Читать книгу Сказки Белого Змея - Лариса Аскарова - Страница 1

Сказка об охотнике, его жене и джиннах.

В одном селении среди дремучих лесов, жил охотник по имени Арсалан. Был он очень смелым, хитрым, терпеливым, ловким, сильным и метким. С самого детства проводил он много времени в лесу и знал повадки всех его обитателей. Искусству охоты его научил отец – очень опытный охотник. Зимой и летом они вместе ходили по лесу, выслеживая добычу. Еще совсем мальчишкой он уже умел читать следы животных и птиц, различал на слух все звуки, которые только можно услышать в лесу. Когда Арсалан был подростком на охоте случилось несчастье, его отец погиб во время схватки с медведем. И с тех пор юный охотник стал главой их маленькой семьи. Он приносил из леса добычу, а его мать готовила вкусную стряпню и выделывала шкуры и шила ему одежду.

Год за годом Арсалан становился опытным и сильным охотником. Однажды во время очередной вылазки в лес, он увидел очень красивую рыжую лису и погнался за ней. Пушистый рыжий лисий хвост все время мелькал среди деревьев и исчезал, охотник никак не мог догнать ее. Раззадорившись, он все гнался и гнался за ней пока вдруг не оказался на небольшой поляне, где, тихо журча протекал родник, а у воды сидела девушка неземной красоты. Увидев ее, он застыл на месте не в силах оторвать от нее свой взгляд. Почувствовав, что кто-то смотрит, девушка резко обернулась и испуганно вскрикнула.

–Не бойся меня, прекрасная девушка! Я не сделаю тебе ничего плохого! Я охотник и преследовал лису. А что здесь делаешь ты? Почему ты одна?

– Я Элисель из племени странствующих охотников. Я отстала от своих и заблудилась. Не зная в какую сторону мне идти, целый дней я блуждала по этому лесу в надежде разыскать какой-то след, но не нашла. Я очень устала и присела здесь отдохнуть.

У девушки был очень грустный голос и, хотя Арсалан почувствовал, что она сказала ему не всё, не стал расспрашивать ее дальше. Конечно, он не мог устоять перед такой красивой и беззащитной девушкой, оказавшейся в таком трудном положении. Всем сердцем потянулся к ней, как только увидел ее.

– Я хочу тебе помочь, милая, прекрасная девушка! Ты пойдешь со мной? В мой дом? Будешь ли ты моей невестой? Я захотел быть с тобой в тот самый миг, когда увидел. Ты еще не повернула голову в мою сторону, а я уже знал, что нашел свою единственную любимую! Ты пойдешь со мной?

Лицо девушки осветила счастливая улыбка и она сказала:

– Да, я верю, что мы не зря встретились с тобой здесь, сейчас. Я буду тебе любящей и верной женой!

Они долго стояли обнявшись, а затем охотник повел ее в сторону своего дома.

Мать его очень обрадовалась тому, что сын привел невесту, да еще такую красавицу и умницу. Арсалан приносил домой не только добычу с охоты, но и вкусные ягоды и красивые луговые цветы, а женщины вели домашнее хозяйство, готовили еду. Так они жили душа в душу в любви и согласии.

Однажды мать охотника отозвала его в сторону и сказала:

– Сынок, мы ничего не знаем ни о родителях твоей жены, ни о ее племени. Она не похожа на колдунью или ведьму, но иногда ведет себя очень странно. Послушай, вчера ночью я внезапно проснулась от какого-то шороха и посмотрела в окно. Светила полная луна, и все было видно почти как днем, твоя жена сидела на крыльце бани и молча смотрела перед собой даже не мигая, а на подоле ее платья лежал большой светящийся клубок. Но чем дольше я на нее смотрела, тем сильнее мне хотелось спать. Я боялась, что упаду прямо возле окна и усну, и мне пришлось вернуться на свое место. Не знаю, что все это значит, сынок!

–Мама, тебе, наверное, это всё приснилось, – поспешил он успокоить ее. – Я и сам вчера уснул, как только голова коснулась подушки. Хотя и я и не сильно уставший был.

