Читать книгу Слеза Принцессы Фей - Марина Снежная - Страница 1

Глава 1

– Живи! – звонкий мелодичный голос вспышкой молнии разорвал голову. Первое, что я услышала в жизни и что вообще научилась осознавать.

А потом ощутила тепло, будто ласкающее меня. И в голову струями воды хлынули картинки и образы, позволяющие узнать, как устроен этот мир и собственное тело. До этого откуда-то твердо знала, что тела у меня не было. Теперь же ощущала томительную негу, разливающуюся внутри, могла чувствовать и дышать. И едва сделала первый вздох, как мириады запахов разом хлынули в трепещущие ноздри. И непонятно как, но я знала, кому или чему тот или иной принадлежит. Множество благоухающих цветов, аромат свежей травы и терпкость листьев на деревьях. В лицо дохнуло прохладой – и я раскинула руки, пытаясь ухватить то, что осязать невозможно – ветер.

Вслед за ним, будто разом прорвав заслон, хлынули звуки. Журчание воды, шелест травы, стрекот насекомых и птичьи трели. Последним обрела возможность видеть, и едва разлепила сомкнутые веки, чуть не задохнулась от восторга. Вбирая в себя сотни оттенков: зеленых, желтых, красных, белых, голубых, я в упоении кружилась на цветущей поляне, где в отдалении виднелась змейка реки. А в следующую секунду за спиной затрепетали полупрозрачные крылышки, и я взлетела. В первое время, не зная, как управлять обретенной способностью, просто висела в воздухе. А потом мягко направила тело в сторону, и крылья послушно понесли туда. Упоительное, удивительное ощущение! Все мое естество было наполнено благодарностью к той, что сотворила меня, дала возможность чувствовать и осознавать себя. Природе-матери!

Не знаю, сколько я так упивалась полетом, порхая над цветущим лугом. Блаженное полуреальное состояние прервал восхищенный мужской голос:

– Как же она прекрасна!

– Удивительное существо, – откликнулся женский: ласковый и задумчивый. – Природа-мать в этот раз превзошла саму себя.

Не удержав равновесия, я камнем упала вниз. И хоть знала, что даже если бы стукнулась оземь, это не могло навредить моему телу, с облегчением ощутила, как подхватывают сильные руки. Подняв глаза, увидела над собой лицо мужчины – прекрасное, с глазами цвета неба и светлыми длинными волосами, окаймляющими его. Несколько секунд просто любовалась им, как еще недавно всем этим прекрасным миром, в котором только что родилась. Но к этому не примешивалось каких-либо других чувств, кроме отрешенного созерцания. Мужчина же смотрел на меня по-другому, и я смутно понимала, что означает этот огонь, мерцающий в его глазах. И от этого почему-то становилось не по себе, а к щекам приливала кровь.

– Ты можешь уже и отпустить ее, – послышался чуть насмешливый женский голос.

Мужчина вздрогнул и с явной неохотой опустил меня на землю. Я с любопытством смотрела на него, иногда переводя взгляд на приближающуюся к нам женщину. У нее были длинные рыжие волосы, доходящие до колен, извивающиеся огненными змейками. Одежда представляла собой полупрозрачное легкое одеяние, облегающее, словно вторая кожа, с нанесенными на него черными узорами. Казалось, что она обнажена, и это ее тело испещрено ими. Удивительная обманчивая иллюзия. Мужчина был одет в такую же тунику, не скрывающую, а лишь подчеркивающую все достоинства мускулистого стройного тела. Почему-то мне все время хотелось отвести глаза от той части тела, которая вздымалась внизу его живота и сейчас казалась даже угрожающей.

– Похоже, у меня будет достойная преемница, – подойдя к нам, снова подала голос женщина. – Уже при одном взгляде на нее ты прямо переполнен эмоциями, Аралан. Да еще и готов спустить с поводка свою страсть.

Он почему-то смутился и отвел от меня взгляд.

– Вы же знаете, Королева, что я с грустью ждал этого момента. Уже скоро вы навсегда растворитесь в эфирных потоках. И мы лишимся возможности чувствовать вас.

Мало что понимая из их разговора, я продолжала переводить взгляд с мужчины на женщину. Заметив мое состояние, рыжеволосая улыбнулась и ласково обратилась ко мне:

– Пойдем, дорогая. Я должна во многое посвятить тебя… У нас не так много времени…

Она протянула мне тонкую изящную руку и я, не колеблясь, вложила в нее свою. Сама не знаю почему, но я ей доверяла. В отличие от мужчины, внушающего мне смутное беспокойство. Заметила, что тот, как завороженный, двинулся за нами, но женщина остановила его повелительным возгласом:

– Нет, Аралан. Ты в этот раз не пойдешь с нами. Иди к остальным и возвести о том, что Принцесса родилась.

Издав легкий, как дуновение ветерка, вздох, мужчина на мгновение задержался на мне жарким взглядом, а затем за его спиной взметнулись полупрозрачные крылышки. Он взмыл в воздух и унесся прочь.

– Кто вы? – не удержалась я от вопроса, когда мы остались одни и теперь в молчании шли по цветущему лугу.

– Меня зовут Ориэль.

В голове тут же взметнулись неясные образы, будто кто-то подсказывал мне ответ.

– Королева фей, – негромко повторила я вслед за голосом в сознании.

– Уже скоро бывшая Королева. Мы живем очень долго, но наши возможности тоже небезграничны. Я уже так стара, что с трудом справляюсь с поставленными задачами, – без всякой грусти откликнулась она. – Не представляешь, как я ждала момента, пока Природа пришлет кого-то мне на замену. А я смогу просто уйти, раствориться во времени и пространстве.

Я в изумлении смотрела на нее. Стара?.. При самом понятии «старость» в голове представали совсем другие картины. Сгорбленные сморщенные тела, изборожденные временем лица и потускневшие глаза. Эта женщина никак не сочеталась с теми образами. Но откуда-то я знала, что она не лжет. И что все это в порядке вещей. Жаль, что картинки в голове так хаотичны и я не всегда могу сложить их в упорядоченную картину. Но эта женщина должна мне все объяснить… Сама так сказала.

– Кто я? – наверное, это главный вопрос, который меня беспокоил сейчас.

– Новая Королева… Сегодня во сне мне объявили о твоем рождении. И назвали твое имя. Лианнель.

– Я не знаю, что должна делать Королева, – пролепетала я, глядя на нее с тревогой.

– Не беспокойся, дитя… Пока ты не узнаешь все, что должна, я не уйду. Останусь Королевой. Ты же сейчас новорожденная Принцесса, и я понимаю, как тебе сейчас все удивительно и непонятно… Когда-то и я была на твоем месте…

Я просто кивнула, не зная, что сказать.

– Хочешь посмотреть на себя? – улыбнулась Королева. – Помню, что этот вопрос мучил и меня саму.

Странно, но меня этот вопрос почему-то не мучил, но я не стала отказываться. И тут же в ответ на мое неуверенное согласие в воздухе возникло большое зеркало в полный рост. Оно отразило тот великолепный цветущий луг, на котором мы находились. А еще с опаской смотрящую на меня юную девушку. От ее красоты перехватило дыхание. Даже рыжеволосая ни в какое сравнение с ней не шла. Девушка была одета в такую же прозрачную тунику с черными узорами, не скрывающую стройного хрупкого тела с соблазнительными холмиками грудей и округлыми ягодицами. Лицо казалось сотканным из света и холода одновременно. Такое идеально-правильное, точеное, с розовато-белой кожей, чувственными губами и маленьким прямым носиком. Вокруг этого лица струями лунного света ниспадали белоснежные волосы. Но самым удивительным были глаза – в один момент зеленые, как трава, в другой – синие, как васильки. Они меняли свой цвет в зависимости от того, какие эмоции меня сейчас обуревали. Удивительно. Теперь я понимала, почему при виде меня мужчина и женщина пришли в такое восхищение. Странно, но я не ощутила ни радости, ни удовольствия, осознавая, что это прекрасное создание – я. И уже скоро просто отвернулась. Озадаченная моей реакцией, рыжеволосая взмахнула рукой, и зеркало тут же исчезло.

