Читать книгу Путешествие в неизвестность - Любовь Савенко - Страница 1

Пролог

Ясное, теплое утро. Ласково шепчет прибой. Я лежу, прикрыв глаза, на берегу океана и наслаждаюсь покоем. Так хорошо, как сейчас, мне давно не было.

Напряженность последних дней куда–то отступила, тревожные мысли ушли прочь. Да и, в конце–то концов надо когда–нибудь, чтобы мозги мои отдохнули, впустили в себя свежие мысли, новые идеи.

Тем более, что не все так плохо в итоге–то произошло. Да, корабль мой потерпел крушение, и нахожусь я где–то на краю Богом забытой галактики, но! Планета оказалась вполне пригодной для жизни, с воздухом, близким по составу к земному, теплым климатом, диковинным растительным и животным миром.

Мне, как биологу, попавшему на космический корабль "Орион", направлявшийся к далекой планете, расположенной на расстоянии 500 лет в созвездии "Лебедя", и по своим свойствам и условиям жизни близкой к нашей Земле, было бы крайне интересно заняться изучением новых видов флоры и фауны, никогда прежде не встречавшихся и не описанных учеными нашей планеты… Только вот вопрос, а найдут ли когда–либо меня и мои записи, для кого я буду делать это…

Я ведь даже понятия не имею, на каком отрезке нашего путешествия произошла катастрофа, куда конкретно занесло меня в моей персональной капсуле, в которой я должна была спать вплоть до окончания нашего полета, но сработала аварийная система, меня выбросило сначала в открытый космос, а потом я благополучно приземлилась на этой планете. Одна…

Что стало с остальными членами экипажа я, увы, к сожалению, не знала…Вот и решила привести в порядок свои мысли, предварительно расслабившись, настроившись на то, что пребывать мне в этом месте придется, скорее всего, очень долго, возможно, до окончания моих дней. Посему, надо выстроить какие–нить планы и своего существования, и занятий, коими мне придется скрашивать свое одиночество.

Хотя…, я пока даже не знаю, обитаема ли эта планета или нет. Возможно, тут есть живые существа, наделенные разумом, которые будут дружелюбны ко мне, и я даже смогу обзавестись здесь друзьями. Ну, не может же планета с таким великолепным климатом, так похожая на мою родную Землю, быть необитаемой! Решено, прямо завтра начну ее исследовать, пройдусь вдоль берега океана, осматривая близлежащие окрестности.

Глава 1

Первое знакомство с планетой

Ночь прошла довольно спокойно. По темно–сиреневому небу проплывали редкие облака, временами закрывая от меня незнакомые мне звезды и созвездия. Все также тихо и ласково шептал прибой, и только в расположенном неподалеку прибрежном леске время от времени раздавались непонятные звуки.

Усталость и нервное напряжение сделали свое дело, и я, не обращая ни на что внимания, крепко уснула, пока меня не разбудили теплые лучи солнца и крики какой–то птицы, чем–то смахивающей на нашу земную чайку, над водой. Присмотревшись, я заметила, что в том месте, над которым она кружила, плескалась рыбешка.

Вспомнив о том, что уже давно я ничего не ела, достала из сумки остатки сухого аварийного пайка и фляжку с водой.

"Надо бы добраться до спасательной капсулы и посмотреть, что там полезного можно найти и перенести на берег, пока она не затонула" – лениво подумала я. "Ладно, только перекушу и схожу, да надо начинать осматривать окрестности."

После своего, более чем скромного, завтрака я по воде добралась до капсулы и заглянула внутрь. На мое счастье в капсулу не попала океанская вода. Среди прочих припасов я нашла, к своему огромному удивлению, складную туристическую палатку, небольшой запас пресной воды, немного галет и консервов, зажигалку и аккумулятор. А еще порадовало меня то, что я нашла портативный компьютер, правда, насколько хватит его зарядки, я не знаю, но, возможно, найдется какой–либо выход. Безвыходных ситуаций ведь, как известно, не бывает.

В общем, пока суть да дело, вышла я в путь далеко за полдень. Идти было легко по прибрежному мелкому песку какого–то сероватого цвета. Иногда в нем попадались ракушки невиданной ранее мною формы. Я собирала их, думая на досуге более детально изучить их строение и понять, какие животные в них обитали.

Примерно через пару километров пути лес стал подходить ближе к берегу, и я рискнула зайти в него. Довольно приятно пели птицы, некоторых из них я смогла рассмотреть – яркие, красочные перья, форму головы, клюва, хвоста – в принципе, ничего особенного на первый взгляд в них не было. Страха они не вызывали, скорее, любопытство естествоиспытателя. Но больше всего, меня на данный момент интересовали растения, точнее, их плоды.

Для меня крайне важно было определить, какие из них съедобны, а какие нет, однако, приборов для исследования у меня не было, методом тыка делать сие было опасно, оставалось только наблюдать, какие плоды употребляют в пищу птицы. Этот метод, конечно, тоже несовершенен, ведь то, что могло быть полезным для обитателей этой планеты, может вполне оказаться ядом для меня. Но делать было нечего, приходилось рисковать.

Надо заметить, что многие растения были до боли похожи на земные, практически с такими же плодами. В частности, я заметила плоды, похожие на наши персики, только несколько крупнее. Заметив, как над ними кружат небольшие птички, почти как наши колибри, и впиваются в нежную кожуру плодов своими хоботками, я не выдержала, сорвала один из плодов и слегка надкусила его. Неожиданно я ощутила небывалое блаженство, рот мой наполнился сладчайшим соком. Мякоть была тоже нежной и сладкой на вкус.

Я набрала, как можно больше этих плодов, несколько штук съела сразу же, остальные взяла с собой. Кто знает, когда я найду по дороге что–либо еще съедобное, а хотя бы сколько–то километров берега и этого леска исследовать стоило.

До сих пор я еще не знаю, как часто бывают здесь дожди, и какие они по интенсивности. Да и надеялась я на то, что мне удастся найти кого–либо из разумных жителей этой планеты.

Далеко однако же я не ушла. Видимо, что–то было нечто такое в этом диковинном плоде, но через некоторое время я вдруг почувствовала какую–то тяжесть во всем теле, сознание начинало туманиться, и в этом момент мне вдруг почудилось, что я слышу сзади чьи–то осторожные шаги и тихий шепот.

Я повернулась, но никого не увидела. Пожав в недоумении плечами, я продолжила свой путь, но через несколько шагов снова услышала все те же непонятные, невнятные звуки и решила не обращать на них никакого внимания. Тем не менее, ощущение того, что за мной кто–то наблюдает, появившись однажды, уже не проходило, а, наоборот, с каждым шагом усиливалось.

Вдруг, буквально рядом со мной, громко треснула ветка. Я резко повернулась на этот звук, и вдруг свет погас в моих глазах…

Глава 2

Приключения продолжаются…

Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я провалилась во тьму, но постепенно я стала приходить в себя. Сначала я ощутила легкое покачивание, как будто меня либо куда–то несли, либо я качалась на волнах, затем до меня начали доноситься какие–то невнятные звуки – как будто кто–то с кем–то разговаривал на незнакомом мне языке. Затем покачивание прекратилось, и мне показалось, что то, на чем лежало мое неподвижное тело, очутилось на твердой поверхности. И снова раздались тихие голоса.

Я хотела открыть глаза и оглядеться вокруг, но пока мне даже это несложное движение сделать не получалось – веки были такими тяжелыми, а слабость одолевала все тело. В итоге, я решила не торопить события и отдаться воле судьбы.

Неожиданно для себя я уснула, а когда проснулась, почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Вот только меня мучила жажда и хотелось есть.

Голосов я не слышала, движения рядом с собой не ощущала, поэтому, приоткрыв осторожно глаза, я осмотрелась вокруг. Освещение было слабым, рассеянным, но достаточным для того, чтобы рассмотреть все, что там находилось.

Оказалось, что я нахожусь в каком–то помещении сферической формы. Окон, как таковых, я не увидела, свет поступал сквозь прозрачные покрытия. В помещении, действительно, никого не оказалось, поэтому я приподнялась и села на свою лежанку. Назвать ее кроватью было бы неправильно, более всего она походила на топчан, можно было с натяжкой принять ее за тахту. Не скажу, что была она очень мягкой или, наоборот, жесткой. Лично для меня было в самый раз.

Обстановка вообще была спартанской – минимум мебели (лежанка, стол, несколько стульев), из чего я сделала вывод, что в этом помещении либо редко бывают, либо она служит неким перевалочным пунктом, базой, где можно передохнуть во время путешествия по планете.

К сожалению, я нигде не увидела своего рюкзака, как и не обнаружила, чтобы здесь было что–либо съестное, а так как я не знала сколько времени мне придется ждать незнакомцев, которые доставили меня сюда, то, чтобы меньше испытывать чувство жажды и голода, я снова легла и попыталась уснуть. Мне это удалось…

Когда я в следующий раз проснулась, в помещении было уже несколько темновато. В создавшейся обстановке уже одно то было хорошо, что я почувствовала себя отдохнувшей и почти полной сил. На столе я заметила чашку с чем–то, напоминающим кашу. Также на блюде лежали какие–то фрукты, ранее не виденные мной. Стоял на столе и напиток, по цвету и густоте, напомнивший мне наше земное молоко.

В углу же, на лавке стояла чаша, рядом с ней находился кувшин с водой и нечто, похожее на жидкое мыло. Тут же я обнаружила чистую тряпицу, которую использовала вместо полотенца после того, как привела себя в порядок.

Так как рядом никого не было, я сделала предположение, что все, что находилось на столе, предназначалось мне, а так как есть мне хотелось уже давно, я решила подкрепиться. Еда оказалась на удивление вкусной и питательной, и скоро я, насытившись, почувствовала себя готовой к новым приключениям.

Для начала еще раз осмотрела жилище, но ничего интересного для себя я не нашла, так же, как и не нашла своей поклажи. Подойдя к двери, попробовала ее открыть, но не тут–то было, она оказалась запертой. Не зная дальше, чем заняться, попробовала было посмотреть сквозь стеновое покрытие, но снаружи было уже довольно темно. Через некоторое время я, однако, услышала за стеной какой–то тихий шорох, чьи–то легкие, неторопливые шаги приблизились к двери, раздался щелчок, и в проеме двери показался силуэт существа.