Тем не менее он задумался над словами матери. Сказав, что принесет к вечеру рыбы, Арсалан ушел на реку. Здесь в тишине и покое, закинув удочку, он начал вспоминать события вчерашнего дня. Весь день он был на охоте на диких уток. К его приходу ужин был готов, и они все вместе сели за стол. Алисель разложила всем в миски горячее дымящееся жаркое. Как и всегда оно было изумительно вкусное. Затем они пили чай с травами.

– У чая другой вкус, – заметил он.

– Я добавила новых трав для и укрепления сердца, —сказала его жена.

Было и правда необычайно вкусно. Арсалан даже две пиалы этого чая выпил. А ведь она сама не пила его, неожиданно осенило охотника. Алисель много разговаривала, расспрашивала его об охоте и рассказывала, как они с его мамой ходили за водой к ручью, и увидели зайца, который пробежал рядом с ними. А потом она ойкнула и сказала, что заболталась и совсем забыла про чай! А он уже совсем остыл и стал невкусный. После еды Арсалан почувствовал легкую усталость, но все же как обычно сходил проверить своего коня, приготовил лук и стрелы на завтрашний день. Тут у него начал слипаться глаза и решив, что устал сегодня за целый день на охоте он лег спать и тут же уснул крепким сном.

Сегодня они встали как обычно на заре и каждый начал заниматься своими повседневными делами. И никакой странности в поведении жены он не заметил.

Как во всем разобраться и докопаться до сути, охотник не знал. Спрашивать о чем-то у нее было бы бесполезно, она лишь посмеется и скажет, что, его маме это всё приснилось.

Несколько дней после этого охотник по ночам почти не спал, в темноте он вглядывался в лицо жены, прислушивался к ее равномерному дыханию. Ничего не происходило. Арсалан начал успокаиваться, и его мама тоже больше не заговаривала с ним об этом. Так прошло несколько недель. Возвращаясь как-то поздно вечером с охоты Арсалан, смотрел на небо, любовался звездами и огромной луной. И вдруг его сердце сжалось. Полнолуние. Оно должно вот-вот наступить. В прошлом месяце событие, встревожившее его маму, произошло именно в полнолуние. Значит, нужно быть готовым и в этот раз ничего не пропустить. Он почему-то совсем не боялся узнать что-то, из-за чего ему возможно придется расстаться с любимой. Алисель – его жена, и он должен разгадать ее тайну, чтобы помочь ей. Он не хочет, чтобы она была грустной и печальной, какой он ее иногда видел, когда она оставалась одна. Будучи опытным охотником, чтобы случайно не спугнуть ее, он решил вести себя как обычно. Все складывалось удачно. Его мать вызвала к себе ее сестра, они вместе готовили шерстяные нити, чтобы потом обвязать всю семью зимней одеждой, поэтому время для выяснения секретов жены было очень удобным. На следующий день он не пошел на охоту, нужно было перетянуть тетиву лука и сделать новые стрелы. Алисель целый день занималась домашними делами. Арсалан знал, что его жена очень умна, но сегодня он должен был ее перехитрить. Он не собирался пить чай, но вдруг она в этот раз использует другое зелье и все равно усыпит его? Охотник решил, что нужно ускорить события, чем раньше она выйдет во двор, тем больше шансов, что он не уснет и не пропустит все опять. Вечером, когда ужин был готов, жена разложила по мискам ароматный суп, Арсалан попросил ее принести нож, чтобы порезать еще хлеба и пока она отвернулась, он быстро насыпал ей в суп целую ложку соли. Алисель была погружена с свои мысли и слегка рассеяна, она даже не заметила, что суп у нее пересолен. А если и заметила, то промолчала, решив не привлекать к себе лишнего внимания. Арсалан съев полмиски супа, внимательно посмотрел на жену сказал:

– Завтра я рано еще до рассвета уйду на охоту, поэтому сегодня лягу спать раньше. Вечерний чай он пить не буду. После него трудно быстро уснуть.

