Читать книгу Дитя Земли - Лилия Расуловна Сагдиева - Страница 1

Дьяволида

Глава 1.

Вымысел – не есть обман,

Замысел – еще не точка.

Дайте дописать роман

До последнего листочка.

(Б. Окуджава)

Было страшно темно. Она мчалась стремглав с бешеной скоростью по тоннелю, как скорый поезд, зная, что путь один – только вперед. Казалось, кромешная тьма поглотила все вокруг и ее – тоже, вобрав в свою бездонную пропасть. Оглядываться было нельзя. Ее не интересовало, что осталось позади: настоящее, ежесекундно превращающееся в безвозвратное прошлое, канувшее далеко позади в бездну темноты. Стоило ли оглядываться вообще? Но почему было так темно? Где она? Казалось, бег набирал силу. Не чувствуя твердой земли под ногами, с широко распахнутыми глазами девушка стремительно неслась вперед. Иногда тоннель заворачивал то влево, то вправо, меняя свою траекторию. Каким-то чудом девушка, не теряя равновесия, чуть ли не касалась его мрачных земляных стен. Было жутко: леденящий холод пронизывал все ее тело, и свист ветра отдавался в ушах от молниеносной скорости.

«Куда меня несет? Почему я не могу остановиться?» – эти вопросы бурлили в голове Гузель. Но девушка не испытывала никакого страха. Она давно привыкла к подобным чудесам, ставшим теперь повседневным явлением. Девушку волновало одно: когда этот кошмарный путь, ведущий в неведомо куда, закончится? От одной мысли, что может врезаться в толстостенную земляную глыбу, ей становилось не по себе. Но этого не происходило. Неужели этому не будет конца?

«Если я сюда вошла, значит, должен быть и выход из тоннеля! Ищи его! Ищи!» Гузель уже задыхалась от стремительного потока воздуха. От холода ее тело покрылось «гусиной кожей». Сколько она пребывала в этом тоннеле: час, может, два, а может, – секунду? В мире, где стирается грань между пространством и временем, трудно было определить временные рамки. И чем больше девушка об этом думала, тем стремительнее неслась вперед, к чему-то неизведанному. Миг…

Есть только миг между прошлым и будущим,

Именно он называется «жизнь».

Вдруг впереди мелькнуло что-то белое. От давнего пребывания в темноте белый просвет показался даже блестящим, как бриллиант на ярком свету. «Наконец-то! Мне надо туда. Скорее, скорее…» Стараясь не терять из виду это окошечко в стране вечной темноты и мерзлоты, Гузель прибавила скорость. Белый просвет тем временем становился ближе, озаряя стены тоннеля ярким белым мерцающим светом, так что она теперь, насколько позволяла скорость, с которой неслась вперед, могла разглядеть его серые, почти пепельного света шероховатые тусклые стены. Сердце ликовало от предвкушения скорейшего спасения. Как вдруг произошло что-то невероятное, резко замедлилось и движение девушки: прямо перед ней длинный глубокий тоннель раздвоился. Теперь перед летящей в неведомо куда со скоростью света девушкой вместо одной клином легли две дороги. Удивительней всего было то, что посреди образовавшегося клина стояли двое. Гузель медленно остановилась возле них на пересечении двух дорог. Кто они?

Гадать долго не пришлось: Гузель узнала обоих,– хрупкая как фарфоровая статуэтка девушка в красном платье с развевающимися кудрями и высокий голубоглазый молодой мужчина, в голубых шортах и зеленой майке. Здесь было светло (откуда мог взяться тут свет?), поэтому Гузель смогла разглядеть все до мельчайших подробностей. Влюбленная пара стояла в обнимку, лаская друг друга взглядом, как застывшая навеки мраморная статуя. Но сколько в этом ваянии было красок и тепла! Алая аура любви электрическим зарядом распространялась на несколько метров по тоннелю, озаряла его мрачные стены ярким светом. В этой дымке любви было спокойствие, безмятежность, умиротворение. Казалось, влюбленные застыли в этой позе, и… навсегда. Неведомый ваятель, коснувшись двух любящих сердец, в живом образе увековечил их в статую любви. В мужчине Гузель узнала своего возлюбленного Диму, в девушке – саму себя. Как красиво они смотрелись со стороны!

«Какая красивая пара! Просто замечательная, – улыбалась, Гузель, восхищенная увиденной картиной. – Пусть все так и останется, не буду их тревожить. Мне пора двигаться дальше». Теплота источаемой парой ауры и алого света согрели ее, наполняя душу теплом и спокойствием. Даже в таком мрачном месте, как этот тоннель, жила Любовь. Значит, она вечна, и ей не подвластны никакие чары! Любовь – сильнейшее чувство во Вселенной. Она окрыляет, ведет вперед, дает стимул Жить. Это прекрасное чувство манит к себе, влечет за собой, живет с человеком, как некая сила, дарованная Свыше.

Как ни прекрасна была эта картина Эроса, девушке надо было идти дальше. Но дорога теперь раздвоилась – образовался клин. «Куда же мне идти? Какой путь выбрать?» Прищурившись, пытаясь что-либо разглядеть впереди в беспросветной тьме, Гузель надеялась увидеть проблески света, что означало бы «выход здесь». Пока она раздумывала, какую дорогу выбрать, вдалеке вдруг со стороны стоявшей девушки в красном блеснул свет. И Гузель выбрала «влево»: именно с той стороны от нее стояла возлюбленная Димы, и в мгновение ока, набрав скорость, стремительно понеслась вперед, навстречу к свету. Она не могла больше ни о чем думать: «Скорей бы выбраться отсюда». Душа и тело, Дух девушки рвались вперед к свету, к выходу из этого мрачного места.

Глава 2.

"Да-а, прилично пролетела,

но на какой же широте или

долготе я нахожусь?

(Л.Кэрролл «Алиса в стране чудес»)

Интуиция не обманула ее – этот свет означал спасение. Приближаясь к нему ближе и ближе, Гузель щурилась от яркого света. Теперь весь тоннель озарялся ярким солнечно-белым светом. Этот свет звал, манил ее к себе и… – в мгновение он вобрал легкое хрупкое тельце девушки в свои объятия. Тоннель закончился, – Гузель оказалась в благоухающем светлом солнечном саду, мягко приземлившись на зеленой лужайке среди многочисленных кустов роз. Алых, красных, белых… Золотистые солнечные нити, словно прозрачные невидимые паутины, облепили ее тельце теплом и золотым светом, поглотив в свою солнечную дымку. От такого обилия света слипались глаза. Крепко зажмурившись, Гузель силилась хоть как-то приоткрыть их. Девушка понемногу пришла в себя: дух больше не захватывало, и мерное биение сердца в груди говорило о вновь обретенном покое и неге.

«Что это – волшебство?» Девушка подняла голову: голубой купол небес с белоснежными легкими, как вата, пушистыми облаками и ослепительное солнце. Бутон алой розы, который она взяла в ладони, источал благоухающий аромат, похожий на запах малины. В лепестках алой розы блестели капельки радужных росинок с весело отражающимися на них солнечными бликами. Развевающихся на ветру темных кудрей девушки коснулась легкокрылая голубая бабочка и, как кокетливо приколотая брошь, удобно устроилась на ее груди. «Значит, это – не волшебство… – обоняние и осязание не подводили Гузель. – Это – не иллюзия, а самая настоящая реалия. Так куда же я попала? Как здесь красиво!»

Поднявшись на ноги, она оглянулась вокруг. Кругом все было зеленое, цветущее, безмятежно спокойное. Где-то вдалеке, словно маленькие ангелочки, в белых одеяниях резвились детишки. Они играли с розовым мячиком, весело подкидывая его друг другу. Дети, купаясь в радужных золотистых лучах солнца, светились ярким сиянием, как будто их кожа была какой-то особенной, из белоснежных кристалликов, отчего отражающиеся на хрупких телах лучи солнца делали их похожими на маленьких херувимов. Играющих детей можно было принять за настоящих ангелочков, если бы не отсутствие крыльев. Они так резвились, что даже не заметили новоприбывшую гостью. И она не стала прерывать их игру.

Впереди, чуть слева от того места, где стояла теперь девушка, возвышался величественный замок. Весь белый с остроконечными куполами, с гладкими стенами из мерцающего на солнце белого мрамора. Замок был настолько уникален в своем оформлении фасадов, что скорее напоминал что-то среднее между древними архитектурными стилями эпохи Средневековья и эпохи Возрождения: геометричность форм и грубость массивных крепостных стен идеально гармонировала с легкостью и изяществом ажурных мраморных высотных конструкций. Казалось, замок был невесомый и воспарил бы к небесам, если бы не сила гравитации.

Гузель никогда раньше не приходилось видеть подобной редкостной достопримечательности, казавшейся сейчас скорее иллюзией среди пышного ореола благоухающего волшебного сада, ароматы которого, опутывая сказочной дымкой, чарующе кружили голову. Девушка как завороженная смотрела на это произведение искусства, не в силах оторвать взор от представшей перед взором прелести светского здания, способного поразить любого гармоничностью и величием своих пропорций. Замок притягивал девушку как магнитом. Забыв о всякой осторожности, со свойственной ей любопытностью искательница приключений поддалась соблазну и двинулась, нет, «поплыла» к загадочному замку. Это был замок ее мечты: белый старинный, величественный… и таинственный. Кругом не было ни души: не у кого было спросить, где вход в здание. Казалось, ноги сами вели девушку по направлению к замку, и она сама найдет вход.

Белая мощеная тропинка привела гостью к маленькой дверце. Она еле виднелась среди густо поросших терновников вокруг стен мраморного здания, – довольно странно для замка. Но, учитывая его древний возраст, было вполне логично, что вход в здание проходил через маленькую дверцу, нежели через огромные парадные двери. Дверца чуть скрипнула и подалась вперед. И Гузель вступила на территорию замка.

Внутри было темно: солнечный свет, ворвавшись через дверь, озарил покатую земляную лестницу, ведущую, огибая круглую белокаменную башню, вверх. Рядом с дверью на подставке нашлась и свечка. Еще один шаг – и дверца, чуть скрипнув, тихонько затворилась. Оглядываться было нельзя, назад пути не было, – это девушка знала точно. И взяв свечку в руки, уверенными шагами двинулась вверх. Вдоль покатой лестницы горело множество свеч на золотистых подсвечниках, вделанных чьей-то заботливой рукой в каменные стены башни. Потому здесь было не так темно, как на первый взгляд. Страха у каре-зеленоглазки не было. Сознанием владело лишь ощущение чего-то неизведанного, маняще нового, неожиданного. «И с каких это пор я люблю сюрпризы? Наверное, с тех самых, как начала делать их сама».

Ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой… Кажется, девушка отсчитала их почти восемьдесят девять. «Неужели, замок такой высокий?»

Еще один шаг – и она оказалась на площадке огромной белой залы. Мягко ступая по гладкому белому паркету Гузель «поплыла» вперед. Зал был огромный, с витражами причудливых, чуть затемненных высоких до потолка окон, конической формы в золотых фигурно-орнаментальных рамах. Стены обшиты богатым атласом цвета бордо, переливающимся золотистым отливом причудливых отпечатков из золотисто-белых лилий. Сводчатые стены упирались в куполообразный потолок. Там, на голубом, света неба, своде, перемигиваясь, как бриллианты, блестели звезды. Между ними парили белые ангелочки, ближе к стенам эти милые создания превращались в золотых херувимчиков, уступая место замысловатым узорам из золотых гроздьев винограда, цветов и листьев. С восьмиметровой высоты посреди залы спускались на золоченых цепях канделябры и массивные люстры из сверкавшего горного хрусталя, озаряя залу светлыми радужными красками. Сама зала была солнечной и огромной, казалось, что это – Версаль – дворец «Короля Солнца – Людовика XIV». Пол – гладкий, что девушка чуть не поскользнулась. Именно в такой зале в старину устраивались званые вечера и балы.

«Это – само великолепие! Такая роскошь! Я бы тоже могла здесь вальсировать…» – мечтательно подумала она. Тут, словно кто-то невидимый прочитал ее мысли, зазвучали звуки «Венского вальса». Невидимый дирижер невидимой палочкой руководил невидимым оркестром. В залу ворвалось ощущение праздника и веселья, казалось, что даже стены вибрируют в такт вальсу, а по «потолку-небосводу» кружат и порхают ожившие вдруг ангелочки. Гузель и сама закружилась в танце: неведомый танцор увлекал ее за собой в самую середину залы. «Это что-то невероятное…» Ощущение легкости, невесомости и головокружительного веселья не покидало девушку. Она так и искрилась от счастья!

Но неожиданно звуки вальса перестали звучать. И Гузель оказалась возле высоких белых позолоченных дверей. Не успела отдышаться от стремительного танца, как перед ней распахнулись массивные двери, словно, их отворили два услужливых невидимых лакея. Но и в открывшейся обозрению комнате не было ни души: ни музыкантов, ни дирижера, ни оркестра. Откуда тогда звучала эта чудная музыка? Апартаменты, куда попала Гузель, были вдвое меньше первой залы и скорее походили на гостиную. Здесь на высоких окнах красовались богато обшитые бархатные цвета бордо портьеры, изящно опоясанные золотыми поясами со свисающими кистями. Слева – камин из красного дерева. Яркие языки пламени плавно и медленно поедали поленья. Вдоль стен тянулись ряды стульев с фигурной резьбой на красном дереве, облицованные золотистыми и цвета бордо атласной тканью.

Над камином висела картина в богатой с орнаментальной резьбой золотой раме с изображением бушующей морской стихии. Чем дольше девушка вглядывалась в картину, тем сильнее она оживала: явственно слышался плеск темно-лазурных волн, перерастающий в бурлящий рокот пенящихся гигантов под вой неистового борея под иссиня-фиолетовыми тяжелыми тучами, свисающими «гроздьями гнева» над царством могущественного Посейдона.

