Читать книгу Укрытие - Максим Викторович Афанасьев - Страница 1

Укрытие.

Оно впилось в плоть, методично откусывая по куску. Человек кричал и бил кулаком по зеленой хитиновой спине своего палача, лежа на земле. Пытался отодвинуть руками его морду от себя. Все безуспешно. Стиснув зубы человек запрокинул голову. Бурчал что-то невнятное, вцепившись руками в свои волосы. Потом пытался перевернуться со спины набок, но правая нога была зажата лапами насекомого. Приподнял голову и увидел, что нога выше колена уже объедена до кости. Сквозь туман в сознании он понимал, что эти стеклянные глазки, не выражающие ничего: ни злобы, ни жалости, ни радости от успешной охоты… эти глазки – последнее что он увидит в своей жизни.

Эти существа не могут, сострадать, не могут переживать, волноваться, грустить или испытывать счастье. Они не понимают боли и страха. Сначала убить, а потом есть это бессмысленно с практической точки зрения бесчувственного создания. Пустая трата времени и энергии. Он хочет есть, и он ест. Сразу, как только схватит. Кусок за куском отделяя плоть от кости.

Валентин вскочил с постели. Стоял на полу и смотрел на свою ногу. Отдышка. Сердце бешено колотилось.

– Целая, – подумал он, – целая… как же реалистично. Кажется, я даже боль чувствовал.

Он провел рукой по мокрому от пота лицу. Сгибал и разгибал онемевшие пальцы рук. Чувствовал покалывание в конечностях. Постоял еще несколько секунд, глядя на вращающийся вентилятор на потолке, вспоминая только что увиденный сон. Что-то промелькнуло сбоку. Он резко повернулся и уставился в угол комнаты. Всматривался в темный непонятный силуэт.

– Показалось что ли, – думал Валентин, – нервы расшатались, мерещатся уже движения всякие.

Подошел к выключателю на стене и сделал свет чуть ярче. В углу лежал рюкзак Миши. Валентин перевел взгляд на часы. Те показывали шесть утра.

– Можно и будильник не ставить, – думал он, – внутренние часы сами знают, когда запустить кошмар в моем сознании. Во всем надо искать положительные стороны. Ладно, надо собираться.

***

Петр, подняв руку, дал понять отряду из тридцати человек, идущему за ним, что надо остановиться. Сдвинув брови, он уставился в карту. Валентин смотрел на капельку пота, свисающую с носа Петра.

– Наверно неприятно с бородой ходить в такую духоту, – думал Валентин, разглядывая красное от жары лицо Петра, – точно градусов сорок сегодня.

Петр вытер рукой лицо и посмотрел в сторону.

– Этой норы нет, – сказал он, показывая пальцем на небольшой холмик, метрах в пятидесяти от них, – надо пометить.

– Там труп, – сказал Валентин.

– Вижу, – ответил Петр, – съел все мягкое, а кости с одеждой выкинул. Странно что вчера мы его не заметили.

Сзади среди людей началось оживленное обсуждение ситуации.

Петр увидел, что один из отряда направился в сторону норы.

– Твой что ли? – кивком головы Петр показал на отделившегося от отряда человека.

– Да.

– Это который Индус?

– Да, – сказал Валентин, – это Юсуф.

– Юсуф, – усмехнулся Петр, узнав его имя, потом прокашлялся в кулак и заорал:

– Эй! Червяк! Сюда подошел! – Его крик эхом разлетелся по джунглям, – пыль компьютерная, – негромко добавил он и с улыбкой посмотрел на Валентина.

Худощавый темнокожий человек в серой футболке и синих штанах обернулся и быстрым шагом пошел обратно к отряду.

– Он, кстати, талантливый программист, хоть и молодой еще – сказал Валентин, – зря ты так грубо.

– Да, Юсуф у нас мозг, – сказал кто-то из людей Валентина.

– Ладно, буду повежливее, – сказал Петр.

– Подойди-ка ко мне! – крикнул Петр, обращаясь к Индусу, который был уже в хвосте отряда.

– Он тебя уже боится, – сказал Валентин, – пугаешь ты людей порядочных своим рёвом.

– Это я еще тихо.

Юсуф подошел к Петру и начал быстро говорить:

– Там тело. Я не хотел подходить к самой норе. Я хотел просто немного ближе подойти и все. Мне показалось что это…

– Червяк ты бестолковый! – сказал Петр, глядя ему в глаза сверху вниз, – еще раз отойдешь я тебе уши выкручу, ясно?!

– Ясно, но нам надо…

– И макушку натру! Возьму рукой, зажму шею и начну тереть так, что искры из глаз полетят, а потом сливу из носа сделаю, ясно?!

– Ясно, – тихо ответил Юсуф.

– Я знаешь какие сливы делать умею?! Будешь месяц с фиолетовым носом у меня ходить.

Они смотрели несколько секунд молча друг на друга. Широкоплечий Петр нависал над ним, сверля его взглядом.

– Можно сказать? – произнес Индус.

– Можно, – уже спокойно ответил Петр и перевел взгляд на карту.

– Тот человек похож на Сергеева, – начал быстро объяснять Юсуф, – Валентин, вы хоть подтвердите. Даже отсюда видно, у него же одного была красная куртка.

Валентин посмотрел на Петра. Тот уже что-то зарисовывал в карте.

– Сергеев это, точно, – сказал мужчина стоявший позади Валентина.

– Да, – добавил кто-то еще, – наш Сергеев.

– Петь, – Валентин обратился к Петру, который отрешенно продолжал что-то чирикать карандашом.

– Да, – ответил Петр, не отводя взгляда от карты, – да, Сергеев, знаком я с ним был, ну что ж, вот и нашелся ваш Сергеев.

– Надеюсь хоть капсулу успел раскусить и не мучился, – сказал кто-то сзади.

– Какую капсулу? – спросил Индус.

– Тебе что не выдали? – сказал Петр и хмуро посмотрел на Юсуфа.

– Черт, я забыл, – произнес Валентин, – я забыл своим всем раздать.

Петр покачал головой, улыбаясь уголком рта.