– Ты не понравилась самой себе? – недоверчиво спросила она.

– Нет, почему… Понравилась, – пытаясь разобраться в собственных ощущениях, сказала я. – Но меня больше интересует то, что внутри. Какая я… Не могу сформулировать… Это непонятно мне самой…

Похоже, непонятно было не только мне. Озадаченная Королева некоторое время смотрела на меня, потом снова протянула руку и оторвалась от земли. Пришлось сделать то же самое и вскоре мы уже вместе парили в небесах. А потом понеслись прочь от цветущего луга. Сначала это испугало меня, но вскоре я уже с любопытством разглядывала проносящиеся внизу картины. Равнины, леса, реки. Все казалось исполненным величия и первозданной волнующей красоты.

– Это наш мир, – с какой-то гордостью сказала Королева, видя мою реакцию. – Мир фей и бесплотных духов.

– А есть и другой? – спросила я, смутно выхватывая из головы странные образы. Множество существ и зданий.

– Мир смертных, – пояснила Королева. – Наши миры иногда пересекаются, и мы даже можем иногда путешествовать там. Бывает забавно наблюдать за этими дикими существами. Некоторые из наших любят поиграть с ними.

История о мире смертных заинтересовала и, заметив это, рыжеволосая добавила:

– В моем дворце есть особая комната, где ты сможешь наблюдать за тем миром столько, сколько захочешь. Но меня никогда особо не интересовали смертные. Когда ты поймешь, какой связью обладаешь со своими сородичами, это покажется тебе гораздо интереснее.

– Связью? – я наморщила лоб, пытаясь понять, о чем она говорит.

– Они все получают энергию от Королевы, – охотно рассказала рыжеволосая. – Поэтому так нуждаются в твоем внимании. Когда тебе грустно, им тоже плохо. Если ты радуешься или получаешь удовольствие, они счастливы. Трудно объяснить на словах. Сейчас я познакомлю тебя с твоим народом, и ты это почувствуешь.

Когда в отдалении я увидела сверкающий всеми оттенками желтого и зеленого удивительный город, у меня сердце замерло от восторга. Жилища фей находились на огромных деревьях, на разных ярусах. Множество легких грациозных существ парили вокруг, напоминая великолепных бабочек. От них исходило мерцание, как и от всего этого удивительного города.

Едва мы опустились на открытое пространство, вокруг которого кольцами располагались деревья-жилища, феи ринулись к нам. Я слышала гул множества голосов, ощущала сотни восторженных взглядов, устремленных на меня. Казалось, нас здесь уже ждали. Заметив застывшего неподалеку и уже стоящего на земле знакомого мужчину, я поняла почему. Он уже исполнил приказ Королевы и известил всех обо мне. Феям не терпелось посмотреть на свою Принцессу.

Они обступили нас таким плотным кольцом, что я даже испугалась. Показалось, что сейчас растерзают. И я прильнула к Королеве, спрятавшись за ее спиной. Послышался мелодичный смех, и она тихо сказала:

– Не бойся, дитя. Никто здесь не причинит тебе боли. Даже если бы кто-то захотел это сделать, они бы почувствовали ее троекратно.

Только тогда я осмелилась выйти из-за ее спины и робко оглядеть собравшихся. Восторженное изумление на их лицах смущало все сильнее. Я понимала, что их привлекает моя красота, но это казалось почему-то неправильным. Откуда у меня такие мысли? Понять этого не могла. Может, Природа в этот раз допустила ошибку, и я какая-то неправильная Королева. Не такая, какая должна быть. Я вовсе не хотела быть связанной с этими чужими для меня существами, делиться с ними своими чувствами. Мои чувства – это только мое… Я не хотела показывать их никому.

Слабым шепотом, чтобы не услышали остальные, я обратилась к Королеве:

– Сейчас я тоже с ними связана? Они знают, что я чувствую?

– Еще нет, дитя, – успокоила она. – Для этого они должны признать тебя, как Королеву. Принести связующую клятву.

Я вздохнула с облегчением, а она добавила:

– В первое время, пока ты не освоишься, будешь просто жить среди них. Наблюдать за тем, что делаю я. Учиться.

Потом она уже громко, так, чтобы слышали все, сказала:

– Приветствуйте вашу Принцессу, народ мой. Уже скоро она станет для вас тем, чем все эти столетия была я.

Приветственные возгласы оглушили меня. Захотелось заткнуть уши и убраться куда-нибудь подальше. Меня смущало все происходящее и не хотелось, чтобы все эти глаза жадно ловили каждое мое движение, разглядывали каждую часть моего тела, почти не скрытую под прозрачным одеянием.

Королева выступила вперед и раскинула руки. Тотчас же одновременный восторженный гул разнесся по толпе. Мне показалось, что они словно впитывают что-то. Невидимое, но отчего-то смутно осязаемое. Толком не понимая, что чувствую, я тоже протянула руки и закрыла глаза. Тотчас же в меня заструились эмоции. Эмоции Королевы. Любовь, радость, умиротворение. Было невыносимо приятно, я покачивалась на волнах чарующей неги, а с губ едва не срывался стон удовольствия. В какой-то момент ощутила, как к эмоциям примешиваются волны возбуждения, и мое тело откликнулось тянущим чувством внизу живота. Это показалось неправильным, и я открыла глаза. Тут же едва снова в ужасе их не закрыла.

Я видела, как мужчины и женщины, совершенно не стесняясь, ласкают друг друга, прикасаются губами, руками, языком. Королева, тяжело дыша, наблюдала за ними сквозь полуприкрытые веки, продолжая стоять с разведенными руками.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Передача энергии жизни, необходимой для них… Все мы единое целое. В том, что здесь происходит, нет ничего плохого или постыдного… Но ты почему-то так не считаешь, – догадалась она и слегка улыбнулась. – Просто попробуй присоединиться к ним… Вот увидишь, какое море удовольствия получишь при этом.

Я замотала головой и отступила. Заметила, как, оторвавшись от губ черноволосой женщины, на меня смотрит Аралан.

– Подойди, – услышала тихий шепот рыжеволосой, обращенный к нему.

И он тут же двинулся к ней, грациозный, прекрасный. Каждое его движение казалось волнующим танцем. И внутри меня даже что-то шевельнулось при взгляде на него, но тут же стыдливо юркнуло так глубоко, что и не достать. Приблизившись к Королеве, мужчина взял одну из ее раскинутых рук и стал покрывать нежными трепетными поцелуями. Толпа мужчин и женщин охнула в едином порыве, и я со стыдом поняла, что все они чувствуют то, что происходит сейчас в теле рыжеволосой. Ее возбуждение, ее удовольствие. Оно усиливало их собственное. Объятия, поцелуи становились все неистовее, я же с ужасом отводила глаза, не в силах смотреть на это.

Аралан скользил губами по ее пальцам, запястьям, двигаясь к плечу. В какой-то момент она обхватила руками его голову и приблизила лицо к своему. Прильнула к точеным губам, слегка приоткрытым от возбуждения. Их губы и языки сливались в безудержной пляске, а руки Аралана мягко скользили по полупрозрачному одеянию, лаская тело Королевы через тончайшую ткань. Ее соски затвердели, выдавая возбуждение. Светло-бирюзовые глаза будто молили его о большем. А он вдруг оторвался от ее алых губ и чуть смущенно произнес:

– Позволь мне сделать это с Принцессой…

Содрогнувшись всем телом, я отступила на шаг, глядя на него расширившимися глазами. Показалось, что в глазах Королевы промелькнуло недовольство, но это было настолько мимолетно, что я не готова была поручиться. Но тут же поняла, что это действительно так. Аралан, связанный с ней энергией, как и все другие, чувствовал до мельчайших деталей настроение своей повелительницы.

