Читать книгу Наследница зверя - Марина Сергеевна Бутова - Страница 1

Часть первая

АИРИЯ

В нашем мире маги рождаются редко, живут они долго и правят всеми тремя королевствами. Одна беда дети у них почти всегда рождаются обычными людьми, но магические способности могут проснуться и через поколение и, через два, а, то и через три. Так что всех потомков магов учат, воспитывают и следят за чистотой крови. После обучения в специальной академии потомки могут заниматься, чем хотят, но жениться они должны на таких, же потомках. Меня угораздило родиться в семье Дэ Омерон, ведущей свой род от великого мага Эренриха Дэ Омерон. Чем прославился великий предок, я понятия не имела, вроде умел превращаться в зверя. Меня зовут Аирия Дэ Омерон я младшая дочь в семье, где есть трое старших братьев. Братьев я люблю, особенно близнецов Сандра и Алекса. Вообще-то их обоих звали Александр, как и положено близнецам они носили одно имя на двоих, но дома мы звали их Сандр и Алекс. Старший брат Ирислав был слишком серьезным, и я его побаивалась, пожалуй, даже больше чем отца. Наш папа был всего лишь скромным фермером, хотя так же, как и мама в свое время окончил академию. Магия не в нем не в маме так и не проснулась. Папа любил землю, любил на ней работать, мама любила папу, и все что любил он. Мне и близнецам было хорошо на нашей ферме, свободно и просторно, а Ирислав деревню не любил, его манили большие города, он мечтал о том дне, когда уедет от нас в академию. И вот долгожданный день наступил, мой старший братишка должен был нас покинуть, чтобы провести семь лет в Равелийской государственной академии для потомков магов. И я подозревала, что возвращаться после обучения на ферму он не собирается.

– Аирия, где тебя носит? Иди скорее сюда! – нянюшка, уперев руки в мягкие бока, сердито смотрела, как я скатываюсь с сеновала, – быстро переодеваться, господин Рэй Дэ Омерон уже здесь и хочет познакомиться со всеми детьми в этой семье.

– Да я-то здесь причем?! Он за Ириком приехал вот его пусть и забирает!

– Тебе велено привести себя в порядок, вот и будь добра не спорь! – отрезала нянюшка и поддала мне по попе для скорости.

Нянюшку я любила, она была добрая, никогда по-настоящему не сердилась и пахла всегда сдобными булочками. Спустя час умытая с лентами в только что заплетенных косах в новом платье и белом переднике я стояла навытяжку перед господином Рэем Дэ Омерон. Алекс и Сандр держали меня за руки и так же, как и я готовы были сбежать из гостиной сразу, как только нам это позволят. Господин Рэй Дэ Омерон видимо приходился нам родственником и совершенно очевидно был настоящим магом. Слишком уверенно держался. Одет он был в черный костюм с высоким воротником, красивое лицо загорелая кожа, черные глаза и длинные черные волосы, собранные в хвост и заколотые серебряной заколкой в форме человеческой руки. Он разговаривал с папой и Ириком об академии, а я не могла отвести взгляда от его рук. Длинные ухоженные пальцы тонкие и изящные завораживали так же, как и сверкающее красным камнем кольцо на безымянном пальце правой руки. Когда на переминающихся с ноги на ногу нас, наконец, обратили внимание, я уже мысленно придумала целую историю о том, что в этом кольце заключается небывалая магическая сила и злой колдун охотиться за этой силой.

– Это я полагаю младшее поколение семьи Омерон? – спросил он и посмотрел мне в глаза.

И тогда это случилось в первый раз. Меня затошнило, голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги, жгучая боль в груди заставила согнуться пополам. Алекс и Сандр, подхватив меня на руки, отнесли в мою комнату. Я болела два дня, стоило встать с постели как тошнота и боль возвращались с полной силой. Нянюшка и мама не отходили от моей постели, отец и близнецы заходили каждый час, и все сочувственно качали головами и тихонько перешептывались. На третий день я проснулась совершенно здоровой, и жизнь потекла своим обычным чередом.

Ирислав писал редко, какие-то скупые короткие послания жив, здоров, учусь хорошо спасибо за высланные деньги и сладости. Мама плакала после каждого письма, наверно ей хотелось подробных писем и добрых слов. Отец сердито поджимал губы, но снова и снова посылал старшему сыну с почтовыми каретами деньги и его любимые сладости.

– Такое чувство, что он все свои послания заранее приготовил, чтобы не тратить лишнего времени и теперь просто берет из стопки первый попавшийся листок и отправляет нам, – ворчал Алекс, – все равно в них во всех почти одно и то же написано.

Перед самым праздником середины зимы папе пришло письмо от директора академии, нам сообщали, что у Ирика открылся магический дар и во время праздника для него будет проведен ритуал посвящения в маги.

– Но середина зимы, это семейный праздник! – возмутилась я, – мы всегда праздновали его все вместе! Ирик должен был приехать домой на праздник!

– Да он вообще больше домой никогда не приедет, – сморщился Сандр, – он теперь маг, хозяин жизни. Нас даже на посвящение не позвали, потому что мы простые фермеры. Спорим, Ирик просто стыдится нас там в своей академии?

– Отправляйтесь в свои постели, – тихо, но сурово велел отец, мама снова плакала.

В последний месяц весны Ирислав прислал длинное письмо, где сообщал, что ему как одному из самых многообещающих студентов оказана честь, проходить практику в королевском дворце Атрийска. Так что мы можем им гордиться, но домой он приехать не сможет, хотя если получится, то может быть в конце лета.

То лето выдалось жарким, и я почти не вылезала из речки. Хотя нянюшка и причитала, что благородной девице моего возраста не пристало сверкать мокрым задом на всеобщем обозрении. Ирислав тем летом так и не приехал, а вот Рэй Дэ Омерон приезжал. Они с папой поужинали отдельно в папином кабинете, а потом долго о чем-то беседовали, так тихо, что мне подслушивающей под окном ничего не было слышно. Нянюшка поймала меня под этим окном, оттаскала за уши и отправила спать. Это было ужасно несправедливо, и я дулась на нее целую неделю. На следующий год Ирик тоже не смог приехать, отец навестил его в городе, хотя не нас с близнецами, не маму с собой не взял. А летом Сандру и Алексу исполнялось пятнадцать и им тоже предстояло отправиться в академию. Приехавший за близнецами Рэй Дэ Омерон привез королевскую грамоту Ирислава. Золоченая бумага с вензелями, за особые заслуги перед короной.

– Ваш сын делает успехи, – сообщил наш гость, – у него большое будущее. Очень скоро им будете гордиться не только вы, но и все Омероны.

– Вот только у остальных моих детей надежды стать магами уже не осталось, – с сожалением в голосе ответил отец.

– Ну от чего же? Истории рода Омеронов известны несколько случаев, когда магический дар просыпался в нескольких детях из одной семьи, – что-то в этой фразе показалось мне зловещим.

Мы сидели за обеденным столом, близнецы тихо перешептывались, явно обсуждая планы шалостей, которые они устроят в академии. Если Ириком будут гордиться все Омероны, то от близнецов вся академия раньше времени поседеет. Мама грустно смотрела на мальчиков, гладила их по головам, то и дело подкладывала им в тарелки самые вкусные кусочки и пыталась сдержать слезы. Наш гость был любезен с мамой, вежлив с папой, дружелюбен с мальчиками. На меня он вовсе не смотрел, словно и не замечал. Меня это и задевало, и радовало. Я его боялась, вроде и причины не было, но страх перед этим человеком пересиливал даже желание похихикать над шутками близнецов.

Последнюю ночь перед отъездом, близнецы провели у меня в спальне.

– На день середины зимы мы обязательно приедем домой, – обещал Сандр, держа меня на коленях.

– Конечно, приедем, – кивнул Алекс, – мы же не такие как Ирик.

– Может, он просто очень занят, – пыталась я заступиться за старшего брата.

– Ну конечно, – протянул Сандр, – малышка знаешь, сколько живут маги? Нашему родственнику Рэю Дэ Омерон почти две сотни, и он считается еще очень молодым, он даже не женат еще. Мы с вами проживем лет так до семидесяти-восьмидесяти. А Ирик просто найдет себе новую семью. Семью магов. Все так делают. Среди Омеронов есть маги, и эти маги занимают высокое положение. Со временем кто-нибудь из них усыновит талантливого мальчика.

– Ну, или женит на одной из своих дочерей, кровь мага стоит дорого, – согласился Алекс, – но ты не расстраивайся малышка, может быть, наши дети будут магами.

Когда мы прощались с Рэем и близнецами, я все-таки заглянула магу в глаза, и тогда это случилось снова. Меня затошнило, грудь пронзила нестерпимая боль, в глазах потемнело даже сильнее чем в прошлый раз. Отец подхватил меня на руки и унес в дом.

Осень в том году наступала медленно, тихо шелестели листья на плодовых деревьях, отец вместе с работниками пропадал в полях, собирая богатый урожай и заготавливая корма для скотины. Мама и нянюшка все время проводили на кухне, занимаясь заготовками, зима обещала быть сытной и теплой. Меня пытались приобщить к труду на кухне, но посуда в моих руках билась, ножи резались, а овощи разлетались по всей кухне, в итоге меня вежливо попросили погулять. До меня никому не было дела, и я несчастная и одинокая бродила по округе.

Звуки охотничьих рогов не напугали скорее, вызвали любопытство, кого это занесло в наши леса? Отошла подальше от тропы, чтобы не попасть под копыта лошадей. Первым из-за поворота вылетел молодой парень на белой кобыле, на охотника он был похож меньше всего. Несмотря на осень, одет он был в широкую грязную рубаху и короткие штаны, босой, с непокрытой головой. Лицо не брито, волосы спутаны и обрезаны до плеч как у простолюдинов. Увидев меня, он осадил кобылу, и швырнул мне под ноги маленький сверток.

– Подними, – тихо приказал он, но таким тоном, что у меня не возникло желания с ним спорить, – и беги в лес ребенок. Быстро. Сохрани камень.

Я подобрала сверток и со всех ног припустила в лес, позади слышались звуки погони, крики и собачий лай. Я бежала, не останавливаясь, продираясь сквозь заросли, пока не выбралась из леса в поле, где работал отец.

– Хозяин смотрите, это же леди Аирия!

– Дочка, что ты здесь делаешь? – встревожился отец, обнимая меня за плечи.

– Там чужие люди, – задыхаясь, ответила я, прижимаясь к отцу, – много, на лошадях, я увидела, испугалась и побежала к тебе.

– Молодец, – папа отряхнул прилипшие к моему плащу веточки и листочки, – только больше одна гулять не ходи. Вот закончим урожай убирать, и я сам с тобой гулять буду.

Ночью меня разбудил скрип половицы, подскочила на кровати, прижала край одеяла к груди и завизжала во все горло. В моей комнате кто-то был. В темноте не разберешь кто, но явно взрослый человек.

– Тихо ты! – скомандовал знакомый голос, и мой рот зажала горячая ладонь. Сильный мужчина прижал меня к подушке, и я в ужасе замерла, – камень сохранила? – прохрипел он, убирая руку.

Я закивала, но сообразив, что он вряд ли видит это в темноте, тихонько пискнула.

– Он там в моей тумбочке.

Мой гость щелкнул пальцами и на его указательном пальце зажегся крохотный огонек, не больше обыкновенной свечки. В тусклом свете огня он выглядел очень зловеще, бледный растрепанный, на одной руке горит огонек, а другой зажимает рану на груди. Белая ткань пропиталась кровью, однако, несмотря на рану, свой камень в моей тумбочке он нашел быстро.

– Разворачивала? – спросил гость хриплым голосом.

Я изо всех сил замотала головой.

– Что хочешь за услугу?

– Вам помощь нужна. Я раны перевязывать не умею, но могу позвать нянюшку, она точно умеет.

– Спасибо, – он уставился на меня с любопытством, склонив голову на бок, – но раны, нанесенные в магических поединках не так легко залечить. А вообще-то было бы хорошо, если бы ты никому про меня не говорила.

– Я не скажу, но вам все равно нужна помощь. Рану нужно хотя бы промыть.

– Странный ребенок, маг предлагает исполнить любое твое желание, а ты про рану.

– Да у меня все есть, – отмахнулась я, значительно осмелев, похоже, убивать меня он не собирается, а значит, будет приключение, – я помочь хочу.

– Помочь говоришь? – он погасил огонек на пальце, прислушался и осторожно выглянул в окно, – вывести меня сможешь? Есть в доме черный ход?

С улицы слышались лошадиное ржание и громкие голоса.

– Через черный ход нельзя, – я спрыгнула с кровати, сунула босые ноги в тапочки, натянула кофту поверх ночной рубашки, – наверняка кто-нибудь увидит. Идите за мной, я выведу вас на крышу, у моих братьев есть тайный лаз на чердаке, о нем никто не знает, даже папа, а там по лестнице можно спуститься на задний двор.

В коридоре никого не было, да и быть не могло, на третьем этаже нашего маленького дома располагались только четыре небольших спальни, моя и братьев. С одной стороны коридора резная деревянная лестница вела вниз на второй этаж в спальни родителей нянюшки и общую гостиную, а с другой грубо сколоченная, но зато добротная и крепкая наверх на чердак. Мой гость следовал за мной, молча и неотступно. Алекс и Сандр проковыряли крышу еще два года назад, сразу после отъезда Ирика в академию, и хорошенько замаскировали свой тайный лаз, чтобы никто не увидел и во время дождя крыша не протекала. Зато как здорово было сидеть по ночам на покатой крыше, прижавшись одновременно к обоим и смотреть на звезды. Про лаз кроме меня и близнецов не знал никто. На крышу мы с моим гостем выбрались вместе, отсюда было хорошо видно, что делается во дворе и нам стало понятно, что вырваться живым ему не удастся. Во дворе было полным-полно народа, охотничьи псы надрывно лаяли, срываясь с поводка, и все как один бросались на дом. Громкие голоса далеко разносились в ночной тишине.

– Ирислав, куда ведут эти окна? – чужой холодный голос заставил нас обоих лечь на крышу и осторожно взглянуть вниз. Высокий мужчина в черной одежде подозвал к себе молодого парня. Ирислав. Еще четверо сдерживали отчаянно рвущихся собак. Вокруг дома множество людей с взведенными арбалетами. Захочешь, не выберешься.

– Это спальни дядя Манрок, моя и моей сестры Аирии, – Ирик говорил уважительно, но без раболепия, похоже, близнецы были правы и Ирик уже нашел новую семью, готовую усыновить талантливого мальчика.

– Надеюсь, – ехидно заметил отец стоящий чуть позади, – многоуважаемый родственник ты не думаешь, что моя малолетняя дочь прячет вора у себя под кроватью?

– Ты прекрасно знаешь Тир, что моя стая не ошибается, след ведет в твой дом. Если бы твой юный сын Ирислав не отмыл твое имя, ты сейчас был бы арестован за соучастие в краже. Но конечно я не думаю, что кто-то из твоих детей может пойти на сговор с Тэр Клайсом. Я скорее могу предположить, что вор взял твою дочь в заложницы, – тон, которым этот тип в черном говорил с моим папой меня разозлил.

– Я поднимусь к себе и проверю, – вызвался Ирик.

– Ты что Дэ Омерон? – спросил мой гость.

– А это плохо?

– Может, и нет. Вот что ребенок беги скорее к себе, сейчас этот мальчик обнаружит, что тебя нет в постели и у твоего папы будут неприятности.

– Нет, он прав, вы должны взять меня в заложники, мы слезем с крыши, вы скажете, что убьете меня, если они вас не отпустят. Потом утащите в лес и отпустите, а сами сбежите. Я им навру, что вы побежали в другую сторону.

– У них собаки, лучшая стая в Равелии.

– А вы потребуйте лошадь.

– Ребенок, ты хоть и Омерон, но не понимаешь. Твой брат, по-видимому, уже получил дар, значит, у тебя его не будет. Твоя жизнь для магов дорога но, то, что я украл дороже, мне не дадут уйти и, если понадобится, тебя принесут в жертву.

Внизу раздался голос Ирислава выкрикивающий мое имя. Решаться нужно было немедленно.

– Мой папа не позволит им стрелять в меня.

Он с сочувствием смотрел на меня, но выбора у него почти не осталось, он поднялся и крепко прижал меня к своей груди, закрыв моим телом свою рану.

– Убери лучников Манрок и тогда возможно я пощажу девчонку.

В этот же миг человек в черном махнул рукой и в нас полетел град коротких стрел из арбалетов. Я в ужасе зажмурилась, отец закричал, пытаясь их остановить.

– Он зачаровал стрелы, чтобы они всегда находили цель. Я сейчас не в лучшей форме, совсем недавно колдовал на пределе сил, и еще не успел восстановиться. Еще одну атаку я смогу остановить, – тревожно сообщил парень, – но, если твой отец не остановит Манрока после этого, мы с тобой оба покойники.

Стрелы действительно летели мимо и ударялись о покрытую черепицей крышу. Меня от страха била крупная дрожь, я отчаянно жалела о своем легкомыслии.

– Лучники! Опустить арбалеты! – знакомый голос и наступила тишина. Свист летящих мимо стрел прекратился, будто по волшебству, я осторожно приоткрыла один глаз. Во дворе появились еще люди, два десятка вооруженных всадников смотрели вверх. Впереди всех Рэй Дэ Омерон, наш родственник.

– Рэй! – взревел человек в черном, которого все называли Манрок.

– Довольно Манрок! Если ты не видишь там дочь Тира, мы не имеем права рисковать жизнью ребенка.

– Слушай ребенок, а почему это теневой убийца тебя защищает?

Ответить я не могла, голос отнялся от страха, зубы отбивали громкую дробь, глаза я снова зажмурила. Боялась нечаянно посмотреть родственнику в глаза, вдруг опять приступ случиться. Дальше все прошло как в тумане, от страха я даже слышала плохо. Мой гость потребовал лошадь, папа и Манрок кричали друг на друга, Рэй Дэ Омерон распорядился дать коня, ему подчинились. Мне показалось, мы взлетели, по крайней мере, мои ноги оторвались от покатой крыши. Паника поднялась из пяток в самое сердце.

– Не трясись ребенок, я хорошо летаю, – шепнул мой ночной гость, странно, но его я совсем не боялась, боялась тех, кто стоял вокруг, собак, которые словно сойдя с ума, надрывались готовые разорвать нас на части. Мы приземлились прямо в седло.

– Я отпущу ее в лесу, если за нами не будет погони, если же будет и я не смогу уйти, то и она умрет вместе со мной.

Парень, продолжая прижимать меня к себе, пришпорил коня и взял с места в галоп. Едва за нами зашумели деревья, паника отступила, и я открыла глаза. Было очень холодно, тонкая кофта поверх ночной рубашки не грела в стылой ночи конца сентября.

– Стой! Там прямая дорога, тебя сразу поймают! Нужно уходить к болотам, там тропинка петляет и болота начинаются. Но если уж ты летать умеешь, то, наверное, не утонешь.

– Как тебя зовут ребенок? – спросил он, послушно свернув с тропинки в указанном мной направлении.

– Аирия.

– Ты понимаешь Аирия, что только что обвела вокруг пальца своего собственного дядю, главу всех Омеронов, грозного и страшного Манрока Дэ Омерон?

– Он злой. Он разговаривал с папой так, будто он преступник, а мой папа хороший. Лучше всех.

Мы вылетели из леса на поляну, где начинался запутанный рисунок маленьких лесных озер. Водная гладь серебрилась при лунном свете, где-то в отдалении выли собаки, меня трясло от холода.

– Что там за озерами?

– Болота, а потом чаща. Непролазная. Мы с близнецами пытались продраться, но только штаны порвали. Но собаки на болотах нюх теряют, близнецы проверяли и потом маги с собаками мальчика одного искали, и тоже не смогли продраться, так что от погони сможешь уйти.

Парень спрыгнул на землю, внимательно посмотрел на меня, кивнул своим мыслям и сказал.

– Скачи домой, скажешь, что я ушел на болота, не хочу, чтобы тебя заподозрили в соучастии. И запомни, если останусь жив, то найду тебя и отблагодарю, – я схватилась за повод и уже хотела развернуть коня, когда он добавил, – Манрок Дэ Омерон очень опасен, но Рэй Дэ Омерон еще опаснее. Будь осторожна со своей семьей ребенок.

– Я запомню.

Погоня за нами все-таки была. Буквально через несколько минут скачки через ночной лес я оказалась в окружении всадников и собак. Отец выхватил меня из седла и, закутав в свой плащ, посадил впереди себя.

– Куда он пошел?

– На болота, меня отпустил, сказал, чтобы я ехала домой.

– Отец, у Аирии кофта в крови, он ее ранил? – в голосе Ирика слышалась неподдельная тревога.

– Это не ее кровь Ирислав, – сообщил Рэй Дэ Омерон, – это кровь Тэр Клайса. Тир отвези дочь домой.

Всадники отправились дальше, а с ними и Ирик, меня же отец отвез домой. Дома рыдающие мама и нянюшка, раздели и засунули мое озябшее тело в чан с горячей водой. Меня целовали, обнимали. Одели в теплую рубашку до пят и снова целовали, обнимали. Заплели тугие косы и снова целовали, обнимали. Может зря я их так напугала? Хотя… не знаю, кто такой Тэр Клайс, но мне он понравился, и голос и пахнет от него приятно. Да и вообще, хоть какое-то разнообразие, а то с отъездом близнецов моя жизнь стала совершенно невыносимой.

Мне удалось даже несколько часов поспать в родительской постели, потом меня разбудил собачий лай, погоня вернулась. Отец взял меня на руки и вынес в общую гостиную, он был хмур и молчалив, мама, полностью одетая сидела в кресле. Люди с собаками обыскали дом, обнюхали все что можно, заглянули везде, где нельзя. Ирик, Рэй Дэ Омерон и Манрок Дэ Омерон в обыске моего дома участия не принимали, стояли в разных углах гостиной и не спускали с меня мрачных взглядов.

– Все чисто ваша светлость, – доложил один из плохих людей с собаками, обращаясь в Манроку, – Тэр Клайс влез в приоткрытое окно, вероятно, взлетел, а девчонку вывел через лаз на крыше.

– Что за чушь? Нет на нашей крыше никаких лазов! – возмутился Ирик.

– Есть, – пискнула я, – мы с близнецами проковыряли, чтобы по ночам на звезды смотреть.

Все дружно уставились на меня еще внимательнее.

– И что же заставило вас юная леди показать этот лаз нашему врагу? – ехидно спросил Манрок.

– Он сам нашел, точнее я забыла его закрыть, а он хотел спрятаться на чердаке и случайно его увидел.

– Аирия, – Рэй впервые обратился ко мне по имени, и меня бросило в холодный пот, я очень надеялась, что не упаду в обморок, если загляну в его глаза, – Тэр Клайс вам что-нибудь говорил?

– Только спросил, как меня зовут и сказал, что убивать меня не собирается, но мне все равно было очень страшно.

– У него в руках было что-нибудь, камень или сверток?

– Не помню. Он ранен был, вся грудь в крови. Он одну руку все время к груди прижимал, может рану закрывал, а может, прятал от меня что-то. Честно не знаю. Он на пальцах огни зажег, я побоялась кричать, в доме люди спали, родители, нянюшка, слуги, вдруг он пожар устроил бы?

– Когда он вас отпустил, куда он пошел?

– Он побежал по берегу вдоль первого озера в сторону болот.

– Тэр Клайс не может знать, что на болотах… – начал Ирик, взглянул на меня и осекся.

Манрок Дэ Омерон смотрел на моего брата, свирепо раздувая ноздри.

– Что там собаки нюх теряют? – пришла я на помощь старшему брату, – да об этом вся округа знает. Деревенские в прошлом году мальчика, сына пастуха искали, до болот с собаками дошли, а дальше заскулили и стали носы лапами тереть.

Отец согласно кивнул.

– Да была такая неприятная история, мальчик пропал и его так и не нашли. Мы вызывали из города поисковых собак. В деревенском трактире несколько недель только об этом и говорили.

Манрок и Рэй тревожно переглянулись, Ирик тоже явно знал, о чем речь, но вот посвящать в интересный секрет меня никто не собирался.

– Тир, я оставлю в усадьбе своих людей, – сообщил Рэй Дэ Омерон, – на всякий случай. А теперь нам всем стоит вернуться к своим делам. Ирислав, думаю, тебе хочется погостить в доме твоих родителей, мы заберем тебя, когда закончим осматривать болота.

– Эк он нашу ферму красиво обозвал, – восхитилась я, когда все посторонние ушли, – усадьба!

– Это не смешно Аирия, – одернул меня Ирик, – Шеран Тэр Клайс очень опасный преступник, он мог убить тебя. Странно, что ты вообще жива осталась. По сути это Рэй спас тебя, Манрок никогда не пошел бы на сделку с Тэр Клайсом.

– Я на тебя обижена Ирик, – я встала с колен папы, где все это время сидела, – я тебя люблю, но ты все равно свинья. А теперь я иду спать. В свою комнату. Надеюсь, эти ужасные люди с собаками там не нагадили.

Уже выходя из гостиной, услышала голос Ирика.

– Какой красавицей становится Аирия. В академии отбоя не будет от поклонников.

Поклонников? Я остановилась у большого зеркала, по-моему, ничего особенного. Глаза через, чур, большие не поймешь какого цвета, не то карие, не то зеленые, папа всегда говорил, что в моих глазах два цвета смешались. Волосы конечно густые, но тоже совершенно обыкновенные черные, почти у всей округи такие. Да и лицо самое обычное, симпатичное конечно, но уж никак не красивое. Наверно в этой академии все девушки просто уродины, если я ему красавицей показалась.

Ирик уехал вечером следующего дня. Почти весь день мы провели вместе, гуляли по округе, разговаривали, брат много рассказывал мне про академию, уроки, правила, и почти ничего лично о себе. Рассказал, что за один месяц близнецы сумели получить больше наказаний, чем он за те два года, что сам провел в академии.

– Скажи, – решилась я спросить, хотя видела, о себе он рассказывать не хочет, – а этот Манрок, он тебя усыновит?

– С какой стати? – поперхнулся Ирик.

– Ну, ты маг, а маги живут долго, мы все умрем от старости, а ты все еще будешь молодым. Значит, тебе нужна другая семья.

– Глупости, – рассмеялся Ирик, – не верь всему, что насочиняют близнецы. Манрок Дэ Омерон глава рода Омеронов и присматривает за всеми, кто носит эту фамилию. Когда ты приедешь в академию, он и за тобой будет присматривать, если раньше близнецы не доведут его до могилы своими выходками.

– А мне он не понравился, он очень грубо разговаривал с папой.

– Наш папа в академии был кем-то вроде близнецов, только в единственном числе. Его подвиги там до сих пор вспоминают, и забот он доставил Манроку, на десятерых хватит.

Но убедить ему меня не удалось. Когда Рэй забирал Ирика, я благоразумно в глаза ему не смотрела. Брат заставил меня пообещать, что я и близко не подойду к этим болотам, я обещала, предусмотрительно скрестив за спиной пальцы. Впрочем, шансов добраться до интересного места и проверить, что же там за этими болотами прячется, мне не оставили. Нянюшка решила, что в мои тринадцать не уметь вышивать крестиком просто неприлично и засадила меня за иголку, при этом заявив, что умение вышивать чуть ли, не главное в жизни для девушки. Вот на фига мне спрашивается такое счастье?

Осень пролетела незаметно, гулять меня особо никуда не пускали, а если удавалось вырваться, то по пятам следовал мрачный тип в черном плаще и натянутом на лицо капюшоне, оставленный в «усадьбе» Рэем Дэ Омерон. Иногда со мной гулял папа, но в основном приходилось что-то читать и запоминать. Папа называл это подготовкой к академии, чтобы не выглядеть на общем фоне белой вороной. Странно, но мальчиков он так не дрессировал, или я просто не замечала. Чужие страдания всегда менее заметны, чем свои собственные. Не заметно наступила зима, метель замела деревенские домики чуть ли, не до самой крыши.

– Вряд ли мальчики смогут вырваться из столицы в такую погоду, – вздыхала мама.

Но я-то знала, что близнецов метелью не напугаешь, знала и ждала. День середины зимы приближался, а от братьев не было не слуху, не духу, меня буквально съедала тоска. Середину зимы – главный праздник года праздновать начинали поздно вечером, за большим столом собирались все домочадцы, включая прислугу. Этой ночью обитатели фермы становились одной семьей. Раньше нас веселили близнецы, устраивали разные розыгрыши и игры, этот праздник обещал быть совсем не таким веселым. Мы все уже сидели за столом, когда у входной двери раздался шум.

– Наверно из деревни кто-то, – решил папа, – пойду, посмотрю.

В следующий миг раздались голоса близнецов, и я с визгом помчалась встречать моих братьев. Близнецы приехали не одни, привезли двоих мальчишек их друзей из академии, Аскана Тэр Клайс и Леандра Дэ Вилет. Их друзья оказались такими же весельчаками и проказниками, как и они сами и эти каникулы оказались для меня нескончаемым праздником. Мне близнецы подарили витой браслет из белого золота, очень красивый. Чего только они не устраивали, игры в снежки, катание с горки, снеговики и просто валяние в снегу.

Однажды вечером Аскан Тэр Клайс остановил меня в коридоре.

– Аирия, я хочу поговорить с тобой наедине, но застать тебя одну не так просто. Позволишь вечером прийти в твою комнату?

Я растерялась, захлопала глазами, не зная, что на это ответить.

– Не думаю, что это хорошая мысль. Папа рассердится, да и близнецы тоже.

– Близнецам я думаю, мы можем все рассказать, в них, как и в Леандре я уверен, как в самом себе.

– Ты Тэр Клайс! – дошло до меня, – ты хочешь поговорить о нем?!

Аскан не ответил, только подмигнул и помчался по лестнице вниз обедать.

Сандр в эти каникулы спал в комнате Алекса, а свою комнату отдал гостям, вечером я никак не могла дождаться, пока все уснут, была уверена, пока родители не лягут спать, мальчики ко мне не придут. Наконец под дверью поскреблись и Сандр, приоткрыв дверь, засунул голову в щель.

– Не спишь еще?

– Уснешь с вами, – проворчала я, вылезая из-под одеяла, где лежала полностью одетой.

– Ирик нам кое-что интересное про тебя рассказал, – заявил Алекс, по-хозяйски падая на мою кровать и закидывая ногу на ногу, – говорит тебя взял в заложники знаменитый вор Шеран Тэр Клайс, но ты при этом выглядела недостаточно испуганной. Дяде Манроку он об этом сообщать не стал, побоялся, что он тебя вопросами замучает. И к тебе тоже приставать не стал, решил, что это ты по своей детской наивности недостаточно испугалась. Но мы, то тебя хорошо знаем, не такая уж ты и наивная. А сейчас наш собственный друг говорит, что хочет сделать тебе подарок и просит на это разрешения, а он, между прочим, тоже Тэр Клайс.

– Ну-у-у, – протянула я, – Ирик у нас конечно очень наблюдательный мальчик.

– Нашла мальчика, – фыркнул Сандр сидя на полу возле моей кровати и положив голову мне на колени, – ему почти восемнадцать.

– Все равно еще ребенок как мы с вами. Скажите мне мальчики, я когда-нибудь, кому-нибудь рассказывала ваши секреты?

– Не было такого.

– Вот, и этот секрет не мой и рассказать мне вам нечего, кроме того, что уже рассказал Ирик. И вообще я ничего не видела и не слышала.

– Он разрешил рассказать близнецам и Леандру, – сообщил Аскан, – когда я поклялся, что мы никому ничего не скажем.

– Докажи.

– Вот, – Аскан протянул мне крошечный предмет, который держал в руке, это оказался драгоценный камень, вставленный в оправу из белого золота. Камень можно было носить как кулон.

– Что это?

– Александрит, он зачарован, так что бы давать свет по твоему желанию всегда и везде. У меня самого магического дара нет, значит, зачаровать его я не мог, и пользоваться им тоже не смогу. Он будет давать свет только тебе, даже тем, кто рядом будет светить только, если ты захочешь.

Я задула свечу, комната погрузилась в темноту, раскрыла ладонь, на которой лежал камень и пожелала.

– Свети, – камень засветился, тусклый маленький огонек, но он был.

– Аирия светиться?

– Хочу, чтобы всем было светло.

– Он действительно светиться! – восхитился Леандр.

– Ты можешь не говорить вслух, – улыбнулся Аскан, – достаточно просто думать.

«Ярче!» – камень засветился ярче.

«Еще ярче!» – стало светло, будто зажгли несколько канделябров.

«Еще ярче!» – комната озарилась словно днем.

«А еще ярче можешь?» – Вспышка света была такой яркой, что мне пришлось

зажмуриться.

«Хватит! Погасни!» – комната погрузилась в темноту.

– Аирия, ты меня ослепила! – возмутился Сандр, но рассерженным его голос не был. Алекс зажег свечу, и мы все вместе с восторгом уставились на мой камушек.

– Блеск, я буду носить его на вашем браслете, и все решат, что это вы мне подарили. То, что он зачарованный мы никому не скажем. А когда я приеду в академию, тут мы такое с этим камешком устроим! Будем ходить гулять…

– На кладбище! – довольно поддержал меня Леандр, и все уставились на него.

– На какое кладбище? – не поняла я.

– На городское. Туда где похоронены маги, убитые в поединках и войнах. Говорят, они по ночам встают из могил и ходят по погосту.

– Врешь! – восхитился Алекс.

– Да вру, а может, и не вру. Сам не видел, но мой старший брат рассказывал.

– Ой, Аскан! – я, наконец, оторвала взгляд от красивого камушка, который Сандр уже надел на мой браслет, – а его, надеюсь, не поймали?

– Нет, не поймали. Не знаю, что именно он украл у вашего дяди, но видимо вещь очень ценная. Его ищут не только Дэ Омероны, но и Тэр Клайсы, а он неуловим, как сквозь землю провалился. Ко мне приходил ночью прямо в академию, разбудил, напугал до смерти. Сказал, что знает, с кем я дружу и просил передать подарок Аирии Дэ Омерон. А еще сказал, что это просто так, подарок к празднику, но он все еще у тебя в долгу. И не ходи на болота там опасно. Потом исчез, будто его и не было. Я своим никому не рассказывал о нем, боялся по шее получить.

– Он хороший, надеюсь, его не поймают.

– Зря надеешься, – покачал головой Сандр, – Манрок в бешенстве, он твоего друга-вора из-под земли достанет. Знаешь, как они из-за этого с Рэем поругались? Ирик рассказывал, что дядя обвинил Рэя чуть ли не в измене клану за то, что он дал уйти вору, сказал, что жизнь одной девчонки не стоит того, что за нее отдали. А кстати, случаем не знаешь, что именно он украл?

– Что-то маленькое завернутое в грязную тряпочку.

– Мальчики! – дверь в мою комнату открылась и на пороге появилась нянюшка, – а ну вон из комнаты сестры! Совсем стыд потеряли! К девице в спальню! Ночью! Да еще гостей с собой привели!

Мальчишки, втянув головы в плечи, поспешили сбежать и оставили меня на растерзание рассерженной нянюшки. С этого дня она стала присматривать за нами особенно бдительно, но все равно испортить мне настроение было невозможно. Впрочем, длилось мое счастье не долго, папа велел мальчишкам собираться за неделю до начала учебного полугодия.

– Дорога вся заметена, я вообще не понимаю, как вы сюда добрались. Я провожу вас до города.