Алисель, не поднимая глаз, кивнула.

Закончив трапезу, она убралась, помыла посуду, затем расстелила постель. Арсалан закрыл глаза, как только лег. Он дышал глубоко и ровно, при этом стараясь уловить каждое движение своей жены. Вот она приподняла голову и посмотрела на него, послушала дыхание, легла обратно, повернулась на другой бок.

Алисель очень хотелось пить, но она понимала, что в этот раз без успокаивающей травы сон ее мужа не надежен и она не сможет несколько раз вставать и выходить не разбудив его. Но пить хотелось уже нестерпимо. Все-таки она пересолила суп, хотя ей казалось, что положила ее столько же сколько и обычно. Алисель прислушалась к ровному дыханию мужа, кажется, спит… Ждать больше она не могла. И вот стараясь бесшумно двигаться она выскользнула из постели, а затем взяв ковшик с водой вышла из дома. Ни одна половица не скрипнула и не выдала ее передвижения, если бы Арсалан так упорно не прислушивался к любому движению воздуха он бы и не заметил, что она вышла. Присев на крыльцо, Алисель жадно выпила воды и начала ждать. Арсалан вскочил со своего места, как только за ней закрылась дверь, поспешно оделся, взял свой охотничий нож и вышел в чулан. Здесь он убрал со стены маленькую дощечку, которую он заранее освободил от гвоздей, и начал наблюдать. Его жена сидела на самом краешке крыльца, а внизу на земле рядом с домом ползали змеи, их шеи были выгнуты как вопросительные знаки и они, не отрываясь смотрели на нее. Она сидела к нему спиной, не разговаривала и даже не шевелилась. Охотник не мог понять почему змеи смотрят на нее. Может она и правда ведьма? Он не мог больше ждать, загадку нужно было разгадать прямо сейчас. Арсалан решительно открыл дверь и сделал один шаг и положил руку на плечо Алисель. Она вздрогнула, но не закричала, а он остался стоять как вкопанный, потому что на подоле ее платья свернувшись в клубок лежала белая светящаяся змея с маленькой золотой короной на голове, она тоже подняла голову и посмотрела на Арсалана. Черные змеи зашипели и быстро двигая своими жуткими раздвоенными языками начали заползать на крыльцо с явным намерением напасть на охотника.

– Останови их. Это мой муж, – сказала Алисель не громко, но уверенно.

Белая змея сверкнула глазами в сторону черного отряда, и они тут же остановились и попятились назад, продолжая неотрывно смотреть на Арсалана.

А он стоял с ножом в руке, пытаясь понять, что же происходит. Когда-то в далеком детстве отец рассказывал ему легенду о священном Белом Змее. Он живет в дремучем лесу там, где не ступает нога человека. Иногда он выходит за пределы этого леса в окружении своей охраны десятка черных змей. Они никогда не нападают на людей, если не почувствуют опасности для своего короля. Когда им навстречу попадает человек, а это бывает очень редко может быть один раз в сто лет, черные змеи прячутся в траве, чтобы не напугать его. А Белый Змей смотрит человеку прямо в глаза и насквозь видит его душу. Говорят, в этот момент перед Белым Змеем нужно положить платочек и если человек этот плохой, то есть, например злой, жадный, завистливый, то Змей просто проползает дальше мимо него, а за ним и вся его свита. И любой человек после этого должен задуматься о том, почему священная змея прошла мимо него, что он в своей жизни делает не так. Но если же человек окажется добрым, честным и отзывчивым, то Белый Змей выплевывает на его платочек маленький золотой зубик. И в дальнейшем этот зубик приносит человеку удачу и процветание в делах и неиссякаемое богатство.

Пока Арсалан думал обо всем этом, Белый Змей внимательно смотрел на него, охотнику даже показалось, что он улыбнулся, хотя это, пожалуй, невозможно. Разве змеи улыбаются? Через мгновение Белый Змей был уже на земле, охотник даже не успел заметить, как он спустился. Еще раз внимательно посмотрев сначала на Алисель, а затем на Арсалана Змей кивнул на прощание и повернувшись в сторону леса и стремительно начал уползать, а за ним и его охрана.

