Читать книгу Путешествие по параллельным мирам. Книга 1. Таинственный артефакт - Любовь Савенко - Страница 1

Пролог

Начало пути

Часть 1

Марина медленно шла по темной улице, опустив голову и стараясь сдерживать себя от желания рвануть что было сил вперед, на освещенную огнями фонарей Дерибасовскую, до которой оставалось пройти всего-то пару десятков метров. Но ужас, заполонивший ее разум и душу, подавлял волю и сковывал ее движения…

Ощущая спиной холод, исходивший от взгляда незнакомца, преследовавшего ее, она хотела добавить скорости, но ноги окончательно отказывались слушать ее.

Когда ей оставалось пройти уже менее пары метров, преследователь настиг ее, схватил за плечо и резко развернул лицом к себе.

Марина от ужаса зажмурила глаза, надеясь, что незнакомец сжалится и отпустил ее. Но в его планы это не входило. Наоборот, он резко встряхнул девушку за плечи, и она поневоле открыла глаза.

Взглянув в лицо человека, она вдруг поняла, что знает его, правда, не помнит, когда и при каких обстоятельствах встречалась с ним. Марина попыталась задать своему преследователю вопрос, но он быстро поднес палец к губам, призывая ее сохранять молчание, а затем аккуратно, но настойчиво подтолкнул Марину в спину, давая понять, что он не намерен торчать здесь вместе с нею.

Еле передвигая непослушные ноги, девушка пошла назад, туда, откуда только что пыталась убежать. Через несколько метров человек, похитивший ее, остановился у едва приметной калитки, нажал на какую-то кнопку и втолкнул Марину в открывшуюся щель.

Почти сразу в глубине двора раздался щелчок замка, открылась дверь небольшого домика, и человек, появившийся в луче света, повелительным тоном приказал им поторопиться.

Войдя в комнату, девушка сначала зажмурилась от яркого света, а когда глаза привыкли, открыла их и оглядела сидевших за столом людей.

Вместе с ней, ее сопровождающим и хозяином домика их было ровно двенадцать.

"Чертовщина какая-то", – устало подумала Марина и обреченно оглянулась вокруг, ища взглядом, где можно присесть.

Заметив стул, стоявший у стены, она подошла к нему и села. Потом еще раз осмотрела людей, находившихся в комнате и вдруг с удивлением поняла, что некоторых из них она знает. Правда, не столь близко, чтобы считать их друзьями, но…

Вон ту рыжую девушку, кажется, зовут Марией, она учится на параллельном курсе, и Марина не раз встречалась с ней в одной аудитории на совместных занятиях.

Парень по имени Степан, сидевший по правую руку от Марии, вообще был ее однокурсником.

Он ободряюще подмигнул Марине и улыбнулся, и она неожиданно успокоилась.

"Если ты что-то не в силах изменить, постарайся использовать ситуацию в свою пользу", – вдруг вспомнила девушка слова своего педагога по психологии.

Несколько минут длилось молчание, пока его не нарушил сидевший во главе стола пожилой, профессорского вида, мужчина.

– Марина, вас ведь так зовут? – спросил он, и не дожидаясь ответа на поставленный вопрос, продолжил. – Нас интересует, что вы знаете о параллельных мирах, о способах перемещения между ними, о существах, населяющих эти миры?

– А я, что, по-вашему, должна знать о них? Я понятия не имею, о чем вы ведете речь, как, впрочем, я не догадываюсь о том, кто Вы такой? – Марина уже настолько освоилась в новой обстановке, что не смогла отказать себе в желании дерзить.

Реакция "профессора" несколько озадачила девушку.

– А вот дерзить мне я бы вам не советовал, – голос гоорившего был тихим, но от этого не показался мне менее зловещим. – Мы тут с вами не в бирюльки играть собрались, а серьезным делом занимаемся.

У Марины сердце сжалось от внезапно охватившего ее ужаса, но она смело взглянув в лицо собеседнику, сказала:

– И все же я бы предпочла знать, с кем имею дело, и что конкретно Вы хотите услышать от меня.

– Предупреждаю сразу, что ни о каких таких параллельных мирах я ничего не знаю. Разве что сказки, которые мне в детстве рассказывала моя бабушка. Правда, окружающие считали, что она не в своем уме и просто выдумывает все эти истории с потусторонними силами, тенями из прошлого и даже с эльфами… Вряд ли это будет представлять для вас какую-то ценность.

– Позвольте, все-таки, мне самому решать, будет мне это интересно или нет, – сухо ответил ее собеседник.

– Если Вас так напрягает незнание моего имени, я назовусь специально для Вас Олегом. Мои настоящие имя и звание Вам ни о чем не скажут.

– Вопросы мои, хоть и показались Вам праздными и неуместными, крайне важны для всех нас, включая и Вас тоже.

Девушка вдруг почувствовала дикую усталость. Как ей хотелось оказаться вдали от этих, непонятных ей людей, в своей небольшой квартирке, расположенной неподалеку от Дерибасовской, до которой ей оставалось дойти совсем немного… Принять ванну, лечь в постель с интересной книжкой, которую она недавно приобрела по случаю… "Мечты, мечты, где ваша радость…" – подумала она, а вслух произнесла:

– Я согласна ответить на все Ваши вопросы, только более конкретно обозначьте их, дайте мне бумагу и ручку, и я напишу все, что знаю. И, да, мне необходимо для этого одиночество, уж простите меня за эту прихоть. Работать в наполненном посторонними людьми помещении не люблю и не умею. Лучшим вариантом было бы, конечно, если бы я сделала это у себя дома, но вряд ли это входит в Ваши планы.

– Ну почему же, мы можем пойти Вам на уступки, – вдруг произнес Олег, – Вы сможете поработать над нашими вопросами, находясь у себя дома, но в полном одиночестве мы Вас оставить не можем. С Вами будет постоянно находиться ваш однокурсник Степан, как защитник, так и консультант, если вдруг Вам понадобится помощь.

Марине ничего не оставалось делать, как согласиться на это предложение.

Получив список с вопросами, она вместе со Степаном покинула этот дом и быстро направилась к себе. По дороге они молчали. Да и когда девушка наконец-то оказалась в своей квартире, она также молча приняла душ, выпила чашку душистого чая и ушла спать, абсолютно не заботясь о том, чтобы создать Степану хоть какие-то удобства.

Он оказался необидчивым и не привередливым человеком. Сам согрел себе кофе, сделал бутерброды, а после того, как перекусил, достал с антресолей раскладушку, разместил ее на кухне и вскоре тоже заснул аки младенец.

Часть 2

На следующее утро Марина проснулась поздно, услышала легкое позвякивание посуды, и нос ее практически сразу уловил запах яичницы, доносившийся из кухни.

Спросонья она не сразу сообразила, кто мог хозяйничать у нее на кухне. Со своим бойфрендом она не так давно рассталась, причем разрыв был довольно шумным и неприятным. Мама никогда не появляется без предварительного звонка.

Тогда – кто?

Взгляд ее упал на прикроватную тумбочку, где лежали листки с каким-то текстом, и тут она вспомнила вчерашний вечер, загадочное собрание "двенадцати", необычное задание и охранника-соглядатая, который, видимо, и хозяиновал на кухне.

Накинув халат и прихватив с собой листочки, она вышла на кухню и услышала:

– Ты вовремя. Умывайся и давай завтракать, – сказал Степан, одновременно водружая на плиту чайник с водой.

Марина сначала хотела возмутиться поведением "гостя", но почувствовала, как ее желудок в предчувствии пищи аж застонал от голода, поэтому она быстренько положила записки на верх холодильника, зашла в ванную, привела себя в порядок и отправилась на кухню.

Степан уже сидел на одной из табуреток и ждал ее появления.

Марина села за стол напротив его и принялась за еду. Яичница с колбасой и хлебом показалась ей необыкновенно вкусной. Она быстро ела, изредка поглядывая на своего нежданного соседа. Степан ел медленно, не торопясь и не отвлекаясь ни на что, будто на свете не было ничего более заслуживающего внимания, кроме еды.

Марина же, памятуя о том, что у нее есть необычное задание, которое ей надо выполнить к вечеру завтрашнего дня, торопливо доела яичницу, навела себе кружку кофе и, взяв с холодильника листки с заданием, расположилась с ними прямо за обеденным столом.

Пробежав взглядом список вопросов, на которые ей надо было дать ответ, она в задумчивости почесала переносицу – ни на один из них у нее не было вразумительного ответа.

Тогда, прикрыв глаза, она попыталась вызвать воспоминания далекого детства, когда бабушка, укладывая ее спать, рассказывала разные истории, иногда они были страшными, иногда смешными, но порою бывали и такие, что полностью захватывали воображение маленькой девочки, а потом еще и снились ей.

Вот только в свете последних событий Марина стала сомневаться в том, были ли это сны или плод ее воображения, а может быть она на самом деле путешествовала между мирами…

"Так, остановись, не придумывай чепуху на постном масле", попыталась урезонить саму себя девушка. "Надо постараться отделить вымысел от правды, вот только как это сделать, если бабушки уже давно нет в живых. Может, мама что-то знает, хотя она всегда с иронией отзывалась и о бабушке, и о ее рассказах. Надо попробовать позвонить ей".

Только Марина взялась за телефон, как Степан стал нервничать, но девушка объяснила кому и зачем она собралась звонить.

– Волноваться абсолютно не о чем, я просто поговорю с мамой, возможно, узнаю у нее что-либо интересное.

Мать Марины мало чем смогла помочь своей дочери, ведь она всегда считала истории, рассказанные ее матерью, которую все считали блаженной, просто сказками, причем глупыми и опасными для детей. Именно по этой причине она старалась, как можно, оградить дочь от влияния ее бабушки.

Единственно, чем она помогла сегодня Марине – рассказала о том, что в старой сараюшке, которая находится на заброшенной даче, старушка хранила какие-то семейные реликвии, ценности, которыми она дорожила превыше всего, и которые не доверяла никому на свете.

Ничего не оставалось делать, как собираться в путь-дорогу, благо, ехать надо недалеко. Километров сорок-пятьдесят от Одессы в районе поселка Авангард.

Степан выглядел недовольным, но ему пришлось покориться непредвиденным обстоятельствам. Единственно, что он сделал перед тем, как пуститься вместе со мной в дорогу – позвонил Олегу и предупредил его, что им придется отлучиться из города.

Свою машину Марина на днях отправила в автосервис и еще не успела забрать, поэтому решили ехать на такси.

Оно пришло быстро. Столь быстрым был и путь до Авангарда. Уже в поселке им пришлось немного поплутать – Марина только приблизительно помнила, где находится дача, заброшенная ее семьей вскоре после смерти бабушки.