– Простите… Я вовсе не…

– Понимаю, – ее глаза чуть прищурились. – Я видела, как ты смотрел на нее на лугу. Может, даже хорошо, что у моей преемницы первым будет самый достойный из вас. Мой возлюбленный…

Я даже дышать перестала, не в силах осознать происходящее. Аралан ее любимый, и она сейчас позволяет ему взять меня на своих же глазах. А меня кто-нибудь спросить не хочет?! С глухим стоном я развернулась и бросилась прочь. Не знала куда… Но точно подальше отсюда. От этих развращенных существ, бесстыдно ласкающих друг друга. Разве так должно быть?! Мне самой происходящее было настолько противно, что даже из чувства долга пересилить себя не могла.

Не знаю, сколько бежала так, плутая между огромными деревьями с мощными узловатыми стволами. В какой-то момент поняла, что не слышу больше ни звука, кроме шороха листвы и прочих лесных отголосков. Прислонившись спиной к стволу одного дерева, сползла на землю и, обхватив колени руками, спрятала в них пылающее лицо. Не хочу… Это все как-то неправильно…

Когда надо мной послышалось чье-то прерывистое дыхание, невольно вздрогнула и подняла перепуганные глаза. Увидела прекрасное лицо Аралана, искаженное страстью. Вскочила, попыталась убежать снова, но он не позволил. Обхватил мою талию, прижал к своим пылающим чреслам, глухо застонал.

– Ничего не могу с собой поделать… Едва увидел тебя, понял, что до того момента даже не знал, что такое страсть… Настоящая страсть…

Я пыталась вырваться, но он оказался слишком силен. Покрывая мое лицо исступленными поцелуями, шептал:

– Ты привыкнешь, слышишь? Просто для тебя это слишком ново, неожиданно… Я понимаю… Помогу тебе привыкнуть… Всегда буду рядом с тобой…

При одной мысли об этом в душе поднимался холодный протест, но я не осмеливалась его высказать. Понимала, что он прав. То, для чего меня создали, не оставляло за мной права выбирать. Мои эмоции, моя энергия вскоре будут единственным источником жизни для них… И я должна смириться с этим, научиться находить в этом удовольствие. Но глупое сердце никак не желало соглашаться с этим. Оно смутно жаждало чего-то иного, непонятного и трепетного. И я сама не понимала, чего же именно. Знала одно – в жарких объятиях этого прекрасного мужчины не нахожу этого. Его поцелуи, прикосновения вызывали лишь слабый отклик, тут же сменяющийся страхом и даже отвращением. Но он будто не замечал этого, проводя дрожащими руками по моему телу, покрывая исступленными поцелуями. Кожа уже саднила от его прикосновений.

А в какой-то момент он будто потянул за невидимую нить, и моя одежда отделилась от тела. Он просто отбросил ее в сторону невесомым комком и издал какой-то утробный рык. Глаза сейчас горели почти нестерпимо, и я в ужасе смотрела, как он точно так же освободился от собственной одежды. Теперь ничто не разделяло наши тела, и прикосновение его обнаженной гладкой кожи вызывало непонятную гадливость. Смутно чувствовала, что не должна так реагировать. Пришлось до боли закусить нижнюю губу, чтобы удержать протестующий возглас, когда он коснулся ртом моей груди. Он не имеет на это права! Я не хочу… Нет… Аралан изо всех сил пытался пробудить мою чувственность, лаская и посасывая бисеринку соска, обводя ее влажным языком. Переместился на вторую грудь, потом покрыл жаркими поцелуями весь мой трепещущий живот. Но когда его язык скользнул ниже, я нашла в себе силы оттолкнуть.

– Нет… Не хочу…

Он с обидой и удивлением взглянул на меня.

– Разве ты ничего не чувствуешь? Вообще ничего?

– Чувствую! – как-то зло выпалила я. – Отвращение!

Он отшатнулся и поднялся на ноги, его голубые глаза потемнели от обуревающих эмоций.

– Так не должно быть… – он замотал головой. – У нас это в крови… Эта потребность в единении, в обмене эмоциями… Ты же будущая Королева!

Устыдившись того, что я что-то делаю неправильно, я пересилила себя и протянула к нему руку.

– Давай попробуем еще раз…

Его лицо просияло, и Аралан тут же ринулся ко мне, нежно прильнул к губам. Я заставила себя ответить на поцелуй, но неохотно и вяло. Просто не могла себя заставить изображать то, чего не ощущала на самом деле. Он прав – со мной и правда что-то не так. Хорошо, что пока феям не могут передаваться мои эмоции, иначе скрыть это было бы невозможно. Не знаю, чувствовал Аралан правду на самом деле или нет, но страсть его от этого не становилась менее сильной. В какой-то момент он развел мои ноги, вскинул их себе на плечи и ворвался в мое тело. Почему я считала, что должна быть боль? Нечто неуловимое и странное говорило о том, что у других существ такое бывает при первом разе. У существ, на которых я похожа больше, чем на этих бесстыдных фей. Но я одна из них… И боли не было. Упругая горячая плоть Аралана скользила внутри меня, но я не ощущала ничего болезненного. Впрочем, как и приятного. Он же тяжело дышал и шептал мне на ухо ласковые слова, не вызывающие у меня ничего, кроме раздражения.

– Моя прекрасная Принцесса… Восхитительная… нежная… трепетная… Ты кажешься такой хрупкой, беззащитной… Хочу заботиться о тебе… направлять… помогать…

С чего он решил, что все это мне нужно?

– Хочу быть твоим возлюбленным после смерти Королевы! – выпалил он, достигая пика наслаждения и взрываясь во мне энергетическими разрядами.

Мне стало неловко и гадко на душе. И появилось чувство вины перед рыжеволосой. А еще с холодной отстраненностью поняла, что феям несвойственны слишком глубокие привязанности. Основное для них – преклонение перед красотой и чувственные удовольствия, обмен энергиями. Я так привлекаю Аралана только потому, что слишком красива. Или нет? Тут не была до конца уверена. Но хотелось, чтобы он поскорее разомкнул объятия, оставил меня в покое. Он же продолжал удерживать, находясь во мне и заглядывая в глаза.

– Синие… – тихо сказал он, а я вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.

– Твои глаза сейчас синие, – откликнулся он мечтательно. – Я хотел бы понять, что это означает… Они меняют свой цвет.

– Мы теперь можем идти? – робко спросила я, а по его лицу промелькнула тень.

– Тебе было хорошо со мной?

– Да, – солгала я, и его лицо снова просияло.

Он вышел из меня и поднялся. Потом схватил лежащую на земле одежду, и она тут же каким-то образом оказалась на нем. Протянул мне руку, помог подняться и на несколько секунд снова прижал к своему телу. Тяжело дыша, скользил губами по моему виску.

– Ты непохожа на других… Не знаю, почему, но чувствую это… Почему я так реагирую на тебя?.. Со мной никогда такого не было раньше. Даже с Королевой.

– Не знаю… – сдавленно ответила я и попыталась высвободиться.

Он со вздохом отпустил, поднял с земли теперь уже мою одежду, и вскоре я с облегчением увидела, что больше не обнажена. Его пальцы бережно пригладили мои растрепавшиеся волосы. Потом он тихо сказал:

– Я рад, что был у тебя первым…

Он взял меня за руку и повел за собой. Туда, где в этот момент получали наслаждение сотни моих сородичей. Какой же чужой и одинокой я себя чувствовала среди них…

Глава 2

Шло время, а я так и не смогла заставить себя чувствовать, как мои соплеменники. Королева все больше мрачнела, остальные были выбиты из колеи. И только Аралан казался вполне довольным ситуацией. Любые попытки остальных увлечь меня в эмоциональное безумие, которым сопровождалась каждая передача энергии, приводили в ужас. Еще объятия одного Аралана я выдержать могла, но не множества других. Он же явно наслаждался тем, что невольно стал для меня единственным.