«Довольно странное сочетание для такого уютного местечка». Гузель невольно перевела взгляд к мерцающему желто-красными бликами огню. Смотреть на спокойный танец яркого пламени было куда приятнее, чем созерцать бушующую стихию, которая, казалось, переливалась через края золотой орнаментальной рамы.

В задумчивости она обернулась. В углу стоял черный рояль. Возле музыкального инструмента высилась массивная белая дверь. И не дожидаясь приглашения невидимого хозяина, девушка легкими шагами прошла к роялю. Под ногами мягко устилался, играя расцветками пастельных тонов, огромный персидский ковер. Дверь перед гостей плавно отворилась, – и она оказалась в мраморном зале с витражами. Он был весь белый от паркета до потолка. Посреди зала стоял длинный стол, накрытый на две персоны. На белоснежной чистоты скатерти сверкали серебряные приборы и бокалы из богемского хрусталя.

В то мгновение, как Гузель ступила в залу, в его противоположной стороне появился… сам хозяин апартаментов. В черном классическом смокинге этот джентльмен скорей походил на исторический экспонат начала ХХ века из музея восковых фигур. Вначале девушка приняла было его за пожилого человека. Но он каким-то странным образом молниеносно отреагировал на появление Гузель в своих апартаментах: завидев ее на пороге комнаты, тотчас же сменил испещренное морщинами бледную кожу лица на свежую и молодую, с правильными контурами и чертами, как будто снял маску, а под ней была другая. Метаморфоза произошла в мгновение ока. Гузель была на сто процентов уверена в том, что человек, стоящий всего в нескольких шагах от нее, вместо лица носит на себе восковые маски.

«С ним надо быть осторожнее: никогда не знаешь, что может выкинуть марионетка». От джентльмена не укрылось, что девушка, внимательно следя за его персоной, заметила этот фокус и удивленно следила за каждым его движением.

– Прекрасная Елена, добро пожаловать в мой замок! – радушно улыбнулся молодой человек: теперь она дала бы ему лет тридцать шесть. – Рад видеть Вас в своем замке.

Голос незнакомца обладал гипнотическими нотками и ласкающей слух музыкальной напевностью.

– Здравствуйте, – только и смогла произнести Гузель, пораженная увиденным.

«Восхитительно: передо мной стоит настоящий джентльмен, высокий, статный красивый, плюс ко всему голубоглазый блондин, одетый в стиле начала прошлого столетия. Это – живое олицетворение моей мечты!»

– Я давно ждал Вас, – между тем хозяин замка плавной грациозной походкой приблизился к своей гостье.

Глава 3.

– Ты кто?

– Часть силы той, что без числа

Творит добро, всему желая зла.

(И.Гете «Фауст»)

Теперь голубоглазый красавец стоял совсем рядом, в двух метрах от Гузель, и в упор вглядывался в лицо девушки. Несмотря на то, что красивые алые губы молодого человека были сложены в улыбку, его глаза при этом оставались беспристрастными и холодными. Стоило Гузель встретиться с ним взглядом, как черные зрачки, обрамленные радужной голубизной, начали расширяться, словно, хотели вобрать ее в свой бездонный черный колодец. Под магнетическим прицелом бездушных голубых глаз девушка действительно начала проваливаться в бездну глубокого колодца.

«Нет!», – крик души, исходящий из сердца. Встрепенулось тело, и, моментально взяв себя в руки, она очнулась.

«Что за бред! Надо успокоиться. Мне только кажется».

Не успела Гузель прийти в себя от тяжелого усыпляющего сознание, проникающего до самого подсознания, взгляда голубых глаз, как прямо на ее глазах произошла еще одна метаморфоза: раз – и теперь перед ней стоял зеленоглазый блондин.

«Как он мог в один миг изменить цвет глаз?! Уму непостижимо!» Зеленоглазый «хамелеон» взял свою гостью за руку, и хрупкая кисть руки Гузель оказалась во власти холодной, натянутой в белую перчатку ладони. Молодой человек, изящно наклонившись, запечатлел на ручке холодный поцелуй. Его губы – как льдины, от прикосновения которых тело девушки обдало леденящим холодом, мурашки побежали по нежной коже.

– Имею честь представиться – граф Дракула!

Произнесенные джентльменом слова эхом отразились в стенах замка, достигли потайных закоулков сознания Гузель, заставив его бешено работать, молниеносно перебирая в памяти все, что касалось громкого ужасающего имени таинственного хозяина. Но, как ни странно, к своему удивлению, девушка оставалась беспристрастно спокойной и уравновешенной. Осознание того, что перед ней стоит Дракула, граф Дракула, быстро вывело ее из оцепенения. Вместо страха появился скорей всего нескрываемый интерес к легендарному джентльмену, о котором было сложено столько сказок. И вот он, навевающий ужас при одном произнесении его имени, стоял здесь перед ней.

– О!.. – возглас удивления вырвался из уст Гузель. – Очень приятно, граф. Я всегда мечтала с вами познакомиться.

Произнеся эти слова, ничуть не покривила душой. Когда девушка начинала искать приключения, они сами находили ее. На этот раз какая-то неведомая сила привела девушку прямо в логово к самому Дракуле. Мощная сила духа не позволяла проникнуть страху в сознание, каре-зеленоглазка ставила барьер любому его проявлению. Сама неприступность, как стена, сама беспристрастность и холодность, как лед, – вот какой предстала она перед графом Дракулой, заперев глубинные закоулки души за семью замками: «Ты меня не получишь!»

Казалось, Дракула успел прочесть последнее утверждение в немом вызове каре-зеленых глаз.

«Это мы еще посмотрим», – говорила его ухмылка, скривившая красивые черты тонких губ.

– Вы как раз вовремя – к ленчу. Позвольте поухаживать за Вами. Прошу… – и, не опуская руки гостьи, Дракула повел Гузель к столу.

– Почту за честь. Вы так любезны, – улыбнувшись, девушка легонько поклонилась графу и прошла с ним к накрытому столу.

«Надо же: сама галантность! Точно таким я и представляла графа в своем богатом воображении. Но сказать по правде, в реальности он превзошел все ожидания». Лучшего кавалера было и сыскать.

Усадив гостью за белоснежный стол, джентльмен мягкой, бесшумной походкой направился к противоположной стороне стола и сел напротив. Движения его плавные, грациозные – ничего лишнего. Гостеприимство хозяина было отнюдь не показным: судя по всему, девушку действительно ждали в замке, знали, когда она придет. Новый знакомый Гузель явно обладал тактом и дипломатией ведения переговоров. Однако, он не спешил с ними, отложив главное на потом. Но что крывалось за этой маской гостеприимства и галантности?

Отдавая себе отчет, перед кем сидит, Гузель играла с огнем, вторгшись в логово самого Дракулы. «Он ждал меня, – значит, он сам привел меня в свой замок с той таинственной демонической силой, присущей только ему. Но почему? С какой целью? Судя по тому, как он чопорно орудует ножом и вилкой за аппетитным бифштексом, есть он меня вовсе не собирался. Но, если рассуждать логически, настоящий граф Дракула не стал бы приспосабливаться к своей жертве и снискать к ней уважения… Значит, передо мной сидит вовсе не граф, а кто-то другой…»

Тут Гузель невольно вспомнила роман Томаса Манна «Доктор Фаустус», который некогда читала, будучи студенткой филологического факультета. «Неужели это… – язык не поворачивался произнести Его имя. – Не может быть…» Все приметы были налицо. Граф на виду в мгновение ока менял маску лица, цвет глаз, слащаво угадывал все ее желания: волшебный сад, таинственный старинный замок, звучание головокружительного вальса, ореол светскости истинного джентльмена, артистизм и благородство натуры… Неужели все это – иллюзия?

Внешне Гузель старалась оставаться спокойной, хотя мысли в ее голове неслись рекой. «В конце концов, что я теряю – и так вляпалась в историю. Надеюсь, в яства не подсыпали зелья? Ладно, будь, что будет», – и, взяв серебряную вилку, она принялась смаковать вкусный салат. Следует заметить, что и вилка, и салат, и изумительное красное вино, которое девушка пригубила из хрустального бокала, – все было реальным.

Трапеза проходила в полном молчании. Из соседних апартаментов доносилась тихая мелодия арфы. Тем временем Гузель привела мысли в порядок: «Во-первых, надо узнать, что понадобилось графу от, как он меня назвал, «прекрасной Елены» (и откуда только ему известно мое второе имя?), во-вторых, как долго хозяин собирается удерживать меня в замке, в-третьих же…» – Гузель была убеждена, что не останется здесь надолго. И это решение ее было твердым.

– Как Вам понравился обед, дорогая? – приступив к десерту, спросил зеленоглазый собеседник.

Вино успело приятной волной разлиться по телу, так что девушка чувствовала себя непринужденно легко, при этом ни на минуту не теряла бдительности. «Главное – спокойствие! Выйти сухой из воды, так что дипломатия и тактичность мне пригодятся».

– Превосходный обед, не пробовала ничего изысканнее и вкуснее. Монсеньор, у Вас замечательный повар, – ответила каре-зеленоглазка в такт загадочному джентльмену, одаривая его обворожительной улыбкой. – Благодарю Вас за гостеприимство.

– Рад, что Вам понравилось. В таком случае, позвольте пригласить Вас на небольшую прогулку. Я хочу показать Вам, своей гостье, замок. Не откажите мне в этой чести.

– С удовольствием принимаю Ваше приглашение, монсеньор.

Как ей хотелось скорее убежать отсюда, но бежать было некуда. Обратной дороги она не знала. Из графства Дракулы Гузель мог вывести только сам граф Дракула. Он бы везде нашел беглянку в своих владениях. «Надо быть начеку».

Итак, Гузель приняла вызов графа. И теперь стояла лицом к лицу с неизбежностью.

– Для начала я бы хотел, чтобы Вы сменили свой туалет. В Ваших покоях Вас ждет новое платье, – бархатный баритон графа ласкал слух. – Я провожу Вас.

Граф все время делал акцент на «Вы». «Можно подумать, что апартаменты замка теперь действительно принадлежат мне».

Через минуту граф со всей гостьей шел по длинному белому коридору со множеством огромных стрельчатых окон. Тонкий изгиб предложенной руки графа был тверд, как мрамор. Ручка Гузель точно приросла к холодному рукаву черного смокинга. В окнах коридора можно было разглядеть благоухающий сад, утопающий в зелени и кустах разноцветных роз. В тени экзотических деревцев девушка разглядела пруд цвета бирюзы. Над блестящей от ослепительного солнца водяной гладью медленно кружил, как легкое невесомое облако, белый Лебедь. Сердце Гузель затрепетало при виде любимой птицы. Душа как магнитом тянулась к Лебедю. Но рука была скована леденящим холодом графа Дракулы, мерными грациозными движениями скользящего рядом с ней. Он смотрел прямо перед собой, не замечая ничего, что творилось кругом. Левой рукой он опирался на трость из слоновой кости с золотой рукоятью. При его грации и безупречной стройной осанке подобное явление казалось довольно странным – ни намека на хромоту. Лакированные черные туфли джентльмена не создавали никакого шума, словно он не ходил, а плыл по паркету.

Тут Гузель услышала крик – безмолвный крик души. Взглянула в окно и поняла – это был глас белого Лебедя. Он звал ее к себе. Такой знакомый и родной… Душа начала с бешеной силой рваться в белой птице за окном. Девушка пыталась успокоить свое сердце, мысленно ласково утешая его.

«Только бы Он ни о чем не догадался», – мельком взглянула на Дракулу, – он оставался холоден и беспристрастно непроницаем. И тут Гузель осенило: его власть распространяется над ней лишь в физическом плане. Иными словами, Дракула может подчинять своей воле только ее телесное естество. Дух, душа и сознание остаются вне досягаемости власти Дракулы.

«Значит, я имею силу противодействия повелителю тьмы и мрака».

В полном молчании граф и Гузель дошли до конца длинного коридора и повернули направо. Возле одной из дверей граф остановился и обратился к своей даме:

– Елена, здесь Ваша опочивальня. Там Вы найдете платье. Пожалуйста, поторопитесь облачиться в свой новый наряд. Я буду ждать Вас в библиотеке,– властно отдав вежливым тоном нужные указания, Дракула скользящей походкой прошел в комнату напротив.

Глава 4.

Мертвые только днем мертвы,

А ночи им принадлежат,

И эта Луна, восходящая по небу –

их солнце.

(А. Карра «Клотильда»)

Проводив его взглядом, девушка дотронулась золотой рукоятки украшенной резьбой двери. Массивная белая дверь легко отворилась, и Гузель оказалась в шикарной спальне, обставленной дорогой антикварной мебелью из красного дерева, с овальной формы зеркалом в золотой раме. Посреди комнаты под бархатными цвета бордо навесами стояла огромная кровать. Она удивительно гармонировала с того же света вперемежку с золотистыми узорами атласной обшивкой стенами.

На кровати она нашла платье, о котором говорил граф. Изысканное белоснежное, словно подвенечное платье невесты, легкое как облако и невесомое как паутинка, – оно было потрясающе красивое. Безусловно, это было бальное платье со времен Людовика ХIV-го. Облачившись в платье, порхая, словно бабочка, девушка закружила перед зеркалом:

Свет мой, зеркальце, скажи:

Я ль на свете всех милее,

Всех румяней и белее?

Вдруг ей показалось, что в комнате она не одна: в зеркальном отражении мелькнуло чье-то маленькое белое тельце. Девушка обернулась. «Кто бы это мог быть? Кто-то играет со мной в прятки? Насколько мне помнится, в замке кроме нас с Дракулой не было ни одной живой души». Однако, секунду спустя прямо предо ней стоял маленький, лет четырех, мальчик. Гузель чуть не вскрикнула от неожиданности и удивления (успела закрыть рот руками), – у ребенка не было головы. «Уму непостижимо: как человек может передвигаться, если у него нет головы, нет мозгов? Значит, вполне логично, что данное существо – вовсе не человек. Но, учитывая то, где я нахожусь, и невозможное возможно».