Старая, перекошенная от времени, деревянная калитка жалобно заскрипела и чуть было не развалилась. Двор был заросшим сорняком, часть которого уже высохло и торчало острыми тонкими сучками.

Не заходя в дом, который также выглядел находящимся при смерти дряхлым стариком, наша парочка прямиком направились в сарай.

По неписанным деревенским законам он не был заперт на замок. Дверь его подпирал деревянный костыль. Откинув его в сторону, Степан с Мариной шагнули в полумрак сарая.

Несколько минут их глаза привыкали к смене освещения, затем Марина, медленно обведя взглядом сарай, увидела в углу какой-то, обитый по краям железом, старинный сундук и направилась к нему. Степан встал за ее спиной с интересом ожидая того, что она будет делать дальше.

Открыв сундук, девушка в недоумении всмотрелась в его содержимое. В основном, там хранился самый обыкновенный хлам, с которым не жаль было расстаться. Что же за ценность такую оберегала от посторонних глаз ее бабушка?

Сверху лежали какие-то цветные лоскуты, непонятная статуэтка, по всей видимости, изображавшая божество племени ацтеков или инков, какой-то кристалл зеленоватого цвета, свитки бумаги, пожелтевшей от времени…

Она только лишь успела слегка провести рукой по статуэтке и минералу, ощутив в тот же миг некое покалывание в кончиках пальцев, как вдруг сзади раздался глухой стук, тихий стон и звук падающего тела. Марина хотела обернуться и посмотреть, что там произошло, но внезапно свет померк в ее глазах, и она упала на пол сарая…

Часть 3

Марина медленно приоткрыла глаза. Было темно, но наступила ли уже ночь или просто в помещении, где она находилась, не было света.

Дико болела голова. Тело затекло от неудобной позы. Она попробовала пошевелиться, сменить положение, но почувствовала, что руки ее связаны за спиной, на ногах тоже были наложены путы.

С правой стороны от нее послышались какие-то звуки: будто кто-то тоже старается освободиться от веревок. Она скосила глаза и увидела лежащий по полу силуэт человека. Кажется, это был Степан. Она хотела окликнуть его, но во рту ее было так сухо, что она не смогла ни пошевелить языком, ни издать какого-либо звука.

В это время ее товарищ по несчастью сумел принять вертикальное положение и теперь сидел и смотрел на нее. Потом спросил:

– Ты как, Марина? Пришла в себя? Как себя чувствуешь?

Девушка снова попробовала сесть. В этот раз ей с трудом удалось подняться, правда, голова ее тут же пошла кругом, а во рту появился привкус крови. Она попробовала ответить Степану, и кое-как выдавила из себя охрипшим голосом:

– Более-менее. Что это вообще было? Где мы? Ты можешь объяснить мне, кто вы такие, что из-за вас меня чуть не угробили? – с каждым словом Марине становилось говорить все легче и легче. Да и возмущение происходящим придало ей сил.

– Жила я, не тужила, и тут вы свалились на мою голову. Чем вы занимаетесь, кто вы? – вновь повторила она.

Степан сказал:

– Я не имею права раскрывать тайны организации, в которой состою. Да и тебе пока лучше не знать об этом. Когда вернемся, Олег тебе сам все расскажет, потерпи немного.

– Ну да, расскажет… Грохнут нас тут, и никто даже искать нас не будет.

– Как не будут. Я рассказал Олегу, куда мы направлялись, да и маячок у меня есть, по которому нас определят. Только времени немного надо.

Он замолчал и тут за стенкой послышались тяжелые шаги, дверь распахнулась и в щель сначала просочился луч яркого света, а потом в проеме двери появилась коренастая фигура.

– Ну, что, очухались? – трубным голосом произнесла она.

– Если не будешь сильно трепыхаться и орать, я тебя развяжу и дам воды. Согласна?

Марина молча кивнула головой, выражая свое согласие. Судя по всему, сказанное им не относилось к Степану.

Громила вошел в комнату, плотно закрыл за собой дверь и включил свет. Затем развязал Марину и указал на стол, где стоял чайник с водой и две металлические кружки.

Марина жадно пила воду, жажда и сухость, мучавшие ее, наконец-то отступили. Потом она осмотрела себя. На теле было несколько небольших синяков, которые хоть и доставляли некое беспокойство, но не представляли никакой опасности.

С головой все было не так просто. Всегда аккуратно уложенная прическа девушки превратилась в нечто невообразимое – какое-то растрепанное гнездо с мокрым от крови пятном в области затылка.

Марина брезгливо посмотрела на выпачканную в крови руку, оглянулась вокруг, но нигде не заметила полотенца либо другой какой тряпицы, которыми можно было стереть кровь.

Уже не надеясь на лучшее, она просто вытерла руку о край подола платья и села на единственный стул, находившийся в комнате.

Затем, посмотрев на Степана, который все еще оставался связанным и сидел в неудобной позе, она спросила у их тюремщика:

– Может быть, развяжете и моего товарища? – рискнула она.

– Обойдется, – грубо ответил тот. – А тебя, если еще раз подашь голос, снова свяжу, еще и кляп в рот воткну.

Несколько минут продолжалось тягостное молчание, затем с улицы послышались шаги и в дом ввалились двое бандитов. Один из них отличался свирепым видом, второй, с хитрым выражением зеленых глаз, выглядел более миролюбиво и довольно привлекательно.

– Ну, где тут наши пленники? – басом спросил первый из них нашего тюремщика.

– Да, вот они – указал тот на девушку, все еще сидевшую на стуле, и парня, скорчившегося на полу.

– Ну, этот нам и даром не нужен, пусть тут пока и находится, а ты пойдешь с нами, – сказал он Марине и приказал ей встать.

Она нехотя поднялась со стула. Голова все еще продолжала кружиться, и девушка еле-еле удержавшись на ногах, хотела было снова сесть на стул, но не тут-то было.

Зеленоглазый бандит ловко ухватил ее под руку и потащил за собой в другую комнату. Его мрачный товарищ последовал за ними.

Там девушку снова посадили за стол, стоявший посередине комнаты и уселись один рядом с ней, а второй – напротив.

– Ну давай, рассказывай, кто ты такая, зачем сюда явилась, что искала, – приступил к допросу зеленоглазый бандит.

Марине до этого казалось, что старшим у них был другой, видимо, она ошиблась.

Решив, что ей стоит лучше молчать, а не отвечать на вопросы, она попыталась мило улыбнуться, пожав кокетливо плечиками, но миролюбивое выражение вдруг куда-то исчезло с лица допросчика.

Он прищурил глаза и, зло усмехнувшись, подал знак своему товарищу продолжить беседу. Тот радостно потер руки, будто ждал, когда ему представится такой случай, и начал:

– Таки мы будем говорить, или в молчанку играть вздумала? – напирал на Марину бандит.

– Если что, у нас есть чем разговорить барышню, – добавил его напарник, – Так что советую тебе начинать говорить.

– Быстро отвечай на те вопросы, а также о том, что ты знаешь о той милой компании, в которой недавно побывала? Кто они такие? Что им от тебя было надо?

– Возможно, сначала вы мне расскажете, кто вы такие, и что вам от меня надо, – вдруг осмелела Марина, поняв, что, если они с ней до сих пор ничего плохого не сделали, значит, она им нужна. Или тем, кто стоит за этими бандюганами.

– Ишь ты, как она заговорила, – неожиданно проникся уважением к своей жертве один из бандитов. – Смелая очень? Не боишься, что мы попортим твое прЭлЭстное личико? И это в лучшем случае!

– Скажем так, слегка опасаюсь. Но я, даже если бы и знала что-либо из того, о чем вы меня спрашиваете, еще бы подумала, говорить вам или нет. Но я, увы и ах, ничем не могу быть полезной вам в этих вопросах. – твердо ответила Марина, хотя в глубине ее души и метался ужас. Одновременно она подумала и о том, что прав был Степан, когда сказал, что ей лучше пока оставаться в неведении.

– Серьезно? А что ты тогда искала в сарае?

– А что, я не могу разобрать вещи своей покойной бабушки? – вопросом на вопрос ответила Марина. – Это вас надо спросить, что вы делаете на чужой даче и почему калечите ни в чем не повинных людей!

– А тебе не кажется, красотка, что ты уже слишком осмелела? – вновь взвился зеленоглазый. – Ну-ка, тащи ее в сарай, будем на месте разбираться! – приказал он своему подчиненному.

Тот, рывком сорвав девушку со стула, чуть ли не волоком потащил ее к двери.

– Ну, ты, полегче, – сморщился его босс, – все-таки, это жЭнщщина…

Хватка несколько ослабла, Марина смогла удержаться на ногах, и не сопротивляясь, пошла к двери, ведущей во двор.

Они быстро пересекли двор, вошли в сарай, где ей снова пришлось привыкать к полумраку, царившему в нем.

Наконец все предметы обрели свои формы, но Марина не подавала виду, что в нем есть то, что может представлять собой какую-то ценность.

– Ну, – угрожающе произнес один из бандитов. – Что ты тут искала?

– Да ничего я не искала, просто хотела разобрать вещи, выбросить ненужный хлам, – сказала Марина.

– Да тут все сплошной хлам, – ухмыльнулся главный из них. – Разве что в сундуке можно найти что-нибудь интересное.

И он шагнул к сундуку и взялся за крышку, а второй подтолкнул туда Марину…

В этот момент на улице раздался шум мотора автомобиля, который затих рядом с дачей.

В руке у бандита, державшего Марину, оказался пистолет, который он приставил к ее боку, заставляя подойти ближе к сундуку.

Второй в это время рывком открыл крышку и сказал:

– Быстро говори, что в нем такого ценного, что ты приперлась сюда за столько километров.

– Учти, нам терять нечего, – добавил он.

Марина бросила быстрый взгляд внутрь сундука, слегка задержалась взглядом на старой статуэтке и зеленоватом минерале необычной формы, затем непроизвольно провела над ними рукой и вдруг ощутила прилив какой-то необычной силы. Злость, охватившая ее от того, что она испытывала страх перед этими незнакомцами, за то, что она была ехать сюда неизвестно ради чего, придала ей храбрости и сил, чтобы выдернуть свою руку у бандита.

В тот же момент над сундуком появился туман, который начал развеиваться, а сквозь него стал виден какой-то проход.