Глава 3

Первый контакт

Внешний вид его напоминал человеческий. Разве, что только был он тоненьким, как бы колыхающимся на ветру. Человечек (назовем его так), переступив порог, прикрыл за собой дверь, щелкнул пальцами, и помещение осветилось не сильным, но достаточным для того, чтобы различать предметы, светом.

Теперь я смогла получше рассмотреть это существо.

Да, у него были все те же части тела, как и у человека. Лицо было довольно нежным, миловидным, рыжие волосы слегка вились, локоны свисали до плеч. Из этого я сделала вывод, что передо мной молодая девушка, которая несколько опасливо смотрела на меня своими миндалевидными глазами, цвета которых я так и не смогла различить. Одета она была в одежду, чем–то напоминавшую тогу, которую носили древние греки. На ногах ее были сандалии.

Я подняла в приветствии руку, но девушка испуганно отшатнулась, и я решила не делать более никаких резких движений, лихорадочно соображая, как мне наладить с ней отношения, не испугав при этом.

Вспомнив о том, как в прочитанных мною в детстве старинных романах Жюля Верна, исследователи знакомились с аборигенами и устанавливали с ними контакт, я попыталась медленно поднести к груди руку и, указывая на себя, тихо назвать свое имя.

Древний метод сработал, девушка повторила мой жест и попыталась повторить мое имя. Получилось немного смешно, и я поневоле улыбнулась. Девушка нахмурилась и, требовательно посмотрев на меня, опять попробовала повторить мое имя.

Я покачала головой и снова сначала показала на себя, потом произнесла свое имя. Затем указала пальцем на нее и вопросительно посмотрела ей в лицо. Наконец–то, она сообразила, что я хочу услышать от нее, и произнесла несколько мелодичных звуков, чем–то похожих на звуки, издаваемые небольшими птицами.

Я попробовала повторить эти звуки, и, естественно, мне с первого раза этого не удалось. Имя ее примерно звучало как Ийя. Нет, оно, естественно, звучало несколько иначе, но мой голосовой аппарат был не в состоянии произносить звуки ее имени, поэтому в дальнейшем я буду называть ее Ийей.

Теперь уже я заметила в глазах девушки еле сдерживаемый смех, и между нами возникло некое взаимное влечение, намек на зарождающееся доверие и, возможно, на дружбу. Некоторое время мы, посмеиваясь, тренировались в том, чтобы как можно точнее произносить имена друг друга, потом девушка вдруг нахмурилась и принялась на жестах объяснить мне, что нам надо куда–то идти. Я в свою очередь попыталась выяснить, что случилось с моими вещами, но мне этого не удалось. Решив, что узнать об этом я смогу и позднее, я дала понять, что готова к дальнейшему путешествию, и мы тронулись в путь.

Что мне казалось странным, так это то, что в руках у моей спутницы не было никакого источника света, но мы шли будто под каким–то колпаком, наполненным светом. Светло было только непосредственно вокруг нас, как будто свет излучала сама девушка.

Путь наш лежал, как мне показалось, через тот же лесок, через который я шла днем. Издалека я даже временами слышала шум прибоя, только птиц не было слышно, наверное, спали…

Шли мы достаточно долго, но девушка, казалось, совсем не устала, несмотря на свой хрупкий вид, а вот я, кажется, начинала выдыхаться. Еще через некоторое время я знаками показала, что не мешало бы сделать привал. Неодобрительно поцокав языком, тем не менее моя новая знакомая дала "добро" на отдых, и я без сил опустилась на землю.

Я присела на землю у дерева, вытянув в блаженстве ноги и слегка расслабившись. Посмотрела вверх и увидела на небе яркую россыпь звезд, которые так и остались для меня совершенно незнакомыми. Надеюсь, там, куда мы направляемся, найдутся те, кто сможет объяснить мне, где же я–таки оказалась.

Еще я задумалась о том, что неплохо было бы, если бы кроме меня, кто–то бы тоже спасся и сумел послать сигнал SOS на Землю. Каким бы райским не казался уголок Вселенной, куда меня занесло, дом и привычная среда мне были милее.

По моим подсчетам прошло не так уж много времени, как моя спутница, слегка заволновавшись, стала меня теребить, что–то щебеча на своем языке. Из всего этого мне стало лишь понятно, что отдых кончился и пора в путь.

К этому времени небо несколько посветлело, а звезды поблекли. Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая лишь негромким треском веток у нас под ногами. Казалось, уснули все – и птицы, и звери, и даже над океаном не слышалось крика чаек, лишь тихо плескалась у берега вода.

Как долго мы шли, даже сказать не могу. Часов у меня не было, а определять время по незнакомым мне созвездиям я не могла. Тем не менее, все когда–то кончается, дорога наша тоже приблизилась к концу.

Глава 4

Новые встречи

На этот момент уже почти совсем рассвело, и я увидела вскоре прямо перед собой ограду из диковинных декоративных кустов, сплошь усыпанных цветами. Девушка подошла к укрытой от постороннего взгляда калитке, сделала какой–то, непонятный мне, пасс рукой, и калитка тихо, практически беззвучно, отворилась.

Войдя на огороженную территорию, она остановилась, сделала мне жест рукой, предлагая идти следом, и продолжила путь дальше. Я пошла следом, одновременно с любопытством оглядываясь по сторонам. Даже в сумраке раннего утра все, что встречалось нам на пути, казалось прекрасным, наполненным особой гармонией, и невольно завораживало мой взгляд.

Тем временем мы подошли к одному из строений, по внешнему виду напомнивший мне тот, в котором я провела вчерашний день, и вошли вовнутрь. Жестами показав мне, где можно привести себя в порядок, она тут же показала мне на нечто, отдаленно похожее то ли на тахту, то ли на небольшой диванчик, и удалилась. Умывшись, я добрела к диванчику, и свалившись без сил, тут же уснула.

Проспала я, однако, недолго. Разбудил меня негромкий гул голосов, раздававшийся где–то рядом. Я приоткрыла глаза и осторожно огляделась. У противоположной стены стояли трое. Судя по одежде, это были мужчина и две женщины, в одной из которых я узнала свою проводницу Ийю. Она, отчаянно жестикулируя, пыталась что–то доказать своим собеседникам. Те слушали ее, слегка, как–то по–птичьи, наклонив голову и изредка перебивая ее своими возгласами.

Естественно, я не понимала, о чем они так оживленно беседуют, бросая иногда на меня заинтересованные взгляды, только пару раз уловила, как Ийя, все так же смешно, произнесла мое имя. Я, конечно же, хотела бы знать, о чем идет речь, что мне можно ожидать от встречи и знакомства с этими существами. Дальше делать вид, что я сплю, не было смысла, поэтому я, слегка потянувшись, открыла глаза и села на диване, улыбаясь незнакомцам, сразу же прекратившим разговор.

Внешне они практически не отличались от Ийи, только казались несколько постарше, да то, как они были одеты, подчеркивало их принадлежность к более высокому сословию.

Хорошо рассмотреть одежду незнакомцев мне не удавалось, так как сверху на них было накинуто нечто, похожее на легкий, свободного покроя, просвечивающийся плащ, из–под которого у женщины виднелась длинная юбка, а у мужчины брюки. Да и обуты они были не в сандалии, как Ийя, а в туфли со слегка загнутыми носами.

Некоторое время мы с интересом молча рассматривали друг друга, потом я, памятуя о том, как при первой встрече испугала Ийю, осторожно подняла руку в приветствии, а потом указав на себя, назвала свое имя. Незнакомцы переглянулись между собой, взглянули на мою бывшую попутчицу, которая успокаивающе кивнув им, подошла ко мне, указывая на меня пальцем, тоже произнесла мое имя. Потом она указала пальчиком попеременно на своих собеседников и назвала их имена, при звуках которых они наклонили головы.

На этом, видимо, процедура знакомства закончилась, и они опять начали что–то обсуждать между собой. Затем, насколько я поняла, женщина сделала Ийе какие–то указания, потом кивнув мне на прощание головой, она вышла. Следом за ней двинулся и мужчина. Так полагаю, женщина здесь была главной фигурой.

Когда за ними захлопнулась дверь, Ийя, весело что–то щебеча, показала мне жестами, что я могу умыться, а пока я занималась своим туалетом, на столе появилась еда, и только теперь я вдруг поняла, что сильно проголодалась. Меню, правда, не было разнообразным. Такая же непонятная каша, фрукты и напиток в виде нектара, однако, все было вполне съедобным, а, главное, сытным.

Интересно, чем питается Ийя? Я ни разу не видела, чтобы она что–то ела. И сейчас, несмотря на мое приглашение присоединиться, она отказалась, смешно показывая жестами, что она не голодна.

Вообще, полезная вещь – жесты. Ими можно довольно много рассказать, не все, конечно, но до тех пор, пока мы не начнем понимать язык друг друга, жесты – самый лучший способ для общения.

Я думала, что после еды мы пойдем прогуляться, но Ийя так отчаянно жестикулировала, показывая, что нам никак нельзя выходить из дома, что мне поневоле пришлось подчиниться. Правда, я недоумевала, почему нельзя выходить из дома? В чем дело? То ли мне не все можно видеть, то ли меня никто не должен был видеть… И чем мы дальше будем заниматься, неужели я здесь пленница?

Эти мысли мучили меня, но я решила не поддаваться отчаянию и решила провести время с пользой для дела, решив, что коли уж ничего такого не предвидится, попытаться изучить язык жителей планеты. Жесты жестами, но ими–то не все сказать можно.

В общем, мы с Ийей уселись рядышком и стали называть одни и те же предметы каждый на своем языке. Надо сказать, ну и повеселились мы с ней, пробуя повторять незнакомые слова. Определенную трудность нам доставляла разная тональность звуков, присущая нашей речи.

Незаметно пролетело время, когда на улице начало сначала сереть, а потом и темнеть.

Ийя вдруг засуетилась, принесла из другой комнаты кувшин с соком и фрукты. В этот раз она подкрепилась вместе со мной, после чего подошла к двери и пригласила меня следовать вслед за ней.