– Привет, малыш, – придя в себя от короткого замешательства, еле выдавила она, стараясь придать голосу ласковые нотки, легонько потирая открытые плечи руками, стараясь унять мелкую дрожь.

Девушке надо было выиграть время, чтобы понять, что же на самом деле происходит. «Может малыш – плод моего воображения?» Увиденное не вкладывалось ни в какие рамки.

Маленький белый ангелочек пару секунд выжидающе стоял перед девушкой, затем, подойдя поближе, легонько потянул за подол пышного длинного платья.

– Ты хочешь, чтобы я шла с тобой? – поинтересовалась Гузель, поскольку возникшая тишина становилась невыносимой. – Хорошо, куда мы пойдем?

Спрашивать, кто он, не имело смысла – малыш не смог бы ответить. И повинуясь молчаливому зову своего маленького путеводителя, девушка пошла вслед за ним. Ступая на цыпочках, стараясь не шуметь, они осторожно прошли возле библиотеки, где должен был ждать Гузель хозяин замка. Малыш хорошо ориентировался в лабиринте многочисленных комнат и залов. Гузель же не запоминала ходы лабиринта из-за обилия апартаментов, замечала лишь то, что одна зала была краше другой.

Наконец, таинственный путеводитель привел девушку к шикарной парадной лестнице, покрытой мягкой розового цвета ковровой дорожкой. Она вела прямо в сад, тот самый, которым всего несколько минут назад Гузель любовалась, вглядываясь в окна коридора. Малыш не останавливался, вел свою провожатую все дальше и дальше. Теперь он бежал, незаметно прокрадываясь сквозь тернистую листву экзотических кустарников. Девушка с развевающимися на ветру кудрями порхала рядом с малышом, как легкокрылая бабочка. Наконец, они пришли – малыш, мерцающий в блеске солнечных лучей белым сиянием, остановился. Перед ними лежал тихий, спокойный пруд. Гузель глянула было на малыша: что бы это значило, – с него и след простыл.

– Спасибо, Эмиль, ты блестяще справился с заданием, – прозвучал чистый, ровный, как звон серебряного колокольчика, мужской голос.

Гузель пристально всматривалась вокруг, но кругом – ни души.

Тут из тени деревьев, грациозно изогнув белоснежную шейку, величественно появился белый Лебедь. Девушка не верила своим ушам: Лебедь заговорил с ней человеческим голосом.

– Елена, рад тебя видеть. Ты узнала меня?

Как можно было не узнать того, кто все время, каждую секунду твоей жизни был рядом! Сердце Гузель колотилось в бешеном ритме, оно узнало Его. И девушке хотелось одного: вобрать в нежные объятия любимое существо, которое грациозно плавало в двух метрах от нее.

– Мой Ангел-Хранитель! Я всегда знала, что ты прекрасней всех.

Гузель была в восхищении. Каре-зеленые глаза девушки искрились от счастья, приобретая изумрудный оттенок. Лебедь тем временем подплыл ближе, и теперь Гузель могла коснуться его, ласково проводя рукой по нежному изгибу шеи, по белому оперенью, дотронуться до его головушки. Этот томный взгляд вечно задумчивых глаз… В ответ Лебедушка коснулся милой головушкой кудрей Гузель и прошептал:

– Мы всегда будем вместе.

В цвета бирюзы глади водной стихии, с мерцающими как тысячи звездочек бликами солнца, Гузель увидела свое отражение. С Белым Лебедем они словно представляли одно целое, как будто одно естество не существовало без другого. Белый Лебедь и раньше являлся к ней, только во сне, но она ни разу не видела его так близко. Впервые обнимала девушка своего любимца наяву. «Неужели, все, что происходит – реально?»

Поскольку они были единым целым, ее Ангел с легкостью читал мысли девушки, она тоже всегда отчетливо слышала его голос.

– Елена, конечно, реально! – отозвался на мысли каре-зеленоглазки Лебедь. – Все, что ты видишь и слышишь, все, что происходит рядом с тобой, – это не сон. Это – реалия! Извини, я не хотел тебя напугать.

– Наверное, меня теперь ничем не испугаешь. Это ты прости меня, что не послушалась тебя и вошла в эту дверь, – виновато улыбнулась Гузель.

И в памяти девушки воскресли недавно произошедшие события: как она прошла к кустам клена, среди которых нашла дверь, вход которой вел в темноту, неведомой магнетической силой ее затянуло внутрь, в кромешную тьму, и Гузель с бешеной силой понеслась по тоннелю. Ее тело подчинилось чьей-то неведомой магнетически опасной силе, и в тот момент, казалось, Гузель потеряла своего Хранителя. Теперь девушка знала от кого исходила эта опасность – от графа Дракулы. Надежды, что еще увидит своего Ангела-Хранителя в царстве тьмы, было мало. «Как он здесь оказался? Здесь, где царствует властелин тьмы и мрака? Иными словами, как может олицетворение любви, добра и вечной молодости проникнуть в царство зла?»

– Елена, я пришел за тобой, – ответил Лебедь. – Я не позволю забрать тебя у меня Дракуле!

– Ты видел Его? – вопрошающе глянула Гузель на Ангела молодости.

– Твои глаза – мои очи, все, что слышишь ты – слышу я, твоя боль – моя боль, – серебряный колокольчик так и ласкал слух девушки. – Я ни в чем тебя не виню: у каждого есть свобода выбора.

– Значит, выбор есть всегда?! – вопрос Гузель прозвучал риторически. – Так зачем же я здесь? Ты можешь объяснить, куда я попала на самом деле?

Для замка Дракулы здесь было слишком солнечно и красиво, тогда как вампиры боятся солнечного света и питаются человеческой кровью. Гузель же граф и пальцем не тронул.

– В этом смысле не беспокойся: Дракула не причинит тебе телесных повреждений. Ты ему нужна… живая.

– Живая? – девушку осенило. – То есть я – живая? И все, что происходит сплошь и рядом – истинная правда? Мне надо в этом удостовериться, пожалуйста, ущипни меня.

Гузель была слишком возбуждена, ей казалось, это происходит не ней. Но когда по просьбе девушки Лебедь коснулся клювом ее руки, Гузель чуть не вскрикнула от боли. «Значит, все происходящее вокруг – правда, и это мне не снится».

– Ну, как полегчало? – зазвенел снова серебряный колокольчик. – А теперь еще одна новость, вряд ли она тебе понравится. Елена, ты попала не совсем к Дракуле, а к самому… Дьяволу.

– Я так и знала, – выдохнула Гузель      , вспомнив сюжет из романа «Доктора Фаустус» Томаса Манна.

Для непосвященных это произведение бы ничего не значило. Девушка же, будучи книголюбом, в свое время ознакомилась с романом корифея немецкой литературы и потому знала особенности натуры Властелина мрака и тьмы. Во-первых, он был бессмертен так же, как бессмертны два противодействующих со дня сотворения мира начала – Добро и Зло. Во-вторых, он мог одарить простого смертного могуществом и властью, богатством и роскошью, мог, как по мановению волшебной палочки, исполнить любое желание и заветные мечты, сделать его знаменитым, но в обмен на самое ценное, что есть у человека… – его душу. В-третьих, Властелин тьмы мог искусно приспосабливаться к своей намеченной жертве, как в данном случае он приспосабливался к Гузель. Прекрасный старинный замок, Версаль, пышное бальное платье, изысканность и лоск, старинная богатейшая библиотека всех времен и народов, граф Дракула – это, действительно, были мечты девушки. И здесь, в мире, где правил сам Дьявол, девичьи сказочные мечты стали явью: исполнилось все то, о чем мечтала Гузель. Дракула сумел добиться своего. Девушка также осознавала, что он не остановится, пока не достигнет намеченной цели. От последней мысли Гузель стало жутко не по себе.

– Значит, граф хочет, чтобы я осталась здесь… – прошептала она; эта мысль с болью отозвалась в груди, сердце девушки сжалось. – Осталась в этом сказочно прекрасном мире и продала душу Дьяволу…

На глаза Гузель навернулись слезы. «Нет! Этому не бывать! Я жива и буду жить!» В мгновение ока девушку окатила мощной волной сила духа и несокрушимая сила принятого решения, словно сквозь нее, озарив с ног до головы, прошел прозрачный столб света.      Мощный поток света захлестнул девичье тело: сердце и трепещущая душа успокоились. «Я не дам себя в обиду! Мы еще посмотрим, кто кого! Я буду бороться за свою свободу!»

Белый Лебедь заметил вспыхнувший огонек в каре-зеленых глазах. Он явно гордился Гузель. Черные бусины глаз Лебедя блестели как плоды смородины после летнего дождя.

– Я убежден: у тебя все получится, – серебряный колокольчик вселял уверенность. – Но помни: власть Дракулы распространяется и на реальный мир, он не оставит в покое свою жертву даже в реальности. Властелин тьмы способен изменить жизнь человека.

И белокрылый друг посвятил девушку в тайну истории рода легендарного Дракулы.

В Эпоху Средневековья в древней стране Шотландии давними предками Дракулы на вершине самого высокого холма был построен замок. Это огромный тяжеловесный, построенный из булыжников, замок с крошечными окнами, через которые еле пробивались лучи солнечного света, был окружен крепостным валом. Замок мрачно возвышался над всей округой. У подножия холма произрастал дремучий непроходимый лес. Черный замок вселял страх местным жителям – крепостным, жившим у подножия холма на равнинной местности. Предки Дракулы слыли по всей округе как жестокие хозяева. Этого клана опасались даже в соседних графствах, в силу жестокости и варварства местная знать сторонилась их. Поэтому вскоре род Дракулы начал затухать. По преданию, последний из рода Дракулы был самым жестоким и беспощадным человеком из всего клана. Будучи владельцем обширных плодородных земельных участков и тысячей крепостных душ, он оказался настоящим тираном. Ради потехи мог посадить на кол ни в чем не повинного крепостного, живем содрать с него кожу и бросить на съедение диким зверям и хищным птицам. С каждым днем у крепостных стен росли ряды посаженных на колы несчастных. Их стенания непрерывно потрясали стены черного замка, гулом отдавались в низменностях. Люди содрогались от этого давящего нескончаемого стона.

После смерти последнего графа Дракулы черный замок опустел. В апартаментах не осталось ни одной прислуги: люди боялись там находиться, поскольку каждый день с наступлением темноты им в пустынных залах огромного темного замка чудился призрак графа. Никто не хотел жить в проклятом Небесами здании. Вскоре заброшенный замок зарос бурьяном, и, казалось бы, забылся и его хозяин. Но, поскольку при жизни им было пролито много невинной человеческой крови, в памяти народа он превратился в легенду – в устрашающего вампира, графа Дракулу, виртуоза леденящих кровь ужасов и кошмаров.

На самом же деле история на этом не заканчивалась. Этот человек, творивший при жизни на земле много зла, так и не смог обрести покой после смерти: Небеса не приняли его в свое лоно. Дракула был проклят и обречен влачить жалкое существование на бренной земле. Но однажды, бесцельно слоняясь сквозь столетия по белу свету, граф открыл для себя новый мир – мир, параллельный тому, в котором он жил в реальности. Параллельные миры – это зеркальное отражение реального мира. Но каждый из параллельных миров живет по своим законам и правилам. В мире же, где оказался Дракула, не было понятия пространства и времени: день длился целую вечность, течение времени вовсе останавливалось. Пространство отражалось как в зазеркалье сознания и визуально трансформировалось в зависимости от вкусов и желаний всякого попавшего в этот параллельный мир. Его жители, скорее обитатели, – отверженные. И этот мир стал единственным местом на земле, где Дракула нашел себе пристанище.

– Ни Ад, ни Чистилище, ни Рай? – спросила Гузель грациозного друга, выслушав его рассказ. – А сколько на земле таких параллельных миров?

– Всего их семь. Елена, тебе пора возвращаться, пока Дракула не спохватился, – ответив на вопрос, все же предостерег ее Белый Лебедь.

– Какая разница, сколько я здесь буду находиться, если в этом параллельном мире нет понятия времени, – ласково взяв своего друга ладонями за клюв, девушка взглянула в его черные очи. – Расскажи, пожалуйста, об этих параллельных мирах. Твое общество мне гораздо приятнее, чем общество этого холодного чопорного джентльмена.

Гузель мило улыбалась своему любимцу, поглаживая его по белому оперенью. В своем белоснежном наряде девушка и сама была похожа на белую лебедь.

– Пожалуй, ты можешь еще чуточку задержаться здесь, – согласился со своей любимицей Хранитель.

И рассказал об интересующих ее параллельных мирах.

На планете Земля существует всего семь параллельных миров. Они возникли из семи лучей мироздания с момента сотворения Вселенной. В Галактике и в межгалактическом пространстве таких миров великое множество. В семи параллельных земных мирах под семью космическими лучами на Земле рождаются люди. Притом каждый человек рождается под определенным лучом. Каждый из этих комических лучей соответствует определенному роду деятельности, что впоследствии, по мере взросления человека и становления его личностью, определяет его профессию и образ жизни.

– Понятно, но почему же в этом параллельном мире нет людей? – спросила девушка, вспомнив, что не встретила ни одной живой души во время шествия по замку, если не считать тех ребятишек, которые играли в мяч у входа в замок.

– Увы, эти дети – маленькие безгрешные ангелочки. Они – украшение сада. Эти ангелочки не могут попасть в замок, – и слава Богу, поскольку они- райские создания, точно так же как и я, Хранитель. Мы – высшее духовное начало, высшая материя. И нам нет места там, где царствует зло.

– Неужели, он похитил этих детей? – прояснилось в голове девушки.

Белый Лебедь прочитал этот вопрос в каре-зеленых глазах Гузель и кивнул изящной головкой.

– А люди? Почему здесь нет людей?

– Раньше здесь жили прекрасные люди. Но, как и в зеркальном отражении реальности, они были вынуждены покинуть эти красивые места, как только здесь появился Дракула, – дрогнул серебряный колокольчик: Лебедушка в отчаянии встрепенулся.

Крылатый друг, всегда такой спокойный и уравновешенный, не мог без содрогания говорить о былом блаженстве здешних мест. Девушка ласково погладила его по шейке.