Помню, как однажды Ориэль вновь отправилась на луг вместе со мной. Там долго погружалась в единение с Природой, стараясь выспросить у нее, что же делать со столь жалкой преемницей. Пока она неподвижной статуей стояла, прислушиваясь к чему-то за гранью моего понимания, я от нечего делать порхала над поляной. Срывала цветочки, играла с бабочками и хоть ненадолго отгораживалась от жизни, приводящей меня в ужас. В какой-то момент Королева вздрогнула и открыла глаза. Лицо ее казалось обескураженным.

– Что сказала Природа-мать? – напряженно спросила я, приземляясь около рыжеволосой.

– Нечто странное… В этот раз она решила проявить фантазию. Наделить тебя возможностью более тонко чувствовать, чем способны были прежние Королевы. Решила посмотреть, что из этого выйдет.

Я невольно вздрогнула. Как-то неприятно узнать, что ты жертва неудачного эксперимента.

– Когда я сказала Природе, что ее опыт оказался неудачным, она…

Я жадно подалась вперед, терзаемая страшными предчувствиями. Что если меня просто уничтожат? Избавятся от неудачной Принцессы.

– Она сказала, что с тобой нужно действовать по-другому. Ты сможешь открыться другим и делиться с ними энергией только после того, как твоя душа обретет способность любить.

– Не понимаю… – честно призналась я.

– Ты должна полюбить сама… И убедиться, что твой избранник тоже любит тебя по-настоящему.

– Разве это так трудно: полюбить? – задумчиво спросила я.

– Тебе будет трудно, – Королева со вздохом провела рукой по моим волосам. – Ты слишком много внимания уделяешь внутренним качествам. И лишь красивая внешность не устроит тебя. Я успела в этом убедиться… Твое отношение к Аралану лучше всего это показывает. Но даже если ты полюбишь, всегда будешь мучиться сомнениями, что привлекло в тебе избранника… Красота или душа… И первое тебя вряд ли устроит. Не понимаю, зачем Природа-мать подвергла тебя и нас всех такому испытанию.

– Может, считает, что в вашем мире не хватает настоящих чувств? – высказала я то, что уже неоднократно мучило меня саму. – Вы способны думать лишь об удовольствиях и развлечениях. Ваш мир внешне красив, но он пустой и безрадостный… По крайней мере, так я себя в нем ощущаю… А я не могу быть такой, как вы. Не могу…

Королева ничего не сказала на это и взлетела в небо. Надо мной раздался тихий усталый голос:

– Летим, пора возвращаться, Лианнель.

На площади, где по велению Ориэль вновь собрались феи, царило гнетущее молчание. Королева не стала скрывать от них то, что узнала от Природы-матери. О том, что я не такая, как она, и не смогу дать им то, что необходимо. Но что есть выход. Я должна полюбить сама и мой избранник должен оказаться достойным меня. После минутного замешательства вперед выступил Аралан и с горящими глазами произнес:

– Я готов стать возлюбленным Лианнель… Пусть она и считает, что наш народ не способен любить по-настоящему, я люблю ее… С самого первого момента, как увидел. И это чувство сжигает меня, но я ни за что на свете не отказался бы от него.

Вздрогнув, я скрестила руки на груди, избегая смотреть на мужчину. Королева с едва заметной усмешкой произнесла:

– Любишь Лианнель или ее красоту?

– Для меня она единое целое! – пылко воскликнул Аралан. – Необыкновенная, трепетная, удивительная!

– Боюсь, она никогда не сможет в это поверить, – возразила Ориэль. – Да и в ее сердце я не вижу любви к тебе. – Потом она ласково обратилась ко мне: – Дитя, может, кто-то другой из нашего рода привлекает тебя?

Ни секунды не колеблясь, я замотала головой. Все они не вызывали у меня совершенно никаких чувств. Мне вообще казалось диким, что я должна кого-то полюбить. Зачем? Ради чего? Что это вообще за чувство такое «любовь»? Да и не верю, что оно может заставить меня раскрыться перед всеми этими чужаками… Да, именно чужаками. Я так и не смогла почувствовать себя одной из них.

Не желая больше находиться в их обществе и видеть разочарованные и растерянные взгляды, я вспорхнула к своему жилищу. Вернее, жилищу Королевы, где обитала и я сама. Для меня до сих пор казалось чудом, что небольшой по размеру домик на дереве оказывался роскошным дворцом, когда я залетала внутрь. Я могла часами бродить по его извилистым зеленым коридорам, разглядывая внутреннее убранство и расписанные причудливыми изображениями стены. Одиночество здесь прельщало меня куда больше общения с сородичами.

Больше всего я любила сидеть в комнате портала, откуда открывалась дверь в мир смертных. Стены представляли собой зеркальное отражение того мира. При желании я могла как угодно приблизить любой объект в нем, пронестись по всей территории. Почему-то зрелище той жизни завораживало меня. Казалось куда интереснее той, что мы вели здесь. Да, мои сородичи почти бессмертны, они не знают болезней, старости, каких-либо сильных потрясений. Этот мир дает им все, что необходимо, ничего не требуя взамен. Но как же это тоскливо… День за днем проживать скучную бессмысленную жизнь, беззаботно порхая, подобно бабочке на лугу.

Наблюдая за жизнью смертных, я поняла, насколько же интереснее и насыщеннее жизнь этих на первый взгляд обделенных многим существ. Там кипели страсти, тот мир постоянно менялся. Часто я ловила себя на мысли, что хотела бы оказаться там. Но Королева пока запрещала мне даже ненадолго выходить за дверь, отделяющую наши миры. Тот мир чужероден для нас. Мы слишком хрупки и эфемерны для него и, если долго будем там находиться, можем просто погибнуть. Слиться с энергией того мира. А я пока не смогу почувствовать, когда наступит момент опасности. Слишком плохо еще знаю возможности собственного тела.

Тот мир был диким и почти варварским. Почти всю его территорию занимали мертвые земли, бескрайние пустыни и водоемы. Лишь на одной части света жили люди. Они делились на кланы, жестоко враждующие между собой. Войны велись за территорию или даже малейшую обиду, нанесенную члену клана. Неприступные города-крепости, обнесенные рвами и высокими стенами. Люди на подвластных территориях занимались возделыванием земель и выращиванием скота. В минуту опасности все они укрывались за городскими стенами. Я узнала, что главные вожди клана назывались у смертных лертами. От воли лерта зависела жизнь всех его подданных, и никто не смел оспаривать его власть. Да, в том мире было много жестокости. Но я видела и другое. Любовь матерей к своим детям, настоящую дружбу, когда в бою только рука друга могла иной раз отвести руку смерти, а еще… Отношения между их мужчинами и женщинами не походили на наши. Если здесь в порядке вещей считалось отдавать свое тело любому из сородичей, и никому даже в голову не пришло бы проявлять недовольство, то там это подчас вызывало такие страсти, что кровь кипела в жилах. Я ловила себя на том, что хотела бы принадлежать только одному мужчине душой и телом. Тому, кто заставил бы мою холодную кровь так же кипеть.

В этот раз я тоже побрела в комнату портала, стремясь забыться после неприятной сцены на площади. Оживила стену и стала наблюдать за кипящей жизнью одного из поселений. Так далеко я еще не забиралась. Обычно меня всегда захватывало что-нибудь, и я останавливала зеркало. Но сегодня просто бездумно листала картину за картиной. В какой-то момент, задумавшись, механически остановилась. С затаенной тоской наблюдала за тем, как играют во дворе крестьянского дома детишки. А мать выходит на порог и зовет их обедать.