Не долго думая, Марина шагнула в него и… оказалась среди деревьев. Оглянувшись назад, она с удивлением увидела, что дачный участок исчез вместе с домиком и сараем. Она находилась в дремучем лесу…

Часть 4

Несколько мгновений Марина находилась в сильном замешательстве. Она никак не могла понять, что же такое произошло? Только что она стояла в сарае рядом с сундуком, а в затылок ей дышали бандиты, угрожавшие пистолетом, и вдруг она оказалась неизвестно где…

Девушка не знала, что ей предпринять. Стоять на месте и ждать чуда – было глупо, а куда идти, она даже представить себе не могла. Сначала он постепенно усиливался, а затем сошел на нет, замерев вдали.

Марина решила идти в ту сторону, попытаться остановить ее и добраться до Одессы.

Неплохо было бы еще понять, где она находится, куда исчез поселок Авангард вместе с бабушкиной дачей.

Идти по лесу было нелегко. Под ногами трещали сухие ветки, испуганно разбегались в разные стороны насекомые. То тут, то там ноги проваливались в какие-то норы. Марина с трудом вытаскивала их из норы и шла дальше.

Вскоре лес начал редеть, а затем впереди показалось пустынное шоссе.

"О Боже", – подумала девушка, – "Неужели машины тут ездят редко. Тогда я пропала"…

Ее опасения были не напрасны. Уже начинало темнеть, ночевать под открытым небом в неизвестной местности Марине не хотелось.

Когда она уже оказалась на обочине дороги, вдали показались огни приближающейся машины. Девушка вышла на середину шоссе и подняла руку в надежде, что водитель остановится.

Ей повезло. Пожилой водитель раздолбанной "копейки", сжалившийся над одинокой молодой женщиной, резко притормозил рядом с ней и галантно распахнул дверцу машины, приглашая потенциальную пассажирку в салон автомобиля.

Марина не стала ломаться, быстренько уселась на сиденье и только потом спросила, куда держит путь ее нежданный спаситель.

Еще больше обрадовалась она, когда узнала, что водитель, которого звали Андреем, направляется в Одессу в гости к сыну и его семье посмотреть на новорожденного внучка. На слова Марины, что ей нечем расплатиться с ним за дорогу, Андрей махнул рукой и сказал, что ему в радость помочь такой красавице и поинтересовался, как она оказалась в столь пустынном месте.

Пришлось Марине наспех придумать историю о том, что она поссорилась со своим женихом Степаном, когда они ехали на знакомство с ее будущими родственниками. Она так сильно рассердилась на своего возлюбленного, что потребовала высадить ее прямо там, где ее и подобрал добрый самаритянин.

Девушка была благодарна ему и за то, что он больше ни о чем ее не расспрашивал, но и не замолкал ни на минуту.

Всю дорогу он восторженно рассказывал о том, какой хороший у него сын. Да и невестка ему под стать, и живут они дружно, любят друг друга, а теперь вот подарили ему долгожданного внучонка. Жаль, жена не захотела ехать вместе с ним, приболела чуток. Но ничего, в следующий раз они обязательно приедут к сыну вдвоем.

Марина слушала его вполуха, не забывая однако время от времени вставлять междометия в его речь.

Вскоре показались пригороды Одессы. Андрей был настолько любезен, что подвез свою пассажирку прямо к подъезду ее дома. Они сердечно распрощались друг с другом. Андрей даже подарил Марине свою визитку, которой обзавелся еще будучи главным прорабом местной строительной фирмы. Мало ли, вдруг ей понадобится его помощь.

К этому моменту уже совсем стемнело. Марина машинально взглянула на окна своей квартиры и с удивлением увидела, что там горит свет.

"Я что, оставила свет включенным? Но я что-то не помню, чтобы включала его…"

Ее внезапно обуял ужас, она представила, что там, в ее уютной квартирке притаились бандиты, от которых она улизнула непонятным образом. Но страх страхом, а ночевать на улице ей совсем не улыбалось.

Взяв себя в руки, она решительным шагом направилась к двери подъезда, вошла в нее и поднялась на свой этаж.

Уже стоя около двери в свою квартиру, она сунула руку в карман платья и обрадовалась тому, что ключ от квартиры, как и банковская карта, оказались на месте. В очередной раз она подивилась недальновидности и беспечности бандитов.

Подергав ручку, Марина убедилась, что квартира закрыта на замок. Вставив ключ в замок, она попробовала повернуть его, но вот досада – ключ почему-то не хотел поворачиваться.

И тут ее ухо вдруг уловило звуки шагов за дверью. Не успела девушка отскочить в сторону, как она широко распахнулась, и на пороге появился какой-то мужик в майке и спортивных штанах. Он держал в руке надкусанный соленый огурец и с удивлением смотрел на нее.

– Тты хто такая, – заплетающимся языком спросил он. – Ззачем лломмишься в мою квартиру? – спросил он и икнул.

Ясно было, что он оторвался от приятного занятия и был недоволен этим. Тем более, что с кухни доносился стук бутылки о стакан, а потом бульканье наливаемой в него горилки.

Следом послышался такой же заплетающийся женский голос, призывающий своего собутыльника последовать к столу.

Марина тоже еле сдерживала себя от негодования: как в ее квартире появились эти забулдыги и почему ведут себя в ней, как хозяева.

– Это вы мне объясните, что вы делаете в моей квартире, – закипая от охватывающей ее ярости, спросила она пьянчужку.

Он испуганно икнул, и попытался закрыть дверь. Но не тут-то было. Марина после столь бурного дня мечтала лишь об одном: принять душ и лечь спать. Поэтому она не дала никаких шансов наглому типу, оккупировавшему ее жилье. Поэтому она быстро подставила ногу в щель и, надавив всем телом на дверь, распахнула ее и прошла на кухню.

То, что она там увидела, повергло ее в шок.

Стол был завален грязной посудой, пустыми бутылками из-под водки и остатками пищи.

"Боже, когда же они успели все так изгадить?", – брезгливо поморщилась Марина и обратилась к сидевшей за столом, неряшливо одетой и пьяной в дупель тетке:

– Кто вы такие и что делаете в моей квартире? Собирайте свой мусор и валите, пока я милицию не вызвала!

– Еще чего, – возмутилась тетка, – это наша хата, что хотим, то и делаем. Ты нам не указ, лучше проваливай, пока мы тебя не покалечили!

Она встала и, покачнувшись, еле удержалась на ногах. Взяв со стола пустую бутылку, она замахнулась на Марину, но та ловко выхватила из рук пьянчужки ее оружие.

Мужик, открывший ей дверь, был потрезвее своей подруги, а тут и вовсе пришел в себя.

– Ну, ты, это, не шуми почем зря, – сказал он Марине. – Это наша хата, я тебе могу документ показать…

С этими словами он вышел в комнату, а потом вернулся с паспортом, из которого было ясно, что он прописан, и уже давно, по этому адресу.

Тут уже Марине показалось, что мир, в котором она существовала ранее, сошел с ума, или это у нее не все в порядке с рассудком.

Сопоставив отдельные факты, она пришла к выводу, что здесь ей делать нечего, развернулась и ушла на улицу. Выйдя из подъезда, она долго хватала ртом свежий воздух, но ей казалось, что она вся пропахла отвратным запахом квартиры, из которой только что вышла.

Отдышавшись, она задумалась, куда ей идти на ночь глядя. Вспомнив, что неподалеку находится бар, в котором работает официанткой ее лучшая школьная подруга Лариска, Марина пошла, надеясь на то, что застанет ее на работе.

Зайдя в бар, она оглядела его… Что-то в нем было не так, как было раньше. Но Марина не так уж часто бывала в нем. К тому же, она была уставшей и раздраженной, поэтому решила, что все это ей просто мерещится.

Что она точно помнила, так это то, что в баре никогда не было стриптиза, а тут она увидела посередине зала шест и стриптизершу, танцующую вокруг него.

С ужасом она узнала в ней свою закадычную подружку Лариску, ту самую, которая всегда отличалась излишним целомудрием. А тут она, почти полностью обнаженная, танцует перед пьяными мужиками с горящими вожделением, масляными глазами.

Марина вышла на улицу и в изнеможении опустилась на лавочку, стоявшую неподалеку. По ее щекам текли слезы. Впервые в жизни она не знала, что ей делать.

Затем она поднялась и побрела к ближайшей гостинице, впрочем, особо не надеясь на то, что она сможет снять там номер. Карта-то у нее есть, а вот паспорт остался в сумочке на даче…

Часть 5

Марина медленно шла по улице, с интересом разглядывая дома, вывески на них, людей, спешащих ей навстречу…

Что-то было не так в этом мире, но что – Марина никак не могла понять.

И дело было даже не в том, что угадывались какие-то различия в архитектуре строений, надписях на вывесках или в одежде. Сама атмосфера казалась чужой, непривычной и оттого пугающей.

Наконец она подошла к гостинице "КосмосЪ" и увидела, что ее название тоже несколько видоизменилось. В конце слова стоял твердый знак, будто оно пришло сюда из позапрошлого века.

Девушка нерешительно потянула на себя дверь и вошла в просторный холл гостиницы. У стойки регистратора стояло несколько человек. Некоторые из них с удивлением посмотрели на Марину, но ничего не сказали.

Она заняла очередь за тощим господином в смешной шляпе, тоже родом из прошлого. "Куда же я все-таки попала?" – с тоской подумала Марина.

Очередь двигалась довольно быстро, и вот уже Марина, достав из кармана и зажав в руке банковскую карту, с волнением в голосе просит предоставить ей одноместный номер.

Регистратор, миловидная девушка с бейджиком, на котором значится имя Елена, просит предъявить паспорт.

Марина, краснея и волнуясь, сбивчиво пытается объяснить, что паспорт у нее украли вместе с сумочкой, а кредитка случайно оказалась в кармане платья.

Елене становится жаль эту, несколько странно одетую молодую женщину и она берет у Марины кредитку, задумчиво рассматривает ее со всех сторон и сражает Марину наповал:

– Я не могу принять у Вас эту карту, – говорит она. – В нашем городе такого банка нет. Если не верите, можете подойти к банкомату и удостовериться в этом. Я вообще вижу такую впервые.

Марина машинально забирает у нее кредитку и подходит к банкомату. Как же нет – чуть было не вскрикнула она, увидев похожий логотип банка, но, присмотревшись внимательнее, она понимает, что банк это не тот, что ей нужен. Это совсем другой банк.

В отчаянии она выходит на улицу, садится на ближайшую скамейку и закрывает лицо руками. Она не знает, что ее ожидает в этом чужом мире, как ей вернуться домой. Ее уже даже не пугает тот факт, что ее там все еще могут ждать бандиты, которым убить человека – раз плюнуть.

Вдруг один из немногочисленных прохожих остановился и присел на скамейку рядом с ней.

– У Вас что-то случилось? Я могу чем-либо помочь Вам? – участливо спросил он.

