Читать книгу Тени (дилогия) - Марина Александровна Снежная - Страница 1

КНИГА 1

ЖИВУЩИЕ СРЕДИ ТЕНЕЙ

Аннотация

Мы их часто не замечаем, воспринимаем, как должное. Не видим в них ничего угрожающего или странного. Только ночью, когда иногда просыпаемся от тревожного чувства, они вызывают в нас инстинктивный страх, не поддающийся логике. Возможно, стоит доверять своей интуиции. Тени, живущие среди нас, не так уж безобидны… Есть люди, которые более других способны различать их настоящую сущность.

Глава 1

– Ребенок опять плачет… – утомленно протянула Даша, повернув затекшую шею в сторону похрапывающего мужа.

Данила ничего не слышал. Даша даже позавидовала его дару засыпать при любых обстоятельствах. У мужа такой крепкий сон, что пушкой не разбудишь. Да и устал, бедный. Разрывается на двух работах: днем грузчиком в овощном магазине, вечером – официантом в забегаловке напротив дома. Приходит домой уже за полночь, перехватит чего-нибудь на скорую руку, поцелует ее с Диночкой и спать ложится. А Даше неудобно его расспрашивать. Сама виновата. Она настояла на переезде от родителей Данилы на съемную квартиру.

Знала бы, что так получится, ни за что на это не пошла. Но теперь обратно ходу нет. Разве что решиться на слезные извинения перед свекровью… Расстались они нехорошо.

Даша вздохнула и с трудом вылезла из кровати. Совсем «коровой» стала после родов – с пятидесяти пяти килограмм до семидесяти расплылась. И хотела в руки себя взять, да пока не получается – некогда об этом думать. Убрать, приготовить, за ребенком присмотреть, и все одна. Крутится, как белка в колесе, с тоской вспоминая мудрые слова мамы: «Ты сначала институт закончи, потом только рожай. Не повторяй моей судьбы, доча». Не послушалась.

Даша, чертыхнувшись, потерла ушибленную о тумбочку ногу. Свет включать не хотела, чтобы Данилу не разбудить. Добрела до детской и включила бра. Комнату залил мягкий приглушенный свет. Кроме старой кроватки, доставшейся от знакомых, и нескольких погремушек, ничего не говорило о присутствии ребенка. Унылые, подранные местами обои грязно-желтого цвета, потертая от времени мебель, которой давно пора на свалку. Только бра новое: подарок друзей на новоселье.

Динка в кроватке разрывалась. Даша склонилась над ней, привычно взяла на руки и прижала к себе.

– Ну, чего ты? Кушать хочешь?

Она оголила грудь, раздавшуюся после родов до четвертого размера, и приложила к ней ребенка. Дина потыкалась и отвернулась, заливаясь слезами и продолжая кричать. Даша проверила подгузник – сухой.

– Да что с тобой, доча?

Поцеловала в лобик – вроде температуры нет. И ведь не первый раз с ней такое, особенно ночью. И врача вызывали, но тот только руками разводил. Девочка здоровенькая, без патологий. Тем более, раньше, до переезда на новую квартиру, с ней подобного не происходило. Даша и Данила нарадоваться не могли, какой им спокойный ребеночек достался. А теперь девочку будто подменили. Иногда Даша в сердцах думала, что злобная свекровь порчу навела. Потом успокаивалась и понимала, что Лидия Михайловна никогда бы не пожелала внучке зла. Ей самой – без сомнения, но не Диночке. Может, перемена обстановки так повлияла? Данила раз заикнулся о возвращении к родителям, но, получив гневный отпор, больше не заговаривал на эту тему.

Даша передернула плечами, вспоминая последний скандал со свекровью. Господи, чего они только не наговорили друг другу. Лидия Михайловна называла Дашу лимитой, охмурившей ее драгоценного сынулю и поставившей его светлое будущее под угрозу. Данечке пришлось перевестись на заочное отделение и работать, чтобы прокормить семью. Родители ведь уже на пенсии, помогать особо не могут, разве что за ребенком присматривать. А теперь, когда за жилье съемное платить нужно, Даниле придется забыть об учебе. Называла Дашу бездушной эгоисткой. Она в ответ не молчала, напомнила: именно ее дорогой сынуля заделал ей малыша, и Даша ушла из института, потому что понимала – академическим отпуском не отделаешься. Теперь и ей об учебе можно забыть. И если бы Лидия Михайловна не оказалась такой стервой, Даша бы и не помышляла о собственном жилье.

Месяцы, проведенные в двухкомнатной квартире родителей мужа, вспоминались, как семь кругов ада. Особенно бесило двуличие свекрови, которая могла довести до белого каления, даже не повышая голоса. На людях и в присутствии свекра и Данилы она называла Дашу милочкой и доченькой, а наедине давала понять, что невестка ей досталась неумеха и белоручка. Удивлялась, что в ней нашел ее обожаемый сынок, и предсказывала, что они разбегутся уже через год. Сетовала на несчастную судьбу бедной внучки, которой досталась такая непутевая мать и великодушно предлагала после развода оставить малышку себе, чтобы ей не пришлось ехать в захолустный Мухосранск. Даша, от природы не отличающаяся отходчивостью, долго терпела. Ради Данилы и дочери. Но последней каплей стало оскорбление Лидией Михайловной ее матери. Свекровь заявила, что той нельзя рожать и воспитывать детей, раз результатом становятся такие ничтожества, как Даша.

Чувствуя, как все внутри превращается в пламя, Даша с ненавистью смотрела на опрятную и безукоризненно накрашенную женщину. Невольно сравнивала с мамой, которая всю жизнь в одиночку поднимала троих детей, в их Богом забытом Ильинске, где для женщины и работы нормальной нет. В сорок лет выглядевшая старухой, давно махнувшая рукой на себя и возможность устроить личную жизнь. А эта кукла, проработавшая до пенсии в научном институте, получающая мизерную зарплату, но знающая, что муж прокормит и она ни в чем не будет нуждаться, строящая и его, и сына… Да что бы она стала делать, окажись на месте мамы? Наверное, с ума сошла или руки на себя наложила. Даша восхищалась матерью. Она и приехала поступать в Москву, чтобы чего-то добиться и потом помогать ей и сестрам. Заветная мечта – купить маме дом за городом, о котором та мечтала, и дать возможность никогда больше не работать. Слова свекрови полоснули по сердцу ножом. Оскорбления Даша могла бы простить и проглотить, но не тогда, когда дело касалось мамы.

Чего тогда Даша только не наговорила, как только не честила Лидию Михайловну, вспоминая все подробности совместного проживания. Извлекла из памяти весь бранный лексикон дворовой юности. У свекрови горели уши, а глаза становились все больше. Только когда Лидия Михайловна за сердце схватилась, Даша опомнилась и умолкла. Но было поздно. Глядя в холодные, как у змеи, глаза свекрови, она поняла – та ей житья не даст. В лепешку расшибется, но разведет с Данилой, а возможно, и дочку отберет. В Москве Даша – никто. Лидия Михайловна и свидетелей найдет, подтверждающих, какая она плохая мать, и ей нельзя оставлять ребенка. Даша поняла: у нее теперь два пути. Первый – броситься свекрови в ноги и умолять о прощении. Второй – навсегда покинуть этот дом. Она сознавала, как будет нелегко и ей, и Даниле. Но еще понимала – после сказанного о матери скорее умрет, чем попросит у свекрови прощения.

Даша собрала вещи тут же. И свои, и Данилы, и Динки. Когда муж со свекром вернулись домой, на пороге их ожидали чемоданы. Петр Львович робко спросил у заплаканной жены:

– Милушка, что случилось?

Даша невольно поморщилась – терпеть не могла ласковое прозвище, которым свекор неизменно называл жену. Старая ведьма – ближе к истине. «Милушка» театрально вздохнула и указала на сидящую на краешке стула невестку:

– Вот, наша Дашенька решила, что им лучше пожить отдельно.

– К-как? К-куда? – запинаясь, проговорил Петр Львович.

Данила ничего не спросил – все понял по лицу жены. Взял чемоданы и пошел к двери.

– Поживем первое время в общаге. С комендантом я договорюсь. Васильевич – мировой мужик. А сами пока поищем съемную квартиру.

Даша смахнула слезы – муж впервые дал понять, кто для него важнее. И это без истерик и сцен с ее стороны, хотя сколько их уже было. Каждый раз он неизменно просил подождать еще немного, уговаривал – все наладится. Но не в этот раз. Видно, понял, почувствовал – произошло непоправимое, после чего возврата к прошлому не будет. Только тогда Даша четко осознала, какое сокровище ей досталось. А ведь полюбила Данилу просто за веселый общительный нрав, умение развлекаться на всю катушку. Оказалось, за фасадом легкомысленности скрывался настоящий мужик, способный принимать серьезные решения, мужчина, за которым женщина чувствует себя, как за каменной стеной.

Ему трудно, Даша видела. Единственный ребенок в семье, поздний, окруженный лаской и заботой, ни в чем не знающий отказа. Теперь ему пришлось полностью перекроить свою жизнь. И при этом ни разу не пожаловался, не обвинил. Когда предлагал возвращение к родителям, делал это не ради себя, а ради нее. Даша ведь понятия не имела, как ухаживать за грудным ребенком, да и хорошей хозяйкой ее не назовешь. Но, глядя на мужа, тоже терпела, училась, спрашивала совета у соседки – вечно усталой и загнанной сорокалетней женщины, матери двоих детей.

Они выдержат – Даша повторяла эту фразу, как заклинание. Особенно, когда становилось особенно трудно. Да и выдержали бы, если бы не то, что происходило с Диночкой. Ребенок почти не спал, постоянно плакал. Днем с горем пополам Даша могла успокоить дочку, но ночью с малышкой творилось нечто ужасное. Они с мужем даже давали ей немного сливовой настойки, чтобы та, наконец, поспала. На некоторое время помогало, но стоило Дине проснуться, плач раздавался с новой силой. Даша в конец обессилела от бессонных ночей, уже едва на ногах держалась. Хуже всего – никто не понимал, что творится с ребенком. Вдруг у нее умственное расстройство? Врач не исключал такой возможности, но точнее сказать не мог.

Динка продолжала рыдать, сколько бы ни укачивала. По щекам Даши катились слезы бессилия.

Ребенок замолчал так резко, что она испугалась. С тревогой вглядывалась в покрасневшее от натужного плача личико, Дина уставилась в потолок. Даша никогда раньше не замечала такой осмысленности во взгляде младенца. Страх. Именно он исходил от ребенка. Маленькое тельце колотила дрожь. Даша изо всех сил прижала дочку к себе и прошептала в крохотное ушко:

– Мама с тобой, солнышко. Мама рядом. Ничего не бойся.

Показалось, или по спине пробежал порыв ледяного воздуха. Откуда? Лето на дворе, ветерок, проникающий через открытую форточку – лишь слегка прохладный. Стало не по себе, она обернулась, напряженно вглядываясь в сгрудившуюся по углам комнаты тьму, до которой не доходил свет бра. Всего лишь тени, безобидные и привычные. В них нет ничего страшного. Посмотрела на потолок – там тоже виднелся круг света, окруженный мороком теней. Почему же Диночка смотрит на него с таким ужасом?

– Ты боишься темноты? – наконец, догадалась Даша.

Все оказалось так просто.

– Я оставлю тебе включенным свет. И ты сможешь заснуть и больше не бояться, – словно взрослой, сказала она дочери. – Понимаешь меня? Когда горит свет, тени теряют силу и становятся совсем не страшными.

Дина словно поняла и сомкнула веки. Даша положила ее обратно в кроватку и некоторое время стояла рядом. Девочка, наконец, спала – спокойно и крепко. Даша облегченно вздохнула и, оставив включенным свет, вышла из комнаты.

Глава 2

Дина сделала последний глоток вкуснейшего кофе, какой умела готовить только мама, и поднялась из-за накрытого белой скатертью стола.

– Я побежала. Спасибо за завтрак.

Она быстро чмокнула маму в щеку и поспешила к двери.

Дарья Сергеевна проворчала:

– Ну вот, даже не поела по-человечески, – но тут же ласково добавила: – Давай, дочь, удачи тебе. Ты сегодня поздно?

Даша остановилась и обернулась, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Не знаю, ребята после экзамена собираются в кафе идти. Меня тоже приглашали.

– Ну, и правильно, тебе нужно развеяться. И так без продыху над книжками сидишь. Последний учебный год. Потом работать пойдешь, уже не до веселья будет, – поддержала мама.

Все-таки, какая она замечательная! Дина с нежностью глянула на строго, но со вкусом одетую женщину. В отличие от большинства домохозяек мама не запустила себя, погрязнув в быту. Посещала бассейн, фитнес-клуб. Среди множества ее увлечений главными были кулинария и психология. Смутно Дина помнила совсем другую мать – дерганую, плохо одетую, вечно пропадающую на работе. Но это осталось в старой жизни. С тех пор, как дела у отца пошли в гору, он настоял, чтобы Дарья Сергеевна занималась домом и ребенком. Дина обожала папу и больше всего на свете мечтала, чтобы ее будущий муж оказался похож на него.

– Да, мам, – вспомнила Дина. – Бабушка Лида звонила, приглашала на день рождения.

Рука матери с круассаном застыла на полпути ко рту, в темно-карих глазах мелькнуло что-то чужое, нехорошее. Таким ее взгляд становился всегда, когда речь заходила о Лидии Михайловне. Дина не знала, с чего началась вражда между мамой и бабушкой, но длилось это, сколько себя помнила. Отец и дед не раз пытались помирить их. Напрасно. Лидия Михайловна уже давно не держала на маму зла, по крайней мере, так всех уверяла. Камнем преткновения стала мамина гордыня, как любила повторять бабушка. Именно она мешала ей признать ошибки и помириться. Как-то Дина прямо спросила у мамы, почему та не хочет пойти навстречу Лидии Михайловне.

Дарья Сергеевна достала из ящика комода альбом и показала дочери старую фотографию с изображением худощавой некрасивой женщины, в окружении трех девочек.

– Это твоя вторая бабушка, Катя, – грустно произнесла мама.

– Знаю, ты мне показывала когда-то. А это ты и мои тети, – непонимающе протянула Дина. – И что?

– Так вот, бабушка Катя все сделала, чтобы я и твои тетя Ира и тетя Оксана выросли достойными людьми. Именно благодаря ей все у нас сейчас хорошо. Жаль, что она не дожила до того момента, когда я смогла бы исполнить ее заветную мечту.

– А какая у нее была мечта? – заинтересовалась Дина.

– Дом за городом, где она могла бы заниматься огородом, вести хозяйство. К ней бы на лето приезжали внуки. Она бы поила их парным молоком и кормила пирожками.

На глазах матери Дина заметила слезы.

– Мам, ты чего?

Она подошла, опустилась возле матери на колени и взяла за руку. Дарья Сергеевна с нежностью взглянула на нее и потрепала по щеке. Затем с горечью произнесла.

– Тебе исполнилось три годика, когда она умерла. Сердце. Врач потом сказал, что организм совершенно износился. Она ведь никогда себя не жалела, вкалывала, как ломовая лошадь. Больше всего на свете желала поставить нас на ноги. А знаешь, отчего случился последний приступ? Бабушка Катя приехала в Москву, чтобы меня навестить. Адреса нашей съемной квартиры не знала, мы не успели сообщить, а она решила сделать сюрприз. Увидев на пороге других жильцов, она поняла, что мы съехали. Бабушка еще знала в Москве только адрес Лидии Михайловны и Петра Львовича. Решила поехать к ним… Я не знаю, что там произошло. Передаю тебе слова дедушки. Когда он вернулся домой с прогулки, Лидия Михайловна находилась в предынфарктном состоянии. На полу лежала незнакомая женщина, не подающая признаков жизни. Он сумел добиться от жены, что это мама его невестки. Тут же вызвал скорую, но было уже поздно. Бабушку Катю не спасли. Я не знаю, что такое сказала или сделала Лидия Михайловна. Не сомневаюсь в одном – именно она довела мою мать до сердечного приступа.

Дарья Сергеевна бережно вложила фотографию в альбом и прижала к груди.

– Мам, что ты такое говоришь? – ужаснулась Дина, поднимаясь с коленей.

Нервно теребила пуговицу на блузке, чтобы скрыть замешательство. Она не знала, как реагировать на услышанное.

– Ладно, не бери в голову, – вздохнула мама. – Просто больше не пытайся меня помирить с бабушкой и не спрашивай, почему я никогда не смогу ее простить.

И Дина больше не спрашивала, приняла, как данность. Они с отцом втайне общались с бабушкой Лидой, ходили на праздники, устраиваемые ею, но даже не пытались затянуть на них маму. Дине не верилось, что все на самом деле обстоит так ужасно, как считает мама. Не могла ее добрая, всегда милая и приветливая бабушка довести кого-то до сердечного приступа. Дина будто находилась между двух огней. Мама, хоть и старалась не показывать, тяжело воспринимала ее визиты в дом Лидии Михайловны. Дина замечала это по неестественной улыбке матери и холоду в ее глазах. Она лелеяла надежду на то, что когда-нибудь все наладится, и двое ее близких и любимых людей смогут найти общий язык.

Дина вышла в чистый и опрятный двор их элитного дома. Здесь не засиживались бабульки, обычно облюбовывающие лавочки у подъезда и зорко следящие за каждым шагом других жильцов. На отдельной парковке стояли дорогие машины, двор охраняла круглосуточная охрана. Они переехали сюда пять лет назад, когда Дине исполнилось пятнадцать. Она помнила совершенно другой двор. Квартира тоже была неплохой, но и в сравнение не шла с хоромами, которые ее семья могла позволить себе сейчас. В любом случае, нищета осталась далеко позади и Дину почти не коснулась. Отец стоял во главе крупной юридической фирмы, в которой начинал с низших должностей. Он не скрывал, что мечтает, чтобы дочь пошла по его стопам и даже намекал об устройстве ее в ту же организацию.

Дина решила по-другому. Как и мать, она увлекалась психологией и захотела изучать интересующий ее предмет. Для отца это стало тяжелым ударом, но в конце концов он смирился. Дина верила, что сможет добиться всего сама. Она сумела поступить бесплатно и без чьей-либо протекции, прилежно училась. Перспективы казались самыми радужными, она уже видела, как сразу после института без труда устроится психологом в какую-нибудь частную клинику. А потом накопит денег и откроет собственный кабинет. У отца она не желала брать ни копейки. Никто не разубеждал ее в том, что мечты обязательно сбудутся. Хотя ее более практичная подружка Соня пыталась спустить Дину с небес на землю:

– Ага, так тебя и взяли сразу в крутую клинику. Ты знаешь, сколько таких, как ты, выпускаются каждый год? Лучше сразу попроси денег у отца на открытие частного кабинета. Потом отработаешь и отдашь, раз ты такая принципиальная.

– Ни за что, – твердо отвечала Дина. – В лепешку расшибусь, но всего добьюсь сама.

– Ну-ну, – усмехалась Сонька. – А я вот и думать не буду.

– Попросишь у матери? – скривила губы Дина.

– Зачем у матери? Найду богатого мужа, пусть платит, – безапелляционно заявила она.

– Ну-ну, – настала очередь Дины сомневаться.

Худая, как щепка, от силы метр пятьдесят росту, с зелеными колорироваными прядями в рыжих, коротко-стриженных волосах, Соня отличалась несгибаемым характером и огромным самомнением.

Хотя с напором, с каким обычно она подходила к решению насущных проблем, Дина бы не удивилась успеху. Пока подруга не нашла постоянного парня, она развлекалась на полную катушку, оправдываясь тем, что нужно гулять, пока молода. Сама же Дина уже два года встречалась с парнем с факультета иностранных языков. Они познакомились на дне рожденья у Соньки и сразу понравились друг другу. Не то, чтобы это была неземная любовь… Отношения Дины и Матвея развивались медленно, но уверенно. Родители уже не раз намекали, что не против такого зятя. Матвей – человек положительный, из хорошей семьи. Да и внешне приятный: типичный русский парень с русыми волосами и серыми глазами, высокий и крепкий. Дина относилась к планам родителей на удивление спокойно. Ну, если надо, поженятся. Пусть будет все, как у всех. Она уже распланировала заранее: год или два после свадьбы детей не станут заводить, нужно карьеру сделать. Потом, когда начнут хорошо зарабатывать, чтобы и на няню хватило, можно и о ребенке подумать. Хотя Дина с трудом представляла себя мамой.

Она даже внешне казалась младше своих двадцати лет, ее иногда за школьницу принимали. И дело не в телосложении. В этом плане Дина пошла в мать, довольно высокую, с красивыми женственными формами. А вот лицо у нее было детское, с широко распахнутыми серо-зелеными глазами, пухлыми губками и курносым носиком. Чтобы казаться взрослее, Дина стала злоупотреблять ярким макияжем и красить волосы в черный, услышав от Соньки, что такой цвет старит. Когда в первый раз она явилась в таком виде, родители пришли в ужас. Мама чуть ли не со слезами сказала:

– Как ты могла? У тебя же такие красивые волосы были. Почти белые. Я о таких всегда мечтала. И во что ты себя превратила?!

– Сонька сказала, что хорошо получилось, – возразила Дина, и мама поняла, что спорить бесполезно.

Соня в таких вопросах пользовалась у Дины огромным авторитетом. Рыжая постоянно экспериментировала с цветом волос и макияжем, могла часами говорить о косметике и прическах. Дина иногда поражалась тому, что та не подалась в стилисты – это же ее призвание. Соня сказала, что одно другому не мешает. Психология в этом деле тоже важна, чтобы найти подход к клиентам.

Раздался громкий сигнал клаксона, оторвавший Дину от размышлений. Из опущенного окошка серебристой «хонды» высунулась сверкнувшая на солнце рыжая голова:

– Эй, Динка, залезай.

– Ты чего на машине? – удивилась Дина и послушно залезла на переднее сиденье. – Мы ж сегодня вроде в кафе идем.

– Не, я не смогу, – широко улыбнулась Соня. – Сразу после экзамена улетаю в Египет.

– Чего? Почему молчала? – ошарашено выпалила Дина.

– Да в последний момент все решилось. Мама горящую путевку достала. Кстати, на двоих. Не хочешь поехать со мной?

– Да не могу ж я так с бухты-барахты. И родители с ума сойдут. До сих пор меня одну боятся куда-то отпускать.

– Ну, как знаешь. Предложу кому-то из ребят.

– Ты – безбашенная! – покачала головой Дина.

– А ты скучная, – парировала подруга. – Ладно, поехали, а то на экзамен опоздаем.

Она повернула ключ в замке зажигания и тронулась с места.

– Ты хоть готовилась? – задала риторический вопрос Дина, прекрасно зная, что Соня никогда не готовится.

Каким-то непостижимым образом ей удается при этом сдавать зачеты и экзамены на «отлично» или «хорошо». А все потому, что Соня может заговорить зубы любому, даже преподавателю. Невзрачная внешность компенсировалась разящим наповал обаянием. Когда хотела, Соня становилась очаровательной. Рядом с ней более симпатичная Дина тускнела и сливалась с обстановкой. Но если Дина и завидовала иногда, то это было мимолетно и беззлобно.

У Соньки зазвонил телефон, она на ходу достала его из кармана и приложила к уху. По разговору Дина поняла, что это мама подруги. Значит, надолго – обе отличались редкой болтливостью. От нечего делать Дина смотрела в окно, разглядывая спешащих по делам людей, дома и витрины магазинов. Краем глаза уловила движение в зеркальце заднего вида – ладони тут же вспотели. Нет, она не будет туда смотреть… Хватило одного раза. Какого труда потом ей стоило заставить себя сесть в эту машину. Соня ведь не понимала и обижалась. А объяснить ей все Дина не могла, прекрасно понимая, как прозвучат слова: «На твоем заднем сиденье тень». М-да… С Сони станется неотложку вызвать.

«Ее нет… Тебе это только кажется», – уговаривала себя Дина, вспоминая советы психолога, к которому ее водили в детстве.

Тут же перенеслась в уютный кабинет с пастельного цвета обоями, мягкими креслами и детскими игрушками, расставленными вокруг. И она сама вновь стала пятилетней девочкой, сжимающей в руках любимого плюшевого мишку с одним глазом-пуговицей. Вторая когда-то оторвалась и так не нашлась. Улыбающаяся женщина в очках попросила маму выйти и оставить их наедине. Дина затравленно смотрела на дверь, за которой скрылась мама, и не решалась опять взглянуть на незнакомку.

– Как его зовут? – спросила психолог.

Дина поняла, что она говорит о мишке, и нехотя ответила:

– Леша.

– Почему Леша?

– Так зовут мальчика-тень, который в нем прячется.

Повисла напряженная пауза. Прервавший ее голос психолога стал еще ласковее.

– Что это за тень?

Дина молчала. Она не знала, как объяснить женщине очевидные вещи: есть обычные тени и… другие. Живые. Иногда страшные, иногда добрые. Она уже пыталась рассказать об этом маме, но та испугалась и даже рассплакалась. Дина не любила, когда она расстраивается, и больше не говорила об этом. Но мама видела правду в ее рисунках, слышала в случайно оброненных фразах. Поэтому Дину привели сюда. Родители считали, что женщина сможет помочь ей не видеть больше теней.

Мишка едва заметно шевельнулся – Дина почувствовала, что Леша недоволен, ему здесь не нравится. Он сказал ей, что женщина захочет его прогнать.

– Я не позволю, – шепнула ему Дина.

– Чего ты не позволишь? – спросила женщина.

– Прогнать Лешу, – решительно заявила она и с вызовом уставилась на психолога.

За большой кадкой с декоративной пальмой отчетливо шевельнулась большая тень. Дина замерла, напряженно следя, как она обретает очертания человеческой фигуры.

Тени всегда действовали именно так, когда понимали, что Дина способна их видеть: приобретали четкость, а некоторые даже издавали звуки. Порой ужасные… Эта тень превратилась в окруженный дымкой образ мужчины – со страшными, похожими на провалы, глазами. Он зарычал на Дину, обнажая ряд заостренных зубов. С криком она спрятала лицо в Лешкиной шерсти.

– Что такое? – донесся встревоженный голос психолога.

– У вас там… тень… – открывая один глаз, быстро ответила Дина, и снова закрыла.

Тень уже находилась совсем близко, от нее исходило потрескивание. С трудом Дина различила слова.

– Скажи ей, я никогда не позволю ей выйти замуж второй раз… Скажи ей…

– Не хочу, – замотала головой Дина и закрыла уши ладонями, мишка упал на пол.

– Скажи ей! – настаивала тень. – Иначе я буду ходить за тобой.

– Что с тобой? – допытывалась женщина.

Дина напряженно следила за действиями психолога. Та вышла из-за стола и опустилась рядом с ней на корточки.

– Что ты видишь, Дина? Скажи мне.

– Тень говорит… – с трудом разлепила она пересохшие губы. – Что никогда не позволит вам выйти замуж второй раз.

С лица женщины как будто схлынули краски, она огляделась, чтобы увидеть то, на что смотрит Дина. Потом затрясла головой.

– Как выглядит… эта тень? – голос показался почти неузнаваемым, прерывистым.

Дина попыталась объяснить:

– Он большой и худой, страшный… А еще у него татуировка на плече.

– Как-кая татуировка?

Лицо психолога из бледного превратилось в серое.

– Якорь?

– Да, – удивилась Дина. – Вы тоже видите?

– Послушай… – с трудом выговорила женщина. – Ты не должна никому рассказывать о том, что видела. Ты не сумасшедшая, Дина. Есть такие люди, которым доступно то, что не могут ощущать другие. Но людям легче упрятать их под замок, чем поверить… Я скажу твоим родителям, что с тобой все в порядке, это детские фантазии, которые пройдут. Но ты больше не должна никому и никогда говорить о тенях.