Охотник задумчиво молчал. Он уже наверняка знал, что его любимая жена – колдунья, а это значит, что им придется расстаться. Колдуньям и ведьмам не место среди людей, от них только беды и болезни. Она тоже молчала. Наконец, Арсалан задал вопрос:

– Что все это значит? Почему сюда приходили змеи?

– Я не ведьма, – сказала Алисель, хотя он ее об этом не спрашивал. – Я знаю, что ты так подумал. Но я не ведьма и не колдунья. И мне тебе нужно многое рассказать.

– Я слушаю тебя, – сказал охотник.

– Ты помнишь нашу первую встречу?– начала свой рассказ Алисель. – Там в лесу… Я сказала тебе, что я из племени кочующих охотников. Это правда. Но я не сказала тебе, что я дочь вождя этого племени. Когда мы встретились, я сказала тебе, что отстала от своего племени и заблудилась. Это тоже правда. Но я не рассказала тебе, что за день до этого отец позвал меня к себе, он показал мне стебель травы с узкими листочками и сказал, что я должна пройти вниз по течению реки примерно полдня и там набрать ее – эту особую лекарственную траву. “Она растет только там, но от нее очень большая польза – от ее отвара быстро заживают раны, полученные на охоте. Ты отправишься туда на рассвете. Одна. Диких зверей там нет, не бойся. Собери как можно больше этой травы, дай им немного подсохнуть и к вечеру возвращайся к нашей стоянке,”– сказал он мне.

Я сделала все как было велено. На рассвете отправилась в путь, собрала траву. К вечеру я вернулась. Но на месте нашей стоянки никого и ничего не было. Казалось, что мои соплеменники в спешке собрались и просто куда-то убежали. Даже наш главный костер не был до конца потушен, угольки еще тлели. Я ничего не могла понять. Мой отец – вождь племени никого не мог оставить вот так без оружия, припасов и лошади. Но тем не менее меня свою дочь он оставил именно в таком положении. Следов нападения или борьбы не было. Значит, они все-так сами ушли. Оставили меня одну на съедение волкам? Или нет?

Я могла плакать, кричать, но помочь мне было некому. Я была одна среди огромного леса. Наступала ночь, я подбросила в костер дров, и тут же рядом с костром легла спать. Как только рассвело я бросилась искать следы племени, выяснив направление, в котором они двигаются, я могла бы попытаться их догнать. Но, как ни странно, следов вокруг лагеря не было. Как будто они провалились сквозь землю или улетели по воздуху. И я ушла просто куда глядят глаза. Чтобы не кружить в одном месте, я снова подошла к реке и пошла по берегу. Когда-то этому меня научил отец. “Заблудившись в незнакомом лесу все начинают плутать и все время возвращаются к одному и тому же месту, – говорил он. – Если с тобой когда-нибудь случится такое, найди реку и иди по берегу, так, ты, дочь моя, обязательно встретишь людей, идущих за водой, или выйдешь к какому-нибудь поселению.

Я шла долго, боялась, что если остановлюсь, то на меня нападут звери. Приближался вечер, а я все никак не могла выбраться из леса. Дойдя до одной маленькой полянки, я решила провести там ночь. Я развела костер и долго сидела перед ним, стараясь не засыпать. И все же под утро я уснула очень крепко и проснулась, когда уже был день. А рядом со мной сидела рыжая лисичка, она мне подмигнула и убежала куда-то прочь, а через какое-то время на поляне появился ты. Когда ты сказал, что ты гнался за лисой и таким образом оказался на этой поляне, я поняла, что это она привела тебя ко мне. Я думала, что ты подарок с небес за потерю моей семьи. Но как бы я тебе это все рассказала? Разве ты или твои соплеменники поверили бы мне? Я ведь и сама не знала и не могла объяснить, что произошло с моим племенем за время моего отсутствия и куда они бесследно исчезли. И как бы я доказала, что никого не обманываю.