Марина отняла от лица руки, взглянула на говорившего и не поверила своим глазам. Рядом с ней сидел… Степан!

– Ты как меня нашел, Степан? – не смогла сдержать свою радость девушка, схватила молодого человека за руки и неожиданно слезы градом хлынули из ее глаз.

– Я уж думала, что навечно застряну здесь. Ты же поможешь мне вернуться домой? – судорожно всхлипывая, спросила она.

– Успокойтесь! Конечно, я помогу Вам, сделаю все, что в моих силах. Вот только зовут меня Иваном и я не знаю, где находится Ваш дом, но я уверен, мы справимся с этой задачей. А сейчас вставайте и пойдем ко мне домой, я тут живу неподалеку. Вы согреетесь, приведете себя в порядок, а потом расскажете мне все по порядку. Согласны?

Марина с недоверием и недоумением посмотрела в лицо Ивана, но увидев, что у него глаза так и светятся добром и пониманием, неожиданно для себя согласилась на его предложение.

Хотя, в принципе, что ей оставалось еще делать? Ночевать на лавочке тоже не хотелось.

Дом, в котором жил Иван, был недалеко, всего в квартале от гостиницы. Когда Иван и Марина вошли в нее, девушка сразу же прошла в ванную. Иван показал ей, где находятся банные принадлежности, дал чистое полотенце и пижаму.

Марина с наслаждением приняла горячий душ, переоделась в чистое и постирала свою одежду.

После этого она вошла на кухню, где гостеприимный хозяин уже приготовил горячий чай и бутерброды с маслом и колбасой.

Несмотря на то, что в последний раз Марина ела утром, а потом у нее во рту не было и маковой росинки, она смогла проглотить только один бутерброд и выпить стакан чая.

Глаза у нее в буквальном смысле этого слова слипались, и она, виновато посмотрев на своего спасителя, поблагодарила за ужин и спросила, где ей можно лечь спать.

Иван, взглянув на девушку, понял, что она, действительно, сильно устала и разговор с ней придется отложить до утра. К счастью, ему завтра никуда не надо было идти.

Он достал чистое постельное белье и застелил им кровать, не обращая внимания на ее просьбу просто постелить ей в гостиной на диване.

Марине пришлось подчиниться, и вскоре она заснула. Сон ее был беспокойным. Она и во сне постоянно убегала от бандитов, звала Степана, оказывалась неизвестно где. А под конец увидела во сне и свою бабушку. Она пыталась что-то сказать своей внучке и показывала костлявым пальцем в сторону сундука, но девушка так и не поняла, что хотела сказать ей старушка.

Проснувшись окончательно, она почувствовала вкусный аромат, доносившийся из кухни, и услышала легкий стук посуды.

Потянувшись, она встала и увидела на стуле ее выглаженное чистое платье и белье. Ей стало неудобно, что она доставила столько хлопот незнакомому ей человеку.

Переодевшись, она вышла из спальни, прошла в ванную, умылась, привела себя в порядок и прошла в кухню.

– Ну, как, ты хорошо отдохнула? – улыбаясь, спросил Иван. – Присаживайся, давай завтракать. Надеюсь, аппетит к тебе уже вернулся.

Марина молча кивнула и присела к столу, на котором стояла сковорода со скворчавшей поджаристой картошкой и две тарелки – с нарезанной ломтиками колбасой и солеными огурчиками и помидорами.

После того, как они позавтракали, Иван отправил всю посуду в посудомоечную машину, протер стол и посмотрел на девушку.

– Ну, давай, рассказывай, что с тобой приключилось, и мы будем думать, как тебе помочь.

Марина на минуту задумалась, а потом сумбурно стала рассказывать Ивану все, что с ней произошло за последние два дня. Поделилась даже тем, что ей приснилось этой ночью.

Иван слушал внимательно, иногда задавал наводящие вопросы, а когда девушка замолчала, он задумчиво постучал пальцами по столешнице, а потом произнес слова, которые повергли в изумление его собеседницу.

– Представь себе, Марина, я всегда верил в то, что параллельные миры существуют, и твое появление здесь тому доказательство. Я много раз пытался беседовать на эту тему с преподавателями в нашем институте, но они меня всегда высмеивали.

Он стал взволнованно ходить взад-вперед по кухне, вороша свои непокорные кудри.

– Теперь-то я им докажу, что я был прав, – продолжал бормотать себе под нос Иван.

Марина с тревогой наблюдала за парнем, а потом сказала:

– Ты, что, не понял? Если ты сейчас поднимешь шумиху, ты вряд ли что-либо кому-то докажешь, а вот бандиты нас враз вычислят. И потом, ты забыл, что обещал вернуть меня домой.

Иван остановился, внимательно посмотрел на свою гостью и расхохотался.

– Прости, я, как всегда, увлекся. Конечно же, мы сразу же займемся поисками прохода в портал, а для этого для начала давай обратимся за информацией к интернету.

С этими словами он прошел в гостиную, включил комп и стал открывать страницу за страницей. Марина подсела рядом, с интересом вглядываясь в мелькавшие на мониторе тексты.

Часть 6

Наконец Иван нашел нужную страницу и сказал Марине:

– Вот, смотри, статьи, в которых я рассказывал о своих открытиях, касающихся параллельных миров. Я выяснил, что проходы между ними, как правило, находятся в прямой зависимости от старинных предметов, которые многие люди предпочитают называть магическими, хотя, скорее всего, это не так. Скорее всего, это умело замаскированные ключи от порталов, изготовленные неизвестными нам мастерами и, возможно, теми, что находятся в других вселенных.

– Как часто мы проходим мимо, даже не подозревая о том, что обычный кусочек металла, невзрачная кукла, лоскуток ткани, необычной формы булыжник и т.д., может оказаться ключом в портал, ведущим в другой мир.

– Жаль, только, что мы не знаем, как открывается этот портал, и что именно послужило катализатором в данном случае, – спустя несколько минут продолжил он. – Ну-ка, попытайся вспомнить, к чему конкретно ты прикоснулась, от какого предмета почувствовала вибрацию или нечто такое, что было необычным. Неужели это так трудно?

– Представь себе, трудно, – вдруг рассердилась Марина.

– Ты не понимаешь, каково это, когда тебе в бок тычут дулом пистолета и угрожают… Я смогла лишь заметить в сундуке какую-то старую статуэтку и необычный минерал.

– Прости, – примирительно произнес Иван. – Действительно, я упустил, что ты была в экстремальной ситуации. Но тем не менее, чтобы ты смогла вернуться домой, тебе надо вспомнить, как можно больше!

– Ну, например, как выглядела статуэтка? Ты можешь хотя бы приблизительно описать ее? Как ты думаешь, к какой эпохе она могла относиться? Какой этнической группе могла принадлежать?

– Ты меня тоже прости, Ваня, – сказала Марина, – просто у меня нервы напряжены, как струны, я все еще не могу успокоиться, вспоминая события последних дней, особенно, вчерашнего.

– Ладно, проехали, – отрешенно ответил тот, – давай лучше займемся делом. Возможно, твою память пробудит просмотр фотографий в интернете? Я как раз нашел сайт, где собраны статуэтки, принадлежавшие различным древним племенам, в том числе, и индейцам майя, инков и ацтеков.

Они вместе подсели к компьютеру и стали рассматривать статуэтки. Через пару часов Марина увидела одну из статуэток, которая, как показалось ей, была похожа на ту, что она видела в бабушкином сундуке.

Открыв страницу сайта с более подробным описанием артефакта, они узнали, что статуэтка эта изображает древнего индейского божка племени инков – Атагучу – бога, по мнению индейцев, сотворившего мир. Камень, который находился в сундуке рядом с ним, представлял собой нефрит – камень здоровья и просветления.

Открытия эти не очень-то помогли молодым людям приблизиться к разгадке, ведь Марина, которая в момент, когда она провела рукой вдоль этих предметов, не смогла точно сказать, от кого из них она почувствовала вибрацию.

К тому же, она понятия не имела, что еще могло находиться в сундуке под этими предметами. Чтобы досконально все выяснить, ей надо вернуться домой. Вопрос лишь в том, как это сделать.

Сделав небольшой перерыв, перекусив бутербродами с чаем, они вновь прильнули к монитору компьютера, пытаясь, как можно больше найти информации о том, какими свойствами могли обладать найденные артефакты.

Но они только зря потратили время. Иван, правда, предположил, что нужную информацию можно найти в электронной библиотеке института, в котором он учился. Вот только вопрос – сколько времени это займет…

Пока же они решили определиться с тем, где конкретно Марина оказалась в результате перемещения. Можно было попробовать найти проход в портал, представив в воображении тот или иной предмет. По идее нить, связавшая на миг Марину с одним из этих артефактов, должна была сохраниться на ее подсознательном уровне.

В принципе, определить по карте точку местности , где оказалась Марина после перемещения, особого труда не составило. Она неплохо ориентировалась по местности, да и запомнила километровую отметку на шоссе, где ее подобрал сердобольный водитель.

Составив план дальнейших действий, ребята решили отложить свой поход на утро завтрашнего дня, а оставшееся время до того, как лечь спать, провели за беседой, стараясь как можно больше узнать о тех мирах, где они жили.

Утром, едва проснувшись, Марина позвонила Андрею, который подвозил ее в Одессу. Она хотела узнать, когда Андрей собирается в обратный путь и поинтересовалась у него, не сможет ли он подвезти ее?

Правда, она предупредила, что будет не одна.

– Да не вопрос! – ответил Андрей, – веселей дорога будет. Собирайтесь, я скоро подъеду туда же, где вас высадил.

Марина, вспомнив, что сейчас она находится совсем в другом месте, продиктовала Андрею новый адрес.

Вскоре подъехал Андрей. Увидев молодых людей мирно беседующими, он заулыбался и спросил:

– Помирились? Вот и славненько. А теперь садитесь быстрее да поедем. Что-то моя старушка расхворалась, попросила, чтобы я пораньше вернулся домой.

Всю обратную дорогу он молчал, видимо сильно переживал за свою жену. Марину и Ивана это вполне устраивало – не надо было ничего придумывать и объяснять что да как.

Вскоре ребята уже прощались с водителем, пожелали скорейшего выздоровления его супруге и, как только он скрылся за поворотом, вошли в лес.

Спустя некоторое время они подошли к тому самому месту, осталось лишь открыть портал…

– Давай, сосредоточься, попробуй представить себе статуэтку и ощутить разряд энергии, – сказал Иван. – Закрой глаза и углубись в свое подсознание.

Марина последовала его совету и постепенно перестала ощущать вокруг себя звуки, движение, запахи. Она как бы впала в состояние прострации.

