Читать книгу Девкалион - Лина Луисаф - Страница 1

Предисловие

Здравствуй, уважаемый читатель,

Перед тобой – мой первый роман в жанре научной фантастики, плод бесконечного перехода по ссылкам, буйного воображения и свободного времени.

И желания походить на своих любимых писателей-фантастов.

Сразу оговорюсь: в основе романа – художественный умысел, а не научная достоверность, поэтому читатель пытливый и сведущий в науках увидит не одну и не две ошибки. Признаюсь еще: числа, которые здесь мелькают, прописаны так, чтобы представлять большее удобство для развития сюжета, и к реальной жизни, вероятно, имеют так же мало отношения, как и я – к физике. Моей целью было написать захватывающий роман, а удалось мне или нет – судить Вам.

Приятного чтения!

– Не в курсе, что за срочность? – поинтересовался Максимов.

Лена уже в который раз пожалела, что столкнувшись с ним в холле, не прошла мимо.

– Откуда мне знать?

– Ну, все-таки твой…

– Заткнись.

Несмотря на то, что почти все специалисты были в сборе, конференц-зал едва ли оказался заполнен на треть. Большая часть присутствующих сгрудилась в первых двух рядах, подальше от окон: огромное помещение с высокими, выше пятнадцати метров потолками, не прогревалось ни зимой, ни летом. Как-то они пытались изменить место сбора: вместо холодного конференц-зала собрались в маленькой аудитории, сжались вместе, как кильки в консервной банке. Результат оказался противоположным: воздух быстро закончился, мгновенно воцарилась духота, стало нечем дышать, вдобавок, сдобренные жарой, воцарились человеческие запахи. Лена тогда не выдержала и получаса: встала и покинула аудиторию посреди доклада, не стесняясь пробивать себе дорогу по чьим-то ногам. С того неудачного опыта они вновь перебрались сюда, справедливо рассудив, что мерзнуть лучше, чем терять сознание от нехватки кислорода, сидели теперь, как кубышки, занимая в полтора раза больше места, чем обычно. Лена рассеянно поправила воротник, прикрывая шею, от нечего делать окинула взглядом присутствующих.

Через два ряда от нее дремал похожий на больную сову Аюпов; под его закрытыми воспаленными веками пролегли огромные тени, между которыми терялся даже вытянутый крючковатый нос. Справа от него, уткнувшись в телефон, сидел недавно вернувшийся из экспедиции в Арктике Вознесенский; пальцы его скользили по дисплею, отсюда не было видно, чем он занят, но каждые две-три секунды смартфон издавал по детски-приглушенный звук взрыва. Звук не мешал Аюпову спать, но крайне раздражал незнакомого Лене мужчину в очках: она пересекалась с ним в здании несколько раз, но представлены друг другу не были. Тот раздражительно морщился, затем, не выдержав, наклонился вперед и принялся что-то укоризненно шептать Вознесенскому. Вознесенский, не отрываясь от игры, сделал звук погромче. В первом ряду, практически под самым стендом, расположился, по уши зарывшись в бумаги, планетолог Агатов. Достав простенький китайский калькулятор, делал вычисления. Что-то в результатах его не устраивало, и он обратился к своему соседу, затем оба дружно склонились над одним листом. Вскоре к ним присоединился до того молча слушавший их аргументы Карамзин, и карандаш, как знамя, стал переходить из одних рук в другие. Шмыгал носом Кошевский. Достал из кармана платок, оглянулся, желая выйти, но именно этот проход был забит до самого выхода, и физику не оставалось ничего другого, как застенчиво высморкаться при всех. Любовался мыском своего ботинка сидящий в одиночестве седовласый Пашиев. Тихо переговаривались другие, незнакомые Лене компании.

За столом председателя, повернутым к зрителям, было еще пусто; ассистент секретаря – тоненькая девушка со светлыми крашеными волосами – суетливо расставляла бутылки воды и непонятно зачем поправляла искусственные цветы в вазах. Тронула микрофон, тот издал громкий скрежет, заставивший всех до единого скривиться. За ее торопливыми движениями задумчиво и бесцельно наблюдал Громов. Почувствовав Ленин взгляд, встрепенулся, жизнерадостно помахал ей рукой, взял свои вещи и принялся подбираться к ней ближе. Максимов поджал губы.