– Дракула любит окружать себя сокровищами: пристрастие к человеческим душам у него осталось, – грусть прозвучала в этих словах Лебедя.

– Я не хочу здесь оставаться. Ты мне поможешь? – трепетно обняла Гузель своего друга, стараясь вобрать его естество в себя.

Лебедушка отстранился:

– Нет, Гузель. Сейчас я не могу быть с тобой: я не могу нарушить Закон Высших Сил. Ангелы-Хранители не имеют доступа в логово Дьявола. Ты справишься с миссией в одиночку. Я верю в тебя, и буду ждать тебя в реальном мире. А теперь иди и будь умницей. Главное – слушай свое сердце, – Белый Лебедь уплывал все дальше и дальше, унося с собой трель серебряного колокольчика, так что последние его слова были произнесены почти шепотом.

Гузель осталась сидеть на лужайке одна, с грустью взирая в прозрачную гладь пруда. Белый Лебедь исчез так же внезапно, как и появился. По щеке девушки невольно покатилась слезинка: как ей жаль было расставаться с милым другом! Тут нежной руки Гузель коснулась белая бабочка. И обернувшись, она увидела знакомого малыша-путеводителя, который привел ее к пруду.

– Надо радоваться жизни! И все же я не одна. Что бы ни случилось, надо радоваться жизни. Однако, как здесь красиво! – прояснилось в обрамленной вьющимися от природы кудрями головушке, и Гузель смахнула слезинку.

Встала, расправила складки платья и подала малышу руку:

– Ты пришел за мной? Пойдем, мой хороший.

Он в нерешительности взял ее в свою крохотную ладонь. И они вприпрыжку побежали в строну волшебного замка.

Это белое чудное создание доставило девушку прямиком в ту комнату, где они впервые встретились.

– Спасибо, малыш, ты такой смелый! – поблагодарила Гузель своего провожатого.

В ответ маленький друг в порыве обнял девушку крохотными ручонками, прижавшись легким тельцем к подолу платья, и не успела она опомниться, как убежал за дверь. Гузель вышла вслед за малышом. Но с него и след простыл. Тогда, недолго думая, она решительно шагнула в сторону библиотеки, где ее ждал хозяин замка.

Глава 5.

Мне ближе жизненные соки,

Румянец, розовые щеки.

Котам нужна живая мышь,

Их мертвою не соблазнишь.

(И.Гете «Фауст»)

Граф сидел за столом. Удивительно прямая осанка, сосредоточенный сквозь золотое пенсне на странице антикварной толстой книги взгляд, – он был настолько углублен в чтение, что время для него действительно вовсе не существовало. При появлении гостьи граф поднял голову, отложил пенсне и, удивленно сдвинув брови, вопрошающе произнес:

– Вы так скоро? – словно с момента их расставания прошло менее пяти минут.

Затем оглядев девушку с ног до головы, расплылся в улыбке:

– Вы просто восхитительны в этом платье, юная леди. Я знал, что оно будет Вам к лицу.

Доля секунды – и граф стоял возле девушки, надев маску непринужденности, в глазах же его играл сквозняк пустоты и отрешенности.

– Я польщена, сир, – присела Гузель в реверансе.

– Пустое, для меня Вы – живой цветок, прекрасная Елена.

«Цветок, который ты хочешь превратить в каменный», – чуть не сострила она в ответ.

– Ты, – впервые Дракула перешел на «ты», – истинное украшение моего замка, прелестная нимфетка.

«Ну, это уже слишком! «Нимфеткой» меня еще никто не называл, – но вместо того, чтобы вспылить, изъявив свое недовольство, Гузель лишь улыбнулась столь гостеприимному хозяину. – Надо держать себя в руках. Интересно, какой сюрприз поджидает меня в дальнейшем?»

– Для меня большая честь быть знакомой с Вами, монсеньор, и вкушать радость пребывания в Вашем замке. Но не хотелось бы обременять милостивого хозяина сиих палат надолго своим присутствием, чтобы не нарушать мерное течение его существования, – медленно покачивая раскрытым веером, присев в реверансе, вежливо проговорила девушка.

Ей хотелось как можно скорее покончить с этим фарсом: игрой в кошки-мышки, – и возвратиться в свой реальный мир.

– Милая, Елена, это нисколько не обременительно для меня, – голос Дракулы был сладок, как хмельной мед, способный опьянить любого. – Вы бы согласились стать хозяйкой этого замка?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно. Дракуле вовсе не к лицу была маска влюбленного. Что еще он рассчитывал услышать от Гузель, нежели:

– Покорнейше благодарю Вас, но этот воздушный замок не для меня, монсеньор. Я дочь Земли и отдаю предпочтение жить в мире людей.

Слушая «нимфетку», граф Дракула отошел к массивному письменному столу. При последних словах девушки он резко обернулся, молчаливо взирая на свою гостью. Их глаза встретились. Граф молчал, и Гузель понимала, что он хочет прочитать ее мысли, поэтому мысленно еще раз повторила про себя свою последнюю фразу. Минуту спустя воцарившуюся в библиотеке тишину вдруг нарушили рукоплескания и едкий смех графа.

– Браво, Браво! Однако, быстро Вы разобрались что к чему. Вас нельзя ввести в заблуждение. Как давно Вы догадались, что попали в иной мир?

– Почти сразу же, как только увидела Вас.

Занавес спала: игра в кошки-мышки закончилась, или только началась?

– Какая проницательность и осведомленность! Я Вас явно недооценил, моя дорогая, – граф улыбался одними губами, буравя девушку своими бездонными колодцами глаз, от взгляда которых обдавало леденящим холодом. – Вероятно, от Вас ничего не скроешь… И все-таки я прошу, чтобы Вы остались здесь.

– Благодарю Вас, сир. Стать хозяйкой столь прекрасного замка звучит весьма соблазнительно и заманчиво. Но… – начала было Гузель.

– Давайте, без «но», дорогая, – перебил ее граф. – Вы и представления не имеете, от чего хотите отказаться.

С этими словами он бесшумно приблизился к своей гостье и, взяв руку девушки, положил ее на свой изгиб локтя.

– Уверен, милая, вы измените свое решение, когда совершите со мной… небольшую прогулку.

Надо признать, перечить ему Гузель была не в силах: девичья рука была всецело во власти Дракулы, она словно приросла к его фраку. С отчаянием девушка заметила, что магнетическая сила воздействия графа на нее увеличивается с каждой секундой. Чувствуя, как от прикосновения Властителя тьмы и мрака в жилах холодеет кровь, Гузель чувствовала теперь себя марионеткой в его руках…

На протяжении всей прогулки по великолепному замку и его окрестностям, бескрайнему благоухающему парку, сопроводитель-хозяин замка источал красноречие змея-искусителя. Его голос был сладок как мед и пьянил как изысканное вино. В утопающем в зелени парке было бесчисленное множество фонтанов причудливых конфигураций, изящных мраморных скульптур. В тени деревьев парк украшали шикарные голубые бассейны. Неустанно пели птицы, над пышными кустами роскошных цветов в красивом танце вальсировали разноцветные бабочки, высоко в голубом небе светило солнце. Это была флора и фауна во всем ее многообразии, красота и молодость – сама вечность.

В лабиринтах замка со множеством комнат висели картины в золоченых орнаментальных рамах. В одной из огромных залов над белым каминов красовался величественный портрет самого хозяина замка. Художник изобразил его во весь рост: безупречный черный смокинг, того же цвета высокий цилиндр на голове, неизменная белая черная трость с золотой рукоятью, белые перчатки, – это был сам граф Дракула. Но вместо лица, к удивлению гостьи, на портрете Дракулы была зеленая восковая маска, из отверстий которых злобно вырисовывались малиново-желтые, как бездонные колодцы, глаза. Глядя на этого жестокого джентльмена на портрете, Гузель с ужасом осознала, что всецело находится в его власти. У Дракулы не было ни души, ни телесного естества, отсюда – его холодность. «Вот почему он менял маску за маской. Интересно, куда девается пища, когда он ест?» Сам граф явно любовался своим портретом, но увидев, какой ужас она наводит на девушку, поспешил вывести свою гостью из залы.

– Куда мы направляемся? – спросила, Гузель, поняв, что солнечные апартаменты остались далеко позади и теперь они с графом спускаются по мягкой земляной лестнице в подземелье. – В подвал?

– В лабораторию, – просто ответил ее провожатый.

Рука Гузель, словно прикованная, безвольно продолжала лежать на твердом холодном локте Дракулы. У графа не было намерения отпускать ее от себя хотя бы на шаг. Девушке же хотелось поскорее уйти отсюда, выбраться из этого странного мира, где все было одновременно и чуждо, устрашающе прекрасно, но в то же время умиротворяющее спокойно. Но она догадывалась, что это спокойствие мнимое, и нельзя поддаваться уловкам этого хитрого лиса. Хотелось одного – бежать отсюда, бежать куда угодно из этого воздушного замка. Но шансов на побег не было: теперь они с графом спускались в подземелье…

Так называемая «лаборатория» оказалась пещерой, в которой было бы темно, если бы не множество свеч на золотых подсвечниках по обе стороны коридоров подземного мира. Пещера сияла каким-то странным блеском отражения бликов огня на мелких кристаллических соляных отложениях цвета бордо глинисто-каменистых стен. Несмотря на холод, здесь было удивительно легко дышать. Извилистые стены пещеры украшали пейзажи неизвестных художников. Датировка написания картин, выгравированная на золотых орнаментальных рамах, давала основание полагать, что они принадлежали золотой кисти мастеров искусства эпохи Средневековья и Ренессанса и представляли собой достояние мировой культуры. Как бы Гузель хотелось познакомиться с этими великими Колизеями искусства! Картины обворожили ее, пленив своей красотой и совершенством. Каждый из этих пейзажей жил своей жизнью, олицетворяя покой и динамику одновременно, дышал свежестью и первозданной прелестью природы.

Граф, заметив, что гостья увлеклась картинами, оставив ее наедине с произведениями искусства, со стороны наблюдал за девушкой. Гузель же, забыв обо всем на свете, внимательно изучала эти уникальные картины, каждая из которых стоила миллионное состояние. Немного погодя граф подошел к ней, и, сделав вид, что его тоже интересует пейзаж, самодовольно произнес:

– Я знал, что Вам понравится. Вы всегда мечтали творить… как художник, в широком смысле этого слова. Елена, теперь у Вас появится возможность воплотить мечты в реальность, возможность творить, – слова вылетали из красивых очертаний его алых губ как шипение змея-искусителя.

Их змеиный сладкий яд медленно обволакивал разум, околдовывая и искушая.

– Вы всегда были хорошей ученицей. Вам не составит особого труда постичь тайны искусства, – продолжил граф. – Учителя, которые будут вас учить таинству мироздания, сделают из Вас настоящего творца искусства. Представьте только: Вы сами сотворите мир. Вы созданы для этого. И я хочу помочь Вам обрести покой и силу творения. Вы станете уникальной личностью: все науки и искусства будут у Ваших ног. Моя графиня, Вы станете гением со времен сотворения мира!

Казалось, разум больше не слушался Гузель. Словесный яд Дракулы был настолько силен, что проник в ее сознание и начал медленно обволакивать его холодом. В самой пещере было приятно и легко дышать, но очень холодно, как в погребе. Этого холода девушка уже не чувствовала. Не только ее тело, но и разум теперь находился во власти Дракулы. Он превратил ее в зомби. Одна душа оставалась свободной.

«Во имя чего тебе эта слава гения?» – с мольбой спросила затрепетавшая душа.

Гузель остро почувствовала тупую боль в груди, почувствовала, как она сжалась в тисках каменеющего от холода тела. Душа, словно в клетке, кричала ей, старалась разбудить от этого наваждения. Теперь в груди горел огонь: душа билась о стенки холодеющего тела и старалась спасти девушку от змея-искусителя. Словно в тумане видела Гузель, как к ней подошли Дракула и несколько странных существ в белых халатах. Она не могла толком разглядеть их лица: видимость предметов искажалась. Слух тоже подводил: девушка не могла расслышать сквозь дымку, туманящую сознание, о чем говорят присутствующие. С трудом осознавала и то, что она в опасности. Казалось, эти субъекты что-то обсуждали, не обращая на девушку никакого внимания. Наверное, именно это и помогло ей выиграть время. Гузель как статуя застыла на месте, не могла ни пошевелиться, ни произнести ни слова: холод сковал все тело.

Между тем в груди отчаянно билось сердце, оно кричало, стараясь вывести девушку из оцепенения: «Проснись, Гузель! Не обольщайся! Для кого ты собираешься творить? Для этого призрака Дракулы, которого давным-давно нет в живых? Неужели ты не понимаешь бессмысленность такого существования в вечности? Подключи логику. Ты всегда хотела ТВОРИТЬ ДЛЯ ЛЮДЕЙ. Ты любишь людей, ты – прирожденная гуманистка», – не унималось сердечко, колотя грудную клетку в бешеном ритме, болью отдавалась в ее висках.

Ком застрял в горле, Гузель не могла дышать. Перед ее глазами в мгновение ока пронеслась вся жизнь: лица, лица, еще раз лица. Много лиц. Среди них были и ее родители. Она не могла бросить родных, не сказав ни слова, это причинило бы им боль. Глухим стоном отозвалось сердце. Перед Гузель начали разворачиваться события жизни, словно время пошло вспять. Сколько добра она успела сделать за это время! А сколько еще предстоит сделать…

«Люди так надеются на меня. Я не могу вот так просто их оставить и исчезнуть из жизни. Это было бы бесчеловечно по отношению к самой себе и по отношению к людям. Несправедливо! Я РОЖДЕНА ДЛЯ ЛЮДЕЙ, ВО ИМЯ ЛЮБВИ К ЛЮДЯМ Я ДОЛЖНА ЖИТЬ. Жить!!!»

Девушка смутно видела, как к ней подошел Дракула.

«Ты нужна людям! Не отдавай душу Дьяволу!»