Вот, что я в первый же день должна была, но не рассказала тебе.

Она замолчала. Охотник недоверчиво смотрел на нее.

– Почему сюда приходил Белый Змей?

– Белый Змей приносит мне новости о моей семье.

– Что? Но ты только, что сказала, что они бесследно исчезли! Как же они нашли тебя? И где они?

– Сейчас я все тебе расскажу. Несколько месяцев назад в такую же лунную ночь как сегодня, когда ты был на ночной охоте, я не могла уснуть и думала о своей семье. Я пыталась представить, где они могут быть сейчас. Внезапно я услышала, как кто-то легонько стучит в окно. Тихонько я подошла к окну и осторожно сдвинув штору посмотрела на ночного гостя. Это был Белый Змей. Я побежала во двор. Священный белый змей является покровителем и защитником моей семьи. Когда-то давно мой отец спас его от охотников, которых послал злой колдун Малмек. Они перебили черных змей и уже собирались схватить Белого Змея, но недалеко охотился мой отец. Он убил кровожадных охотников и освободил Змея. За свою спасенную жизнь Белый Змей предложил ему много золота, но отец отказался: "Я охотник, -сказал он, – мне не нужно золота." Тогда Белый Змей пообещал быть рядом с ним и его семьей, когда они будут нуждаться в его помощи.

Алисель не надолго замолчала. Арсалан терпеливо ждал продолжения рассказа.

– Обычно Белый Змей приходил только к вождю. – продолжила свой рассказ его жена. – Он просто лежал, рядом свернувшись в клубок и они смотрели на огонь. Белый Змей разговаривает с нами не на человеческом языке, нужно сидеть очень тихо и смотреть на Белого Змея и через некоторое время он начинает светится ровным белым светом это означает, что мы слышим и понимаем с ним друг друга.

– О чем же тебе поведал Белый Змей сегодня? – спросил охотник.

– Он нашел мою семью. Они в плену у злого колдуна Малмека. Он поклялся отомстить моему отцу за то, что он помешал ему заполучить Белого Змея. Мстительный и злопамятный колдун хотел уничтожить всё мое племя, но его коварных планах узнали черные змеи. Их очень много, они знают обо всем, что происходит во всех уголках большого леса и его окрестностях. Белый Змей предупредил моего отца о нападении колдуна. Отец созвал на тайный совет старейшин племени, и они решили не убегать и прятаться, а принять бой! Отец знал, что бой будет кровопролитным и хотел заранее заготовить лекарственные травы и целебные мази, поэтому он отправил меня в тот день к реке. Но в тот же день на племя напали не солдаты колдуна, а его джины. Они налетели как ураган и забрали с собой всех моих соплеменников вместе со всеми их пожитками, оружием, лошадьми во владения Малмека. Теперь их держат в заточении в глубокой шахте. Они добывают там золото для колдуна.

В первый раз Змей пришел ко мне, чтобы рассказать о том, что собирается пойти на поиски моих соплеменников. Мы условились встречаться здесь каждое полнолуние. Вот уже несколько месяцев Белый Змей приходит сюда раз в месяц и рассказывает мне последние новости о моей семье.

Алисель закончила свой долгий рассказ. Теперь муж должен сам решить поверить ли ей или обвинить во лжи и в колдовстве и прогнать из деревни. Арсалан взял ее за руку и некоторое время молчал. Нет, он не капельки не сомневался в ее словах, он верил ей как самому себе, но ему было неприятно и обидно, что она столько времени скрывала от него правду о себе и о своей семье.

– Ты должна была мне обо всем сразу рассказать, – начал он наконец говорить. – Я твой муж и пообещал быть с тобой всегда рядом, защищать и оберегать тебя. Возможно, ты не веришь мне?

– Прошу не говори так, -заплакала она, – ведь у меня во всем белом свете сейчас никого нет кроме тебя.

– Я отправлюсь к этому злому колдуну и вызволю из заточения твою семью! – решительно сказал Арсалан.

