Читать книгу Черная Роза - Лика Тайга - Страница 1

Сюзанна

– Госпожа! Госпожа! – крики Луизы, моей сводной младшей сестры, раздались по моему дому – резиденции нашего ковена. Трехэтажное с двумя уровнями подвальных помещений здание, где я и в самом деле жила, все дочери Тьмы упрямо называли замком, но до замка мне еще жить и жить… Хотя происходящее явно намекало, что жить я не буду.

– Лу! – отозвалась я, не поворачиваясь и стараясь не отвлекаться от работы над защитным контуром. – Лу, я должна закончить, иначе…

– Поздно, Сюзи! Они… здесь! – грохот тела Луизы все же заставил меня оторваться от заклинания.

Я третьи сутки ставила щиты, плела заковыристые проклятия, старалась хоть как-то защитить центр ковена Шестнадцати и сестер, которые остались здесь со мной, но каждый раз мерзкие подонки из ордена Черной Розы (тоже мне, название, никакого стиля!) сносили мою магию подчистую. Проклятые англичашки! Проклятый Норман Вуд!

«Мне нужно твое хранилище. Не отдашь добровольно – возьму силой!» – вот и все, что передал мне (дословно!) его посыльный на том злосчастном Совете Магов. И ни одна скотина не пошла против него! Единственный, кто мог бы помочь – это Кристофер Нокс, колдун из Безымянных, но у того сейчас других дел по горло… К тому же, он не обязан защищать чужой ковен, как бы мы с ним ни дружили.

Мы отбивались. Взорванный дом одной из Шестнадцати стал катализатором. До этого я думала, что Норман ни за что не претворит свою угрозу в жизнь. Взять древнюю магию ведьм силой! Нет, конечно, у нас такое случается – ковены враждуют, ордены вырезают друг друга… Но последние десять лет было тихо! Я уже начинала верить, что мы сможем жить спокойно. А теперь проклятые англичане штурмовали мое парижское поместье, а я выбилась из сил, выкачивая магию своей Тьмы вот уже который день. Пора взглянуть правде в лицо – у меня не осталось шансов.

Я оглядела неподвижное тело Лу. Меня переполнило гневом – одно из проклятий оглушения попало по моей сестре, и теперь Луиза лежала на полу хранилища, не шевелясь и не приходя в сознание. Она жива, но встать сможет только через неделю. Лу для меня – слабое место. Пока я не увидела, как она лежит здесь, я еще верила, что мы сможем отстоять ковен и хранилище. Но рассыпанные по полу золотые волосы, слабо вздымающаяся грудная клетка, похолодевшие пальцы младшей сестры дали мне четко понять – в этой битве, первой магической битве за последние десять лет, ковену Шестнадцати не выстоять.

Хорошо, Вуд. Раз так…

Взмахом руки я смела все чертежи, все зажженные свечи, взглядом стерла в пыль все собранные нами за столько веков книги. Если ничего этого не будет существовать, то нет и смысла вламываться сюда и продолжать калечить моих сестер-ведьм. Им, этой мерзкой Черной Розе, будет достаточно всего одной ведьмы. Меня.

Британский Орден Черной Розы и Французский Ковен Шестнадцати никогда не были союзниками. Но ни один из этих презренных колдунов никогда не был настолько наглым, чтобы заявиться в мой дом. И вот, пожалуйста! Норман Вуд и его шайка недомагов явились, чтобы украсть у нас то, над чем мы работали веками.

Уничтожив все, что было в хранилище, я погладила Луизу по голове. Моя правая рука, Лу, моя маленькая девочка, сводная сестра, настоящая, не по ковену – по крови. Она тоже обладала древней магией наших предков, я знала это. Просто пока ее Тьма не проснулась… Нет, я не подвергну Лу опасности. Моя младшая сестренка не увидит позор нашего ковена. Мой позор.

Я приложила ладонь к ее лбу.

– Не бойся, Лу. Все будет хорошо, – прошептала, собирая остатки темной магии в сердце. Должно хватить на заклинание переноса, чтобы переправить сестренку подальше отсюда, к Лукасу. Дальний родственник одной из Шестнадцати, отшельник, живущий в Арктике – идеальное прикрытие. Льды сковывают нашу силу, поэтому там Лу будет под надежной защитой, и Черная Роза не доберется до нее. Сестра вернется, как только наберется сил. Она будет не хуже меня, возможно, даже лучше. Я надеюсь.