Перед ее мысленным взором предстала статуэтка божества, но чувства покалывания в пальцах рук не ощущала. Тогда она представила себе нефрит, но результат был прежним – ничего сверхъестественного не происходило.

Она в разочаровании открыла глаза и вдруг почувствовала толчок воздуха. Ей показалось, что прямо перед нею начала возникать воронка. Она на всякий случай отступила на шаг в сторону, и в тот же миг между деревьями возник проход, из которого выскочили те самые бандиты, что захватили ее в заложники.

Не долго думая, она прошмыгнула за их спиной в открывшийся портал, и "дверь" за ней в тот же миг захлопнулась…

Часть 7

Спустя мгновение, она открыла глаза и увидела, что стоит на том же месте, где находилась перед тем, как переместиться в параллельный мир. Казалось, что все произошедшее с ней не более, чем сон, галлюцинация…

Но открытый сундук стоял перед ней, а со двора она слышала шум работающего автомобильного мотора и чьи-то голоса.

Марина осторожно, стараясь не шуметь, подошла к двери и выглянула во двор. Там возле автомобиля стояли Степан и Олег и что-то оживленно обсуждали.

Девушка легонько кашлянула, а они тут же замолчали и обернулись к сараю.

Увидев Марину целой и невредимой, Степан расплылся в улыбке и тут же схватился за забинтованную голову. Видимо, ему прилично досталось от бандитов.

– Ты как? – практически одновременно спросили девушку мужчины. – Если все нормально, лучше побыстрее отсюда убираться, пока не вернулись те упыри.

– Я не против, – улыбнулась Марина, – вот только надо забрать с собой этот сундук вместе со всем его содержимым, чтобы разобрать его в более безопасном месте.

Втроем они быстро погрузили сундук в машину и уехали в город.

Дорога заняла немного времени, в течение которого никто из них не произнес ни слова. Только, когда они уже непосредственно в город, Олег сказал:

– Марина, Вы наверное понимаете, что домой вам ехать небезопасно, поэтому я предлагаю Вам пожить на нашей конспиративной квартире. Ну и с Вами будет Степан. Правда, как оказалось, с него охранник никудышный, но для компании он вполне подойдет. И в исследованиях о тоже незаменим.

– Пожалуй, сегодня вам лучше отдохнуть, набраться сил, а делами займемся завтра с утра, – добавил он.

– Кстати, а какой сегодня день? – вдруг спросила Марина.

– Как какой? Все тот же, что и утром… – удивились ее спутники. – Почему ты спрашиваешь об этом?

– Просто, – задумчиво сказала девушка, – меня не было два дня. Вернее, я там была два дня, а тут время практически не изменилось…

Олег также задумчиво посмотрел на нее и сказал, что это серьезная тема для разговора, и завтра они обязательно обсудят ее.

За разговорами Марина даже не заметила, куда, в какой тайный проулок свернула машина. Когда она взглянула в окно автомобиля, то увидела незнакомую улицу.

Остановились они у ничем не примечательного домишки. Олег вышел из машины, открыл ворота, а когда Степан загнал машину во двор, закрыл их вновь.

Домик был небольшим, с одной-единственной комнаткой и небольшой кухонькой. В комнате находились кровать-односпалка и небольшой раскладной диван. Также здесь был компьютерный стол, на котором стоял ноутбук.

В кухне тоже все было по минимуму: небольшой обеденный столик у стены рядом с холодильником "Минск", электрическая плита у окна. Там же находилась и раковина. Дверь из кухни вела в небольшой совмещенный санузел.

– В общем, жить можно, – вынес вердикт Степан, а Марина лишь покачала головой. Но делать было нечего, других вариантов не намечалось.

Бабушкин сундук Олег со Степаном с трудом затолкнули под стол, после чего Олег распрощался со своими невольными гостями, предупредив их не высовывать носа из домика, сидеть тихо и ждать его визита.

– Дом находится под нашим наблюдением, так что можете не волноваться. Отдыхайте, а завтра поговорим и разберемся, что за сокровище находится в этом сундуке.

Олег уехал, а ребята вдруг действительно почувствовали такую усталость, что даже чай не стали пить, а улеглись спать – Марина на кровати, а Олег, как истинный джентльмен, уступив ей более удобную постель, занял старый скрипучий диван. Тем не менее спустя несколько минут он уже спал без задних ног.

Марина же еще некоторое время не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, пока морфей не простер наконец над ней свои крылья…

Всю ночь Марину мучили кошмары, девушка не раз просыпалась в холодном поту, а потом вновь проваливалась в свой тяжкий сон, как в топкую трясину…

Во сне за ней то гнались бандиты, то она оказывалась в каких-то, неведомых ей местах, среди людей, одетых в странные одеяния, похожие на те, что она встречала в учебниках по истории средних веков…

Часть 8

В итоге утром Марина проснулась не отдохнувшей, естественно, в настроении хуже некуда.

Немного взбодрил ее горячий кофе, заботливо приготовленный Степаном, к которым прилагались пара горячих рогаликов с маслом. Где он умудрился достать их, молодой человек предпочел умолчать. Он только с улыбкой наблюдал за тем, как его подопечная с аппетитом уминает скромный завтрак

Вскоре приехал Олег, и они втроем занялись "разборкой полетов".

Прежде всего, старший товарищ отчитал по полной молодых людей за их своеволие, которое могло стоить им жизни.

– Ну, ладно, хорошо все, что хорошо кончается, – наконец произнес он, – теперь давайте, рассказывайте по очереди, что произошло в том сарае.

– Я толком-то ничего не знаю, – ответил Степан, – я оставался лежать связанным в избушке, а Марину увели в сарай те упыри. Это я потом смог освободиться и позвонить Вам, чтобы вызвать подмогу.

– Ну, хорошо, Марина, давай рассказывай ты, что там было.

– Да я и не поняла, в принципе, что произошло, – сказала девушка. – Один из бандитов ткнул меня пистолетом в бок и подвел к сундуку. Затем он начал выспрашивать, что в нем такого ценного, но я, даже при желании, не смогла бы ему ничего рассказать.

– Потом я провела рукой над предметами, которые лежали сверху. Помнится, там было какое-то тряпье, античная статуэтка и зеленоватого цвета минерал необычной формы. Я почувствовала легкое покалывание в пальцах, а потом стена за сундуком вдруг стала растворяться

– Как это – растворяться?, – с недоумением спросил Степан.

Олег же просто внимательно взглянул на девушку, но промолчал, ожидая продолжение рассказа.

– Вот так и растворилась, просто исчезла. Не вся, конечно, а только та ее часть, что находилась непосредственно за сундуком. Образовалось нечто, похожее на дверь, и я в нее постаралась быстро прошмыгнуть, тем более, что хватка бандита в этот миг ослабела.

– Наверное, он тоже был в недоумении от происходившего, – добавила Марина и замолчала.

– Что было дальше? – поторопил девушку Олег. – Рассказывай, не тормози. У нас еще много дел запланировано на сегодня.

– Ну, а что – дальше? Дальше я очутилась в лесу, а дача, как и весь поселок исчезли. Мне пришлось через лес выбираться на шоссе, где повезло встретить любезного водителя, который бесплатно подвез меня прямо к моему дому.

– Правда, оказалось, что в моей квартире живут незнакомые мне люди, которые к моему ужасу показали документы, где черным по белому было написано, что они являются собственниками этого жилья.

– Я решила переночевать в гостинице. Пока шла к ней, все больше находила различий в облике города, одежде людей, встречавшихся мне на пути.

– Сначала я просто удивлялась тому, когда успели сменить вывеску на магазине или заменить окна в тех или иных зданиях, перекрасить стены и т.д. Потом меня это уже стало настораживать. Когда же в гостинице у меня не приняли к оплате мою банковскую карту, то у меня уже не оставалось сомнений в том, что я попала в другое измерение.

– Представьте мое состояние, каким было оно, когда я вышла из гостиницы. К этому времени уже стемнело, накрапывал мелкий дождь. Я села на лавочку и закрыла руками лицо. Мимо шли люди, и ни у кого не было дела до меня.

– А потом случилось чудо. Молодой человек, проходивший мимо, вдруг подсел ко мне и заговорил. Когда я взглянула на него, я было обрадовалась. Передо мной был… Степан, один к одному!

Степан и Олег молча переглянулись и продолжили слушать рассказ Марины.

Но Степан оказался Иваном и предложил девушке переночевать у него дома. Она согласилась, ибо у нее все равно не было выбора.

– Мне повезло не только в том, что не пришлось ночевать под открытым небом. Иван оказался студентом местного университета и всерьез увлекался теорией параллельных миров. Даже свое собственное расследование проводил, но ему никто не верит, просто считают его чудаком и выдумщиком… Тем не менее он помог мне разобраться с артефактами, найденными в сундуке бабушки, поехал со мной в лес и был рядом, когда снова открылся портал…

– О, Боже! – воскликнула она. – Что же с ним теперь произошло? Я-то проскочила мимо бандитов в открывшийся проход, а он остался там один на один с этими уркачами…

– Не переживай, судя по твоему рассказу, Иван – парень неглупый, найдет, как вывернуться. И чует мое сердце, вы с ним еще встретитесь – на этой стороне или на другой, без разницы. – попытался утешить ее Олег и предложил заняться содержимым сундука, но перед этим добавил:

– Судя по тому, что ты провела в параллельном мире двое суток, а в нашем это заняло не более 5-10 минут, ты попала в пространственно-временной портал. Таких порталов не так уж много, но об этом нам ничего не было известно.

Некоторое время они молча и сосредоточенно перебирали хлам, хранившийся в сундуке. В итоге были отложены в сторону для дальнейшего изучения статуэтка, минерал, какая-то непонятная тряпичная кукла, покрытая пылью, небольшой, предположительно, хрустальный шар и странная палочка, похожая на волшебную, известная нам из мира детских сказок…

Все остальное содержимое не представляло никакой ценности и подлежало уничтожению где-нибудь на свалке.

Олег сложил находки в полиэтиленовый пакет, который затем убрал в черный кожаный дипломат и стал прощаться с нами.

– А как же ваше обещание рассказать мне о том, кто вы такие и чем занимаетесь? – спросила Марина.

– Не волнуйся, скоро ты все узнаешь, – успокоил девушку Олег. – разговор этот будет длинным, времени займет немало, поэтому успокойся и наберись терпения.

– Скорее всего мы об этом уже будем разговаривать завтра. А пока желаю вам приятно провести время и получше отдохнуть. Возможно вскоре вам придется снова отправиться в путешествие.

