Читать книгу Детективное агентство «Пегас» - Марина Петровна Лаврищева - Страница 1

Охранно-детективное агентство «Пегас» было достаточно известным в городе. Здесь можно было получить профессиональную консультацию юриста, разрешить любую проблему личного характера, нанять телохранителя или просто подготовить охранников к работе. Детективный отдел занимался поиском пропавших людей, кражами, ситуациями деликатного плана, в общем, всем, кроме убийств, – это прерогатива милиции.

Маша Сомова работала в агентстве уже четыре года: три из них – телохранителем, а последний год пробовала себя по совместительству в качестве помощника детектива. Ее начальником по детективному отделу был Николай Петрович Варковский, майор в отставке. Он проработал в уголовном розыске почти двадцать лет и имел огромный опыт в оперативно-розыскной деятельности.

Николай Петрович давно звал Машу к себе в отдел, но она не считала себя готовой к такой работе, ссылаясь на отсутствие опыта и знаний. Телохранителем она была востребованным: с детства занимаясь восточными единоборствами и имея разряд по самбо, сохраняла прекрасную фигуру, обладая при этом острым умом и хорошим логическим мышлением.

Гораздо приятнее иметь в качестве телохранителя симпатичную девушку, чем шкафоподобного атлета, который за километр привлекает к себе внимание. Поэтому работы у Маши всегда хватало. И когда ее вызвали в субботний день в агентство, особого удивления не было.

– Здравствуй, дорогая, – поприветствовала Сомова секретаря Лену, которая была у них и за оператора, и за консультанта, и просто за «справочное бюро».

– Привет, Машуля. Не даем тебе отдохнуть даже в выходной. На тебя заявка.

– Кого надо охранять? – поинтересовалась Маша.

– На этот раз приятная миссия. Надо одного «звездного» сынулю сопроводить в ночной клуб.

– А конкретнее?

– Конкретнее так: один «папа» заподозрил сына в связи с плохой компанией и, испугавшись, что он может влипнуть в очередной скандал, хочет, чтобы сынка сопровождал «профи». В твои обязанности входит охрана отпрыска и, если будет какая-нибудь заварушка, вытащить его сухим из воды.

– Понятно. И долго я должна быть в клубе?

– Судя по заявке – с семи вечера до восьми утра. Вот телефон, созвонись с заказчиком и обговорите место и время встречи.

– О, да у меня куча времени! До вечера еще далеко, я успею даже немного поспать перед ночной тусовкой и сейчас попить кофе, если ты меня угостишь, конечно, – улыбнулась Маша.

– С удовольствием. Я сейчас заварю покрепче, а то до трех сама усну.

– Ты сегодня до трех?

– Да, суббота же. У меня короткий рабочий день. Так что давай по кофейку, а то скукота жуткая – сегодня здесь практически никого нет.

– А у охранников? Они же сегодня работают.

– Да там тренировки только, и то в спортзале. Так что в приемной сегодня тишина.

Лена умело заварила кофе, достала коробку конфет и, разливая по чашкам ароматный напиток, спросила:

– Маш, тебе не надоело еще охранять всех? Переходила бы на полную ставку к Петровичу, и все.

– Я думала об этом . Полностью отказываться от охраны не буду пока, но сократить часы можно. У Петровича мне работа нравится. Он хороший следователь, есть чему у него поучиться. Работа детектива – это всегда что-то таинственное, интересное…

– Ой, ты как ребенок, Маш, – интересно тебе все. Вот я серьезно тебе и предлагаю переходить.

– Я, наверное, подумаю немного и соглашусь с тобой. Понимаешь, нравится мне «загадки» гадать, ребусы разгадывать. Там ведь каждый раз что-то новое, разнообразное, дела практически не повторяются, ситуации и люди всегда разные.

– Тут я с тобой согласна – сплошное разнообразие. Кофе добавить?

– Нет, Леночка, спасибо. Кофе ты готовишь обалденный, как и положено истинному секретарю, но мне надо будет вздремнуть перед работой, поэтому кофеина достаточно. Ладно, работай, пойду домой. Увидимся в понедельник. Пока, и спасибо еще раз за кофе.

– Пожалуйста. В понедельник расскажешь, как «потусовалась» в клубе. Пока.

– Конечно, расскажу, куда тебя девать.

Отдохнув перед ночной работой, Маша позвонила заказчику и договорилась о встрече. Приехали за ней на черном джипе и, вкратце обрисовав ситуацию, объяснив ее обязанности, увезли в ночной клуб «Тихая пристань». У клуба их уже поджидал объект охраны в сопровождении нескольких друзей. Это был молодой человек лет двадцати, симпатичный, вполне интеллигентной наружности, чего нельзя было сказать о его товарищах. Они скорее напоминали хиппи и совершенно не соответствовали обстановке клуба, где больше отдавали предпочтение классике. «Мальчика», которого должна охранять от неприятностей Маша, звали Никитой, а выглядел он интеллигентно в этот вечер скорее по просьбе папы, нежели по своей воле.

После короткого представления все направились в клуб.

– Вы могли бы сильно не афишировать, что являетесь моей охраной, а то от меня друзья начнут шарахаться? – обратился Никита с просьбой.

– Нет проблем, – согласилась Маша. – Только из поля зрения не исчезай без предупреждения. Я всегда должна знать, куда ты идешь. Это единственное мое условие.

– Хорошо.

Народу в клубе было немного, и это упрощало задачу: легче держать ситуацию под контролем. Никита с друзьями расположились за столиком, который находился практически у бар-стойки. Маша села на табурет у стойки и заказала сок.

Начало основной музыкальной программы было намечено на десять часов, сегодня должна выступать рок- группа «Призма», а пока играла более спокойная музыка. «Как можно здесь долго проводить время? С ума сойти можно», – подумала Маша. Она не являлась поклонницей ночных тусовок и уж тем более любительницей тяжелого рока. Работа, которая сначала показалась приятным времяпрепровождением, начинала помаленьку раздражать. Особенно после того как пару раз Машу приняли за «ночную бабочку» и предложили пойти «поработать».

«Если еще кто-нибудь мне предложит «развлечься», я такое устрою… Теперь я думаю, что должна получить за работу больше, чем оговорено: отдельную плату за моральный ущерб», – мелькнуло в голове.

К десяти часам народу заметно прибавилось, а когда появились музыканты, молодежь сгрудилась у сцены плотным кольцом. Маше пришлось примкнуть к фанатам рок-группы, чтобы не потерять из виду Никиту. Когда грянули первые аккорды, толпа поклонников взревела так, что если бы прозвучал пушечный выстрел, его никто бы не услышал.

Через час Маша была в центре танцующей молодежи и ей пришлось изображать танцеподобные движения. Спустя некоторое время объявили перерыв. Это было ее спасение: можно было отдохнуть от безумного грохота и найти более спокойное место, чтобы не оказаться потом в центре бушующей толпы. Никита сообщил, что ему надо выйти в мужскую комнату:

– Я надеюсь, вы меня не будете сопровождать? Обычно я туда хожу без свидетелей.

– До комнаты я, конечно, провожу, а далее – будь спокоен, не пойду.

– Отлично.

Маша осталась в коридоре. Через несколько минут посмотрела на часы – что-то долго он.

Молодые люди входили, выходили, а Никиты все не было. Маша уже начала нервничать, но тут в в дверях показалась знакомая голова:

– Вы меня не теряйте, я тут знакомых встретил: покурим, поговорим. А вы идите в зал, кофе попейте. Я же не один здесь – ничего не случится.

Сомова нехотя отправилась в зал. Пока музыканты отдыхали, включили тихую музыку. Заказав кофе, она села на прежнее место у стойки. Потихоньку попивая горячий напиток, Маша задумалась: «Неужели можно отдохнуть при таком скоплении народа и такой громкой музыке? Что это? Может, я старею? Да вообще-то рано, мне только двадцать семь…»

Мысли ее прервал женский визг, донесшийся из коридора:

– Убили! Убили! Скорее сюда! Кто-нибудь, помогите!

Машу бросило в жар. Она сорвалась с места и через

мгновение стояла у мужского туалета.

– Никита! – закричала она.

– Что случилось? Вы что? – испуганно спросил он, высунувшись из дверей.

– У вас все нормально?

– Нормально, а что случилось?

– Помогите, милицию вызовите! – кричали из служебного крыла.

– Стой здесь, никуда не уходи, – почти прокричала Маша, а сама побежала в сторону кричавшей женщины.

Когда она оказалась на месте, народу уже собралось прилично. В гримерке лежал на полу лицом вниз молодой человек. У его головы расплывалось кровавое пятно.

Маша пробралась поближе и узнала в лежащем солиста группы «Призма» Володю Кубанова. Она подошла к охраннику и спросила:

– Милицию вызвали?

– Вызвали, должны с минуты на минуту подъехать.

– Вы бы любопытных близко не подпускали, наследят, да и вообще.

– Вы кто? – сурово спросил охранник, которому явно не понравилось, что какая-то девица указывает, что делать.

– Я частный детектив, – Маша протянула свое удостоверение.

– А здесь что делаете? – недоверчиво посмотрел на документ охранник.

– Охраняю клиента, я по совместительству телохранитель.

Охранник крайне удивился, но выяснять отношения не стал, уж больно были неподходящие обстоятельства. Поколебавшись, он предложил:

– Уж коли вы детектив, помогите мне очистить помещение.

– Надо спросить, есть ли свидетели происшествия, и перекрыть выход из клуба.

– Уже перекрыли.

– Молодцы, оперативно.

Маша наклонилась к лежащему на полу солисту. Дотронувшись до запястья, сказала:

– К сожалению, поздно для помощи. – И, осмотрев голову, продолжила: – Его убили каким-то тупым предметом. Удар в висок. Сильный удар.

Охранник тем временем вывел всех посторонних из комнаты, оставив только музыкантов и уборщицу, которая обнаружила труп.

Маша подошла к женщине:

– Как вы обнаружили труп? Здесь еще кто-нибудь был?

– Нет, никого не было, – начала женщина, вытирая глаза. – Я ведь думала, здесь никого нет. Хотела помыть пол и освежить комнату. Постучала, никто не ответил, я еще постучала, потом вошла…

Она опять заплакала.

– Успокойтесь, пожалуйста. Если вам нечего рассказать, подождите приезда милиции в коридоре. Там будет удобнее, подальше от этого зрелища, – предложила Маша и обратилась к музыкантам: – А вы где были в момент убийства? Почему он оказался здесь один?

– Ну, мы уже отдохнули, вернее, наш перерыв заканчивался, мы пошли настраивать аппаратуру, а Вован сказал, что придет минут через десять, ему надо побыть одному.

– Простите, а ваше имя?..

– Я барабанщик, Сергей Листов. Это наши гитаристы – Иван Гошин и Валерий Очковский.

– Он не сказал, почему ему надо побыть одному? – продолжала задавать вопросы Маша. – Может быть, ему надо было с кем-то встретиться?

Барабанщик Сергей переглянулся с бас-гитаристом Иваном Гошиным и как-то странно пожал плечами. Маша перехватила взгляд и настаивала:

– Парни, подумайте хорошо, медлить нельзя. Приедет милиция и вас будут допрашивать. Вы только усугубляете свое положение: ведь вы сейчас тоже являетесь подозреваемыми, как и все, кто был с ним рядом.

– Да тут нет секретов, все равно все узнают. Понимаете, он иногда принимал допинг, ну, наркотики.

– Наркоманом был? – решив уточнить, Маша наклонилась над телом и осторожно осмотрела его руки.

– Следов от укола нет.

– Да нет, он не кололся, он нюхал.

– Понятно. Значит, он остался один, чтобы принять «допинг»? Или встретиться с кем-то? У него было «зелье» или ему должны были принести?

– Этого мы не знаем, вступил в разговор гитарист Валерий Очковский. – Скорее всего, у него свое было.

– Вы все вместе уходили отсюда?

– Да, вместе.

– Постой, ты же потом вернулся? Сказал, что телефон забыл, – вспомнил Сергей и уставился на Очковского.

Валерий растерялся и начал оправдываться:

– Да я же сразу вас догнал! Я вернулся всего на несколько секунд, вы что? Это не я!

– Да не волнуйтесь вы, никто вас пока не обвиняет. Когда вы вернулись, ничего странного не заметили? Володя был один?

– Да, он был один. Мне показалось, я повторяю – показалось, что он кого-то ждал. Может быть, я не прав, – предположил Валера.

– Почему вам так показалось? Что навело вас на такую мысль? – не унималась Мария.

– Ну, он как-то нервно отреагировал на мое возвращение, задергался, а сам постоянно смотрел на часы. Я сказал ему, что забыл телефон, а он покосился на меня и сам подал телефон со стола, будто бы хотел побыстрее меня выпроводить.

В комнату вошли оперативники. Пройдя стандартную процедуру с вопросами и оставив визитку, Маша покинула место преступления и возвратилась к своим прямым обязанностям этого вечера.

Никита послушно стоял в коридоре и что-то тихо обсуждал с друзьями. Происшествие перевернуло планы многих. Музыку выключили. В зале сотрудники милиции вели допрос отдыхающих и только после этого выпускали из клуба. Фанаты группы притихли, некоторые девушки плакали. Вечер был, конечно, испорчен.

– Ну что, Никита, можно, наверное, вызывать машину? – предложила Маша. – Вряд ли веселье продолжится. Сейчас пока всех не опросят, пока криминалисты не отработают, ничего не будет.

– Да, Я сейчас позвоню, – согласился Никита. – У меня пропало желание веселиться.

После необходимых процедур, после дачи показаний Никиту с друзьями выпустили из клуба. Вскоре за ними подъехала машина.

– Садитесь, мы вас отвезем домой, – предложил Маше Никита.

– Нет, спасибо. Вы поезжайте, а я тут немного задержусь. До свидания…

– До свидания.

Уехать с места преступления, когда оперативники еще работают, Маше не позволяло профессиональное любопытство. Потолкавшись еще пару часов в клубе, послушав разговоры, Маша решила ехать домой. Такси подвернулось сразу, и уже через несколько минут она сидела на кухне и заваривала себе кофе. Конечно, четыре часа утра не совсем подходящее время для такого напитка, но спать не хотелось.

«Интересно, кто мог его убить? Кому он помешал? Обыкновенный музыкант, ну, немного «с тараканами», а кто сейчас нормальный? Тем более наркотиками баловался…».

Мысли были разные и предположения самые смелые. Просидев часа полтора, Маша подумала: «Какое мне до всего этого дело! Пусть этим занимается милиция. Убийства – не наш профиль».

К шести часам она все-таки решила идти спать.

Снилась всякая ерунда: сначала она бежала за каким-то мужчиной, потом, наоборот, преследовали ее. Она забежала в заброшенный дом и долго не могла найти замок, чтобы закрыться. Когда Маша почувствовала себя в безопасности, в дверь начали звонить. Звонили

долго, практически без перерыва. Звонок, звонок…

Маша подскочила и села на кровати, не понимая, что происходит и где она находится. Обвела глазами вокруг:

– Господи, я же дома, просто мне что-то приснилось. Настойчивый звонок заставил полностью проснуться.

Она сняла трубку:

– Алло.

– Ты что, спишь еще? – не скрывала удивления Лена. – Ты сегодня в агентстве появишься?

– А который час?

– Два часа. Ты что, правда спишь?

– Нет, неправда. Я же всю ночь не спала, у меня была работа. Забыла, что ли?

– Маша, солнышко, ты меня прости, что разбудила, но я уже знаю, что клуб закрыли рано и всех разогнали.

– Быстро до вас информация дошла.

– Ну, мы ведь детективное агентство, обижаешь. Я подумала, если ты пришла рано, то уже выспалась.

– Нет, я попала домой под утро. Я нужна?

– Да, нужна. Петрович просил тебя вызвать.

– Через час буду.

Стоя под холодным душем и пытаясь проснуться, Маша строила догадки: «Странно, зачем я нужна сегодня? Может быть, заказчик пришел забрать назад свои деньги? В принцире, он прав: я ведь не отработала все часы, за которые он заплатил. Так это Петрович может решить и без меня. Или появилась срочная работа? Скорее всего.»

В агентство Маша вошла вполне бодрая и красивая, как будто не было бессонной ночи:

– Всем привет!

– Еще раз здравствуй. Подожди, не заходи в кабинет. У Петровича клиент, и он просил не беспокоить, – предупредила Лена.

– Давно он там?

– Нет, минут десять. Давай кофе попьем.

– Не откажусь, – согласилась Маша. – Что за срочность, не знаешь? Зачем я понадобилась, тем более в выходной? Что за «военное положение»?

– Не говори, я сама обалдела, когда Петрович меня попросил выйти. Но это часа на два, не больше. Просто какой-то клиент важный.

– Тогда понятно. Наливай кофе, ждать придется долго.

Лена поставила на стол свой «дежурный набор»: кофе,

печенье, конфеты.

– Ешь, а то дома-то, наверное, не успела.

– Угадала, успела только душ принять. Ой, что бы мы без тебя делали? Ты наша мать Тереза: напоишь, накормишь, обогреешь…

– Ладно шутить-то. У меня должность такая – кофе всем предлагать, а еще все знать.

– Ну-ка, поподробнее. Что тебе положено знать? Колись!

– Ну, например, что этот клиент, – Лена показала в сторону кабинета Варковского, – пришел по поводу ночного происшествия в клубе.

– Как? А при чем здесь мы? Мы же убийствами не занимаемся.

– Раньше не занимались, а теперь, наверное, будете. Все зависит от клиента: если он сильно попросит, да еще хорошо заплатит, то займетесь.

– Я не понимаю, какой смысл, ведь этим уже занялась милиция? – не поверила Маша.

– Да, но вот поэтому Петрович тебя и вызвал. А еще, знаешь, вчерашний заказчик деньги-то забирать не будет. Позвонил и сказал, что это не наша вина, относительно прикрытия клуба. В общем, порядочно поступил, – подвела итоги Лена.

– Надо же, а я думала, он заберет остаток. В наше время еще порядочные остались…

Не успела Маша договорить, как из кабинета вышли Николай Петрович с представительным мужчиной.

– Здравствуйте, – поприветствовала Мария мужчин.

– Здравствуй, Маша, – ответил Варковский. – Вот и моя коллега, правая рука, так сказать, – обратился он к собеседнику, указывая на Машу. Мужчина посмотрел в ее сторону и кивнул.

Проводив гостя до выхода и попрощавшись с ним, Николай Петрович подошел к девушкам и внимательно посмотрел на Машу:

– Не спала всю ночь?

– Да. Как вы догадались?

– Я слишком хорошо тебя, Сомова, знаю, чтобы предположмть это. Ты ведь не сможешь просто так уйти с места событий, пока не узнаешь то, что тебя интересует. Я прав?

– Ну, когда как. Вообще-то правы.

– А вчера? Я надеюсь, ты не ушла просто так?

– Не ушла, – заулыбалась Маша. – Там убийство все-таки было.

– Молодец! Вот тут ты мне окажешь неоценимую услугу. Пойдем в кабинет, разговор есть. А ты, Леночка, сделай мне тоже кофейку, пожалуйста.

– Хорошо, сейчас заварю.

Закрыв поплотнее дверь, Николай Петрович предложил:

– Садись поудобнее, Машенька, разговор будет долгим. Кстати, ты не узнала сегодняшнего гостя?

– Нет, хотя лицо очень знакомое. Кто это?

– Это, Маша, Лавров Алексей Борисович, генеральный директор одного из крупнейших банков нашего города, собственной персоной.

– А ему-то что надо? При чем здесь мой поход в клуб? Какое отношение это имеет к нему?

– Самое прямое. Мы беремся с тобой за расследование убийства Володи Кубанова. Это его сын.

– Чей сын?

– Маша, ты спишь еще, что ли? Солист группы «Призма» Володя Кубанов – сын генерального директора Лаврова Алексея Борисовича. Сын внебрачный. Поэтому у них разные фамилии.

Но это еще не все. Самое главное, никто не знает, что это его сын. Пока не знает. Но долго это тайной не будет, ведь расследование началось и об этом скоро узнают.

– И что? Мы-то при чем? Он что, хочет, чтобы мы нашли убийцу его сына? Но ведь милиция занялась этим делом, они и найдут.