К этому моменту было уже темно, также, как и прошлой ночью, когда мы направлялись сюда.

Интересно, почему мы выходим из дома только в темное время суток? В чем подвох, что за загадка таится в этом? Хотелось бы узнать об этом, как можно скорее, как и о том, почему я вырубилась во время своего путешествия по лесу, и как я очутилась в той самой лесной сторожке.

Глава 5

Конец пути? Или приключения продолжаются?

На этот раз наш путь был коротким. Мы прошли по дорожкам, освещаемым светящимися сферами, и подошли к дому, который по форме своей несколько отличался от тех, в которых мне уже пришлось побывать. В его архитектуре тоже были округлости, но округлыми были лишь углы вверху строения. Если бы не это, то внешне он походил бы на обычный земной дом.

Мы поднялись по ступенькам, Ийя нажала на звонок, после чего за дверью раздался мелодичный звон, и дверь как бы сама собой отворилась. Мы вошли в просторный, светлый, красиво оформленный, холл и остановились. Кроме нас здесь никого не было, и я стала с интересом оглядывать комнату.

Частично она была с закругленными углами, теми, что составляли фасад здания. Внутренние же были практически прямыми. В холл выходило несколько дверей, в дневное время освещение проходило через окна, а сейчас в в зале горели несколько светильников. Через некоторое время одна из дверей, выходящих в холл, открылась, из нее вышел человек примерно моего возраста, и жестом пригласил следовать за ним.

Мы прошли за ним в довольно просторную, светлую комнату, обставленную красивой мебелью и оборудованной вполне современной техникой. Кажется, тут был даже телевизор. В общем, обстановка разительно отличалась от той, которую я видела здесь ранее.

За столом сидел человек и хмуро смотрел на нас.

Честно говоря, от его взгляда у меня по коже побежали мурашки… Мой взор скользнул немного в сторону и я заметила, что недалеко от стола на полу стоял мой рюкзак. Он был раскрыт… Невольно я сделала шаг к нему, но остановилась под пристальным, гневным взглядом незнакомца.

Интересно, что такого я могла ему сделать, чтобы вызвать столь негативное мое неприятие? Мы ведь ранее даже не были знакомы друг с другом… Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядом, испытывая на твердость характера.

Недаром на тренировочной база я была чемпионкой в этом шуточном соревновании среди своих друзей, первым не выдержал он, отвел глаза в сторону и что–то негромко чирикнул.

Я, пожав плечами, повернулась к Ийе и вопросительно посмотрела на нее. Она попыталась было объяснить мне жестами то, что сказал этот человек. Я с тоской подумала о том, скольких проблем можно было бы избежать, если бы я смогла воспользоваться специальным переводчиком, который находился в моем рюкзаке. Не факт, конечно, что перевод был бы полным, но для того, чтобы начать хоть как–то понимать друг друга, он бы вполне пригодился.

Взяв себя в руки, я вновь попыталась установить контакт с человеком, сидевшим за столом. Я жестом показала на рюкзак, потом на себя… Он молча следил за моими действиями, но реакции никакой не последовало, однако, когда я снова сделала движение в сторону своего рюкзака, он, хотя и напрягся, но с места не сдвинулся и смотрел уже несколько заинтересованно. Приободрившись, я сделала еще шаг, затем второй, потом, окончательно осмелев, медленно, не делая резких движений, подошла к рюкзаку. Все это время хозяин кабинета просто молча наблюдал за мной, но стоило мне протянуть к рюкзаку руку, как я снова услышала его голос, звучавший с недовольными, резкими звуками.

Я снова в нерешительности застыла на месте, пытаясь вспомнить, что советовали делать в подобных случаях наши прославленные и мудрые преподаватели из Академии, и ничего не могла вспомнить. Неужели я прогуляла когда–то нужные занятия? Досада, да и только.

Однако, надо было что–то делать. Не будет же так продолжаться бесконечно. Поэтому, глубоко выдохнув воздух, я быстро выхватила из раскрытого рюкзака небольшой приборчик и нажала кнопку. Слава Богу, он работал! Я так же быстро открепила небольшой передатчик звуков и прикрепила его на мочке уха.

В этот момент раздалось возмущенное клокотание, столь непохожее на те мелодичные звуки, слышанные мною ранее от других обитателей этой планеты. Но теперь я уже смогла понять, чем возмущен наш хозяин. Нет, я, конечно, и раньше догадывалась, что он чем–то был недоволен, но теперь я уже понимала и смысл того, что он говорил. Это значило, прежде всего, то, что переводчик справляется со своей задачей, и теперь я смогу более–менее общаться с моими новыми знакомыми.

Как оказалось, этот человек, имя его звучало, как Пиструс, был кем–то наподобие сельского старосты, и гневался он по одной простой причине, что я нарушила покой, находившейся под его опекой территории, где мне "посчастливилось" потерпеть крушение.

Я постаралась успокоить его, сказав, что ни в коем случае я не хотела никого пугать или доставлять какие–либо неудобства. Я всего лишь хотела бы найти способ передать на Землю сигнал SOS, а для этого мне надо найти на худой конец какую–либо передаточную станцию и кое–какие запчасти и материалы.

Слегка успокоившись, Пиструс сообщил мне, что скорее всего мне надо будет добраться до близлежащего города Нэмс, в котором, как он слышал, находилась конструкция, по своему виду напоминающая высокую башню, назначение которой было ему неизвестно. Там же, в городе, имеется много разных магазинов, в которых местные жители закупают для своих нужд различные товары и технику.

Поинтересовалась я у него и о том, почему приходится путешествовать по ночам? Ведь днем гораздо интереснее, да и живность бодрствует, в основном, днем, а не ночью. Ответ его меня несколько озадачил. Оказывается, жители планеты боятся нападения каких–то монстров. Он называл их как–то похоже на орков или урков.

К сожалению, не было даже более–менее внятного описания этих существ – нечто расплывшееся, двигающееся бесшумно, быстрее ветра, не оставляющее ничего живого на своем пути. Нападают они преимущественно днем, причиняя вред не только людям, но и домашнему скоту. Те, кто подвергся нападению этих чудовищ, редко оставались в живых, да и те, которым посчастливилось выжить, превращались в испуганных и беспомощных существ, потерявших разум.

На мой вопрос о том, что произошло со мной, почему я вырубилась в тот день, и как я оказалась в той избушке, староста объяснил мне, что в деревне действует добровольная дружина (прям как у нас в прошлом веке). Она следит за порядком, отлавливает нарушителей комендантского часа. Вот я и попала в нарушители. Это уже потом рассмотрели, что я несколько отличаюсь от них и по внешнему виду, и по одежде. Рюкзак мой они забрали в виде "военного" трофея и принесли его в дом старосты. А тот ломал–ломал голову, но так и не смог понять, что за предметы лежали в нем.

В общем, пришел мой черед рассказать ему свою историю. Он слушал внимательно, периодически недоверчиво покачивая головой. Видно было, что он далек от всего того, что связано и с космосом, и с техникой.

Гораздо больший интерес вызвал у него рассказ о моей далекой, любимой Земле. Несколько раз Пиструс переспрашивал меня о том, где находится моя планета, какая там природа. Много вопросов было и о том, как живет население Земли, какие животные там обитают…

Мы проговорили до самого утра. Все это время Ийя находилась в этой же комнате, и когда бы я не смотрела в ее сторону, видела каким восторгом горят ее глаза, как жадно впитывает она все услышанное. Давно я не видела такого неподдельного, искреннего интереса. Мы–то уже давным–давно привыкли к разным чудесам так, что воспринимаем их, как нечто само собой разумеющееся.

Итогом нашей встречи стало соглашение о том, что следующей ночью я продолжу свой путь, а проводником у меня останется Ийя, которая, во–первых, отлично знала дорогу в город, а во–вторых, в этом городе у нее была родня, так, что повод пойти со мной у нее был.

Глава 6

И снова в путь. Первая опасность

Отоспавшись за день, как только стало темнеть, мы двинулись в путь. За плечами у меня был рюкзак с моими вещами, а Ийя несла в своем рюкзаке еду. Еще у нас было, так называемое, оружие против бешеных тварей, на случай, если вдруг мы, забывшись, продолжим путь утром.

Путь лежал неблизкий, должен был занять дней 5–6, а вот возможность переждать день в сторожке была не всегда. Ну, да ничего, "Бог не выдаст, свинья не съест", вспомнила я древнюю поговорку.

Первую пару суток ничего особенного не происходило. Мы шли вперед иногда молча, иногда я по просьбе Ийи рассказывала ей о Земле, о том, как живут там люди, чем занимаются, какие развлечения есть у них. Также много я рассказывала ей о своем путешествии в космосе, о том, почему оказалась здесь, и что очень хотела бы познакомиться с флорой и фауной ее планеты. Жаль, что днем нельзя здесь гулять, ночью–то вся живность спит и растения рассмотреть невозможно.

Но Ийя сказала, что в городе как раз то все не так, как в деревне. Он окружен высокой стеной, через которую орки проникнуть не могут, поэтому люди живут обычной жизнью.

Да, там нет представителей дикой природы ни в растительном, ни в животном мире, но есть прекрасные сады, милые домашние животные, а некоторых диких можно увидеть в частном зоопарке одного из уважаемых людей города, ее дяди Иствилла.

На третьи сутки пути мы не смогли найти места для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Пришлось попытаться соорудить некое подобие шалаша. Здесь уже пригодились знания и навыки моей молоденькой проводницы. С ее помощью мы быстро нашли несколько, стоявших рядом, молодых и гибких деревьев, аккуратно притянули и связали вместе их верхушки, и у нас получился замечательный шалаш. Вместо постели у нас был зеленый ковер ароматной травы. Заползли в шалаш, наскоро перекусили и довольно быстро уснули. Но выспаться нам так и не удалось.

В экстремальных условиях я сплю очень чутко, и вскоре после того, как мы уснули, я услышала сначала какой–то невнятный гул, быстро нарастающий, так, что скоро земля стала колыхаться подо мной. Ийя тоже почувствовала это, проснулась и испуганно зажала рукой рот. Я попробовала узнать у нее природу этого, все возрастающего шума, но в ее глазах был уже такой ужас, что я поняла – это появились те самые злобные чудовища, и нам надо затаиться и надеяться на чудо… Что мы и сделали, распластавшись на траве лицом вниз, зажмурив глаза и зажав уши руками.