– Ну бестолковые, ей богу бестолковые, – сказал Петр.

– Да я ж не выхожу как ты каждый раз, откуда я все помнить буду, – оправдывался Валентин, – мы вообще тут не должны быть. Вы вчера и без нас нормально носили.

– Должны, не должны это решают сверху. Еды мало, так что все вы должны… и вы и мы, – спокойным тоном ответил Петр.

– Так что за капсула-то? – еще раз спросил Индус.

– Да, нам тоже интересно, – сказал кто-то сзади, – не слышали мы про капсулы.

– Вот поймает тебя паук, – начал объяснять Петр, – или еще тварь какая, оса например, и цапнет. Начнут у тебя руки-ноги неметь, а ты раз и капсулу в рот. Зубами ее хрясь и всё.

– Зачем? – спросил Индус.

– Затем, что б когда она тебя оттащит в улей и там ее личинки начнут тебя пожирать, ты этого не чувствовал, а помер быстро от яда в капсуле.

– Пауки тоже убивают медленно, – сказал один из людей Петра.

– Да, но вот хуже смерти чем от ос или их личинок я не могу представить, – ответил Петр, – может богомолы если только, они тоже заживо начинают жрать, как только схватят, и начать могут с руки или ноги, но там можно еще побороться.

– Не совсем, Петь, – возразил Андрей, стоящий неподалеку, – когда оса парализует, ты задыхаешься. У нас дыхание по– другому работает. Они только насекомых могут парализовать так, что те живые остаются, а человек без искусственной вентиляции легких помрет. У нас чтоб дышать, мышцы должны работать. Моего товарища, как-то оса парализовала, так его на вентиляции легких потом две недели держали, пока паралич не спал.

– Да? – Петр задумался, – ну ладно, Андрюх, спорить не буду, надеюсь проверять нам это не придется на себе. Кстати, по мимо ос тут еще есть…

– Погодите, – перебил его Индус, – то есть если меня поймает кто из живности, мне надо это капсулу проглотить и тем самым совершить самоубийство?

– Ага, – весело ответил Петр, – а ты Валя, не забудь про капсулы завтра, вам еще несколько дней ходить с нами.

– Да я сегодня спал плохо, сон снился дурной, утром голова деревянная была. Выдам, завтра, выдам, они в ванной у меня лежат. Я дико извиняюсь.

– Я думаю все будет нормально, рой прошел пару дней назад, сейчас тут мало живности, – сказал Петр, потом повернулся к отряду и крикнул, – давайте за мной!

***

Отряд продвигалась в глубь джунглей. Петр шел первый. Валентин и Индус следом за ним. За спиной у Петра висели два мачете, которыми ему не придется пользоваться по назначению. Вокруг голые стволы деревьев. Ни кустов, ни листьев, ни травы, ни каких зарослей. Все что было зеленое – съедено, даже лианы пошли на корм. Но через несколько месяцев растительность снова заполнит собой свободное пространство и джунгли обретут привычный вид, тогда пройти по этим местам так просто уже не получится, до тех пор, пока рой не опустошит этот участок снова. И так по кругу из года в год.

– Петр, а почему мы того паука в норе не убили? – спросил Индус и прибавил шаг чтоб оказаться справа от Петра.

– А зачем он тебе сдался? – ответил Петр, не глядя на Юсуфа.

– Чтоб никто не попался к нему больше.

– Без надобности их лучше не трогать, черт его знает, что там за вид, их тут такое разнообразие. Валь, помнишь Фролова?

– Одноногий? – ответил Валентин.

– Да. Вот после того как он ноги лишился мы и перестали к ним подходить и убивать.

– Ему ногу откусили? – спросил Индус.

– Нет, – ответил Петр, – мы отрядом так же шли и увидели паука, не большого, может метр в размахе. Сидел на стволе. Фролов решил его копьем ткнуть. Направился к нему. А тот оказался прыгающим. Я таких не видел ни разу. Метров с десяти он на Фролова скок! И в ногу ему впился. Я подбежал и мачете паука успокоил. Рана у Фролова была не большая он даже сам до укрытия дохромал, а потом инфекция какая-то пошла, нога гнить начала. Пришлось на операционный стол его.

– Но, там врачи, по-моему, долго пытались ногу спасти, прежде чем ампутировать, – сказал Валентин, – припоминаю я эту историю.

– Долго, но все же не спасли. В моем отряде правило такое – к насекомым без надобности не подходить. Я уже это говорил всем, – сказал Петр и посмотрел на Индуса, – Ты видимо инструктаж плохо слушал?

– А свисток пауков не отгоняет что ли? – спросил Юсуф, глядя на пластиковую коробочку, закрепленную на поясе у Петра.

– Отгоняет, но не всех. А осы его вообще не боятся. Свисток муравьев отпугивает хорошо, да рой.

– Понятно, – произнес Индус.

Петр остановился. И начал осматривать местность.

– Так, вчера мы дошли до этого места, – сказал он и показал рукой на красную ленту, растянутую между двумя соседними стволами деревьев.

– Мужики, давайте встаем друг от друга метра на четыре и чешим, – громко говорил Петр, – старайтесь сильно не расходиться. Если увидите тварь живую, сразу мне кричите. Сами ничего не делайте. Свистки будут у меня, у Андрюхи и у Сани. Двое со свистками по краям и один в центре шеренги. Погнали, все как обычно.

– Как обычно, – усмехнулся про себя Валентин, – очень обычно. Системный отдел вышел за едой. Лучшие умы подвергают риску. Не удивлюсь если на следующий сезон женщин и детей заставят этим заниматься. Эх, Алиса, видела бы ты чем я тут занимаюсь.

За несколько минут отряд построился в шеренгу, растянувшись метров на сто по джунглям. Валентин и Юсуф по-прежнему были возле Петра. Тот махнул рукой и люди потихоньку двинулись вперед. Пройдя метров двести раздался крик:

– Есть! Один!

Шеренга остановилась. Петр смотрел на возню людей вдалеке. Сквозь редкие стволы деревьев можно было увидеть другой конец их формации. Через минуту кто-то крикнул:

– Готово!

Двинулись дальше.