Я закончила заклинание и призвала свою Тьму. Тело сестры замерцало голубыми огоньками. Как только оно полностью растворилось в воздухе, я встала, распахнула двери хранилища и пошла, не опуская подбородка, вперед. Ну давайте, сволочи. Нужна магия? Нужна сила? Нужны знания? Забирайте.

И пусть я почти выдохлась, это не значило, что я совсем бессильна. Я стану бомбой, самой настоящей, которая разорвется в тот момент, когда рядом будет этот мерзкий Норман Вуд, а вокруг – его отвратительный орден, из-за которого сейчас страдают мои сестры. Я уничтожу Черную Розу, чтобы дочери Тьмы могли жить свободно, не боясь ничего и никого. А как только Лу станет постарше – она возглавит ковен, сделает его самым мощным во всей Европе.

В первый же день штурма центра нашего ковена мерзавцами из Черной Розы, я потратила шесть часов на подготовку смертоносного проклятия, запечатав его в своем сердце. Моя улыбка – это последнее, что увидит весь их клятый орден и сам Норман Вуд, прежде чем сгореть в огне моего гнева.

Такие знакомые лестничные пролеты. Я поднималась вверх с небывалой легкостью в сердце. Когда уже все решила, идти на смерть, оказывается, просто.

Никогда не видела лично этого мерзавца Вуда, но уже оторопело его ненавидела. Да, пусть он не убил ни одну из моих сестер, но его жажда наших секретов выводила из себя. И то, на что он пошел… Сперва один дом, потом другой, потом третий… Пока Черная Роза не дошла до сердца ковена – того места, где живу я. Норман пленит всех нас? Уничтожит все, что у нас есть? Нет, этого я не допущу. В моем доме сейчас были всего пятеро, считая меня и Лу. Остальные распределились по Франции. Я сдамся. Лу в безопасности. Трое других… Что же.

Почувствовав знакомое покалывание магии в кончиках пальцев, я прошептала заклинание проводника и послала вперед три ярких светлых луча. Каждый найдет одну из ведьм ковена, укроет ее и выведет отсюда. А после моей смерти сестры соберутся и возродят ковен, вновь наполнят его магией и знаниями древних.

Осталось несколько шагов и одни двери. Первый шаг… Второй. Третий…

Раздался громкий взрыв. Старинные дубовые двери входа, которыми я очень гордилась, память о старших ведьмах, уже покинувших этот свет, разлетелись в щепки. Уроды! Я ведь и так иду к вам, зачем же взрывать такую красоту?! Им же больше трехсот лет!

Пыль и дым на миг лишили меня зрения.

– Сюзанна Сорель? – какой деловитый тон! – Лорд Норман Вуд почтет за честь, если вы проследуете с нами.

Вот как. Подумать только, лорд! Титулованный подонок! Богатенький. Этот мерзавец еще и отбыл, оставив все на своих головорезов! Ладно-ладно. Проклятье, которым я сама себя наградила, сработает даже от мизерной крупицы Тьмы, но сейчас оно должно повременить. Без Нормана Вуда я на тот свет не собираюсь.

Я подняла край губ в презрительной усмешке.

– Почту за честь встретиться с вашим «лордом», – ответила я, стараясь вложить в голос побольше язвительности и ядовито выделяя последнее слово.

Вытянула свои тонкие белые запястья. На них тут же легли кожаные нити, обвив руки так плотно, что я слабо чувствовала кровоток в пальцах и ладонях. Антимагические, да еще и в физическом воплощении. Боятся моей магии, ублюдки. Еще и слабые ублюдки, недостаточно Тьмы в сердцах, чтобы сделать эти уродливые браслеты не такими видимыми! Не переживайте, всю свою Тьму я припасла для вашего хозяина, но если будете хорошими мальчиками, то и вам достанется кусочек.

– С дамой стоит обращаться любезнее, – коротко бросила я рыжему амбалу, толкавшему меня в сторону портальной платформы. Через нее они здесь и появились, сломав двадцать моих охранных заклинаний. Ломал их Норман, я уверена, этим бы ни хватило ни духу, ни силенок. А вот этому гаду… Ох, как же меня разрывало от ярости!

