Читать книгу Здесь вам не тут, а магия! - Любовь Александровна Хилинская - Страница 1

Как все начиналось…

В этот день не заладилось с самого утра: сначала мерзкий дождь вперемешку со снегом испортил настроение, пришлось вместо удобных и мягких замшевых ботиночек влезать в резиновые сапоги, брать зонт и шапку, потом оказалось, что где-то авария и трамваи не ходят, а до остановки с автобусами топать и топать. По слякоти. Ну, вы представляете, да, серое небо, хлопья снега, валящиеся на зонт, на землю, на дорогу, моментально превращающиеся в кашу, холодную и мерзко чавкающую при каждом шаге. Да еще мысль, что на работу опоздала, не прибавляла радужности. И кофе закончился ко всему прочему.

Иду я с таким настроением на остановку, а в голове роятся картины того, как же мне сейчас обрадуется коллектив на работе. Особенно уборщица и начальник. Первая, пожалуй, пострашнее обрадуется, чем второй. Хоть бы тряпкой не отходила. А она может. Я вздохнула. Надо как-то пережить эту осень-зиму-весну, а там дальше лето, солнышко и моречко. Обязательно возьму отпуск побольше и рвану на моречко, буду там валяться на пляже под пальмой, пить кокосовый коктейль и читать книжку про любовь. И, может быть, закручу роман с каким-нибудь приезжим мачо, чтоб потом «мы разошлись как в море корабли». Ну или что-то подобное. Прощай, муся, я буду долго плакать, но ты не пиши.

Тяжело быть интровертом. Люди просто бесят. В автобус их набилось – мама, не горюй! – стою на одной ноге, держусь за что-то краем пальца для уверенности, в нос мне уткнулась чья-то подмышка, в зад чей-то зонт, в бок тоже что-то ткнулось, да еще водитель автобуса всю жизнь дрова возил и резко тормозил и разгонялся, отчего масса людей внутри этой адской повозки начинала бултыхаться и выпирать всякими острыми предметами во все стороны.

Как получилось так, что этот добрый водитель умудрился довезти нас всех живыми до места, я не знаю. Вывалилась из автобуса, потеряв в неравной борьбе пуговицу, раскрыла зонт и припустила к зданию, в котором работушка моя. Работонька, радость моя ненаглядная.

– Куда прешь, чучело?!!! – Это он мне, что ли? Ой, мама, аааааа!

Удар, кувырок, адская боль и спасительная темнота.

1.

– Тссс! – чей-то голос ворвался в голову и бубухнул там набатом. – Поставь здесь воду и уходи. Она не пришла в себя еще.

Наверное, медсестра рядом сидит, промелькнула мысль в моей голове. То, что я выжила, это безусловно, в раю сейчас бы не было этой разламывающей боли в затылке, там бы мне сейчас гурии приносили холодный кокосовый сок, а мачо массировал спинку.

Я застонала от невыносимых ощущений и приоткрыла один глаз. Все сначала расплылось, потом приобрело более четкие очертания. Странно. Я в соломенной хижине. Это что, шутка? Зрение мне изменяет? Где больничные стены, реанимация, пикающие приборы? Или я в ад попала, и потому так трещит голова?

– О, ты пришла в себя! – улыбающееся синекожее лицо нависло надо мной. – Скажу пойду Таверу, свадьбу будем делать!

Я проследила глазами за толстопопой девицей, на которой из одежды была юбочка из непонятного материала и все. Все! Боже, куда я попала? Я сплю? Я в аду? Я в умалишенном, черт его возьми, аду? Видимо, зрение мне изменяет, раз чернокожие люди кажутся синекожими. Не может быть у нормального человека такого цвета кожи, значит, это у меня в глазах синит, а это обычные африканцы.

Свет из дверного проема на мгновение заслонила мощная мужская фигура.

– Привет! – он широко улыбнулся, и двинулся ко мне. У него вообще одежды не было, не считая каких-то трусов, как у Маугли, прикрывающих кое-что внушительное.

Я отвела глаза от этого «кое-что» и посмотрела в глаза парню. Мне захотелось притвориться дохлой мышью и тихонько отползти в свою мышиную норку. Он явно не разделял моего настроения, в один миг оказался рядом и схватил за плечи. Лицо его было до того устрашающим, что я тихонько пискнула. Не знала, что умею издавать такие противные звуки!

– Вечером свадьба будет, как ты хотела. А чтоб не сбежала, я тебе уже сейчас подарок сделаю.

Я в панике отползла от него, но парень схватил меня за лодыжку и застегнул на ней браслет, от которого шла цепь куда-то вниз.

– Ты кто такой? – я не узнала свой голос. – Как я здесь оказалась?

– Ты не помнишь, любимая? – он расплылся в улыбке. – Я Тавер, вождь племени Чирикира, а ты мой военный трофей, жениться на тебе хочу.

– А я не хочу! – я вяло подергала ногой, цепь зазвенела. – Отпусти меня, синекожая морда, я не посмотрю, что вы всеми угнетаемые, такого шороха наведу, ООН слезами обольется!

– Ты что-то путаешь, малышка, никто нас не угнетает, – брови его нахмурились. – Я в честном бою убил твоего жениха, ты теперь моя. Если б ты не визжала, как дикая кошка, никто б тебя случайно по голове и не приложил, уже бы поженились, – он плотоядно ухмыльнулся и облизнул толстые губы.

– А отпустить меня не вариант? – Я оглядела хижину. Соломенные стены, один дверной проем, окна нет, я лежу на каком-то топчане из соломы, покрытом тонким покрывальцем явно ручной работы, на мне длинное платье. Что происходит вообще? Как я сюда попала? Точно помню, что накануне не читала ничего такого, что за бред? Откуда эти синекожие люди, как две капли воды похожие на чернокожих, но сливового цвета. Я что, в Африке??? В каком-то месте, где с ног до головы туземцы покрыты синими татуировками??? Или все-таки проблема с глазами?

– Не вариант, – он вдруг воровато оглянулся и вздохнул. – Черт меня понес в ту долину, где вы стоянку разбили. А там этот колдун проклятый, жених твой, все грозился молнии наслать и сжечь нашу деревню. Пришлось его того… Ну, приложить слегка. А теперь вот ты на мою голову навязалась, жениться на тебе придется. – Он обиженно выпятил и без того большую губу. – Иначе меня уважать перестанут.

– Так если ты вождь, измени законы племени, – я перестала дрыгать ногой и заинтересованно посмотрела на парня. Кажется, он начинает мне нравиться. Может, мы даже споемся, ну, э-э-э, придумаем план моего спасения.

– Да ты что, – Тумба-Юмба махнул рукой и горестно шмыгнул носом, – я ж вождь совсем недавно, старый помер, а я тут самый сильный, – он приосанился, а затем опять сник, – но жениться на тебе не хочу. Нам можно только одну жену, а ты такая бледная и лупоглазая, с тобой ночью в одной хижине оставаться страшно.

Вот спасибо за откровение! И вообще, чего это я бледная, да лупоглазая-то? Вроде, вчера еще парни заглядывались, сисадмин даже звал в пятницу роллов поесть. Может, я в этом сне своем дурацком облик поменяла?

– Дай зеркало!

– Чего? – Тавер вытаращил на меня глаза, – не знаю, что это.

– Девушки ваши на себя как любуются?

– Да никак, девушки у нас все красавицы, – вождь сделал руками жест, обозначающий «верхние девяносто» размером с баобаб.

– Ну а лицо? – продолжала хмуро допытывать я.

– А лицо при чем? – отропел Тумба-Юмба. – Жене зачем лицо красивое, ей надо, чтоб фигура была, – он даже зажмурился, как кот, который сметаны обожрался. – Вот как у Тьяны фигура.

– Так и женись на этой Тьяне! – Я поднялась-таки с кровати и теперь, уперев руки в бока, смотрела на пригорюнившегося вождя племени абсурда.

– Так я и собирался, – рявкнул он, – пока ты на мою голову не свалилась, чучело бледное! Это ж надо такой страхидлой уродиться, правильно тебя жених по болотам вез, утопить хотел, наверное.

– Э, ты полегче давай! – Я возмутилась. – Ты вообще-то с девушкой разговариваешь.

Весь воинственный пыл у «жениха» угас, он сел на плетеный из каких-то веток табурет и подпер голову рукой, поставив локоть на колено.

– Может, убить тебя? – размышлял он вслух, – быстренько схороним, завтра отплачем, а послезавтра я на Тьяне женюсь.

– Меня такой расклад не устраивает, – буркнула я, оглядывая свое несуразное платье из непонятной плотной материи, прилипшей к мокрому от жары телу. Снизу оно было до пола, а сверху открывало все, что можно было открыть, хотя мою невеликую грудь после Тьяны и грудью-то назвать было стыдно, но и ходить так перед людьми неудобно. Что за бред-то такой ужасный? Не могло мне привидеться что-нибудь романтичное, с принцем в камзоле и лосинах, я вся красавица, он весь красавец, мы как в мультике про Золушку покружились бы в танце, а потом я бы проснулась? Нет, не вариант? Эх!

– Слушай, – я перевела взгляд на Тавера, – а что, если я сбегу?

– Да я тебя найду сразу, – отозвался он кислым голосом.

– А ты не найди, – подмигнула ему я. – Ты в другую сторону иди.

– Так я же вождь, я должен найти и жениться на тебе.

– Тьфу, дурак! – разозлилась я. – Ты хочешь на Тьяне жениться?

– Хочу! – Тумба-Юмба расплылся в счастливой улыбке.

– А я за тебя выходить не хочу. Значит, у нас один выход – я убегаю, ты делаешь вид, что меня не догнал. Скажи всем, что я в болото провалилась, а сам выведешь меня подальше, да вернешься назад.

Вождь заинтересованно посмотрел на меня.

– Я тебя и прикопать могу в болоте, если что, – заметил он, явно не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. – Скажу, что утопла сама, не выдержала моей страсти.