– Петь, ты мне его поможешь завязать и повесить? – сказал Валентин, – я ж ни разу не занимался этим.

– Конечно, – ответил Петр.

– Они наверно тяжелые, – сказал Индус и вытер пот со лба платком.

– Да не очень. Килограмм сорок-пятьдесят. Я иногда по два беру.

– И как я его потащу до укрытия? – спросил Индус.

– На спину прицепишь и попрешь, – ответил Петр.

– Это кошмар какой-то, – пробубнил Индус.

Шли быстрым шагом. Петр корректировал направление шеренги криком: “Куда вы прете олухи, правее надо, слева уже не наш участок. Индус, мать твою! Чего ты на меня-то все идешь?!”

После рёва Петра, Андрей, идущей по центру, давал команду правой половине шеренги смещаться чуть в бок, так как им уже было плохо слышно, что там орет Петр.

Через минут десять неподалеку кто-то закричал:

– Тормозите!

Отряд остановился.

–Вон! Вижу! Около нас! – Индус показывал пальцем на огромного кузнечика, лежащего на спине.

– Сейчас тебе его и повесим, – сказал Петр и пошел к телу представителя роя саранчи.

– Почему мне сразу? Давайте мне ближе к уходу. Тут поздоровее есть ребята, – возмущался Юсуф, двигаясь за Петром.

– Да он шутит, – улыбаясь сказал Валентин, следуя за ними.

Подойдя к мертвому насекомому Петр снял с плеча веревку и наклонившись принялся обматывать ей кузнечика. Валентин и Индус с интересом наблюдали за его манипуляциями. Петр наматывал моток за мотком на его лапы и тело, переворачивая насекомое то на бок, то опять на спину. После того как веревка затянулся на брюхе этой твари, Петр встал на колени и взвалил его себе на спину держа руками за лапы. Наклонился вперед, так чтоб насекомое могло лежать на нем и его не надо было держать. Перекинул концы веревок через оба плеча, обмотал их вокруг поясницы и завязал на узел. После чего встал. Кузнечик висел за его спиной подобно походному рюкзаку.

– А второго ты куда себе вешаешь? – спросил Валентин.

– Второго так же, только перед собой, – ответил Петр.

– А веревки не трут? – спросил Индус, гладя себя по плечу.

– Мне нет, но ты можешь подсунуть себе что-нибудь мягкое, так многие делают, – сказал Петр.

– Я не взял ничего, – сказал Индус.

– У Андрюхи есть подкладки, он тебе выдаст позже, – ответил Петр.

Они вернулись в шеренгу и двинулись дальше. Петр шел быстро и бодро. Со стороны казалось, что весящий за его спиной пятидесятикилограммовый кузнечик совершенно не стесняет движения Петра.

***

Десять человек стояли с трупами насекомых, висящими за их спинами. Люди перекидывались шутками и периодически хором смеялись, потом замолкали на несколько секунд, до тех пор, пока кто-то из них снова не выдавал какую-нибудь реплику. Юсуф дремал лежа на покрывале, подсунув сумку под голову. Петр сидел на земле с бутылкой воды и поглаживал свою бороду.

– Дай глотнуть, – сказа Валентин, стоя напротив Петра и протянул руку.

– Держи.

Валентин сделал глоток и закашлял. Вытер тыльной стороной ладони губы.

– Сколько нам еще ходить? – спросил он.

– Часа два пособираем, и обратно двинем, – ответил Петр, – как раз успеем до заката. Ночью тут лучше не находиться.

– Да мне и днем как-то не по себе, – сказал Валентин.

– Это сейчас еще спокойно, рой поел все живое, а вот через неделю-другую они тут кишеть начнут. Без свистка из укрытия вообще не выйдешь.

– А у нас сейчас свистки включены?

– Да, но это так, больше для подстраховки, насекомых на поверхности мало, почти нету, а вот ночью некоторые виды вылезут из нор своих. Так что… – Петр встал, – хватит отдыхать. Андрюха! – крикнул он, – давай своих в укрытие.

Андрей подошел к Петру.

– Вечером на складе будешь? – спросил тот.

– Да, хочу взвесить все что насобирали за два дня, – ответил Петр.

– Ну, тогда не прощаемся, – сказал Андрей.

– Ага, удачного пути.

Часть отряда с кузнечиками на спинах, во главе Андрея, отправились в сторону укрытия, по тому же пути, по которому они шли сюда.

– Почему Андрей без груза? – спросил Валентин, глядя на уходящих людей.

– У него рюкзак с вещами. Кто-то должен его нести.

– А ты зачем с этим кузнечиком с самого утра ходишь, если не собирался в первой группе возвращаться?

– Выносливость тренирую, – усмехнулся Петр. Так… ладно… – Петр протяжно зевнул и потянулся, вытянув руки вверх, – надо будить молодого, да двигаться дальше.

Петр слегка пихнул спящего Индуса ногой. Тот испуганно подскочил.

– Что такое?! – возбуждено спросил Юсуф, прищурив глаза.

– Атакуют нас! Саранча идет, Индус, нам всем крышка! – закричал Петр, еле сдерживая смех.

Стоящие неподалеку люди захихикали.

– Чего? – Юсуф начал вертеть головой по сторонам, – чего вы говорите-то?

– Да шучу я, – сказал Петр и хлопнул его рукой по плечу, растягивая на лице улыбку, – идти пора.

– Да я и не поверил, – ответил Юсуф, протирая глаз ладонью.

Так, – начал говорить Петр, глядя на оставшихся людей, – две группы отправили. Нас тут… (Петр сделал паузу, пересчитывая людей взглядом) восемь. Если еще хотя бы шесть штук найдем, то будет замечательно. Времени у нас осталось примерно два часа, так что, ребят, давайте в шеренгу и помчались.

Люди привычным образом выстроились в линию. Петр дал отмашку, и шеренга двинулась вперед.