Половина зимы и весна тянулись ужасно медленно и скучно. Наверное, от безысходности я прочитала все книги из папиной библиотеки. Однако сложной науки вышивание крестиком так и не освоила. Весной за мной следили уже не так бдительно, некогда стало, началась посевная. Близнецы прислали развернутое письмо, где сообщили во всех подробностях, как на отлично сдали все экзамены и просили разрешения погостить у своих друзей Тэр Клайсов и Дэ Вилетов. К нам они обещали тоже заехать и тоже вчетвером. Впрочем, меня мальчишки звали с собой, но папа не разрешил мне ехать, хотя очень хотелось. Я смертельно разобиделась и не разговаривала с ним почти неделю. Путем истерик слез и обид мне удалось выбить для себя разрешение, как и прежде, гулять в лесу и деревне и ходить на речку купаться с деревенскими девчонками. Весь июнь я была на глазах, вела себя прилично, но болота не давали покоя. И мне таки удалось убедить двух девчонок, что именно рядом с болотами можно найти самые крупные ягоды мороники. Однако ничего интересного мы там не увидели, болото как болото, ягоды как ягоды, было бы из чего тайну делать. Развлечься не удалось, и тоска накатила с новой силой. Июль тянулся еще медленнее пару раз заезжал Ирик всего на пару часов, я даже не успевала с ним толком пообщаться. Три раза был Рэй Дэ Омерон, я его видела только издали, он не стремился со мной общаться, а я хоть и хотела его видеть, но боялась сильнее. Один раз приезжал дядя Манрок, этот непременно хотел со мной поговорить. Задавал вопросы про Шерана Тэ Клайс, причем так хитро задавал, что приходилось следить за каждым своим словом. Мне он не верил и считал, что я знаю больше, чем говорю. Я таращила глаза, смущалась, заикаясь, краснела и все-таки убедила его в том, что я маленькая глупая девочка и ничего не знаю.

– Ладно, иди, – махнул рукой дядя, отпуская меня, и повернулся к папе, – твоя дочь весьма недурна собой, нам следует подумать о ее будущем.

Я притормозила, чтобы подслушать, но папа так на меня взглянул, что пришлось побыстрее смыться. Под окно, которое летом всегда было открыто и все что говорилось в кабинете, хорошо прослушивалось. Но пока я оббегала дом вокруг, папа закрыл створки. Злая и обиженная на судьбу я побрела в сторону леса. Скука хоть вой. И близнецы приедут только через неделю.

Ловчие дяди Манрока и его стая ждали во дворе, собаки беспокоились и рвались мне в след, сегодня я их не боялась слишком, мне было одиноко и скучно. Большая черная птица с блестящим оперением и могучим клювом прыгала по тропинке рядом с деревьями, одно крыло птица волочила по земле. Если ловчие спустят собак, то меня они может, и не съедят, а вот птицу запросто.

– Ну, тихо-тихо мальчик, – я стала медленно приближаться к птице, – иди ко мне я тебя не обижу.

К моему великому удивлению птица даже не пыталась от меня улететь, напротив, прыгала мне на встречу, недовольно каркая, словно ругаясь на своем языке. Спустя несколько минут я уже мчалась домой, прижимая к себе свою добычу, большого раненого ворона. Ловчие не удержали собак и два десятка оскаленных чудовищ бросились на меня. От ужаса я завопила во всю мощь моих легких. Собаки повалили меня на землю, пытаясь вырвать несчастную птицу из моих рук, я упала, своим телом закрывая от страшных клыков маленькое вздрагивающее тело.

– Манрок! Это знаешь уже слишком! – разгневанный голос папы ворвался в мое скованное ужасом сознание. Последнее что я помнила, это острые клыки, вцепившиеся в мои руки, пытаясь вырвать у меня мою законную добычу.

– Перестань Тир, ничего ей не грозило, мои собаки не охотятся на людей. Зачем твоя дочь притащила домой дикую птицу?

– Это моя дочь! И мой дом! И она может держать здесь хоть слона, приди ей такая охота! Они ее поранили!

– Они всего лишь хотели птицу, это охотничьи собаки, – ответил дядя Манрок спокойно и даже слегка насмешливо.

– Если бы это была твоя дочь…

– Моя дочь не таскает в дом всякую гадость! – отрезал дядя Манрок, прервав папу.

Хлопнула входная дверь, голоса на улице говорили о том, что гости, наконец, то нас покидают.

– Ох, как же хорошо, что они, наконец, то убрались восвояси, – простонала нянюшка, отирая мне лоб холодной влажной тряпкой.

– Я хорошо себя чувствую, – я открыла глаза и села, руки не болели, но были от локтей до плеч туго обмотаны белыми тряпицами, вымоченными в настойках из заживляющих трав, – где мой ворон? Они его съели да?

– Ну что ты милая такое говоришь! – всплеснула руками нянюшка, – жива твоя птица, под комод стервец забрался не вытащить никак.

Оказалось, отец и дядя выбежали на мой крик и Манрок отогнал собак, которые увидев моего ворона, просто взбесились. А еще папа поругался с дядюшкой и на моих руках, скорее всего, останутся шрамы. Ворона я из-под комода извлекла и решила, что это теперь мой любимец, и я буду его лечить. Мама помогла мне принести большой ящик, устлала его старыми фуфайками, поставила две плошки с водой и зернами и сказала, что никакого особого лечения ворону не требуется, крыло само заживет. К ночи раны на руках сильно разболелись и, выпив горькую обезболивающую настойку из трав, я уснула. Разбудил меня чей-то подозрительный чих.

– Не притворяйся что спишь, я же слышу, дышать стала по-другому, значит проснулась.

– Шеран Тэр Клайс! – обрадовалась я, вскакивая и желая получить свет от моего камня, – выглядите вы просто ужасно.

Совершенно голый вор сидел на полу, прикрыв свое тайное место моим платьем. Одна рука его была сильно обожжена и висела плетью, сам он похудел, осунулся, белые волосы отрасли спутались и стали неприятного серого цвета.

– Давай на ты ладно? Ты уже два раза спасала мне жизнь.

– Ты ворон! – догадалась я, заметив, что в коробке никого нет.

– Пришлось превратиться, твой заступник едва не поймал меня, это не человек, это монстр какой-то.

– Заступник? – не поняла я.

– Я про Рэя Дэ Омерон, но я от него все-таки ушел. Узнал кое-что интересное, хотел тебе рассказать, а тут этот твой дядюшка со своими собаками. Я на ветку забрался повыше, но он меня дротиком сбил просто так забавы ради. Не для еды же ворона ловить верно? А то, что я это я он не знал, про ворона вообще только ты знаешь. Хорошо, что я в заросли колючего миира успел прыгнуть, собаки туда не пролезли, носы только ободрали. Лететь не могу, в человека тоже опасно, пожалуй, даже еще опаснее. Смотрю, ты идешь, обрадовался, не думал, что собаки на девочку бросятся, когда меня почувствуют. Они ведь что вороном, что человеком меня чувствуют. Только щитом успел тебя закрыть, чтобы до смерти не загрызли. Совсем спрятать не мог, прости, но, если бы они об тебя зубы обломали было бы странно, возникли бы вопросы. А если узнают, что ты мне помогала, то не только ты пострадаешь, но и все твои родные. А твой дядя врет, что его собаки на людей не охотятся, еще как охотятся. А шрамы я тебе потом сведу, и заметно не будет. Простишь?

– Шеран я совсем не сержусь, давай я на кухню схожу и принесу тебе нормальной еды, а потом ты мне расскажешь, что узнал. Ладно? А пока я хожу, можешь помыться в ванной близнецов, там насос прямо из кухни вода наверно еще не остыла, только тихо чтобы нянюшка не услышала. А с рукой что? Принести травки, которыми нянюшка мои руки лечит?

– Нет, здесь травки не помогут. Это проклятье, болит зараза, но не лечится, со временем само пройдет, надо только есть вдоволь и спать спокойно, а мне последнее время не то, не другое не удается. Знаешь, чем питаются вороны?

– Не хочу об этом слышать, – скривилась я, представив, как Шеран выклевывает из стволов деревьев жирных личинок и жуков. Ну, или чем там еще питаются вороны?

Вылазка на кухню прошла удачно, я не только раздобыла пироги и молоко, оставшиеся от ужина, но и только что постиранную папину рубашку уже сухую, хотя еще не глаженную. Штаны тоже добыла, правда ношенные, папа бросил их на кресле в гостиной, видимо был совсем выбит из колеи, обычно он одежду по дому не разбрасывал. Полотенце Шерану я дала свое. Зажмурила глаза, зашла в комнату Алекса, где мылся мой гость, положила одежду на кровать, вернулась к себе и стала ждать. Он вернулся довольный и чистый, но очень голодный, набросился на пироги и даже заурчал от удовольствия. Меня же просто разрывало от любопытства, наконец, он наелся и хитро взглянул на меня.

– Ладно, вижу, что сейчас взорвешься от любопытства. Слушай. У твоего дяди

Манрока, хотя какой он тебе дядя, седьмая вода на киселе, есть дочь. Девица редкой красоты, но излишней порядочностью не обремененная. Ребенок это поздний, желанный и любимый, ну и как следствие избалованный до нельзя. Тэр Клайсы и Дэ Омероны всегда были соперниками, поэтому я следил за ним как за главой клана особенно бдительно. Так вот девица эта при рождении никаких признаков магического дара не проявляла, поступила в академию, талантов к наукам тоже не оказалось. Училась хорошо, но не более того, таких середнячков половина в академии, зато гонору, хоть отбавляй. По старинному договору семьи в жилах, которых есть магическая кровь, должны время от времени заключать браки между своими детьми. Естественно юными магичками никто разбрасываться не станет, но вот девочки без дара часто становятся заложницами таких браков. Дочь Дэ Омерона должна была выйти замуж за одного из Тэр Клайсов, но в один прекрасный день вдруг неожиданно, раз и у нашей красавицы проснулся дар, причем достаточно сильный. Теперь самое интересное для тебя. Получив дар, девица эта по уши влюбилась в некоего сильного мага из своего клана, Рэя Дэ Омерон. Сам этот красавчик интереса к ней не проявлял, и тогда Манрок обратился к прорицателю, не мог поверить, что его королевна пришлась кому-то не по душе. Думал, что Рэя околдовали. Мне удалось выведать, какое прорицание он получил. Дословно прости, не запомнил, но смысл в том, что Рэй Дэ Омерон обречен, любить девушку без дара и умереть с ней в один день. Там же говорилось, что родиться она в первый день августа 2222 года от становления империи и будет носить такую же фамилию, как и он.

– То есть, – слегка растерялась я, – речь идет обо мне?

– На самом деле таких девиц двое, ты и твоя кузина Лионэль Дэ Омерон из Бирлинга. Я не поленился и слетал в Бирлинг посмотреть на нее. Хорошенькая и даже красивая, вместе с тобой приедет в академию. Но вот что интересно на вас обоих наложено сильное проклятье, вызывающее страх и неприятие одного и того же человека. Угадай кого?

– Рэя Дэ Омерон. Мне всегда плохо становиться, когда я встречаюсь с ним глазами, тошнит, голова кружиться и в груди жжет, да и боюсь я его. Ты думаешь это дядя Манрок меня и кузину Лионэль заколдовал, чтобы мы обе держались подальше от предмета сердца его дочери?

– Думаю, не очень ошибусь, если предположу, что так оно и есть.

– И что мне теперь делать? Снять это проклятье как-то можно?

– Можно, но не стоит, представляешь, что скажет совет магов, если узнает, что Манрок наложил проклятье на двух девочек из своего рода, и ради чего? Думаю, ближайший год менять ничего не нужно, а вот когда приедешь в академию, там что-нибудь придумаем. А теперь ложись спать поздно уже.

Я забралась под одеяло, и мне стало смешно, очень уж грустно он смотрел на поставленную для ворона коробку.

– Иди ко мне, – предложила я, откидывая край одеяла.

– А ты не боишься мужчину к себе в постель пускать?

– Ты не мужчина, ты мой домашний любимец.

Он посмотрел на меня, явно желая обидеться, но желание спать в постели пересилило желание обижаться, и он, не споря, забрался под одеяло, как был в штанах и рубашке, повозился, лег на бок отвернулся от меня, свернулся калачиком и уснул. А я еще хотела спросить, что же такого он украл у моего дяди?

Утром меня разбудил крик нянюшки. Она стояла на пороге моей комнаты и кричала, осколки плошки с целебной мазью для моих ран валялись вокруг. Я подскочила, рядом со мной таращил глаза белокурый красавец, впрочем, соображал он быстро, и моментально спрятавшись под одеяло, превратился в ворона. На крик нянюшки прибежали родители и служанка с кухни, в руках у девушки была большая чугунная сковородка и конюх с хлыстом в одной руке и дубиной в другой. Нянюшку с трудом успокоили, и она сообщила всем присутствующим, что в моей постели лежит мужчина. Я откинула одеяло и продемонстрировала всем встрепанного ворона с открытым от страха клювом и вытаращенными глазам.

– Вот, он со мной на подушке спал, а когда нянюшка кричать стала, испугался и под одеяло забрался.

Отец первый раз на моей памяти отругал нянюшку, она повинилась, сказав, что видимо, слаба глазами стала. А мне еще никогда не было так стыдно, ведь она меня всегда защищала и про посиделки с мальчишками родителям ничего не рассказала. Чувствуя свою вину, я стала вести себя примерно, слушалась во всем, помогала, чем могла, но на ночь стала запираться на ключ, Шеран продолжал спать в моей постели. Днем мы с вороном уходили в лес или к озерам, туда где не было посторонних, там он превращался в человека и рассказывал мне о том, что, по его мнению, должно знать молодой девице и это было не вышивание крестиком. Математика, биология, химия, физика, астрономия, языки наших ближайших соседей. А однажды нашел маленький синий гриб и жутко обрадовался.

– Это же ядовитый скин! То, что тебе надо! Ты будешь, это есть!

Не могу сказать, что эта идея привела меня в восторг, но он, сияя как медный таз, развел костер, сжег поганку до состояния уголька, завернул в него свою добычу, раскрошил в пепел и гордо продемонстрировал мне.

– Вот, будешь каждый день добавлять себе по крохотной крупинке в еду во время обеда.

Он так искренне радовался находке, что я не решилась его расстраивать и согласилась отравиться.

На следующий день наступал август, мой день рождения. Я была уверена близнецы обязательно приедут, хотя после того как у меня появился ворон я перестала так отчаянно скучать. Родители нарадоваться не могли, что я перестала ныть и шкодить и начала вести себя как положено юной девице моего возраста и происхождения. Вечером я ушла спать пораньше, прихватив с собой половину пирога с рыбой и большой кувшин молока, прокормить прожорливого ворона было делом не простым, тем более так, чтобы никто не заподозрил того что это человек. Нянюшка проводила меня тяжелым взглядом, я была уверена – подозревает, хотя родителям ничего не скажет. Мой ворон сидел на подоконнике, но едва я заперла дверь, превратился в парня, отобрал у меня пирог и забрался с ногами на мою кровать.

– Завтра приедут близнецы и привезут своих друзей, тебе больше нельзя будет мыться в их ванной. А еще папа удивляется, почему я такая тощая ем то за троих. И нянюшка подозревает.

– Ерунда, твоя ванна не хуже. Толстеть тебе не положено, ты же еще растешь, а нянюшка ваша мне не нравиться. Она меня вечно из кухни тряпкой гоняет, все перья помяла. Что пирога, что ли жалко? У вас их вечно больше чем вы съесть в состоянии. Давай ложись и окно на ночь закрой.

Доев и допив молоко, он обернулся вороном и вылетел в окно. Рука его почти зажила, и он снова мог летать, хотя и предпочитал, чтобы я таскала его на руках. Улетал он не часто и никогда не говорил, куда и зачем. О том, что он украл у моего дяди, я так и не решилась спросить. Забралась под одеяло, завтра мне исполнится четырнадцать лет, приедут близнецы, на Ирика не надеюсь, и ворон у меня есть. И вообще все в моей жизни прекрасно. Проснулась я от того что дом наполнен чужими голосами, села в постели, и в этот миг моя дверь открылась будто я ее и не запирала и в комнату вошел дядя Манрок. Следом мама папа, Ирик, Рэй Дэ Омерон и нянюшка словно обвиняя, указала на меня пальцем. Манрок подскочил и сорвал с меня одеяло, хорошо, что с некоторых пор я стала спать в пижаме, хоть летом и жарко, зато рубашка во сне не задирается, а то несколько раз неудобно вышло.

– Ну и кого ты надеялся здесь поймать? – Насмешливо спросил Рэй, отбирая у дяди одеяло и отдавая его мне.

– Ее няня сказала, что она ночует с мужчиной!

– В тринадцать лет? За такое обвинение Ирислав вправе вызвать тебя на магический поединок, а так как он несовершеннолетний, то я как его куратор с удовольствием сделаю это вместо него, – спокойный холодный голос Рэя пугал даже больше чем если бы он кричал, или дрался.

Я же смотрела только на нянюшку, в ее глазах мелькнула такая ненависть, какой я еще никогда не видела, впрочем, только на мгновение потом она зарыдала, прижав передник к глазам.

– Я за дитятко мое беспокоюсь! Не в блуде обвиняю, а спасти хочу от дурных людей. Чужой человек по дому ходит не раз видела!

– Обыскать дом, – распорядился Рэй и несколько незнакомцев стоящих около открытой двери бросились исполнять, – если они не найдут в доме следов

постороннего мужчины…, – он не договорил, но нянюшка зарыдала еще громче, а Ирик поежился.

Я-то знала, что они обязательно что-нибудь найдут, не может человек, находясь в доме не оставлять следов. Отец обнимал плачущую маму за плечи и не отрывал взгляда от меня, Ирик переводил взгляд с Манрока на Рэя и обратно, нянюшка продолжала всхлипывать, прижимая передник к лицу. Я нервничала и теребила браслет, который никогда не снимала, он придавал мне уверенности.

– В доме нет следов постороннего человека, – заявил вошедший мужчина в черном плаще, в руке он держал металлический предмет похожий на спираль, видимо специальный прибор для выявления незнакомцев.

– Проверьте эту комнату, – распорядился Рэй.

Человек со спиралью прошелся по комнате, засунул свой прибор во все углы, даже в ящики комода. Спираль оставалась спокойной, и только рядом с моей кроватью начала светиться приглушенным синим светом. Манрок радостно вскрикнул, Рэй нахмурился, папа быстро подошел ко мне.

– Это не чужой, – сообщил человек со спиралью, – это магия.

– Нет у нее никакой магии, нет, и не может быть, – злобно прошипел Манрок.

– Магия, – равнодушно возразил человек и спрятал спираль в складках плаща.

Манрок уставился на меня, если у меня просыпается дар, то это хорошо, значит, Рэй обречен, любить не меня, но и плохо, потому что сам Манрок меня терпеть не может. Тяжелый ему представился выбор, я продолжала теребить браслет, меня это успокаивало.

– Браслет! – взревел Манрок, хватая меня за руку и резко сдергивая с кровати, – откуда он у тебя?!

Папа попытался вырвать меня у него из рук, Рэй по-звериному зарычал. Сейчас, кажется, будет драка и еще хуже будет, если мой ворон решит вернуться прямо сейчас. Пора показать зубы, не зря же меня деревенские мальчишки драться учили.

– Братья подарили на день середины зимы! – взвизгнула я, со всей силы пиная дядю в ногу. Маг не маг, а все равно, когда со свей силы по щиколотке больно. Манрок от неожиданности выпустил меня, и я тут же забралась обратно на кровать, закуталась в одеяло и запустила в дядю подушкой, – имеют право законом не запрещено! И перестаньте хватать меня руками! Я вам не девка блудливая! Не нашли никого извиняйтесь и пошли все вон!

Рэй чуть заметно улыбнулся, папа приподнял бровь и отступил на шаг назад, Манрок побагровел.

– Близнецы не имеют дара, они не могла подарить тебе зачарованный камень, – презрительно бросил Манрок.

– Близнецы не единственные братья Аирии, – неожиданно выступил Ирик, – надеюсь мой дар не вызывает у вас сомнения дядя Манрок?

– Ирислав! – угрожающе рявкнул Манрок.

– И вам придется принести извинения не только Аирии, но и моим родителям, – потребовал Ирик, заставив меня открыть рот от удивления.

Манрок бросил быстрый взгляд на Рэя Дэ Омерон и сквозь зубы прошипел.

– Прошу прощения леди Аирия, я всего лишь забочусь о репутации семьи.

– Я вас прощаю, а теперь пошли все вон. Мама можешь остаться? Я теперь буду бояться оставаться одна, даже в собственной спальне.

Все вышли из комнаты, а мама села на мою постель и крепко меня обняла.

– Ты хоть представляешь, какие проблемы будут у Ирика? – простонала она, целуя меня в макушку.

– Пусть только попробует, я ему такое устрою! Мало не покажется.

– Глупая, глупая моя девочка, что же мы можем против Манрока Дэ Омерон? Слишком высоко он стоит. И что он на тебя так взъелся.

– Ну, насколько высоко?

– Ну, где-то между императором и советом магов.

– Тоже мне высота, – фыркнула я, – справимся, я про него такое знаю!

– Это что же?

– А вот пусть только Ирика или близнецов тронет, узнает.

– А где твой ворон?

– На охоту улетел, как крыло заживать начало так я его стала на ночь отпускать.

– И он возвращается?

– Конечно, возвращается, я ж его кормлю. Знаешь, сколько он ест? Странно, что вообще еще летать может.

Мама легла рядом со мной на подушку, замерла и, повернувшись ко мне, посмотрела в глаза.

– Аирия кто он?

– Кто?

– Тот, кто спит в твоей постели. И не притворяйся, твоя подушка пахнет мужчиной.

Мама смотрела серьезно, но голос был спокойный. Обвинять она меня не будет, но в покое не оставит.

– Мой ворон человек. Он хороший, а за ним Манрок охотится. Близнецы знают, – поспешно добавила я, надеясь, что она не станет меня сильно ругать, – он меня учит, говорит, я слишком мало знаю. А как девушку он меня не трогает, я для него еще ребенок. Ну не спать же ему в коробке.

– Действительно, – согласилась мама, – отец узнает нам с тобой обоим не поздоровиться. Ну, наверное, ты и твой ворон правы, с такими врагами как Манрок не вышивать учиться надо, а выживать. И раз уж ты у меня такая взрослая, то пора учить тебя по-настоящему.

Уснула я, прижавшись к маме как в детстве, когда мне разрешали ночевать в родительской постели. Утро началось с сюрприза, я открыла глаза, испугавшись громкого КАААР! Совсем рядом с моей головой расхаживал по подушке

большой ворон, выразительно поглядывая на меня круглым карим глазом. Затащила этого паразита себе под одеяло и шепотом рассказала ему обо всех событиях этой ночи. Под конец рассказа мой ворон все же превратился в парня.

– Значит Манрок пошел в наступление. Плохо. И хорошо. Он совершил ошибку, мы ошибок совершать не станем. Нам нельзя, у нас есть право только на один удар.

– Я воевать не хочу.

– Я тоже не хочу, но ты не нападаешь, а защищаешься. Ты взрослеешь, и кто знает, может через пару лет Рэй Дэ Омерон станет для тебя самым нужным человеком на земле? И ты вот так запросто отдашь его этой безмозглой курице непонятно как получившей дар?

– Может это не обо мне предсказание, а о кузине Лионэль?

– А разница? Лионэль милая добрая девочка, хотя и есть в ней некоторая чертовщинка, я ее видел, а дочка Манрока стерва каких мало. А теперь держи подарок.

Шеран ловко расстегнул мой браслет и надел на него еще один камушек, вставленный точно в такую же оправу, как и предыдущий, только на этот раз камешек был красный.

– Вот, этот камень тебя согреет всегда и везде. Нужно только захотеть. Не смейся, холод может быть очень мучительным.

– Я не смеюсь, просто, что скажет папа? Ирик меня второй раз спасать не станет, и, кстати, мне еще предстоит с ним объясниться.

– Ничего не скажет, он человек умный, а после сегодняшней ночи у него выбора не будет. Только это еще не главный мой подарок. Ночью, когда твои родные уснут, пойдем на болота, покажу тебе, что взрослые там прячут.

– Меня близнецы возненавидят, если я без них в такое интересное место пойду.

– Ну да, – усмехнулся Шеран, – а близнецы привезут с собой пару своих приятелей, один из которых из клана Дэ Вилетов.

– А что не так с Дэ Вилетами?

– Да было там у меня одно приключение. Маленькая ты еще, подрастешь, тогда расскажу.

– А о том, что у Манрока украл, тоже расскажешь?

– Придет время, расскажу. А может даже и подарю. Хотя надеюсь тебе не пригодиться.

В эту минуту дверь распахнулась, и на пороге появились сияющие близнецы. Шеран мгновенно превратился в ворона и с возмущенным КАААР взлетел на подоконник.

– Ого! Гляди-ка Сандр у нее действительно ворон!

– Какая здоровенная птица!

Близнецы ворвались в мою спальню, накидали на подушку подарки в разноцветных бумажных пакетах и так же стремительно выбежали за дверь. Подарками, оказались наряды, не совсем такие к которым я привыкла, наверное, покупали то, что носят девушки в столице. Надев подаренную рубашку на шнуровке, штаны с большими карманами на коленях и попе, осталась собой довольна и спустилась в столовую. Мой наглый гость заявил, что одну он меня не отпустит, превратился в не менее наглого ворона, уселся на мое плечо и отправился завтракать вместе со мной.

Заплаканная нянюшка подавала на стол, похоже ей здорово досталось от папы. Нянюшка была с нами с самого моего рождения, жила в доме, воспитывала нас с мальчиками. Всегда жалела, помогала, защищала, ей даже позволялось поддать нам хозяйским детям по задам за наши выходки, она выходила близнецов, когда они болели болотной лихорадкой, и я ее любила. Конечно, я не думала, что папа ее выгонит, слишком долго она была с нами, но тот взгляд, который я поймала, не давал мне покоя.

– Ты прости меня дитятко мое маленькое, – всхлипнула нянюшка, ставя передо мной тарелку с яичницей. Совсем я старая из ума выжила. Примерещилось что-то с перепугу, мало ли нынче охотников до девиц невинных? Подумала, околдовал кто-то дитятко мое. Вот и написала Ириславу чтобы приехал да посмотрел своим взглядом магическим что тут у нас происходит. Не знала я, не ведала, что письмо мое в руки дядюшке вашему попадет.

– Аирия, – вступился отец за нянюшку, – няня Мирэй не хотела тебе зла. Но в то что она выжила из ума я не верю. В нашем доме действительно происходит что-то странное. Вещи пропадают, еда, никогда даже куска хлеба не пропадало, а теперь пропадают целые пироги. Естественно я не думаю, что этот кто-то тайно живет в твоей комнате Аирия, но в доме определенно находится посторонний. И сейчас, пока у нас в гостях мальчики я надеюсь этого кого-то поймать и сдать властям.

Сандр, Алекс и их друзья согласно закивали. А мама, скромно улыбаясь, поставила перед вороном, взлетевшим на столешницу большое блюдо с крупно нарезанными кусками мяса.

– Родная, эту птицу наша дочь кормит за десятерых, если еще и ты начнешь подкармливать, то он в свою коробку не влезет.

– О не волнуйся дорогой, ворон птица умная лишнего не съест.

После завтрака нас пятерых отправили гулять, в доме готовились к празднику, да и повседневных дел никто не отменял. Мальчишки заставили меня во всех подробностях рассказать о том, что было ночью.

– Ирик конечно помешан на хорошем поведении, но я ни за что не поверю, что он мог показать такое письмо дяде Манроку, – заявил Сандр.

Мы гуляли по лесу, как всегда в сторону озер, ворон летел чуть впереди, перелетая с ветки на ветку и пристально рассматривая нас сверху. Наглая птица делала вид, что крыло у нее еще болит и летать далеко она не может. За разговором мы вышли к озерам и расположились на берегу. В штанах было гораздо удобнее, чем в платье, но, если бы не ночной скандал нянюшка упала бы в обморок, увидев меня в таком наряде. И уж точно ни за что не выпустила бы из дома в таком непотребном для юной леди виде. Теперь она только неодобрительно поджала губы, а мама и папа вообще ничего не сказали.

– А в академии все девушки ходят в штанах? – спросила я, положила голову на колени Сандра и сунула в рот травинку.

– О! Если бы ты знала, в чем в академии ходят девушки! – усмехнулся Алекс, стягивая с себя рубашку, – Аирия отвернись, мы искупаться хотим. Вода сейчас должно быть, как парное молоко.

Я закрыла глаза ладонями и для верности отвернулась. Вскоре послышался плеск и радостные вопли ребят. Я и сама сейчас с радостью плюхнулась бы в теплую воду, но купаться в одежде неприятно, а о том, чтобы раздеться в присутствии мальчишек не могло быть и речи. Ворон слетел с дерева, и сев рядом клюнул в коленку заставляя открыть глаза. Ворон сидел прямо передо мной и смотрел в глаза, пристально не мигая. Взгляд завораживающий выворачивает наизнанку, мне стало холодно потом жарко, и моя голова взорвалась болью, но отвести взгляд я не могла и продолжала пристально смотреть в глаза ворону. Боль немного утихла, и я почувствовала копошение в волосах чуть выше лба, будто волосы встали дыбом или какое-нибудь крупное насекомое ползло, перебирая лапками. Меня затошнило, видимо от омерзения. А если ворон сейчас решит поохотиться? И как клюнет меня прямо в лоб!

«Ну и мысли у тебя! – усмехнулся Шеран, я так отчетливо услышала его голос у себя в голове, что чуть не закричала от неожиданности, – Спокойно! Не вздумай орать! Перепугаешь всю округу! Думаешь легко взламывать мозги мелкой девице без зачатков магии, да еще так чтобы ей не навредить?»

– Это ты сделал? Ты хоть представляешь, как мне больно?!

«Если честно, то нет, мне мозги никогда не взламывали. Не отвлекай, тебе нельзя долго быть в таком состоянии. Я предлагаю сходить на болота сейчас, вечером вряд ли хватит на это время»

– Я не против, обеда сегодня все-равно нормального не будет, а до ужина сто раз успеем вернуться.

«Давай зови своих оболтусов»

Ворон разорвал зрительный контакт, и копошение в моей голове прекратилось, братья, и их друзья со смехом выходили из воды.

– Аирия, ты, что там свою птицу гипнотизируешь?

– Хотите пойти на болото? – я встала, отряхнула штаны и повернулась к ним.

Ребята уже оделись и теперь стояли, сияя радостью и тряся мокрыми волосами.

– Без шансов, мы уже столько раз пытались, – вздохнул Алекс.

– А что там, на болотах, – спросил Аскан Тэр Клайс.

– Не знаем, но что-то там взрослые прячут, Ирик знает, ему как магу сообщили.

– Мы тоже сможем узнать, – я старалась улыбаться как можно дружелюбнее, – но вы должны пообещать, что никогда никому ничего не расскажите без личного

разрешения Шерана Тэр Клайс, – все четверо парней подозрительно на меня уставились, – но давая обещание, имейте в виду, обманете, пожалеете, что на свет родились.

Мальчишки переглянулись и дружно кивнули, по их лицам не трудно было понять, они не воспринимают меня всерьез. Здоровенный ворон, сидящий на моем плече расправил крылья, взмахнул и в следующее мгновение за моей спиной стоял кареглазый блондин в синей рубашке и папиных штанах.

– Доброе утро, – ослепительно улыбнулся он и положил руки мне на плечи.

– А… – сказал Алекс.

– Э… – сказал Сандр.

– Вот только не надо так удивляться, – скривил губы ворон, – не разочаровываете меня. Ваша сестра была гораздо более сообразительна и разговорчива. Собственно говоря, это ее я обещал отвести на болота, но она говорит, что вы обидитесь, если мы не возьмем вас с собой.

– Так это вы живете у нас дома? – наконец пришел в себя Алекс, – это вас собирается поймать и сдать властям папа?

Шеран сморщился, будто его оскорбили.

– Из всех магов империи взять меня живым могли бы, пожалуй, человек десять не больше. Среди властей вашего захолустья таких нет. Ну так что? Идете с нами?

– Идем, – выступил вперед Аскан Тэр Клайс, глядя на своего родственника с радостным ожиданием чего-то очень интересного.

– Те, кто идет, имейте в виду, я наложу на вас заклятье, проболтаетесь онемеете, и никто вас никогда не расколдует. Те, кто не идет об этом разговоре, вы никогда не вспомните.

– Да все идут, – отмахнулся от мага Леандр Дэ Вилет, – что мы дурные, что ли от такого приключения отказываться? Между собой-то говорить хоть можно?

– Можете, но так чтобы никто не слышал. Ну, раз решились тогда идите за мной. Ты ребенок держись за моей спиной, если что я тебя вытащу. Остальные на свой страх и риск. Мальчишек нянчить не стану.

Сказав это, мой друг ворон, насвистывая веселый мотивчик, пошел в сторону запретных, но таких желанных болот. Я припустила следом, мальчишки не отставали.

– Лечебные травы в академии уже прошли? – деловито поинтересовался Шеран, похоже, решил превратить нашу прогулку в очередной урок. Мне-то не привыкать, он каждую нашу прогулку превращал в урок, пытаясь втиснуть в мою черепную коробку, явно больше чем она способна в себя вместить. А тут целых четыре свободных головы. Как тут удержаться?

– Мы только на второй курс перешли, – сообщил Сандр, – анатомию и лекарственные травы начинают изучать на третьем, а зельеварение только на пятом, и то если сильно повезет.

– А точно забыл, что вы еще маленькие. Ладно, слушайте, зачем время зря терять

верно? Ребенок чему я тебя учил? Ну-ка найди нам на берегу Княжье ухо.

Здоровенные лопухи, цветущие все лето мелкими бледно голубыми цветочками, попадались на каждом шагу вокруг наших озер. Следующие пол часа Шеран посвятил подробному рассказу о том, чем замечательно это растение. В каких зельях его используют, как правильно отделять стебель от цветка и корня. Как заваривать и для чего использовать в не заваренном виде. Мне он все это уже рассказывал и теперь постоянно спрашивал о том или другом свойстве этого замечательного растения. Видимо проверял, насколько хорошо я усвоила урок, а мальчишки просто подвернулись под руку. Но надо отдать им должно, слушали они внимательно, и не только пояснения Шерана, но и мои комментарии. Скоро болота закончились, и перед нами предстала хлюпающая и булькающая равнина, покрытая мшистыми кочками и болотной ягодой мороникой. Кислющая ягода, зимой была моим любимым лакомством, поскольку компоты и варенье из нее получались совершенно бесподобные, главное сахару побольше положить. Перепрыгивая с кочки на кочку, маг уверенно вел нас в сторону колючего кустарника, сквозь который мы с близнецами так и не смогли пробраться. Но Шерана такие мелочи как непроходимая чаща остановить не могли. Легко раздвигая руками ветки с острыми шипами, он еще и пустился в объяснения о том, что растение это зовется Миир и прелесть его в том, что он не восприимчив к магии, то есть еще не одному магу не удалось его видоизменить. Если сорвать Миир весной и расковырять кору, то сок, который там можно найти будет противоядием почти от всех ядов, за исключением химических составов, а вот если расковырять кору осенью можно получить сильный паралитик. Отравить им никого не отравишь, но на время лишить способности двигаться вполне можно. И чем ближе к тому или иному времени года, тем более выражены те или иные свойства этого растения. Я кивала каждому слову и пыталась запомнить, как правильно добывать сок из-под коры. Приду домой все запишу, я завела специальную тетрадь, куда записывала все, что он мне говорил, и прятала ее от вездесущей нянюшки под половицу возле кровати. Удивительно, но все четверо мальчишек тоже кивали, тоже пытались запомнить. Колючий миир становился все гуще, но Шеран разводил его руками так, же легко, как будто мы шли по пшеничному полю. Когда закончился и кустарник, и лекция, мы вышли на большую идеально круглую поляну, заросшую клевером. В центре возвышался старинный наполовину разрушенный дом. Высокое каменное крыльцо и колонны сохранились, а вот крыша разрушилась. Вокруг дома гулял ледяной ветер, гудел в пустых черных оконных проемах, а на стенах сохранились следы пожарища. Я едва не завизжала, увидев у крыльца обглоданные кости. Некоторые уж очень были похожи на человеческие.