С этими словами Олег открыл дверь и скрылся из виду.

Легко ему было сказать – приятно провести время, если здесь особо-то и заняться нечем, разве что немного помучить ноутбук.

Разговаривать тоже было не о чем, поэтому ребята, наскоро поужинав, решили отдохнуть и отправились на боковую.

Часть 9

Следующее утро было серым, дождливым, безрадостным. Марина поднялась поздно, умылась, привела себя в порядок и присела к столу, где уже аппетитно пахла поджаренная на сале картошечка, любовно приготовленная Степаном. Видно было, что он с удовольствием занимается приготовлением пищи.

"Интересно, он только простые блюда умеет готовить", – вдруг подумала про себя Марина и удивилась этой мысли, посетившей ее. Ей-то, собственно, какое до этого дело? Но той, кто станет его женой, повезет однозначно.

Кроме картошки Степан приготовил салат из помидоров и огурцов с зеленью.

"И откуда он все это взял?", – вновь подумала девушка, но уточнять ничего не стала. Просто взяла вилку, подвинула поближе к себе тарелку, взяла кусочек хлеба и приступила к трапезе.

Степан, улыбаясь, наблюдал за ней, но не произносил ни слова. Он тоже молча приступил к еде.

Некоторое время тишина за столом нарушалась лишь стуком столовых приборов. Наконец тарелки опустели, кофе был выпит, и Марина принялась за мытье посуды.

Степан же подошел к окну и осторожно выглянул в небольшую щелочку. Вдруг на его лицо легла тень, и он сказал:

– А у нас похоже гости…

– С чего ты взял? – спросила его Марина.

– Ну, во-первых, я заметил, что за забором кто-то прохаживается туда-сюда и даже пытался подтянуться на руках, чтобы заглянуть сюда. Во-вторых, очень беспокойно стали вести себя птицы в скворечнике, а в-третьих, собаки насторожены и тоже смотрят в ту сторону.

– Но ведь они молчат, – неуверенно сказала девушка.

– Это не та порода, чтобы лишний раз подавать голос, – ответил Степан, – они молча вцепятся в нарушителя мертвой хваткой. Надо, наверное, звонить Олегу, пусть принимает меры.

И он тут же набрал номер своего начальника.

Олег ответил практически сразу. Выслушав Степана, он успокоил своего подчиненного и сообщил о том, что наблюдатели уже засекли нарушителя и следят за ним. Волноваться нет причин, тем более, что он сам скоро приедет к ним и увезет их сначала на совещание, а потом на новую квартиру, кстати, более удобную, чем эта.

Через несколько минут за забором раздался небольшой шум. Затем все стихло. Успокоились птицы, расслабились и попрятались по будкам свирепые псы.

Невольные пленники сложившихся обстоятельств тоже позволили себе расслабиться и даже посмеяться над своими страхами.

Примерно час спустя появился Олег. Ребята снова загрузили в машину злополучный сундук, хотя особой нужды в нем не было. Но меры предосторожности все же стоит соблюдать…

Вскоре они вновь тряслись на неприметной старенькой "Газельке" с заляпанными номерами по узким улочкам старой Одессы.

На сей раз они остановились у домика, стоявшего на самом краю города. Дальше начиналось поле, за которым виднелись то ли лес, то ли лесополоса.

В единственной комнатке этого домишки собралась все та же компания, с которой Марина встречалась в прошлый раз.

Сейчас они выглядели более дружелюбными. Некоторые даже, улыбаясь, махнули девушке рукой в знак приветствия.

Когда вновь прибывшие расселись по местам, Олег, обведя всех строгим взглядом, призывая к тишине и порядку, начал свой доклад.

Он вкратце пересказал приключение, которое произошло с Мариной и Степаном в дачном поселке, рассказал, что за ними следят и охотятся люди из враждебной группировки. Как следовало из его слов, молодые люди подверглись реальной смертельной опасности, поэтому главной задачей сообщества является обеспечение безопасности этих ребят.

Рассказал он и о том, что прежняя конспиративная квартира уже была раскрыта конкурентами, поэтому ее придется надолго законсервировать, еще лучше – продать, а на вырученные деньги купить другое жилье.

Подводя итоги сказанному, Олег добавил, что уже сам факт того, что Марина стала объектом активной охоты преступной группировки говорит о том, что она является ценным для них человеком, без сомнения обладающим некими способностями, позволяющими ей перемещаться между параллельными мирами.

Честно говоря, Марина так до конца и не поняла, чем она является особенным и важным для Олега и организации, которую он возглавляет, и ради выведывания каких тайн она нужна противникам Олега и его соратников.

Не выдержав, она задала вопрос, обращаясь уже не столько к Олегу, сколько ко всем, кто находился в этой комнате:

– Может быть, мне все-таки кто-нибудь объяснит толком в чем дело? Почему я рискую своей жизнью и даже не знаю ради чего? Чем занимается ваша организация? Кто такие ваши противники? И что такого во мне особенного вы нашли?

Она с трудом перевела дух и продолжила:

– Я жила себе спокойно, не знала никаких забот до тех самых пор, пока вы не свалились на мою голову. Что я вам такого сделала?

Одна из дам преклонного возраста сказала девушке, ободряюще улыбаясь ей:

– Деточка, не волнуйтесь Вы так, успокойтесь. Никто Вас здесь обижать не собирается. То, что Вы жили беззаботно до встречи с нами, рано или поздно должно было закончиться.

– Дело в том, что Ваша бабушка долгое время была хранительницей одного из редкостных артефактов, который открывал дверь практически во все параллельные миры. Собственно, она заведовала всем хранилищем наиболее ценных артефактов. Когда она вышла замуж за Вашего дедушку, она передала свои обязанности другому члену нашего сообщества. При передаче дел все как будто было на месте, однако, спустя некоторое время выяснилось, что в хранилище отсутствует основной артефакт. Обладание им дает его владельцу небывалую силу. Он может не только беспрепятственно перемещаться между параллельными мирами, но и вмешиваться в события, происходящие там, изменять ход истории. Только представьте себе, к каким последствиям это может привести.

– Мы долго искали, куда исчезла твоя бабушка, но когда нашли, то узнали, что она умерла. Потом разыскали сначала ее дочь, а потом и внучку, то есть, Вас, Марина. Понаблюдав за Вами, мы решили, что Вы можете быть для нам полезны, и не ошиблись.

– С учетом того, что мы узнали из рассказа о том, что Вы, проведя в параллельном мире двое суток, вернулись в свой мир спустя короткий промежуток времени, Вы либо обладаете суперспособностями, коих более не наблюдается в нашем мире, либо нашли тот самый артефакт… – закончила она.

Марина обвела всех взглядом и спросила:

– Вы тоже так думаете? – И увидев согласное выражение лиц собравшихся здесь людей, вдруг ощутила некий холодок между лопаток.

– Но я по-прежнему ничего не знаю, – пролепетала девушка. – Все произошло спонтанно, я даже глазом не успела моргнуть, как оказалась по ту сторону… То же самое могу сказать и о своем возвращении домой. Несмотря на то, что я вместе с Иваном, двойником Степана, пыталась разобраться в сложившейся ситуации, мы так и не нашли разгадки этой тайны и действовали по наитию.

– А, что, среди тех вещей, что отобрал Олег из бабушкиного сундука, не было этого артефакта? – с надеждой спросила она.

– К сожалению, нет, – покачал головой Олег, – то, что вы нашли, тоже является артефактами, но довольно слабыми. Такие есть у каждого из нас и они не являются собственностью сообщества. Они предназначены для личного пользования, но применяются только при исключительных обстоятельствах. Например, если надо скрыться от преследования…

– Давайте прервемся ненадолго. Надеюсь, никто из вас не откажется от чашечки чая или кофе, а потом мы продолжим наш разговор. – сказал Олег и отдал соответствующее распоряжение одному из своих соратников.

Часть 10

Вскоре перед каждым из них стояли чашки с ароматным чаем, а посередине стола красовались пряники и печенье.

При взгляде на это, Марина вдруг почувствовала, что не на шутку проголодалась, и вспомнила, что они так и не пообедали со всеми этими заморочками.

Чаепитие заняло не более получаса. Девушка за это время успела украдкой рассмотреть всех, кто сидел за столом. Компания собралась разношерстная, как по возрасту, так и по интеллекту.

"Интересно, их кроме занятия этой чертовщиной – путешествиями между мирами, что-либо еще объединяет или нет?", – лениво подумала она.

После чая ее вдруг стало клонить ко сну, но тут человек, подававший чай, так же быстро, как накрыл на стол, также и убрал все с него.

Отдых закончился. Олег предоставил слово седовласому, представительного вида, мужчине, представив его профессором кафедры по изучению перемещений по параллельным мирам Валентином Ивановичем Белобородцевым.

Тот сразу же начал сыпать разными заумными научными терминами, пытаясь объяснить суть того, что мы называем параллельными мирами. Также он постарался более-менее доходчиво объяснить, как происходят перемещения между мирами. Однако, все это показалось Марине слишком сложным, она практически ничего не поняла из лекции профессора.

Заметив это, Олег прервал Валентина Ивановича и вкратце рассказал суть этого в нескольких словах, заметив, однако, что Марине придется пройти обучение в Светлой Академии сообщества и пройти стажировку под присмотром старших, более опытных, товарищей.

– И сколько времени это займет? – спросила Марина. – Чем я буду потом заниматься? Как мне быть с учебой в университете?

– Не все сразу, дитя мое, – вновь подключилась к разговору дама преклонного возраста. Кажется, все называли ее Валентиной Петровной. – Если все пойдет по плану, то само обучение займет не более двух недель. Стажировка будет проходить несколько дольше. Возможно, целый год. На твоей учебе в университете это никоим образом не отразится. Ты же заметила, что отсутствовала в своем мире всего несколько минут, хотя в другом ты находилась в течение суток.

– Как ты думаешь, мы помимо наших обязанностей в этом сообществе еще чем-либо занимаемся или нет? Я тебе сразу отвечу, что – да, у каждого из нас есть либо работа, либо учеба, и мы все прекрасно совмещаем. Так что, об этом не волнуйся.

– Обучение начнем прямо с завтрашнего дня, – продолжила Валентина Петровна. – Первые уроки мастерства буду преподавать тебе я. Надеюсь, ты не против? – улыбнулась она.

– Нет, совсем не против, даже рада этому, – смутившись, тихо произнесла девушка. – Но у меня осталось еще много вопросов, на которые я бы хотела найти ответы.

– Какие же? – вновь подключился к разговору Олег. – Задавай, не стесняйся. Мы все собрались здесь исключительно для того, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов.