– Но тогда они будут меня преследовать, – со страхом возразила Дина.

– Не будут, если ты не покажешь, что видишь их. Просто говори себе, что там ничего нет. Тебе только кажется.

– Хорошо, – кивнула она. – А кто эта тень?..

Дина указала рукой в сторону висящей рядом с женщиной фигуры.

– Мой покойный муж. Он покончил с собой, – бесцветным голосом произнесла она.

Дина вернулась к реальности от пробежавших по спине мурашек. Тень настроена агрессивно, переполнена ненавистью. Дина уже давно научилась распознавать эмоции теней. Их могут чувствовать и другие люди, даже не осознавая до конца, почему в том или ином месте им становится не по себе. Дина специально изучала информацию о зловещих местах, полтергейсте и прочем. Она пришла к выводу, что все истории об этом – результат деятельности теней. Почему они появляются и куда исчезают – так и осталось загадкой. Бывало, она видела, как некоторые тени словно приклеены к людям, постоянно преследуют жертву, высасывая жизненные силы и причиняя неприятности. Иногда ей хотелось подойти к таким людям и обо всем рассказать. Но она понимала, что в лучшем случае ее сочтут ненормальной и посмеются. Вот если бы она умела прогонять этих существ, тогда другое дело. Но она не умела.

Спина словно заледенела, Дина зябко поежилась. Легкий белый костюм совершенно не защищал от холода, который можно было без преувеличения назвать могильным. Сонька же ничего не замечала, продолжая трещать по телефону. Рывок – машина вильнула в сторону. Соня от испуга выронила телефон и обеими руками схватилась за руль. Дина не удержалась, расширившимися глазами глянув на заднее сиденье. Тень уже наполовину обвилась вокруг Сонькиной шеи, обретшая очертания пасть азартно приоткрылась. Их взгляды встретились. Дине показалось, она заглянула в бездну. Тень дернулась, отпуская Соню и переключая внимание на нее. Раздался треск, словно от телевизионных помех, постепенно преобразовавшийся в едва различимый шепот.

– Ты меня видишь?

Дина тут же отвернулась, но было поздно. Тень все поняла. Соня восстановила контроль над автомобилем и успокоилась.

– Странное что-то, – пожала она плечами. – Нужно будет механику показать.

– Скажи, откуда у тебя эта машина? – дрожащим голосом спросила Дина.

– Мама подарила, я ж тебе говорила.

– Она ведь не новая, да? Подержанная?

– Как догадалась? – быстро глянула на нее Соня. – Вроде так и не скажешь, да? Почти не объезженная. Продавали ее по больно хорошей цене, мама и не устояла.

– А почему ее так дешево продавали? – задала резонный вопрос Дина. – Тебе не приходило в голову?

– Да не мое дело, – пожала плечами подруга. – Какая разница?

С заднего сиденья раздались клокочущие звуки – тень смеялась.

– Я бы на твоем месте избавилась от этой машины, – решилась посоветовать Дина.

– Это еще почему?

– Не знаю. Предчувствие.

– Тоже мне, экстрасенс, – прыснула Сонька. – Если сама боишься за руль садиться, то хоть другим не мешай.

Дина вздохнула. Она и, правда, панически боялась водить машину, хотя сдала на права. Отец уже махнул на нее рукой и передумал дарить на двадцать один год автомобиль, хотя не раз намекал на это. Как объяснить родным и друзьям свой страх? Не скажешь, что на месте каждой аварии или несчастного случая видишь тени. И не можешь решиться проехать прямо по ним.

Дина снова покосилась в зеркало заднего вида. Тень вела себя на редкость смирно, но не сводила с нее темных провалов глаз. Что она задумала? Дина присмотрелась – девушка или молодая женщина, лицо обезображено жуткой гримасой. Невозможно понять, была ли она красивой при жизни.

– Помоги, – неясный, похожий на шелест звук.

Дина постаралась отгородиться от него. Как она может помочь? Чем? Да и не станет же она выпытывать об этом тень при Соне. «Прости», – мысленно попросила она. Тень издала жалобный звук и растворилась в обивке заднего сиденья. Дина облегченно вздохнула.

Глава 3

Соня хмурилась, явно обижаясь на ребят, и с кислым видом вертела в руках стакан с апельсиновым соком. Никто не захотел все бросить и через два часа лететь с ней в Египет. Даже те, у кого имелся загранпаспорт, нашли кучу отговорок.

– Скучные вы, – резюмировала, наконец, Соня после бесплодных попыток найти компаньона. – Последний экзамен, осталось вручение дипломов и все. А вы… Эх…

– Да ты бы хоть за день предупредила, – почесал затылок староста группы, Димка.

Иногда их с Сонькой принимали за родственников. Оба рыжие и конопатые. Может, именно из-за этого они так сдружились. Сонька взяла ботаника под свое покровительство и превратила во вполне нормального человека, думающего не только об учебе. Все, кроме самой Сони, давно уже понимали, что Димка безнадежно в нее влюблен. Она же воспринимала его, как брата, притом младшего, который нуждается в ее защите и опеке.

– Я родителям обещал на дачу съездить, – виновато потупился Димка. – Так бы с радостью поехал.

– Ну и сиди на своей даче, – буркнула Соня. – Ладно, пойду я. Нужно домой заехать за вещами, потом сразу в аэропорт.

– Давай, мы хоть проводим тебя с Матвеем, – предложила Дина, быстро глянув на парня в ожидании поддержки.

– Конечно, – с готовностью отозвался он. – Проводим.

– И я с вами! – оживился Димка.

– Тебя только не хватало, предатель, – процедила Соня, но потом смилостивилась, увидев, что Дима сник. – Ладно, пойдем.

– Удачной поездки! – посыпались пожелания остальных ребят.

Соня скривила губы в подобии улыбки и махнула рукой. Дина ее понимала. Ехать одной за границу не так уж весело. Она бы сама ни за что не решилась.

Все вместе погрузились в машину Сони, Димка устроился впереди. Дине с Матвеем пришлось сесть на заднее сиденье. От присутствия потусторонней энергии ее едва не вырвало выпитым коктейлем. У Дины взмокли ладони, она быстро вытерла их о юбку. Но, слава Богу, тень хотя бы не показывалась.

– Тебе плохо? – услышала Дина встревоженный голос Матвея.

– Нет, – с трудом заставила себя повернуть голову и тут же едва удержалась от крика. Рядом с Матвеем устроилась девушка-тень. Заметив взгляд Дины, она издевательски клацнула зубами возле уха парня.

– Ты будто привидение увидела, – заметил парень.

Дина изобразила подобие улыбки, осознавая, насколько неестественной она получилась.

– Все нормально, просто не очень хорошо себя чувствую.

– Может, мы с Димкой сами проводим Соню, а тебя отвезем домой? – предложил он.

– Нет, мне сейчас станет лучше. Просто в машине душновато.

– Да ничего подобного, – на мгновение повернулась к ней подруга. – Я кондиционер на максимум включила. Тут даже холодновато.

– Ага… Да… – зубы Дины клацнули от обдавшего ее порыва ледяного ветра.

Ее кидало то в жар, то в холод. А тень продолжала издеваться, делая вид, что хочет задушить Матвея крючковатыми пальцами. Дина старалась не смотреть на нее, но это плохо удавалось. Накатывала дурнота.

Когда машина остановилась возле дома Сони, Дина облегченно вздохнула. Наконец-то, пытка закончилась. Хорошо, что в аэропорт подруга собиралась вызвать такси.

Сонька с матерью жили в трехкомнатной квартире. Дизайнерский проект в стиле хай-тек, черно-белые и темно-коричневые тона. Дина здесь ощущала себя неуютно, боялась до чего-либо дотрагиваться. Большую часть времени подруги проводили в комнате Сони, а там всегда царил беспорядок.

Сонька собралась в рекордные сроки и появилась перед гостями в коротких шортах, топике и огромной соломенной шляпе.

– Не боишься в таком виде в Египет? – усмехнулся Матвей. – Еще украдут.

– А что, – задорно произнесла Соня. – Найду там себе богатого шейха, нефтяного магната, и буду жить припеваючи.

– Ага, – нахмурился Димка. – В гареме каком-нибудь.

– Да, ты прав. Бабье царство меня не прельщает, – хохотнула Сонька. – Да не беспокойтесь за меня. Я за себя сумею постоять.

– Вот почему ты мне раньше не сказала о поездке? – снова пожурил ее Дима. – Я бы обязательно все отменил. А так там соберутся все родственники, чтобы отпраздновать день рождения бабушки.

– Да хватит оправдываться, – миролюбиво сказала Соня, уже вся в предвкушении поездки. – В другой раз вместе съездим.

Лицо Димки расплылось в счастливой улыбке.

– Значит, мы будем поддерживать отношения и после института?

– Конечно, а у тебя были сомнения? – удивилась Сонька. – Мы ж с тобой, как сиамские близнецы.

– Ага… – продолжал глупо улыбаться Дима.

– Ну, вот и все. Маман я уже позвонила, так что адью, родной дом. Через две недельки вернусь.

Взгляд Дины случайно упал на полку в шкафу, где красовалась детская фотография Сони. Нервно сглотнув, она постаралась не обращать внимания на разрастающуюся вокруг нее тень. Та пускала корни прямо из головы маленькой девочки, с аккуратно заплетенными в два хвостика волосами, и покрывала ее всю. Сердце тревожно забилось. Странно, раньше Дина не замечала этой тени, хотя уже сотню раз бывала в гостях у подружки.

Надрывно застонали старинные часы на стене. Минутная стрелка дернулась и замерла.

– Странно, – поразилась Соня, быстро глянув на них. – Остановились, что ли? Никогда раньше такого не было.

– Ну, вещь старинная, – проронил Матвей. – Может, там внутри уже все в труху превратилось. Покажете потом часовщику.

– Примета плохая, – задумчиво сказал Дима. – Может, тебе не ехать никуда?

– Да не верю я в приметы, – беспечно отмахнулась Сонька. – Ладно, пойдемте. Подождем такси во дворе.

Дина не двинулась с места, заворожено уставившись на посеревшую фотографию. Лицо маленькой Сони стало расплываться, превращаясь в уродливую маску.

– Соня, прошу тебя, не лети никуда, – еле слышно пробормотала она. – У меня плохое предчувствие.

– Ты уже второй раз за сегодня морочишь мне голову своими предчувствиями, – возмутилась подруга. – Да тут что, одни экстрасенсы собрались? Глупости все это… Вот…

Она хорохорилась, но Дина видела, что ей так же не по себе, как и им всем. Но признать, что ей страшно… Нет, это не про Соньку. Она поступит в точности до наоборот, если они и дальше будут отговаривать. Чтобы доказать, что ей море по колено. Именно поэтому Дина не стала дальше убеждать подругу, надеясь, что та сама себя накрутит и примет верное решение.

Зазвонил мобильник Сони – зловещая органная мелодия Баха заставила всех вздрогнуть.

– Такси, – тихо и без прежнего задора сказала Соня. – Я и забыла, что ставила эту мелодию на незнакомые номера. Ну, пойдемте.

Темно-синий «опель» ждал во дворе, все без особого настроения погрузились в него. Дина осторожно оглядела машину, опасаясь, что и здесь обитает какая-нибудь тень. Ей повезло – автомобиль оказался чистым. Не покидала тревога. Она готова была об заклад биться, что Соне не нужно лететь в Египет. Обернется это неприятностями, если не чем похуже. Но как объяснить подруге, на чем основывается ее убежденность? Можно рискнуть, и попытаться сказать правду. Только решиться на это, ой, как непросто. Увидеть вместо симпатии недоверие и враждебность. Подруга не поверит и отдалится от нее, посчитав чокнутой.

Когда они выбрались из такси и прошли в здание аэропорта, стало совсем плохо. Тревога захлестывала волнами, а в какой-то момент Дина увидела за плечом Сони тень, словно привязанную к ней невидимой нитью. Существо не вело себя агрессивно, но чем дольше смотрела на него Дина, тем хуже становилось. Виски сжимало будто тисками, в ушах стоял надрывный гул. Тень обрела очертания – старая женщина, чем-то похожая на Сонину маму. Бабушка или другая родственница? Чего она хочет? Тень встретилась взглядом с Диной, из беззубого провала рта раздались шипящие звуки:

– Помоги ей!

– Чем? – прошептала Дина.

Матвей, сидящий в соседнем кресле в зале ожидания и изучающий содержимое мобильного телефона, недоуменно посмотрел на нее.

– Что?

– Ничего, – поспешно произнесла она. – Мысли вслух.

Сонька, сидящая через кресло от нее рядом с Димой, поднялась.

– Мой рейс вроде объявили.

Через громкоговоритель сквозь треск помех последовало повторное сообщение.

– Объявляется посадка на рейс: Москва – Каир.

Вслед за парнями поднялась и Дина, тень продолжала еле слышно умолять:

– Не позволяй ей садиться в самолет!

Как она может это сделать? Сонька не послушает! Очередь, следующая на посадку, стремительно двигалась вперед, а Дина все не могла решиться. Только когда впереди осталось два человека, не выдержала и схватила подругу за локоть.

– Соня, постой! Я должна кое-что сказать тебе!

– С ума сошла? Нашла время! – возмутилась девушка. – Раньше нельзя было, пока мы полчаса тут торчали?

– Ты не должна лететь этим самолетом! – она закричала так громко, что остальные пассажиры стали обращать на них внимание.

– Не впадай в панику, – прошипела Сонька. – Ты меня позоришь. Ребят, уведите ее.

Матвей потянул Дину за руку, но она раздраженно отмахнулась.

– Тени, понимаешь? – выпалила Дина. – Я видела тень на твоей фотографии и сейчас рядом с тобой! Наверное, твоя бабушка или другая родственница. Она говорит, ты не должна лететь.

– Чего? – глаза Сони превратились в блюдца. – Чокнулась, да? Какие еще тени?

Фигура старухи качнулась, сквозь шум помех Дина услышала ее голос:

– Скажи, что она до сих пор хранит мою брошку. Зеленую такую, с малахитом. Считает ее талисманом, и поэтому никому не показывает.

Дина уже ногтями цеплялась в вырывающуюся Соньку.

– Брошка! – выпалила она. – Малахитовая. Тень говорит, что она принадлежала ей. Твой талисман.

Сонька сдавленно вскрикнула, зажала рот ладонью, ошеломленно глядя на Дину.

– Отк-куда ты знаешь?

– Она говорит, ты не должна лететь в Египет…

– Почему? Что там случится? – послышался истеричный возглас женщины, стоящей в очереди позади них. За ее руку цеплялась перепуганная девчушка с белым бантом.

Как-то незаметно вокруг Дины образовалось пустое пространство. На нее смотрели так, словно она голая или сумасшедшая. Кто-то издал нервный смешок. Дина повернулась на звук – толстый мужчина в шляпе и солнечных очках.

Дина покачала головой:

– Я не знаю…

– Если не знаешь, зачем людей пугать? – рявкнул толстяк.

Соня колебалась. Женщины, которые стояли перед ней, уже прошли терминал. Сотрудник аэропорта нетерпеливо кашлянула:

– Вы проходите или нет?

Дина разжала влажные пальцы, сомкнувшиеся на запястье подруги. Она сделала все, что могла. Соня конвульсивно дернулась, потом мотнула головой.

– Я не лечу…

Дина облегченно вздохнула. Только потом осмелилась глянуть на вытянувшиеся лица Димы и Матвея. Взгляд ее парня показался чужим и настороженным. Лицо словно утратило краски. Он все время порывался что-то сказать, но не мог подобрать слов. Побагровевший Димка после небольшой паузы выпалил:

– Ну, ни фига себе! Ты значит экстрасенс или что-то вроде того?

Дина пожала плечами.

Сонька же возбужденно зашептала:

– Пойдем отсюда, расскажешь, как давно ты видишь эти самые тени.

Подруга пришла в восторг от ее способности, зато Матвей всю обратную дорогу молчал. А когда они вышли из такси возле дома Сони, сообщил, что не может подняться, и что ему нужно домой. С грустью Дина поняла, что без потерь все же не обошлось и что с этого дня привычный мир, в котором будущее заранее просчитано и распланировано, стал размытым и нечетким.

Глава 4

Дина задумчиво блуждала взглядом по кухне Сонькиной квартиры. Стерильность хай-тека немного оживлялась – навесные шкафчики изображали картину заходящего солнца над лугом, где виднелось одно-единственное дерево. Выполнено это было в огненно-оранжевых и черных цветах. Остальная мебель – черного цвета или прозрачная. Декоративные фрукты на блюде, покоящемся на столешнице, гармонировали по цвету с картиной заката. В такой кухне напрочь отсутствовала атмосфера домашнего уюта, или, по крайней мере, так казалось Дине. Она привыкла к непринужденной обстановке родного дома, где всегда приятно пахло свежей выпечкой и даже воздух согревался от тепла маминой улыбки.

Сонькина родительница совершенно не умела готовить и вести хозяйство. Раз в день приходила домработница и выполняла необходимую работу. Когда же у прислуги был выходной, заказывали еду из ресторана. Зато Сонькина мама преуспела в бизнесе – владела сетью магазинов одежды. Дома бывала редко, предоставляя дочери полную свободу. Она даже еще не знала, что Соня так и не улетела.

Димка уже ушел, напоследок клятвенно пообещав хранить Динину тайну. Теперь они с подружкой сидели вдвоем, за прозрачным столом с причудливо изогнутой столешницей, и пили растворимый кофе с конфетами. Напиток на редкость гадкий, но варить кофе Сонька не умела. Шоколад с ликером немного заглушал мерзкий привкус во рту.

– Что ты маме скажешь? – спросила Дина, отставив пеструю фарфоровую чашку.

– Что на самолет опоздала, – отмахнулась Соня. – Не переживай.

– А как же путевка?

– В принципе, она действительна две недели. Можно взять билет на другой день и полететь. Но знаешь, мне как-то уже и не хочется… – пожала плечами подруга.

Она бросала слова нехотя, явно занятая другими мыслями. Дина поняла, чем именно, когда Соня снова нарушила молчание:

– Так говоришь, с детства видишь тени?

– Да, – поморщилась Дина.

Ей казалось диким обсуждать с кем-то то, что до сих пор хранила в строжайшей тайне. Но теперь Сонька от нее не отстанет. Уже хорошо, что не считает сумасшедшей.

– Ты даже не представляешь, как тебе повезло! – заявила подруга. – Вот бы мне твой дар!

– Скорее уж проклятье, – пробормотала Дина. – Посмотрела бы я на тебя, если бы ты всю жизнь боялась спать без ночника и шарахалась от каждой тени. Особенно трудно делать вид, что ты ничего не видишь, хотя на голове волосы шевелятся от страха.

– А тени могут причинить вред?

– Могут… Только если эмоции испытывают очень сильные.

– А у них есть эмоции? – поразилась Сонька, не донеся до рта конфету.

– Иногда мне кажется, что они и возникают от эмоций. Они будто след от того, что раньше было человеком. Если в каком-то месте люди испытывали сильный страх или другое потрясение, или оставили что-то важное, там возникают тени.

– А моя бабушка? – дрожащим голосом спросила подруга.

– Может, часть ее оставалась в брошке, и когда тебе грозила опасность, она вызвала образ. Я ведь точно не знаю, как и почему все происходит.

– А ты можешь прогнать тень или вызвать? – глаза Соньки сверкали.

– Прогнать вряд ли… А вот вызвать… Не знаю, не пробовала. Никогда это в голову не приходило. Тени сами приходили.

– Ты хоть представляешь, что могла бы сделать со своей способностью? – Сонька перегнулась через стол и схватила Дину за руку. – Ты же экстрасенс! Могла бы связываться с умершими родственниками, брать за это деньги.

– С ума сошла? – Дина раздраженно отдернула руку. – Ни за что!

– Да ты подумай, дуреха. На этом столько денег можно заработать! Просто золотая жила!

– Нет, – еще раз решительно отказалась Дина. – Я буду работать психологом, а не экстрасенсом. Именно об этом всегда мечтала.

– Ну и дура, – разочарованно вздохнула Соня и тут же снова попыталась ее убедить. – Представь, мы бы открыли свой кабинет. Придумали бы звучное название. Ты бы принимала посетителей, а я решала другие насущные вопросы. На первое время я бы взяла денег у матери…

– И она бы дала их тебе на такое сомнительное мероприятие? – недоверчиво покачала головой Дина.

– Ну, я для прикрытия скажу, что хочу открыть кабинет психолога. А потом, когда она узнает, дела уже пойдут в гору и она наоборот обрадуется за нас. Ты подумай…

– Нет, – после паузы ответила Дина. – Это не по мне. Я хочу, чтобы меня воспринимали серьезно, а не как шарлатанку.

Сонька разочарованно вздохнула, но по пристальному взгляду Дина поняла, что этот разговор не последний. Звонок мобильного заставил подпрыгнуть на месте. Соня нехотя подвинула к себе телефон, захлебывающийся песней о мамонтенке из детского мультика: «Пусть мама услышит, пусть мама придет, пусть мама меня непременно найдет…».

– Мать, – с тоской произнесла Сонька и прижала трубку к уху. – Да, мам… Погоди, ты чего?.. Говори помедленнее, я ничего не понимаю… Что? Где я? Дома я… Да, не улетела, на самолет не успела… Что? Телик включить? Сейчас…

Соня дотянулась до лежащего на столешнице пульта и включила маленький телевизор, висящий на стене. После непродолжительного клацанья оставила канал, где мелькали кадры новостей. Добавила звук. Молодая приятная дикторша хорошо поставленным голосом сообщала:

– Итак, как уже было сказано, в результате теракта в самолете, следующем рейсом Москва-Каир, убиты два человека, четверо ранены. Однако пилоту удалось посадить самолет. Усилиями команды террористы были обезврежены. Ведется следствие…

Дина перевела взгляд на Соньку, та смотрела на экран с открытым ртом, уголок правого глаза подрагивал.

– Сонь, ты в порядке? – Дина осторожно положила ладонь на судорожно сжимающую пульт руку подруги.

– Если бы ты меня не вытащила оттуда, на месте убитых могла быть я… – наконец, хрипло выдохнула она.

– Не обязательно, – смутилась Дина.

– А я вот почему-то уверена.

– Ладно, с тобой все в порядке, это главное…

В трубке слышался приглушенный голос Сониной мамы:

– Дочка, алло… Алло…

– Да, мам, – Соня снова поднесла телефон к уху. – Да, видела. Никуда меня больше не отпустишь? Хорошо, мам…

Подруга механически нажала кнопку отбоя и отложила телефон. Дина же снова примерзла к телевизионному экрану. Там показывали фотографии убитых и раненых. Среди убитых – тот самый толстяк, обругавший Дину в аэропорту. Женщину с ребенком, слава Богу, не показали. Значит, с ними все в порядке.

– Можешь остаться сегодня у меня ночевать? – попросила Соня. – Мама в срочной командировке, обещала приехать как можно скорее, но уже завтра… Я боюсь сегодня спать одна…

– Конечно, останусь, – ободряюще погладила ее руку Дина. – Только родителям позвоню.

– Послушай, – безжизненным голосом спросила Соня. – А то, что ты говорила о моей машине? Там тоже?..

– Да… Но мы подумаем об этом завтра, хорошо? И мне кажется, нам с тобой нужно выпить сейчас чего-то покрепче, – неожиданно для самой себя предложила Дина.

– Ты права, – хрипло произнесла Соня. – Пойду, принесу коньяк из маминых запасов.

Дина только сейчас осознала. Если бы струхнула там, в аэропорту, предпочла сохранить тайну, скорее всего, Сонькино лицо мелькало бы сейчас на экране телевизора. А где-то в чужом городе рыдала бы Сонина мама и проклинала себя за то, что купила проклятую горящую путевку. И еще мучила мысль – стоило попытаться спасти и других, тех, кому не повезло. Часть вины за их смерть лежала на ней, и она никогда не сможет об этом забыть…

Глава 5

Утром Сонька приготовила яичницу с тостами – единственное блюдо, которое умела. Дине кусок в горло не лез, она всю ночь проворочалась с боку на бок. Вяло ковыряла вилкой в тарелке и пыталась понять, как жить дальше. В том, что Соня будет молчать о ее тайне, она не сомневалась. А вот как поступят Матвей и Димка? Хотя, учеба уже закончилась, осталось только вручение дипломов и выпускной. Потом она вряд ли увидит бывших однокурсников, разве что на ежегодной встрече выпускников или случайно. Какое ей дело до того, что они подумают? Но как объяснить родителям, почему Матвей исчез из ее жизни? Но может она преувеличивает. Да, парень испугался, столкнувшись с тем, что выходило за грань его понимания. Может, потом опомнится и вернется. Ведь он же любит ее. Или нет? Дина осознала: ни она, ни Матвей ни разу не заговаривали о любви. Разве то, что происходило между ними, похоже на это чувство?

Дина могла не видеть Матвея несколько дней и легко без него обходиться. Ей просто было удобно с ним, вот, как можно определить эти отношения. А ему? Что чувствовал он? Дине никогда и в голову не приходило разобраться и спросить прямо. Но сейчас отчетливо сознавала – она не может идти дальше, пока окончательно не выяснит отношения с Матвеем.

– Что, так невкусно? – оторвал ее от размышлений голос Сони. – Прости, я чего-то не в форме.

– Да нет, – возразила Дина. – Все очень вкусно. Просто голова другим занята.

– Ага… И у меня тоже…

Соня отодвинула тарелку с недоеденной яичницей.

– Отвезти тебя домой?

– Нет, – покачала головой Дина.

Она не могла заставить себя сейчас сесть в Сонькину машину. Разобраться с этим, конечно, все равно придется. Но не теперь.

– Я хочу пройтись.

– Точно?

– Да.

Дина поднялась и слабо улыбнулась:

– Спасибо за завтрак.

– Не за что… Послушай… – тихо сказала Соня. – Я хочу кое-что тебе подарить. Понимаю, что отплатить за твой поступок невозможно. Но хочу отдать тебе самое дорогое для меня.

– Сонька, это ни к чему! – воскликнула Дина.

– Нет, к чему, – вздернула подбородок Сонька и вытащила из кармана халата овальную зеленую брошь, в центре которой красовалось изображение старинной дворянской усадьбы.

Дина даже отступила на шаг, инстинктивно вытянув вперед руки.

– Ты что? Я не могу это принять. Это твое!

– Нет, не мое. Бабушка говорила, что эта брошь досталась семье во время революции. Ее отец, мой прадед, участвовал в разгроме одного дворянского дома. Тогда удалось вынести украшение незаметно, а позже оно было подарено моей прабабке. Не знаю, почему я убедила себя, что брошь приносит удачу.

– В каком-то смысле так и есть, – возразила Дина. – Если бы не брошь, ты бы не поверила мне.

– Не знаю, теперь я не могу даже смотреть на нее, – Соня силой вложила брошь в руку Дины. – Мне кажется, она больше не принадлежит мне.

Дина дернулась, ощутив прохладную поверхность малахита. Холод сменился теплом и покалыванием. Дина напряженно ждала появления тени Сонькиной бабушки, но с удивлением убедилась, что эта связь исчезла. А брошь ведь и впрямь непростая. Энергия, исходящая от нее, словно придавала сил. Похоже, вещица обладала способностью сама выбирать себе хозяев. А еще Дина чувствовала, что Соньке это необходимо. Брошь всегда будет напоминать о том, что она сохранила себе жизнь взамен жизни других людей.

– Хорошо, я возьму, – Дина ободряюще положила руку на плечо подруги. – Спасибо.

