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Dans Alterite et transcendance - le dernier ouvrage de philosophie publie de son vivant - , Emmanuel Levinas definit sa problematique en confrontant des ecrits de sa derniere periode avec des pages des annees 1960-1970, arrachees au silence. Ces textes nous offrent de nouvelles et percutantes analyses sur la proximite et la paix, sur l'interdit de la representation, sur les droits de l'autre homme, et developpent une saisissante reflexion sur la mort. On y retrouve, egalement, le theme de la « metaphysique du visage » qui, nul ne l'ignore desormais, est au coeur de son paysage conceptuel.
Son texte liminaire, « Philosophie et transcendance », rappelle avec force, dans un monde ou sevit si souvent le fanatisme religieux, que la voie par excellence de la transcendance est l'ethique. Dans l'etude suivante sur « Totalite et totalisation », Levinas se demande « si la notion de l'etre ne doit pas etre repensee en fonction de l'idee de totalite ». A la lumiere de la biographie de l'auteur, qui fut tributaire des vicissitudes d'un siecle inonde de barbarie, cette ultime parole philosophique est d'une actualite pregnante.
On celebre en 2006 le centenaire de la naissance d'Emmanuel Levinas, dont l'oeuvre compte desormais parmi les plus emblematiques dans l'histoire de la philosophie du xxe siecle.