***

Солнце садилось. Душный день сменился прохладным вечером. В этом сезоне после миграции роя саранчи, трупов представителей этого самого роя осталось еще меньше чем в прошлом. Последняя группа из отряда Петра возвращалась в укрытие. Пять человек из восьми несли за спиной груз в виде мертвых насекомых. Индусу, который плелся в самом хвосте отряда, достался рюкзак, в котором были пустые контейнеры для еды, бутылки с водой, ложки, вилки, ножи, аптечка и несколько веревок. Валентин нес кузнечика.

– С каждым годом они все тяжелее и тяжелее, – сказал Петр, – пятнадцать лет назад, когда носили их они были килограмм по сорок максимум, сейчас часто встречаются виды, превышающие пятьдесят. Продолжают расти потихоньку, гады.

– Это называются – эволюционируют, – сказал Валентин еле поспевая за Петром.

– Эволюции не существует, Валька, опять ты мне со своей эволюцией, – ответил Петр.

– Да как ее может не существовать если она вот, за твоей спиной висит. Чем тебе этот термин то не нравится?

– Тем, что увеличение размеров, это не эволюция, это… – Петр задумался на несколько секунд, – это просто увеличение размеров.

– Петя, это и есть эволюция. Эволюция – это изменение организмов в результате естественного изменения окружающей среды. Среда меняется и жизнь подстраивается под окружение. Кислорода в воздухе стало становиться больше и насекомые начали расти, вот тебе и эволюция, за тысячи лет все поменялось.

– С увеличением все проще, там ничего принципиально нового в организме не появляется, просто все то, что уже есть, становится больше. Но ваша эволюция утверждает, что одни виды могут превращаться в другие.

– Так и есть.

– И это, друг мой, чушь несусветная.

– Сам ты, Петя, чушь.

– Ты и правда считаешь, что если окружающие условия сложатся таким образом, что для выживания человеку потребуется третья рука, растущая из… допустим… груди, то она там появится через сколько-то времени?

– А чем принципиально с точки зрения эволюции появление третей руки отличается от появления первой руки или еще сложнее – глаза? – спросил Валентин.

– Ты меня спрашиваешь? Я вот как раз хотел тебе про глаз сам сказать. Не было глаза, а тут он вдруг появился. У родителей какой-нибудь рыбы его не было, миллионы лет назад, а у ребеночка их, бац, и есть. Не бывает так.

– Ты, Петя не разобрался в вопросе, а рассуждения строишь. Тебе проще отбросить то, что ты не понимаешь и принять более простую точку зрения, в которой не надо думать и искать истину. Проще поверить, что тебя кто-то создал.

– Ты прям разобрался во всем. И сглазом тебе тоже все понятно?

– Конечно, глаз появлялся постепенно, сначала появилась одна светочувствительная клетка на теле организма и этот организм уже мог отличать день от ночи, различать, когда светло, а когда темно. В итоге это позволило ему добиться преимущества в жизни и такие виды с такой мутацией выживали чаще, чем те, у кого была абсолютная слепота. Потом глаз постепенно развивался и дошел до того что мы сейчас имеем. Он кстати и сейчас развивается, мы не конечный продукт эволюции. Даже ты, Петя, развиваешься, – Валентин усмехнулся на последней фразе.

– Это теория?

– Да, но в той жизни она имела кучу подтверждений, и никто так и не смог ее опровергнуть, так что это больше чем просто теория.

– Но все же теория?

– Да, теория.

– Ну вот и не умничай мне тут. Эволюция не доказана.

– Ее на бактериях проверяли, микроорганизмы эволюционируют и это можно проследить.

– Ты видел?

– Зайди на сервер и сам почитай, там все накопленные человечеством знания лежат, изучай, Петр, изучай.

– Вот и изучу.

– А в селекцию ты веришь?

– Верю.

– Так селекция это та же самая эволюция, только в эволюции окружающая среда меняется сама естественным образом и существа подстраиваются под нее мутациями, а в селекции условия меняют люди намеренно, но принципиально это тоже самое.

– В результате селекции ты не получишь из саранчи паука.

– Сейчас не уже не получу, но у них когда-то был общий предок.

Сзади раздался крик Индуса:

– Стойте!

Люди обернулись. Индус, отставший от отряда, стоял наклонившись вперед, упираясь руками в колени.

– Чего еще?! – крикнул ему Петр.

– Все, я кончился! – Ответил Юсуф, – Я не могу больше идти! Мы уже часов двенадцать бродим!

– Бестолочь ты пучеглазая! – Крикнул ему Петр, – До темна не успеем – нас тут пожрут! Я тебя лично богомолу в рот затолкаю!

После этой фразы Петр подмигнул Валентину.

– Сейчас испугается и первый побежит, – сказал Валентин.

– Сколько нам еще идти?! – спросил Индус.

– Почти пришли, остался час! – Сказал Петр, после чего обратился к своим людям, – возьмите у него рюкзак кто-нибудь.

– Да он не тяжелый! – ответил Юсуф, – мне без него легче не станет!

– Надо идти, деваться некуда! – сказал Валентин, – я сам уже из последних сил стою!

– Хотите, Валентин, увольняйте меня из вашего отдела! Но в джунгли я больше ни ногой! Я лучше полы драить буду всю жизнь, чем еще хоть раз выйду на улицу! – возмущался Юсуф, – или кузнечиков на кухне разделывать…

– Завтра тебя дома оставим, отдохнешь! – ответил Петр.

***

– Валентин, а сколько всего людей жило в укрытии?

– Примерно две тысячи человек.

– И вы должны были обеспечить едой укрытие, до следующего нашествия… как вы сказали, саранчи?

– Да.

– А других способов производства еды у вас не было?

– Под землей у нас были теплицы, в которых мы выращивали некоторые фрукты и овощи, но урожаи были очень маленькие, нам выдавали по половинке яблока в сутки. Без белковой пищи прожить сложно. Кузнечики были идеальным вариантом.

– А как вы их готовили?

– Я не знаю всех тонкостей, это, так сказать, была не моя задача, но если в общих чертах, то им вырезали кишечник, опаливали лапы от волос, выдирали мандибулы и шипы на конечностях. Возможно что-то еще удаляли, точно не могу сказать. Потом все это перемалывали в кашу и готовили на огне.

– И как на вкус? Не противно было это есть?