– В том-то и дело, что милиция занялась. И когда они узнают, что Володя его сын, первым подозреваемым может быть он, Лавров.

– А какой мотив? Зачем ему убивать своего сына?

– Да тут как раз причин много. Первая и самая главная – шантаж. Лавров ведь кандидат в депутаты, а его внебрачный сынок – наркоман. Вот тебе и причина! Сын мог требовать деньги за молчание. Вторая причина: кто- то мог узнать об этом и тоже шантажировать. В общем, причин можно назвать много. Но Лавров обратился к нам за помощью, и мы должны помочь. Он действительно подозреваемый номер один, а самое страшное в этой ситуации – у него нет алиби. Он вчера был на даче – и был один. То есть подтвердить это никто не сможет.

– Он что, без охраны своей был?

– Конечно, с охраной. Но ты ведь понимаешь, что их показания будут не в счет. Они у него получают деньги и, соответственно, могут сказать что угодно.

– Да, это верно. Охрана не может обеспечить стопроцентное алиби.

Дверь кабинета приоткрылась и показалась голова Лены:

– К вам можно? Кофе готов.

– Неси, неси. Заждался уже.

Лена принесла поднос с кофейными принадлежностями:

– Николай Петрович, вам, как всегда, без сахара?

– Да, спасибо, Леночка.

– Маша, ты будешь еще?

– Наверное, полчашки выпью, – согласилась она.

Когда Лена вышла, Маша спросила:

– А вы, Николай Петрович, ему верите? Думаете, он непричастен к этому?

– Верить на сто процентов нельзя никому, так что проверять придется всех и каждого. Видишь ли, Маша, он боится, что если его арестуют, то не будут дальше искать настоящего убийцу. Поэтому пришел к нам. Лавров заплатил приличную сумму нашему агентству, чтобы мы искали – и даже тогда, когда его арестуют.

– Почему он так настроен, что его обязательно должны арестовать?

– Не знаю. Он так был ошарашен этим убийством, что косвенно считает себя виновным в случившемся. Понимаешь, он ведь сам тоько недавно узнал, что Володя его сын.

– Как, он не знал, что у него есть сын?

– Вот именно, не знал. А получилось все так: двадцать с лишним лет назад Алексей Борисович, будучи молодым специалистом после окончания института, распределился в один провинциальный городок на практику. Молодой был, понятно, роман завел с местной девицей. Дружили, встречались, но жениться он, естественно, не собирался – считал, рано. Когда практика подошла к концу, простившись, уехал. А девушка была, оказывается, беременна, но почему-то не призналась. То ли боялась неприятных объяснений, то ли боялась, что бросит, но факт остается фактом: он уехал, не зная, что у него родится ребенок.

– И как же он сейчас узнал? – не поняла Маша.

– Случайно, все у нас случайно выходит. Кто-то из городка этого приехал и увидел предвыборный плакат с фотографией Лаврова, ну и передал по приезде домой всю информацию. Мадам его бывшая сейчас без работы, у нее не все благополучно, поэтому она решила хотя бы сына пристроить. Позвонила ему, объяснила все.

– Где она номер телефона взяла?

– Так плакатик-то ей привезли на память, а там есть контактные телефоны. В общем, язык, сама знаешь, до Киева доведет.

– И Лавров ей поверил? Ну, что это его сын, а не чей- то еще.

– Ты знаешь, я его об этом же спросил. Он сказал, что вначале не поверил. Но когда сынок приехал собственной персоной, все сомнения отпали. Это была настолько точная копия Лаврова, что он даже от экспертизы отказался.

Хотя и думал о ней. Владимир привез письмо от матери, где она все подробно объяснила.

– Да, чего только в жизни не бывает, – задумчиво произнесла Маша. – Скажите, Володя требовал что-то от отца?

– Нет. Алексей Борисович сказал, что он ничего у него не требовал, ну, в смысле денег. Единственное, о чем он попросил, – это помочь с помещением для занятий музыкой. Он ведь достаточно давно свою группу создал, а репетировать, когда переехал сюда, было негде. Лавров поспособствовал с помещением. Потом Володя женился, даже зарегистрировались. Сейчас его группа в городе очень популярна, есть поклонники. Так что придется постараться – и сильно постараться.

– Да, работы будет много, – согласилась Маша. – Ваши знакомые из райотдела дадут информацию, если что-то надо будет узнать?

– Конечно. Я прямо завтра с утра заеду к ним, узнаю заключение экспертизы и еще кое-что. Теперь давай определимся, кто у нас подозреваемый. Надо весь круг знакомых определить. Ты уже некоторых узнала, давай, выкладывай.

– Узнала немного, конечно, но кое-что есть. Во-первых, Володя Кубанов был убит в своей гримерной тупым предметом, ударом в висок. Один он перед смертью там оставался буквально минут двадцать. Далее: к нему возвращался гитарист Валерий, который забыл в гримерке свой телефон, но он говорит, что забежал буквально на минутку. И вот что любопытно: ему показалось, что Володя кого-то ожидал и сильно занервничал, когда Валера вернулся. Обнаружила труп уборщица, которая тоже никого не видела.

Во-вторых, мне стало известно, что Владимир успел в этот вечер поссориться еще и с барабанщиком Сергеем, хотя это тщательно скрывалось.

– Почему скрывали эту ссору?

– Не знаю. Сказали, что это не относится к делу. Ссорились из-за «допинга». Валера был против, чтобы Володя перед концертом «нюхал». В общем, на этой почве и вышла ссора. Но это было перед концертом, а не в перерыве. В-третьих, мне сказали, что с женой у него тоже не все гладко было.

– Конкретнее – что значит «не все гладко»? Какие у них были отношения?

– Опять же это только слухи, но поговаривают, что у нее кто-то есть, и брак был на грани разрыва.

– Это тоже мотив, – предположил Николай Петрович. – Здесь ничего пропускать нельзя. Надо тщательно разобраться в их отношениях. Вот этим ты завтра и займешься. Я с утра поеду в райотдел, а ты возьми телефон, – мне Лавров оставил Володин адрес и телефон, созвонись с его женой и договорись о встрече. Выясни все: какие у них отношения были, кто друзья, были ли враги, словом, все выжми. Потом я жду тебя здесь. Будем работать дальше.

Маша взяла листок с телефоном и спрятала в сумочку.

– Я из дома позвоню.

– Как знаешь, главное – чтобы ты с ней встретилась.

Варковский открыл окно и закурил.

– Странно, кому он мешал? Что же там все-таки случилось? Неужели никто ничего не видел? – продолжал он задавать вопросы.

– Главное – определиться бы с мотивом, – продолжила рассуждения Мария. – Из-за чего его убили? Может, это какая-то случайность?

– Да, Мария, это тоже исключать нельзя. Но пока мы не имеем ничего конкретного, важен каждый пункт наших рассуждений. Надо еще раз сходить в этот клуб, опросить персонал, осмотреть комнату. Может быть, кто-то поможет. Бывает, что человек сразу не вспомнил, а спустя некоторое время выдает нужную информацию. Все бывает…

Немного помолчав, Николай Петрович продолжил:

– Значит, сделаем так: с утра по своим намеченным объектам, а часика в два-три едем вместе в «Тихую пристань». Одна голова хорошо, а две – сама знаешь.

– Я не против, конечно, съездим. Только бы зацепку найти какую-нибудь.

– Найдем, а иначе зачем мы здесь сидим, подмигнул шеф Марии. – А сейчас давай по домам, выходной все- таки. Завтра работать будем.

Вечером Маша позвонила Инне Кубановой:

– Здравствуйте. Вы Инна?

– Да, здравствуйте.

– Я из детективного агентства «Пегас». Мы можем завтра встретиться? Мне надо задать вам несколько вопросов.

– Но я уже отвечала на вопросы. Сколько меня еще будут дергать? – занервничала вдова.

– Вы не беспокойтесь, это не займет много времени. Я подъеду, когда вам будет удобно. Назначьте сами время.

– С утра я буду дома. До двенадцати приезжайте.

– Хорошо. Я буду в десять, до свидания.

– До свидания.

Дом, в котором жили Кубановы, Маша нашла быстро. Войдя в подъезд, осмотрелась: обшарпанные стены, грязный пол, сломанные почтовые ящики. «Нет, лифтом пользоваться не буду, а то еще застряну. Да и этаж не знаю», – подумала она и направилась к лестнице. Остановившись у нужной квартиры, позвонила. За дверью послышался шорох, но никто не открыл. Маша еще раз нажала на кнопку звонка. Спустя пару минут дверь открыли. По заспанному лицу Инны было понятно, что она только что встала.

– Проходите пожалуйста. Ничего, если на кухне поговорим? – предложила хозяйка квартиры.

– Да, конечно, как вам будет удобно, – согласилась Маша.

Следуя за Инной на кухню, она заметила, что в комнате есть кто-то еще.

– Мы не одни? – не выдержала Мария, когда ей предложили присесть.

– Это мой друг… – слегка смутившись, призналась Инна. – А что?

– Нет-нет, все в порядке. Ничего, если я при нем буду задавать вопросы?

– Ничего, задавайте.

– Какие у вас были отношения с мужем? Говорят, вы хотели разводиться, это правда?

– Правда. Это не было секретом. Мы с Володей решили расстаться: у нас ничего общего не осталось, у каждого была своя жизнь. Я не знаю, чем он занимался в последнее время и был ли у него кто-нибудь.

– А у вас, я так понимаю, новый друг?

– Да. Володя об этом знал. Мы с Сергеем встречаемся уже давно. Мне кажется, я имею право на личную жизнь?

– Конечно, имеете. Где вы были в ночь на воскресенье?

– С субботы на воскресенье? Дома, конечно, где я еще могла быть?

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Сергей.

– Значит, только Сергей. Хорошо. А вечером в субботу вы не отдыхали в клубе «Тихая пристань»?

– Нет, я же сказала, что мы были дома. Весь вечер и, естественно, всю ночь, – немного раздраженно ответила Инна.

– Я могу Сергею пару вопросов задать? Вы не против?

– Не против, но не понимаю, зачем это? И какое отношение он имеет к нашим делам? – сделала вдова замечание Маше, но позвала своего друга: – Сергей, иди сюда!

На кухню вошел невысокий, приятной внешности паренек в махровом халате:

– Здравствуйте, я могу чем-то помочь?

– Ваше полное имя, пожалуйста.

– Мохин Сергей Юрьевич. Могу паспорт показать.

– Если вам не трудно, я была бы очень признательна, – согласилась Мария.

Сергей вышел и через минуту вернулся с паспортом, протянув его Маше. Она внимательно просмотрела документ и вернула хозяину:

– Все в порядке. Скажите, где вы были в ночь с субботы на воскресенье?

– Здесь. Это же было позавчера? – обратился он к Инне, словно искал у нее поддержки.

– Какие у вас были отношения с Володей, мужем Инны?

– Нормальные. Мы же взрослые люди, все понимаем.

– Значит, он был не против, что его жена встречается с мужчиной. Ведь вы еще не разведены? – обратилась Маша к вдове.

– Нет, не разведены. Не успели.

– Вы в курсе, что Владимир принимал наркотики? Где он их брал?

– Да, я замечала иногда, но он не часто это делал. По крайней мере, дома я ему это запрещала. А где брал, не знаю. Правда, не знаю.

– И последний вопрос: Володя был конфликтным человеком?

– Пожалуй, нет. Его трудно было вывести из себя. Он вообще не любил скандалов, разборок. Он когда про нас- то с Сергеем узнал, спокойно отнесся к этому.

– Понятно. Ну что ж, спасибо, что уделили мне время. Если что-нибудь вспомните или появится какая-то информация, позвоните мне, пожалуйста, по этому телефону, – Маша положила на стол свою визитку.

– Хорошо, я позвоню, – пообещала Инна.

«Господи, человека убили, человека уже нет, а ей никакого дела до этого! Вдова продолжает развлекаться, словно ничего не случилось. Мне кажется, она даже не переживает о смерти своего мужа. Да какой он ей муж, если замену ему она давно нашла», – с досадой думала Маша по дороге в агентство.

* * *

– Добрый день, – поприветствовала она Лену.

– Привет, Машуля. Как дела? Что нового в вашем сыскном мире?

– Там одни загадки, сплошной темный лес, – пошутила Маша. – Николай Петрович здесь?

– Да. Кстати, он пришел только что.

Маша вошла в кабинет:

– Здравствуйте, Николай Петрович.

– Здравствуй, Мария, ты прямо вовремя. Сейчас закажем Леночке кофе и немного поработаем, а в три часа нам надо быть в клубе. Там как раз тот охранник, который работал в субботу, он кого-то заменяет сегодня.

– Оперативно. Вы уже все узнали? – удивилась Маша.

– А как же! Зря время не теряем, – он открыл дверь и попросил Лену принести кофе.

– Какие новости из отдела? Что-нибудь интересное есть?

– Да нет, особо примечательного ничего. Экспертиза показала, что «допинг» он принять все-таки не успел, в крови чисто. Убит, как ты и сказала, ударом тупым предметом в височную часть. Хотя, ты знаешь, по характеру раны – это могло быть и результатом падения. Например, падая, он мог обо что-нибуль удариться. Вот сегоде- ня съездим и посмотрим, есть ли там обо что удариться. Что у тебя, ты была у Кубановой?

– Я только что от нее.

– Ну и как поживает наша вдова?

– Вы знаете, у меня такой неприятный осадок после общения с ними, что не могу в себя прийти до сих пор.

– «С ними»? – переспросил Варковский.

– Да, у нее друг живет, Сергей. Я документы у него посмотрела, все нормально. Они встречаются уже давно и Володя знал об их отношениях. Представляете, живут как ни в чем не бывало, словно никто и не умирал. Вдова даже не расстроена!

– Эмоции, эмоции, Мария. Учись контролировать себя. В нашей работе это очень важно – мы не имеем права поддаваться эмоциям. Значит, говоришь, наша вдова уже утешилась, нашла замену. Ну а какие отношения у них были? Что она говорит?

– Говорит, что о разводе уже договорилась давно. Все решили как взрослые цивилизованные люди. Даже Сергея Владимир знал и ничего не имел против, если, конечно, им верить. В ночь убийства оба были дома. Подтвердить этого никто не может, так как они были вдвоем и никуда не выходили.

– Да, алиби у них прозрачное, то есть практически никакого. Да и отношения, если послушать, просто ангельские. Так не бывает, что-то вдова недоговаривает. Но что? – задумчиво произнес Николай Петрович.

В дверь постучали, и на пороге появилась Лена:

– Я вам не помешала? Кофе готов, я несу?

– Неси, неси, Леночка, мы ждем.

Лена принесла напиток и поставила на стол:

– Приятного аппетита. Если не хватит, у меня еще есть – что-то не рассчитала сегодня.

– Спасибо, дорогая, за добавкой обязательно придем, – пообещала Маша.

Варковский прошелся по кабинету, молча постоял у окна, потом подошел к столу и достал сигареты:

– Не возражаешь, не испорчу тебе аппатит?

– Ничего, курите.

– Спасибо. Так вот, надо будет эту вдову еще потрясти. Хорошо бы у соседей узнать: как жили Кубановы, что там происходит сейчас? Ладно, это мы еще отработаем, а сейчас допьем кофе – и вперед, в «Пристань».

Как и говорил Николай Петрович, в клубе действительно в этот день работал тот самый охранник, с которым Мария разговаривала в ночь убийства.

– Здравствуйте, вы меня помните? Мы с вами…

– Конечно, я вас помню, здравствуйте, сразу вас узнал, – перебил Марию охранник. – Что вас привело к нам? По делу или так?

– По делу. Вот, познакомьтесь с моим начальством. Варковский Николай Петрович, – представила она своего шефа.

– Добрый день, очень приятно.

– Здравствуйте, – Варковский протянул охраннику руку. – Как вас называть, простите?

– Дима, – ответил на рукопожатие охранник.

– Дмитрий, мы с Машей не могли бы осмотреть ту комнату, где был найден труп? Вы нас проводите?

– Да, конечно. Пойдемте. Кирилл, посмотри здесь, я отойду! – крикнул он своему напарнику и направился в сторону служебных помещений.

Комната, которую отводили артистам под гримерку, была самой обычной и стандартной – квадратов восемнадцать, из мебели стол, шкаф, пара кресел, диван и несколько стульев.

– Ну что, Мария, начнем осмотр. Показывай, где лежал наш покойный.

Маша огляделась, вышла на середину комнаты и указала на то место, где лежал Володя:

– Это было здесь. Головой к дивану и немного наискосок, – уточнила она.

– Понятно, лицом вниз, – Николай Петрович присел на корточки и заглянул под стол, под диван, затем встал и прошелся по комнате. – Здесь убирали? Ну, в смысле уборщица пол мыла?

– Не знаю, – честно признался охранник. – Но можно узнать. Хотите, я позову тетю Таню? Она, кажется, еще здесь.

– Позовите, пожалуйста. Я буду вам очень благодарен.

Дмитрий пошел за уборщицей, а Николай Петрович

продолжал осматривать помещение, заглядывая во все углы и тщательно осматривая мебель.

– Знаешь, Маша, здесь такая древняя мебель, что о любой подлокотник можно убиться. Обрати внимание: подлокотники дивана, кресел – все деревянные и округлые. Если стукнуть хорошенько головой о такую «подставку», то можно запросто убить. Ты со мной согласна?

– Вполне. Вообще можно о что угодно убить, если брать теоретически, конечно. Но если здесь не было этого самого предполагаемого орудия убийства, то вы совершенно правы. Убить могли с помощью любого предмета, который здесь находится, если, конечно, убийца не унес это «орудие» с собой, – предположила Маша.

– Молодец, хвалю! Делаешь успехи. Что убийца мог унести орудие убийства с собой – это вполне допустимо. Но надо здесь все отработать. Если ни за что не зацепимся, будем осматривать территорию вокруг клуба.

– Вокруг клуба? – Маша удивленно округлила глаза. – Это же огромная территория!

– А кто говорит, что сыск – это легко? Не пугайся, в нашей работе еще и не такое бывает. Не все чай пить в кабинете, – заулыбался Варковский.

– Здравствуйте! – в комнату вошла женщина. – Вы меня спрашивали? Я уже милиции все рассказала, мне нечего добавить. Я же говорю – никого не видела.

– Здравствуйте, как вас зовут? – прервал женщину Николай Петрович.

– Татьяна, то есть Татьяна Ивановна, – поправила себя женщина.

– Очень хорошо, Татьяна Ивановна, мы вас долго не задержим, не беспокойтесь. То, что вы никого не видели, мы уже знаем, но у меня к вам другой вопрос. Меня интересует, убирали ли вы здесь после того, что случилось? Ну, в смысле, пол мыли?

– Да, мыла. Вчера вечером. А что, плохо помыла?

– Да нет, что вы! Вы прекрасно вымыли, только я хотел узнать, не находили ли вы чего-нибудь странного здесь, предмета какого-нибудь.

– Я поняла вас. Нет, ничего здесь не было. Все как прежде, все на своих местах, но лишнего ничего не было. Это точно, я бы заметила.

– Ну вот, пожалуй, и все, что нам надо было у вас узнать. Спасибо за помощь, не будем более задерживать, – сказал Николай Петрович уборщице и, обращаясь к Маше, с грустью добавил: – Будем искать дальше.

– До свидания, – попрощалась, уходя, Татьяна Ивановна.

– До свидания, – ответил Варковский.

– До свидания, – добавила Мария и вздохнула: – Только бы территорию не пришлось осматривать.

– Дима, а вы идите, работайте, мы немножко здесь осмотримся. Ничего не тронем, не беспокойтесь, и по другим комнатам ходить не будем, – предложил Николай Петрович охраннику. – Все будет в порядке.

– Ну что ж, если вы только здесь, то я, пожалуй, пойду. Вы меня поймите, мне не жалко, просто если что – начальство будет недовольно, – как бы извиняясь, объяснил Дмитрий.

– Нет-нет, все будет хорошо, даю слово.

Как только охранник вышел из комнаты, Варковский продолжил осматривать мебель. Изучал внимательно, не пропускал ни сантиметра, переходя от одного предмета к другому. Когда очередь дошла до дивана, он оглядел внимательно подлокотник и попросил свою помощницу подойти:

– Взгляни. Что-нибудь видишь?