– Не благодари, – Сонька поморщилась, словно услышала непристойность.

– Ты что сегодня будешь делать? – перевела разговор на другую тему Дина.

– Не знаю. Никуда не хочется выходить. Димке позвоню, наверное. Он вчера просил, чтобы я непременно это сделала, когда проснусь. Беспокоится за меня.

– Хороший он парень, – кивнула Дина. – Таких мало.

– Ага, – отстраненно пробормотала Соня.

– Ладно, я пойду.

Дина двинулась к двери. Набросив на плечо сумочку, она повернулась к провожающей ее подруге.

– Давай, созвонимся.

Сонька чмокнула ее в щеку и улыбнулась.

– Пока.

Дина почти с облегчением вышла из подъезда на свежий воздух. Запрокинув голову и закрыв глаза, некоторое время собиралась с силами. Потом села на лавочку во дворе и достала из сумки мобильник. Набрала знакомый номер и долго слушала гудки. Наконец, в трубке послышался сонный голос:

– Алло.

– Матвей, привет.

Молчание, потом голос уже значительно бодрее ответил:

– Привет, Дин. Как у тебя дела?

– Нормально. Нужно встретиться.

Снова пауза.

– Да, конечно, – без особой радости ответил Матвей. – Когда и где?

– Давай через полчаса в парке возле твоего дома.

– Хорошо.

Дина нажала отбой и бросила телефон в сумку. Только сейчас осознала, что продолжает сжимать во второй руке брошку. Повинуясь непонятному импульсу, приколола ее к белому пиджаку. По телу пробежала приятная волна, успокаивая и даря уверенность. Дина решительно поднялась и двинулась к месту встречи. Как раз за полчаса доберется, Матвей жил всего через два квартала.

Откинувшись на спинку лавочки, Дина задумчиво смотрела на дорожку между деревьями, где время от времени появлялись редкие прохожие. Матвей не появлялся, хотя прошло уже двадцать минут после указанного времени. Странно, на него не похоже. Парень никогда не опаздывал на встречу с ней, наоборот, всегда раньше приходил. Это еще раз доказывало, как все изменилось. На душе заскребли кошки. Не было щемящего чувства потери или сожаления, скорее грусть. Она успела привыкнуть к присутствию Матвея в своей жизни.

Завидев вынырнувшую за поворотом атлетическую фигуру в футболке и потертых джинсах, Дина даже не шевельнулась. Пристально смотрела, как он подходит, механически отмечая напряженность лица и холод во взгляде.

– Привет, – сухо поздоровался Матвей, устраиваясь рядом. – Выглядишь усталой.

– Да, не спала всю ночь, – нехотя ответила Дина, оборачиваясь к нему.

Матвей явно избегал ее взгляда.

– Послушай, – с трудом проговорила она. – Нам нужно разобраться во всем.

– В чем? – тупо спросил он.

– Сам знаешь. Да, тебе было нелегко, наверное, узнать обо мне такие вещи.

– Какие? Что ты гребаный экстрасенс? – неожиданно зло сказал он.

Дина поразилась, он никогда раньше не позволял себе выражаться при ней грубо.

– Я не экстрасенс, – сдавленно произнесла она, сглотнув комок в горле. – Просто могу видеть то, что не видят другие. Я это не могу контролировать, иначе уже давно бы избавилась от такой способности.

– И когда ты собиралась об этом сказать? – процедил он. – После свадьбы или когда у нас уже дети бы пошли? А я идиот хотел после выпускного тебе предложение сделать. Уже кольцо даже купил!

Дина ошеломленно закусила губу, потом пробормотала.

– Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь. Мне не следовало скрывать от тебя… Именно это тебя обидело. Получается, что я не доверяла тебе…

– Да не в этом дело, – смутился он.

– В чем же тогда? – Дина напряженно ждала ответа.

Пойдет ли ее жизнь по накатанному руслу или навсегда изменится?

– Я не хочу себе жену-фрика, понятно? – выпалил он и все же посмотрел в глаза. – Мне нужна обычная девушка, понятная и надежная. Я раньше думал, ты идеально мне подходишь. Родителям моим ты нравилась, отец собирался после нашей свадьбы помочь устроиться за границей. У него там друзья.

– Ты ничего мне об этом не говорил, – сухо заметила Дина. – Если бы сказал, то понял бы, что я не собираюсь переезжать.

– Вот как? – поморщился Матвей. – Ну, в любом случае, теперь неважно. Я не хочу, чтобы из-за тебя и меня считали фриком.

– Знаешь, что? – не выдержала Дина, поднимаясь с лавочки. – Я не фрик, понятно? Скажи, ты хоть любил меня?

– Ну да, – неуверенно откликнулся он.

Губы Дины тронула горькая улыбка.

– А знаешь, я даже рада, что ты все узнал. Какую ошибку я могла бы совершить в жизни! Прощай, Матвей.

Он не ответил, глядя на нее почти с ненавистью. Дина расправила плечи, словно сбросила тяжелый груз, и не спеша двинулась по аллее навстречу новой жизни. Пути назад не было, с оглушительным треском позади рушились возведенные мосты. Но она верила, что выдержит, не сломается. Этот дар ей дан неспроста и с самого начала ошибкой было отрекаться от него.

Глава 6

На выпускной Дина не пошла, хотя сначала собиралась. Даже купила по этому случаю красивое нежно-зеленое платье. Но сидя в актовом зале института, пока декан факультета поздравлял выпускников и вручал дипломы, она едва осмеливалась поднять глаза. Вокруг Дины шептались, некоторые студенты даже пальцами показывали в ее сторону. Соня, сидящая рядом, шепнула:

– Матвей всем растрепал. Вот сволочь! Не обращай внимания, Дин. Пошли они все!

Щеки горели, хотелось провалиться сквозь землю. Но Дина упорно заставляла себя сидеть на месте, хотя почти ничего не слышала из слов декана. Только когда Соня ткнула в бок, поняла, что настала ее очередь подниматься на сцену и получать диплом. Дина сжала правой рукой брошь, приколотую к груди, и заставила себя пройти между рядами студентов. Издевательский голос прорезался сквозь словно залепленные ватой уши:

– А ведь я тебя, Матвеюшка, предупреждала, что она чокнутая. А ты не верил. Но у меня глаз наметанный.

Дина повернулась на звук и заметила насмешливую улыбку одногруппницы Таньки.

– Ничего, главное вовремя избавился, – буркнул Матвей.

На душе стало гадко, Дина с трудом сдерживала накатывающие слезы. На негнущихся ногах вылезла на сцену и приняла диплом. Потом так же, не поднимая взгляда, вернулась на место. Соня сжала ее руку.

– Все нормально?

– Да… Только в ресторан я не пойду, Сонь. Надеюсь, ты не обидишься.

– Тогда я тоже не пойду, – решительно заявила подруга.

– Как? – Дина пораженно уставилась на нее. – Ты же так хотела. Столько наряд продумывала.

– Не хочу веселиться с этими придурками. Мы и сами хорошо отметим. Правда, Димка? – она повернулась в сторону сочувственно поглядывающего в сторону Дины парня.

– Конечно, – с готовностью подтвердил он. – Правда, наверняка, сейчас все кафешки забиты. Но мы что-нибудь придумаем. У меня двоюродный брат работает в ночном клубе, я ему позвоню, попрошу нас провести.

– Здорово! – оживилась Соня. – А что за клуб?

– «Викинг». Он недавно открылся. Брат говорил, что клуб быстро набирает обороты. Предлагал мне тоже туда на работу.

– Кем? – поразилась Соня. – Там что, есть должность психолога?

– Да нет, – смутился Димка. – Официантом.

– С ума сошел? Зачем тогда институт заканчивал, если собираешься официантом работать? – возмутилась она.

– Да я пытался уже по специальности устроиться. Без толку пока, – вздохнул он. – А работать надо. Не хочу и дальше на шее у родителей сидеть. Вообще съехать от них думаю.

Дина понимающе улыбнулась. Она и сама уже столкнулась с тем, что никто не горит желанием принять на работу вчерашнюю выпускницу, даже с красным дипломом. Она попытала счастья в центрах психологической поддержки, больницах, частных кабинетах, но везде столкнулась со снисходительными отказами. Даже в школах и детских садах в ее услугах не нуждались. Чем дальше, тем перспективы казались менее радужными. Только гордость мешала обратиться к отцу за помощью. Одна только Сонька пока не задумывалась о поисках работы, решив устроить себе летние каникулы. Мать ее не торопила. Хотя и Дину никто не подгонял, но она сама чувствовала необходимость доказать, что стала взрослой и самостоятельной. Ладно, сегодня у нее важный день, который никогда больше не повторится. Не стоит забивать голову проблемами, для этого еще будет куча времени.

Едва дождавшись окончания официальной части, Дина, Соня и Димка потянулись за остальными из актового зала. У входа ребята из их группы договаривались о предстоящем вечере, они же демонстративно не стали к ним присоединяться. Дина с грустью чувствовала, что те, с кем она бок о бок проучилась целых пять лет, совершенно чужие люди. В сущности, она никогда их не знала по-настоящему, как и они ее. Мельком глянула, как виснет на Матвее довольная Танька. Он всегда ей нравился, но только сейчас она решилась на открытое проявление чувств. «Совет вам да любовь», – угрюмо пожелала Дина и отвела взгляд. Быстро же он утешился!

Соня взяла ее под локоть:

– Козел он, – сказала достаточно громко, так что тот, кому предназначались слова, услышал и оборвал фразу на полуслове. – Он тебя недостоин, Динка, и когда-нибудь пожалеет.

– Пошли отсюда, – устало произнесла Дина. – Эта страница моей жизни закрыта.

Почти с облегчением покинула она высокие своды родного института. Детство и беззаботная юность закончились. Но это не значит, что впереди обязательно будет плохо. Просто по-другому.

Сонька послала институту воздушный поцелуй и потащила Дину и Димку к машине.

***

– Ну, что, она тут, да? – сдувая ассиметричную ядовито-зеленую прядь со щеки, повернула голову Сонька.

Дина нехотя посмотрела на заднее сиденье, где, раскинув руки в стороны, вальяжно развалился Димка.

– Кто? – тут же отреагировал он, инстинктивно скрещивая руки на груди. – Вы о чем? Только не говорите, что рядом со мной…

– Ага, – хохотнула Соня. – У меня тут личное привидение.

– Не думаю, что это привидение. Тень, – поправила Дина, потирая виски.

После церемонии вручения дипломов жутко разболелась голова.

– А в чем разница? – пожала плечами Сонька.

– Понимаешь, тень – это скорее отголосок души, даже не знаю, как лучше объяснить. Не сам человек, а та эмоция, которая осталась от него в определенном месте.

– И что, они прикованы к одному месту?

– Не всегда. Но довольно часто, – пояснила Дина. – Иначе как бы тень твоей бабушки смогла последовать за тобой в аэропорт.

– Эй, никто объяснить не хочет? – подал голос Димка, лихорадочно озирающийся по сторонам. – Что тут рядом со мной?

– Тень, – отчеканила Соня таким будничным тоном, словно говорила о погоде. – Что тут непонятного.

– Что-то мне не по себе, – почесал затылок Димка. – А с какой она хоть стороны?

– Справа, – Дина даже улыбнулась его реакции. – Зубы скалит.

– Зубы? – сглотнул Димка. – И большие они у нее?

Он быстро придвинулся к левой дверце, широко открытыми глазами глядя вправо.

– Да не сделает она ничего, успокойся, – ободряюще сказала Дина. – Она сейчас настроена миролюбиво, только насмешничает.

– А ты чувствуешь ее настроение? – заинтересовалась Соня.

Дина кивнула.

– Вот здорово! А она что-нибудь говорит тебе? – оживилась Соня еще больше.

– Сейчас нет. Ладно, не будем уделять ей внимание, мы этим только подпитываем ее.

– Правда?.. Тогда конечно. Не будем. Но ты все-таки спроси ее, может, она уберется отсюда? Как-то не по себе ездить с тенью на заднем сиденье.

Дина вздохнула, но все же обернулась к скалящейся девушке.

– Почему ты здесь?

Тень перестала ухмыляться. Раздался жуткий треск, сквозь который Дина едва сумела разобрать три слова:

– Он должен заплатить…

– Кто?

Тень дернулась и слилась с обивкой сиденья. Похоже, она сама не помнила, о ком говорит. Ну и как прикажете ей помочь? Дина покачала головой.

– В общем, Сонька, я бы на твоем месте избавилась от машины.

– Но ты сама говоришь, тень мирная. Зла не сделает.

– Ага, вот только раз она что-то с рулем сделала, и мы с тобой чуть в аварию не попали.

– Что? – Соня побледнела. – А я думала, просто с машиной что-то… – она запнулась, потом снова заговорила. – И зачем она так?

– Внимание на себя обращала, – нахмурилась Дина.

С заднего сиденья послышался сдавленный голос Димки:

– Может, я пешком дойду?

– Да мы уже почти приехали, – заметила Дина. – К тому же, не думаю, что она будет и дальше выкидывать такие фокусы. Мы ведь пытались ей помочь, выслушать. Плохо, что она сама не знает, как ей помочь.

Соня притормозила у метро и сдавленно произнесла:

– Как-то не по себе мне оставаться одной в машине. Уверена, что она ничего не сделает?

– Уверена, – улыбнулась Дина.

– Тогда ладно.

– Ну, до вечера тогда.

Дина вылезла из автомобиля, вслед за ней пулей вылетел Димка. Последний раз в окошке мелькнуло Сонькино перепуганное лицо, и машина тронулась с места. Дождавшись, пока «хонда» скроется за поворотом, Дина с Димкой стали спускаться в метро. Парень был непривычно молчалив, даже конопушки на лице побледнели.

– Да не переживай за нее, – приободрила его Дина. – Если бы от тени была опасность, я бы почувствовала.

– Ладно, – неохотно откликнулся он. – Как-то все перевернулось с ног на голову. Раньше, если бы услышал такие разговоры, подумал бы, что люди чокнутые.

– В мире много вещей, которых мы не понимаем. Наверное, вряд ли когда-нибудь поймем. Но те, кто закрывают на них глаза, даже сталкиваясь лоб в лоб, недалекие люди.

– Ты о Матвее? – понимающе спросил Дима.

– Послушай, – Дина быстро глянула на него. – Я больше никогда не хочу говорить о нем. Если ты мой друг, сделай вид, что никакого Матвея просто не было.

– Хорошо, – Димка сжал ее плечо. – Все будет хорошо, Дин.

– Конечно, – улыбнулась она в ответ. – Иначе и быть не может.

***

Дина повернула ключ в замке родительской квартиры и тихонько прошмыгнула внутрь. Как ни старалась двигаться незаметно, мама услышала. Из кухни раздался приятный уверенный голос:

– Диночка, ты?

– Я, мам.

Пока Дина переобувала босоножки на домашние тапочки, в коридоре показалась перепачканная мукой мама.

– Быстро ты. Что, уже все закончилось?

– Да.

– Вечером гулянка же не отменяется?

– Нет, конечно, – Дина не стала распространяться, что отмечать будет не с группой, а только с Димой и Соней. Не хотелось отвечать на вопросы, которые точно за этим последуют. – Договорились встретиться в восемь вечера.

– Матвей зайдет за тобой? – улыбнулась Дарья Сергеевна. – Не хочется тебя отпускать одну, на ночь глядя.

Дина проглотила комок в горле. Она так и не решилась признаться, что у них с Матвеем все кончено. Но когда-нибудь это нужно будет сделать. Может, прямо сейчас? Покончить с этим раз и навсегда.

– Мам, – тихо начала она.

– Подожди, доча, пирожки горят.

Дарья Сергеевна бросилась на кухню, а Дина вздохнула и побрела в свою комнату. Уютная девичья спаленка с узкой кроватью, розовыми обоями и кучей красивых безделушек. На почетном месте на полке устроился любимый плюшевый мишка. Второй глаз ему все-таки приделали, из другой пуговицы. Они у него теперь были разноцветные: один – черный, другой – коричневый.

– Привет, Леша, – привычно поздоровалась Дина.

Игрушка дернулась, вернее, так показалось из-за того, что задвигалась тень, вот уже много лет живущая в медведе.

– Скучал, говоришь?

Дина сгребла мишку с полки, обняла и устроилась с ногами в кресле.

– Прости, что мало общаюсь с тобой в последнее время. Понимаешь, взрослые проблемы… Это ты навсегда останешься маленьким мальчиком. Я же росту… Ну, не обижайся… Кто меня обидел? Да неважно. Говоришь, поколотишь его? – Дина рассмеялась. – Да нет, не нужно…

– С кем ты разговариваешь?

Напряженный голос мамы застал врасплох. Она настолько погрузилась в свои мысли и разговор с Лешей, что не заметила, как в комнату вошла Дарья Сергеевна.

– Мама? – подняла на нее перепуганные глаза.

На лице матери читалась тревога. Такая же, как в детстве, когда она часто плакала в подушку из-за того, что происходит с ее маленькой дочкой.

– У тебя опять это началось, да? – мама села на краешек кровати, судорожно комкая кухонное полотенце.

– Что началось, мам?

– То самое…

– Мама…

Хватит тайн и недомолвок. Родители должны знать правду и сделать выбор: принять ее такой, какая она есть, или отвернуться. У нее больше нет сил скрывать и держать все в себе. И она должна знать, наконец, кому в этой жизни можно доверять до конца.

– Оно и не заканчивалось, мам, – вполголоса проговорила Дина, еще крепче прижимая к груди медведя.

Полотенце выпало из ослабевшей маминой руки. Дарья Сергеевна закрыла рот ладонью, глаза медленно наполнялись слезами. Дину словно ножом по сердцу полоснуло.

– Мама, я не сумасшедшая. И никогда не была такой. Помнишь, ты говорила о бабушке Кате? Я не решалась тебе сказать. Ее тень до сих пор живет в доме бабушки Лиды. Она не вредит никому, только горько плачет. Все, чего она хочет, сделать то, что так и не смогла сделать тогда. Увидеть тебя… Но ты не приходишь, и она не может уйти…

– Что ты такое говоришь?

Дарья Сергеевна опустила голову, содрогаясь от рыданий.

– Не смей!

– Мама, я говорю правду…

– Ты жестокая… Я никогда не думала, что ты такая…

Теперь слезы катились и по Дининым щекам. Мама предпочла поверить, что дочь –безжалостная стерва, бьющая по самому больному, но не в то, что она и правда способна видеть недоступное обычным людям.

– Она говорила, – сухо произнесла Дина, – Что везла тебе свитер. Тот самый, который несколько лет не могла довязать. Времени не хватало и сил. Она обещала тебе его связать в вечер перед твоим отъездом в Москву. Вы нашли вырезку в журнале, помнишь? Красивая манекенщица с кудряшками. Бабушка говорит, ты всегда мечтала о таких кудряшках, хотела быть похожей на ту девушку.

Мама перестала плакать, медленно подняла глаза на Дину.

– Откуда ты знаешь?

Во взгляде появилось что-то новое: страх, но одновременно надежда.

– Никто об этом не знает! Тот свитер мне передали, но я ни разу его не надела. Не смогла… Храню в бумажной обертке на антресолях… Положим, ты могла достать его… Но как ты про манекенщицу узнала?..

– Мама, мне сказала об этом тень…

Дарья Сергеевна долго молчала, кусая губы и глядя на Дину дикими, ошеломленными глазами. Потом резко поднялась и схватила ее за руку.

– Собирайся, мы едем к бабушке Лиде…

***

Дина неловко переминалась с ноги на ногу, из-за маминого плеча глядя на обескураженное лицо бабушки. Та словно приросла к месту, судорожно сжимая ручку двери. Затем все же опомнилась и хрипло произнесла:

– Дашенька… Входи, пожалуйста.

Мама быстро шагнула через порог, при этом конвульсивно дернувшись, словно движение стоило ей титанических усилий. Вслед за ней юркнула Дина, быстро чмокнув бабушку в щеку.

– Привет, ба, – сказала так тихо, словно боялась, что кто-нибудь услышит.

Лидия Михайловна слабо улыбнулась и тут же вновь переключила внимание на маму. Та резко обернулась и Дина даже испугалась выражения ее лица. Казалось, с него исчезли все краски, застывший, немигающий взгляд вызывал мурашки по коже.

– Где? – коротко спросила она у Дины.

– Что где, Дашенька? – пискнула бабушка.

– В гостиной, – быстро ответила Дина. – В правом дальнем углу, там, где кадка с азалией.

Мама размашистыми шагами прошла в указанном направлении, за ней семенила растерянная бабушка. Дина вошла в гостиную следом за ними. Мама застыла перед декоративной кадкой с роскошным кустом розово-белых цветов. Жадно вглядывалась в него, словно пытаясь пронзить насквозь.

– Она здесь сейчас? – коротко спросила у Дины.

– Да, – сглотнув комок в горле, ответила она.

Возле кадки в воздухе колебалась едва различимая темная фигура, с каждой секундой приобретающая все более четкие очертания. Грустное изможденное лицо, темные круги под затягивающее черными глазами.

– Она здесь, бабушка, – Дина сочла нужным сказать об очевидной вещи. – Я привела ее. Ты можешь сказать все, что хотела…

Послышалось шипение, затем сиплые неразборчивые звуки, сменившиеся внятной речью.

– Скажи ей, что меня держит здесь тяжесть на ее душе. Это она меня не отпускает. Я прикована к этому месту и не могу освободиться.

Дина машинально передала слова тени. Бабушка Лида глухо вскрикнула и зажала рот ладонью.

– Что здесь происходит? – решилась выдавить она.

Мама так посмотрела на нее, что Лидия Михайловна стушевалась и бессильно опустилась на диван, покрытый старым пледом.

– Что я должна делать? – еле слышно произнесла мама. – Как мне освободить ее?

– Она говорит, ты должна простить…

– Как я могу это простить? – упрямо мотнула головой Дарья Сергеевна.

– Виновато непонимание, гордыня, упрямство. Со стороны всех участников, – без малейших эмоций произнесла Дина, повторяя вслед за бабушкой Катей. – Ты и Лидия Михайловна очень похожи. Такие же сильные и непокорные, желающие, чтобы все было по-вашему. Не смогли поделить любимого мужчину: она – сына, ты – мужа. Обе запутались, перешли грань, за которой ничего хорошего быть не может. Эта злоба душит вас обеих изнутри, не дает жить спокойно. Если вы не разрешите конфликт, вас ожидает то же самое. Ваши тени вечно будут мучиться и мучить близких. Даша, не этому я учила тебя. Всегда оставаться человеком… Настоящим…

По щекам матери одна за другой катились слезы, а она даже не пыталась их остановить.

– Мамочка, – прошептала она, протягивая дрожащую руку к азалии. – Прости меня, мамочка. Это я виновата…

– Никто не виноват. Так сложились обстоятельства.

Заскрипел диван, с которого тяжело поднялась Лидия Михайловна. Дина вздрогнула от неожиданности, когда бабушка с трудом опустилась на колени перед мамой.

– Прости меня, девочка… Пожалуйста, прости, если сможешь… Ты бы знала, сколько я мучилась из-за того, что оказалась такой… Я уснуть не могу без снотворного, все время вижу лицо твоей матери, когда наговорила ей ужасных вещей. Ее смерть на моих руках, я это знаю и сама… Все бы сделала, чтобы повернуть время вспять… Как я виновата и перед ней и перед тобой…

Она беззвучно рыдала, цепляясь морщинистыми руками за подол маминого платья.

– Пожалуйста, девочка моя… Дашенька…

Мама издала стон, похожий на крик раненого животного. Затем помогла Лидии Михайловне подняться и притянула к себе. Они теперь рыдали вдвоем, судорожно прижимаясь друг к другу. Дина увидела светлую улыбку на лице тени. Силуэт медленно растворился в воздухе, и она отчетливо осознала – это навсегда. Чтобы не мешать матери и бабушке, тихонько вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Впервые обрадовалась своему дару, помогшему помирить двух самых близких людей. Все между ними не сразу станет гладко и хорошо, но они сделали первый шаг, сбросили огромную тяжесть с души. А ведь это самое трудное…

Глава 7

Мама казалась отрешенно-умиротворенной. Она достала из ящика комода давно заброшенное рукоделье – вязаную крючком салфетку и устроилась перед телевизором, где мелькали кадры очередного бразильского сериала. Дина чувствовала, что маму совершенно не заботит то, что происходит на экране. Она думает о своем, и ей необходимо побыть в одиночестве.

– Я к Соньке пойду, мам.

Дарья Сергеевна не сразу поняла, что к ней обращаются, потом медленно подняла взгляд.

– Хорошо, доченька.

– Возьму с собой платье для выпускного, так что возвращаться домой не буду. Может, у Соньки и заночую.

– Хорошо, дорогая, – повторила мама. – Веди себя благоразумно.

– Конечно… – улыбнулась Дина.

– Ну, я рада, что Матвей за тобой присмотрит.

От слов матери улыбка померкла.

– Что-то случилось? – несмотря на отрешенность, мама чутко уловила ее настроение.

– Нет, все нормально. Завтра поговорим.

– Как скажешь, родная. И когда ты у меня успела стать такой взрослой? – Дарья Сергеевна смахнула набежавшую слезу. – Еще недавно с косичками бегала. Такой ангелочек светленький.

Дина смущенно запустила пальцы в черную шевелюру. Мама до сих пор не упускает случая выразить недовольство сменой ее цвета волос.

– Ну, ладно, – вздохнула Дарья Сергеевна. – Не слушай меня, зануду. Иди, веселись.

– Ты вовсе не зануда, мам. Ты у меня самая лучшая! – воскликнула Дина и обняла ее. – Давай, мамусик, не скучай.

Мама чмокнула ее в макушку и улыбнулась.

***

Платье было аккуратно уложено в рюкзак, где также поместились туфли и клатч. Перекинув сумку через плечо, Дина не спеша шла по оживленному городу. Идти сейчас к Соньке особо не хотелось. Придется слушать болтовню подруги и что-то говорить самой. А сейчас хотелось помолчать и подумать. О маме, о мире вокруг, о планах на будущее. Дине необходима небольшая передышка, как спортсмену перед прыжком с вышки.

Она нашла небольшое летнее кафе и, закинув рюкзак на свободный пластмассовый стул, устроилась за столом.

Задумчиво оглядела соседние столики – народу мало. Но это неудивительно, для большинства сейчас разгар рабочего дня. Динино внимание привлекла влюбленная парочка, для которой, казалось, не существовало окружающего мира. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались. Сердце сжалось – она никогда не замечала во взгляде Матвея такого чувства, впрочем, как и он, наверняка, не замечал того же в ее собственном.

Иногда Дине приходило в голову, что она не способна любить по-настоящему. Ей ведь уже двадцать лет, через месяц двадцать один стукнет, а она, стыдно сказать, ни разу еще не влюблялась. Вообще с парнями у нее никогда не клеилось. Матвей был ее первым парнем, с ним она впервые поцеловалась и познакомилась с интимной стороной жизни. При этом удовольствия ни разу не испытала, хотя Матвей старался его доставить. Наверное, она просто фригидна.

Сонька, с которой Дина рискнула поделиться опасениями, выдвинула версию, что с ней рядом не тот мужчина, вот и все. Это немного утешило, но сомнения все же остались. А что, если Дина так больше никого и не встретит? Останется старой девой – вечным предметом насмешек. Тут же она вздернула подбородок. Ну и пусть! Тогда она сосредоточится на карьере, добьется богатства и положения. А мужчины… Не в них счастье…

И все же при взгляде на соседний столик склизкая змея зависти заползла в душу, разрушая хорошее настроение, с которым она зашла в кафе. Дина уткнулась носом в меню, стараясь сосредоточиться на значении слов. Появление улыбчивой официантки восприняла с облегчением:

– Уже готовы сделать заказ?