– Привет, – поздоровался, плюхаясь на соседнее кресло, Громов.

Максимов и Лена кивнули, но вновь прибывшего холодное приветствие не смутило.

– Заметили? – продолжил он. – Нет молодняка. Я уже поспрашивал: практикантов даже не приглашали. Обычно молодежь заставляют посещать все мероприятия, чтобы те могли быстрее влиться в рабочий процесс, но сегодня здесь только устоявшийся костяк.

– Это внеочередное собрание, – сухо заметил Максимов.

– Не помню внеочередных собраний, да еще таких, чтобы не приглашали самых молодых специалистов. Как по-вашему, для чего нас так резко собрали, да еще неполным составом?

– Знали бы, не сидели бы тут, – огрызнулся Максимов.

– Все еще злишься?

– Ты присвоил себе результаты моего исследования и получил за это грант. Так что да, я все еще злюсь.

– У тебя бы все равно не хватило мозгов сделать те же выводы, что и я.

– Я работал над этим проектом два года, уж выводы бы сумел сделать.

– Ты трепался о своем проекте два года, а не работал над ним, поверь, разница есть.

– Да если бы я знал, что ты его у меня украдешь, я бы даже…

– Что, молчал бы про него? Брось, молчание – не твой конек.

– Хочешь сказать, я трепло?

– Хочу сказать, что ты из той породы людей, которые не идут дальше разговоров. Действия – не для них, их удел мечты и болтовня, движение вперед их пугает. А меня нет. Движение – жизнь, знаешь ли.

– Я. Не. Боюсь. Действовать.

– Когда как объяснить тот факт, что за два года, как ты выразился, «действий», у тебя была одна голая гипотеза?

– Она была в разработке!

– А если б не я, она была бы в разработке по сей день, так что скажи спасибо, что твоя идея хоть как-то увидела свет.

– Я добивался финансирования!

– Ты его не добился, а я смог.

– Ты зять олигарха, конечно, он будет тебя финансировать!

– Как будто тебе неизвестно, какие у нас с ним отношения. И к твоему сведению: мой спонсор – не он.

– Хотите собачиться, выйдите в коридор, – не выдержала Лена. Знала бы, что окажется между ними, взяла бы лучше такси и приехала отдельно от Максимова. – Или набейте уже друг другу морды, как положено, и угомонитесь.

– Ты прелесть, – сообщил ей Громов. – Вот за что тобой восхищаюсь, так за женственную беспомощность и непримиримый пацифизм.

– Эти два качества скорее присущи тебе, – не осталась в долгу Лена, – будь вы оба настоящими мужиками, не шипели бы друг на друга через меня.

– Не стоит путать беспомощность и пацифизм с жалостью и сочувствием к более слабому, не приспособленному к жизни в современных условиях оппоненту.

– Я не слабак!

– Заметь, я этого слова не говорил, ты сам признался.

– Да пошел ты!

– Подите оба к черту, – вздохнула Лена и пересела к Пашиеву.

Астрофизик улыбнулся. Лене показалось, что он предполагал такое развитие событий, ибо в ее сторону даже не повернулся.

– Снова грызутся? – спросил он ее.

– Как кошка с собакой.

Пашиев хмыкнул, опустил взгляд, принялся разглядывать блики на своей обуви. Комментировать грызню коллег не стал – Лена это оценила. Джентльмен до мозга костей, придерживался определенного морального кодекса, что, как шептались злые языки, не мешало ему порой совершать поступки, нравственность которых опасно раскачивалась на краешке допустимого. Лена не знает конкретных примеров, – этот момент как-то обходят стороной, – поэтому слепо верить бы тому не стала, но отец, стоило ей проявить любопытство, лишь хмурился и менял тему разговора. Вместо того Пашиев задумчиво, словно про себя бросил:

– Грядет что-то интересное. Вероятно, даже эпохальное.

Лена насторожилась:

– Вы что-то знаете?

Отметать такую версию не стоило. Пашиев, хоть и был ученым, но связи имел на правительственном уровне.

– У меня есть догадки, – вполголоса сообщил он, – но я подожду, пока нам дадут ответ.