– Снова наблюдаешь за смертными? – услышала я за спиной напряженный голос Аралана.

Поморщившись, повернулась к нему. Не хотела видеть его сейчас. Да и не только сейчас. Почему он просто не оставит меня в покое, как остальные? Не смирится с тем, что я ущербная Принцесса, не такая, какая им нужна. Взгляд голубых глаз мужчины смущал и опалял потаенной страстью. Когда он уже пресытится моей красотой, так притягивающей его?

– Чем эти животные так тебя привлекают? – прищурился Аралан, бросив взгляд в зеркало. – Грязные, вонючие скоты, живущие лишь инстинктами.

Мне почему-то стало неприятно из-за того, что он оскорбляет смертных. У меня самой они вызывали совершенно другие чувства.

– Они… – некоторое время я придумывала, как лучше сформулировать то, что смутно чувствовала. А потом тихо выдохнула: – они живые!

Аралан нахмурил лоб, словно не понимая того, что я хотела сказать. Потом приблизился ко мне, опустился на пушистый ковер, на котором я сидела. Его пальцы осторожно провели по моему лицу, будто исследуя каждую черточку.

– Ты тоже живая… – наконец, хрипло произнес он. – Нежная, трепетная, непохожая на других… Но иногда мне бы хотелось, чтобы ты не была такой… С тобой сложно…

– Тогда просто оставь меня в покое, – решилась я высказать то, что давно уже вертелось в голове. – Зачем тебе эти сложности?

– Сам не знаю, – задумчиво проговорил Аралан. – Но знаю то, что даже миг без тебя вызывает глухую тоску. И я ничего не могу с этим поделать. Может, ты и меня сделала… живым?

Вздрогнув, я сбросила его руку и поднялась. Хотелось уйти куда-нибудь, где не было бы этого неприятного для меня мужчины. Сама не понимала, почему он не вызывает у меня совершенно никакой симпатии. Ведь он такой красивый. Да и действительно кажется больше похожим на смертного, чем другие сородичи. Его отношением ко мне. Но разум говорил одно, а сердце другое. Он не вызывал во мне отклика.

Не успела пройти и двух шагов, как Аралан тоже уже стоял на ногах и со скоростью молнии оказался рядом. Схватил за запястье, развернул и прижал к своему телу. Меня передернуло, словно прикоснулась к змеиной коже. Обхватив мое лицо ладонями, жадно пожирал его глазами.

– Снова синие, – грустно произнес он.

Я вздрогнула, напрасно пытаясь высвободиться.

– И что, по-твоему, это значит? – негромко спросила я.

– Что тебе сейчас неприятно…

Неужели глаза выдают меня с головой? Думать об этом было неприятно. Аралан же продолжал, не выпуская моего лица.

– Если ты спокойна, они светлеют, приближаются к голубым. А когда в них проявляются оттенки зелени, значит, тебе хорошо. Очень редко они приобретают такой цвет… Многое бы отдал, чтобы они становились такими со мной…

И с жалобным стоном он приник к моим губам. Так нежно и трепетно, что в душе на краткий миг всколыхнулось тепло. Но это было так мимолетно, что уже скоро оно снова сменилось холодом и отвращением. Как всегда, я просто позволяла Аралану ласкать свое тело. Надеялась, что когда-нибудь смогу привыкнуть и правда полюбить его. Ведь этого ждут от меня. Только тогда я смогу стать настоящей Королевой и исполнить свой долг. Губы Аралана скользили по моей шее, опускаясь к плечам. Миг – и моя сброшенная одежда уже лежала на ковре, а мужчина осторожно опустил меня туда. Показалось, что я погрузилась в мягкую теплую траву. Это единственное приятное ощущение, какое посетило сейчас.

Жадные губы дразнили мое тело, пытаясь вызвать в нем отклик. Я же просто повернула голову к зеркалу и стала вновь наблюдать за поселением. Старалась отрешиться от происходящего. В какой-то момент сердце пропустило удар и внутри меня полыхнуло огнем. Живот скрутило в тугой комок. Аралан стал еще интенсивнее целовать мою грудь, видимо, посчитав, что это его ласки вызвали дрожь по моему телу.

Я же не могла отвести глаз от воина, скачущего мимо дома, за которым я еще недавно наблюдала. Воина, летящего впереди вооруженного отряда. Одетого в стальную кольчугу поверх темно-коричневой добротной одежды. Темно-русые кудри разметались по плечам, обрамляя мужественное открытое лицо. А я смотрела в янтарно-карие глаза и не могла отвести от них взгляд. Не знаю, что так привлекло меня в этом человеке. Сама толком не могла себе объяснить. Но сердце билось в груди все сильнее и кровь, растекающаяся по венам, словно разносила яд. Яд, названия которого я не знала. И как же сладко было отравление! Впервые я чувствовала себя такой… живой.

Вздрогнула, ощутив, как Аралан погружает свою плоть в мои недра, томительно медленно и осторожно. И мне показалось это таким неправильным и невыносимым, что я едва не столкнула его с себя. А потом мелькнула странная мысль, которой я даже не находила объяснения. Представить, что сейчас в мое тело проникает не он, а тот воин в зеркале. То, что я ощутила в тот же момент, показалось чудом. Тело наполнилось томительной негой, я вся задрожала от растекающихся волн удовольствия. Жадно подалась навстречу пульсирующим движениям и впервые попыталась отвечать на них. Аралан прошептал восторженно и радостно:

– Наконец-то… я сумел пробудить тебя…

И ощущение волшебства тут же исчезло. Вновь став холодной и безучастной, я едва дождалась, пока он изольется в меня искрами кульминации.

Аралан обмяк, прижавшись к моему телу, пригвоздив его к полу. Потом скатился с меня и повернул к себе, вглядываясь в мое лицо каким-то тоскливым взглядом.

– Синие… Наверное, показалось, – грустно заметил он. – В какой-то момент они стали зелеными…

Вздрогнув, я ничего не сказала и отвернулась. Хотела, чтобы он просто ушел. Но Аралан еще долго оставался рядом, проводя руками по моему телу, путаясь пальцами в волосах.

Потом его рука замерла. Повернув голову, я заметила, как он напряженно сводит брови.

– Ориэль… Она зовет меня…

Я едва подавила облегченный вздох. Аралан же напоследок коснулся моих губ и тихо сказал:

– Как бы я хотел никогда не уходить от тебя… Все время оставаться рядом… Надеюсь, что когда-нибудь ты захочешь того же.

И он ушел. А я тут же вскочила на ноги и торопливо надела тунику. Потом устроилась поудобнее на ковре и жадно приблизила зеркало, настроив его на так заинтересовавшего меня воина. Он продолжал скакать куда-то, а я любовалась каждым движением, каждой сменой выражения его лица, кажущегося невыразимо привлекательным. Хотя не могла не видеть, что тот же Аралан внешне выигрывает. Но красота фейри казалась нереальной, холодной и искусственной. Этот же мужчина… Он будто излучал саму жизнь. При взгляде на него я забывала обо всем и больше всего на свете хотела ощутить прикосновения этого теплого живого тела. Что со мной?.. В какой-то момент я попыталась найти ответ на этот вопрос, но так и не смогла…

Глава 3

С того дня я и вовсе почти перестала выходить из комнаты портала. Питание энергией, такое, какое требовалось остальным, мне не было нужно. Организм Принцессы в этом плане самодостаточен. Поэтому даже на это не нужно было прерываться. И вся моя жизнь сосредоточилась в наблюдении за так заинтересовавшим меня воином. Я теперь знала, что он старший сын лерта тех земель. И что зовут его Майлин. Это имя казалось мне самым прекрасным звуком, и я часто шептала его, лаская рукой холодную зеркальную поверхность. Сожалела, что не могу коснуться кожи воина на самом деле.