– Вот и нашелся мальчик пастушек из Дубровки, – упавшим голосом сообщил Сандр, обнимая меня за плечи и прижимая к себе, будто пытаясь спрятать от того, что лежало перед нами на земле.

– Извольте господа, – заявил Шеаран, – родовое поместье первого из Омеронов – Эренриха Беспощадного.

– Хочешь сказать, здесь берет начало наш род? – удивился Алекс.

– Именно здесь жил первый маг в роду Омеронов, благодаря дару которого вы и получили приставку Дэ к своей фамилии. Было это, должен сказать довольно давно, но как видите магия, окружающая это место, не дает руинам разрушиться окончательно. Честно говоря, я облез тут все вдоль и поперек, но ничего особенного не нашел. В руинах живет дикий зверь, определенно хищник. Почему маги его до сих пор не пристрелили для меня загадка.

– А дом осмотреть можно? – спросил Аскан Тэр Клайс, так же, как и все мы, подозрительно косясь на обглоданные кости.

– Можно, но я бы не советовал. Я вхожу туда совершенно свободно, но я маг, что будет, если туда войдет человек без дара, я не знаю.

– Тогда, пожалуй, не стоит рисковать, – решил Леандр Дэ Вилет, – не то чтобы я испугался, но…

– Да мы поняли, не оправдывайся, – усмехнулась я, – меня вы туда и на аркане не затащите. Давайте уходить отсюда ладно?

– Тебе страшно? – спросил Сандр, видимо, по привычке собираясь меня подразнить.

– Ой, можно подумать тебе весело, – не поддалась я на провокацию, – Шеран, а можно похоронить этого мальчика?

– Думаю, не стоит, в таких местах вообще лучше ничего не трогать.

Я думала, что дорога назад будет грустной, но Шеран заявил, что сейчас расскажет нам о ядах и противоядиях, а кто лучше всех запомнит, того возьмет полетать этой ночью. Перспектива была столь заманчивой, что страшный дом с его тайнами быстро вылетел у меня из головы. У последнего болота он снова стал вороном и громким КАААР потребовал, чтобы я несла его на руках. Весила моя немаленькая птичка, вроде немного, но руки от этой птички порой ломило как от слона.

К ужину все обитатели фермы собрались в столовой, там мы собирались только на торжества, в обычные дни ели на кухне. Ворон спускаться со мной к столу отказался наотрез. Заявил, что будет сидеть в комнате и ждать своей порции угощений, а браслет с магическими камнями велел спрятать под рукав платья. Почему он отказался идти, я поняла, спустившись к столу. Сегодня у нас были еще два гостя. Ирик и Рэй Дэ Омерон.

– Мы были неподалеку, – заявил Ирик, – выполняли работу в Танзарии, и решили заехать поздравить именинницу.

Я старалась не смотреть на Рэя, в его присутствии мне опять стало тошно, и закружилась голова. Ирик преподнес мне розовый камушек в оправе из белого золота.

– Повесишь на свой браслет, я его зачаровал так, чтобы он определял яды, а

также опасные зелья и заклятия, находящиеся рядом. То есть если в твоей тарелке будет смертельный яд, то камень начнет светиться как солнышко, а если простое снотворное, то и светиться станет соответственно меньше.

Брат смотрел серьезно, и строго я протянула руку с браслетом, пусть сам надевает. Ирик расстегнул застежку и надел камешек, вопросов он не задавал, но я по глазам видела, еще задаст. Рэй Дэ Омерон преподнес мне толстую книгу в дорогом кожаном переплете.

– Это история становления рода Дэ Омеронов, юной девице нужно знать историю и свою родословную.

– Благодарю, лорд Рэй, – я присела в неуклюжем реверансе, смотреть ему в глаза я предусмотрительно не стала. С ума сойти, вот этого взрослого сильного мужчину я когда-нибудь буду любить? Или не буду? Или это будет неведомая кузина Лионэль? А он будет любить меня? И мы поженимся? И у нас будут дети? И спать мы будем как мама и папа в одной постели?

Я почувствовала, как отчаянно краснею, села на свое место, уткнувшись носом в тарелку. Постепенно напряжение отступило, вечер прошел весело, и никто не обратил внимание на Алекса, утащившего наверх большое блюдо, наполненное мясом картошкой и баклажанами. Никто кроме нянюшки, проводившей брата тяжелым взглядом. Под конец Сандр уволок наверх большой кусок медового пирога с орехами и кувшин с ягодным морсом. Похоже, мой ворон пировал там в одиночестве. Первые звезды озарили небо, когда Рэй сказал, что им с Ириком уже пора. Старший из моих братьев встал и поманил меня пальцем.

– Аирия, давай выйдем, мне нужно с тобой поговорить.

Лошади Ирика и Рэя стояли уже оседланные, и пока папа прощался на крыльце с Рэем, я проводила Ирика чуть дальше.

– Могу я узнать правду Аирия? Кто подарил тебе те два камня, что висят на твоем браслете? И какие заклинания на них наложены?

– Первый дает мне свет, второй способен меня согреть. Кто подарил, сказать не могу. Прости, это не моя тайна.

– Надеюсь это не тот о ком я думаю, – пробормотал Ирик, – в любом случае будь осторожна, Манрок серьезно на тебя взъелся, он не поверил моему вранью.

– Ирик, он плохой человек, я знаю.

– Я убеждаюсь в этом все больше и больше, но иногда мне кажется, что во многом виновата его дочь. Она красива, пожалуй, даже слишком красива. Многое прощается ей именно за ее красоту.

– Она тебе нравится?

Ирик невесело усмехнулся и покачал головой.

– Ты вырастишь и поймешь, женская красота способна свести мужчину с ума, но потом приходит озарение, и ты понимаешь, что красота не сделает тебя счастливым.

– Ирислав нам уже пора, – Рэй подошел и встал за спиной Ирика, я поспешно

опустила глаза.

– Удачи вам в пути и спасибо за подарки, – пожелала я, поцеловала Ирика в щеку и побежала домой.

– С ума сойти! – так встретил меня Шеран в моей комнате, он сидел на подоконнике, свесив одну ногу вниз и доедая последний кусок пирога, вот куда в него столько лезет?

– Что я сделала не так?!

– Нет, ты молодец, глаза долу, в меру смущения, ни одного лишнего слова. Твой брат тоже не такой идиот как я думал вначале. Не зря его Рэй в ученики взял. А вот Рэй Дэ Омерон удивил.

– Чем?

– Он смотрел на тебя, когда ты разговаривала с Ириком. Смотрел, когда разговаривал с твоим отцом. Смотрел, когда подошел к лошадям. Проводил тебя взглядом, когда ты побежала домой. Он вскочил на коня лишь тогда, когда за тобой закрылась дверь.

– И что это значит? Не мог же он в меня влюбиться? Мне едва исполнилось четырнадцать!

– Согласен. Ты хоть и очень миленькая, но пока тебе нечем привлечь взрослого мужчину. Остается одно объяснение. Он тоже знает о пророчестве, вообще получать пророчества о самих себе очень опасно. Знаешь ли, все время начинаешь подгонять события под эти пророчества и творишь порой такое, что вредит тебе самому.

Тихий стук в дверь заставил нас сменить тему. Мальчики вошли и по очереди отрапортовали Шерану все, что он рассказал днем о колючем кустарнике Миир. Я надулась, выпятила вперед нижнюю губу и заявила.

– А у меня вообще сегодня день рождения!

– Аргумент убойный, – согласился Аскан Тэнр Клайс, остальные закивали.

Шеран спрыгнул с подоконника и решил.

– Ладно, молодежь идем на памятную крышу.

Лаз близнецов папа залатал намертво, но Шеран одним пасом руки проделал новый с лесенкой и дверцей на крышу.

– Протекать не будет, – гордо заявил он.

– Скажи Шеран, а почему в прошлый раз ты не мог так же? Махнул рукой и тю-тю отсюда.

– Потому моя прелестная ученица, что вокруг было слишком много магов и эти маги почувствовали бы отзвук моей магии и стреляли бы на поражение.

Эта ночь стала самой волшебной в моей жизни, когда Шеран подхватив меня на руки, поднялся высоко в звездное небо, мне захотелось смеяться и плакать одновременно. Восторг полностью заполнил мою душу, и я поняла, моя жизнь без неба станет неполноценной, я хочу летать. Шеран носился со мной по небу,

а мне казалось, что мы парим среди звезд. Я думаю, мальчики испытывали те же чувства, возвращаясь по своим комнатам, я поймала скорбный взгляд, которым обменялись близнецы.

– Никогда не думал, что буду завидовать Ирику, – вздохнул Алекс, увидев, что я заметила их взгляд, – хотел, как отчаянный бунтарь сбежать и жениться на простой смертной, но, если у моих детей будет шанс родиться магами и взлететь в небо, я не стану лишать их этого шанса.

Я его понимала и остальные мальчики тоже, понурившись, мы все отправились по своим комнатам спать.

– Да-а, – протянул Шеран едва за нами закрылась дверь, – хотел вас порадовать, а получилось наоборот огорчить.

– Да нет, ты нас не огорчил, – я села на кровать и скинула сандалии, – просто это так здорово летать, такое чувство, что моя душа осталась там в небе.

– Знаешь, – Шеран сел на пол у моих ног, – есть легенда, что в старые времена в нашем мире люди не владели магией. Однажды с неба упала девушка, у нее были черные крылья, синие рога, светлые волосы и чешуйчатый хвост, она была изранена и обессилена. Люди испугались ее, решили, что она демон, девушку доставили ко двору короля, и он приказал ее казнить. Мальчик – сын короля и простой девушки жил во дворце из милости презираемый и королевой, и ее законными детьми, он освободил странную крылатую девушку. Вместе они сбежали и долго скрывались в лесах, пока она не поправилась. Она напоила мальчика своей кровью и в нем проснулась магия, она была хорошим воином и научила его сражаться, она научила его многим наукам, которым не считали нужным учить незаконного сына во дворце. Она помогла ему собрать армию и повести ее против армии своего отца. Король, который тогда правил сложил оружие и передал корону своему незаконнорожденному сыну. Мальчик стал королем и полководцем в тринадцать лет. Он изменил законы, завоевал земли соседей и первым из людей поднялся в небо. Она оставалась рядом с ним до тех пор, пока с неба не спустился воин такой же, как она, он назвал себя ее мужем и забрал девушку, вместе они поднялись в небо крыло к крылу и исчезли в облаках. Но в благодарность за спасение жизни своей любимой ее муж подарил юному королю вещь способную дать магию любому, кто к ней прикоснется. Спустя годы эта вещь была утеряна, но она не пропала совсем, многие поколения магов ищут эту вещь и возможно когда-нибудь найдут.

– Мой папа рассказывал нам эту историю, когда деревенские мальчишки оттаскали меня за косы и изваляли в грязи. Мои братья им потом задали, неважно, мы не понимали за что? Ведь я просто хотела поиграть, а папа сказал, что простые люди считают магию порождением демона и рассказал о той девушке с синими рогами и черными крыльями. Папа сказал, что люди считают ее злом, ведь благодаря ей сын пошел против отца, пролил много крови по пути к трону, и стал первым магом в стране. Он не раздавал магию всем достойным, а наградил лишь избранных.

– У любой медали две стороны ребенок, и у каждого из нас своя, правда. Знаешь, сегодня я лучше переночую в комнате твоих братьев, не хочу давать им повод думать что-то не то.

– А что они, по-твоему, могут подумать?

– А сама как считаешь? Молодая девушка, спит в одной постели с мужчиной? Да-да, ты уже девушка и притом очень симпатичная, и не смотри на меня так, тебе почти четырнадцать, по местным меркам замуж можно выходить.

– Глупости говоришь, – отмахнулась я и тут же подумала, что сегодня за ужином мысль о том, чтобы спать в одной постели с Рэем заставила меня покраснеть.

– Вот видишь, – усмехнулся Шеран по-своему истолковавший мое смущение и поднялся на ноги, – пойду к мальчишкам.

Весь август мы провели в лесу, с утра брали корзину с провизией, ворона и уходили к озерам или еще куда дальше от человеческих глаз. Шеран учил нас, чему считал нужным, мальчишки были в восторге.

– Я за этот месяц узнал больше чем за весь учебный год, – сказал Леандр Дэ Вилет перед отъездом в академию.

Папа решил проводить их и заодно купить книги по списку, составленному мамой. Перед отъездом я случайно услышала разговор родителей.

– Милая ты уверена, что это именно то, что ей нужно?

– Поверь, дорогой, если Манрок взъелся на нашу дочь, то лучшее что мы можем сделать, это научить ее всему чему только можно.

– Тебе виднее родная, но мне страшно отпускать Аирию в академию, за мальчиков я так не боялся.

– Напротив, она будет там не одна, братья позаботятся о ней. Я больше волновалась, когда в академию поехал Ирик. Хвала Дратару у него вовремя проснулся дар.

– Однако ты пытаешься вырастить из Аирии ту, кем не смогла стать сама. Я не могу простить себе, что возможно лишил тебя самого главного в жизни.

– Самое главное в моей жизни Тир, это ты и наши дети, и давай не будем возвращаться к старым спорам.

О чем они? Странно. Но моя жизнь резко изменилась после отъезда мальчиков. Мама требовала от меня безукоризненных манер, резко пресекала любую грубость или неуклюжесть. Мое увлечение придуманными историями и сказками пришлось оставить, меня начали учить языку соседней Танзарии, мама накупила книг по истории и географии, геральдике и этикету, физике и химии, моя голова пухла от обилия ненужной, на мой взгляд, информации. Когда мама от меня отставала, за мое обучение брался ворон. При этом они оба, не будучи знакомы полностью одобряли программу обучения друг друга. Однажды сидя по привычке на подоконнике Шеран задумчиво сказал.

– Знаешь ребенок, я не знаю, кем была твоя мама до замужества, но знания и манеры, которые она стремиться тебе привить говорят о происхождении как минимум на порядок выше, чем у твоего отца.

– Бабушка и дедушка – родители папы иногда к нам приезжают, -задумалась я, – а вот родителей мамы я никогда не видела, и она никогда не рассказывала о своем детстве. Раньше я как-то не обращала на это внимания.

– Вот то-то и оно, маленькая ты еще. Не пущу я тебя одну в академию, с тобой поеду. Птицей. Вряд ли кто из преподавателей меня там узнает. Я превращаться научился уже после того как закончил, к тому же магов и детей без дара учат в разных башнях.

– А тебе не жалко тратить на меня столько своего времени.

– Я маг, а маги живут долго, куда мне торопиться, если впереди несколько сотен лет? Ладно, двигайся, спать пора.

После отъезда близнецов Шеран снова перебрался в мою комнату и без зазрения совести спал в моей постели, и кстати, он продолжал пичкать меня пеплом ядовитого гриба.

– Знаешь Шеран, мама сразу поняла, что в моей постели спишь ты, – вспомнила я, – сразу, как только положила голову на подушку, спросила кто он?

– Не могла она меня почувствовать ребенок, я маскируюсь всегда, запах убираю, и все следы, даже ауру подчищаю. По привычке на всякий случай. Моего присутствия в доме не смог обнаружить даже проявитель магии.

– Она меня не обманывала Шеран, – я положила голову ему на плечо и зевнула, закрывая глаза, – я точно знаю, что не обманывала.

– Ладно, верю. Спи, завтра я улечу ненадолго, хочу кое-что прояснить.

В конце ноября лег снег, густым пушистым покрывалом покрыв землю вокруг фермы, деревенские ребятишки устроили катание на санках игру в снежки и просто возню в сугробах. Открыв окно, я слышала их веселые крики и смех, далеко разносящиеся по округе. Но это были не те ребята, с кем я дралась в детстве, а став старше играла в снежки и салочки, с кем бегала на речку и в лес. Это были их младшие сестры и братья, ребятам моего возраста уже не пристало играть как детям. Девчонки в большинстве своем были уже невесты, а мальчишки смотрели на меня как на невесту не подурачиться, не поиграть. Скучно. Закрыла окно, повернулась и встретилась глазами с нянюшкой, она смотрела на меня задумчиво даже с жалостью какой-то.

– Погулять охота дитятко? Поди развейся.

– Одна я, что ли по сугробам лазать стану? Снег мокрый простужусь перед праздником.

– Ну как знаешь.

– Нянюшка, а ты у нас давно живешь?

– Давно, как Милина с родителями своими и с сестрами разругалась, да замуж вышла, так я к вам и приехала.

– А у мамы есть сестры? Я не знала об этом.

– Были сестры, теперь нету! И не спрашивай меня больше об этом!

Нянюшка ушла, сердито поджав губы, будто злилась сама на себя.

Моего ворона не было уже несколько месяцев, я жутко о нем тосковала, не вернулся Шеран и в декабре. Перед днем середины зимы пришло письмо из академии Ирик занят со своим куратором и приехать не сможет, а близнецы получили взыскание за какую-то особо скверную шалость и теперь наказаны, поэтому тоже не приедут. Праздник прошел как-то скованно и грустно, мама и папа пытались шутить, но без ребят было совсем не весело. Да еще мой ворон так и не вернулся. Утром на моей кровати лежала целая гора подарков в разноцветных упаковках. Папа и мама сообщили, что подарки привезли ночью, когда я, почти воя от тоски убежала наверх спать. Самая большая коробка была от близнецов и Ирика, мальчики прислали мне огромный игрушечный замок. Сначала я решила, что это кукольный домик и уже хотела обидеться, но папа объяснил, это макет академии, внимательно изучив который я никогда не заблужусь в настоящей академии, куда мне предстояло отправиться уже будущей осенью. Вторая коробка была от родителей, здесь я нашла новый наряд. Третья маленькая коробочка была от Рэя Дэ Омерон, папа слегка нахмурился, когда я ее развернула, внутри оказался медальон белого золота на длинной, витой цепочке. На крышке была выгравирована оскаленная морда зверя. Медальон смотрелся слишком массивно и явно не был предназначен для юной девицы, скорее он подошел бы моему папе, но мне понравился. От чего то было очень приятно думать, что вот совсем недавно его держал в руках Рэй Дэ Омерон. Мама отнеслась к этому подарку еще более подозрительно, хотя и сделала вид, что не считает это чем-то предосудительным. А вот в последнем свертке была книга «Заклинания для первого курса», от кого это сокровище было понятно без слов.

– Что за глупая шутка? – возмутился папа, пытаясь отнять у меня сокровище.

– Не отдам! – завопила я, прижимая книгу к груди, – если я не смогу стать колдуньей, то хочу, по крайней мере, знать, как эта магия действует, и чего мне опасаться, если кто-нибудь ее против меня использует.

– Аирия, мы даже не знаем, кто тебе ее прислал!

– Я думаю, что знаю милый, – улыбнулась мама, взяв книгу и внимательно ее пролистав, – и уверена она безопасна.

Зима в том году была снежная и для лесного зверья голодная, участились случаи нападения волков на людей, несколько дровосеков пропали. Папа вызвал из города охотников, огромная стая людоедов была уничтожена, с охотниками приехали двое незнакомых магов, все они остановились в нашем доме, и мне пришлось уступить свою комнату, временно перебравшись в спальню родителей. Было здорово спать как в детстве с мамой и папой прижавшись одновременно в ним обоим. Это хоть как-то скрасило мое разочарование, когда среди приехавших магов я не увидела Ирика.

– Аирия, – покачала головой мама, – Ирислав сам еще студент, а сейчас как раз начались занятия.

Мой ворон вернулся ранней весной, когда речка из-за обильных снегопадов вышла из берегов, а озера затопили всю округу, превратив ее в болото. Папа выходил из дома в калошах поверх кожаных сапог выше колена и все равно ухитрялся промочить ноги.

– Привет ребенок! Почему форточка открыта? Простудишься, – жизнерадостно поздоровался ворон, превращаясь в парня и спрыгивая с подоконника, – ой какая интересная вещица! – он схватил медальон и сразу потерял к нему интерес, едва увидев модель академии.

– Шеран! – взвизгнула я, кидаясь на шею к любимому ворону, – я всю зиму спала с открытой форточкой. Тебя ждала.

– Вот так и знал, что ты меня когда-нибудь задушишь, – возмутился парень, однако, не пытаясь отстраниться, а напротив, прижимая меня крепче к своей груди, – ребенок я жутко соскучился.

– Где ты был!?

– Лучше спроси, где я не был, – усмехнулся Шеран, садясь на кровать и сажая меня на колени, – а что это ты такая тяжелая стала? Выросла, похорошела.

Жизнь вошла в обычное русло, мне было хорошо. Не смотря на снежную зиму и обильные весенние паводки, лето выдалось засушливым и жарким. Папа переживал, что без дождей урожай будет скудным, а предстоящая зима голодной.

Это случилось накануне моего дня рождения, Шеран растолкал меня ночью, комната была наполнена густым дымом, соображала я плохо, дико хотелось спать, встать самостоятельно я не могла. Шеран взял меня на руки, вылетел в открытое окно, бросил на клумбу с почти засохшими незабудками, и бросился обратно в дом. Я сидела на клумбе и смотрела, как пылает мой дом. Дом, в котором остались мои спящие родители, нянюшка, слуги, дом в который вернулся Шеран. От ужаса я не могла пошевелиться и даже закричать, вокруг начали собираться люди. Деревенские пытались потушить, они таскали воду из колодца, спрашивали меня, трясли, приводя в чувства. Я не могла отвечать, чувствуя, как задыхаюсь в беззвучном крике и не могу пошевелиться, чтобы броситься вслед за Шераном в пылающую ферму. Крыша рухнула со страшным треском, отправив в небо сноп искр. Кто-то меня обнимал, что-то говорил, я не слышала и не видела ничего, кроме пылающего дома и рухнувшей крыши. Мая жена нашего скотника увела меня в свой маленький домик, стоящий отдельно от большого дома. Мая была вся в золе, лицо, платье, руки, они обнимала меня, пыталась напоить, удержать кричала что-то своему мужу. Я не слушала, пыталась вырваться, хотела идти искать родителей и ворона, не знаю, сколько я билась в истерике, но в какой-то момент провались во тьму.

– Аирия малышка проснись, – голос Ирика ворвался в сознание, вырывая меня из спасительной тьмы.

– Ирик, – открыв глаза, я увидела, что лицо моего брата покрыто сажей и копотью, зародившаяся было надежда на то, что это был страшный сон, растаяла, боль и отчаяние накатили с новой силой, – мама? Папа?

– Мне так жаль малышка, – Ирик сел рядом на кровать, покрытую лоскутным одеялом и, сграбастав меня в охапку, притянул к себе на колени. А потом мы плакали вместе, он, уткнувшись в мое плече и не скрывая слез, пришли близнецы и сев рядом обняли нас с обеих сторон. Мая и ее муж тихо вышли за дверь. Не знаю сколько времени мы так просидели, мне показалось, прошло всего несколько минут, я боялась того момента, когда они выпустят меня из своих рук.

– Ребята я понимаю ваше горе. – Тихий, но настойчивый голос Рэя Дэ Омерон и мальчики встрепенулись, правда Ирик так и не выпустил меня из своих рук, а я поспешила уткнуться ему в плечо и не смотреть Рэю в глаза, – но сейчас прибудут маги, нам нужно прояснить кое-что прежде чем они будут здесь.

– Мы готовы, что нужно сделать?

– У меня вопросы к твоей сестре Ирислав. Леди Аирия люди говорят, что вас из огня вынес мужчина, вылетел из окна вашей спальни, бросил вас на клумбу и снова влетел в дом.

– Так и есть господин Дэ Омерон, это был Шеран Тэр Клайс. – Мне почему-то казалось, что я должна сказать часть правды в память о смелом маге, который спас меня, пытался спасти моих родителей и погиб вместе с моим домом, – вы можете сердиться на меня, но он хороший, я тогда всех обманула и помогла ему бежать. Он меня не похищал. Прощения за свой обман просить не буду, потому что считаю, что была права. Дядя Манрок злой человек, он меня ненавидит, и к моему папе плохо относился. Шеран мне помогал, учил, мы были друзьями. Сегодня ночью он был в нашем доме, когда начался пожар, он меня разбудил, в комнате стоял такой густой черный дым, что было больно дышать и глаза щипало. Шеран вынес меня в окно, он умеет летать, бросил на клумбу и вернулся в дом, хотел разбудить родителей. Я надеялась, что он сумеет их вывести, он же маг, но крыша рухнула почти сразу. Никто не сумел бы спастись.

Рэй слушал, молча не перебивая. Я рассказывала, но не смотрела ему в глаза.

– Вы понимаете, что об этом нельзя рассказывать магам. Ваших братьев могут обвинить в соучастии в краже и у вас у всех будут большие проблемы.

– Я не дура, я все понимаю. Шеран отзывался о вас как о человеке умном и благородном, хотя и очень опасном. Я ему верю. Скажите, что я могу сказать магам, и я сделаю так, как вы скажете.

– Не думаю, что ей вообще стоит говорить с магами, – заметил Ирик, – Рэй я сам все расскажу, я буду говорить от ее лица. Я уже совершеннолетний и могу взять на себя опеку над ней и братьями. Без моего согласия никто не имеет права ее допрашивать.

– Все гораздо серьезнее Ирислав, в доме перед пожаром свершилось колдовство. Черный дым, что щипал глаза твоей сестры не что иное как туман Вилая. – Рэй говорил мягко, но уверенно, он сочувствовал нашему горю и искренне хотел помочь.

Ирик выругался сквозь зубы.

– Что такое туман Вилая? – спросил Сандр, украдкой смахивая слезы.

– Дурман отнимает все чувства. Наши родители ничего не видели и не слышали, они не проснулись, когда начался пожар, и не имели не малейшего шанса спастись.

– Тогда почему не уснул Шеран, и как ему удалось разбудить Аирию?

– Ядовитый скин, – пояснила я брату, – такая маленькая синяя поганка, Шеран заставлял меня, есть ее пепел. Говорил, на меня не будут действовать яды и привороты, сам он тоже его ел. Жуткая дрянь, на зубах скрипит как песок.

– Я знал об этом, – согласился Рэй, – это семейная тайна Тэр Клайсов, никто кроме магов этой семьи не знает, как и сколько нужно съесть этого гриба, чтобы он стал противоядием. Многие отравились насмерть, пытаясь раскрыть тайну ядовитого скина. Если Шеран Тэр Клайс открывал вашей сестре свои фамильные тайны, он не мог быть причастным к этому пожару. – Голос Рэя Дэ Омерон стал холодным и колючим.

– Конечно, не мог, он называл меня своей ученицей!

– Ученицей? – голос Рэя снова стал теплым, – чтобы маг взял в ученицы девочку без дара? Такого раньше никогда не бывало. Ладно дети, о присутствии в усадьбе Тэр Клайса никому не слова, и с магами говорим мы с Ириславом, тем более что его тела в пожарище не нашли, только Тир, Милина, и две девушки служанки.

– А нянюшка? – спросил Алекс.

– Нет, никого кроме ваших родителей и двух служанок в спальне на первом этаже. Будем надеяться, что им удалось спастись. И помните, с магами говорим мы с Ириславом.

Против этого не я не близнецы не возражали. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Похороны родителей и двух девушек служанок, постоянно живущих в доме, стали для меня настоящей пыткой. Маги пытались со мной поговорить, но Ирик и близнецы всегда были рядом и резко пресекали всякие попытки меня разговорить. Через два дня вся округа с честными глазами уверяла друг друга, и каждого кто готов был слушать, что меня вынесла из огня огромная птица с рогами и огненным хвостом. В итоге ложь и правда так причудливо переплелись, что даже самые искусные дознаватели не смогли бы выяснить, кто вынес меня из огня. Рэй и Ирик стояли на том, что я сама вышла на улицу, потому что мне не спалось, очень уж жаркой была ночь. Именно поэтому на меня не подействовал дурман, усыпивший моих родителей. Рэй обещал помочь найти тех, кто его наслал и устроил поджег. Меня беспокоило то, что тел нянюшки и Шерана в пожарище не нашли. Я надеялась на то, что мой учитель сумел спастись и не показывается только потому, что рядом почти постоянно находится Рэй, а вот исчезновение тела нянюшки навевало мрачные подозрения, которыми я не стремилась делиться даже с братьями.

Сразу после похорон Рэй увез нас в свое поместье, сказал, что там мы проведем время до сентября, а потом он проводит нас в академию. Огромная усадьба Рэя Дэ Омерон повергла меня в ужас. Большой белый дом, слишком большой для одного, сад в котором легко заблудиться, серебряная посуда, мебель на которую страшно садиться, вдруг испачкаешь? Усадьба Рэя была совсем не похожа на нашу ферму. Сам он уехал, оставив нас четверых за хозяев. Ирик чувствовал себя здесь как дома, видимо гостил уже не раз, близнецы все время проводили в саду, а я заняла библиотеку. Неразговорчивый мрачный старик, исполняющий обязанности дворецкого заглядывал туда каждые двадцать минут, наверно боялся, что я испорчу книги. В конце августа вернулся Рэй, Ирик обрадовался ему как родному и сразу заперся с ним в кабинете. Вышли они оттуда мрачные и задумчивые.

– Что-нибудь удалось прояснить? Кто устроил пожар? – спросил Алекс, мы втроем сидели под дверью кабинета и ждали, пока они закончат разговаривать.

– Заходите, – вздохнул хозяин дома, и отступил в сторону, пропуская нас в комнату, где мы раньше никогда не были. Красивая комната, светлая, стеллаж с книгами в золотых переплетах, окно во всю стену, занавешенное прозрачной портьерой, белый стол у окна напротив двери, а у противоположной книгам стены мягкая тахта и камин. На каминной полке портреты в позолоченных рамках.

– Садитесь, – Ирик махнул рукой на тахту, а сам сел на стул с высокой спинкой, стоящий рядом со столом Рэя, – дело в том, что того, кто устроил пожар не нашли, это маг, но маг очень сильный, настолько сильный, что следов найти не удалось даже Рэю. Туман Вилая довольно трудоемкое заклинание, чтобы его наслать таких, как я нужно как минимум семеро, понимаете?

– Это все очень сложно и меня беспокоит то что мы до сих пор не нашли тел вашей няни и Тэр Клайса, – Рэй задумчиво колотил пальцами по столу.

– Шерана можете не искать, если он смог спастись, то обязательно вернется, он всегда ко мне возвращается, – пискнула я, опустив глаза и сцепив пальцы на коленях, – а вот нянюшку найдите обязательно.

– Может мама отпустила ее в тот вечер? – предположил Сандр, – хотя тогда она уже приехала бы сюда, она никогда не пропускала дня рождения Аирии.

– Не приехала бы Сандр. Ирик скажи, как письмо, которое она тебе прислала, попало в руки дяде Манроку?

– Он знал, в тот вечер он сам пришел ко мне и сказал, что на ферме родителей происходит что-то странное, и надо разобраться пока не случилась беда. Ты подозреваешь нянюшку? Это глупость Аирия. И дядя тоже не мог наслать туман Вилая, – заметив, что я собираюсь высказаться, Ирик поднял руку, призывая меня помолчать, – не перебивай Аирия, я не знаю какие у вас разногласия с дядей, вряд ли он знает о твоих махинациях с Тэр Клайсом, но это точно не он. Не потому что не хотел, а потому что не мог. Один он бы не справился, а помогать в убийстве никто из Омеронов ему не стал бы.

– Ирислав прав, – устало потирая переносицу, сказал Рэй, – для этого заклинания понадобились силы как минимум троих сильнейших магов, сделать и замести следы так, чтобы их невозможно было определить. В нашем клане он бы не нашел помощников.

– Хотите сказать это кто-то из другого клана? – скептически спросил Алекс, – и кому понадобился простой фермер и его жена?

– А если не фермер? Если им нужен был Тэр Клайс?

– Никто не знал, – уверенно заявила я, – за ним охотятся боги знают, сколько народа, он не такой дурак, чтобы рассказывать, где прячется. Я тем более, – оба близнеца уставились на меня одинаково пристальными взглядами, – что?

– Аирия, а если, ну как бы это сказать, чтобы не онеметь?

– Ладно, знали близнецы и их приятели Леандр и Аскан, но проболтались ли они легко проверить. Шеран наложил заклинание тот, кто проболтается, онемеет и уже никогда не издаст ни звука.

– Леандр Дэ Вилет и Аскан Тэр Клайс? Я видел их обоих в городе, оба разговаривают, просили разрешения навестить вас в моем доме. Я разрешил, но надеюсь, они не станут совать нос во все углы. Значит, остается один вариант, жертвой должна была стать Аирия.

– И это снова возвращает нас в дяде Манроку, – упрямо пробормотала я.

– Бред, – в один голос отрезали все четверо моих собеседников.

– Думайте, что хотите, – я поднялась, и по-прежнему не глядя на Рэя, направилась в свою комнату, – я устала сегодня и сейчас иду спать.

– Похоже, она останется при своем мнении, – заметил Ирик мне вслед.

Конечно, останусь! Ненавижу дядю Манрока! Психуя и ругаясь про себя, поднялась по лестнице, пнула от злости стену, ударила палец и взвыла уже от боли. На встречу тут же вышел мрачный старик, уставившись на меня своими бесцветными глазами.

– Леди дурно?

– Все нормально, спасибо.

Под его пристальным взглядом я попятилась и, толкнув дверь спиной, вошла в спальню.

– Тебя где носит? – спросил возмущенный голос, с моей кровати заставив меня подпрыгнуть и зажать рот руками, чтобы не заорать в голос. Резко обернулась, на моей кровати сидел, подобрав под себя ноги Шеран Тэр Клайс. Волосы перепутаны, глаза впали, худой и бледный будто он ни разу не ел с того дня, когда мы расстались.

– Шеран! – взвизгнула я, бросаясь к нему на шею.

– Прости меня ребенок, я сплоховал, подвел тебя, – он нежно погладил меня по волосам, – не успел спасти твоих родителей. Меня самого туман почти усыпил, хотя я был уверен, что яды и другая дрянь на меня не действуют. Подскочил, еле глаза продрал, смотрю, рядом ты сопишь, пока тебя выносил, огонь уже…

– Шеран спасибо тебе за то, что ты меня спас, и прости, я рассказала о тебе лорду Рэю, думала, что ты погиб в огне. А он сказал, что тела не нашли и я подумала, что если ты превратился, то они и не могли ничего найти, но про ворона я ничего не говорила.