– Говори, что хочешь, – мрачно сказала я, – только отвяжи эту цепь собачью, да пошли поскорее отсюда, до вечера надо успеть уйти подальше от вашего дурдома.

Тавер одним движением вытащил длинный штырь, которым цепь к земле крепилась, разогнул одно звено и взял конец цепи в руку.

– Потом совсем сниму, – пообещал он, – пошли.

Я как верная жена Абдуллы засеменила за высоченным парнем. Солнце, не так чувствовавшееся под соломенной крышей, моментально обожгло меня, кожа на открытых участках уже спустя несколько минут покраснела и зачесалась. Тумба-Юмба, уверенно забирая влево, так и вел меня, держа цепь рукой, за собой. Кусты закончились, дальше был сплошной песок. Мама, я в Сахаре что ли? В дрожащем мареве чувствовался запах пыли. Что-то не похоже, что тут вообще где-то есть болота.

– Слушай, ты совсем хлипкая, – цокнул с неодобрением вождь, когда я в очередной раз упала на четвереньки и зашипела от ощущения раскаленного песка.

Вся открытая кожа медленно багровела, доставляя страшное неудобство. Представляю, как все это будет болеть! Какое счастье, что я сплю и проснусь утром в своей постельке, а завтра выходной и можно подольше поваляться, а потом долго пить какао с зефирками и смотреть что-нибудь интересное по телеку. Новый год, опять же, через полмесяца.

Тавер вдруг взвалил меня на плечо и понес, как ковер, придерживая рукой за… эээ… за зад!!! И рука эта так нагло обхватила одну ягодицу, по-хозяйски. Огромная лапища такая.

Увлекшись своими переживаниями относительно размещения рук и поп, я не заметила, как мы оказались в каком-то клубящемся тумане, как в фильме Сайлент Хилл, того и гляди выползет какое-никакое чудовище и сожрет меня вместе с платьем и синекожим сопровождающим. Платье было жалко больше, я себя в нем еще в зеркале не видела.

А Тумба-юмба свалил меня на землю и одним движением расстегнул на ноге браслет.

– Иди отсюда вон туда, – он махнул рукой в сторону, – я тут посижу немного, а потом обратно пойду. Надо будет твои похороны отпраздновать. А то скажут, что тебя разыскивать надо. И платье снимай давай, я скажу, что ты с горя утоплась.

– Совсем больной? – я повертела пальцем у виска. – Ты мое платье заберешь, а я в чем останусь?

– Да у тебя там еще штаны и рубашка есть! – рыкнул синекожий вождь. – А если я без платья вернусь, скажут, что я тебя сам утопил, захотят еще другого вождя выбирать. Так что снимай платье и вали отсюдова!

Логика у него была потрясающая. То есть, если он без платья вернется, то это он меня утопил, а если с платьем, то я сама утопилась. Но зачем снимать платье-то при этом? Захоти я утопиться, бросалась бы в болото так, как есть, чего платье-то беречь?

Кстати, о болоте – оно тут было прям картинное. Справа топь, слева край твердой земли с поганками и густо растущими кривыми и высокими деревцами непонятного вида. Похожи на сосны, но не они. Вдаль вела тропинка узкая, изрядно заросшая травой. Видно, не пользовалась эта болотистая достопримечательность успехом у местного населения. Интересно, а ягоды они тут собирают? При мысли о ягодах вдруг забурчал живот. Что за сон-то такой натуральный? Хоть просыпайся и иди к холодильнику. Помню, однажды в детстве мне тоже приснилось, как я сильно в туалет хочу. Сходила во сне в туалет, а утром маме пришлось всю постель менять.

Взглянув на Тавера, я с интересом разглядела всю его синюю физиономию. Африканец как африканец, губы толстые, нос широкий, волосы курчавые, уши торчат. Глаза были у него с черными радужками, белки ярко выделялись на темном лице, привлекая внимание. И этими самыми глазами он также беззастенчиво пялился на меня.

– Слушай, – вдруг сказал он. – Тут недалеко есть страшный дом, там колдун живет. Может, тебе к нему пойти? Это из-за него тут болото и туман. Дойдешь до него, там он тебе и поможет.

– А проводить меня не хочешь? – заинтересовалась я.

– Не-не-не! – затряс головой парень. – Я еще жить хочу. Ой!

Зажав себе рот рукой, он уставился на меня, округлив и так большие глаза.

– Он людоед что ли? – хмуро спросила я, думая, как бы и Тавера спровадить и в платье остаться.

– Колдун!

– Ну и что? – я пожала плечами. – Колдует себе потихоньку, никого не ест, чего его бояться?

– Слушай, а может, ты тоже колдунья? – подозрительно уставился на меня синекожий, вставая с земли. – Оставайся в платье своем тогда, я скажу всем, что ты превратилась в жабу и убежала.

Потрясающая логика! Ну как такая очаровательная девушка может превратиться в жабу? Максимум в бабочку или яркую птичку, но точно не в жабу. Эх, если б умела, превратилась бы точно в голубку и улетела отсюда!

Пока я таращилась в лес, высматривая за деревьями просвет и думая, как бы уговорить Тавера проводить меня до колдуна, этот синекожий заср… трус успел незаметно убежать, оставив меня в этом страшном месте. И что теперь делать? Бурча себе под нос нелестные эпитеты о трусливых парнях, я двинулась вперед по тропинке. Куда-то же она вела? Наверняка выведет к людям. А если нет, я лягу спать и проснусь уже дома. В общем, это был беспроигрышный вариант. А самое главное – здесь не было палящего солнца!

Топать пришлось далековато. Было душно, мерзкое платье путалось под ногами, волосы выбились из пучка и рыжими прядями свисали вокруг лица. Рыжими! Какие еще сюрпризы ожидают меня в зеркале? Мне казалось, я стала выше ростом и худее, но полной уверенности не было. А вдруг я теперь страшная? А вдруг у меня нос картошкой и глаза косые?

Скосив глаза к переносице, фыркнула и усмехнулась. Какая разница, это ведь сон! Только что-то устала я, будто картофельное поле перелопатила. Разве во сне такое бывает?

Раздумывая о странностях сновидений и том, что они обозначают, я вышла на опушку леса и остановилась, прикрыв козырьком ладони глаза, ослепленная яркими лучами закатного солнца. Передо мной было озеро, гладкая поверхность которого отражала невысокие деревца и замок на противоположном берегу. И как мне туда добраться?

Пыхтя, я спустилась по крутому берегу, цепляясь за корни, и задумалась, не обнаружив ни тропинки в обход озера, ни лодки. И признаков жилья тоже не было. Просто замок на том берегу и все. Какой-то не колдун здесь живет, а отшельник. Может, он стеснительный сильно? Или оспой в детстве переболел? А что, это ж вам не цивилизованный мир, где почти всем прививки ставят, а какое-то дикое средневековье, немудрено, если тут и чума свирепствует.

– И как я должна попасть в этот чертов замок? – сердито топнула я ногой и нахмурилась. – Эй, волшебный сон, делай мне мост прямо к хозяйским покоям. Да не простой, а хрустальный, как в мультике «Волшебное кольцо». И чтоб перила резные и идти недалеко!

Махнув рукой в сторону замка, я вдруг увидела резкий всплеск воды, взвизгнула и зажмурилась, когда холодные капли попали в лицо и на платье.

– Ну, хрустальный-не хрустальный, а из чаво было, с того и сделал! – услышала ворчливый голос и приоткрыла один глаз самую чуточку.

– Ох и нифига ж себе! – я открыла и второй глаз и уставилась на самый настоящий мост.

Только был он не хрустальный, а ледяной! Прям как на картинках из детства про Деда Мороза. И главное – никого вокруг! Чей же голос я слышала тогда?

– Эй ты, чучело озерное, а ты меня не сожрешь? – я опасливо приблизилась к мосту и потыкала его концом туфельки.

– Сожру, конечно, как не сожрать, – миролюбиво пробасил мне кто-то из озера. – Только папенька ваш мне голову за это отгрызет, а у меня детки малые. Так что воздержусь маленько, иди с миром уже. Зачем только тебе в опочивальню к хмырю этому, не знаю, но куда велено, туда и ведет мосток-то. Давай уже, не томи, поспешай, заждалися тебя.

Во дела! А сон-то шибко фантастический, однако! Аватар прям. И люди тут синекожие и голоса неведомые. Да еще в голосе этом мне ехидство послышалось.

Взобравшись на скользкий мост разъезжающимися ногами и держась при этом за ледяные перила пальцами, я, костеря на чем свет стоит всех мостостроителей разом и чучело озерное в частности, еле добралась до середины и возмущенно выдохнула. Еще ведь спускаться сейчас! Представляю, как я буду выглядеть, едущей на попе под уклон с крутого моста, да в платье, да с визгом! Вот смеху-то будет! Колдун удавится от зависти, что не ему такая жена достанется. Между тем, ноги мои вдруг разъехались в стороны, как я мысленно и представила, попа пребольно шмякнулась о лед, а я с визгом – куда ж без него?! – понеслась, набирая крейсерскую скорость, в неизвестность. Я даже испугаться не успела, если честно, со свистом пролетев несколько десятков метров и пушечным ядром ворвавшись в недра заботливо принявшего меня замка. На окне, само собой, были шторы, в которых я благополучно и запуталась, а потом рухнула на что-то мягкое, вероятно, кровать. Хотя, с мягким я погорячилась! На кровати явно кто-то изволил спать, и этот кто-то был удивлен безмерно моим явлением.

– Демоны задери твою задницу! – меня откинули в сторону, перевернув кверху многострадальным задом. – Только уснул!