Ему было двадцать пять. Он успел прославиться в сражениях, служил примером для многих юных воинов. Мужчины стремились заручиться его дружбой, женщины покорить его сердце. Когда я видела ухищрения последних, все во мне сжималось от какого-то неведомого доселе чувства. Неприятного и злого. Настоящая пытка наблюдать, как он иногда отвечает на интерес женщин. В любви, как и во всем остальном, Майлин казался неистовым. Одновременно горько и завораживающе было наблюдать за тем, как в его объятиях женщины теряют себя. Пытаются удержать, приковать к себе своим телом. И я радовалась, что ни одна из них так и не добилась желаемого. Его сердце еще не знало истинного чувства. Как сладко было мечтать о том, что вряд ли могло осуществиться. О том, что женщиной, покорившей его сердце, стану я.

Сегодня я, как обычно, устроилась возле зеркала, чтобы снова начать день с моим воином. И замерла от ужаса, видя, как он участвует в свирепой схватке. Его люди схлестнулись в поединке с воинами враждебного клана, встретившись с ними на границе их земель. Забывая даже дышать, я наблюдала за тем, как мой воин яростно размахивает мечом, сминая сопротивление. Вздрагивала от каждого удара его не знающего промаха меча, ранящего или убивающего очередного противника, рискнувшего подобраться ближе. Но их было слишком много! Гораздо больше воинов Майлина. Ну зачем он вообще связался с ними?! Можно ведь было просто спастись бегством, увидев численное преимущество. Тут же поняла, насколько абсурдно подобное предположение. Майлин никогда не сделал бы такой выбор. Честь для него важнее жизни. И мне оставалось лишь с отчаянием наблюдать за тем, как редеют ряды его людей.

А потом я не сумела сдержать душераздирающего крика. Пятеро напали на него со всех сторон, и он не сумел отбить подлого удара в спину. С глухим стоном повалился с коня, упав на покрытую кровью землю, наполняя ее и своей собственной. Послышался торжествующий рык предводителя врагов – черноволосого гиганта с кровавым шрамом через все лицо. Шрамом, который когда-то оставил Майлин… Воин, наконец, дождался своего часа и страшно отомстил за оскорбление. Лерт Гайдел соскочил с коня и всадил огромный меч в грудь Майлина, нанося последнюю рану.

Сопротивление остальных подавили в считанные минуты. Довольные враги с гиканьем и смехом унеслись в свои земли, уже готовясь разнести весть о смерти непобедимого Майлина по всем соседним кланам. Я же не могла отвести глаз от истекающего кровью воина, лежащего на усеянной телами равнине. Не могла поверить, что его больше нет. Просто не могла. Сначала накатило оцепенение. Разум будто спрятался за непреодолимой завесой, скрывающей чувства. А вслед за этим накатила такая чудовищная боль, какой я никогда еще не испытывала.

– Майлин!

И не соображая даже, что творю, я ринулась к зеркалу. Мое желание оказаться сейчас рядом с воином было так велико, что все прочее потеряло значение. Осторожность, инстинкт самосохранения. Даже не знаю, как зеркальная стена превратилась в портал. Раньше я никогда не выходила в мир смертных и понятия не имела, как это вообще сделать. Теперь же меня вело что-то глубокое, находящееся внутри моей души. Оно вело за собой, направляя к тому, что казалось сейчас важнее собственной жизни.

Миг – и я уже стояла на земле чужого мира, а мое тело обдувал промозглый ветер, вызывающий дрожь и смутный страх. Оглянувшись, я не увидела ни комнаты портала, ни даже зеркальной стены. Вокруг простиралась суровая равнина и застывшие в отдалении холмы. Но сейчас даже страх перед неизвестностью не мучил так, как тревога за Майлина. И я бросилась к нему, опустилась на колени и приложила голову к его груди. Даже не заботясь о том, что мои волосы пачкаются в крови. С отчаянием пыталась расслышать стук сердца и почувствовать, как вздымается грудь, возвещая о том, что он еще дышит. На несколько томительных секунд показалось, что ничего этого нет. И что передо мной лишь холодная оболочка, лишенная жизни. И этот момент был самым страшным в моей жизни.

А потом раздался прерывистый стон, и грудь мужчины заходила ходуном. Я тут же вскинула голову, глядя в побелевшее от потери крови лицо. Он закашлялся, и изо рта вытекла струйка крови. Он жив! Жив! И с какой-то непонятной уверенностью я поняла, что еще могу спасти его. Вековые потаенные знания, заложенные в меня при рождении Природой, подсказывали это. Толком не осознавая, что делаю, я положила руки на раненую грудь и позволила себе сделать то, чего никогда раньше не позволяла. Выплеснуть наружу энергию. То, что было скрыто во мне и чем я должна была делиться только с сородичами. И чего упорно не желала отдавать им. Меня всю выгнуло от переполняющих ощущений. Я казалась самой себе наполненной светом и электрическими разрядами. Они струились по моему телу, черпаясь из глубин мироздания, и перетекали сейчас в этого смертного.

Я видела, как затрепетали веки воина, а потом поймала непонимающий замутненный взгляд янтарных глаз. Рана в его груди затягивалась, восстанавливались поврежденные покровы, а на его лице сменялись самые разные эмоции: изумление, неверие, а затем глубокое восхищение, смешанное с благоговением. Он не отрывал от меня взгляда, и я чувствовала, как все мое естество откликается на чувство, горящее в его глазах. И как мое сердце наполняется таким счастьем, какого никогда еще не испытывала.

– Кто ты? – послышался хриплый голос воина, и сам звук его заставил затрепетать и ощутить томление внутри.

Переполняющие всю меня эмоции были так сильны и неудержимы, что на глазах даже слезы выступили. Слезы радости и облегчения из-за того, что он жив! Что с ним все будет в порядке. Майлин протянул ко мне руку – неуверенно и осторожно, будто боялся, что я сейчас исчезну. В его ладонь скатилась одна из моих слезинок, тут же на глазах затвердевшая и превратившаяся в сверкающую бриллиантовую каплю. Ошарашенно глядя на меня, воин хотел еще что-то сказать, но в этот момент меня отшвырнула от него непонятная сила.

Миг – и перед глазами снова зеркальная стена, а я вновь в роскошных холодных покоях. Рядом со мной весь трясущийся от переполняющей его ярости Аралан. Он взмахнул рукой – и вместо воина в зеркале теперь отражалась я сама и он, стоящий рядом. Только тогда непонятное состояние, овладевшее мной, исчезло. И я вернулась к реальности. Но как же больно было к ней возвращаться! Я смотрела в перекошенное лицо мужчины, и видеть его казалось сейчас мучительным. Все мое естество стремилось к другому – тому, в чьих руках я вместе со слезой оставила сегодня свое сердце.

– Ты могла погибнуть! – выдохнул Аралан, тряся меня за плечи. – Еще и столько энергии отдала ему! Ты понимаешь, что могла вообще не вернуться?! Сил бы не хватило.

– Я даже не знала, как мне это сделать, – безразлично откликнулась я, с тоской глядя в зеркало. – А что если я не хотела возвращаться?

Его пальцы медленно разжались, я невольно снова перевела на него взгляд. Теперь в глазах Аралана читалась тревога. Он осторожно провел по моему лицу, нежно и трепетно.

– Что с тобой такое? Ты как-то изменилась…

– Да? – я слегка приподняла бровь, совершенно не чувствуя изменений.

– Девочка, наконец, научилась открываться, – послышался с порога мелодичный голос Королевы. – И это хороший знак. Я ощутила выплеск ее силы. Нечто невероятное… – ее голос стал задумчивым. – Намного сильнее, чем у меня. Притом эти эмоции, которые она передавала. Они такие необычные. Живые…

– Жаль, что я не смог ощутить это… – тихо сказал Аралан.