– Я успел выбраться только потому, что превратился, ворон меньше выскользнул в щель, в которую никогда не смог бы выбраться человек. А потом рядом с тобой было слишком много народа, и я решил погулять по округе, послушать, что люди говорят, думал что-то интересное услышу. Ну и сам добавил пару сплетен.

– Услышал?

– Незадолго до пожара на ферме, в деревушке, не в вашей, а в той, что за рекой…

– Дубровке? Наша называется Семиденка, а та, что за рекой Дубровка.

– Чудные какие-то названия, но, наверное, да, все равно в вашей округе только три деревеньки, но третья слишком далеко от вашей фермы. Так вот в этой самой Дубровке останавливались на постой пятеро путников.

– Магов?

– Долго, по-твоему, замаскироваться? Маг легко может притвориться кем угодно, а деревенским вообще все равно, маг, не маг лишь бы деньги за постой платил. Эти заплатили серебром, жили три недели. Ходили в лес, деревенским говорили, что они травники с севера, ищут лечебные растения, ушли в ночь перед пожаром.

– Может правда травники были? К нам иногда травники приезжают, у них на севере травы другие и наши тоже часто на север ходят. Меланья знахарка, она в лесу живет, бывает и на месяц пропадает.

– Одна пропадает или с компанией?

– Ну-у-у, – протянула я, вспоминая неулыбчивую женщину в черном платке, живущую особняком, – она вообще редко с кем общается, только к маме приходила. Они сидели на кухне пили травяной чай и разговаривали.

– Травники недалеко ушли от магов, просто их дар такой слабенький, что на настоящую магию не хватает, и толпой они не ходят. Редкие травы растут маленькими кучками и не вокруг деревень, а в глуши, где люди редкость. Мы с тобой ядовитый скин сколько искали? И только чудом нашли один единственный зачаток. Ваши деревенские за грибами и ягодами ходят все травы вытоптали. А что могли найти в ваших лесах пять травников, да еще одинаково одетых, да еще и все мужчины?

– Лорд Рэй считает, что пожар устроили маги какого-то другого клана, только понять не может причину поджога.

– Не знаю ребенок, не дает мне покоя твоя мама. Буду думать.

– А может это тебя хотели убить?

– Нет, меня попытались бы поймать, а не убить, есть у меня несколько вещиц особой ценности, если убьют, их никто никогда не найдет. Так, что убивать меня не станут, пока не скажу, где прячу свои сокровища. Если поймают, будут пытать, но не убьют. Могут взять кого-то в заложники, но я не с кем близко не схожусь, меня не кем шантажировать. Раньше не кем было, привязался я к тебе ребенок. Это может выйти боком нам обоим, может не стоит нам общаться? Тебя опасности подвергаю.

– Я маму и папу потеряла, хочешь лишить меня еще и учителя!? – стукнула вредного мага по плечу кулаком.

На следующее утро я спустилась к завтраку с вороном на плече.

– Моя птица нашлась! – обрадовала я присутствующих, садясь за стол.

– Леди желает кушать с птицей на плече? – осведомился старик дворецкий, ставя передо мной тарелку.

Ворон свирепо сверкнул черными глазами, расправили свои не маленькие крылья, громко каркнул, старик отшатнулся.

– Он у меня ленивый, летать не любит, требует, чтобы я его все время на руках таскала, но тяжелый он очень. Можно ему тоже тарелку?

Старик удивленно смотрел на меня, а я состроила невинные глазки и захлопала ресницами.

– Он всегда с нами ел, – поддержал меня Алекс, состроив такие же невинные глазки, – мама ставила ему тарелку на стол, он мясо любит жареное с грибами.

Ворон спрыгнул с моего плеча на стол и нагло каркнув на весь дом сунул нос прямо в мою тарелку. Дворецкий перевел беспомощный взгляд на Рэя, тот кивнул и на столе появился еще один прибор.

– А известно ли вам леди, чем обычно питаются вороны? – спросил Рэй деланно равнодушным голосом.

– Червячками?

– Скорее падалью, что находит в лесу.

– Ну, нет, он у нее гурман, всякую каку в рот не тянет, – фыркнул Сандр.

Ворон тем временем спокойно завтракал крупно нарезанными кусками мяса.

– Подавится, – решил Рэй.

– Нет, не подавится, – возразил Алекс и первый раз со дня пожара на ферме улыбнулся.

Мы не говорили день смерти родителей, мы говорили день пожара на ферме, так нам было легче, казалось, что родители еще живы просто уехали куда-то далеко, и скоро вернутся.

До начала занятий в академии оставалась всего неделя и после завтрака Ирик заявил, что мы едем в ближайший городок, покупать мне новую одежду и книги для учебы сейчас я ходила в старых штанах и туниках близнецов, мне они были великоваты и висели мешком. Рэй вызвался ехать с нами, у него были дела в местной мэрии, а близнецы остались дома ждать своих приятелей, которые обещали сегодня заехать в гости. Поговорить наедине с близнецами мы не успели.

В город мы поехали верхами. Белая лошадка породы лесных эльфийцев из конюшен Рэя, мне понравилась. Красивая спокойная лошадка. У нас на ферме в эльфов не верили, работники говорили, что это сказки, а папа смеялся и рассказывал мне сказки о лесном народе. Конюх же был уверен, что эльфов придумали заводчики лошадей, потому как им надо продать своих эльфийцев по баснословным ценам, а кто их станет покупать, если не придумать таинственную историю? Я полюбила эльфийцев с первого взгляда, самые красивые лошади, что я видела, у нас таких не было. Папа говорил, что эти лошади для развлечений, а наши на ферме для работы, содержать же лошадь просто для красоты мы себе позволить не можем, но, когда я поступлю в академию и сдам первую сессию на высшие балы они с мамой мне такую, купят. Не успели. Теперь я ехала на самой красивой лошади на свете и думала о родителях, ворон сидел в седле впереди меня, поджав ноги и любопытно осматриваясь по сторонам. Завтракал он сегодня дважды, поразив дворецкого своим аппетитом.

– Леди Аирия, ваша птица не мой взгляд через мерно ручная, – Рэй ехавший чуть впереди поравнялся со мной, вызвав волну неприязни. Я понимала, что это последствия заклятья наложенного дядей Манроком, и Рэй в этом не виноват, но все равно предпочла бы чтобы он держался от меня подальше, – никогда раньше не видел, чтобы ворон сидел на коленях у леди как ручная собачка.

– Вашему дворецкому он тоже не понравился, но он все равно моя любимая птичка, мне можно будет держать его у себя в академии?

– У вас будет комната в башне, которую вы разделите с тремя другими девочками, если они будут не против вы можете держать в комнате хоть крокодила.

– А можно мне выбирать, с кем жить, или все решают профессора?

– А с кем вы хотели бы жить?

– У меня есть кузина Лионель Дэ Омерон, она моя ровесница и тоже должна в этом году приехать в академию, я хотела бы жить с ней в одной комнате, если это возможно.

– Не знал, что вы знакомы с Лионель, – в голосе Рэя послышалась растерянность.

– Нет, мы не знакомы, просто мне о ней рассказывали.

– Кто? Ваш отец?

– Нет, не отец. Шеран Тэр Клайс, он говорил, что у нас с ней много общего.

– Что же, на пример?

– Ну, мы обе родились в один день и обе подходим под одно интересное прорицание.

Рэй молчал долго, мы ехали по проселочной дороге усыпанной мелким гравием и обсаженной с обеих сторон высокими кедрами.

– Ну что ж, – наконец заговорил он каким-то совсем чужим глухим голосом, – теперь, понятно, отчего вы так не любите Манрока.

– Не люблю, мне его любить не за что.

– Я полагаю и про заклятье Тэр Клайс тоже разнюхал и вам поведал?

– Шеран мне рассказал все что знал, вы не волнуйтесь, совсем плохо мне становиться, только если я посмотрю вам в глаза.

– Я пока не понял, как его снять, – покачал он головой, – сильное заклятье, наложенное сгоряча, даже сам Манрок не может его снять.

– Это он вам сказал? Врет. Шеран сказал, что снимет только сначала мне надо поступить в академию, а вообще-то он советовал с этим подождать, я пока маленькая мне оно жить не мешает, а если дядя Манрок уж очень злобствовать будет, заявить на него в совет магов. Его за это не убьют, но и не похвалят.

– Я имел с Манроком длительный и неприятный разговор на эту тему. Снять заклятье, наложенное в минуту сильного гнева не разумом, а сердцем очень сложно.

– Я не верю. Манрок зло в чистом виде. Я вообще не удивлюсь, если это он нашу ферму поджег чтобы от меня избавиться. Может он и кузину Лионель уже прикончил? Она точно в академию приедет? Если нет, я уж постараюсь испортить ему и его доченьке столько крови сколько смогу.

Рэй молчал, я чувствовала его взгляд, но головы не повернула.

– Обещайте мне одну вещь леди Аирия, – наконец заговорил он, – обещайте держаться подальше от Манрока и его дочери. Я сам придумаю, как снять с вас и с Лионель заклятие неприятия. Ваш друг был прав, вы действительно еще маленькая, слишком маленькая для серьезных решений.

– Не понимаю, о чем вы и обещать ничего не стану, потому что это будет враньем. Если они не станут трогать меня, то и я к ним подходить не стану, мне неприятности не нужны, но терпеть издевательств не стану.

– Этого достаточно, я позабочусь о том, чтобы вас не трогали.

Рэй пришпорил своего эльфийца и догнал Ирика ехавшего впереди.

– Что думаешь? – шепнула я своему ворону, – птица фыркнула почти человеческим голосом.

В городе мы с Рэем разделились, он отправился по своим делам, а мы с братом отправились в магазин готового платья. Ирик косился на меня, несколько раз открывал рот, но заговорить не решался, терпел долго, но наконец, не выдержал.

– О чем с тобой говорил Рэй?

– О дяде Манроке, об академии, я просила его помочь мне поселиться в одной комнате с кузиной Лионель из Бирлинга.

– Мне она понравилась, – улыбнулся Ирик, – хотя я видел ее всего один раз. Пожалуй, она чуточку слишком красивая, но было бы хорошо, если бы вы подружились. Она сдерживала бы твой характер, а ты поддержала бы ее в академии.

В магазине Ирик купил мне несколько комплектов туники и бриджи, три платья попроще и одно роскошное, для праздника. Костюм для верховой езды, три пижамы на разную погоду, обувь, несколько комплектов белья, плащ и перчатки на прохладные дни и две сумки для вещей и учебников.

– Шубу и другие зимние вещи купим позже, – решил брат, складывая все покупки в корзину. Он заплатил и попросил продавца доставить все это в усадьбу Рэя Дэ Омерон. Услышав это имя, продавец начал кланяться, не зная, как еще нам угодить.

Из магазина мы вышли, держась за руки.

– Лорд Ирислав, – сладкий до приторности голос заставил ноги моего брата прирасти к тротуару, рот приоткрыться, глаза распахнуться, и в восторге уставиться на чудо, сидящее в открытой двуместной коляске рядом с нашими лошадьми. Я с силой наступила старшему брату на ногу, пока слюни пускать не начал и не опозорился окончательно.

– Здравствуйте леди Сания.

Красавица в голубом платье с сияющими золотыми волосами и синими глазами, смотрела нас с такой дружелюбной улыбкой, что в ответ тоже захотелось улыбаться.

– Я узнала эльфийцев из конюшни Рэя, хотела с ним поздороваться.

– Мы с сестрой гостим в доме моего куратора, но я скажу Рэю, что вы им интересовались.

– О, это ваша сестра Ирислав? Юная Аирия? Я вам так сочувствую дети, – в голосе красавицы звучало неподдельное сожаление, – значит, Рэй приютил вас у себя? Мы с папой так переживали, папа направил в совет магов требование провести самое тщательное расследование по поводу пожара в вашей усадьбе. Если я смогу быть вам чем-то полезной только скажите. Я могла бы, например, помочь Аирии с новым гардеробом, – леди бросила на магазин слегка презрительный взгляд. Понятно, сама она наверняка одевалась у дорогих портных.

– Нет леди Сания, я уже сам сделал для сестры все, что было необходимо, но за предложение спасибо. Если у Аирии в академии возникнут какие-то трудности, то она, конечно, обратится за помощью к вам.

Ага, скорее небо рухнет, чем я обращусь хоть с какой-то просьбой к этой блондинке. Вот вроде такая красивая и говорит таким добрым голосом и сочувствует искренне, но меня от нее казалось сейчас стошнит. Наверно потому что она была слишком сладкой, сладкой до приторности.

– Ирислав пойдем, нам уже пора, – я дернула его за руку.

– Да Аирия пойдем. Леди Сания вы нас простите, сестра очень устала, мне нужно доставить ее в усадьбу.

Ирик обошел коляску красавицы и отвязал наших лошадей. Я видела, что он очарован ею, движения брата стали нервными, фразы отрывистыми, он расправил плечи и украдкой бросал на нее тоскливые взгляды. Красавица не спускала с него пристального, оценивающего взгляда, заставляя Ирика все больше нервничать и стесняться. Мой любимый ворон с громким КААААР! спикировал откуда-то сверху. Взмахнул крыльями прямо у нее над головой, заставив красавицу взвизгнуть и подпрыгнуть в коляске. Лицо ее при этом исказилось такой злобой, что стало похоже на уродливую маску.

Ирик вздрогнул, будто первый раз ее увидел и отвел взгляд. Ворон сел мне на плечо крылья распахнуты, клюв угрожающе открыт, глаза злобно вращаются. Он казалось, вдвое увеличился в размере, и я удивилась, как такая огромная птица вообще помещается на моем плече?

– Что это?! – завопила красавица визгливым голосом, указывая пальцем на ворона. На длинном, тонком пальчике заискрился голубой огонек. Пора было уносить ноги, пока эта красавица не начала швыряться магией.

– Моя ручная птичка, – невинно похлопала ресницами я, и почесала ворона, по голове пытаясь успокоить, – Ирик поехали уже.

Без помощи брата вскочила в седло, папа посадил меня на коня в три года, и я по праву гордилась своими талантами наездницы. Правда приучить меня к женскому седлу папа так и не сумел, честно говоря, я вообще предпочитала носиться по полям без седла.

Оставив красавицу позади, брат ни разу не обернулся, что очень меня порадовало.

– Твой ворон напугал Санию, – заметил Ирик, когда мы вошли в небольшой трактир рядом с мэрией, где договорились встретиться с Рэем.

– Ты был похож на теленка, когда пялился на нее такими восторженными глазами. Ирик меня честное слово чудом от тебя не стошнило.

Мы сели за столик и Ирик попросил разносчицу принести нам грибной суп в горшочках и тушеное с овощами мясо. Девушка не обратила внимания на ворона, похоже видела в этом трактире и не такие чудеса. Девушка с вороном на плече, что же тут чудного? Я думала, брат рассердится на мое высказывание, но он только вздохнул, опустив плечи.

– Это всегда так, с самой первой встречи, близнецы так меня жалеют, что даже не шутят на эту тему. Я не могу находиться рядом с ней и не робеть от восторга, хотя понимаю, что шансов у меня нет и быть не может, леди Сания влюблена в Рэя и, наверное, когда-нибудь станет его женой

– Это дочка Манрока да? Она намного старше тебя?

– Среди магов возраст не имеет значения, мы слишком долго живем.

– А почему ты думаешь, что она выйдет замуж за Рэя? Может он не захочет на ней жениться? Лично мне она вообще не понравилась.

Ирик невесело рассмеялся.

– Маленькая ты еще.

– Мои деревенские подружки уже почти все замужем. Мне между прочим пятнадцать лет.

– Я и говорю маленькая ты еще. А деревенские подружки замуж рано выходят, потому что жизнь у них тяжелая, потому что каждые рабочие руки на вес золота. Они к тридцати годам уже состарятся, а ты только расцветешь.

Мы еще не успели доесть суп, как пришел Рэй сел рядом с Ириком махнул рукой девушке разносчице и почти в тот же момент перед ним появился точно такой же обед как у нас с Ириком.

– Как вы? Все купили?

– Нет, еще нужно купить перья, пергаменты, книги, карандаши и нам с близнецами и Аирии.

– Закажу в магазине, все это привезут вам прямо в усадьбу.

– А Ирик познакомил меня с Санией Дэ Омерон, – похвасталась я, Рэй поперхнулся и, подняв взгляд от тарелки, уставился на меня, я успела зажмуриться, однако волна неприязни накрыла, вызвав острый приступ тошноты и сердечной боли.

– Что она от вас хотела? – спросил Рэй резко и зло.

– Хотела поздороваться с вами, – ответил Ирик слегка удивленно, слишком резко Рэй отреагировал, – увидела ваших эльфийцев и остановилась. Она предлагала помочь Аирии с гардеробом.

– Она сказала, что я могу обращаться к ней в академии, она, что еще студентка? Мне она показалась слишком старой для студентки?

Ирик и Рэй дружно скрипнули зубами. Пообедали быстро, по-моему, они оба хотели поскорее увезти меня в усадьбу, как будто боялись, что Сания придет в трактир, и я с ней поругаюсь. Во время обратной дороги через лес мои спутники ушли немного вперед, позволив мне отстать и с наслаждением вертеть головой во все стороны, я очень любила хвойные деревья. Мой ворон забеспокоился первым, забил крыльями вырываясь из моих рук. Я выпустила, он, однако не улетел, а расправив крылья с громким КАААР!!! устроился на луке моего седла.

– Аирия, что с твоим вороном? – повернулся ко мне Ирик.

Я не ответила. Наши эльфийцы беспокойно задергали ушами, моя кобыла встала на дыбы. Ворон взлетел, я с трудом удержалась в седле. Потом все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Из леса на дорожку вышел огромный зверь. Он был размером с хорошего коня, клыки оскалены, шерсть поднята дыбом и сияет словно солнце, мощные лапы с острыми когтями ступают по гравию с легким шелестом. Рэй повернулся ко мне, сделал жест, очень напоминающий фигу, и меня окружило серебристое сияние, звуки стали доноситься, словно издалека и ворон сразу успокоился. Рэй обернулся к зверю, встав рядом с Ириком готовым отразить атаку. Руки обоих магов подняты, на пальцах горят искры, спины напряжены, ноги на ширине плеч. Зверь прыгнул, они ударили, но не смогли причинить ему вреда, искрящиеся волны, что они послали, только скользнули по огненной шкуре и снесли несколько деревьев вокруг. Зверь перепрыгнул через головы магов и устремился к сияющему куполу, скрывшему меня, ворон, с любопытством склонив голову на бок, ждал. Зверь ударил по сиянию, раздался скрежет, и зверь отступил, Ирик и Рэй ударили снова, но зверь уже скрылся среди деревьев. Рэй снял с меня защитный купол и приказал.

– В усадьбу быстро!

До дома эльфийцы донесли нас быстрее ветра, таких быстрых коней я еще не видела. Близнецы выбежали на встречу вместе со своими друзьями.

– Отведите ее в дом и следите за ней, – распорядился Рэй и развернул своего эльфийца обратно к лесу, – сами из дома не выходите не при каких обстоятельствах.

Близнецы, не споря, схватили меня за руки и потащили в дом.

– Это зверь да? Мы видели его из окна, он вертелся вокруг дома, – сообщил Алекс, едва закрыв за нами дверь, – вам на встречу не пошли, решили, что с двумя магами ты в безопасности.

– Он на нас напал! – сообщили я, – они сражались с ним магией! Я тоже так хочу! Жаль, что у нас не будет дара.

– Это точно, жаль, – согласился Алекс, – но хоть будет что рассказать в академии. Уверен, никто из однокурсников огромного зверя этим летом не видел.

С ребятами мы просидели до глубокой ночи, разговаривали, темы родителей и пожара на ферме никто из нас не касался. Мы закрылись от любопытного взгляда дворецкого в моей комнате, и Шеран стал человеком. Все четверо мальчишек подтвердили свою клятву никому не говорить о том, что он ворон.

– Расскажите-ка мне мальчики, что это за Сания такая, и почему Ирик от нее слюни пускает и ведет себя как дурак?

– Сания Дэ Омерон? Она преподает в Академии, – усмехнулся Аскан, – в башне магов, мы с ней почти не видимся, но половина студентов всех курсов в обеих башнях в нее влюблены.

– Ирик бедняка не выдерживает конкуренции, – невесело усмехнулся Сандр, – когда она при нем хвостом перед другими мужиками крутить начинает, он просто зеленеет. Даже дразнить не хочется.

– А кстати, что это был за зверь? – сменил тему Алекс и мы все дружно уставились на Шерана.

– Понятия не имею, – пожал плечами прожорливый ворон, за обе щеки уплетая пирожки с мясом, которые Сандр притащил с кухни, – честно не знаю, и не надо смотреть на меня такими укоризненными взглядами. Может быть, в этом мире что-то чего я не знаю?

Мы покачали головами.

– У тебя даже перья на загривке дыбом встали, когда он появился.

– Верно, я почувствовал сильного хищника, и все мои птичьи инстинкты требовали «лети отсюда птичка подальше», но не мог, же я бросить свою ученицу. Впрочем, Рэй удивил и порадовал, не ожидал от него такого мощного защитного купола.

Ирик и Рэй вернулись ближе к полуночи, и Ирик сразу явился в мою спальню, на присутствующих в комнате посторонних внимания не обратил, и потребовал, глядя мне в глаза.

– Аирия, что это было?

– Я-то, здесь причем? Я этого зверя не звала, мне ворона вполне хватает, – сытая птица при этом притворялась спящей сидя на моей подушке.

– Да причем здесь зверь!? Я про Рэя говорю! Он закрыл тебя защитным куполом, прежде чем встретить зверя!

– А в чем проблема, – не понял Алекс, – разве это не нормальная реакция для мужчины, сначала защитить девушку, а потом себя?

– Для мужчины да, но не для мага. Вы не понимаете, первое чему учат начинающих магов, это то, что кровь магов бесценна. В случае опасности маг должен обезопасить себя, потом носителей крови, а потом уже всех остальных, Рэй же защитив в первую очередь Аирию, потратил на купол время и силы. Той секунды, что он потратил на купол, зверю вполне хватило бы, что бы разорвать его на части, если бы он хотел напасть на Рэя, а не Аирию.

– То есть ты предпочел бы, чтобы зверь разорвал нашу сестру? – сощурил глаза Сандр, вставая с пола, где сидел до этого, – сам то, ты не позаботился о том, чтобы ее защитить.

Ворон приоткрыл один глаз, ему стало любопытно.

– Ты прекрасно понимаешь Сандр, что я не дал бы ее в обиду, она моя сестра. Просто Рэй намного сильнее меня и купол успел поставить раньше и сильнее, чем тот на который способен я. Но она моя сестра, не его. Я спрашиваю, почему Рэй тебя защищает Аирия? Всегда защищает! В ту ночь, когда сбежал Тэр Клайс, потом, когда нянюшка прислала письмо, когда папа отказался объявлять твою помолвку с представителем рода Тэр Клайсов, он тоже поддержал папу, теперь от зверя!

Я почувствовала, как внутри поднимается горячая волна, в чем Ирик меня обвиняет? Я что заставляла его, меня защищать?

– Аирия, тебе нравится Рэй? Ты поэтому позеленела, когда я сказал, что он женится на Сании?

– А с чего ты вообще взял, что он на ней женится?!

– С того что они оба маги! Маги женятся на магах Аирия! Думать забудь о Рэе Дэ Омерон!

– Не смей на меня орать! – взвизгнула я, чувствуя закипающее бешенство, – если ты сам влюбился в эту избалованную дуру, то сам на ней и женись!

– Аирия!

– Что?! Сам с ума по ней сходишь так добивайся! Веди себя как мужчина! А не пытайся просватать свою любовь, за кого попало!

Ирик побледнел, сжал кулаки, глаза его метали молнии, казалось, он меня сейчас ударит. В этот момент мы с Ириком ненавидели друг друга.

– Ирислав, – на пороге открытой двери стоял Рэй и холодно смотрел на нас, – пройди в мой кабинет, я хочу поговорить с тобой. Остальные марш в свои комнаты и быстро спать. Леди Аирия, – он замялся лишь на секунду, – спокойной ночи.

Ирик вышел, так и не разжав кулаков, близнецы и их друзья последовали за ним, я захлопнула за ними дверь и, продолжая кипеть от злости, повернулась к ворону. Миг и вместо птицы на моей подушке сидит встрепанный парень.

– Обалдеть, – сообщил он, – ребенок, а твой братишка прав, ты позеленела, когда Ирислав сказал, что маги женятся на магах. А виноват в этом один на всю голову дурной ворон.

– Это ты сейчас, о чем?

– Ты возможно еще не влюбилась в него, но уже считаешь Рэя Дэ Омерон своей собственностью. Я был не прав, мне не следовало говорить тебе о прорицании. Очень часто люди, зная, что им предначертано, перестают жить своей жизнью, и начинают подгонять события под прорицания. А ведь они не обязательно всегда сбываются, может речь вовсе не о тебе, а о Лионель? Что тогда делать будешь? Он, ведь защищает тебя не, потому что влюблен, а потому что сам еще не знает, что его ждет, когда ты подрастешь. Он и Лионель так же защищает, на нее тоже бросаться будешь? А, ведь если ты не получишь дара, а он в тебя влюбится и захочет быть рядом с тобой, он должен будет отказаться от своего дара. Отказаться. – Пробормотал Шеран замерев и явно думая о чем-то совершенно другом, вскочил, стал носиться по комнате со скоростью хорошего эльфийца, – отказаться от дара ради любимого. Отказаться. Подожди-ка ребенок, я должен кое-что проверить. Похоже, я понял!

Он подскочил к окну, распахнул створки и, обернувшись птицей, вылетел в ночь. Вот что это сейчас такое было? Все еще кипя от злости, теперь уже сама на себя, разделась и, не умываясь, полезла в постель. Полежала пару минут и пошла, надевать новую пижаму, вдруг Шеран прилетит ночью? Он же точно ко мне спать уляжется, а в белье, нехорошо. Ночью меня разбудил раскатистый рев, проснувшись несколько минут, лежала в полной темноте, было страшно, шторы на все еще открытом окне зловеще покачивались. Полежав пару минут, решила, что лучше его закрыть, тихо встала и, подойдя к окну, выглянула на улицу. Огромный зверь со сверкающей золотом шкурой смотрел на меня из-за деревьев. Я чувствовала его пронзительный взгляд даже на таком расстоянии. Потом я услышала голоса и увидела вспышки света. От дома к лесу двигались около десятка человек, я отчетливо различила Ирика и Рэя, остальные остались для меня неясными тенями. Зверь еще раз протяжно заревел и, развернувшись, исчез в лесной чаще. Еще долго среди деревьев мне мерещилась его золотая шкура. Уснуть я больше не смогла, лежала и думала о том, что сказали Ирик и Шеран. Если брат мог преувеличить, то зачем Шерану меня обманывать? Не хватало еще, чтобы все вокруг заметили, еще завтра близнецам объяснять, что это было? Лежала я долго и не заметила, как уснула. Во сне ко мне пришел зверь с золотой шкурой, в зубах он сжимал длинную цепочку с медальоном. Зверь медленно шел по усыпанной гравием дорожке, себя я видела словно со стороны, маленькая девочка в голубой пижаме с длинными растрепанными волосами. Я стояла и ждала зверя, позади меня возвышалась красивая усадьба, увитая цветочными лианами. Было в этой усадьбе что-то знакомое, только понять, что я не смогла, словно завороженная смотрела я на зверя. Зверь положил медальон на землю, подтолкнул его носом ко мне и отступил на несколько шагов. Я подошла и взяла украшение. Массивный медальон белого золота, на крышке оскаленная морда зверя, этого зверя. Герб Омеронов? Или нет? Рядом появилась тень моей мамы, она хмурилась, глядя на медальон, и качала головой. Я проснулась резко, как от удара, вспомнила! Вспомнила! Медальон, который Рэй прислал мне на день середины зимы, на нем была морда точно такого же зверя. Но медальон погиб в огне. Ирик. Нужно срочно ему рассказать, он маг, хоть и самый вредный маг на свете, но все, же он мой брат. Вскочила с постели и, не одеваясь, прямо в пижаме бросилась на поиски спальни старшего брата. В коридоре замерла, не зная куда идти. Комнаты, которые выделили близнецам, знаю, комнаты в которых позволили переночевать Аскану и Леандру знаю, знаю, где спит старик дворецкий, а вот где спят Ирик и Рэй, не знаю.

– Леди Аирия? Почему вы не спите? – Рэй стоял в конце коридора, волосы распущены, белая рубашка резко выделяется на фоне темного лестничного проема.

– Я хотела поговорить с Ириком. Лорд Рэй тот медальон, который вы мне прислали в подарок зимой, на нем была морда этого зверя. Мне сон приснился, и я его узнала. Только, медальон погиб в огне на ферме, он лежал на столике возле моей кровати.

– Я прислал медальон? Пойдемте со мной Аирия, боюсь это не просто сон.

Рэй развернулся и пошел в сторону лестницы на первый этаж. Я, не споря пошла следом, о том, как выглядит моя голова после сна, старалась не думать, хватит того, что пижама новая и вполне приличная. Руки и ноги закрыты и даже на все пуговицы застегнута.

Рэй привел меня в свой кабинет, здесь было светло как днем, под потолком висели несколько магических светлячков, Шеран показывал мне такие, вокруг стола сидели пять человек, все взрослые мужчины, Ирик был самым молодым. Увидев меня, он нахмурился, но протянул руку, и я сразу скользнула к нему на колени.

– Господа позвольте представить моя гостья Аирия Дэ Омерон, младшая дочка Тира и Милины.

– У девочки тоже есть дар? – спросил хриплым голосом один из стариков за столом. Его волосы были такими седыми и длинными, что захотелось спросить, сколько лет он их растил.

– Она еще слишком маленькая, – Рэй сел за свой стол, – ей едва исполнилось пятнадцать. Аирия расскажите, что вы видели во сне и что это за медальон. Это может быть важно.

Судя по всему, никаких медальонов Рэй мне не дарил. Размечталась!

– На день середины зимы мне прислали подарки из академии от братьев, и в одной из коробок был медальон из белого золота, на толстой витой цепочке. На коробочке было написано, что это подарок мне от господина Рэя Дэ Омерон. Мама не хотела его брать, но папа сказал, что Рэй куратор Ирика, а значит почти член семьи. И родители разрешили мне оставить медальон себе.

– Я так понимаю Рэй, ты никаких подарков юной леди Аирии не посылал, – чуть насмешливо спросил красивый тип с серебряными волосами, сидящий рядом с нами, он выглядел ненамного, старше Ирика.

Я бросила на парня свирепый взгляд и уже открыла рот, чтобы обругать его, но Рэй успел высказаться первым.

– Я посылал леди Аирии браслет с лунными камнями, соответствующий ее возрасту и статусу, – холодно сообщил мой защитник, и красавчик с серебряными волосами посмотрел на меня совершенно другим, чуть удивленным, оценивающим взглядом, – Я правильно понял леди Аирия, браслета среди подарков не было?

Я помотала головой.

– Нет только медальон, он лежал на столике возле моей кровати. На крышке была выгравирована морда точно такого зверя, который сегодня на нас напал.

– Вы открывали медальон? – спросил тот старик, который интересовался, есть ли у меня дар.

– Нет, я пыталась, но не поняла, как он открывается, и, ни разу не одевала на шею. Мне, – я неуверенно посмотрела на брата, Ирик кивнул и улыбнулся, – мне показалось, в нем есть что-то зловещее, какая-то скрытая от глаз опасность. Он просто лежал на столике и все.

– И вы уверены, что на медальоне тот самый зверь? И где этот медальон сейчас?

– Уверена, а медальон так и остался на столике, когда начался пожар. Но сегодня мне приснился сон, этот зверь принес мне медальон, я взяла и узнала его во сне. А потом появилась тень моей мамы, она хмурилась, будто не хотела, чтобы я его брала. Я испугалась и проснулась, решила рассказать Ириславу, пока сон не забылся, вышла из комнаты, а лорд Рэй как раз проходил мимо и привел меня сюда.

Маги, а это наверняка были маги, тревожно переглянулись, им определенно хотелось обсудить услышанное, но не при мне. Ирик понимающе кивнул и поднялся.

– Господа с вашего разрешения, я отведу сестру в ее комнату.

– Потом сразу возвращайся, – распорядился Рэй, – леди Аирия спасибо, то, что вы сказали действительно очень важно.

До моей комнаты дошли, молча, Ирик вел меня за руку, в темноте я не видела выражения его лица и тоже предпочла помалкивать, не кричит и ладно.

– Аирия, прости, – сказал Ирик, открыв передо мной дверь, – я не знал про прорицание и про дядю Манрока я тоже не знал. Рэй мне только сегодня рассказал.

– Это ведь не обязательно буду я, это может быть и кузина Лионель, – я постаралась придать своему голосу беспечность, но, похоже, он мне не поверил, – и ты меня прости, но по поводу Сании я все равно права. Она тебя не достойна, но, если она тебе нужна, ты должен ее добиваться, а не смотреть издалека и пускать слюни от восторга.

Ирик смотрел на меня, насмешливо подняв бровь.

– Думаешь, я хочу избавиться от конкурентки? Вовсе нет, такой случай был у нас в деревне. Один парень был влюблен в дочку мельника, смотрел на нее такими же глазами, а она на него ноль внимания. А потом папа взял его с собой в город, помог там устроиться на хорошую работу, и вечернее обучение в школе для талантливой молодежи, которую открыли по приказу императора. Он вернулся через год такой красивый, образованный, важный, начал с другими девушками встречаться, а главное перестал за ней ходить как теленок за мамкой, так она сама к нему пришла. Свадьбу сыграли через неделю, и он ее в город увез. Знаешь, что ему папа сказал, когда подарок дарил? Он думал, никто не слышит, а я подслушивала, мне было скучно. Папа сказал, не признавайся ей в любви, как бы сильно не хотел, она почувствует твою слабость и будет вертеть тобой во все стороны. Мама меня отругала за то, что я подсушивала, но все же потом объяснила, что есть такие люди, которым скучно просто любить они охотники, им интересно добиваться, а не брать готовое. Сания, думаю, из их числа, она смотрела на тебя оценивающе, но выбрала все, же Рэя. Если бы она любила его, она смотрела бы только на него.

– Может не такая уж ты и маленькая, – задумчиво проговорил Ирик, – иди спать. Рэй просил меня сразу вернуться.

Я забралась в постель, думая, что уснуть теперь уж точно не смогу, но усталость взяла свое и через минуту я уже спала.

Через три дня Рэй повез меня и братьев в академию, мне предстояло провести там семь лет. Близнецы перешли на третий курс, а Ирик уже на пятый, ему оставалось учиться три года. Наши вещи Рэй отправил заранее с каретой и распорядился поселить меня в одной комнате с леди Лионель Дэ Омерон из Бирлинга. Выехали мы на рассвете, было холодно, и Ирик настоял на том, чтобы я надела плащ. Нас сопровождали трое магов, помимо самого Рэя и Ирика. Солнце только показалось за верхушками кедров, настроение у меня было хорошее, мама и папа так переживали о том дне, когда я поеду в академию, и вот я еду. Но я не буду плакать. Родители нас любили и не хотели бы чтобы мы плакали. Маг с серебряными волосами ехал чуть позади меня и буравил мне спину пристальным взглядом. Я ему не нравилась, это чувствовалось в каждом его жесте и взгляде. Я начинала нервничать, и Ирик решил, что будет лучше, если он поедет рядом со мной и займет меня беседой.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я брата, когда он, отстав от Рэя, поравнялся со мной и сказал красавчику с серебряными волосами, что его зовет Рэй, – он меня раздражает, смотрит на меня как на врага, вот что я ему сделала?