Маша наклонилась к дивану и пригляделась: на краю подлокотника была небольшая вмятина.

– Может быть, это просто испорченная полировка – мебель-то старая, – предположила она.

– Может быть, а может и не быть. Остальная-то полировка в порядке. Конечно, бывают совпадения, но смотри сюда! – Николай Петрович откинул накидку. На краю дивана было несколько темных пятен.

– Это же кровь!

– Да, Мария, это кровь. Причем не старая, ей от силы несколько дней.

– Но почему под покрывалом? – не поняла Маша. – Если кровь просочилась сквозь накидку, значит, ее кто-то успел постирать?

– Или ее здесь раньше не было, – смело предположил шеф. – Понимаешь, кто-то застелил ее, причем сразу же. Ты не помнишь, в тот вечер была здесь эта накидка?

– Даже не помню. Вроде бы нет. Но это не точно. Надо бы у охранника спросить или у уборщицы.

– Ладно, это мы узнаем. Главное – мы почти установили, как погиб Володя. Его кто-то толкнул или это произошло в драке, не суть важно, и он, падая, ударился виском о подлокотник. Синяков на его теле не было, а это значит, что и драки не было. Не успел он ответить на удар

или не ожидал нападения. Улавливаешь, Мария, он скорее всего разговаривал со знакомым человеком.

– Или незнакомым. Ведь, как сказали, Володя кого-то ожидал. Вполне возможно, что он этого человека и не знал, просто была назначена встреча. Может быть, с наркотиками это связано? – Маша выжидающе посмотрела на шефа.

– Опять молодец! – похвалил Николай Петрович свою напарницу. – Соображаешь ведь, а не хотела ко мне идти работать. Ты у меня еще настоящим детективом будешь! Ну что, пойдем к нашему Диме узнавать о покрывале?

– Пойдемте. Здесь все, закончили?

– Конечно, а что здесь еще искать? Самое главное мы уже нашли.

В холле народу было мало – клуб все-таки ночной и днем здесь всегда тихо. Дима разговаривал со своим коллегой, когда увидел направляющихся к нему детективов:

– Все, вы закончили осмотр?

– Да, спасибо большое. Можно вас еще на несколько слов? – спросил Варковский, указывая рукой в сторону.

– Конечно.

Отойдя немного подальше от посторонних глаз, охранник вопросительно взглянул на мужчину.

– У нас к вам один-единственный вопрос: не знаете ли вы случайно, был ли накрыт диван в той комнате раньше? Сейчас на нам покрывало. Всегда ли оно там было? Или этот вопрос лучше задать Татьяне Ивановне?

– Зачем Татьяне Ивановне? Я сам вам могу дать полный расклад. Видите ли, у нас большой обслуживающий персонал, и эти комнаты используются иногда как комнаты отдыха. Начальство разрешает нам по очереди отдыхать, ну, когда народу в клубе мало. Так вот, там, в шкафах, всегда должны быть подушки, покрывала, полотенца, ну и так далее. Обычно диваны у нас без накидок. В тот вечер эту комнату отдали под гримерку – артисты все-таки, перед этим, естественно, наводили порядок, и диван не мог быть застеленным. Это точно. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Более чем. Такого исчерпывающего ответа я, если честно, не ожидал. Спасибо вам, Дмитрий, за помощь, – Николай Петрович протянул ему руку.

– Да не за что, обращайтесь, если что, – ответил рукопожатием Дима.

– Спасибо и до свидания, – поблагодарила его Маша.

– До свидания, – проводил гостей до выхода Дима. – Если что, заходите.

– Ну что, Мария, едем в агентство? – уже на улице спросил Николай Петрович.

– Если здесь нет больше никаких дел, то, наверное, едем, – согласилась напарница.

Он посмотрел на часы:

– Заедем в агентство, подведем итоги, запланируем работу на завтра – и по домам. Рабочий день-то уже на исходе. Все равно сегодня ничего не успеем.

«Старая подруга», как ласково называл свою «Волгу» Варковский, ожидала своего хозяина на клубной стоянке. Друзья частенько подшучивали над ним по поводу машины, на что он заявлял: «Это самая моя преданная подруга, в которой я уверен, как в самом себе. И ни на какую другую ее менять не собираюсь. По крайней мере, пока».

– Садись, Машуля, садись, дорогая, поедем думку думать, – открыл он дверцу машины.

Когда они приехали в агентство, Лена еще была на месте и, увидев Машу, таинственно сообщила:

– Мария, у меня к тебе разговор. Как освободишься, не уходи, кое-что обсудим.

– Хорошо, – пообещала Маша. – Но если ты нам сваришь кофе, мы не будем на тебя в обиде.

– Да-да, – поддержал ее шеф, открывая кабинет. – Мы с дороги, устали, будь уж любезна – верни нас к жизни.

– Сейчас верну, куда вас девать, – заулыбалась Лена. – Голодные?

– Да, а у тебя что-то есть? – выглянул уже из кабинета Петрович.

– Обижаете! У меня всегда все есть. Горячие бутерброды вас устроят?

– Это то что надо, неси быстрей, а то в голодный обморок упадем.

После того как были подведены итоги проделанной работы и намечен план дальнейших мероприятий, Маша и Николай Петрович приняли решение на этом закончить свой рабочий день.

– Давай домой, отдыхай, а завтра с новыми силами – к новым проблемам, – посоветовал шеф своей подчиненной. – И знаешь что, надо подумать, как бы еще подойти к вдове Кубановой. Может быть, с соседями как-то пообщаться – вдруг что-то интересное выплывет.

– Да, я подумаю. К ней обязательно надо будет наведаться, я с вами согласна.

Освободившись, Маша подошла к Лене.

– Спасибо тебе, Ленчик, за бутерброды – очень вкусные, просто сказка! Мы что-то весь день носимся, даже некогда было поесть.

– Пожалуйста. Я специально много сделала – Анатолий Иванович из охранного принес продукты, попросил сделать что-нибудь поесть. Они сегодня весь день работают, даже не выходили никуда. Маша, я что хотела-то, послушай. Меня Светка, подруга, пригласила сегодня на вечеринку, короче, – я зову тебя. Мы вчера с такими мальчиками познакомились – отпад!

– Ленок, какие мальчики? Я-то здесь при чем?

– Как при чем? Во-первых, их больше, чем нас, значит, еще кого-нибудь надо, во вторых, что ты, как бабка, все дома сидишь – сходишь, развеешься, а в-третьих, ни за что не угадаешь, где эти мальчики работают! – Лена торжествующе смотрела на Машу. – Ну угадай!

– Даже не знаю. Что, тоже детективы?

– Теплее, теплее, еще одна попытка.

– Милиционеры?

– Нет, они охранники!

– Ну и что? – не поняла Мария. – Я-то здесь при чем? Хочешь, чтобы мы весь вечер разговаривали о нашем нелегком труде?

– Да ладно тебе шутить-то, – надула губки Лена. – Хоть бы спросила, где они работают, кого охраняют. Эх ты, нет в тебе никакой романтики, никакой интриги, – махнула она рукой.

– И где же они работают?

– Кто где, но есть там один Григорий такой, так он охраняет вашего Лаврова.

– Лаврова? Какого Лаврова?

– Ну, вашего банкира! Ты что, Маша, перегрелась сегодня?

Маша не поверила своим ушам:

– А ты-то откуда знаешь, что Лавров – «наш»? Ну, в смысле, наш клиент?

– Я что, не в детективном агентстве работаю? Да и потом, я его сразу узнала, когда он к Петровичу приходил. Его же плакаты уже сколько везде висят. А тут еще в «Новостях» его как-то видела. Ну так как, ты идешь с нами?

– Придется. Жаль, конечно, что вечер вне дома, но работа прежде всего.

– Да ладно тебе – дом, дом. Так жизнь и пройдет. Пока молодая, надо все от жизни брать! – Лена посмотрела внимательно на Машу и добавила: – Ну, почти все. Господи, кому я это говорю?

– Да ладно, не обижайся. Брать от жизни – значит брать. Прямо сегодня и начнем, – подмигнула Мария и засмеялась. – Где встречаемся и во сколько?

– Маш, ты меня извини, но я хочу предупредить: никакого допроса, ты уж постарайся, ладно?

– Хорошо, никакого допроса.

– Ты обещала, помни. Значит так, встречаемся у меня в восемь часов, а они за нами заедут.

– Ладненько, в восемь буду, как договорились.

– Точно не передумаешь? – не поверила своим ушам Лена, которая прекрасно знала ее отношение к подобным вечеринкам.

– Не передумаю, сто процентов.

Собираясь на вечеринку, Маша не верила своей удаче: «Неужели там действительно будет личный охранник самого Лаврова? Это же удача, огромная удача, так как много можно будет подробностей узнать, о которых иногда и не спросишь лично у Алексея Борисовича. Господи, хоть бы узнать что-нибудь пикантное, что-нибудь такое, что действительно может хоть немного прояснить картину или чуть-чуть приоткрыть завесу таинственности в этом деле».

Встречая подругу, Лена радовалась, словно не виделась с ней много лет:

– Маша, какая же ты молодец! Проходи, а я все боялась, что ты передумаешь, не придешь. Надо же, ну умница, даже на полчаса раньше пришла.

– Я же обещала. – Мария прошла за хозяйкой квартиры в комнату. – Ты одна, никого еще нет?

– А никого и не будет. Девчонки сразу на место поедут, ты у меня одна адреса не знаешь, поэтому я тебя пригласила к себе. За нами заедет Григорий. Кстати, ты меня сразу нашла? Ведь почти год не была, не забыла?

– Не забыла, обижаешь. У меня прекрасная зрительная память: если раз была где-то, то долго еще адрес помню. Ну, а если бы забыла, позвонила, уточнила бы, куда идти. Логично?

– Логичная ты моя, лучше скажи, как я выгляжу? – Лена вышла на середину комнаты, ожидая оценки «главного эксперта».

– Просто блестяще! Мальчики ваши сегодня будут очарованы.

– Ну Маш, какие «ваши» мальчики, давай серьезно. Мне не нужны все, мне понравился только один, Сергей. Это во-первых, а во-вторых – я тебя спрашиваю, потому что дорожу твоим мнением, ты же знаешь.

– Знаю, Ленок, знаю. Я серьезно: выглядишь отлично, можешь не сомневаться.

В дверь позвонили.

– О, это, наверное, Гриша! – Лена побежала встречать гостя.

Спустя минуту в комнату вошел высокий, атлетически сложенный молодой человек:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – ответила на приветствие Маша.

– Присаживайтесь, Григорий, – предложила Лена. – Знакомьтесь, это Маша, моя подруга, а это – Григорий, – она указала на него и подмигнула Маше.

– Очень приятно, – ответил молодой человек. – Ну что, вы готовы? Можем ехать?

– Последний штрих, и я буду готова, – Лена пошла к зеркалу подкрасить губы.

«Он ничего, симпатичный, – подумала Мария, оглядывая Григория. – Я ожидала чего-нибудь похуже. Это даже хорошо, приятнее будет общаться».

– Маша, а вы чем занимаетесь? – решил начать разговор молодой человек. – Где работаете, если не секрет?

– Да в общем-то не секрет, – улыбнулась Мария, не зная, как преподнести свой вид деятельности получше. – Вот решила попробовать себя в качестве детектива.

– Детектива? Это интересно. Но ведь это мужское занятие, или я ошибаюсь?

– Я думаю, и женщина может справиться с этим. Посмотрим. Я же только учусь.

– Вот и все, я готова, – спасла неловкость положения Лена. – Едем?

– Едем, – поддержала ее Маша.

Все направились к выходу.

«Представляю, что бы он сказал, если бы узнал, что я профессиональный телохранитель, – с ужасом подумала Мария. – Надо Лену предупредить, чтобы она не проговорилась случайно».

Увеселительное мероприятие проходило в частном секторе, в большом кирпичном доме. Стол накрыли на веранде, а шашлыки готовили прямо на улице, под открытым небом. Такого рода отдых, на свежем воздухе, Маше был по душе. Вместо того чтоб тесниться в городской квартире, все выбрали частный дом для проведения этой вечеринки. И не ошиблись. Здесь не было соседей, которые могут в любое время постучать в стену и попросить выключить музыку, здесь не было проблем с определением машин – куда поставить, где найти стоянку, здесь не было проблем и с окончанием вечеринки – собравшись уйти, сделать это можно было незаметно, не объясняясь и не напрашиваясь на чьи-либо уговоры остаться еще.

Спустя некоторое время, когда исчезла неловкость первого знакомства и началось непринужденное общение, Маша подошла к Григорию:

– Скажите, а вы правда охраняете банкира Лаврова?

– Правда. Почему это вас так удивляет?

– Да нет, вообще-то я не удивлена, просто интересно. Вот, например, какой он? Строгий или нет?

– Да нормальный, как все. Мне-то какое дело до его строгости, мое дело его охранять. Его или его семью, когда они вместе выезжают.

– А у него большая семья? Дети есть, наверное, – не унималась Мария.

– Да нет, семья у него небольшая: жена да сын.

– У него есть сын?

– Да, а почему это вас так заинтересовало? Вы, Машенька, по-моему, заигрались в детектива. Или это чисто женское любопытство?

– Я не знаю. Мне просто все интересно. Может быть, я учусь допрашивать людей, и вы у меня сейчас в качестве подозреваемого, – слукавила она.

– О, если это так, тогда я готов быть вашим подозреваемым. Ну что ж, спрашивайте, задавайте мне каверзные вопросы, я готов! – согласился Григорий, не подозревая, что ее интерес далек от того, о чем он смело замечтался.

– Значит, начнем, – сделала серьезное лицо Маша. – Когда у вас была последняя смена? То есть когда вы в последний раз видели Лаврова-старшего?

Григорий с удовольствием включился в ее игру:

– Я, товарищ следователь, последний раз видел Лаврова в свою последнюю смену, а точнее, в прошедшую субботу.

– В субботу? – Маша чуть не поперхнулась от удивления, но, быстро взяв себя в руки, добавила: – Место и время, пожалуйста, и поподробнее.

– Значит так: утром в субботу я заступил на смену и утром в воскресенье смену сдал. А местом была его личная дача. Получается, что Лаврова я видел последний раз воскресным утром. Вас удовлетворил мой ответ? – заулыбался Гриша.

– Почти. Кто-то еще на даче был?

– Никого. Странно, но в этот раз он поехал на дачу один.

– То есть он и охрана? – уточнила Мария.

– Так точно!

– Он куда-нибудь отлучался с дачи? Ну, мало ли, может, ему надо было в магазин, например.

– А вот тут, товарищ следователь, вас ждет небольшой сюрприз и большая загадка.

– Я вас внимательно слушаю, – напряглась Маша. – Рассказывайте вашу загадку.

– Сидим мы с Толиком на веранде, пьем кофе, Толик – это мой напарник. Слышим, гараж кто-то открывает, ну, мы, естественно, проверять: Толик к гаражу, я – в дом к Лаврову, мало ли. Я смотрю – дом пуст.

– Как пуст? А где же Лавров? – не удержалась Мария.

– Так вот – дом пуст. Я зову его по имени – не откликается. Я давай комнаты уже шмонать – нет нигде. Ну, думаю, все – прошляпили хозяина. Подумал даже, что его выкрали, как вдруг слышу, Толик меня зовет. Я выхожу, а он мне говорит, что Лавров уехал. Я ему: «Как уехал? Один, что ли?» А он мне: «Так и уехал один».

Лавров сильно объяснять не стал, но это понятно: кто мы ему, сказал просто, что дело у него в городе личное и чтобы мы молчали об этом. Мы, естественно, с Толиком никому ничего, чтобы лишних проблем у нас не было: ведь по инструкции мы не имеем права его одного отпускать. Если кто узнает, нас сразу уволят. Мы покумекали и решили, что к любовнице поехал. А куда еще ближе к ночи можно отправиться? Правда, очень удивились, когда Лавров приехал через пару часов: ведь мы предполагали, что до утра его точно не будет. Видно, что-то не срослось. Но нам еще лучше: хозяин на месте, у нас душа спокойна. Вот такие пироги!

– Да, загадка интересная, – медленно начала Маша, которую переполняло любопытство относительно поездки Лаврова. – Куда же он ездил?

– К женщине, куда же еще, – предположил Григорий. – Но, видно, «облом» вышел, вот и вернулся. Может быть, успели поссориться. Мало ли?

– Конечно, вполне может быть. Скажите, сын у Лаврова какой, взрослый?

– Более чем. Ему двадцать лет.

– Ого, большой мальчик. Чем занимается?

– Да конкретно ничем, так, числится в одном институте, и все.

– Как – числится? Не учится, что ли?

– Я называю это так: числится. Когда человек учится, он регулярно посещает занятия и хотя бы старается быть студентом. Этот же – наоборот. Появляется в институте редко, а в свободное время протирает штаны по клубам и дискотекам. Я его несколько раз пытался до института довезти, так он каждый раз не доезжал, просил где-нибудь его высадить и никому ничего не говорить. А мне что, проблемы чужие не нужны, я и молчал. Пусть сами разбираются.

– Конечно, в своей семье сами разберутся. Вы все правильно делали. Зачем вам чужие проблемы? – поддержала его Маша.

Душа ее ликовала: «За один вечер такое узнать! Вот удивлю завтра Петровича».

– Спасибо вам, Гриша. Пойдемте, потанцуем?

– С удовольствием.

Позже, меняя на столе посуду, Лена заметила:

– Маша, ты молодец! Такая веселая, танцуешь. Если честно, я немного удивлена. Приятно удивлена. Колись: тебе понравился Григорий? Я права?

– Ну что ты, Лена, он симпатичный молодой человек, но не более.

– Да брось ты, я ведь наблюдала за вами: весь вечер воркуете, как два голубка. Ты не стесняйся, здесь все свои. Ты ему нравишься, смотри, как он любуется тобой.

– Лена, перестань, – засмущалась Маша, – а то еще он услышит, неудобно как-то.

– Да будь ты немного попроще, неудобно ей все! – заворчала Лена. – Смотри, какой вечер хороший получился, а ты еще думала: идти или нет!

– Да, вечер сегодня действительно классный, – согласилась Мария, имея в виду добытую информацию. – Просто супер! Петрович завтра обалдеет…

– А при чем здесь Петрович? – Лена внимательно посмотрела на подругу. – Маш, ты что?

– Ой, извини, я не то хотела сказать, что-то задумалась и несу всякую ерунду. Прости. Это мне вино в голову ударило, наверное, немного лишку хватила, – попыталась выкрутиться Мария. – Но вечер сегодня и правда хороший.

* * *

Утром, едва переступив порог кабинета, Маша не удержалась:

– Николай Петрович, вы не представляете, где я вчера была и что я узнала!

– Для начала здравствуй, Сомова.

– Ой, простите, здравствйте, – она подошла к столу и выдвинула для себя стул. – У меня такая информация, просто бомба!

– Бомба, говоришь, – это хорошо, а то что-то скучновато у нас дела идут. Ну давай, выкладывай свои новости.

– В тот вечер, когда убили Володю, Лавров был на своей даче. Так вот, его охранник Григорий мне вчера рассказал, что он один уезжал в город по делам на пару часов.

– Григорий твой уезжал, что ли? Он-то при чем здесь?

– Да нет, Лавров уезжал, понимаете? А Григорий мне рассказал, – пояснила свой сумбур Мария. – Нам Лавров этого не говорил, значит, скрывает что-то.

– Это точная информация? Он это подтвердит?

– Конечно, подтвердит. Все точно. Охранники хотели ехать с ним, но он отказался, сказал, что у него личное дело, и поехал один. Но через пару часов приехал назад. Охранники подумали, что он к женщине ездил. Но мы-то с вами так не думаем?

– Подожди, Мария, не торопись с выводами. Информация действительно убойная, но все надо проверить. Как тебя занесло к охранникам-то? Где ты их подцепила?

– Да меня наша Лена на вечеринку пригласила, так- то я, конечно, не пошла бы, но как узнала, что там будет охранник Лаврова, – сразу согласилась.

– Хитрая ты у меня и умная, молодец! – похвалил Варковский свою подчиненную. – И долго ты там была?