С усилием воли Гузель вобрала в легкие воздух: «Пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни, но я не сдамся!» И с мучительной болью, причиняющей адские муки груди, выдавила сгусток черного кома в горле наружу:

– НЕТ!!! – крик сердца прорвался с душераздирающей силой, глухо отдаваясь в стенах пещеры, пронзил гнетущую тишину.

Девушка почувствовала, как пол уходит из-под ног. Стены расплывались перед глазами. И последнее, что она запомнила – были бездонные глаза Дракулы, она медленно начала проваливаться в них как в колодец.

И свет померк в ее глазах.

Новая жизнь.

Глава 6.

Безвыходных ситуаций не бывает.

И Выбор есть всегда!

Следующая минута, нескончаемая минута – кромешная тьма, ощущение полета. Ладонь руки объята ледяным холодом.

«Где я?»

Вдали мерцал тусклый свет. Еще лишь мгновение, – и Гузель стояла на твердом дощатом полу. Жмурясь от непривычного для глаз яркого света после долгого пребывания в темноте, девушка вдруг заметила, что Дракула держит ее за руку. «Вот откуда этот холод. Но почему он никак не хочет оставить меня в покое?» Белое платье на девушке исчезло. И вновь она в голубых джинсах и топе – в чем была раньше. Оглянувшись кругом, Гузель узнала комнату с погребом в доме своей бабушки.

«Неужели, я вернулась в свой мир?» От мимолетных воспоминаний о пещере в недрах замка она невольно поежилась: по спине пробежал холодок. «Значит, я жива, и граф вернул меня в реальный мир». Девушка недоуменно взглянула на графа и тихо произнесла:

– Благодарю Вас, что вернули меня в мой мир.

Несмотря на то, что присутствие этого призрака навевало ощущение страха, в своем мире Гузель чувствовала себя в полной безопасности. «Он способен изменить жизнь человека», – вспомнились ей слова Белого Лебедя. И судя по всему, граф не спешил удаляться в свой замок. Но он освободил руку своей пленницы. Боясь потерять равновесие и упасть в открытый погреб, служащий вратами в подземный мир, девушка, пользуясь случаем, прошла в середину комнаты. Граф следовал рядом.

– Никогда еще не встречал такого упрямого человека, как ты, – джентльмен перешел на «ты». – Что есть такого в твоем мире, что ты отказываешься от существования в мире вечности?

– Вы сами сказали «существования», а не «жизни». И вероятно, хотели добавить «вечности и пустоты»? – съязвила Гузель и решительно произнесла, – так знайте же: Я ВЫБИРАЮ ЖИЗНЬ СРЕДИ ЛЮДЕЙ! А не бессмысленные иллюзии.

– Кто называет их иллюзиями, кто – мечтами. Елена, твои мечты могли стать реальностью.

Мгновение повремени.

Ты – прекрасно.

(Гете «Фауст»)

– Но только не в Вашем призрачном мире. Благодарю Вас, но я хочу остаться в своем обычном мире, который очень люблю.

– Ах, любовь… – усмехнулся Дракула, в его глазах вновь сверкнул недобрый огонек, будто он готовил новые козни, но решил повременить с этим. – Елена, еще никто не выбирался из моего замка. Ты знаешь обо мне все. И тайное может стать явным. Ты должна понимать, что, учитывая это обстоятельство, я склоняю тебя остаться в моем замке.

При этих словах Дракула схватил девушку за руки. Гузель же с силой вырвала их из его холодных тисков, пока граф не утащил ее обратно в царство тьмы и мрака. И глядя прямо в глаза, отчетливо расставляя каждое слово, с вызовом прокричала:

– Нет!!! Вы меня не получите! Уходите!

Граф оставался невозмутимым. С минуту он молчал. Затем его лицо исказила недобрая улыбка:

– Даю Вам шанс: проиграете – душа моя!

Теперь он не церемонился в выборе выражений, был максимально краток и быстр в движениях. Откуда ни возьмись, в его руках оказались маленькие кубики. Граф кинул их на пол, и они, увеличившись в размере, превратились наподобие тех кубиков, с которыми Гузель часто играла в детстве, строя из букв слова. Этих геометрических фигур было много. На каждой стороне кубика напечатано по букве.

– Сложи из этих букв пословицу. У тебя одна минута. Не успеешь в срок – душа моя! Время пошло! – и в руках Дракулы громко затикали часы на золотой цепочке.

Казалось бы, на этот раз партия была проиграна. Оставалось только развести руками, так как к данной ситуации подходила лишь крылатые выражения из сказки: «Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что».

«Что же написать?» – переворачивая стороны кубиков, Гузель нервно перебирала их. На ум ей не шла ни одна пословица в то время, как секундные стрелки часов неумолимо бежали вперед, не желая останавливаться. Девушка была в замешательстве…

«Стоп! – приказала она себе. – Так нельзя. Без паники. Надо взять себя в руки! Напишу то, что первым пришло на ум». И она, машинально перебирая кубики, начала выстраивать их в ряд в определенной последовательности, так что совсем скоро получилось предложение. И облегченно вдохнула только тогда, когда решила эту головоломку. Но к удивлению Гузель, часы графа уже не тикали.

– Ты опоздала… – холодно произнес граф. – Время давно вышло. Ты пойдешь со мной!

– Ни за что на свете! Слышишь? Я никуда не пойду с тобой и останусь жить здесь, с землянами, – с усилием воли как можно спокойнее, стараясь, чтобы голос от волнения не дрогнул, произнесла девушка, с вызовом взглянув на Дракулу.– Уходи!!!

Руки ее при этом непроизвольно сжались в кулаки, в них она вобрала все мужество. И мысленно воздвигла между собой и Дракулой незримую толстую каменную стену.

– Уходи!!! – решительно прогоняла девушка Дракулу, мысленно взывая к триединству Силы Духа, Разума и Души.

Дракула не двигался с места. Холодно взирая бездонными глазами в каре-зеленые, он пытался вывести Гузель из равновесия. Все ее естество в ту минуту представляло собой сгусток нервов, образовавши стальную броню. Противоборствуя, девушка мысленно отодвигала его во мрак погреба. И разум повторял вновь и вновь: «Уходи!»

– Хорошо… – нарушил восцарившую тишину граф, спокойно сжимая в руках золотую рукоять черной трости. – Твоя взяла. Но знай: НОВАЯ ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ ДАЕТСЯ ДАРОМ!

Пророческие слова Дракулы, словно брошенный вызов, тяжело резанули воздушное пространство. И бесшумно пройдя к погребу, он скрылся в недрах подземелья. За ним как ворота в подземный мир захлопнулась и деревянная крышка погреба.

«Надеюсь, ты ушел навсегда!» – пронеслось в голове девушки. – Слава Богу, все закончилось благополучно». Но в ее сознании клином застряли последние слова Дракулы, отдаваясь барабанной дробью в ушах: «Новая жизнь никогда не дается даром! Новая жизнь никогда не дается даром!!!» Одновременно вспомнилось предостережение Белого Лебедя: «Он способен изменить жизнь человека».

Нависшая над девушкой угроза прошла, но в потайные закоулки ее души прокралось ощущение чего-то неизбежного.

«Что бы это значило?» Гузель глянула на пол: «Поди туда, – не знаю куда, найди то, – не знаю, что», – это крылатое выражение, которое она составила из кубиков, повинуясь зову сердца и интуиции, в ту минуту заполыхало ярким пламенем. Через мгновение огонь так же таинственно потух сам, как и появился, и кубики с буквами исчезли, будто их и вовсе не было. Но навсегда запечатлелось в памяти Гузель это крылатое выражение.

Загадка за загадкой… Решение логических задач всегда было в репертуаре девушки. «Значит, я разгадаю эти загадки. Но это вопрос времени. Я не буду сейчас думать об этом. Как все-таки здорово вновь оказаться в своем мире! И как я рада, что все закончилось благополучно».

Бабушка была дома, когда девушка вбежала в комнату. Поздоровавшись, обняв и поцеловав ее, она бросила взгляд на настенный календарь. Дата дня недели и года с момента ее путешествия в параллельный мир не изменились. Сегодня было 15 июня 2007 года. Часы пробили полдень. Бабушка была рада видеть свою любимую внучку, нежданно-негаданно нагрянувшую к ней в гости средь бела дня. До чего же Гузель рада была видеть родного человека после всех этих кошмаров. Затем она поспешила предупредить по телефону своих родителей, что будет ночевать у бабушки.

«Слава Богу, что не было никаких свидетелей моего похода в параллельный мир. Все останется в тайне ото всех, за семью замками». На всякий случай, девушка решила удостовериться, что дверь в злополучный мир закрылась. Девушке не хотелось, чтобы кого-нибудь еще «засосало» в врата подземелья, как ее. И решила сходить на это место завтра: сегодня голова ее могла лопнуть от пережитых впечатлений.

«Я подумаю об этом завтра».

Глава 7.

В ту ночь Гузель переночевала у бабушки. Встав утром жаворонком, быстро позавтракав, переделав все домашние дела, вскоре простилась с любимой бабушкой. Ее бабушка, умудренная жизненным опытом, перенесшая все трудности жизни в тылу в годы Великой Отечественной войны и послевоенных десятилетий, была мудрой женщиной. Она безвыездно жила в провинциальном городке N уже много лет. Лишь в молодости ей удалось побывать в гостях у родных в Средней Азии, повидав единственный раз пустыню Каракумы. Больше она никуда не выезжала, после смерти деда жила вместе с дядей в большом доме с пятью комнатами и вела собственное хозяйство. Несмотря на это внучка называла ее «мировой бабушкой», поскольку не встречала еще в жизни ни одного пожилого человека, который в столь преклонном возрасте, как ее бабушка, интересовался всеми событиями, происходящими в мире. Она выписывала множество газет, много читала, смотрела программу новостей по телевизору, словом, всегда была в курсе происходящего. К этим фактам действительности, как и в частности к своей обывательской жизни, бабушка относилась по-философски. В этом они с внучкой были похожи. Теперь же, когда Гузель обнимала свою «мировую бабушку» на прощание, она долго гладила внученьку по волосам и всматривалась своими мудрыми цвета бирюзы глазами в ее каре-зеленые, будто читала в них что-то, затем произнесла:

– Ты не находишь себе места в этом мире. Все время что-то ищешь. Находишь, но понимаешь, что это не твое, бросаешь и возобновляешь поиски. Ты всегда готова начать новую жизнь. Гузель, ты – человек ищущий!

В ответ девушка понимающе улыбнулась:

– Тот, кто ищет, тот всегда найдет! – и обняла бабушку.

– Что ж, желаю тебе удачи в своих исканиях. Ты найдешь свое счастье!

Слова бабушки прозвучали как благословление. Ее теплые ладони морщинистых рук крепко и нежно сжимали внучку за плечи.

Простившись с ней, Гузель поспешила к тому злополучному месту, который открывал вход в мир Дьявола, решив удостовериться, что он закрыт, и никто кроме нее не успел туда попасть.

Погода была по-летнему теплая и солнечная, поэтому до парка Гузель прогулялась пешком, пройдя немалое расстояние. В памяти ее явственно стояли заросли клена и черная дверь, распахнутая настежь, ведущая в темный тоннель. Но подойдя к тому месту, где еще вчера разверзался, словно пропасть, вход в параллельный мир – графство Дракулы, девушка с удивлением и с облегчением на сердце обнаружила, что никакой двери в густой заросли кленовых листьев нет. Обыскала кругом все – но тщетно. Злополучная дверь исчезла, будто ее и в помине не было.

Прохожие оглядывались на девушку: что это так усердно ищет она среди листвы? Нельзя было привлекать особого внимания к себе, тем более к этому астральному месту. Успокоившись, что все в порядке, и Дракула исчез навсегда, а ее больше «не засасывает» в тоннель, Гузель прекратила поиски. «Надо обо всем забыть. Вот и все…»

Глядя себе под ноги, легонько ступая по зеленой траве, девушка, погрузившись в воспоминания, медленно брела по парку. Спешить ей было некуда.

Месяц назад она приехала из Нижнего Новгорода в свой родной городок N. Дома в день приезда, машинально набрав номер домашнего телефона Димы, Гузель поговорила с его матерью Ларисой Степановной. Это она попросила позвонить Гузель по приезду, чтобы удостовериться, что девушка благополучно добралась до своего города. Гузель же совсем не хотелось звонить кому-либо в тот вечер, тем более Диме. Но, чтобы Лариса Степановна не волновалась, она все же исполнила просьбу матери своего возлюбленного.

– Хочешь поговорить с Димой? – спросила Лариса Степановна.

Гузель в нерешительности обдумывала – стоит ли? Она его любила, но, высказав любимому все еще вчера, в день своего отъезда из Нижнего Новгорода, сегодня девушке просто нечего было сказать Диме. Однако, глупо было бы молчать в трубку: абонент ждал ответа.

– Он дома? – спросила Гузель, наконец, чтобы выиграть время и собраться с мыслями.

– Конечно. Прошу, поговори с ним, – впервые Лариса Степановна о чем-то просила девушку и передала трубку сыну.

– Алло, – с трепетом отозвался в душе девушки родной голос.

В ту секунду Гузель явственно увидела перед собой образ своего возлюбленного, словно он был с ней в одной комнате.

– Привет, Дима. Я благополучно приехала домой. У меня все хорошо… Как твои дела?

– У меня тоже все хорошо, – и молчание.

– Рада за тебя, – девушке было больше нечего сказать возлюбленному. – За меня не беспокойся. У меня все будет О'К! Ну, пока!

И она повесила трубку, так и не дождавшись вежливого «Пока» после молчаливой паузы…

Это было месяц назад. Но, казалось, они расстались только сегодня.