Рыжий амбал противно захихикал.

– Лорд так и сказал. Но вы ведь такая… Особая дама! – с этими словами урод не стал сдерживаться и заржал в голос.

Я гордо подняла голову.

– Так и есть. В таком случае, завяжите потуже, – отрезала ледяным тоном, так, что нерадивый пленитель поперхнулся своей слюной.

Ведьмы – они такие, мой мальчик. Нам даже не нужна магия, чтобы какой-то ублюдок подавился собственными словами.

***

Норман

Я терпеливо ждал, когда ко мне доставят ведьму. Сожгла свою библиотеку, нахалка! Как можно так беспардонно раскидываться вековыми знаниями?!

Нет, она не могла этого сделать, если бы не изучила все, что было в ее хранилище, досконально, до последней точки. Значит, все знания ковена Шестнадцати в этой ведьминской голове!

И я вытащу их оттуда.

Орден Черной Розы процветал. Мы были сильны, намечался союз с кланами Латинской Америки, ордены, базирующиеся в США и Канаде ждали моего визита… С британскими колдунами вот только не складывалось – но мне и не нужны эти слабаки.

Все должно было быть просто прекрасно! Пока неведомая хворь не стала косить моих колдунов, отбирая их магию. С каждым годом новое поколение магов становилось слабее и слабее, и я не мог найти этому причину. Все ведь было так, как указали древние!

Чистая кровь. Сила к силе, тьма к тьме. Ритуалы оформления союза. Посвящения. Где я прокололся?!

Мои предки были бы разочарованы. Мой отец, уходя на битву с перевертышами, просил об одном. Чтобы орден жил и становился сильнее. Отец с того побоища так и не вернулся – и я занял его место главы нашего ордена. Я старался, видит Тьма, я старался! Но что-то пошло не так пятьдесят лет назад.

Новички ордена были не так сильны, как мы. Все меньше и меньше оставалось магии в каждом из них, пока в одном из союзов ведьмы и колдуна не родился обычный человек. Без капли магии.

Тогда-то я и стал собирать знания. Искать, в чем может быть причина. Почему мой орден так неожиданно ослабел?

Моя покойная мать, сильная ведьма с редким даром предсказательницы, прямо перед своей смертью увидела что-то. Все, что она успела мне сказать, это: «Твое спасение в женщине, Норман. Ведьма спасет тебя!». Я тогда был еще совсем ребенком, а мама умирала, и я не стал спрашивать ее… Да она бы и не смогла мне ответить. Мама уже давно к тому моменту бредила, но, когда она произносила эти слова, ее помутнившиеся глаза вдруг на мгновение стали ясными. Все детство я думал, что это просто бред. Потом, когда отец посвятил меня в наши, тогда еще только намечающиеся, проблемы, я начал понимать, от чего предостерегала мама. Спасать надо было не только меня – весь наш орден. И я стал искать ответ, пока однажды, на Совете Магов, не увидел ведьму. Кажется, ее звали Луиза. Аура этой девицы отличалась от всего, что я видел ранее. И в моей голове поселилась мысль, что если сестры из ее ковена помогут нам, то наш орден сможет снова достичь былого величия. Конечно, я не раскрыл истинных причин своего к ней обращения. Но отметил, что мы не останемся в долгу – нам всего лишь необходимы несколько дней в их хранилищах. Девчонка же в ответ на просьбу только рассмеялась мне в лицо, нагло заявив, что колдунам нет веры!

В следующий год я отправил свою правую руку, Барта, встретиться с представителем ковена Шестнадцати на Совете Магов. И передать мое послание.

До ведьм оно, видать, не дошло. Поэтому мы напали. Мне нужны были только знания из хранилища ковена, но своенравная Сюзанна Сорель выкинула свой идиотский финт. Да я и так бы ничего ей не сделал! Просто забрал бы рукописи, изучил, а после – вернул. Но нет, девчонка захотела поиграть со мной в эту глупую игру. И теперь я не был уверен, что буду таким благосклонным, как собирался.

Прозрачная пирамидка на моем столе вспыхнула синим светом. Оповещает, что в доме маг из недружественного ордена. Добро пожаловать в новый дом, Сюзанна Сорель. Ты здесь задержишься.