– Да нет, информацию узнала, немного еще для отвода глаз потусовалась, и домой.

– «Потусовалась» – слова-то какие у нее в обороте. Ты это брось, тебе не идет.

– Извините, вырвалось. Обещаю – исправлюсь, – заулыбалась Маша.

– Ну что ж, твоя новость немного мои планы поменяла, но ничего. Значит, так: я еду к Лаврову, а ты покрутись в доме вдовы Кубановой – вдруг что узнаешь.

– Хорошо. И еще: у Лаврова есть сын – уж очень сомнительной репутации, говорят. Практически не учится, ничем конкретным не занимается.

– Учту это и постараюсь о нем побольше узнать. Благодарность тебе объявляю: не зря вечер провела, прямо с пользой для общества, – похвалил шеф Марию.

Когда Маша подходила к дому, где жила вдова Кубано- ва, никакого конкретного плана у нее не было. Для начала она решила просто посидеть на лавочке и собраться с мыслями. Что предпринять? Ходить, как участковый, по квартирам и вести опрос – это не для нее. Да и как она объяснит, зачем ей это? Каждому докладывать, что она детектив, не хотелось. Но что придумать, как раздобыть хоть мало-мальскую информацию об Инне Кубановой?

– Что-то я вас тут раньше не видела. Вы кого-то ожидаете или просто присели отдохнуть? – вывела Машу из состояния задумчивости женщина.

– Я? Да, можно сказать что ожидаю, – придумала на ходу Мария. – А вы здесь живете, если всех знаете?

– Да, уже тридцать лет живу в этом доме. Меня Клавдия Семеновна зовут.

– Очень приятно, а я Маша. Меня одна общественная организация прислала к Кубановым, чтобы кое-какие документы подписать, – неопределенно сказала она.

– К Кубановым? Это, наверное, в связи со смертью Володи?

– Да, именно так. Миссия не из приятных, но что делать – работа такая. Вот, придется вдову беспокоить, раны бередить…

– Вы что, в первый раз к ней? – Клавдия Семеновна мотнула головой в сторону дома.

– Да, в первый раз.

– Ну, тогда вот что я вам скажу: не расстраивайся ты, детка, насчет вдовы, она не будет слез лить и устраивать истерик.

– Почему? Разве она не скорбит? – продолжала играть Маша.

– Что ты! – незаметно перешла на «ты» женщина. – У нее уже давно новый хахаль! Ей, прости господи, до покойного Володи и дела-то нету никакого.

– Почему? Они плохо жили или Володя к ней плохо относился?

– Володя ко всем хорошо относился, и к ней, окаянной. Добрый он был человек, приветливый. Идет, бывало, издали еще здоровается, а она – рядом пройдет, глаз не подымет. У меня замок заело, никак, помню, не могу в квартиру попасть. Смотрю – они идут. Так он сразу подошел и помощь мне предложил, а она, зараза, как шла – так и ушла, даже не поздоровалась.

– И что, попали вы в квартиру?

– Конечно, а как же. Володенька мне и открыл хату. Сказал, что замок надо поменять. Я его спрашиваю: кто же мне вставит-то? А он мне: я и вставлю. Вы, говорит, только замок купите, я вам все сделаю.

– И сделал? – спросила Маша.

– Конечно. На другой день-то я купила замок, а он мне вставил его. Да и вообще сумку тяжелую всегда поможет донести. Я ведь внизу живу, а они на следующем этаже, надо мной. Все равно через мой этаж идет – вот и поможет, когда лифт не работает. А он у нас часто не работает.

– Скажите, Володя здесь в последнее время, наверное, уже не жил, если у нее хахаль есть?

– Да, не жил. Уже с месяц не видно его было. А вот несколько дней назад приходил, да, видать, что-то не поделили. Уж больно ругались сильно. Вернее, она на него орала, его-то было почти не слышно.

– Когда это было, вспомните, пожалуйста!

– Да не помню я точно – дня четыре назад или, может быть, пять. Он уже вниз побег, уже уходил, а она вышла из квартиры и орет ему вслед. Говорит, пожалеешь еще, хуже будет. Стращала его, в общем. Но главное – я прямо слово в слово запомнила, – говорит, ты еще не представляешь, что тебя ждет, жалеть будешь, говорит, всю жизнь. Вот такая она, сволочь прямо. Володю жалко, сильно жалко, – женщина промокнула влажные глаза платком. – Кто же его убил? Чтоб ему…

– Спасибо вам, Клавдия Семеновна. Вы сильно мне помогли. Я, пожалуй, в следующий раз к ним зайду. Сегодня не хочется что-то.

– Да пожалуйста, всегда рада помочь. Если что – заходи.

– До свидания, Клавдия Семеновна, и спасибо большое за все.

– До свидания, детка, до свидания.

* * *

Варковский на своей «Волге» направлялся в сторону центрального банка, на встречу с Лавровым. Несколько минут назад он позвонил и договорился с ним о встрече. «Что же он скрывает? Почему он не сказал, что один выезжал в город? Куда он ездил?»

Вопросов было много, но сколько будет ответов, неизвестно. И будут ли они честными?

Припарковав машину перед зданием, Варковский вошел в банк. Прежде чем попасть к начальству, нужно было пройти ряд дежурных процедур, которые могли затянуться на неопределенное время.

– Позвоните Лаврову и узнайте – у меня назначена встреча, – начал Николай Петрович. – Вот мои документы, – он протянул удостоверение.

– Не беспокойтесь, если вам назначено, значит, пройдете, – лениво ответил охранник. – Вообще-то Алексей Борисович сегодня не принимает. Понимаете, у него неприемный день, – открыл он удостоверение и начал изучать. – Так, Варковский Николай Петрович, детективное агентство «Пегас».

Немного подумав, он снял телефонную трубку и набрал номер. После короткого доклада о визитере охранник изменился в лице: – Слушаюсь! – он положил трубку и уже более любезно продолжил: – Пройдемте, вас ожидают!

Кабинет генерального директора находился на втором этаже, и чтобы до него добраться, нужно пройти три поста охраны. Благодаря сопровождающему охраннику Николая Петровича на постах не останавливали, и он сразу попал к Лаврову.

– Да, тяжеловато к вам пробиться, – протянул руку Варковский. – Здравствуйте, Алексей Борисович.

– Приветствую вас, Николай Петрович, – ответил рукопожатием Лавров. – Охраняют, как принца наследного, присаживайтесь, пожалуйста, – он указал на стул. – Чай, кофе?

– Нет, спасибо.

– Как знаете. Ну что, есть какие-то новости? По телефону вы сказали, что есть серьезный разговор.

– Да. Точнее, даже не разговор, а вопрос у меня к вам один имеется, – Варковский внимательно посмотрел Лаврову в глаза. – Если вы, конечно, не передумали, чтобы я искал убийцу вашего сына.

– Я не передумал, что за бред? С чего я должен передумать, по-вашему? – не скрывая раздражения, спросил Алексей Борисович и потянулся к сигаретам. – Курите? Угощайтесь.

– Спасибо, у меня свои, – Варковский достал из кармана сигареты и тоже закурил. Немного помолчав, он начал: – Вы меня наняли, чтобы я работал, искал убийцу. Но без вашей помощи, без вашей искренней помощи, мне не обойтись. Я прав?

– Конечно, правы. Но я не понимаю вас. Все, что от меня требуется, я сделал. Я ответил на все ваши вопросы, что я еще могу сделать для вас?

– На все ли вопросы вы честно ответили, Алексей Борисович? Что мы с вами, как девочки малолетние, ходим вокруг да около? Противно даже.

– Вас что-то не устраивает в моих ответах? Спросите еще раз, только не надо драму здесь разыгрывать!

– Так вот, я вас еще раз спрашиваю: где вы были в ночь с субботы на воскресенье?

– На даче. Я же вам уже говорил.

– Хорошо, я по-другому поставлю вопрос: отлучались ли вы с дачи субботним вечером? – Варковский в упор смотрел на Лаврова, пытаясь уловить его реакцию.

– С дачи? – на лице директора отразилось удивление. – Ну что ж, глупо было с моей стороны это скрывать с самого начала. Вы действительно хороший сыщик, если так быстро узнали про мой тайный поход с дачи. Но как? Даже интересно – неужели были какие-то свидетели этому?

– Так вы ответите или мне это следать за вас?

– Я сам отвечу. Не хотел я это афишировать, но, видно, у меня нет выбора. Обещайте мне только: об этой информации не должен знать никто. Ни милиция, ни моя жена. Обещаете?

– Это я могу вам пообещать. Вернее, пообещаю, что если в этом не будет ничего противозаконного, то все останется между нами, – согласился Николай Петрович.

– Я ездил к женщине. Она здесь ни при чем. Это мое тайное увлечение, о котором я не распространяюсь.

– Но вы же понимаете, что я должен проверить информацию. Да и как вы объясните, что вернулись от нее слишком быстро?

– Она меня прогнала. Смешно, но прогнала, как мальчишку. Она ждет от меня определенности, понимаете, о чем я?

– Она хочет, чтобы вы бросили семью?

– Именно. Но я не могу! Что я скажу сыну? Что я скажу жене? Они ведь ни в чем не виноваты. И ее я не могу оставить – всю душу мне измотала, люблю я ее, – Лавров достал из шкафа бутылку с коньяком и рюмки:

– Выпьете?

– Нет, я за рулем. Имя-то у не есть?

– Конечно, есть – Соколова Ольга Владимировна, – он налил себе коньяку и выпил. – Теперь уже все равно.

– А телефон? – настаивал Варковский.

– И телефон дам, – банкир налил себе еще одну порцию. – Нате, звоните, – он подвинул телефон и, продиктовав номер, выпил содержимое рюмки и закурил.

Пока детектив разговаривал с женщиной, Алексей Борисович стоял у окна и смотрел вдаль. Когда разговор был закончен, он повернулся и очень спокойно спросил:

– Она очень рассердилась? Ну, что я о ней упомянул как о свидетельнице.

– Нет. Голос, по крайней мере, был спокойный, да и тон приветливый. Ну что ж, этот вопрос мы решили. Скажите, чем занимается ваш сын?

– Он учится. Вернее, пытается учиться.

– Как он отнесся к тому, что у вас появился еще один сын?

– Никак. Он этого не знает, – Лавров задумался и, немного помедлив, продолжил: – Они с женой об этом не знают. Смелости у меня не хватило сразу сказать, как только сам узнал. Для меня это был шок. Я решил, что надо самому справиться с этим, а потом уже подготовить семью к новости. А сейчас, наверное, и не стоит уже говорить – Володи все равно нет.

Для Варковского это было как снег на голову – семья ничего не знала! Почему? «Неужели он действительно побоялся признаться, что у него есть сын?» – подумал он, а вслух добавил:

– Алексей Борисович, я думаю, жена бы все поняла и простила – все-таки это было давно и вы тогда еще не были знакомы. Мало ли что бывает по молодости.

– Да, наверное, вы правы. Но что сделано, то сделано, – согласился Лавров. – Время вспять не повернешь, к сожалению…

* * *

В агентство Маша приехала к обеду:

– Добрый день, Леночка, а шеф у себя?

– Его еще нет. Садись, передохни. Как дела? – Лена загадочно заулыбалась. – Утром-то некогда было поговорить, ты сразу убежала. Вы вчера так рано с Гришей уехали, даже не попрощались. Ой, подруга! Говорила, не поеду, не поеду, а сама быстро определилась – увезла от нас Григория. Девчонки даже затосковали без него.

– Лена, ты не о том думаешь! Григорий меня любезно согласился подвезти, и я уверена была, что он к вам вернется. Неужели не приехал?

– Так он не у тебя был? – разочаровалась Лена. – Я так и думала! Вот так всегда: ни себе, ни людям. Увела у нас такого парня – и отпустила.

– Ладно тебе из-за всякой ерунды сокрушаться, свари лучше кофе. Я еще не обедала, да и шеф сейчас должен появиться.

– Это Гриша-то ерунда?

– Нет, конечно. Я не это имела в виду. Григорий – хороший парень, и ты переживаешь не из-за того. Ну, ты меня поняла. У него, естественно, есть девушка – вот он к ней и поехал. Или ты думала, что такой парень – и ничей?

– Да нет, в общем-то не думала, но мало ли… – Лена принялась готовить кофе. – Все равно мы вчера хорошо отдохнули: шашлыки, танцы, природа. Красота! Почаще бы так выезжать.

– Да, я с тобой полностью согласна. Мне тоже понравилось, – Маша достала из сумочки шоколад. – По дороге в магазин заскочила, специально к кофейку.

– Ну зачем? У меня еще две коробки конфет и печенья навалом.

– Откуда это столько? – удивилась Маша.

– От благодарных посетителей или, если назвать другим языком, взятка. А что? Имею право, – засмеялась Лена.

– Или от поклонников, – подсказала Мария.

– И это тоже. В общем, пользуйтесь, пока я добрая, – она разлила кофе по чашкам. – Приятного аппетита.

– Спасибо, солнце, что бы мы делали без тебя. Ох, как бы мучились!

Пока девушки пили кофе и обсуждали прошедший вечер, приехал Варковский:

– Как я вам завидую, девчонки, сидите, пьете кофе, а я, бедный, мыкаюсь по жаре, никто даже глотка воды не предложит.

– Вы, Николай Петрович, наверное, не с теми людьми общаетесь, – высказала свое предположение Лена. – Вот сразу бы к нам обратились, давно бы были «в шоколаде».

– Вот, наверное, с порога и обращусь к вам: хочу быть «в шоколаде»! – поддержал шутку Варковский. – Машуля, а ты кабинет открыла?

– Нет, Николай Петрович, не успела. Я вся измученная, голодная пришла, сижу набираюсь сил, – пожаловалась Маша. – Вы открывайте, а я вам кофе принесу.

– Будь уж любезна, напои старика, – заворчал шеф.

– Ленок, давай свой «дежурный» поднос, – Маша начала собирать кофейный «комплект».

– Свою чашку не забудь, – побеспокоилась Лена.

Когда коллеги уединились в кабинете, Мария спросила:

– Как съездили, удачно? Получилось что-нибудь выяснить насчет тайной поездки Лаврова?

– Да, Мария, и получилось, и нет. С одной стороны, встретился, разобрался. С другой – у него полное алиби. Мы с тобой пока в тупике, вот так, партнер! У тебя-то как? Хоть что-то новенькое появилось?

– Да вы знаете, вроде бы появилось. Но поможет ли нам это, не знаю. Просто повезло с женщиной одной: такая разговорчивая попалась. Так вот, эта соседка утверждает, что Володя был очень добрым и внимательным, всегда готовым прийти на помощь и очень чутким. А вот жена его – прямая противоположность, даже не здоровалась никогда. И знаете, что интересно: за несколько дней до смерти Володя приходил к жене, и они очень сильно поссорились. Все соседи слышали. Она ему такое вслед кричала, что врагу не пожелаешь. Говорила, что она ему устроит что-то, о чем он будет сильно жалеть, а то и вообще век не забудет. В общем, с ее стороны были явные угрозы. Вот только интересно, что они не поделили? Придется, наверное, опять к ней в гости наведаться, – сделала вывод Маша.

– Да, ты права, съездить к ней обязательно надо будет. И знаешь, я, наверное, сам к ней сегодня заеду. Посмотрю, что она собой представляет.

Зазвонил телефон. Варковский снял трубку и долго кого-то выслушивал, лишь иногда коротко отвечая. Закончив разговор, он, улыбаясь, сообщил:

– Маша, не так все плохо! Бог нам послал хорошую новость, угадай, какую?

– Вы меня заинтриговали, что-нибудь по нашему делу?

– Умница! Костя из райотдела звонил, сказал, что появился в деле еще один свидетель. Это же удача, настоящая удача! – обрадовался, как ребенок, Николай Петрович. – Вдруг он сможет пролить свет на эту загадку? Значит, так, я еду сейчас в отдел, к мужикам, беру адрес этого свидетеля – и к нему. После этого – к вдове. А ты, Машуля, можешь сегодня отдохнуть, ну, в том смысле, что будешь здесь, в кабинете, заканчивать свой рабочий день. Сиди, отвечай на звонки, а будет что-то срочное – перезвони мне.

– Хорошо, Николай Петрович. Вы уж там все узнайте, а я буду здесь от любопытства умирать.

* * *

Свидетелем оказался молодой человек по имени Денис, который отдыхал в тот злополучный вечер в ночном клубе. Как он попал в служебное крыло, почему оказался там один – это сейчас никого не интересовало, главное – он помог хоть немного прояснить ситуацию, внести небольшую определенность в дело. С его помощью было установлено, что Владимир Кубанов перед смертью с кем-то сильно ссорился. И этот «кто-то» обладал очень молодым голосом, что автоматически исключало из подозреваемых Лаврова.

Если Володя был человеком спокойным и уравновешенным, то какими должны быть обстоятельства, чтобы вывести его из себя! Еще свидетель утверждал, что главным «спорщиком» все-таки являлся неизвестный посетитель, так как самые резкие обвинения и высказывания принадлежали ему. Кто же это мог быть? Какие претензии он предъявлял Володе? Эти и многие другие вопросы предстояло решить следственной группе и Николаю Петровичу.

Встреча с вдовой Кубановой тоже ничего конкретного не дала. Ссора между супругами произошла на банальную тему о разводе. Малейшее замечание со стороны Володи по поводу неприличного поведения Инны вызывало у последней бурный приступ ярости. И когда речь зашла о том, что он может не согласиться на развод, она разразилась бранью и угрозами. Но дальше слов, естественно, дело не зашло. Ссора – это одно, а убийство – совсем другое дело. Тут нужен весомый мотив.

Каков был мотив и кому это выгодно – оставалось загадкой.

Получился замкнутый круг: не было свидетей и конкретного подозреваемого, а значит – все надо начинать сначала. Несколько дней расследование стояло на месте, не давая никаких результатов. Отрабатывались новые версии, по новой допрашивались свидетели.

– Николай Петрович, может быть, нам еще раз Лаврова проверить? – предложила как-то Маша. – Пусть неофициально, как-нибудь инкогнито.

– Нам с тобой, Сомова, только и остается действовать неофициально, потому что вопросами своими мы достали уже всех. Только толку нет никакого. А Лаврова, как, впрочем, и всех остальных, мы будем отрабатывать снова и снова, но только еще внимательней и детальней, – согласился Варковский.

– Послушайте, мне не дает покоя то, что голос предполагаемого убийцы принадлежит молодому человеку, как утверждает свидетель. Ребят из группы уже на сто раз перепроверили, если они исключаются, то кто же это был? У нас, между прочим, несколько человек не имеют стопроцентного алиби: Лавров-старший, Лавров-млад- ший, вдова Кубанова и ее сожитель, – Маша на листке рисовала схему и время от времени вписывала туда разные имена. – Может быть, есть некто, о ком мы даже не подозреваем?

– Меня давно мучает этот вопрос, и я многое бы отдал, чтобы не было никакого «мистера икса».

– Почему? – не поняла Мария.

– Новый человек – новые проблемы. Опять всю работу проделывать заново, в смысле искать новые доказательства и так далее. Ну, в общем, все, что мы с тобой уже сделали, нужно будет проделать по новой. Я имею в виду информацию, которую придется добывать снова и снова, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– А, вы в этом смысле, поняла. Да, я с вами согласна. Просто лабиринт какой-то, – глядя на свое рисование, разочарованно пояснила Маша.

Варковский подошел к столу и заглянул в Машины чертежи:

– Ну хоть бы какая-то новая деталь всплыла, хоть бы какую-то зацепку…

Словно по его просьбе, зазвонил телефон, отрывая коллег от грустных размышлений.

– Алло. Да, конечно. До встречи, – Николай Петрович положил трубку и хитро посмотрел на Машу: – Ни за что не угадаешь, кто это был.

– Наш банкир?

– Ну, с тобой даже неинтересно – все знаешь. Как ты угадала?

– Да просто у вас лицо очень серьезное, когда вы разговариваете с представителями власти или им подобными. Но так как президент нам вряд ли возвонит, а с начальством своим бывшим вы сегодня уже говорили, я смело предположила, что это наш генеральный.