Через несколько мгновений звук чего–то, бурно несущегося, возрос до такой степени, что мы еле сдерживались от желания засунуть голову куда поглубже. Жаль, песка тут не было, а то бы можно было бы воспользоваться способом страусов…

Это сейчас я говорю о том моменте, посмеиваясь над собой, а тогда–то нам было не до смеха. Мы еще сильнее вжались в землю и затаили дыхание. На наше счастье эти чудовища пронеслись мимо нас, только ветки нашего импровизированного шалаша закачались как от сильного ветра. Еще несколько мгновений, и шум стал затихать вдали. Еще через некоторое время мы осмелились подняться и выглянуть наружу.

Совсем рядом с шалашом прошла широкая и глубокая колея метров 15–20 в длину. Травяной покров был полностью уничтожен, деревья вдоль этой колеи тоже имели плачевный вид, в общем, все выглядело довольно мрачно.

Немного отдышавшись и успокоившись, мы решили не оставаться на этом месте, а продолжить путь дальше в надежде, что орки вернутся нескоро, а оставаться на месте было небезопасно.

Некоторое время мы шли, подавленные случившемся, но постепенно хорошее расположение духа вновь вернулось к нам, и мы, весело болтая, проделали довольно большое расстояние, все больше удаляясь от места нашей несостоявшейся "ночевки".

По дороге нам стали все чаще попадаться представители животного мира, я спрашивала у Ийи названия зверьков и птиц, тут же делала записи в своем компьютере. Не забывала я расспрашивать свою спутницу и о диковинных растениях, встречавшихся на нашем пути. В общем, мы полностью расслабились и вскоре забыли о неприятностях.

К вечеру мы добрались до очередной сторожки, по–быстрому перекусили и свалились без сил. Проснулись мы только к полудню следующего дня и чувствовали себя словно разбитыми.

До вечера было еще далеко, мы решили все–таки больше не рисковать и путешествовать по ночам, тем более, что до города оставалось уже недалеко, всего пара переходов. А пока я решила систематизировать свои записи, да еще поподробнее расспросить Ийю о городе, его жителях, порядках, царящих в нем. Она, как могла, старалась удовлетворить мое любопытство, но вскоре ей это наскучило, и она замолчала.

Тогда я решила поговорить с ней на личную тему, поинтересовавшись тем, есть ли у нее жених, на что Ийя, засмущавшись, ответила, что есть у нее на примете паренек, городской, который ждет ее в городе, и что скоро у нее может быть свадьба.

Проболтав до утра, мы улеглись спать и вечером бодрые, полные сил, двинулись дальше.

Глава 7

В городе

Часть 1

Остальной путь мы проделали без приключений и на следующее утро подошли к высокой стене, окружающей город. Ийя быстро нашла калитку с окошком, нажала на кнопку звонка. Окошко открылось, она что–то сказала человеку, выглянувшему в него, дверь отворилась, и мы вошли в город.

Перед нами открылась прекрасная панорама города. Строгие, в футуристическом стиле, здания, с разбитыми вокруг них клумбами, на которых росли цветущие буйным цветом диковинные цветы, над которыми порхали не менее удивительные, прекрасные создания невиданной красоты. Воздух был наполнен благоуханным запахом. Я невольно остановилась, пораженная до глубины души этой красотой.

Возле одного из самых больших зданий высилась статуя мужественного человека с орлиным взором, в наброшенном на плечи камзоле, и с чем–то, наподобие шпаги, на боку. Я спросила у девушки, кто был запечатлен в этом памятнике. Но Ийя не смогла толком ответить на мой вопрос, только лишь пояснила, что это ее дальний родственник, прославившийся в давние века своими подвигами. Мы пошли дальше. Людей на улицах было не столь уж много, но и те, что встречались нам на пути, с любопытством рассматривали меня.

Интересно, чем я могла привлечь пристальное внимание горожан? Неужели, несмотря на местный наряд, великодушно представленный мне Ийей, не скрывал того, что я для них непонятный чужак. Радовало лишь то, что никто не пугался меня. Я до сих пор еще помню тот первый испуг, который испытала при виде меня Ийя. Но вскоре я перестала обращать внимание на жителей города, рассматривая красоты непривычной для меня архитектуры и ландшафта, этого милого во всех отношениях, города.

Не заметила я здесь никакого вида транспорта, а на мой вопрос о том, как здесь передвигаются жители города, Ийя пояснила, что в центре разрешены только пешие прогулки, а до центра можно добраться на метро или такси, но все остановки находятся за кольцом, опоясывающим центр. В других районах города можно перемещаться и другими видами транспорта. Полеты на летательных аппаратах над городом запрещены вовсе.

После того, как мы пересекли центральную площадь города и миновали еще рад высотных зданий, мы оказались в более спокойном районе, где преобладали в основном двух– и трехэтажные особняки. Здесь жили в основном люди, занимавшие те или иные посты в правительстве города. В одном из них жил и дядя Ийи Иствилл. Дом, где жила семья Ийи, был еще дальше, в кварталах, где жили менее именитые граждане города.

Тем не менее, дома здесь также выглядели добротно и одновременно казались слегка парящими над поверхностью. Везде было много зелени, цветов и деревьев. На лужайках резвились дети, за которыми наблюдали взрослые. Вокруг царили покой и благодать. Все это так контрастировало с тем, что осталось за пределами города, так благотворно действовало на нервы, что я постепенно успокоилась. У меня появилась надежда на то, что мое путешествие с этого момента будет только приятным.

Наконец–то мы достигли конца пути, остановившись у аккуратного домика с палисадником. Навстречу Ийе выскочило существо, напоминавшее по форме земного пса, и, слегка повизгивая стало тереться об ее ноги. Она потрепала его по голове и пропустила меня вперед.

На крыльцо тем временем вышли два человека по внешнему виду ненамного старше девушки. Тем не менее, это были ее родители. Они с улыбкой приветствовали меня, а дочь обняли и расцеловали. Эта сценка была так похожа на земную, что я еле сдержала слезы. Затем мы прошли в дом, мать девушки засуетилась, накрывая на стол, пока мы приводили себя в порядок после долгого пути.

Мы наскоро пообедали и разошлись по комнатам. Специально для меня выделили одну из гостевых, в которой было все для того, чтобы отдохнуть, почитать и даже посмотреть телевизор.

Ближе к вечеру Ийя, когда мы малость отдохнули, предложила мне прогуляться по вечернему городу и заглянуть к ее дядюшке, которому она должна была передать письмо, а я могла бы ознакомиться с его знаменитым зверинцем, о котором она мне рассказывала ранее.

Вечерний город был весьма красив, освещен разноцветной иллюминацией. На улицах и в скверах было много гуляющих. Мы, неторопливо прогуливаясь, довольно быстро дошли до дома дядюшки. Там нас столь же радушно встретили, накормили вкусным ужином, после которого Ийя быстро закончила деловую часть встречи и попросила дядюшку показать мне его зверинец.

Он согласился, добавив однако, что время для осмотра выбрано не совсем удачно – многие звери уже спали, поэтому он может показать только его ночных обитателей. А для того, чтобы увидеть остальных, придется придти в другое время, и желательно в выходной.

И действительно, практически все звери мирно посапывали в своих вольерах. Некоторые из них только слегка приоткрывали веки и вновь засыпали. Только в самом конце зоопарка оказалось бодрствующими несколько зверей, встретивших чужаков весьма недружелюбно, но как только хозяин заговорил с ними, они успокоились, но держались все равно от нас подальше.

Освещение было довольно тусклым, поэтому разглядеть зверей мне не очень–то удалось. Одним из таких животных было существо, похожее на помесь земного крота и броненосца, только неестественного розоватого цвета.

Также, довольно интересным показалось мне существо, представленное хозяином зоопарка как шерстокрыл. Летать он не умеет, только планирует в воздухе, перебираясь таким образом с дерева на дерево. На дереве же находит себе пропитание, ест молодые листья, побеги, цветки или плоды. Весьма хорош был и маленький крот звездорыл со столь интересным органом осязания.

Экскурсия по зоопарку была краткой, как, собственно, и само наше пребывание в этом доме. Мы распростились с его хозяином, договорившись встретиться в первый же выходной день которого надо было ждать не так уж и долго, всего пару дней.

Глава 7

В городе

Часть 2

Время за разного рода хлопотами, о которых я расскажу немного позже, пролетело незаметно, и в следующий наш приход дядюшка Ийи был более любезным и показал–таки обитателей своего изумительного зверинца. С особой гордостью он рассказывал о некоторых особях, обитающих здесь.

В частности, это были такие редкие, вымирающие животные, как красный и гривистый волки из семейства хищников. Правда ведь, они прелестны?

Понравился мне и зверь, представляющий собой некий симбиоз свиньи и оленя. К сожалению, я не запомнила его названия, а делать записи хозяин зоопарка мне не позволил.

Одно из самых крупных хищников напомнил мне маленькую пуму. Тоже очень симпатишное животное, какое способно украсить любой земной зверинец. Жирафовая газель – антилопа с длинной шеей, была настолько грациозной, что я некоторое время не могла отвести от нее взгляда.

Здесь было много и других, не менее интересных животных, обо всех пришлось бы писать очень долго.

Хотела еще отметить курносую обезьяну, которая напомнила мне об обитателях нашей планеты.

Осмотрев тщательнейшим образом весь зоопарк, мы вернулись в дом, на террасе которого нас ожидали чай и местные сладости. Описывать их не буду, скажу лишь, что все было столь вкусным, что я еле–еле смогла остановиться.

За чаем мы вели с хозяином неторопливую беседу. Он рассказывал мне о других животных, населяющих эту планету, я в свою очередь рассказывала о своих и даже делала наброски их изображений. Потом он долго расспрашивал меня о Земле, о целях моего путешествия и причинах происшедшей катастрофы с космическим кораблем.