–Это очень опасно! Ты даже не знаешь, насколько он могущественный колдун. Ему служат 2 джинна, которые могут даже горы двигать с одного места на другое! – начала его переубеждать Алисель.

– Я не боюсь ни колдунов, ни джиннов! Я хочу помочь тебе и спасти твою семью.

– Хорошо, тогда я пойду с тобой.

– Нет, ты женщина! Это слишком опасно для тебя.

– Дорогой муж, не забывай, что я из племени охотников-кочевников и также, как и ты умею стрелять из лука, могу провести много времени в походе. А самое главное, что только я могу разговаривать с Белым Змеем, а значит без меня ты не найдешь дорогу к месту заточения моей семьи.

На это охотнику было нечего возразить.

– Хорошо, – ответил он. – Я возьму тебя с собой. Теперь мы будем ждать следующего полнолуния и тогда тебе нужно будет подробно расспросить Белого Змея о владениях Малмека и его охране.

– Вовсе не обязательно так долго ждать, – улыбнувшись сказала Айна и тихо засвистела как маленькая лесная птичка. – Они еще не ушли далеко, должны услышать.

И вскоре они увидели, как в траве мелькнуло что-то светлое, а через мгновение на крыльце рядом с ними оказался Белый Змей. Алисель сообщила ему, что они с мужем решили пойти к колдуну и вызволить ее семью из плена и попросила змея рассказать все, что ему известно.

Арсалан наблюдал, как Белый Змей кивнул и положил маленькую голову, увенчанную короной на колени Айне, а она свою руку – на его голову. После этого Змей начал светиться то белым, то желтым, то голубым светом. Его жена всё это время сидела неподвижно, глядя в одну точку. Наконец, змей снова обрел равномерный белый цвет, сияние осталось только на короне. Он сначала внимательно посмотрел на нее, потом на Арсалана и опять также быстро, как и в первый раз оказался на земле и в окружении своей свиты незаметно исчез в высокой траве.

– Белый Змей рассказал мне обо всем, что видел на черной горе во владениях колдуна, показал мне все дороги, входы и выходы, которые были ему известны. – сказала она.

– Да, вижу, что без тебя никак мне не справиться, – ответил охотник.

Весь следующий день прошел в сборах к большому походу. Арслан наполнил колчаны стрелами, проверил тетиву на луке, также он наточил несколько охотничьих ножей для себя и для своей жены. Был у него и меч, который когда-то ему подарил отец. Охотники не используют мечи, это оружие воинов, но все равно Арсалан умел с ним обращаться и его тоже собирался взять с собой. По их подсчетам они должны будут пройти несколько дней по дремучему лесу, чтобы не терять время на охоту Алисель готовила съестные припасы: вяленое мясо, подсушенный хлеб, соль. Матери Арсалана они сказали, что уходят на несколько дней на охоту в дальний лес, отчасти это было правдой. Только вот на охоту они собрались не на диких животных или птиц, а на настоящих джиннов и на колдуна.