– И в точку! Сказал, что сейчас подъедет к нам, что- то случилось у него, наверное. По крайней мере, голос был взволнованный. Это уже становится интересным.

Николай Петрович достал сигарету, закурил и начал расхаживать по кабинету.

– Вы прямо заволновались как-то, блеск в глазах появился. Как думаете, сообщит он нам что-нибудь нужное? Интуиция вам это обещает? – полюбопытствовала Маша.

– Не знаю, насколько нужное, но в одном уверен: у нашего банкира что-то стряслось, иначе бы он при своей занятости по пустякам не срывался с места. Скоро мы все узнаем.

Через двадцать минут в кабинет вошел Лавров. События последних дней оставили заметный след на его лице. Не было той веселости и самоуверенности, которые смотрели с каждого плаката предвыборной кампании. Перед детективами стоял самый обычный, слегка растерянный человек со своими слабостями и проблемами.

– Здравствуйте, – он кивнул Маше и протянул руку Варковскому.

– Добрый день, Алексей Борисович, – пожал ему руку Николай Петрович.

– Здравствуйте, – ответила Мария.

– У меня к вам небольшой разговор личного характера, – Лавров многозначительно посмотрел в Машину сторону. – Могу я с вами поговорить?

– Конечно, можете. И желательно в присутствии Марии, так как она является моей правой рукой и просто коллегой по работе.

– Хорошо, хорошо. Я просто подстраховался. Не хотел вас обидеть, простите, если что не так, – извинился перед Машей банкир.

– Присаживайтесь, пожалуйста, чай, кофе? – предложил Варковский.

– Нет, спасибо. Я вас долго не задержу. Видите ли в чем дело, – усаживаясь начал Лавров, – у меня на даче есть сейф – там бумаги разные, документы, денег нет – по крайней мере, крупных сумм не храню в этом сейфе. Так вот, вчера я работал на даче, и понадобились мне некоторые бумаги. Я в сейф, а там… не то чтобы беспорядок, но и порядком это не назовешь. У меня своя манера складывать документы и я всегда точно знаю, где что у меня лежит. Я сразу заметил, что кто-то рылся в бумагах, и стал перепроверять, все ли на месте. И что вы думаете? Там не оказалось письма!

– Какого письма? – не понял Варковский.

– Того самого, в котором сообщается, что Володя мой сын. Я давно хотел от него избавиться, но как-то все откладывал на потом, значения этому большого не придавал. Вы знаете, раньше в моих бумагах никто не копался, я и не переживал за сейф.

– Скажите, кто имел доступ к нему? Ваши близкие, например, они могли заинтересоваться его содержимым? – спросил Николай Петрович.

– В принципе, это возможно. Моя жена и сын знают шифр, но они никогда не интересовались моими делами, тем более какими-то документами. Они знают, что я не храню там ничего ценного.

– И тем не менее мы не должны их исключать. Вы согласны со мной?

– Конечно, я согласен. Но тогда почему никто из них не устроил мне сцену по поводу такой новости, если предположить, что кто-то из них прочел это письмо?

– Это вопрос. Давайте подумаем, кто мог это сделать, теоретически? Жена, сын или еще кто-нибудь?

– Насчет жены я совершенно спокоен в этом плане – она не была на даче уже около месяца. Наденька сейчас слишком занята: у нее на работе делегация за делегацией, продохнуть некогда. А вот сын частенько с друзьями отдохнуть приезжает.

– Значит, сын бывал на даче, – задумчиво произнес Варковский. – Какие мысли, Мария, идеи, может быть?

Молчавшая до сих пор Маша посмотрела на Лаврова и, как бы извиняясь, начала:

– У меня есть идея, но не знаю, понравится ли она вам, Алексей Борисович. Я хотела бы, во-первых, осмотреть дачу, точнее, ваш кабинет там, а во-вторых, уж простите меня, – вашу квартиру.

– Да что там извиняться – надо так надо. У меня не то положение, чтобы что-то выбирать или диктовать условия. Я жутко устал от всего этого, поскорее бы все закончилось, – честно признался Лавров. – Дачу посмотреть можете хоть завтра, сегодня мы все равно не успеем, – он посмотрел на часы и добавил: – Я позвоню охране и распоряжусь, чтобы вас завтра пропустили и все показали. Я нужен вам при этом?

– Нет, совсем не обязательно ваше присутствие, я могла бы одна съездить. А вот с квартирой – тут сложнее, здесь мы без вашей помощи не обойдемся.

– Я понимаю, как вам будет угодно.

– Давайте сделаем так: Маша завтра поедет к вам на дачу, осмотрится, а квартиру мы отработаем вместе, – предложил Николай Петрович. – И желательно, когда дома не будет никого, кроме вас, Алексей Борисович. Такое вообще возможно?

– Что именно, квартиру осматривать? – не понял Лавров.

– Да нет, чтобы там не было никого. Жена у вас на работе будет, понятно, а вот сын – когда у него занятия начинаются?

– С этим небольшая проблема: я понятия не имею, когда у него лекции и пойдет ли он вообще в институт. Как ни печально, но факт остается фактом: мой сын – самый настоящий разгильдяй, институт посещает редко, отношения с родителями оставляют желать лучшего.

– Хорошо, тогда сделаем так: вы в ближайшие два- три дня буквально контролируете свою квартиру, и как только появляется возможность ее осмотреть без свидетелей, звоните нам. Мы с Марией быстренько подъезжаем и делаем свою работу. Так устроит?

– Да, вполне, – согласился Лавров. – Значит, я сегодня связываюсь с охраной на даче, а в течение двух дней, думаю, мы решим с вами «квартирный вопрос».

Попрощавшись, Алексей Борисович направился к выходу.

– Кстати, – остановился он у двери, – у вас, Маша, есть машина?

– Нет, а почему вы спрашиваете?

– Как же вы будете добираться завтра на дачу? Сделаем так: я пришлю за вами машину, в двенадцать вас устроит?

– Конечно, но я бы такси взяла. Зачем вас беспокоить.

– Да бросьте вы, какое такси? В общем, машина будет у агентства в двенадцать. Или вам удобнее к дому? Тогда адрес мне напишите, я передам водителю.

– Нет-нет, пусть подъезжает к агентству. Я все равно уже здесь буду.

– Договорились, до свидания.

– До свидания.

* * *

На следующий день Мария на машине, любезно предоставленной Лавровым, направлялась в загородный поселок, где и находилась его дача. Трасса была очень хорошей, полчаса пути промелькнули незаметно.

Подъезжая к месту, Маша восхищенно посмотрела по сторонам: вместо ожидаемого дачного поселка, взору предстал прекрасный мини-городок.

– Что, нравится? – заметил ее удивление водитель.

– Нравится. Только я думала, что здесь обычные дачи – не такие коттеджи!

– Да, район не для бедных. Тут в основном дачи нашей городской элиты. Ну, вот мы и приехали, – припарковал он машину у красивого двухэтажного особняка. – Я вас здесь буду ждать. Не торопитесь, я сегодня полностью в вашем распоряжении.

– Хорошо, но я думаю, сильно не задержусь.

Маша направилась к дому. «Интересно, долго мне

придется объяснять охране, кто я и что здесь делаю? – мелькнуло в голове. – Или Лавров сам все разложил им по полочкам?»

Она нажала на кнопку звонка и стала ждать.

Вскоре за забором послышался шорох и звук открывающегося замка.

Когда огромные ворота медленно приоткрылись, Маша застыла от удивления: перед ней стоял Григорий, тот самый охранник, с которым она познакомилась у Лены.

– Вот так сюрприз! – первым пришел в себя Гриша. – Нам шеф позвонил еще с утра, что человек приедет из детективного агентства, так чтобы мы оказали ему всяческую помощь. Ну, здравствуйте, Маша. Это вы тот самый детектив?

– Здравствуйте, Григорий, – улыбнулась Маша. – Я и есть тот самый детектив, которого вы ожидаете. Не скрою, мне очень приятно, что именно вы сегодня дежурите, – не надо ни с кем объясняться.

– Проходите, что ж вы стоите-то за воротами. Я вам сейчас дом покажу. Вас что интересует в первую очередь?

– Наверное, кабинет.

– Что ж, идемте, – и, обращаясь к напарнику, крикнул: – Толя, я в дом! Смотри тут.

Чем ближе подходила Маша к дому, тем отчетливее слышалась музыка.

– У вас что, магнитофон включен?

– Да, я забыл предупредить: здесь сегодня отдыхает Лавров-младший со своими друзьями. Но они там, за домом, – махнул рукой в сторону Григорий.

– Если что, он не должен знать… – начала Мария, но ее перебил молодой человек, который неожиданно появился из-за дома.

– Здравствуйте, а вам кого? Я вроде бы вас не знаю.

На несколько секунд повисла пауза. Первым сообразил, как спасти ситуацию, Григорий:

– Это ко мне, по поводу размена квартиры. Сейчас мы обсудим, какой вариант предлагает, простите, как вас?

– Мария Николаевна, – подыграла Сомова. – У меня для вас отличный вариант.

– Понятно, – протянул Игорь Лавров и недоверчиво посмотрел на Григория. – Я попозже проверю все, смотрите. Здесь вам не место для свиданий. Если что – отец узнает обо всем.

– Ну что вы, я же все понимаю: на рабочем месте никаких глупостей! Это действительно по делу, – попытался еще раз успокоить Игоря охранник. – Мы пройдем на веранду, там удобнее будет разговаривать, не у ворот же стоять.

Лавров-младший нехотя отправился к своим гостям, а Григорий с Машей вошли в дом.

– Спасибо вам, выручили. Я только хотела предупредить, что Игорь не должен знать, кто я, а он тут как тут. Чуть не прокололась.

– Да ничего, бывает. Я сразу сообразил, о ком вы. Если честно, его никто терпеть не может, я имею в виду нашу охрану. Везде лезет, что-то вынюхивает, строит из себя начальника, а сам – ноль без палочки. Значит, сделаем так: я останусь здесь, на всякий случай, вдруг Игорь захочет что-нибудь проверить, а вы идите осматривайте, что вас интересует. Кабинет находится на втором этаже,

слева по коридору, но вы поймете, потому что рядом спальня. Не перепутаете.

– Я поняла, спасибо.

Изнутри дом был гораздо интереснее и красивее, нежели снаружи: везде дорогая мебель, картины. На первом этаже, в гостиной, находился встроенный в стену камин, красиво выложенный мозаичной плиткой. Рядом с ним стояли два кресла и журнальный столик.

– Да, неплохо! – не сдержав эмоций, вслух произнесли Маша. – Такое благополучие может испортить слабую детскую душу.

Естественно, под «детской душой» она подразумевала Игоря. Поднимаясь на второй этаж, Мария остановилась и прислушалась: ей показалось, что она услышала какой- то шорох. Немного постояв, она продолжила свой путь.

Кабинет нашла сразу – его невозможно было спутать с другими комнатами хотя бы потому, что его украшала массивная деревянная дверь – такие не ставят в спальне. Прежде чем войти, Маша еще раз оглянулась. Ощущение, что кто-то за ней наблюдает, не покидало. Она терпеть не могла, когда кто-то стоял у нее за спиной и тем более подкрадывался. Все друзья и знакомые знали об этом и никогда не шутили подобным образом. Интуиция спортсмена подводила редко.

«Может быть, это Григорий был, просто подстраховать? Вполне».

Помедлив, Маша вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Все было именно так, как она себе и представляла: кожаная мебель, массивный стол в центре и прочие атрибуты рабочей комнаты.

Сейф был вмонтирован в стену и, поскольку хозяин не скрывал его наличия, не был замаскирован от постороннего глаза. Маша внимательно осмотрела стол, вернее то, что было на нем, потом присела на стул и выдвинула один из ящиков. Там, как, впрочем, и в остальных ящиках, находились обычные деловые бумаги специфического направления. Ничего интересного для себя не найдя, она направилась к сейфу.

Сейф был закрыт и не имел ни малейших признаков взлома, а это означало, что открывали его только с помощью «родного» ключа.

Мария повернулась к книжной полке и начала изучать литературу, а точнее, что находилось между книгами и в них.

Вдруг в тишине отчетливо послышался звук закрывающегося замка. Моментально оказавшись у двери, она попыталась ее открыть. Дверь была заперта.

– Что за шутки? Гриша, это вы? – осторожно постучала Маша. – Откройте, я не люблю такого юмора!

На ее просьбу никто не ответил.

– Что за черт, откройте же, иначе я буду кричать.

Она перестала стучать и, приложив ухо к двери, прислушалась. До нее не доносилось ни звука.

– Что ж, значит, я на верном пути, – прошептала Маша и улыбнулась. – Интересно, надолго их хватит? Я никуда не тороплюсь, тем более что не закончила свою работу.

Она вернулась к книгам и продолжила свой поиск. Просмотрев и перетряхнув все, что там было, она огляделась:

– Вроде бы все, жаль, конечно, что ничего не обнаружила, но что делать – видно, не там искала.

Подергав еще раз запертую дверь, Маша подошла к окну и стала его изучать. Сложные на первый взгляд механизмы поддались сразу, и, распахнув окно, она осторожно выглянула на улицу. К счастью, окно выходило в сад, где никого не было.

С физической подготовкой, какой обладала Сомова, спуск занял ровно пять минут. Оказавшись на земле, она прислушалась: музыка доносилась с противоположной стороны. Сориентировавшись, в каком направлении идти, Маша стала потихоньку обходить дом, пока не добралась до веранды. Прежде чем войти, она заглянула в окно: Григорий сидел на диване и читал какой-то журнал.

– Привет, – Маша стояла в дверях и улыбалась.

– Не понял, – охранник округлил глаза и посмотрел на дверь, в которую она уходила полчаса назад. – А ты откуда? – задал он глупый вопрос, не замечая, как перешел на «ты».

– Я сейчас все объясню, – попыталась успокоить его Маша. – Скажите, Гриша, вы отлучались куда-нибудь?

– Нет, а что случилось?

– Ничего, все хорошо. Здесь есть еще вход?

– Да, но им практически никто не пользуется.

– Тогда ясно. Понимаете, меня в кабинете кто-то запер, пришлось «выходить» через окно.

– Но ведь второй этаж! – удивился Григорий.

– Но это же не пятый. Тем более при такой архитектуре с выступами, любой ребенок справился бы. Вы не волнуйтесь, все обошлось. Единственная у меня к вам будет просьба – не говорите об этом инциденте никому. Если Лавров-младший вдруг о чем-нибудь спросит, скажите, что ничего не знаете. Договорились?

– Договороились. Все равно странно как-то. Кто мог это сделать? Поймал бы – голову отвернул, точно. А вы, Маша, все осмотрели? Нашли что искали?

– Ничего не нашла. По крайней мере того, что хотела бы найти. Но зато вон какое забавное приключение со мной вышло! Это тоже кое-что значит. Ну ладно, спасибо вам за помощь, за содействие, мне пора.

– Если что-то понадобится – я всегда рад помочь, – пообещал Гриша. – Ну что ж, пойдемте, провожу вас.

Как только Маша с охранником вышли из дома, из-за угла появился Игорь. Казалось, он был крайне чем-то удивлен и раздражен.

– Уже уходите? – пристально посмотрел он в глаза Маше.

– Пора. Все возможные и невозможные варианты обсудили, что еще остается делать? – Мария до конца выдержала его взгляд и слегка улыбнулась. – До свидания.

– Прощайте, – процедил он сквозь зубы и пошел прочь.

Проводив Машу до машины, Григорий попрощался:

– До свидания, если что, звоните. Лене привет.

– Хорошо, я передам. Еще раз спасибо за все, до свидания.

* * *

Когда Сомова вошла в агентство, она буквально сияла: «Такой удачный день! Я чувствую, что стою у разгадки».

– Маша, ты что, в лотерею выиграла? – прервала ее мысли Лена.

– Почти! – Мария прошла к ее столу и загадочно сообщила: – Тебе привет от Григория, я его только что видела.

– Так вот где кроется причина твоего веселья – ты встречалась с Гришей!

– Не встречалась, а случайно увиделась, это разные вещи. А хорошее настроение у меня по другой причине, скорее из-за профессиональной удачи.

– Как всегда! Я только размечталась о твоей личной жизни, о свадьбе, может быть, а ты как всегда. Неинтересно с тобой, – нахмурила брови Лена. – И вообще, когда тебя будет что-то интересовать кроме работы?

– Ты не поверишь, но меня так сейчас интересуют две вещи: первая – где шеф, а вторая – угостишь ли ты меня кофейком?

– Вот, уже лучше. Успехи делаешь на глазах! Информирую: шеф твой будет с минуты на минуту, он отлучался буквально на час, а кофе – через три минуты. Устроит?

– Спасибо, рыбка. Спасительница моя! Ну как тебя еще назвать, как выразить ту теплоту и благодарность всего человечества…

– О, хватит, хватит. Лучше молчи, – прервала шутку Лена. – А то я сейчас возомню себя мисс вселенной или, чего греха таить, замахнусь еще выше!

Только девушки налили себе кофе, устроились поудобнее, как появился Варковский.

– Вот так всегда: я работаю, бегаю-бегаю, а они без меня тут чаи распивают. Надеюсь, не все выпили, оставили глоток старику?

– Даже два глотка. Но если не хватит, я свое отдам, – засмеялась Маша. – И хлеба горбушку, и ту пополам, а вашу половину – еще пополам.

– Если ты такая веселая, значит, поездка удалась. Я прав? Или это смех сквозь слезы?

– Сейчас все расскажу. Вы пока кабинет-то откройте, я не успела.

– Значит, так, – начала Мария, когда они уселись за стол. – Я думаю, что у меня хорошие новости. По крайней мере на фоне того беспросветного затишья, какое у нас царит последние дни, – это хоть какое-то событие.

И она обрисовала картину текущего дня, дополняя своими комментариями каждый факт.

– Я просто уверена, что это был Игорь Лавров! – поделилась она в заключение своими догадками.

– Эмоции, эмоции, Мария! А нужны факты, доказательства. Где это у нас? Нету.

– Но будут, – упрямо настаивала Маша.

– Должны быть! Иначе зачем мы тут сидим? Знаешь, если бы тот, кто тебя закрывал, хоть немного знал о твоей спортивной подготовке, он не стал бы этого делать – просто испугался бы, скалолазка ты моя, – засмеялся Николай Петрович. – Ну вот, ты уже и «на передовой» побывала, можно сказать, в бою.

– Это точно, настоящие боевые действия.

– Если серьезно, то мотив у Игоря имеется, как ни крути: зачем ему папино добро делить с кем-то? Да и вообще…

– Самое интересное, у него нет алиби, – напомнила Маша. – Точнее, «прозрачное» совсем: то он был в одном клубе, то в другом, и нигде его не помнят, нигде нет свидетелей этому.

– Эх, хоть бы осмотр квартиры что-нибудь дал, хоть бы какую-нибудь зацепку. Кстати, ты помнишь, что дружок Лаврова на допросе сказал? Сказал, что Игорь к ним присоединился очень поздно, почти после двенадцати, и, как ему показалось, был крайне раздражен и взволнован.

– Да, помню. Я уверена на все сто, что это он после «Тихой пристани» дружков своих навестил. А что думают ваши бывшие коллеги? У них-то расследование как, продвигается?

– Ну, знаешь ли, хоть они и коллеги, но, как ты правильно заметила, – «бывшие». Дело продвинулось, я это знаю из некоторых источников, но тайну следствия они не выдают. По крайней мере, пока. Служба есть служба.

– Понятно, – вздохнула Маша. – Что ж, будем ждать звонка от нашего банкира. Интересно, когда он соизволит пригласить нас к себе в гости? Вот сегодня – сынок его на даче, жена, скорее всего, на работе – самое время звонить.

Не успела она договорить свое пожелание, словно по волшебству, зазвонил телефон. Варковский посмотрел на Машу и улыбнулся:

– Мистика какая-то, ты, случаем, не колдунья?

– К сожалению, нет.

– Тогда жаль, – он снял трубку: – Алло, детективное агентство «Пегас». Добрый день. Конечно. Будем через полчаса.

Николай Петрович положил трубку и посмотрел на свою напарницу:

– Ну, Мария, сегодня явно твой день. По крайней мере, тебе улыбнулась удача. Лавров ждет нас у себя.