***

Сюзанна

Подвальные камеры, как банально! Ну конечно, где же еще держать опасную для общества ведьму, которой уже нечего терять? Только в стенах, блокирующих мою магию.

Готова поспорить на… что там сейчас за валюта у этих англичан? Фунты? А, неважно! Готова спорить на слиток золота, что следующим моим пристанищем станет пыточная камера! Честно говоря, я на это и надеялась.

Убедившись, что все мои охранники заняты бездумным разговором о ночи в борделе, который увлекал их куда больше, чем темная ведьма в тюремной камере, я потерла запястья. От оков меня освободили, но уже здесь, в мерлинской темнице. Я знала, что Черная Роза – богатый орден, и догадывалась про мерлинскую темницу – мало кто может такое себе позволить, обить стены изнутри каменной крошкой с развалин замка великого мага.

Запястья чесались и ныли. Колдуны ведь специально перетянули мне руки, чтобы причинить больше страданий. Не замечали, что если жертва покорна, то к ней проявляют больше жестокости? Я покорно вышла к ним, сдаваясь. Но я не покажу, что их звериные действия доставили мне хоть какой-то дискомфорт. Хотела бы, чтобы моя магия заструилась по венам, перемешиваясь с кровью, наполняя меня силой, а сердце – гневом, но проклятые стены сдерживали меня. Я огляделась. Серость, темнота, влажность. Никак мы в самом доме великого и ужасного Нормана Вуда, у кого еще может быть такое полное отсутствие вкуса и банальные предпочтения в обстановке тюремных камер? Да и где бы еще мне быть, верно?

Тут даже негде присесть. Какой в Черной Розе гостеприимный хозяин, однако! Я всмотрелась в глубину темницы. Сейчас, по классике жанра, просто обязаны появиться упитанные серые зверьки, намекая мне, что здесь совсем не курорт. Но что-то я не слышу предупредительного писка.

Скелетов предыдущих пленников (или пленниц) тут тоже не наблюдалось. Я прошла к дальней от решетки стене. Отлично, хоть тут есть какое-то подобие скамьи – узкий и неудобный камень шел вдоль серой шершавой поверхности. Я присела на него и положила ногу на ногу, зашуршав юбками. Платье можно выбрасывать, кусками оно обуглилось, а также опилки от взорванной двери въелись в дорогие ткани. Так жаль! Оно мне нравилось, такое истинно ведьминское, черное, с корсетным верхом. Хотя что это я! Зачем ведьме в небытии платье?

Еще раз потерла запястья. Думаю, ждать мне придется недолго. Дайте добраться до Нормана… и моей магии.

План был прост донельзя. Механизм внутри меня запущен. Меня переводят в пыточную, под болью, которую необходимо будет терпеть до последнего, антимагические браслеты не выдержат моей Тьмы. Я была уверена, что пытать меня будет сам Норман Вуд, значит, ударит проклятье прежде всего по нему, а уже потом – по всей Черной Розе. Все знания после моей смерти передадутся Лу и еще двум моим верным соратницам – я обладаю редким даром разделения сознания, могу оставить свои воспоминания кому-то после своей смерти. Благодаря этому Лу поймет, что делать, как восстановить ковен.

Залязгали решетки моей клетки, послышалась уверенная легкая поступь. И кто пожаловал, чтобы отвести меня к господину? Запястья снова жалобно заныли, предвидя новые антимагические оковы. Их можно просто надеть, но нет, веселее же затянуть их так, чтобы я мысленно взвыла. Ненавижу!

Мужчина. Пусть вокруг и клубилась серая темнота, но ведьмы на то и ведьмы, чтобы видеть ночью почти так же хорошо, как днем. Поэтому я, не двигаясь, устремила немигающий холодный взгляд на незнакомца, за широкой спиной которого только что закрылась решетка.

Аристократ, это видно по тому, как он держится. Стройный, даже худощавый, высокий – если встану, то мне придется задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Длинные черные волосы убраны в хвост, но слева и справа лицо, будто высеченное из камня, обрамляли две пряди. Плотно сжатые губы, тонкий нос, чуть раскосые глаза. Бледная, будто фарфоровая кожа, выделялась на фоне черных одежд. А он красив!