– Мы питались ими с детства. Для нас это был естественный вид пищи.

– Ясно. А эти устройства… свистки, они очевидно издавали какой-то ультразвук и отпугивали насекомых?

– Да, но свистки действовали в основном на стайных насекомых.

– Значит, если нарваться на улице на какого-нибудь жука хищного, отпугнуть его свистком не получится?

– Нет.

– Укрытие, кузнечики, свистки… эх… н-да… Вы же понимаете, как все это звучит?

– Понимаю.

– Полнейший бред, Валентин.

– Я знаю, что в это невозможно поверить, но это правда.

***

Валентин вставил ключ и открыл дверь своего жилого модуля. Зашел внутрь, включил свет в прихожей и сел на пол, опершись спиной на стену. Потер грязными руками лицо и протяжно выдохнул. Поясницу ломило, ноги гудели, вески пульсировали.

– Что это вообще было сегодня? – думал он, – Ад наяву. Как Петр этим занимается столько лет? Как я завтра пойду? Плечи стер в кровь от этих веревок. Прокладки подложили. Да толку от этих прокладок. Индус вообще наверно умер. Завтра пусть отдыхает. Бедолага. А мне как быть? Надо придумать как не пойти. Надо заболеть. Нет, Петра нельзя подводить, он друг. Черт! Может, попрошу, чтоб завтра рюкзак дали нести, кузнечика я не осилю. Ну надо же было выдумать – все отделы идут за едой. Даже руководители. Ужас какой-то. Капсулы! Капсулы завтра не забыть!

– Пап, ты чего на полу-то? – Миша незаметно вышел в коридор и угрюмо смотрел на отца.

Валентин резко повернулся в его сторону и начал подниматься.

– Ааа… я так… что-то подустал сегодня, – сказал он, стягивая с себя ботинки, – Напугал ты меня. Чего подкрадываешься?

– Да я просто подошел, – растеряно сказал мальчик, – как кузнечики? Много принес?

– Не спрашивай Мишаня, не спрашивай. Это каторга.

– А ты паука видел?

– Нет.

– А ос?

– Нет. Ты мне лучше скажи, вы ужинать ходили с Аленкой?

– Ходили. Ты тоже иди. Только наверно, – мальчик окинул отца взглядом, – помыться бы не помешало сначала, я тебя таким ни разу не видел.

– Сам знаю, грязный как… – Валентин не мог подобрать нужного сравнения, – в общем, я в душ.

Отец прошмыгнул мимо сына и зашел в ванную. Десять минут под прохладным душем привели его в чувства. Ноги перестали ныть, а вот натертые веревками плечи горели все сильнее. Мысли о том, что завтра ему придется повторить сегодняшний подвиг, не давали покоя. Валентин вышел из ванной в одних трусах и пошел в свою комнату, шлепая босыми ногами по деревянному лакированному полу, оставляя мокрые следы. Включил свет, открыл шкаф и принялся копаться в вещах. Так как одежда у обитателей укрытия была практически одинаковая, большого выбора у него не было. Через пару минут он стоял одетый в типовой синий костюм для повседневного использования, сшитый на местной фабрике.

Валентин посмотрел на фотографию жены, стоящую в рамке на полке возле шкафа.

– Как же мне тебя не хватает, – произнес про себя он.

– Приветик, – раздался голос Аленки. Шестилетняя девочка стояла в дверях комнаты.

– Здорова доча! – весело произнес Валентин, подскочил к ней и взял ее на руки, – как мой боец поживает?

– Ты мне что-нибудь принес с улицы? – серьезным тоном спросила Аленка.

– Ах ты меркантильная козявка, – засмеялся Валентин, – я, может, вообще мог не вернуться!

– Почему? Там были монстры?

– О да! я сражался с гигантским богомолом! Он почти одолел меня! но… я его победил.

– Вот с таким? – девочка развела руки в стороны.

– Нет, немного поменьше, но он тоже был опасен.

– Ты шутишь, – сказал ребенок, прищурив глаза.

– Да конечно шучу, – улыбаясь ответил Валентин, – на самом деле все было куда проще. Мы с дядей Петей весь день ходили по джунглям, точнее по тому что от них осталось. Потом я нашел кузнечика и тащил его до дома. Вот и вся история.

– Ну-у-у, -протяжно произнесла девочка, а потом затараторила, – дядя Петя говорил, что там наверху живут монстры, что он сражается с гигантскими пауками! У них яд и клыки! И что он тебя научит сражаться, и вы вместе будете всем головы отвинчивать!

– Нет уж, Аленка, головы отвинчивать это дядя Петя мастер, – я на такое не способен.

– Струсил? – девочка снова прищурилась, глядя отцу прямо в глаза.

– Нет, солнце мое, просто у меня есть дела поважнее. Эх… знала бы ты чем твой папа занимается…

– А ты не говоришь, что ты там делаешь.

– Так ты не поймешь, но вот как станешь немного старше, ты будешь гордиться мной.

– Когда я вырасту ты мне расскажешь свои секреты?

– Расскажу, научу и даже работать вместе будем! Будем мир спасать!

– От саранчи?

– Ага.

– Класс!

– А Мишке ты рассказываешь, что ты на работе делаешь?

– Мишка знает не больше чем ты.

– Значит, чтоб ты мне рассказал свои секреты я должна стать старше Мишки?

– Немного старше, да.

– Но ему десять! Это сколько же ждать еще?

– Время пролетит быстро, не волнуйся.

Валентин поставил девочку на пол. И прошел в соседнюю комнату. Дочка прыгала следом за отцом.

Мишка лежал на кровати с книгой. В комнате был порядок, как обычно. Мишка наводил чистоту каждый день. Протирал пыль и собирал Аленкины игрушки. Сам он не любил играть. Все свободное время он проводил за чтением. Местные мальчишки его тоже не интересовали.

Валентин повернул регулятор и сделал свет люстры ярче.

– Глаза испортишь, – сказал отец.

– Я уже и так плохо вижу, – сказал Мишка, не отрываясь от книги.

– Еще больше испортишь. Как закончим с кузнечиками, займемся очками, – сказал Валентин, – я уже подал заявку мастеру, душки нам выплавят, а потом линзы подберем.