– А адрес? Вы знаете, где он живет?

– Обижаешь, я всегда все записываю в первую встречу. Вперед!

Уже через пять минут они направлялись на машине Варковского к Лаврову.

– Хорошо, что я свою «старушку» на капремонт не поставил. Планировал на этой неделе, но ничего, она нас не подведет.

– Но мы же не в лесу – если что с вашей «Волгой» и случится, ничего страшного – на такси доедем.

– Разговорчики отставить! Моя верная подруга еще ни разу меня не подвела, тем более на задании, – с улыбкой заметил Николай Петрович.

– Это хорошо.

Когда детективы подъехали к нужному дому, их встретил личный водитель Лаврова:

– Здравствуйте, меня Алексей Борисович попросил проводить вас до квартиры.

– Здравствуйте, – протянул ему руку Варковский.

– Добрый день, – Маша оглядела многоэтажный дом. – Какой этаж?

– Третий. Не беспокойтесь, лифт работает.

– Да мы пешком. Неплохо, что вы нас проводите, а то наставили везде домофонов, замков разных… – заворчал Николай Петрович, следуя за мужчиной.

Дверь в квартиру была открыта, видимо, Лавров ожидал гостей у окна и, завидев их, заранее вышел встречать.

– Можно? Добрый день.

– Добрый, добрый, – не совсем уверенный в доброте этого дня, ответил банкир. – Проходите, пожалуйста.

– Я в машине, – пропустив вперед детективов, не входя в квартиру, сообщил водитель.

– Дома никого нет, проходите, располагайтесь, указал рукой в сторону дивана хозяин квартиры. – Чай, кофе?

– Да нет, спасибо. Времени у нас, как я понимаю, немного, чтобы чаи гонять, так что приступим сразу к делу, – начал Николай Петрович. – Жена на работе?

– Да, Надя будет поздно, сын на даче.

– Ну вот и славненько. Покажите нам, Алексей Борисович, квартиру, пожалуйста.

– Можно с комнаты Игоря начать? – предложила Маша, которой не терпелось узнать побольше об этом человеке.

– Конечно, пройдемте.

Комната Игоря была такой же, как и у многих молодых людей, отличаясь от некоторых, пожалуй, только очень дорогой аудио- и видеоаппаратурой. На стенах висело несколько плакатов с изображениями девушек и рок-групп. На столе стоял компьютер, вокруг которого лежало множество предметов, создавая впечатление небольшого беспорядка.

– Вы не возражаете, если я вас тут одних оставлю?

– Нет-нет. Занимайтесь, пожалуйста, своими делами, мы тут с Машей осмотримся немного, если что – вас пригласим.

– Если понадобится помощь или появятся вопросы – я на кухне.

– Хорошо, – согласился Николай Петрович и добавил, обращаясь к Марии: – Я со стола начну, а ты займись полкой с книгами.

– Да, неплохо живется мальчику, – начал Варков- ский, когда они остались одни. – Достаток более чем – занимайся чем хочешь, даже дача в его распоряжении, а то бедный изработался, отдохнуть же надо! Я всегда говорил и буду говорить: не ценится добро, полученное на халяву. Вот добился бы всего своим трудом – тогда другое дело, каждую тряпку, каждый болтик в этой аппаратуре берег бы, пылинки бы с нее сдувал. Я прав?

– Как всегда! – поддержала шефа Мария, просматривая очередную книгу. – Ну что там у вас, ничего?

– Пока ничего, так, хлам всякий. Вот на черта ему столько визиток разных клубов и ресторанов? Как будто путеводитель для отдыхающих хочет составлять. Во всем ящике только одна тетрадка для конспектов, а остальное я бы выбросил не задумываясь.

– Да и книжки, судя по толстому слою пыли на них, были поставлены сюда для интерьера. А вот журнальчики, видимо, просматриваются регулярно, – Маша кивнула в сторону стопки с «Плейбоем» и подобных ему журналов. – Правильнее было бы именно с них начать осмотр, ну да ладно, тут немного осталось.

Пересмотрев все книги на верхней полке, она начала осмотр нижней. Здесь было все: журналы, записные книжки, видеокассеты и многое другое. Пролистывая очередной журнал, Маша замерла: в середину его был вложен конверт.

– Николай Петрович! – она показала свою находку шефу. – Кажется, нашла!

– Подожди, не суетись, Мария. Надо сначала разобраться, то ли это письмо. Дай-ка я посмотрю, кому оно адресовано.

К огромному разочарованию коллег, письмо оказалось не тем, которое они искали. Вздохнув, Маша продолжила свой поиск.

Увидев еще один конверт, который находился под самым нижним журналом, она не произнесла ни слова, дабы не оказаться в неловком положении, а начала тщательно его изучать.

Адресовано письмо было, как ни странно, Лаврову- старшему. Мария достала из конверта листок и начала читать:

«Уважаемый Алексей Борисович! Я прошу вас дочитать мое письмо и не делать скоропалительных выводов. Дело в том, что я ваша старая знакомая, точнее, знакомая из вашей юности. Поверьте, мне ничего от вас не нужно, я ни на что не претендую, прошу выполнить лишь единственную просьбу…»

– Ты что-то нашла? – Варковский выдвинул последний ящик и хотел было достать его содержимое, но видя, как замерла его напарница, передумал это делать и подошел к ней.

– Наконец-то! – она протянула ему письмо.

Пробежав глазами по листку и убедившись, что это

именно то, что они искали, Николай Петрович тихо сказал:

– Вот и все. Закончилась наша работа и начались неприятности у Лавровых. Пойдем, сообщим о находке.

Алексей Борисович сидел на кухне и курил. Увидев в руках Варковского конверт, он медленно положил сигарету в пепельницу и с надеждой, что это может быть совсем другое письмо, спросил:

– Это оно?

– Да, к сожалению. Посмотрите сами.

– А где, где вы его нашли?

– Как и подозревали – у вашего сына.

– Но почему? – Лавров закрыл лицо руками, потом провел ими по волосам. – Чего ему не хватало? Как мне- то теперь быть? Вы же понимаете – я потерял сразу двух сыновей! Одного только обрел и сразу потерял, другого – давно обрел и сейчас тоже потерял.

Его лицо выражало неподдельное страдание и разочарование:

– Мне что теперь делать, как поступить?

– Для начала убедите сына прийти с «чистосердечным». Поверьте, это ему сильно поможет. По крайней мере, суд это всегда учитывает, – посоветовал Варковский и, помедлив, добавил: – Я искренне вам сочувствую. Понадобится помощь – обращайтесь. Если мы вам больше не нужны…

– Конечно, вы все сделали, что от вас зависело, я больше не задерживаю вас. Спасибо.

Провожая гостей, Алексей Борисович с сомнением заметил:

– Я даже не знаю, что было бы хуже: арест Игоря или если бы арестовали меня. Да, это трудный выбор. Но еще труднее будет объясняться с женой: сегодня ей предстоит узнать сразу две новости – о моем внебрачном сыне и о том, что наш сын – убийца.

* * *

Позже, направляясь домой, Маша поделилась своими впечатлениями:

– Знаете, дело раскрыто, а у меня такой тяжелый осадок, словно я на смертной казни побывала. Даже нет чувства удовлетворения от выполненной работы.

– Ничего, это иногда бывает. Привыкнешь еще. Если честно, мне немного жалко Лаврова, он ведь действительно потерял сразу двух сыновей. Это он точно подметил.

– Как вы думаете, Николай Петрович, Лаврову удастся уговорить сына пойти в милицию с признанием?

– Думаю, да. Дадим им пару дней.

– А если все-таки не получится? – настаивала Мария. – Если Игорь не сознается?

– Тогда ему в этом помогут наши коллеги, – улыбнулся Варковский. – Они-то ему «пару дней» не дадут, это точно.

Закрыв входную дверь, Лавров вернулся на кухню. Было такое чувство, будто ему на плечи взвалили слишком тяжелую ношу. «Почему так получилось? Где он до

пустил ошибку в воспитании сына? Как спасти его будущее?» – мысли неслись, не давая времени на ответ.

Алексей Борисович подошел к холодильнику и достал оттуда бутылку водки. Налив полный стакан, он залпом выпил содержимое. Немного помедлив, взял телефон и позвонил. Он попросил охрану привезти сына, независимо от его желания.

Через час Игорь вошел к отцу. Сначало его поразило выражение его лица, которое отражало нестерпимую муку, казалось, что он за день постарел на десять лет. Потом он увидел на столе конверт и все понял. Игорь подошел и сел рядом.

Некоторое время они сидели молча, было слышно лишь тиканье часов. Первым заговорил Лавров-старший:

– Зачем? Зачем ты это сделал? Ну чего тебе не хватало, ответь.

– Не знаю. В смысле, не знаю, чего не хватало. Но я не хотел его убивать, правда. Отец, я не хотел ему смерти, ты мне веришь? – почти прокричал Игорь. – Не хотел, я просто пришел с ним поговорить.

– О чем? Почему ты со мной сначала не поговорил? Я бы тебе все объяснил, все! Господи, я сам виноват в этом: надо было с самого начала все вам рассказать. Я сам виноват, – перешел на шепот Алексей Борисович.

– Не вини себя, я сделал то, что сделал, и буду отвечать. Но я правда не хотел его убивать. Не скрою, когда я о нем узнал, меня охватила ярость. Скорее, ревность. Я испугался, что кто-то может занять мое место. Это эгоизм, я знаю, но ничего с собой не могу поделать. Когда я начал его обвинять в том, что он претендует на мое место в семье, он так спокойно на это отреагировал, что я решил, будто угадал его намерения. Тогда я озверел и бросился в драку. Я его ударил один раз, понимаешь, один раз! Он просто неловко упал. Падая, он ударился головой о подлокотник дивана, кажется, или что там было, я плохо помню. Когда я понял, что он мертв, я сильно испугался и сбежал. Я – трус. Трус и убийца. Что мне делать, отец?

– Он тебе не перечил, потому что спокойный по характеру был. Очень спокойный. А на твое место он даже в мыслях не метил, у него одна музыка на уме была. Единственное, о чем Володя меня попросил, так это о помещении для его ансамбля…

– Я не знал, я же его совсем не знал, – Игорь помолчал, потом спросил: – Мне сегодня в милицию идти или можно до утра подождать, как ты думаешь, пап?

– Думаю, что можно утром. Поздно уже сегодня. Сейчас мать придет, вот что ей скажем? Вернее, как мы это ей преподнесем?

– Не знаю, но позволь, я сам ей все расскажу. Думаю, теперь то время, когда за свои поступки я должен отвечать сам. Раньше бы до этого дойти, но, видимо, всему свое время. Я не знаю, как сложится у меня дальше, но в одном уверен: больше я не дам повода страдать из-за меня, обещаю. Ты мне веришь?

Лавров посмотрел в глаза сыну и впервые за годы увидел в них страдание, муку и еще что-то такое, чего не объяснить сразу.

– Верю, но главное, чтобы ты сам себе поверил…

Вот уже несколько недель подряд двое молодых людей, он и она, приезжали на одно и то же место. С утра до вечера они вели наблюдение за красивым особняком, который ничем не выделялся в ряду своих собратьев. Не обращать на себя внимание им помогало крайне удачное расположение поблизости служебной стоянки небольшого частного цеха по изготовлению безалкогольных напитков. Все привыкли к постоянному скоплению машин, и никто даже не замечал припаркованную в стороне «восьмерку».

– Дай мне сигарету, – попросила девушка.

– Ты очень много куришь, надо бы поумерить свои желания, – подавая пачку сигарет, заметил молодой человек.

– Ничего страшного, два века еще никто не прожил. Или ты за мое здоровье печешься? – ехидно спросила она.

– Может быть, забочусь, – не вижу в этом ничего страшного.

– Слушай, хватит нравоучений, поехали лучше домой. Надоело уже здесь торчать, все равно уже ясно: наша красавица укатила и будет теперь только через часа два-три. Наверное, в какой-нибудь салон красоты поехала или в бассейн. У богатых ведь свои заморочки. И вообще, когда уже действовать начнем, сколько можно пялиться на них? Все, что нас интересовало, мы узнали!

– Не ори, а то кто-нибудь услышит, – почти шепотом попытался урезонить подругу парень. – Что-то ты нервная стала последнее время, а как же работу выполнять собралась? Ты же со своим характером и такой выдержкой все сорвешь, ты же все испортишь.

Он смотрел на девушку, словно удав на кролика, перед тем как его заглотить. От такого тяжелого взгляда в упор она немного поежилась и отвела глаза в сторону:

– Прости, я больше не буду. Просто немного дергаюсь, но я справлюсь. Я точно справлюсь, ты же знаешь, как мне это надо.

– Знаю, – уже мягче согласился он.

– Так когда начнем?

– Завтра.

* * *

Маша подошла к своему агентству и остановилась. «Какая красота!» – оглядевшись вокруг, подумала она. Небольшой скверик утопал в золоте осени. Тихая солнечная погода, желтые деревья – это пожалуй лучшая пора в начале осени, когда нет еще нудных дождей, нет холода и грязи. Вдохнув поглубже свежий воздух, она потихоньку направилась к двери.

– Здравствуйте, – поприветствовала Мария секретаря Лену и беседовавшего с ней начальника охранного отдела Виктора Юрьевича, своего бывшего шефа по «охранке».

– Добрый день, Маша, – улыбнулась Лена.

– Приветствую тебя, Сомова, приветствую. Ну что, бросила меня на произвол судьбы?

– Ну почему сразу «бросила»? Я просто поменяла род деятельности. Вы же знаете, Виктор Юрьевич, – но скучно мне стало кого-то охранять, ходить за ними по пятам, как за детьми малыми. А вы все еще сердитесь на меня?

– Да за что мне, Мария, на тебя сердиться, мы что, в детском саду?

– Ну, за то, что я перешла на полную ставку к Варков- скому, например.

– Да брось ты, перешла и перешла. Я тебя понимаю и нисколько не осуждаю. Человек всегда ищет где лучше. Я же знаю: если что, я всегда могу на тебя рассчитывать. Или я не прав?

– Конечно, правы! Еще как правы. Если появится интересная работа или просто потребуется моя помощь – только намекните.

– А я что говорил, – лукаво подмигнул он Лене. – Сомова – свой человек! Вот за это я тебя люблю, Мария, – работа превыше всяких формальностей. Ну да ладно, в общем так: это мне отпечатаешь в двух экземплярах, а это можно по одному, – пояснил Виктор Юрьевич секретарю, отдавая бумаги, и уже Маше добавил: – Я в тебе никогда не сомневался, но и ты помни – если что, всегда можешь вернуться.

– Спасибо.

Проводив взглядом «шефа полиции», как все в шутку его называли, Лена поделилась секретом:

– Он страшно жалеет, что ты от них ушла. Первое время, говорят, даже злился на тебя, сейчас уже отошел. А твой нынешний шеф просил передать, что будет в одиннадцать, – он у бывших коллег. Значит, ты пока свободна и можешь посмотреть, что у меня есть. – Она достала из ящика стола новенький журнал мод и протянула Маше.

– Хорошо, я сейчас посмотрю, только кабинет открою, а то телефон не услышу – вдруг кто позвонит.

Стоя у окна, девушки просматривали новинки следующего сезона, и Лена восхищенно комментировала:

– Ух ты, вот это красота! А этот костюм, а этот… – не успевала указывать она пальцем.

– Подожди, ты видела этот журнал?

– Видела.

– Тогда давай не так быстро, я тоже хочу рассмотреть все подробно, – попросила Маша. – А то, кроме твоего миленького пальчика, я ничего не вижу.

– Ладно уж, – согласилась Лена и посмотрела в окно. – Какая тачка! Маш, посмотри, на каких машинах у нас люди раскатывают. Интересно, сколько она стоит?

Пока Лена гадала, сколько стоит эта машина, из нее вышел ее владелец и, захлопнув дверцу, направился к агентству.

– О боже, какой красавчик! Он идет сюда! – она быстро начала поправлять на себе и без того безукоризненно сидевший костюм, поинтересовавшись:

– Как я выгляжу?

– Отлично, – заулыбалась Мария. Ее очень забавляло, как Лена успела несколько раз подбежать к столу, посмотреться в зеркальце и тут же вернуться к окну. – Просто спринтер!

– А это кто, – спринтер? – не поняла Лена.

– Бегун на короткие дистанции.

– Понятно. Зачем же он к нам приехал? Может быть, ему нужен телохранитель? Эх, Маша, не вовремя ты ушла от Виктора Юрьевича, представляешь, сейчас бы такого красавца охраняла…

– Добрый день, – в дверях появился молодой человек. – Мне детективное агентство нужно, я правильно…

– Да, да. Добрый день, проходите пожалуйста, – защебетала Лена и, с завистью посмотрев на Машу, продолжила: – Совершенно верно, это и есть детективное агентство «Пегас». Присаживайтесь, чай, кофе?

– Нет, спасибо, мне бы поговорить с представителем этого агентства.

– Здравствуйте, – буквально оторвалась от журнала Мария. – Проходите в кабинет, пожалуйста, я помощник детектива, Сомова Мария. Если есть вопросы, я могу дать полную информацию, а начальник мой будет с минуты на минуту.

– Хорошо. Мне бы только проконсультироваться, – неуверенно начал посетитель, скрываясь за дверью кабинета.

Пропустив клиента вперед, Маша задержалась у двери и, прежде чем закрыть ее за собой, улыбнулась Лене и шутливо показала язык. На что та тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась, изображая обиженную.

– Я вас слушаю. Что-то случилось?

– Даже не знаю, как и начать.

– Начнем с вашего имени.

– Да, простите, меня Константином зовут, Константин Симчев. Но я не о себе хотел поговорить, о друге, вернее, о его жене. Он сам не решился бы прийти к вам – мне позволил.

– Не поняла, почему не пришел бы сам?

– Он – крупный бизнесмен, по роду деятельности очень занят и к жизни относится очень серьезно. Понимаете, ну не верит он в суеверия разные, слухи и прочую ерунду. Если с человеком что-то не так – значит, по его меркам, надо посетить врача; если происходят необъяснимые вещи – просто совпадения.

– А вы, значит, верите в суеверия? – заулыбалась Маша и посмотрела внимательно на посетителя. Ее поразили и буквально очаровали его глаза. Конечно, ей встречались красивые и обаятельные люди, но такое сочетание было впервые: огромные красивые глаза, но с какой-то печалью, тоской в них. Можно сказать просто: красивые и грустные. Словно прочитав ее мысли, Костя сказал:

– Надеюсь, не подумали, что у меня печальные глаза, просто не люблю, когда это постоянно говорят. А насчет суеверий – нет, я не верю в них. Но у меня единственный такой настоящий друг, как Олег, и я не прощу себе, если в его жизни что-нибудь произойдет непоправимое. По крайней мере, я хоть что-то должен предпринять, проверить свои сомнения.

– Конечно, должны. Но что конкретно вас беспокоит, вернее, вашего друга?

– Это очень личное и это только мои предположения, я еще раз повторяю, – я могу ошибаться, но мне кажется, Жанна – это не Жанна.

– В смысле? – не поняла Маша. – Вы думаете, что жену вашего друга подменили? А давно вы ее знаете? Вернее, их семью.

– Олега я знаю с детства, мы вместе выросли, вместе учились в школе, потом даже в одном институте. А Жанну я знаю пять лет. Просто почти пять лет они женаты.

– Да, это срок, причем немалый. И когда вы усомнились в ней? Что послужило этому причиной?

– Ее поведение. С недавних пор, примерно недели три, я стал замечать за ней странные вещи: она не узнает старых знакомых, своих подруг; может ляпнуть что-нибудь такое, о чем бы раньше и не подумала. А самое интересное – она вообще не курила, даже не пробовала, а сейчас смолит, как кочегар. Да очень много разных вещей можно рассказать, только скажите мне: вы такого рода делами занимаетесь? Возьметесь за мою проблему?

– Мы разные решаем проблемы, ваша, кстати, мне кажется очень интересной, но это с точки зрения детектива. А вы не думали, что с Жанной могло что-нибудь случиться, амнезия, например? Может быть, она травмировалась как-то, а вы этого не знаете, а заметили лишь последствия.