Под конец разговора Иствилл сказал, что в городском совете ходят слухи о том, что в одном из рабочих поселков на северо–восток от города некоторое время назад появился похожий на меня пришелец, но там ли он сейчас или ушел, он не знает.

Я упросила его узнать побольше о том человеке, может быть, это кто–то из моих друзей оказался здесь. Иствилл пообещал разузнать об этом в ближайшее время.

Несколько дней прошли во встречах с многочисленными родственниками и друзьями моей подружки, даже в горсовете мне пришлось выступить с рассказами о Земле и путешествии, так неожиданно прервавшемся на этой планете.

Попутно я искала сведения о том незнакомце. Мне удалось выяснить, что он ушел из рабочего поселка в обсерваторию, где и находится до сих пор. Можете представить мое волнение и желание побыстрее увидеться с этим человеком. Да и интересно было побывать в местной обсерватории, возможно, там я тоже найду ключ к своему спасению.

Однако, как бы я ни торопилась в путь, я решила еще побыть в этом гостеприимном городе, побывать в городской библиотеке, побольше узнать об истории этой планеты, прежде, чем я отправлюсь в дальнейшее путешествие. Да и у Ийи, которая, не желая расставаться со мной, решила сопровождать меня и дальше, были здесь еще кое–какие дела.

Глава 7

В городе

Часть 3. Знакомство с историей

Должна сказать, что местная библиотека мало чем отличалась от нашей, земной. Здесь также можно было найти как электронные книги, так и старинные манускрипты. Я предпочла, естественно, электронный вариант, так мне было легче с помощью прибора переводить тексты на земной язык. Через некоторое время я уже имела определенное представление от истории и развитии этой планеты.

В частности, я узнала, что развитие планеты мало чем отличалось от развития Земли, может, поэтому они и были так схожи между собой. Развитие общества также, как и на Земле, прошло несколько схожих этапов, поэтому останавливаться на этом я не буду. Скажу лишь, что современное общество показалось мне вполне гармоничным, где каждый с рождения знал, к какому классу он принадлежит и чем ему придется заниматься в жизни. Хотя…, вряд ли мне самой захотелось бы находиться в каких–либо рамках, диктуемых мне обществом, все–таки на Земле общество устроено более демократично, каждый имеет право добиться большего, чем ему дано от рождения.

Гораздо больший интерес, однако, для меня представляли сведения о том, кто такие те самые таинственные монстры, из–за которых жители планеты вне города могут передвигаться только по ночам. Ничего конкретного, к сожалению, я не нашла. Только в одном документе я нашла упоминание о том, что твари эти появились вскоре после того, как на планету приземлялся инопланетный корабль, потерпевший аварию. Местные жители тепло встретили пришельцев, помогли им материалами отремонтировать корабль и распрощались, а через некоторое время произошло первое нападение таинственного зверя, и с того самого момента никто уже не рисковал гулять в лесу в дневное время.

К сожалению, не нашлось ни одного очевидца, который смог бы дать хоть какое–то описание таинственного хищника, готовых рискнуть ради того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу тоже не оказалось. Люди предпочли просто стараться не попадать ему на пути.

Также меня интересовало все, что касалось освоения космоса.

Как оказалось, интерес к космосу здесь можно считать пассивным. Кораблей тут не строили, летать к другим звездам никто не рвался. Все изучение космоса сводилось лишь к строительству обсерватории, составлению звездных карт и попыткам поймать сигнал, исходящий из какой–либо удаленной точки космоса.

Немало времени пришлось мне провести, изучая карты звездного неба. Так как я все–таки не штурман, а всего лишь биолог, Землю я нашла с огромным трудом. Как же далека она оказалась. Моя надежда вернуться когда–либо домой таяла… Оставалось лишь надеяться на то, что незнакомец, о котором мне говорили, окажется кем–то из нашей команды, а вдвоем мы, может быть, что–нибудь придумаем.

Поход в местную обсерваторию также меня не порадовал. Телескопы оказались слабенькими, рассчитанными на обывателей, в общем, приходилось надеяться, что в научном городке они окажутся пригодными для того, чтобы можно было обозревать более отдаленные уголки Вселенной и дотянуться до матушки–Земли.

Глава 8

В обсерватории

Часть 1

Наконец наступил день, когда мы снова тронулись в путь. К этому моменту я уже начала тосковать по приключениям, уж слишком тихо и умиротворенно шла жизнь в этом городке. На этот раз мы шли днем, а по ночам отдыхали в попадавшихся по пути небольших селениях. Иноземные твари больше не беспокоили нас, то ли потому, что перед выходом мы наносили на тело какую–то особую мазь, то ли потому, что эта местность была более заселенной.

Подробно останавливаться на нашем путешествии я не буду, оно мало чем отличалось от предыдущего. Примерно через неделю мы пришли в нужное нам место.

Это был городок, в центре которого находился научно–исследовательский центр, а вокруг него располагались небольшие, аккуратные домики, в которых жили ученые и обслуживающий персонал. Планировка улиц и архитектура зданий здесь были четкими, строгих форм без всяких излишеств. Даже цветочные клумбы были четких геометрических форм.

Остановились мы в небольшой, но довольно милой, уютной гостинице. Приведя себя в порядок и передохнув, мы выбрались в городок, чтобы получше осмотреться. Честно говоря, ничего супероригинального мы тут не обнаружили, все было каким–то стандартным.

Зато узнали, как пройти к научной обсерватории. Находилась она на самой окраине, но, когда мы подошли к ней, внутрь нас не пустили. Оказывается, для того, чтобы попасть внутрь, надо получить пропуск в здании администрации научного городка, которое находилось в центре поселка.

Попыталась я разузнать что–либо и о пришельце, не так давно появившемся здесь, но даже на эти вопросы мне вежливо отказались отвечать. Все только после предъявления документа на право пройти на территорию обсерватории. Так как уже было поздно, нам ничего не оставалось, как вернуться назад в гостиницу и оставить все дела на утро следующего дня.

В гостинице я достала свой блокнот и занесла туда все, что произошло с нами за время пути, одним ухом слушая щебетание Ийи и иногда кивая головой в знак согласия, хотя даже особенно не вникала в ее рассказ.

Мои мысли были заняты другим. Я с волнением ожидала того момента, когда смогу наконец–то встретиться с таинственным незнакомцем, а также побывать в обсерватории и пообщаться с местными учеными. Даже, когда мы легли спать, я долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Когда же все–таки мне удалось забыться каким–то тяжелым, неспокойным сном, почти наступило утро, а вскоре Ийя уже тормошила меня, пытаясь добудиться.

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы подняться. Я не выспалась, у меня сильно болела голова, но я решила не сдаваться. Зря, что ли мы проделали столь долгий путь. Поэтому я проглотила пилюлю, запив ее глотком воды. Потом мы быстро перекусили, заказав еду прямо в номер, и пошли по своим делам.

Получить пропуск в обсерваторию не составило труда. Пришлось только ответить на ряд вопросов, и все, одно дело было сделано.

Шли мы прогулочным шагом. Погода была теплой, солнечной, вокруг царили тишина и спокойствие. За разговором мы и не заметили, как добрались до нашей цели. Сегодня нас уже встретили гораздо приветливее. Проверив пропуск, нас пропустили внутрь здания и подсказали, где можно найти главного звездочета.

Им оказался вполне приятный на внешность и еще довольно молодой человек по имени Йорк. Он провел нас в свой кабинет и поинтересовался целью нашего визита.

Я рассказала ему свою историю о том, как я очутилась на этой планете и что я хотела бы встретиться с незнакомцем, который не так давно объявился здесь. Однако, как оказалось, сегодня мне было не суждено увидеться с ним, он ушел в экспедицию с одним из ученых обсерватории и должен был вернуться дня через два или три.

Судя по рассказу Йорка, этот человек вполне мог быть кем–то из членов экипажа моего корабля. До встречи с ним я попросила Йорка разрешить мне ознакомиться с работой обсерватории, поговорить с другими ее сотрудниками, посмотреть карты звездного неба. Также я попросила его рассказать хотя бы вкратце о том, что делается у них для изучения космоса, каких успехов и достижений они достигли, летали ли к звездам и как далеко.

Йорк рассказал, что полеты совершались пока лишь на близлежащие планеты, но планируется постройка космического корабля, способного преодолеть гиперпространство. К полетам на нем сейчас попутно готовят группу астронавтов, а предположительно мой земной товарищ их консультирует и собирается в полет вместе с ними. Сейчас он поехал осматривать площадку для нового космодрома и вернется на базу через несколько дней.

Часть 2

Йорк рассказал и о том, что на планету несколько раз совершали посадку инопланетные корабли, прилетавшие из других, в том числе, и дальних галактик, с которыми они установили довольно тесные торговые связи. Жаль только, что прилетают они не так часто, как хотелось бы. Но тут еще проблема была в старом космодроме, не приспособленном для приема больших судов. Со строительством нового, современного космопорта эта проблема должна была разрешиться.

За разговорами время пролетело незаметно. За окном стало совсем темно, и Йорк вдруг предложил мне подняться на смотровую площадку, пообещав показать нечто необыкновенное, то, что я не могла видеть ранее нигде и никогда. Заинтригованная, я, естественно, согласилась. Уставшей от безделья Ийе, которой наши ученые беседы были не очень–то интересны, это предложение оказалось не по нутру, но, скрепя сердце, она тоже согласилась на эту прогулку.

Подъем вверх на лифте занял всего несколько секунд. Когда мы вышли из него, в лицо нам повеял свежий, теплый ветерок. На смотровой площадке стояло несколько малых телескопов, больше походивших на большую подзорную трубу. Подойдя к одному из них, Йорк навел его в северо–западную сторону, посмотрел в него, навел на какой–то, как я думала, объект, и предложил мне посмотреть в объектив. Сначала я ничего не увидела, кроме темного неба с блистающими на нем звездами, но через некоторое время вдруг заметила, что прямо передо мной разворачивается необыкновенной красоты яркий огненный цветок.

Это было настолько завораживающее зрелище, что я сначала от удивления и изумления даже онемела на некоторое время. Через некоторое время я , чуть дыша, смогла прошептать: "Это – фантастика!" Да, признаюсь, что я ни на одной планете, где мне посчастливилось побывать, не видела ничего подобного. Да, на Земле есть нечто похожее, и называется оно северным сиянием, но… то, что я увидела здесь во много раз превосходило его по красоте и масштабности этого уникального явления. Трудно даже описать словами все те краски, которые драгоценными каменьями переливались в ночном небе.