Кокон со шторами принялись вращать, резко сдергивая метры ткани, я умудрилась рухнуть на пол, ударившись лопаткой, потом обитатель комнаты вновь дернул за штору, перевернув меня носом вниз, и высвободил, наконец, из пыльной тюрьмы. Представ перед ним самой аппетитной частью своего тела, я, в позе пьющей собаки, кое-как, кряхтя и бурча себе под нос проклятия, с трудом разогнулась, стоя по-прежнему спиной к освободителю, уперлась рукой в поясницу и прогнулась назад со стоном.

– Извольте объяснить, что вы делаете в моей комнате, да еще ворвались сюда самым возмутительным способом! – злой голос раздался позади.

– Секундочку! – проскрипела я, растирая пострадавшую филейную часть и оборачиваясь.

Ну и дела! Передо мной, гневно сузив глаза и сложив на груди руки, стоял невероятный красавец-мужчина. Судя по тому, как он нервно притопывал концом ботинка, ему явно не понравилось внезапное мое появление.

– Я жду! – напомнил он. – Кто вы такая и откуда появились?

– Из окна! – я проигнорировала первую часть вопроса и огляделась.

– Я вижу, что из окна! Каким образом вы сумели забраться на третий этаж, меня интересует.

– Скатилась с ледяной горки, – поведала я, отдувая рыжую прядь с лица.

– Позвольте спросить, милая леди, о какой горке идет речь? – мужчина прошел к окну и выглянул. – Как я и думал, по-прежнему лето!

В его голосе слышался сарказм.

Я подошла к нему и тоже осмотрела в сторону озера, уже собираясь сказать, что вот же он, тот мост-горка, с которого я скатилась, но МОСТА НЕ БЫЛО! Екарный бабай!

– По-разному пытались девицы женить меня на себе, но таким образом впервые, – заметил мужчина с усмешкой, – пять баллов за находчивость.

– Ой, да очень надо, жениться! – фыркнула я, переводя на него взгляд. – Необязательно покупать корову, если можно снимать сливки просто так!

– Что? – не поверил он своим ушам.

– Зачем жениться, если можно спокойно пожить вместе? – пожала плечами я. – Не понравилось – разъехались, понравилось – тогда в ЗАГС. А делать какие-то усилия, чтоб жениться – нафига?

– Нафига? – повторил он, и в его глазах зажегся огонек интереса. Девица была странная. Мало того, что ворвалась в его замок, о котором никто не знает, так еще и странным образом ворвалась, через окно третьего этажа, а теперь говорит такие невообразимые вещи! – Интересная позиция у вас, милая леди. А как же честь рода? Батюшка ваш как относится к таким мыслям?

– Сирота я, – горестно вздохнула. – Мама и папа мои неведомо кто, подбросили в детский дом сверток с младенцем, да сбежали. Я даже не знаю свой истинный возраст.

– Ну, это совершенно легко узнать, – мужчина шагнул ко мне. – Дайте вашу руку.

Как кролик перед удавом, я замерла, а потом протянула ему свою худую лапку. Красавец взял ее в свою теплую ладонь, после чего второй рукой приподнял лицо за подбородок и всмотрелся в глаза. Казалось, его взгляд проникает прям куда-то вглубь, до самого сердца. Стало даже немного неприятно.

– Двадцать второго февраля девяносто второго года, – сказал он, удивив меня безмерно. Ведь подбросили меня в сентябре. Выходит, несколько месяцев я жила в семье! Почему ж тогда меня оставили? – Вы из другого мира!

– Это не сон? – эхом отозвалась я, вдруг чувствуя, как колени ослабели. Память вдруг подбросила последний момент перед сном – визг тормозов и резкий удар моего тела о машину.

– Нехорошо? – мужчина поддержал меня и помог усесться в кресло. – Выпейте воды, держите.

Перед моим носом появился высокий стакан с водой. Я машинально взяла его и присосалась к живительной влаге. Удивительно, но вода была вкуснейшая, она сразу привела меня в чувство и придала сил.

– Это не сон! – воскликнула я, вскочив. – Я умерла и оказалась в другом мире! Я читала про такое в фантастических книгах! Как я выгляжу?

Я огляделась по сторонам и увидела огромное зеркало в старинной золоченой раме на стене. Метнувшись к нему, я застыла, глядя на абсолютно незнакомую девушку. Высокая, выше, чем я реальная сантиметров на пятнадцать, излишне худая, с длинной шеей, с бледными зелеными глазами, словно весенняя трава, с густыми рыжими волосами, собранными в растрепанный хвост. Мало того, что они были рыжие, так еще и вились мелким бесом, часть прядей выбилась из хвоста и торчала во все стороны. А платье! Оно было разорвано и грязно! О, боже, куда я попала? Я истерически хихикнула и увидела свои кривые зубы! О, боже, еще и это!

Я зачитывалась фантастическими книгами о наивных попаданках, а сейчас сама ею оказалась. Но в книгах девушки были красавицами, а не недоразумением размером с башню!

Это никакой не сон, я не проснусь в своей теплой постельке, не пойду на работу, мое тело похоронят как неизвестное, и никто не всплакнет на могилке. Я всхлипнула и хлюпнула носом.

– Ну-ну, – незнакомец кашлянул и протянул мне платок, – не расстраивайтесь. Я думаю, вас вполне удачно занесло ко мне в замок. Я сейчас на отдыхе, уже успел заскучать, могу помочь вам в вашем деле. Может, удастся вернуть вас домой.

– Правда? – я шмыгнула и громко высморкалась. – Было бы здорово. А как вас зовут?

– Кхм… – он откашлялся, – Николас.

– Коля, значит, – кивнула я, – а меня Виола.

Я протянула ему руку. Он с недоумением уставился на нее.

– В моем мире при знакомстве жмут руку, – пояснила я. – А в вашем нет?

– В моем мире не принято подавать руки кому попало, – отозвался Николас. – Чревато, знаете ли.

– Слушайте, – я уже пришла в себя и даже повеселела. – А как так получилось, что озерное чудище мне мост соорудило? Я ж не колдунья.

– Какое еще озерное чудище? – он нахмурился и взглянул в окно. – Никого в озере нет, это мертвое озеро.

– Даже рыбки не живут? – всплеснула я руками.

– Давно никто не живет. Проклятое место. – Хмуро пояснил Николас.

– Но мне ж кто-то помог, – возразила я. – И голос был такой… настоящий. Не тронулась же я!

– Хм, – он иронично взглянул на меня. – у меня есть определенные сомнения на этот счет.

Я смотрела на него расширившимися от гнева и растерянности глазами и не знала, что ответить. Открывала рот, собираясь обозвать его хамом и нахалом, но тут же закрывала, соображая, что он может отказаться мне помогать. Мужчина с иронией наблюдал за моими потугами, сложив руки на груди и улыбаясь.

– Может, все-таки вы мне снитесь? – с надеждой пролепетала я и, метнувшись к кровати, уселась на нее. – Вот сейчас я усну, а проснусь уже у себя дома, а завтра суббота и выходной!

С этими словами я скинула туфли и забралась в кровать полностью. У хозяина спальни, казалось, брови чуть не до волос поднялись от удивления. Укрывшись покрывалом, я удобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.

– Что вы делаете? – сдавленным от смеха голосом спросил он.

– Сплю, – я приоткрыла один глаз и хмуро взглянула на него. – Усну в этом сне, а проснусь уже у себя дома.

– Это не сон, – иронично заметил он, судя по звуку, приблизившись к кровати.

В следующий миг одеяло с меня сдернули и сволокли на пол за ногу.

– Эй! – завопила я, снова больно ударившись копчиком о пол. – Я все-таки девушка!

– С трудом верится. – Ну и нахал, а! – Вы ведете себя как мальчишка-подросток. А потому и обращение к вам соответствующее. И впредь не извольте заваливаться в кровать, любую кровать, а не только мою, в грязной одежде.

– Мне раздеться? – проворчала я, поднимаясь.

– Было бы любопытно понаблюдать за этим, – усмехнулся хозяин комнаты. – Но не в этот раз. Идемте. Раз уж вы свалились мне на голову, причем, буквально, я просто обязан позаботиться о вас.

– Если вы обо всех девушках так заботитесь, неудивительно, что еще не женаты, – продолжала ворчать я, натягивая туфли.

О боже, как на этих каблуках ходят, а? Я в лесу все ноги себе скособочила, пока шла до замка, а ведь многие постоянно в них. И зачем такой верзиле, как была эта девица, в теле которой я сейчас, каблуки? Да она ж, вернее, я сейчас, как штакетина. Рыжая палка-мешалка.

– Нормально ходят, – не оборачиваясь, заметил Николас.

– Что? – удивилась я, выходя за ним из комнаты. – Вы что, мысли мои читаете?

– Да по вашим вздохам понятно, о чем вы думаете, – ответил он, оборачиваясь. – Идемте, представлю вас моему помощнику, он распорядится о комнате для вас и ванне. Выглядите вы ужасно, если честно.

Я зло пыхтела, как чайник на плите, не решаясь высказать этому нахалу вслух все то, что о нем думала. Он шел быстрым шагом по длинному коридору, а я почти бежала за ним, едва поспевая на этих уродских каблуках и путаясь в подоле платья. На то, чтобы любоваться красотами дома, не оставалось возможностей. Нужно было добраться до цели, не свернув себе шею.

– Здесь лестница вниз, к общему залу, в кабинет, столовую и гостиную, – хозяин вдруг резко остановился, я не успела среагировать и тюкнула его носом в спину, инстинктивно схватившись за мужчину в районе его талии. – Что такое?

Приложив ладонь к носу, я расширившимися от боли и неожиданности глазами наблюдала, как Николас обернулся и сурово посмотрел на меня. Затем он вдруг приложил свою ладонь к моей поверх носа и слегка прищурил глаза. От его руки разливалось тепло, боль немедленно прошла, даже дышать стало легче.

– Вы колдун? – ошарашенно спросила я, вытаращив на него глаза. Одно дело – услышать от дикарей, другое – почувствовать на себе магию.

– Так, балуюсь, – он вдруг задорно улыбнулся. – Идемте уже, горе луковое, пока вы тут не разнесли мой дом и не убились раньше времени.