– Да нет, это не травма, на больную она меньше всего похожа. Вы сами поймете, когда увидите, но если, конечно, возьметесь за мое дело.

– Добрый день, – в кабинет вошел Варковский. – Прошу извинить меня за опоздание, попал в пробку.

– Здравствуйте, – улыбнулась Маша.

– Добрый день, – встал и протянул руку Костя. – Вы, наверное, и есть начальник детективного отдела?

– Ну да, был, по крайней мере, еще вчера. Надеюсь, Мария не уволила меня? – шуткой ответил Николай Петрович и пожал гостю руку. – А вы, простите? С кем имею честь?

– Симчев Константин. Я уже немного рассказал вашей коллеге, в чем моя проблема, могу еще раз повторить.

– Я сама, если не возражаете, введу начальство в курс дела, – предложила Маша и рассказала то немногое, чем успел поделиться с ней визитер.

– Да, смелое предположение, – выслушав историю, заметил Варковский. – Факты, нужны серьезные факты, они у вас есть?

– Пока только догадки и предположения, но они основаны на странных событиях, которые не прекращаются ни на день. Ну объясните мне, как может человек так резко измениться? Забыть друзей, забыть о своих привычках, в конце концов.

– Ну что, Мария, выясним это загадочное перевоплощение? Ты что думаешь по этому поводу?

– Я заинтригована, и более того, с удовольствием бы взялась за расследование. С чего начнем? Надо лично познакомиться с вашей этой Жанной – не терпится на нее взглянуть.

– А у меня тут план созрел, пока я тебя слушал, вернее одна безумная идея, – тебя бы ввести в их общество, тогда легче будет все выяснить, – предложил Николай Петрович и обратился к Косте: -

– Как вам моя идея? Вы же говорите, что она все равно не узнает своих друзей, подруг, так почему, например, Машу, не представить как одну из ее приятельниц? Или чью-нибудь родственницу?

– Идея отличная и самое главное, – уместная. Знаете почему?

– Нет, не знаем, но поделитесь, – будем знать.

– У Олега на следующей неделе день рождения и он собирает у себя в доме всех друзей. Мария могла бы появиться как приглашенная.

– Постойте, как приглашенная Олега? Тогда что скажет его жена? Друзья? Как он всем будет объяснять, что с этой девушкой у него чисто деловые отношения? Бред какой-то. Вы на нее внимательно посмотрите – она же красавица! Ну какой дурак в это поверит? – не поддержал идею Варковский. – Вот бы я домой привел красивую женщину и давай жене по ушам ездить, что она мой деловой партнер, тем более что раньше ее никто не видел.

– Вы правы, – согласился Симчев.

– В кабинете повисла тишина. Каждый пытался придумать какой-то выход, но ничего более-менее подходящего не ум не приходило.

– Может быть, по чашке кофе? – первым нарушил тишину Варковский.

– Я не возражаю, – согласилась Маша и выжидающе посмотрела на Костю.

– Я тоже.

Николай Петрович попросил Лену приготовить им кофе. Через десять минут девушка принесла напиток и, буквально поедая глазами гостя, спросила:

– Вам с сахаром?

– Да, спасибо, – спокойно ответил он, не замечая или делая вид, что не замечает настойчивого взгляда секретаря.

– Может быть, со сливками? – не унималась та.

– Нет, предпочитаю черный.

– Лена, Лена, у тебя телефон звонит. Спасибо большое за кофе, – Вмешался Варковский, спасая своего клиента от ухаживания.

– Хорошо. Если понадоблюсь – я на своем месте.

Когда она вышла, Маша спросила:

– А разве телефон звонил? Я что-то не слышала.

– Конечно, не слышала, потому что он не звонил. Еще две минуты, и нашего гостя пришлось бы спасать. Я не мог допустить трагедии, – засмеялся шеф.

– Славная девушка, – улыбнулся Костя и добавил: – Кажется, я нашел решение.

– И какое же?

– Давайте представим Марию как мою девушку.

– Оригинально. Ты смотри, Маша, как подействовала на него Лена. Это же здорово. Стоп, а что же скажет ваша жена?

– Я не женат. Пока не женат, – не успел еще.

Варковский лукаво заулыбался:

– Вот вам и выход. Хорошая «легенда», а главное, очень правдоподобно будет все выглядеть.

– Это почему еще? – не поняла Маша.

– Да просто из вас будет шикарная пара: оба высокие, красивые, молодые – загляденье! Ну ладно, лирику в сторону, давайте о деле. Тебе, Мария, надо будет немного подготовиться – в смысле, людей из их окружения изучить. По фотографиям, вживую, хоть как, лишь бы ты немного могла ориентироваться, кто есть кто. Самое главное – познакомиться с Олегом. Это надо сделать где-нибудь на нейтральной территории, в кафе, например. Допросишь его, узнаешь подробности их отношений, любые мелочи, словом, все, что может понадобиться или помочь в деле. Когда вы, Костя, можете заняться «обучением» Маши?

– Хоть сегодня. Давайте, я с Олегом свяжусь сейчас, и мы договоримся о встрече.

– Не возражаю.

Созвонившись с другом, Костя назначил встречу на шесть часов вечера в кафе «Русь». А к пяти часам Маша должна ждать его у себя дома. По «легенде», они жених с невестой, и поэтому он должен знать, где проживает его пассия.

Маша немного нервничала, ведь это было ее первое «внедрение» в чужую среду. Хотя она практически ничем не рисковала, волнение все-таки присутствовало. Приодевшись соответственно обстановке, Мария ждала своего «жениха». Ровно в пять в дверь позвонили.

– Добрый вечер. А вы пунктуальны, – заметила она, впуская гостя.

– Добрый вечер. Но не мог же я опаздывать на наше первое свидание, – Костя протянул ей большой букет белых хризантем и поправил себя:

– Вернее, не свидание, а встречу, но, в общем, я сам запутался, что это будет. Не важно, но надо же вживаться в роль, я прав?

– Да, конечно. Проходите, я готова, только цветы поставлю в воду.

Костя остался в прихожей, и пока его «невеста» определяла цветы, успел сделать для себя два очень важных вывода: первое – она жила одна, и второе – она была очень привлекательной особой. Улыбнувшись своим умозаключениям, он подумал: «Тоже вживаюсь в роль детектива. Просто Шерлок Холмс и доктор Ватсон».

– Я готова, можем ехать, – предложила Маша.

– Да, можем. Вы прекрасно выглядите. Это я не для «легенды», а от себя лично.

– Спасибо, мне очень приятно. И за букет спасибо, а то я растерялась… Люблю белые цветы.

– А какие именно? – спросил Костя уже в машине. – Ну, цветы, в смысле, любите?

– Да, в общем-то, я всякие люблю, но больше все же розы и хризантемы.

– Выходит, я угадал? Или вы из чувства такта?

– Нет, угадали.

В кафе их уже ожидал Олег. Он сидел за столиком и просматривал какие-то бумаги. Заметив вошедшего друга, Олег поднялся навстречу и подал руку:

– Привет еще раз. Здравствуйте, – обратился он к Маше.

– Добрый вечер.

– Присаживайтесь, пожалуйста, что будем заказывать?

– Я не голоден. Пожалуй, только чашку кофе, а вы? – Костя посмотрел на Машу.

– Тоже кофе.

– Прекрасно, – Олег подозвал официанта и сделал заказ: – Два кофе и стакан апельсинового сока.

Затем, повернувшись к Маше, внимательно посмотрел на нее: – Не предполагал, что детектив будет такой очаровательной особой. Приятная неожиданность. Ну, так что у вас там за безумная идея, о которой ты говорил по телефону? Выкладывай.

– Ты хочешь прояснить ситуацию с Жанной?

– Хочу.

– Тогда слушай. Я сегодня, как говорил тебе, был в детективном агентстве, и мы решили, что Мария побудет временно моей девушкой, чтобы внедриться, так сказать, в нашу компанию. Она-то и должна развеять все наши сомнения. Но для этого ты должен ответить на некоторые вопросы – это необходимо сейчас, чтобы не попасть впросак потом, на юбилее. Мы с Марией придем вдвоем.

– Понял. В принципе, я согласен. Меня уже замордовали выходки моей жены. Или кто она там? Я уже даже засомневался в себе: не псих ли я?

– Да брось ты, все же вокруг не могут сойти с ума одновременно, – успокоил Костя друга.

– Логично.

Принесли заказ и, дождавшись, когда официант отойдет, Маша спросила:

– Олег, а когда вы в первый раз усомнились в Жанне? Ну, что это может быть не она.

– Вы знаете, мне как-то неловко об этом говорить вам, но, видимо, придется, – другого выхода я не вижу. Это было недели две назад, да, недели две. Хотя мне Костя и раньше намекал, но я не верил ему. Так вот, засомневался я в ней или в себе после… Ну, в общем, ночью. Понимаете, все было абсолютно по-другому – как будто со мной совсем другой человек. Я ей сказал: «Ты какая-то странная сегодня, совсем другая», – а она мне: «Надо же как-то разнообразить наши отношения, а то каждый раз одно и то же – быстро надоест». Я сильно не стал зацикливаться на этом, тем более что работа отнимает много времени и сил. Но друзья, знакомые – все в голос мне твердят, что происходит что-то не то. А это курение! Жанна терпеть не может, когда я курю на кухне, а «эта» – курит еще больше меня. Я ее спрашиваю: «Что случилось, почему ты куришь?» А она мне: «Скучно стало, надо все в жизни попробовать». Кошмар какой-то! Что вы об этом думаете?

– Вещи, действительно, странные происходят, – начала Маша. – Так вдруг человек не может измениться, мы это с вами понимаем. Но и обвинить ее в чем-то с бухты-барахты мы не можем, нужны доказательства. Давайте вместе узнаем, в чем дело. За эти несколько дней я постараюсь, с вашей помощью, конечно, поближе узнать ваше окружение, познакомлюсь с ее подругами. Желательно именно с теми, которые отметили ее неадекватное поведение. У вас есть номера их телефонов?

– Конечно. Я вам сейчас все продиктую, – Олег достал свой ежедневник и открыл нужный раздел. – Вот, Оксана Непалова, ее телефон… – он продиктовал Маше номер, дождавшись, когда она запишет, продолжил, – Алена Тихова, тоже близкая подруга. Затем Ира Степцо- ва… Записали?

– Да, спасибо. Я завтра же с ними свяжусь и назначу встречу, – Маша посмотрела на часы. – А может быть, и сегодня созвониться успею, посмотрим.

Обсудив еще некоторые вопросы, молодые люди приняли решение разобраться в своих сомнениях и действовать сообща, но не вводить в курс дела посторонних, чтобы подозрения не дошли до Жанны.

Вечером Марии удалось созвониться только с Оксаной Непаловой, которая с удовольствием согласилась встретиться на следующий день, так как она давно дружила с Жанной и такая резкая перемена в подруге мучила ее вот уже несколько дней. Встречу назначили в центральном парке, у летнего кафе. Погода стояла теплая и не хотелось сидеть где-нибудь в помещении, тем более что впереди зима и возможности попить кофе на свежем воздухе не будет до самой весны.

Народу в парке было мало, и по тому, как целенаправленно к Сомовой двигалась блондинка, она предположила, что это и есть Оксана. Маша улыбнулась и шагнула навстречу:

– Вы Оксана?

– Да, добрый день.

– Здравствуйте. Почему-то я сразу так и подумала.

– Почему, мне даже интересно?

– Все, кто просто гуляет, – идут не спеша, словом, наслаждаются чудесной погодой. Вы же, как только вошли в парк и увидели кафе, направились сюда быстрым шагом, то есть дали понять, что находитесь здесь по делу и время ваше ограничено.

– Вы как настоящий детектив рассуждаете, ой, извините, вы же детектив и есть, – заулыбалась Оксана. – А что, вы давно меня ждете, я опоздала?

– Нет, все хорошо, это я немного раньше пришла. Может быть, зайдем в кафе? Там нам удобнее будет поговорить, тем более что народу практически нет.

– С удовольствием.

Когда девушки сели за столик, Оксана предложила:

– Давайте закажем кофе.

– Не возражаю, если честно, я от кофе крайне редко отказываюсь. Это мой любимый напиток, – призналась Маша. – Правда, цвет лица, говорят, портится, если много употреблять, но пока не хочу себя ограничивать в нем.

– Да я думаю, и не стоит – у вас прекрасная кожа.

– Спасибо за комплимент, Оксана. А вы, наверное, вообще не пьете чай и кофе в больших количествах, уж очень у вас белая кожа?

– Стараюсь поменьше, но кожа у меня, слава богу, от природы такая.

– Как я вам уже говорила по телефону, мне нужна информация о Жанне. Ваше мнение о происходящем: что вообще творится в их доме, что вас смущает в ней? В общем – все-все…

– Знаете, Маша, – это даже трудно объяснить. Поначалу я даже подумала, что схожу с ума. Да-да, засомневалась в себе. Ну как реагировать, если твоя подруга, с которой накануне договариваешься ехать в бассейн, смотрит на тебя непонимающими глазами, будто видит в первый раз. Представляете, я смотрю ей в глаза, а они «пустые»!

– Как «пустые»? – не поняла Маша.

– Какие-то бессмысленные, что ли, ничего не говорящие. Смотрит на меня, как на дуру. Конечно, усомнишься в себе. Потом я подумала, что с ней что-то не так, ну мало ли. А она хихикнула и говорит: «Подумаешь, забыла, прямо трагедию сделала!» Повернулась и ушла. И это – лучшая подруга.

Официантка принесла кофе. Мария начала доставать из сумочки деньги, чтобы рассчитаться, но Оксана ее остановила:

– Нет, нет, я угощаю. Пожалуйста.

– Спасибо. Но в следующий раз угощать буду я. Договорились?

– Договорились, – согласилась она и продолжила: – Маша, мы столько лет дружим, мы столько друг о друге знаем, что эта фраза ее была для меня просто ударом. Я думала, может быть, она шутит, но нет. Я дня два, наверное, ждала от нее звонка, вдруг одумается или просто позвонит, но она не звонила. Тогда я сама ей звякнула, и это было окончательным ударом. Жанна меня не узнала! Мистика какая-то – другого слова не могу подобрать.

– Да, загадка, – поддержала собеседницу Маша. – Невероятно, а раньше подобного не случалось? Но вдруг у нее какая-нибудь болезнь и она время от времени впадает в беспамятство?

– Нет, что вы! Я бы знала. У нас хорошие отношения, и поэтому нет никаких секретов друг от друга. Понимаете, не одна я заметила эту перемену в ней. Девочки, подруги наши, они тоже в шоке. А Олег? Он сильно недоволен, как я слышала, ее выходками, особенно ее новой привычкой – курить. Нет, надо что-то делать, как-то попробовать разобраться в этом. Вы нам поможете, Маша?

– Да, помогу. Мне теперь самой любопытно стало: что же случилось с Жанной. Вы ведь знаете Костю, друга Олега?

– Конечно. Мы всегда все праздники и прочее отмечаем вместе. В выходные – за город, на шашлыки – тоже вместе. Мой муж работает с Олегом в одном ведомстве, так что мы как одна семья. И естественно, Костя – это наш общий друг. А почему вы о нем спросили? – насторожилась Оксана.

– Ничего страшного, не пугайтесь. Просто, чтобы «внедриться» в ваш круг, мне на время придется стать девушкой Кости. Так что вы сильно не удивляйтесь, когда увидите нас вместе на вечеринке у Олега.

– Отличная идея! Мне бы это в голову не пришло, если честно. Хорошо придумали, ай да молодцы.

– Это Костя придумал, а мы поддержали его. Мне так будет легче узнать Жанну поближе, тем более, что она вас-то не помнит, а уж я у нее вообще не вызову никаких сомнений.

– Послушайте, Маша, а что если нам с вами позвать ее куда-нибудь сходить? Ну, например, позвоню ей и спрошу, купила ли она мужу подарок. Если она не купила, то я предложу ей свою помощь в выборе. Как вам такой план?

– Мне нравится. Почему бы и нет? Давайте попробуем, вдруг сработает, тогда я познакомлюсь с ней уже до праздника. Завтра у вас получится? Я имею в виду, время будет?

– Чего-чего, а времени у меня всегда хоть отбавляй. Я же не работаю, или, как это сейчас называют, – жена «нового русского». Хоть «нового», хоть «старого», все едино – домохозяйка, – засмеялась Оксана.

– Вот и хорошо, значит, договорились. Мне сегодня еще надо связаться с вашими подругами, Аленой и Ириной, а вы попробуйте созвониться с Жанной.

– Вы с девчонками еще не виделись? Тогда я вам немного помогу. До Алены вы не дозвонитесь сейчас. Она буквально на днях поменяла мобильный, так что номера ее вы наверняка не знаете, а у меня он есть. А на домашний звонить бесполезно – она сейчас на даче, наслаждается последним теплом, так сказать.

– А я думаю, что такое, почему телефон не отвечает столько времени – я ведь и вечером и утром звоню!

– Маша, а что если нам к ней в гости наведаться? У вас как со временем?

– Это удобно? Без предупреждения, в смысле, – засомневалась Мария, хотя идея ей эта очень понравилась: в один день повидаться с обеими подругами.

– Я сейчас позвоню и узнаю, рады будут нам или нет, – успокоила ее Оксана.

Буквально через десять минут девушки на Оксаниной машине направлялись на дачу к Алене. Дачный поселок, где находился небольшой коттедж четы Тиховых, располагался практически в черте города. Когда-то этот пригород ласково называли «спальным районом» за его удачное местонахождение вдали от крупных дорожных магистралей и тишину, которая его окутывала.

Припарковав машину у нужного дома, Оксана вышла и огляделась:

– Разве это не рай? Посмотрите, Маша, – чистый воздух, лес совсем рядом и никакого вам городского гула, – красота!

– Да, здесь очень тихо и спокойно, а главное – и красиво. Приятно, наверное, иногда отдохнуть здесь от нашей повседневной суеты. Я очень понимаю вашу подругу – почему она здесь проводит последние деньки «бабьего лета».

– Еще бы! Весной то же самое: не успеет снег сойти, нашей Алены в городе и след простыл. Знаете, скажу по секрету: Костя здесь тоже нынче особнячок прикупил. Мы на новоселье у него такой сабантуй устроили – вот повеселились!

Оксана нажала кнопку звонка и продолжила:

– Мы вообще умеем хорошо отдыхать, ну, я имею в виду веселиться по-настоящему. Компания у нас сплоченная, друг друга знаем давно, да что я вам говорю, сами у Олега на именинах увидите.

Не успела она договорить, как ворота открылись и их с улыбкой встретила хозяйка дома:

– Здравствуйте, проходите.

– Привет золотце, – Оксана чмокнула подругу в щеку и представила гостью: – Знакомься, это Маша.

– Очень приятно, а я – Алена.

– Взаимно, – кратко ответила Мария.

– Пройдемте в дом, чего мы на улице-то стоим. Ты меня, Оксана, прямо заинтриговала по телефону – тайны какие-то, детективы…

– Но не тайны, а непонятные вещи, ты же сама знаешь, что творится у Олега. А Маша действительно детектив – она-то нам и поможет разобраться во всем.

– Вы правда детектив? – не поверила своим ушам Алена и уставилась на Машу. – Самый настоящий?

– Вообще-то настоящий. Почему вы так удивляетесь? Я не похожа на него?

– Вы просто очень молодая и красивая. Если честно, я привыкла в кино видеть в роли сыщиков мужчин, ну, в крайнем случае – пожилых дам. Сложившийся стереотип, а вы меня удивили.

Девушки вошли в дом и прошли в гостиную. Алена предложила гостям располагаться, а сама скрылась на кухне.

– Присаживайтесь, Маша, да устраивайтесь поудобнее, – посоветовала Оксана. – Так как быстро нам уйти не получится, поверьте мне.

– Почему? – не поняла Мария.

– Да потому что моя подруга – очень гостеприимная дама. Пока не продегустируете ее угощения, не отпустит. Как в сказке: «Отведайте моих яблочек, скажу…» Или как там? – засмеялась девушка.

– Понятно. Мы отведаем, конечно, яблочек, лишь бы получить какую-нибудь информацию.