В маленьком городке N работы практически не было. Там, где Гузель работала раньше, всегда были рады видеть ее, но девушка упрямо не хотела возвращаться на прежнее место работы. Жить, как прежде, она не могла, надо было строить новую жизнь. И теперь, медленно шагая по тропинке парка, обдумывала свой предстоящий отъезд в другой город, – все равно какой. «Начать новую жизнь! А Дима? Диму придется забыть…» К тому времени в глубине души девушка смутно начала осознавать, что если двум возлюбленным больше нечего сказать друг другу, – это начало конца, конца любви. Любовь, которая родилась из пламени страсти как светящаяся искра, рано или поздно может погаснуть. Но гаснуть она будет медленно. Медленно…

– Гузель! – кто-то позвал девушку по имени.

Кокетка оглянулась.

– Сколько можно звать тебя, хоть бы отозвалась что ли… Ты как всегда витаешь в облаках, – на ходу поравнявшись с девушкой, упрекал ее молодой человек.

Это был Ильдар. Друг Гузель, с которым она познакомилась, когда еще работала в Центре. Он совсем не изменился с момента их последней встречи: те же озорные серые глаза, красивые очертания лица, обворожительная улыбка. Удивительно к лицу была его форма хранителей закона и правопорядка: Ильдар работал в милиции.

– Привет, Ильдар. Откуда ты взялся? – удивление на лице девушки сменилось радушной улыбкой.

– Далеко ли путь держишь, красна девица? – с вопросом на вопрос ответил парень.

– Недалеко: вот поджидаю, когда какой-нибудь красавчик проводит меня до дома, – Гузель начала с ним кокетничать. – Как хорошо, что ты появился, а то я начала было грустить.

– С удовольствием составлю компанию красной шапочке.

Молодым людям вместе всегда было очень весело. Ильдар с самого первого дня их знакомства был рядом с девушкой. На работе сотрудницы Гузель даже прозвали эту парочку «любовь-морковь», поскольку парень с девушкой часто вместе патронировали неблагополучные семьи. Это был хороший парень, правда, в силу своей молодости немного ветреный. О том, что он – бабник знали все. Сам Ильдар часто рассказывал Гузель о своих романах с девушками, забавляя смешными историями своих любовных похождений. На работе он в шутку называл Гузель своей «невестой», и все сотрудники считали их женихом и невестой. На самом деле это были закадычные друзья. Вокруг пары ходила куча сплетен. Вначале Гузель это разозлило, так как распространявшиеся со скоростью ветра сплетни были весьма далеки от реальности. Но потом начало даже забавлять: а не подлить ли масла в огонь и подсластить тем самым языки сплетниц мастерски разыгранными театральными сценками? Так у молодых людей появилась обоюдная идея про сладкую парочку «жениха и невесту», которую они предварили в действительность. И как сообщники, смеялись, когда в очередной раз, изображая «любовь-морковь», им удавалось провести сплетниц, давая пищу для неискушенного воображения публики. На самом же деле любовь была действительно «морковью», а отношения жениха и невесты – далеки от истины. Девушку с Ильдаром связывали крепкая дружба и профессиональные отношения.

Это был хороший парень, на него можно было положиться в трудную минуту. Но иногда, в силу своей горячности натуры, Ильдар любил «петушиться». Так что Гузель в моменты проявления его вспыльчивости, чтобы успокоить, приходилось тихонечко наступать ему на ногу или трепать за плечо, как касательно таких случаев заранее было обусловлено по их обоюдному соглашению. Этих предостерегающих жестов было достаточно, чтобы усмирить пыл парня: Ильдар также легко брал себя в руки, как и вспыхивал, словно зажженная спичка.

– Если бы не ты, я бы побил этого типа, – часто слышала Гузель от Ильдара во время ночных рейдов.

Ей приходилось его успокаивать, читая мораль. Он же, пристыженный, с провинившимся лицом, смотрел на свою подругу, и обещал, что этого больше не повторится. И сколько раз девушка слышала эти обещания…

– Надеюсь, ты будешь хорошо вести себя в мое отсутствие? – спросила она своего друга перед отъездом в Турцию.

Это было в сентябре прошлого года.

– Буду паинькой, – был ответ Ильдара.

Это был их последний разговор в том году: к возвращению Гузель из Алании Ильдара командировали в город Казань, и, как оказалось, надолго. С тех пор друзья не виделись.

Эти воспоминания о веселом времяпровождении прошлых дней с быстротечностью пронеслись в памяти Гузель. И на приглашение друга «проводить красную шапочку до дома» она лучезарно улыбнулась:

– Как я рада тебя видеть! Ты куда пропал?

– Только вчера приехал. Не могу я там, в Казани, жить. Столица – это не мое. Ближе к сердцу родной город.

– Кто бы говорил? Провинциальному ловеласу не по вкусу «столичные конфетки»? – пошутила Гузель.

Ильдар никогда не обижался. И на этот раз в ответ лишь рассмеялся: ему нравились колкие замечания – комплементы подруги. За веселым смехом молодого человека последовал рассказ о бурной молодецкой жизни в городе Казани. Тем временем, весело болтая, молодые люди подошли к дому девушки.

– Однако, ты не скучал в Казани, – как бы подытожила Гузель повествование своего друга.

– А вот по тебе, моя «невестушка», я очень соскучился. Как ты поживаешь? Все еще «наводишь порядок» в городе?

Девушке не хотелось сейчас что-либо рассказывать о себе, и она вежливо увильнула от ответа:

– Извини, Ильдар, но мне пора. Я расскажу о себе как-нибудь в другой раз… – и отвела взгляд в сторону.

– Ну-ка, почему это у нас такие грустные глазки? – молодой человек приподнял пальцами беленький подбородок подруги и, взглянув в глаза, понимающе кивнул.

Ильдар не был знатоком психологии, несмотря на это, он никогда не лез в душу с расспросами.

– Ладно, можешь партизанить. Но не думай, что так легко от меня отделаешься.

Тут, к удивлению девушки, он обнял ее за талию. Раньше Ильдар не позволял себе такой вольности. «Эта бесшабашная натура совсем распоясалась в вихре столичной жизни!» Гузель подняла на него удивленно-вопрошающие каре-зеленые глазки и чуть нахмурила брови. Во взгляде серых глаз Ильдара играли веселые «чертики». Конечно же, он шутил с ней.

– Пока не дашь свой новый телефончик, не отпущу, – как ультиматум прозвучал насмешливый голос парня.

Время было уже вечернее, и родители Гузель могли прийти домой минута в минуту. Девушка не хотела, чтобы они видели ее с Ильдаром. Так что ей пришлось дать ему свою визитку. Лицо молодого человека просияло в счастливой улыбке. «Удивительно, как один телефонный номерок может доставить человеку столько радости?»

Попрощавшись с Ильдаром, Гузель подождала, пока он скрылся за поворотом соседнего дома. Этот пышущий здоровьем добрый молодец с веселым смехом и задорными «чертиками» в озорных серых глазах встретился Гузель сегодня весьма кстати. На душе девушке стало легко. Она целый месяц места себе не находила после приезда из Нижнего Новгорода. Все гадала, что же решит Дима. Но ответа не было. Сама ему больше не звонила. «С глаз долой – из сердца вон», – данное изречение более всего подходило при создавшейся ситуации. Гузель решила забыть Дмитрия. Забыть любой ценой. Эта любовь теперь мешала ей жить, тормозя движение вперед, в будущее. Она и мысли не могла подвести, что может остаться жить в прошлом, и жить прошлым. А прошлое из-под корня сопрягалось с теплыми чувствами к Диме. Чувства надо было сжечь, уничтожить, вырвать из сердца… Как это сделать, девушка пока не знала. Но верила, что рано или поздно это случится. Также знала, что память о былой красивой любви, которая была дарована самими Небесами, будет вечной! Любовь не умирает, она лишь трансформируется, как и любая другая материя на Земле, как наши мысли и чувства, перерождаясь во что-то новое. Только надо найти правильный путь для этого перерождения и пустить чувство прекрасного – любовь – в новое русло, дав ему новую жизнь.

Благодаря Диме Гузель обрела нового Ангела Хранителя – Белую Лебедь, который теперь всегда находился с ней. После церковного богослужения он не оставлял девушку ни на минуту, предостерегая от напастей. Не послушавшись своего верного наставника, Гузель оказалась в тоннеле Дракулы. Но Белый Лебедь нашел девушку и в царстве тьмы и мрака и помог выбраться из логова Дракулы. Сейчас Ангел-Хранитель тоже был с ней. Судя по похожим на рукоплескания взмахам белоснежных крыльев, от которых в разные стороны разлетались множество мелких радужных капелек – жемчужных брызг, Белый Лебедь не меньше девушки был рад появлению в ее жизни давнего друга Ильдара. Гузель улыбнулась Ангелу-Хранителю.

Буквально через пять минут как девушка рассталась с молодым человеком, раздался звонок на мобильном телефоне.

– Гузель, это – я. Зафиксируй мой новый номер. Можешь звонить в любое время. Пока, – Ильдар был краток по сотовому, быстро дав «отбой».

В то день в десять часов вечера вновь раздался звонок молодого человека. Ильдар только что пришел с работы домой и приглашал девушку прогуляться с ним, как он называл «на ночной дозор». Отказываться от приглашения не было причин, и Гузель согласилась.

Они долго гуляли под ночным небом, устланным мерцающими звездами, как в старые добрые времена. Вокруг – тишина провинциального городка, нарушаемая веселым смехом закадычных друзей. Только желтое око набравшей в ту ночь силу луны (было полнолуние) с завистью и злобой взирало на эту красивую пару.

Глава 8.

Друзей разлука часто ждет…

Приближался день отъезда Гузель. Будни занимали хлопоты дачного сезона. От Димы вестей не было. «Может оно и к лучшему», – думала девушка и невольно отмечала, что Ильдар, в последнее время очень привязался к ней. Поскольку этот сероглазый шатен работал в милиции, слушая его рассказы, девушка была в курсе происходивших в городе событий, в том числе и криминальных. Молодые люди теперь гуляли не только на досуге, Ильдар, звонил даже ночью: его звонки на сотовый будили Гузель по нескольку раз за ночь. Ильдар же только смеялся, услышав в трубку ее раздраженный голос. Так что на ночь девушка стала отключать сотовый. А утром, когда включала мобильный, юноша «пилил» ее за «не отвеченные» вызовы.

Однако с родителями Гузель Ильдара знакомить не спешила. Со стороны бы показалось, что они – влюбленная пара, и этот молодой человек по уши влюблен в нее. Но девушка слишком хорошо знала своего друга, у которого в голове играл ветер, чтобы поверить в то, что он способен на сильное чувство. Ее друг был очень влюбчивым. Но в один из теплых июльских дней вероятное стало очевидным. И с того самого дня отношениям закадычных друзей суждено было измениться. А произошло следующее.

Поскольку Ильдар жил неподалеку от дома бабушки Гузель, которую девушка часто навещала, он нередко забирал оттуда свою подругу и провожал до дома. В тот день юноша как обычно пришел за ней. Но заходить к бабушке не стал, на ходу шепнув подруге, что ему надо что-то сказать и это очень важно. По-видимому, молодой человек был чем-то взволнован: он всегда курил, когда что-то, не давая покоя, терзало его. Едва Гузель вышла за ворота бабушкиного дома, как застала Ильдара, ждущего ее на улице с сигаретой в руке. Завидев кокетку, парень бросил дымящуюся сигарету на землю и потушил, поскольку знал, что Гузель не терпит отвратительный запах курева.

– Выкладывай, что ты натворил на этот раз? – спросила девушка, серьезно глядя в серые глаза молодого человека.

С Ильдаром они были одного возраста. Парень был почти на две головы выше ее ростом. Но с ним Гузель чувствовала себя немного старшей сестрой непутевого кузена, которого то и дело приходилось наставлять на путь истины. Ильдар, как провинившийся ученик перед учительницей, потупил глаза, не выдержав требовательно-пытливого взгляда каре-зеленых глаз. Затем, в нерешительности шаря по карманам, как будто что-то искал, достал из нагрудного кармана белый согнутый пополам лист бумаги.

– Ну, в общем… – промямлил он, затем быстро продолжил, – я долго думал и решил посвятить тебе стихотворение. Ты же любишь стихи. Сегодня целых два часа строчил его на компьютере. Вот оно.

С этими словами Ильдар подал девушке заветный листок. «Надо же, мой друг, оказывается, пишет стихи!» Заинтригованная, Гузель развернула бумагу. Стихотворение состояло из четырех четверостиший. Медленно прочитав, все от начала до конца, она вновь перечитала его. Затем пробежалась глазами и в третий раз. Это было стихотворение – признание в любви. В голове девушки сразу же появились противоречивые мысли.

– Это, что «белый стих»? – спросила кокетка, рассуждая вслух, когда убедилась, что лирическое произведение друга никак не хочет подчиняться законам лингвистического анализа, общепринятого в литературоведении.

Никакой силы поэзии в стихотворении не было: сплошное «рифмоплетство». «Неужели девушки этого молодого ловеласа попадались на такие «дешевые» стишки?» – так думая Гузель лишь молчала. Ильдар ждал реакции своей подруги, точно приговора, внимательно следя за каждым ее движением. «Что ж, не буду испытывать его терпение. Скажу как есть, тем более, что он так старался, печатая его целых два часа».

– Мой милый друг, если ты серьезно надумал стать поэтом, для начала посоветую тебе больше интересоваться поэзией Колизеев литературы, анализируй их произведения. И пиши, пиши, пробуй свое перо, потому что поэзия – это сила выражения чувств и мыслей, состояния души словами в образности лирического начала.

– Гузель, именно это я и имел в виду. Ты видишь, что я написал в конце стихотворения? – нетерпеливо произнес парень, выслушав тираду.

Стихотворение заканчивалось предложением «Я тебя люблю!» Рядом красовалась красная роза, и весь белый лист был усыпан мелкими алыми розочками.

– Ильдар, честно говоря, я отнеслась к стихотворению весьма объективно. Так эти строки адресованы мне? Ты признаешься в любви? – осознание этого осенило девушку.