Сойдя на первый этаж по широкой каменной лестнице с широкими деревянными перилами, мы оказались в огромном зале с таким же каменным полом, темными обоями на стенах, мрачными тяжелыми портьерами на высоких окнах и большой входной дверью. Что это за логово? Ужас! Видимо, тут никогда не ступала нога женщины, ведь никто не выдержит этой вампирской обстановки в доме, кроме мужчин.

– Я сам придумывал интерьер, – похвалился хозяин, заметив мой интерес.

– Оно и видно, – брякнула я, поежившись. – У вас тут Дракула помер?

– Что? Какой еще Дракула?

– Так вампир, – я стояла спиной к Николасу и рассматривала камин и портрет над ним, на котором была изображена в полный рост женщина ослепительной красоты, брюнетка с синими огромными глазами.

– Это же сказки, – я почувствовала, что он приблизился на недопустимое расстояние и встал прямо за моей спиной, при дыхании касаясь ее грудью. – Вампиров не бывает.

– Меня это радует, – я сделала шаг вперед, он шагнул за мной. – Что происходит?

Я резко обернулась и вновь уткнулась носом в него, только теперь уже в плечо.

– А что происходит? – Он смотрел на меня какими-то странными глазами с расширившимися зрачками и не отступал.

– Не прикасайтесь ко мне! – почти истерично воскликнула я и отступила на шаг.

– Боитесь? – Он иронично выгнул бровь. – Ворвались в дом к незнакомому мужчине, более того, в его спальню и прямиком в кровать, нахамили, а теперь требуете от меня чего-то? Ну и наглая вы девица, Виола! Как, говорите, ваш мир называется?

– Земля, – буркнула я, не сводя с него настороженного взгляда и на всякий случай отступя еще на пару шагов.

– Мм, слышал о таком, да.

Николас вдруг щелкнул пальцами, в камине взметнулось пламя, опалив жаром мои икры. Я взвизгнула и отпрыгнула, обернувшись на огонь, который уже утих, а виновник моего страха захохотал.

– Оказывается, так приятно использовать магию не по назначению, – заметил он и протянул мне руку. – Идемте, Виола.

– Вам кто-нибудь говорил, что вы несносный тип? – проворчала я, плетясь за ним и проклиная в очередной раз свои каблуки.

– Женщины? – Николас обернулся и иронично глянул на меня сверху вниз. – Никогда!

Я засмотрелась в его синющие глаза и вдруг неловко вывернула ногу на каблуке, оступясь на каменном полу.

– Вот же черт! – выругалась я, останавливаясь и снимая чертовы туфли. Сразу стало легче. Жизнь засияла красками. – Это ж пыточные колодки!

Мужчина остановился и с интересом смотрел, как я, согнув подвернутую ногу в колене и подняв ее, массировала лодыжку. Платье при этом тоже поднялось, оголяя меня до колен. До худых голых колен. «Ноги как у курицы, – мелькнула мысль в моей голове. – Ну и тело мне досталось, ни кожи, ни рожи, да еще и рыжая!». Это обстоятельство меня особенно нервировало. В своей земной жизни я была блондинка с зелеными глазами, с приятными формами, занималась в спортзале, следила за собой, а у девицы, в тело которой я вселилась, похоже, из развлечений было грызть ногти и чесать волосы. Надо ж было уродиться с такой шевелюрой! Интересно было б взглянуть на папашу. Наверное, такой же тощий и страшный. Никогда не мечтала быть высокой и худощавой!

– Все в порядке? – напомнил о себе Николас.

– Да, – я выпрямилась, держа туфли одной рукой, – пойду так. Невыносимо!

– Поверю на слово!

Вертя головой, повеселев, я двинулась вслед за колдуном. Когда идти удобно, можно и полюбопытствовать, в какую дыру меня занесло. Вообще, увиденное наводило на мысль, что я в каком-то отсталом средневековом мире. Мрачные стены, каменные своды, тяжелая мебель, одежда несуразная, плюс речь хозяина дома прямо кричали о том, что мне «посчастливилось» несказанно. Хорошо, что здесь магия есть, иначе бы сожгли на костре инквизиции как колдунью с моим-то фейсом. Кстати, интересно, а моя предшественница в этом теле обладала магией? А я смогу?

– Здесь мой кабинет, – Николас распахнул тяжелую деревянную дверь, покрытую лаком, и пригласил меня внутрь. – Знакомьтесь, мой помощник, Арно Дюваль, маг четвертого уровня.

Завидев вскочившего из-за стола толстенького человечка в круглых очках и с блестящей лысиной, я заулыбалась и, сделав пару шагов вперед, протянула ему руку.

– Виола, библиотекарь.

– Библиотекарь? – Человечек достал платочек и протер им лысину, потом суетливо снял очки и их тоже протер. Руку мою он проигнорировал.

Почувствовав себя глупо, я спрятала ладонь за спину и огляделась. Кабинет был внушительный. Как весь читальный зал нашей районной библиотеки, даже, пожалуй, больше. Здесь тоже преобладали мрачные цвета, но часть окон выходила на южную сторону, а потому свет от них разливался по помещению, делая его уютнее. Вдоль стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, за которыми пряталось множество папок с неизвестным содержимым, у одного окна портил мрачную картину большой цветок с длинными листьями, похожими на пальмовые, ближе к южному окну размещался стол, заваленный бумагами. И опять на стене присутствовал портрет той синеокой красотки.

– Что тебя удивляет? –Николас выгнул одну бровь.

Я с интересом переводила взгляд с хозяина на помощника.

– Эм.. Не понимаю, зачем вам библиотекарь, – кашлянул тот, смущенно взглянув на меня.

– Мне он и не нужен, ты вполне справляешься, – ответил Ник, хлопнув того по спине. – Мне нужна папка с исследованием параллельных миров, где она? Хочу эту юную даму попробовать отправить домой.

–Ээээ, – промычал Арно, – я, кажется, ее куда-то положил, но не вспомню, куда.

Глаза человечка заметались по полкам, он бесконечно натирал платком лысину, а я не могла сдержаться и мысленно хихикала, стараясь удержать на лице постную мину.

– Ты же недавно перебирал все папки, – нахмурился Николас, тоже оглядывая стеллажи.

– Я точно положил их куда-то, а куда – надо подумать, – растерянно и чуть виновато Арно развел руками. – Сейчас запущу поисковое заклинание, думаю, уже к вечеру папка будет у вас, а то и того раньше.

– Уж постарайся! – колдун быстро развернулся, бросил мне короткий приказ идти за ним и вышел вон.

Я засеменила следом, все также держа туфли одной рукой, а подол платья подняв второй. Божечки, кто изобрел эти длинные хламиды?! Отчего я не попала сюда в нормальных джинсах? Ну ведь мог бы неведомый кто-то сжалиться над маленькой попаданкой и одеть ее как следует!

– Быстро тебя спров… эээ… отправить домой не получится! – Хмуро сказал хозяин дома. – Арно явно куда-то уволок папки, иначе бы он сразу их нашел. Наверное, опять исследование какое-то проводит, чудак!

– А кормить у вас тут будут? – весело спросила я, незаметно пристроив надоевшие туфли на подоконнике за большой вазой с цветами. – А то я жутко голодная, слона бы съела!

– Надеюсь, это юмор такой, – хмыкнул Николас. – А то, боюсь, талия слегка увеличится.

– Я ж не беременеть собираюсь, всего-то поесть! – не удержалась от подколки я и засмеялась, глядя в ошарашенные синие глаза.

Николас откашлялся и как-то даже смущенно сказал:

– Надеюсь, это можно списать на воспитание, а не распущенность нравов.

– Что именно? Что я хочу есть или не собираюсь обзаводиться детьми? – мне нравилось шутить, видимо, здесь это было не в ходу, а потому вызывало такую реакцию у собеседника. Интересно, а другие представители этого мира также будут реагировать на мой юмор?

Словно прочитав мои мысли, Николас закатил глаза и фыркнул.

– Видимо, в вашем мире не принято особенно жеманничать перед малознакомыми людьми, – заметил он. – Предлагаю пройти в столовую, я прикажу подавать обед. И возьми туфли, в приличном обществе не ходят босыми.

– В приличном обществе я б босая и не пошла, – пробурчала я под нос еле слышно, но колдун все же обернулся. Глядя в его глаза и иронично вздернутую бровь, я сказала: – Ну, вы ж сказали взять туфли, но не надеть их!

Прикрыв лицо рукой и сокрушенно покачав головой, синеглазый развернулся и пошел по темному коридору, движением руки приказав мне следовать за собой. А я что? А я есть хочу, потому пошла за ним, прижимая к себе ненавистную обувь и крутя головой, стараясь не пропустить ничего интересного. А оно здесь было! На стенах оказались развешаны картины с изображением странных существ. Часть была похожа на людей, часть нет. На одной из картин, возле которой я застыла, открыв рот и закусив губу от удивления, в момент битвы был изображен получеловек-полузмей, обнаженный до пояса, со свирепым выражением невероятного по красоте лица, он будто меня хотел поразить занесенным копьем. Настолько натуральным его изобразил художник, что я содрогнулась, ощутив волну ненависти от этого взгляда.

– Это один из наших королей прошлого, – заметил Николас, неслышно приблизившись ко мне. – Его изобразили в момент эпичной битвы с гоблинами. Художник тоже был там и видел все своими глазами, а потому ему удалось передать весь накал страстей, бушевавших на поле боя.

– Зачем вообще держать дома такие картины? – я недоуменно повернула голову в сторону колдуна и уставилась ему в глаза. – Это ж удручает невероятно!

– Забавная ты, рыжуха! – хмыкнул вдруг Николас. – Удручает ее!

– Хватит фамильярничать! – возмущенно воскликнула я. – И я не рыжуха!