– Да, принесите, пожалуйста, кофе и пирожное, – она ткнула пальцем в соблазнительное шоколадное чудо на страничке. Черт с ней, с фигурой, нужно побаловать себя гормоном счастья, иначе она не доживет до вечера.

Официантка приняла заказ и удалилась. Дина тоскливо посмотрела на улицу, где спешили по делам люди, которым нет никакого дела ни до нее, ни до ее переживаний. Накатило чувство острого одиночества. Такое редко бывало, обычно она даже радовалась возможности побыть наедине с собой. Но сейчас от тоски выть хотелось. Раньше она, не задумываясь, позвонила бы Матвею. Тот бы примчался, они поболтали бы о ничего не значащих вещах или сходили в кино. Дина велела себе не думать о Матвее. Нужно забыть о нем. В конце концов, в ней говорит всего лишь привязанность, возникшая за два года, а не любовь. Через месяц-другой все пройдет, Дина привыкнет обходиться без него.

За столиком неподалеку от нее устроилась компания парней. Они обменивались шуточками, громко смеялись. Влюбленная парочка даже не заметила их появления, зато Дине стало неприятно. Не хотелось сейчас слушать непристойности и глупые реплики. Кафе перестало казаться уютным. Как назло, официантка с заказом не спешила появляться, а встать и уйти Дине совесть не позволяла. Она ведь уже напрягла человека, девушка не виновата, что Дина сегодня слишком чувствительна.

Наверное, от парней не укрылся ее колючий взгляд. Двое из них о чем-то зашептались, после чего один поднялся и вальяжно направился к ней. Дина поморщилась, когда щуплый недомерок с копной торчащих во все стороны светлых волос бесцеремонно устроился рядом.

– Привет. Не помешаю?

– Об этом нужно было спросить до того, как садиться за стол, – огрызнулась Дина.

– Ух, какая грозная, – нимало не смутился студент. – А мы с ребятами смотрим, ты скучаешь. Дай, думаем, пригласим тебя за наш столик.

– С чего вы решили, что можете фамильярничать со мной? – возмутилась Дина.

– Ну, ты ж не старперша еще, че выпендриваешься? – ухмыльнулся он. – Я – Колян, а тебя как звать?

– Прасковья, – выдала она, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обхамить кретина.

– Круть! – заржал он. – Ребят, тут девушка Прасковья из Подмосковья.

– Слушай, отстань, – поморщилась Дина. – Идите себе, веселитесь, а меня в покое оставьте.

– А может, ты мне понравилась, – театрально вздохнул он. – Любовь с первого взгляда. И я на тебе жениться хочу.

– Зато я не хочу.

Дина схватила салфетку из стоящего на столике набора и судорожно скомкала. Раздражение захлестывало, перед глазами плясали цветные пятна. Хотелось швырнуть салфетку в нагло ухмыляющееся лицо, но она усилием воли сдержалась.

– А че так? Не нравлюсь?

– Угадал.

– Тоже мне, мисс Вселенная, – фыркнул он, маленькие глазки злобно сверкнули. – Ты давно на себя в зеркало смотрела?

– Такой же вопрос, – уже гневно откликнулась Дина. – Иди к черту! Или лучше я пойду.

Она вскочила и направилась к выходу.

– Эй, Прасковья, – послышался за спиной издевательский окрик. – Рюкзачок забыла.

Черт! Дина развернулась – кретин перебрасывал ее сумку с одной руки в другую. За сценой с интересом наблюдали другие посетители кафе. Влюбленная парочка осуждающе качала головами, словно китайские болванчики. Никто даже не подумал вступиться или вмешаться. Дина вернулась к столику и попыталась отобрать рюкзак. Парень хохотнул и швырнул его приятелям. Дина бросилась в ту сторону, но они продолжали перекидывать сумку друг дружке, заливаясь дебильным смехом.

Вернувшаяся официантка поставила поднос на ближайший столик и попыталась урезонить компанию, но они посоветовали ей не лезть не в свое дело. Девушка скрылась из виду, наверное, пошла за помощью. Воспользовавшись тем, что на какое-то время внимание переключилось на официантку, Дина ударила коленом в пах кретина с рюкзаком и тут же выхватила заветный предмет из его рук. Помчалась прочь, слыша за спиной топот ног. Черт, они теперь точно ее покалечат! Угораздило же зайти в это кафе!

Впереди проезжая часть, мигающий сигнал светофора. Дина быстро глянула через плечо – трое парней за несколько метров от нее, лица красные, полные азарта преследования. Она колебалась лишь мгновение, потом пулей метнулась через дорогу. Визг тормозов показался оглушительным – водитель черного джипа чудом успел остановиться, лишь слегка задев ее. Дина все равно не удержалась на ногах, упала на дорогу. Почему-то больше волновало не то, что она чудом осталась живой и невредимой, а то, что преследователи, наконец, решили оставить ее в покое. Глядя им в спины, Дина прерывисто дышала, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Машины, пролетающие мимо остановившегося джипа, оглушительно сигналили. Дина съежилась и втянула голову в плечи, не осмеливаясь подняться. Окошко опустилось, показалось рассерженное лицо остроносой шатенки с пронзительным взглядом неестественно-синих глаз. Наверняка, линзы – мелькнула несвоевременная мысль.

– Ты что, чокнутая? – злобно выкрикнула женщина.

Дина не ответила, трясясь, как перепуганный заяц. Хотелось только одного – оказаться отсюда как можно дальше, где никто бы не трогал.

– Садись в машину, – уже миролюбивее сказала шатенка.

К счастью, снова загорелся зеленый, и Дина, с опаской косясь на останавливающиеся машины, с трудом залезла на заднее сиденье джипа. В автомобиле шатенка оказалась не одна, рядом с ней сидел мужчина. Дина мельком глянула на его темный затылок.

– Ты в порядке? – быстро спросила женщина, обернувшись.

Молодая еще, не больше двадцати пяти, – отметила Дина. Лицо, когда не злится, даже приятное.

– Да, извините, пожалуйста, – пробормотала она.

– Может, ее в больницу отвезти? – обратилась шатенка к соседу.

Тот повернул к женщине голову, а Динино сердце резко дернулось, застыло, потом зашлось барабанной дробью. Профиль мужчины казался идеальным – безукоризненно-прямой нос, четко очерченные губы, волевой подбородок. Кожа загорелая почти до черноты. Волосы, собранные в небольшой хвост, напоминали цветом вороново крыло. Секунда, когда он поворачивался к Дине, показалась бесконечной, словно в замедленной съемке. Язык прилип к гортани, когда два черных омута уставились на нее. В их бархатистой глубине легко можно утонуть. Их взгляды встретились совсем ненадолго, но этого оказалось достаточным, чтобы навсегда изменить жизнь Дины.

Неужели, это она и есть – любовь с первого взгляда? Она с жадностью ждала, когда незнакомец заговорит, так хотелось услышать звук его голоса. И он не разочаровал. Глубокий, низкий, обволакивающий, с небольшим акцентом, происхождение которого Дина не поняла.

– Думаю, с девушкой все в порядке. Она просто переволновалась.

Дина заставила себя кивнуть, подтверждая правильность его слов. Только когда мужчина отвернулся, снова получила способность дышать.

– Куда тебя отвезти? – спросила шатенка, а Дина, как завороженная, продолжала смотреть в затылок мужчине, надеясь, что он снова повернется.

Но незнакомец, казалось, полностью утратил к ней интерес, устремив взгляд в окно. Дина проглотила комок в горле и хрипло назвала адрес Соньки. Машина тронулась с места. Всю дорогу никто не разговаривал, хотя Дина мысленно умоляла мужчину произнести еще хоть слово. Напрасно. Автомобиль притормозил в Сонином дворе, шатенка повернулась к ней.

– Ну, все, приехали. С тобой точно все в порядке? Сама дойдешь?

– Конечно, – Дина не могла заставить себя выйти из машины.

Мелькнула глупая мысль – вдруг мужчина сам захочет открыть дверцу и подать руку. Подождав немного, она все же открыла ее сама и вылезла из машины, чувствуя себя идиоткой. Размечталась. Не ее полета птичка. Он похож на принца из сказки… Дина мечтательно вздохнула, глядя вслед отъезжающей машине. Ага, совсем сбрендила. Принцы только в сказках на замарашках женятся. Закинув на плечо рюкзак, она поплелась к подъезду.

При виде Дины подруга радостно улыбнулась.

– Привет! Ты почему так рано?

– Да так. Не хотелось дома до вечера куковать. Решила, вдвоем веселее.

– И правильно, – поддержала Соня, пропуская Дину в квартиру и запирая тяжелую металлическую дверь.

– А ты чем занимаешься?

– Да так, газету просматриваю, – нехотя ответила Соня.

– Какую еще газету? – удивилась Дина, снимая босоножки.

– По недвижимости.

Дина замерла с босоножкой в руке:

– Это еще зачем?

– Да ты проходи, – засуетилась Соня. – Я сейчас чайник поставлю.

Дина на негнущихся ногах прошла по коридору в стерильную Сонькину кухню и опустилась на высокий табурет. Сердце чуяло недоброе.

– Ты что, от мамы решила съехать? – наконец, спросила она, видя, что Соня, хлопочущая у плиты, продолжает хранить молчание партизана на допросе.

– Нет, пока меня аренда интересует, – лениво сказала подруга.

– Аренда?

Вот, оказывается, в чем дело. Сонька все-таки решила взять у матери деньги на открытие частного кабинета. Дина даже немного позавидовала ей. Подруга совершенно не заморачивалась по поводу того, что хотела бы добиться всего сама.

Сонька поставила перед ней чашку с дымящимся чаем и вазочку с печеньем.

– Угощайся.

Дина придвинула чашку поближе и стала отстраненно помешивать содержимое, пахнущее клубникой.

– И дорого нынче аренда? – спросила она, чтобы что-то сказать.

– Не то слово. Но я присмотрела одно здание. Оно далековато от центра, но зато цена помещения вполне приемлемая. Когда дела пойдут в гору, можно будет найти что-нибудь получше.

– А как раскручиваться будешь? – насмешливо произнесла Дина. – Или думаешь, клиенты сразу в очередь выстроятся к никому не известному психологу?

– Дам объявление в газету, закажу рекламу на радио. Прорвемся как-нибудь.

– Почему прорвемся? – удивилась Дина. – Во множественном числе?

– Ну, я и Димку заберу. Будет охранником пока, а там видно будет.

Дина прыснула со смеху.

– Димку? Охранником? Хорошая шутка.

Сонька поджала губы.

– Зря ты так. Он, между прочим, восточными единоборствами занимался… В детстве. Но я его заставлю опять этим заняться. А что, нам же нужно будет отбиваться от недовольных или психов.

– Почему нам? – смех застрял в горле, Дина подозрительно прищурилась.

Сонька невинно хлопала ресничками и улыбалась.

– Соня, только не говори, что…

– Ага. Ну а почему нет? – возмутилась она. – У тебя есть работа получше? Ты подумай! С твоими способностями надрываться за мизерную зарплату! Какой смысл? А как накопим деньжат, ради бога, открывай свой кабинет психолога. Кто тебе помешает? Или ты все-таки решила взять денег у отца? – вбила она последний гвоздь в крышку гроба Дининого сопротивления.

– Ладно, – вздохнула она. – Попробуем. Но почему ты уверена, что все так и кинутся к доморощенному экстрасенсу?

– Не переживай, – оживленно всплеснула руками Сонька. – У тебя же есть я. Помимо рекламы в газете и на радио, мы с тобой прорвемся и на телевидение.

– Ты обалдела?!

Нимало не смутившись, Соня продолжила мысль:

– Слышала, сейчас проходит кастинг на очередную «Битву экстрасенсов». Я такой фигней раньше не увлекалась, но теперь наведу справки, уж будь уверена.

Дина широко открывала рот, но не могла и слова выговорить. Наконец, издала сдавленный писк:

– Ты сошла с ума!

– Да почему? Ты что думаешь, там все настоящие экстрасенсы? Да большая часть – шарлатаны!

– А я кто? Ну, нет, туда ты меня не затянешь! Это же все наши знакомые увидят, родители… Как я опозорюсь на глазах у всей страны!

Дину передернуло.

– Да почему опозоришься? А вдруг повезет, и тень какая-то поможет?

– Сонька, забудь об этом, – решительно заявила Дина.

Но, судя по лицу подруги, забывать она не собиралась. Ладно, об этом можно будет подумать завтра. Сейчас пререкаться совершенно не хотелось. Из головы не выходил «прекрасный принц», как Дина мысленно окрестила сегодняшнего незнакомца.

– Ты чего так странно улыбаешься? – тут же отреагировала Сонька.

Иногда Дине казалось, что подруга умеет читать мысли. Или может, по ее лицу так легко можно все угадать?

– Да так, ничего.

– А глазки-то горят, – продолжала допытываться Соня. – Что, с Матвеем помирилась?

Дина поморщилась:

– Да причем тут Матвей?

– Познакомилась с кем-то?

– Почему ты вообще решила, что дело в мужчине? – поразилась Дина, но даже для нее самой интонация прозвучала фальшиво.

– Ага, значит, точно! – усмехнулась Сонька. – И кто же он?

– Я даже имени его не знаю, – сдалась Дина.

– Ух ты! А где же вы познакомились?

– Меня чуть не сбила его девушка.

– У него девушка есть? – задумалась Соня, но всего на секунду. – Ну не беда, отобьем.

– Ты точно с ума сошла, – вздохнула Дина. – Он в мою сторону только раз глянул. И особо я его не заинтересовала.

– Ну, ты подробнее расскажи! Какой он?

– Похоже, иностранец. Или итальянец, или испанец. Брюнет, глаза черные. Именно черные, а не карие. Я такие редко видела. Он очень привлекательный.

– А возраст?

– Лет тридцать пять – сорок.

– Не молод, значит, – подытожила Сонька. – Это нам на руку. Такие обычно на молоденьких западают.

– Да его девушка года на четыре меня старше! – возразила Дина.

– Во-первых, для женщины разница в четыре года имеет колоссальное значение. Во-вторых, с чего ты взяла, что она его девушка? Может, сестра или знакомая.

– На сестру не похожа…

– Он смотрел на нее как-то по-особенному?

– Ну, во время нашей поездки – нет. Но это ни о чем не говорит.

– Как и не говорит об обратном. Давай оперировать фактами. Плохо другое, что ты даже не спросила их имена.

– И как ты себе это представляешь? – почесала затылок Дина.

– Да очень просто. Эх, жалко меня там не было.

– Ага, уж ты бы у них и паспорта проверила! – рассмеялась она.

– Почему нет? Они тебя сбили? Сбили. Вдруг у тебя сотрясение или еще что. А ты ведь дуреха даже не предложила автоинспектора вызвать.

– Прекрати, ладно? Я сама виновата, фактически, кинулась под машину.

– Да я ж не говорю, чтобы ты и впрямь вызывала кого-то. Но припугнуть их стоило, а заодно обменяться телефончиками. Хотя, что толку теперь лясы точить?.. Мда…

– Может, мы еще встретимся когда-нибудь? – мечтательно произнесла Дина.

– Ага. Шанс на это один из тысячи. Тем более, он иностранец, а значит, может, уже сегодня покинет Россию навсегда.

– Да я только предположила, что он иностранец. Из-за акцента и внешности, – пожала плечами Дина.

– Но и такой возможности исключать не стоит. Ладно, подумаем об этом потом.

Дина вздохнула с облегчением, что подруга, наконец-то, дала небольшую передышку. Сонькино внимание переключилось на более важные, с ее точки зрения, вещи. Все оставшееся до вечера время они посвятили прическам и макияжу.

Глава 8

Клуб «Викинг» не произвел на Дину сильного впечатления. Неоновая вывеска с изображением скандинавского здоровяка в кожаных подштанниках, с рогатым шлемом на голове. Изнутри доносилась ритмичная музыка, стучащая по мозгам. Скучающий охранник на входе, выполняющий функции фейс-контроля, за руку поздоровался с Димкой и по очереди проставил на руках всех троих метку. Дима сунул ему в карман купюру, похлопал по плечу и кивнул девушкам:

– Ну, пойдемте, что ли.

Внутри зал зрительно делился на несколько частей: барная стойка, танцпол, ди-джейский пульт, столики и вип-зона с отдельными кабинетами. Помещение кишело народом. Видимо, не только они решили отметить здесь выпускной. А, может, и впрямь заведение пользовалось популярностью. Правду сказать, у Дины пропало всякое желание веселиться. Наверное, из-за того, что день оказался слишком насыщенным. Дима, рискуя жизнью, пробрался к барной стойке и вернулся с тремя коктейлями. За столиками мест не нашлось, и они устроились у стены. Сонька подпрыгивала на месте, ей уже не терпелось ворваться в круг танцующих. Сделав несколько больших глотков, она вопросительно глянула на Дину:

– Ты идешь танцевать?

Дина безрадостно замотала головой.

– Ну, ладно, тогда подержи.

Соня всучила ей свой стакан и решительно двинулась к танцполу. Димка допил коктейль, отдал бокал пробегающему мимо официанту и, виновато глянув на Дину, последовал за дамой сердца. Дина прислонилась к стене и стала задумчиво потягивать из соломинки коктейль. Сначала свой, потом Сонькин. Скоро голова затуманилась, вокруг все поплыло и закружилось. На лицо наползла широкая улыбка. Даже хихикнула, когда увидела, как подруга выперлась за пульт и что-то заорала на ухо ди-джею.

Потом Дина отлепилась от стены и, покачиваясь, двинулась к барной стойке. Со звоном поставила пустые стаканы и побрела к танцполу. По дороге наткнулась на мужчину и женщину. Белобрысая кукла со злобным личиком смерила ее уничтожающим взглядом и прошипела:

– Смотри, куда прешь, корова!

Ее спутник, коренастый качок с маленькими глазками, даже не посмотрел на Дину, словно она была пустым местом. Дина сначала хотела возмутиться, потом заметила за плечом мужчины тень. Так и застыла с открытым ртом, провожая компанию взглядом. Парочка удалилась в сторону вип-кабинетов, за ними последовало существо из другого мира. Кто-то напрыгнул сзади, едва не повалив и так нетвердо держащуюся на ногах Дину.

Сонька потащила ее подальше от танцпола, где музыка была не такой оглушительной, весело рассмеялась:

– Эй, ты чего смурная такая? О Матвее вспомнила?

– Да он-то тут причем? – поморщилась Дина. – Я только что тень видела.

– Тебе ль не привыкать, – пожала плечами Соня.

– Ты не поняла. Знакомую тень.

– И какую же?

– Из твоей машины…

– Чего? – Сонька перестала улыбаться, ошарашено оглядываясь. – Где она?

– Вон за тем мужиком увязалась, – Дина указала в сторону открывающего дверь вип-кабинета качка.

– Да ты что? – оживилась Сонька. – И что это означает?

– А я почем знаю? – огрызнулась Дина. – Я тебе что, ясновидящая? Может, она знала его прежде.

– Спросить не хочешь?

– И как ты это себе представляешь? Ворваться в кабинет и, не обращая внимания на парочку, начать тень допрашивать? Хочешь, чтобы меня в психушку сдали?

– Да, ты права, – задумчиво согласилась Соня. – Но надо же что-то делать.

– И что ты предлагаешь?

Ответа не последовало, похоже, ничего путного подруге в голову не пришло. Дина резонно заметила:

– Да ты радоваться должна, что она от твоей машины отлепилась. Может, теперь уже и не вернется туда.

– Неужели, тебе ни капельки неинтересно? – возмутилась Сонька.

– Не-а. И без теней проблем хватает.

Из круга танцующих выбрался Димка и обнял обеих за плечи:

– Девчонки, я вас люблю! Пойдемте танцевать!

– Да погоди ты, – отмахнулась Сонька. – Тут такое!

– Что случилось? – посерьезнел парень.

– Тень наша здесь!

Димка почесал рыжий затылок.

– И что?

– Ты тупой? – не выдержала Соня. – Это ведь неспроста. Мужик как-то связан с ней. Нужно выяснить, как.

– Давайте я вам лучше еще по коктейлю куплю, – предложил Димка и ретировался прежде, чем Сонька успела возмутиться.

Вернулся со стаканами и примиряюще улыбнулся:

– Ну, Сонюш, не сердись. Сегодня такой замечательный день. Давайте веселиться.

Дина поддержала его и приняла стакан. Тут же едва не выронила – тень маячила прямо перед ней, за спиной парня и жалобно стонала.

– Тебе чего? – едва выдавила Дина.

– В смысле? – опешил Димка.

– Я не тебе, – отмахнулась она.

Сонька схватила ее за локоть.

– Она тут, да? Что говорит?

Стараясь отстраниться от шума, царящего вокруг, Дина прислушалась к искаженному, словно от электрических помех, голосу тени.

– Он убил меня… Я вспомнила…

К горлу подкатила дурнота, Дина едва удержалась на ногах.

– Ты уверена? Тот мужчина тебя убил? – повторила она за тенью. – Как? Когда?

– В машине… Задушил…

Тень схватилась за горло и судорожно дернулась.

– За что он тебя?

– Не помню… Помоги мне…

– Чем я могу помочь?

– Он должен ответить…

– Мне нужны факты, понимаешь? – холодно откликнулась Дина. – Что-то, что помогло бы доказать твои слова. Иначе мне никто не поверит.

– Я покажу, где он живет…

Дина вздохнула.

– Час от часу не легче.

– Что она говорит? – Сонька нетерпеливо затопала ногой.

– Предлагает нам пробраться в его квартиру.

– Так давайте это сделаем! – ухватилась за идею Соня.

– Ты чокнутая? – Дина покрутила у виска. – Во-первых, судя по виду мужика, связываться с ним не стоит. Во-вторых, мы можем в полицию загреметь. И тогда прощай, нормальная жизнь и карьера. Да и ради чего так рисковать?

– Как ради чего? – удивилась Сонька. – Раскрыть преступление! Зло должно быть наказано.

Дина скривилась от столь пафосного заявления.

– Ты в детектива решила поиграть?

– Почему поиграть? Ты представляешь, если мы раскроем преступление, какая это реклама нашему агентству?

– Агентству? Ты вроде о кабинете говорила.

– Я передумала, – откликнулась Соня. – Агентство по расследованию паранормальных явлений.

– Чокнутая, точно, – подытожила Дина. – Димка, ну хоть ты ей скажи.

Тот развел руками, забыв, что в них коктейли. Содержимое едва не выплеснулось.

Не обращая на реакцию друзей ни малейшего внимания, Сонька возбужденно сказала:

– Назовем его «ДСД».

– Почему «ДСД»? – устало вздохнула Дина.

– Дина, Соня и Димка.

– М-да… – протянул парень.

– Блин, скучные вы какие, – обиделась Соня. – Ну, можем назвать «Диана». Все-таки ты у нас будешь центральной фигурой.

– «Диана» лучше звучит, – заметил Димка.

– А тебе как? – пытливо взглянула подруга на Дину.

– Да мне все равно. Хоть «ДСД», хоть «Диана». Утопия это.

– Будет утопией, если вы и дальше будете так ко всему относиться. Всего-то нужно рискнуть хоть немного, ухватиться за шанс, который сам плывет в руки.

– Ну, я не против, в общем-то, – протянул Димка.

Дина едва его не убила за эти слова. Но друзья смотрели с затаенной надеждой – разве тут откажешь?

– Ладно, черт с вами… Как тебя зовут хоть? – обратилась она к наблюдающей за перепалкой тени.

– Катя…

– Ну, что ж, веди нас, Катя.

***

Качок жил за несколько кварталов от клуба, в элитной многоэтажке с пультом охраны и частной парковкой. Остановив машину неподалеку от дома, Дина скептически глянула на тень.

– Ну, и как ты предлагаешь нам пройти?

Та не ответила.

– Прорвемся, – с оптимизмом заявила Сонька и вылезла из машины.

Ничего не оставалось, как последовать за ней. Минут десять они стояли и смотрели на дом, казавшийся неприступной крепостью. Мимо прошла накачанная алкоголем компания молодых людей, направляющихся к многоэтажке. Парень визгливо смеялся:

– Думаете, этого хватит? – и он звякнул пакетами из супермаркета.

– Колян сказал, что да, – пискнула вульгарно накрашенная девчонка.

– У меня идея! – шепнула Сонька и, прежде чем ее успели остановить, бросилась за ребятами. – Эй, вы к Коляну?

Компания притормозила, оценивающе глядя на Соньку. Та включила все свое обаяние и принялась промывать им мозги. Уже через пять минут они считали ее своей. Сонька махнула друзьям:

– Эй, идите к нам. Нас на вечеринку приглашают. К Коляну.

Она подмигнула, Димка тут же поддержал ее блеф:

– У Коляна вечеринка? Надо же. И ведь даже не сказал, подлец.

– Забыл, наверное… – улыбнулась Сонька. – Ну что, идем?

– Конечно.

Димка потащил за собой опешившую Дину. Вслед за гогочущей компанией все трое беспрепятственно прошли через пост охраны и поднялись на лифте на десятый этаж. Воспользовавшись оживлением, возникшим около двери вышеупомянутого Коляна, друзья быстро заскочили обратно в лифт.

– Ну, что, какую кнопку жать? – спросила Сонька.

– Двенадцатый, – после кивка тени ответила Дина.

Перед массивной железной дверью уверенность ребят несколько поколебалась.

– Ну, и как мы попадем внутрь? – с сомнением проговорил Димка.

– Это вы меня спрашиваете? – ухмыльнулась Дина. – Сами затащили сюда.

– Что тень говорит? – с надеждой спросила Соня.

– Молчит, – шмыгнула носом Дина. – Ждет, пока мы что-нибудь придумаем.

– Ну и бесполезная она у тебя! – оскорбилась подруга.

– А ты что думала, она тебе тут фейерверк устроит и дверь снесет? Ну, и что делать будем? Обратно идти?

– Погодите.

Сонька уставилась в волосы Дины.

– Чего ты? С прической что-то не так? – Дина поспешно потрогала голову.

– Шпильку давай.

– Слушай, не смеши! – рассмеялась она. – Детективов насмотрелась?

– Давай, говорю.

– Ну, возьми. Зачем нервничать-то?

Дина вытащила из сложного сооружения на голове шпильку и протянула подруге. Та пристроилась у двери и стала колдовать над замком.

– А вы в оба смотрите, чтобы не засекли, – деловито дала указания Сонька.

Дима почесал макушку и застыл возле лестничного пролета. Дина стала прислушиваться к звуку лифта. Минут через пять в замке раздался щелчок, Соня облегченно вздохнула и вытерла пот со лба.

– Ничего себе! – воскликнула Дина. – Как это у тебя получилось?

– Да так. Один знакомый научил, – нехотя сказала подруга, хотя лицо так и светилось самодовольством.

– Странные у тебя знакомые, – угрюмо заявил Димка, отодвигая девушек от двери. – Я первый зайду. Мало ли, может у него там доберман какой-нибудь.

– И то правда! – взвизгнула Сонька, отпрыгивая от двери.

Собак она с детства боялась после того, как однажды ее покусала бродячая псина, и пришлось выдержать кучу уколов в больнице.

Собаки, к счастью, в квартире не оказалось. Вслед за Димкой девушки несмело прошли внутрь. Кричащая обстановка, безвкусная, хоть и явно дорогая мебель, новая техника. Оробев, ребята бродили по квартире, не решаясь ни к чему притронуться.

– Ну, и что искать? – не выдержала Соня.