В комнате появилась Алена с огромным подносом, на котором стояли тарелочки с миниатюрными бутербродами и крошечными пирожными.

– Какая красота! Ты где такие пироженки нашла? – не удержалась от удивления Оксана. – Ой, какая прелесть, Маша, посмотрите! – она взяла поднос из рук подруги и поднесла его к Марии.

На плоской тарелке стояло множество красивых мини-тортиков, каждый из которых имел свою форму.

– Да, красиво, такое даже жалко съедать – настоящее произведение искусства, – согласилась Маша.

– Не поверите, но эти сладости – из самого Парижа! Мне, как сладкоежке, сослуживец мужа привез из командировки набор пирожных. А бутерброды – это моя работа. Сейчас оцените, – Алена помогла подруге поставить все на журнальный столик. – Еще одну минуточку – чай принесу – и я в вашем распоряжении.

Немного позже, когда девушки от чая перешли к серьезному разговору, Оксана предложила:

– Надо помочь Маше разобраться во всем, и мы с тобой, Алена, должны все свои подозрения и все свои странные факты изложить как есть. Даже если что-то покажется из серии фантастики, все равно. Мало ли, вдруг поможет.

– Конечно, согласна, Жанна же нам не чужая. Хотя, как она сейчас себя ведет, я сомневаюсь, что не чужая.

– Что вас насторожило в ее поведении? Что показалось не так? – Маша выжидающе смотрела на Алену.

– Ой, я даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, как и других, она меня тоже не признала за свою подругу. Странно, конечно. Во-вторых – я ей давно уже давала почитать интересный роман, так вот, спрашиваю ее: «Понравилась тебе книга?» – А она мне: «Какая»? Представляете, она даже не помнит, что брала у меня книгу! Мне ее не жалко, в смысле, книгу, но сам факт, что она забыла, меня очень удивил. И потом, представьте себе, Маша, – мы же подруги, звоним друг другу постоянно, чуть что-то произошло – сразу новостью делимся. Или просто так, но связывались мы каждые два дня, а за последние недели три, наверное, она мне ни разу не звонила. Такого никогда раньше не было. Но как это объяснить?

– Да, это требует объяснения, но пока я не могу вам ничего утешительного сказать, – честно призналась Маша. – В одном я уверена точно: с вашей подругой что-то творится неладное, но что именно – предстоит выяснить. Болезнь это какая-то или что-то другое, в любом случае, чтобы разобраться, нужно время. Вы согласны со мной?

– Конечно, согласны, – поддержала Алена. – Да я и не тороплю вас, просто любопытство берет жуткое!

– Я вас очень хорошо понимаю. Мы с Жанной незнакомы, а мне тоже не терпится узнать, что же происходит, представляю, как этого хочется друзьям и близким.

* * *

Вечером Маша созвонилась с третьей подругой Жанны, Ирой Степцовой, которая согласилась ответить на все вопросы по телефону, так как весь следующий день у нее был расписан буквально по минутам. Она единственная из их троицы работала: бизнеследи имела свое агентство недвижимости, которое требовало очень много времени. Но и этот разговор не дал ничего нового: все как у всех – не узнала, не звонит, не общается.

Единственное, что успокаивало Марию, – так это то, что буквально через несколько дней она сама познакомится с таинственной Жанной, а дальше – по обстоятельствам.

Через два дня произошло неожиданное: Оксана позвонила Маше и сообщила, что предложение о помощи в выборе подарка мужу сработало, и Жанна не против прогуляться по магазинам. Это было очень хорошо – появилась возможность начать разгадывать загадку раньше намеченного.

Когда девушки подъехали к дому Жанны, Оксана, не выходя из машины, просигналила несколько раз:

– Я всегда так делаю, когда мы куда-нибудь едем, – неохота заходить.

Через пару минут из дома вышла девушка и подошла к машине:

– Здравствуйте.

– Привет, садись в машину и знакомься – это Маша.

– Добрый день, – Мария кивнула девушке и внимательно посмотрела ей в глаза.

На секунду показалось, что там мелькнула искра страха, застыл немой вопрос.

– Жанна, – представилась девушка и спросила: – Мы знакомы?

– Нет, вы незнакомы, – поспешила прояснить ситуацию Оксана. – Маша – это подруга Кости, они встречаются недавно, но мы с ней сдружились. Кстати, на дне рождения они будут вместе, так что ничего плохого не вижу, если вы познакомитесь раньше.

– Понятно, – с облегчением выдохнула Жанна и, улыбнувшись, добавила: – Очень приятно. Ну что, куда мы едем?

– Поехали для начала в «Мираж» – там огромный выбор, есть где «поразвлечься».

Маша редко посещала такие дорогие салоны, как «Мираж», и ступив на его территорию, почувствовала себя немного неуютно. К такой роскоши надо привыкать постепенно, особенно к тем ценам, которые вызывающе красовались на ярлыках модных вещей. Точно такую же неуверенность она заметила и у Жанны.

«Странно, – подумала она, ладно я, живу не на такие средства, как они, и покупаю вещи попроще, но эти-то дамочки – постоянные клиентки таких магазинов, что же все-таки здесь не так?»

– Ну что же вы как неродные? Пойдемте, чего встали, как вкопанные, – приободрила девушек Оксана и уверенно направилась вперед.

Чуть позже она спросила Жанну:

– Ты определилась с подарком, решила, что подарить мужу?

– Знаешь, нет. Который день голову ломаю, но ничего придумать не могу. Может быть, поможешь? Посоветуй, очень тебя прошу, иначе я возьму какую-нибудь ерунду, о которой жалеть будем все.

– Ладно, так и быть, пойдем в кожгалантерею. Я на прошлой неделе сюда заходила, кстати, из-за твоего Олега, все подарок ему искала, так мне жутко понравились портмоне. Может быть, выберем что-нибудь оригинальное.

– И что, ты ему уже взяла подарок?

– Да, но это секрет. Хоть пытайте меня – не скажу какой, – улыбаясь, поделилась Оксана. – Но не беспокойся, повториться я вам не дам, то есть если будете присматривать то же самое, я вас тихонько отведу в сторону.

Ассортимент был, конечно, большой, но цены еще больше, и поэтому, чтобы совсем не испортить себе настроение, Маша не стала смотреть ценники, а лишь любовалась кожаными изделиями.

Выбор свой девушки единогласно остановили на красивом портмоне из крокодиловой кожи, цена которого определялась несколькими нолями, что заставило немного засомневаться Жанну в правильности своего поступка.

– Ну что ты, отличный подарок! – одобрила Оксана. – Олегу очень понравится, вот увидишь.

Неуверенность, с которой расплачивалась Жанна, девушки заметили сразу и переглянулись.

– Раньше она ничего не жалела для мужа, – шепнула на ухо Маше Оксана. – А тут из-за какого-то кошелька целую трагедию делает, словно последние деньги отдает, – и погромче добавила: – Ну что, а теперь в «женскую одежду»! Не можем же мы просто так вот взять и уйти, обделить себя, любимых.

– Я не против, – поддержала Маша, у которой уже заблестели глаза от предчувствия запутанной тайны вокруг Жанны. – С удовольствием похожу с вами среди такого великолепия!

Разглядывая различные модели блузок и костюмов, Мария время от времени посматривала на Жанну. Ее очень заинтересовала реакция девушки на вещи. Было такое чувство, что этот дорогой салон для нее непривычное место, а от такого изобилия вещей у нее просто кружится голова.

Позже, прощаясь с Машей, Оксана поделилась:

– Я сегодня в сотый раз убедилась, что с Жанной что- то не так. Вы только представьте себе, Маша, она выбрала себе точно такое же платье, как мы купили ей три месяца назад. Единственное – оттенок чуть потемнее. Но зачем ей второе такое же? Конечно, оно очень красивое, но это не объясняет ничего. Как вы думаете, что это?

– Либо она его давно испортила и хочет реабилитироваться перед Олегом, либо… – Маша замолчала, боясь произнести страшную догадку вслух.

– Либо она не знает, что такое платье у нее уже есть, – закончила мысль Оксана. – Я правильно вас поняла?

– Абсолютно. Все-таки хорошо, что мы сегодня все вместе в магазине побывали. У меня уже сложилось некоторое мнение, будет намного легче общаться на празднике. Кстати, Оксана, я хотела у вас проконсультироваться насчет наряда. Что мне надеть?

– Машенька, не забивайте себе голову и не зацикливайтесь – это всего лишь ужин в кругу друзей. Единственное, не надевайте брюки и джинсы – на таких мероприятиях у нас приветствуется платье. И вообще, мне кажется, на вашей фигуре любой наряд будет смотреться шикарно.

– Спасибо. Просто не хотелось быть белой вороной, а если честно – немного волнуюсь.

– А вот это совершенно напрасно! Конечно, есть у нас несколько «змей» в тусовке, но в основном все нормальные. Да вы уже многих знаете – Алену с Ириной, например, меня с Жанной. Но могу открыть главный козырь: вы будете в обществе нашего прекрасного Кости, а он никого в обиду не даст. Так что считайте себя в полной безопасности от наших «львиц». Ну, если только кто-нибудь поревнует его к вам немножко, но не более.

– Что ж, вы меня успокоили, спасибо вам, Оксана, за все.

– Да не за что. Если что-то понадобится – звоните, а так встречаемя через несколько дней у Олега. До свидания.

– До свидания.

* * *

На следующий день Маша пришла в агентство с отчетом о проделанной работе.

– Какие люди! И как это вы решили нас осчастливить своим посещением? – ехидно начала свое приветствие Лена, все еще обижаясь, что Костя не уделил ей должного внимания.

– Просто соскучилась по тебе и твоему фирменному кофе. Привет, а дуться тебе не идет. Такая симпатичная девушка, а злится, как баба-яга, – пошутила Маша.

– Да я не на тебя злюсь, а вообще… – немного мягче, призналась Лена. – Просто обидно: как только увидишь кого-нибудь приличного, так сразу облом. Да ну их всех, – махнула она рукой и добавила: – Не обижайся, я просто дура, нашла на ком зло сорвать. Ты-то здесь ни при чем. Простишь?

– Еще вчера простила, – улыбнулась Маша. – А шеф на месте?

– Да, только что пришел. И тоже просил кофе.

– Что ж, значит, к его заказу прибавился и мой. Организуешь?

– Пять секунд. Но у меня просьба: потом расскажешь все о «прекрасном незнакомце». Хорошо?

– Все, что знаю!

Варковский внимательно слушал доклад своей коллеги, лишь иногда задавая интересующие его вопросы. По окончании он с уверенностью сделал вывод:

– Не зря мы взялись за это дело, здесь что-то есть. И чувствую, в этой истории гораздо больше загадок, чем показалось на первый взгляд. Ты Мария, будь крайне осторожна, мало ли что! Мы не знаем еще, с кем имеем дело и как все обернется. Я, собственно, ждал твоей информации и поэтому ничего практически не предпринимал. Сейчас уверен в одном точно – надо последить за нашей Жанной. Завтра с утра «пробью» ее через отдел, ну, не привлекалась ли, а потом «сяду на хвост» и повожу ее несколько дней. Я видишь ли, сомневался еще, есть в этой истории что-то или нет. Но после твоего доклада уверен – нечисто здесь.

На следующий день Николай Петрович посетил своих бывших коллег, но информации никакой не получил, так как Жанна к уголовной ответственности не привлекалась и сведений о ней каких-либо сомнительных в милиции не было. Наблюдение по городу за ней тоже пока ничего интересного не принесло, обычный маршрут: магазин, кафе, парикмахерская. Варковский был опытным оперативником и понимал, что слежка может продолжаться долгие недели, прежде чем даст какие-нибудь результаты. Надо просто запастись терпением, а терпение у него было огромное.

Накануне предстоящего праздника Оксана позвонила Жанне:

– Здравствуй, ты чего молчишь? Не пишешь, не звонишь? – пошутила она.

– Привет, а что случилось? Завтра же встречаемся.

– Жанна, ну ты даешь! У нас сегодня косметолог, в два ноль-ноль, забыла, что ли?

По молчанию на другом конце провода Оксана поняла, что ее подруга либо забыла о назначенной встрече, либо не знала об этом вовсе.

– А, точно, – неуверенно начала Жанна. – Хорошо, что ты напомнила, а то с этой суетой совсем память отшибло. Так мы едем?

– Конечно, сейчас за тобой заеду, все равно я здесь рядом.

– Отлично, я жду..

– Пока.

Девушки были постоянными клиентами салона красоты «Имидж», как и полагается при их благополучном положении. Поэтому рады им были в любое время, даже если они опаздывали.

– Оксаночка, прекрасно выглядите! – восхищенно приветствовала девушек администратор салона. – Добрый день, Жанночка, вы неотразимы.

– Здравствуйте, Рита, мы немного опоздали, не прогоните нас? – Оксана улыбнулась и положила на стол коробку конфет.

– Ну что вы, как можно, мастер ждет вас. Вы сегодня по полной программе?

– Да, мы сегодня ваши надолго. У нас завтра банкет, и поэтому сегодня – по полной: маски, маникюр, педикюр.

Оксана заметила некоторую скованность у своей подруги и решила ее немного подбодрить:

– Жанна, ты с чего хочешь начать? Маникюр, косметолог?

– Я не знаю, как скажешь, – Жанна пожала плечами и посмотрела по сторонам. – Давай с маникюра.

– Отлично. Ты иди к Танечке, а я на чистку. Надо освежить лицо.

Поскольку каждый кабинет имел табличку, Жанна с уверенностью направилась к двери с обозначением «маникюр».

Спустя некоторое время, когда все процедуры были завершены и девушки направились к выходу, Оксана, будто что-то вспомнив, остановилась и задумчиво посмотрела на подругу:

– Ой, подожди меня пожалуйста, я кажется забыла у косметолога свою заколку. Ты пока иди в машину, а я сейчас буду. Возьми вот, – она протянула ей ключи от своего автомобиля.

– Хорошо, подожду.

Дождавшись, когда за Жанной закроется входная дверь, Оксана поспешила в кабинет косметолога.

– Лариса, я хотела бы у вас кое-что спросить.

– Да, пожалуйста, Оксаночка. Что-то не так?

– Я даже не знаю, как и начать, – закрывая за собой дверь, начала девушка. – Понимаете, Жанна недавно сильно головой ударилась, и мы все озабочены ее здоровьем. Вот я и контролирую потихоньку ее действия и поступки. Если что-то серьезное, ведь надо обратиться к врачу, а она не хочет, говорит, что все хорошо. Но я-то знаю, что не хорошо! Ведь она стала жаловаться на память. Иногда просто забывает важное. Вот сегодня – забыла, что мы записаны к вам. А вы Лариса, ничего странного не заметили?

– Господи, вы меня напугали. Неужели она так сильно ударилась, а почему же сразу ее не увезли в больницу?

– Так уж получилось, она не захотела.

– Странного… – задумалась Лариса. – Пожалуй, нет, все как всегда. По крайней мере, я ничего в ее поведении не заметила такого. Вот только…

– Что? Говорите, любая мелочь мне интересна.

– Я по своей части заметила удивительную вещь, которая мне не дает покоя. Видите ли, вы у меня клиенты постоянные и я знаю вас, вернее, вашу кожу, как никто другой. Ну, это как личный дантист, он ведь знает ваши зубы наизусть, так и я. Так вот, кожа у Жанночки мне показалась совсем другой.

– В каком смысле – другой?

– Вы же меня недавно посещали, и в последний раз я сделала глубокую чистку Жанне. Ее лицо было чистейшим, ну ни одной угревой точки, понимаете? Говоря простым языком, у нее была идеальная кожа, а сейчас… Такое чувство, что она год назад у меня была, поры забиты, кожа потемнела и так далее. В общем, ощущение, что это не ее лицо.

– Я вас поняла. Наверное, она много в последнее время нервничает и ест жирную пищу. Это ведь влияет на внешний вид кожи?

– Конечно, влияет. Но если вы говорите, что она травмировалась, тогда, может, и на внешности отразилось, – смело предположила Лариса.

– Да, наверное, вы правы. Спасибо, вам. И у меня будет одна просьба: не говорите никому, особенно Жанне, о нашем разговоре.

– Я – могила! – с улыбкой пообещала косметолог. – Не беспокойтесь, но если нужно что-то, всегда рада помочь.

– Спасибо и до свидания.

– Всего доброго.

Оксана ликовала: эта информация заслуживала внимания. Ее буквально распирало от желания поделиться с Машей. Доставив подругу домой, Оксана, не отъезжая, позвонила в детективное агентство. Договорившись с Машей о встрече, она направилась в «Пегас».

Маша встретила свою новую знакомую с тревогой:

– Что случилось? Вы мне ничего толком не объяснили – я в панике.

– Маша, у меня потрясающие новости, в буквальном смысле этого слова! Я точно могу сказать, что наши сомнения скоро получат ответ.

– Сомнения по поводу чего? Вы о Жанне?

– Конечно. Мы только что с ней были у косметолога. И знаете, что там произошло?

– Оксана, вы меня заинтриговали. Выкладывайте свои новости, пока я не умерла от любопытства.

– Во-первых, она вела себя так, будто впервые пришла в «Имидж», во-вторых, я поговорила потом с Ларисой – это косметолог, так она сказала, что кожа у Жанны словно от другого человека. Представляете! У Жанны – идеальная кожа, а у нашей теперешней Жанны – плохая. «Грязная» и серая. Это с точки зрения профессионала, конечно. Нам-то это незаметно, кожа как кожа.

– Действительно, странно, – заметила Мария. – Вы молодец, Оксана. Догадались ведь спросить у мастера о таких тонкостях, вам, пожалуй, место в нашем агентстве.

– Я подумаю о вашем предложении, – засмеялась Оксана. – А пока я бы не отказалась от чашечки кофе – с утра мотаюсь по делам, даже попить некогда. Может быть, сходим в кафе?

– Извините меня, бога ради, я просто от новостей голову потеряла и не предложила вам кофе. Зачем нам кафе, если наша Лена готовит отменно этот напиток. Одну минуту подождите…

За чашкой кофе девушки обсудили еще некоторые вопросы, наметили небольшой план действий на предстоящий банкет.

– Ну что, до завтра? Надеюсь, скоро мы получим ответ на наш вопрос, – прощаясь, предположила Оксана.

– Надеюсь, что скоро, – согласилась Маша. – До свидания и спасибо, что заехали, а не стали ждать с такой информацией до завтра. Будет над чем поразмыслить сегодня.

* * *

Весь следующий день Мария провела в подготовке к вечеру: сходила в парикмахерскую, посетила солярий. Хотя цель посещения вечеринки у нее была совершенно определенной, но женское самолюбие не позволяло явиться на светский раут недостаточно подготовленной.

Это относилось как к внешности, так и к моральной подготовке.

«Что же скрывает эта симпатичная, милая девушка? Так ли она безопасна, как кажется на первый взгляд? А может быть, в этой истории и нет ничего криминального, просто человек душевно заболел? Ведь не все психические расстройства протекают бурно и в одночасье. Может быть, это как раз тот случай, а ее мужу не хочется в это верить. Положение в обществе, так сказать, не позволяет. Или есть что-то другое?»

Мысли возникали разные, версии напрашивались самые смелые, и ни одну из них нельзя отметать. Нужно все тщательно проверить – для этого-то и предстояло Маше на время войти в их общество, которое ее очень пугало.

«В принципе, – размышляла она – если все, или хотя бы половина, будут такими же приятными, как Оксана и Алена, – бояться нечего. А Костя? Разве он не произвел благоприятного впечатления? А какая у него репутация! Это надо заслужить…»

Окончательно успокоившись, Мария приступила к сборам: надела свое любимое вечернее платье кремового цвета, подобрала к нему туфли и сумочку. В назначенное время в дверь позвонили.

– Вы как всегда пунктуальны, – впуская гостя в квартиру, заметила Маша.

– Точность – вежливость королей, – улыбнулся Костя. – Добрый вечер, а это вам, – он протянул ей огромный букет белых роз.

– Спасибо. Боже, зачем такой большой? Ведь не у меня сегодня день рождения. Костя, вы меня балуете, не надо было…

– Кроме благодарности, больше ничего не принимаю, – остановил он Машу. – И вообще, цветов, по-моему, много не бывает. Я прав?