– Интересно, а какая ты? – он вдруг шагнул ко мне и взял прядь волос, пропуская ее между пальцами. – Светлая? Темная?

– Зеленая! – я вырвала волосы и сделала шаг назад.

– Не может быть! – его глаза заискрились смехом. – На вашей параллели нет гоблинов, я точно знаю.

– А у меня такое впечатление, что меня всегда одни гоблины только и окружают! – что-то настроение мое стремительно поползло вниз.

Представила, что на Земле сейчас вечер, я бы пришла домой, завалилась с книжкой в кровать, укрылась теплым пледиком – ммм! А вместо этого приходилось стоять здесь босиком на каменном полу перед неизвестной расы колдуном и делать вид, что я вся такая смелая и независимая. А я не такая! Я милая, нежная и любящая романтические истории девушка!

От ощущения безысходности вдруг захотелось заплакать. Не удержавшись, я хлюпнула носом и заревела. Не ожидавший от меня такого коварства и подлости Николас отшатнулся, а потом шагнул ко мне.

– Что случилось? – изменившимся голосом спросил он, как-то даже увеличившись в размерах и нависая надо мной. – Больно? Ты обиделась?

– Ноги замерзли, – продолжая шмыгать носом, сообщила я, – и домой хочу!

Новый поток слез орошал уже рубашку колдуна, который решил меня пожалеть и прижал к себе вместе с туфлями у груди. Каблуки остро впивались в ребра и мне и ему, но он стойко переносил эти тяготы и даже поглаживал меня по голове, шепча что-то на незнакомом языке. Я ощутила себя маленькой девочкой рядом с большим и сильным мужчиной, мне стало себя еще жальче, отчего поток слез увеличился в разы, в горле застыл противный комок, а из носа начался настоящий водопад.

– И я умру здесь, всеми забытаааая, – провыла я, представив, как на работе мое место займет другая любящая чтение дурочка, а мою квартиру за бесхозностью отдадут государству. Мою квартиру, которую я с любовью обставляла мебелью, сама шила занавески и постельное белье, всякие приятные сердцу мелочи.

Николас выругался на незнакомом опять же языке, а потом подхватил меня на руки и понес куда-то. Я не видела, куда он идет, уткнувшись ему в плечо лицом и дыша уже ровнее. Всхлипы постепенно стихали, я даже устыдилась своего поведения и завозилась на руках у «спасителя», но он только крепче прижал меня и продолжил шествие. Вскоре выяснилось, что он приволок меня в какую-то комнату, похожую на его спальню, только окна выходили не на озеро, а на лес и горы. Поставив меня на ноги, Николас сделал шаг назад и сказал смущенно:

– Располагайся, я прикажу, чтоб обед принесли сюда, а сам попробую что-то решить с твоим гардеробом. Можешь, кстати, тоже звать меня на «ты», здесь, в моем доме, нет никого, кроме нас троих, поэтому можно особо не церемониться.

Слезы мои высохли, как не бывало. Я, честно сказать, была удивлена таким своим поведением, совершенно мне не свойственным. Может, это чужое тело такое вот все слезливое?

Благосклонно кивнув хозяину дома, я обратила свой взор в сторону ванной комнаты. Поняв мое затруднение в столь деликатном вопросе, Николас ретировался, а я, наконец, смогла посетить местную уборную и воспользоваться водой и мылом. Надо сказать, удивление от водных процедур было приятным. Унитаза и раковины в привычном понимании не было, вместо них было организовано что-то среднее между биде и стулом, очищающееся с помощью магии, как оказалось, а еще моющее и осушающее все интимные места, после чего я вздохнула с удовольствием. Руки помыла в странном устройстве в виде лепестка, куда при моем приближении набралась вода, а после мытья исчезла. Все-таки в родном мире все привычнее устроено, а здесь как-то пугало своей новизной. Эх, еще бы платье сменить на что-то более удобное! Но в шкафах было пусто, а также пусто оказалось и в моем животе, громко забурчавшем при мысли о хотя бы малюсенькой куриной ножки.

Я подошла к панорамному окну с высокими полукруглыми стеклянными дверями посередине и выглянула на улицу. Передо мной простирался девственный лес, вдали виднелись синеющие вершины гор, а ближе к дому слышалось пофыркивание неведомого животного.

– Виола, можно войти? – послышался за дверью голос Николаса и осторожный стук.

– Входите, – я нацепила на лицо благосклонную улыбку.

– Обед готов, – сообщил он, оказавшись в комнате, – правда, не уверен, что вы сможете оценить по достоинству вкус довольно скромных блюд, я стараюсь не предаваться излишествам.

– Я выросла в детдоме, – сухо сообщила я. – Порой и каша была райской пищей, особенно, если старшие дети отбирали все вкусное. Так что, поверьте, ценить еду я умею. Кстати, если здесь постоянно живете только вы с помощником, кто же готовит и убирает?

Этот вопрос только что пришел в голову и в самом деле меня заинтересовал. Это ж получается, что в такой глуши живут двое молодых мужчин, а кроме них в доме никого! Подозрительно? Еще как! Поэтому я с интересом уставилась на Николаса, а тот удивленно приподнял брови.

– Все забываю, что на Земле нет магии абсолютно, – вздохнул он. – Разумеется, здесь все делается с ее помощью. Хотя, должен признаться, приготовленная руками еда мне нравится больше, поэтому я частенько заказываю готовые блюда. Сегодня, например, наш обед приготовлен в трактире «Молот и кирка», что расположен у шахтерского поселка в тысяче километров отсюда. Доставлено все порталом, так что не переживайте, еще не остыло. Пойдемте в столовую.

Пришлось с мученическим видом напяливать неудобные туфли и идти вслед за магом.

Столовая была расположена с западной стороны здания, а потому сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, была залита теплым светом и смотрелась потрясающе. Я такие видела на фото из респектабельных английских домов, а потому с восторгом обошла ее по кругу. Несмотря на мрачноватые обои темно-бордового цвета и тяжелые шторы чуть светлее обоев, эта просторная комната смотрелась выигрышно за счет правильного расположения окон и мебели. Надо сказать, здесь она была на удивление светлой, из неизвестной мне породы дерева, длинный стол был накрыт белой льняной скатертью и сервирован на три персоны. Как я поняла, компанию нам составит Арно. Интересно, это он так старательно выкладывал ложки и вилки в положенном по здешнему этикету порядке?

– Позвольте, я поухаживаю за вами, – Николас галантно отодвинул для меня стул.

Я почувствовала себя принцессой, с удовольствием уселась и расстелила на коленях приготовленную салфетку.

Тотчас за моей спиной будто поток воздух пронесся, а потом с блюд поднялись крышки и сложились на сервировочный столик.

– Что это? – я вздрогнула и оглянулась.

– Элементали, – буднично ответил маг, наполняя мою тарелку чем-то великолепно пахнущим. При ближайшем рассмотрении это было похоже на жаркое с мясом, но меня сейчас больше заботили эти элементали, что споро сновали вокруг стола.

– Что это за существа? – смущенно спросила я, когда мой бокал наполнился рубиново-красным вином.

– Магически подчиненные стихии, – отозвался Николас. – Моя стихия – воздух, поэтому все эелементали здесь воздушные. Они служат мне уже очень давно, я был совсем маленьким, когда научился призывать их. Поэтому я могу обойтись без дополнительных слуг. А Арно здесь не как помощник, а как мой друг.

– Друг, – эхом повторила я и погрустнела. Да, видимо, это уединение не просто так, скорее всего, эти отношения гораздо ближе, чем дружеские.

– Пробуй жаркое, Виола, – посоветовал мужчина и сам с аппетитом принялся за еду. – Арно, как обычно, задерживается, он предпочитает обедать позже меня, а ужинает и вовсе тогда, когда я десятый сон вижу. Зато завтрак у него немного раньше, чем у меня обед.

Ухмыльнувшись, маг указал мне глазами на столовые приборы.

– Не стесняйся, мы здесь без особых церемоний.

А и правда, что это я? Желудок бурчит, ароматы восхитительные, вид у еды что надо, так что я приступила к обеду, не мешкая. И хочу заметить, что более вкусного жаркого еще никогда не ела! Наверное, его готовил повар восьмидесятого левела, не иначе. При этой мысли я улыбнулась, вспомнив мемы в интернете с таким тегом, а Николас заметил это и поинтересовался иронично:

– Что такого смешного ты увидела в своей тарелке, Виола?

– Радуюсь, что все очень вкусно, – ответила я. Не посвящать же его в интернетовский юмор.

– Вижу, мои взгляды на простую еду ты разделяешь. Обычно девушки кривят свои носики от таких блюд, поэтому предпочитаю есть в одиночестве или в компании с друзьями. Теперь вижу, что не все юные особы такие снобы.

– Далеко не все, – с жаром заметила я и посмотрела ему прямо в глаза.

От этого синего взгляда хотелось поежиться, то ли от страха, то ли от других непонятных ощущений. Казалось, будто маг под кожу мне влезает и вызывает то ли мурашки, то ли дрожь. В общем, я решила не заморачиваться, повела плечами, сбрасывая эти переживания и принялась за еду.

Отдав дань мастерству повара, я откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях, оглядывая столовую. Мне все здесь нравилось, несмотря на мрачный интерьер. Казалось очень правильным сочетание цветов интерьера и мебели.

– Моя мама занималась оформлением этой столовой, – заметив мой интерес, пояснил Николас. – Все остальные комнаты уже были готовы, а здесь она похозяйничала, подбирая все на свой вкус и сообразно остальной обстановке дома. Она тоже любит иногда уединение.

– Мне вот интересно, чем же таким занимается ваша семья, если для отдыха требуется такое уединение от людей? – ехидно поинтересовалась я, стрельнув глазами в хозяина дома. – Не иначе, в пенсионном фонде работаете. Семейный подряд, так сказать.

– В каком фонде? – Он вытаращил глаза и поперхнулся вином.

