Читать книгу S‑T‑I‑K‑S: Кластер - Максим Вячеславович Орлов - Страница 1

Перезагрузка реальности

Риз провёл ладонью по воздуху – и пальцы на миг растворились в мерцающей дымке.

– Ну что, Вельт, – он обернулся к напарнику, – тебе тоже кажется, что этот мир решил поиграть в «угадай, где тут твёрдая материя»?

Вельт хмыкнул, постукивая пальцем по стволу дерева. Тот откликнулся глухим звоном – будто ударили по колоколу.

– Похоже, мы попали в мастерскую сумасшедшего скульптора. Лепит из чего попало, а потом сам не помнит, что куда поставил.

Они стояли на краю поляны, где трава переливалась радужными сполохами, а каждые несколько секунд отдельные пучки превращались в клубы светящегося пара и тут же возвращались обратно. Фазовая нестабильность – так это назвали в отчётах. Но от научного термина легче не становилось.

– Смотри, – Риз указал вперёд.

На границе мерцающей зоны из воздуха соткался силуэт. Сначала – размытый, как рисунок углём, потом – чёткий: гигантская ящерица с гребнем вдоль спины. Динозавр. Но не каменный истукан из музея, а живой… если можно так сказать про создание из пульсирующей энергии.

– Эхо ДНК, – прошептал Вельт. – Представляешь, сколько палеонтологов ударились бы в пляс, увидев это?

– А потом в обморок, – добавил Риз. – Потому что наш дружок сейчас решит, что мы – закуска.

Ящер сделал шаг, и земля под ним не дрогнула. Он был одновременно здесь и… не здесь. Как сон, который пытаешься ухватить за хвост.

– Эй, красавец! – Риз поднял руку, словно успокаивая лошадь. – Мы не в меню, ладно? Мы сами ещё не решили, что мы.

Динозавр замер, будто прислушиваясь. Потом растаял, оставив после себя лишь искрящийся след.

– Вот видишь, – Вельт похлопал Риза по плечу, – иногда достаточно просто вежливо попросить.

– Да, – Риз огляделся, – особенно если «вежливо» звучит как «пожалуйста, не превращай нас в энергетическую пыль».

Они двинулись дальше, пробираясь через зоны, где реальность то и дело давала трещину. В одном месте камень вдруг обрёл голос и запел баритоном арию из неизвестной оперы. В другом – куст протянул к ним ветви, увенчанные кристаллами, похожими на застывшие молнии.

– Симбиотические мутации, – пробормотал Вельт, осторожно обходя «поющий» камень. – Кто‑то явно переборщил с клеем «Момент» в лаборатории природы.

– А может, это природа мстит нам за все наши эксперименты? – Риз потрогал кристалл. Тот отозвался тёплым гулом. – Представь: миллионы лет она копила обиды, а теперь решила: «А давайте‑ка я сама попробую что‑нибудь скрестить!»

– И выбрала самый безумный режим, – согласился Вельт. – Смотри, там что‑то… странное.

Впереди, на поляне, рос объект, который никак не удавалось определить. Он был похож одновременно на гриб, механизм и живое существо. Его поверхность переливалась, меняя форму каждые несколько секунд: то вытягивалась в шпиль, то сворачивалась в шар, то рассыпалась на десятки мелких деталей, которые тут же собирались обратно.

– Это даже не гибрид, – сказал Риз. – Это… манифест. «Я – всё и ничего, и вам с этим жить».

– А ещё, – Вельт прищурился, – кажется, оно нас слушает.

Объект замер, будто задумавшись, а потом издал звук – не громкий, но проникающий в самое сознание:

«Вы – первые. Вы – начало. Вы – вопрос без ответа».

Риз и Вельт переглянулись.

– Лингвистические аномалии, – прошептал Риз. – Теперь ещё и философские.

– Отлично, – Вельт вздохнул. – Только нам не хватало, чтобы реальность начала задавать вопросы. Особенно такие.

Объект снова изменился, на этот раз приняв форму двух фигур – их фигур. Копия была настолько точной, что Риз невольно отступил.

– Ладно, – он поднял руки. – Если ты хочешь поговорить, давай поговорим. Но предупреждаю: у нас самих ответов – кот наплакал.

«Кот наплакал», – произнёс объект, и в радиусе пяти метров материализовался маленький пушистый комочек. Он мяукнул, огляделся и исчез в вспышке света.

– О, – Вельт рассмеялся. – Теперь мы знаем, как создавать котов. Это точно пригодится.

– Особенно если придётся объяснять начальству, куда мы пропали, – усмехнулся Риз. – «Мы не потерялись, мы просто экспериментировали с лингвистическими аномалиями. Вот, даже кота сделали».

Они пошли дальше, оставляя за собой следы, которые тут же растворялись в пульсирующей реальности. Новый кластер жил по своим законам – законам, где метафоры становились явью, а юмор был единственным щитом от безумия.

– Знаешь, – сказал Вельт, глядя на небо, где облака складывались в причудливые узоры, – если мы выживем, я напишу книгу. «Как выжить в мире, где слова имеют слишком много власти».

– И назовёшь её «Осторожно: реальность может укусить», – добавил Риз.

И они пошли вперёд – два человека в мире, который ещё не решил, кем он хочет быть.

Лестница уводила их всё глубже – будто сквозь слои реальности. Светящиеся ступени под ногами пульсировали в такт далёкому гулу, а воздух становился гуще, словно пропитанный невидимыми словами.

– Чувствуете? – Риз провёл рукой по стене. Его кожа, обычно зеркально‑гладкая, начала мерцать, отражая причудливые узоры каменного массива. – Здесь… всё говорит. Даже камни.

Вельт замер, его оптические сенсоры замигали, пытаясь проанализировать потоки данных.

– Не просто говорит. Это лингвистическое поле. Концентрация аномалий растёт с каждым шагом.

– То есть мы спускаемся прямо в эпицентр безумия? – Риз усмехнулся, но в голосе прозвучала напряжён packed.

Его отражение в коже дрогнуло, на миг показав вместо него… кого‑то другого. Чью‑то чужую сущность. Риз сжал кулаки, сосредоточившись. «Это не я. Это не моё», – мысленно повторил он. Я чувствую, как чужая форма давит изнутри. Если не сосредоточусь, она станет мной.

Вельт заметил его напряжение.

– Риз, ты в порядке?

– Пока да, – выдохнул тот. – Но эта штука… моя кожа… она как будто пытается впитать всё вокруг.

– Твоя кожа – фильтр, – пояснил Вельт. – Она отражает мутации, не даёт им проникнуть внутрь. Но если пропустишь слишком много, фильтр сломается. Ты начнёшь меняться необратимо.

– То есть я должен… контролировать это? – Риз снова посмотрел на свою руку. Отражение колебалось, то возвращаясь к человеческому облику, то показывая чешуйчатую текстуру.

– Именно. Сосредоточься на том, кто ты есть. Держи образ себя в голове. Это единственный способ сохранить идентичность.

Риз глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. Я – Риз. Я – человек. Я не позволю этому миру переписать меня.

– Работает, – он кивнул, увидев, что отражение стабилизировалось. – Пока работает.

Вельт кивнул:

– Хорошо. Но не расслабляйся. Чем глубже мы спускаемся, тем сильнее давление.

Они продолжили путь, и с каждым шагом стены туннеля становились всё более живыми, пульсирующими, словно дышащими. Впереди уже виднелось слабое свечение – и фигуры, застывшие в тени.

Когда они вышли в зал, похожий на древний амфитеатр, там их уже ждали.

Четверо. Двое людей, но… не совсем. Их тела частично слились с артефактами: один держал в руке кристалл, пульсирующий как сердце, другой – посох, обвитый металлическими щупальцами. Третий был… неопределённым – словно соткан из тумана и осколков света. Четвёртый – девочка лет десяти, с глазами, горящими как два миниатюрных солнца.

– Сталкеры‑симбиоты, – прошептал Вельт. – И… кто‑то ещё.

– А вот и гости, – произнёс один из симбиотов, и его голос прозвучал одновременно из уст и из кристалла. – Чистые. Непорочные. Вы обречены.

Девочка шагнула вперёд. Её глаза вспыхнули ярче.

– Они не обречены, – сказала она. – Они ещё меняются. Я вижу их эхо.

– Шира, – тихо произнёс Вельт. – Ты видишь «эхо ДНК»?

Девочка кивнула.

– Вы все уже начали перестраиваться. Через 72 часа станете частью кластера. Если не найдёте Центр Эволюции.

– 72 часа? – Риз невольно сжал кулаки. – Почему именно столько?

– Это цикл кластера, – пояснил Кай, выходя из тени. – Каждые 72 часа он перезагружает локальные поля. Те, кто не адаптировался, растворяются.

Риз и Вельт резко обернулись.

– Кто ты? – настороженно спросил Вельт.

– Кай. Бывший исследователь лингвистических полей. Когда‑то я работал в проекте по изучению кластера – и был «стёрт». Теперь я наполовину здесь, наполовину нигде. И ищу способ либо вернуться, либо остановить этот процесс.

– Почему помогаешь нам? – прищурился Риз.

– Я следил за вами. Вы двигались в ритме, который не ломает эхо. Это редкость. Если кто‑то может дойти до Центра Эволюции – это вы.

Шира подняла руку. В воздухе вспыхнула голограмма: гигантская структура, похожая на древо из света.

– Вот он. Но путь опасен. Сталкеры охраняют его. А ещё… фазовые хищники.

– Которые охотятся на нестабильных, – закончил Кай. – Как раз на нас.

Он сделал паузу, затем произнёс чётко, с интонацией, от которой воздух задрожал:

– Защитный барьер. Временный. Но достаточный.

Вокруг них вспыхнул полупрозрачный щит, переливающийся как мыльный пузырь.

– Это… языковая аномалия? – восхищённо спросил Вельт.

– Не магия, – пояснил Кай. – Я использую резонансные паттерны – слова, совпадающие с частотой местного поля. Но мой ресурс ограничен: я не местный, моё ДНК не адаптировано. Каждое использование щита истощает меня.

– Сколько продержится? – уточнил Риз.

– От силы полчаса. Потом придётся искать другой способ защиты.