– Вообще-то это Рэй виноват в том, что он так на тебя смотрит.

– Рэй? Причем здесь Рэй?

– А кто сообщил магам, что подарил тебе браслет с лунными камнями? – усмехнулся Ирик, глядя на меня со смесью сочувствия и тревоги.

– А что не так с лунными камнями? У мамы было ожерелье с лунными камнями, я помню.

– Лунные камни Аирия слишком редко встречаются, а потому они очень дороги их дарят только дочерям, невестам или женам. Ты ему не жена и не дочь. Так что делай выводы, ты у нас умница.

– Но ведь это глупость, ты сам сказал, маги женятся на магах, да и потом я еще слишком маленькая, мне всего пятнадцать лет. А Рэй ни разу не словом не жестом не дал мне понять, что относится ко мне как-то особенно.

– Не такая уж ты и маленькая, я это вчера ночью понял. Ты взрослеешь на глазах. Ты уже не девочка ты юная и очень красивая девушка, а Рэй, пожалуй, для него ты действительно еще маленькая и относится он к тебе соответственно возрасту. Думаю, если бы не полученное Манроком прорицание, он не обратил бы на тебя внимания, по крайней мере, еще несколько лет.

– А может и вообще бы не обратил, верно? Услышанное прорицание подтолкнуло его, это не значит, что я ему на самом деле нравлюсь, просто он так придумал. А ведь есть еще кузина Лионель, может это прорицание вообще о ней? Кстати, помнишь Фролку? Ну того скотника, который не одной девице проходу не давал особенно по весне? Не помнишь? – судя по выражению лица, Ирик не помнил, – ладно не важно, его папа в прошлом году кнутом отходил на конюшне и выгнал за какую-то особо скверную выходку, он говорят, в Дубровку перебрался. Сможешь узнать, не общался ли он в Дубровке с травниками, которые приходили в деревню незадолго до пожара?

– Зачем тебе?

– Сама не знаю, но кажется важным.

– Попробую выяснить, хотя не уверен, что получится, сама понимаешь я еще студент, и без присмотра взрослых меня из академии никуда не пускают.

– Берегут потенциально сильного мага?

– Что-то вроде этого. И Рэй тоже очень сильный маг, сейчас он подчиняется клану и императору. Но если он окончательно решит связать свою жизнь с тобой девочкой без дара, то он будет вынужден отказаться от дара, понимаешь?

– Понимаю, маг не может жить с не магом, мне Сандр говорил, что маги старятся в десять раз медленнее, наверно не хорошо, когда жене уже семьдесят, а мужу все еще тридцать.

– Да и помимо этого еще много других неприятностей. Так что будь готова к тому, что против тебя будут выступать достаточно грубо. Завести в академии друзей тебе будет не просто.

– У меня есть ты и близнецы. Мне хватит, – в этот момент я услышала рев зверя, громкий, зовущий, надрывный на одной ноте.

– Что случилось? – встревожился Ирик, заметив, что я завертелась в седле.

– Ничего, просто мой ворон еще не прилетел, – почему-то солгала я, – боюсь, что он не сможет найти меня в академии.

– У тебя очень умная птица, – Ирик полез во внутренний карман своей куртки, – если он нашел тебя в усадьбе Рэя, то в академии и подавно найдет. Я хочу сделать тебе подарок, – он протянул еще один камешек в серебряной оправе для моего браслета, – это камень связи, я заколдовал его так, что бы слышать тебя всегда. Если попадешь в беду, зови, и я услышу и смогу прийти тебе на помощь.

– Спасибо, – я протянула ему руку, он снял браслет и повесив на него новый камешек снова одел на мое запястье.

Городок, в котором мне покупали одежду, мы миновали, когда солнце еще не вошло в зенит. Дальше дорога выходила на широкий тракт. Гладкий как зеркало камень, по которому легко могла пройти быстрым маршем небольшая армия. С обеих сторон тракта проходили дороги значительно уже, по ним шли крестьянские обозы, дальше расстилались поля. Видя мое изумление, Ирик пояснил.

– Тракт только для войск, магов и дворян, иногда простым людям позволяют на него выходить, в пору сбора урожая в основном, чтобы разгрузить боковые линии.

– Эх, пустить бы эльфийцев в галоп, – усмехнулся рыжий маг с веснушками на носу, – жаль девица за нами не угонится.

Сандр и Алекс переглянулись, и прежде чем Ирик успел резко высказаться, Сандр предложил пари. Гонку до ближайшего трактира, и уверял, что девица придет первой. Моя эльфийская кобыла навострила уши. Папа говорил, что эта порода лошадей понимают человеческую речь потому и стоят так дорого, я склонилась в ней и шепнула.

– Обгоним этих задавак малышка? Ты у меня самая красивая, уверена и самая быстрая, куда им до нас, верно?

Кобыла повела ушами и фыркнув ударила копытом по каменному тракту, полетели искры, а рыжий маг осведомился, где близнецы возьмут деньги, чтобы покрыть проигранное пари? Ирик, недолго думая, обещал покрыть расходы, продав ферму родителей. Сгорел то только дом, а поля, стада и амбары остались в полной неприкосновенности. Рэй смотрел на братьев с осуждением, на меня он не смотрел вовсе. Ударили по рукам, и я пустила кобылу в галоп. Она не скакала, она летела навстречу ветру, навстречу всему новому и неизвестному, скакать на ней было почти так же хорошо, как летать с Шераном в небе. А я и хотела взлететь! Взлететь в самое небо, туда к облакам, где не будет так больно вспоминать о родителях, не будет так страшно думать о неизвестной мне академии, где хорошо и свободно. Я отпустила повод, позволив ей самой выиграть эту гонку, она умница действительно все понимала, от меня требовалось только крепко держаться в седле и не вылететь, сломав себе шею.

– Аирия! – громкий окрик Рэя, ну уж нет, им не удастся меня остановить! Казалось еще минута, и я на самом деле взлечу! Громкий свист и моя кобыла-предательница остановилась как вкопанная. Я действительно взлетела, но только для того чтобы вылететь из седла перелетев через голову вредной кобылы, бока которой вздымались после быстрого бега. Я даже испугаться не успела, а какая-то сила осторожно меня поймала, посадила обратно в седло, будто кто-то заботливой рукой поймал неразумное дитя, и даже погладил напоследок по голове. Такая невинная и неожиданная ласка. Магия, поняла я, Рэй поймал меня магией не позволив ушибиться.

– Леди Аирия возвращайтесь, вы победили, и надо дать коням отдохнуть.

Я вернулась, мы проскочили придорожный трактир, стоящий на островке образованным дополнительной дорогой делавшей крюк. Ирик помог мне спешиться, и молчаливый парень в голубом камзоле увел ее во двор трактира. Если работник ходит в такой одежде и не поднимает взгляд на постояльцев, значит заведение это, только для богатых клиентов, и обычных крестьян мы здесь не встретим. Я в таких раньше не была, наша ферма стояла в стороне от главного тракта в Танзарию, мне папа рассказывал. Рыжий маг выступил вперед и протянул руку.

– Леди примите мои поздравления, вы вопреки ожиданиям, прекрасная наездница.

Я перевела беспомощный взгляд на Ирика, он пожал плечами, я протянула руку. Рыжий маг коснулся пальцев и склонился, желая поцеловать мою руку, в этот миг камень, подаренный мне Ириком, тот, что показывал, когда меня хотят отравить или приворожить, вспыхнул словно солнышко, ослепив на мгновение рыжего мага. Ирик мгновенно выхватил у него мою руку и задвинул себе за спину, на пальцах его зажглись искры, Алекс и Сандр встали с двух сторон от меня в руках у каждого блеснули маленькие арбалеты, заряженные дротиками. Мои братья, кто магией, кто оружием держали под прицелом всех сопровождающих нас магов.

– Ирислав, что происходит? – в голосе Рэя звучало вежливое любопытство.

– У нашего общего друга Ларса наготове смертельное заклятье, я не уверен, что он не собирался применить его к моей сестре, – холодно ответил Ирик, глядя рыжему в глаза.

Медленно рыжий поднял руку и показал висящий на своем запястье массивный браслет с подвеской в форме человеческого глаза.

– Амулет для выявления темной магии, выдан мне советом старейшин клана Дэ Омерон, дабы в случае нападения зверя мы могли взять его живым и выяснить, кто он и почему охотится за леди Аирией Дэ Омерон. – Рыжий говорил медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, и не отводя взгляда от Ирика, – клянусь, что не хотел сам и не получал приказа использовать эту магию против твоей сестры.

Ирик кивнул и опустил руки, близнецы спрятали арбалеты под плащи.

– Извиняться не буду, – высокомерно заявил мой старший брат, – вы должны были предупредить меня, прежде чем прикасаться к моей сестре имея такой мощный амулет.

Рыжий согласно кивнул, и Ирик увел меня во двор трактира, его рука мелко подрагивала. Близнецы следовали за нами. Войдя в зал, мы заняли столик в самом углу, Ирик заказал обед, голос его дрожал так же, как и руки.

– Я испугался, – заявил Алекс, беря хрустящую булочку, лежащую в корзинке на столе и вгрызаясь в нее зубами.

– Я тоже, – согласился Сандр, повторяя его действие.

– Они размазали бы нас четверых как кусок масла по этой самой булочке, – согласился Ирик, – в следующий раз действовать будем по-другому. Я бью первым без каких-либо выяснений, и остаюсь на острие, Сандр прикрывает насколько хватит сил, Алекс, ты уводишь Аирию, не оглядываясь и не останавливаясь. И надо завести своих собственных коней, эльфийцы Рэя подчиняются ему и только ему. Он свистнул, и кобыла встала как вкопанная. Не уверен, что нам хватит денег на собственных эльфийцев, но возможно мы сможем позволить себе степных коней. Они не такие быстрые и умные, но, несомненно, более выносливые и лучше переносят длительные скачки на пределе сил. Приедем в Атрийск, схожу в банк и посмотрю, сколько денег на отцовском счете, внесу плату за обучение, вам троим, мне не надо у меня стипендия. К тому же управляющий обещал перевести деньги после сбора урожая. Ясно, что часть осядет в его карман, но думаю, нам пока хватит, если не будем восстанавливать дом родителей.

Близнецы кивали, а я только головой водила, переводя взгляд с одного на второго и третьего. Это значит, они заранее договорились, как действовать, в случае если мне будет угрожать опасность? Они не доверяли магам сопровождения?

Вошли Рэй и маги. Рыжий нашел нас глазами и указал остальным. Сереброволосый закатил глаза и первым направился в наш угол.

– Намерены теперь закрыться в своей маленькой семье и никого к себе не пускать? – спросил он, пододвигая стул и садясь к нашему столу, рыжий проделал то же самое. Я оказалась сидящей между близнецами, а Ирик между магами напротив меня, – понимаю. Мне было двадцать лет, кода умерла моя бабушка, она меня воспитала, родителей я потерял еще в детстве и совсем их не помню. Вокруг было много людей, профессоров академии, родни из Дэ Омеронов, вроде все хотели помочь, но видеть и доверять никому не хотелось. Я закрылся ото всех, как вы сейчас, и никому не доверял, теперь я знаю, это путь в никуда.

– Мы не закрываемся, – Ирик слегка подвинулся, давая девушке в таком же синем платье, как и костюм парня, который увел лошадей поставить на стол тарелки. Я заметила, что он специально подвинулся так, чтобы лучше видеть входную дверь.

– Закрываетесь, – возразил рыжий маг, Ларс, – вы потеряли родителей и сейчас уверены, что вас никто не любит, и вы никому не нужны. Вы есть друг у друга, а все остальные вам враги, это не так. Ваш выигрыш, кстати, – рыжий положил на стол мешочек с монетами, мне показалось забавным, что мешочек был из такой же рыжей ткани, как и волосы самого Ларса. Я провела над ним рукой с браслетом, камень остался спокоен.

– Ну как прошли мои деньги проверку? – насмешливо спросил рыжий.

– Прошли, – спокойно ответила я и недолго думая, сгребла деньги в заплечный мешок, который купил Ирик, и где лежали личные вещи, те, с которыми я не решилась расстаться, отправив их в академию в карете, – что? – вытаращила глаза на магов, они смотрели на меня с любопытством, – я их честно выиграла. Точнее мы с кобылой, чтобы было по-честному на половину куплю морковку и скормлю ей.

Рэй и молчаливый тип, одетый во все черное, подошли вместе с разносчицей, принесшей еду для магов, подвинули еще один столик. Маги вели между собой спокойный разговор, называли незнакомые мне имена, обсуждали неизвестные мне события, я давно уже поела и теперь вертела головой во все стороны, по привычке избегая смотреть на Рэя. После обеда отправились дальше, передохнувшие эльфийцы резво бежали по ровному тракту, последнее летнее солнышко согревало, неприятный инцидент постепенно забывался. Рев зверя ворвался в мое сознание так же неожиданно, как и утром, я снова подпрыгнула в седле и начала озираться по сторонам. Похоже, кроме меня этот рев никто не слышал. Ладно, вернется Шеран, объяснит мне, почему так происходит. В гений моего ворона я верила безоговорочно. В город, окруженный высокой крепостной стеной, нас пустили без очереди. Мне было немного совестно, что люди стоят тут в очереди по нескольку часов, ожидая пока их пропустят, а мы только появились и нас пропустили, не досматривая, да еще и с поклонами.

– Леди Аирия, – окликнул меня рыжий, – что-то вы загрустили.

– Хорошо быть магом, иди куда хочешь, никто тебе и слова не скажет. Вот стража у ворот даже побледнела, когда вас увидела, от радости видимо. Хорошо, что копыта вашим коням целовать не стали. А ведь начальник гарнизона взрослый человек, наверняка семейный и судя по регалиям на мундире далеко не бездельник.

– Тоже хотите быть магом?

– Даже не знаю, вот захочешь с человеком поговорить, а он плюхнется на колени, и будет бубнить себе под нос, толи восхищается, толи проклинает. И ведь не поймешь. Правду то вам господа маги наверняка не часто в глаза говорят, боятся по шее получить.

Маги задумались, а Рэй покачал головой.

– И откуда в вашей голове леди Аирия такие мысли?

– Я людей люблю, и жить люблю свободно и спокойно, так что бы никого не обижать и меня никто не трогал.

Академия покорила меня с первого взгляда. Игрушка, которую прислали мне зимой братья, не могла в полной мере передать все величие замка, шесть башен, которого возвышались, казалось до самого неба.

– Ну же леди Аирия, – Рэй с улыбкой смотрел на то, как я верчу головой во все стороны, – входите в ворота, академия красива, но вам она вполне по зубам. Вы очень скоро привыкните и перестанете так восхищаться.

– Нет, я ищу императорский замок, он же наверно должен быть еще выше, еще красивее верно?

– Замок императора не в Атрийске, – пояснил мне Ирик, – у него отдельный город, нам туда нельзя, пускают только избранных. Я был там во время первой практики, и никогда не забуду. А в столице академия самый красивый и защищенный дворец. Во время войны с Танзарией Атрийск был разрушен, но академия осталась неприкосновенной. Отсюда пошла волна освободительного движения и именно благодаря академии император сейчас наш Равелийский Шарклан, а не Танзарский Иослан. Но ты еще будешь изучать историю и все узнаешь.

Ну да конечно, Ирик же не знал, что книгами по истории я уже начиталась сполна и сама могу преподавать в этой академии. Просто мне хотелось увидеть тот дворец, в котором император живет приезжая в столицу. Мама рассказывала, что его резиденция сложена из голубого камня, сияющего, словно солнечный свет даже ночью. С магами мы попрощались едва, войдя в ворота академии, Ирик отправил близнецов, брать для всех нас пропуски и расписание в главный корпус, а сам повел меня в мою новую комнату. Рэй заранее выяснил, где я буду жить. Шесть башен академии стояли ровным кругом, и соединялись друг с другом каменными переходами на трех нижних этажах.

– Это башни магов, – сообщил Ирик, указывая на две белые башни, отделенные от остальных самыми длинными коридорами, та, что выше это учебный корпус, та, что пониже общежитие. Красная башня, это библиотека, там хранятся все книги и архивы, а также множество артефактов. Ваши башни вот, стоят рядом, – Ирик указал на три почти соединённые между собой башни серого камня с крошечными вкраплениями чего-то блестящего, сверкающие в свете заходящего солнца, – та, что слева общежитие мальчиков, справа девочек, в центре учебный корпус.

У каждой башни было свое крыльцо, вокруг всего круга башен огромный парк с беседками качелями ровно постриженным газоном и усыпанными мелким гравием дорожками. Ирик взял меня за руку и уверенно повел в общежитие девочек.

– Тебя туда пустят?

– Я маг, могу ходить, где захочу, а вообще мальчикам можно входить в ваш корпус, здесь много детей из одной семьи, братья и сестры. Часто устраиваются вечеринки в общих залах. Мальчикам запрещено входить только в девичьи спальни. Но мне можно…

– Я маг, – закончила я за брата.

Ирик посмотрел на меня взглядом, объяснить который я не берусь, смесь сочувствия, сожаления, обиды и ожидания.

– Да, я маг. И не перестану говорить тебе об этом до тех пор, пока ты не усвоишь, не связывайся с магами. В любом споре с простым смертным, ты будешь права как носительница крови мага. Если ты убьешь простого человека, тебя даже серьезно не накажут, пожурят только. Но в любом споре с магом, ты будешь не права. И если тебя убьет маг, его только поругают. Понимаешь?

– А маги не боятся, что в один прекрасный день простые смертные могут и восстать? Наши люди в деревне терпеть не могли магов.

– Я помню твои вечные потасовки с деревенскими мальчишками, – скривился Ирик, – но, если бы не мощь Равелийских магов, все эти простые смертные давно были бы уже рабами Танзарийских господ.

– Может и так, но наша ферма стояла почти на границе с Танзарией, и папа с ними даже торговал иногда, они пару раз заезжали к нам на ферму, и вели себя вполне приемлемо.

Ирик пожал плечами.

– Это политика, Аирия, сейчас мы сильнее вот они и ведут себя приемлемо. Это не всегда так было.

Мы поднялись на восьмой этаж, высокие лестничные проемы давались мне тяжело.

– Я что каждый день буду ходить здесь, по нескольку раз за день? Нельзя было поселить меня где-нибудь пониже? – спросила я слегка, задыхаясь.

– Обязательно запишись к профессору физической культуры, – посоветовал Ирик, который даже не запыхался, чуть ли, не бегом поднявшись по лестнице и затащив меня за собой.

Высокая дверь без ручки и замочной скважины с замысловатым рисунком на деревянной панели.

– Чтобы зайти тебе нужно четко произнести свое имя, сейчас покажу как. Ирислав Дэ Омерон маг, – сообщил этой двери Ирик, – сопровождаю Аирию Дэ Омерон.

Дверь, слегка скрипнув, открылась, и мы вошли в просторную комнату, освещенную светом из двух огромных окон и заставленную мягкими креслами вокруг десятка письменных столов. Два камина, сейчас погашенных, и две лестницы в разных концах комнаты. Ирик уверенно повел меня к правой лестнице, не обращая внимания на мое восхищение удивительной дверью, поднявшись еще на двадцать ступенек, мы оказались в коридоре с тремя дверями.

– Твоя комната вот эта, – Ирик указал на первую дверь, – я заходить не буду, все-таки ты живешь не одна, и твоим будущим подругам это может не понравиться. Хочешь отдохнуть или показать тебе академию?

– Конечно, показать академию! Жди меня внизу в общей гостиной.

Ирик развернулся и спустился по лестнице вниз, а я вошла в комнату. Четыре кровати под балдахинами четыре шкафа, пушистый ковер на полу, и дверь в маленькую туалетную комнату. На окнах жуткие розовые занавески. Мои вещи стояли возле той кровати, что располагалась ближе остальных к окну, это радовало. Моих соседок в комнате не было, и я быстро переодевшись, отправились гулять с Ириком по академии. Когда я спустилась в общую комнату, близнецы уже пришли и сидели, развалившись в креслах возле камина.

– А где Ирик?

– Его вызвал декан его башни, – Сандр протянул мне пакет с орешками, – он нас впустил и ушел. Пойдем, покажем тебе, что здесь к чему. До ужина еще час.

Парк мне понравился, здесь росло много знакомых по рассказам мамы и Шерана растений, я знала ценность многих из них. Запутанные дорожки парка давали простор тем, кто хотел спрятаться от любопытных глаз, но, если тебе станет плохо, и ты упадешь где-нибудь в кустах, найдут тебя не сразу. Бредя по дорожкам, мы пришли на стадион. Огромная четырехугольная площадка, покрытая чистым песком. Вокруг трибуны, поднимающиеся вверх ровными рядами.

– Здесь играют в салерг, – объяснил Алекс, ведя меня за руку на самый верх трибун, – ну и проходят занятия по физической подготовке. Тебе нужен этот предмет, ума не добавит, но профессор так гоняет своих студентов, что к концу года из любого хлюпика сделает настоящего мужчину. В твоем случае просто научит быстро бегать и правильно падать. А на втором курсе сможешь записаться на курс борьбы. Научишься правильно драться, тоже не повредит. Вон там раздевалки, а там конюшни, а там…

Алекс не договорил с неба с громким КАААР! Спикировал ворон и сел на плечо Сандру.

– Аирия, он весит целую тонну, как ты его таскаешь?

– Радость моя! – я протянула к нему руки и птица каркнув слетела на свободное сиденье и, перепрыгивая с места на место повела нас к выходу.

– По-моему он хочет что-то нам показать, – Сандр поднялся и пошел за ним, мы с Алексом следом.

Ворон вылетел со стадиона и короткими перелетами стал уводить нас дальше от башен по лабиринту парковых дорожек. Скоро ухоженные аллейки превратились в заросли, беседки и лавочки уже не были выкрашены, парк стал заброшенным и унылым.

– Не знаю, куда он нас ведет, но в этой части парка мы раньше не были, – Заметил Сандр, с любопытством вертя головой во все стороны. Наконец мы забрели в такие заросли, куда даже солнце не проникало. Ворон уселся на крыльце самой обветшалой беседки, и когда мы подошли ближе довольно каркнув, влетел внутрь.

– Ну, вот дети здесь нас вряд ли станут искать вездесущие маги, но одни сюда старайтесь не ходить.

– Шеран! – обрадовалась я, бросаясь на шею лохматому магу. Его отросшие было волосы, снова торчали коротким ежиком во все стороны, рубашка разорвана на груди, брюки на нем все еще папины.

Маг рассмеялся и прижав меня к себе сразу отпустил.

– Не хорошо ребенок, уже невеста, а все еще чужим мужикам не шею бросаешься.

– Что? – вылупились оба близнеца на мага.

– Вся академия гудит, – усмехнулся Шеран, – со вчерашнего дня только и разговоров о том, что Рэй Дэ Омерон подарил лунные камни девочке без дара.

Близнецы переглянулись и уставились на меня. Пришлось рассказать про прорицание и им тоже.

– Плохую услугу оказал тебе Рэй, – согласился с Ириком Шеран, – теперь многие захотят от тебя избавиться. Постоянно будь на чеку, меня от себя не отпускай даже на уроках, Манрок в бешенстве. А вы провожайте ее и в общежитие, и в столовую и даже на уроки, ясно?

– Еще бы не ясно, – Сандр сел на скамейку, покрытую облупившейся краской, и смотрел на меня с сочувствием, – не понимаю только, зачем он при всех про этот браслет сказал?

– Слышал бы ты, как пренебрежительно говорил со мной этот сереброволосый, тоже сказал бы все что угодно лишь бы его заткнуть.

– Не, я не настолько щепетилен, – усмехнулся мой брат, – я просто треснул бы его по голове и дело с концом.

– И отправился бы вслед за родителями, я правильно понял, маг с серебряными волосами это Рион Дэ Омерон?

– Да его так зовут, – согласился Алекс.

– С ним надо поосторожнее, очень сильный маг. Обид не прощает. Но я вас сюда привел не за этим. Вот смотрите, что взял в архиве, – Шеран извлек откуда-то из-за пазухи свернутый в трубочку пергамент, скрепленный печатью.

– В смысле украл? – усмехнулся Сандр.

– Когда украл, это навсегда, – не смутился Шеран, – а я взял, это значит верну. На, читай. Он протянул пергамент мне.

Я покрутила свиток, печать была не сломана, и как его читать?

– Печать можешь сломать, я потом починю, сам не могу, такие свитки даются только тем, о ком написаны или прямым потомкам.

Я присмотрелась, на печати были выдавлены буквы. Милина Дэ Омерон. Моя мама. Подняла глаза на Шерана, взгляд мага горел нездоровым любопытством, конечно для него это просто интересно, но для меня это мама, мама, которую я больше никогда не увижу.

– Вскрывай Аирия, – Сандр смотрел с таким же любопытством, как и Шеран, – если это о нашей маме я хочу знать, что там написано.

Может они и правы? Сломала печать и развернула свиток.

Милина Дэ Омерон, родилась в семье Торгана Дэ Омерон – мага

и Литы Дэ Омерон – мага. Имеет трех старших сестер, магический

дар не обнаружен. Дар проснулся в семнадцать лет на третьем

курсе академии. Изучила курсы истории, астрономии, высшей

математики, геральдики, географии и политологии. За успехи в

учебе награждена императорским грандом. Отказалась от дара

в двадцать лет, выйдя замуж за Тир Дэ Омерон – не маг.

Трое сыновей, Ирислав, Александр, Александр. Дочь Аирия.

Передача дара отложена до семнадцатого дня рождения

младшего ребенка.

Мы с братьями смотрели друг на друга не в силах поверить в прочитанное. Мама была магом? Отказалась от дара ради папы? Она никогда не говорила, даже не намекала.

– Теперь я понимаю, почему у папы порой был такой виноватый взгляд, когда он смотрел на нее, – пробормотал Сандр, – а я-то думал…

Алекс кивнул и отвернулся от меня. Я же смотрела на Шерана, теперь мы понимали все странности, откуда она столько знает, почему травница приходила к ней секретничать, о чем они говорили с папой.

– Выходит профессор Торган наш дед? Не удивительно, что он так к нам придирается. Из четырех дочерей единственная с даром и та отказалась. Он должен ненавидеть нашего отца.

– А что он преподает?

– Историю.

– Шеран, а что это значит передача дара?

– Дар не исчезает в никуда, он дремлет в том, кто от него отказался, есть заклинание, с помощью которого можно передать дар другому лицу. Это конечно редкость, но такое случается. Точнее было всего лишь раз двадцать за всю историю. Во всех случаях от дара отказывались женщины, передавая его своим дочерям. Я так думаю, ваша мама хотела отдать дар Аирии.

– Это было бы замечательно, – Сандр и Алекс переглянулись, – а где теперь этот дар? Погиб вместе с мамой?

– Нет. Дар не умирает, – маг принялся носиться по беседке запустив руки в волосы и лохматя их еще больше, – не уверен, но он, скорее всего, покинул мертвое тело вашей матери и по идее должен был войти в самый сильный и ближний магический предмет. Рядом была Аирия, у нее браслет с магическими камнями и…

– Нет Шеран, – я почувствовала, как медленно умираю, – не браслет. Медальон. Тот, кто подменил браслет Рэя, знал о том, что мама маг, он специально это все подстроил, туман Вилая, пожар, мама не могла передать дар и он, покинув ее вселился в первый сильный амулет, который нашел. Медальон. Рэй и Ирик не нашли его на пепелище, кто-то забрал его сразу после пожара. Маме он не нравился, но она не поняла, что это.

– И я не понял, – Шеран, смотрел на меня, чуть сощурив глаза, думал, – я его видел, понял, что это артефакт, но разобрать что к чему не смог. Одна проблема ребята, на крышке медальона, если я не ошибаюсь, был герб Дэ Омеронов. Оскаленная морда огромного зверя.

– Думаешь это кто-то из наших?

– Я ничего не думаю, я оперирую фактами. Смотрите, сильный артефакт не может быть подделан, это всегда старинная вещь. Значит, это либо кто-то из ваших, либо тот, кто достаточно могущественен, для того чтобы выкрасть артефакт, который наверняка хорошо охранялся.

– Выкрасть артефакт, подменить подарок Рэя, убить родителей с помощью тумана как его там, и все ради того, чтобы заполучит дар одного единственного мага? – Сандр покачал головой, – сомнительно что-то. Если уж рисковать так ради чего-то по-настоящему большого. Если бы дар мамы был настолько велик, то ей просто не позволили бы от него отказаться и выйти замуж за папу.

– Отсюда вывод, это кто-то из ваших.

– Манрок?

– Нет доказательств. Буду думать. Ладно, дети пойдемте ужинать, а то без нас все съедят, а я голодный. И возьми в столовой что-нибудь про запас, я вороном не наедаюсь.

Шеран превратился, и мы со всех ног припустили в академию. Столовая располагалась на втором этаже учебного корпуса. У магов была своя столовая, и я очень обрадовалась, увидев, что Ирик уже сидит за накрытым столом и недовольно оглядывается по сторонам. В большом зале располагались полсотни столов каждый рассчитан на десять человек. Сейчас заняты были только три, Ирик сидел за столом один.

– Наконец-то, вы куда пропали? – возмутился он, когда мы плюхнулись на свободные стулья рядом с ним. Ворон спокойно уселся на стол рядом с моей тарелкой.

– Ворона ловили, – усмехнулся Сандр и схватился за ложку, – у тебя проблем не будет от того, что ты ужинаешь с нами, а не с магами?

– Не будет, еще учебный год не начался, у нас в башне вообще только три человека приехали. Завтра к вечеру соберутся все, и будет торжественный ужин, так что я не смогу к вам присоединиться. Смотреть за Аирией буде сами.

– Ирик, а ты вот об этом знал? – я протянула брату пергамент, увидев печать, он слегка побледнел и икнул, но руку протянул и взял, прочитал, еще раз прочитал, свернул свиток, посмотрел на нас по очереди и даже ворона не обделил вниманием, снова прочитал.

– Ворона, значит ловили? В архив птичка залетела, конечно, случайно? Окно было открыто, а вы просто проходили мимо, увидели мамино имя на пергаменте и не смогли не прочесть?

Мы трое кивали головами и жевали в такт. Ворон вместе с нами кивал головой не забывая таскать из тарелок куски мяса побольше.

– Так знал?

– Нет, не знал, но догадывался. Было подозрение, прозрачные намеки разных магов в башне. Вы понимаете, что это нужно вернуть? Я вообще не понимаю, как вам удалось это украсть!

– Не украсть, – возмутилась я, – а взять почитать.

– Слушай Ирик, мы подумали про родителей и вот что придумали, – Сандр изложил брату все наши домыслы.

– Манрок, говорите? Очень даже может быть, но зачем? Сразу понятно, что мама хотела передать дар Аирии или мне. На двоих один дар не делится, а давать дар одному из близнецов, чьи жизни связаны нельзя, это равносильно убийству. У меня свой дар проснулся, остается Аирия. В прорицании говориться, что Рэй полюбит девушку без дара, а если мама передаст дар сестре, то и прорицание значит не про нее. Манроку только на руку что бы дар достался Аирии, тогда у его дочери появятся шансы заполучить столь желанную игрушку.

Мы переглянулись, а так хотелось верить в то, что это дядя Манрок!

– Жаль, хорошая была версия, – вздохнул Алекс.

– Аирия, ты рассказывала сон, зверь принес тебе медальон, а мама не хотела, чтобы ты брала? Подумай еще раз, это точно был тот самый зверь, что напал на нас около усадьбы Рэя?

– Да. Это точно тот зверь.

– Не знаю, что сказать, и как это связано. Буду думать, а вы пока никому не рассказывайте, старайтесь не лезть в неприятности и держитесь вместе.

Завернув в салфетку котлеты и прихватив с собой большую булку, я отправилась спать. Близнецы проводили меня до двери спальни, удостоверились, что я там одна и ушли в свое общежитие. Ворон тут же превратился в парня, съел котлеты, посетовал, что мало взяли и не догадались прихватить еще и компот, наколдовал печать на свитке, и опять став птицей вылетел в окно. Я только головой покачала, вот откуда у него столько энергии?

Утром появились мои соседки две подружки Яла и Тайни из семьи Тэр Санли и моя кузина Лионель Дэ Омерон. Я поняла, почему Рэй выбрал меня, а не ее. Видимо ему не нравятся красивые блондинки с синими глазами. Лионель была чем-то похожа на Санию, но в ней не было вредности, и смотрела они искренне и говорила без скрытой издевки. Мне понравились все три девочки, по крайней мере, никто из них не возражал против ворона, который встречал их сидя на моей кровати, распушив перья и приоткрыв клюв. На завтрак нас проводили близнецы, заявившись вместе с Асканом и Леандром, за столом мы сидели все вместе, мальчишки шутили и веселили девчонок, похоже они будут дружить. Сегодня народа в обеденном зале было значительно больше, многие, судя по всему, приехали ночью. Я заметила, что мой ворон не единственный питомец в зале. За одним из столов сидел огромный рыжий кот и спокойно ел кашу из тарелки. У одной девушки старше меня лет на пять на плече сидела сова, еще был какой-то странный пушистый зверь, больше похожий не на зверя, а на меховой шарик. Но больше всего меня поразила змея, опутавшая шею одного из студентов мальчиков. Потом мы отправились в беседку, где все вместе засели за свои расписания. Нам предстояло выбрать из предложенных предметов те, что мы хотели бы изучать. Я быстро пометила грамматику, математику, геральдику, физическую культуру, раз уж мне с таким трудом даются лестницы, литература и история стояли в расписании в одно и то же время, и как быть если я хочу и, то и другое?

– Бери литературу, – посоветовал Сандр, – а историю возьмешь в следующем году.

– А так можно?

– Как хочешь можно. Можно возвращаться к предметам через год и два, можно сдавать досрочно, если уверен в своих силах, можно отказаться от какого-нибудь предмета, если он оказался тебе не по душе. Можно вообще не ходить на лекции, главное сдать сессию.

Я отметила оба предмета и добавила этикет, географию, и танзарский язык.

– Девять дисциплин? – с сомнением покачал головой Алекс, – а ты уверена, что потянешь? Хотя ты у нас умная, но имей в виду времени погулять почти не останется, придется выполнять кучу домашних работ.

– Тоже мне проблема, – не говорить же братьям, что курс литературы, географии и истории я уже прочитала. Но если первые два предмета надеюсь сдать досрочно и, получив пометку в зачетной карте со спокойной совестью ходить гулять, то от истории я просто не смогу отказаться. Очень уж хочется посмотреть на маминого папу. Обедали и ужинали мы снова все вместе, а после ужина близнецы с друзьями проводили нас до дверей комнаты и ушли. В общей гостиной на нас смотрели как-то подозрительно, одна девушка, фыркнув, отвернулась с таким видом, будто я лично ее оскорбила. Вообще в нашей гостиной сидели около двадцати девочек нашего возраста, Лионель, взяв меня за руку, увела в спальню, а подружки Тэр Санли встретили своих родственниц и остались в гостиной.

– Не обращай на них внимания, – посоветовала Лионель, входя в комнату.

– А что происходит? Я с ними даже не знакома не с кем.

– Я знаю троих, они тоже Омероны, но с ними дружить не надейся, – Лионель села на свою постель, прихватив с собой моего ворона, положила птицу на колени и принялась разглаживать встрепанные перья, – каждая из них завидует тебе.