– Сколько тебе еще дней ходить? – спросил сын, продолжая читать.

– Не знаю, может три, может четыре, – ответил Валентин и посмотрел вниз на Аленку, которая повисла на его ноге, обхватившись руками и ногами.

– Пап, пошли так куда-нибудь, – сказала девочка.

Валентин начал ходить по комнате туда-обратно с Аленкой, висящей на его ноге.

– Мне сейчас в отдел надо будет зайти, а потом в столовую, – сказал он.

– Не пущу! – крикнула Аленка.

– А я тебя стряхну, – сказал отец и скорчил злое лицо.

– Не-е-е-т! – протяжно закричала девочка сквозь смех.

Валентин начал трясти ногой, и дочка сползла на пол, все еще держась руками за его ногу.

–Ну все, Аленка, мне правда надо отойти, – уже серьезно сказал отец, – отцепляйся давай. Мишаня, забери этого монстра.

Мишка молча взглянул на них и снова уставился в книгу.

– Ладно, иди, – девочка поднялась с пола, – а я порисую. Но как вернешься, обещай, что пораскрашиваешь со мной!

– Ты пока нарисуй как мы с дядей Петей сражаемся с пауком, а я как приду – раскрасим. Ели вы еще спать не будете.

– Отлично! – сказала Аленка и подскочила к полкам с книгами, бумагой, карандашами и прочими канцелярскими предметами.

– Так, не раскидывай ничего, – сказал Мишка, – спать скоро ложиться пора!

– Да ладно тебе Миша, не ворчи, рано еще спать, – ответил Валентин.

– Ложатся поздно, а утром по полчаса буди ее в сад, – пробубнил Мишка.

– Брат и сестра, а такие разные. Две противоположности, – подумал Валентин.

– Все дети, я испаряюсь, не ссорьтесь тут, – сказал он

– Пака! – Аленка помахала рукой.

***

Валентин шел по общему коридору жилого сектора укрытия. Слева и справа располагались двери в модули его соседей. Из-за дверей раздавались неразборчивые голоса. Тусклые лампы на потолке слегка освещали помещение, выкрашенное в темно зеленый цвет. Он еле волочился, перебирая ногами по металлическому полу. Бодрость после прохладного душа куда-то улетучилась. Подошел к лифту. Лампочка на панели вызова горела красным. Занят. Прислонился плечом к холодной стене и закрыл глаза. Через несколько секунд раздался звуковой сигнал.

– Привет, Валь, – произнес мужчина, выходящий из лифта.

– Привет, – вяло произнес Валентин.

– Ну как кузнечики? – спросил мужчина.

– Тащил одного сегодня. А ты я смотрю бодренький, не нашли что ли?

– Как не нашли? Нашли. Я тоже нес. Плечи в кровь стер, представляешь! – сказал мужчина.

– Ты удивишься, но… представляю, – усмехнулся Валентин.

– Адская у них работа. А наш руководитель… то есть их руководитель, монстр какой-то, взял двоих и шел с ними как будто они не весят ничего, я под одним чуть не помер, мой килограмм сорок наверно весил.

– У нас все тоже самое было.

– Понятно. Ладно, пойду я упаду, завтра опять километры наматывать.

– Давай.

Валентин зашел в лифт и нажал на минус одиннадцатый этаж. Со скрипом и какими-то щелчками лифт двинулся вниз. Валентин проехал три этажа. Лифт остановился и раздался звуковой сигнал. Металлические двери со скрежетом разъехались в стороны. Валентин вышел в точно такой же железный коридор с тусклым светом, как и на его этаже. Только здесь было тихо. Никаких голосов за стенами как в жилом секторе. Ни звука, ни шороха. И только двери лифта с грохотом захлопнулись за его спиной. Эхо от звука удара разлетелось по помещению, но вскоре снова наступила тишина. Пройдя метров двадцать по коридору, он оказался у двери с надписью: “Технический отдел”. Валентин несколько раз нажал на кнопку звонка. За дверью он услышал приближающиеся шаги.

– Кто?

– Свои.

Дверь распахнулась.

– Здравствуйте Валентин Викторович, – сказал мужчина в очках.

– Привет Саш, – ответил Валентин заходя в комнату.

– Как там на улице? – спросил Александр.

Валентин сел на стул возле включенного компьютера и уставился в монитор.

– Ускорили что-нибудь? – спросил он, проигнорировав вопрос своего собеседника.

– Да, оптимизация работает более-менее стабильно, но запускать ее на основном сервере пока рано, они могут догадаться, – Александр сел на диван напротив Валентина и взял с тумбочки термос, – отвар будете?

– Нет, я сейчас в столовую пойду, – Валентин двигал мышкой глядя в монитор, – то есть тесты нормально прошли?

– Да, завтра можем вам показать, что мы сегодня сделали.

– Завтра я опять на улицу. Еще дня четыре без меня посидите тут, а как освобожусь запустим все по полной программе.

– Даже не вериться, – сказал Александр, – столько лет трудов было. Скоро мы заглянем в будущее.

– Рано радуешься, ответы на вопросы могут быть не очень хорошими, или их вообще может не быть.

– Вы пессимист, Валентин Викторович.

– Просто не хочу тешить себя непроверенной информацией.

– Я вас понимаю.

– А из подопытных многих съели сегодня? – спросил Валентин.

– Примерно человек двести.

Валентин встал из-за компьютера и направился к выходу.

– Пойду в столовую, – сказал он.

– Вы мне завтра Юсуфа можете оставить?

– Да, завтра он в отделе.

– А нельзя как-нибудь с управляющим поговорить, чтоб наш отдел вообще на улицу не дергали? Пусть ремонтников, поваров, охрану… народу немерено тут.

– А ты думаешь я не говорил с ним? Этому твердолобому разве объяснишь?

– Понятно. Да я знаю, я общался с ним как-то. Тяжелый человек.

– Он заладил мне одно и то же, мол, все отделы идут за едой. Ни какие аргументы не действуют на него.

– Ладно, значит подождем. В принципе, нам тут еще есть что тестировать.