– Ты пока не связан с ней, – напомнила Королева и подошла ко мне. – Что вызвало у тебя такие эмоции, девочка?

Аралан с неохотой отпустил меня и резко взмахнул рукой, вновь возвращая изображение в зеркале. Я тут же с жадностью уставилась на открывшийся мир смертных. Мой воин, целый и невредимый, скакал на своем коне домой. Иногда подносил к лицу сжатую в кулаке руку, разжимал ее и задумчиво смотрел на сверкающую бриллиантовую капельку. У меня сердце защемило, настолько велика была нежность, охватившая в этот момент. Королева восторженно воскликнула:

– Снова чувствую это! Удивительно!

Аралан же с болью смотрел в мое лицо. Наверное, только я смогла различить его шепот:

– Зеленые…

– Эти эмоции вызывает у тебя смертный? – проговорила Королева, подходя ближе к зеркалу и разглядывая лицо воина. – Природа-мать сказала, что для того, чтобы раскрыться, тебе нужно полюбить… Может ли такое быть, что этот воин предназначен тебе судьбой?

В моей душе всколыхнулась надежда. Не знаю, чем было то чувство, какое испытывала к нему, но больше всего на свете хотела быть с ним рядом. Что если это возможно?

Послышался протестующий вопль Аралана:

– Это невозможно! Он смертный! Тупое дикое животное… Она не может полюбить… его.

– В силе Природы изменить его структуру, позволить ему стать одним из нас, – спокойно возразила Королева.

Аралан изрек такое грязное ругательство, что мы обе в ошеломлении взглянули на него. Потом, взяв себя в руки, он прошипел:

– Мы должны быть абсолютно уверены!

– Согласна, – с улыбкой откликнулась Королева. – Должны быть уверены, что он достоин ее. Что полюбит ее так же сильно. Больше жизни и себя самого…

– Полюбить ее легко, – с горькой улыбкой заметил Аралан. – Стоит лишь взглянуть на нее и все в душе переворачивается.

А меня вдруг пробрало холодом, мелькнула ужасная догадка. То выражение, какое я сейчас вижу на лице Майлина. Что если его привлекла ко мне только красота? Что если все будет так же, как с Араланом? Ему будет плевать на то, что происходит внутри меня… Осознавать это будет так больно, что вряд ли я в полной мере смогу радоваться этой любви.

– Мы должны его проверить, – вновь заговорила Королева. – И сделать это можно будет только одним способом. Готова ли ты на время стать смертной, девочка?

Аралан застонал, я же неверяще прижала руку к заколотившемуся сердцу.

– А это возможно?!

Даже мечтать о таком не могла! Одна лишь мысль о том, чтобы погрузиться в ту жизнь, за которой я до этого могла лишь наблюдать с тоской и горечью, пробудила внутри целую бурю эмоций.

– Для Природы-матери ничего невозможного нет, – улыбнулась Ориэль. – Она даст тебе новую оболочку… И если он полюбит тебя даже такой… Вполне обычной и не слишком красивой… Вот тогда я буду точно уверена, что вы предназначены друг для друга.

Аралан злобно усмехнулся.

– Что ж, я буду с интересом наблюдать за всем этим. Уверен, что смертный проверку не пройдет.

Сердце сжалось от тревожного предчувствия при виде его уверенности. Но я постаралась убедить себя, что в Аралане говорят всего лишь злость и уязвленное самолюбие.

***

Глядя на себя в зеркало все в той же комнате портала, я долго не могла поверить, что это я. Настолько мое отражение отличалось от того, что привыкла видеть. Хотя ничего отталкивающего в моем новом облике не было. Девушка невысокого роста, худенькая и хрупкая, без всяких соблазнительных изгибов. Груди почти не было заметно под темно-серым простым платьем, какое в мире смертных носят крестьянки. Кожа да кости – иначе не скажешь. Личико узенькое, неприметное совсем. Тонкие губы и чуть вздернутый носик. Волосы темные, но не черные, собраны в слегка растрепанную косу. Пожалуй, единственным, что было примечательного в этом лице, – глаза. Мои прежние. Сейчас они казались аквамариновыми. Голубыми, но в них четко проглядывалась примесь зеленого. Вообще я заметила, что с тех пор, как узнала, что смогу пожить в мире смертных, зелень почти не исчезала из них. Аралан, тоже вызвавшийся проводить меня в это удивительное путешествие, разглядывал меня так же пристально. Мне показалось, что в его глазах застыла боль, но сейчас я не была в этом уверена. Вместе с обретением нового тела я лишилась возможности чувствовать эмоции сородичей.

– Теперь твое тело смертно, – сказала Королева. – Оно подвержено боли и его могут повредить. Конечно, умереть ты не сможешь. Если убьют твою оболочку, просто снова окажешься здесь. Станешь собой прежней. Но все же ощущения эти неприятные, так что стоит постараться их избежать… Природа-мать сказала, что кое-что из возможностей тебя прежней оставила. Ведь это часть не только тела, но и души. Но будь осторожна. Старайся не проявлять того, что ты иная. В том мире к этому относятся настороженно.

Я кивнула и в нерешительности посмотрела на нее. Теперь я не могла сама активировать зеркало и вызвать портал перехода. Ориэль улыбнулась и взмахнула рукой. И я увидела все ту же знакомую равнину, где несколько дней назад чуть не потеряла моего воина.

Напоследок, перед тем как я ступила в зеркало, Королева сказала:

– Стоит тебе пожелать, и ты снова окажешься здесь. Но если сделаешь это слишком рано, так никогда и не поймешь: насколько можешь быть уверена в нем. Сил тебе и мужества, девочка! В том мире они тебе понадобятся…

Глава 4

Равнина встретила меня дуновением прохладного ветра и запахом свежей травы. Непривычно-острые ощущения заставили поежиться. Прежнее тело не способно было настолько сильно чувствовать холод или тепло. Хорошо еще, что был яркий день и солнце достаточно пригревало землю. Но осень уже давала о себе знать промозглыми ветрами и сыростью. Некоторое время я не знала, куда идти и что делать, будто разом утратив все ориентиры. Сейчас я не могла заглянуть в зеркало иного мира и пролистать желанные картинки. Приходилось полагаться на память и то, насколько сумею ориентироваться в пространстве. Даже глубинная память фей, до этого иногда услужливо отвечающая на возникающие в голове вопросы, теперь заснула.

Я всего лишь человек. Слабый, подверженный голоду, холоду и жажде. Ощущение этого одновременно наполняло сердце трепетом новизны и страхом. Поколебавшись, я наугад двинулась в том направлении, какое считала верным. Том, что вело в земельные владения отца Майлина – лерта Дайгера. Уже через два часа ходьбы с удивлением ощутила тянущую боль в ногах и пожалела о том, что не могу взлететь, как раньше. Теперь во всем приходилось полагаться на несовершенные конечности, приковывающие меня к земле. А вскоре ко всем неприятным ощущениям прибавилась еще и жажда. В горле пересохло, а дыхание, вырывающееся сквозь приоткрытый рот, стало прерывистым.

Шла и все сильнее осознавала, что эти места мне незнакомы. Я не видела их в зеркале. Неужели двинулась не тем путем? И все же сил повернуть назад не было. Одна мысль о том, что придется снова два часа шагать непонятно куда, внушала отчаяние. Да и кто поручится, что в этот раз направление окажется верным. Когда вдали показалась небольшая речушка, поблескивающая на солнце, я несмотря на усталость, немного приободрилась. Перешла на бег и уже скоро сидела на берегу, с жадностью зачерпывая ладонями воду и утоляя жажду. Как же хорошо! Новые непривычные ощущения переполняли восторгом. Вода приятно растекалась по иссушенному организму, и я чувствовала себя все лучше. Досыта напившись, омыла приятной прохладой разгоряченное лицо и вытянулась на берегу. Решила, что отдохну немного, а потом пойду дальше.