Молодой человек кивнул. Гузель молча повернулась и, держа в руке лист бумаги, зашагала по дороге. Ильдар в два шага догнал девушку. Теперь они оба молчали. Гузель не знала, что и сказать. На полпути до дома она все же спросила своего друга:

– Ильдар, а разве у мимозы бывают шипы? – перед глазами девушки все еще стояли строки из стихотворения юноши «…В сердце раны, как шипы мимозы…»

– Нет, – усмехнулся он собственному промаху.

«Да, не на ту запал», – можно было прочитать в его растерянном взгляде.

      Сгущались сумерки. На темном бархате неба мерцала желтым пятном луна. Чем ближе друзья приближались к дому, тем сильнее росла в подсознании девушки уверенность, что им с Ильдаром больше не стоит встречаться. Гузель любила другого человека. «Не стоит обнадеживать молодого человека». Всю дорогу она думала, как сказать ему об этом. Наконец, молодые люди подошли к дому Гузель. К тому времени она была готова к серьезному разговору.

– Гузель, ты так и не сказала, тебе понравилось стихотворение?

– Конечно, очень понравилось. Мне еще никто не посвящал стихотворений… – и, взяв его за руки, она решилась. – Но, Ильдар, ты сам не веришь в то, что написал.

Девушка имела в виду выражение: «Я тебя люблю». Пытливо взирая в серые глаза молодого человека, она не выпускала его рук из своих: ждала ответа. Они стояли близко друг к другу – опасная близость.

– Нет, – сдался «дон Жуан».

Гузель облегченно вдохнула.

– Я так и знала, – возвращая ему стихотворение, произнесла она. – Надеюсь, ты больше не будешь делать таких глупостей?

– Каких глупостей? – улыбнулся Ильдар, лаская взглядом девичьи губы.

Его крепкие руки теперь крепко держали девушку за талию. «Какая непредусмотрительность с моей стороны. Вот так попалась!»

– Я хотела сказать тебе, что нам не надо больше встречаться. Ильдар, останемся просто друзьями, – наивно было предполагать, что влюбленный Ромео сейчас отпустит ее.

Надо было выкручиваться из создавшейся ситуации. И девушка отчаянно старалась выбраться из цепких объятий парня, но тщетно. Его губы впились в ее долгим поцелуем.

– Отпусти меня, нам незачем больше встречаться, – просила девушка своего искусителя.

– Я не хочу тебя терять, – прошептал Ильдар.

И так крепко сжал хрупкую миниатюрную девушку в объятиях, точно хотел вобрать ее внутрь себя.

– Ильдар, отпусти, пожалуйста, мне больно, – еле проговорила Гузель, задыхаясь от железных тисков.

Ильдар пришел в себя:

– Извини, я не хотел причинить тебе боль.

Теперь во власти его ладоней оказалось обрамленное волнистыми волосами личико.

– Ильдар, пойми, мы не можем больше с тобой встречаться. Не хочу оказаться в числе твоих мимолетных развлечений.

– Я знаю, – говорил взгляд серых глаз.

И вновь его губы овладели девичьими. Гузель, что есть силы, стойко выдерживала эту пытку, чтобы не поддаться власти соблазна, не ответив на страстный поцелуй. Она больше не могла сопротивляться: парень был сильнее. Потому просто ждала, когда Ильдар успокоится. Стоическое упорство и сила духа девушки возымели действие: молодой человек пришел в себя.

– Ильдар, тебе лучше уйти, – решительно произнесла Гузель, глядя в упор на молодого человека.

С минуту юноша стоял как вкопанный. Осознание того, что не смог заполучить заветную дорогую игрушку поставило его перед фактом действительности. Он болезненно осознавал эту реалию. Гузель была первой, кто его отверг.

Медленно приходя в себя, парень зашагал прочь от дома своей возлюбленной. Она смотрела ему вслед. «Неужели, я стала такой безжалостной? Мой друг был так дорог мне… Зачем он так поступил?»

Гузель глянула на ночное небо: в вышине весело ободряюще подмигивали звезды, а полная луна, озаряя тусклым белым светом, казалось, смеялась над этой утратой.

С Ильдаром они не виделись уже десять дней. Парень больше не звонил и не приходил. Гузель и мысли не допускала, что будет «играть» с этим «мальчиком», всем сердцем любя Диму. «Любовь-морковь» могла предать истинную любовь. На мимолетное увлечение друга она отнеслась как к очередному капризу «дон Жуана». И потому не то, чтобы не обиделась, а приняла порыв страсти молодого человека снисходительно. Но чем быстрее бежали друг за другом дни, тем сильнее на сердце девушки становилось чувство какой-то необъяснимой тревоги: тревожили мысли о внезапно исчезнувшем из ее жизни закадычном друге. «Только бы он не натворил глупостей после случившегося!» Никаких вестей от Ильдара не было, и терзавшая тревога начинала зиять раной в груди, словно жизнь ее друга была в опасности.

Раздираемая сомнениями, на десятый день их разлуки Гузель отправилась в участок милиции, где работал Ильдар. Молодой человек удивился приходу девушки. Какой поразительный контраст представляли они при встрече: Гузель – сама невозмутимость и непринужденность, Ильдар… «Как Ильдар изменился за это короткое время». На нем лица не было. Гузель, заметив его новые погоны и, чтобы приободрить друга, поздравила новоиспеченного капитана милиции, как ни в чем ни бывало чмокнув его в щеку. Ильдар нахмурился, не успев отвернуться от запечатленного невинного поцелуя.

– У-у, – потянула кокетка. – Какие мы стали обиженные. Товарищ капитан, на Вас это совсем не похоже.

И пропела веселую песенку про капитана, как бы дразня юношу:

Капитан, капитан, улыбнитесь,

Ведь улыбка – это флаг корабля.

Капитан, капитан, подтянитесь:

Только смелым покоряются моря.

Веселый мотив песни возымел действие: Ильдар улыбнулся.

– Гузель, как хорошо, что ты пришла. Сам я не посмел к тебе явиться.

Он стоял совсем близко. Серые глаза молодого человека были полны грусти. В комнате молодые люди были одни.

– Ильдар, тебе плохо? Я могу чем-нибудь помочь? – спросила девушка, коснувшись ладонью его груди в области сердца.

Парень кивнул, и ладонь его руки легла поверх девичьей:

– Тебе я могу во всем признаться: ты всегда была моим другом. Гузель, я умираю…

Наступила гробовая тишина. «Я не ослышалась? Этот здоровый, полный жизненных сил молодой человек собирается уйти из жизни?» Но взгляд отрешенных серых тусклых печальных глаз, полный грусти и сострадания подтвердил сказанное.

– Что?.. – еле вырвалось у Гузель, остальные слова застряли в горле.

Непроизвольно она сжала рукой его плечо.

– Сифилис, – сказал парень коротко.

Страшное слово пронзило сознание.

– Ильдар, ты уверен? – выдавила девушка, не веря услышанному.

– Анализы подтвердили.

– Но мы живем в XXI веке. Болезнь, насколько мне известно, излечима…

– Гузель, она неизлечима. Когда чувствуешь и осознаешь, разрушается каждая клетка твоего организма – это невыносимая боль, адские муки и страдания, – сколько горечи и осознания безысходности было в сказанном.

Девушка обняла друга. Что такое физические муки по сравнению с душевными? «Могу ли я облегчить его страдания?»

– Ильдар, я с тобой. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Молодой человек тихонько отстранил девушку:

– Гузель, неужели, ты меня не боишься после того, что я сказал?

В ответ она отрицательно тряхнула кудрями. Теперь парень обнял Гузель.

– Мне придется уехать, далеко. В Сибирь… – еле слышно произнес Ильдар.– Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал об этой… твари, засевшей внутри меня.

– Как скоро ты собираешься ехать? – смирившись с решением друга, спросила девушка, отстранившись от Ильдара, глядя ему в серые очи.

– На днях, – неопределенно ответил Ильдар.

В глубине души Гузель чувствовала, что видела своего друга в последний раз: он не вернется в родные края.

Глава 9.

Пусть о любви нечаянно

Кто-то сказать осмелится.

Если поверишь в это,

Сердце не закрывай.

Ильдар уехал по-английски. Жить в родном городе, где каждый кирпичик напоминал Гузель о былом, стало невыносимо. И в середине августа она уехала из городка N, выбрав своим пристанищем город Набережные Челны. Именно этот город на берегу полноводной реки Камы, впадающей в матушку-Волгу, большой, красивый с развитой индустрией, славившейся по всей России выпусками современных «танков» – грузовых автомобилей «КамАЗ», многонациональный и в меру маргинальный, притянул к себе девушку. Его миллионное население составляли горожане, приехавшие в семидесятые годы со всех концов бывшего Советского Союза для реализации грандиозного проекта – машиностроительного комплекса сети заводов «КамАЗ». Они и являли собой коренное население города Набережные Челны, который за короткий срок превратился в цветущий урбанистический центр, с растущими изо дня в день многоэтажными развлекательными комплексами, с многочисленными кафе и ресторанами, с развитой промышленностью и торговлей. Почему этот город привлек ее внимание и принял в свои объятия, Гузель пока не знала, но интуиция подсказывала, что выбор был сделан правильный. Одна в красивом современном городе – это ли не романтика? Впереди ждала новая жизнь. Но какой она будет?

«Что меня ждет в дальнейшем?» Адреналин в крови так и бурлил в поисках неизведанных новых ощущений в чужом городе.

Сняв квартиру в центре города, Гузель занялась поисками работы. Но попытки устроиться на выгодное вакантное место не увенчались успехом; да и в городе девушка была одна, без никакой поддержки. Но не в ее репертуаре было сдаваться. К тому же в упрямых долгих скитаниях по городу был свой «плюс»: новичку это давало возможность изучить вдоль и поперек его окрестности. Теперь девушка хорошо знала каждую улицу, каждый комплекс многолюдного Автограда.

Вскоре путешествия Гузель по организациям увенчались успехом: удалось устроиться менеджером в престижное агентство знакомств. Клиенты были разные: молодые и старые, у каждого своя история жизни, свои проблемы. И все они приходили в агентство с одной целью – избавиться от одиночества, и находили в агентстве знакомств спутника жизни. Стараясь забыть воспоминания о Диме, девушка пыталась помочь одиноким людям найти свою вторую половинку и обрести в дальнейшем счастливую семейную жизнь. Как она радовалась, когда удавалось образовать пару, соединить два сердца! Всю любовь к Диме, теплившуюся на сердце, Гузель отдавала людям, искренне, бескорыстно любя их как своих братьев и сестер.

Так пролетела осень, уступив место первому зимнему месяцу – холодному декабрю. Город покрылся белой периной пушистого снега. Вечерами он сверкал миллионами цветных огненных звездочек, оживая в разноцветной пестроте зажженных по случаю приближающихся новогодних праздников гирлянд. Шикарные магазины, салоны и здания офисов сияли радужным блеском. На центральной площади возле мэрии на радость детворе опытные руки профессионалов соорудили ледовый городок. В недрах городка высилось его главное украшение – красавица-великанша елка в одеянии множества весело перемигивающихся гирлянд. Такие же мини городки можно было увидеть на каждой улице Набережных Челнов. Всюду – ощущение праздника и веселья в преддверии Нового года.

Каждый раз в канун Нового года Гузель, как ребенок, ждала какого-то чуда. На этот раз этому чуду суждено было осуществиться. В конце декабря она познакомилась с молодым человеком, личность которого заинтриговала девушку в силу занятости его необычного рода деятельностью. До встречи с ним девушка и не предполагала, что когда-нибудь познакомится с настоящим «бандитом», как он сам часто себя называл. Звали его Аликом. А познакомились молодые люди довольно банальным образом: переписываясь с клиентами агентства на сайте знакомств, девушка заметила фотографию симпатичного молодого человека и решила, отправив сообщение, пригласить его к себе, пообещав познакомить с красивыми девушками. Таким образом, переманить молодого человека в качестве клиента в агентство. Красноречие Гузель не пропало даром: адресат не заставил себя ждать, приняв приглашение встретиться в агентстве. И в назначенный час он явился. Встретившись с молодым человеком лицом к лицу, кокетка поняла, что не прогадала: одетый в светлый классического стиля костюм с галстуком, в безупречной цвета бирюзы рубашке, с золотыми часами, этот молодой человек мог вскружить голову любой из клиенток агентства знакомств. Высокий рост, стройная осанка, уверенные движения чем-то напоминали ей Димины. Похожие утонченные черты лица, светло-каштановые волосы, гладко причесанные назад, высокий лоб – все как у Димы. На фотоснимке в Интернете это было не так заметно. Сейчас же, когда он предстал перед девушкой во всем своем великолепии, она чуть не потеряла дар речи: Алик был, словно, зеркальным отражением ее возлюбленного, образ которого каре-зеленоглазка берегла и лелеяла на сердце.

«Неужели, Судьба вновь преподносит мне подарок?»

Но, поймав взгляд этого джентльмена, поняла, что ошиблась. Она бы ни за что на свете не спутала «голубые озера» своего «дельфина» ни с какими другими глазами. Глаза Алика не были голубыми. Они имели цвет весьма необычный, редкий – светло-карий с тусклым рыжеватым оттенком. Как у старого хитрого лиса. От чуткого внимания Гузель не ускользнуло и скрытое озорство обладателя «рыжих» глаз.

Вежливо поздоровавшись, молодой человек уселся в глубоком удобном кресле напротив девушки. Разговор с клиентом шел в официально-деловом стиле. Алик оказался приятным собеседником, как заметила Гузель, не таким замкнутым, как Дима. Девушка все время ловила себя на том, что, весьма некстати, сравнивает Алика с Димой.

Внимательно выслушав красноречивые проявления профессионального мастерства, молодой человек сделал заключение:

– Гузель Расиховна, то, что вы объясняете мне, весьма интересно… Но я пришел сюда, чтобы познакомиться с Вами. Другие девушки меня не интересуют. Как насчет того, чтобы вместе поужинать в ресторане? Надеюсь, предложение не изменит ваших планов на сегодняшний вечер? – обворожительно улыбнулся «дамский угодник».