Длилось все это минут пятнадцать, потом краски начали постепенно бледнеть, пока картина неизвестного художника не растаяла совсем. Надо ли говорить под каким впечатлением я находилась от увиденного. После того, как пришла в себя, я засыпала вопросами Йорка, на которые он едва успевал отвечать.

Собственно, природа этого явления ничем не отличалась от земного северного сияния. Разве, что в нем присутствовали яркие краски, и появлялось оно в виде распускающегося прекрасного цветка. Увидеть его можно было нечасто, всего лишь только два раза в месяц, и сегодня был как раз тот день, когда можно было насладиться этим фантастически красивым зрелищем.

В гостиницу мы возвратились далеко за полночь, с трудом разделись, приняли душ и отрубились по полной. В эту ночь мне снились исключительно цветные, причудливые сны.

Встали мы уже ближе к полудню, то ли позавтракали, то ли уже пообедали прямо в номере. Я ушла снова в обсерватория. Ийя идти со мной отказалась, сославшись на то, что ей там абсолютно неинтересно, и она лучше навестит здесь своих знакомых, чем будет сидеть в душном кабинете и слушать наши, непонятные ей, разговоры. Я не настаивала, чувствуя вину перед ней. Действительно, зачем молоденькой девушке тратить свое время на то, что ей неинтересно и никогда не пригодится в жизни.

Этот день я посвятила знакомству со звездными картами той части Галактики, где находится солнечная система планеты, на которой я оказалась.

На первой из них не оказалось ни одного, знакомого мне, созвездия либо планет и не представляло для меня никакой ценности. Сотрудник обсерватории, к которому меня прикрепили, кое–что прояснил о тех планетарных системах, с которыми существовали торговые связи нашей планеты.

"Нашей…" – с печальной улыбкой прошептала я тихо. Я, что, уже смирилась с тем., что никогда не вернусь домой? Да нет же, я обязательно найду выход. Должен же он быть, в конце концов.

На другой карте, на самом дальнем ее участке, обнаружились знакомые мне рисунки звезд, и мое настроение стало повышаться, появилась надежда, что я смогу найти путь к Земле. Я совсем воспряла духом, когда услышала, что человек, ради которого я прибыла сюда, должен следующим уже утром вернуться в городок. Наконец–то я встречусь с ним, думала я. Хоть бы он, действительно, был тем, о ком я думала…

На следующее утро я встала ни свет ни заря, быстренько привела себя в порядок, съела легкий завтрак и чуть ли не бегом отправилась в обсерваторию. Чуть дыша от волнения, я переступила порог кабинета Йорка и остановилась… Мое сердце забилось так сильно, что я чуть не задохнулась от нахлынувших на меня чувств.

Рядом с Йорком стоял тот самый, единственный, кого я давно любила, ждала и надеялась на то, что увижу его вновь.

Глава 9

Мы снова вместе

Да, это был он, мой Артур, целый и невредимый, и даже слегка загоревший…

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия. Мне казалось, что сердце мое вырвется из груди, душа, наполненная счастьем, ликовала.

Так прошло несколько минут, потом мы вспомнили, что находимся в кабинете не одни, поэтому отстранились друг от друга, все еще держась за руки. Ни о какой работе в этот день не могло быть и речи. Йорк, добродушно посмеиваясь, дал Артуру пять дней краткосрочного отпуска, лукаво поинтересовавшись, хватит ли нам этого времени, чтобы насладиться общением друг с другом.

Да разве в этом можно быть уверенным? Мы не виделись Бог знает сколько времени, с того самого момента, как впали в анабиоз во время полета. В общем, не теряя ни минуты более, мы поторопились в домик, в котором жил Артур. Обстановка его была более, чем спартанская, но нас это мало интересовало. Мы были настолько поглощены друг другом, что все остальное абсолютно не трогало нас. Мы говорили, не останавливаясь и перебивая друг друга, так много нам надо было рассказать о тех приключениях, которые произошли с нами с момента катастрофы.

Артур рассказал мне о том, как он очнулся в небольшом леске на берегу какого–то озерца, как долго–долго брел по лесу вглубь острова, как наконец–то оказался на территории обсерватории. В свою очередь, я также рассказала ему о своих приключениях, о которых вы уже узнали ранее. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь, а вместе с нею…пришла пора предаться любовной страсти.

Казалось бы, истосковавшиеся без любовной ласки, мы должны были наброситься друг на друга с неистовой страстью и предаться любовным утехам… Но мы не спешили. Медленно, очень медленно мы стали раздевать друг друга, нежно касаясь губами и пальцами разгоряченных и напряженных в ожидании наслаждения тел. Страстно желая друг друга, мы, тем не менее старались как можно дольше растянуть прелюдию, насладиться сначала простым созерцанием наших тел, ощущениями от соприкосновения ими. Нам хотелось вспомнить каждый сантиметр, каждую ямочку или родинку…, вспомнить то, как хорошо было нам вдвоем там, на Земле. Наконец, одолевавшая нас, страсть достигла своего пика, и мы погрузились в блаженство…

Сколько времени это длилось, мы не могли сказать, но это было божественно. Потом мы еще долго лежали без сна, тесно прижавшись друг к другу, и перебивая друг друга, пытались рассказать как можно больше о том, как мы жили в разлуке. Только ближе к утру мы, наконец–то, уснули и спали до самого полудня.

Первым, собственно, проснулся Артур и приготовил потрясающий завтрак, который принес мне прямо в постель. Насладившись пищей, мы не преминули позаниматься и любовью. Конечно, это было не то, что ночью, но тем не менее, это было прекрасно.

Потом, приведя себя в порядок, мы пошли прогуляться сначала по улицам университетского городка и как–то незаметно оказались за его окраиной. Далее, тропинка завела нас с небольшой лесок на бережок весело журчавшего ручейка.

Было тепло, в листве пели птицы, вокруг нас порхали бабочки и прочие летающие насекомые, разнообразные по окрасу. В общем, царила настоящая идиллия. Мы расположились отдохнуть у ручья и начали мечтать о том, как мы найдем возможность вернуться домой, как скоро это может произойти.

Не буду утомлять вас описанием того, как прошли эти пять удивительных дней, вам они могут показаться однообразными, поэтому перейду к рассказу о том, как продолжались наши поиски пути домой. Попутно мы помогали Йорку в его работе по исследованию просторов космоса и в строительстве космопорта.

Надо сказать, строительство его шло довольно–таки быстрыми темпами и было закончено приблизительно через полгода после описанных выше событий. Одновременно с этим был создан первый сверхзвуковой космический корабль, на котором в состав экспедиции должны были входить и мы. Старт был намечен уже на ближайшие дни, и мы не могли справиться с волнением и переживали о том, как пройдет наш первый полет в этой части галактики.

Наконец, этот день наступил.

В составе команды было 25 человек, включая нас. Кроме командира корабля – пилота по профессии, был еще второй пилот, штурман, механик, я, как биолог, врач, несколько ученых и членов обслуживающего персонала.

Целью полета было исследование близлежащего космического пространства, и время экспедиции было рассчитано примерно на полгода. В плане было посещение нескольких планет в соседних звездных системах, в числе которых были и те, с которыми у планетян были дружеские и торговые отношения.

Глава 10

Вперед, к звездам!!!

Часть 1

Момент старта стал для нас, наверное, самым волнительным. Даже не верилось, что мы снова вот–вот окажемся в космосе, и это будет первым шагом к нашему возвращению домой.

И вот – мы в космосе!!! В иллюминаторы светят звезды, космолет постепенно набирая скорость, отрывается от притяжения планеты, и через некоторое время совершает сверхзвуковой прыжок. Через несколько часов полета мы оказались на орбите планеты V, где проживали наши друзья. Разрешение на посадку мы получили быстро, без всяких проволочек. Столь же легкой оказалась и посадка в межгалактическом космопорте.

После посадки мы оказались в городе. Часть из нас направилась просто побродить по улицам, осмотреть местные достопримечательности, а командир со своими ближайшими помощниками направился в местный магистрат для заключения нового соглашения по доставкам сырья на эту планету. В то же время, в космопорте продолжалась разгрузка, уже привезенного на эту планету, товара. Мы же, пользуясь случаем, просто гуляли по городу, рассматривая здания ранее неизвестной для нас архитектуры, жителей этой планеты, то, как они одеты, их поведение.

Добравшись до гостиницы и устроившись в ней, мы немного передохнули, настроили свои электронные переводчики на местный диалект, чтобы иметь возможность поговорить с представителями местного населения.

В те несколько дней, что мы провели на V, мы посетили местный зоопарк, где я увидела нескольких экзотических животных, зарисовала их и сделала описание. Потом у нас была экскурсия в заповедник и дендрарий, где для меня оказалась масса интересной работы. Артур, как мог, помогал мне в моих исследованиях, результатами которых я была несказанно рада. Немало времени ушло у меня и на описание растений и животных, и на их зарисовки.

Несколько дней пролетело незаметно, и мы снова отправились в полет. Путь наш теперь лежал в соседнюю галактику к необитаемой планете, на которой, тем не менее, должна была существовать жизнь.

Находилась она не так далеко от этой планеты, всего в нескольких сотнях парсеков, поэтому долетели мы до нее довольно быстро, даже не выходя в гиперпространство

Этой планете даже еще не дали имя, она числилась под номером 95432, была по размеру примерно такой, как наш Марс и сплошь окутана облаками. Вид из космоса не очень привлекал взор – маленький, белый с проблесками темного, шарик, вокруг которого кружился небольшой спутник…

Корабль мягко вошел в верхние слои атмосферы планеты и опустился на равнине. Где–то вдали не очень отчетливо виднелись горы. Воздух казался слишком плотным, по поверхности планеты стелился туман.

Некоторое время мы наблюдали за планетой в иллюминаторы, выпущенные из космического корабля небольшие роботы–манипуляторы брали пробы воздуха, почвы, влаги и передавали на бортовой компьютер.

