Cartas. Libros I-V
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El epistolario de Libanio es el más abundante de cualquier autor de la Antigüedad clásica. Las cartas incluidas en esta selección son un rico reflejo de la política del siglo IV, pues van dirigidas a gran variedad de personajes públicos. Libanio (314-h. 393 d.C.), retórico griego nacido en Antioquía (Siria), es un claro exponente de las posibilidades de ascensión social que abría el hecho de destacarse literariamente en el siglo IV. Estudió en Atenas y ejerció la enseñanza de la retórica en Constantinopla y en Nicomedia (Bitinia, actual Turquía). En el 354 obtuvo una cátedra de retórica en su ciudad natal, donde permaneció el resto de su vida. De formación y creencias paganas, tuvo sin embargo a varios cristianos destacados como alumnos: Juan Crisóstomo, Basilio el Grande, Gregorio Nacianceno… Libanio disimuló sus sentimientos paganos durante los reinados de Constante y Constancio, y los pudo liberar en el periodo de Juliano (llamado el Apóstata por los cristianos, debido a su retorno a los cultos y las prácticas del paganismo); a pesar de ello, pudo ganarse el favor de los emperadores cristianos posteriores Valente y Teodosio: este último llegó a nombrarle prefecto honorario. En este volumen se incluyen los cinco primeros libros de su epistolario, la colección de cartas más extensa que conocemos de cualquier autor de la Antigüedad clásica (consta de cerca de mil seiscientas). Libanio mantuvo correspondencia con casi todos los personajes relevantes de su tiempo, por lo que las misivas aquí incluidas poseen gran valor e interés históricos.
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BIBLIOTECA CLÁSICA GREDOS, 336
Las cartas que aparecen en el presente libro corresponden a una etapa histórica bien definida. Salvo las dieciocho primeras, de datación muy diversa, las restantes pertenecen al período que va desde el 355 hasta el 361, es decir, el final del reinado de Constancio. No debemos olvidar que en el 355 Juliano fue nombrado César con el encargo de pacificar las Galias y que a fines del 359 tiene lugar su sublevación en París, por lo que el Imperio entra en una etapa sombría, toda vez que la guerra civil parece inevitable.
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Es un hecho que Libanio se siente ante todo un heredero de la tradición clásica y pagana y esta circunstancia condiciona definitivamente su forma de escribir13. El rétor antioqueno parece no haber aceptado el predominio de Roma, el latín y el cristianismo, y este rechazo se manifiesta en un aticismo puro y a veces exagerado. Rara vez aparece en su obra referencia alguna a las controversias cristianas y nunca se utiliza un término no clásico para referirse a los cargos de la administración imperial. En su obra no cabe lo que no esté perfectamente atestiguado en sus admirados autores clásicos: Platón, Eurípides, Homero, Isócrates, Tucídides y Demóstenes le marcan siempre el camino a seguir14. Su modelo indiscutible era otro aticista del s. II: Elio Aristides. En las epístolas de Libanio siguen gozando de buena salud las construcciones de participio y de infinitivo, aunque ya en su época debieron de dar muestras de debilidad. Este estilo ático aparece a menudo aderezado con citas y paráfrasis de los clásicos, utilizadas siempre con habilidad para ilustrar circunstancias actuales.
Si bien son numerosos los tratados que nos ha legado la Antigüedad sobre la composición de discursos, los estudios sobre el estilo epistolar se reducen casi a una breve referencia de Demetrio en Sobre el estilo 223-235. En dicho tratado se recomienda para la epístola la brevedad y un estilo mixto entre el simple y el gracioso. Así pues, para este autor dos son los rasgos definitorios del estilo epistolar: la concisión y el encanto (cháris), rasgos ambos que encontramos en las epístolas de Libanio, si bien es cierto que el encanto y la brevedad pueden ceder su lugar a un tono más retórico y formal cuando el destinatario es una persona poco conocida o por la que el sofista siente un gran respeto. Pero en las cartas más íntimas vemos el verdadero carácter de Libanio. La carta es, como defiende Demetrio, «el retrato de su propia alma». No obstante, se aprecia que el humor de nuestro autor va decreciendo con los años, de modo que en sus epístolas tardías vemos un Libanio menos propenso a las bromas y con un humor más propio de su edad.
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