Одной его улыбки хватило бы, чтобы пленить девушку. Кокетке весьма польстило предложение молодого человека. «На самом деле, хватит ждать того, кто хочет, чтобы его забыли! Я имею полное право на личную жизнь. Дима хотел, чтобы я была счастливой: если не с ним, то – с другим». Так, моментально взвесив все «за» и « против», Гузель согласилась:

– Алик, думаю, это – хорошая мысль. С удовольствием принимаю Ваше предложение.

Алик обещал заехать за девушкой на работу в семь вечера.

В назначенный час раздался телефонный звонок. В трубку звучал приятный голос молодого человека: он ждал Гузель у входа в офис. Несмотря на усталость после десятичасового рабочего дня, девушка порхала как легкокрылая бабочка. Душа ее снова пела. «Неужели, влюбилась?» От этой мысли кокетка взволновалась. «Надо взять себя в руки!» И успокоившись, девушка спустилась в холл первого этажа. Черный с тонированными окнами джип ждал ее у офиса. Завидев девушку, Алик учтиво отворил перед ней дверцу авто.

– Шикарный у тебя автомобиль, – произнесла Гузель, очутившись в просторном салоне автомашины.

– Я привык к шикарным вещам. Это – недавнее мое приобретение, – поворачивая на джипе в сторону главной дороги, признался Алик.

– Можно подумать, что ты меняешь их как перчатки, – улыбнулась кокетка, сверкнув каре-зелеными глазками.

В действительности, ее шутливое предположение оказалось верным. Водитель автомобиля работал в сфере внешнего управления, связанном с автомобильным бизнесом.

«Сфера деятельности Димы тоже была связана с внешнеуправленческой структурой».

Сидя же за столиком в ресторане, галантный кавалер продолжил рассказ о себе. Он много путешествовал, занимался спортом, любил порыбачить, словом, никогда не скучал на досуге. В молодости состоял в мафиозной группировке. Женившись в девятнадцать лет, через семь лет развелся. Сейчас Алику было тридцать два года.

– Годы идут. Ни семьи, ни детей, – с грустью подытожил свой рассказ молодой человек.

– Алик, согласись, не все так плохо: у тебя блестящая карьера, процветает свой бизнес…

По ходу разговора молодые люди давно перешли на «ты». Но связь Алика с мафией не давала Гузель покоя, и она рискнула спросить как бы в шутку:

– А ты все еще «подрабатываешь» бандитом?

Молодой человек усмехнулся:

– Я никогда не «подрабатывал» бандитом. Я и есть бандит, – коротко ответил он.

Гузель с трудом верилось, что сидящий за столом интеллигент – самый настоящий «бандит». Но это было фактом действительности. После чистосердечного признания отношение к криминальному миру Алика заинтриговало девушку еще больше, поскольку ей всегда хотелось познакомиться с «мафиози». Молодой человек превзошел все ожидания девушки!

Всю дорогу после ужина по дороге домой парочка весело шутила.

– А если я скажу: «Выходи за меня?», – поцеловав руку Гузель, у подъезда дома дамы спросил Алик.

В глазах его играли озорные огоньки. «До чего же с ним легко и просто общаться!»

– А если я отвечу: «Да?», – засмеялась каре-зеленоглазая кокетка, оборачивая все в шутку.

«Глупо было бы выходить замуж после одного дня знакомства. Да еще и за «бандита». Но какой Алик милый…»

– Значит, договорились, – улыбнулся джентльмен, – завтра же едем в ЗАГС и подаем заявление.

Шутил новоиспеченный кавалер девушки или нет – трудно было определить: они были знакомы всего несколько часов. Однако, предложение «бандита» позабавило Гузель. И дома, лежа в своей постели, девушка вспомнила лукавую улыбку своего бой-френда, озорной взгляд «рыжих» глаз.

«Ладно, поживем – увидим. Я подумаю об этом завтра», – решила она, засыпая на мягкой подушке.

Глава 10.

За гранями тысячных долей мгновений

Чуть-чуть впереди иль слегка приотстав,

Живут в миллионах других измерений

Иные люди в параллельных мирах.

Следующее утро солнечного дня предвещало ясную погоду. «Сегодня воскресенье – выходной». В памяти девушки воскресли события прошедшего дня. «Наверное, это мне просто приснилось. Какой красивый сон!» Но раздавшийся телефонный звонок все поставил на свои места: звучавший в трубку знакомый мягкий голос Алика не был плодом воображения. Молодой человек извинился, что сегодняшнее свидание придется отложить, так как ему срочно надо уехать из города.

– Алик, у тебя проблемы? Я могу тебе помочь? – участливо спросила Гузель.

– Да, появились проблемы с ребятами. Надо их уладить. Думаю, буду дня через два. Гузель, как только приеду – дам знать. Не скучай без Алика.

«Что на это скажешь?» Неведомый мир Алика рисовался в воображении девушки картинами разборок «братвы», перестрелками, пролитой кровью людей. Сам Алик мог пострадать в этих потасовках. Гузель ужаснулась от этой мысли.

«Спокойствие, только спокойствие, – старалась она успокоить себя. – Не надо волноваться раньше времени. Ничего страшного с ним не случится».

В ее голове не укладывалось, почему в мирное время люди не могут жить в мире и согласии друг с другом: насилие порождает насилие. Крупинки покоя и безмятежность, которые девушка начала обретать в последнее время и так дорожила, вдруг рассеялись в мгновение ока. И в глубине души начало расти предчувствие чего-то неизбежно печального.

Интуиция же никогда не подводила Гузель: опасность была рядом.

Стараясь не думать об Алике, который за один вечер стал близок и дорог ей, как когда-то Дима, девушка весь день старалась себя чем-то занять: затеяла уборку в квартире, готовила, затем машинально включила телевизор. Но накатывающее волнение и обуревающие мысли об опасности мощной волной упрямо вибрировали в сознании, не давая покоя. Она решила прогуляться.

В предвестии снежного морозного декабрьского вечера сгущались сумерки. Темнота, ежеминутно набирая силу, черным полотном опутывала город, погружая все во мрак. Лишь бисеринки звездочек тихо мерцали в ночном небе. Город же, смахнув с себя одеяние темной вуали, как по мановению волшебной палочки незримой доброй феи, нарядился в пестрое сверкающее разноцветное платьице. И перед его ослепительным сиянием праздничного наряда, казалось, в вышине поблекли звезды.

Гузель медленно прогуливалась вдоль этих мерцающих огней красивого города. Прогулка на свежем воздухе была хорошей идей: на улицах Набережных Челнов было полно народу, и девушка не чувствовала себя в одиночестве. В этой праздничной атмосфере гнетущие мысли об опасности, приглушались, улетучивались. На душе стало легко и весело. Гузель шла и шла вперед по дороге, никуда не сворачивая. И даже не заметила, как пройдя расстояние между восьмью автобусными остановками, оказалась в городском парке. Долго бесцельно брела по проторенным тропинкам, пока ее не осенило: «Что я здесь делаю?» Оглянувшись кругом, заметила, что рядом нет ни души, фонари мерцают где-то вдали, а она стоит одна одинешенька среди густых зарослей темных елей.

– Не холодно ли тебе, красная девица? Не страшно ли? – завыл ветер, круживший между хвойными деревьями.

Начиналась вьюга. Как странно: была такая тихая замечательная погода, и так быстро она начала меняться. Взглянув на небо, девушка увидела большую полную луну, точнее едва успела заметить ее: в мгновение ока она спряталась за тяжелую перину темного облака. Небеса застилала давящая темнота. Во мраке спрятались даже звезды. Казалось, еще немного – и завоют волки.

«Надо поскорее выбираться отсюда». Но, к удивлению Гузель, тропу, по которой она шла, уже успело занести снегом. «Зачем только я забралась так далеко? Куда же теперь идти?»

Вдруг между елями сверкнуло что-то очень похожее на северное сияние, – девушка чуть не вскрикнула от неожиданности. Никто бы не услышал ее крика: кругом – ни души. Завороженная, Гузель остановилась.

«Неужели, кажется?»

Тут сияние повторилось, и на этот раз не исчезало. Любой другой, окажись на месте Гузель, испугался бы. А эта девушка… Душа ее заплясала от радости, когда она увидела перед собой настоящее чудо.

«Надо же, чудеса все-таки бывают!» Медленно обойдя елку, посередине трех разлапистых елей девушка увидела зеленую дверь. Из щелей по краям двери лучился яркий свет, который и обворожил ее.

Белый Лебедь, казалось, хотел о чем-то предупредить Гузель, усиленно качая белой головушкой, но – тщетно. Таинственная дверь притягивала девушку как магнитом, силе притяжения которой и великому соблазну войти в нее она не могла противостоять. Еще один шаг вперед – и девушка ее открыла. Яркое солнечное сияние слепило глаза. Не успела Гузель и глазом моргнуть, как ее затянуло внутрь.

Стоило ступить таинственного пространства, как метаморфозы начались сразу же: зимняя одежда девушки куда-то исчезла, точнее, испарилась, и, как по мановению волшебной палочки, Гузель облачилась в белоснежное легкое как паутинка платье. Сердце ее ликовало. Под ногами – теплый песок. На высоком безоблачном голубом небе светило ласковое солнце. Совсем рядом шумело лазурное море.

«Похоже, я очутилась на пляже. Сколько здесь народу!»

Загорелые курортники отдыхали на славу: кто плавал, кто играл в волейбол, кто просто загорал на солнце. А кто-то… летал. Гузель была поражена увиденному: средством передвижения загорелых красавцев был полет в воздухе. Нехотя быть замеченной, девушка наблюдала за происходящим не сходя с того места, где стояла, пытаясь понять, каким образом эти люди поднимаются в воздух. Оказалось, все дело… в руках. И повторяя движения легковесных незнакомцев, вскоре и она, отталкиваясь от воздушного пространства между ладонями рук и поверхностью земли, словно качая воздух насосом, плавно оторвалась от земной поверхности. Чем сильнее отталкивалась, тем выше поднималась в воздух. Это было отрясающее зрелище! Сердце каре-зеленоглазки замерло в груди от радости и ощущения свободы полета. Тело стало невесомым, как пушинка. И она полетела. Сначала над морем, затем – в горы, высившиеся посреди голубой лагуны. Там девушка опустилась на вершине скалы. Казалось, солнце совсем рядом, на небе – ни облачка. Ощущение невесомости, гармонии и покоя. Купаясь в лучах небесного светила, Гузель с высоты взирала на отдыхающих на берегу моря. «Какие они беззаботные и счастливые!»

– Гузель, – обратился к ней невидимый Ангел-Хранитель, который всегда был рядом, – ты попала в один из параллельных миров. Не бойся, это – не мир Дракулы.

– Расскажи мне об этом мире, – мысленно попросила она своего друга.

И Белый Лебедь вкратце объяснил, что параллельные миры так же реальны, как и мир Гузель. Их всего семь (вместе с ее). В плане материальном параллельные миры на Земле, как зеркальное отражение, повторяют друг друга: в них одинаковые континенты, страны, города, даже люди – двойники. Но у каждого из семи миров своя жизнь, своя судьба, отличная от жизни и судьбы двойников. Все происходящее в семи мирах реально, как это плескающееся внизу лазурное море, золотой песок, пляж, все вещественно. Тем не менее, между мирами есть одна отличительная особенность: в шести параллельных мирах, кроме того мира, в котором живет Гузель, никогда не бывает ночи. В шести параллельных мирах всегда светло и ясно. Здесь всегда светит солнце. Луна же – спутник Земли, реально существует лишь в мире Гузель. Это ночное светило очень сильно влияет на людей, особенно в дни, когда набирает наивысшую силу – в полнолуние. В частности, именно она является причиной многих катаклизмов на земной планете, поскольку несет больше разрушающее начало, чем созидающее. В этом – ее опасность.

Какую же опасность она на самом деле представляет для землян и, в частности, для самой Гузель, девушке предстояло узнать в дальнейшем. А сейчас она, поблагодарив Белого Лебедя за рассказ, лишь спросила:

– Раз здесь все такое же, как и в моем мире, одинаковое, как в зеркальном отражении, значит, я могу найти здесь двойника Димы?

– Конечно, Гузель. Но запомни: у этого двойника из этого мира своя жизнь и судьба! – после утвердительного ответа предостерег свою любимицу Белый Лебедь.

Увы, тогда Гузель не обратила внимания на эти слова. Обрадовавшись, не теряя времени, решила навестить своего возлюбленного. Она так рвалась к нему сердцем, что не могла устоять от соблазна вновь обнять своего милого.

И полетела на крыльях любви к Диме. Белый Лебедь подсказывал дорогу.

Глава 11.

Не построить нам собственный дом:

Параллельны миры оказались…

Летела Гузель долго, преодолевая большое пространство, то взлетая высоко к небесам, то опускаясь пониже, созерцая природные богатства матушки-землицы: зеленые леса, нескончаемые луга, посеянные поля, синие змейки полноводных рек, голубые озера, остроконечные пики гор, большие и малые города и села. С высоты птичьего полета все это вырисовывалось, как на карте. Иногда, почувствовав усталость, девушка опускалась на землю. Затем снова продолжала свой полет в поисках Нижнего Новгорода, где жил ее возлюбленный.

Наконец, вдали показался заветный город. Сориентировавшись с высоты, девушка нашла Мещерское озеро. Совсем рядом высился многоэтажный дом, в одной из квартир которого жил Дима. Гузель не стала спускаться на землю. Войти к Диме в квартиру через дверь было бы слишком банально. Она решила сделать возлюбленному сюрприз.

«Только бы он был дома!»

Подлетев поближе к окну Диминой комнаты, кокетка легонько постучала в окно. Через мгновение перед ее взором сверкнули удивленные «голубые озера».

– Гузель?.. Что ты тут делаешь? – первое, что спросил Дима, отворив девушке окно.

– Привет, Димочка. Делаю тебе сюрприз! – улыбаясь от счастья, ответила кокетка, грациозно и мягко опустившись на ковер и тихонько обняв его ручками. – Как я рада тебя видеть…