– Мне все также непонятно, чем занимается ваша организация, какие цели преследует. – набравшись храбрости, начала Марина.

– Да, вы что-то говорили по поводу того, что, имея безграничную и бесконтрольную власть над порталами в параллельные миры, можно изменить исторический ход событий, в результате чего изменится и будущее. То, что это представляет собой определенную опасность, трудно отрицать. Но как вы этому противостоите?

– И кто те люди из конкурирующей конторы, которые преследуют меня? Чем занимается та, другая, враждебно настроенная к вам, организация?

– Почему ваш выбор пал на меня я, в принципе, поняла, хотя так до сих пор и не уяснила, чем я могу быть полезна вам. Только если тем, что буду вспоминать и пересказывать вам сказки, услышанные мною в детстве от бабушки, которую все окружающие считали немного сумасшедшей.

Выслушав девушку, Олег слегка помрачнел и сказал:

– Боюсь, ответы на эти вопросы займут немало времени. История противостояния двух могущественных организаций магов и чародеев насчитывает много веков. Доподлинно даже неизвестно, когда появилась наша Светлая Академия и Академия мирового господства.

– Первые упоминания о них относятся к 10-11 веку. Есть немало письменных свидетельств о том противостоянии между двумя академиями, которые порой даже перерастали в войны разного масштаба. Кроме того, есть неопровержимые данные о том, что представители обеих академий принимали участие в крупнейших сражениях, происходивших в мире в разное время.

– Ты же, наверняка, знаешь о таких войнах, как Столетняя война, Война белой и алой розы, завоевательные походы Наполеона, первая и вторая мировые войны… Везде были замечены представители как нашей, так и противоборствующей стороны.

– Представители Академии мирового господства всегда выступали на стороне агрессоров, мы же помогали тем, на кого они совершали нападение.

– Мы использовали свои знания для прохода сквозь параллельные миры, чтобы незаметно и беспрепятственно попадать в нужное место в урочный час.

– Для этого нам и нужен был тот артефакт, который исчез после того, как твоя бабушка вышла замуж и исчезла из нашего поля зрения.

– Мы надеемся, что ты сможешь помочь нам хотя бы тем, что, вспоминая те детские сказки, сможешь припомнить, что было в них такого необычного, что смущало обычных людей. Возможно, это даст нам ключ к разгадке, как выглядит и где может находиться нужный артефакт.

– Нам крайне важно отыскать его первыми, не допустить, чтобы он попал в руки наших врагов, тем более, что до нас дошли слухи о подготовке к военным действиям неподалеку от нашей границы.

– К тому же, мы надеемся на то, что ты станешь полноправным членом нашего сообщества и будешь помогать нам бороться со злом.

– Я думаю, для тебя пока хватит этих объяснений. В ходе обучения ты узнаешь более подробно обо всем, что связано с этой проблемой. – продолжил Олег, – пока что, позволь поздравить тебя с удачной сдачей вступительных экзаменов и с зачислением в нашу Академию!

– Сейчас наш гостеприимный хозяин этого домика накормит нас всех вкусным ужином, а потом я отвезу вас на новую квартиру.

Накрыть стол к вечерней трапезе помогали хозяину дома несколько его гостей. За столом все расслабились, чувствовали себя непринужденно и напоминали собой уже не строгих экзаменаторов и учителей, а близких знакомых, почти что родственников.

То там, то тут слышался тихий разговор уже давно знакомых между собой людей. С Мариной некоторые из них тоже начинали общаться. Задавали вопросы ей, она в свою очередь расспрашивала их о том, что ей было интересно.

После ужина все распрощались друг с другом и по одному скрылись в ночи.

Марина со Степаном уехали вместе с Олегом на той же машине. По дороге девушка думала о том, что ее жизнь круто изменилась за последние несколько дней.

Что ее ждет впереди? Через какие испытания ей предстоит пройти? Как дела у Ивана? Удалось ли ему справиться с бандитами?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Одно утешает. Завтра для нее начнется новая жизнь, в которой она надеется найти на все ответы.

Глава 1

Обучение в Академии

Часть 1

По дороге на новое место жительства Олег завез Марину и Степана на какую-то, тоже конспиративную квартиру, где внешность ребят претерпела существенное изменение.

Темные волосы девушки превратились в шикарные рыжие локоны. Благодаря цветным линзам, ее зеленые глаза стали серо-голубыми. Немного макияжа, и перед зеркалом стояла жгучая красотка.

Степану тоже изменили прическу и цвет волос, превратив его из брюнета в натурального блондина.

Сменили они не только внешний вид, но и одежду, в которой стали похожи на молодняк, гоняющийся за модой, даже, если она придает им экстравагантный вид.

Марину это поначалу смущало, не привыкла она к такой экипировке. Степан лишь ухмыльнулся, разглядывая себя в зеркало.

Затем Олег отвез парочку в новый микрорайон на окраину города, в одну из многоэтажек, которая только начала заселяться.

Это было удобно тем, что, во-первых, еще более половины квартир пустовало, во-вторых, те, кто уже заселился, практически ничего не знали друг о друге.

В любом случае для особо любопытных Марина со Степаном должны были представляться супругами – молодоженами, которым богатые родственники подарили на свадьбу квартиру. Пусть она была однокомнатной, зато собственной, а не съемной.

Олег предупредил ребят, чтобы они зря не рисковали и перед тем, как открыть кому-либо дверь, посмотрели в глазок камеры, установленной над дверью квартиры.

Затем он снабдил *молодоженов" новыми паспортами и документами на квартиру, оставил продукты и был таков, пожелав спокойной ночи и напомнив о том, что они должны завтра явиться в учебный центр по указанному им адресу.

– И, смотрите мне, не опаздывайте! Завтра в девять чтоб были на месте!

Оставшись одни, Марина со Степаном осмотрели новое жилище и остались вполне довольны увиденным. Комната была довольно просторной. В ней поместилась не только полуторная кровать, но и удобный кожаный диван-раскладушка.

Здесь же находились трюмо, на котором Марина нашла практически всю косметику, столь необходимую молодой девушке для приведения себя в приличный вид.

У окна стоял компьютерный стол, на котором мерцал зеленым огоньком монитор. Рядом с ним находился телефон, а также полный набор канцелярских принадлежностей. В углу стоял книжный шкаф, забитый под завязку какой-то литературой, но ребятам было пока не до чего.

Наскоро попив чаю в просторной кухне, оборудованной по последнему слову техники, они по очереди привели себя в порядок в ванной комнате и улеглись спать. Марина – на кровати, Степану же вновь достался диван.

Пожалуй, впервые за последние несколько дней Марина спала спокойно и практически без сновидений.

Лишь под утро она увидела во сне бабушку, которая, кутаясь в дымку, как в шаль, поманила ее к себе и исчезла, а потом ей приснился Иван, в недоумении стоявший посреди леса и пытавшийся понять, что же произошло на самом деле несколько мгновений назад.

Проснулась она вновь от запаха свежезаваренного кофе и яичницы. Похоже, кулинарные способности у Степана имелись, но явно не широкого профиля.

Тем не менее, Марина была благодарна ему уже за то, что ей не надо было вставать пораньше, чтобы озаботиться приготовлением завтрака, поэтому она быстренько прошмыгнула в ванную комнату, привела себя в порядок и появилась на кухне аккурат к накрытому столу.

"Кажется, это уже становится традицией" – подумала девушка, но ничего не сказала, а, глянув на часы, схватилась за вилку и стала быстро поглощать вкусно приготовленную пищу.

Степан же ел, не торопясь, с удовольствием поглядывая на свою, так называемую, "супругу".

Та, наконец-то, покончив с едой, подумала, что будет огромным свинством с ее стороны, если она не приготовит сегодня ужин.

Быстро наведя порядок на кухне, Марина и Степан собрались в дорогу. Марина было предложила вызвать такси, но Степан ответил решительным отказом, объяснив это тем, что велика доля риска выследить их с помощью таксиста.

– Мы с тобой поедем на обычном общественном транспорте. – сказал он, – этим мы меньше привлечем к себе внимание посторонних глаз, да и нам будет проще заметить слежку, если таковая вдруг окажется.

Марине ничего не оставалось делать, как согласиться с этим. Ее также мучил вопрос о том, как можно связаться с матерью, сообщить, что у нее все хорошо. Но, скорее всего, решить эту проблему можно будет лишь с помощью Олега.

Квартира, в которой они обосновались, находилась на десятом, предпоследнем этаже, поэтому спускаться решили на лифте.

Остановка находилась в пяти минутах ходьбы. Автобус не заставил себя долго ждать, и вскоре Марина и Степан, удобно разместившись на заднем сиденье, тронулись в путь.

Часть 2

Поездка на автобусе заняла примерно полчаса. Все это время ребята зорко следили за всеми входящими и выходящими пассажирами, но ничего подозрительного не заметили.

От остановки до Академии они потратили еще около десяти минут. Для того, чтобы попасть в нее, пришлось свернуть с центральной улицы в узкий переулок, в конце которого находилось довольно невзрачное одноэтажное здание со столь же невзрачной вывеской, гласившей о том, что здесь находится Институт психологии и экзотермических реакций.

– Что это? – спросила удивленная Марина, указывая на надпись на вывеске. – Абракадабра какая-то, смесь бульдога с носорогом… Два несовместимых между собой понятия.

– Все просто, – ответил Степан. – По этой вывеске скользнут взглядом и пойдут дальше, пожав в лучшем случае плечами.

– Ты же не думала, что увидишь здесь вывеску Академии, которую нигде не афишируют. Разве ты до сих пор не поняла, что мы работаем скрытно, под прикрытием серьезных структур?

– И что же это за структуры такие таинственные? – спросила девушка.

– А вот это тебе знать не положено, – серьезно и строго заметил ее спутник. – Побольше помалкивай, но внимательно слушай и смотри в оба. Так ты о многом сама догадаешься, а со временем тебе возможно будет доступна и секретная информация.

– Заходи ужо, пять минут осталось до начала занятий, – продолжил Степан и толкнул дверь.

Она легко распахнулась, впустив их в просторный холл, где они остановились посередине. Кроме них здесь никого не было.

Марина насчитала около десятка дверей, ведущих в учебные классы. На одной из них она увидела табличку с надписью: "Профессор магии Гнатюк Валентина Петровна!".

– Тебе – туда – подтолкнул к двери девушку Степан, – а мне в другой кабинет. Встретимся после занятий.

– Да не робей ты так, – подбодрил он свою подругу, – тут еще никого не съели!))

Марина, робея, толкнула дверь и увидела сидящую за столом ту самую Валентину Петровну, с которой она вчера познакомилась.