Странно, но я никогда не думала о мужской красоте. Всегда были другие дела – защита сестры, обучение магии, отточка управления Тьмой. А как только я возглавила ковен, добавилось еще и огромное количество работы – помощь каждой ведьме, которую мы находили, забота о дочерях Тьмы, систематизация и поиск знаний – то, чему посвящает жизнь каждая уважающая себя и свою магию колдунья. И ни разу за все мои семьдесят лет я не испытывала особенного интереса к мужчинам. Ни к одному.

Этот же мужчина… Он не только красив. Он еще и опасен. Я шестым чувством ощутила мощную ауру, даже здесь, в антимагической темнице, она окружала его статную фигуру, Тьма явно его принимала куда больше, чем остальных колдунов, которых я повидала за свою жизнь.

Холодные, льдисто-голубые глаза, внимательно изучали меня. Я гордо вздернула подбородок. Узкие губы сложились в намеке на насмешливую улыбку. И в этот момент я поняла, кто именно стоит передо мной.

– Норман Вуд, – процедила я, не отводя пристального взгляда от его лица.

– Сюзанна Сорель, – в тон мне ответил он.

Ну еще бы, Норман, а кто бы еще это мог быть?! Ты многих женщин сперва запихиваешь в клетки, и только после приходишь знакомиться?!

Ч-ш-ш, надо успокоить внезапно вспыхнувшую ярость. Здесь я не смогу активировать свою магию, а значит, не смогу уничтожить мерзавца, как я задумала. Но шанс мне еще представится, и тогда…

– Зачем я тебе, Норман? – спросила, хоть и так знала ответ.

Мужчина промолчал в ответ на такой очевидный вопрос. Его улыбающийся рот приоткрылся, и мерзавец слегка облизнул верхнюю губу. От этого я разозлилась еще больше.

***

Норман

Сюзанну я никогда прежде не видел, но считал, что она окажется приземистой сгорбленной старухой, такой, как рисуют ведьм в детских книжках: дряблая морщинистая кожа, белесые глаза, спутанные седые волосы и нотка безумия. А какой еще должна быть верховная ведьма одного из сильнейших ковенов Франции? Даже размышлял, каково мне будет пытать старушку, ведь просто так Сюзанна точно ничего мне не расскажет.

Но все оказалось совсем иначе.

Тонкий силуэт с идеально ровной осанкой я разглядел еще до того, как вошел в ее камеру. В голове щелкнуло – точно ли это она?

Когда за моей спиной лязгнул замок клетки, я остановился, рассматривая свою пленницу. То, что я увидел, меня заинтриговало.

Сперва мой взгляд уцепился за тонкие лодыжки. Обувь я приказал с нее снять, но это ведьму нисколько не смутило. Она сидела, закинув ногу на ногу, и дерзко смотрела вперед. Скользнув глазами выше, я поразился идеальности ее стройной фигуры. Да уж, семядесятилетняя старушка отлично сохранилась! Хотя семьдесят с небольшим – это совсем не возраст для ведьмы. В пересчете на людские года это около двадцати пяти – двадцати семи лет.

Поднял глаза еще выше, чуть задержавшись на ее груди. Корсет… На секунду я перестал дышать. Чертовка будто знала, что мне нравится. Ведьма дышала спокойно и абсолютно ровно, будто ее не пугало ни то, что она находится в плену, ни тем более то, что прямо перед ней стоит ее похититель. Дальше следовала длинная тонкая шея, а ее лицо с дерзким взглядом умных карих глаз, обрамленных изогнутыми ресницами, вызвало у меня слегка учащенное сердцебиение. Думаю, дело в том, что я просто не ожидал, что она окажется так молода и прекрасна.

Эта девушка совсем не походила на ведьму. Если только ее готическим платьем, вызвавшим у меня улыбку, и черными, будто сама Тьма, прямыми волосами до плеч. А в остальном – в ее образе от ведьмы было ровно столько же, сколько у меня от танцора диско.

Держалась Сюзанна смело. Смотрела на меня, не моргая, презрительно прищурясь, всем своим видом демонстрируя, что она не согнется ни под какой моей изощренной пыткой, и не выдаст секретов своего ковена. Я подумал, что она просто пока не знает, что именно я для нее приготовил.

– Норман Вуд, – она узнала меня.