– В пенсионном, – охотно пояснила я. – Люди стареют, им ваше правительство назначает пенсию, а ваша семья занимается распределением этой пенсии.

– Да ничего такого мы не делаем! – он даже привстал возмущенно. – У каждого постаревшего человека есть семья, которая заботится о нем, сколько нужно. И у других видов тоже. Зачем им какая-то пенсия, если здесь старость уважается настолько, что приняты законы, позволяющие старикам путешествовать по миру без ограничений после наступления определенного возраста? Тебе, например, чтоб куда-то поехать, нужно разрешение на преодоление границы, а им свободный доступ.

– А финансы? – ворчливо поинтересовалась я.

– Финансы! – он закатил глаза кверху. – Ты из какого отсталого мира явилась, детка? У нас есть магия, мы умеем использовать энергетические потоки и созидать материю из энергии. Кто-то, конечно, слабее по уровню, кто-то сильнее, но все абсолютно это могут. Для совсем слабых созданы накопители, куда сильные маги сливают энергию, а потом эти накопители отдают.

– В чем выгода? – я нахмурилась, раздумывая, зачем этим странным существам делиться своей энергией.

– Чем больше пользуешься магией, тем сильнее становишься, – пояснил Николас. – Те, кто совсем не использует силу, в конце концов оказывается с нулевым уровнем и не могут даже еду себе создать. Но таких мало. Я даже думаю, что их вообще нет. Мы очень древняя цивилизация, поэтому умеем практически все.

– Да вы прям как боги, – я усмехнулась, иронично глядя на мага. Большего бахвальства я еще в жизни не видела!

– Да! – Он приосанился и задрал подбородок. – Мы такие!

Я не выдержала первой, фыркнула и захохотала. Следом ко мне присоединился Николас, вытирая концом салфетки выступившие слезы.

– В иных мирах, – пояснил он, – нас могут принять за богов. Я знаю, что есть первичный мир, где высшие маги создают уже остальные параллели. И от того, сколько силы маг вольет в создаваемый мир, зависит, каким тот будет. Мы живем очень долго, настолько, что некоторые помнят нашего создателя. Он приходил сюда более тысячелетия назад, создал все живое и неживое здесь, наделил нас магией. Дальше мы уже сами развивались. Конечно, у нас тоже были войны, когда слабые нападали на сильных, давили их количеством, некоторое время даже думали, что мир вырождается, но потом явился наш создатель и навел здесь порядок. Я помню его, хотя был совсем маленьким. С тех пор мы не воюем. У нас есть гораздо более интересные занятия. Мы изучаем энергетические потоки и преобразование их в материю. Причем, недавно выяснилось, что разные виды существ преобразуют ее по-разному. Кому-то достаточно своих сил и магии, а кому-то нужны материалы. У нас их добывают нибелунги. Кто-то склонен считать их элементалями земли, но я считаю, это отдельная ветвь существ. Мы научились создавать порталы между мирами, это еще только на стадии изучения, конечно, но я надеюсь, что близок тот день, когда можно будет активно путешествовать по всему магическому вееру.

Глаза Николаса блестели от возбуждения, было видно, что его очень увлекает эта тема. Да и мне, признаться, было интересно его слушать. Как же здорово владеть магией! Интересно, а моя предшественница в этом теле владела ею или была слабым магом? Как бы узнать?

В это время в столовую влетел Арно. Волосы его, и без того редкие, сейчас торчали пучками, нос покраснел, глаза сверкали.

– Портал! – крикнул он и чуть не подпрыгнул. – Это бы стихийный портал! И ее обменяло телами! А я говорил, что это аномальная зона!

Николас тоже вскочил, отодвинув стул так резко, что тот проехался ножками по паркету со скрипом. Он в три шага оказался рядом с Арно и выхватил у того из рук бумаги.

– Так-так-так! – глаза его забегали по листу. – Это точно? Ошибки быть не может?

В следующим момент оба уставились на меня такими глазами, что я почувствовала себя лабораторной крысой и побоялась, что начнут препарировать, не дожидаясь анестезии.

– Какая ошибка?! – Арно ткнул пальцем в середину листа. – Вот здесь, видишь, координаты какие? Это точно стихийный портал! Вот здесь ее кувыркнуло, а здесь она из пустыни перенеслась сюда. Причем, второй портал схлопнулся сразу за ней, а первый был настолько мал, что туда целиком тело не пролезло бы, поэтому и получилось так, что сущность здесь, а тело там! И эта сущность заняла первое подходящее тело! И я пока не знаю, хозяйка тела жива или нет. Не могу понять, был обмен или она просто подселилась.

Для меня то, что он говорил, было какой-то абракадаброй. Кто подселился? Я? В это тело? А тогда сущность из тела где? В моем? Или нас теперь обе две здесь? И что делать? Постойте, а как же тогда мое собственное тело? Ведь если я здесь, а оно там, то что???

Видимо, последний вопрос я озвучила вслух, потому что оба мага уставились на меня с любопытством.

– В самом деле, Арно, если это так, то ее тело сейчас либо уже мертво, тогда вернуть мы ее не сможем, либо ожидает хозяйку, либо его заняла сущность этого тела, то есть, произошел полный обмен!

Мужчины уставились друг на друга, потом на лист бумаги. В руке Арно появилось нечто подобное ручке, он принялся записывать что-то на листе, попутно изъясняясь непонятными терминами и периодически восклицая «это точно, я тебе говорю!», после чего и хозяин и помощник, не обращая на меня никакого внимания, ушли из столовой.

Я растерялась. Во-первых, я еще не наелась, а во-вторых, я не уверена, что смогу найти дорогу в свою комнату, а еще и в-третьих, меня смущали эти скользкие элементали, сновавшие вокруг с ветерком. Почему скользкие? Не знаю, просто противные и все.

Вяло поковыряв в тарелке, я вдруг поняла, что аппетит пропал. Со мной иногда так бывало, если я перенервничаю, как сейчас. Но позже голод мог и вернуться. Поэтому я, не стесняясь, набрала себе в тарелку фруктов из вазы, пару булочек и отправилась искать свою комнату. От всех этих переживаний вдруг захотелось прилечь и отдохнуть. Да еще эти адские туфли!

2.

Остаток дня прошел крайне скучно. С трудом найдя свою комнату, я полежала в ванне, поспала, погрызла фрукты, сидя на подоконнике и изучая местный пейзаж, а потом основательно проголодалась. За окном было уже сумрачно, но никто на ужин так и не позвал. Видимо, к гостям в этом доме относились крайне пренебрежительно. Но я была не робкого десятка и решила сама отправиться на поиски хозяина с требованием немедленно покормить меня. Решив все-таки не надевать злосчастные туфли, я вышла из комнаты и мягко пошла по коридору. Кажется, лестница должна быть за одним из поворотов, но это не точно. Проплутав по ветвящимся коридорам с одинаковыми дверями (вот зачем одинокому мужчине столько комнат???), я наконец вышла к узкой лестнице вниз и спустилась на два пролета. Дальше у меня был выбор – идти еще ниже – в подвал? – или воспользоваться дверью во двор, куда я с удовольствием и вышла.

Солнце скрылось за горизонтом, только розоватая дымка окутывала вершины синеющих вдали гор, да облака, величественно плывущие по темному небу. Глубоко вдохнув насыщенный растительными ароматами воздух, я шагнула с лестницы вниз и зажмурилась от удовольствия, ощутив под ногами теплую землю и щекочущую пальцы траву.

Двор был не очень большим, квадратным и абсолютно без всяких строений, если не считать темнеющий вход в большой то ли загон, то ли сарай, в котором было темно и тихо. Наверное, когда-то здесь держали животных, сейчас сложно сказать, для кого такая махина отстроена, но она явно не жилая, так как никаких звуков оттуда не доносилось.

Я переступила ногами и потянулась, раскинув руки в стороны и вверх, дыша полной грудью. Все-таки невероятно приятно из слякотной зимы в одночасье оказаться в теплом лете, да еще вот так, босиком на траве, в невероятной глуши, где нет никакой техники. Непривычно было не слышать гудение автомобилей, гул самолетов, звонки телефонов и прочие урбанистские звуки, так привычные слуху современного человека с Земли. Вместо них звенели цикады, где-то пел соловей, над головой мелькали тени летучих мышей, вдали слышался рокот водопада.

Решив посмотреть, что там за заграждением, я подошла близко к забору и перегнулась через него, держась обеими руками за перила. Оказывается, дом стоял на вершине плато, а вид отсюда открывался такой, что дух захватывало! Далеко-далеко внизу был лес, деревья казались совсем маленькими, между ними кое-где поблескивала лента реки, а где-то справа шумел водопад. Невероятно! Надо будет завтра при свете дня посмотреть, а то сейчас уже мало что видно в сгущающейся темноте, хотя я изо всех сил напрягала глаза, стараясь разглядеть побольше. Какое шикарное место!

В тот самый момент, как я, перегнувшись через перила еще больше, пыталась-таки разглядеть водопад, мне в шею кто-то тихонько фыркнул горячим дыханием.

– Ой, мама! – выпрямившись резко и развернувшись, я увидела нависающую над собой страшную ящерицу огромных размеров.

Я б упала в обморок, если бы не пропасть внизу, а потому начала бочком-бочком передвигаться к двери. Но зверюга с любопытством следила за мной, изредка высовывая свой раздвоенный язык и втягивая ноздрями воздух. Она негромко пофыркивала и смотрела на меня немигающим взглядом.

– Божечки мои, я сейчас описаюсь, – прошептала я, вдруг внезапно ощутив сию потребность.

Ящерица вдруг снова фыркнула, как мне показалось, насмешливо. Ну да, видать, при ней еще ни одна рыжая девица не писалась от страха. Я буду первой. Сомнительное, надо сказать, достижение.

– Слушай, а может, я домой, а? – на всякий случай я успокаивающе кивнула головой зверюге. – Ты сделаешь вид, что меня не видела, я тоже, мы мирно разойдемся, как в море корабли? Хочешь, я тебе яблоки принесу? Ты ешь яблоки?