Дина вопросительно глянула на тень. Та парила по комнате, пребывая в прострации. Безнадежно махнув рукой, Дина посмотрела на друзей.

– Понятия не имею. Похоже, она тоже.

Звук шагов и голоса около входной двери заставили всех замереть. Сонька стрелой ринулась к шкафу и залезла в него. Димка лихорадочно заметался, потом встал за штору. Дина, оцепенев, оглядывала глазами комнату и, наконец, решила приткнуться за диваном. Послышался раздраженный бас:

– Ты что, дверь не заперла?

– Я закрывала, Кость, – плаксиво отозвалась женщина.

– Неужели, забрался кто? Уволю нафиг этих дармоедов!

По-видимому, речь шла об охранниках внизу. Дина дрожала, вжимаясь в спинку дивана и моля Бога о том, чтобы качок не решил осмотреть квартиру. Тогда им крышка. У него точно где-то оружие припрятано. Хотя вряд ли он станет стрелять. Вызовет полицию и дело с концом. Вот позору будет! Как она родителям в глаза посмотрит? Дина осторожно глянула из-под дивана. Мужчина набирал кодовую комбинацию на сейфе, стоящем в углу. Убедившись, что ничего не пропало, он облегченно вздохнул и обернулся к женщине. Дина едва успела спрятаться.

– Глянь в своих цацках, ничего не пропало?

После того, как услышал отрицательный ответ, вроде успокоился:

– Значит, точно дверь не заперла, идиотка.

– Костик, не сердись.

Дина снова осторожно выглянула – блондинка повисла у мужчины на шее, хотя возвышалась над ним на две головы.

Зрелище комичное. Дина никогда не понимала, почему невысокие мужчины выбирают высоких женщин. Наверное, из-за комплексов. Рядом с такими женщинами кажутся себе более значительными. Раз она со мной, значит, я – лучший. Глупо.

Тут же Дина едва не стукнулась о диван. Тень почернела, оскалила клыки, окружая мужчину туманной дымкой. Видел бы он это! Раздался звон разбившейся лампочки. Дина с ужасом поняла, что это проявления тени. Энергетические колебания усилились, теперь существо обрело возможность влиять на окружающие предметы.

Парочка уставилась на потухший торшер. Качок пожал плечами и пошел за новой лампочкой. Тень поплыла за ним. До Дины донеслось ее шипение:

– Я здесь… Здесь, слышишь? Ты за все ответишь!

Когда мужчина вернулся в комнату, блондинка уже устроилась на диване, не подозревая, что за спиной находится дрожащая Дина. Из другой комнаты послышался стук. Качок опять скрылся из виду, потом вернулся.

– Что там? – поинтересовалась блондинка.

– Фотография упала. Моя, – напряженно ответил он.

– Да ты что? Сама по себе?

– Ага. Я на место поставил.

Снова послышался тот же звук.

– Что за чертовщина? – качку явно стало не по себе.

– Слушай, а может, это полтергейст какой-нибудь?

– Какой, к чертям, полтергейст? – вызверился мужчина.

– Ну, мало ли. Ты говорил, от тебя жена ушла. Может, ушла, но только в более широком смысле, – глубокомысленно заявила блондинка. – Иногда они возвращаются…

– Что ты несешь, дура? – рявкнул он. – С чего ты взяла, что она умерла?

– Нет, ну я так, предположила. А вообще, странно это, конечно. Вот мой папа тоже говорил, что нормальная женщина бы не сбежала, оставив все тебе. И квартиру, и фирму.

– Она машину забрала, – быстро сказал качок. – Может, ей этого достаточно. С любовничком укатила куда-то.

– Ладно, как скажешь. Только папа говорит, что дело темное.

– Много он понимает, – проворчал мужчина.

– Да уж что-то да понимает.

– С чего ты вообще завела этот разговор?

– Да, может, замуж хочу. А ты официально женат.

– Разберемся, – протянул он. – Вот все скоро переоформлю на свое имя, тогда и подам на развод.

– Поскорей бы. А то папочка уже переживает.

– Слушай, достала ты меня с твоим папочкой, – не выдержал он.

– Мне ему так и передать? – в голосе блондинки послышались стальные нотки.

– Да что ты сразу заводишься? – поспешно произнес качок. – Все путем будет.

– Ну, смотри…

Оглушительный звон заставил блондинку подпрыгнуть на диване.

– Что это?

Качок скрылся за дверью, через некоторое время вернулся белый, как мел.

– Зеркало разбилось.

– У меня мороз по коже от твоей квартиры, – дрожащим голосом сказала женщина. – Тут и впрямь нечисто. Послушай, может, батюшку позвать. Пусть освятит тут все. Или экстрасенса. Их сейчас как собак нерезаных.

– Не мели ерунды, – поморщился качок. – Ну, бывает такое. Вещи сами по себе бьются.

– Ага, бывает… Ты сам в это веришь? Не иначе, как твоя женушка с того света вернулась.

– Типун тебе на язык, – изменившимся голосом проговорил мужчина.

– А что ты так испугался? Значит, правда, мертвая она?

– Да я почем знаю! – заорал он. – Не видел ее уже год. Может, и подохла где. Туда ей и дорога, шлюхе!

– Да ладно, не кипятись. Но знаешь, сегодня я не хочу у тебя оставаться. Не по себе мне что-то. Отвези меня домой.

– Истеричка, – сплюнул качок. – Черт с тобой, пошли. Отвезу тебя.

Дина с облегчением перевела дух, когда послышался звук проворачиваемого ключа в замке. Ни жива ни мертва поднялась на ноги. Из шкафа вывалилась Сонька, а из-за шторы – Димка.

– Фух, пронесло! – высказала общее мнение Соня. – Сваливать надо, пока не вернулись.

– Но мы еще ничего не нашли, – язвительно заметила Дина. – Что, энтузиазма ненадолго хватило?

– Да вряд ли мы что-то найдем, – сделала вывод подруга. – Зато услышали достаточно, чтобы понять. Убил этот отморозок нашу тень, а денежки прикарманил. Но все считают, что она живая, просто укатила куда-то. Судя по всему, слух пустил сам же мужик.

– Ну, и как мы это докажем? Трупа нет! Предъявить ему нечего, – резюмировал Димка.

Дина вздрогнула от раздавшегося над ухом треска – обернувшись, увидела скалящуюся тень, и устало вздохнула.

– Ну, чего тебе еще?

– Я… покажу…

– Ты вспомнила? – она похолодела.

Тень медленно выплыла в коридор.

– Катя покажет место, – сглотнув комок в горле, пробормотала Дина.

Глава 9

– Стой! – закричала Дина.

Завизжали тормоза, бледная Соня изо всех сил сжала руль. Когда машина остановилась, осторожно разжала пальцы и посмотрела на Дину.

– Это здесь?

– Она говорит, что да.

Дина вглядывалась в искаженное гневом полупрозрачное лицо тени, сидящей рядом с Димкой. Тому явно было не по себе, он вжался в спинку сиденья и избегал смотреть направо. Дина его прекрасно понимала – сама бы ни за что не решилась находиться в непосредственной близости от подобного существа. Исключение – безобидные тени типа Лешки и бабушки. Их она не боялась. Эта же тень одержима жаждой мести, зациклена на ней. И то, что с каждым мгновением эмоция становилась сильнее, не несло в себе ничего хорошего. Такая тень опасна для окружающих. Поскорей бы помочь ей и заставить убраться восвояси.

Дина выглянула в окно – они находились за городом возле небольшой лесополосы. Темень почти кромешная, серпик луны не рассеивал ее в достаточной мере. Звезды тоже светили тускло и словно нехотя. Тень плавно проскользнула через дверцу и зависла у обочины, ожидая их. Девушки, не сговариваясь, посмотрели на Димку, как на единственного мужчину. Тот с видом вселенской скорби вылез из машины и, передернув плечами от промозглого ветра, спросил:

– Ну, вы так и будете там сидеть?

Дина и Соня молча покинули автомобиль. Тень тут же поплыла в сторону посадки. Дина двинулась следом, стараясь не переломать ноги в темноте. Сзади щелкнул фонарик – мрак немного расступился. Идти пришлось недалеко. Всего в десяти метрах от обочины тень остановилась, указывая крючковатой рукой на едва заметный холмик, засыпанный сухими ветками. Дина нервно сглотнула.

– Ты уверена?

Тень кивнула.

– Это здесь, – обратилась Дина к ребятам. – Ну что, вернемся за лопатами?

– А дальше что? Ну, раскопаем мы ее, а с трупом что делать будем? – рассудил Димка. – Давайте позвоним в полицию, оставим анонимное сообщение.

– Нет, мы останемся здесь! – заявила Соня, сверкая глазами. – Это шанс, понимаете? Мы скажем, что на могилу указала Динка, как экстрасенс.

– Рехнулась, – вздохнул Дима. – Во-первых, если мы такое скажем, никто не поверит. Во-вторых, даже если полиция приедет, то нас же первых заподозрят в ее смерти.

– Но ведь она уже год мертвая! – возразила Сонька. – К тому же, сразу мы об этом не скажем. В общем, ну вас, я сама все сделаю. Дай мобилку, – протянула она руку к парню. – Я свою в машине оставила.

Димка нехотя достал телефон и отдал ей, прекрасно понимая, что спорить с этой ненормальной бесполезно. Дозвониться удалось раза с пятого. Когда это все же произошло, Сонька так завопила в трубку, что Дина поморщилась.

– Алло, полиция? Говорит София Седых! Да-да, Се-е-дых! В общем, записывайте информацию. Обнаружен труп женщины на выезде из города!

Она принялась объяснять, где именно, а Дина, закусив губу, поражалась безрассудству подруги. Зачем имя свое сообщила? Идиотка! Когда же Сонька продиктовала номер машины и сказала, что та будет служить ориентиром, ее в холодный пот бросило. Все, теперь точно не отвертеться. Представив, как через часок будет сидеть за решеткой, Дина едва не застонала. Хуже всего, когда до родителей дойдет. Судя по лицу Димки, он тоже не был в восторге от такого поворота событий. Но никто из них не собирался бросать Соньку на произвол судьбы. Придется отвечать всем вместе за ее сумасбродство.

Просияв торжествующей улыбкой, Соня, наконец, закончила разговор и повернулась к обреченно наблюдающим за ней друзьям.

– Они выезжают. Попросили нас никуда не уходить. Давайте вернемся к машине и там подождем.

– Соня, у меня слов нет! – возмутилась Дина и быстро двинулась к обочине. – Как же ты нас всех подставила!

Сонька прокричала ей вслед:

– Еще благодарить меня будешь, когда прославишься!

Дина выругалась, но ничего не сказала. Если Сонька что-то втемяшит себе в голову, переубедить ее почти нереально.

Полицейская машина приехала спустя полчаса напряженного ожидания. Из нее вылезли четверо.

– Следователь Коломойцев. Афанасий Михайлович, – представился парень не старше двадцати трех лет с тщательно зализанными назад редкими волосенками. – Это вы звонили? – почему-то обратился он к Дине.

Пришлось ответить, потому что Соня упорно молчала, а Димка пребывал в ступоре.

– Нет, звонила не я, но это неважно.

Парень смутился, но тут же взял себя в руки и обвел их троицу взглядом, который наверняка считал тяжелым. В другое время Дина бы не удержалась от улыбки. Скорее всего, вчерашний выпускник, пытается доказать собственную состоятельность перед более опытными коллегами. Криминалист и два оперативника переминались с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений.

– Где труп? – деловито поинтересовался следователь.

– Там, – неопределенно повела головой Дина.

– Мы вас проводим, – оживилась Сонька.

Дина сжалась, представляя реакцию полиции, когда обнаружится, что труп еще нужно раскопать.

Она еле перебирала ногами, плетясь позади всех и больше всего на свете мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Когда же услышала недоуменный возглас следователя, ей захотелось вообще под землю провалиться.

– Ну, и где он? Может, вы место перепутали?

– Дина, иди сюда! – так взвизгнула Сонька, что она невольно подпрыгнула.

Все головы повернулись в ее сторону.

– Объясни им.

В горле моментально пересохло, Дина затравленно смотрела на недоуменно приподнятые брови Коломойцева. С губ сначала сорвался невразумительный сип, потом она все же заставила себя произнести:

– Труп под землей, под теми сухими ветками.

– Это шутка? – вырвалось у следователя, а оперативники дружно выматерились.

Один из них недружелюбно буркнул:

– Совсем с головой не дружите! Связать бы вас, да в обезьянник суток на пять, чтоб неповадно было!

– Постойте! – Сонька стрелой метнулась к Коломойцеву, схватила за локоть и уставилась на него глазами невинного ягненка. – Труп правда там. Дина – экстрасенс, понимаете? Она может говорить с душами умерших. Здесь внизу труп убитой девушки, вы должны что-нибудь сделать!

– Дурдом! – вырвалось у криминалиста.

– Проверьте, что вам стоит? – продолжала цепляться за следователя Сонька. – На какой он глубине, Дин?

– Неглубоко, – повторила за тенью Дина, чувствуя, как ее начинает колотить дрожь.

– Да не буду я копать! Они издеваются над нами! – взорвался один из оперативников.

Призрак девушки дернулся – ее ярость наполнила воздух леденящим холодом. Это почувствовал даже следователь, передернув плечами. Дина же клацала зубами, трясясь, словно в лихорадке.

– Копай! – шипела Катя, протягивая узловатую кисть к месту, над которым стояла. – Копай!

Дина двигалась, как сомнамбула, почти не осознавая, что творит. Знала только, что если не сделает этого, тень будет преследовать ее до конца жизни. Опустилась на колени и впилась пальцами во влажную твердую землю. Стала грести, не обращая внимания на боль и холод. В какой-то момент один из оперативников не выдержал и отодвинул ее в сторону.

– Ладно, сейчас вернемся за инструментом и сделаем это…

Дина не ответила, в оцепенении глядя на блеснувшее среди черных комьев белое пятно. Оперативник осекся, тоже увидев его. Быстро отодвинул Дину в сторону и копнул глубже. Теперь стала видна кисть руки – лишенная плоти, судорожно сцепленная, словно пытающаяся самостоятельно выбраться наружу.

– Господи, она была живая! – осипшим голосом пробормотала Дина. – Он закопал ее еще живую!

Соня всхлипнула и зажала рот ладонью. Все то время, пока вокруг суетились люди, выкапывая тело, Дина сидела на холодной земле и смотрела вдаль, не видя ничего вокруг. Она проклинала дар, позволяющий заглянуть за грань постижимого, того, что можно понять и принять. Дина не хотела ничего этого знать и видеть.

Кто-то помог ей подняться и повел к машине. Она нехотя посмотрела – Димка. Следователь крикнул им вслед:

– Завтра жду вас в участке, понятно? Всех троих!

– Мы придем, – неузнаваемым сдавленным голосом откликнулась Соня.

Только спустя минут десять, сидя в машине, Дина ощутила, как леденящий холод отступает. Даже смогла повернуть голову и посмотреть на заднее сиденье. Тени там больше не было. Она, наконец-то, обрела покой, зато навсегда лишила его Дину.

***

Дина не захотела ночевать сегодня у подруги, настолько была зла на нее. Соня подвезла ее до дома, и они с Димкой уехали. Дина поднялась на свой этаж и постаралась как можно тише открыть дверь. Наверняка родители уже спят. Если услышат, что она вернулась, начнутся расспросы, а по ее лицу, скорее всего, заподозрят, что произошло что-то нехорошее. Дина не стала включать свет, сбросила босоножки и на цыпочках пробралась в свою комнату. По дороге несколько раз наткнулась на мебель, но удержалась от возгласов проклятия.

Наконец, спасительная дверь собственной комнаты закрылась за ней. Она включила торшер и сбросила платье. До смерти хотелось принять душ, казалось, она вся пропиталась землей с того места. Под ногтями виднелась траурная кайма. Но если пойти сейчас в ванную, родители точно проснутся. Дина достала из ящика прикроватной тумбочки влажные салфетки и долго ими обтиралась. Это хоть немного помогло, но она все равно чувствовала запах влажной почвы и гниющей листвы. А может и чего-то другого, ужасного и пугающего. Но на этом она старалась не зацикливаться.

Натянув бесформенную футболку с кроликом Багз Банни на груди, она вытянулась под одеялом. Свет, как обычно, выключать не стала. Она уже не могла спать без света, хотя тени давно перестали пугать так сильно, как в детстве. Наверное, что-то на грани инстинкта. Свет дарил иллюзию безопасности. Дина закрыла глаза – тут же в голове возник образ костлявой руки, торчащей из земли. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, хотя запоздалая истерика накатывала волнами. И как она держалась все это время?

Дина уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить прорывающиеся наружу рыдания. Тело сотрясалось помимо ее воли. А рука продолжала стоять перед глазами. Хуже всего становилось, когда она представляла женщину, очнувшуюся под землей и пытающуюся выбраться наружу. Комья земли, забивающие ноздри и открывающийся в безмолвном крике рот. Дина представила это так явно, что сама стала задыхаться. Откинула одеяло, резко села на постели, тяжело дыша и пытаясь справиться с рыданиями.

На полке шевельнулся Лешка, спросил, что случилось. Дина, всхлипывая, выдавила:

– Скажи, как это все прекратить?! Я не хочу больше видеть тени!

Лешка засопел и ничего не ответил. Дина несколько раз глубоко вдохнула, потом опять завернулась в одеяло. Прерывисто зашептала:

– Боже, пожалуйста, сделай, чтобы я стала такой, как все. Забери у меня эту способность! Я больше не хочу! Я больше не могу…

Умолкла, вслушиваясь в тишину. Тиканье часов на стене, вой поднявшегося ветра за окном, собственное дыхание – сиплое и тяжелое. Почему этот дар достался ей, слабой и беспомощной, как котенок? Почему не Соньке, напористой и уверенной в себе? Уж она бы нашла, что с ним делать и как правильно распорядиться. Неужели, всю жизнь придется слышать за спиной насмешки и язвительные замечания? Матвей прав: она – фрик. Рано или поздно все, с кем она станет общаться, будут узнавать правду и отворачиваться от нее. Удел таких, как Дина – одиночество. Это ее крест. Даже семью заводить страшно – что, если ребенок тоже унаследует ее дар? Никому она бы такого не пожелала, тем более, собственной кровиночке.

Но еще Дина сознавала, что если сейчас пойдет на попятный, Сонька не поймет. Ради нее подруга, не задумываясь, впутывалась в передряги и готова была поступать так и дальше. А за ней и Димка. Они верят в Дину, ее дар. И эта глупая затея с агентством… Вместо того, чтобы пытаться делать карьеру, они готовы рискнуть и сделать ставку на Дину. К тому же, этот дар может помочь людям, она не имеет права оставаться в стороне. Раз уже неведомая высшая сила наделила такой сомнительной наградой, ничего не остается, как принять и достойно нести ее по жизни. Если Дина сейчас струсит, то другого шанса стать самой собой, перестать прятаться в тени, больше может не подвернуться.

Да, безумно страшно. Дина не верила, что эта авантюра обернется чем-то хорошим. Но альтернатива – попытки жить нормальной жизнью, притворяться, молча страдать, скрывая то, кем она является. Всю жизнь… Бояться отношений – ведь любой ее избранник может отреагировать так же, как Матвей. Сколько еще она сможет выдержать таких разочарований, прежде чем окончательно похоронить себя в гробу собственных страхов? Может, Сонька права – лучше сразу открыться миру? Да, найдутся те, кто обсмеют, станут забрасывать камнями, но найдутся и такие, кто поймут, примут такой, какая есть.

Дина не спала всю ночь, прокручивая в голове все эти мысли снова и снова. Только под утро наступило тревожное забытье. Слышала в полудреме, как в комнату кто-то вошел. Заботливые руки подоткнули одеяло, мягкие губы поцеловали в лоб. Мамочка. Стало легко и спокойно, как в детстве, и Дина окончательно провалилась в сон.

Глава 10

Сонькина «хонда» мягко притормозила возле муниципального здания из красного кирпича. Дина словно приросла к переднему пассажирскому сиденью. Судорожно вцепилась в любимую черную сумку с серебристыми подвесками. Кожа жалобно заскрипела под пальцами. Дина с опаской смотрела на широкое крыльцо, где туда-сюда сновали люди, кто в форме, кто в гражданской одежде.

Утро выдалось хмурое, накрапывал мелкий дождик, сочетающийся с ее угнетенным настроением.

Надо было взять зонтик. Хотя это даже не дождь, а раздражающая изморось. Дина ненавидела такую погоду. Еще и волосы от нее становились, как пакля, лохматились и завивались. Сегодня пришлось изрядно помучиться, пока уложила их в более-менее приличный пучок. Все-таки, она идет в серьезное учреждение, нужно выглядеть соответственно. Коричневый брючный костюм никогда ей не нравился, но приносил удачу на экзаменах. По крайней мере, так считала Дина. Поэтому сегодня решила снова его надеть. Конечно, предстоит не экзамен, а кое-что похуже.

Дина понятия не имела, как вести себя у следователя. Что говорить? Сказывалась еще тяжелая полубессонная ночь. Мозг отказывался соображать, мысли текли вяло и нехотя, словно этот противный недодождь. Даже несмотря на ударную дозу кофеина. Мама, добрая душа, заварила кофе покрепче. Дина сказала, что нужно уйти по делу, и Дарья Сергеевна, как всегда, чутко уловив ее состояние, не стала приставать с расспросами. Пожелала удачи и сдала с рук на руки Соньке. Правда, судя по приподнятым маминым бровям, она оказалась порядком удивлена и атмосферой секретности, и Сонькиным непривычно официальным видом. Та вырядилась в строгую белую блузку и юбку-карандаш до колен. Это настолько не вязалось с экстравагантным стилем рыжеволосой бестии, что удивило даже Дину. Хотя она, в отличие от мамы, знала, куда они собрались.

Если уж Соня так серьезна, дело дрянь. Сердце ухнуло вниз и до сих пор еще не вернулось обратно. Угрюмый Димка ограничился тем, что буркнул приветствие и дальше молчал всю дорогу. Дина от души желала, чтобы этот день поскорее закончился, хотя он еще толком не успел и начаться. Даже Соня не разговаривала с ней, а то и дело пыталась вызвонить кого-то по мобильнику. Это не удавалось, и она все сильнее нервничала. Покусывала нижнюю губу и шептала:

– Гадство.

Это слово для нее означало высшую степень растерянности.

Теперь, когда машина припарковалась, никто из троих не двинулся с места. Дина боялась нарушить молчание, опасаясь, что тем самым подпишет себе смертный приговор. Придется выйти из авто и приступать к решительным действиям. Оглушительный звонок мобильного, издающего «We are the Champions» группы Queen, заставил ее болезненно прикусить язык. Сонька словно ожила, торопливо нажала кнопку вызова и прижала телефон к уху:

– Алло! – заорала так, словно на проводе находился глухой.

Дина поморщилась, ощущая, как виски пронзило ударом невидимых молоточков. Ну, зачем так вопить? Стараясь отгородиться от казавшегося скрежетом по стеклу голоса подруги, Дина полезла в сумочку и не без труда отыскала в ней упаковку анальгина. Голова раскалывалась. С трудом протолкнув в пересохшее горло горькую пилюлю, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Совершенно ничего не хотелось. Идти куда-то, прилагать усилия, даже говорить.

Ощутимый тычок в бок со стороны Соньки заставил разлепить веки. Подруга уже закончила разговор по телефону и теперь казалась бодрой и веселой. Вернулась прежняя неутомимая Соня – кролик-энерджайзер. Но сейчас это не радовало, а раздражало.

– Все, выходим.

– Куда? – подала голос Дина, притворяясь поленом.

– К следователю, – пояснила рыжая. – Давай, выкатывайся. Ну, чего ты трусишь? Все в порядке будет. Я тебе обещаю.

– Ага, мне бы твою уверенность, – вздохнула Дина, но все же открыла дверцу и неуклюже выбралась из машины.

Поморщившись от назойливых мелких капель, тут же покрывших ее бисеринками, она застыла. Близость здания прокуратуры пугала. И, несмотря на неприятные ощущения от прикосновения падающей с небес влаги, совершенно не хотелось спешить под козырек здания. Но ребята уже тоже покинули машину. Соня вертела головой в поисках кого-то. В другое время Дина бы мучилась от любопытства из-за загадочного поведения подруги, но сейчас ею овладела апатия. Не все ли равно? Она машинально запустила руку в карман и нащупала глянцевую поверхность малахитовой броши. С некоторых пор Дина всегда таскала вещицу с собой, надеясь, что та придаст уверенности и сил. Теплое покалывание разошлось от кончиков пальцев по всей руке. Сразу полегчало.

Дина вскинула голову и решительно обратилась к Соньке:

– Ну, чего ты там застыла? Идем или нет?

– Сейчас, – буркнула подруга, продолжая оглядываться.

Наконец, ее лицо просияло, а небольшая морщинка между тонкими бровями разгладилась. Соня привстала на цыпочках и помахала рукой. Дина непроизвольно проследила за ее взглядом и заметила молодого человека в экстравагантном ярко-фиолетовом пиджаке и джинсах. Что-то показалось в нем смутно знакомым, но, сколько Дина ни старалась, кусочки мозаики не складывались во вразумительную картинку.

– Это кто?

– Да ты что?! – опешила Сонька, повернув к ней возмущенное лицо. – Это же Леонид Латиков!

– Кто? – одновременно протянули Дина и Димка.

– Ну, ведущий передачи «Удивительное рядом».

– А, эта лабудень, – усмехнулся Димка. – Я такое не смотрю.

Дина почувствовала, как к щекам прилила кровь. Она натыкалась на эту передачу несколько раз, но дольше, чем минут на пятнадцать, ее не хватало. Гостями программ становились шарлатаны всех мастей, пытающиеся с экрана давать предсказания, рассказывать о встречах с потусторонним миром и настойчиво зазывающие пользоваться их услугами. Всякий раз Дину охватывало возмущение и раздражение. Она не верила никому из них, хотя, казалось бы, уж она-то должна понимать, что выходящее за границы человеческого понимания существует. А, может, именно поэтому и не верила. Слишком редко встречала людей, улавливающих эту хрупкую связь.

– Да как ты его заставила прийти сюда? – выдавила Дина, не став разыгрывать из себя дурочку и спрашивать, зачем он здесь.

– Через маминых знакомых, – лучезарно улыбнулась Соня. – Пришлось долго уговаривать, но твоя история его заинтересовала. Я ему рассказала про самолет и нашу тень…

– Ты рехнулась, – констатировала Дина.

– Еще благодарить меня будешь, – заявила подруга и подобралась, заметив, что Леонид Латиков уже в двух шагах от них. – Только не испорти все, – зашипела она, покосившись на Дину.

Ведущий картинно откинул со лба длинную прядь светло-русых волос и смерил ребят пренебрежительным взглядом.

– Итак, кто же из вас экстрасенс?

Весьма невоспитанный тип! Даже не поздоровался. Дина недружелюбно поджала губы и вскинула подбородок. Соня, нимало не смутившись, указала в ее сторону.

– Вот, знакомьтесь, Диана Круглова. А это Дмитрий Груздев, наш друг.

На парня Леонид Латиков даже не взглянул, буравя Дину холодными серыми глазами.

– Внешность, конечно, далеко не мистическая, – высказал он, наконец, результат профосмотра. – Но наши стилисты это подправят. Из тебя, детка, можно сделать звезду, если, конечно, постараться.

Дина едва не задохнулась от возмущения, беспомощно переводя взгляд с подруги на ведущего. Тот потерял к ней интерес и сказал:

– Разумеется, если следователь, о котором вы говорили, подтвердит эту туманную историю. Согласитесь, поверить в нее трудно.