– Конечно подождем, ничего страшного, – сказал Валентин и вышел в коридор.

***

Петр помахал рукой, увидев Валентина в дверях столовой.

– Валька! – крикнул тот.

Валентин направился к столику Петра. В огромном темном помещении почти никого не было. Несколько столов в разных частях зала были заняты, но основная часть обитателей укрытия уже поужинали. Индус сидел напротив Петра, подпирая голову ладонью. Перед ним стояла пустая миска на металлическом подносе.

– Юсуф, спишь уже? – сказал Валентин подойдя к их столу.

– Да нет… так… что-то разморило после еды, – ответил Индус.

– Садись, – сказал Петр.

– Еду-то можно взять, – шутливо сказал Валентин, и пошел в другой конец столовой, к пункту выдачи.

– Кругом так мрачно, – думал он, – после того как походишь под открытым небом, начинаешь понимать в какой дыре мы живем. Еще вчера мне так не казалось. А сейчас тьма и холод этой огромной металлической коробки вызывают какой-то дискомфорт. Но что поделать, электричество надо экономить. И самое главное, что тут безопасно.

– Здравствуйте, – сказал повар, стоящий за прилавком, – поздно вы сегодня. Тоже в джунгли ходили?

– Да, пришло распоряжение и на наш отдел.

– Наверно страшно было? – спросил повар и протянул поднос на котором лежала четвертинка яблока, половина моркови, стакан с водой и тарелка в которой была зеленая каша из перемолотых кузнечиков.

– Нет, не страшно, – ответил Валентин и взял поднос.

– Приятного аппетита, – сказал повар.

– Спасибо, – ответил Валентин и направился обратно к столику.

Валентин шел и смотрел на Петра. Тот что-то увлеченно рассказывал Индусу, показывая руками, очевидно, размеры какого-нибудь паука, которого ему довелось убить. Индус сидел в застывшей позе. Валентину показалось что Юсуф спит и никак не реагирует на очередную эпичную историю Петра про дальние походы. Подойдя к их столику Валентин поставил поднос и сел.

– А я тут Индусу рассказываю – начал Петр, – как на меня однажды стрекоза хотела напасть. Застыла в воздухе в нескольких метрах от меня. Такое жужжание стояло, аж уши заложило. Прям давила на уши, гадина. Глазищи вот такие (показал руками размер глаз). Мощное создание! Я замахнулся мачете и тоже стою, жду, думаю, бросится на меня или нет. Готов был изрубить ее. Но улетела. Почуяла что отпор дам. Хищник хищника не трогает.

– По-моему он выключился, – сказал Валентин, глядя на Индуса.

– Не-а, – пробубнил Юсуф, – я еще с вами.

– Будешь? – Петр протянул Валентину термос.

– Это что? – спросил Валентин.

– Оно самое, – ответил Петр.

– Самогон что ли?

Петр растянул на лице улыбку.

– Вы сразу после улицы сюда пришли? – Спросил Валентин.

– Да. Так ты будешь или нет?

– Что-то не хочется.

– Я не спрашиваю, хочется тебе или нет, я спрашиваю – будешь? – Петр пристально смотрел на Валентина.

– Буду.

Валентин взял термос, отвинтил крышку и налил в нее содержимое. Выпил и закусил четвертинкой яблока.

– Крепкий, – произнес Валентин, сморщив лицо.

– Сорок пять градусов, – сказал Петр, – я такой люблю. Сорокаградусный мне кажется слишком легким. А вот сорок пять или пятьдесят самое то.

Валентин посмотрел на повара, который наблюдал за происходящим из другого конца зала.

– Заложит ведь управляющему, – сказал Валентин.

– Этот что ли, – Петр показал пальцем на повара, не обращая внимания на то, что тот смотрит прямо на них.

– Вот же уставился, – сказал Валентин.

– Изловлю и уши выкручу, – тихо сказал Петр и кивнул повару. Тот кивнул ему в ответ с улыбкой на лице. Петр тоже улыбнулся, а потом показал ему кулак, сделав злобное выражение лица. Повар отвернулся.

– Индус, будешь еще? – спросил Петр.

– Нет, мне хватит, – ответил Юсуф, не открывая глаза и лег головой на стол.

– Иди спать уже, – сказал Валентин.

– Сейчас, полежу немного…

– Ты зачем мне молодого специалиста спаиваешь? – спросил у Петра Валентин.

– Он сам ко мне подсел. А я не мог не предложить выпить боевому товарищу. Он не отказался, – ответил Петр, – а теперь вот по столу растекся.

– Он устал сегодня, меня тоже сейчас ко сну клонит, – сказал Валентин и зачерпнул ложкой кашу из тарелки.

– Слабый он, – сказал Петр, – я в его годы мог столько выпить после работы, а утром снова в джунгли.

– Ты Петь, неделю работаешь, а потом несколько месяцев отдыхаешь, пока рой снова не пройдет. Сидишь и сил набираешься. А мы неделю отработали и тут без отдыха сразу на улицу. С непривычки это все сложно.

– Да что вы там работали, сидели на стульях целый день в мониторы смотрели, это разве труд? – сказал Петр и налил себе самогона.

– Петь это тоже работа, от нее так же есть польза и от нее так же устаешь, – Валентин покосился на повара, но тот куда-то пропал.

– Настоящий труд должен быть физический, – сказал Петр, – нужно строить, производить, добывать. Усиливать общество разным образом.

– Ты не сосем прав.

– Если б люди не превратились в тряпки бесхарактерные, то ничего бы этого сейчас не было.

– Ты о чем?

– О том, что нас скоро не станет, Валя, – Петр выпил и занюхал рукавом, – фух, хорошо пошла… (взял кусок морковки с подноса Валентина и положил себе в рот). Не станет, говорю, нас скоро всех, – чавкая произнес Петр, – Знаешь, Валя, почему мы сейчас здесь?

– Ну и почему же?

– Мир потихоньку становился более гуманным. Более терпимым, толерантным ко всему, и что в итоге? Дошли до крайностей.

– Зато люди перестали уничтожать друг друга, – сказал Валентин, и взял у Петра термос.