Два дня они шли по лесу. Чем дальше они заходили в лес, тем более диким и опасным он становился, в некоторых местах он был настолько дремучим, что туда даже солнечные лучи не проникали. Лес пугал их криками птиц, рычанием и воем диких зверей, даже ветки деревьев как будто старались их побольнее ударить, когда они выбирались из зарослей. Во время ночлега Арсалан и Алисель по очереди спали и караулили костер. На утро третьего дня они все же благополучно выбрались из темного леса и оказались у подножия высокой темной горы. На ней не росло ни одного деревца, вся она была усыпана огромными черными скалами, и была настолько высокой, что верхушка ее терялась где-то среди облаков. Это и были владения злого колдуна Малмека. Охотник и его жена, водрузив на себя лук, стрелы и все остальное начали восхождение на гору. Они искали потайной вход в подземелье. Благодаря Белому Змею, который передал Алисель знания об этом месте, они очень быстро нашли этот вход. Он был закрыт небольшим серым валуном. Охотник и его жена решили дождаться вечера, а затем проникнуть в подземелье. Не желая быть обнаруженными солдатами колдуна, остаток дня они провели, прячась в небольшом ущелье. Как это обычно бывает в горах ночь наступила очень быстро и Арсалан с Алисель стремительно подбежали к месту входа в подземную шахту, сдвинули с места валун и осторожно начали спускаться вниз. Через какое-то время они оказались в узком каменном коридоре, здесь была кромешная тьма, но Алисель и не был нужен свет, она шла уверенно и вела за собой мужа. Они очень долго шли и вдруг коридор начал расширяться, они заметили это даже в темноте, потому что перестали натыкаться на острые камни, торчащие со стен, в какой-то момент они начали видеть очертания пещеры, в которой оказались. Они увидели, что коридор заканчивается большим каменным балконом. Очень слабый свет поднимался снизу пещеры. Охотник и его жена ускорили шаг. Оказавшись на балконе, они увидели внизу небольшую площадку, на которой горели факелы, там и работали пленники. Алисель слабо вскрикнула, увидев свою семью в кандалах. Все были чем-то заняты: кто катил тяжелые тележки, кто стучал молотком, кто-то работал лопатой. Когда-то свободное племя, жившее в просторах природы, оказалось в темной холодной пещере без возможности даже двигаться свободно. Вид исхудавших, вымученных лиц своих соплеменников несколько месяцев, не видевших солнца, заставил сердце девушки сжаться от боли. А ее муж в это время пытался разглядеть все детали происходящего. В кандалах были только мужчины, руки и ноги женщин и детей были свободны. Не было ни одного стражника. Но, возможно, они тоже наблюдали откуда-то сверху или должны скоро появиться. Не могут же оставить пленников одних, предоставленных самим себе. Арсалан и Алисель немного подождали, но никто не появлялся и тогда он сделал жене знак спускаться вниз. Они привязали один конец веревки к каменному выступу, а другой на свой пояс, а затем бесшумно и ловко спустилась вниз. В полумраке пещеры никто не заметил их появления. Алисель хотелось закричать, заплакать и броситься в объятия своей семьи, но делать этого было нельзя. Ведь они не знали, где стража и откуда можно ждать нападения. Поэтому прижимаясь к холодной каменной стене они как можно тише подошли к месту, где работал вождь племени.

– Отец… – прошептала она, – отец, обернись.

Не веря своим ушам, вождь медленно обернулся и увидел две еле заметные фигуры у стены.

– Алисель? – спросил он. – Это ты, дочь моя?

Она вся в слезах бросилась в его объятия. Скоро все племя собралось вокруг вождя и двух неожиданных гостей.

– Стражников здесь нет, – поспешил успокоить охотника вождь. – Зачем они здесь, ведь мы все равно не можем убежать.

– Мы знаем, как отсюда выбраться – торопливо сказала его дочь.

– Я тоже знаю эту дорогу, дочь моя, – спокойно ответил вождь. – Ты помнишь, что Белый Змей приходит ко мне тоже?

– Да, конечно, он и тебе показал эту дорогу! Но почему же вы тогда все еще здесь? Ведь вы можете снять кандалы. У вас здесь есть инструменты, – удивилась она.

– Как только мы попытаемся снять кандалы и покинуть пределы этой пещеры, колдун отправит сюда своих джиннов, и они скинут нас всех со скалы. Оружия для того, чтобы с ними бороться у нас нет. Да и бесполезно человеческое оружие против джинна.

– Но что же делать? – спросил до этого молча слушавший Арсалан. – Должен же быть способ одолеть их?

– Да, такой способ есть. – вождь внимательно посмотрел на него. – Чтобы одолеть джинна, нужно победить его хозяина. Тогда его джинны будут подчиняться тебе. Но еще никому не удалось даже дойти до колдуна Малмека, ведь его охраняют сотни стражников.

– Хорошо, так и сделаем, – сказал Арсалан не задумываясь ни на мгновение. – Мы же пришли сюда, чтобы спасти вас. А если это единственный способ, то значит так мы и сделаем.