– Я вам правду говорила, – затараторила Сонька. – Вот увидите! Идемте с нами. А съемочная группа где?

– В том фургоне, – Латиков небрежно кивнул в сторону белого авто в десятке метров от них.

Он набрал на мобилке номер и отдал короткие распоряжения. С каждой секундой душа Дины все глубже уходила в пятки. Этот день оказался еще хуже, чем она полагала. Интересно, как отнесется следователь к появлению съемочной бригады? На мгновение она обрадовалась, что их могут не пропустить через пост охраны, но Соня тут же свела ее надежды на нет.

– Со следователем я уже договорилась. Он в курсе, правда, сказал, что не собирается подтверждать нашу историю. Расскажет только то, что видел своими глазами. Но этого будет достаточно.

– Зачем ему это? – пискнула Дина.

– Прославиться хочет, наверное. Не все ли равно, – пожала плечами Сонька. – Пойдемте.

Дальше все происходило, как в сюрреалистическом сне. Видеокамера, интервью с Коломойцевым, съемки крупным планом. Дина что-то односложно отвечала, сама будто находясь за тридевять земель отсюда. Единственное, что придавало сил, повлажневшая брошка, которую продолжала отчаянно сжимать. Когда все закончилось, Латиков распорядился, чтобы завтра утром она явилась в студию – на съемки телепередачи.

Напряжение отпустило только в Сонькиной машине на полпути к дому. Дина медленно повернула голову к подруге и прохрипела:

– Ты понимаешь, что завтра я опозорюсь на всю страну?

– Ты прославишься, глупая! – ничуть не смутилась Соня. – Ты представляешь, какая это реклама для нашего агентства?!

– Какого, черт возьми, агентства? – взорвалась Дина.

– Агентство «Диана». Сегодня же начну оформлять документы на него.

– А меня спросить не нужно?

– Ну, ты ж вроде не против была, – быстро улыбнулась Соня. – Да не паникуй ты. Все нормально будет.

– И что же дальше?

– А что дальше? Дадим рекламу в газетах, начнем обзаводиться клиентурой.

Спорить бесполезно. Если Сонька что-то решила, костьми ляжет, но сделает. Дина откинулась на спинку сиденья и уставилась на мелькающий за окном серый город. Когда-то она слышала фразу, навсегда врезавшуюся в память: «Желающего судьба ведет, нежелающего тащит». Видно, и впрямь, это ее судьба, принявшая облик рыжей Соньки. И есть ли смысл упираться? Брошь, которую она продолжала сжимать, стала еще горячее, словно подсказывая – она сделала правильный выбор.

***

Дина старалась не вникать, что сейчас творит с ней выкрашенная в неестественный блонд стилистка по имени Катя. Та вяло переговаривалась с коллегой, гримирующей еще одного гостя программы. Опустившись на кончик свободного стула, за священнодействием наблюдала оробевшая Сонька. Димку сюда не пустили, но утешало то, что он будет в числе зрителей. Сейчас любая поддержка казалась на вес золота. Дина едва сдерживала мандраж. Сцепив руки на коленях, она лихорадочно продумывала, как можно избежать предстоящего эфира. Сказать, что ей плохо? Не поверят… Да и Сонька заставит выйти на съемочную площадку даже полумертвую. А что, если грохнуться в обморок прямо здесь и сейчас? Эх, актриса из нее та еще. Под ложечкой засосало. Вдобавок к моральным мучениям добавились физические. С утра Дине кусок в горло не лез, и она ограничилась чашкой кофе. Теперь же накатил голод, совершенно некстати. Представив, что прямо во время съемок у нее может заурчать в животе, Дина совсем сникла.

Писклявый голос Кати заставил ее вздрогнуть, прервав поток беспорядочно текущих мыслей:

– Ну вот, готово. По-моему, неплохо получилось. Ты как считаешь, Анжел?

Красноволосая женщина лет тридцати оторвалась от гримируемого мужчины с тройным подбородком и покосилась в сторону Дины. Одобрительно кивнула. Сонька всплеснула руками и едва не упала со стула.

– Дина, блеск!

Дина немного приободрилась и с замиранием сердца приготовилась лицезреть новую себя. Стилист повернула кресло, и она уставилась в зеркало. Тут же желудок сжался до размеров наперстка. Сказать, что у Дины случился шок, ничего не сказать. И так выкрашенные в темный цвет волосы приобрели оттенок воронова крыла, отливая синевой. Идеально гладкие, сияющие и ухоженные, они обрамляли неестественно-белое фарфоровое лицо, на котором ярким пятном выделялись кроваво-алые губы. Что касается глаз, в них даже смотреть было страшно. Обведенные черными блестящими тенями, густо накрашенные. Жуть! Оживший персонаж из фильмов ужасов. Пару минут от потрясения Дина только шлепала словно сочащимися кровью губами, потом все же смогла выдавить из себя хриплое:

– Что вы со мной сделали?

– Тебе не нравится? – огорчилась Катя.

– Да что вы ее слушаете! – вскочила с места Сонька и запрыгала вокруг кресла. – Динка, ты бомба! Прямо оторопь берет. Теперь точно любой поверит, что ты с тенями разговариваешь.

– Ага, и в дурку сошлют сразу…

Дина медленно ощупывала лицо, чтобы убедиться, что отражающая в зеркале кикимора – она сама.

– В таком виде я никуда не выйду.

– Выйдешь как миленькая! – наступала на нее Сонька.

– Почему я не могу показаться такой, какая есть?

– Потому что тогда тебе никто не поверит! Ты лицо свое видела? Десятиклассница курносая, а не магистр высшей магии.

– Какой к чертям магистр? – взорвалась Дина.

– А почему нет? Мы с Димой тебе и дипломчик в фотошопе организуем. А чего? Будет, как настоящий.

– Это у нее с непривычки, – вмешалась стилист. – Ничего, сейчас наденем платье, которое я подобрала. Образ будет – закачаешься!

– Так несите, несите скорее! – захлопала в ладоши Сонька.

Дина вжалась в кресло и обреченно уставилась на дверь, за которой скрылась стилистка.

Когда Дина вышла из-за ширмы, уже облаченная в длинную черную хламиду, закрывающую ноги до щиколоток, ей хотелось провалиться сквозь землю. Катя накинула ей на шею завершающий образ медальон с соответствующей символикой. Серебристый череп угрожающе сверкнул красными бусинками.

Она – настоящее пугало! Это же маскарадный наряд для Хеллоуина, а не одежда. И в таком виде ее покажут на всю страну. Увидят родные и знакомые. Дина прошла обратно к креслу и рухнула в него.

– Пристрелите меня.

– Ну, чего ты? – засуетилась вокруг Соня. – Все на высшем уровне! Воспринимай это как униформу. Смотри, и военные носят униформу, и врачи. Никто же их не воспринимает как ненормальных. Вот и у тебя будет такая униформа.

– Тебя бы обрядить в это!

– А что, я бы с радостью, – усмехнулась подруга. – Только экстрасенс у нас ты.

– Ладно… Все равно ведь не отвяжешься, – смирилась с судьбой Дина. – У тебя конфетки не завалялось? Есть хочется жутко.

– Сейчас, где-то шоколадка была.

Сонька с полминуты рылась в рюкзачке, потом с победным видом выудила маленький сникерс.

– Вот, держи.

Ну, хоть что-то хорошее за целый день. Дина с удовольствием зашуршала оберткой, вдыхая сладкий запах шоколада.

***

Стоя за декорациями, Дина переминалась с ноги на ногу, ожидая, пока объявят ее выход. Сонька уже заняла место в зрительном зале. Выглядывая из своего временного укрытия, Дина видела непоседливую рыжую девчонку, бурно реагирующую на все, что происходило на съемочной площадке. Сонька громче всех хлопала, заливалась беззаботным смехом, ее глаза сверкали, как два огонька. Самой же Дине было не до смеха. Она с трудом пыталась вникнуть в то, что происходит. На экране мелькали изображения зловещих мест. Голос за кадром рассказывал про дома с привидениями, полтергейст и прочее в том же духе.

Когда видеоролик закончился, Латиков обратил внимание на сидящего напротив мужчину в строгом черном костюме. Дина узнала трехподбородочного из гримерки. Оказалось, что он парапсихолог. Мужчина долго и пространно объяснял необычные явления с точки зрения науки, почти усыпив весь зал и самого Латикова. Даже Сонька заскучала. Ведущий, наконец, улучил момент, когда парапсихолог сделал небольшую паузу в льющейся неудержимым потоком речи, и торжественно объявил:

– Но существуют люди, которые способны видеть недоступное другим. Это редкий дар. В нашей студии находится человек, обладающий способностью видеть то, что находится за гранью. Встречайте, Диана Круглова!

Сердце на несколько мгновений остановилось, затем зашлось барабанной дробью. Ноги едва не подкосились. Дина не могла решиться выйти на освещенную прожекторами сцену. Черт! В этот момент она готова была убить Соньку. Помощник режиссера громко зашептал ей что-то и подтолкнул в сторону съемочной площадки. На ватных ногах Дина все же вышла из укрытия и едва не ослепла от света софитов, а затем чуть не оглохла от раздавшихся аплодисментов.

– Динка, давай! – вопила Соня. – Ты – лучшая!

Уж кем-кем, но лучшей Дина себя в этот момент не ощущала. Хотелось сквозь землю провалиться. Еще и ноги путались в злосчастном платье-хламиде. Она чудом не упала, пока добиралась до красного кожаного диванчика, на который указывал ведущий. Наконец, села и изо всех сил вцепилась в медальон с черепом, чтобы чем-то занять дрожащие пальцы. Как назло, брошку пришлось оставить с обычной одеждой. Теперь бы не помешало успокаивающее тепло этой вещицы. Пытаясь справиться с волнением, Дина не сразу поняла, что аплодисменты стихли, а ведущий обращается к ней с вопросом. Только когда он кашлянул и повторил слова второй раз, она опомнилась и затравленно взглянула на него. Но и тогда до мозга не сразу дошел смысл:

– Расскажите, в чем особенность вашего дара, Диана.

Особенно непривычно звучало имя. Никто так не называл ее. Может, поэтому, она и не сразу поняла, к кому обращен вопрос. Но придется привыкать. Как сказала бы Сонька, у экстрасенса должно быть звучное, красивое имя. Банальное «Дина» тут не подойдет, оно звучит несерьезно. Вот Диана… И о чем она только думает? Нужно же на вопрос отвечать, рассказывать что-то. В горле пересохло, как в пустыне Сахара. И слова застряли где-то в груди. А ведь эту передачу, возможно, увидят все знакомые. Матвей с его новой пассией. И почему только она о них вспомнила? Но мысль об этом придала сил. Уж перед ними не опозорится! Не дождутся. Дина глубоко вдохнула и открыла рот.

– Я могу видеть тени…

Латиков выдержал театральную паузу, обвел глазами зрителей, затем снова посмотрел на Дину.

– Что вы подразумеваете под словом тени?

– Они похожи на те, что видят другие люди. Только разница в том, что я вижу тени не от обычных предметов или объектов материального мира. Тени, которые отбрасывают души. Возможно, из другого мира. Думаю, это можно считать привидениями. Но мне привычнее называть их тенями. Именно так я воспринимала их с детства.

– Значит, вы видели их всегда? – уточнил ведущий.

– Сколько себя помню… У меня даже был друг-тень, поселившийся в игрушечном медвежонке.

Ведущий снисходительно рассмеялся, потом спросил:

– Как относились к этому родители? Они вообще в курсе вашего дара?

– В детстве меня водили к психологу.

– Значит, родители посчитали, что у вас проблемы? – понимающе кивнул Латиков. – Они не хотели верить, что их ребенок не такой, как все. Что же сказал психолог?

– После того, как я во время сеанса увидела тень ее бывшего мужа, она не пыталась лечить меня, – поколебавшись, все-таки сказала Дина.

Неожиданно исчезли неуверенность в себе и страх. И слова находились сами собой, словно неведомая сила подсказывала, что все идет как надо. На задворках сознания лишь мелькала мысль, как отнесутся родители к ее откровениям. Но Дина надеялась, что они смогут понять. Хватит прятаться и скрывать себя настоящую, как что-то постыдное.

– Вы видели призрака в кабинете психолога? – поразился Латиков. – Расскажите подробнее.

И Дина рассказала все в деталях, насколько помнила из детства. А также о совете психолога скрывать от других свой дар.

– Что же заставило вас открыться миру? Ведь вы столько лет бережно хранили тайну.

– Опасность, которая грозила моей лучшей подруге, – решительно выдохнула Дина.

– Ваша подруга сейчас находится в зале?

– Да.

Сонька тут же вскочила с места и замахала всем рукой. Раздались бурные аплодисменты. Довольная подруга вновь уселась.

– Итак, что же случилось с вашей подругой?

– Она должна была лететь самолетом Москва-Каир. Может быть, вы помните выпуск новостей. Нападение террористов…

Латиков выдержал театральную паузу и повернулся к экрану. Замелькали кадры тех событий. Дина снова увидела фотографии пострадавших, к глазам подступили слезы. Она с трудом заставила себя успокоиться.

– Почему же вы не предупредили других пассажиров? – задал вонзившийся в самое сердце вопрос ведущий.

– Я ведь не знала, от чего предостерегает тень. Да к тому же, мне никто бы не поверил, – вздохнула Дина. – Хотя теперь, если бы можно было вернуть все назад, я бы попыталась их убедить. Пусть даже приняли бы за сумасшедшую. Теперь я верю, что этот дар дан мне неспроста. Я должна помогать людям, а не прятаться от них и самой себя.

Раздались овации зала.

– Я слышал, благодаря вам полиции удалось раскрыть преступление, случившееся около года назад. Поведайте нам подробности.

Дина ощутила устремленные на нее всеобщие взгляды. Она с удивлением поняла, что ни на одном лице не читается насмешка или пренебрежение. Напротив. В одних восхищение, в других напряженный испуг. Ей верили. В нее верили! Необычное ощущение, удивительное, окрыляющее. Поддержка людей придавала сил, которых обычно не доставало.

– Тень, о которой мы говорим, нашла пристанище в машине моей подруги.

Сонька опять помахала рукой залу, по ее лицу расплылась довольная улыбка.

– Я долго не решалась сказать Соне, что в ее машине тень.

– Она как-то проявляла себя? – с любопытством спросил Латиков.

– Однажды чуть аварию не устроила. Соня так и не поняла, в чем дело. А я не смогла удержаться и дала понять тени, что увидела ее. Тогда она и начала попытки вступить со мной в контакт.

– Что же вам рассказала тень?

– О том, что ее убил муж. Притом, все подробности она вспомнила не сразу. Насколько я успела во всем этом разобраться, тени – это только проекции душ. Словно энергетический след. Они помнят не все, а только то, что держит их в определенном месте. Но, познакомившись с этой тенью, я поняла, что они тоже способны развиваться. Если тень не получает желаемого или постоянно находится вблизи сильного раздражителя, она становится более материальной и сильной. Может даже причинить вред людям, которые находятся рядом.

– Но вы ведь сделали то, чего от вас хотела эта тень? – уточнил Латиков.

– Да, я нашла ее тело, – у Дины перехватило дыхание при воспоминании о руке, торчащей из черной земли. – Она была еще жива, когда этот зверь закопал ее. Находилась без сознания. А когда пришла в себя, не хватило сил выбраться. Она задохнулась…

– Ужасно, – передернуло ведущего. – Но он ведь получит теперь по заслугам.

– Надеюсь.

– Сейчас мы послушаем мнение следователя, занимающегося этим делом.

Латиков снова повернулся к экрану, на котором замелькала физиономия Коломойцева. На Дину накатила волна слабости. Эйфория от успеха прошла, теперь захотелось спрятаться от всего, скрыться. Скорее бы закончилась передача! На следующие вопросы ведущего она отвечала вяло и неохотно. Снова подключили парапсихолога, который пытался доказать, что всему есть логическое объяснение. Говорил, что возможно, дар Дины объясняется особым строением сетчатки глаза, способным улавливать другое измерение. Ей не хотелось заморачиваться над его словами. Какая, в сущности, разница, почему она видит то, что видит? Это есть, и с этим нужно как-то жить.

Когда передача, наконец, закончилась, Дине разрешили удалиться в гримерку. Туда тут же ворвалась взбудораженная Соня и повисла у нее на шее.

– Ты понимаешь, что теперь ты звезда?

– Я понимаю одно, – вздохнула Дина. – Когда это увидят родители, мне придется им как-то все объяснять…

– Они поймут, вот увидишь! – уверенно заявила Сонька. – Еще гордиться будут! Ну, давай, переодевайся, и поедем смотреть наш офис.

– Может, завтра уже? – умоляюще спросила Дина. – Я до смерти устала…

– Ну, ладно, ты сегодня молодцом держалась. Так что разрешаю отдохнуть, – смилостивилась подруга. – Мы с Димкой сами туда съездим, все осмотрим. Да, кстати, ты сильно не расслабляйся. Через два дня у тебя кастинг на «Битву экстрасенсов».

– О, нет! Соня, не добивай меня!

– Нужно использовать любую возможность, чтобы засветиться. Так что и слышать ничего не желаю!

Дина со вздохом пошла за ширму переодеваться. Спорить сейчас с Сонькой совершенно не было сил.

Глава 11

Хотелось стать как можно незаметнее. Дина вжалась в стену, за спинами галдящих и обсуждающих предстоящее испытание экстрасенсов. Она с таким трудом отстояла у Сони возможность одеться в обычные джинсы и футболку. Думала, что будет гораздо легче, если не станет выделяться. Но получилось наоборот. В разношерстной, экстравагантной толпе она казалась белой вороной. Большинство экстрасенсов предпочли одеться в черное, украсить себя мистической атрибутикой. Некоторые выделялись народным стилем или нарочитой необычностью. Конечно, несколько участников кастинга, как и она, ничем не отличались от обычных людей, но такие составляли меньшинство.

Соньке не разрешили войти с ней в здание, сказав, что вход только для участников. Подруга и Дима ждали на улице. Дина же молилась, чтобы все поскорее закончилось.

Вот уже пару часов участников держали в коридоре перед комнатой, где проходило испытание. За это время каждого записали и присвоили порядковый номер.

То и дело из-за двери выходил очередной экстрасенс, и организаторы оглашали номер следующего. Дина по списку стояла сто шестнадцатой. Впереди еще двадцать человек. Те, кто выходил, вели себя по-разному. Одни с досадой говорили, что не прошли, другие наоборот уверяли, что все сделали по высшему разряду. Но так как результаты пока не раскрывались, подтвердить или опровергнуть их слова было невозможно. Все, что поняла Дина – это то, что нужно угадать, что скрывается за ширмой.

Чем ближе подходила ее очередь, тем сильнее становилось волнение. Понимала ведь, что экстрасенс из нее никудышный. Куда полезла? И зачем только послушалась Соньку? Но пути к отступлению отрезаны. Сонька ждет у выхода и, если Дина вздумает слинять, тут же вернет обратно. Интересно, черный ход здесь есть? Мысли текли вяло. Дина знала, что никуда не убежит. Пусть все идет, как идет. Нужно хотя бы попытаться. Раскрыть самой себе, на что способна, и чего стоит ее дар.

Прошедший испытание молодой человек, косящий под колдуна, высокомерно доказывал, что явственно видел за ширмой черного козла. Целительница в вышитой рубашке убеждала, что там женщина, известная актриса. Чем больше версий выдвигали участники, тем страшнее становилось Дине. Она понимала, что организаторы могли спрятать за ширмой все, что угодно. И отгадать – шанс мизерный. Но для себя Дина решила, что заниматься отгадыванием не станет. Если что-то увидит наверняка, тогда скажет, если же нет, не станет позориться.

– Номер сто шестнадцать! – объявила усталая девушка в сером костюме.

Дина содрогнулась всем телом и приросла к стене. На нее стали оборачиваться. Девушка повторила номер, и Дина хрипло выпалила:

– Это я… Иду!

Дверь, впустившая ее внутрь, показалась захлопнувшейся крышкой гроба. В большой темной комнате стояли два кресла, разделенные столом, и ширма. В одном кресле сидел ведущий, уже порядком измотанный долгим кастингом. Он изобразил дежурную улыбку и указал Дине на свободное место. Она на заплетающихся ногах подошла и опустилась на мягкое сиденье.

– Здравствуйте, – пискнула ведущему.

Тот поздоровался в ответ и указал на ширму.

– Что-нибудь можете сказать? По вашему, что там находится?

У Дины так сильно затряслись руки, что она изо всех сил обхватила пальцами подлокотники. Надеялась, что так это не будет слишком заметно. Заметив ее волнение, ведущий постарался приободрить:

– Может, у вас есть какие-нибудь атрибуты, помогающие сконцентрироваться? Можете воспользоваться.

Атрибуты? Что, черт возьми, он имеет в виду? А, точно! Некоторые экстрасенсы за дверью говорили о том, что правильные ответы им подсказывают карты или амулеты. Один с собой даже ворона притащил. К сожалению, у нее ничего подобного нет. Хотя… Дина полезла в сумочку и с облегчением нащупала малахитовую брошку. Вытащила и стиснула в руке. Может, вещица ей и правда поможет?

Она крепко сжимала брошь в ладони и в упор смотрела на непроницаемую черную ширму. Что же там может быть? Ну же, подсознание или что там есть у экстрасенсов, подскажи! Дина закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, надеясь, что правильный ответ придет сам собой. Напрасно. Мысли мелькали совершенно посторонние. О маме, которой она так и не сказала о телепередаче, о разбитой сегодня чашке, о тени на перекрестке, где недавно попала в аварию компания молодых людей. Все, что угодно, только не ширма. Дина постаралась сосредоточиться и представила, что проникает за нее. Но перед глазами вставали версии других участников: козлы, актрисы и прочее. Ни к селу ни к городу мелькнул белый кролик. Час от часу не легче. А ведь о нем никто даже не упоминал. Видно, вспомнилась «Алиса в стране чудес». Проклятый кролик виделся совершенно отчетливо: пушистый, с красными глазами, жующий траву. С досадой Дина открыла глаза и виновато взглянула на ведущего. Нести всякий бред она не станет. Наверняка, бедняга за день и так его наслушался достаточно.

– Простите, я ничего не увидела.

– Ну, что ж, – заскучал ведущий. – Тогда всего хорошего. Возможно, повезет в следующий раз.

– Ага, – ответила Дина, пообещав себе, что следующего раза не будет никогда.

Она с наслаждением вдохнула свежий воздух, радуясь, что все осталось позади. Задумчиво посмотрела в голубое небо, по которому плавали неспешные белоснежные облака, похожие на сахарную вату. Долго любоваться их красотой не удалось – подскочили Соня и Дима, наперебой расспрашивая, как все прошло.

– Никак, – откликнулась Дина, пожимая плечами. – Я ничего не увидела.

– Совсем ничего? – разочарованно протянула Сонька.

– Белого кролика, – расхохоталась Дина, досадуя на саму себя за то, что вообще сюда заявилась. – В общем, бред всякий. Про кролика я ничего не стала говорить, чтобы не решили, что я свихнулась.

– Ну, да, кролик – это как-то несерьезно, – согласилась подруга. – Ну да ладно. Жалко, что там не было никаких теней, они бы тебе что-то подсказали.

– Ага, – ни капли не сожалея, согласилась Дина. – Ну, пойдемте, что ли.

– А результаты когда будут?

– Не знаю. Разве это важно? Я же вообще ничего не сказала. Точно не прошла.

– Ну, все равно ведь интересно, – воскликнула Соня. – Подожди, я тут познакомилась с одной участницей. Дам ей свой телефон и попрошу сообщить, когда объявят результаты.

– Да зачем?

Но Сонька уже не слушала, скрываясь в толпе перед входом.

Вечером собрались в Сониной квартире, чтобы обмыть новые начинания. Уже подписан договор аренды, а завтра подруга планировала заняться обстановкой офиса. Дина вяло предложила поучаствовать в чем-то, но и Димка и Соня снисходительно сказали ей не «париться» по этому поводу. Они все сделают сами. Дина не особо расстроилась, лишь бы в покое оставили.

Когда настроение после сегодняшнего позора немного поднялось благодаря выпитому спиртному, раздался звонок на Сонькин мобильник. Она бодро ответила в трубку:

– Алло! О, Светик, привет.

– Что еще за Светик? – наморщила лоб Дина.

– Вроде так звали ту девчонку-экстрасенса, с которой мы познакомились, пока тебя ждали. Она на перекур выходила, там Сонька ее и выцепила.

– Понятно.

– Уже известно, что там было за ширмой, да? – пересказывала Сонька, поглядывая на них с Димкой. – Ты не угадала? Ну, не расстраивайся… И что же там было?

С лица Соньки сползла снисходительная улыбочка, оно даже посерело.

– Повтори еще раз… Что, говоришь, там было?.. Белый кролик?

Дина поперхнулась вином и резко поставила бокал на стол. Изо всех сил сжала пальцами столешницу. Сонька еще немного поговорила по телефону, потом нажала отбой и обезумевшими глазами посмотрела на Дину.

– Ты хоть понимаешь, что сама все прошляпила? Ну почему не сказала про кролика?

– Да я даже значения не придала… – протянула Дина. – Думала, хрень какая-то в голову лезет. Ну, что ж теперь.

– Да ладно, фиг с ней, с этой «Битвой экстрасенсов», – неожиданно согласилась Соня. – Главное, теперь мы знаем, что ты и без теней что-то можешь. Понимаешь, что ты настоящий экстрасенс? Обалдеть можно!

– Случайность, – пожала плечами Дина. – Обычная случайность.

– А вот я думаю, что нет. Не бывает таких случайностей. И хоть ты и не прошла кастинг, сама знаешь, что могла бы это сделать… Если бы не твоя неуверенность в себе. Ну вот, что с тобой делать?

– Налей мне лучше еще вина, – усмехнулась Дина. – Выпьем за белого кролика!

– Давай, – вздохнула Сонька.

***

– Ну что, ты им сказала? – зашептала Сонька, не успев переступить порог квартиры.

Дина шикнула на нее и поспешно впустила внутрь.

– Пока нет.

– Что они делают? – Сонька запрыгала на одной ноге, снимая босоножку на двенадцатисантиметровой шпильке.

– Мама вяжет, папа телевизор смотрит.

– Ну вот, как раз. Попроси переключить канал. Через десять минут уже должно начаться.

– Может, ну его? – с надеждой посмотрела на нее Дина. – Не увидят и не узнают ни о чем.

– Знакомые все равно доложат. Пусть лучше ты им сразу объяснишь, что к чему, – остудила ее порыв Соня.

– Может, ты и права. Эх, ладно, чему быть, того не миновать, – махнула рукой Дина и набрала в грудь побольше воздуха. – Пойдем.

– Выглядишь так, будто на Голгофу поднимаешься, – усмехнулась подруга.

– В какой-то степени, – не оценила ее юмора Дина. – Вот что бы твоя мама сказала, если бы выяснилось, что ты с душами общаешься?

– В обморок бы грохнулась, наверное, – почесала затылок Соня. – Потом бы по психиатрам затаскала.

– Вот! – Дина подняла указательный палец.

– У тебя родители не такие, – возразила подруга. – Тем более, маман твоя уже в курсе. Осталось папика обработать.

– Эх…

Дина даже зажмурилась, представив выражение лица отца, когда на него обрушится такая правда. Но делать нечего. Сонька права: рано или поздно они все равно узнают. Пусть уж лучше она в этот момент окажется рядом и попытается все объяснить.

Вдвоем с подругой они прошли в гостиную. Родители оторвались от своих занятий и приветливо поздоровались с Сонькой. Мама предложила чаю с пирожными, но рыжая замахала руками:

– Нет-нет, спасибо, я не голодная.

Она уселась на диван рядом с Даниилом Петровичем и многозначительно приподняла брови. Динка поняла и робко произнесла:

– Пап, сейчас одна передача начнется интересная. Давай посмотрим.

– Что за передача? – безразлично отозвался отец, клацая пультом.

– «Удивительное рядом».

– Не знал, что ты таким увлекаешься, – покосился на нее отец.

– Этот выпуск и вас заинтересует, – не смогла удержаться Сонька.

– Да ну? – пожал плечами отец. – О чем же он?

– Сами увидите, – подмигнула ему Соня и сказала название канала.

Теперь уже и Дарья Сергеевна оторвалась от рукоделия и уставилась на Дину и Соню.

– Вы о чем?

В этот момент на экране замелькала холеная физиономия Леонида Латикова, а потом рукоплещущий зрительный зал. Голос за кадром загадочно вещал:

– Сегодня мы поговорим о людях, способных видеть то, что находится за гранью. Это знание помогает им распутывать преступления и предотвращать опасность, угрожающую близким людям.

– Бред какой-то, – поморщился Даниил Петрович.

Дина вжалась в спинку дивана, боясь издать хотя бы звук. На отца старалась не смотреть. Если он посчитает ее сумасшедшей, она просто не переживет!

– О, это же ты, Соня! – встрепенулась мама. – Там, среди зрителей!

– Ага, – подтвердила подруга.

– Ты как туда попала? – удивился отец.

– У мамы знакомые есть на телевидении.

– Понятно. Жалко, что Динку не взяла с собой, – улыбнулась Дарья Сергеевна.

Соня промолчала.

Во время разговора ведущего с парапсихологом родители заметно заскучали. Отец постукивал кончиками пальцев по обивке дивана.

– Ну, долго еще она идти будет?

– Еще полчасика где-то, – лучезарно улыбнулась Сонька.

В этот момент Латиков огласил имя следующего гостя: Диана Круглова. Мама выронила спицу и впилась взглядом в экран. Отец непонимающе посмотрел на Дину. Когда же в телевизоре крупным планом показали физиономию из фильма ужасов, в которой даже сама Дина с трудом себя узнала, он привстал с места.

– Динка, это ты?

Она не смогла и слова вымолвить, только жалобно пискнула. Все интервью с Диной родители просмотрели в полном молчании, иногда только растерянно переглядываясь. Когда же, наконец, передача закончилась, отец откинулся на спинку дивана, и с минуту не двигался. Первой голос подала мать:

– Дина, ты почему не предупредила?.. Это же увидят все наши друзья, знакомые, бабушка с дедом. Ты представляешь, что теперь будет.

– Дашуль, – бескровными губами прохрипел отец. – Не о том ты говоришь. Я понять не могу, что за бред? Какие еще тени? Дина, ты можешь объяснить, что происходит? Или ты решила стать одной из шарлатанов, которых сейчас столько расплодилось. Или ты и правда веришь, что разговариваешь с душами? Я бы предпочел первое, – совсем тихо добавил он.

– Ни то и ни другое, – опередив всех, произнесла мама. – Наша дочь и правда может разговаривать с умершими.

– Ты… об этом… знала?

Лицо отца посерело, Дина метнулась к нему.

– Папа, тебе плохо?

Он посмотрел на нее так, словно видел впервые в жизни. Руки Дины сами опустились, она сжалась в комок и с трудом пыталась сдержать слезы.

– Я позвоню коллеге, – выдохнул Даниил Петрович. – У него сын работает в клинике.

– Ты о чем? – холодно сказала Дарья Сергеевна. – Считаешь, наша дочь сумасшедшая? Это не так… Повторяю, она действительно может то, о чем говорит.

– Дурдом! – не выдержал отец.

Побагровев, вскочил с дивана и заметался по комнате.

– Скажите, что это розыгрыш!

Дарья Сергеевна покачала головой, а затем четко и во всех деталях рассказала о том, чему сама стала свидетельницей. О разговоре с умершей матерью, воспоминаниях из прошлого, о которых Дина ни от кого узнать не могла. С каждой секундой отец становился все более растерянным. Казалось, он утратил нечто важное и не знал, как реагировать на это. Когда Дарья Сергеевна умолкла, он подошел к Дине и долго смотрел на нее. Затем глухо сказал:

– Что ты будешь делать со всем этим? Ты хоть понимаешь, что после этой передачи возврата к прошлому не будет. Свой диплом ты теперь можешь выбросить в мусорку. Никто не возьмет на работу психолога, заявляющего, что разговаривает с мертвыми. Я уж не говорю, как на тебя станут теперь смотреть друзья и знакомые.

– Я все это знаю, папа.

Дина сама не понимала, откуда взялась спокойная решимость. Самое сложное позади. Теперь о ее тайне знает и папа, он смог это принять. А на мнение остальных плевать.

– Мы откроем агентство, – весело заявила Сонька. – Не переживайте, Даниил Петрович. Скоро вы станете гордиться дочерью!

Он покачал головой, а Дину словно полоснуло ножом по сердцу. Он так не считает. Он вовсе ею не гордится, хотя мог бы сейчас сказать обратное, чтобы ее успокоить. Уже то, что не сказал, показывало, насколько он разочарован. На мгновение захотелось сдаться и бросить все к чертям, уехать за тридевять земель, где никто бы не знал о ее позоре. Но потом Дина поймала ободряющий взгляд матери.

– Я уже тобой горжусь, дорогая, – произнесла Дарья Сергеевна.

Сердце защемило, а на глаза снова навернулись слезы. Дина решила, что сделает все возможное, чтобы когда-нибудь так сказал ей и отец.

Глава 12

– За наш успех! – Сонька торжественно подняла бокал, ее глаза, подведенные зелеными стрелками, сверкали.

Дина неуверенно соприкоснулась с ней бокалом – звякнула хрустальная поверхность. Димка тоже последовал их примеру. Пригубив искристое шампанское, Дина огляделась. Невольно отметила, что с Сонькой ей сильно повезло. Сама она ни за что не смогла бы в такие рекордные сроки оборудовать офис. Мебель, правда, была недорогой, но они и не могли себе позволить сейчас излишней роскоши. Офис состоял из двух смежных помещений. Просторная приемная, где располагался стол секретаря, кресла для посетителей и место для охранника. Из приемной вела дверь в небольшой кабинет, где Соня постаралась создать атмосферу таинственности. Столик под старину, массивный, с затейливым орнаментом. Обстановка в черно-красных тонах, разбавленная серебристым цветом. Мистические финтифлюшки и даже хрустальный шар на столе. Последнее заставило Дину поморщиться. На картинах изображения демонов и ведьм. Жуть какая! Именно здесь Соня намеревалась ее разместить.

Дина с тоской взглянула на светлую приемную. Тут гораздо уютнее. Хотя соответствующие атрибуты находились и здесь. На стенах – изображения оккультных знаков, на полках – статуэтки в том же стиле. Но все же это казалось не таким навязчивым, как в кабинете самой Дины.

– Надо еще вывеску сменить, – деловито заявила Сонька, опрокинув в себя половину содержимого бокала. – А то несолидно.

Сейчас вывеска, находящаяся с наружной стороны двери, представляла собой лист бумаги формата А4, помещенный в файл и приклеенный обычным скотчем. Надпись на нем гласила: «Агентство экстрасенсорной помощи «Диана». Имя выведено жирными буквами огромного размера. Часы работы: с 10.00 до 18.00. Обеденный перерыв: с 13.00 до 14.00. Дина не тешила себя напрасными иллюзиями: вряд ли клиенты сразу ломанутся в их агентство. Да и слава Богу! Она понятия не имела, как себя вести с ними.

Соня схватила Дину за руку и потащила в кабинет. Торжественно открыла дверцу шкафа, где на вешалках громоздились черные балахоны, напоминающие тот, в котором Дина выступала на передаче.

– Это твоя униформа. Сразу приходишь и одеваешь. Потом делаешь макияж соответствующий. И не желаю слушать никаких отговорок. Ты – лицо агентства. Люди ожидают увидеть тебя именно такой.

– А мне казалось, люди хотят увидеть результат, а не размалеванного клоуна, – едко возразила Дина.

– Ни черта ты не понимаешь! А еще психолог, блин. Атрибутика – это успех уже на тридцать процентов. Еще тридцать процентов составляют умение запудрить мозги. Ты должна напускать на себя ореол загадочности, от тебя мурашки должны по коже идти. Еще ты должна просекать, чего люди хотят от тебя. В этом поможет та лабудень, которую мы изучали в универе. Ну, а если ты и впрямь проявишь суперспособности, успех будет стопроцентный. Мы обскачем всех конкурентов.

– Но я не хочу пудрить людям мозги, – возмутилась Дина.

– Какая ж ты зануда! – закатила глаза Сонька. – В нашем здании на втором этаже есть гадалка на картах Таро. Вот, у кого тебе стоило бы поучиться. Я к ней зашла в качестве клиентки, обстановку разведать.

– И что? – заинтересовалась Дина.

– Она такая же гадалка, как я или Димка, – хмыкнула подруга. – Но как мастерски она выуживает у клиента нужные сведения. Я прям восхитилась!

– Что же она тебе нагадала?

– Долгую жизнь, двух мужей и успех в карьере. В общем, она говорит то, что человек хочет услышать.

– Ну, может это правда? – пожала плечами Дина.

– Я была бы не против, – усмехнулась Соня. – Только вот о замужестве я сейчас думаю меньше всего. Вот как раскрутимся, денежек срубим, тогда почему бы и нет. Можешь сходить, кстати, тоже к этой госпоже Линарии. Имечко ж выбрала!

– Зачем? – Дина даже руками замахала.

– Поучиться, как вести себя с клиентами, – терпеливо объяснила рыжая. – Пригодится! Вот сейчас даже сходи! Все равно пока делать нечего. Объявление в газетах только сегодня разместили. На звонки будем отвечать я или Димка. Так что давай, вперед. Приобщайся к миру экстрасенсов.

– Да не пойду я никуда!

– Пойдешь как миленькая! – Сонька наступала на нее, бешено вращая глазами. – А то, что ты будешь делать, когда к нам клиент придет? Глазками хлопать на него и мямлить? Вперед и с песней!

– Ладно, – сдалась Дина. – Только объясни детальнее, где мне найти твою гадалку.

После инструктажа Дина со вздохом поставила бокал на стол и, понурив голову, покинула офис. Спустившись на лифте на второй этаж, некоторое время петляла по коридорам, пока не увидела черную вывеску с затейливыми золотыми буквами: «Госпожа Линария. Предсказания по картам Таро». У двери она долго топталась, не решаясь постучать. Но, представив себе громы и молнии, которые обрушит на нее Сонька, все же забарабанила по деревянной поверхности.

– Войдите, – раздался мягкий приятный голос.

Дина толкнула дверь и переступила порог. Тоже приемная с готического вида секретаршей. Дела явно идут получше, чем у них. Обстановка в золотисто-коричневых тонах, сразу настраивающая на соответствующий лад. Слева – массивная дверь в смежную комнату. Наверное, там и обитает госпожа Линария.

– Проходите, не бойтесь, – приветливо улыбнулась секретарша, что не вязалось с ее угрожающим видом.

Волосы ассиметричные, выкрашенные почти в такой же цвет, что и у Дины, торчали во все стороны. Пирсинг в правой брови, ноздрях, по всей ушной раковине, в губе. Дина сглотнула комок в горле и робко произнесла:

– Я бы хотела попасть к госпоже Линарии.

– Вам очень повезло, – мягкий голос совершенно не сочетался с внешностью секретарши и звучал чудовищным диссонансом. – Она как раз сейчас свободна. Я предупрежу о вашем приходе.

Девушка скрылась за дверью, минуту спустя появилась и сделала приглашающий жест.

– Проходите, госпожа Линария ждет вас.

Пути назад нет. Глубоко втянув воздух, Дина робко прошмыгнула в приоткрытую дверь. Кабинет напоминал музей – Сонька, наверное, задыхалась от зависти, когда видела его. За роскошными бордово-золотистыми портьерами, пересекающими середину комнаты, виднелся шестиугольный резной столик. За ним сидела похожая на цыганку женщина с пронизывающим взглядом темно-карих глаз. Дине стало не по себе, когда эти глаза пробуравили ее насквозь. Может, госпожа Линария и впрямь обладает магическими способностями? С чего Сонька взяла, что она шарлатанка?

Гадалка молча указала Дине на стул и подождала, пока она усядется.

– Ты ведь не веришь, что я могу рассказать о тебе правду, – изрекла госпожа Линария глубоким грудным голосом. – Пришла сюда ради любопытства…

У Дины дыхание перехватило. Сонька – идиотка! Гадалка, казалось, видела насквозь.

– Но все же ты пришла. И я готова рассказать то, что ты захочешь узнать. Что тебя интересует? Прошлое или будущее?

Дина собралась с духом и неуверенно сказала:

– Сначала расскажите о прошлом.

– Хочешь меня проверить? – по тонким губам женщины скользнула легкая улыбка. – Возьми карту.

Она протянула Дине колоду – старинные, наверное. Благоговейно их коснувшись, Дина тут же дернулась. Будто током пронзило. Первая карта шевельнулась, заколебалась, словно водная поверхность, трансформировалась в оскаленное лицо. Дина вскрикнула и оттолкнула руку гадалки.

– Там… там…

Лицо госпожи Линарии лишь на миг утратило невозмутимость.

– Что случилось?

Дина уже пожалела, что не смогла удержаться. Но отвести взгляда от тени, живущей в картах, не могла. Та угрожающе сверкала провалами глазниц и рта, шипела.

– Откуда у вас эти карты? – жалобно спросила она.

– Достались по наследству, – улыбнулась гадалка. – Они передавались в нашей семье из поколения в поколение.

– Избавьтесь от них, – Дина в упор посмотрела на госпожу Линарию. – Она поглощает вашу энергию.

– Кто? – холодно откликнулась женщина.

– Тень, живущая в картах.

По лицу гадалки пробежала едва заметная дрожь.

– Постой, я тебя видела уже. В передаче «Удивительное рядом», – наконец, изрекла она. – Только там ты выглядела иначе.

Дина кивнула.

– Да, это я была.

– Ну, и зачем ты пришла ко мне? Конкурентов устраняешь? – гадалка откинулась на спинку стула, похожего на трон. – Кишка тонка, девочка. Я в этом бизнесе уже три года, сталкивалась со всеми подводными камнями и выплыла как-то.

– Разумеется, – словно кто-то чужой говорил сейчас губами Дины. Сама она будто наблюдала со стороны. – Вам помогала тень. Вы нужны ей. Колода ведь попала к вам недавно, да? Три года назад как раз. До этого вы жили обычной жизнью, возможно, у вас была семья. А потом вам в руки попали карты. И все изменилось. Вы стали одержимы той властью, которую они дают. Понимание нутра окружающих людей.

– От-ткуда ты… – лицо гадалки разом постарело, осунулось. – Кто тебе сказал? Информацию обо мне собирала?

– Нет, – немного удивленно сказала Дина.

Откуда она и впрямь об этом знает? Ведь тень даже словом не обмолвилась. Но образы продолжали поступать в мозг калейдоскопом картинок. Что с ней происходит? Неужели, она научилась считывать информацию с теней на некоем телепатическом уровне? Мельком глянула на висящую на блузке малахитовую брошь. Та матово поблескивала. Неужели, дело в ней?

Но сейчас не время об этом думать. Этой женщине нужно помочь. Ей угрожает опасность. Понимание этого билось в голове колокольным звоном.

– Вы сами выгнали мужа… – описывала Дина возникающие в мозгу картинки. – Узнали, что он уже долгое время вам изменял. А ведь вы были беременны. Так долго пытались завести ребенка, а когда это все же удалось, остались одна. Наглотались таблеток. Соседка вызвала скорую, вас спасли, но ребенок не выжил. Именно карты придали сил начать все сначала. Вы утратили способность чувствовать и переживать не только чужую, но и свою боль.

– Прекрати! – гадалку трясло, она с диким выражением смотрела на Дину. – Не нужно!

– Вы понимаете, что все это делает с вами она? Пытается сделать вас собой! Что произошло с прежними владельцами, вы не интересовались? Все они умерли в одиночестве, никому не нужные и всеми проклинаемые. В этих картах зло, они забирают вашу душу!

– Ты не понимаешь… Я не могу отказаться от них… Без них я – никто, – посеревшими губами произнесла госпожа Линария. – Я была учительницей, получала гроши. Теперь я ни в чем не знаю недостатка.

– И вы счастливы?

Женщина долго молчала, затем тоскливо сказала:

– Если я избавлюсь от них, я смогу стать счастливой? Ты не понимаешь, что со мной происходит… А может, ты и одна и понимаешь только. Как будто внутри дыра, постоянный голод. Я хочу власти, денег, мне постоянно всего мало. Ничто не приносит удовольствия. А люди, я не доверяю никому, отталкиваю от себя всех. Даже близких… Мне все кажется, они хотят у меня что-то отнять…

– Она хочет владеть вами безраздельно, – уверенно заявила Дина.

Тень потрескивала и шипела все громче, опаляя ее яростью. Дина инстинктивно схватилась за брошь, стало легче противостоять черной ненависти.

– Муж еще любит вас. Только потеряв, он понял, насколько вы ему дороги.

– Спасибо… – по густо нагримированным щекам гадалки текли черные от туши слезы.

Дина поднялась и на негнущихся ногах вышла из комнаты. Только за дверью напряжение отпустило. Что сейчас творилось в кабинете гадалки? Что вообще происходит?

Сонька с Димкой уже успели допить бутылку шампанского и теперь взахлеб что-то обсуждали. Их беззаботный смех показался издевательским. Ну, почему она не может так же, как они, не думать ни о чем, жить, как живется?

– Ну, как тебе госпожа Линария? – прыснула Сонька, едва удержавшись на секретарском столе, на котором примостилась.

Димка поддержал ее и сам зашелся смехом.

– Ты прислушайся к ее предсказаниям, Сонь. Правда, предсказания не ее, а существа, способного заглянуть в будущее, но это дела не меняет.

Соня перестала смеяться, недоуменно округлила губы.

– Ты о чем?

– В ее картах – тень, древняя, голодная, постоянно нуждающаяся в подпитке.

– Жуть! – взвизгнула Сонька. – Я ж до них дотрагивалась!

– Думаю, больше мы не услышим о гадалке по имени Линария, – глядя прямо перед собой, медленно проговорила Дина.

Когда она подняла взгляд на ребят, ее поразило выражение их лиц. Они смотрели на нее, как на что-то чужое, пугающее. Дина и сама себя больше не узнавала. Хуже всего, не могла понять, откуда в ней это взялось. Инстинктивно схватилась за брошку, блаженно улыбнулась, ощутив растекающееся по телу тепло. Все в порядке. Пришла четкая уверенность – все идет так, как и должно.

Глава 13

Дина успела выпить две чашки эспрессо, пролистать журнал по психологии и обойти кабинет раз тридцать. Скука наползала, как туман на город. Нужно в следующий раз захватить из дома ноутбук. Хоть будет, чем заняться. Интернет в офис уже провели. Наверняка, Сонька и Дима вовсю там развлекаются. А на вопрос, почему в ее кабинет не поставили компьютер, рыжая безапелляционно заявила, что это не соответствует имиджу экстрасенса. Она станет возражать и против ноутбука, как пить дать. Но можно ее попробовать убедить – Дина сможет его быстро спрятать, если появится клиент.

Глянув на золотые часики – подарок отца на четырнадцать лет, вздохнула. Всего 10.30. До конца рабочего дня, да что там, до обеда, еще куча времени. Дина подошла к двери и осторожно выглянула. Сонька что-то увлеченно набивала на клавиатуре, а Димка рубился в стрелялку.

– Ну, что, звонил кто-нибудь?

– Пара любопытных, – Соня пожала плечами, оторвавшись от экрана. – Интересовались, какие услуги оказываем и сколько стоит. Пока никто записаться не захотел.

Дина погрустнела окончательно:

– Я с самого начала говорила, что это плохая затея.

– Да чего ты сразу руки опускаешь? – отмахнулась подруга. – Любое дело поначалу идет тухло. Главное, не опускать руки… Кстати, я тебе тут сайт сделала.

– Чего? – опешила Дина.

– А что? Со временем появятся поклонники твоего таланта, они захотят совета спросить, узнать о тебе побольше, пообщаться даже. У всех известных личностей есть свои сайты!

– Да какая из меня известная личность?

– Это пока! – глубокомысленно почесала висок Сонька. – Надо будет знакомого дизайнера напрячь с оформлением. Твою фотку на главную страницу, то да се.

– Ничего у нас не выйдет…

Дина прошла к одному из кресел для посетителей и уселась в него.

– Вот не нужно нам тут такого настроя! А ну не кисни! Может, тебе кофе сделать?

Дина поморщилась:

– Я уже этого кофе на месяц вперед обпилась. Скоро обратно полезет.

Соня хотела что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон. Она тут же изобразила на лице улыбку и набрала в грудь воздуха. Аккуратно сняла трубку и сахарным голоском промолвила:

– Агентство экстрасенсорной помощи «Диана»… Да, я вас слушаю… Что конкретно вас интересует?.. Нет, привороты не делаем, – улыбка Соньки потускнела. – И порчу не наводим тоже… Выражения выбирайте, милейший! С душами разговариваем, вот чем занимаемся… И вам того же!

Она раздраженно швырнула трубку обратно. Дина многозначительно приподняла брови – ну что, разве она не права?

– Да идиоты одни звонят! – не согласилась с ней Соня. – Они считают, что раз экстрасенс, то обязательно должен порчу снимать и привороты делать. Ну, бред! Совсем темные люди!

– Так темные только и верят во все это! – хмыкнул Димка.

И Дина, и Соня одновременно шикнули на него. Он заткнулся и снова погрузился в стрелялку.

Негромкий стук в дверь заставил рыжую подпрыгнуть на стуле. Она торопливо замахала руками в сторону кабинета:

– Быстро туда!

Дина стрелой юркнула в оставленную приоткрытой дверь и, захлопнув ее с обратной стороны, приникла ухом к замочной скважине.

– Входите! – пискнула Сонька.

Звук хлопнувшей двери, шаги по ламинату, слегка усталый мужской голос:

– Агентство «Диана»?

– Да, это мы, – приветливо ответила подруга. – Хотите обратиться к нам за помощью?

– Слава Богу, нет, – снасмешничал мужчина. – Я курьер, вот, пакет вам доставил.

– Где расписаться? – в голосе Соньки так явно звучало разочарование, что Дина даже усмехнулась.

Через некоторое время послышались удаляющиеся шаги и снова стук входной двери. Дина тут же скользнула обратно в приемную. Соня растерянно вертела в руках белый конверт.

– Что это? – глупо спросила Дина.

– Письмо, – так же глупо ответила Сонька.

– От кого? Может, счета прислали?

– Счета бы курьером не присылали. Да и оплачено все в этом месяце, – заметила подруга.

– Да что вы паритесь? – не выдержал Димка. – Распечатайте и все.

Дина и Соня посмотрели на него, как на полного идиота.

– А вдруг там сибирская язва какая-нибудь? – высказала опасение подруга.

– Ладно, давайте, я распечатаю, – Димка поднялся, вальяжно прошествовал к столу и схватил конверт.

Дина и Соня заворожено наблюдали, как он распечатывает пакет. Неумело, неровно. Время томительно тянулось. Наконец, он все же извлек содержимое – небольшую визитку. Полностью черную, а на ней белыми буквами несколько слов. Соня потянулась к странному посланию.

– Дай сюда!

– Что там написано? – с любопытством спросила Дина.

– На латыни, кажется. Хорошо, что мы ее немного изучали в универе. Правда, я могу разобрать только одно слово. Может, ты лучше поймешь? Ты ж вроде интересовалась латынью.

Соня протянула визитку Дине.

– Vivere in umbras, – медленно прочитала она.

– Знаешь, что это означает?

Пересохшими от непонятного волнения губами Дина произнесла:

– Живущие среди теней.

– Что? – переспросила Соня. – Бред какой-то. Кто-то решил над тобой подшутить?

– Я почем знаю? – вызверилась Дина. – Смысл такой странной шутки? Посылать сомнительную визитку, да еще курьером.

– Почему тени? Может, кто-то смотрел передачу с твоим участием и решил привлечь к себе внимание?

– Сонь, я не знаю…

Дина поймала себя на том, что руки трясутся, и швырнула визитку на стол.

– Выбрось.

– Уверена?

– Мне не по себе от нее.

– Понимаю… Хорошо, Динчик. Не переживай так. Знаешь, что, а поезжай-ка ты домой. На тебе лица нет. Если клиенты появятся, я запишу их на завтра.

– Да нет, все в порядке, – возразила она и, чтобы скрыть выражение лица, подошла к окну.

Ее пронзило словно судорогой. Внизу, около здания, – знакомый черный джип. Рядом, опершись на него спиной, стоял черноволосый незнакомец, о котором Дина настойчиво запрещала себе думать. Мимо прошел мужчина с большой сумкой за плечом, из которой торчали конверты. Курьер. Проходя мимо брюнета, он кивнул ему, тот поднял большой палец.

– Сонь, я сейчас!

Дина пулей вылетела из офиса, не обращая внимания на реакцию друзей. В ушах пульсировала кровь, она почти ничего не слышала и не видела. Все расплывалось перед глазами. Ну почему она движется так медленно?! Не став дожидаться лифта, рванула по лестнице, отталкивая случайных прохожих. Те что-то кричали вслед, но ей было все равно. Нужно успеть добраться до него, пока никуда не исчез! Судьба неспроста подарила ей шанс снова встретить этого человека. И он как-то связан с визиткой! Или она принимает желаемое за действительное? Мало ли, кого он ждет там, внизу… Но кого бы ни ждал, она должна узнать наверняка.

В лицо пахнул расплавленный воздух. Стоянка у здания оказалась пуста. Вернее, там были машины, но не та, которая нужна. Мир посерел и обезлюдел. Мужчина снова исчез. Так же стремительно, как и возник. Ноги стали ватными и с трудом удерживали тело. Дина оперлась спиной о стену, тяжело хватая ртом воздух. Он не приносил облегчения, слишком раскаленный, тяжелый. Голова закружилась, перед глазами поплыли цветные пятна.

– Ничего не понимаю, – словно чужими неповоротливыми губами пролепетала Дина. – Что происходит?

Нащупала брошь в кармане балахона, сжала в потной ладони. Словно глоток свежего воздуха. Сила волной захлестнула ослабевшее тело. Все хорошо. Я с тобой. Словно ей твердили это снова и снова. А потом толчок, будто кто-то схватил за грудки и потянул вперед. Дина покорно переступала ногами, спускаясь по ступеням к тому месту, где еще недавно стоял джип. В режущие от солнца глаза бросилось черное пятно. Она нагнулась над лежащей на месте джипа еще одной визиткой. Блеснули буквы: «Vivere in umbras».

– Что же это значит? – прошептала она, непонятно к кому обращаясь.

И озарением полыхнула вспышка в голове. Кто бы это ни был, раз они вступили в контакт, рано или поздно разгадка придет. Не стоит себя мучить бесплодными поисками ответов. Нужно просто идти к своей цели, как она это и делает. Дина сжала визитку так сильно, что ладонь пронзило резкой болью. Она будет ждать. Незнакомец оставил это неслучайно. Теперь Дина уверена – это его визитка, и адресована она именно ей.

Глава 14

Забравшись с ноутбуком на кровать, Дина мелкими глотками отхлебывала горячее какао. Свободной рукой набирала в поисковике заветные буквы, намертво врезавшиеся в память – vivere in umbras. Ничего толкового Google не выдавал. Она попробовала по-другому: «живущие среди теней». Снова без толку. Лениво листала каждую ссылку в надежде найти хоть какую-то зацепку. Уже почти отчаялась, когда рука, уже дернувшаяся, чтобы нажать стрелочку «назад», застыла на месте. В пустом блоге некого Dominus висела лишь одна надпись: «Живущие среди теней. Они среди нас». Ноль комментариев – и немудрено. Попадись Дине такое высказывание еще сутки назад, она бы приняла автора за психа или повернутого на сверхъестественном подростка. Теперь же ее трясло при взгляде на странную фразу.

Поколебавшись пару секунд, она отставила чашку на прикроватную тумбочку и забарабанила по клавиатуре:

Диана: Привет, Dominus. Тебе что-нибудь известно о vivere in umbras?

Она отдернула руку и, боясь даже дышать, уставилась в мерцающий экран. Вряд ли он ответит немедленно. Не все же сидят в Интернете круглосуточно. Но заставить себя закрыть страницу не могла. Взяла лежащую рядом на одеяле визитку, задумчиво повертела в руках. Сердце сжалось при мысли о том, кто ее оставил. Прекрасный принц, такой загадочный и оттого еще более привлекательный. Мельком одернула себя – поведение, как у подростка, приходящего в восторг от всяких там вампиров и прочих сущностей. Даже хохотнула, представив, что как в дешевых романах ее незнакомец окажется вампиром.

И о чем она только думает? Негромкий писк заставил подобраться и податься к экрану. Виртуальный собеседник ответил на удивление быстро.

Dominus: Привет, Диана. Все зависит от того, с какой целью интересуешься?

Она заколебалась. Что ответить? Интуиция подсказывала, что в случае неверного ответа призрачный шанс на откровенность собеседника так и останется неиспользованным. Почему бы не сказать правду?

Диана: Вообще не знаю, почему решила, что ты можешь что-то знать. Но ситуация более, чем странная. Мне необходимы ответы. Сегодня я получила визитку с этой надписью. Почему-то это меня пугает.

Секунд двадцать следовало молчание, затем собеседник ответил:

Dominus: Это не виртуальный разговор. Нам необходимо встретиться.

Ого, ничего себе. Дина растерялась. Она никогда не понимала, как можно знакомиться по Интернету и потом встречаться в реале. Сонька говорила, что она просто отсталая, сама она уже проводила подобные опыты. Ради интереса, как объясняла. В жизни ведь нужно все попробовать. Но сама Дина считала, что не смогла бы решиться на такое. Мало ли, кем может оказаться человек по ту сторону экрана. Вдруг маньяк или псих. Но выбора нет. Придется пойти на риск, если она хочет узнать что-нибудь об этом темном деле.

Диана: Ты точно знаешь что-нибудь? Если это банальный треп с целью знакомства, не трать мое время.

После непродолжительного молчания виртуал ответил:

Dominus: Моя старшая сестра получила такую же визитку перед тем, как исчезла восемь лет назад. С тех пор ее больше никто не видел.

У Дины взмокли ладони. Неужели, банальный развод? Не похоже. Такими вещами не шутят.

Диана: Хорошо. Я согласна встретиться. Где и когда?

Dominus: Знаешь клуб «Студио»?

Диана: Да, он возле универа, где я училась.

Dominus: Отлично, жду тебя там завтра в 20.00.

Диана: Почему не встретиться где-нибудь днем?

Dominus: Потому что все должны думать, что у нас обычное свидание. Никто не должен знать о цели встречи.

Диана: По-моему, ты перегибаешь палку.

Dominus: А, по-моему, ты просто понятия не имеешь, во что вляпалась. За тобой следят, это сто процентов. Я из-за тебя тоже не хочу подставляться. Всем говори, что познакомилась по Интернету и решила встретиться в реале.

Диана: Ну, ладно. Как я тебя узнаю?

Dominus: Я буду в клетчатом пиджаке и бабочке.

Диана: Шутишь?

Dominus: Нет.

Диана: Ладно.

Блин, точно псих. Взять, что ли, с собой Соньку в качестве группы поддержки? Словно прочитав ее мысли, собеседник написал:

Dominus: Приходи одна, иначе я сразу уйду.

Диана: Да хорошо, хорошо. Я и не собиралась никого с собой тащить.

Соврала и порадовалась, что парень не может видеть выражения ее лица. Все-таки, есть определенные плюсы в общении по Интернету.

Dominus: Свои сообщения сотри. Я тоже свои удалю.

Сразу после этой фразы Dominus отключился. Некоторое время Дина оцепенело смотрела на мигающий экран, потом механически стала удалять сообщения. Во что она ввязывается? Может, не стоит? Блаженство в неведении, не зря ведь так говорят. Но что-то подсказывало, что уже не удастся просто плыть по течению. Судьба приготовила неожиданный поворот, придется выкручиваться и бороться, лишь бы удержаться на плаву. По привычке захотелось тут же поделиться проблемами с Соней. У подруги всегда есть ответ на любой жизненный вопрос. Наверняка, поможет и на этот раз. Но в памяти всплыли слова Доминуса о том, что за ней следят. А что, если даже мобильник прослушивают? Нельзя рисковать еще и Сонькиной жизнью. Опасность, возможно, гораздо серьезнее, чем кажется. Ладно, утро вечера мудренее. Завтра она встретится с Доминусом и попытается выжать из него всю информацию, которой он владеет. Настроена она была воинственно.

Дина снова взяла чашку и отхлебнула уже остывшее какао. Поморщилась, но допила до конца. Отключила ноутбук и долго лежала неподвижно, уставившись в потолок. Кто такие «живущие среди теней» и чего они хотят от нее? Неужели, прекрасный незнакомец – враг, и его стоит остерегаться? Все ответы у странного парня из Интернета, который носит клетчатый пиджак и бабочку. Бред. Жизнь превратилась в какой-то фарс, а поделать с этим ничего нельзя. Только принять новые правила и пытаться выиграть.

***

Дина едва дождалась вечера. Время в офисе тянулось тоскливо, хоть она и взяла с собой на этот раз ноутбук. Постоянно заходила в блог загадочного Доминуса, но там по-прежнему сиротливо висела одна лишь строчка: «Живущие среди теней. Они среди нас». Их сообщения были удалены еще вчера, новых за это время не появилось. Похоже, никого, кроме них, не интересовали «Vivere in umbras». Дина поймала себя на том, что постоянно крутит в руке визитку. Нервно отложила ее и попыталась не думать обо всем этом хотя бы немного. Так можно и с ума сойти.

Несколько раз заглядывала Сонька, спрашивала, как дела. Дина угрюмо отвечала, что хорошо. Как же хотелось обо всем ей рассказать! С трудом сдерживалась. Те люди знали, где она работает. Чего им стоило понатыкать в офисе камер или подслушивающих устройств. Так, похоже, она заразилась паранойей у Доминуса. Но все же рисковать не хочется.

Клиентов снова не наблюдалось. Дина все сильнее уверялась, что из Сонькиной затеи с агентством ничего не выйдет. Когда стрелки часов показали 18.00, она тут же вскочила и засобиралась домой. Утомленные от безделья Димка и Соня тоже вострили лыжи.

– Вас подвезти? – привычно поинтересовалась подруга.

Димка согласился, а Дина покачала головой.

– Пройдусь немного, развеюсь. До метро недалеко.

– Ну, ладно, как знаешь.

Свежий воздух и, правда, немного взбодрил. Дина механически переставляла ноги, а мысли витали вокруг предстоящего свидания. Хотя, конечно, свиданием его можно назвать с натяжкой. Скорее, деловая встреча. И то, спорно. Хотя, какая разница. Этого Доминуса она сегодня увидит в первый и последний раз. Наверняка, человек с больной психикой, травмированной исчезновением сестры. Жаль его, конечно, но тут бы хоть себе помочь, не то, что другим. Вздохнула и нырнула в подземный переход метро. Черт. Прямо под ногами метнулась тень, Дина едва удержалась в вертикальном положении. Перевела дух и постаралась унять заколотившееся сердце. Эх, если бы этот Доминус открыл ей способ избавиться от теней навсегда. Но это вряд ли. Все, что он сумеет, лишь все усложнить. Она это чувствовала, но уже не могла отказаться от встречи.

Дина встала перед открытым платяным шкафом и уставилась внутрь. И что же надеть? Вечная проблема. От одежды шкаф ломится, а когда доходит до дела, нет ничего подходящего. Хоть это и не свидание, но выглядеть пугалом гордость не позволяет. Почесав затылок, остановила выбор на узких джинсах и черной футболке со стразами. Неброско, но ей идет. Фигура обрисовывается самым выигрышным образом. Матвей не любил, когда Дина надевала облегающую одежду. С чего это он вспомнился? Все, пусть Таньку строит. Дина теперь свободный человек.

Волосы она стянула в тугой хвост на затылке. Макияж средней степени воинственности. Все-таки не ставила перед собой цель покорить «клетчатого». Наверняка, тот еще принц. Дина хмыкнула и подвела завершающий штрих вишневой помадой. Глаза сейчас казались почти стальными и ярко выделялись.

– Ты уходишь? – выглянула из гостиной мама, когда Дина замешкалась в коридоре, решая, что обуть.

– Да, мам, в клуб иду.

– Это правильно, а то ты с тех пор, как с Матвеем рассталась, и не ходишь никуда, – поддержала мама.

Послышался голос отца:

– Чтобы к одиннадцати была дома.

– Я уже не маленькая, папа, – привычно огрызнулась Дина.

Они с мамой понимающе улыбнулись друг другу.

– А с кем идешь? – невинно поинтересовалась Дарья Сергеевна. – С Соней?

– Нет. С молодым человеком.

Мама слегка изогнула бровь.

– Мы его знаем?

– Нет.

Дина отвечала лаконично, хотя обычно не скрывала от родителей, с кем встречается или куда идет. Обманывать не хотелось, а в этот раз пришлось бы многое объяснять.

– Он хоть порядочный человек? – забеспокоилась мама. – С ним тебя безопасно отпускать?

– Мам, мне через месяц двадцать один стукнет, – рассмеялась Дина. – Я уже не маленькая девочка.

– Для меня ты всегда маленькая, – вздохнула Дарья Сергеевна. – Ладно, хорошо тебе повеселиться. Только позвони обязательно, если задержишься.

– Хорошо.

Дина чмокнула маму в щеку и, наконец, натянула серебристые босоножки на толстом каблуке. Стоило выйти из дома, как ее охватил мандраж. Одновременно предстоящее приключение будоражило и пугало. Тем более, рядом не будет бесшабашной Соньки, которой море по колено. Но пора повзрослеть и научиться со всем справляться одной. Дина расправила плечи и двинулась в сторону метро.

***

В клубе «Студио» она уже не раз бывала. Тут в основном тусовались студенты. Цены приемлемые, музыка сносная, центр города. Что еще нужно молодежи. Сегодня вообще повезло – вход для девушек бесплатный. Охранник поставил ей на руке флуоресцентную метку и пропустил внутрь. На входе Дина замешкалась, оглядывая зал. Народу пока немного, подтянутся позже. Увидела даже свободные столики. Своего кавалера заметила без труда. Он и, правда, выделялся здесь, как бельмо на глазу, в клетчатом черно-белом пиджаке и пижонской красной бабочке. Ну, какой идиот станет так одеваться? Он сидел к ней вполоборота, в полумраке лицо трудно было разглядеть. Дина решительно двинулась к столику.

– Доминус, я полагаю? – холодно произнесла она, оказавшись с ним рядом.

«Клетчатый» поднял голову – а он недурен собой. Светлые волосы небрежно зачесаны назад, глаза печального ангела. Чем-то напомнил ей голливудского актера Райана Филиппа. Между ними даже на мгновение возникло то, что Сонька называла «химией». Конечно, с той бурей эмоций, которую вызывал в ней «прекрасный принц», это в сравнение не входило, но все же парень понравился. Судя по выражению лица, она произвела на него гораздо более сильное впечатление. Он заметно стушевался, даже вскочил и отодвинул ей стул.

– Привет… Да… Я…

Дина слегка улыбнулась и устроилась поудобнее, положила клатч на столик рядом с собой и глянула на стакан апельсинового сока возле двойника Райана Филиппа.

– Выпьете что-нибудь? – тут же среагировал он и опять вскочил.

– Я бы тоже выпила соку, – охотно отозвалась Дина.

Очень хотелось занять чем-то руки, чтобы не показывать легкой нервозности. Она с трудом сдерживалась, сцепив пальцы перед собой. Парень с готовностью кивнул и отошел от столика. Дина поймала себя на том, что оценивающе наблюдает за ним. Довольно высокий, хорошо сложенный. Несмотря на несуразный наряд, на него засматривались девицы, находящиеся в зале. И это, как ни странно, вызывало неприятное чувство. Доминус вернулся довольно быстро и поставил перед ней стакан с соком. Дина пробормотала слова благодарности и потянула кисло-сладкую жидкость через соломинку. Потом посмотрела на парня, который тут же резко отвел взгляд. Как сказала бы Сонька, Дина явно его зацепила.

– Вас и, правда, зовут Диана? – спросил он. – Или это никнейм?

– Нет, меня и, правда, так зовут. Только я предпочитаю имя Дина.

– Тоже красиво, – улыбнулся он.

– А ваше имя можно узнать? Как-то неудобно обращаться к вам Доминус.

– Евгений Борисов, – слегка смущенно произнес он.

Еще бы отчество сказал. Дина с трудом удержалась от того, чтобы хмыкнуть.

– Очень приятно.

– В-взаимно.

Похоже, он совершенно забыл, для чего они встретились. Более того, дар речи потерял. Смотрит на нее немигающим взглядом и молчит.

– Итак, чем же вы занимаетесь, Евгений? Помимо того, что ведете блог в Интернете? – съязвила она.

Он отвел взгляд и посмотрел на свой стакан.

– Я фотограф.

– Вот как? Интересно. Что снимаете?

– Я внештатный сотрудник нескольких изданий. Да и так, по мелочи подрабатываю в студии своего приятеля. Если нужно сделать портфолио модельке какой-нибудь.

– Любите моделей?

Дина сама не понимала, откуда взялась эта агрессия. Евгений пожал плечами.

– С чего вы взяли? А вы, Дина, чем занимаетесь?

Она тут же устыдилась и постаралась взять себя в руки. Как бы ему поделикатнее сказать, кто она такая. Эх, лучше правду и сразу.

– Я – экстрасенс.

Евгений отреагировал на удивление спокойно, даже улыбнулся.

– Я подозревал. Если вы заинтересовали виверов, значит, должны обладать нужными им свойствами.

– Кого я заинтересовала? – опешила Дина.

– Ну, я их так называю. Для удобства. Сокращенно от vivere in umbras.

– Ну, ладно, – она глубоко вдохнула. – Так кто они такие?

– Тайное общество, – Евгений сделал глоток сока и продолжил: – Древнее и сильное. Что-то сродни масонам. Думаю, об этих вы должны были слышать.

– Чего же хотят эти виверы? – прошелестела Дина, вжавшись в спинку стула.

– Я долго выискивал информацию о них. В основном все зашифровано и закрыто. Но у меня нашелся друг-хакер, который смог помочь. К сожалению, два года назад его не стало.

– Соболезную, – нервно сглотнула Дина. – В этом замешаны они?

– Не исключено. Иначе как объяснить, что у девятнадцатилетнего здорового парня ни с того ни с сего остановилось сердце.

– Нет, но это бред. Как они могли сделать такое? – поразилась она.

– Им доступно и не такое. Вы до сих пор не понимаете? Возможности членов этого общества превышают обычные человеческие. Их сеть, как паутина, разрослась по всему миру. Подозреваю, что они контролируют верхние эшелоны власти во многих странах.

– В это трудно поверить, – продолжала сопротивляться Дина. – Теория заговора какая-то.

– Думаете, я псих? – усмехнулся Евгений. – Видели бы вы документы, которые удалось расшифровать моему другу. К сожалению, они таинственным образом исчезли в день его смерти. Копий мы из предосторожности не делали. Друг не хотел никого подставлять.

Голос парня стал глухим и хриплым.

– Вы вините себя в его смерти? – поддавшись импульсу, Дина положила ладонь на его руку.

Он вздрогнул, но не отдернул ее, пристально посмотрел в глаза.

– Именно я попросил его наступить на хвост виверам. Если бы знал, как они опасны, ни за что бы на это не пошел.

– А о вас они знают?

– Судя по тому, что я еще жив, нет. Хотя, кто знает. Может, не считают опасным. Никаких улик против них у меня нет. Большинство сочтет меня психом, если расскажу о виверах.

– Но вы все же рискнули написать о них в блоге.

– Я не могу просто оставить все, как есть. Надеялся, что хоть кто-то поймет, что это значит, и откликнется. И это произошло, наконец. Вы откликнулись.

Он накрыл ее руку свободной ладонью. Прикосновение горячее и слегка влажное. Дина смутилась и высвободилась.

– Что произошло с вашей сестрой? – быстро спросила она, решив сменить тему.

В глазах Евгения промелькнула боль.

– Мне тогда было четырнадцать, ей – восемнадцать. Мать умерла, когда мне и трех не исполнилось. Сестра пыталась ее заменить, помогала отцу.

– Как ее звали? – сочувственно проговорила Дина.

– Нина. Замечательный человек, добрый и самоотверженный. Но я всегда чувствовал, что она не такая, как все. Иногда я боялся того, что она говорит.

– Она тоже видела…

Он кивнул.

– Думаю, что да. Иначе виверы бы ею не заинтересовались. В последние дни она стала дерганой. Все время чего-то боялась. Как-то из ее сумочки выпала визитка. Прежде, чем Нина успела меня остановить, я схватил ее и увидел, что там. Смысл слов тогда не понял, но постарался запомнить. Сестра сразу отобрала визитку и попросила забыть об этом. А еще сказала, что, возможно, скоро ей придется уйти. Но она всегда будет любить меня и папу. Я уже подросток тогда был, но не смог удержаться от слез. Просил ее не оставлять нас. Нина сказала, что от нее это не зависит. Два дня спустя она исчезла. Отец заявил в милицию, ее искали долго… Так и не нашли. А я ухватился за единственную зацепку – визитку эту проклятую. Пытался рассказать о ней следователю, но тот не придал значения.

– Думаете, она стала одной из них? – предположила Дина.

– Это лучший выход. Другой был бы слишком страшным.

Захлестнула волна сочувствия. Дина ласково произнесла:

– Может, еще не все потеряно. Мы найдем ее.

– Мы?

– Ну, я ведь оказалась в этом замешана. Виверы вышли на меня сами. Если только смогу, попытаюсь помочь.

– Вам нужно бежать, – неожиданно резко произнес он. – Куда угодно, лишь бы подальше от них.

– Вы сами сказали, что у них свои люди везде. Думаете, это реально?

Он вздохнул.

– Я не хочу, чтобы вы исчезли так же, как Нина…

Дина благодарно улыбнулась.

– Теперь я предупреждена, значит, вооружена. Кстати, может, на «ты» перейдем? А то как-то непривычно. Мы с вами почти одного возраста.

– Я не против.

– Если понадобится с тобой связаться, что делать? – спросила Дина.

– Я дам тебе номер мобильного, но звони только в экстренных случаях. Могут прослушать. А так, пиши в блог. Постараюсь отреагировать побыстрее.

– Спасибо тебе.

Они уже все выяснили, но уходить почему-то не хотелось. Дина себя чувствовала так, будто с этим парнем знакома всю жизнь. С ним комфортно и легко. Ни с одним другим мужчиной она такого не испытывала. С Матвеем приходилось постоянно напрягаться, выискивая темы для разговора. С Димкой они могли общаться только на почве Сони. Что касается таинственного незнакомца, то о какой легкости может идти речь, когда в одном его присутствии у нее кружится голова, а почва уходит из-под ног. Раньше она не верила в дружбу между мужчиной и женщиной, но теперь ей казалось, что Евгений мог бы стать для нее таким другом. Только вот он на нее смотрит совсем даже не по-дружески. Не хотелось причинять ему боль. Возможно, Евгений сам поймет со временем, что иных отношений между ними быть не может.

Глава 15

Утро в офисе началось с традиционных посиделок за кофе в приемной. Питье готовил, как обычно, Димка. Доверить это Соне сродни самоубийству, пойло получалось отвратительное. А Дине ничего делать не позволяли. Говорили – она босс, значит, должна сосредоточиться только на работе. А какой работе, когда клиентов не намечалось в обозримом будущем, а в пустом кабинете совсем нечем заняться? Хотя благодаря новому знакомству можно переписываться по Интернету. Но говорить там на щекотливые темы небезопасно. Сегодня утром они с Евгением ограничились дружеским приветствием и договорились встретиться на выходных. Для конспирации выбрали местом стрелки кино. Дина с удивлением ловила себя на том, что ждет – не дождется выходных. Странно, она никогда так не предвкушала свиданий с Матвеем, наоборот, иной раз досадовала, что нужно куда-то выбираться, развлекать его. А сейчас ловила себя на том, что хотела бы видеть Евгения рядом как можно чаще.

Соня, видно, заметила ее задумчивость. Отхлебнув дымящийся ароматный напиток, потянулась за печеньем и лукаво изогнула бровь.

– Что-то у тебя выражение лица такое странное…

Дина вздрогнула.

– Чем странное? Обычное.

– О ком думаешь?

– Почему обязательно о ком! – возмутилась Дина.

– Значит, точно… А это никак не связано с тем мачо на джипе, которого мы из окна видели? – небрежно бросила Соня и подмигнула.

Дине кровь бросилась в голову. При одном упоминании о незнакомце сердце заныло. Одновременно сладко и тягостно. Увидеть его хотелось до боли, но в то же время она боялась, что он окажется одним из виверов. Наверняка так и есть. Евгений считал, что эти люди несут зло, а ей не хотелось верить. Только не ее принц, в глазах которого тонешь без остатка, а весь мир перестает существовать.

– Я думала не о нем, – с трудом заставила себя произнести она.

Аккуратно поставила чашку на журнальный столик и поднялась из кресла для посетителей. Подошла к окну в безумной надежде, переплетенной со страхом, снова увидеть его. Ласковое летнее солнце голубило крыши зданий, кроны деревьев, заставляло улыбаться прохожих. День чудесный. В такой день хочется выбраться на природу и просто отдыхать, не думая ни о чем.

– А о ком же? – послышался любопытствующий голос подруги.

Дина нехотя отвернулась от окна. Сразу офис показался сумрачным и серым.

– Ну, у меня появился знакомый один.

– Ничего себе! Когда ты успела? – обрадовано выпалила Соня. – Где познакомились?

– В Интернете.

– Ну, вот видишь, а ты все отказывалась, – тоном доброй тетушки сказала рыжая. – Встретить свою судьбу можно где угодно.

– С чего ты взяла, что он моя судьба? – холодно возразила Дина.

– Да я так, образно, – пожала плечами Соня и застыла с недонесенным до рта печеньем, уставившись в сторону двери.

Дина повернула голову следом – на пороге мялся дородный мужчина средних лет с жуткими бакенбардами. Лицо измученное, глаза воспаленные, под глазами темные круги. Соня чертыхнулась и неодобрительно глянула на Дину, потом покосилась в сторону кабинета. Но прежде, чем Дина успела туда юркнуть, посетитель откашлялся и неожиданно писклявым голосом спросил:

– Здесь принимает ясновидящая Диана?

– Это я, – поспешно произнесла она и сникла под уничтожающим взглядом Соньки.

Поняла все, что та хотела сказать. Что нужно сразу переодеваться в униформу, гримироваться, а не чаи гонять. Но откуда Дина могла знать, что впервые за неделю к ним явится клиент, да еще так рано. Теперь ничего не поделаешь, придется принимать его без антуража. Похоже, опасения Сони не напрасны. Посетитель недоверчиво оглядел Дину с ног до головы и почесал затылок:

– А вы точно что-то умеете? Я вас как-то не так представлял…

Сонька метнулась стрелой к двери и, не давая клиенту опомниться, потащила за собой. По дороге заговаривала зубы, включая обаяние на все сто процентов:

– Да ну что вы. Главное ведь не внешность, а возможности. Настоящему экстрасенсу ни к чему выряжаться клоуном и делать загадочный вид. Госпожа Диана – великая и неординарная личность. Она уже многим помогла…

Соньку придушить мало. Дина едва зубами не скрипела, слушая ее бред. Клиент вроде успокаивался, но все же продолжал хмурить брови.

– Кофе хотите? – усадив его в кресло, спросила Соня.

– Да, спасибо… – неуверенно пробормотал он.

Соня мотнула головой Димке, тот ринулся исполнять приказ. Дина порадовалась, что подруга не пригласила гостя в кабинет. Что бы там она сама стала с ним делать? Полный конфуз вышел бы.

Клиент отхлебнул принесенный Димкой кофе и одобрительно хмыкнул. Сонька устроилась на краешке стола, а Дина несмело уселась напротив мужчины. Димка сделал вид, что погружен в работу за компьютером. Эх, только бы не спугнуть – так и читалось во взгляде подруги.

– Для начала представьтесь. Как к вам обращаться? – спросила Дина.

– Мальцев. Аркадий Павлович.

– Очень приятно, – Дина помолчала, затем осторожно произнесла: – Что вас тревожит, Аркадий Павлович?

– Я думал, вы сами мне это скажете, – подозрительно прищурился мужчина. – Вы же экстрасенс.

– По-моему, вы не понимаете специфики моих способностей, – сухо отозвалась Дина. – Я вижу тени. Иногда могу с них считать информацию о человеке или месте, к которому они приклеены. Но я не ясновидящая и этого не скрываю. Вполне возможно, что помочь вам не смогу, но, по крайней мере, обманывать не стану. Разумеется, если мои способности не окажутся вам полезными, денег не возьму.

Краем глаза уловила, как вытянулось лицо Сони. Та едва сдерживала возмущение. Но Дина чувствовала, что не сможет действовать, как большинство ее коллег по цеху. Пусть лучше клиент уйдет ни с чем, чем потом будет проклинать, как шарлатанку. Мужчина нахмурился, долго смотрел на нее, а затем улыбнулся. Его лоб разгладился.

– А вы мне нравитесь. Думаю, с вами можно иметь дело.

Облегченный вздох Соньки взметнул стопку бумаги – она едва успела припечатать ее ладонью.

– До вас я обращался ко многим экстрасенсам. Даже вызывал батюшку, чтобы освятить помещение. Бесполезно. Я не знаю, что там… А ведь предупреждали меня – не покупай этот офис, там что-то нечисто. До меня покончили с собой три предыдущих владельца. Как только переехал туда, почувствовал неладное. Все убеждал себя, что мне кажется. Я ведь до всего этого считал себя вполне здравомыслящим человеком. Не верил в чушь про полтергейст и привидения.

– Как проявляет себя это существо? – осведомилась Дина.

– Как будто поток холодного воздуха иногда проносится по кабинету. А еще дыхание чье-то. И словно на меня все время кто-то смотрит. Вещи падают сами по себе. Иногда пропадают, потом загадочным образом появляются обратно. Но все это еще ничего. Я больше не могу нормально спать. Просыпаюсь от собственного крика. Мне снятся жуткие кошмары, которые невозможно отличить от реальности. К кому только не обращался. Жена даже к психиатру заставила сходить. Он выписал кучу таблеток, но ничего не помогает. Я уже на грани нервного срыва. А с недавних пор стал видеть эти же кошмары наяву. Это жутко. Раз даже чуть в аварию не попал, когда в лобовое стекло ломанулась жуткая оскаленная рожа.