– А что у меня есть такого, чтобы завидовать? Ну, кроме братьев и ворона?

– Рэй Дэ Омерон.

Я, открыв рот, смотрела на кузину и не верила своим ушам. Она весело засмеялась.

– Ой, Аирия, видела бы сейчас свое лицо! Ты что, правда, не понимаешь?

– Нет, не понимаю. Рэй добрый человек, он помог нам, когда погибли родители и он куратор моего брата Ирислава, но он не каким боком не мой.

– А мой папа сказал, что ты станешь магом, в этом даже не нужно сомневаться, сказал, что об этом позаботился твой папа еще двадцать лет назад, правда, что он имел в виду, объяснять отказался. Сказал, что, если бы не пожар твоя помолвка с Рэем Дэ Омерон была бы уже объявлена. А вот станут ли магами кто-нибудь из наших одноклассниц еще вопрос. И сегодня ты весь день гуляла с взрослыми ребятами, не успела приехать, а уже звезда.

– Вы тоже с ними гуляли, – промямлила я, пытаясь осознать сказанное Лионель.

– Мы гуляли просто потому, что ты позвала нас с собой.

– Хочешь, объясню тебе, что имел в виду твой папа, когда говорил, что у меня будет дар? – разозлилась я.

– Не рычи, я тебе не враг и обижать тебя не хотела. Просто говорю тебе правду, чтобы ты не попала впросак и не выглядела недотепой, если об этом скажет кто-то посторонний.

– Прости, так хочешь, скажу или нет?

– Хочу и обещаю, болтать не буду. Но сегодня мне ничего не говори, переспи с этой мыслью, если завтра все еще захочешь мне рассказать, я буду рада, а так в порыве гнева не нужно.

– Вы представляете! – Яла и Тайни ворвались в комнату, – эти дуры говорят, что Аирия задавака и вертихвостка!

– Мы им сказали, чтобы помыли с мылом рот.

– И правильно сказали, – Лионель осторожно посадила ворона на свою постель, и повернулась к девочкам Тэр Санли, – раз уж мы живем в одной комнате, я хочу предложить жить мирно и помогать друг другу. Это не важно, что мы из разных семей. Мой папа много лет дружит человеком из дома Вилетов и это не мешает им в общении.

Обе девочки Санли улыбнулись, переглянулись и кивнули. Они были совершенно разные, и в то же время одинаковые. Обе худенькие и невысокие. Яла рыжая как солнышко с ярким открытым лицом, веснушками на носу, радостной улыбкой и большими зелеными глазами. Тайни серьезная девочка с серыми глазами, бледной кожей и волосами цвета пепла, я таких раньше никогда не видела. У нас в округе вообще блондины были экзотической редкостью, почти все были брюнеты как я и братья.

А потом мы начали готовиться ко сну, я привыкла к тому, что ворон постоянно в моей комнате переодевалась всегда с оглядкой, или, когда он вылетел на охоту или уходила в туалетную комнату, но девочки, то не знали, что он парень! И как их предупредить? Не раздевайтесь при вороне он хоть и птица, но все равно мужчина? Глупо как то, но долго мне страдать угрызениями совести не пришлось, когда Лионель, совершенно не стесняясь, принялась надевать ночную сорочку, ворон с громким, возмущенным КАААР! Спрятал голову под крыло. Девчонки рассмеялись и дружно решили, что раз он мальчик, значит, не стоит его смущать, и отправились переодеваться в туалетную комнату. Ночью мне снова снился зверь. Золотая шкура стояла дыбом, бока вздымались, он затравлено озирался по сторонам, где-то рядом слышался вой собачей стаи. Проснулась резко как от толчка, рядом на подушке сидел Шеран и смотрел на меня подозрительным взглядом, за окном чернело ночное небо. Шеран приложил палец к губам и поманил меня за собой.

– Случайно залез в твой сон, – сообщил он, когда мы вышли в общую гостиную освещенную лишь тусклым светом ночных светил заглядывающих в открытое окно, – и часто он тебе снится?

– Нет не часто, сегодня второй раз, но я несколько раз слышала его рев, причем кроме меня его не слышал никто, хотя рядом были Ирик, Рэй и еще трое магов из Омеронов. Ты знаешь кто он?

– Есть у меня пару предположений, одно невероятнее другого. Не знаю, насколько они верны, надо проверить. На медальоне говоришь, его морда была?

– Во всяком случае, очень похожа.

– Непростой это зверь Аирия, очень непростой, и сон непростой. Иди спать, завтра одна не ходи даже в туалет, а я полетаю по округе, посмотрю, послушаю, может какая мысль в голову придет.

– Шеран, скажи, а тебе не в тягость со мной возиться? У тебя наверно своих дел не про ворот.

– Я в бегах, если забыла, а даже если бы и не был, все равно, с тобой не скучно. И мне интересно и про зверя, и про медальон, и про Рэя. Найти бы дар твоей матери и сделать тебя магом, вот уж бы мы с тобой дел наворотили! А вообще-то есть у меня несколько безделушек ворованных, очень интересных, только как они действуют, я пока не понял. Кое-что из моей коллекции пришло ко мне от Омеронов, и полагаю, чтобы активировать их нужен именно Омерон. Так что я вожусь с тобой исключительно из меркантильных интересов. Но завтра одна не ходи, ясно?

– Ясно. Надолго не улетай и помоги мне разобраться со зверем.

– Иди спать, – Шеран превратился и вылетел в открытое окно, а я побрела в свою спальню.

Утром за мной явился Ирик, когда он вошел в общую гостиную у всех присутствующих вырвался вздох. Я впервые подумала, что ему уже девятнадцать, он почти взрослый мужчина, и весьма привлекательный и при всем при этом еще и маг. Но окончательно меня выбила из колеи Лионель. Девушка выступила вперед и присев в изящном полупоклоне сказала.

– Здравствуйте лорд Ирислав.

– Доброе утро кузина Лионель, – чопорно поздоровался этот зазнайка и найдя глазами меня поманил пальцем, – пойдем Аирия, я провожу тебя на завтрак.

Я вцепилась в руку Лионель, она в руку Ялы, Яла в руку Тайни, и так цепочкой мы вышли из гостиной под недовольными взглядами однокурсниц с которыми мне видимо не удастся подружиться, по крайней мере пока меня всюду будут водить за руку.

– Ирик, а где близнецы?

– Ждут тебя в столовой и отведут на первый урок, одна по замку не броди поняла?

– Я не одна, я с девочками.

– Я заметил. Хотел спросить, как дела, подружилась ли со своими соседками, видимо вопрос будет лишним. Я должен уехать со своим куратором на несколько дней, кузина и вы леди могу я попросить вас проследить за моей сестрой и близнецами? У них троих способность влипать в неприятности.

– Не волнуйтесь лорд Ирислав, мы за ними присмотрим, – улыбнулась Лионель. Было странно слышать, как к Ирику обращается на вы моя ровесница.

Первым уроком в расписании стояли история и литература, я решила, что начну с истории, а на литературу схожу завтра, раз уж тут нет ограничений в посещении дисциплин. Близнецы проводили нас до кафедры и убежали на свою государственность. Хороший предмет, я тоже хочу его учить, жаль, что его преподают только с третьего курса. Мои подруги тоже решили изучать историю, Лионель сама, Яла за компанию, а Тайни велел ее папа. Скамьи и столы располагались большим полукругом и шли рядами вверх. Кафедра профессора стояла в центре возле большой доски. Мы прошли в самый конец аудитории и уселись на самом последнем ряду. Постепенно аудитория наполнялась студентами и студентками, первокурсников видно было сразу, заходили неуверенно и все время озирались по сторонам. Много было ребят постарше, они входили уверенно разговаривали с друзьями и много смеялись в кругу своих компаний.

– Это второй курс, – шепнула Тайни, – они видимо в прошлом году изучали литературу, а в этом решили нагнать историю, а вот эти трое с третьего курса, тот парень с зелеными волосами из нашей семьи, он мне кажется брат в шестом колене.

У парня, на которого она показала, действительно были зеленые волосы. Не очень длинные, только до лопаток, но цвета молодой весенней листвы. Профессор вошел быстрым упругим шагом. На моего дедушку он был похож меньше всего. На вид не старше тридцати, лицо серьезное, без намека на улыбку, костюм строгий, в руке книга.

– Здравствуйте студенты, – сказал он, встав за свою кафедру и положив книгу на стол, – у всех есть учебник?

Студенты завозились, кто-то доставал учебник из сумки, кто-то просто поднял вверх, показывая, что он у них есть.

– Прекрасно, а теперь тишина, – и в аудитории стало слышно, как стучат сердца у полсотни студентов, он не сделал не единого жеста, но перед каждым на столе возник лист пергамента, – это вопросы, на которые вы должны ответить, чтобы я имел представление об уровне знаний моей группы. Подпишите пергамент с обратной стороны и отвечайте на вопросы. Только на те, на которые знаете ответ. Списывать у товарищей не стоит, мне нужны ваши знания и только ваши. Можете пользоваться учебником, если вы летом хоть раз него заглянули, то ответить можете на большинство вопросов.

Профессор сел на свой стул открыл свою книгу и погрузился в чтение, а мы принялись отвечать на вопросы. Скрип перьев и бормотание студентов вперемешку с шелестом страниц наполнил аудиторию. Я учебник не читала, но прочитала несколько других книг по истории и ответила на все двадцать вопросов за полчаса. Лионель и Яла еще писали, а Тайни закончила одновременно со мной. Время от времени профессор окидывал аудиторию взглядом, видимо, чтобы удостовериться, что все заняты делом. Я дождалась очередного осмотра и вскинула руку.

– Ваше имя?

– Аирия Дэ Омерон.

Профессор посмотрел на меня с легкой тенью неприязни.

– Что вы хотите леди Аирия?

– Я закончила отвечать на вопросы.

– Еще кто-то закончил?

Тайни вскинула руку.

– Ваше имя?

– Тайни Тэр Санли, профессор.

– Сдайте работы и можете идти.

Мы переглянулись, пожали плечами и, взяв сумки и свои пергаменты стали спускаться в низ. Оставив работы на столе профессора, вышли из аудитории.

– Ну и что будем делать?

– Урок идет полтора часа, прошло только полчаса, еще час, давай пойдем на литературу, – предложила Тайни.

– Ты знаешь куда идти?

– Папа привозил меня летом, и все показал. Пойдем.

– Тогда уж побежим.

Кабинет литературы располагался этажом выше, по широкой лестнице мы поднялись почти бегом и постучали в высокую резную дверь.

– Можно войти? Простите, мы опоздали, – я была благодарна Тайни за то, что она зашла первой, я бы не решилась прервать учителя.

– Входите, входите девочки! – раздался дружелюбный женский голос.

Литературу преподавала невысокая полная женщина в квадратных очках. Студенты здесь сидели на полу вповалку на больших подушках, многие просто лежали друг у друга на коленях. Профессор ходила между ними и читала вслух книгу.

– Вы уже читали Рандера?

– Мой любимый автор, – улыбнулась Тайни. Мне сказать было нечего, я о таком даже не слышала, а еще думала, что, прочитав книги по программе, знаю все. Наивная.

– Вообще-то он не входит в обязательную программу, – сообщила профессор, – но как пишет! Как пишет! Садитесь девочки, вон там, кажется, есть свободные подушки.

На литературе было вполовину меньше студентов, чем на истории, похоже не самый популярный предмет. Мы расположились как все и приготовились слушать Рандера. Рандер оказался поэтом, хорошим настолько, что я просидела, открыв рот почти сорок минут. Профессор Галия оказалась Тэр Клайсом, тоже магом, похоже все преподаватели академии независимо от того в какой башне они преподают маги. Стихи она читала с таким выражением, будто проживала целую жизнь за одно стихотворение, простые слова в ее прочтении заставляли слезы выступать на глазах, и некоторые девочки под конец шмыгали носом и вытирали глаза. Когда до конца урока оставалось десять минут, профессор Галия закрыла книгу и обратилась к классу.

– Вообще-то наш директор требует, чтобы мы на уроках следовали программе одобренной советом магов, поэтому к следующему занятию вам нужно прочитать «Зимняя нежность» Ласка Дэ Вариэт. Рассказ не большой, вас это сильно не затруднит. Можете идти мои дорогие.

Профессор спокойно уселась на подушку, подобрала под себя ноги и углубилась в чтение.

– Простите профессор, – обратилась к ней Тайни, – но я уже прочла эту книгу, и мне будет не интересно читать ее заново.

Профессор подняла глаза, поправила свои странные квадратные очки и улыбнулась нам так, словно мы были как минимум ее любимыми племянницами.

– О, моя дорогая! Это так замечательно, когда девушка любит читать! А вы тоже прочли «Зимнюю нежность»? – спросила она, переведя взгляд на меня. Я кивнула и улыбнулась в ответ, – тогда напишите мне сочинение на тему, согласны ли вы с главным героем и как вы потупили бы на его месте, принесете на следующее занятие.

Из кабинета мы вышли последними и, сверившись с расписанием, отправились на геральдику. Мы шли, обсуждая, как написать сочинение и сдать его до урока, чтобы успеть еще и на следующую историю, как вдруг мой камень на браслете вспыхнул ярким светом, хорошо заметным даже днем. Схватив Тайни за руку, я отскочила в сторону и присела. В ту же секунду раздались крики студентов, визг и топот. По стене над нашими головами разливалась мерзко пахнущая зеленая слизь. Какой-то мальчик старшекурсник, на голову выше нас с Тайни оттащил нас обоих подальше от слизи.

– Уходите, это очень ядовитая смесь! Все быстро покиньте коридор, зовите преподавателей! – кричал он и поддерживаемый своими одноклассниками начал выталкивать на лестницу младших студентов.

– Кто это бросил? – шептались ребята, спускаясь по лестнице.

– Кто-нибудь видел, кто это бросил?

– В кого целили?

– Никто не пострадал?

Мимо пробежали, направляясь вверх три профессора мужчины, пропуская их мы, прижались к перилам, один остановился, смерил меня подозрительным взглядом, хмыкнул и побежал дальше.

– Кто это? – нахмурилась Тайни.

– Понятия не имею, наверно тоже считает меня выскочкой и вертихвосткой. Не обращай внимания, пошли скорее, а то на геральдику опоздаем.

Возле кабинета свирепо раздувая ноздри, стояли близнецы, держа за руки перепуганных Лионель и Ялу.

– Тебе не понятно сказали не ходить одной по академии? – потребовал ответа Сандр.

– Я не одна, я с Тайни. И вообще не кричи на меня, я и так напугалась!

– Мало напугалась! На вашем этаже разбили ампулу с неоновой кислотой, нас туда даже не пустили, чтобы тебя забрать! Вот Ирик вернется, и мы на тебя жаловаться будем!

– Кажется, я на вас плохо влияю. Вы становитесь какими-то занудами. Когда меня в академии не было, небось по струнке не ходили.

– Пока тебя в академии не было, никто не кидался в коридорах неоновой кислотой. Иди на урок и сиди до конца в одном кабинете. Лионель под твою ответственность.

Лионель улыбнулась, кивнула, разве что честь не отдала.

Геральдику вел престарелый профессор Ассан из дома Дэ Вариэт, говорил он медленно и внятно, и создавалось впечатление, что он был лично знаком со всеми теми, о ком рассказывал. Начал он курс со своего собственного дома, о магах Дэ Вариэт я почти ничего не знала и поэтому слушала внимательно, стараясь записывать все имена и события, связанные с этим домом.

Близнецы пришли проводить нас на обед и выглядели уже не такими сердитыми.

– Того, кто кинул в коридоре неоновую кислоту не нашли, хотя обычно магия оставляет какие-нибудь следы. Аскан и Леандр обещали поспрашивать у своих, на место первыми прибежали их родственники. Твое имя там никак не фигурирует. Похоже, историю хотят замять, считают неудачной шуткой кого-то из студентов башни магов.

– Нам это только на руку, – Алекс складывал в корзинку куски пирога и завернутое в блинчики мясо.

– Ты боишься проголодаться до ужина? – с любопытством спросила Яла, тряхнув рыжими кудрями.

– Это для ворона Аирии, очень прожорливая птица, если его не кормить съест вас четверых и не подавиться.

– А он ночью улетел на охоту, мы оставили ему окно открытым, вдруг вернется? Но он, же наверно сытым вернется?

– Он от мяса никогда не откажется, – фыркнул Сандр, – и в блинах слопает и в пироге, а еще лучше, если с грибами.

После обеда отнесли корзинку с едой в комнату, поменяли учебники и помчались на математику и грамматику, потом ужин, потом в библиотеку. Заняли один стол на всех и занялись домашними заданиями. Ночью Шеран не вернулся, корзинку с запасёнными продуктами слопала Яла, сообщив, что кормить ворона не свежей едой нельзя, заболеет. Лучше она ему завтра свежего из столовой притащит.

– Ты растолстеешь! – заявила Тайни.

– Не растолстею, завтра первая физкультура, все растрясём.

Во сне мне снились наши болота, я шла по хлюпающей грязи и искала, … кого не знаю, но этот кто-то был мне жизненно необходим. Я искала, звала, кричала, неясные тени кружились вокруг меня, стараясь удержать и не пустить туда, куда мне надо. Найти то, что мне нужно.

– Аирия проснись! Проснись! – Лионель трясла меня за плечо, я распахнула глаза, и села на постели, все три мои соседки по комнате стояли рядом с кроватью, зябко ежась в ночных пижамах. Из окна порывами врывался холодный ветер вместе с раскатами грома и шумом дождя.

– Закройте окно, мы сейчас все замерзнем, ворон не прилетит в такую погоду, – прохрипела я.

Тайни закрыла окно, Лионель села рядом обняла меня, прижав мою голову к своему плечу, и принялась нежно гладить по волосам. Как мама. В детстве.

– Аирия, что тебе снилось? – спросила Яла, садясь рядом со мной с другой стороны, – ты так кричала, звала кого-то.

– Кого?

– Не знаю, – она взяла меня за руку, – ты просто кричала, не мешайте, он мой я должна его найти! И таким страшным голосом кричала, будто у тебя отняли самое ценное в твоей жизни.

– Мне снились болота, я искала что-то, сама не знаю, что. Мне мешали неясные размытые тени. Странный сон, не страшный, но очень неприятный.

– Мы испугались, думали, тебе кошмар снится.

– Давайте спать, завтра вставать рано.

Утром ночной кошмар забылся, близнецы пришли проводить нас на завтрак и принесли мне костюм для занятий физкультурой.

– Заказали вчера, – сообщил Сандр, отдавая сверток, – сегодня принесли утром. Одевай и прямо в нем иди на завтрак, переодеться сбегать не успеешь.

Не очень-то и хотелось ради того что бы переодеться подниматься на восьмой этаж в соседней башне. Обеденный зал располагался в учебном корпусе на втором этаже. Весь первый занимали огромные залы с окнами от пола до потолка и широкими, всегда открытыми дверями. А также кухня, отгороженная от залов крепкими стенами. Близнецы знали, как туда залезть и мне показать обещали. Позавтракав, мы отправились на стадион, там проходили занятия по физической подготовке, вел их огромный как бык профессор Арслар Тэр Санли. Нас он встретил с улыбкой монстра, потирая руки. На подвиг учиться у него решились только двадцать человек, из них всего четыре девочки. Я, Тайни она, как и я записалась на все доступные девять дисциплин, Лионель заявившая, что быть в хорошей форме ей велел папа, и Яла просто за компанию, надо же где-то растрясать все съеденные сладости? С утра Яла успела слопать сама и впихнуть в нас три шоколадки, немереный запас этих сластей хранился у нее в чемодане. После ночного ливня было прохладно и ветрено, мы стояли тесной кучкой пытаясь согреться, и смотрели на профессора Арслара.

– Девочки первокурсницы на моем уроке? Чудеса, обычно то, вас сюда заносит, только если вы получаете дар, тогда уж без тренировок не обойтись, но я рад, – пробасил он, потом обрадовался еще больше, когда узнал, что две девочки из его клана, а потом начал радовать нас.

Не прошло и получаса, как мне было уже не просто тепло – жарко.

– На первый пятый рассчитаться! Первые номера бегом вокруг стадиона по внешнему краю поля вдоль трибун! Вторые номера взяли скакалки, третьи номера…

Под конец урока, набегавшись, напрыгавшись, отжавшись тридцать раз, присев пятьдесят раз, с накачанным прессом и натаскавшись, тяжелые гантели, которые к вящему разочарованию профессора так и не смогла поднять над головой, мокрая как мышь, с болью во всех мышцах я плелась в свое общежитие по нескончаемой лестнице. У Ялы, даже не было сил, чтобы ругаться, но у них с Лионель сейчас хотя бы свободное время, а нам с Тайни нужно бежать на урок Танзарского языка.

– Да плюньте вы на него, – посоветовала Яла, падая на кровать, – зачем он вам сдался?

– Пусть учат, – возразила Лионель, – если им интересно, – и тоже упала на свою постель.

Мы с Тайни быстро смыли с себя пот и, переодевшись со всех ног, бросились в учебный корпус, под нашей дверью приплясывал от нетерпения Аскан Тэр Клайс.

– Близнецы получили взыскание, – сообщил он, – и просили меня, вас проводить. Так что бегом, до начала урока осталось всего десять минут, а кто будет у вас преподавать, я не знаю.

– Почему? Ты не ходил на эту дисциплину?

– Ходил и до сих пор хожу, но профессор, который раньше преподавал ушел, с этого года будет кто-то новый. У нас танзарского еще не было.

Мы подбежали к двери в аудиторию за пять секунд до звонка. Вошли, свободных мест почти не было, нашли в самом конце аудитории.

– Не знала, что танзарский такой популярный предмет, – шепнула Тайни, – и заметь сколько мальчиков.

– Хорошо, что нам места достались, – фыркнула я, доставая учебник. В этот момент по аудитории пробежал вздох восторга и подняв глаза я заметила, как за профессорской кафедрой клубится золотое сияние. Спустя секунду сияние погасло, а на его месте возникла изящная фигурка златовласой красавицы.

– Тишина, – спокойным голосом потребовала она, – того, кто издаст хоть один лишний звук на моем уроке, выгоню и больше не пущу. Всем ясно? – студенты дружно закивали, Тайни возвела глаза к небу, – прекрасно. Меня зовут профессор Сания Дэ Омерон, я буду вести ваш курс весь этот год и предупреждаю, я привыкла, что мои студенты сдают экзамены с неизменно наивысшими балами, надеюсь, вы меня не разочаруете. Повторять дважды я ничего не буду, те темы, которые я вам уже объясняла, я буду обсуждать с вами исключительно на танзарийском. Всем ясно?

Студенты снова закивали. Объясняла Сания понятно, внятно и доступно, но, как и обещала, дважды ничего не повторяла. Двоих мальчиков выгнала с урока без права вернуться в аудиторию до тех пор, пока здесь преподает она. Я старалась все записывать, чтобы потом спокойно выучить, танзарийский алфавит, его я уже знала благодаря стараниям мамы и Шерана, она написала на большой доске достаточно крупными буквами, что бы их можно было увидеть даже задним рядам. Мне урок понравился, хотя и сидело где-то внутри предубеждение против этой девушки. Слишком красивая, и за Ирика обидно. Хотя первое впечатление оказалось ложным, и сладенькой она не казалась, скорее суровой. Выходя после звонка из аудитории, большинство мальчиков пытались с ней заговорить, задать вопрос, или просто что-то рассказать, но она резко пресекла все их поползновения.

– Все свободны, леди Аирия задержитесь.

На меня посмотрели с любопытством.

– Я подожду в коридоре, – шепнула Тайни и вышла.

– Обычно дружба между представителями разных домов не приветствуется и приводит к неприятностям, – сообщила она, глядя мне в глаза.

– Я стану дружить с тем, с кем мне вздумается, – я отвечала спокойно, стараясь что бы мой голос не звучал вызывающе.

– Например, с Шераном Тэр Клайс, – она улыбалась холодно и смотрела испытывающим взглядом.

– Не понимаю о ком вы леди Сания.

– Брось девочка, мы с тобой обе знаем, что ты помогла этому проклятому вору, что прятала его у себя в спальне. Твоя няня его видела, мой отец не сумел этого доказать, глупо вышло. Стоило подумать о том, что он слишком хороший маг и заметает все свои следы. Ты не думала, что твои родители погибли именно из-за этого? Из-за того, что Шеран Тэр Клайс украл что-то достаточно ценное у мага достаточно могущественного и навлек беду на твою ферму и семью? Не думала, что убить хотели именно его, а не кого-то из вас? Что именно поэтому применили такое заклятье как туман Вилая, единственное, что может усыпить мага, регулярно принимающего зелье из ядовитых грибов рецепт, которого знают лишь маги дома Тэр Клайс и то не все? Не отвечай, подумай. Мой отец тебе не враг, он хочет помочь вернуть тебе украденный дар твоей матери. Мы Омероны должны держаться вместе.

– Твой отец хочет сделать меня магом?

– Ты против?

– А что он сделает с Лионель? У вас случайно завалялся еще один дар? Или ее вы уберете с дороги каким-нибудь другим способом? Я недавно прочитала, что если хочешь изменить предначертанную судьбу, нужно всего, лишь избавиться от обстоятельств предначертанного. Стандартная книга заклинаний для начинающих глава двенадцать. Жаль сгорела вместе со всем остальным во время пожара на моей ферме.

– Тебе Рэй рассказал? – Сания говорила холодно, она прекрасно владела собой, хотя я по глазам видела, как она хочет меня прибить.

– Ну что вы, он со мной не разговаривает, ваше заклятие действует очень хорошо. И знаете, могло ведь быть и по-другому. Это вы устроили пожар на моей ферме, я должна была погибнуть в огне, а дар моей матери прекрасно подошел бы Лионель, и проблема была бы решена.

– Ты не внимательно читала книгу, о которой говорила. Сходи в библиотеку и прочти главу девятнадцать, параграф семь. Когда прочтешь, поговорим об этом снова. Иди.

Я вышла, стоящие в коридоре близнецы и Тайни смотрели на меня испуганно.

– Что она от тебя хотела? – спросила Тайни, – у тебя такой вид, будто ты приведение увидела.

– Мы же родственники, вот высказала соболезнования по поводу смерти моих родителей. Кошка драная. Пошли отсюда. Есть хочу.

За обедом я молча поглощала еду, близнецы хмурились, и только неунывающая Яла пыталась всех расшевелить. Во второй половине дня нас ожидали полтора часа этикета и полтора часа географии. Я с трудом заставляла себя сосредоточиться на том что говорят профессора, за ужином кусок не лез в горло и приготовив корзинку для ворона отправилась в библиотечную башню. С уроками расправилась быстро, а когда спросила у библиотекаря книгу заклинаний для начинающих, она посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Здесь вы таких не найдете леди Аирия, книги заклинаний можно найти только в библиотеке для студентов магической башни. А вам зачем?

– Профессор Сания Дэ Омерон посоветовала прочесть одну главу. Она моя родственница и у нас возникли разногласия, она считает, что в этой книге я найду доказательство того что я не права. Странно, я была уверена, что она говорит серьезно, наверно пошутила.

– Я думаю, вам следует подняться на третий этаж, леди Аирия, – посоветовала библиотекарь, – если Леди Сания сказала вам взять книгу в библиотеке, значит оставила соответствующие распоряжение.

Я вернулась к своему столу.

– Мне нужно на третий этаж в библиотеку магов.

– Зачем? – вытаращили глаза близнецы.

Я объяснила.

– Знаешь, я бы не доверяла леди Сании, – неожиданно высказалась Лионель, – мой папа говорит, и она и ее отец не сделали для нашей семьи ничего хорошего, с тех пор как Манрок стал главой рода.

– Некоторые студенты, – добавил Аскан, – утверждают, что видели в коридоре красивую блондинку со склянкой в руках, но никто не может точно ее описать. Мои родственники, первыми пришли на место происшествия. Пока информация не распространяется, в башне магов ищут подходящую под описание девушку.

– Точно, – поддержал Сандр, – кислоту ведь разбили рядом с тобой, а не в другом конце коридора. Может и совпадение конечно, но я сомневаюсь.

Я понимала, что они правы, но мне очень нужно было посмотреть эту книгу.

– Я все равно схожу. Мне очень нужно.

– Я схожу с тобой, – Тайни встала и закрыла учебник, – я уже закончила с заданиями. А вы сидите и делайте, – строго посмотрела она на близнецов, – у вас мало того с заданиями беда, так вы еще сумели получить дополнительное взыскание, во второй день занятий! Мне лорду Ириславу в глаза смотреть стыдно будет, ведь он просил за вами присматривать.

Алекс и Сандр тоскливо переглянулись.

– Я с ними схожу, – встал Аскан, – я тоже уже все сделал.

Втроем мы поднялись по лестнице на третий этаж. Встречные студенты маги провожали нас взглядами, кто насмешливым, кто любопытным. Высокая дверь, ведущая с лестничной площадки библиотечный зал магов, открылась легко и бесшумно. Здесь было так же шумно, как и на нашем этаже, такие же ребята, только старше, дар чаще всего просыпается в шестнадцать, семнадцать лет, занимались, переговариваясь, и спрашивая друг у друга совета за такими же столами как у нас на этаже. Войдя сюда, я уже не была уверена в том, что это хорошая идея, и, если бы, не Тайни развернулась и ушла бы. Подруга посмотрела на меня, улыбнулась и, взяв за руку повела к стойке библиотекаря. Тайни шла уверенно, не обращая внимания на любопытные, и насмешливые взгляды.

– Держись уверенней Аирия. Ты имеешь такое же право находиться здесь, как и они, – шепнула мне Тайни, Аскан следовал за нами след в след.

– Аскан! Привет, как тебя сюда занесло? – окликнул мальчишка, сидящий с большой компанией за одним из столов.

– Тэри, привет, сопровождаю сестренку близнецов, у нее задание леди Сании.

– Познакомишь? – парень встал и подошел к нам.

– Тэри Дэ Вилет, – представил его Аскан, – родственник Леандра, мы учились вместе, потом у него проснулся дар, и он зазнался настолько, что теперь уже и не здоровается порой, – представил его Аскан.

Парень рассмеялся и протянул руку.

– Не слушайте его, он все врет.

– Аирия Дэ Омерон, – я протянула руку, мой камень остался недвижим, – моя подруга Тайни Тэр Санли.

– Очень рад знакомству леди. Близнецы столько о вас рассказывали, они вас по-настоящему любят, – Тэри по очереди поцеловал пальцы нам с Тайни, – оригинальный у вас браслет леди Аирия.

– Мне тоже нравится, – не стала я скромничать.

– Мы пойдем лорд Тэри, – Тайни смотрела на него сердито, – нас близнецы внизу ждут и уроки не доделаны. Простите.

– Конечно.

Когда мы подошли к стойке на нас уже смотрели все присутствующие, вот позор будет, если Сания не оставляла насчет меня никаких распоряжений!

– Добрый вечер, я Аирия Дэ Омерон, профессор Сания посоветовала мне прочесть книгу…

– Да, профессор говорила, что вы зайдете, и просила выдать вам книгу сроком на неделю, – библиотекарь худенькая улыбчивая девушка склонилась, доставая из-под стойки книгу и протягивая ее мне. Я провела над ней браслетом, камень остался недвижим. Девушка удивленно приподняла брови.

– Брат подарил, – объяснила я, показывая на камень, – знаете, магия доставляет мне последнее время все больше и больше хлопот, хотя у меня самой дара нет.

– Вы еще совсем девочка, дар может проснуться, когда угодно.

– Все может быть, – согласилась я, беря книгу и направляясь на выход.

Теперь меня уже не трясло от страха и все же хорошо, что Тайни и Аскан пошли со мной, одна бы я не решилась войти и спросить книгу.

Ворон в этот вечер опять не прилетел, припасенные для него пироги мы слопали с девчонками, книгу я читала, попросив камень Шерана дать свет только мне и не мешать спать девчонкам. В той главе, о которой говорила Сания, было сказано, что передать дар можно только самому близкому родственнику. Ребенку. Любого другого человека взявшего чужой дар этот дар и убьет. То есть муж не может передать дар жене, дядя племяннику, брат сестре. Я удивилась тому, что дар нельзя разделить между детьми или отдать родителям, тоже вроде очень близкие родственники. А потом я читала другие главы в книге, и мне было очень интересно. Уснула я, под утро, уронив книгу себе на грудь, и буквально через минуту меня разбудила Лионель.

– Аирия, ты на уроки сегодня идешь?

Я одевалась быстро, и уже на ходу засовывая учебники в сумку, хорошо хоть Яла сама заплела мне косу. У меня ушло бы на это вдвое больше времени.

На историю мы пришли заранее, и отчаянно зевая, я заняла место в первом ряду. Девочки, пожав плечами сели рядом.

– Доброе утро студенты, – профессор Торган вошел уверенным, спокойным шагом, и встал за свою кафедру, махнул рукой и перед каждым из нас возникли наши работы, – можете посмотреть, какие ошибки вы сделали, и начнем урок. Те из вас у кого работы отмечены красными чернилами могут быть свободны. Вам здесь делать нечего, вас я буду ждать после ужина на отдельное занятие.

Я опустила глаза, в самом верху моего пергамента красовалась красная галочка. Тайни протянула мне свой с такой же галочкой.

– Идем на литературу? – шепнула я.

– Близнецы ругаться будут, – ответила она.

– Идите, – шепнула Лионель, – сейчас в коридорах дежурят старшекурсники, мне Аскан вчера сказал.

Сочинение на литературе мы сдали, получили заслуженные высшие балы и задание написать сочинение на все произведения по программе первого курса. Как только напишем, профессор Галия обещала перевести нас на следующий курс. Правда у второго курса литература совпадала с нашей грамматикой, но ничего что-нибудь придумаем, в конце концов, грамматику тоже можно сдать экстерном.

Вечером профессор Торган тоже предложил нам десятку студентов, чьи знания его удовлетворили, немного поработать с нами дополнительно с тем, чтобы мы сдали первый курс ко дню середины зимы. Студенты, в том числе и мы с Тайни энергично закивали головами. Надо сказать, на меня профессор обращал не больше внимания, чем на остальных студентов, не могу сказать радовало меня это или огорчало.

– Здорово, – сказала моя подруга, – что можно переходить на следующий курс по тем предметам, которые знаешь, было бы не интересно читать несколько раз одно и то же.

– Согласна, вот было бы здорово догнать близнецов, – мы спускались по лестнице, близнецы, хихикая и обсуждая что-то свое шли чуть впереди.

– Эй! Девочка! – мужской голос окликнул нас откуда-то сверху, мы подняли глаза. По лестнице спускался тот парень, который сидел в столовой со змеей вокруг шеи, – это ты та, которая привезла ворона?

Близнецы переглянулись и выступили вперед.

– Я, мой ворон улетел на охоту и еще не вернулся, – я высунулась из-под мышки Алекса.

– И не вернется, тебя ищет профессор Руберс. Пойдем, провожу.

Он сбежал мимо нас по лестнице вниз и направился к входной двери.

– Пошлите, если с вороном что-то случилось, мы не можем его бросить.

– А кто такой профессор Руберс? – спросила Тайни, направляясь вслед за близнецами и незнакомым парнем.

– Руберс Тэр Клайс – профессор ухода за животными, у него не много студентов он учит вперемешку студентов всех курсов, но если хочешь в будущем изучать целительство, зелья или анатомию, то этот предмет необходим.