– Да, но внешнюю угрозу не смогли отбить. Я читал записи о первом появлении роя, – Петр облокотился на спинку стула.

– И я читал, – Валентин налил самогон в крышку термоса.

– Если б не уничтожили оружие и армию, не пришлось бы встречать их с голыми руками. А бахнули бы химическим оружием по гадам! – сказал Петр, хлопнув кулаком по ладони.

– А с другой стороны, не уничтожив все оружие может люди раньше бы померли друг от друга – сказал Валентин и опрокинул еще одну крышку самогона.

– Химическое оружие надо было оставить, прям чтоб залить тварей химией! – ответил Петр.

– Кто мог знать?

– Как кто? – Петр нахмурился, – Насекомые увеличились не в один момент.

– Да, но с ними уживались тысячи лет, все было нормально, если б не рой, который не пойми откуда взялся жили бы прекрасно все. В городах насекомых не было. В леса не суйся и все хорошо.

– Знаешь, Валька, бесполезный это спор у нас. Какая уже разница. Сидим тут в ведре железном, под землей как трусы. И ведь никто ничего не делает. Мы смирились с нашим местом в этом новом мире. Пытаемся выживать, но не пытаемся его изменить, и меня это сильно огорчает. Я постоянно думаю об этом, неужели нет способа запустить обратный процесс? Мы же люди. Мы умнее их. Можно же заняться разработкой оружия? Начать ставить опыты! Изобрести химикаты или… что-то подобное, – рассуждал Петр. Валентин молча слушал его, глядя в сторону, на стену с облезлой коричневой краской. Петр налил самогона в крышку.

– За мир для насекомых! – произнес он тост, – а мы как-нибудь тут, в ведре посидим… металлическом.

Петр выпил и налил снова.

– Пей, дружище, – сказал он Валентину.

– Ты, Петька неправ. Ты многое не знаешь, – Валентин взял крышку термоса и с задумчивым видом смотрел на нее монотонно произнося слова, – н-да… не знаешь ты Петр. А ведь мы дружим с детства. Почти тридцать лет.

– Чего я не знаю-то? – Петр тупо уставился на Валентина.

– Разработки химического оружия велись долгое время, – Валентин говорил не поднимая взгляда. Крутил в руках крышку термоса, – все это было засекречено. Началось все это за долго до нашего рождения. Мой отец и дед работали над… – Валентин заулыбался, – даже не знаю как сказать, звучит смешно… но в общем, они работали над спасением мира. А мы сейчас продолжаем их дело. Мой отдел занимается только этим.

– Чего? – удивленно произнес Петр, – ты что бредишь?

– Нет, – сказал Валентин и выпил.

– Вы разрабатываете хим-оружие? – спросил Петр.

– Нет. Уже нет. Было много попыток потравить рой. За сотни лет существования укрытия не одно поколение сотрудников нашего отдела разрабатывало подобные проекты. Их ничего не берет. Попытки уничтожит рой были оставлены. Наши предки решили пойти другим путем. Если мы не можем вернуть землю себе, мы создадим свой мир и уйдем туда.

– Обалдеть, я не верю, что ты все это говоришь, что значит создать мир? – спросил Петр, – почему мы об этом ничего не знаем? А Индус в курсе этого? Свой мир, это… это виртуальная реальность что ли?

– Не перебивай, дай договорить, – ответил Валентин, – да, Индус все знает. Так вот, – продолжил он, – мой прадед организовал проект по переносу сознания. Они сделали копии самих себя в симуляторе реального мира. Виртуальную землю поддерживает квантовый компьютер, который расположен под укрытием. Все это находится здесь уже больше пятиста лет.

– Стоп. Стоп. Погоди, – сказал Петр и начал трясти Индуса за плечо, – Юсуф, Юсу-у-уф.

Тот открыл один глаз.

– Чего? – спросил Индус.

– Ты слышишь, что тут твой начальничек рассказывает? Про перенос сознания. Говорит ты тоже в курсе всех дел?

– Возможно не всех, но что-то знаю. Сам работаю над симулятором планеты, – пробубнил Индус.

– Перенос сознания… Симулятор планеты, – Петр напрягся, – надо впить, срочно, – сказал он сам себе, налил самогона в крышку и тут же опрокинул его в себя.

– Валентин, – сказал Индус, продолжая лежать на столе, – когда вы взяли меня в ваш отдел, была договоренность никому ничего не рассказывать.

– Петя, ты понимаешь, что об этом лучше не трепаться? – сказал Валентин.

– Хорошо, как скажешь, – ответил уже осоловевший Петр, – может ты еще мне расскажешь чего-нибудь? Интересно, твою мать.

– Перенести сознание не удалось. Наши предки наштамповали кучу копий людей, которые живут сейчас там на сервере. Они размножаются и умирают. В общем у них там своя жизнь.

– А посмотреть можно на них? – спросил Петр.

– Можно. Мы создали им в симуляции те же условия что и у нас.

– Зачем?

– Мы работаем над возможность ускорить их время в сотни или даже в тысячи раз что бы подсмотреть за их развитием и понять, как они будут бороться с роем. Если конечно будут.

– А моя копия там есть? – спросил Петр.

– Нет, сейчас там нет вообще никаких копий. Я же говорю, копии были наших предков. Там сейчас уже пятое поколение людей живет. Это просто программы. Те симулированные люди, кто были копиями, давно умерли в самой симуляции. Они там смертные, живут так же, как и мы. Только у них пока еще не так все плачевно. Они пока не ушли под землю. Но все к этому движется.

– А они знают, что они не настоящие?

– Нет.

– И вы хотите промотать вперед их время?

– Да.

– И в чем сложность?

– В том, что мощности компьютера не хватает. Точнее не хватало. Но сейчас мы оптимизировали систему. Раньше у нас вся симуляция была загружена и обрабатывалась вся планета, их земля, даже те участки подгружались которые не нужны, где никого нет. А теперь прогружается только та часть их мира, на которую кто-нибудь смотрит.

– То есть как только один из ваших компьютерных людей закрывает глаза, мир перед ним исчезает?