– Сюзанна Сорель.

Когда я произнес ее имя, в глазах девушки вспыхнула такая ярость, будто я обложил ее самыми грязными словами. Этот ее гнев, который она не выдала ничем, кроме огня в глазах, подействовал на меня не самым обычным способом. Внезапно мне до одури захотелось ее коснуться. Я тут же унял это чувство.

– Зачем я тебе, Норман? – забавно, что она это спрашивает!

В моей голове до встречи с ней была всего одна мысль – я хочу знать ваши тайны. А теперь появилось другое «хочу», которое едва ли не полностью уничтожило первое. Зачем она мне? Фантазия, коей я отличался с раннего детства, услужливо подсунула несколько сценариев, зачем еще, кроме спасения мощи ордена с помощью своей магии, она может мне понадобиться.

Эти картины были настолько яркими, что я невольно облизнулся, чем вызвал у ведьмы еще большую ярость. Если бы мы были не в мерлинских темницах, то она смогла бы одним своим гневом разнести половину Лондона, я уверен!

Такая реакция ведьмы на всего одно безобидное действие меня раззадорила. И вновь появилось это зудящее ощущение в ладонях, захотелось коснуться ее бархатной кожи. Я сжал кулаки, постаравшись заставить это чувство исчезнуть. Оно явно было лишним, учитывая, что она моя пленница, а я собираюсь копаться в ее мыслях и воспоминаниях.

– Давай начистоту, Сюзанна. Ты сама мне не нужна, – ох, я врал, ой как врал! – Но твоя магия и знания твоего ковена могут мне пригодится. Поэтому у меня к тебе предложение, ведьмочка.

– Не смей так пренебрежительно ко мне обращаться! – прошипела она, наклоняясь в мою сторону, от чего мне открылся прекрасный вид на ее поднятую корсетом грудь. Я поспешно сглотнул, а потом тут же испугался, что это могло выйти слишком громко.

Ведьма победно усмехнулась. Подумала, что мой промелькнувший страх – это результат ее слов. Нет, дорогая, это следствие того, что твое обалденное тело находится в полутора ярдах от меня, а я сейчас испытал такое жгучее желание броситься на него, что мне пришлось как-то себя умудриться сдержать. Даже не знаю, что хуже – это или придуманный тобой мой испуг.

– Кхм. Я буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным. Это мой дом, а ты здесь…

– Гостья? – язвительно перебила Сюзанна.

– Пленница, – поправил я дерзкую ведьму. – Черная Роза с пленниками обращается несколько иначе, чем я сейчас с тобой, но не испытывай мое терпение и не вынуждай меня. У меня к тебе предложение, и, если ты будешь хорошей девочкой, то мы сумеем договориться.

Сюзанна скрестила руки на груди и кивнула мне, как бы позволяя изложить суть предложения. Этот пренебрежительно-презрительный кивок разозлил меня. Она ведет себя так, будто я какой-то нашкодивший мальчишка, а она – суровая учительница, которая соизволила выслушать мои извинения за проступок. Смелая. Дерзкая. Раздражает.

– Ты расскажешь мне все о вашей магии, ведьма, – я с трудом взял себя в руки и все же решил попытаться с ней договориться. – Меня интересуют древние знания ковена Шестнадцати. Ты уничтожила ваше хранилище, но я уверен, ты не так глупа, чтобы просто стереть с лица земли бесценные вещицы. Нет, ты абсолютно точно изучила все, что в нем было, настолько, что можешь по памяти даже нарисовать любую иллюстрацию к древним фолиантам. Если ты предоставишь мне то, что я прошу, я отпущу тебя с миром. И не трону больше твой ковен.

И я не врал. Я действительно готов отпустить ее. Возможно, не сразу, учитывая, какую ярую похоть ведьма вызывает во мне одним своим видом… Но готов ведь!

Ведьма молчала, будто обдумывала мое предложение. Спустя несколько секунд тишины, она встала и сделала шаг в мою сторону, сокращая расстояние между нами, делая новую дистанцию опасно близкой.

– Я поразмыслила, Норман Вуд. Мой ответ, – она сделала многозначительную паузу, приблизилась еще, подняв голову и заглядывая в мои глаза, отчего меня обожгло новой волной желания к ней. – Пошел ты в Ад.