К нашей великой радости, воздух оказался вполне пригодным для дыхания, вода тоже содержала немного примесей, не представлявших для нас никакой угрозы. Радиационный фон не превышал уровня, допустимого для человеческого организма, и мы, наконец–то, решились на вылазку.

Да и, собственно, мы ведь прилетели сюда не для того, чтобы отсиживаться в корабле. Нашей целью было исследование этой, еще никем неизученной планеты, ведь на ней могли оказаться необходимые для нас природные ресурсы.

И вот, наконец, мы стоим на поверхности планеты, вдыхаем ее воздух, делаем первые шаги…

Удивительно, но сила тяжести на ней, несмотря на малый размер планеты, практически не отличалась от земной, разве что на чуть–чуть. Воздух казался свежим и чуть сладковатым, как будто где–то рядом находились цветущие растения, но из–за тумана видимость была ограниченной.

На всякий случай мы решили держаться все вместе, хотя у каждого из нас была небольшая походная рация и оружие, да и в рюкзаках лежали, необходимые на всякий непредвиденный случай, инструменты. Но так решил наш командир, и все согласились с ним – мало ли что может ожидать нас здесь.

На первый раз мы решили не отходить далеко от нашего корабля, чтобы успеть вернуться до захода солнца и распланировать наши маршруты, составить планы исследований на ближайшие дни.

Постепенно туман рассеивался, и когда мы ушли от корабля на несколько километров, тучи немного расступились и из–за них выглянуло солнце. Под его лучами окружающая картинка существенно изменилась. Стали видны краски – в основном, это были темно–зеленая трава, среди которой то тут, то там виднелись крупные цветы, преимущественно темных тонов.

Несколько вдалеке был виден лес. Он тянулся до самых гор, которые также были покрыты растительностью. С противоположной стороны также был виден лес, там же, вдоль его опушки, блестела на солнце вода в извилистой речке. Сделав примерный набросок местности, определившись с частями света, мы вернулись на борт корабля.

Глава 11

На новой планете

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, мы вышли на разведку. Нам с Артуром достался участок леса с рекой. Предполагалось, что длительность нашего путешествия по нему должна была составить двое суток, по истечении которых все должны вернуться на корабль и поделиться своими впечатлениями. С собой мы взяли палатку, провиант, которого должно было нам хватить, рацию, чтобы поддерживать связь с кораблем, бластеры, так, на всякий случай. Вдруг на нас нападут какие–либо дикие животные…

Сегодня тумана не было, и мы бодро двинулись в путь и довольно скоро оказались у реки. Дальше мы пошли уже не торопясь, внимательно оглядывая окрестности, стараясь ничего не пропустить.

Стояла сухая, теплая погода. В ветвях деревьев порхали и щебетали диковинные птицы, то и дело пролетали какие–то насекомые… Царила такая благодать, что мы невольно расслабились и потеряли бдительность, за что чуть не поплатились.

В глубине чащи вдруг раздался страшный треск, и в нашу сторону с яростным рыком понеслось нечто громадное и ужасное. Мы еле–еле успели отскочить в сторону. Мы даже не смогли рассмотреть это чудище, как оно скрылось уже в противоположной стороне леса. На какое–то время все в лесу притихло и затаилось, как бывает обычно перед грозой.

Мы также на несколько минут остановились, перевели дыхание и сверились с картой. Пока что мы не сбились с пути, двигались четко по маршруту. Пройдя еще несколько километров, мы устроились на привал. К этому моменту в мире опять царили покой и тишина, но расслабляться мы себе уже позволить не могли.

Пока отдыхали, я сделала несколько набросков тех птиц и насекомых, которые успела рассмотреть во время похода и привала. После отдыха мы прошли не такое уж большое расстояние, как стало темнеть, и мы решили устроиться на ночлег.

Ночь прошла относительно спокойно. За стенами палатки раздавались лишь тихое шуршание, шипение, писк, но мы устали так, что нам это не мешало.

Утро сначала не предвещало ничего экстраординарного. Мы искупались в речке, вода которой была теплой, какой–то ласковой, что мне даже показалось, что я нахожусь на матушке Земле. Потом позавтракали, выпили горячего кофе, заваренного на костре, и двинулись в путь.

Для начала мы решили еще немного углубиться в лес, а где–то с середины дня повернуть обратно, чтобы успеть вернуться на корабль к назначенному времени. К сожалению, планам нашим не удалось сбыться… Через несколько минут нам стало казаться, что за нами кто–то наблюдает. Казалось, что даже лесное зверье притихло, попряталось где–то в кустах.

Мы, не останавливаясь и стараясь сохранять спокойствие, шли дальше, пока не вышли на небольшую полянку. Остановившись на ее середине, мы все–таки решили оглядеться. Вроде бы, ничего подозрительного мы не заметили, но какая–то настороженность вокруг все–таки заметно ощущалась.

Присев на пенек, я сделала несколько набросков. Можно было отправляться в обратный путь и вот тут–то мы услышали сначала подозрительный шорох, а потом увидели на тропинке, по которой пришли сюда, несколько звероподобных существ, держащих в руках копья и луки со стрелами и недобро сверливших нас своим взглядом.

"Вот вам и бабушка Юрьев день", подумала я про себя. Вот и необитаемая планета, тоска сплошная. Интересно, сможет ли наш электронный переводчик справиться с неизвестным никому доколе диалектом? Да и развита ли у них речь???

Глава 12

В плену…

Часть 1

Поневоле нас охватил ужас от увиденного, но я решила–таки попробовать заговорить с ними. Лица аборигенов сначала удивленно вытянулись, потом они начали переглядываться между собой, жестикулировать и издавать какие–то звуки.

Я сделала малозаметное движение, дабы настроить переводчик, но тут возникла нехилая загвоздка. Переводчик начало по–настоящему клинить. Отдельные слова он переводил, но цельных фраз сложить из них не удавалось. Пришлось попробовать на авось…

Когда я вновь попыталась заговорить с ними, на лицах некоторых из них появилось удивленное выражение, но добрей оно не стало. Наоборот, они снова замолчали и стали приближаться к нам, окружая со всех сторон. Нам не оставалось ничего такого, кроме как ждать дальнейшего развития событий.

Приблизившись, лесные люди знаками показали нам, чтобы мы шли с ними вглубь леса, где, видимо, находилось их селение. Мы на всякий случай не стали сопротивляться, силы были явно не равны. Что могли сделать двое безоружных (оружие лежало в рюкзаках, мы его даже не доставали во время похода) против толпы злобных аборигенов? Мы даже пока не могли подать сигнала SOS нашим друзьям. Оставалось лишь надеяться на лучшее, на то, что мы сможем связаться с кораблем позже.

Мы двинулись в путь, нас снова ждала неизвестность… Путь наш был недолгим, что не могло не порадовать нас. Если нам удастся вдруг освободиться, нам не придется бежать далеко, чтобы выйти на ту поляну, где нас повязали.

Мы вышли на небольшую поляну, где нас ожидало примерно десятка два аборигенов, во главе которых находился высокий седой человек. Несмотря на свой почтенный возраст, выглядел он довольно крепким и мускулистым. Видимо, таким и должен был быть вождь этого дикого племени.

Выражение его лица, когда он увидел нас, было никак не злобным, скорее всего, недоуменным, ведь мы не только отличались от людей его племени своим внешним видом и одеянием, но и сам факт появления в их местности чужеземцев ставил его в ступор. До сего времени он и его племя, если и встречались с другими людьми, то они практически не отличались от них.

Вождь некоторое время пристально разглядывал нас, потом резким, гортанным голосом отдал какой–то приказ нашим стражникам, и те стали подталкивать нас ближе к нему. Когда до вождя оставалось около метра, нас заставили встать на колени и склонить перед ним голову.

Неприятные ощущения, но что нам оставалось делать? С голыми руками против вооруженных дикарей не попрешь. Прошло еще немного времени, когда наконец–то вождь снова отдал резкий приказ, нас подняли с колен и знаками дали понять, что вождь желает говорить с нами. Я незаметно снова включила переводчик и стала вслушиваться в звуки, произносимые вождем.

Мало–помалу начиналась проясняться ситуация.

Вождь рассказывал о себе, своем племени, об опасностях, грозящих ему. Из его слов мы поняли что его племя постоянно подвергается нападением людей с гор, которые, угрожая его воинам плюющемся огнем оружием, отнимают у них припасы еды и уводят их женщин в рабство.

При упоминании об этом, диковинном для этой планеты, оружии мы переглянулись, что не укрылось от взора вождя. Он нахмурился, но продолжил свой рассказ.

Часть 2

Потом вождь, показывая на нас пальцем, спросил, кто мы такие и откуда появились в этом лесу.

Артур, легким пожатием руки, предложил мне беседовать с вождем. В общем, как всегда. Решение важных проблем мужчины всегда перекладывают на хрупкие женские плечи.

Тщательно подбирая слова, я начала свое повествование, помогая себе жестами и стараясь не делать их слишком резкими. По мере моего рассказа лицо вождя, его взгляд, стали несколько более мягкими и спокойными. Иногда, видимо в чем–то соглашаясь со мной, он даже кивал головой.

Когда я закончила говорить, он дал знак своим людям, и они куда–то ретировались. Нам же он предложил присесть и подождать, когда его прислуга накроет стол, таким образом предлагая нам разделить с ним трапезу. Кроме нас, за столом оказалось еще несколько человек, приближенных вождя, которые, хоть и с некоторой опаской, но и с интересом разглядывали нас, но вопросов задавать не решались. По окончании ужина, длившегося довольно длительное время и состоявшего преимущественно из фруктов, растущих на этой планете, вождь продолжил беседу.

Теперь в ней приняли участие и члены его "свиты". Было задано много вопросов о нашем корабле и людях, прилетевших с нами, о вооружении, о том, что надо как–то призвать к порядку зарвавшихся противников племени, а в конце беседы прозвучала просьба вождя о помощи.

Нам пришлось объяснить вождю, что мы лично такие вопросы не решаем, это может делать только наш вождь – командир корабля, а для этого нам надо прежде всего связаться с ним по рации, но сделать это мы сможем только утром.

На том и порешили, а пока пора было на покой.