– Нет!

От неожиданности я все-таки упала. К сожалению, не в обморок.

Говорящая ящерица!!!

Спиной я уперлась в заграждение, колени подтянула к груди и натянула платье до земли, уперевшись руками по обе стороны от себя.

– Мне это снится, мне это точно снится, говорящих ящериц не бывает! – шептала я, зажмурив глаза.

– Не бывает! – согласно фыркнула ящерица. – Я виверна.

– О, боже, как эти курицы падают в обморок? – простонала я, вспоминая экзальтированных девиц из романов 18 века, то и дело бухающихся в обморок по любому поводу.

– Чего не знаю – того не знаю, – ответили мне. – Я не курица. Помочь не смогу.

Приоткрыв чуточку один глаз, я убедилась, что мне это все не снится. Сердце мое готово было выпрыгнуть от страха прямо из горла, ладошки вспотели и стали противно липкими, а на ноги я б встать не смогла при всем желании – так они тряслись.

– А ты смешная, – виверна снова фыркнула. – Ни разу таких не видела.

– Скажи, что ты мне снишься, а? – попросила я жалобно.

– Я тебе снюсь, – согласно пробасило существо. – А ты здесь откуда взялась? Вчера я тебя не видела.

– Вчера я еще тихо-мирно жила в своем мире и знать не знала, что сегодня буду с говорящей ящерицей, то есть виверной разговаривать! – жалобно сказала я. – Я была самой обычной девушкой без признаков сумасшествия.

Как мне показалось, существо засмеялось, подрыгивая длинной шеей.

– А ты здесь живешь?

Похоже, есть меня сию секунду никто не собирался. Я осмелела и разглядывала нежданную собеседницу. Ее красивая переливающаяся чешуя темно-зеленого цвета поблескивала в сумерках, небольшая аккуратная голова на длинной шее была повернута ко мне, а грузное тело с длинным хвостом и мощными лапами частично находилось в загоне. На спине у виверны были сложены кожистые крылья, прикрывающие ее с боков. Она была именно такой, какой я представляла себе этих существ, читая фентези. Ей, похоже, понравился мой восхищенный взгляд, так как она приосанилась, если можно так сказать про огромную ящерицу, и горделиво подняла голову.

– Я здесь изредка бываю, – ответила она. – Мой клан далеко на севере, там не так много пищи, как здесь, поэтому я прилетаю сюда поохотиться и останавливаюсь передохнуть. Мы с Никки большие друзья, он специально для меня обустроил это место, а потом уже и себе дом сделал. А ты его женщина?

– Нет! – я возмущенно дернула головой. – Я случайно здесь оказалась и хочу домой!

– А что там у тебя? Гнездо? – Виверна заинтересованно прищурила глаза. – У меня пока нет гнезда, я вольное существо. Хочу – сюда лечу, хочу – назад, в клан.

Я задумалась. А и вправду, что у меня там? Родных нет, друзей тоже не особо много, подружка Валька только, да и то, в последнее время мы не часто общались, она вышла замуж и как раз у нее и было это гнездо и мысли только о нем. Так, изредка созванивались и все. Работа? Уже надоела. Наверное, смысла нет хотеть домой. Одно плохо – в этом теле я себя чувствую неуютно. Да и хозяйка его непонятно где сейчас.

– Нет у меня гнезда, – мрачно заметила я, – сирота я.

– И я! – виверна будто даже радостно выдохнула струю воздуха и спросила: – Так и будешь сидеть? Там Никки тебя ищет, орет на лестнице. Как кот, точно тебе говорю! Не люблю кошек!

Я поднялась, кряхтя – ноги успели затечь за столько короткое время – и покрутила головой из стороны в сторону. Все это время ящерица с интересом наблюдала за мной.

– А я люблю кошек! – заметила я. – Хотела завести котенка и не успела. И хорошо, а то как бы он там без меня сейчас остался?

– Пфф! Мерзкие животные! – странно было видеть, как виверна ежится. – Однажды один кот цапнул меня прямо за нос! – пожаловалась она. – Очень больно, между прочим!

– А не надо было свой нос совать куда не следует! – раздался от двери голос моего спасителя. – Право, Лерейс, ты сама как кошка, такая же любопытная!

В следующий миг глаза мага обратились ко мне.

– Судя по всему, – заметил он лениво, – все женщины таковы. Да, Виола?

Я почувствовала себя неуютно.

Виверна же наоборот, обрадованно сунулась к Николасу и закатила глаза, довольно урча, когда тот принялся почесывать ей шею.

– Не смотри на нее, как на доброе существо, Виола, – заметил мужчина. – Она кажется милой, но на самом деле это очень опасное животное.

– Сам ты животное, – пробасила Лерейс.

– У них мощный хвост, которым виверна может убить противника, а также ядовитое жало во рту. Да, малышка? И лапки, Виола, посмотри на ее милые лапки!

Ящерица не ответила, еще больше вытянув шею и свесив язык на бок от удовольствия. Хвост ее подрагивал в загоне, а одна мощная лапа скребла длинными когтями землю. Смотрелось это очень комично, так, что я не выдержала и хихикнула. Тотчас Лерейс открыла глаза и покосилась на меня.

– Это очень приятно, – заметила она смущенно, – вот попроси его почесать тебе шею и поймешь сама!

– Нет, спасибо! – я переступила поближе к магу. – Могу я тебя потрогать, Лерейс?

– И почесать, – ворчливо отозвалась та, недовольная, что Николас прекратил ласку.

Я подняла руку и несмело коснулась сначала кончиками пальцев чешуи, а затем положив всю ладонь на тело виверны.

До этого момента я думала, что ящерицы и змеи – противные существа со склизкой кожей и холодные на ощупь, но это оказалось ошибочным! Я чувствовала ладонью тепло тела виверны, ее мощные мышцы перекатывались под моей рукой, а чешуйки слегка топорщились, когда я проводила по ним. От моей ласки виверна начала даже похрюкивать, изгибая шею, чтоб побольше подставить себя под руку, как вдруг Николас накрыл мою ладонь своей.

– Хватит! – Он не заметил, как меня будто током пронзило от его прикосновения. – Эта красотка может часами нежиться под твоими руками, Виола, а ей уже давно пора спать. Кое-кто сегодня хорошо поохотился и должен переварить пищу, а то не сможет завтра лететь в клан.

– Верно, – Лерейс отошла и сожалением выдохнула: – Я буду ждать вас утром, перед полетом. Ты мне понравилась, смешная женщина Никки.

– И ты мне, Лерейс, – ответила я, улыбнувшись. – Спокойной ночи.

Николас приобнял меня за плечи и увлек за собой в темный коридор, крепко заперев дверь.

Мы оказались в кромешной тьме. Я почувствовала, как он прижал меня к стене спиной и уперся рукой возле моего лица.

– Нельзя быть такой безрассудной девочкой, Виола! – голос его был, казалось, у самого уха, вызывая толпу мурашек на теле. – А если бы Лерейс напала на тебя? Она крайне ревнива, а также очень не любит посторонних. Я удивлен, что ты ей понравилась. Но больше не надо исследовать мой дом в одиночестве.

Маг отстранился также бесшумно, как и приблизился, а потом вдруг зажегся свет над его головой в виде желтого светящегося шара. Я видела глаза Николаса, которые сейчас приобрели цвет Черного моря в грозу, и не могла успокоиться, ощущая сердцебиение и комок в животе.

– Идем. – Он протянул мне руку и крепко ухватил за кисть, когда я протянула свою в ответ.

Я послушно шла за ним по лестнице вверх, затем по коридору и снова по лестнице, но уже вниз. Мы оказались в том же мрачном коридоре с портретами. Сейчас здесь был полумрак, освещаемый лишь нашим необычным светильником, висящим, казалось, над головой Николаса, отчего его черные волосы казались еще чернее и с синеватым отливом. Я залюбовалась этим необычным цветом, когда он вдруг резко распахнул дверь в кабинет.

– Мы вычислили портал, откуда тебя перебросило к нам, Виола. Арно хочет попробовать отправить тебя обратно, так как опасается, что твое тело там совсем без присмотра может погибнуть, а тогда в теле этой девушки останешься ты. Мы не можем этого допустить, ведь ее сущность никуда не делась. Как мы полагаем, она сейчас тоже здесь, но ты давишь ее. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

– Да, – я прокашлялась. – Что, если мое тело там умерло? Я помню удар перед тем, как очнулась здесь. Как ж тогда?

– Как же тогда? – эхом повторил Николас, взглянув на Арно.

– Ээээ, – тот был озадачен. – Я не подумал о таком варианте, – промямлил он. – Полагаю, мы могли бы как-то выдернуть Виолу сюда в любом состоянии, чтобы проверить, все ли хорошо, а потом вернуть обратно. В ее теле это будет гораздо проще, чем в этом.

– А если все плохо? – меня терзала мысль, что сейчас будут последние минуты моей жизни.

– Полагаешь, мы не сумеем справиться с твоей травмой? – Николас выгнул бровь иронично. – Не хочу хвастаться, но мы с Арно – одни из самых сильных магов нашего мира. Целительство мы изучали особо пристально, так как все наши магические эксперименты нередко заканчивались травмами.

– Не бойтесь, Виола, мы с Ником сможем вас вытащить сюда почти сразу и поможем в любом случае. Даже если что-то пойдет не так, вас всегда можно будет переместить обратно в это тело и попытаться решить вопрос другим способом.

Протерев лысину, Арно выжидательно смотрел на меня из-под очков.

– А почему вы в очках? – выпалила я, опасаясь, что у них ничего не получится и стараясь оттянуть время.

Тот растерянно моргнул и перевел глаза на Николаса.

– Никогда не задумывался об этом, – проговорил он. – В самом деле, Ник, почему я в очках?