Парень привел нас в большую конюшню за стадионом, профессор больше похожий на конюха сидел перед дверью на грубо сколоченной лавке, и что-то напевая себе под нос, держал на коленях мою птицу.

– Ой! – взвизгнула я, бросаясь к нему и осторожно беря ворона на руки, – маленький мой цыпленочек, кто тебя так?

Ворон выглядел неважно, одно крыло крепко привязано к телу, на перьях следы запекшейся крови. Ворон обиженно каркнул и, повозившись в моих руках, затих.

– Спасибо вам, – поблагодарил Сандр профессора, – сестра очень любит свою птицу.

– Да спасибо! А что с ним случилось? Где вы его нашли?

– Девочка одна принесла, моя бывшая студентка, сейчас она в башне магов. Говорит, нашла на лестнице, ведущей на этаж преподавателей. Вообще-то сушеную печень воронов часто используют при составлении весьма неприятных зелий, так что в совет магов я уже сообщил. Если кто-то у нас балуется запрещенными зельями, его найдут и накажут. А вы забирайте своего ворона и берегите его пока на крыло не встанет.

– А голову ему помыть можно? Он же весь в крови.

– Помыть можно, а завтра вечером принесете мне, я ему повязку поменяю и посмотрю еще раз рану.

Назад в общежитие шли, молча, каждый думал о своем, наконец, Тайни не выдержала.

– Аирия, почему ты не говорила, что твои родители погибли? И кому понадобилось убивать твоего ворона? И почему твои братья всюду водят тебя за руку?

– Не хочу, чтобы меня жалели, а мама и папа не погибли, их убили. Ворон мой птица не обыкновенная, а братья водят меня за руку, потому что думают, что это меня хотели убить, а не родителей.

– За что тебя убивать?

– За то, что один маг, прилюдно сказал, что намерен подарить мне браслет с лунными камнями. А у меня шансов получить дар ничтожно мало, сама понимаешь, в нашей семье уже есть один маг. Ирислав.

Тайни задумалась, а потом спросила.

– Сильный маг?

– Один из теневых, – ответил за меня Сандр, я не поняла, что он имеет в виду, а Тайни поняла и еще более мрачно кивнула.

– Странно, что ты еще жива, лишиться теневого мага, император ни за что этого не допустит. И ты правильно делаешь, что не болтаешь об этом на каждом шагу, я тоже обещаю никому ничего не рассказывать.

Девочки в комнате долго охали и ахали над птицей, помогли мне ее помыть, а Лионель сказала.

– Моя старшая сестра училась вместе с Санией, даже жила поначалу в одной комнате, до того, как у нее проснулся дар. Она говорила Сания еще на младших курсах умела варить некоторые зелья и потом не оставила своего увлечения. Если уж даже студенты могут здесь при желании сварить зелье в своей спальне, то, что уж говорить о преподавателях? Я не говорю, что это леди Сания сделала, но профессор Руберс прав, что сообщил в совет магов. Мало ли какие зелья варят наши преподаватели в своей башне?

Лионель заставила меня подозревать Санию еще сильнее. Ночью мне снились родители, они бродили, взявшись за руки по широкому лугу, и смеялись, глядя на то, как бегают по траве четверо детей. Ирик лет шести, четырехлетние близнецы и маленькая двухлетняя я. В какой-то момент из травы показалась голова змеи, она открыла пасть с острыми клыками, с которых капал яд и потянулась ко мне, я даже не пыталась убежать, протягивала руку и, улыбаясь, хотела погладить змею по гладкой плоской голове. Мама и папа закричали и бросились ко мне, но их словно что-то не пускало, была какая-то преграда, которую они не могли преодолеть. Ирик успел схватить змею за горло раньше, чем она ужалила меня, но ядовитая гадина вывернулась из его руки и ужалила самого Ирика, мой брат поднял глаза, в которых застыло недоумение, и стал медленно падать в густую траву. Его лицо покрылось испариной и застыло навсегда. Проснулась я снова от того что Лионель трясла меня за плечо.

– Аирия, проснись! – Яла и Тайни, как и прошлый раз стояли над моей кроватью перепуганные и в одних ночных рубашках.

– Простите, я вас снова разбудила.

– Что тебе снилось? – Яла села рядом со мной и взяла меня за руку.

Я рассказала, и девочки и ворон, сидящий нахохлившись рядом с моей подушкой, слушали внимательно.

– Мне кажется это не просто сон, – решила Яла, – смотри, тебе угрожает опасность, какая-то змея хочет тебя ужалить, твои родители помочь тебе не могут, они умерли и при всем желании не могут до тебя дотянуться. Ты не замечаешь грозящей тебе опасности, возможно, эта змея рядом с тобой и притворяется твоим другом. А твой брат может тебя спасти, но сам при этом погибнет или потеряет что-то очень для него ценное. Тебе раньше снились вещие сны?

– Один раз было что-то очень похожее на вещий сон, но я не думаю…

– Зря. Сны, это очень серьезно. Давайте спать, до рассвета есть еще пара часов.

Девочки уснули быстро, а я долго лежала без сна, поглаживая перья моего ворона. Как мне хотелось с ним поговорить! Но тащить раненого в общую гостиную, было жаль. Знакомое копошение в голове, резкая пронзительная боль и ощущение чужого присутствия. Я застонала и потерла лоб рукой.

«Больно, между прочим!»

«Ну, прости, поговорить надо, а превратиться сейчас не могу. Подруга твоя права, сны, это очень серьезно, и объяснила она его тоже правильно. Думай кто та змея? Кто рядом с тобой и притворяется твоим другом? Имей в виду, это может быть, кто угодно и даже меня не сбрасывай со счетов. Подсказка твой брат, ищи кого-то рядом с ним»

«Сания. Раз уж ты залез ко мне в голову, посмотри там наш первый урок танзарского и про книгу тоже посмотри»

«Вижу, интересно, они знают, что ты меня покрываешь, но доказать не смогут. То, что я ворон они не знают. Меня кстати поймали в сети. Девушка маг в плаще и капюшоне. Лица не разглядел, но золотые волосы выбились из-под плаща, пока я сопротивлялся. Уже хотел превратиться, но не смог, блок наложили. Еле удрал. Но не это важно, Аирия в книге, которую она тебе порекомендовала, нет такой главы. Передача дара вообще раздел не изученный. Слишком мало тех, кто готов расстаться с магией, даже ради собственных детей и потом для этого нужно много сил и заклинание, и особые условия и еще много чего»

«Как же мама хотела передать дар мне?»

«Она от дара отказалась, совет магов готов был ей помочь при передаче. Речь сейчас не об этом. Сания дала тебе книгу, в которой написано то, чего нет в стандартной книге подобного издательства. Вопрос, она просто хотела поделиться с талантливой родственницей информацией доступной только Омеронам, или дала тебе заведомо ложную информацию?»

«Думаешь, это она тебя поймала? Хотела сварить опасное зелье из твоей печени?»

«Не знаю, и наговаривать не буду. Мне она не нравиться, но без доказательств обвинять ее не буду»

«Она меня заколдовала!»

«Не она, а ее папа. Она просто хочет получить Рэя Дэ Омерон и, исходя из обстоятельств, ее никто даже не накажет, а скорее всего, пожалеют, она идеально ему подходит, а с тобой он дар потеряет и лишиться всего. Положения, власти, силы, и скорее всего денег. Если вы начнете встречаться открыто, за тобой начнется охота, а его постараются отправить, куда подальше во благо империи и императора Шарклана. Сама понимаешь если уж терять хорошего мага, то из него нужно выжать все по максимуму. Самая опасная работа, самые сильные враги»

«Зачем же он сказал про этот браслет?»

«Думаю, он сразу осознал свою ошибку, но сказанного не вернешь»

«А почему на меня сейчас нет охоты?»

«Омероны скрывают, то, что дар твоей матери пропал, медальон ищут лучшие маги клана, особенно усердствует Манрок, и он на верном пути»

«Ты за ним следил? Тебя долго не было»

«Два дня. Я нашел зверя, Манрок со своей стаей загнали его в угол, охотник он хороший, но я сбил стаю со следа. Собаки меня учуяли и бросили другую добычу, насилу крылья унес. Манрок взбесился, я надеялся, что он своих псов прибьет, но нет, взял себя в руки, и начал охоту сначала. Надеюсь, зверь успел уйти и надежно спрятаться. Но что-то в этом звере такое есть, знаешь, знакомое. Что не пойму, крутится вокруг, а поймать не могу»

«Слушай у меня завтра первая физкультура, давай спать, а то сейчас придумаем мне новый кошмар. И голова уже болит сильно»

«Да, ухожу, проникновение в мысли людей лишенных магии может иметь неприятные последствия, просто поболтать с тобой очень уж хотелось»

Копошение в голове пропало и боль, пульсирующая в висках все сильнее и сильнее, стала проходить. В прошлый раз так больно не было, может от того, что прошлый раз наш разговор был намного короче? И все равно я моего ворона обожала.

Утро встретило нас проливным дождем, в академии повсюду разожгли камины, было уютно и тепло, все наши одноклассницы еще спали, и только мы четверо переодевшись в спортивную одежду отчаянно зевая, вышли из комнаты, чтобы получить массу удовольствия от профессора Арслара. К нашему общему изумлению за дверью нас ждали трое ребят, с которыми мы занимались на прошлом занятии.

– Нас профессор послал сказать, чтобы вы надели плащи и обувь для дождливой погоды. Ливень физкультуре не помеха.

Стоящий тут же Сандр, с ехидной улыбкой протянул мне пару калош ядовито розового цвета в голубых сердечках.

– Извини сестренка, не успели заказать тебе калоши, а эти мои. Мне их на первом курсе лично профессор Арслар подарил, чтобы нас с Алексом различать. Ирик их уменьшил по твоей ноге.

– Ну, если профессор, тогда надо его обрадовать, продемонстрировав его собственное произведение. Ворона на урок возьми, я его под дождь не понесу, а в комнате одного оставлять боюсь.

Мне калоши были великоваты, но слетать не будут. За завтраком в калошах я была не одна, сегодня по погоде обулись все. Яркие, разукрашенные самыми немыслимыми рисунками калоши украшали ноги почти всех студентов старше первого курса. Это похоже здесь такая шутка, калоши во время дождя, даже если сам на улицу не собираешься. Завтракали весело, присутствие на моем столе ворона делало меня счастливой. Под конец Яла заявила, что она не герой и в такую погоду на физкультуру не пойдет, пусть ее за это даже выгонят с дисциплины. Но стоило выйти на крыльцо, где нас ждал довольный жизнью профессор Арслар, мое хорошее настроение улетучилось. Ветер хлестал нещадно, дождь лил как из ведра, холод пробирал до костей. Близнецы, вышедшие нас проводить, зябко поежились и явно были счастливы, что сейчас физкультура не у них. Ребята из нашей группы принялись смеяться над съежившимися нами, и спорить о том, как скоро девчонки замерзнут, запросят пощады и сбегут с урока. Сандр и Алекс переглянулись, и лениво растягивая слова, предложили пари, что, мол, незнаем как Лионель и Тайни, а наша сестра еще и их всех перебегает. Девчонки захлопали глазами, мальчишки посмеиваясь, согласились, профессор внес свою лепту вызвавшись разбить спор. А потом мы побежали ,мой согревающий камень работал исправно, каким бы холодным не был дождь и ветер, не мне не девочкам это было не страшно, бежали легко, шлепая по лужам и поднимая кучу брызг. Девчонки благоразумно промолчали о том, что им тепло в такую погоду. Обежали академию дважды, когда дождь и ветер били в спину, бежать вообще было легко, а вот когда в лицо приходилось туго, но я пристроилась за широкой спиной профессора и старалась не отставать. Едва зашли на третий круг меня оглушил пронзительный вой, я сбилась с ноги, остановилась, оглянулась, бежавший за мной мальчик не успел остановиться и врезался мне в спину, упали мы оба прямо под ноги бегущим ребятам. В луже образовалась, куча мала никто не успел начать ругаться, Лионель со смехом шлепнула обеими руками по луже, в которой мы все вместе сидели и, подняв кучу брызг заявила.

– Здорово! Всегда мечтала закидать ближнего грязью!

– Ах, так! – взвился парень с нашего курса и, зачерпнув полные ладони грязной воды, плеснул в нас.

Спустя пару секунд пара десятков студентов увлеченно мутузили друг друга в грязной луже, а профессор Арслар бегал вокруг и пытался навести хоть какое-то подобие порядка. Из общей кучи я выползла на четвереньках и уткнулась носом в совершенно черные высокие калоши. У профессора Арслара насколько я успела заметить, калоши были ярко голубые. Подняла глаза и встретилась взглядом с Рэем Дэ Омерон, сразу зажмурилась, но успела получить свою порцию тошноты и сердечной боли.

– Что у вас здесь происходит, профессор Арслар? – Холодно поинтересовался Рэй, наклоняясь и ставя меня на ноги, грязная вода стекала с плаща, разорванного по боковым швам, спортивный костюм измазан, так что страшно глядеть, один калош потеряла, волосы растрепаны и прилипли к лицу, а дождь все продолжал хлестать нещадно, сбивая с ног потоками ледяной воды. Мне отчаянно хотелось оказаться подальше от него, бросив взгляд на Лионель, заметила, что она тоже скривилась и отвернулась от Рэя.

– У нас урок, профессор Рэй, – пробасил Арслар, – студенты учатся выходить из сложных жизненных ситуаций.

– Я вижу. Как вы себя чувствуете леди Аирия?

– Нормально, вот только сейчас вернусь в лужу и хорошенько макну в нее того рыжего, он мне плащ испортил.

– Иди, иди, – усмехнулся тот самый рыжий, смахивая волосы с лица, – лужа большая нам обоим места хватит.

– Я бы на вашем месте не задирался лорд Михель, – посоветовал Арслар, перекрикивая шум дождя, – боюсь в вашей схватке, лично я поставлю на леди Аирию.

Рыжий фыркнул и, протянув руку, дернул меня за ногу, которая осталась без калош, я покачнулась и с воплем плюхнулась обратно в лужу. Тайни со смехом нахлобучила рыжему на голову его собственный плащ, на какую-то секунду я случайно взглянула в лицо Рэя на нем отражались досада и обида, но он быстро взял себя в руки и, пожав плечами, развернулся спиной и пошел в замок.

На урок танзарского мы с Тайни нещадно опоздали. Я лишилась спортивной одежды, калош, плаща, зато приобрела синяк на щеке, и разбитую губу. Честно говоря, никто из нас не смог бы сказать, кто кому наставил синяков, зато все согрелись. И порадовали профессора Арслара, особенно он радовался, когда, расставаясь с нами на крыльце, сообщил.

– За срыв урока, на всю группу накладываю взыскание. Неделю будем с вами бегать вокруг академии час перед завтраком и час перед сном!

Когда мы с Тайни наспех одетые, с мокрыми волосами и ободранными лицами вошли на урок танзарского, Сания мелко вздрогнула и указала нам на места в первом ряду.

– Я обычно не позволяю опаздывать на мои уроки, но учитывая то, что вы двое видимо, побывали на войне, сделаю вам небольшую поблажку. Кто вас бил леди?

– А мы откуда знаем? – удивилась я, – видимо тот наглый рыжий Михель!

– Эй! – раздался возмущенный вопль Михеля с верхнего ряда.

– Судя по подбитому глазу студента Михеля, – серьезно кивнула Сания, – он безнаказанным не остался.

– Да я ему на следующей физкультуре второй глаз гантелей подобью!

– Прекрасно. Студенты это наглядный пример нашей сегодняшней темы. В танзарском языке многие слова, звучащие одинаково означают совсем разные вещи. Я леди Дэ Омерон и эта девушка тоже леди Дэ Омерон. Звучит одинаково, но, если присмотреться, можно заметить существенную разницу. В танзарском языке слово марай с ударением на второй слог, означает цветок, а с ударением на первый слог означает червяк. Записываем новые слова, повторять дважды не буду.

Я почувствовала, как мои щеки заливаются краской, хорошее настроение после веселой физкультуры улетучилось, будто его и не было. Не трудно представить кто из нас цветок, а кто червяк. Уткнулась в пергамент, сегодня же попрошу ворона заниматься со мной танзарским по ночам, лучше потерплю боль от его присутствия в моей голове, чем эту ведьму. Выучу язык, сдам досрочно и буду от нее избавлена.

Выскочила из аудитории первой, и чуть ли не бегом помчалась по коридору, есть мне уже не хотелось, хотелось закрыться в своей комнате в обнимку с вороном и никого туда не пускать, рыжий Михель поймал меня за руку и насмешливо спросил.

– Ты ей, что это с рук спустишь? Я был о тебе лучшего мнения.

И насвистывая веселый мотивчик, направился в столовую.

– Имей в виду, будешь голодать, себе хуже сделаешь, а не ей, – Тайни взяла меня за руку и повела в столовую, – а Сания эта бесится, потому что ревнует. Я ведь поняла, кто тот теневой маг, о котором говорил Сандр. Не просто так он сегодня явился спасать тебя из кучи малы на физкультуре. А ты правильно сделала, что не позволила ему себя увести, я видела, он хотел. А о том, что Сания влюблена в него все знают, одно время даже слухи ходили о том, что помолвка почти объявлена. Я знаю, потому что в этом случае Манрок обещал сложить полномочия главы рода и передать их своему зятю. Мне рассказывал мой папа, он не маг, но знает шесть языков и поэтому работает одним из помощников главы нашего рода Тэр Санли. Главы родов следят, друг за другом сама понимаешь, каждый хочет продвинуть свой род ближе к императорскому трону. И Тэр Санли совершенно не устраивал Рэй в качестве главы Дэ Омеронов, папа сказал у него характер сильнее, чем у Манрока, и император благоволит к нему гораздо больше, чем ко многим другим.

На входе в обеденный зал горестный вой раздался снова, я огляделась, и как прежде его никто не слышал кроме меня, по крайней мере, никто не проявил не малейших признаков беспокойства. К моей великой радости за нашим столиком сидел Ирик. Радость от его возвращения затмила обиду на Санию, и я с радостью повисла у брата на шее.

– Привет моя радость, – рассмеялся брат, крепко сжимая меня в объятиях и тут же выпуская, – пообедаю с вами, потом нужно нагонять пропущенные занятия, так, что не знаю, когда удастся увидеться.

Каждый стол в обеденном зале рассчитан был на десять человек. Мы обычно ели ввосьмером. Сегодня, вместе с Ириком, нас было девять. Ворон не считается, он нагло сидел на столе рядом с тарелкой Алекса и планомерно оставлял его без обеда. С моим старшим братом девочки и Аскан с Леандром раскланялись как с взрослым, проявляя максимальное уважение к статусу мага. Ирик воспринял это как должное и даже не пытался вести себя с ними как с равными. Не обижал, конечно, но и не поощрял панибратства. Под конец, однако, терпение Ирика подверглось настоящему испытанию. Рыжий Михель плюхнулся на свободный стул и, не обращая не на кого внимание, наклонившись ко мне довольно громко прошептал.

– Слушай мелкая вредина, есть интересная тема на следующий урок танзарского.

– Нас после этого не исключат? – так же склонившись к нему, прошептала я.

– Только если поймают. Но нельзя, же спускать этой златовласой выпендрежнице издевательств? Да мы никогда не будем магами, но мы тоже люди и нас тоже нужно уважать. Помяни мое слово, один раз проглотишь оскорбление, и она от тебя до седьмого курса не отстанет. Короче решайся, ты с нами? – он протянул внушительную ладонь, я, недолго думая, ударила по ней, – ну а ты как умница-разумница? – Михель повернулся к Тайни, и протянул ей руку, Тайни ударила по руке, но при этом серьезно сказала.

– Хочу знать план в мельчайших деталях.

– Вечером во время взыскания с профессором Арсларом поговорим.

Михель встал, потрепал моего ворона по голове и спокойно направился к выходу.

– Это сейчас что такое было? – опешил Сандр.

Тайни рассказала.

– Возможно, она не хотела тебя оскорбить, – заметил Ирик, окидывая меня оценивающим взглядом, – выглядишь ты действительно как после войны, – близнецы закатили глаза и застонали, – а даже если и хотела, я поговорю с Рэем, и он ее присмирит. Не смей ничего затевать против преподавателей, ясно тебе?

– Ты хотел сказать против магов?

– Я хотел сказать, что у всей нашей семьи будут большие проблемы.

– Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ваши имена не связали с моими шалостями.

– Эй! – возмутились близнецы хором.

– В этой школе мы главные смутьяны! – заявил Алекс.

– Это мы доставляем больше всего забот профессорам этой школы! – добавил Сандр.

– Были, – спокойно возразила Лионель, – похоже, ваша сестра даст фору даже вам, я начинаю жалеть, что не включила в свое расписание танзарский язык. Хоть бы краем глаза взглянуть на эту Санию, не может же она на самом деле быть такой красавицей, как о ней говорят?

– Может, – вздохнул Аскан, – одна беда она настолько же высокомерна, насколько красива.

Ирик молча, скрипел зубами, и я решила сменить тему.

– Ирислав, а тебе можно рассказывать, где вы были со своим куратором?

– На охоту ездили, вместе с дядей Манроком и другими магами. Я, кстати узнал то, о чем ты меня просила. Помнишь насчет травников и скотника Фролки.

– Ты был в наших краях?

– Нет, мой друг был. В Дубровку действительно приходили пятеро травников, им нужен был проводник, и они заплатили Фролке, за то чтобы он поводил их по лесу и показал, что где растет.

– Глупость, какая, что может скотник понимать в лечебных травах?

– Я тоже так подумал, но допросить его не удастся. Фролка напился в трактире до поросячьего визга и утонул в реке, упал с перепоя в запруду рядом с мельницей. Травники ушли, и никто не знает куда.

– Упал или его подтолкнули? – спросил Сандр, быстро становясь серьезным.

– Если он продолжал вести себя с женщинами в Дубровке так же, как и у нас на ферме, то, скорее всего, подтолкнули, – решил Алекс.

Ирик кивнул.

– Когда мой друг начал им интересоваться оказалось, что половина деревни имеет на него зуб. Проблема в том, что мы не можем его допросить, даже с помощью некромантов.

– Почему? – удивился Аскан.

– Потому что утопленников по старинному деревенскому суеверию сжигают на костре, – пояснила Тайни, – а некроманты могут заставить отвечать на вопросы труп, а не пепел. Я читала в одной книге, только не уверена правда это или нет.

– Верно леди Тайни, – поддержал ее Ирик, – остается надежда на то, что нам удастся отыскать следы тех травников. Старшим магам я пока ничего не говорил, попробуем своими силами. Если не удастся в ближайшие два месяца ничего прояснить, тогда скажу Рэю. Хотя трудно будет объяснить, в чем конкретно я этих травников подозреваю.

– Девочки! – вдруг взвизгнула Яла, – мы же уже почти опоздали на грамматику!

После ужина нам дали целый час на то чтобы успеть сделать хоть какие-то домашние задания, и переварить ужин, а потом нас ждал дополнительный урок истории, потом взыскание и профессор Арслар. Зайдя в свою комнату переодеться перед физкультурой, я с ужасом замерла возле своей постели. На моей подушке аккуратно лежал медальон. Тот самый с оскаленной мордой зверя на крышке.

– Ой, какая красотища! – обрадовалась моему медальону Яла и, схватив, принялась разглядывать, – а как он открывается?

– Не трогай! – я опомнилась и вырвала его у нее из рук, – прости не обижайся. Просто он может быть опасен для тебя.

– Что значит опасен? – Тайни и Лионель подошли ближе.

– Я… понимаете, моя мама она была магом, но отказалась от дара, когда вышла замуж за папу. Она хотела передать свой дар мне, но случился пожар, и она не успела. Мы с близнецами и Ириком считаем, что дар мог оказаться заперт в этом медальоне, а в книге, которую я взяла в библиотеке магов, помните? Сказано, что дар может быть передан только кому-то из детей, если он попадет в руки кому-то другому, то может убить того, кому попал. Поэтому я так выхватила его у тебя Яла.

– Я не сержусь, – подруга спрятала руки за спину, будто боялась, что медальон сам к ней в руки прыгнет и откроется.

– А почему у тебя такой вид, будто ты не рада? – спросила Лионель, – открой его и твоя жизнь сразу измениться.

– Я не знаю, как он здесь оказался, медальон пропал во время пожара на нашей ферме. Было подозрение, что медальон украли и мне, если честно совсем не хочется к нему прикасаться.

Я выдвинула ящик тумбочки, и спрятала медальон туда, мой свежевыстиранный костюм для занятий физической культурой лежал на постели.

– А просветите меня, кто в академии следит за нашими вещами, убирается в комнатах, готовит еду, накрывает и убирает со столов в столовой? Я ни разу не видела здесь прислугу, – поинтересовалась я, беря одежду и начиная одеваться.

– Пленные берегини, – сообщила Яла, перебирая свои платья.

– А это кто?

– Ты что с луны упала? Как это кто?

– Ты, правда, не знаешь? – удивилась Тайни.

– Ну не знает, это не преступление, – вступилась за меня Лионель, – в нашей семье вообще считают, что это бессмысленная жестокость держать берегинь в академии. Аирия, берегини в Равелии не живут, их исконная среда обитания Танзария, у нас мало лесов, не исследованных человеком, а им для жизни нужны именно леса, в Танзарии больше половины территории заняты дремучими чащами. Берегини очень красивые, когда была война, маги привезли в Равелию пленных берегинь, и заставили их служить в академии. Здесь очень много магии, а магия для берегинь все равно, что оковы, они не сбежать не могут, не сопротивляться приказам. Если честно, то с обязанностями берегинь прекрасно справились бы обыкновенные люди равелийцы.

– Я не в одной книге про них не читала!

– Про них очень мало пишут, – Тайни смотрела на меня с сочувствием, – знаешь, я тоже узнала про них только этим летом, когда приезжала сюда с папой.

– Война закончилась, когда мой папа еще не родился, а вы говорите, что берегини были взяты в плен во время войны.

– Они не то чтобы обыкновенные люди. Вообще про них мало кто может что-то рассказать. Если честно, то многие студенты, проучившись здесь семь лет, даже не знают об их существовании. Спроси у своего брата, он маг и наверняка знает.

Спрошу, конечно, но не у Ирика, а у близнецов, они, же говорили как-то, что знают, как пробраться на кухню. Не могли мои братья за два года в академии ничего не разведать о берегинях.

– Тайни пошли, профессор Арслар наверно уже ждет.

Нас действительно уже ждали, после утреннего дождя на улице было мокро и холодно, но согрел нас профессор быстро. У всей группы были те или иные увечья – царапины или синяки, но никто, ни на кого не обижался. Профессор встал впереди группы, и мы побежали. Рыжий Михель пристроился рядом со мной и Тайни, еще несколько ребят бежали чуть впереди время от времени оглядываясь, и хихикая.

– Слушайте, мне одна сорока на уши напела, что сегодня ночью в башне магов будет праздник. Что-то вроде вечеринки для особо одаренных, туда ходят и большинство преподавателей. По крайней мере, наша красавица никогда не пропускает вечеринки, где можно покрасоваться. Так вот мы предлагаем туда пробраться и испортить ей настроение.

– Ты же говорил про урок танзарского?

– Это я говорил для отвода глаз.

– Нас поймают и выгонят из академии, – покачала головой Тайни.

– Не поймают, там есть очень удобная ниша в стене бального зала, можно спрятаться. Короче вы идете или трусите?

– А что делать надо?

– Мы с парнями уже все сделали. Просто понаблюдаем и вовремя унесем ноги.

– Михель, а ты из какого клана?

– Дэ Омерон. Это с моим отцом ты наперегонки по тракту скакала на эльфийцах.

– Вот блин, а то я думаю, на кого ты похож! И что дара нет?

– И вряд ли появится, я уже на втором курсе, так что упс.

– Тебе всего шестнадцать, – возразила Тайни, – дар может проснуться и в семнадцать, и в восемнадцать.

– Слушай умница-разумница, ты, правда, веришь в чудеса? Тогда давай в нашу команду, у нас как раз двое парней в прошлом году академию закончили.

– В какую команду? – не поняла я, говорить и бежать было трудно, профессор с каждой минутой бежал все быстрее, заставляя нас задыхаться и хвататься за бока. Так что пусть он рассказывает, а я послушаю.

– Команда по селергу, неужели не знаешь?

– Знаю, – спрошу потом у близнецов.

– Девочки же вроде не играют? – спросила Тайни.

– Так девочки и в грязных лужах не дерутся! – хохотнул он, – короче после отбоя спускаетесь вниз в вестибюль, я вас там жду.

– Это чистой воды безумие, – шептала мне на ухо Тайни крадясь вслед за мной из общей гостиной, – он подведет нас под неприятности, мы получим взыскание, и будем все семь лет учебы сидеть взаперти!

– Да тихо ты! Нас услышат и накажут, еще до того, как мы увидим что-то интересное.

Ярко освещенная лестница была пуста, однако повсюду слышались шорохи и тихая песня. Мы спустились, озираясь по сторонам, и надеясь не встретить по пути никого из профессоров. Близнецы говорили, что академию по ночам патрулируют маги. Однако пока мы спускались, никого не увидели, а дверь на крыльцо оказалась открытой.

– Нас что даже на ночь не запирают!? – ужаснулась Тайни.

– Зато можно по ночам ходить гулять, – обрадовалась я.

Михель уже ждал нас сидя в глубине куста акации, растущего вдоль аллеи, ведущей из общежития девочек в сторону стадиона.

– Девчонки! Тихо идите сюда!

Мы пробрались в гущу кустов, и замерли перед Михелем оторопело, вытаращив глаза, на парне были надеты совершенно немыслимые штаны и рубашка ярко алого цвета, длинные волосы выкрашены в такой же алый цвет, а на лице нарисованы полосы очень похожие на кровоподтеки и царапины.

– Молодцы, что надели брюки, теперь сойдете за мальчиков, если нас заметят, идите за мной, но держитесь в тени, если я закричу вот так, – Михель издал протяжный крик очень похожий на крик птицы вентры, – бегите сломя голову. Если поймают меня, отец любым способом докажет, что я просто пошутил, а вам влетит по полной программе.

– Близнецы мне не простят такого развлечения! – с восторженным ужасом сообщила я Михелю.

– У нас с ними давнее соперничество, но они приехали сюда на год раньше меня и поэтому в прошлом году были на шаг впереди, теперь посмотрим, кто выйдет на первое место. Кстати, мой папа говорил, что, когда здесь учился твой папа, он держал первенство по хулиганству все семь лет.

– Да, об этом я уже слышала, хотя думала, что Ирик преувеличивает.

– Твой Ирик, наверно хороший малый, но редкий зануда. А твой ворон птица воспитанная? – Михель кивнул на Шерана послушно сидящего на моем плече, одно его крыло все еще было примотано к телу, – если каркнет в самый неподходящий момент, беда будет.

– Не каркнет. К тому же его покалечила какая-то девица из магов. Может, посмотрит издалека и кого-то узнает? Тогда я буду знать, кому мстить.

– А не слишком ли умная у тебя птица?

– В самый раз.

Мы пробрались по кустам до башен магов. Белые башни сияли в темноте, так будто их осыпали серебряной пылью от макушки до подножья. Вокруг учебного корпуса, по широкой веранде прогуливались множество молодых людей, юношей, девушек, профессоров, они общались, смеялись…

– И каким образом мы попадем внутрь? – Поинтересовалась Тайни, – пройти мимо них всех незаметно просто невозможно.

– Пока просто ждем.

Ждать пришлось не долго, буквально через несколько минут из темноты появились еще двое парней, одетых так же, как и Михель и молча, поманили нас за собой. Вернувшись немного назад, мы вошли в открытую дверь библиотеки, здесь так же, как и в нашем общежитии было светло, и звучала тихая печальная песня. Мы поднялись по лестнице на третий этаж, туда, где начиналась территория магов, вокруг не души, но меня не покидало ощущение чьего-то присутствия.

– Кто это поет? – почему-то шепотом спросила я.

– Берегини, – ответил Михель, не понижая голоса.

– Если нас кто-нибудь увидит…

– Никто не увидит, все спят, а маги не ходят ночью в другие башни.

Михель открыл дверь, ведущую в коридор, по которому маги попадают из своего учебного корпуса в библиотеку, пропустил нас всех по одному и, задержавшись на пороге обернулся и низко в пояс поклонившись громко сказал.

– Благодарю за помощь сударыни берегини.

В ответ раздался тихий вздох и свет погас.

– Они специально оставили дверь открытой для нас? – удивилась Тайни, как ты с ними договорился?

– Многие годы берегини поддерживают тех студентов, которые знают толк в хулиганстве. Кстати меня привели к берегиням твои братья Аирия. Хулиганы, не смотря на соперничество, всегда помогали друг другу.

Ворон, с которым у меня еще не было возможности поговорить, завозился у меня на плече, оглядываясь по сторонам, будто ища, куда бы смыться.

– Не беспокойся моя радость, – я почесала его по голове, – я уверена все будет хорошо.

– Теперь тихо, – шепнул Михель, увлекая меня в нишу, скрытую огромным портретом в золотой раме, – один из наших предков, – хихикнул он, – непревзойденный мастер по хулиганствам всех времен и народов, он первый договорился с берегинями, дар проснулся уже на шестом курсе, а чем позже просыпается дар, тем маг слабее. В общем-то, одними хулиганствами он и прославился.

Мы оказались в узком коридоре, идти здесь можно было только боком друг за другом, видимо этот коридор проходил между стен, по крайней мере, окна в обеих стенах располагались в точности напротив друг друга. Проходя мимо окон, приходилось присаживаться и проползать по полу, чтобы нас не увидели не снаружи не изнутри. Можно было пройти, встав на корточки, но мешали коленки.

– Михель, мы сейчас где? – пропыхтела Тайни поднимаясь на ноги после того как мы миновали последнее окно и уперлись в глухую стену.

– Мы за вторым портретом нашего предка, – ухмыльнулся он, – в академии его не любили, тут слабых магов вообще не любят, вот он и отыгрывался на всех магах, устраивая им периодические встряски. Два своих портрета он разместил в коридоре и в бальном зале так, чтобы их нельзя было снять. Открыть проход могут лишь хулиганы, прошедшие посвящение. Причем не зависимо от того к какому клану хулиган принадлежит. Если правильно коснуться обратной стороны портрета, то он становиться прозрачным с нашей стороны. Мы видим все, нас не видит никто. Старик был просто шикарный, жаль никто не помнит его имени.

– Думаю, маги так обрадовались, когда его не стало, – подал голос еще один мальчик, его я тоже не знала, – что вычеркнули его имя из всех летописей. Он сохранился только в памяти хулиганов и на этих двух портретах.

Михель провел ладонью по стене несколько раз в разные стороны, совершенно не соблюдая никакой системы. Стена перед нами замерцала и растворилась. Странное чувство стоять вот так перед открытым проемом в форме портрета и видеть всех, при этом знать, что тебя никто не видит. Голоса множества людей поначалу смешались для меня в единый гул, скоро я начала различать отдельные фразы мимо проходящих магов.

– Вы видели последний трофей Манрока?

– Признаться я…

– … я просто в шоке от того что он…

– Говорят, император вызывал к себе…

– Обидно, – пожаловался третий из парней, – что фразы слышно только, когда маги проходят мимо. Иногда очень интересные темы всплывают.