Нас определили на ночлег в некое подобие травяной палатки. Внутри было сухо, мягко и приятно пахло разнотравьем. Утомленные столь долгим днем, полным приключений, мы крепко заснули, не забыв, однако, сунуть для сохранности под голову свои вещи, которые нам вернул перед этим вождь. Естественно, мы предварительно проверили содержание своих рюкзаков. На первый взгляд все было на месте, но утром надо будет все еще раз перепроверить.

Ночь пронеслась незаметно. Нам показалось, что мы только уснули, как нас разбудили звуки горна. Так начинался день у племени, невольными гостями которого мы стали.

Когда мы выползли из своей палатки, солнце уже освещало лесную поляну, на середине которой стоял накрытый к завтраку стол. И снова среди еды были одни лишь фрукты…

Артур решился спросить у вождя, охотятся ли они на зверей и едят ли мясо, или они вегетарианцы? Вождь объяснил, что все мясо, которое они добыли в последней охоте, забрали воины враждебного племени, о котором он говорил нам вчера, а новую охоту надо ждать только осенью, когда у зверья вырастут малыши.

После завтрака мы попробовали связаться с базой, но не добились успеха, в ответ была тишина. Посовещавшись, мы решили просить вождя, чтобы он нас отпустил, а потом, когда мы найдем своих и переговорим с ними, мы вернемся назад и поможем им в их беде.

Вождь долго думал, уж очень ему не хотелось отпускать нас. Но делать было нечего, и он, скрепя сердце, согласился. До самой опушки леса нас провожали его люди. В принципе, мы были им благодарны за это. Так мы сэкономили время на ориентирование по малоизвестной местности.

Простившись с провожатыми, мы двинулись в путь…

Глава 13

Снова одни?

Подгоняемые тревожными мыслями, мы шли быстрым шагом, практически не делая привалов, и к вечеру добрались уже к краю леса. Двигаться дальше в темноте не было смысла, тем более, что мы могли нарваться на враждебных аборигенов, поэтому мы поставили палатку, слегка перекусили фруктами, которыми нас снабдили лесные жители, и легли отдыхать. Спать нам не хотелось, несмотря на сильную усталость, потому как наша тревога росла по мере того, как мы приближались к базе.

Мы несколько раз пытались связаться с ней, но безрезультатно. В голову лезли всякие мысли, которые страшно было даже озвучивать. В общем, прокрутившись без сна большую часть ночи, мы уснули только ближе к утру, но тем не менее поднялись с первыми лучами солнца. Быстренько собравшись и перекусив, мы тронулись в путь и к полудню уже подходили к кораблю.

На всем пути мы не встретили ни одной души, рядом с кораблем тоже никого не было видно. Последние метры мы, несмотря на усталость, почти бежали.

К сожалению, оправдались наши самые худшие опасения. Входной люк был открыт, внутри было темно, из членов экипажа никого не оказалось. Следов борьбы, однако, не было. Оставалось только гадать о том, что здесь произошло.

Включив аварийное освещение, Артур прошел на капитанский мостик и нашел корабельный журнал. Последняя запись в нем была сделана два дня назад. Артур прочитал вслух: "Связь со всеми группами исчезла. В последнем сообщении, полученном от командира, говорилось о том, что на них напала большая группа вооруженных до зубов людей. Я передал сигнал SOS, но не уверен, что кто–то его услышал. Ушел на поиски."

Да уж, ну и ситуация… Честно говоря, мы были в большой растерянности, не знали, что можно было предпринять в данной ситуации.

Артур проверил на всякий случай системы жизнеобеспечения корабля, протестировал работу двигателей и других механизмов. Все было в полном порядке. Это–то и настораживало, и обескураживало.

Посовещавшись, мы решили проследить по журналу примерный маршрут всех групп, разработать план поиска. Но прежде всего, надо было попробовать связаться с каким–либо кораблем, либо хотя бы передать сигнал бедствия в надежде, что его перехватит кто–либо из наших космических друзей и придет к нам на помощь.

Связаться нам, к сожалению, ни с кем не удалось, поэтому мы отправили сообщение со своими координатами, позывными и кратким изложением нашей проблемы. Наутро, собрав необходимые вещи, оружие и боеприпасы, а также запас продуктов в рюкзаки, мы двинулись в путь.

Выбрали мы маршрут, по которому ушла группа, возглавляемая нашим командиром, справедливо считая, что именно его надо искать в первую очередь. Мы споро шли по пустынной дороге. Пока ничто не нарушало покоя раннего утра. Через некоторое время стали попадаться сначала редкие кустики с красивыми крупными цветами, затем появились небольшие деревца, а с каждым километром их становилось все больше и больше, да и деревья становились крупнее, и вот мы вошли в лес.

На опушке мы сделали небольшой привал, немного передохнули, сверились с картой и снова тронулись в путь. Уже начинало темнеть, когда небосвод на северо–востоке вдруг озарился ярким сиянием, и раздался громкий грохот. Мы инстинктивно присели и, затаившись, стали ждать, что будет дальше.

Постепенно в центре сияния показалось темное пятно, которое стало стремительно расти в размерах, приближаясь к земле. Грохот стоял неимоверный, так, что уши закладывало, а от сияния слепило глаза.

Внезапно все стихло, наступила оглушающая тишина… Мы открыли глаза и увидели, что в нескольких десятках метров на лесной поляне высился перед нами космический корабль. Люк открылся, из него спустились на землю вооруженные до зубов люди…

Глава 14

Новая угроза

Часть 1

Не о них ли говорили нам наши друзья–аборигены из дикого леса?

Пока мы размышляли о том, откуда могли прилететь эти люди, они выстроились в шеренгу и двинулись в том же направлении, в котором шли и мы. Это было нам на руку, соблюдая осторожность, мы пошли следом. К рассвету, так и не сделав ни единого привала, мы, вслед за группой вооруженных вояк, вышли к открытой местности, спрятаться на которой не представлялась возможным, поэтому нам пришлось остановиться и затаиться за деревьями, росшими у самого края леса.

Военные остановились. Рядовые, кто присел, а кто и вытянулся на траве. Командиры, собравшись вместе, о чем–то долго совещались, пока не приняли решение двигаться дальше.

К сожалению, мы находились вне зоны приема нашим переводчиком звуковых сигналов, поэтому понять, о чем шла речь, так и не смогли. Зато смогли рассмотреть, как они выглядят при дневном свете.

Рядовые солдаты были мускулистыми, мощными на вид, великанами с несколько туповатым выражением, заросших густой растительностью, топорных, звероподобных лиц. То, что они обладали недюжинной силой, было видно с первого взгляда, так же, как и то, что интеллектом их Бог явно обидел. Командиры же были менее сильными на вид, но обладали по–видимому хитростью и коварством, что было просто написано на их лицах, кстати, практически без следов буйной растительности на них.

Наконец отряд двинулся вперед, но нам следовать непосредственно за ним было опасно. Мы не знали, кто они – друзья или враги, с какой целью прибыли сюда, к кому направляются, насколько опасна для нас встреча с ними. Пришлось проявлять осторожность, выжидать, пока те не отойдут на такое расстояние, когда заметить нас будет нелегко. За это время мы немного передохнули, заодно немного перекусив из запасов, прихваченных с собой, а потом осторожно двинулись в путь вслед за незнакомцами.

К исходу дня впереди появилось небольшое поселение, состоявшее из нескольких десятков одноэтажных, крепких на вид, строений, вокруг которого рос не очень густой лесок. Тем не менее, в нем можно было спрятаться на некоторое время и понаблюдать за тем, что происходит в этом селении. Возможно, именно здесь и томятся в плену наши товарищи.

Чтобы восстановить силы, потраченные на столь долгий переход, Артур предложил вздремнуть по очереди. Первой такую честь он предложил мне, и я не отказалась, ибо в буквальном смысле слова валилась с ног от усталости. Пока я спала, Артур наблюдал за поселком. Однако, там было тихо, движения практически не было. Возможно, вновь прибывшие тоже отдыхали после столь длительного перехода.

Проснувшись через пару часов, я почувствовала себя намного лучше. Мы с Артуром немного подкрепились, после чего уже он отправился отдыхать, а я стала охранять его сон и вести дальнейшее наблюдение.

Через некоторое время я увидела, как к небольшому сарайчику проследовала женщина, которая несла в руках нечто наподобие подноса, накрытого полотенцем, из–под которого явно проглядывались контуры какой–то посуды типа кувшина, чашек и т.д. Она недолго пробыла там и ушла, унося с собой пустую посуду. Из всего этого я решила, что в этой сараюшке содержатся какие–то пленники, возможно, наши товарищи. Было очень кстати, что это строение находилось в некотором отдалении от ближайших домов и сравнительно близко к опушке леса.

Достав из рюкзака бинокль, я стала пристально изучать насколько безопасны подступы к нему, пути отхода и есть ли охрана. К своему удивлению и огромной радости я обнаружила, что, видимо, жители этого поселения не боятся нападений противников и не считают нужным выставлять охрану, считая достаточным запереть своих пленников, навесив на дверь большой амбарный замок. Также я не заметила здесь и животных вроде собак, которые бы охраняли людей, живущих здесь.

Когда Артур проснулся, я рассказала ему об увиденном и, посовещавшись немного, мы решили не затягивать дело, а тут же пойти на разведку и, если там, действительно, томятся наши товарищи, освободить их и скрыться под покровом ночи. Артур скрылся в темноте, я же осталась на месте…

Томительно тянулись в ожидании минуты, прошло уже более получаса, а разведчик все не возвращался. Я уже изрядно успела переволноваться, когда сзади у меня треснула ветка.

Часть 2

Обернувшись, я увидела своего друга, а с ним были пропавшие члены нашей команды, а также еще несколько человек из племени, гостями которого мы были.

Посовещавшись немного, мы решили, что возвращаться сейчас к кораблю было бы неразумно, ибо именно туда и направится погоня, когда будет обнаружен побег. Поэтому мы решили сначала доставить наших друзей к ним домой, а уже потом, заручившись их помощью, отправиться к кораблю. К тому же, мы очень надеялись на то, что наш сигнал о помощи кто–то услышал, и подмога уже спешит к нам.