– Ну, проходи, не стесняйся, – подбодрила ее милая старушка. – Рада, что ты пришла. К тому же, ты практически не опоздала. Но давай договоримся на будущее – приходить надо раньше назначенного срока минут на десять – пятнадцать, чтобы отдохнуть после дороги, отдышаться и оглядеться вокруг, потому что я часто буду готовить для тебя разного рода сюрпризы.

Марина невольно тут же осмотрелась по сторонам, а Валентина Петровна весело рассмеялась.

– Нет, сегодня мы обойдемся без сюрпризов. Я сейчас расскажу тебе о том, как и когда была организована наша Академия, что явилось предпосылками для этого. Да и вообще, что это за магия такая, которая позволяет перемещаться нам по параллельным мирам.

– Кстати, что ты знаешь о существовании таких миров? Мне было бы интересно узнать твое мнение с учетом того, что некоторый опыт ты уже приобрела. И еще – ты, надеюсь, не против, что я обращаюсь к тебе на "ты"?

– Ну, что вы, – смутилась Марина, – конечно же, нет. Вы ведь по возрасту мне в бабушки годитесь…

– Женщинам вообще-то неприлично напоминать о возрасте, – засмеялась Валентина Петровна, – ну, да ладно, давай начинай свой рассказ.

Марина немного помедлила, не зная с чего начать.

– О том, что есть какие-то странные миры, в которых живут люди, похожие на нас, я слышала от своей бабушки, будучи еще совсем маленькой. Потому, видимо, и принимала ее рассказы, как сказки, в которые можно верить, а можно – нет. Тем более, что мама всегда скептически относилась к байкам, которыми бабушка пичкала свою внучку.

– Так и говорила мне:"Не верь дочка этим сказкам. Это все выдумки, есть только один мир, тот, в котором мы живем. Ты погоди, она тебе еще о разных эльфах, чудищах и привидениях начнет рассказывать. И все они будут из тех, потусторонних или параллельных миров".

– Мне, однако, нравилось слушать бабушкины сказки, и мама в конце концов махнула на нас рукой, резонно предположив, что со временем у меня появятся другие интересы, и я позабуду все те бредни, которых наслушалась в детстве.

– В принципе, так и произошло. Я подросла, пошла в школу, и мне стали уже неинтересны бабулины сказки.

– Вскоре мы переехали в город, а бабушка осталась в том самом поселке, где мы жили раньше. Потом какие-то изверги убили ее, перевернули в доме все верх дном и исчезли. Приехавшие на место происшествия милиционеры не нашли никаких зацепок. Дело закрыли. Убийцы так и не были найдены.

Помолчав немного, Марина продолжила:

– У меня сложилось впечатление, что бандиты, напавшие на нас в сарае бабушки, были как раз теми самыми преступниками, избежавшими в свое время наказания. Умение путешествовать между мирами дало им возможность скрыться от правосудия.

– Также я думаю, что не только вы занимались поисками ближайших родственников моей бабушки, иначе откуда бы им было известно, кто такая я, и что я могу появиться в том полуразрушенном доме.

– Правильно мыслишь, деточка, – тихо сказала Валентина Петровна. – И то, что за тобой начали самую настоящую охоту, говорит о многом. Твоя бабушка наверняка обладала тем самым артефактом, который способен открыть любой портал.

– Если он попадет в руки бандитов, нанятых нашими противниками, – быть беде. Ходят слухи, что они хотят через пространственно-временной портал попасть в то время, когда Гитлер только собирался развязать войну, и каким-то образом воздействовать на ход истории, сделать так, чтобы победу одержали нацисты.

– К сожалению, у нас нет точных данных, в какой именно промежуток времени и в какое место они собираются запустить своего лазутчика, чтобы помешать им.

– Пока что все их попытки заканчивались провалом именно из-за того, что обычными средствами попасть в нужное время и в нужный час практически невозможно. Поэтому они и предпринимают любые действия, чтобы овладеть чудодейственным артефактом.

– Ну, как, ты еще не притомилась? Может быть, сделаем перерывчик и попьем чайку с моими любимыми пирожными? – улыбнулась она и подмигнула Марине.

– Включи-ка пока электрочайник, а я сервирую стол…

Часть 3

Марина с удовольствием выполнила поручение своей наставницы. Со времени завтрака прошло уже почти три часа. К тому же, когда Марина нервничала, у нее всегда пересыхало во рту, поэтому предложение побаловаться чайком пришлось, как нельзя, кстати. Пирожные – корзиночки с кремом, украшенные сверху вишенкой, тоже были у нее в числе любимых. Пока пили чай, разговаривали на нейтральные темы: о погоде, о жизни, в общем, о том – о сем.

Марина вдруг вспомнила, что до сих пор так и не позвонила маме, не предупредила ее, чтобы она не тревожилась и не начала поиски. Своими переживаниями она поделилась с Валентиной Петровной, и та пообещала помочь сделать звонок, который невозможно будет отследить.

После чаепития они прошли в комнатку, где не было окон. Освещена она была только от лампы дневного света, вмонтированной в потолок. Из обстановки в ней был лишь огромный стол, уставленный телефонными аппаратами. Узнав у Марины номер телефона ее матери, Валентина Петровна набрала номер, дождалась соединения и передала трубку девушке.

Услышав голос матери, Марина оживилась и торопливо спросила, как у нее дела, а также попросила не беспокоиться за нее и ни в коем случае не начинать поисков. Мать все равно продолжала волноваться, просила Марину вернуться домой и говорила, что ее не так давно разыскивал какой-то мужик. На просьбу Марины описать его, мать сбивчиво рассказала, что не смогла его толком рассмотреть, запомнила лишь, что вел он себя довольно развязно.

– Если бы он не был настолько наглым, его можно было бы назвать зеленоглазым красавчиком. – добавила она.

Ее слова заставили Марину заволноваться. Она сразу поняла, о ком идет речь, и стала умолять мать уехать на какое-то время из города, а если вдруг она вновь встретит этого человека, ни в коем случае не говорить ему об этом разговоре. Да и вообще, кто бы ни спросил у нее, где находится она, Марина, пусть говорит, что ничего не знает об этом.

На вопрос матери, что происходит, Марина пообещала рассказать ей, как только это представится возможным.

Вернувшись в класс, они вновь приступили к занятиям. Только на этот раз говорила Валентина Петровна, а Марина ее внимательно слушала, изредка задавая вопросы.

Слушая рассказ преподавательницы, Марина узнала, что путешествиями по параллельным мирам люди занимаются с незапамятных времен. Кто-то делал это ради интереса, чтобы узнать, как могла бы сложиться его судьба, окажись он в ином мире, кто-то преследовал коварные цели, пытаясь извлечь для себя выгоду.

Находились и те, кто желал изменить ход истории… К счастью, все эти попытки в прошлом потерпели крах. Остается надеяться, что им тоже удастся остановить новых "вершителей судеб"…

– Пожалуй, мы на сегодня прервемся, – сказала Валентина Петровна, – мы сегодня итак занимались больше положенного. Ты, наверное, деточка, уже устала и проголодалась. Бери с собой что-либо на перекус. Я-то уже дама пожилая, ем редко и понемногу, а тебе надо хорошо питаться.

– Завтра мы закончим ознакомительную тему и приступим непосредственно к изучению истории путешествий по параллельным мирам. Попутно мы будем изучать разного рода артефакты, учиться пользоваться ими.

– Я бы хотела встретиться с Иваном, который помогал мне в том мире, где я тогда случайно оказалась. Узнать бы, как он выпутался из той истории, столкнулся с бандитами или смог избежать неприятной и опасной встречи… – сказала Марина.

– Встретишься, непременно встретишься, – попыталась успокоить ее наставница. – Но для этого надо точно выяснить, как ты туда попала и особенно как вернулась назад. Полагаться снова на волю случая мы не будем.

Распрощавшись с учительницей, Марина вышла в холл и увидела там Степана. Он расплылся в радостной улыбке и спросил:

– Пирожок будешь? Я успел сбегать в ближайший ларек и купил нам на вечер полуфабрикаты, а пока доберемся до дома, перекусим пирожками. Идет?

– Идет, – улыбнулась в ответ девушка, почувствовав прилив нежности к парню, которого знала не так давно.

Домой добрались без приключений, быстро поужинали, после чего Марина легла спать, а Степан включил компьютер и что-то искал там.

Часть 4

И снова Марина проснулась лишь тогда, когда учуяла запах готовившейся еды. Ей стало по-настоящему стыдно за то, что она эксплуатирует своего соседа по квартире, а по совместительству еще и охранника и фиктивного мужа. Но она успокоила себя мыслью о том, что не захвати они ее в плен в том темном переулке, и жила бы она по-прежнему в своей уютной квартирке, занималась своими немудреными делами. Не пришлось бы ей убегать от бандитов и подвергать свою жизнь опасности.

Но, с другой стороны, была бы ее жизнь столь насыщенной событиями и интересной, как сейчас? "Бабушка надвое сказала" – вдруг подумалось девушке. "А ведь и верно, все беды и приключения из-за нее, родимой. Не занималась бы она всей этой ерундой… Да что уж об этом говорить…"

Еще разок сладко потянувшись под одеялом, Марина встала и, приведя себя в надлежащий вид, прошла на кухню.

Степан ждал ее за накрытым столом. Быстро позавтракав и наведя порядок на кухне, они уже испытанным маршрутом направились в Академию.

По дороге не разговаривали, боясь привлечь к себе внимание и внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить слежку. Но все было спокойно, похоже, на некоторое время их оставили в покое, хотя расслабляться все же не стоило. Относительное спокойствие могло нарушиться в любой момент.

В холле Академии ребята вновь разошлись по своим классам.

Этот день практически ничем не отличался от предыдущего, как и все последующие. Во всяком случае, на протяжении всей первой неделе занятий.

Марине предстояло многое узнать о мирах, где ей предстояло побывать. Валентина Петровна оказалась интересным рассказчиком, требовательным педагогом и чутким человеком с добрым сердцем.

Помимо разговоров на учебные темы, она немало рассказывала своей ученице историй из приключений, выпавших на ее долю. Правда, все это происходило давно, во времена ее молодости и в более зрелом возрасте. Тем не менее истории были не только поучительными, но и довольно занимательными и интересными.

Были у них и практические занятия, на которых Марина училась пользоваться предметами, которые помогают попасть в другое измерение, а также теми, милыми на первый взгляд вещицами, обладание которыми делало путешествия более безопасными и комфортными

Перед самым выходным Марина вновь обратилась с вопросом к своей наставнице скоро ли она сможет отправиться в тот мир, где она встретила Ивана.