Читать книгу Задворки. Добро, добро, добро пожаловать - LunaticQueen - Страница 1

Пожалуй, самой страшной вещью, которую видел Остин Хоуи до этого момента, была собака. Не простая, разумеется, собака, вроде милых пушистых питомцев, что водились у некоторых его друзей.

Эта собака была другой. Пятнистый ничейный пес со спутавшейся шерстью, пошатываясь, бродил по плитам торгового центра Нью-Аркетта. Он пришел неизвестно откуда и шел неизвестно куда. Его лапы оставляли за собой серые следы грязи, а впавшие бока взволнованно дергались от заполошного дыхания. Едва кто-то приблизился, дворняга оскалилась и зарычала, прижимая уши к голове. Зубы у нее были длинные, желтые и влажные.

Могло показаться, что ничего особенного в этом событии не было, но не для такого тепличного цветка, как Остин.

Родители любили его, наверное, с того самого момента, как захотели его завести. Он был их лучшим проектом. Сложным, как дипломная работа, с составными деталями, каждая из которых требовала тщательного анализа и оценки рисков.

Отцу нравилось заботиться о балансе генов и предрасположенности к различным видам деятельности. Мама же принимала самое активное участие в генерации его внешности.

Остин был им благодарен. Они сделали для него большее, что вообще могут сделать родители. Создали его и его жизнь. Все задатки для хорошего будущего.

Лучшая школа во всем Нью-Аркетте, благожелательное окружение, весь мир и знания, которые он впитывал, как губка. Остину нравилось учиться, он проявлял большие способности. И до поры до времени он не задавался вопросом, потому ли это, что его таким смоделировали или же это был он сам… Впрочем, никто из тех, кто окружал его, не задавался.

Еще он не знал, что бывает иначе. Что существует совсем другой мир и совсем другие люди.

А сейчас, когда напротив него стояли трое парней… трое безродных парней, что скалились, наставив на него не зубы, но острые стилеты, Остин со смехом вспоминал о том, как испугался практически безобидного пса.

Но обо всем по порядку.

***

– Итак. – Профессор Мэйсон постучал длинными ровными пальцами по планшету перед собой, глядя на список тем лекций этого семестра. – У вашего преподавателя конференция.

Он поднял глаза на аудиторию. Ребята затихли.

– Я о себе говорю. Так что я знаю, что буду делать этим вечером. А что до вас?.. Это последняя пара?

Его вопрос потонул в стройном ряде голосов, выражающих согласие. Профессор Мэйсон хохотнул и протер квадратную пуговицу на рукаве пиджака.

– Потише, а не то я подумаю, что вы не любите мои лекции.

Остин промолчал, когда все остальные выдали уже менее стройное, но более задорное: «Не-е-ет». Пары по медиапланированию ему нравились. Скучный предмет компенсировался опытным преподавателем, который поддерживал интерес к своим лекциям многочисленными историями из личного опыта. Иногда профессор так увлекался, что вспоминал, что он ведет, лишь к концу занятий.

Хотя, стоит признать, каким бы прекрасным ни был предмет, все студенты предпочитали его отсутствие.

– Если поймает декан, я вас не знаю. – Профессор Мэйсон погрозил им пальцем, чтобы были осторожны, когда будут покидать здание университета, и выглянул за дверь с видом шпиона из старых фильмов, вызывая еще несколько смешков.

Глядя, как остальные собираются по парам, чтобы убегать не скопом, а организованными группами, Остин лениво водил пальцем по планшету, закрывая лишние программы.

Не то чтобы он был каким-нибудь заучкой, но в этот день он не хотел бы отмены пары медиапланирования по той простой причине, что его электромобиль стоял на ремонте, а у друга из параллельной группы, подбрасывающего его до дома, очевидно, отмены занятий не предвиделось.

Уходя одним из последних, Остин бросил последний взгляд на профессора Мэйсона, уже доставшего карточку, чтобы заблокировать двери аудитории за последним ушедшим студентом.

Стоя спиной к университету, Остин сунул руки в карманы и решал, что же лучше будет предпринять в дальнейшем.

Он мог подождать друга в кафе при университете, но попадаться кому-то на глаза и подводить профессора Мэйсона не хотелось.

Он мог погулять вокруг и даже купить мороженое. Клубничное или лимонное.

Размышляя о вкусовых добавках, Остин чувствовал себя несколько глупо. Мороженого на самом деле не хотелось. Как и ждать друга. А какие проблемы могли у него возникнуть, доберись он домой на метро?

Спускаясь в подземку и рассматривая белые плафоны, подсвечивающие темные туннели матовым светом, Остин Хоуи вспоминал, как был тут последний раз. Кажется, это было… год или два назад? Тогда ему было восемнадцать, и он еще не получил прав, родители с сестрой отправились в круиз по старым морям, а друга с электро он еще не завел.

Опустившись на мягкое сидение из бежевого кожзама, Остин запрокинул голову. На потолке вагона, перетекая на стену напротив, голографическое изображение рекламировало энергетический напиток «Доктор Смерть». Черная банка со стрелой вращалась бойкой юлой, пока вибрирующий текст вокруг гипнотизировал.

Остин опустил глаза, тщательно рассматривая пассажиров напротив, занимающих еще свободные места.

На первом курсе им читали лекции по ген-менеджменту. Ему особенно запомнилась тема взаимосвязи моды и подбора генов. Лет тридцать назад в жутком тренде были мелкие кудряшки и лиловые глаза. Как у того мужчины. Навскидку Остин мог определить, кого из спутников по транспорту в каком году моделировали.