Я видела в зале несколько знакомых лиц, профессора, студенты с которыми случайно столкнулась в коридорах, и парке академии, двое одетых в черное угрюмых типов, приезжали на нашу ферму с Рэем. Я ждала, когда появится Ирик. Но вместо него пришла Сания. Красивая до оскомины, волосы сияющие золотом уложены в прическу, волосок к волоску, платье с длинной пышной юбкой и длинным шлейфом, переливалось голубым светом. Она шла уверенно и явно не сомневалась в том, кто в этом зале королева. Под руку ее вел маг, высокий, красивый блондин в безупречном светлом костюме.

– Взгляд у парня такой, будто его пыльным мешком по голове из-за угла стукнули, – хихикнул Михель, – ну посмотрите тот парень, что с Санией пришел. Такое чувство, будто он сам не верит в то, что она согласилась с ним пойти.

Рэй тоже пришел, но один. Как всегда, весь в черном мрачно осмотрел зал и замер в стороне с бокалом вина в руке. Кстати подносы с напитками здесь не разносили, они сами парили в воздухе, замирая перед тем или иным магом. Маг либо брал бокал, либо качал головой, отказываясь, и тогда поднос спокойно плыл дальше. К Рэю подошел Рион Дэ Омерон, маг с серебряными волосами, они говорили о чем-то, и меня просто разъедало любопытство. А вот тот факт, что он ни разу даже не взглянул в сторону Сании, наполнил душу приятным теплом. Ирик тоже вскоре появился, пришел с большой компанией ребят своего возраста, за руку он держал хорошенькую девочку, брюнетку. Худенькая изящная девочка едва доставала ему макушкой до плеча.

– Михель кто это с моим братом?

– Не знаю, видел пару раз в коридорах, кажется она тоже Омерон.

Скоро заиграла музыка и маги, разбившись на парочки, закружились по залу. Ирик легко вел в танце свою девочку, Рэй поменял уже третий бокал, Сания морщилась, бросая на Рэя свирепые взгляды, ее кавалер был настолько восхищен своей леди, что не замечал ничего вокруг.

– Ну что господа хулиганы, начнем? – потер руки Михель.

– Пожалуй, – согласился парень с огромными багровыми синяками, вокруг глаз. Нет, я понимала, что он из нашей группы по физической культуре, но узнать его не могла.

Свет в бальном зале неожиданно погас, раздались возгласы магов, несколько секунд и порядок был восстановлен. Снова стало светло, я еще толком ничего понять не успела, а в зале раздался истошный визг. Визжала Сания. Ее роскошное голубое платье пошло грязными розовыми разводами волосы, гладко расчесанные и заколотые на висках алмазными подвесками, висели грязными мокрыми беспорядочными прядями. По лицу растеклись потоки розовой липкой слизи. Ее кавалер пытался привести Санию в порядок, отряхнуть, вытереть, Сания визжала. Я засунула кулак в рот и похрюкивала от смеха, рядом хохотали парни, и стонала от ужаса Тайни. Подскочивший к Сании маг провел над ней руками.

– Пытается почистить ее магией, – задыхаясь от смеха, сообщил Михель, – смотрите внимательно, оп-па!

Розовая слизь на одежде и лице Сании приобрела ярко фиолетовый оттенок.

– Как вы этого добились? – пробормотала Тайни, внимательно разглядывая переполох без тени улыбки на лице, – у вас есть договор с каким-то магом?

– Обижаешь умница-разумница, никакой магии, чистая химия.

Тем временем, Сания решила очистить себя сама, но каждое применяемое заклинание просто меняло цвета залившей ее слизи.

– Михель! Как вы это сделали! – настаивала Тайни.

– Хулиганы не раскрывают своих секретов, пункт два в кодексе чести. Прости, умница-разумница не могу сказать. Мы долго готовились, никакого вреда физического, зато сколько угодно морального.

– Ну, хватит уже верещать! – раздался грозный голос старого седого мага, – не видите это не магия! Это химия! Будите колдовать, только хуже сделаете. Тихо!!! Еще одно превращение, и вы облысеете леди Сания! Стыдно маг вашего уровня, а все как девчонка! Идите в мою лабораторию, я приведу вас в порядок и без всякой магии.

– Профессор Сторм Дэ Вилет, преподает химию, – пояснил Михель, утирая глаза, краска на его лице от слез не потекла, – вечно все веселье испортит. Ну, ничего это только первая часть. Сания не одна относится к студентам не магических башен с преступным пренебрежением. Ну что ушли? Можно дальше шалить?

– А почему вы начали с Сании?

– Потому что надо было нейтрализовать профессора Сторма. Старикан умный, может нас рассекретить. Сам у нас химию ведет.

Дальше началось форменное безобразие, двоих магов мужчин напоили чем-то, у одного пошла изо рта розовая пена, голос другого стал тонкий как у маленького ребенка, в зале поднялся переполох, маги по одному решили покинуть бал, а самые смелые, упорно искали причину беспорядка. Когда свет погас во второй раз, маги почти мгновенно зажгли магические светлячки, почти все смотрели на потолок, словно ожидая потока розовой слизи, но визг раздался неожиданно, маги начали скользить и падать, весь пол был засыпан мелкими шариками совершенно немыслимых расцветок. Некоторые взрывались, стоило на них наступить, я видела, как Ирик легко одним пасом руки потушил горящую юбку какой-то визжащей дамы. Видимо не все маги такие собранные и хладнокровные как Рэй и Ирик, многие выражали свой восторг от шутки в таких выражениях, которым позавидовали бы даже папины конюхи. У меня от хохота болел живот, стоять я уже не могла, меня поддерживал Михель. Худо-бедно маги навели порядок, но бал без сомнения был испорчен.

– Теперь пора уносить ноги, – хулиганы удирали быстро. Михель отодвинул полоску картона на обратной стороне портрета, через который мы вошли, и приложился к появившимся отверстиям глазами. – Печалька, в коридоре кто-то есть. Так девчонки, открываем раму, мы пугаем магов, вы бежите в библиотеку, по лестнице вниз, а там по кустам в свою башню. Берегини откроют вам двери. И если спросят, вы ничего не видели, ничего не знаете и вообще вы белые и пушистые.

Три парня достали по пузырьку ярко алой жидкости, одновременно выпили и вышли из-за рамы. Мы успели заметить, что как только они проглотили первый глоток зелья, их лица и руки стали светиться в темноте. Облитые алой краской очень похожей на кровь выглядели они жутко. И звуки издавали тоже жуткие. Мы с Тайни ждать не стали, схватились за руки и со всех ног помчались к закрытой двери в конце коридора. Дверь поддалась без особых проблем и захлопнулась за нами, со скрежетом, кто-то ударил по двери сразу после нас, дверь не поддалась, по лестнице мы спустились за три секунды, дверь на улицу тоже открылась без звука, а закрылась за нашими спинами, с жутким скрежетом. Нырнули в кусты, меня все еще раздирал смех, а Тайни трясло от страха.

– Чему ты веселишься, не понимаю, – прошипела она, – если нас поймают, нас исключат.

– На первом курсе никого не исключают, мне Ирик говорил, пока еще шансы на то, что дар проснется, велики, не исключают никого. Наложат взыскание, просидеть над книгами долгие часы, так это нам даже на руку, мы же хотели сдать первый курс экстерном, или ты уже передумала?

Разговаривая мы чуть ли не ползком пробирались по густым кустам вдоль аллеи в сторону своей башни, хорошо, что сейчас только начало сентября и кусты еще покрыты густой листвой способной спрятать в своей тени хулиганов.

Но войти в свою башню мы не успели, едва оказались возле крыльца, как я снова услышала вой загадочного зверя.

– Слушай Тайни, а ты ничего не слышишь?

– Слышу, маги шумят, сейчас придут осматривать спальни студентов и тому, кто не в своей постели не поздоровится. Пошли.

– Ты иди, я… мне надо кое-что проверить.

– Ты что с ума сошла? – подруга не поверила своим глазам, увидев, как я, прячась в кустах, направляюсь совсем в другую сторону от моей башни. Но вой был такой жалобный, словно бы умоляющий и раздавался он со стороны башни магов. Общежития магов. Мой ворон, похоже, полностью разделял мнение моей подруги потому что, свесившись с моего плеча, заглянул в глаза, разве что крылом у виска не покрутил.

– Мне нужно проверить кое-что, понимаешь? Это связано с моей мамой, с ее даром и медальоном. Моих родителей убили, понимаешь? Для меня это важно. Иди спать Тайни, у тебя действительно могут быть неприятности.

Подруга несколько секунд боролась с собой, потом пожала плечами и поползла за мной следом.

– Поверю лорду Ириславу в том, что на первом курсе не исключают, но тебе придется все мне рассказать.

Спасибо тому, кто сажал парк вокруг академии, мы добрались до башни, где жили маги незамеченными. По тропинкам от учебной башни магов, до общежития мальчиков не магов прошли целые толпы, а здесь было тихо.

– Смотри, они все идут проверять мальчиков, – шепнула Тайни, – может нам повезет и девочек вообще проверять не станут?

Я ее почти не слышала, чем ближе мы подходили к башне, тем яростней и громче ревел зверь. Но рев раздавался не из общежития, а из парка позади башни, я шла на этот рев словно заколдованная и нашла зверя с золотой шкурой. Одна из беседок обнесена была сияющей сферой, подобной той, в какой спрятал меня Рэй на алее рядом со своим домом. Зверь был внутри, он лежал на земле, все четыре его лапы крепко стянуты в один узел искрящейся цепью. На могучие челюсти надета сетка и скреплена на затылке, на боку кровоточащая рана. Он поднял глаза на нас, и я почувствовала знакомое копошение в своей голове.

«Уходи глупая девчонка, возьми медальон, но не бери дар своей матери, спрячь его, но никому не говори об этом, бойся служителей бога Дратара! Уходи!»

– Оставлять его здесь нельзя, – раздался за моей спиной спокойный голос Шерана, я и не заметила, как он превратился в человека, – так девочка не визжать! – распорядился он, обращаясь к Тайни, – будешь умницей, расскажу, как решать уравнение, над которым ты так упорно билась всю прошлую ночь.

– Вы кто? – севшим голосом спросила моя подруга.

– Я вот ее учитель, – Шеран ткнул в меня пальцем и подошел к беседке ближе, – идите сюда обе смотрите внимательно, проснется у вас дар или нет, знать основы наложения щитов в любом случае полезно.

Шеран начал лекцию о том, как полезна математика и почему каждый уважающий себя маг обязан ее знать, силу щита, оказывается, нужно рассчитывать и бла-бла-бла, я не слушала, я не могла оторвать взгляда от зверя. А вот Тайни, похоже, слушала и внимательно, потому что на вопрос Шерана ответила сразу.

– Итак, леди исходя из всего сказанного мною, какова сила наложенного щита?

– Вероятно не меньше шестидесяти ляров, судя по цвету и расположению чешуек.

Чешуек? Это она, о чем? Присмотревшись, действительно заметила, что купол как будто состоит из множества мелких переливающихся серебром чешуек.

– Молодец, в награду возьму тебя полетать над академией в воскресенье. Иди сюда ученица, моя рука не действует, воспользуюсь твоими, и внимательно смотрите обе, что и как я делаю, специально оставлю нити видимыми.

Шеран встал за моей спиной и положил здоровую руку мне на плечо. Я почувствовала, как через мое тело проходят волны тепла, наполняют руки, потом я подняла их, точнее это он видимо поднял, странное чувство, когда твоими руками управляет другой человек, очень неприятное чувство. Беспомощность и раздражение, но я усилием воли подавила в себе эти чувства. Из моих пальцев появились тонкие зеленые нити, они потянулись к куполу, осторожно касаясь, словно бы вырезая чешуйку за чешуйкой.

– Подцепляют снизу, очерчивают круг и выкручивают по часовой стрелке, – прокомментировала Тайни.

– Умница, ребенок тебе тоже понятно? – Я кивнула уже едва сдерживая тошноту и желание оттолкнуть его от себя, – отлично, тогда дальше я быстро, а то тебе, похоже, совсем плохо.

Медленно он делал только для того что бы мы уловили суть движения, остальную дыру проковырял за несколько секунд и отступил в сторону.

– Ну, ты как?

– Нормально, – ответила я, чувствуя на языке горечь, будто съела веточку полыни, – прибить тебя уже не хочу.

– Так всегда бывает, магия и не приспособленное к ней тело, знаешь ли. Ладно, об этом потом расскажу, если будет время, сейчас быстро лезем в проход, освобождаем зверя и делаем отсюда ноги, пока не поймали.

Зверя мы освобождали почти час, Шеран пришел в восторг от того как сплетены магические цепи на его лапах, заявил, что плел их настоящий гений, и долго пытался расплести, используя в качестве проводников меня и Тайни по очереди.

Когда зверь поднялся на ноги и выбрался из купола, он подошел ко мне положил голову мне на плечо, ткнулся носом в ладонь Тайни, и, обернувшись к Шерану, приклонил голову, словно бы в поклоне, затем развернулся и побежал в парк.

– Может, стоило перевязать его рану? – с беспокойством спросила Тайни.

– Само заживет. Давайте-ка возвращаться в нашу спальню леди. Нам через три часа уже просыпаться, а мы еще е ложились.

– Почему это через три?

– А потому что кто-то получил взыскание от профессора Арслара.

До своей башни добрались так же, прячась в кустах, но Шеран привел нас не к главному входу, а совершенно в другую сторону.

– Сейчас левитирую вас по очереди в окно, быстро раздеваетесь и спать. Тайни первая.

Лионель и Яла спали одетыми, вероятно переживали за нас и уснули так и не дождавшись, у нас раздеваться сил тоже не было, и мы с Тайни упали на кровати едва стащив с себя башмаки.

Утром нас разбудило возмущенное КАААР!!!! Проспать взыскание Шеран нам позволить не мог. Яла посмотрев вокруг сонными глазами, заявила, что никуда не идет и просила разбудить ее после обеда. Тайни пообещала рассказать ей таааакое! Если она встанет и пойдет получать взыскание, которого не получала, ведь она то с нами в грязной луже не валялась. Яла ворча, встала и натянула калоши. Отчаянно зевая, мы спустились на крыльцо, парни и профессор нас уже ждали. Михеля в группе не было. Так же, как и еще троих ребят.

– Доброе утро профессор и вы все, а этот рыжий где?

– А зачем вам Михель? – поинтересовался профессор.

– Его что Михель зовут? Даже имя и то дурацкое, хотела гантелей стукнуть, понравился он мне, – проворчала я, поправляя ворона на плече.

Тайни бросила на меня удивленный взгляд, ну да, врать я умею с детства. Не люблю, но умею.

– Вызвали к директору, – пояснил, самый высокий из мальчиков в группе, – и твоих братьев тоже. Они просили передать, чтобы ты не ходила одна, за завтраком встретитесь.

– А зачем близнецов к директору! – возмутилась я, – они хорошие!

– Ночью кто-то устроил безобразия на балу магов, вот теперь проверять будут всех хулиганов, – сообщил профессор, – а ваши близнецы леди Аирия, совсем не нежные зайчики. Итак, тема закрыта, группа и присоединившиеся леди, за мной вокруг академии, отсюда и до самого завтрака.

Сегодня погода обещала быть солнечной и ясной, теплое солнышко грело почти как летом, бежать было легко, словно и не было бессонной ночи.

Завтрак встретил нас запахом свежих булочек и какао. За нашим любимым столом уже сидели хмурые близнецы, Леандр, Аскан и Ирик со своей вчерашней подружкой. Мы с девчонками плюхнулись на свободные четыре стула и промычав скомканное приветствие набросились на омлет, булочки тоже были бесподобны, когда на наших тарелках не осталось ни крошки, а стаканы с какао опустели, я подняла взгляд на ребят. Они к своему завтраку не притронулись. Все смотрели на нас пристально и хмуро.

– Что?! Я ничего не сделала!

– Где ты была вчера ночью Аирия? – потребовал ответа Ирик, – мне удалось прикрыть тебя, и о твоем отсутствии в спальне никто не узнал, но я не собираюсь слушать враки. Я так понимаю, все твои подружки в курсе твоих приключений, а любезная леди Тайни даже принимала деятельное участие, поэтому спрашиваю еще раз, где ты была?

Тайни залилась краской от макушки, до подбородка, может и дальше, но за одеждой не видно.

– Мы готовили пакость на следующий урок танзарского, – гордо задрала я подбородок, – и не смотри на меня так! Эта мерзкая Сания ко мне цепляется! Я не собираюсь изображать из себя девочку для битья! Она первая начала, и не надо на меня орать!

– Я и не собирался. Рада приведи сюда Михеля, помниться он вчера предлагал Аирии подготовить пакость.

Таким я Ирика еще не видела. Серьезный, опасный, холодный, и совсем чужой. Не Ирик – Ирислав. Лорд и маг. Девушка, молча, встала и направилась к столику, за которым сидели Михель со своими друзьями. Катастрофа. Шеран спасай! Почесала ворона по гладкой голове, будто пытаясь успокоиться, надеюсь, он что-нибудь придумает, чтобы всех нас спасти. Михель послушно встал и направился в нашу сторону вслед за девушкой Радой. Подойдя, встал рядом. Ирик махнул рукой, как бы подтверждая свой статус, и возле нашего стола прямо из воздуха появился еще один стул.

– Садись Михель. – Михель сел. Прямо уверенно с серьезным лицом глядя на Ирика совсем не как на студента, – я хочу знать, где ты был этой ночью. Хочу знать правду, а не ту сказочку, которую ты сочинил для директора. Солжешь, и у тебя будут большие проблемы, на этот раз отец не сможет тебе помочь.

– Мы были в беседке в саду рядом со стадионом, – ответил Михель, покосившись на меня, а я почувствовала знакомое копошение в голове.

«Ничего сама не ври, просто повторяй за мной»

– Леди Тайни? – Ирик перевел взгляд на мою подругу, на этот раз она гордо вскинула подбородок и ответила спокойно, хотя краска уже отхлынула от ее лица и теперь девушка была бледнее мела.

– Мы обсуждали, несправедливые выпады профессора Сании на Аирию и ряд других студентов.

– Михель?

– Распределяли роли. Что именно замышляли, не скажу, это противоречит кодексу хулиганов.

– Аирия?

– Не веришь, спроси у профессора Руберса, он нас там видел. Мы носили ворона на осмотр, какая-то магичка с золотыми как у Сании волосами сломала ему крыло. Я вообще хотела закатить скандал на всю академию, но профессор Руберс меня отговорил, сказал, что уже сообщил в совет магов и будет расследование.

– А будет ли то расследование? – усмехнулся Михель, – это всего лишь птица рядовой студентки, шалости магов всегда прощаются. Ведь вы не нашли ту девицу что швырялась кислотой в коридоре?

– Думаю потому и не нашли, что не очень-то и искали, – добавила Тайни дрожащим голосом, – она же маг, кто ее будет искать?

– Я спрошу у профессора Руберса, видел ли он вас в беседке после отбоя. Если вы солгали, то вас ждет наказание. Девушку что кинула кислоту в Аирию, нашли, и отправили на исправительные работы, а того, кто напал на ворона Аирии, действительно не нашли. Но его тайное место в подвале башни, где он или она варили запрещенные зелья, нашли и уничтожили. Поверьте, безнаказанными не остаются даже маги.

– Да в чем нас подозревают то! – возмутился Михель, – сначала допрос в кабинете директора, теперь здесь.

– Ночью кто-то из магов выпустил на свободу зверя, который охотиться за Аирией, – Ирик устало потер виски, – нам стоило огромных усилий его поймать, дядя Манрок едва не погиб во время охоты. А кто-то из хулиганов отвлек магов, испортив праздник.

Близнецы мрачно кивнули.

– Ого! – Михель уставился на меня, будто впервые увидел, но быстро перевел взгляд на близнецов, – разве вы мне не говорили, что хулиганы не используют в своих шалостях магию, даже если у них есть друзья или родственники маги?

– Так и есть, магия на празднике использована не была. Только химические смеси. Ирик просто пытается понять, связаны ли эти два события, если связаны, то Аирия не может быть в безопасности даже в своей башне. Этой ночью в своих постелях не спали двенадцать человек, в том числе и мы. Всех проверили, у всех есть свидетели. А это значит кто-то из магов использует честное имя хулиганов для того чтобы проворачивать свои грязные дела.

– Понял, – кивнул Михель и поднял правую руку, взяв со стола нож, он царапнул руку, появились несколько капель крови. – Клянусь кровью и честью Дэ Омерона потомка великого Эренриха Дэ Омерон, я ничего не знал о звере, и никто из магов никогда не обращался ко мне с просьбой, каким бы то ни было образом отвлечь магов.

– Ладно, ступай, – отпустил его Ирик, – и присматривай за Аирией на уроках.

– И отложите немного вашу шалость, – посоветовала девушка Рада с насмешливым смешком, – Сания рвет и мечет. С лица последствия химической атаки отмыли, а вот волосы так и остались разноцветными. Еще одна шутка ее доконает, и она кого-нибудь из вас ненароком прибьет.

Михель поднялся, отвесил шутливый поклон леди Раде, подмигнул мне и удалился за свой столик.

– Мы тоже свободны, лорд Ирислав? – я поднялась из-за стола и взяла ворона на руки, – у нас сейчас история, нельзя опаздывать.

– Аирия, – простонал Ирик, – перестань!

«Не смей с ним ссориться!»

– Что перестань? Ты устраиваешь мне допрос, как преступнице, будто я могу сама себе повредить. Может ты и маг, но я все еще твоя сестра, и будь добр, не разговаривай больше со мной в таком тоне.

«Прости Шеран, не могу это так оставить»

– Хорошо, я не стану больше устраивать тебе допросов, – Ирик чуть сузил глаза, и откинулся на спинку стула, – но тогда и выгораживать я тебя тоже больше не стану. В конце концов, я ведь до сих пор не знаю, кто подарил тебе те два магических камня, что висят на твоем браслете. А я, как ты, верно, заметила твой брат.

«Подловил он тебя? Правильно сделал. Зубы еще не отросли, что бы их показывать. Как выкручиваться будешь? Ладно, спасу тебя на этот раз. Скажи ему, что знаешь, где спрятан амулет черного огня, пропавший из сокровищницы вашего клана сто лет назад, если не дурак поймет и сам придет мириться, но предупреди, будет болтать, ничего не получит»

– Ну, раз брат, могу сказать тебе, где спрятан амулет черного огня, пропавший из нашей сокровищницы сто лет назад. Только имей ввиду будешь болтать ничего не получишь.

Ирик уставился на меня с таким видом, будто перебирал в уме сотни вариантов, и то, что он придумал в конце, ему совсем не понравилось, его подружка едва не уронила челюсть на пол, я развернулась и пошла на урок истории, обидно, что занести сочинение на литературу мы уже не успеем. Тайни, Яла и Лионель последовали за мной. Последнее что я услышала за нашими спинами, потрясенный писк девушки Рады.

– Это она так шутит да?

Профессор Торган сегодня читал лекцию о восстании Равелийцев в те времена, когда императорский трон принадлежал Танзарскому королю. Было это не так давно, лет триста назад. Для меня эти цифры были заоблачными, а он рассказывал об этих события так, будто сам в них участвовал. Сидящая рядом Тайни записывала все факты, заявив, что в учебнике многого нет, я же писать не могла, руки тряслись, решила, что спишу потом все у подруги.

Когда почувствовала осторожное касание к своим волосам, решила, что это Шеран хочет что-то сказать. Но ворон вылупил на меня немигающий карий глаз и качнул головой, будто говоря нет, не я. Но тоже полез мне в голову. В следующий миг чужое копошение прекратилось, а профессор сморщился и сбился на полу слове, будто от внезапного приступа зубной боли. Оставшиеся дни до воскресенья прошли спокойно, если не считать того, что танзарийский нам преподавала старенькая магичка леди Ара Тэр Клайс вместо молодой Сании Дэ Омерон. Шуточек эта замена вызвала столько, что несколько уроков было сорвано, и почти весь наш курс получил взыскания по разным предметам. Ирик к нам обедать больше не приходил, поговорить наедине с вороном тоже не получалось, вечером я приходила такая уставшая что сразу засыпала, зато на восьмой этаж после взыскания профессора Арслара могла подняться без отдышки. Кстати на взысканиях Михель все пытал меня о том, кто влез в его голову в столовой и диктовал, что он должен сказать? Что за зверь на меня охотится и как я могла его выпустить, не взяв с собой его Михеля! Последнее возмущало его больше всего остального вместе взятого. Поскольку мы с Тайни убежали и должны были успеть в свою спальню до проверки, он сделал вывод, что эта «шалость» моя. Воскресенье мы посвятили домашним заданиям, которых накопились целые горы, а вечером открыв ящик своего прикроватного столика, обнаружила, что мой медальон пропал. Как горько я пожалела о том, что Шеран улетел этим утром и неизвестно, когда вернется!

– Аирия пойдем ужинать. – Позвала меня Яла от двери.

– Мой медальон. Его нет.

– Как это нет? – Лионель подошла ближе и заглянула в ящик, – не может быть.

– Может, я положила его сюда, здесь он и лежал все эти дни. Я видела его сегодня утром.

– Наверно он попал под книги и пергамент, давай поищем, – предложила Тайни.

Вчетвером мы обыскали мой стол с первого до последнего ящика.

– Нужно позвать магов, – заявила Тайни, – это очень серьезно, если пропала такая ценная вещь как дар твоей матери.

– У нас было много уроков, – заметила Яла, – Аирия ты могла машинально переложить его в другое место. Проверь остальные вещи.

Мы перетрясли весь мой гардероб, сумку и даже постель.

– Его снова украли? – Яла выглядела расстроенной, – я-то надеялась, что ты его откроешь и станешь магом. Я бы тогда всем говорила, что у меня есть подруга магичка.

– Его не могли украсть, – сморщилась Тайни, – мой папа говорил, что все спальни в академии независимо от башни и того, кто там проживает, зачарованы от проникновения посторонних. Так что взять его могли только мы.

– Глупости, – Лионель отмахнулась от Тайни, – мы тоже не могли, Аирия честно предупредила, что для нас это может быть смертельно опасным.

– Вот именно, поэтому и нужно вызвать магов, – настаивала Тайни, – что если он лежит где-нибудь открытый и …

Я не стала дослушивать, подняла браслет к лицу и громко сказала.

– Ирик ты мне нужен. Медальон пропал. Кончай злиться и спаси меня.

Девочки смотрели с недоумением, а я села на матрас, сдвинув в сторону скомканные после осмотра простыни.

– Магический камень, Ирик подарил, сказал, позовешь, и я услышу.

Он действительно услышал. Появился секунд через пять, вместе с двумя магами, которых лично я не знала. Короткий стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, они вошли. Девочки присели в поклоне, я только устало помахала рукой и развела в стороны руки, показывая на кавардак, который мы с девчонками устроили в спальне, пока искали медальон.

– Вижу леди сами обыскали свою комнату, – усмехнулся один из магов, высокий блондин, обводя комнату нахальным взглядом, – если конечно это не привычное ваше состояние.

– Три хи-хи два раза, – огрызнулась я, – Ирик, ты больше к нам грубиянов не приводи, у меня на них аллергия открылась.

– Профессор зельеварения лорд Шаор Тэр Клайс, – представил Ирик нахального блондина, – профессор астрономии Дейри Тэр Санли, – представил Ирик хмурого брюнета, – моя сестра Аирия Дэ Омерон.

– И? Зачем ты их сюда приволок? Это дело семейное и никого кроме нашей семьи не касается.

Маги в ответ на мои слова недоуменно уставились на меня.

– Я был на уроке профессора Шаора, когда ты меня позвала, – терпеливо пояснил Ирик, – а профессор Дейри встретился нам в коридоре.

– На уроке? Ночью? В воскресенье? Ирик они тебя, что там извести хотят?

– Некоторые зелья готовятся не за один час, а за несколько дней, а то и недель. Аирия пропажа магической вещи такой ценности как медальон с даром касается не только нашей семьи, это преступление, и мы не имеем права скрывать его от администрации. Что случилось?

– Говорю же, медальон пропал. Мы с девочками уже все обыскали, но в комнате его нет.

– Вынести вещь из комнаты может только тот, кто в этой комнате живет, – блондин смотрел на меня оценивающе, словно решал обидеться ему прямо сейчас или дать мне шанс попросить прощения, – кого из этих девушек вы подозреваете Аирия?

– Леди Аирия, будьте любезны, не фамильярничать со мной, – холодно одернула его я и заметила, как мой брат прячет усмешку в уголках губ, – а подозреваю я скорее кого-то из башни магов.

– Простому студенту не под силу… – начал брюнет Дейри Тэр Санли, астрономия меня привлекала, к тому же это был один из немногих предметов магической башни, который разрешалось изучать студентам без дара, грубить ему не хотелось, но я стала ловить себя на мысли, что к магам вообще отношусь плохо.

– Я и не говорю, что это обычный студент, скорее кто-то из профессоров.

– Глупости. Но если вы уверены, то я готов провести проверку. Заодно проведем практикум для Ирислава. Позволите?

Я развела руками, всем своим видом показывая, что позволяю и забралась на постель с ногами.

Брюнет делал какие-то жесты руками, видимо колдовал, Ирик не сводил с него взгляда, блондин же напротив сверлил любопытным взглядом меня.

– Ирислав смотрите, – брюнет остановился рядом с постелью Тайни, Ирик подошел ближе и протянул руки в таком же жесте, как и маг. – Закройте глаза, так легче увидеть.

Ирик подчинился.

– Я вижу магическую вещь. Только очертания. – Ирик открыл глаза и посмотрел на побледневшую Тайни, – леди Тайни у вас было с собой что-то магическое?

Тайни, сидящая рядом со мной отчаянно помотала головой. Маг кивнул и одним пасом повесил тяжелую кровать в воздухе, вторым пасом вскрыл половицы, паркет взлетел в воздух, открывая нашим глазам нишу, на дне которой спокойно лежал мой медальон.

– Я его не брала, – прошептала Тайни, чужим охрипшим голосом побледнев еще больше, – клянусь, я не знала про тайник.

Маги смотрели на нее холодными, ничего не выражающими взглядами.

– Разберемся, если вы не виновны вам ничего не грозит.

– Да лучше бы я вас не звала! Совсем вы с ума сошли что ли? – возмутилась я, хватая Тайни за руку, – она не брала, я уверена.

– Аирия маги…

– Если Тайни сейчас заберут, – я вскочила, закрывая подругу своей спиной, казалось невероятным, невозможным, чтобы у меня ее забрали, – я такой скандал закачу, всем дурно станет.

– Да неужели? – усмехнулся блондин Шаор.

– Маги убили моих родителей, – процедила я, сквозь зубы, чувствуя закипающую злость. – Маги хотят убить меня, натравливая на меня огромного свирепого зверя, – это неправда, но звучит красиво, – маги напали на моего ворона! – вот этого точно никогда не прощу, – маги хотят украсть у меня дар моей матери, и не просто украсть, а свалить все на мою лучшую подругу. Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться! Хулиганам! Они заставят вашу академию вздрогнуть!

– Жаловаться хулиганам, это действительно страшная угроза, – усмехнулся профессор Дейри, – этого я допустить не могу. Если леди позволят мы с коллегами могли бы просмотреть память этой комнаты. Заклинание трудоемкое, но втроем мы справимся. Заодно поучим этому Ирислава, это курс заклинаний шестого курса, но наш юный гений, по-моему, вполне готов к таким сложным дисциплинам. Ирислав, Шаор?

Ирик кивнул, блондин пожал плечами, издевательски взглянул на нас и сообщил.

– Если леди не против, я помогу.

Мы с девочками переглянулись и кивнули. Яла и Лионель подошли ближе к нам с Тайни и тоже сели на мою кровать.

Приняв наше поведение за разрешение маги, вместе с Ириком встали посреди комнаты, они что-то говорили на незнакомом певучем языке, и от этого звучания на сердце стало так легко и радостно, что захотелось улыбаться. А потом комната ожила. Вот бледные тени очень похожие на нас с девочками переворачивают комнату вверх дном, вот мы валяемся на постелях с книжками в руках и корзиной шоколадных булочек, вот мы носимся по комнате, пытаясь не опоздать на завтрак, вот Тайни вернулась в комнату, подбежала к своей кровати взяла пергамент, забытый на тумбочке. Сочинение для профессора Галии. Выбежала, захлопнув за собой дверь. Окно осталось открытым. Мы всегда его открывали, ждали возвращения ворона, а температуру в комнате я поддерживала с помощью моего камня, этим самым вороном и зачарованного. И вот в открытое окно влетает птица. Легкое кружение и птица превращается в девушку, чуть выше меня, стройная, длинные светлые волосы, красивое лицо. Тень не очень четкая, но девушка вполне узнаваемая. Сания Дэ Омерон. Девушка подошла к моему столику, открыла ящик, один, второй, нашла медальон, огляделась, вздрогнула, прислушиваясь к шагам за дверью. Взмахнула рукой, поднимая кровать Тайни в воздух, еще жест и паркет послушно подпрыгнул, образуя нишу в подполе. Она вложила туда медальон и, превратившись в птицу, выпорхнула в окно как раз в тот момент, когда мы с Тайни вернулись в комнату готовить доклад по истории. Яла и Лионель в это время встречались со своими родителями в парке.

– Сания Дэ Омерон, – процедила я, злобно глядя на то, как тает туманная иллюзии.

– Конечно, похожа, но я бы вам не советовал так быстро делать выводы леди Аирия, – покачал головой профессор Дейри.

Я только зубами заскрипела, Ирик мрачно смотрел на меня, потом протянул руку и медальон прыгнул на его раскрытую ладонь.

– Сиди в комнате Аирия. Кузина Лионель вас это тоже касается. Профессор Дейри, леди Тайни и леди Яла принадлежат вашему клану, боюсь, я не могу им приказывать.

– Ирислав прав, – кивнул профессор Дейри, – девочки вам лучше оставаться в своей комнате, пока мы проведем расследование.

Маги ушли, а мы все повалились на мою кровать.

– Это ужас какой-то, – простонала Яла, – просто ужас! Аирия, если бы не ты Тайни увели бы и неизвестно стали бы разбираться или нет.

– Не стали бы, – мрачно сообщила Лионель, – дядя Манрок не допустил бы расследования. А теперь Тэр Клайсы и Тэр Санли не допустят того чтобы расследование замяли.

– А чем это грозит Сании?

– Понятия не имею. Просто не понимаю, зачем ей дар твоей матери? Она же сама маг!

– Может она просто не хочет, чтобы Аирия стала магом? – предположила Яла, – наверное, чувствует, что Аирия может стать магом сильнее ее и ревнует?

– Давайте приведем комнату в жилой вид, – предложила Тайни все еще бледная и напуганная, – и еще Аирия, спасибо. Я так напугалась.

– Да не за что, – мне показалось, что в голосе подруги возник холодок, но решила дать ей время успокоиться.

Мы уже привели комнату в порядок, когда открылась дверь и вошла бледная болезненного вида девушка. Ее кожа слабо светилась, длинные зеленые волосы висели за спиной тусклыми прядями. Белое платье с разодранной, висящей клочьями юбкой едва скрывало колени. Лодыжки девушки были скреплены тонкой золотой цепью, такой длинны, чтобы не мешала ходить. Запястья скрепляла такая же цепь, в руках тяжелый поднос, заставленный тарелками. Нам принесли ужин. Девочки радостно взвизгнули, бросились к ней, схватили поднос и отволокли на кровать Ялы.