Вот теперь Лене стало интересно. Внеочередное собрание ученой братии Лена воспринимала как нечто само собой разумеющееся, это было уже третьим на ее памяти, что бы там не говорил по этому поводу Громов, и поскольку предыдущие две причины были довольно обыденны, то и сейчас Лена полагала, что не стоит ожидать чего-то экстраординарного, – но теперь, после слов Пашиева, сердце забилось чуть быстрее. Старый знакомый семьи не разбрасывается словами просто так, это Лена знала наверняка. Организм взбодрился, словно получив хороший заряд кофе, стряхнул с себя холодный сон, стал требовать действий и ответов.

– На Европе что-то обнаружили? Хотя, мы знаем, что сложных форм жизни там быть не может, а ради простейших устроили бы международную конференцию при всем параде. Или это оно и есть? Нашли давно, а сообщают только сейчас? Или исследования Марса выдали что-то новое? НАСА возобновляет проект по колонизации? Или это связано с Глизе? Альтернативная биохимия сделала прорыв? Вычислили новую планетную систему? Тоже нет? Дайте же хоть какую-то подсказку.

Пашиев тонко улыбнулся.

– Что бы вы сейчас не предположили, – поддразнил ее интерес, – все будет слишком… незначительно. Уверен, это что-то куда более грандиозное. Не могу сказать больше, потому что, увы, не знаю сам. Мои предположения строятся на догадке так же, как и ваши.

– Все мы прекрасно знаем, что ваши догадки приблизительно на девяносто процентов приближены к истине.

– Всего лишь на девяносто? Мне есть куда стремиться.

– Хотите потолкаться с богом? Только он знает все наверняка.

– Я атеист – уж вам ли об этом не знать.

Лена знала. Тактичный, деликатный, чуткий и внимательный к людям Пашиев не терпел конкуренции ни под каким соусом.

Первым вошел, привлекая всеобщее усталое внимание, секретарь. Просочился сквозь опаздывающих, занял свое место в углу, за занавесом, отмахнулся от ассистента, включил ноутбук. Следом суетливо, не поднимая головы, прошел заместитель Батырова. Лена не помнила его имени: на прошлых конференциях он всегда тихо отмалчивался за спиной председателя, полностью предоставляя тому право вести собрания и изредка подавая бумаги или напоминая пропущенные пункты. За заместителем захлопнулась дверь. Из ниоткуда материализовались техники, деловито принялись возиться со шнурами, пультами, включая огромный экран.

Собравшиеся вперили вопросительные взгляды в зама.

Тот подошел к кафедре, вытер с лица пот, глотнул воды, негромко прочистил горло.

– Э… Спасибо, что собрались… Нашей задачей было привлечь как можно больше участников, которые могут иметь к происходящему непосредственное отношение… Сейчас мы выйдем на прямую связь с Дмитрием Лаврентьевичем, в данный момент он находится в Институте астрономии при Университете Гавайев. Буквально пару дней назад мы получили новость, но вынужден предупредить, что она не должна выйти за пределы этих стен, официальное сообщение правителей государств будет только завтра, поэтому СМИ пока не в курсе… И так и должно оставаться до завтрашнего дня, нам несколько раз это подчеркнули. И, возможно, следующей нашей задачей будет поддержка позиции газет и телевидения, но об этом пока рано говорить. Э…

«Заинтриговал так заинтриговал», подумала Лена. Украдкой она взглянула на Пашиева, но тот продолжал безмятежно слушать.

– Буквально минутку… Простите за задержку… Неполадки… Сейчас все будет…

Экран горел синим. Лена пыталась побороть в себе нетерпение, но теперь оно лезло вон из кожи, заставляя ее ерзать в откидном кресле. Чтобы не поддаваться детским порывам, пришлось взять пример с соседа и сделать непроницаемое лицо. Высокий блеклый программист из отдела информационного обеспечения споткнулся о кабель.

Зам, бросив свою аудиторию, кинулся к техникам, словно мог что-то сделать, но лишь бестолково путался под ногами. Осознав свою беспомощность, отошел, наступив при этом на переходное устройство. Один из техников вытащил другой пульт управления, нажал несколько кнопок – и, наконец, система загрузилась.

– Сейчас… Минутку…

– Подогревает интерес, не так ли? – вежливо спросил Пашиев.

– И вы этим наслаждаетесь, не так ли?

Экран засветился белым. Еще одна минута ожидания, пока подключенный к нему компьютер пробуждался и пытался понять, что он него хотят, затем иконки сообщили, что идет соединение с другой системой. И, наконец, спустя тысячу лет, на дисплее возникло тяжелое, квадратное лицо Батырова.

– Добрый день, уважаемые коллеги, – приветствовал он собравшихся, – рад вас видеть.

Один вихрь на его голове отделился от основной массы волос и теперь кривым незрелым рогом торчал с правой стороны.

– Мне жаль, что пришлось отрывать вас подобным образом от работы и выдергивать сюда, но поверьте, новость, которую вы услышите, того стоит, – Батыров приблизился к экрану ближе, как будто собирался в него влезть и выйти уже в конференц-зале и медленно и отчетливо произнес: – Двадцать второго января в шестнадцать часов пятьдесят четыре минуты автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты» обнаружила в поясе Койпера дрейфующий объект искусственного характера и, предположительно, внеземного происхождения.

На мгновение воцарилась оглушительная, звенящая тишина, затем зал взорвался: солидные ученые, позабыв про возраст и достоинство, повскакивали со своих мест. Батыров вытянул руку, призывая успокоиться, по его лицу то и дело пробегали белые полосы помех.

– Пока что о найденном объекте известно мало, все-таки целью АМС было изучение Плутона, пояс Койпера был пройден им мимоходом. На снимках с «Новых горизонтов» видно, что поверхность объекта гладкая, со вмятинами от ударов космического мусора. Есть вероятность, что это корабль США или Китая, но их представители всячески отрицают, что осуществляли секретный запуск. Сейчас эта информация проверяется, а завтра результаты – какими бы они ни были – станут известны публике.

«Вот такая гласность? С самого начала? Без года утаивания и секретности высшего уровня?» – не поверила Лена.

– Как корабль отреагировал на АМС? – азартно выкрикнул Громов.

– Объект, – подчеркнул Батыров, – не проявил никакой видимой внешней реакции: ни агрессии, ни попыток сближения или выхода на связь – ничего.

– Никаких признаков жизни? – уточнил Карамзин.

– Об этом пока трудно судить. Сейчас НАСА и Роскосмос меняют траекторию других АМС, чтобы получить более полную информацию. В данный момент на месте находится только одна станция, но ее возможностей недостаточно для всестороннего изучения.

– И сколько времени понадобится другим АМС, чтобы добраться до пояса?

– «Вояджер 2» прибудет на место через девяносто семь суток.

Громов присвистнул.

– Значит, мы три месяца будем ждать у моря погоды?

– У нас нет другого выхода.

– Вы сами видели снимки? – подал голос Карамзин.

Батыров кивнул:

– Да, видел.

– И каково ваше мнение? Этот объект действительно похож на корабль?

– Пока трудно судить, – упрямо заявил Батыров. – Даже если это и корабль, вполне может быть, что он запущен кем-то из наших заграничных коллег несколько лет назад.

– Трудно осуществить запуск так, чтобы этого никто не заметил.

– Трудно, но возможно.

– Мы можем увидеть снимки?

– На данный момент они засекречены. Гриф секретности будет снят с них завтра. А до того, сами понимаете, услышанное вами сегодня должно остаться в этих стенах. Нам не нужны недопонимание и паника среди гражданского населения.

Они покидали зал в смятенных чувствах. Напоследок Батыров передал, что после обнародования журналисты могут оккупировать здание Научного совета и настаивать на интервью и им следует быть крайне осторожными в своих высказываниях.

Вернувшись в свою квартиру, Лена первым делом связалась по скайпу с Питом Уокером из Института астробиологии НАСА. Тот ответил сразу, будто торчал дома у лэптопа, несмотря на то, что у них уже начинался рабочий день; за его спиной на электрической подставке бурлил чайник.

– Знаю, – Пит не обменивался на приветствия, ненадолго исчез из поля зрения, вернулся со своим любимым огромным стаканом с таким реалистичным изображением таракана, что Лену всегда передергивало. Шумно хлебнул кофе, несколько капель скользнули вниз по керамике и упали на клавиатуру. Пит смахнул их рукой. – Сообщили час назад.

– Разве это не странно? Почему они сообщают об этом сейчас, когда ничего не известно? Ведь раньше не было такой практики, они бы по-нормальному дождались, когда что-то прояснится, и не стали бы зря пугать людей. К чему такая спешка?

– Вероятно, произошла утечка информации. Может, какой-нибудь пронырливый журналист умудрился влезть без мыла куда не надо, или не доследил кто-то из своих. Даже если их заставят взять за это ответственность, сделанного вспять не воротишь.

– Что думаешь по поводу этого объекта?

– Думаю, пора готовить транспаранты и встречать гостей.

Пит Уокер был неряхой и флегматиком. И если первое вызывало у Лены легкую неприязнь, то второе вполне ее устраивало. По крайней мере тогда, когда он не тормозил.

– Думаешь, это действительно корабль?

– Нам показали снимки. Они под грифом секретности, но ты же знаешь Дженнингс, когда это ее останавливало? Да она бы…

– Объект, Уокер.

– Да. Да, это летательный аппарат, или корабль. Он слитный, плотный, в прошлом явно подвержен механическому воздействию, у него полированные стенки и четко выраженные нос и крылья.

– Он может быть создан человеческими руками?

– Имеешь в виду, не запустил ли кто его в космос тайком? – Пит поскреб бороду. – Только если это какие-то совершенно новые, не обнародованные еще технологии. Я еще не видел таких.

– Объект на снимках можно интерпретировать иначе, чем корабль?

Пит задумчиво возвел глаза к потолку.

– Ну, если сильно пожелать, можно подумать, что это так легли сразу десятки теней от плавающих рядом кусков льда. Но это если очень сильно пожелать.

Ленино сердце лихорадочно заколотилось. Не в силах унять эмоции, она встала и принялась неровно кружить по залу. Активное, энергичное движение всегда помогало восстановить контроль над мыслями, а контроль над мыслями – это то, что ей сейчас было необходимо.

– Ты знаешь, что это значит? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что это значит для нас?

Пит сделал еще один глоток, махнул кому-то рукой.

– Мы впервые столкнулись с разумной жизнью, – пожал он плечами, – полагаю, изменится все.

Лена отключилась от Пита, даже не прощаясь. В отличие от него, уже, кажется, смирившегося с новым соседством так легко, будто подобное происходит каждый день, ею овладевали куда более бурные эмоции, сбрасывать которые пришлось в старом тренажерном зале, расположенном в здании напротив.

На следующий день был осуществлен пресс-релиз, но осуществлен в форме мягкой и успокаивающей. Да, был обнаружен объект. Да, если сильно постараться, можно углядеть в нем некие очертания летающего аппарата. Нет, мы в этом совсем не уверены, вспомните, мы готовы видеть летающие объекты даже в суповых тарелках. Внеземные цивилизации? Боже упаси, мы готовы биться об заклад, что это Китай втихаря испытывал новые технологии, но увы, видимо, технологии подвели (а как иначе эта штука могла оказаться там, где она сейчас, в том состоянии, в котором она сейчас), и поэтому он делает вид, что он тут вовсе не при чем. Можем лишь надеяться, что эта штука пилотировалась с земли, и человеческих жертв на ней не обнаружится. Ну что вы, мы вовсе не отрицаем того, что это может быть свидетельством существования иноземной разумной расы, но подумайте сами: если мы начнем готовиться к встрече со своими соседями, а новые снимки покажут, что исследуемый объект всего-навсего окажется глыбой, в какое неловкое положение мы поставим сами себя? Мы получим новые снимки через три месяца, тогда и будем говорить конкретнее. Спасибо НАСА, они свернули свои многолетние и многомиллионные проекты для того, чтобы изменить маршруты свои АМС. И еще раз спасибо удивительным инженерам-технологам, нашим и не нашим, которые изобрели чудо, управляемое прямо с Земли – в противном случае развернуть АМС было бы невозможно, и пришлось бы запускать новые станции, которые бы дошли до пояса Эджворта-Койпера только через несколько лет. Так что будьте спокойны и занимайтесь своими делами, а мы будем держать вас в курсе.