Например, рыжим девушкам с оливковой кожей было не больше пятнадцати. А голубоглазой блондинке, как и ему, около двадцати.

Остину нравилось рассматривать людей, потому что об их внешности многое можно было сказать. Не только о возрасте, но о достатке, а иногда и о способностях.

Остин попробовал прикинуть, кем бы мог быть странный парень в неопрятной одежде, стоящий у самой двери. Остин даже попенял на свою память, потому что не вспомнил, когда получило распространение сочетание узких плеч и крючкообразного носа. Потом понял, почему тот так выглядел, и устыдился еще больше.

Конечно, всегда оставались те, кто не проходил процедуру подбора генома будущему отпрыску, но такое необдуманное решение было равно что вытаскивать кота в мешке. Ребенок мог родиться больным, хилым, с различными отклонениями. И не брать это в расчет было крайне глупо.

Остин слышал о существовании таких людей, но вживую никогда не встречал. Если честно, он и не верил до конца в эти россказни.

Из туннеля дохнуло холодом, и вагон метро ринулся в прохладный зев. Парень напротив качнулся и уткнулся носом в поручень.

Рассматривать его было интересно. Как что-то отвратительное. Неприятно, с одной стороны, но отвести взгляд – невозможно.

У него был крошечный подбородок, и из-за этого казалось, будто нос однажды перевесит его лицо. Он был очень некрасив. Все в его облике источало слово «неправильно».

Судя по взглядам прочих, не только Остин заинтересовался необычным в этой части города пассажиром. Он задался вопросом, действительно ли тому стало неловко, или это была его станция, но когда тот сошел, Остин испытал большое облегчение.

Откинувшись назад, он бросил взгляд на табло с высвечивающимися названиями станций и опешил.

Погрузившись в мысли о последней поездке в подземке и рассматривание пассажира, Остин упустил, как сел не на ту ветку, и вместо того, чтобы приближаться к дому, мчался под реку.

Когда вагон тормозил, Остин увидел через толстое стекло, как влажно блестят стены туннеля.

А потом сошел.

Маленькая станция метро совсем не походила на просторную станцию «Университет», наполненную светом, музыкой и сгенерированным запахом грозы, побуждающим к бурной деятельности.

Остин огляделся в поисках названия и наткнулся взглядом на странное «Старый Аркетт». Странным оно показалось хотя бы потому, что было… было выбито из камня? Без голографии, как на Университете или на станции его дома. Выглядело это неухоженно и старо.

Остин Хоуи поежился. Здесь было холодно. Наверное, тут не работал климат-контроль. Здесь вообще был климат-контроль? Почему-то на глаза не попадалось ничего, что было бы на него похоже.

И прохожий мужчина посмотрел на него так. Странно. С подозрением. Мужчина тоже был некрасивым, но по-другому некрасивым, нежели пассажир вагона метро. У него были едва заметные брови, а лицо покрывали какие-то пятна.

«Техник, – решил Остин. – Испачкался».

Потом чей-то окрик отвлек его, и он заметил чрезвычайно толстую женщину, рассматривая которую, поднялся по эскалатору наверх. Впечатление о ней стерла только еще одна бездомная собака.

Остин стоял перед лентой, не решаясь шевелиться, если она бросится на него, пока кто-то не толкнул его сзади, отодвигая с прохода.

Собака была рыжая с подпалинами, на одной из ее лап сидел черный «носочек». Непонятная порода. Он бы мог сказать, что это какой-нибудь сеттер, если бы не торчащие уши и кудрявая шерсть.

Остин пришел к выводу, что породу этой собаки определить не легче, чем породу того пассажира, что все не шел у него из головы как первый опыт встречи с такими… такими людьми.

Собака была заинтересована Остином куда меньше, чем Остин ею. Робко вильнув куцым хвостом, она прошла мимо, не задев его.

Она ничего ему не сделала, но тем не менее его успела прошить дробь пота.

Остин выдохнул и подошел к перилам, за которыми будто ничего не было. Он задержал дыхание. Влажный туман, поднимающийся с реки, касался оснований столбцов и почти задевал носки его белых ботинок. Против воли Остин коснулся перил и взглянул вдаль.

Он никогда не был по другую сторону реки. Вид на Нью-Аркетт открывался поразительный. Город казался жемчужным, блестящим островом в красном мареве подступающего осеннего вечера. Размеренное свечение плазменных экранов и энергетических блоков растекалось, как свет монитора в полумраке комнаты.

Мурашки пробежались по спине Остина, когда он понял, что сейчас находится в той части города, которая не светилась.

В той части, которая застряла в прошлом. В той странной и невозможной части, о которой он даже не подозревал.

Ее не должно было существовать. Она казалась темным пятном на картине, ожогом от глажки на ткани. Остин знал не очень много эпитетов, чтобы описать ее.

Все было… таким… несовершенным? Земля под ногами, которую трещины иссекали неровными ручьями, все эти деревья, растущие во все стороны, будто никто не регулировал их рост. Даже небо тут было более серое и неоднородное, чем в городе. Наверное, потому что здесь его не отделял защитный экран. Интересно, как они тут налаживали погоду?

Остин рассматривал прохожих, снующих туда-сюда, и впервые чувствовал себя… изгоем? Он был готов поклясться, тут на него смотрели так же, как и они в подземке на того парня. Люди стегали его взглядами, кто-то смотрел с подозрением, кто-то с недоверием, редкие – с любопытством. Ощущать себя зверем за стеклом было отвратительно. Ведь это они, они были неправильным, неладно скроенными из каких-то набросков, о них не позаботились родители. Почему Остин должен был ощущать себя инородным телом в этом организме?