Вождь недоверчиво посмотрел на него, затем перевел взгляд на дочь.

– Белый Змей дал тебе знания по всей горе? И даже по замку колдуна? – спросил он у нее.

– Да, я могу пойти в любом направлении и не заблужусь, – уверенно ответила она.

– Что же тогда вам придется идти вдвоем, – задумчиво сказал вождь. – А мы попробуем вам помочь со стражей.

– Но как? Никто из вас не может покинуть пещеру незамеченным.

– Очень просто. Мы не будем покидать пещеру, мы сделаем так, чтобы стражники сюда прибежали и тогда вам будет легче перемещаться по горе. Стражники охраняют только гору и вход в замок. А внутри замка колдуна охраняют его джинны. С ними уж вам самим придется справляться. А сделаем мы вот что, все стражники ждут не дождутся, когда мы найдем много золота, каждый хочет получить свою долю. Каждый день нам приносят еду. Тому, кто принесет завтра, мы скажем, что нашли золотую жилу. Через несколько часов больше половины из них уже будет здесь. А мы спустимся в самую нижнюю шахту и будем там очень долго искать золото. Этого времени вам хватит для того, чтобы пройти в замок.

Арсалану и Алисель понравилась эта задумка, тем более что другого плана у них не было. Тепло, попрощавшись со всеми, они покинули пещеру так же, как пришли быстро и бесшумно. Перед трудным днем, который им завтра предстоял, всем нужно было отдохнуть.

На рассвете они начали подниматься наверх по горе. Время от времени они видели стражников, которые ходили по несколько человек. Они должны были охранять дорогу к замку колдуна от случайно или целенаправленно идущих туда. Но, наверно, такое случалось крайне редко, потому что стражники были очень расслаблены и больше болтали между собой о разной ерунде, чем смотрели по сторонам. Охотник и его жена напротив были очень внимательны и собраны, чуть заслышав какой-нибудь шорох, они тут же прятались за камнями. Таким образом к полудню они преодолели большую часть пути им уже были видны стены и башни замка, но стражников становилось все больше и больше. Они спрятались за камнем и стали ждать, когда сработает план вождя. И вот они заметили движение среди стражников, они что-то между собой оживленно обсуждали и то по одному, то по два человека куда-то убегали. Охотник и его жена поняли, что план сработал и стражники бегут в шахту в надежде получить себе немного золота. Когда стражников на земле осталось около десяти человек, Арсалан и Алисель выскользнули из своего укрытия и побежали к замку. Они хотели пройти через маленькую заднюю дверь, о существовании которой очень мало, кто знал. Но стража засекла двух незнакомцев и начала преследование, заметив это охотник, начал стрелять из лука, стрелы его попадали точно в стражников колдуна. Его жена тем временем нашла и открыла старенькую дубовую дверцу. Они вдвоем забежали во внутренний двор крепости и поспешили снова закрыть ее. Тяжело дыша, они начали осматриваться. Зловеще возвышались темные шпили замка, им казалось, что из маленьких окон за ними наблюдают. Даже стражники не отважились выломать дверь и зайти за ними. Вдруг все вокруг потемнело, хотя до этого на небе не было даже облачка, и в следующее мгновение огромная птица с хищным орлиным клювом громко хлопая крыльями налетела на странников и легко подхватив их своими большими когтями унесла их наверх. Птица подлетела к самой дальней башне замка и взлетев высоко швырнула их в открытое настежь окно. Все произошло настолько быстро, что Арсалан и Алисель не успели даже испугаться. Пока они поднимались с холодного каменного пола, птица многократно уменьшилась в размерах и тоже залетела в комнату. Сначала она с невероятной скоростью кружила внутри башни над головами своих изумленных пленников, а затем неожиданно опустилась на пол при этом поднимая облако пыли размахом своих крыльев. Когда же пыль опустилась обратно перед Арсаланом и Алисель уже стоял человек с черным лицом, нахмуренными широкими бровями и большим хищным носом. Он смотрел на своих пленников строго и изучающе.