Не знаю, сколько лежала так, уставившись в голубое небо с плывущими по нему облаками. В какой-то момент услышала насторожившие меня звуки. Ржание лошадей, лай собак, крики мужчин. Что происходит? Помимо воли сердце охватывала тревога. Когда я наблюдала за всем из безопасности своей комнаты, люди этого мира меня не пугали. Теперь же я не знала, чего от них ожидать. Вспоминала довольно жестокие сцены, которые приходилось видеть, и поневоле дрожала. Вскочив, я напряженно вслушивалась в доносящиеся из-за ближайшего леска звуки. Деревья отчетливо виднелись в отдалении, но пока не позволяли увидеть того, что скрыто за ветвями. Услышав звук рога, я, наконец, сообразила, что происходит. Охота! Не раз наблюдала за этим развлечением местных лертов и их лертинов – вассалов, приносящих клятву верности главарю клана. Всякий раз, когда я смотрела на то, как множество мужчин загоняют несчастного зверя, а их собаки набрасываются на несчастную добычу, я приходила в ужас. Я бы поняла, если бы целью охоты было добывание пищи, но бессмысленное убийство внушало оторопь. В моем родном мире все находилось в гармонии друг с другом. Ни одному фейри и в голову бы не пришло уничтожить даже самое мелкое насекомое. Они ведь тоже часть живого мира…

Когда из леса выскочил громадный матерый волк с широко разинутой пастью, из которой капала слюна, я просто оцепенела. Зверь смотрел на мир горящими желтым огнем глазами, но вместе со злостью в них застыла обреченность. Он уже бежал из последних сил, а из его бока сочилась густая темная кровь, окропляя землю. В желании спастись зверь несся к реке, надеясь, переплыв ее, оказаться в безопасности. И прямо на его пути стояла я, совершенно утратившая способность двигаться. Я даже не знала, что способна испытывать такой леденящий душу ужас. Зубы стучали, ноги словно приросли к земле. И я никак не могла пошевелиться. Может, боялась, что стоит сделать резкое движение, и волк точно на меня накинется.

А охотники уже приближались, звуки погони усиливались. Поравнявшись со мной, зверь ощерил устрашающую пасть, его лапы напружинились, готовясь взметнуться в последнем броске. И вдруг он просто замер, шумно втягивая носом мой запах. В каком-то оцепенении я смотрела, как животное подходит ко мне, издавая болезненный хрип. Не знаю, что на меня нашло тогда, но страх исчез. Каким-то образом я понимала, что он не тронет. Чувствует мою связь с Природой и мое отличие от тех, кто сейчас хотел лишить его жизни. Жалобно заскулив, он смотрел на меня почти по-человечески. И он, и я понимали, что даже если он переплывет реку, от погони не спастись. С такой раной далеко не убежать.

Вспомнила о том, что говорила Королева… О том, что во мне могут остаться силы, принадлежащие не телу, но душе. А еще вспомнила, как недавно сумела излить свою энергию и залечить рану того, ради кого я сейчас здесь. Что если умею это до сих пор? И я опустилась на колени рядом со смотрящим на меня зверем и положила руки на его спину. Он дернулся, но не отпрянул и не попытался укусить. Словно целиком и полностью доверял. Вспомнив, как делала это раньше, постаралась вложить в прикосновение все тепло, какое способна была чувствовать. В этот раз получилось далеко не сразу. Сила выталкивалась хаотично и нехотя, будто продвигаясь сквозь преграду. Но мне все же удавалось. Рана начала медленно затягиваться. Мои же глаза с ужасом смотрели, как первым из-за деревьев показывается всадник на громадном черном коне. Сам он тоже казался весь черным: от волос и бешеных глаз до одежды, прикрывающей тело. Лишь кровавый шрам через все лицо служил чудовищным контрастом этой черноте. Чувствуя, как сердце уходит в пятки, я узнала лерта Гайдела – неудавшегося убийцу моего воина.

Он уже был совсем близко. Я услышала повелительный окрик:

– Прочь с дороги! Зверь сейчас на тебя накинется!

Мужчина уже вздымал арбалет, целясь в беззащитное тело у моих ног, но я с криком опустила руки и выбежала вперед, заслоняя зверя. Услышала позади протяжный вой и обернулась. С облегчением увидела, как уже исцеленный зверь ринулся в воду, стремительно переплывая узкую речушку. Вслед волку понеслась стрела, но даже не задела. Мужчина понесся следом, в азарте погони стремясь догнать ускользающую добычу. Я же, не соображая, что делаю и охваченная лишь желанием спасти зверя, закричала:

– Нет! Пощадите его!

Не знаю, что такое было в моем крике, но всадник дернулся и резко обернулся. Его горящие темным огнем глаза пробрали до дрожи. Он снова посмотрел на волка, уже добравшегося до спасительного берега и уносящегося прочь. Но преследовать не стал, будто разом утратив к нему интерес. Поравнявшись со мной, лерт Гайдел заставил лошадь взвиться на дыбы. От испуга я просто рухнула на колени. Показалось, что сейчас копыта коня раздробят мне кости. Но всадник мастерски осадил лошадь и соскочил с седла. Приблизившись ко мне, грубо вздернул мой подбородок. В его глазах мелькнуло изумление.

– Твои глаза… Они были почти зелеными… Готов поклясться… А теперь… Они синие.

Мне стало не по себе от этого цепкого пронизывающего взгляда. Тут же захотелось спрятаться, скрыться от него, убежать как можно дальше.

– Почему волк не тронул тебя? – последовал новый холодный окрик.

Я же просто молчала, разом утратив возможность говорить. Этот мужчина до безумия пугал меня. Вспомнила, как безжалостно он расправился с Майлином, и в душе всколыхнулась неприязнь. Он враг моего избранника, а значит, и мой.

В этот момент из-за деревьев выскочили новые всадники, впереди скакали злобно лающие псы. И лерт отпустил меня. Собаки ринулись по кровавым следам волка, шумно втягивая воздух, потом заметались у реки.

– Ушел? – выкрикнул один из охотников, его лицо было искажено досадой.

Мне стало не по себе еще сильнее. Сейчас эти люди ничем не отличались от зверей, негодующих от того, что добыча ускользнула от них.

Будто очнувшись, я попыталась незаметно покинуть это место. Поползла к реке, желая тоже ринуться в ее спасительные воды. Совсем как бедный загнанный волк. Но лерт Гайдел одним стремительным движением обернулся ко мне, видимо, краем глаза уловив движение. Цепкая рука поймала меня за косу и вздернула в воздух. Я взвизгнула от боли – еще немного, и у меня бы скальп отделился от головы. Поставив меня на ноги, лерт теперь медленно обходил со всех сторон. И сейчас еще больше напоминал хищника, изучающего жертву, прежде чем сделать решающий бросок.

С нами поравнялись и другие всадники. Один из них, узколицый блондин, насмешливо бросил:

– Вижу, лерт Гайдел, вы взамен прежней поймали новую добычу!

– Но уж больно неказиста, – отозвался второй воин – рыжеволосый, с мощным торсом и короткими ногами. – Плюгавенькая какая-то.

Послышался смех. Я от души порадовалась, что Природа наделила меня таким неприметным телом. Вряд ли оно способно возбудить в них похоть. Но с ужасом увидела, что Гайдел, не обращая внимания на комментарии остальных, продолжает смотреть на меня. И мне до смерти не нравился этот его взгляд.

– Вот снова… – прошептал он так тихо, что могла слышать лишь я. – Они почти фиолетовые стали.

А потом произошло и вовсе невероятное. Он ухватил меня за талию и, не обращая внимания на мой протестующий крик, перекинул через седло своей лошади. Послышался гогот всадников. Голос рыжего с беззлобной насмешкой озвучил новую мысль: