Читать книгу Милитант - Лори Гоуэл - Страница 1

Каждому, кто заглянул в эту книгу. Спасибо.

Глава 1

– Как у тебя дела? – заинтересованно спрашивает Дилан, продолжая идти рядом со мной.

Аккуратная причёска, стильная одежда и самые дорогие духи; мой братец – один из наглядных примеров того, каким парнем нужно быть, чтобы достичь вёдер слёз, истерик и пущенных на землю слюней молоденьких девушек-подростков, мечтающих о мальчиках вроде Джастина Бибера.

– Всё просто супер, – включаю лёгкий сарказм я, крепче прижимая учебники к груди. – А что такое? Если ты спрашиваешь это из-за моего внешнего вида, то ты знаешь: я всегда так плохо выгляжу.

Дилан недовольно закатывает глаза. Меня забавляет его реакция. Иногда кажется, будто на этом свете брата раздражает лишь моя вечная нелюбовь к себе. В этом плане ему нет равных! Нет, он вовсе не самовлюблённый придурок, каких в школе насчитывалось примерно двадцать… Просто… Дилан всегда говорил, что хорошая самооценка – ключ к дальнейшему успеху, а глупые оскорбления в свою же сторону могут лишь убить в тебе потенциал. Пожалуй, было бы весьма не лишним прослушать пару альбомов одной нашумевшей группы, где они поют что-то вроде «Люби себя» и прочие розовые сопли.

– Если тебя вновь кто-то обидел, скажи мне, – произносит брат.

– Если я скажу тебе, ты либо не поверишь, либо просто проигнорируешь мои слова, Дилан, – говорю я.

Парень смотрит на меня со слегка прищуренными глазами.

– Скажи. – Голос Дилана звучит весьма командно.

Естественно, он просто пропустит мои слова мимо ушей. Я в этом уверена.

– Если я скажу, что меня сегодня оскорбила Франческа, что ты на это скажешь? – Я демонстративно скрещиваю руки на груди, ожидая его ответа.

– Хватит придумывать сказки, – отвечает брат, доставая учебник по химии из своего шкафчика. – Франческа не стала бы так поступать с моей сестрой. Ты просто не хочешь нашей свадьбы.

– Что и требовалось доказать… – Пожимаю плечами, отворачиваясь от Дилана.

Обида вновь прискакала с мерзкой ухмылкой, шепча в лицо: «Привет, детка. Давно не виделись? Ах, каждый день видимся». Ну как такое возможно? Родной брат, с которым мы провели всё наше прекрасное детство, практически с горшка встали вместе, не верит таким серьёзным словам, полностью ослеплённый любовью к этой… К этой блондинке. Франческа… Одно лишь её имя заставляет меня сощуриться от омерзения.

– Дилан, да! Я скорее сдохну, чем вы поженитесь! Она тебя не достойна! – повышаю голос я, надеясь, что мои слова дойдут до разума брата. – Ей глубоко плевать на тебя! Она не любит тебя! Она влюблена в наши деньги! Как ты этого не понимаешь?

– Белла! – В голосе брата зазвучали нотки раздражения. – Перестань говорить так о моей будущей жене! Приди наконец в себя!

Когда я понимаю, что вот-вот заплачу, я убегаю в кабинет нашей следующей лекции, слыша, как Дилан зовёт меня по имени, но полностью игнорируя его. Быстро усаживаюсь за парту после прозвеневшего звонка на урок. Я знаю, брат продолжил бы придумывать нелепые отговорки, не веря в то, что Франческа может оказаться такой гадкой. Я каждый день пытаюсь образумить его, но всё тщетно. Он и слушать меня не желает. Мне плохо от того, что на моих глазах эта Франческа разрушает жизнь моего родного брата, а я не могу ничего с этим поделать.

– Мисс Бакстер, – спокойным тоном отвлекает меня от моих мыслей голос мистера Филлипса, – вам плохо?

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с обеспокоенными глазами нашего пожилого преподавателя, всегда относившегося к каждому своему ученику с особой заботой. Я быстрым движением ладони вытираю нахлынувшие слёзы, вызванные моими далеко не оптимистическими мыслями. Кабинет математики полон устремлённых на меня любопытных взглядов, принадлежащих моим однокурсникам.

– Нет, всё в порядке, – отмахиваюсь я. – Простите. Продолжайте.

Учитель утешительно смотрит мне в глаза, и этим одним лишь взглядом успокаивает меня. Не знаю, как ему это удаётся, но ему однозначно не помешало бы вернуться в прошлое и вместо педагогического поступить на факультет психологии. Мистер Филлипс наконец отворачивается от меня и смотрит на доску, тут же белым белом чертя ненавистный мной график функции.

– Вновь Дилан? – шепчет Ирэн позади меня.

Мне даже нет нужды отвечать – подруга всё понимает без слов.

– Всё наладится, – утешительно продолжает она. – Просто перестань придавать этому особое значение, иначе так ты только притягиваешь все эти проблемы.

– Вновь прочитала это на каком-нибудь сайте по психологии? – ехидно замечает Вэнди, сидящая рядом.

– Нет, сама сочинила.

Я уверена, они так бы и продолжили свой бессмысленный диалог, однако громкий голос мистера Филлипса тут же приводит их в чувства:

– Мы вам не мешаем?

После его слов девушки виновато опускают головы и тут же принимаются за переписывание всей той инопланетной чепухи, что я вижу на доске, себе в тетрадь. Урок продолжается.

* * *

Когда я выхожу из машины и иду в сторону своего дома, меня встречает Рональд, тут же интересуясь тем, как прошёл мой «супер-интересный» день в колледже. После долгого учебного дня и полного изнеможения моего мозга не хочется ни с кем разговаривать, поэтому я лишь кидаю простое: «Всё нормально» и вхожу в дом. Всё же папе стоило подыскать более молчаливого охранника. Уже с порога на меня кидается Джошуа и пытается дружелюбно встретить вернувшуюся домой усталую хозяйку.

– Пожалуйста, перестаньте целовать мне задницу. Я – обычная, чёрт вас подери, жительница этого обычного дома.

Сказанное мной звучит грубо, и лица стоявших у дверей на кухню домработниц выглядят весьма удивлёнными и даже смущёнными.

– Белла, я же просил не выражаться у нас дома, – донёсся до меня голос папы.

Я вздрагиваю от неожиданности и закусываю губу, медленно обернувшись назад. Папа стоит у большого зеркала в прихожей и поправляет галстук на шее, одетый в чёрный костюм. На руке – дорогие часы, а воздух пропитан его одеколоном, который мама просто обожала.

– Упс, – виновато смогла выдавить из себя я. – Я и не знала, что ты здесь.

– Здесь я или нет – это никак не позволяет тебе выражаться дома. Ты же знаешь, как твоя мама этого не любит, Белла.

Я опираюсь об входную дверь и смотрю на отца, который выглядит слишком молодо для своего возраста. Уверена на сто процентов, что его коллеги женского пола безумно гордятся работать у такого мужчины. Но надеюсь, они достаточно умны, чтобы не пытаться как-то протиснуться к нему в любовницы.

– Я думала, что хотя бы сегодня ты переночуешь с нами, – немного грустно проговариваю я, состроив обиженное выражение лица.

Папа улыбается и подходит ко мне.

– Белла, сегодня у меня слишком много работы. У меня нет времени сидеть дома.

Я ещё более расстроенно опускаю глаза в пол, сверля в ней огромную дыру.

– Я так скучаю по тебе, – тихо говорю я.

Папа берёт моё лицо в свои ладони и смотрит мне прямо в глаза. В двух кусочках голубого неба его глаз отражается одна лишь доброта и… сожаление?

– Потерпи совсем немного. Я покончу со всеми срочными делами, и мы всей семьёй отправимся в незабываемый отдых. Я обещаю.

– Там будет море?

– Несомненно.

– И песок?

– Там будет всё, что захочешь. И мы расслабимся там так, как сто лет не расслаблялись.

Я радостно улыбаюсь и крепко обнимаю папу. Он отвечает мне, и в его объятиях я словно становлюсь на несколько лет младше. Чувствую себя его маленькой принцессой.

– Я люблю тебя, пап, – шепчу я.

– Я тоже тебя люблю, Белла. Больше всего на свете.

Мне не хочется отходить и позволить ему вновь уехать на ночь куда-то на работу. Мне не хочется вновь надолго расставаться с ним. Мне хочется видеть папу дома чаще. Мой взгляд падает на тень, появившуюся возле дверей, и я отстраняюсь от папы и смотрю в сторону привлёкшего моё внимание явления. Там стоит моя мама. Она нежно улыбается, смотря на нас двоих, и я замечаю улыбку и на лице отца.

– Мэри, я как раз хотел подняться к тебе, – говорит он, и мама хихикает.

– Вновь хотел уехать без моего ведома, – шутит она.

Папа подходит к ней и мимолётно целует в губы, произнося: «Я люблю тебя» и получая такой же ответ от мамы. Моё сердце тает от такой сцены, и сдержать улыбки не удаётся. Я восхищаюсь любовью родителей друг к другу. Они вместе столько лет, но ещё не растратили чувства. Я искренне ими восхищаюсь.

– Не забудь позвонить, – предупреждает мама прежде, чем отец скрывается за входной дверью.

– Не забуду.

Мы с мамой остаёмся одни в большой прихожей в полной тишине. Я вздыхаю и собираюсь идти к себе в комнату, но мама меня останавливает.

– Какие планы? – спрашивает она.

– Сделаю уроки. Как и всегда.

– У меня есть идея получше, – хитро улыбается мама, и я заинтересованно с явным вопросом направляю свой взгляд на неё.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что насчёт того, чтобы отправиться по магазинам?

– Серьёзно? А к чему вдруг такое желание?

– Ну, нам же нужно обновление в гардеробе к будущему потрясающему викенду.

Я не могу сдержать свою улыбку, расползавшуюся у меня до самых ушей, и издаю громкий писк.

– Я так люблю тебя, мама! – восторгаюсь я, а она смеётся над моим детским поведением.

– А я тебя сильнее. Иди, одевайся. А я в душ.

* * *

За окном удобно устроилась дождливая ночь, а дома непривычно тихо. Лишь стук капель об стекло нарушают почти идеальную тишину. Я поправляю свои каштановые волосы перед зеркалом и в предвкушении яркого времяпровождения в приобретении новой одежды вздыхаю. Любовь к шоппингу у меня точно от мамы. Ни одна катастрофа, стихийное бедствие или природная аномалия не способна отвлечь её от увлечённой покупки чего-либо. Мама, стуча своими высоченными каблуками, подходит к входной двери и довольно оглядывает меня.

– На этот раз ты быстрее обычного, – произносит она с наигранной серьёзностью.

Я цокаю и надеваю свою кожаную куртку, учитывая мокрую погоду на улице. Дождей стало чаще чем обычно, и мне часто приходится носить с собой зонт, однако сегодня он нам вряд ли понадобится. Выйдя из дома, мы бежим к чёрному автомобилю, за которым сидит Аарон – наш личный водитель. Серьёзный такой высокий мужчина с еле виднеющейся сединой на висках. Признаюсь честно, я ещё ни разу не увидела его улыбки. Словно этот человек просто не способен улыбаться. Когда мы с мамой садимся в машину, она тут же называет адрес, пока я надеваю наушники, включая свою любимую песню в плеере.

– Ты опять за своё? – недовольно произносит мама, когда автомобиль трогается с места.

– М? Ты о чём? – Я уменьшаю громкость, и музыка лишь еле слышно играет где-то на фоне.

– Поговори со мной. Ты вечно живёшь где-то в своём мире. Я хочу быть более ближе к тебе. Ты же моя дочь всё же.

– То, что я твоя дочь ещё не значит, что мы должны быть очень близки, мне кажется.

Мама удивляется моему ответу.

– Ты действительно так думаешь?

Я лишь молчу, сама не зная, что должна ответить: даже разобрать трудно, что ко мне приходит в голову на данный момент. Мне правда никогда особо и не хотелось быть с мамой ближе, чем мы есть сейчас. Да и дружить с кем-то – это было не совсем моё. Чаще всего мне доставляло реальное удовольствие проводить время наедине с собой. Когда ты полностью погружён лишь в свои собственные мысли и окружён тишиной… Нет чувства прекраснее, чем это.

– Я не прошу тебя разговаривать со мной целыми днями. Просто… Хотя бы иногда рассказывай мне о том, что происходит у тебя в душе. Я не хочу упустить какой-то важный момент твоей жизни. Не хочу как-то тебя потерять.

На этот раз удивляюсь я. Я вытаскиваю наушники из ушей и смотрю маме прямо в глаза, пытаясь что-то прочесть в них. Этот странный диалог весьма меня заинтриговал.

– Что-то случилось? – осторожно спрашиваю я. – Почему ты вдруг так заговорила?

Мама несколько секунд молчит, а затем отвечает:

– Вчера Сэмюэль покончил с жизнью. И, как оказалось, у него были проблемы, с которыми он ни с кем не делился. Никто не успел помочь ему вовремя, потому что никто ничего не знал. Я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то наподобие этого.

Я хорошо помню этого парня. Сэмюэль Гонсалес. Сын близкой маминой подруги. Он часто заходил к нам в гости, и иногда мне даже казалось, что мама просто горит желанием свести нас с ним. Однако Сэмюэль никогда не был в моём вкусе. Обычно таких ленивых, неотёсанных и слегка полноватых парней я всегда обходила стороной, хоть было и не мало случаев флирта с их стороны. Легко можно было догадаться, что на суицид его подтолкнули вечные издевательства в школе. Мне часто доводилось видеть, как кучка высоких и накаченных парней швыряли его рюкзак или верхнюю одежду на улицу и выкрикивали обидные прозвища.

Мама выглядит очень расстроенной и… напуганной? Она правда думает, что я могу поступить также, что и этот парень? Разве я похожа на столь же несчастного человека?

– Мама, ты шутишь? – Я в растерянности.

Но она молчит, и я понимаю её ответ и без слов. Я спешу успокоить её. Отогнать все эти глупые мысли из её головы. Беру за нежную руку и смотрю точно в глаза.

– Мам, я никогда так не поступлю. Я… Я не стану делать ничего подобного. Как ты могла такое обо мне подумать?

Она смотрит на меня, оторвав взгляд от вспотевшего окна автомобиля.

– Просто обещай мне всегда делиться своими проблемами. Если что-то сильно расстроит тебя, рассказывай об этом мне. Прошу. Единственное, о чём я тебя прошу.

– Я обещаю, – с полной уверенностью отвечаю я и улыбаюсь.

Мама улыбается в ответ, и, кажется, всё же успокаивается от моих слов.

* * *

Учебные будни вновь продолжаются. Крики и разговоры остальных учеников смешались с топотом их собственных ног, а я пытаюсь протиснуться сквозь эту стену из тел к двери, ведущей в длинных коридор с кучей дверей. Когда мне всё же удаётся провернуть свой план, я крепче сжимаю учебник по физике и парочку тетрадей в руке. Собираюсь наконец развернуться и побежать к нужному мне кабинету, как меня кто-то обнимает сзади.

– А это мы! – раздаётся голос.

Я тут же улыбаюсь, оборачиваясь к подругам. Ирэн и Вэнди выглядят как всегда потрясающе. Я не могу не отметить, что на шее Ирэн висит очень красивое ожерелье, украшенное драгоценными камнями нескольких видов. Я не особо разбираюсь в драгоценностях, поэтому не могу дать точный ответ, что это: бриллиант, рубин, изумруд..? Я замечаю её чёрное шёлковое платье, скрытое под джинсовой курткой, и моё любопытство тут же возросло в несколько раз. Её вид не совсем подходит под обычный учебный день в колледже, да и никаких праздников сегодня вроде не намечается.

– Ты не ошиблась нарядом? Мы вроде как в школе, а не в ресторане, – шутливо говорю я.

Ирэн тут же оглядывает своё платье и довольно улыбается, поправляя его в нескольких местах.

– Нравится? – спрашивает она, хотя, скорее, это не вопрос, а утверждение. – Сразу после школы я собираюсь на свидание.

Я удивляюсь. Шкала моего любопытства теперь уже просто горит.

– И с кем же? Неужели у тебя опять появился парень? – присоединяется к беседе Вэнди, держащая в руках толстенную книгу по тригонометрии.

– Помните Скотта? – В глазах Ирэн сияют звёзды. Именно так, наверное, и выглядит влюблённый человек.

– Это тот парень, с которым ты общалась в интернете? – вспоминает Вэнди.

Ирэн мечтательно вздыхает, заставляя меня закатить глаза и коротко ответить:

– Всё ясно.

Мне не хочется сейчас выслушивать чью-либо сопливую историю любви на расстоянии, ведь на носу – грёбанный экзамен по физике, который я пропустила, пока несколько дней сидела дома. «Болела». Именно эту отмазку я и придумала и собираюсь теперь предоставить всем учителям, что начнут задавать вопросы.

– Ты на физику? – кричит мне вслед Вэнди.

– Ага, – коротко отвечаю я.

Когда я нахожу кабинет, я полной грудью вздыхаю, а затем и выдыхаю воздух, стоя у деревянных дверей. По правде говоря, я практически к экзамену не готова. Однако оценка не слишком волнует меня, если честно. Именно про таких учеников как я говорят: «Несобранная, рассеянная, летает где-то в облаках и бла-бла-бла».

 Но зайти так или иначе придётся. Соберись, тряпка, —

шепчет что-то глубоко внутри меня, и я согласно киваю самой себе. Стучу дважды и сразу же, не дожидаясь разрешения войти, поворачиваю ручку, открывая дверь. К моему удивлению, в кабинете пусто. Ну, почти. На скамье, находящейся на самых задних рядах, сидит парень, вальяжно закинув ноги на стол, находящийся спереди, и держа в руке телефон. Я раздумываю насчёт того, чтобы просто свалить и вернуться в следующий раз, когда придёт учитель. Но вдруг парень, не взглянув в мою сторону, говорит:

– Садись. Мистер Уоттерс скоро придёт.

Голос его мягок, словно как у совсем ещё мальчишки. Светлые волосы взъерошены, яркие голубые глаза сосредоточены лишь на телефоне, что он держит в руке. На нём обычная одежда: джинсы и футболка. Блондин всем своим видом даёт понять, что сейчас его лучше не трогать. Я медленно иду в сторону одной из парт, от волнения крепче сжимая учебник и тетради к груди. Сажусь, пытаюсь сделать это максимально тихо, дабы не нарушить эту страшную тишину и не привлечь внимание парня. Но на то, чтобы открыть книгу и начать повторять тему, которую мне необходимо сдать, смелости у меня не хватает. Моя странная фобия мужского пола никогда меня не волновала, ведь благодаря ей я всё ещё не попала ни в одну дерьмовую ситуацию. К примеру, Стелла Миллиган. Одна из прилежных учениц, которая в итоге забеременела от какого-то придурка. Или вот Тина, которую избил её собственный парень… Так что чем дальше ты находишься от мужчин, тем тебе будет лучше.

– Может, перестанешь сверлить меня взглядом?

Я вздрагиваю от неожиданности и только сейчас понимаю: увлечённая своими мыслями я и не заметила, что всё это время в открытую пялилась на блондина через большое зеркало рядом с доской. Ничего более умного в голову не приходит, кроме как просто резко отвернуться.

Глава 2

Тишина давит на уши, а напряжение внутри меня возрастает с каждой секундой. Я не осмеливаюсь повернуться к парню и посмотреть, чем он занимается, поэтому просто прикрываю глаза, дабы наконец отвлечь себя от этих глупых мыслей. Однако моя паранойя часто нашёптывает мне на ушко, мол «Он по-любому смотрит тебе в спину, разглядывает».

Неожиданно дверь открывается, и кабинет тут же заполняется смехом, топотом ног и ударами баскетбольного мяча об пол.

– Ты скоро? – скучающим тоном спрашивает один из неожиданных «гостей».

Я с любопытством смотрю перед собой и вижу двух парней, что так нагло нарушили мой покой. Один из них держит в руке тот самый мяч, а другой садится на парту, что находится перед тем «суровым» блондином.

– Иди к чёрту, – отмахивается мой сосед по кабинету. – Я переписываюсь с Ванессой.

– Да брось ты эту стерву. – Шатен закатывает глаза. – На кой чёрт она тебе вообще сдалась?

– Ну, из плюсов: у неё очень неплохая зад…

К счастью, блондину не удаётся закончить свою, я уверена, неприличную речь, так как дверь вновь открывается, и в аудиторию кто-то входит. Разговоры, лишний шум, топот уже множества ног и стуки каблуков тут же входят в кабинет вместе с их обладателями. Девушки и парни чуть старше меня усаживаются за свои места, не переставая умолкать ни на секунду. Я наклоняюсь перед своей книгой по физике, открываю её, пытаюсь найти страницу с темой для экзамена.

– Это моё место.

В этом голосе тут же чувствуется резкость и раздражение. Не понадобилось много времени, чтобы понять, кто это. Франческа собственной персоной.

Я поднимаю голову и смотрю на неё. Голубые глаза блондинки пропитаны дикой ненавистью ко мне, а я отчётливо это вижу. Да и не только я одна.

Пару секунд я рассматриваю её. У неё такие чёрные и длинные ресницы, такие красивые губы, такая фигура… О Боже мой… Как бы сильно я ненавидела Франческу, я не смогу отрицать, что она очень красива. Я действительно ей завидую.

Ох, чёрт! Ну из всех парт в этом идиотском кабинете я выбрала именно её место!

– Я сегодня сдаю пропущенный экзамен, – спокойно отвечаю я. – Мистер Уоттерс просил сесть ближе к нему.

– Мне наплевать, – резко кидает она. А чего же ещё я могла услышать? – Ты сейчас же встанешь и пересядешь.

Её приказный тон раздражает меня, и я прикладываю максимальные усилия, чтобы не расцарапать Франческе лицо. Эта особа явно появилась на свет только для того, чтобы доставать меня! У неё на Земле собственная миссия.

– Не стану я пересаживаться, – говорю я, затем отворачиваюсь от блондинки и утыкаюсь в свою книгу.

Присутствующие, поняв, в чём дело, тут же затихают и наблюдают за нами, словно смотрят фильм, в котором наконец началась интересная сцена.

– Не выбешивай меня, – процедила Франческа сквозь зубы.

– Привыкай. Ты же скоро станешь моей невесткой.

– Мне не придётся привыкать к тебе, ведь я сразу же избавлюсь от тебя.

А вот это звучит как угроза. Я поднимаю глаза на Франческу и со злостью, смешанной с любопытством, интересуюсь:

– И как же?

Она молчит, вероятно, придумывая хороший ответ, который мог бы меня заткнуть. Однако отступать я уже не желаю. Тем более уступать этой блондинистой мымре, которую мне придётся терпеть ещё оставшиеся годы, пока я буду жить вместе с родителями.

– Я придумаю как, не волнуйся, – в итоге произносит она, прожигая меня взглядом.

Терпеть не могу находиться в центре внимания, как сейчас, но, если подумать, это отличный шанс проучить Франческу прямо на глазах её друзей и знакомых.

– Иди к чёрту, прошу тебя. – Всем своим видом показываю, что мне ужасно скучно с ней. Вновь утыкаюсь в учебник по физике.

– Не хочешь по-хорошему, значит… Ну ладно.

После своих слов блондинка куда-то отходит, однако я не поднимаю взгляда, полагая, что таким безразличным видом наконец заставлю её забыть о моём существовании и переключиться на кого-нибудь другого. Но я глубоко ошиблась. Внезапно меня окатила вода. Это произошло так быстро, что я не успеваю адекватно отреагировать и лишь резко вскакиваю, издав никчёмный писк, словно мышонок, который только-что попал в мышеловку. Холодная вода стекает вниз по всему телу, отчего мне становится лишь хуже. Тишина, которая лишь пару секунд оглушала, тут же сотрясается громким хохотом. Смех звучит вокруг меня, бьёт меня со всех сторон. Чувствую в нём такую издёвку, такую безжалостность и чёрствость… Мне кажется, словно голова закружилась, однако я спокойно стою на ногах. Чувствую невыносимый стыд, щёки горят, ладони словно вспотели.

– Как тебе контрастный душ прямо в аудитории? – бросает мне в лицо Франческа.

Но она не смеётся, как остальные. Когда я поднимаю свой взгляд к ней, я вижу, как она стоит рядом со своими подругами и просто ухмыляется. В этой мерзкой ухмылке смешались и ненависть, и злоба, и удовольствие… Мне хочется зарыться головой в землю, исчезнуть, чтобы никого не видеть. Хочется избавиться от этого издевательского смеха. Убежать от него куда подальше.

– Что здесь происходит?

Грубый голос мистера Уоттерса тут же ставит конец разразившемуся хохоту и привлекает всеобщее внимание. Студенты тут же разбегаются по своим партам, в спешке открывая свои учебники на остановившейся теме. Лишь я одна продолжаю стоять посреди кабинета, не зная, что же делать дальше. Просто уйти? Но я не могу завалить экзамен. Сказать правду? Очень неловко…

– Мисс Изабелла Бакстер? Это ведь вы? – Мужчина опускает свои очки и внимательно рассматривает мою мокрую одежду. – Что с вами сл…

– Извините. Можно мне сдать ваш экзамен попозже? Я немного не готова сейчас.

Раздаётся тихое хихиканье. Я делаю вид, что ничего не слышала, однако чувствую на себе чей-то очень пристальный взгляд. Повернуть голову и проверить храбрости не хватает. Преподаватель чувствует себя весьма неловко. Он сконфужен и с некой озадаченностью рассматривает меня с ног до головы. Однако мне очень повезло с предметом. Ведь мистер Уоттерс всегда относился к своим ученикам с пониманием и всегда старался помочь в любом деле. Так что он лишь одобрительно кивнул на мою просьбу и дал разрешение пересдать экзамен в следующий раз.

Тогда я мигом выскакиваю из кабинета, захлопнув за собой дверь и бегу в женский туалет. Я встаю перед зеркалом и вглядываюсь в собственные глаза.

Что со мной не так? Почему именно я должна всё это терпеть? Тут же вспоминаю слова мамы. То, что она сказала мне вчера, словно подтвердилось сегодня. Как такое может быть? Словно она чувствовала, что в моей жизни может что-то пойти не так… Открываю воду в раковине и набираю немного в ладони. Мою лицо, пытаясь привести себя в чувства. Смотрю на свои джинсы и толстовку, пытаюсь уловить запах какого-нибудь напитка, однако всё же понимаю, что это просто вода. Погода сегодня прохладная, а значит на то, что одежда быстро высохнет сама по себе, можно и не рассчитывать. На чёрной толстовке совсем не видно мокрых пятен, а вот на светлых джинсах вода выглядит так, словно я описалась прямо себе в штаны.

– Чёрт! – шёпотом ругаюсь я, даже не представляя, что буду теперь делать.

Продолжать ходить на уроки в таком виде я не могу, это естественно! Без долгих раздумий собираю выбившуюся прядь волос обратно в высокий хвост и бегом выхожу из туалета. Коридор пуст, что несказанно радует меня. Лишь негромкие голоса из окружающих меня кабинетов слабо доносятся до моих ушей.

Главное, сейчас дойти до общежития, не встретив по дороге ни одной живой души.

* * *

Наблюдая за маленькими интересными птичками за окном, я еле удерживаюсь от того, чтобы не заснуть, удобно положив голову на стол. Толстенный учебник по тригонометрии, лежащий передо мной, вызывает неприятные чувства, и я долго не решаюсь открыть его, чтобы прочитать очередную никому не нужную информацию. В библиотеке как всегда тихо – лишь моментами слышу тихие шёпоты остальных студентов. Когда мимо проходит незнакомый мне парень, я успеваю спросить у него, не видел ли он Вэнди Хадженс и Ирэн Стайнфилд, на что он лишь отрицательно качает головой, тут же скрываясь из глаз. Куда же они подевались?

– Ты ищешь Ирэн с Вэнди?

Я поворачиваюсь в сторону голоса и вижу незнакомого мне парня, который сидит недалеко от меня. Странно, что я его не заметила раньше, ведь поза, которую он принял, выглядела не совсем подобающе студенту, который посетил библиотеку. Он держит в руке какую-то художественную книгу, направив взгляд своих зелёных глаз точно на меня. Тут же чувствую, как во мне нарастает неловкость. Моё обычное состояние при любом контакте с парнями, даже при простом обращении по имени.

– Да… – Я еле выдавливаю из себя хоть словечко, мысленно дав себе смачную пощёчину. – А ты знаком с ними?

Парень ставит книгу на стол, встаёт, направляется ко мне. Я незаметно для него нервно сжимаю руку в кулак, а сердце тут же увеличивает свой темп биения. Пора бы мне прийти в себя, ведь так и до сумасшествия недолго.

– Ирэн уехала на свидание, а Вэнди поехала вместе с ней для поддержки.

Обращаю внимание на его голос. Он не похож на голоса остальных студентов. Чуть хриплый, низкого тембра, но при этом удивительно спокойный.

– Ладно, – единственное, что отвечаю я, и тут же опускаю глаза в учебник перед собой, открывая на десятой странице, хоть мы прошли уже где-то до тридцатой.

Всё ещё вижу, как парень продолжает стоять и словно не собирается уходить. Чувствую его пристальный взгляд, борюсь с желанием встать и просто уйти.

– Ты не очень общительная, как я смотрю. – В его голосе чувствуется насмешка.

Я вновь поднимаю глаза и смотрю снизу вверх на него. Я точно вижу его здесь впервые. Эти каштановые кудрявые волосы, эти сочные зелёные глаза не всплывают в памяти. Обычно я очень хорошо помню в лицо практически всех, кого хотя бы раз встречала в колледже.

– Я должна повторить уроки, – отвечаю я.

– Правда? – На его губах появляется ухмылка. – Я думал, ты не любишь ходить на занятия.

– Что ты имеешь ввиду?

– Тебя же не было в колледже целую неделю, кажется.

Его ответ удивляет меня, заставив мои мозги напрячься. Он что, знает меня?

– А ты – новенький?

– Почти. Я уже учусь здесь больше месяца.

– Я ещё тебя не замечала. Это так странно…

– Почему? Я не похож на того, кого можно не заметить?

Не знаю, что я должна ответить. В голову приходит что-то вроде: «О да! Ты ведь красавчик!», но выдавливаю из себя простое:

– Возможно.

Он продолжает стоять надо мной, бессовестно пялясь на меня.

– Ты что-то хотел? – Во мне просыпается раздражительность, однако пока я не выпускаю его из поводка.

– Да. Пригласить тебя на свидание.

Сказанное им поражает меня настолько, что я не воздерживаюсь от нервного смешка. Ни один мускул на лице парня не дрогнул, что говорит о серьёзности его слов. Я перестаю смеяться, поняв, что то, что он произнёс секунды назад, не было шуткой.

– Ты сейчас серьёзно? – уточняю я, напрочь позабыв о своей неловкости при общении с противоположным полом.

– Вполне.

Это уже больше смахивает на забавную игру.

– Ты же даже не знаешь, как меня зовут.

– Знаю.

Его ответы такие короткие. Видно, он не любит много болтать.

– Да? И как же?

– Изабелла. Тебя зовут Изабелла. Но ты больше предпочитаешь зваться просто Беллой.

Сегодняшний день обещает быть очень интересным, раз уже практически с утра меня приглашает на свидание чертовски горячий парень, которого я вижу впервые, но которому, видимо, уже известно про меня.

– Откуда ты знаешь моё имя? – В моём голосе отчётливо слышится удивление.

– Я учусь с Франческой.

Его ответ заставляет меня покраснеть от стыда. Отлично! Он видел, как меня облили водой прямо в кабинете, и как я стояла, растерянная, словно маленький ребёнок, еле удерживаясь от того, чтобы не заплакать… После этого он ещё находит в себе силы продолжать со мной общение?

– Боже мой… Давай ты забудешь о той ситуации и просто уйдёшь сейчас? – Закрываю лицо ладонями, чтобы не показывать ему, как я покраснела.

– Почему же? У тебя ещё будет шанс ей отомстить. Знаешь, сколько придурков любило насмехаться надо мной?

Убираю ладони с лица и удивлённо смотрю на него вновь.

– Над тобой? Не может этого быть. Ты же такой…

Замолкаю, пытаясь придумать более уместное слово.

– Какой? – Он слегка наклоняется ко мне, при этом впившись своими зелёными глазами в мои карие, от чего я буквально умоляю себя не терять сознание.

Да этот парень просто издевается надо мной!

– Слушай… Насчёт твоего предложения… Я не могу… А если точнее, не хочу сейчас ни с кем встречаться.

Кудрявый отходит, разрывая эту близость, и я свободно выдыхаю.

– Почему же? – спрашивает он словно… разочарованно?

– Просто я сейчас должна думать об учёбе. Я и так жутко отстаю, а отношения точно разрушат все мечты моей мамы. А она так хочет, чтобы я выросла умной и образованной…

«А ещё я не собираюсь залетать в семнадцать лет, нет уж, спасибо».

– Хорошо… Тогда давай дружить?

Я смеюсь, посчитав его слова странными.

– Как у тебя всё просто… Сначала зовёшь девушку на свидание, а после отказа сразу же пускаешь в ход план «Б»? Ты заранее это придумал или..?

О Боже мой, Белла, ты что, флиртуешь с ним?!

– Скорее, я готовился, а не придумывал… Так ты согласна иметь меня в качестве друга?

Делаю вид, что задумываюсь.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Хорошо, но учти, я долго ждать не буду.

Он наконец разворачивается, чтобы уйти, но я останавливаю его, задав интересующий меня вопрос:

– Ты не назвал мне своего имени.

Он поворачивается ко мне лишь на секунду, чтобы дать короткий ответ:

– Гарри.

Глава 3

Та встреча оставила во мне хороший осадок, хоть это было весьма странно. Надо же… Ещё только вчера я что-то мямлила про мужчин, имея ввиду, какие они плохие и всё в таком роде, а после предложения дружить единственного в моей жизни мужчины (помимо братьев и отца) вдруг уже взлетела на седьмое небо и парю там где-то в облаках. Я мельком гляжу на свой телефон, лежащий на столе, а в голову приходят мысли вроде: «Нужно рассказать об этом Вэнди и Ирэн!». Но уже спустя полсекунды задуманное тут же испаряется где-то в чертогах разума. Самое глупое решение на сейчас – это рассказывать обо всём подругам. Я отлично знаю их характеры и особую любовь к сплетням самых разных видов. Не успею я очухаться, как буквально весь колледж узнает о том, что я «встречаюсь» с этим Гарри. И всё же лишь пару месяцев назад я и подумать не могла, что способна как-то притягивать противоположный пол… А уж тем более мне и в голову бы никогда не пришло, что такой парень как Гарри предложит мне встречаться, даже не учитывая того факта, что он меня толком не знает.

Может, розыгрыш? Может, он решил просто посмеяться надо мной? А теперь после своего облома решил так отмазаться, мол «просто хочет дружить»… А завтра как ни в чём ни бывало даже не заметит меня.

Эти мысли вонзаются в меня со всей силы, не желают отпускать, а я чувствую, как начинаю заметно нервничать. Неужели я могу быть настолько наивной? Неужели Гарри и правда просто решил поиграть со мной? Моя самооценка падает ниже некуда, и мне с трудом удаётся не разреветься от отчаяния.

– Белла? Ты что, не уехала домой? – раздаётся удивлённый голос Ирэн.

Я поворачиваю голову в сторону двери и вижу нарядную подругу, не перестающую поправлять свою и так пышную причёску.

– Сегодня решила переночевать в общежитии, – отвечаю я, отогнав хоть какие-то следы нараставшей паники пару секунд назад. – Я звонила, чтобы предупредить маму. Она была не против… А ты сходила уже на свидание к этому Скотту?

Ирэн улыбается ещё шире, быстро оказывается рядом со мной, садится на кровать и мечтательно вздыхает.

– Белла… Он такой… Невероятный! – Её голос такой счастливый, что я сама улыбаюсь, не удержавшись. – Он гораздо лучше в жизни чем на фото! А ещё он очень милый. Он столько всего мне рассказал о себе, о своей семье. О жизни, в целом. Я тут же поняла, вот он – мужчина моей мечты!

– Ирэн, не преувеличивай, – смеюсь я. – Ты только на одно свидание с ним сходила, а уже думаешь, что знаешь о нём всё. Не будь такой глупенькой.

– Но я ведь общалась с ним несколько месяцев! Я достаточно хорошо его знаю.

– Ошибаешься. Даже после долгих лет брака многие пары ещё не до конца узнают друг друга.

– Иди ты к чёрту, Белла, – обиженно произносит Ирэн и надувает губы, словно ребёнок. – Почему ты не можешь просто за меня порадоваться?

– Я очень рада за тебя. Просто я – реалист. Что мне с этим поделать? Я не верю в любовь из кино и сказочных книжек.

– А сегодня днём, когда ты разговаривала с ним, мне кажется, ты думала иначе.

Её слова поразили меня настолько, что я вылупляю глаза, уставившись на Ирэн, и слова не могу произнести. Чувствую себя преступником, которого только что разоблачили.

– Я всё видела, Белла, – хихикает подруга. – Можешь даже не пытаться что-либо отрицать.

– Ты что, следила за мной? – в качестве защиты предъявляю я, хоть и понимаю, насколько это глупое рассуждение.

– Что? Нет, конечно! Просто я мимо проходила. А вы там стоите, улыбаетесь друг другу. Мило, в общем.

– Слушай, мы не улыбались друг другу. Мы просто разговаривали.

– О чём же, если не секрет?

– Он просто назвал мне своё имя.

– Этот парень ещё ни с кем не общался кроме как со своими двумя приятелями. А с тобой вдруг решил пообщаться… Это же знак!

– Господи, Ирэн. – Я падаю на кровать, закрыв лицо подушкой. – Я терпеть не могу эти твои дурацкие мысли!

– А как его всё-таки зовут?

Я откидываю подушку в сторону и принимаю сидячее положение. Смотрю на любопытство в глазах Ирэн, не могу не улыбнуться и произношу:

– Гарри.

– А фамилию он назвал?

– Нет, только имя.

– Жалко… Так хотелось узнать, какая у тебя будет фамилия после замужества.

– Ирэн! – возмущённо говорю я, кидая в прелестное личико подруги подушку.

Она хохочет, кидая в меня другую подушку, находящуюся рядом с ней. Я вскрикиваю от её неожиданного действия и громко смеюсь, пытаясь создать защиту из рук. Мы могли продолжить нашу весёлую драку, если бы не строгий голос миссис Милшер, в ту же минуту как по волшебству появившуюся возле дверей:

– Девочки! Какого чёрта вы тут раскричались?! Все спят давно!

Мы тут же затихаем, резко встав с кровати. Женщина смотрит на нас со злостью, волосы растрёпанны, а тень, падающая на её худощавое и длинное лицо, придаёт ей интересный образ призрака из старых фильмов ужасов. Мы с Ирэн еле сдерживаемся, чтобы не засмеяться от подобной картины.

– Живо ложитесь спать! Услышу хоть один звук – будете всю ночь полы мыть во всём общежитии! И мне плевать, кем являются ваши родители!

После своих грубых слов миссис Милшер исчезает в тени, и мы свободно выдыхаем воздух, садясь на кровать.

– Завтра я всё равно узнаю подробности о ваших отношениях с Гарри, – шепчет Ирэн.

– Нет у нас с ним никаких отношений, – так же тихо отвечаю я.

– Да, да, конечно.

– Ты невыносимая… Пожалуйста, никому ни слова о том, что видела нас вместе. Я не хочу слышать никаких слухов о себе. Прошу тебя.

Ирэн вздыхает и, улыбнувшись, отвечает:

– Ладно. Я никому ничего не расскажу. Можешь быть спокойна… А теперь ложись спать. Завтра нам рано вставать.

* * *

– …А затем и вовсе исчез, представляете? Я думаю, это был такой тонкий намёк, что убила эту Юнону именно та стерва! Да я в этом уверена!

Я сижу за столом, пытаюсь запихнуть в себя остатки клубничного пирога, слушая пересказ Вэнди о вчерашнем просмотренном ею сериале. Ирэн сидит рядом со мной, аккуратно нарезая свою яичницу на несколько небольших кусочков так, чтобы легко поместились в рот. Завтрак в колледже часто проходит не так шумно, как, например, обед или ужин, так как студенты предпочитают либо вообще не завтракать, либо просто хватают шоколадный батончик и едят его прямо во время урока. Однако мне так поступать мама напрочь запретила, поэтому мне приходится каждое утро спускаться в столовую, чтобы плотно позавтракать.

– А та женщина… – произносит Ирэн, отпив немного сока. – Марго, по-моему… Она никак к этому не причастна?

– Нет! Я же говорю. Она пыталась узнать, что внизу, пока труп продолжал гнить в подвале. Это та Мэрайя убила дочь хозяина, так как та была против их брака с её братом. Такая мерзкая!

– Что-то мне этот сюжет припоминает, – намекает Ирэн, взглянув в мою сторону. Чувствую, как она еле держится, чтобы не засмеяться. – Белла, я очень надеюсь, что твоя Франческа на такое не способна.

– Ха-ха, как смешно, – выливается мой сарказм. – Если вдруг она сделает что-то подобное, можете сразу звонить в полицию и показывать этот ваш сериал в качестве подробного плана убийцы.

– Договорились, – смеётся Вэнди, откинувшись на стул.

Я закидываю в рот последний кусок своего десерта и смотрю на настенные белоснежные часы круглой формы.

– До звонка ещё двадцать минут, так что я пойду сдавать физику, пока вы тут будете развлекаться.

Я встаю, допиваю свою кружку чая и хватаю учебник со стола.

– Удачи, детка, – машет рукой Ирэн.

Я киваю и спешно выбегаю из столовой. Длинный коридор освещён ярким светом из десятка люстр на потолке, даже не смотря на то, что вокруг нас окружают сплошные окна. Одно лишь неграмотное использование электричества… Мимо меня моментами проходят остальные студенты, а я мысленно молюсь не встретить Франческу. К счастью, она чаще всего проводит время в соседнем корпусе, а здесь редко когда появляется, так что я могу быть спокойна. Также не хочется видеть Дилана. После нашего с ним разговора он, кажется, обиделся на меня, так как ещё ни разу мне не позвонил, хотя он каждый день писал, чтобы узнать, как я или просто поболтать о чём-нибудь. Извиняться я, однако, не собираюсь, ведь все мои слова были абсолютной правдой. Я заворачиваю за очередной угол и наконец вижу табличку «аудитория 16», а рядом выгравировано «мистер Уоттерс». Пару секунд стоя перед дверью, я наконец стучусь дважды.

– Да? – доносится изнутри, и я, открыв дверь, вхожу в помещение.

Как только преподаватель видит меня, он тут же встаёт со своего места и подходит ко мне с листом бумаги в руке.

– Мисс Бакстер, а я вас ждал. – Он протягивает мне лист со словами: – Вот ваш экзаменационный бланк. Можете приступать к заполнению. Только, учтите, что он должен быть у меня, пока не начался второй урок.

Я лишь молча киваю в ответ, беру лист и иду к парте. Аудитория, к счастью, абсолютно пуста, благодаря чему я чувствую себя абсолютно расслабленной. Ставлю бланк перед собой, убираю учебник по физике в сторону, расстраиваясь тому, что я не успела повторить пройденный материал. Утыкаюсь головой в тест, состоящий из множества вопросов, и понимаю, что практически ничего не помню. Боже… Был бы здесь отличник Дилан, он бы почувствовал за меня такой стыд. Когда отчаяние окончательно раздавило меня в пол, я решаю заполнить тест средством указания ответов наугад. Тогда, схватив ручку, ставлю галочки на ответах, совершенно не зная, правильны ли они. Хочется поскорее завершить и уйти, так что я закругляюсь где-то уже спустя две минуты, при этом моментами читая вопросы в надежде, что знаю ответ сама.

– Вы продолжайте, а мне срочно нужно отойти на ненадолго, – вдруг произносит мистер Уоттерс, до этого в тишине сидевший за своим рабочим столом, листая страницы какой-то книги.

Не дождавшись моего ответа, он выходит, и я остаюсь в кабинете наедине с собой и своими слишком громкими мыслями. Неужели он настолько доверчив, раз уходит из кабинета, где сидит его ученица и сдаёт очень важный экзамен? Или это какая-то проверка меня на честность? Дверь полностью закрыта, а в аудитории нет ни одной камеры. Боже… Кажется, у меня начинается паранойя. Когда я вновь смотрю на свой экзаменационный бланк перед собой, на телефон вдруг приходит сообщение. Не уверена, стоит ли мне его сейчас доставать, учитывая то, что мысли о проверке всё ещё у меня в голове, а мистер Уоттерс может войти в кабинет в любую минуту. Однако любопытство оказалось сильнее моей осторожности, и я вытаскиваю свой телефон из кармана джинс, тут же уткнувшись в экран.

тебе помочь?

Я нахмурила брови, удивилась, внимательно разглядывая номер телефона. Обычно все номера знакомых у меня обязательно записаны в контактах, а этот номер появляется у меня впервые. Пару секунд мешкаюсь, не зная, стоит ли отвечать или же проигнорировать… Однако первый вариант тут же побеждает, и я начинаю печатать ответ.

А мы с тобой знакомы?

Я в ожидании ответа уставилась в экран, напрочь позабыв об экзамене.

Возможно

это не ответ:/

а может мне не хочется

называть своё имя, белла :)

Но как вижу ты знаешь моё.

Значит мы знакомы

у тебя осталось лишь пятнадцать минут до звонка.

Я могу помочь тебе с твоим тестом.

А зачем ты мне помогаешь?

мы же друзья

Правда? Тогда почему бы и нет

пришли фото теста, я скину ответы

Я улыбаюсь, как дурочка и тут же выполняю его или её указания. Фотографирую бланк с тестом так, чтобы всё было отчётливо видно. Присылаю незнакомцу и любопытно жду его ответов. Честно сказать, мне казалось, что это какой-то розыгрыш, и этот человек просто пошутил насчёт своей помощи мне с экзаменом, но после моего отправленного фото он или она не отвечает ещё пару минут, возможно, действительно заполняя тест. Наконец после недолгого времени мне приходят долгожданные ответы в виде фотографии. Почерк у этого человека, кем бы он ни был, довольно красивый и аккуратный, однако припомнить такой почерк мне не удаётся. Этот незнакомец или незнакомка явно не из моей группы и причисляется, скорее всего, к отличникам. Наконец придя в себя, я тут же хватаю ручку и переписываю всё, что мне прислали. Конечно, стопроцентно уверенной в том, что ответы действительно верные я не могу, однако время поджимает, да и проверить я это уже не смогу. Так что, либо хоть что-то, либо вообще ничего. Первый вариант устраивает меня гораздо больше.

Как только я заканчиваю переписывать, я вновь утыкаюсь в экран телефона. Пишу короткое «спасибо», однако ответа не получаю. Жду ещё пару минут, но сообщения не пополняются, от чего я, почувствовав опасность быть пойманной за переписыванием, пихаю телефон обратно в карман. Уже спустя минуту раздаётся звонок, и я встаю, хватая свой заполненный тест. В кабинет входит мистер Уоттерс.

– Вы уже закончили? – интересуется он.

– Да. Вот моя работа.

Я протягиваю ему лист, и он, лишь поверхностно оглядев его, одобрительно кивает и даёт разрешение выйти. Я улыбаюсь, пока иду по коридору, как дурочка. Даже не могу понять, чему именно я так радуюсь: той помощи анонимного номера или тому, что я сдала наконец экзамен?

– Белла! – кричит Ирэн, подбегая ко мне. – Как всё прошло?

Её вопрос почему-то подталкивает меня на мысли вроде: «Может, тот аноним – она? Или Вэнди?». Я сощуриваюсь, взглянув на девушку, и задаю интересующий меня вопрос:

– Признавайся, это вы мне помогли?

Подруга удивляется, нахмурившись, и по её виду видно, что она действительно не понимает, о чём я.

– Ты это о чём? – спрашивает Ирэн.

Из-за слишком правдоподобного её вида я выкидываю из головы подозрения и кидаю короткое «Да так. Брось».

– Нет, теперь уже рассказывай, – требовательно произносит подруга. – Тебе кто-то помог? Ах ты хитрюга… И кто же?

– Не знаю.

– В смысле?

– Кто-то написал мне на телефон. Номер неизвестен. Этот «кто-то» спросил, нужна ли мне помощь и скинул ответы. Представляешь?

– Ничего себе… – Ирэн задумывается над моими словами. – Есть хоть какие-то предположения, кто это может быть?

– Нет. Я подумала, что это были вы, но… Не знаю.

Наступает тишина, и мы продолжаем свой путь в столовую уже молча. Но Ирэн тут же вновь начинает беседу:

– Слушай! А может, это тот парень красавчик, с которым ты познакомилась вчера? – выдвигает она свою догадку.

– Что? Нет… Это глупости. С каких пор ему такое мне писать?

– А с каких пор ему вообще с тобой дружить, а?

Я останавливаюсь, смотрю на подругу задумчиво. Она продолжает:

– Белла, когда ты наконец поумнеешь? Ты ему нравишься! Разве не понятно?

Её слова заставляют меня издать громкий смешок. Однако я отчётливо помню его предложение пригласить меня на свидание. Но рассказывать об этом подруге я точно не собираюсь. Да и мысли о том, что это был лишь розыгрыш, по-прежнему меня посещают.

– Не говори глупостей, Ирэн. Что за чушь?

– Но почему чушь?

– Просто… Просто это невозможно, вот и всё.

Вижу, как подруга закатывает глаза, произнося:

– Какая железная логика.

Всю дорогу до столовой мы больше не проронили и слова, а моя голова была полностью забита странным анонимным сообщением, будущим уикендом с родителями и предстоящим приездом моего дяди.

Глава 4

День близится к ночи, а мама суетится на кухне. Её окружает множество кухарок с предложениями помочь, однако она вежливо отказывает им, утверждая, что хочет приготовить сегодняшний ужин самостоятельно. Я сижу в гостиной перед телевизором, скучающе переключая различные каналы. Новости, новости, новости, дурацкие шоу, вновь новости… Смотрю на экран телефона и вижу пару сообщений от Ирэн и несколько от Дилана. Радуюсь от полученных эсэмэс от брата и тут же читаю их.

Прости меня

Улыбаюсь, чувствуя как радость внутри меня нарастает. Печатаю ответ.

За что?

Хорошо понимаю всю глупость написанного мной, но мне действительно хочется увидеть точную причину извинений.

За ту мою резкость.

Я не хотел тебя обижать.

Ты правда извиняешься сейчас?

Да. А что в этом такого

удивительного?

Просто это на тебя не похоже

Да брось Белла. Я правда считаю,

что зря тогда на тебя накричал

И что теперь?

Ты не женишься на ней?

Конечно женюсь. Если я извинился,

это не значит, что я согласен

с твоими претензиями

Его слова тут же выводят меня из себя, заставив покраснеть от злости. Разочарование тут же прознает моё сердце, и я сразу выхожу из сообщений и кидаю телефон в сторону. Мне следует что-то сделать, прежде чем вся наша семья не пожалеет о женитьбе Дилана. За окном идёт лёгкий дождь, наводящий некую меланхолию. Продолжаю сидеть перед телевизором, размышляю над всем, что произошло за последние дни. Гарри… Казалось бы, я знакома с ним практически ничего, но уже часто думаю о нём. Назвать это любовью или влюблённостью будет слишком глупо, и я сама прекрасно понимаю, что не испытываю к нему ничего подобного. Скорее всего, это лишь симпатия. Возможно, мимолётная. Он красив внешне, приятный голос, парфюм… Он хорош собой, и это никого не могло оставить равнодушным.

– Белла! Встречай, пожалуйста, гостей! Ты что, не слышишь?

Голос мамы вытаскивает меня из моих мыслей, и я прихожу в себя. Встаю и слышу голоса: мужской и женский. Джозеф уже приехал, и, видимо, не один. Я смотрюсь в зеркало, проверяю одежду на наличие каких-либо пятен или чего-то подобного, и как только убеждаюсь, что всё в порядке, выхожу из гостиной. На пороге стоят пара горничных, открывших двери, перед ними снимают с себя верхнюю одежду гости. Пользуюсь возможностью, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Каррен как всегда выглядит очаровательно, а у её мужа, Джозефа, как всегда деловой и серьёзный вид. Я всегда удивлялась, как дяде удаётся так искусно скрывать все свои эмоции?

– Белла!

При виде моего тела у дверей в гостиную, Каррен улыбается самой белоснежной улыбкой, которую мне когда-либо довелось видеть.

– Я очень рада тебя видеть! – произносит она, уже проходя в дом.

Я пытаюсь так же вежливо улыбнуться, и, надеюсь, у меня это получилось.

– Я тоже рада вас видеть, – говорю я, взглянув на подходящего к нам Джозефа. – Привет.

Мужчина вдруг удивляется на моё скромное «привет» и с каплей возмущения произносит:

– Что с тобой, Белла? Неужели ты не рада видеть своего дядю, который, между прочим, практически тебя вырастил, пока твои деловые до ужаса родители пропадали на работе? – Он тут же демонстративно распахивает руки для объятьев.

Я не могу сдержать смешка, который вылетает из рта, и подхожу к Джозефу, обнимаю его и осознаю, что действительно очень скучала по нему. У нас с дядей всегда были очень дружеские отношения. Он практически стал моим вторым отцом, и я ценила всё, что он когда-то для меня сделал.

– Прошу прощения, что не встретила вас лично. Готовила ужин, – вдруг раздаётся позади меня голос мамы.

Я отстраняюсь от Джозефа и оборачиваюсь. Мама сняла уже фартук и теперь стоит перед нами в нарядном красном платье до колен. Её чёрные волосы падают на белоснежные плечи, губы покрыты помадой алого цвета, чуть подкрашены глаза, и я восхищённо раскрываю рот так, словно вижу маму впервые. Как ей удаётся каждый день удивлять меня своей красотой?

– Ничего страшного, Мэри, – улыбается Каррен.

Мама подходит к гостям и целует их в щёки, при этом успевая сыпать комплименты в их сторону. Пару минут они ещё интересуются новостями о жизнях друг друга, пока я стою в стороне, делая вид, что мне очень интересно, затем мама наконец приглашает всех войти. Мы оказываемся в столовой, который, кажется, является самым большим помещением у нас дома. Стол, изготовленный из чёрного дерева стоит ровно посередине, обставленный различными вкусностями моей мамы и восковыми свечами, которые пропитывают зал некой готической атмосферой. Горничные, что раскладывали салфетки, тут же скрываются, пожелав нам приятного ужина.

– Прошу к столу, – произносит мама официальным тоном.

Подобных «аристократических» ужинов у нас дома проходило куча, будь это друзья мамы или отца, деловые партнёры, родственники… Никакой разницы. Практически со всеми родители вели себя стойко, непринуждённо, серьёзно… И это порой не давало мне дышать спокойно. Хотелось больше свободы как для действий, так и для разговоров. Мама всегда ограничивала меня в чём-либо, если дело касалось ужина или обеда со взрослыми людьми. Мне не разрешалось громко чавкать, «набрасываться» на еду, разговаривать на какие-то посторонние темы… Да правил было куча, и мне всё это не нравилось!

– А где Джереми? Неужели он не встретит своего родного брата? – произносит Джозеф, уже сев за стол и успев глотнуть красного вина из бокала из дорогого сервиза мамы.

– Он задерживается на работе, но обещал приехать с минуты на минуту, – отвечает мама.

Дядя лишь слабо кивает в ответ, опустив взгляд на свою тарелку, на которой лежит огромный прожаристый стейк.

– Как твои дела, Мэри? – начинает беседу Каррен. – Что нового?

Я тут же готовлюсь к предстоящему нудному разговору практически ни о чём, но всем видом стараюсь показать, что я «взрослая» девушка, которой до безумия интересно проводить время не со сверстниками, а с друзьями и родственниками родителей. Во мне тщетно пытаются воспитать настоящую леди.

– …Так что да. Но я думаю ещё повременить со свадьбой, – доносится до моих ушей разговор. – Для начала нужно подготовить всё. Хочется, чтобы у Кейт была незабываемая свадьба, ведь она этого заслуживает.

– Каждая дочь заслуживает идеальной свадьбы. – После своих слов мама с улыбкой смотрит на меня, из-за чего я чуть не подавилась соком, от которого глотнула.

Кажется, стадия «вечные намёки насчёт женихов, будущих детей и внуков твоим родителям» уже на подходе…

– Подождите… – произношу я, затем удивлённо спрашиваю: – А Кейт что, выходит замуж?

Все трое смотрят на меня как на человека, который только что сгрыз прямо перед ними живого кота. Я бы описала их взгляды только таким образом.

– Детка, ты нас вообще не слушала? – В голосе мамы словно чувствуется разочарование, и мне становится стыдно. – Кейтлин через месяц выходит замуж, так как на днях её молодой человек сделал ей предложение.

– А я помню, когда нам было по десять лет, мы клялись друг другу, что никогда не выйдем замуж, – бурчу я себе под нос, изобразив обидевшуюся рожицу.

Каррен смеётся, ровно как и мама. Джозеф лишь слабо улыбается, продолжая резать своё мясо.

– Белла, не всё в наших жизнях идёт по нашему плану, – отвечает Каррен, заставив меня призадуматься.

Кейтлин Бакстер – моя двоюродная сестра, с которой мы часто виделись в детстве. Она приезжала в гости вместе с Джозефом, и пока он с моим отцом обсуждали свои дела, мы бегали во дворе тогдашнего нашего дома и кричали «Мальчики фу! Мальчики гадость!». Я отлично помню нашу клятву никогда не связываться с мужским полом и, видимо, это и отложилось у меня в мозгу, каждый раз всплывающее сразу после того, как со мной заговорит парень.

Мои размышления нарушает громкий звук захлопнувшейся двери. Я слышу голос отца ещё с порога, и на лице мгновенно появляется улыбка. Я так скучала по нему. Он – запыхавшийся и уставший – входит в столовую, на ходу подавая своё чёрное пальто горничной, которая, взяв верхнюю одежду папы, тут же покидает зал.

– Прошу прощения за моё опоздание, – говорит он, подходя к столу. – Рад тебя видеть, Джозеф. – Отец быстро пожимает руку дяде, затем обходит его, слабо касается губами щеки гостьи, произнося: – Каррен, прекрасно выглядишь. – И как только он садится за стол рядом с мамой, нежно целует её в щёку, с любовью поприветствовав её: – И тебя, милая, я очень рад видеть.

Мама смущённо улыбается, как девочка-подросток, которой только-что признался в любви нравившийся ей мальчик. Сцена более чем милая, и мне не удаётся скрыть своих сияющих глаз.

– Ты когда-нибудь перестанешь опаздывать, Джереми? – с притворным недовольством произносит мама.

– Я не мог отложить очень важную встречу, извини, – отвечает папа.

– Что за встреча? – Джозеф делает глоток из вина, устремив взгляд на своего брата.

Отец отвечает, но я уже его не слышу. Вновь поднимаюсь куда-то на небеса, вновь теряюсь в пространстве, отдавшись глупым мыслям, лишь бы не слышать всю ту чушь, которую обсуждают взрослые. Скучно. Слишком скучно. И почему я должна торчать здесь? Почему Дилан съехал от родителей, а меня не пускают? Где-то в глубине души чувствую, что виною всему является моя безответственность и детское поведение. Отчасти я понимаю, что и дня не продержусь, живя без родителей, но просто не хочу это принимать.

– Белла, почему бы тебе не пойти к себе? – вдруг вытаскивает меня из моих раздумий голос папы, заставив меня тут же посмотреть на него.

Немного округляю глаза, поворачиваю голову в сторону мамы, которая удивлена не меньше меня.

– Джереми, а как же ужин? – лёгким возмущением интересуется она.

– Брось, Мэри! Я вижу, как она еле держится, чтобы не уснуть. Перестань давить на нашу дочь. Она ещё слишком молода для подобных разговоров.

Искра надежды, я уверена, сверкнула в моих глазах, и мне даже показалось, что она осветила всё вокруг меня.

– Пап, ты серьёзно? – Голос мой звучит неуверенно, ведь одна моя часть не верит всему происходящему.

– Да. – Папа одобрительно кивает.

Я вновь смотрю на маму как на окончательный ответ, словно на президента, который с минуты на минуту выдвинет важное решение, которое изменит всю жизнь. Вижу на её лице лишь согласие с отцом, ведь перечить ему она никогда не станет. Джереми Бакстер – глава нашей семьи, как и положено нормальным семьям.

– Спасибо, пап! – Пытаюсь визжать не слишком громко, ведь правила приличия на меня всё ещё действуют, а Каррен и Джозеф сидят здесь.

Выхожу из столовой, свободной грудью выдыхаю воздух, который застрял в лёгких. Напряжение спадает со всего тела, и я бегу в свою комнату. Открываю дверь, вижу горничную, что моет мой пол с наушниками в ушах.

– Ты можешь идти, – говорю я.

И получаю игнор. До меня доходит музыка с её наушников, и я понимаю, что громкость слишком высокая, чтобы девушка меня услышала. А ещё слышу, как она подпевает. Её голос очень приятный, и слух у неё есть. Я подхожу к ней и тычу пальцем в спину. Она тут же вздрагивает и оборачивается ко мне, вынув один наушник из левого уха.

– Простите меня! – Девушка заметно нервничает, виновато опуская взгляд в пол. – Я, вероятно, вас не услышала… Извините…

Она выглядит как моя сверстница, и меня это сильно удивило. До неё я ещё ни разу не замечала в доме таких молодых горничных.

– Ты красиво поёшь, – произношу я, стараясь таким образом как-то сгладить обстановку и снять с её плеч этот груз вины.

Она удивлённо смотрит на меня, и я вижу, как ей действительно стало лучше.

– Правда? – Она словно и забыла об извинениях, которые сыпались на меня минуту назад. – Спасибо! А я ведь хочу стать певицей.

– Это здорово, – отвечаю я, улыбаясь ей. – Кстати, ты первая горничная, с которой я заговорила… Ну, в смысле, просто непринуждённый разговор, а не просто «Я протёрла пыль в вашей комнате, мисс Бакстер… О, спасибо. Можешь идти.» и всё в подобном духе. Это меня раздражает.

Девушка хихикает, затем снимает свою жёлтую перчатку для уборки и протягивает свою руку, произнося:

– Я Моника, кстати. Ты не похожа на ту, что меня уволит, поэтому я начну обращаться к тебе на «ты».

Протягиваю руку в ответ:

– И правильно делаешь… Моё имя ты и так знаешь, наверное?

– Ага. Изабелла Бакстер.

– Зови меня просто Белла, прошу тебя.

– Как скажешь.

Я хочу поинтересоваться у своей новой знакомой, сколько времени она уже у нас работает, но не успеваю, так как мой телефон вдруг завибрировал у меня в кармане.

– Секундочку, – говорю я, доставая смартфон. Смотрю на экран, вижу фото улыбающейся Ирэн и надпись «Рэни-рэни» под ней. А чуть ниже кнопки «принять» и «отказать». – Увидимся, Моника. Мне звонит подруга, я должна идти.

– Конечно, – весело говорит девушка и машет рукой: – Пока!

Я выхожу из комнаты и вновь спускаюсь вниз. До меня еле доносятся голоса родителей и наших сегодняшних гостей из столовой, и я бегу быстрее, чтобы, не дай Бог, не попасться маме на глаза, а то она может и передумать. Вхожу в гостиную, где всё ещё включён телевизор, закрываю дверь и радуюсь, что горничных здесь нет. Наконец могу принять видеовызов от подруги и плюхнуться на кожаный диван.

– Думала, ты никогда не возьмёшь трубку… – закатывает глаза Ирэн на экране моего телефона.

Я смеюсь и отвечаю:

– Искала укромный уголок, прости.

– Не важно… Угадай, где я сейчас.

– Ну… – Я приближаю телефон к своему лицу и внимательно разглядываю задний фон подруги. Отчётливо вижу мерцающий разноцветный свет и слышу музыку.

– Я знаю! Ты где-то на вечеринке?

– Да! И не «где-то», а дома у Дилана.

– Круто… Я тут страдаю, сижу, выслушивая глупые разговоры взрослых на скучном ужине, а вы там на вечеринках разгуливаете… Ну здорово!

Ирэн смеётся, не скрывая того, что моя ситуация ей действительно кажется смешной.

– Так я тебе поэтому и звоню… – Глаза подруги хитро прищурились. – Давай, поднимай свою красивую задницу и натяни на неё что-нибудь модное. Дилан уже едет за тобой.

Мои глаза тут же приобретают размеры двух спелых арбузов, а рот раскрывается, как дверь в доме, где отовсюду дует сквозняк.

– Ты с ума сошла? Нет…

Вы

с ума сошли?! Да мои родители ни за что не пустят меня на подобные вечеринки! Ты же знаешь их отношение к подобному.

– Дилану же они разрешали, разве нет?

– Он – парень, который сможет за себя постоять в случае чего. Да и тем более он теперь живёт отдельно и не нуждается в разрешениях родителей… А я? Нет уж. Мама точно этого не допустит.

– Всё будет хорошо, детка, – подмигивает Ирэн. – Всё под контролем.

– Но ты…

– Всё! Ничего не желаю слышать! Ты попадёшь на нашу тусовку, я тебе это обещаю. Жди Дилана, а дальше всё пойдёт по нашему с ним плану. А ты, главное, оденься.

Мне ничего не остаётся как просто молчать и сидеть на диване, уставившись взглядом в экран телевизора, по которому вновь показывали дерьмо. Сидеть и ждать прихода брата, хотя я не особо уверена, что что-то из этого выйдет.

Глава 5

Дилан приехал слишком быстро, что я ещё не успела морально подготовиться к этому. Не знаю, что меня ожидает, и какой план подготовили эти двое, но я почему-то уверена, что всё провалится к чёрту. Я открываю входную дверь и вижу перед собой брата. Он как и всегда выглядит потрясающе: эти чёрные волосы, которые очень красиво сочетаются с белизной его кожи, эти выразительные голубые глаза, которые точно достались ему от папы, обрамлённые длинными ресницами. Дилан словно сошёл с обложки какого-нибудь журнала: слишком идеален.

– Ты как приехал так быстро? – тут же с порога интересуюсь я.

– И тебе привет, любимая сестрёнка, – язвительно замечает он и, разглядев мой внешний вид, удивлённо произносит: – А ты на этот раз быстро, я не ожидал.

– Я уже была в этом платье, так как к нам приехали Джозеф с его женой.

Дилан скривился:

– Ох, как же мне повезло, что я не застану эту мерзкую женщину.

– Зачем ты так говоришь? Каррен замечательная.

– Она мне не нравится.

– А мне не нравится Франческа, и что с того?

Брат при упоминании его невесты тут же закатывает глаза в раздражении, быстро затыкая меня:

– Только не начинай вновь, прошу. Я пришёл не для того, чтобы ссориться.

– Хорошо… И какой у вас план?

– Выходи и идём к машине.

Я округляю глаза от сказанного и не могу поверить в то, что услышала.

– Ты серьёзно? – В моём голосе чувствуется сильное удивление. – Это и есть ваш план?

– Да, – кивает Дилан, и его лицо даже не дрогнуло. – Возьми свою куртку, и пойдём.

– Но а как же родители? Они же убьют меня, если я уйду куда-то, не предупредив их.

– Не убьют. По идее они вообще не заметят твоего отсутствия, ведь сейчас они слишком заняты ужином, который продлится бесконечность. А если всё же спохватятся, не волнуйся, я возьму это на себя. Скажу, что решил прогуляться с тобой в парке.

– Посреди ночи?

– Почему бы и нет?

Я вздыхаю, сдавшись, и тут же подхожу к вешалкам и снимаю с одного из крючков свою чёрную кожаную куртку. Накидываю на плечи и в готовности смотрю на брата, глазами говоря, что я готова. Он лишь слабо кивает и выходит из дома, а я следую за ним. Входную дверь Дилан закрыл очень осторожно, стараясь вообще не издавать ни одного звука, в следствии чего нам удалось выйти из дома максимально бесшумно. Охранник пожелал нам хорошей прогулки, и мы, поблагодарив его, наконец вышли за ворота дома.

– Как там твой дом без хозяина? Не боишься, что они там всё разнесут? – интересуюсь я, садясь на переднее пассажирское кожаное кресло чёрного цвета.

– Нет. – Дилан открывает дверцу, усаживается за водительское место, заводит машину с помощью своего ключа. – Ирэн обещала за всем присмотреть.

– Раз уж ты так доверяешь ей, может, на ней женишься вместо Франчески? – с глупыми надеждами пристаю к брату я, уже готовясь к тому, что он меня пошлёт в очередной раз.

Дилан лишь выругнулся себе под нос, чтобы я не услышала тех слов, что он произнёс, и мы двинулись с места. Автомобиль едет бесшумно, и единственным звуком в салоне является тихая музыка, доносящаяся из радио. За окном прохладно, и Дилан включает подогрев кресел.

– А в честь чего ты устроил вечеринку? И в честь чего ты вдруг пригласил меня?

Брат лишь на секунду отвлекается от дороги и смотрит на меня.

– В честь будущей свадьбы, – коротко отвечает он, и мои догадки подтверждаются. – А тебя я пригласил по просьбе Ирэн.

– То есть, ты не собирался приглашать меня, да? – В моём голосе ясно звучит обида.

– Нет, не собирался. И не потому что я забыл о тебе или ещё что-то в подобном духе. А потому что я не хотел, чтобы ты вновь расстроилась или, того хуже, устроила сцены. Надеюсь, ты будешь молчать в тряпочку?

– Я очень постараюсь, – зло шикаю я и отворачиваюсь к окну.

Столько проблем из-за этой проклятущей Франчески! Даже не представляю, насколько увеличится их число уже после свадьбы.

– Слушай, Белла… – Голос Дилана становится поразительно мягким, он начинает нежно обращаться ко мне, словно не хочет задеть ещё чем-то. – Ты ведь совсем её не знаешь.

Я поворачиваюсь к нему лицом и смотрю в его голубые глаза.

– Почему ты так думаешь? Я хорошо знаю её. Она недолюбливает меня! Она меня ненавидит!

– Даже если это и так, не ты ведь женишься на ней, а я, разве нет? Какая тебе разница, что она думает о тебе? Просто брось это из головы… Главное, что она любит меня. Что я её люблю. Мне действительно не нравится видеть твоё недовольство.

– Я ей не доверяю. Я чувствую, что она с тобой ради наших денег. Ради папиных денег.

– Перед тем, как пригласить её на свидание, я часто врал ей, что не общаюсь с родителями. Будто бы я поссорился с ними из-за того, что они не дают мне денег. – Дилан усмехается. – Я проверял её. Думаешь, я сам не знаю, как некоторые девушки заводят отношения с богатыми парнями, только чтобы угрохать денег. Я ожидал, что мои рассказы оттолкнут Франческу и ждал, когда же она уйдёт… Но она не ушла. Ты не представляешь, какой она интересный человек. То, какой ты её видишь, это не она настоящая. Это фальшивая Франческа. Такой она показывает себя, чтобы её уважали и не смели трогать. Чтобы её обходили стороной. Она-настоящая очень весёлая и дружелюбная. Мне так хорошо с ней… Так хорошо, что я практически теряюсь в пространстве, понимаешь? Когда-то ты тоже поймёшь, какого это – влюбиться до потери памяти.

Его рассказ оставляет у меня на сердце какое-то приятное чувство, хоть я никак не могла этого ожидать. Его глаза, кажется, засветились ещё ярче, чем прежде. Он не отворачивается от дороги, смотрит вперёд, держа руль, но я чувствую его мысли. Чувствую его надежды услышать от меня наконец те самые одобрительные слова. И я чувствую, что я должна что-то сказать.

– Дилан, я… – Пытаюсь найти более подходящие слова. – Это так очаровательно… Так трогательно. Я, правда, никак не ожидала услышать подобное насчёт Франчески… Прости меня.

Он смотрит на меня с удивлением, встречается взглядом с моим – грустным и искренне кающимся. Затем на губах появляется лёгкая улыбка.

– Тебе не за чем извиняться. Я тебя понимаю. – Он вновь смотрит вперёд, на дорогу. – Ты лишь волнуешься за меня. Это очень… мило?

Умиляюсь сказанному братом и не могу сдержать широкой улыбки.

– Ты волнуешься за меня, я волнуюсь за тебя – всё честно, – пожимаю плечами я. – Я хорошо помню, как ты контролировал меня в детстве… А помнишь, как ты вечно следил за мной, когда я возвращалась из школы, потому что думал, что я гуляю с мальчиками? Мне тогда было лет восемь, если не ошибаюсь.

Дилан смеётся от приятных воспоминаний и вносит свой вклад:

– Или, например, вон та история, когда я однажды увидел, как ты смотришь фильм с жанром «мелодрама». Я закрывал тебе глаза каждый раз, когда начиналась сцена с поцелуями.

Я смеюсь вместе с братом, а в сердце разливается приятное такое тепло, что настроение тут же подскакивает запредельно высоко. Я осознаю, насколько сильно скучаю по временам, когда мы с Диланом были по-настоящему близки. Когда мы доверяли друг другу самые потаённые секреты, которые не могли открыть никому другому. Я очень скучаю по тем дням, но вернуть их никак не могу. От этого сердце, секунды назад трепетавшее от приятных воспоминаний, вдруг резко закололо.

– Я обещаю, я буду всегда рядом. Даже после женитьбы.

Я смотрю в голубые глаза парня, вижу в них искренность, успокаиваюсь. Боль в груди отступает, расслабляется лицо.

– Спасибо, – одними губами отвечаю я.

* * *

Дом Дилана полон гостей. Танцы, музыка, веселье у бассейна. Типичная американская вечеринка типичного американского студента.

– Дилан, дружище!

В нос ударил резкий дым от сигарет, и я поморщилась от неприятного запаха. Вижу перед собой полупьяного парня, что еле передвигался, и казалось, он вот-вот упадёт.

– Твоя вторая девушка? – Его пьяные глаза еле-еле фокусируются на мне, и я не вижу в этом взгляде ничего хорошего. – Не волнуйся, Франческе не скажу ни слова.

– Это моя сестра, – кидает Дилан, а в голосе его чувствуется раздражение.

– Правда? – Парень, закусив губу, разглядывает меня с головы до ног, словно дорогой товар на витрине солидного магазина. – Познакомишь? С такой я не прочь затусить.

Становится мерзко от подобного, хочется поскорее уйти. Вижу как у брата заиграли желваки, как он сжал челюсть. Затем Дилан наклоняется к парню, чтобы громко и чётко сказать:

– Хоть пальцем её тронешь, я твой палец засуну тебе же в задницу так, что ни один врач не поможет его оттуда достать.

Пьяный парень смеётся, кивает, кидая «Понял», и без малейших слов просто уходит, так же еле сдерживая равновесие. Я расслабленно вздыхаю.

– Если к тебе подойдёт кто-то такой, можешь сразу слать его нахер и сказать, что твой брат закопает его на крыльце его же дома.

– О’кей, поняла.

Он берёт меня за руку, и мы идём вперёд. Отталкивать танцующих людей, оказывается, сложнее, чем я думала. А этот воздух, пропитанный запахом потных тел и алкоголя вперемешку с дымом из дорогих сигарет заставляют мою голову кружится, из-за чего я крепче хватаюсь за руку брата. Пару минут мы поднимаемся на второй этаж, по дороге спрашивая проходивших мимо ребят о местонахождении Ирэн, и когда добираемся до гостиной, наконец встречаем её. Она сидит, закинув одну ногу на другую, в короткой чёрной юбке и белом топе, скрывающем лишь её роскошную грудь. Она держит в руке леденец, моментами посасывает его, при этом глазами уставившись в экран своего телефона. Идеальное начало фильма для взрослых.

– Ирэн, – произносит Дилан, подойдя к девушке вплотную, – принимай свою подругу.

Ирэн радостно встаёт, заметив меня, и крепко обнимает.

– Я уже думала, вы никогда не приедете, – говорит она, отстранившись. – Спасибо, Дилан.

– Если что, я внизу. Нужно будет что-то – зовите, – предупреждает брат, затем смотрит именно на меня, произнося: – В большинстве своём это касается тебя, Белла.

– Хорошо, я поняла. – Еле сдерживаюсь, чтобы не закатать глаза.

– Удачно провести время, девчонки.

Он уходит, оставив меня вместе с Ирэн, которая расслабленно ложится на диван, закинув ноги на мои колени.

– Как хорошо, что ты пришла. – Девушка лениво потягивается. – Неимоверно скучно сидеть здесь одной.

– А где Вэнди?

– У её дяди сегодня свадьба, она не смогла сбежать.

– Да что за совпадения? В последнее время меня окружают одни лишь свадьбы. То Дилан, то моя двоюродная сестра, но теперь и дядя Вэнди.

Ирэн смеётся, а затем хитро косится на меня, выдвигая свои глупые предположения:

– Это знаки Вселенной. Тебе пора найти себе избранника.

Я закатываю глаза так, что они чуть не уходят назад. Ещё чуть-чуть, и я смогла бы увидеть свой мозг, или что там находится, за глазами?

– Я не верю ни в какую «Вселенную» и знакам, которые «она подаёт».

– Белла, не меняй тему! У тебя ужасно выходит!

– А ты не начинай эту тему тогда.

– Ты даже не представляешь, как классно иметь бойфренда. Гулять с ним, проводить время… Как он ласково называет тебя… И как произносит «Я люблю тебя»… Ах, я просто таю!

Её глаза вновь заблестели, на губах – широченная улыбка, практически до ушей. Вижу, как её тело содрогалось от мурашек.

– Вы со Скоттом уже дошли до такой стадии? – интересуюсь я.

– Да! Он вчера сказал мне «я люблю тебя» и повторял это предложение ещё около десяти раз, пока мы с ним смотрели фильм… Белла, он такой романтичный!

– Я за тебя рада, – искренне произношу я, в мыслях надеясь на то, что этот Скотт действительно станет её единственным.

– Ох, раз уж речь пошла о любви… Какие тебе нравятся парни?

Я задумалась и спустя несколько секунд выдала ответ:

– Сильные.

– И всё?

Ирэн явно удивлена.

– Это самое главное… Я думаю, если твой парень слабый, не может ничего решать, постоять за тебя… Он… Он уже не парень, – пожимая плечами я.

– А что ты подразумеваешь под словом «сильный», если можешь поточнее?

Вновь углубляюсь в мысли. Даю ответ:

– Тот, у кого храброе сердце.

За пару секунд в гостиной становится очень тихо.

– Поразительно. А ведь девушек обычно первым делом привлекает внешность.

Я вздрагиваю от мужского голоса, прозвучавшего за моей спиной и, обернувшись, встречаюсь взглядом с изумрудно-зелёными глазами.

Глава 6

Гарри тоже здесь. В глубине души я предвидела что-то подобное, но не ожидала, что это действительно так и будет. Обычно это сцена из типичных фильмов, которые я неоднократно пересмотрела. Я поворачиваюсь к Ирэн и вопросительно смотрю на неё. Она удивительно спокойна и, кажется, именно она это и запланировала. Злюсь на неё как никогда прежде, но вновь поворачиваюсь к Гарри, который всё ещё стоит за моей спиной.

– Привет, – удаётся выговорить мне. – Эм… Рада тебя видеть?

Последнее прозвучало больше как вопрос, нежели искренняя радость, и от стыда я опускаю глаза, мысленно дав себе звонкую пощёчину.

– Я рад видеть тебя не меньше. – На его губах показалась ухмылка, от чего на щеке выступила ямочка. Удивительное сочетание дерзкого красавчика и милого парнишу.

– Вы тут поболтайте – а я сгоняю за коктейлями. – Ирэн вдруг резко встаёт и, похлопав меня по плечу незаметно для Гарри, тихо шепчет: – Удачи.

И при это я отчётливо вижу её улыбку, от чего хочется выругнуться на неё, вылить все свои претензии словно цунами, чтобы её унесло этим потоком. Но она выходит из гостиной, оставив нас с Гарри наедине. Воздух пропитался моими мыслями и напряжением. Становится трудно дышать, однако по парню этого не скажешь. Он спокоен и продолжает смотреть на меня, чего-то ожидая. От этого становится ещё более неловко, и расслабиться у меня не получится ещё долгое время.

– Не молчи, – произносит он, и мне показалось, словно его голос отразился эхом по помещению. – Скажи хоть что-нибудь.

Он подходит к дивану и плюхается на него, не отводя от меня своих глаз, а я стою как дурочка, не способная пошевелиться. Он явно смеётся надо мной.

– Что мне сказать? – бурчу я.

– Ты такая забавная, Белла. Впервые встречаю такую девушку.

– Ты имеешь ввиду, что я клоун?

– Нет, конечно… Ты забавная в хорошем смысле. Ещё прежде я не видел такую, что так сжата рядом со мной.

– Я не сжата, – возмущаюсь я и в доказательство своих слов легко сажусь на диван, стараясь держать дистанцию между парнем.

Губы Гарри складываются в полуухмылку-полуулыбку, не могу точно разобрать. Его забавляет моё поведение, и из-за этого мне становится лишь хуже.

– Расслабься, – произносит он, не отрывая от меня своих зелёных глаз. – Я тебя не съем… Кстати, ты ещё не узнала свою оценку по экзамену?

Его заинтересованность меня удивляет.

– Нет. А тебе что, действительно интересно? – говорю я, при этом постаравшись уверенно посмотреть на него.

– Да. Всё же хочется узнать, правильно ли я всё заполнил.

Его ответ выбивает меня из колеи. Я расширяю глаза, мысли разбрасываются по всей территории мозга. Опускаю голову, посмотрев на экран своего телефона, затем вновь возвращаю взгляд на кудрявого.

– Это был ты? – Мой вопрос больше звучит как ответ.

– Да, – коротко отвечает Гарри, наслаждаясь моей реакцией.

– Зачем ты помог мне?

– Друзья ведь помогают друг другу.

От его слов я издаю смешок, по-прежнему относясь ко всему этому весьма скептически.

– Тебе необязательно продолжать возиться со мной. Можешь уже признаться, что всё это было лишь развлечением для тебя, – говорю я, чувствуя, как я становлюсь всё расслабленнее и расслабленнее с каждой секундой.

Парень не выглядит удивлённым. На его лице я вообще не вижу каких-либо эмоций, что очень меня удивляет. Чем-то он даже напомнил мне Джозефа – также искусно скрывает все чувства от посторонних.

– Ты слишком не уверена в себе, – выдвигает он своё предположение, словно психолог на очередном сеансе.

– С чего ты взял?

– По тебе видно это невооружённым глазом. Почему, например, ты решила, что я лишь развлекаюсь, предложив тебе дружить? – (Я собираюсь сказать что-то в своё оправдание, однако Гарри перебивает меня прежде, чем я успеваю что-то произнести): – Ты решила так, из-за того, что считаешь себя недостаточно привлекательной, чтобы нравится «таким» парням как я. Ты сразу отнеслась к этому с подозрением. Я угадал?

Мне остаётся лишь молча сидеть, переваривая его слова, уставившись на него выпученными глазами и приоткрытым ртом. Мне даже показалось, что он просто телепат, который легко проник в мой мозг и прочёл мысли.

– Видимо, да, – довольно ухмыляется он и встаёт с дивана.

Он подходит к двери и, прежде чем исчезнуть за ней, произносит:

– Научись уважать себя, и тогда сможешь всё.

* * *

Вижу как один из дружков Дилана падает в бассейн с воплями, а остальные весело кричат и смеются, еле перебирая ногами. Смотрю на Ирэн, которая вновь разговаривает со Скоттом по телефону. До меня доносятся разные сопливые фразы вроде «Мой сладкий» или «Я так люблю тебя, зайчонок», от которых мне приходится еле сдерживать себя, чтобы не вырвать всё содержимое своего желудка.

– Белла, иди к нам. – Дилан подходит ко мне, и в нос бьёт сильный запах алкоголя, дающий понять, что брат уже достаточно много выпил. – Ты же любишь купаться в бассейне.

– Не хочу, – коротко отвечаю я.

– Почему?

– Просто не хочу.

Дилан наклоняется ко мне и смотрит в глаза. Вижу, как он в подозрении щурится, а затем спрашивает:

– Что случилось? Кто испортил тебе настроение?

В его голосе чувствуются строгость, возмущение, злость и нежность одновременно.

– Никто не портил мне настроение, – буркаю я. – Честно. Я просто не хочу купаться и всё.

Брат хочет что-то сказать, но его перебивает неожиданно подбежавшая Франческа. Она пьяна, но выглядит всё равно сногсшибательно. Её золотистые волосы распущены, и небольшой локон с одной стороны закреплён при помощи чёрной невидимки с небольшим искусственным цветочком. А белое короткое платье с ромашковым принтом подчёркивает её модельную фигуру.

– Дилан, ну идё-ё-ё-ём, – протягивает она, чмокая его в губы, и от такой картины прямо передо мной хочется поскорее убежать.

Я всё ещё не разобралась, как отношусь к Франческе после рассказа Дилана. Она не смотрит на меня, продолжая тянуть брата к себе, на что он поворачивается к ней и, ухмыляясь, спрашивает:

– Ты пьяна больше меня. Думаешь, справимся?

– Это нам не помешает, – отвечает она, закусив губу.

Округляю глаза, поняв суть их диалога, затем резко встаю с лежака, при этом чуть не свалившись в бассейн.

– Да ну вас нафиг! – громко произношу я и быстро улепётываю оттуда, стараясь отойти на то расстояние, с которого ни Дилана, ни Франчески видно не будет.

Выхожу из дома во двор с другой стороны, где царствует полная тишина. Чувствую как голова расслабляется, как расслабляется всё тело. Блаженство, никак иначе. Музыка доходит до меня, но её слышно гораздо тише снаружи, нежели внутри. Большое количество автомобилей стоят в округе, но людей не видно вообще. К лучшему. Хочется наконец отдохнуть от шума, который всё ещё слышен в ушах.

Я вдыхаю свежий воздух, чувствуя, как каждая клеточка лёгких насыщается кислородом. Немного поворачиваю голову в сторону, рассматривая окружающие меня дома, как вдруг натыкаюсь взглядом на тёмную фигуру, стоящую рядом с забором. Человек разговаривает по телефону, кажется, и мне понадобилось пару секунд рассмотреть его, чтобы понять, что это Гарри. Я закатываю глаза, резко отворачиваясь. Не хочется сейчас с ним разговаривать. Вообще ни с кем не хочется разговаривать. Подхожу к стоящему по близости чьему-то байку и опираюсь об него, чувствуя ноющие ноги. Продолжаю сидеть, делая вид, что совсем не замечаю парня. И уже только через минуту фигура движется ко мне. Чёрт. Нужно было спрятаться. Упорно смотрю вперёд, «погружённая» в свои мысли.

– Привет, – произносит Гарри, оказавшись рядом со мной.

Я лениво поворачиваюсь к нему и возмущённо говорю:

– Ты меня преследуешь? Мог бы и дальше разговаривать по телефону и не замечать меня. Я хотела побыть наедине.

Не стоит, наверное, мне проявлять грубость к нему, тем более после того, как он дико помог мне с экзаменом. Но Белла «Уставшая» и «Раздражённая» – не самая приятная девушка, с которой можно встретиться.

– Я бы не подошёл, но… – Он смотрит на что-то позади меня и, ухмыльнувшись, выдаёт: – Ты просто сидишь на моём байке.

Резкий жар бьёт в лицо, и я быстро встаю, чувствуя, как от неловкости горит всё тело.

– Прости, – кидаю я.

Гарри вновь выглядит так, словно перед ним стоит самый настоящий клоун, который очень веселит его. От этого мне становится труднее дышать.

– Всё в порядке. Не бери в голову. – Отмахнувшись, Гарри садится на свой байк, как только я отошла от него.

Я смотрю на действительно интересный мотоцикл чёрного цвета, который, кажется, стоит не мало денег. Я совсем не разбираюсь в байках, но этот явно ездит на большой скорости и выглядит достаточно мощным.

– Хочешь прокатиться? – интересуется парень.

Кажется, он заметил мой интерес к его транспорту.

– Нет, – оторвав взгляд от байка, произношу я.

Выходит неубедительно.

– Я знаю этот взгляд как свои пять пальцев, – отвечает кудрявый, издав смешок. – Ты хочешь этого.

Было бы глупо продолжать спорить, поэтому я просто замолкаю, что забавляет Гарри ещё больше.

– Садись.

Я чувствую неимоверное желание прыгнуть к нему сзади, издав при этом громкий радостный писк, но мне приходится еле сдержать себя от столь странных действий. Всегда хотела прокатиться на байке. У Дилана был свой мотоцикл, на котором он частенько катался по городу, но он категорически отказывался брать меня с собой, утверждая, что это опасно. Уверена, родители тоже повлияли на «его» решение.

– Я не могу, – отвечаю я коротко.

– Почему?

– Родители убьют меня, если узнают, что я села ночью на байк к какому-то незнакомцу.

– Если это единственное, что тебя останавливает – значит ты обязана сесть ко мне.

Удивлённо смотрю в его яркие зелёные глаза, словно светящиеся в темноте.

– Это почему же?

– Ты никогда не станешь самостоятельной, если всю жизнь будешь слушать своих родителей. Рано или поздно – ты должна повзрослеть. И лучше начать сейчас.

Его ответ заседает где-то внутри меня, дав понять, что мозг принял эту информацию и решил над ней поработать. Медленно ко мне подкрадывается осознание – такое огромное и массивное, что я еле удерживаю его на своих плечах. А разве он не прав? Все «советы» мамы и отца тут же пролетают перед глазами. Вспоминаю каждый их приказ, каждый запрет… Они действительно всегда говорили мне, что делать, а чего не делать. Всегда… Я не могу сказать, что они делали это на зло, но многие права выбора они у меня забирали. Я еле выкарабкиваюсь из мыслей, затронувших меня до глубины души, и возвращаю взгляд на Гарри. Без слов подхожу к нему и сажусь сзади, и мои действия, вижу, заставляют парня вновь ухмыльнуться. Я сижу так близко к нему, что чувствую тепло, исходящее от его тела. А ещё он вкусно пахнёт.

– Держись крепче, – тихо говорит он.

Я неуверенно обнимаю руками его торс, даже через ткань футболки чувствуя его твёрдый пресс. От стыда опускаю глаза вниз. Гарри заводит байк, и мы наконец трогаемся с места.

Глава 7

Ветер щекочет мне лицо, бросает мои волосы назад. Я закрываю глаза от приятной поездки, продолжая крепко держать Гарри за талию. Дилан убил бы меня за моё легкомыслие сейчас. И если хорошенько подумать, он был бы полностью прав, ведь сесть к какому-то парню, которого знаешь только около двух дней – идея не из самых лучших. Я могу поплатиться за неё своей смертью, пропажей, похищением… Гарри мог оказаться каким-нибудь маньяком, но мне терять было нечего. И… Он внушал доверие. Мы проезжаем мимо домов, свет в некоторых из которых не горит, мимо деревьев, лениво тянущихся к небу, мимо парков и разных магазинов. Свет луны падает на землю, превращая обычные места во что-то волшебное. Мы молчим. Слышим лишь шум двигателя байка и собственное сердцебиение. Мне не хочется нарушать эту идиллию, а Гарри, словно чувствуя это, продолжает дарить мне приятные моменты.

Время уже наверняка позднее, если судить по тому, что людей мы практически не встречаем. Лишь изредка можем видеть парочку мужчин или женщин, которые идут по своим делам или просто прогуливаются.

Когда мы заворачиваем за ещё один угол, Гарри вдруг останавливает свой байк. Я удивлённо оглядываюсь. Пустая дорога, дома давно закончились. Мы рядом с каким-то очень маленьким магазинчиком, одиноко стоящим посреди пустоты. Ещё пара кварталов – и начинается зелёный лес.

– Куда мы приехали? – спрашиваю я, стараясь скрыть в голосе обеспокоенность.

– Здесь продают самые вкусные пирожные в мире. Ты должна их попробовать.

Сказанное Гарри звучит очень мило и странно одновременно. Внешне весь из себя такой серьёзный бэд-бой, от которого может легко потечь любая девушка, а внутри такой мягкий и чуткий, любящий пирожные…

– Извини, но у меня нет с собой денег, – говорю я, одновременно проверив свои карманы на наличие пары баксов.

– А я что, не могу бесплатно угостить свою подругу? – ухмыляется Гарри в ответ.

Он подходит к ларьку и дважды стучится в маленькое окошко. Почти сразу оно открывается, и я вижу лицо. Это старенькая бабушка с седыми волосами и очень добрыми чертами лица. Обычно таких изображают в сказках. Старушка очень добродушно улыбается, когда видит Гарри. Я даже вижу искры радости у неё в глазах.

– Гарри! – произносит она, полностью дав мне понять, что она знакома с ним.

– Здравствуйте, миссис Майер, – улыбается кудрявый с такой нежностью, что я чуть не растаяла.

Вероятно, это его бабушка, 

– пролетают мысли в голове. Однако мне не совсем понятно, почему она живёт или работает здесь, посреди этой пустоши. И есть ли здесь кто-то ещё? Я не думаю, что находится старушке в таком месте одной безопасно.

– Почему так давно не заходил? Я ведь так соскучилась по тебе, – продолжает женщина, глядя на Гарри с любовью в голубых глазах.

– Был немного занят, – отвечает парень и вдруг поворачивается ко мне. – Кстати, я не один… Белла, иди сюда.

Мне кажется весьма неловким его действие – выглядит со стороны так, будто он знакомит свою девушку с родственниками. Однако поборов свою робость и весьма сжатое состояние на данный момент, я подхожу к Гарри медленными шагами. Стараюсь выглядеть более-менее дружелюбной и приятной, когда смотрю на миссис Майер. Она не теряет бывалого настроя, что заставляет меня чувствовать себя гораздо комфортнее, нежели если бы она вдруг посерьёзничала.

– Это твоя девушка? – интересуется она, хитро прищуривая глаза.

– Нет. Моя подруга, – отвечает он, издав смешок.

– Ну, ну… – Миссис Майер чётко даёт понять нам, что она не поверила словам Гарри. – Я живу на этом свете очень много лет, и, уж поверьте мне, детки, я хорошо знаю, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует.

Сказанное старушкой заставляет меня неловко ёрзать на месте, не зная, куда себя деть. Не могу согласиться с её словами, посчитав их просто «старомодными». Многие взрослые всё ещё живут в прошлом, утверждая то, что уже давно в современном мире не действует и даже считается постыдным среди молодёжи наших лет. Однако спорить я, конечно же, не могу, поэтому лишь принимаю её слова и смотрю в землю.

– Миссис Майер, у вас всё ещё есть те пирожные? – сменяет тему Гарри.

Женщина улыбается пуще прежнего, кинув слегка возмущённое «Конечно! У меня они всегда есть!», а её голова тут же скрывается за окошком. Он явно здесь не впервые, и ей хорошо известно, о каких пирожных идёт речь. Уже спустя пары секунд миссис Майер вновь появляется, но на этот раз держа в руке два небольших пирожных с белоснежной глазурью. Выглядит очень вкусно, и мой живот еле удерживается, чтобы предательски не заурчать.

– Спасибо, – благодарит Гарри, взяв в руки угощения, один из которых тут же протягивает мне.

Я беру в руку пирожное и с интересом разглядываю. Бисквит очень мягкий и воздушный, а крем приятного нежного цвета лежит на поверхности, украшенный разноцветной присыпкой. Могу предположить, что этот десерт старушка готовила сама, так как я всегда могу отличить покупную еду от домашней.

– Надеюсь, твоей подруге понравится, – хрипло произносит миссис Майер.

– А из чего вы их готовите? – интересуюсь я, наконец набравшись смелости хоть что-то сказать.

– Я не выдаю своих секретов. – Старушка хитро улыбается, подмигнув мне.

Издаю чуть слышный смешок, но всё же благодарю женщину за её вкусный подарок. Гарри протягивает деньги, которые миссис Майер явно не хочет брать.

– Мне это не нужно, мальчик мой, – упрямо говорит она, отодвигая руку парня.

– Я не могу просто так взять пирожные и уйти. Возьмите.

– Нет, можешь. За эти долгие годы ты стал для меня очень родным, а разве я должна брать деньги от родного человека?

– Вы должны взять.

– Не должна. Иди, Гарри.

– У меня достаточно денег, чтобы купить у вас эти чёртовы пирожные. Миссис Майер, возьмите. Вам они нужны.

Женщина вдруг замолкает и направляет свои голубые глаза на Гарри. Она грустно улыбается, старается сохранять прежнее состояние, но в зрачках отражается печаль. Такая резкая смена будит во мне любопытство и обеспокоенность одновременно.

– Мне не нужны деньги, Гарри. Они не приносят мне никакого счастья. Я довольна тем, что у меня уже есть. Я лишь хочу поскорее к нему отправиться. – Она поднимает взор на небо и смотрит туда с невероятной любовью. – Он меня уже заждался.

Парень молчит. Я не могу видеть его эмоции, так как он стоит ко мне спиной, но я могу слышать, как его дыхание перехватывает. В воздухе повисает такое напряжённое ощущение, такой мрачное… Догадки насчёт происходящего не заставляют себя долго ждать – скорее всего, миссис Майер говорит о своём умершем муже. Или брате… Или о ком-то другом. О ком-то очень близком и важном. Внутри меня что-то содрогается от столь грустных мыслей.

– До свидания, миссис Майер, – наконец говорит Гарри спокойным голосом. – Спасибо за всё.

В этом предложении чувствуется нотка скорби и… прощания? Я стою как дурочка, не способная разобраться в происходящем, но чувствую, что напряжение развивается.

– Пока, Гарри. Удачи тебе во всём.

И окошко закрывается.

* * *

Тишина леса такая спокойная и умиротворяющая. Я слышу лишь звук собственного сердцебиения и шелест опавших с деревьев листьев под ногами. Ночное небо темнеет ещё больше от надвигающейся грозы – облака прикрывают луну, и всё вокруг погружается в ещё больший мрак. Я откусываю небольшой кусочек от пирожного, стараясь насладиться этим вкусом как можно дольше. Оно действительно потрясающее. Нигде прежде я не пробовала ничего подобного, хоть за всю жизнь успела съесть не мало самых различных сладостей, которыми меня угощал папа. Я поворачиваюсь к Гарри, который идёт рядом со мной, полностью погружённый в свои мысли. Не хочется его тревожить, но мне придётся, если не хочется всю дорогу вот так молчать.

– Кто это? Это твоя бабушка?

Парень словно резко выныривает из потока мыслей и вспоминает о моём существовании.

– Нет, – качает головой он, – но она очень близкий друг нашей семьи… А точнее, близкий друг моей мамы.

– Правда? Расскажешь подробнее?

– Почему же нет?.. Миссис Майер жила здесь со своим мужем. Однажды моя мама прогуливалась по этим местам. Хотела побыть наедине с собой, подумать, отдохнуть от суеты города… Она была беременна мной. И когда она проходила здесь, на неё напали. Пара мужчин хотели отобрать все её деньги, угрожали ей… Но ей повезло, так как рядом жила семья. Муж миссис Майер как раз выходил в лес, чтобы словить оленя, так как тогда только открылся сезон охоты, и он заметил маму, что пыталась бежать. Её схватили за волосы и пытались силой забрать все драгоценности с шеи, ушей, из сумки. Мистер Майер выстрелил в воздух, напугав ублюдков, и те тут же скрылись. Он спас мою маму. И меня вместе с ней. Он пригласил её – напуганную и истощённую – в дом, где миссис Майер хорошо о ней позаботилась и помогла вернуть обратно домой. С тех самых пор моя семья очень благодарна им. Мы часто посылали им деньги в виде помощи, но после того, как мистера Майера не стало… Она просто отказывается брать какие-либо деньги. В прочем, ты только что сама всё видела…

Его рассказ предстаёт передо мной удивительными картинками. Кадрами из голливудской мелодрамы. История, услышанная из его уст, собирается передо мной в красивую фреску, стоящую не мало денег.

– Так… трогательно… – Я расплываюсь в широкой улыбке. – Вы с мамой, наверное, частенько вспоминаете эту историю?

В миг глаза Гарри чернеют, лицо сменяется – вижу горечь, печаль и тоску.

– Вспоминали… Она умерла несколько лет назад.

Его голос пронзает острая боль. Слышу в нём столько отчаяния, что сердце сжимается в тугой комочек.

– Прости, – шепчу я, испытывая при этом столько вины, словно я действительно сделала что-то поистине ужасное.

Вновь тишина. Запах леса смешался с моим сочувствием, а небо издало звонкий гром. Дождь вот-вот пойдёт, а я лишь в лёгком платье.

– Ты можешь промокнуть. – Гарри снимает свою кожаную куртку и кидает мне на плечи. – Простуда – не самое приятное, чем можно заболеть.

От его заботы хочется умиляться, но момент не совсем подходящий, поэтому я лишь благодарно киваю головой.

– Думаю, тебе уже пора домой. Родители будут недовольны, – взглянув на часы на своей руке, произносит парень. – Идём, я отвезу тебя.

* * *

Свет не горит ни в одном окне. Спальня родителей погружена в мрак. Возможно, все уже спят. Я проверяю свой телефон на наличие пропущенных звонков или сообщений, но всё пусто. Очень странно…

– Гарри… Спасибо за… За отличное времяпровождение. – Я искренне улыбаюсь, вспоминая каждую деталь сегодняшней ночи. – Мне давно не было так… Свободно.

Кудрявый сидит на байке, смотрит на меня своими изумрудными глазами и улыбается в ответ, выдавая новую «цитату»:

– Друзья для того и нужны, чтобы давать своим друзьям приятные моменты, не так ли?

Смеюсь, медленно разворачиваюсь. Я отдаляюсь от него, подходя к дому и, посмотрев на него в последний раз, тихо произношу:

– До встречи, друг.

Он кивает:

– До встречи, подруга.

Глава 8

Дома так тихо, что я слышу лишь тиканье настенных часов, висевших в прихожей. Охранник пропустил меня без вопросов: я видела его уставший вид и предположила, что он не горел желанием выяснять со мной все детали моего «ночного путешествия». Не могу быть не рада этому. Когда же я ступила за порог дома, меня встретила могильная тишина и безмятежность. Тёмный коридор, который вёл в гостиную, кончается приоткрытой дверью, откуда исходит единственный в доме включённый свет. Я напрягаюсь практически сразу же и медленно, словно вор, пробравшийся в дорогой особняк, куда неожиданно вернулись хозяева, шагаю к ступенькам наверх, желая бесшумно добраться до своей комнаты.

– Белла, это ты?

Чуть не спотыкаюсь об свою же ногу, услышав мамин голос. Всё… Теперь мне точно конец. Она обязательно накажет меня за такие проделки. Я, зажмурившись, словно таким образом исчезну, медленными шагами иду обратно. Приоткрываю дверь в гостиную и вижу сидящую на кресле маму. Она попивает чай, устремив взгляд на журнал в руке и закинув ногу на ногу. Не вижу в её глазах какой-либо злости и недовольства, которые обычно всегда чую за километр.

– Привет, мам. – Пытаюсь собрать в голосе уверенность.

Мама смотрит на меня, улыбается – и все мои страхи тут же испаряются.

– Как прошла прогулка с Диланом?

Её вопрос застаёт меня врасплох и выбивает из колеи. Затем до меня доходит мысль, что подобный бред маме выложил именно Дилан. На душе легчает.

– Отлично, – слишком быстро отвечаю, стараясь скрыть в голосе признаки лжи. – Было здорово.

– А почему он не вошёл поздороваться? Неужели совсем не соскучился по своим родителям?

– Ну-у-у… Время уже позднее. Он решил, что вы все спите. Я тоже так думала.

– Понятно… Ладно, детка, иди к себе в комнату и ложись спать. Время уже действительно позднее.

– А папа где? – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Вновь уехал на важное совещание. Ты же его знаешь.

Я лишь грустно вздыхаю, испытав уже знакомое чувство, и кинув маме короткое «спокойной ночи», направляюсь к выходу из гостиной.

– Сладких снов, милая.

Мама возвращает взгляд на страницы своего журнала и продолжает чаепитие, а я бегу к себе в комнату, чтобы лечь и ещё пару часиков перематывать в голове эту уютную ночь с Гарри.

* * *

– Завтра мне нечего надеть, – жалобно проговаривает Ирэн, надув губы.

– Ты со своим Скоттом уже научилась предсказывать будущее? – хихикает Вэнди, кинув в рот картошку-фри.

Я устало кладу голову на стол, чувствуя, как приближается сон. Ещё чуть-чуть – и я засну прямо здесь, в столовой.

– Белла, что с тобой? Плохо спала? – В голосе Вэнди проскальзывает волнение.

Поднимаю тяжёлую голову и смотрю на подруг, кидая:

– Есть немного.

– Конечно же не выспалась. Она же всю ночь была с тем парнем… Как его..? Гарри!

От слов, произнесённых Ирэн, захотелось провалиться сквозь землю или испариться. Она говорила правду, да, но имела ввиду совсем не то, что было на самом деле. Вэнди округляет глаза и в шоке смотрит на меня.

– Это правда? – уточняет она так громко, что мне приходится быстро закрыть ей рот ладонью.

– Не кричите, дуры! – шикаю я, оглядываясь. Студенты, к счастью, продолжали кушать и, кажется, никто не слышал сказанное Ирэн. – Да, правда. Но не в том смысле, в каком вы поняли… И… Кто вам вообще об этом рассказал?

Ответ очевиден. Слухи в нашем колледже распространялись со скоростью света, и не было ничего удивительного в том, что о моей прогулке с Гарри уже знало всё учебное заведение. Кто-то на вечеринке Дилана, возможно, увидел нас вместе и тут же поделился этой «супер-важной» информацией с кем-то другим. Тот в свою очередь рассказал ещё кому-то…

– Этот день свершился! – шуточно подняв руки к небу, восклицает Вэнди. – И какого это? Тебе понравилось?

– Фу, Боже! Ничего такого не было, – сердито процедила я, не переставая зло смотреть на своих подруг. – Мы всего-лишь прокатились с ним на его байке.

– Вы это так называете? – Ирэн издаёт смешок. – Это вполне нормально. Мы со Скоттом называем это «гонки» или «садись ко мне в седло».

– У вас что, уже и до этого дошло? – не скрывая удивления, интересуется Вэнди, пододвигаясь к подруге ближе на своём стуле. – Ничего себе, ребят, вы быстро…

Они продолжают обсуждать постельную жизнь Ирэн и этого надоедливого Скотта, и я чувствую, как мои уши медленно вянут. Я без слов встаю из своего места и просто покидаю столик, направившись к выходу из столовой, которую, кажется, мы посещаем чаще, чем сами занятия. Я не успеваю достаточно близко подойти к дверям, как вижу Гарри. Такое ощущение, что он меня преследует, чёрт возьми! Рядом с ним сидит знакомый мне парень, и мне не приходится слишком долго вспоминать его – это тот блондин, что сидел в кабинете, где я должна была сдавать свой экзамен по физике. Кажется, они знакомы и, возможно, даже хорошо дружат, если судить по их активному разговору с ещё третьим парнем, сидящим ко мне спиной. Я вижу лишь его тёмно-каштановые волосы и весьма неплохой прикид. Когда я собираюсь просто продолжить свой путь и выйти из столовой, замечаю на себе взгляд зелёных глаз. Гарри замечает меня практически сразу и улыбается. Улыбка не выглядит какой-то весёлой, милой или что-то вроде этого… Такая странная улыбка, больше смахивающая на ухмылку, я бы сказала.

– Привет, Белла, – громко говорит он, при этом не слишком стараясь повысить голос.

Чувствую на себе взгляды студентов. Ещё бы им не пялиться! Я ведь вчера провела всю ночь с Гарри и теперь «встречаюсь» с ним… Это ещё в лучшем случае. В худшем – я потаскуха, которой воспользовался один из красавчиков колледжа. Поворачиваюсь к Ирэн и Вэнди, сидящим за нашим столом и также уставившихся на меня. Они хитро улыбаются, я слышу их хихиканье.

– Привет, – робко отвечаю я, повернувшись к кудрявому и попытавшись придать своему лицу хоть каплю радости встрече с ним.

– Иди к нам, – вдруг предлагает Гарри.

Блондин и шатен, сидящие с ним, тут же направляют взоры на меня, из-за чего я словно вжимаюсь в невидимую стену за своей спиной. Становлюсь крошечной…

– Не думаю, что это хорошая идея. – Я указываю на его друзей и продолжаю: – Не хочу портить вашу чисто мужскую компанию.

– Если тебе легче, мы можем представить, что Нейт – тоже девушка.

Его взгляд указывает на блондина, и тот закатывает глаза, но не даёт ответного «удара». Я еле сдерживаюсь от вырывающегося наружу смешка, и просто подхожу к столику Гарри. Сажусь за единственный свободный стул, находящийся рядом с незнакомым мне всё ещё парнем и мысленно радуюсь довольно-таки большой дистанции между нами.

– Привет, – вновь говорит Гарри.

И от пристального взгляда его глаз я не могу смотреть на него, поэтому неловко уворачиваюсь, кидая взор то на люстру на потолке, то на окна, то на соседние столики…

– Вы уже здоровались, чувак, – ехидничает Нейт, посмотрев на меня своими голубыми глазами, которые идеально сочетаются со светлыми волосами.

Кажется, моё сердце вот-вот остановится от такого напряжения.

– Думаю, было бы неплохо вас познакомить, – произносит Гарри и устраивается поудобнее на стуле, готовясь к чему-то. – Это мои друзья. Нейт, – он указывает на блондина. Затем кивает в сторону шатена: – И Уэйн… А это Белла.

– Приятно познакомиться, – подмигивает Нейт и протягивает мне руку для рукопожатия.

Я не совсем понимаю, всерьёз ли он это делает или же просто в качестве шуточного действия, но всё же протягиваю руку в ответ.

– И мне, – говорю я, отметив, что у блондина практически фарфоровая кожа. Удивительно. Никогда прежде не видела такой светлый тон.

– Хэй, Уэйн. – Слабо пнув в плечо молчаливого шатена, поднимает брови Гарри. – Не вежливо не поздороваться с дамой.

Тот наконец поднимает своё опущенное лицо и устремляет взор на меня. У него тоже голубые глаза. Правда, кажется, они светлее и ярче глаз Нейта. Ещё у него есть небольшая щетина.

– Рад с тобой познакомиться, – сухо кидает он и вновь опускает голову. Вижу телефон у него в руке.

От него так и исходит какая-то неприязнь ко мне. Я смотрю на Гарри, который продолжал смотреть на Уэйна, что показал слегка грубое поведение пару секунд назад. Затем он лишь вздохнул и обратился ко мне:

– Не обращай внимания. У него начались «эти дни».

После слов кудрявого Нейт разразился смехом, чуть не выплюнув всё содержимое своего рта прямо на стол. Мне не удаётся сдержаться, и я смеюсь вместе с ним, стараясь делать это не слишком громко. Гарри же остаётся абсолютно спокойным и делает глоток из своего стакана с апельсиновым соком, сохраняя прежнюю невозмутимость. Уэйн не воспринимает слова друга вообще никак. Я лишь вижу, как он продолжает сидеть в той же позе, с тем же выражением лица, с тем же телефоном в руке. Студенты вокруг мгновенно смотрят на нас как на сумасшедших, не понимая, в чём дело.

– Так! Что за детский сад?!

Строгий голос нашей директрисы тут же отражается эхом от стен столовой, привлекая внимание каждого присутствующего. Нейт еле перестаёт смеяться, тогда как я делаю это с лёгкостью, зажав ладонью рот.

– Звонок уже прозвенел! Живо на занятия!

Хочется кинуть в эту рожу что-нибудь тяжёлое, но таким образом я опозорю своих родителей и задену честь нашей наивоспитаннейшей семьи. Подобные слова часто слышу от мамы, что мозг, кажется, начал уже верить им. И даже более того – соглашаться с ними. Я встаю со своего места, не желая задерживать взгляд этой ведьмы на себе. Гарри вдруг хватает меня за локоть и спрашивает:

– Куда собираешься идти?

– На лекцию. – Скорее всего, своим тоном я подчёркиваю очевидность своих слов.

– У меня есть идея получше.

Он что-то говорит Нейту, и тот, кивнув, уходит вместе с Уэйном. При этом он успевает кинуть мне дружелюбное «Ещё увидимся, Белла!», что чётко показывает его хорошее ко мне отношение. Наверное… Гарри вдруг тянет меня в противоположную сторону от выхода из столовой, и я в удивлении поднимаю брови вверх. Директрисы уже не видно, к счастью.

– Куда ты меня ведёшь? Выход с другой стороны.

– Выйдем через окно. Хочу показать кое-что.

– Хочешь показать, как выглядит асфальт за секунду до того, как моё лицо с ним встретится?

– А мне нравится твой настрой. Обожаю чёрный юмор.

– Звучит так, словно ты действительно собираешься кинуть меня через окно.

– Расслабься. Я не идиот.

Парень ведёт меня в тёмный уголок столовой, закрытый стеной. Здесь тихо, пыльно и, видимо, очень «редкопосещаемо». Очень напоминает некое подобие чердака. Единственное, что освещает это место – высокое окно, открывающее красивый вид на кучу современных зданий и дорог. Когда мы подходим к окну, Гарри распахивает его настежь. В лицо дует приятный тёплый ветер, запрокинув мои волосы назад. Кудрявый вдруг поднимается на широкий подоконник, взявшись за ручку окна, и моё сердце, кажется, подпрыгивает от подобных действий.

– Ты что делаешь?! – выпучив глаза, произношу я, чуть не издав писк.

Хочется схватить его за руку, но таким действием я лишь подтолкну его, и он легко споткнётся.

– А ты за меня волнуешься? – ухмыляется он, смеясь надо мной.

Мне же это не кажется смешным вообще.

– Слезай. Хватит страдать всякой фигнёй!

– Я не спущусь, пока не покажу тебе кое-что.

– У нас уже начались занятия. Нас же убьют!

– Нет, не убьют. Мы можем придумать что-нибудь… Например, нам стало плохо, и мы сидели у медсестры. Или упали в обморок. Или сломали ногу…

– Ты сломаешь себе шею, если не спустишься.

– Это безопасно. Смотри.

Гарри резко перелезает на ту сторону, оказавшись всем телом снаружи. Это его быстрое движение заставляет моё сердце упасть куда-то вниз. И, заметив перемену в моём лице, парень смеётся, издевательски поговаривая: «Видела бы ты своё лицо».

– Это не смешно. Ты же можешь упасть.

Я подхожу к окну ближе и выглядываю из него. Гарри стоит на тоненькой ниточке оконного отлива, и я столбенею, как только вижу эту пропасть под его ногами.

– Ты с ума сошёл?! Слезай, Господи!

Гарри игнорирует мои слова и самодовольно смотрит на меня по ту сторону окна, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Я не упаду.

– Слушай, у тебя нет дара предсказания и уж тем более нет нескольких жизней. Если ты сейчас грохнешься, ты не просто сломаешь себе шею… Ты разобьёшься, чёрт возьми! Тебе меньше надо играть в видеоигры.

– Я не играю в видеоигры.

– Значит, ты от природы такой глупый?

Пожав плечами, Гарри кидает:

– Возможно.

Чувствую приближение нарастающего отчаяния внутри меня, что хочется кричать.

– Ты собираешься покончить с собой? Да?

Парень отрицательно качает головой.

– Что ты хочешь мне показать? Ты можешь сделать это и внутри. Тебе необязательно для этого стоять снаружи, Гарри.

– Но отсюда вид намного лучше.

– Вид?! Ты хочешь показать мне вид?!

– Да. Он потрясающий.

Его спокойствие просто выносит мне мозг. Нервы на пределе. А его глумливое и саркастическое поведение выходит за рамки! Не хватало мне в свои семнадцать увидеть, как передо мной разбивается человек.

– Пожалуйста, не глупи. Из-за таких дурацких выходок уже погибло не мало людей.

– Белла, да всё со мной будет в порядке. Я могу показать.

И, сказав это, он прыгает назад.

Глава 9

Я визжу как ненормальная после его действий. Он прыгнул. Он, чёрт возьми, действительно прыгнул! Руки дрожат как осиновый лист, который вот-вот упадёт с дерева, дрожит всё тело. Чувствую нарастающую панику. Когда она медленно и противно подкатывает к горлу, готовая свести меня с ума. Не верю в произошедшее. Я пару секунд мешкаюсь, не готовая увидеть то, во что Гарри превратился после падения, но всё же делаю это. Я подхожу к окну и вытаскиваю голову, уставившись вниз с прищуренными глазами. Эта наглая ухмылка, сдерживающая в себе столько смеха, что может навалиться на меня словно огромное цунами на мирные домики местных жителей, бьёт прямо мне в лицо. Гарри стоит, пытаясь всеми силами сдержать приступ истерического хохота, что я вижу по его глазам.

– Какого…

Я уставилась на кудрявого, выпучив глаза, а он в свою очередь продолжал смотреть на меня.

– Я же говорил, что не упаду.

Он говорит таким спокойным тоном, что мне хочется врезать ему со своей силы. Рассматриваю его внимательно и наконец понимаю, как ему это удалось. Под оконным отливом чуть ниже находится что-то вроде подоконника – что-то широкое и каменное. Оно держится весьма крепко, не давая Гарри упасть. На нём легко сохранять равновесие, и за парня можно не волноваться, он в полной безопасности. Чувствую, как моё сердце приходит в норму, возвращает свой обычный ритм биения, а лёгкие, до этого сжатые в комочек, расслабляются.

– Меня чуть инфаркт не хватил! – кричу я, при этом сохраняя рамки, чтобы моего голоса не было слышно посторонним.

– Я видел.

– И это всё, что ты можешь сказать? Ты не извинишься за своё глупое поведение?

– Всё же в порядке. Я всё контролировал. Не вижу смысла извиняться.

Я лишь цокаю и отхожу от окна. Выглядываю из угла, разглядываю столовую. Пусто. Лишь пара уборщиц подметали с пола крошки от бургеров и прочие остатки еды, которые студенты безжалостно роняли.

– Белла, иди сюда, – произносит Гарри, а я его игнорирую. – Белла. Ты там, я знаю.

Я продолжаю молчать, пытаюсь придумать, как мне вернуться на занятия так, чтобы меня не убили преподаватели и не узнала мама.

– Я же говорил, что ты здесь.

Я резко оборачиваюсь и вижу, как Гарри держится за оконную раму, свисая телом туда в пропасть. Это его движение не выглядит таким безопасным, как если бы он продолжал стоять на том уступе.

– Как ты это сделал? – удивлённо спрашиваю я, подходя к нему ближе.

– Тренировки сделали своё дело.

– Ты тренировался когда-то свисать с окна, разговаривая с девушкой, которую чуть не довёл до инфаркта?

– Не совсем, но мысль верная.

Я смеюсь, чувствуя, как расслабляюсь ещё больше, и тот дурацкий поступок Гарри тут же стирается с памяти.

– Хорошо. Показывай мне то, что хотел показать, – напоминаю ему я.

– Тебе придётся спуститься со мной.

– О, нет… Нет, нет, нет, Гарри. Я не такая удачливая и ловкая как ты. Я тут же свалюсь. Если ты желаешь моей смерти, можешь убить как-то по-другому. Я боюсь высоты.

– Да брось. Это не страшно. Я буду тебя поддерживать.

– Я не уверена, что смогу. Ты можешь просто сфотографировать то, что хочешь мне показать. Я и так оценю.

– Это нужно видеть своими глазами, Белла. Ни одна фотокамера не передаст этого вида, правда.

Я замолкаю, раздумывая над своим будущим решением. Пытаюсь расставить в голове самые разные варианты ответов и стараюсь выбрать лучший.

 Давай, Белла. Это такой выброс адреналина. Ты никогда ещё не испытывала ничего подобного. Не пожалеешь! – подбадривающе кричит моя внутрення «я», и я понимаю, насколько она права.

– Хорошо. Я не против.

Гарри улыбается моему ответу и спускается обратно на тот каменный уступ. Я подхожу к окну и вновь выглядываю из него, уставившись вниз. Высота, следующая за телом парня, вскружает мне голову, вижу, как в глазах помутнело. Отгоняю лишние мысли в ту же секунду.

– Давай, прыгай. Я тебя поймаю.

– Ты в этом уверен? Мне кажется, я слишком для этого тяжёлая.

– Я ловил вещи гораздо тяжелее тебя, Белла. Давай. Садись так, чтобы твои ноги свисали сюда.

Его слова действуют как гипноз. Как приказ, который я тут же бегу исполнять. Радуюсь, что не надела платье или юбку, ведь тогда Гарри открылся бы «шикарный» вид на моё нижнее бельё. Делаю так, как он сказал. Дрожащими руками поднимаюсь на подоконник и медленно сажусь на него, вцепившись за оконные рамы мёртвой хваткой. Вновь смотрю вниз и тут же жалею об этом. Голова невероятно закружилась, что мне потребовалось несколько секунд посидеть с закрытыми глазами, чтобы не потерять сознание и не свалиться вниз.

– Не смотри вниз. Смотри на меня. Прямо на меня, – произносит Гарри.

Я открываю глаза и смотрю на него. Смотрю в его зелёные глаза, которым удаётся как-то меня успокоить. Продолжаю сидеть, глотая ртом воздух, ветер развивает мои тёмные волосы, бросая их из стороны в сторону.

– Прыгай. Я ловлю.

Я выдыхаю воздух, собираюсь с мыслями, пытаюсь стереть из своей головы все те ужасающие картины предполагаемой смерти – как я лежу в крови на асфальте, а рядом валяются кусочки моего мозга. Боже, моё воображение после просмотренных ужастиков действительно теперь придётся собственноручно приводить в порядок, пока я окончательно не сошла с ума. Я вновь смотрю на Гарри. Отодвигаю своё тело руками, чувствую, как подоконник ушёл из-под моей задницы. Я прыгаю. Возможно, я вскрикнула, но этого уже не знаю. Не слышу. Пара секунд моего падения проходят словно бесконечно долгое время. В ушах постоял шум от ветра, но почти сразу же он исчез. Когда я упала в чьи-то руки, которые тут же меня крепко подхватили, автоматически глаза зажмурились, и я ещё несколько секунд не могу их открыть.

– Ты уже внизу. Можешь открывать глаза, – с усмешкой произносит Гарри.

Я смотрю на его самодовольное лицо и еле сдерживаюсь, чтобы истерически не засмеяться из-за пролетевшей перед глазами жизни. Вижу как я вцепилась в его кофту стальной хваткой и тут же медленно разжимаю пальцы. Парень ставит меня на землю, и мне наконец удаётся встать. Все мышцы тела сжаты в напряжении, даже внутренние органы. Сердце вновь бьётся словно ненормальное.

– Я больше никогда не повторю это снова! – наконец придя в себя, выдаю я.

– Я вижу, что тебе понравилось. Не ври.

– Понравилось? Да я уже мысленно поздоровалась со всеми своими умершими родственниками!

– Уверен, когда-то ты захочешь повторить. Я знаю.

– Почему же ты так уверен в этом?

– Потому что испытал на себе. Я тоже боялся впервые прыгнуть с крыши, но затем понял, насколько это прекрасно – этот вброс адреналина в кровь, это незабываемое ощущение… Сейчас я уже не могу без этого.

– И как часто ты прыгаешь с крыш?

– Очень часто.

Замолкаю, не желающая надоедать ему своими вопросами. Пытаюсь ухватить наслаждение от тёплого ветра, гладящего мне кожу. Воздух здесь кажется чище, чем внизу. Облака кажутся ближе. Никогда ещё не испытывала такого удовольствия от пребывания на такой высоте.

– Почти… – вдруг говорит кудрявый, уставившись на что-то позади меня. – Это оно. Мне придётся закрыть тебе глаза.

Я позволяю ему это сделать. Он медленно поворачивает меня спиной к себе и прикрывает глаза своими ладонями. Стоит так близко ко мне, но прежнего напряжения уже нет. Кажется, я привыкла к своему новому другу.

– Садись.

Гарри осторожно тянет меня вниз, и я тут же сажусь на каменный уступ под окном.

– Раз, два, три…

Он убирает руки с моих глаз и даёт мне возможность взглянуть на то, что находилось передо мной. Безупречное небо нежного голубого оттенка с пушистыми белоснежными облаками в разных формах и золотистое солнце, обнимающее своими лучами крыши небоскрёбов и квартир. Сверкающий фонтан у кого-то во дворе, городская суета, звуки машин. Запах свежеиспечённых булочек, чей-то балкон с яркими цветами в горшках. Кажется, словно я впервые увидела свой родной город. Кажется, увидела только сейчас.

– Здесь так… Так красиво, – шепчу я, заворожённо летая блестящими глазами по окрестностям.

Улыбка ложится на мои губы, а сердце улыбается вместе со мной.

– Я так люблю это место, – говорит Гарри, и я поворачиваюсь к нему.

Его глаза цвета изумруда блестят, ловя отражение неба. Они кажутся ещё ярче из-за лучей солнца, приятно ложащегося на наши тела. Я вижу в его глазах искренность. Искреннюю радость, искреннее удовольствие, искреннее восхищение…

– Я всегда прихожу сюда, когда мне хочется побыть наедине. Приношу с собой свою любимую книгу и окунаюсь с головой в чтение. Ухожу из этого мира на пару часов. Забываюсь.

Я улавливаю каждое его словечко, удивляясь с каждой секундой всё больше и больше. Гарри не похож на того, кто хотел бы сидеть на крыше, любуясь на невероятный вид и почитывая очередной роман из студенческой библиотеки. Он просто не похож на такого человека.

– Так странно, – говорю я. – Обычно такие как ты любят тусовки. Любят шумные компании, развлечения, алкоголь до утра… Вся эта ерунда обычно не нравится таким как ты.

– Таким как я? А разве ты меня знаешь, Белла?

Я замолкаю. Он смотрит мне в глаза, и прежде яркий светло-зелёный оттенок радужек медленно окрашивается в тёмный цвет. Я сглатываю на эту резкую смену от, казалось бы, таких обычных слов. Не могу разобрать, он зол сейчас, раздражён или сохраняет прежнее настроение. Чёрт возьми, Гарри, ты стал какой-то загадкой для меня.

Наконец парень отворачивается и встаёт. Протягивает мне свою руку.

– Мы должны идти. Урок уже почти закончился.

* * *

Лежать в пустой комнате общежития с наушниками в ушах и включённым фильмом на ноутбуке – дело очень приятное. Особенно, когда одна из твоих подруг, окрылённая любовью, проводит время со своим любимым парнем, а вторая помогает маме накрыть праздничный стол дома на семейный ужин с новым членом семьи.

Фильм кажется ужасно банальным, но это не отталкивает мой интерес, который с каждой минутой лишь разжигается во мне словно только начавшийся пожар. Наблюдаю за главными героями. Он – безжалостный убийца. Она – невинная и чистая. Разве такое в жизни бывает? Разве любовь между этими двумя возможна? Нет, нет и нет. Я смотрю на часы, висевшие над рабочим столом. Они показывают довольно позднее время, однако спать мне совсем не хочется. Вновь утыкаюсь взглядом в монитор ноутбука, наблюдая за последними сценами фильма. Она бросается спасать его от пуль и получает парочку себе в живот. Падает в его объятья, а он – весь до этого грубый и бессердечный – ловит её хрупкое тело и садится на землю, придерживая её за голову. Он гладит её щёки, стирает слёзы, плачет и сам. Она произносит трогательные слова, признаётся, что любит его и не жалеет о том, что спасла. А затем умирает. Закрывает глаза навсегда. А он кричит от боли и клянётся за неё отомстить. Конец фильма. Любовь, с которой я познакомилась в этом триллере, заставляет задуматься над действиями этой девушки. Правильно ли она поступила? Могло ли всё закончиться иначе, если бы она не встретила его на том благотворительном мероприятии? О, несомненно. Она вышла бы замуж за того человека, что каждый день флиртовал с ней на той вечеринке и на ужинах с друзьями её семьи. Но затем она всё равно умерла бы от разбитого сердца, ведь он оказался тем ещё подлецом. Её заключительная смерть стала действительно красивой, как бы странно это не звучало. Красиво, трогательно, душераздирающе. Но

неправдоподобно. Закрываю крышку ноутбука, снимаю наушники и встаю с кровати. За окном идёт слабый дождь, навевает на мысли из мира сего. Возвращаюсь на землю уже спустя секунду, так как чувствую, как мне захотелось пить. Накидываю на плечи небольшой лёгкий плед Ирэн, лежащий у неё на кровати. Выхожу из комнаты и оглядываюсь. Тишиной пропитана каждой клеточка воздуха. Лишь моментами слышу, как кто-то в соседних комнатах через телефон бросает своего очередного парня, который так нагло ей изменил.

Уверенно направляюсь на кухню, находящуюся, к счастью, совсем недалеко. Прежде чем войти полностью, убеждаюсь, что никого нет. А то не люблю я эти девчачьи разговоры, которые тут же валятся на меня, стоит мне встретить какую-нибудь девчонку с моего курса. Подхожу к холодильнику и радостно достаю из него бутылку колы. В шкафчиках ищу открывашку, понимаю, что никогда не найду его здесь, ведь знаю, как жительницы общежития любят тащить его к себе в комнаты, чтобы открыть очередную бутылку «нелегального» здесь вина. Закатываю глаза и сажусь на стул рядом с окном.

– Ну отлично! Пить впервые захотелось, а тут кто-то стащил открывашку. Блеск! – ругаюсь я вслух.

Поворачиваю голову в сторону окна и утыкаюсь взглядом на ночное небо. Затем разглядываю двор. Охранник спит в своей каморке, выключив свет, и я в миллионный раз убеждаюсь, что его скоро уволят. Веду глаза чуть левее и вижу чью-то фигуру. В темноте практически ничего не видно, и разглядеть лица мне не удаётся. Картина интересует меня, и я продолжаю наблюдать за происходящим, лишь выдвигая в голове предположения, кто это и что он там делает. Человек странно медленно подходит к каморке и открывает дверь. При этом он делает это очень осторожно, словно не хочет будить охранника.

Меня тут же одолевает беспокойство.

Он подходит к стулу, за которым спит мужчина, и вытаскивает какой-то предмет. И только спустя секунду я осознаю, что это нож. Нож, которым, замахнувшись, неизвестный протыкает охранника, тут же упавшего на пол. Мой визг вылетает из горла прежде, чем я успеваю понять, что только что произошло.

Глава 10

Горло разрывается от крика, руки трясутся, в глазах темнеет. Человек, совершив преступление, тут же скрывается из виду, и я понимаю, что нужно что-то делать. Резко встаю со стула, зажимая ладонью рот, хоть как-то прикрывающая мою истерику. Как только я выбегаю из кухни, меня кто-то резко хватает за локти.

– Что случилось? – громко интересуется наша уборщица, пытаясь привести меня в чувства. Она трясёт меня, пока я истерично пытаюсь выдавить из себя хоть слово, и снова и снова задаёт вопрос: – Что случилось, Белла?

– Там… – сквозь всхлипывания еле проговариваю я. – Там его… Охранника… Кто-то убил…

Женщина пару секунд ещё переспрашивает меня, а я выдаю ей один и тот же ответ. Тогда в глазах женщины отображается ужас, и она тут же вытаскивает свой телефон, звонит куда-то. Из комнат выходят только что проснувшиеся девушки – сонные, лохматые, – в удивлении уставившись на заплаканную меня и интересуясь друг у друга, что происходит. Они шепчутся, а я пытаюсь привести дыхание в норму, пытаюсь успокоиться.

– Идём, девочка моя, – поглаживая мои волосы, тихо произносит уборщица и ведёт к стулу. – Всё будет хорошо. Тебе принести воды?

Сажусь, отрицательно качаю головой и чувствую как становится легче.

– Ты ведь не пошутила, верно? – спрашивает она.

Я совсем не виню её в подозрениях, так как в нашем колледже частенько разыгрывали как студентов, так и преподавателей. Шутки были самые разные – от весёлых и безобидных до действительно жутких и страшных.

– Нет, я не вру. – Еле слышу свой голос. – Я и в правду видела.

Уборщица понимающе кивает и велит всем остальным девушкам вернуться в комнаты, сообщая, что всё в порядке, и придумав историю о том, что мне просто приснился кошмар.

* * *

Часы показывают полночь, а я как никогда бодрая. Директриса разговаривает с полицейским, пытаясь выяснить, кто это сделал, однако тот не может сказать точно.

– Мисс Бакстер?

Я поднимаю голову и вижу перед собой взрослого мужчину в полицейской форме. Он держит в руке что-то наподобие блокнота. Вновь обращается ко мне:

– Это вы видели убийство?

– Да.

– Позвольте задать пару вопросов. – Не дождавшись ответа, он продолжает: – Что именно вы видели?

Припоминаю всё, что тогда происходило. Пытаюсь вспомнить каждую деталь, зная, что это может помочь следствию.

– Человека. Видела человека. Я не увидела его лица, но это определённо была мужская фигура. Он вошёл в каморку охранника, пока тот спал, и воткнул в него нож. Затем ушёл. Это всё, что я видела.

– Вы можете знать этого человека? Показалась ли вам фигура знакомой?

– Нет. Точно нет.

Полицейский записывает что-то у себя в блокноте и задумчиво смотрит на свои записи.

– Вы в курсе, что мы нашли рядом с трупом? – спрашивает он.

– Нет. – Вновь чувство тревоги нарастает внутри меня.

Мужчина без слов протягивает мне маленький листочек с недлинной фразой, выведенной чёрной ручкой.

Следующей станет Изабелла Бакстер

Перечитываю эти слова снова и снова. Снова и снова перечитываю своё имя, выделенное жирным шрифтом. Ком застревает в горле, руки вновь трясутся.

– Кто это написал? – дрожащим голосом произношу я и смотрю на полицейского.

– Это мы и должны будем выяснить.

* * *

Отец ходит из стороны в сторону и нервно выкуривает сигарету, зажав её между губ. Мама сидит рядом со мной, приобнимая меня за плечи, таким образом пытаясь меня успокоить. На меня смотрят практически все девушки, не устоявшие перед желанием понаблюдать за развитием событий. Некоторые из них испуганно сжались в комок и сидят на диване, пытаясь переварить случившееся, некоторые не верят всему, что я выдала, и смеются, поглядывая на меня, а третьи лишь обсуждают меня за спиной и явно не о чём-то хорошем. Несколько полицейских допрашивают некоторых студенток, а куча других пытаются найти улики на месте преступления и обыскивают всю местность, надеясь наткнуться на зацепки. Директриса нашего колледжа приехала полчаса назад и всё ещё находится в шоковом состоянии, каждые пять минут опустошая всё новые и новые стаканы с водой.

– Где, чёрт возьми, его носит?! – выругнулся папа, раздражаясь ещё больше.

Наконец дверь открывается, и молодой мужчина лет тридцати пяти входит в комнату. Он одет в чёрный деловой костюм, коротко стрижен и выглядит ещё более серьёзным чем когда-либо.

– Харди, ну наконец-то!

– Прошу прощения за опоздание. Просто ваш звонок был очень неожиданным в час ночи. – Мужчина быстро направляется к столу и кладёт на него свой чёрный чемодан, поправляет свой галстук и спрашивает: – Так что случилось? Для чего я вам понадобился в столь поздний час? Вижу, что-то серьёзное? На входе мне ничего не объяснили.

– На жизнь Беллы кто-то покушался, – коротко кидает папа, сев на диван.

Харди заинтересованно смотрит на меня, затем вновь возвращает взгляд на отца.

– Так, поподробнее.

– Сегодня во дворе общежития колледжа произошло убийство, – начинает мама. – Кто-то оставил записку-угрозу, касающуюся Беллы.

Она протягивает мужчине ту самую злополучную записку. Он читает выведенную на ней фразу и возвращает обратно маме.

– Что думаешь по этому поводу? – спрашивает отец. – Только не томи!

– Удалось вывести хозяина этого почерка? – выясняет Харди.

– Нет ещё.

– Белла тоже не знает?

Все смотрят на меня, а я лишь молча качаю головой в знак отрицания.

– Кто бы это ни был, он или она недолюбливает Беллу. – Выдвинув своё логичное предположение, Харди переводит взгляд на молчаливую директрису, интересуясь: – А вы..?

– Я Элизабет Рут, директриса колледжа и владелица общежития, – отвечает она.

– У вас нет никаких предположений по этому поводу? Кто мог подобное совершить? Хорошо ли вы знакомы со своими студентами?

– Я никогда не слышала, чтобы мисс Бакстер так возненавидели. Бывают разные сплетницы, но чтобы делать такое… Невозможно.

– А что насчёт пола убийцы? Удалось узнать что-нибудь, касаемо пола?

– Это он. Белла сказала, что видела мужскую фигуру. – Мама продолжает гладить мои плечи и ни на секунду не отходит. – Но вот зачем ему убивать охранника?

– Думаю, это знак того, что «вот, я способен на убийство и я не шучу». – Харди упирается об дверной косяк. – Знак того, что намерения убийцы вполне серьёзны.

– Что ты предлагаешь нам делать? – интересуется папа, нервно перебирая пальцами. Впервые за столько лет слышу в его голосе страх.

– Я думаю, пока полиция не выяснит личность убийцы, Изабелле лучше находиться дома. Угроза была адресована ей, и как мы можем видеть, она серьёзна и опасна. Лучше ей побыть дома, пока вся эта история не уляжется. А затем посмотрим…

* * *

Ирэн и Вэнди обещали приехать на выходные и переночевать у меня. Мама была не против. Да и вообще она не отходила от меня ни на шаг, следя буквально за каждым моим движением. Кажется, у неё начинается паранойя. Отец находился дома. Это впервые, когда он не уезжал куда-то так долго, однако я чувствовала, что это лишь временно, и вскоре он вновь будет частенько покидать дом. Внутри меня всё тряслось и не переставало трястись ни на секунду. Не хотелось верить в происходящее, и моментами мне казалось, что это не реальность. Я лишь смотрю очередной фильм, в который, видимо, случайно попала сама.

– Пицца на обед тебя устроит, детка?

Появившись в гостиной и сев рядом со мной, мама целует меня в щёку и смотрит в глаза, наполненные всё тем же страхом, который так и не растворился после вчерашней ночи.

– Всё будет хорошо. Скоро его найдут, – подбадривающе шепчет она, гладя мою руку.

– Зачем? Что я такого сделала? Зачем он хочет убить меня?

– У нас с твоим отцом много врагов. Зависть – самое отвратительное чувство. Оно может сделать из человека животное, которое готово на всё, чтобы сделать твою идеальную жизнь ужасной.

– Тогда зачем такая работа? Неужели нельзя обойтись без этой славы и известности?

– Каждый зарабатывает как может. Если бы не наша работа, мы бы не жили в такой роскоши, в какой живём сейчас.

– А зачем вся эта роскошь, если рано или поздно можно поплатиться своей жизнью?

– Белла, хватит. Всё будет хорошо! Никто не причинит тебе вреда.

– Я не о себе беспокоюсь, а о вас. Когда-то ведь кто-то захочет причинить вред вам… Я не хочу ничего подобного в своей жизни. Я хочу спокойной жизни.

Мама молчит. Скорее всего, она подбирает уместные слова, пытаюсь при этом не задеть меня ещё больше. А я зла. Зла на то, что этот день всё же настал. Многие истории разных богатых людей, прочитанные мною в интернете, оказались правдой. Мы рано или поздно должны были стать чьей-то мишенью. Если ты сказочно богат и живёшь, казалось бы, идеальней жизнью, ни в чём не нуждаясь, жди гостей – людей-завистников, что обязательно попытаются проклясть вас. И это ещё в лучшем случае. Некоторые сразу начинают с действий.

– Давай мы поговорим об этом потом. – Мама встаёт. – Я иду заказывать пиццу. Тебе как обычно? С двойным сыром?

Я продолжаю молчать, и, устало вздохнув, мама спешит оставить меня наедине, уходит, при этом не забыв закрыть за собой дверь. Гостиная погружается в могильную тишину, слышу собственные мысли, безостановочно кровоточащие из головы. Ложусь на диван и смотрю в потолок. Почему именно я? Что подтолкнуло этого человека на ненависть ко мне? Я отлично знаю, кто именно ненавидит меня в колледже – Франческа собственной персоной. Она меня на дух не переносит, да. Но чтобы дойти до такого… Я не думаю, что она стала бы. Однако мысли о том, что мне стоило бы рассказать об этом родителям, не оставляют меня в покое, заставляя раздумывать над этим снова и снова. Я переворачиваюсь на бок и направляю глаза в окно, прикрытое коричневыми шторами, оставляя лишь маленькую щель посередине. Свет с улицы падает на меня тоненькой ниточкой, слепя глаза. Встаю с дивана и иду к окну. Выглядываю за щель, вижу подъехавшую машину и пытаюсь разглядеть выходящего из неё человека. Это Дилан, нервно надевающий свою куртку и уже подбегающий к входной двери дома.

– Мам, пап! – доносится до меня.

Направляюсь к выходу из гостиной и выхожу к брату. Увидев меня, он сразу обнимает, поглаживая меня по волосам.

– Белла, я ужасно волновался. – Он отстраняется. – Что произошло в общежитии?

– Сынок, – произносит мама, появившись за нашими спинами.

Дилан обнимает и её, заметив это подавленное состояние. Это искреннее волнение за собственную дочь. Папы не видно, и я догадываюсь, что он сейчас занят решением сложившейся проблемы и наверняка обзванивает всех своих знакомых криминалистов сейчас.

– Что случилось? – вновь спрашивает Дилан. – Нам ничего не рассказывали. Я видел перепуганные лица студенток, но преподаватели молчат. Охранника, кажется, убили. Что произошло вчера ночью? Почему они все обсуждали тебя, Белла?

– Вчера кто-то оставил рядом с убитым записку с угрозами. – Голос мамы медленно собирает в себе кусочки паники. – Там говорилось, что Белла станет следующей… Ей угрожали… Убить.

В светлых глазах Дилана отражается ужас, и он тут же поворачивает голову в мою сторону, словно убеждаясь, что я всё ещё в порядке и стою прямо перед ним.

– Что дальше?

– Харди обещал со всем разобраться, и пока следствие идёт, Беллу необходимо оберегать здесь, дома.

– Она вообще не будет ходить в колледж?

– Пока не выяснят, кто за всем этим стоит.

Все молчат пару секунд, потом брат смотрит на меня и спрашивает:

– Ты в порядке?

Коротко киваю, подняв на него глаза.

– Да. Мне уже лучше.

– Ирэн и Вэнди знают?

– Да. Они обещали приехать на выходных.

– Хорошо. – Дилан поворачивается к маме вновь. – Прошу, следите за ней внимательно. Пусть никуда не выходит. Это может быть очень опасно… Где отец?

– Наверху, в своём кабинете, – отвечает мама. – Разговаривает по телефону с Джозефом, кажется.

– Я пойду к нему… Белла, будь осторожна.

Взглянув на меня в последний раз, он уходит к ступенькам, поднимаясь на второй этаж дома.

* * *

Минуты длятся словно часы. Мысли об убийце не оставляют меня ни на секунду. Кажется, голова заполнена лишь страхом, и я мысленно ненавижу себя за это. Внезапно я вспоминаю Гарри, о котором на какое-то время забыла. Знает ли он? Если да, какая была его реакция? Насколько я знаю, у него есть мой номер. Если бы он знал, скорее всего, он позвонил бы или написал… Однако телефон мой молчит всё это время. Лишь сообщения от подруг моментами приходят мне на почту.

– Привет, – вдруг произносит кто-то позади меня.

Вздрагиваю от неожиданности и тут же поворачиваюсь назад. Та самая горничная, с которой я познакомилась недавно. Моника, кажется, стоит возле двери со шваброй в руке. На ней голубой комбинезон, волосы собраны в небрежный пучок, в ушах наушники. Она выглядит очень уютно сейчас.

– Прости, не хотела пугать. – Она подходит ближе и начинает мыть пол, при этом продолжая разговор: – Тебе сейчас не очень легко, да?

Молчу, но до ответа она автоматически догадывается сама. Ей всё известно. Всему дому уже известно.

– Не переживай. Всё обойдётся. У тебя такая классная семья. Они не дадут тебя в обиду.

Её слова смягчают мне сердце, осторожно приоткрывая и кладя в него ещё большую любовь к родителям и брату.

– Ты права. Они прекрасные. – Впервые за долгое время улыбаюсь.

– Ну вот. Ты наконец улыбнулась.

– Спасибо тебе. Ты как раз вовремя.

– Да не за что. Я всегда рада прийти на помощь, когда нужно. Можем стать подругами, если хочешь.

– Я абсолютно не против.

– Здорово! Тогда я докончу с полом, и мы можем поболтать.

– Я могу помочь?

Моника смеётся, затем резко замолкает, в удивлении уставившись на меня.

– Ты сейчас серьёзно? – спрашивает она.

– Более чем.

– Ещё ни разу не было, чтобы хозяева дома помогали мне с уборкой.

– Всё в жизни бывает в первый раз.

Сказав это, я встаю и подхожу к девушке. Думаю, уборка сейчас отвлечёт меня от всех тревожных мыслей.

– Приступим?

Моника вновь смеётся и кивает, и мы вместе идём в каморку уборщиц за ещё одной шваброй.

Глава 11

Из-за произошедшего в общежитии и моей немедленной «эвакуации» домой, я почему-то решила, что теперь полностью свободна. Нет никаких занятий, домашних заданий, экзаменов и конспектов. Мне показалось, что теперь я освобождена от всего этого… Но я так ошиблась. Мама не собирается оставлять меня «недоучкой», как она говорит, поэтому полностью обо всём договаривалась. Мне дают различные задания, темы лекций, которые студенты из моего курса проходят сейчас, и я должна всё зубрить, так как так же сдам экзамен вместе со всеми остальными. Сказать, что эта новость очень меня огорчила – ничего не сказать.

– Единственный нормальный фильм, который я у вас нашла, – кинув мне диск, произносит Ирэн, оказавшись в гостиной слишком неожиданно.

Я беру в руки предмет и убеждаюсь, что фильм действительно хороший. Старый, с Леонардо Ди Каприо, как я и люблю.

– Отлично. Можем смотреть, – хлопнув в ладоши, словно маленькая девочка, отвечает Вэнди, сидящая у моих ног на диване.

– Слушайте, а вам не опасно находиться со мной? – спрашиваю я, пока Ирэн суёт диск в ДиВиДи-плеер.

– Ну, раз твои родители разрешили нам к тебе приезжать, значит не опасно, – пожимает плечами Вэнди. – Они ведь учли все мелочи, я думаю.

– У меня просто в голове не укладывается. – Ирэн разводит руками, отвлекаясь на нас от прежнего занятия. – Неужели Франческа и правда могла такое сделать?

Удивлённо смотрю в её сторону.

– Кто сказал тебе, что это Франческа? – недоумеваю я.

– Ой, Белла, не притворяйся, что тоже так не считаешь. Она терпеть не может тебя ещё со школы. А помнишь её последние слова? «Я найду способ избавиться от тебя»… Это ведь прямая угроза! И я поверить не могу, что ты не рассказала об этом родителям.

– Боже… А ведь Ирэн права. – Вэнди выглядит шокированной, поворачиваясь ко мне. – Она вполне могла.

– Что за чушь! Во-первых, я не думаю, что Франческа способна убить человека, с её то арахнофобией, а во-вторых, я видела мужской силуэт. Это был мужчина, я уверена.

– Такое ощущение, будто ты фильмов не видела, – закатывает глаза Ирэн. – Она легко могла нанять кого-то для этого. Понятное дело, что сама она не стала бы.

– А знаете, что? – Вэнди внезапно вскакивает с дивана, встав перед нами. – Давай так, Белла, мы проведём в колледже собственное расследование. Будем следить за Франческой, за её поведением и разговорами. А все очень явные признаки будем записывать. – Она поворачивается к подруге. – Как думаешь?

Ирэн задумывается над словами Вэнди, и я абсолютно уверена, что она даст положительный ответ. Это видно даже невооружённым глазом! Секреты, тайны, расследования и прочее… Ко всему этому у Ирэн всегда проявлялся дикий интерес. Именно поэтому она испытывала огромную страсть к фильмам жанра детектив и мечтала стать криминалистом.

– Я за! – наконец поднимает руку Ирэн. – Что насчёт тебя, Белла?

Я закатываю глаза, всё ещё не веря в их предположения, но всё же тоже поднимаю руку и, кивнув, отвечаю:

– Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

* * *

Когда мой телефон зазвонил, я лежала в ванне, наполненной тёплой водичкой и тоннами пены.

– Чёрт! – выругнулась я и попыталась вытереть мокрые руки об полотенце, что лежало на стуле рядом с ванной.

Затем, добившись более-менее сухих рук, я беру телефон в руки и смотрю на экран. Это неизвестный номер, из-за которого я всерьёз впадаю в ступор. Последние события, кажется, начинают пичкать меня огромной дозой паранойи, и уже за каждым углом мне кажется, что меня собираются убить. Не смотря на свой страх и бешено колотящееся сердце в груди, я решаю взять трубку. Провожу пальцем по кнопке «принять», ставлю на «громкую связь» и жду, ничего не произнося. Человек по ту сторону тоже молчит, и я настораживаюсь ещё больше.

– Мы играем в молчанки? – вдруг доносится до меня знакомый голос, и я сразу же понимаю, что это Гарри.

Камень размером со слона тут же падает с плеч, а лёгкие резко выдавливают из себя весь накопившийся воздух. Надо будет наконец записать его в контактах, иначе ещё одного такого приступа я не выдержу.

– Я ужасно испугалась! – выдыхаю я в трубку.

– Чего именно? – спрашивает Гарри.

– А ты разве не слышал?

– Насчёт придурка, убившего охранника?

– Да.

– Конечно, слышал. Весь колледж об этом слышал. Не пропускают обсуждений насчёт этого даже во время лекций.

– Меня тоже обсуждают?

– В первую очередь.

Я замолкаю, не зная, что ответить.

– А зачем ты звонил? – интересуюсь я.

– Хотел узнать, как у тебя дела. Как себя чувствуешь?

– Нормально. Если бы у меня убрали долги в виде заданий и тем с колледжа, я бы даже поблагодарила убийцу.

– Рад, что ты сохраняешь позитивный настрой даже после того, как оказалась в таком дерьмовом положении.

– Ну, я знала, что когда-нибудь этот день настанет. У вас в семье ничего подобного не происходит?

– А с чего ты взяла, что должно?

– Наш колледж ведь для детей богачей. Раз ты учишься с нами, значит, и твои родители входят в этот «раздел». Я не права?

– Да, права. Но… Я не люблю об этом говорить.

Укол вины вонзается в кожу, даже не смотря на то, что голос Гарри абсолютно спокоен и не выдаёт никакой злости или раздражения на мои слова.

– Ладно… – говорю я. – Прости.

Я вновь молчу, почувствовав сильную неловкость. Гарри слишком непредсказуем. Любое твоё слово может как-то задеть его, и ты даже не сможешь догадаться, какое именно.

– Я надеюсь, в твоей жизни всё наладится, – вдруг произносит парень после нескольких секунд молчания.

– Спасибо.

– До встречи, подруга.

Издаю смешок и отвечаю:

– Пока, друг.

Он кладёт трубку, и я ставлю телефон обратно на стул.

* * *

– …Для описания магнитного поля необходимо ввести силовую характеристику поля, аналогичную вектору напряжённости E электрического поля. Такой характеристикой является вектор B магнитной индукции. В системе единиц СИ за единицу магнитной индукции принят 1 Тесла… – Не докончив читать, отчаянно падаю головой на стол, выкрикивая: – Грёбаная физика!

– Белла. Не выражаться дома, – вдруг раздаётся мужской голос.

Вздрагиваю от неожиданности, поворачиваясь к отцу, который медленно подходит ко мне. Он выглядит так непривычно в этой обычной повседневной одежде, что даже кажется совершенно другим человеком. И таким он мне нравится гораздо больше. Таким он гораздо ближе. Гораздо роднее.

– Прости, – виновато отвечаю я. – Эта физика любого доведёт.

– Согласен. Я её тоже ненавидел в своё время.

– Что-то случилось? Зачем ты пришёл?

– Просто хотел поговорить со своей любимой дочкой.

Издаю короткий смешок и произношу:

– Надо же… Мне нужно было всего-лишь подговорить кого-то убить охранника общежития моего колледжа, чтобы ты наконец обратил на меня внимание.

Папа смеётся, а затем в миг становится серьёзным.

– Белла, – начинает он, затем вздыхает и продолжает: – ты не представляешь, как сильно мне хочется уделять тебе много внимания. Не думай, что я не хочу проводить с тобой больше времени. Это вовсе не так. Просто работа… Она отнимает много времени. Если бы я сидел с тобой, не было бы денег, не было бы этого дома, да и твоей мамы тоже, скорее всего. – Он смеётся после последних слов. – Ведь кому нужен ленивый до ужаса муж, который только и делает, что сидит дома, верно? Ты должна понять, что мы не всегда сможем быть всё время вместе. Что есть другие дела, другие обязательства. У каждого из нас.

Он замолкает, и я раздумываю над его словами. Чувствую себя жалкой и капризной маленькой девочкой, ноющей каждый раз, когда ей в чём-либо отказывают. Чувствую какой-то тяжёлый груз на своих плечах и осознаю, что это вина. Она большая и массивная, вот-вот сдавит мне всё тело.