– Да потому что ты болван! – вспылил тот. – Сейчас не об этом речь! Нужно вернуть Виолу в ее мир, а потом уже займемся твоими очками!

Схватив меня за плечи, маг силой усадил меня в кресло, а сам встал рядом.

– Сейчас мы откроем портал, ты должна почувствовать дурноту, потом станет темно, потом ты окажешься в своем теле. Теоретически.

– О, боже! – простонала я. – Меня пугает это слово!

– Хорошо, – он усмехнулся, – обойдемся без него. Арно, начинай!

Мне было очень страшно. Так страшно, что я не выдержала, дотянулась до руки Николаса и крепко сжала ее. Он удивленно взглянул на наши сцепленные ладони, но не отстранился, а пожал мои ледяные пальцы.

В это время Арно что-то вычертил в воздухе, символ загорелся и пропал, а я почувствовала себя дурно. Голова закружилась так сильно, что мне показалось, будто я на бешеной карусели вращаюсь со стремительно нарастающей скоростью, затем раздался хлопок и меня вырубило.

3.

У вас бывает дежавю? У меня оно случилось второй раз за день. Снова я была с больной головой в незнакомом месте, снова еле открыла глаза, но в этот раз, проморгавшись, увидела не соломенную хижину, а вполне привычные больничные стены, пикающие приборы и белый потолок, тускло освещенный ночной лампой.

Во рту было отвратительно сухо, а еще торчала какая-то трубка, которая ужасно мешала. Я хотела ее выдернуть, но оказалось, что руки мои привязаны к кровати, а ноги почему-то были тяжелыми и не поднимались совершенно от слабости. В голове звенело, то ли от противно пищащего прибора, то ли еще от чего, я задрыгалась, пытаясь хоть как-то освободиться от трубки, но ничего не вышло. И главное – я не могла издать ни одного звука!

К счастью, услышав сигнал сработавшего аппарата, пришла сотрудница больницы в смешном костюме с мишками, послушала меня, увидела, что я уже вполне выздоровела, и извлекла из моего горла эту трубку.

– Виола Андреевна, все хорошо, вы в больнице, – успокоила она меня. – Вас сбила машина, вы прооперированы, у вас сломаны кости таза и небольшое сотрясение. К счастью, наши травматологи смогли зафиксировать отломки, пройдет немного времени, и вы встанете на ноги.

– Я жива, – прохрипела я обрадованно. –Жива!

– Жива-жива, – врач успокаивающе погладила меня по плечу. – Сейчас ночь, утром вас посмотрит ваш лечащий доктор, расскажет подробности, а там решим, может, переведем вас в отделение, сможете позвонить родным. В ваших вещах не было телефона, видимо, вылетел из кармана в момент аварии, но можно связаться по стационарному аппарату, успокоить родственников. Звонила ваша сестра, спрашивала о состоянии. Очень волнуется.

Сестра! Я хотела сказать, что нет у меня никакой сестры, но потом вспомнила о Вале и прикрыла глаза, смахивая слезы. И ведь верно, роднее ее у меня никого нет, с самого детского дома вместе.

– Спасибо, – поблагодарила я и обрадовалась, что голос, хотя и хриплый, опять принадлежит мне, а не той рыжей девушке, в теле которой я была.

Да и была ли – еще большой вопрос. Вдруг мне все это только приснилось после аварии, пока я была в этом странном состоянии.

Врач еще раз внимательно осмотрела приборы, отрегулировала что-то в капельнице, потом кивнула мне и вышла, пожелав приятных снов.

Я закрыла глаза. Перед внутренним взором было лицо Николаса, каким я его увидела первый раз. Растрепанные черные волосы, сверкающие синие глаза, чуть смуглая кожа – красивее его никого в мире не встречала! И очень жаль, что я его, скорее всего, больше не увижу. Мое расшалившееся воображение погрузило меня в момент травмы в сказку, оберегая от негативных последствий для психики.

Повернув голову набок, я вздохнула. Спать не хотелось. Мысли лезли в голову непрошенными гостями, заставляя вновь и вновь прокручивать перед глазами ту альтернативную реальность, в которой я оказалась. Интересно, что мне никогда даже сны такие не снились, не говоря уже о том, что я и книг с именно таким сюжетом не читала. Может, это знак свыше и мне пора начать писать что-то свое?

Ну да, усмехнулась я мысленно, так меня и ждут издательства с очередным опусом про попаданцев, коих в сети бесчисленное множество на любой вкус. Виола Михайлова – литературная звезда. От одного этого можно было сдохнуть со смеху. Я представляю, как будут веселиться надо мной мои однокурсники, которые итак-то считали меня не от мира сего, а после такого вообще станут пальцем тыкать. Если только псевдоним придумать и писать под ником какой-нибудь Маши Ромашкиной.

Я попыталась отпустить ситуацию и уснуть, но вдруг прямо в голове появился голос Николаса.

– Виола! Виола, ты слышишь меня? – спрашивал он тревожно. – Если слышишь, знай, что мы не бросили тебя, сейчас Арно настраивает портал для переноса, как только он активизируется, мы заберем тебя оттуда. Будь готова, ощущения ты помнишь.

Голос исчез, а я резко распахнула глаза и уставилась в потолок. Похоже, я сошла с ума! Как иначе назвать голоса в голове? Но в следующую секунду появилось знакомое головокружение, мир опять завертелся с бешеной скоростью, а потом вспыхнул сверхновой, разлившись молотящей болью в висках.

– Виола! – услышала я знакомый голос и медленно открыла глаза.

Я лежала на полу знакомого кабинета в доме Николаса, а он сам склонился ко мне, внимательно и тревожно заглядывая в глаза.

– Виола? – вопросительно обратился он, рукой убрав с моего лица волосы.

Что это с ним? Я недоуменно перевела глаза с него на Арно, и тут до меня дошло – я ж была в их мире в другом теле, а теперь в своем! Это показалось мне смешным и я хихикнула.

Николас что-то сказал, переведя взгляд на друга, а я ничего не поняла! Он говорил на абсолютно незнакомом мне языке! Но как так? Ведь, находясь здесь в теле рыжей девушки, я понимала язык, могла сама на нем разговаривать, да даже более того – я и не задумалась ни разу, как это получилось, а сейчас, будучи уже самой собой, понимаю только, когда они мое имя произносят.

– Николас, я не понимаю, – жалобно простонала я, пытаясь подняться.

В области таза вдруг появилась мучительная боль, заставившая меня вскрикнуть и упасть обратно на пол, где, как оказалось, я лежала. А в следующий миг я обнаружила, что я абсолютно, ну, то есть совсем голая!!! Перед двумя посторонними мужиками!!! А они оба, мерзавцы, уставились на меня с интересом, не обращая внимания на мои жалкие попытки прикрыться руками от их взглядов.

Николас что-то сказал Арно, указывая на меня, а тот, сдвинув брови, хмуро изучал нижнюю часть моего тела глазами. Счастье, что не пытался трогать, а то я б не знаю, что с ним сделала! Я с настороженностью наблюдала, как мужчины склонились надо мной, потом оба провели руками над моим телом, близко, но не касаясь (Вот же гады, а! Никакого чувства такта! Я ж голая!), а потом я почувствовала, как от их ладоней идет окутывающее тепло в область живота и бедер. Николас при этом еще что-то говорил успокаивающим тоном, заглядывая мне в глаза, но я ни словечка не понимала. Хотя, зачем оно надо, с таким красавцем можно быть рядом, даже если он будет немой. Внезапно захотелось спать. Я пыталась сопротивляться, но все равно отрубилась на самом интересном месте – Ник склонился надо мной чуть ниже, будто хотел поцеловать, а потом провал во тьму.

*******

Обожаю, когда ранним утром солнечные лучи проникают в окно и ласково касаются лица. От них исходит приятное тепло, хочется лежать так долго-долго, потому что выходной и никуда не надо бежать, потому что можно валяться весь день в кровати с книжкой, есть что-то вкусное, пить чай и переживать за главных героев.

Моя маленькая квартирка выходила окнами на восток, поэтому каждое утро у меня начиналось с позитива. Многие люди не любят, когда солнце лезет в окна утром, закрывают шторы, крепят модные нынче блекауты, да еще и стараются поставить кровать в самом темном углу. А я с удовольствием выбираюсь из кровати, наливаю себе ароматного чаю в чашку и, если позволяет время года, сижу на балконе, смотря на просыпающийся город и получая невероятное удовольствие от жизни.

Сегодня мое утро началось как раз с солнечного луча. Он медленно перемещался по лицу, скользя по лбу, носу, щеке, потом охватил меня всю. Я не открывала глаз, чувствуя тепло и расслабленность. Странный сон, приснившийся мне накануне, был настолько свеж в памяти, что я прокручивала его вновь и вновь, особенно ощущения мурашек от близости мужчины и последнее впечатление от приближения его лица перед поцелуем.

На улице вовсю чирикали птицы, стрекотали кузнечики, сновали рассерженные шмели или пчелы. Было лето.

Лето?

Распахнув глаза, я покрутила головой. Это не сон! Я была в той самой спальне, куда меня вчера привел Николас, окно было распахнуто, а в нем я увидела торчащую морду Лерейс!

– Вот не пойму, – произнесла задумчиво виверна, – вроде, вчера ты выглядела по-другому.

– Доброе утро! – Я потянулась в кровати, откинула одеяло и села. – Ух ты, я понимаю тебя! И ничего не болит!

Я ощупала себя руками со всех сторон, убедившись, что нигде нет ни намека на неприятные ощущения, а потом попробовала встать. Мне это удалось безо всякого труда, будто и не было вчера никакой аварии и переносов в иные миры.

Виверна все это время смотрела на меня с немым удивлением. На ее морде прям огромными буквами было написано, что она думает, будто я чокнутая. И голая!

– Так ты мне не ответила, ты – это ты, или ты – не ты, и я тогда пойду? – пробасила ящерица.