Читать книгу Аллариэль. Тысячелетие без тебя - Маришка Кудря - Страница 1

Пролог

Тихая и спокойная жизнь в нашей семье протекала зачастую не долго. Помню, как мы переехали из Забытино, по не понятным мне тогда причинам, в Петляево. Мама и я занимались животноводством, а мама ещё и знахарством (изготавливала лечебные травяные сборы). Мне было очень скучно… Единственное развлечение – это игры с местными ребятишками и изучение различной обучающей литературы. Старшим в нашей уличной шайке был Лансет. Он обучал нас фехтованию на деревянных мечах, играм в гномы – разбойники и прочей ерунде. Атаман ещё тот! Но время шло, мы росли, и игры постоянно менялись.

Когда хотелось отдохнуть всего и предаться своим мыслям, я уходила на берег речушки и спокойно могла читать книги, растворяться в каких-то мечтах.

Когда-то давно, когда мне было лет тринадцать, ко мне на берег стал прибегал щенок лютоволка. Совершенно белый. Я назвала его Блейсом. Он позволял себя потрепать, слушал мои рассказы. Я могла выговориться, рассказать о своих мечтаниях. Да и просто в тишине он мог положить свою морду мне на колени и заснуть от нежных почесываний… Он рос не по дням, а по часам. В скором времени и вовсе стал появляться совсем редко.

Время не стоит на месте. Мы всей компанией уже не были теми шумными детьми, которые всегда держались вместе. Каждый находил занятия по интересам.

Да и я, если честно, с хозяйством и учебой вообще потерялась в делах.

Жили мы довольно хорошо. Не вникала в подробности заработка мамы, но у нас всего хватало, даже оставалось. При всем при этом, я была одета с иголочки. Все, что мне было нужно, безоговорочно покупалось. Каждый месяц мне приобреталась новая книга.

Последнее время я просила обучающие книги о детях, методах преподавания, различных занятиях и прочее. Я всегда легко находила общий язык с детьми, и мне хотелось свою жизнь посвятить им. Перелопатив целую кучу книг, я готовилась к поступлению в академию в Эсенбурге. Оставалось около полу года до моего совершеннолетия и подаче документов в академию. Планов у меня было куча… Как минимум уехать от мамы, которая всячески пыталась вдолбить в мою голову манеры светских дам, этикет и прочую фигню. Интересно, зачем? Этому и в академии научат, если смогу поступить.

Возможно, чтобы я потом в городе не выглядела полной деревенщиной, и смогла добиться успеха. Я могу её понять, она желает мне лучшей жизни. По её рассказам, она служила когда-то при дворе, в котором именно, из неё клещами не вытянешь, но по глупости влюбилась в молодого придворного мага. В результате не большой шалости получилась я. Маг не признал в ней будущую супругу и меня, как родное дитя. В итоге бежала в Свободное королевство с маленькой дочуркой. Освоилась здесь и занялась моим воспитанием и кучей работы. Из Забытино (куда мама переехала со мной из дворца) нам пришлось наскоро уехать из-за пробуждения моей магии. Если первые позывы и шалости можно было как-то сгладить, то после моих экспериментов с потоками сил и моей фантазией пришлось бежать. Мало кому понравится, если на тебе сменится одежда, которую носит противоположный пол. Или же если на твоей внешности, невзначай, появятся какие – то изменения (например: цвет или длина волос, самостоятельно заплетаются косы, вещи самостоятельно могли пропадать и появляться в другом месте). Крайней точкой нашего нахождения в Забытино было то, что не понравившийся мне староста начал проявлять интерес к маме.

Недолго думая, я наколдовала его жене рога, а самому старости на лбу прилепила надпись из трех букв, всем известных. Бежали мы быстро, воспользовавшись телепортом. К слову, я лет так в восемь открыла в себе эту способность. Занесло нас в Петляево, там и решили остаться. Как раз нашли там пустующий дом и обустроили его. Новые соседи приняли нас спокойно, даже чем-то помогали. Придуманная история о погибшем главе семейства, который отдал свою жизнь за свободу государства в последней войне, сработала на ура. Умеет же мама повернуть события в нужное ей русло. Наверное, опыт жизни во дворце дал свое. Мне такому ещё долго учится. Она пыталась научить меня выходу из любой ситуации, но теория это одно, а вот практика… В общем, разберусь, как появится возможность… Учиться, скорее всего, мне придётся в академии. Там-то, скорее всего, мне придётся хлебнуть реальной жизни…

День за днем, месяц за месяцем пролетали очень быстро. Мама, которую, кстати, зовут Мариэль, зачастила поездками в город. Все хозяйство легло на мои плечи. Гулять хотелось как никогда! Тем более у меня осталось всего полгода свободной жизни перед учёбой. Мариэль приезжала поздно вечером и когда она засыпала, я сбегала гулять. И откуда только силы брались?

Чем себя развлечь мы придумывали довольно быстро. Собирались мы на нашей любимой поляне в лесу, который находился на окраине Петляево не далеко от моего дома. Всё же был плюс жить на окраине деревни. Досуг был разнообразным, начиная с обычных всем известных игр, заканчивая различными спектаклями любителей покривляться и излюбленными рыцарскими турнирами наших парней. Наградой за обычный турнир был поцелуй прекрасной девы, которую выбирали методом раскручивания бутылочки. Не знаю, к счастью, или, к сожалению, мне такая честь ни разу не выпадала. Ведь в основном турнир выигрывал Лансет. Высокий, стройный парень с серыми, как дым, глазами выбирался к нам в основном на турниры. Лансет был старше нас и дурачиться уже было не по статусу, что ли (а раньше зажигал с нами и разница в возрасте была не помеха) … А вот потренироваться и получить главный приз было делом принципа. Он нравился всем девчонкам, да и что там лукавить, мне тоже. Наш герой был всегда спокоен, расчетлив и никогда не упускал своего. Вот и на последний весенний турнир он пришёл, гордо неся свой тренировочный меч. Уже никто не сомневался, что этот парень, одетый в широкие чёрные штаны, темно синюю расстегнутую рубашку и серую майку, которая виднелась невооруженным глазом, снова одержит верх на турнире. Мои приключения как раз начались на одном из таких турниров.

Глава 1

Странный поцелуй

Лансет бесшумно подошёл к поваленному дереву и сел возле меня. И как у него, получается, так тихо подкрадываться?

Он молча уставился куда-то в даль, словно смотрит поверх виднеющихся домов. Ушёл куда-то в свои мысли и, кажется, даже перестал моргать.

– Алёна, а почему ты никогда не была нашей прекрасной девой? – не выходя из своих мыслей, спросил он. И чего это его понесло на эту тему? Не к добру это все, пяткой чувствую.

– Да как-то не получалось. А что? – решила не лукавить я.

– Если сегодня тебе повезёт, я буду участвовать в турнире. Если нет, то и я не буду соревноваться. – глядя уже мне в глаза, произнес он. Судя по взгляду – не шутит.

– Что, всех девок перецеловал, и одна я осталась? – как-то возмущённо прозвучал мой ответ.

– С чего ты взяла? Нет.

– И все же? – решила уточнить, хотя, итак, мне все стало понятно.

– Просто подумал, что ты достойна сегодня быть нашей прекрасной леди.

Вот так я ему и поверила, как же. Жаль, ответить я ему не успела. Лансет все так же бесшумно встал и отправился к подходящим на поляну парням, даже не единой веточки под ногами не треснуло. Вот теперь я точно не хочу быть этой «леди». Что он там в своей голове надумал?

Девчонки сели в круг, ожидая Лансета. Он, как победитель прошлого турнира, должен был крутить бутылку, что лежала в самом центре. Садиться рядом с ними в круг я не стала, но ближе все же подошла. Любопытство меня когда-нибудь погубит… Зря я подошла. Сбежать куда-нибудь бы к черту на куличики хотелось безумно! Эта бутылка остановилась, прямо показывая горлышком на меня! Вот вляпалась-то! Отговорки никакие не помогут. Знаю я своих друзей и подруг.

– Алёна, поздравляю! Ты у нас, кажется, первый раз будешь леди. – как-то странно улыбаясь произнесла Марго.

Терпеть не могу эту вредную девку. Все за всеми замечает и все про всех знает. Если нужна какая-то информация, то можно сразу бежать к ней. Все расскажет в мельчайших подробностях, еще и приукрасит.

– Но я же не сидела с вами в кругу! – я честно пыталась спасти свое положение. Слабая надежда еще теплилась внутри. Все же нужно было брать ноги в руки и драпать с поляны, а не вести разговоры.

– Но бутылка показала на тебя, а это значит – будешь! – сказал, как отрезал Лансет. Вот как он это делает? Даже если не хочешь, то по неволе, все ровно слушаешься. – Ребята, пора бросать жребий. Сегодня смешенный турнир, придется побороться на мечах, показать свою меткость в стрельбе из лука, так же пара лошадей готова к скачкам. С копьями проводить соревнования не вижу смысла, положенных доспехов ни у кого нет.

Меня посадили на самодельный трон, «место для прекрасной дамы», и начали жеребьёвку. В голове крутился вихрь мыслей. Кто же победит? А вдруг опять Лансет? Ой, как не хочется, что бы он меня целовал. Нет, хочется… Но не при таких обстоятельствах. Или пусть лучше так и при всех. Главное не покраснеть, хотя кто в потемках при свете костра и факелов что-то увидит? А вдруг он не станет победителем? Я не собираюсь целоваться с кем другим.

На этот турнир пришло очень много желающих и из других деревень. Всё же весенний сезон закрывать собрались. Каждый в своей деревне тренировался на мини турнирах и за три месяца вполне каждый мог увеличить шансы на победу.

Весь турнир я сидела как на иголках. Факелы и костёр неплохо освещали нашу поляну. Спарринги проходили быстро, все выстрелы из луков были чёткими, с лошадьми мог управиться каждый. В финал вышел Лансет и Кери (из соседней деревни Белогорока). Вот тут-то у парней понеслась душа в разгул. Кери все время пытался поймать мой ошарашенный взгляд и игриво подмигивал. Это его и погубило, точнее его победу. Лансет выбил меч в один из таких подмигивающих моментов и повалил соперника на землю. Затем, он оглядел холодным взглядом всех наблюдающих, как показалось, улыбнулся хищным оскалом. Что же, победа досталась ему, но легче мне от этого не стало.

Девчонки бросились поздравлять победителя с не скрывающим обожанием. Даже противно стало. Тоже мне, нашли первого парня на деревне. Ах да, он же теперь и есть тот самый парень…

Получив поздравления от парней, наш победитель направился ко мне. Ой, что сейчас начнётся… Может, нужно было сбежать, пока все увлеченно наблюдали за турниром. Ага, сбежать… Из деревни, из страны, с материка (хотя, никто не знает, что за пределами земель, никто еще не возвращался из экспедиций по неизведанным территориям).

Тихим и уверенным шагом Лансет приближался ко мне. На лице играла лёгкая улыбка победителя, к телу прилипала мокрая от пота майка. Из собранных на затылке волос выбились несколько прядей и свисали как сосульки.

По телу пробежало не одно стадо мурашек. Живот в себе приютил неведомых насекомых, а может и вовсе чего более объёмного. Чем ближе он подходил, тем больше я сама на себя была не похожа. Не признаваться же ему о первом своём поцелуе. Страшно… Тем более, я всем говорила, что у меня были отношения, но не уточняла, когда и с кем. Да, врала. Не быть же белой вороной…

Лансет наклонился к моей нервно сидящей тушке и откинул мою длинную густую косу за спину, которую я нервно теребила. Левая рука нежно скользнула по талии, правая рука потянулась к шее… Я забыла, как дышать… Пальцы нежно коснулись моей шеи, затем крепко сдавили, будто вросли в неё. Голова Лансета склонилась практически вплотную к моим губам, я закрыла глаза. Но почему-то никаких действий не поступало. Мне, даже показалось, прошла вечность… И тут перед самым ухом я услышала:

– Спасибо за турнир. Прости, не сейчас…

Он резко встал и направился к друзьям. Меня, словно, окатило холодной водой. И что это было? Как это понимать? Со стороны могло показаться, что он меня поцеловал. Ничего не понимаю! Он же так хотел! Что вообще происходит? Потом узнаю, а сейчас нужно успокоиться и вести себя адекватно.

Какое-то время мы еще сидели на поляне, обсуждали все плюсы и минусы, разобрали ошибки и хвалили за приобретенные у кого-либо навыки. Большая и шумная компания веселилась, танцевала и пела песни. В какой-то момент все закончилось, и все резко решили разойтись по домам. Далеко за полночь все начали расходиться. Время пролетело не заметно, словно одно мгновенье. Я немного задержалась, нужно было затушить факелы и костёр. Всё как-то быстро разбежались и оставили все на «леди». Уходила я с поляны одна из последних. Лансет тоже не торопился. Вот же теперь загадка всей моей жизни.

– Могу я тебя проводить? – как-то не уверенно произнёс он. Стоп. Он и неуверенно? Странно.

– А почему бы и нет? – а что я ему еще могла ответить?

– Я надеюсь все в порядке? И, прости меня…– так, это точно Лансет? Может, его подменили Духи Предков? Внешне вроде похож, одежда и внешность та же. Остается только понюхать. Шутка…

– Все в порядке. – я отвела взгляд, пытаясь скрыть свое удивление.

С поляны мы уходили последними и не торопясь. Когда уже приближались ближе к моему дому, остались совершенно одни. Дойдя до крыльца в полной тишине, я обернулась к Лансету. Как – то странно он на меня смотрит…

Новая волна мандража пробила моё тело. А он то, чего такой спокойный и уверенный в себе? Чего ждать от него?

Наш победитель медленно подошёл ко мне и нежно прижал к своей груди. Он снова смотрел куда-то вдаль поверх меня. Не знаю, сколько мы так стояли в полной тишине… Как ни странно, я успела успокоиться. Тихо и хорошо, руки сами потянулись и обняли парня за талию. Слышан шелест листьев, из ближайшего стойла слышалась лошадиная возня.

Но вдруг, на меня резко уставились жаждущие, пылающие чем-то, глаза Лансета. Уверенные, но осторожные руки крепко обхватили мою талию. И тут моё дыхание участились, ноги сделались ватными. Я бы упала, если бы его сильные руки не подняли меня на один уровень наших глаз.

Было слышно лишь пение ночных птиц и журчание моей любимой речки. Казалось, что в этом месте время остановилось. Я поймала его нежный взгляд. Его левая рука аккуратно коснулась моего лица. Сердце замерло в груди, тело снова начала пробирать мелкая дрожь. Лансет аккуратно дотронулся большим пальцем моего лица и пытался мягко погладить по щеке. Я не могла пошевелиться. Спугнуть такой интригующий момент я была не в состоянии. В его глазах читалось – "Я тебя не обижу, расслабься". В моих же глазах было недоумение и, как ни странно, доверие. Его серые глаза, казалось, были непроглядным туманом. Я прикрыла глаза, дабы не заблудиться в них. Лансет медленно потянулся ко мне… Его губы коснулись моих, слегка приоткрывая рот.

Мои руки сами по себе уже обвивали его шею, нежно прижимая к себе. Получив ответ этими действиями, Лансет ещё крепче прижал меня к себе. Мы слились в страстном поцелуе.

Я не могу понять свои чувства… Это могло быть и все вместе: счастье, смятение, нежность, волнение и даже возмущение. Его губы были нежными и мягкими. Мои лишь поддались этой маленькой слабости. Аккуратно коснулась его длинных волос, почувствовала, как его руки крепче прижимали меня к его телу. Время замерло. Нет, оно просто пропало, как и я…

Отодвинув свое лицо от моего, он заглянул мне в глаза. Не могу понять, что выражает его взгляд.

Выпустив меня из своих стальных объятий, Лансет ещё раз коснулся моих губ нежным мимолетным поцелуем. Затем резко развернулся и пошёл домой, не сказав ни слова. Я ещё долго стояла на крыльце в состоянии ступора, пока не увидела на любимой опушке Блэйса. Но сил и желания идти к нему не было. Он тоже не собирался подбегать к моему дому.

Как я зашла в дом не помню, в себя я пришла уже в своей мягкой постели. Прокручивая в голове свой первый поцелуй, я провалилась в сон.

Глава 2

Разбитые ожидания

Вайлед

Да кто там так долбится настойчиво? Совсем совесть потеряли? Как же спать хочется…

– Ваше Величество, я надеюсь, вы уже проснулись! – раздался голос по ту сторону двери.

Джеймс. Ну да, только дворецкий имеет такую наглость. Что случилось то? Первые лучи солнца только начали прокрадываться в новый день через окна моей спальни.

– Вайлед дер Тирон Нарамакил, Вы хотите пропустить свою помолвку на прекрасной Аллариэль дер Филлие Аквартис?

– Забыл! Сейчас! Скоро буду! Трэш!

Вот голова дырявая! Я так долго ждал этого дня и тут забыл! Моя Аллари… Я последний раз видел её ещё совсем маленькой. Потом мозг выносил родителям по поводу нашей с ней свадьбы (детские мечты со временем переросли в реальные желания). И вот, спустя почти семнадцать лет, родители договорились. Интересно, какой она стала? Не отвергает ли меня? Я помню то тепло, которое излучала малышка… Такое спокойное и родное, словно оно тянуло к себе с невероятной силой.

Вскочив с постели как ошпаренный, предвкушая новую встречу, я направился к шкафу. Машинально вытащил первый попавшийся костюм… Бежевый? А почему бы и нет, отлично подойдет к моим светло русым волосам и голубым глазам.

И вот, спустя полчаса (успел принять душ и позавтракать даже!), я спускался в королевскую приёмную при полном параде.

Отец отдавал последние распоряжения своему советнику, матушка нервно теребила носовой платок, а мой старший брат Вальтер… А он что здесь делает? Он же ещё вчера был в Хэлтэне. Когда успел приехать? Ах да, перелет много времени не занимает.

– Всё в сборе? «Чего мы ждём?» —нервно произнёс Вальтер.

– Да. Залог за невесту. Его сейчас пакуют. И дождёмся придворного мага. Он как раз заряжает телленны (камни – артефакты для упрощенной телепортации). Поедем телепортами в карете.

Повисла тишина. С отцом никто никогда не спорил. Телепорт, так Телепорт. Хотя можно было и долететь… Или в карете трястись через эльфов несколько недель. А с учетом мамы светлой эльфийки, которая не имеет второй сущности дракона, будет сложнее, пришлось бы заехать к нескольким маминым родственникам, множеству светлых эльфов. А это задержало бы нас по пути к моей мечте.

Развалившись в своём тронном кресле младшего наследника, я окинул взглядом наш тронный зал.

Высоченные потолки с огромными люстрами. На каждой из них горело множество маленьких язычков пламени. Свет в зале никогда не погасал, даже подсвечники, расположенные по периметру всего помещения, никогда не тушили. Лавки, так же расположенные по периметру, отражали свет, и казалось, сделаны были из янтаря. Огромные окна, выполненные из разноцветной мозаики, уже пропускали лучи солнца. Множество различных гобеленов так же украшали зал. На них были портреты наших предков, моменты сражений с драконами.

С левой стороны от входа был изображён прекрасный белый дракон, смотрящий на входящих в зал. Но, по сравнению с гобеленом по правой стороне, он казался маленьким и невзрачным. Правый же, занимал всю стену. Огромный огненный дракон, словно был готов в любой момент ожить и броситься на любого, кто стоит на его пути. Глаза горят, когти длинные и острые как лезвие, а из пасти срываются языки пламени. Полотна были в идеальном состоянии, хотя и провисели на стенах замка около десятка столетий. Никто уже и не помнил их истории, кроме имён. Белого дракона называли Лёлей, а огненного Юриисом. Это все, что осталось в памяти старших…

Завершая картину тронного зала, осталось рассказать о местах для членов правящей семьи.

Родительские троны представляли собой, огромные головы драконов из чистого золота. Ювелирная работа! Все было выполнено до мельчайших деталей! Каждая чешуйка представляла собой особое произведение искусства, янтарные глаза казались живыми. Каждый подлокотник выполнен в виде огромной когтистой лапы. Страшно-завораживающее зрелище.

Наши же места с братом были на много проще. Мой трон, располагался со стороны королевы, как младшего наследника. Брат сидел по правую руку от короля. Высоченные вылитые из золота и серебра драконы создавали каркас. Голова каждого дракона смотрела, через плечо сидящего, в зал и держала дежурный оскал. Тела драконов закрывались спинами, зато великолепно был виден изящный хвост, украшенный шипами. Тянущиеся лапы, словно в любой момент были готовы цапнуть любого, кто находился рядом.

– Ваше Величество, можете отправляться в путь. Доберётесь четырьмя телепортами. Светлых я предупредил, они не против, проблем при перемещении не будет. – доложил наш маг Малтус. Он был довольно высок и хорошо сложен. На вид ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Коротко стриженые волосы едва коснулась седина, лицо покрыто мелкими морщинами. Под черным плащом виднелся темно синий костюм широкого покроя.

– Спасибо. Я надеюсь, ты помнишь, что защита замка на тебе. – ответил отец

– Да, Ваше Величество.

Все шли спокойным и уверенным шагом к площадке телепорта, кроме мамы… Конечно, она же за меня переживает. Не старшему же брату приспичило жениться, а мне… Тот никуда не торопится, а у меня шило в одном месте. Сам не могу понять, что меня так тянет к Аллариэль…

– Мам, прекрати панику. – искоса поглядывая, произнёс я. Ее беспокойство чувствовалось за версту.

Моя мама была прекрасной светлоэльфийской девой. Ее заостренные ушки торчали из белокурых волос, собранных в сложную прическу. От нее мне достались некоторые эльфийские способности. Брату повезло меньше. Сейчас же, я прекрасно чувствовал ее волнение. Оно маленькими волнами разливалось по ее телу.

– Да не паникую я. Просто не каждый день я сватаю своего сына.

– Всё будет хорошо. Внуками потом заниматься будешь…

– Какие внуки!? Вот время летит… Вот только качала тебя в колыбели, а ты уже своих детей планируешь, так ведь? Как так-то? – теперь передавалось ее тревога и возмущение.

– Да шучу я… Мам, улыбнись… Все ровно до свадьбы еще с полгода.

– Я давно не была в Аллантии, с Викторией не виделась… Волнуюсь! Я все же женщина, мне можно! – с этим не поспоришь…

Нежно приобнял мать, поцеловал её в висок. Вот чего она так волнуется? Я, конечно, сам переживаю, но что может пойти не так?

Мама, держа меня под локоток, поднялась на площадку телепорта. Отец как-то мимолетно умилился нашей парочке, но строгое выражение лица быстро вернулось на место. Правитель все же… Высокий статный мужчина, длинные темно-русые волосы, слегка тронутые сединой, глаза темно-карие с золотистым отливом. Вальтер больше похож на отца, нежели я.

Рассевшись в карете, мы начали свой путь… Сердце бешено колотилось… Теперь уже матушка искоса поглядывала на меня. Немного потерпеть выматывающие силы телепорты, и я снова увижу свою Аллариэль… Как же я долго этого ждал! Пусть Малтус и облегчил наши переходы артефактами, сила все ровно потихоньку уходила из нас. Четыре перехода подряд сложное испытание для любого, кто обладает магией.

Спустя четверть часа, мы преодолели последний телепорт. Слабость прошлась по всему телу. Это мы ещё легко отделались… Карета остановилась резко и неожиданно. Выглянув о окошко, дабы посмотреть, в чем дело, отец кому-то кивнул и дверь распахнулась.

Первым вышел отец, затем мой брат. Следом за ними выбрался я и помог матушке выйти из кареты. Её влажные ладони выдавали до сих пор присутствующее волнение.

Слуги спешно начали разбирать наш багаж. Явно ожидали нашего появления.

– Прошу за мной. – откуда-то из-за спины раздался голос. Местный дворецкий. Вот, ещё немного, и я увижу мою Аллари…

Уверенным шагом наша компания отправилась за сопровождающим нас дворецким.

Мы вошли в огромный тронный зал, где нас уже давно ждали. Он кардинально отличался от нашего зала.

По периметру стояли не только лавочки, но ещё и узкие столы, заставленные различными яствами и напитками. Зал был светлым, большие окна не загромождала мозаика, обычные стекла были вставлены в оконные рамы. Дополнительное освещение практически не требовалось, хватало солнечного света. Множество различных цветов в резных горшках стояли везде! Гобелены, украшающие стены, были выполнены в светлых тонах и несли в себе изображения моря, русалок и водных драконов. Множество мини фонтанов украшали зал и успокаивали своим журчанием. Как же давно я здесь не был…

– Тонрум дер Тирон Нармакил, его супруга Лианна, старший сын Вальтер дер Тирон Нармакил и младший сын Вайлед дер Тирон Нармакил, королевская семья из Фар'Гранде. – прокомментировал наше появление местный дворецкий. – Вас принимают в своём тронном зале правители Аллантии. Его Величество король Филлип дер Филлие Аквартис, его супруга Виктория дер Филлие Аквартис и дочь Аллариэль дер.. – на этих словах конкретно запнулся представляющий нас.

– Хватит, можешь быть свободен… – резко прервал король Филлип, поправляя свои длинные светлые волосы.

– От этого официоза я скоро с ума сходить буду. – продолжил за короля мой отец.

– Да-да! Как я рад тебя видеть! Чего приехал? – спросил правитель Аллантии и рассмеялся, направляясь к своему хорошему знакомому.

– Да вот, сыну приспичило жениться, а принцесс больше нет никаких. Вот и прискакали к тебе, пока другие не забрали. – с улыбкой на лице ответил отец.

– Ааа, вот в чем дело. Ну что же, исполнится ей восемнадцать лет, приходите и забирайте.

– А ее никто до нас не заберет? – решила уточнить моя мама, до сих пор сохранившая серьезный вид.

– Я ее в башню посажу, и буду сторожить, как положено истинному дракону.

Мужчины искренне засмеялись, матушка тоже стояла и улыбалась. Рад, что её волнение ушло. Лишь Виктория была немного напряжена. Скорее всего, волнение матушки убежало к ней.

– А где Аллариэль? – спросил я, не находя глазами её в районе трона.

– Да вот же, за фонтаном на кресле сидит. Очень волновалась перед встречей с вами и спряталась.

Я повернулся и увидел её. Нежно-розовое платье с пышной юбкой прекрасно сочеталось с ажурными белыми перчатками. Золотистые волосы были собраны в сложную причёску. Лишь по выпущенным нескольким прядкам можно было понять, что волосы очень длинные. Аллариэль приподняла голову и посмотрела на меня. Серые глаза с голубой окантовкой зрачков смотрели, по-моему, не на меня, а сквозь меня. Может, показалось? Как же она выросла и похорошела. Ровные и правильные черты лица, изящные руки и тонкий стан.

Я подошёл ближе и протянул руку, что бы помочь ей встать. На меня снова посмотрели эти завораживающие глаза. Казалось, что в них можно пропасть бесследно, замерзнув от холода. Так, ледники в мои планы не входили. Хотелось тепла, уюта и любви.

Аллари протянула свою руку к моей ладони и, крепко ухватившись, поднялась с кресла. Мою ладонь пронзила резкая боль. Что-то укололо меня. Стерпел, вида не подал, но брать её за правую руку ещё раз желание отпало, и возвращаться не собиралось.

Ростом ее духи предков не обделили, Аллариэль оказалась чуть ниже меня ростом. Интересно, а каблуки на ней высокие или она в бальных туфельках?

– Молодые люди могут прогуляться в саду, пока мы обсудим вопросы предстоящей свадьбы. Вальтер, а ты останься.

– Хорошо, отец. – вот пусть сами все решают, а мне не помешало бы немного познакомиться с невестой.

Отпустив её руку, я ещё раз заглянул ей в глаза. Всё искал знакомого мне тепла. Девушка же, лишь жестом указала лишь направление нашего дальнейшего пути. Может нужно время, она меня совершенно не знает. Приехал неизвестно кто, и желает взять в жены.

Мы вышли в прекрасный сад. Множество ветвистых деревьев и прекрасных цветов украшали его. Слышались пения различных птиц, над цветами порхали бабочки. Каменная брусчатка вела к огромному фонтану в виде русалки, из её кувшина которой лилась вода. Сама же прекрасная незнакомка смотрела куда-то в сторону, своим опечаленным взглядом.

Аллариэль потихоньку двинулась в сторону фонтана. О чем мне с ней говорить? Как-то даже не по себе стало. Такого я точно никак не ожидал. Догнав невесту, я пытался прислушаться к своим чувствам. Неужели все забыл и придется начинать все с самого начала. Погрузившись в свои мысли, я даже не заметил, как мы дошли до самого центра сада.

– Присядем? – спросила она, указывая на лавочку под большим раскидистым дубом.

– Я только за. – оторвавшись от своих размышлений, только и смог вымолвить я.

– Красивая, правда?

– Да… Или, о чем ты?

– О русалке. В другой части сада стоит другой фонтан, в виде дракона. По задумке, она смотрит на него и мечтает оказаться рядом, но они слишком разные, чтобы быть вместе. Печальная история запретной любви, им никогда не быть вместе.

– Красиво… У нас в Фар'Гранде очень мало фонтанов, а здесь они везде…

Повисла тишина. Аллариэль задумалась о чем-то своём. Я, вновь, пытался понять, что чувствую к ней. Ничего, холод, да и только. Зато переполох устроил, что хочу на ней жениться… От своих слов я отказаться уже не могу, по статусу не положено… Может ещё все будет хорошо, стерпится – слюбится, как говорится. Узнаем друг друга лучше, привыкну к ее вкусам и предпочтениям. Немного внимания, подарков и сердце девушки завоевано, а там может и мои чувства проснуться.

Я повернулся к невесте и нежно провел рукой по её щеке. Испугалась, вздрогнула, но не отпрянула от меня. Больше никаких эмоций, нет былых связей, что так тянули к ней. Только холод и пустота. Что-то не так, это не моя Аллариэль, к которой я так рвался… Слишком много времени прошло с последней встречи. Словно это другой человек, хотя она очень похожа на отца и их родственная связь сильна.

– Пойдём обратно, здесь очень жарко… – с этими словами, она достала веер и спрятала за ним свои глаза… Прислушался к ее эмоциям. Ничего.

Очень неловко получилось… Видимо, я не впечатлил ее. Собственно, у меня тоже не ёкнуло в груди. Нужно было хоть изредка приезжать с родителями в Аллантию, а не оставаться дома с няней и шкодить с другом, пользуясь отсутствием родителей.

Ради приличия, предложил проводить ее до тронного зала. Она взяла меня под локоток и прогулочным шагом повела обратно во дворец. Мило улыбаясь, мы поздоровались с местными фрейлинами и уступили им дорогу. Те ответили нам легким поклонам и, хихикая, скрылись за нашими спинами.

Вернувшись в тронный зал, мы застали родителей за дегустацией местных вин. Не плохо они здесь устроились…

– Сынок, мы практически все решили. Через полгода состоится торжество. Твой брат согласился помочь с организацией и репетициями, чтобы ты лишний раз не норовил бегать к невесте. Мало ли что вашим влюбленным головам вздумается, нужно помнить и чтить традиции. Так же напоминаю, внебрачные дети никогда не смогут стать драконами.

– Хорошо. Я могу быть свободен? Много дел накопилось, их нужно решить до свадьбы, чтобы спокойно провести медовый месяц. Простите пожалуйста, Ваше Высочество. – поклонившись отцу, я с нетерпением ожидал его ответа.

– Да, можешь быть свободен, сын.

– Филлип дер Филлие Аквартис, королева Виктория, еще раз простите, я должен идти. Отец, матушка… Через полгода я женюсь на Аллариэль, которую так полюбил около восемнадцати лет назад. – поклонившись каждому, я отправился к выходу. Все были довольны, только королева Виктория немного испугалась, я это почувствовал. Не каждый день ей дают такие заверения.

Знаю, не красиво поступаю, но я больше не могу находиться здесь. Это все не то. Да простят меня Духи Предков, но что-то тянуло меня обратно. Сейчас здесь мне не место, чувствую – должен уйти. Родители знают, что я все начатое довожу до идеала, а незаконченных дел в королевстве множество. Пусть спишут все на работу и мой сложный характер.

Выйдя в сад, очень хотелось сменить человеческий облик на вторую ипостась (сущность) и взмыть в небо огненной точкой. К сожалению, места перед замком мало, придется идти к специально отведенной площадке.

Через десять минут я уже расправлял свои крылья и готовился к полету.

Глава 3

Путь в никуда

– Это она? – тихо и нежно спросил чей-то женский голос.

– Да. Совсем уже большая стала. Только не разбуди её.

Лёгкий поцелуй коснулся щеки спящей белокурой девчушки. За целый день она набегалась настолько, что даже не заметила, как уснула на диване, свесив ножки. Перекладывать в кроватку было опасно, пока сон полностью не поглотит малышку.

Гости в этом доме редкость, но, порой, кто-то да приходит. И вот, перед пятилетием малышки, таинственная незнакомка пришла оставить подарок. Большая розовая коробка, перевязанная атласным алым бантом, аккуратно была убрана на верхнюю полку шкафа.

– Ничего ей не говори. Просто положи на кровать эту коробку в день рождения. Надеюсь, ей понравится.

– Хорошо. Пойдём, расскажешь последние новости. Надолго к нам?

Алена

Первые лучи солнца наглым образом пробрались в мою комнату через открытое окно. Ещё и наш петух кукарекать начал… И чего ему не спится в такую рань. Сегодняшнее утро явно добрым не назовёшь… Если учесть, что с турнира я вернулась далеко за полночь, то выспаться я точно не успела. Интересно, где мама?

Обойдя все комнаты в доме, Мари я не обнаружила. Опять в город уехала? Снова все хозяйство на мне. Ничего делать не хочу… Ещё и ночной поцелуй из головы никак не выходит.

Выходить на улицу после завтрака было лень. Но, сама поела, пора и хозяйство покормить… Жизнь в деревне всегда бьет ключом, нужно себя прокормить и подготовиться к зиме, позаботиться о хозяйстве и заработать немного денег. Городским негде держать хозяйство, поэтому спрос на деревенские продукты никогда не упадет. Этим мама и пользовалась в последнее время, продавая продукты и соленья перекупщикам на рынке или самостоятельно простояв за прилавком весь день.

Кое-как управившись с делами, присела отдохнуть на скамейку под яблоней. Сонливость как рукой сняло, когда я увидела его. Лансет зашёл к нашей соседке тёте Вере. Она давно потеряла мужа, а вести хозяйство в одиночку было тяжело. Её дети учились в Эсенбурге и приезжали очень редко. Вся деревня помогала ей, чем могла. В долгу тётя Вера не оставалась, безумно вкусные пироги и пирожки любил каждый житель Петляево. Хотелось бы и мне сейчас чем-нибудь помочь, потихоньку поговорить с нашим ночным победителем…

Лансет посмотрел на меня. Никаких эмоций, даже не поздоровался. Не поняла, как это!? Неужели я очередной его трофей и ему всего – лишь нужен был поцелуй для галочки?

Но размышления резко прервала мама, залетевшая во двор так, словно за ней гналась стая собак.

– Алёна, собираемся живо и уезжаем отсюда! Я потом тебе все объясню!

– Мам, может, вкратце расскажешь? Убила кого? Война началась? Реки из берегов выходят?

– Нет! Живо! Бери все самое необходимое, и седлаем коней! Держи новый походный костюм. Аленаааа! Готовься открывать портал!

И как это понимать? Я кинулась в свою комнату собирать вещи. Много времени это не заняло, рюкзак не резиновый, все, что я хочу, не вместится…

Мари уже оседлала коней, походные сумки собраны, осталось только закрыть все, и можем ехать. Я стояла и теребила кулон, который мне ещё в детстве подарили на день рождения. Маленький дракончик из белого золота с маленьким аквамариновым камушком, который держал дракон в своих лапах. Висел он на длинной цепочке и всегда был скрыт от чужих любопытных глаз. Не люблю хвастаться дорогими подарками.

Перед выходом из дома я посмотрела в зеркало. Уставшие ярко голубые глаза, растрепанная длинная коса из светлых непослушных волос и налитые румянцем щеки отражались в зеркале. Заостренные эльфийские ушки слегка нервно подергивались (скорее всего, они мне достались от отца, которого я никогда не видела). Красавица ещё та… Всех женихов так распугать можно. Вот только новый походный костюмчик отлично на мне сидел, хоть какая-то радость. Ростом я была не большим, жизнь в деревне дала мне плотное телосложение. Я не пышечка, до идеала всего-то около десяти лишних килограммов. Вполне исправимо. Только нужно найти время для себя. Хотя, если учесть, что кушать в последнее время я не успеваю, таять начну очень скоро. Главное не переборщить. Кому нужны кожа да кости?

– Алёна, ну что ты там?! – пытаясь вырвать меня из мыслей, прокричала мать.

– Мам, да что происходит?

– Замуж хочешь? – как – то совершенно серьёзно спросила Мариэль.

– Нет. Рано мне ещё. Да и мне никто предложений не делал! – я испугалась, она что, узнала о ночном поцелуе?

– Тогда поехали! Тебе не делали, зато мать твою замучили! Пошли уже!

Интересно, конечно, но на улице меня ждало ещё больше сюрпризов. По деревне разъезжали всадники в длинных чёрных плащах, вооружённые луками, арбалетами и мечами. Они подъезжали к каждому дому и что-то высматривали. Скорее всего, искали номер дома. За ними тихо плелась карета, запряженная четверкой лошадей. Приглядевшись получше, я увидела, что это были тёмные эльфы. Их заостренные ушки торчали средь длинных чёрных волос.

Вдали показалась ещё одна мчащаяся фигура. Всадник словно летел прямо к нашему дому.

– Алёна, быстро садись на моего коня! Там все что нужно!

– Что происходит? – вот здесь я не на шутку испугалась. Про темных я много слышала, но никогда не видела их вживую. А сейчас они здесь и приехали явно по наши души!

– Алёна! Ну не сейчас! Делай что говорю!

Взобравшись на мамину Зорьку, я уже ждала дальнейших указаний. Тем временем всадник доехал уже до наших ворот. Это была женщина, одетая в кожаный доспех с таким же длинным чёрным плащом. Длинные волосы заплетены в тугие косы, на конце которых поблескивали металлические шипы. Эльфийка перевела взгляд с меня на маму, улыбнулась и махнула другим всадника, чтобы они присоединились к ней.

– Мариэль дес Колнет, какая встреча! Куда-то собрались? Неужели с нами решили прокатиться? А почему не в нашей карете?

– Не твоё дело! – прошипела мама.

– Ты сама знаешь, чьё это дело! Что происходит? Тебя же предупредили!

– Это моя дочь! Алёна, беги! – она посмотрела на меня так, словно я виновата за все шалости на этом материке. Этот взгляд ничего хорошего мне не предвещал.

– Вот как? Взять их! – закричала эльфийка.

С этими словами, в нашу сторону полетели стрелы и дротики.

– Идиоты, они нужны мне живыми! Осторожнее, убрать луки! – испуганно закричала эльфийка.

На какое-то время обстрел прекратился, но рано радоваться… Одна из стрел попала маме в ногу, она упала, не успев добежать до меня… Страх и ужас быстро овладел мною. Что происходит? Что им нужно от меня? Что делать?

– Алёна, беги куда угодно! Только не к матери в Алларион! Доверяй своему сердцу!

– В смысле не к матери? Ты моя мама, я тебя не брошу!

– Я тебе не…

Полетел новый поток дротиков. Я успела поставить магический щит на себя, но Мари прикрыть не успела. Несколько дротиков уже попали в неё, она лежала на земле без сознания. Ей уже помочь я никак не могу, а вот себя спасти ещё можно! Открыв большой телепорт, я погнала в него Зорьку. Моя лошадь не отставала. Вместе с нами в телепорт ворвалось ещё какое-то белое пятно.

Несколько часов спустя в замке Алларион

По дороге в свои покои королева почувствовала слежку. Тени постоянно мелькали по слабо освещенным коридорам. Сердце бешено колотилось, чувствуя что-то не ладное. Воздух тяжелел, наполняясь хаусом и страхом.

– Виктория, что происходит? Ты ничего не хочешь рассказать? – раздался довольно знакомый голос позади.

Глава 4

Все не то, чем кажется

Вайлед. Замок Фаэртэн

Дорога из Аллантии до Фар'Гранде заняла перелётом чуть больше по времени, чем должно было. Домой совершенно не хотелось, мысли постоянно путались в голове. Останавливался в небольших городах на ночлег в более приличных тавернах, осматривал местные достопримечательности, прогуливался в густых и не очень лесах. Родители все ровно не скоро домой вернутся.

В замке появился поздно вечером и, первое что мне пришло в голову, это поговорить со своим будущим советником и лучшим другом в одном лице.

– Вилтон, живо ко мне в кабинет! – крикнул я, открыв дверь в спальню советника.

Шум из спальни дал понять, что он на месте и услышал меня. Я же, быстрым шагом отправился в свой кабинет.

Вот и моя родная каморка с огромным окном. Последние несколько лет я почти не вылезла оттуда. Стеллажи завалены книгами об истории сотворения мира, политическими наставлениями, также книгами об экономике. Всю эту скукоту разбавляли мои любимые книги о войнах, стратегиях и учебники по иностранным языкам. Всё-таки я наследный принц и должен уметь управлять будущим государством.

Огромный дубовый стол был завален различными моими заметками, документами и прочие макулатурой. Бумаги были разбросаны даже на небольшом черном кожаном диванчике. Даже на моём любимом мягком кресле лежало несколько книг.

Вилтон ждать себя не заставил. Уже через несколько минут он стоял и скрёбся как мышка под дверью.

– Заходи. – строгим тоном приказал я ему, что не привычно для меня, ведь мы знакомы с самого детства.

В комнату зашел высокий молодой человек двадцати пяти лет. Русые коротко стриженые волосы торчат к верху. Его зеленые глаза хорошо сочетались с костюмом Изумрудного цвета. И чем он занимался в своей комнате в таком виде?

– Какие-то проблемы? «Принцесса не понравилась?» —ехидно спросил он.

– Найди мне всю информацию о королевской семье Аллантии. Всё, что может быть не обычным. У тебя же там есть связи? Точнее у твоей родни. Прошу, помоги.

– Что не так? – взволнованно спросил друг.

– Помнишь, что я тебе рассказывал? В общем ВАУ не было. Не пойму, в чем проблема. Мы столько лет с тобой дружим, поверь моей интуиции. Ну что, начнём новое расследование? Если я окажусь не прав, с меня ящик твоего любимого.

Советник весело потёр руки и ехидно улыбнулся. Давно они не участвовали в различных авантюрах. В глазах появился азарт и жажда новых приключений.

– Я постараюсь узнать все, что можно. Прорвёмся, как всегда. Может, нормально объяснишь, в чем дело?

– Если только бутылочка коньяка будет нашим третьим.

– Я не против такого соседства! – выходя из кабинета, ответил Вилтон.

Алёна

Куда нас вынес телепорт ещё пока непонятно. Лес, деревья и травы как в нашей стране (а там кто знает, может везде так, я никогда не выезжала за пределы). Встретила меня большая поляна и не широкая речушка с сильным течением. Рядом нет неизвестных мне личностей. Уже радует. Всё так же ярко светит солнце, птицы напевают песни, летают бабочки… Куда мы попали, а главное, что здесь делают Блейс? Пес нервно осматривался вокруг.

– Мальчик мой, ты как здесь оказался? Меня защитить хотел? Да мой ты хороший! – спешиться и потрепать пса я не спешила, нужно быть начеку.

В ответ пёс лишь снова подозрительно осмотрелся и, не найдя опасности, завилял хвостом.

Нужно найти укрытие или дойти до ближайшей деревни, но в какую сторону идти? Страх от произошедшего никуда не делся. Что вообще происходит? Сердце бешено стучит в груди, в голове проносится отрывками всё, что произошло буквально несколько минут назад.

– Блейс, с нами пойдёшь. Нужно найти безопасное место.

Не знаю, сколько часов пути у нас ушло по незнакомому мне тракту, но он никуда нас, к сожалению, не привел. Даже по пути никто не встретился. Дорога старая и следы от, когда-то ездивших здесь телег, в скором времени зарастут травой. Кроны деревьев плохо пропускали солнечный свет, вдобавок ко всему, тучи начали сгущаться и подул сильный ветер. Жара резко сменилась приятной прохладой.

– Блейс, нужно найти укрытие и желательно возле хорошего берега. Да и не ели мы давно. Можешь помочь?

Мой любимый пес, который на моих глазах вырос из щенка в прекрасного белого лютоволка, понял меня сразу. Навострив уши, немного прислушивался и свернул с тракта влево. Показалась небольшая тропинка. Свернув лошадей за ним, я старалась сильно не шуметь, чтобы не привлекать внимание живущих в лесу. Долго ехать не пришлось, Блейс нашел отличную поляну, недалеко располагался удобный пологий спуск к реке.

Я быстро спешилась и привязала лошадей. Есть хотелось ужасно, блага в сумках лежала провизия на первое время, собранная мамой. Оставалось только разжечь костер и приготовить обед.

И вот, через полчаса, я уже сидела перед костром с варящейся кашей. Вокруг тишина. Солнце потихоньку клонится к закату, освещая поляну сквозь кроны деревьев. Птицы щебечут с разных сторон, ярко жёлтые бабочки летают над фиолетовыми цветами. Берег успокаивающие журчит, маня к себе умыться и смыть весь негатив. Сопротивляться и я не стала. Холодная вода действительно привела в чувство после долгой поездки. Не знаю, как долго я сидела на берегу, но лай Блейса заставил вернуться к костру.

– Что случилось, мальчик мой? Ой, я же совсем забыла про кашу… Спасибо!

Интересно, в каких количествах едят лютоволки? Положив себе немного в чашку каши, остальное отдала Блейсу. Оказалось, аппетит у него отменный, и через пару минут импровизированная миска было пуста.

– Мой хороший, ну вот и поели. Что дальше делать будем? Нужно идти, только я сама не знаю куда. Давай немного отдохнем и решим.

Потрепав немного своего спутника, я устроилась под большим дубом и закрыла глаза… Сон после обеда устроил бой с разумом и победил. Я крепко заснула.

В колыбели из резного дерева, под белоснежным балдахином лежала маленькая девочка в розовом чепчике, укрытая мягким бархатным одеяльцем. Малышке, на вид, была неделя от роду.

Не спеша, к колыбели, подошел мальчик. Его голубые глаза, украшенные длинными черными ресницами, вопросительно уставились на мать. Под таким очаровательным и любопытным взглядом трудно устоять.

– Можешь посмотреть на неё. - откуда-то прозвучал нежный голос.

Неуверенно мальчишка приподнялся на носочках и заглянул в колыбель. Малышка сладко спала, немного подергивая кулачком.

– Мама, а почему она такая маленькая? – чуть слышно произнес мальчик.

– Она совсем недавно родилась. Мы и приехали на праздник в честь её дня рождения. Знаешь, а ведь ты тоже когда-то был таким же маленьким с ямочками на пухленьких щёчках.

– Мам, а можно, когда я вырасту, я женюсь на ней? Она такая хорошая! Она же вырастет?

Мальчик протянул руку к малышке, медленно и без резких движений, боясь разбудить маленькую принцессу. Тихонечко кончиками пальцев коснулся её маленького кулачка. В ответ на его касание, от малышки к его пальчикам, появилась небольшая искра. Одернув руку от испуга, маленький любопытный ребёнок все же решил повторить прикосновение. Но вместо искры, к девочке потянулась тоненькая алая ленточка, а от малышки в ответ еле заметная голубая. От испуга малыш снова одернул руку, но вида не подал. Он же будущий мужчина и в мире магии всё возможно. Вот только нужно больше учиться, чтобы знать, что происходит.

– Вырастет, конечно. Если захочешь, будет твоей женой. Осторожно там, не разбуди её.

– Тогда я возьму её в жёны. А как её зовут, мам?

– А…

– А что это у нас здесь за такая прекрасная леди, да еще и в гордом одиночестве. Может, составишь нам компанию? Обещаю, время прекрасно проведём!

Такого пробуждения я не ожидала! Вскрикнув от испуга, я осмотрелась. Двое не высоких мужчин в старой перепачканной одежде стояли не далеко от меня. За поясом торчали небольшие мечи. В сонном состоянии я впала в небольшой ступор. Вот угораздило же уснуть, да еще и так крепко…

– У неё две лошади. – ответил второй.

– Кто ещё с тобой? – с этими словами мужчина начал приближаться всё ближе. Я подскочила и стала искать пути отступления. Страх потихоньку овладевал мною, кажется, это было заметно по моим глазам.

– С мужем! Он вот-вот вернется, вам лучше уйти! – решила я напугать этих двух.

Мужчины лишь рассмеялись в ответ. С подобными ситуациями я никогда не сталкивалась, сознание впало в полный ступор.

– Не бойся, убивать тебя мы не собираемся. Оу, а что это у тебя?

Бандит подошел ко мне очень близко, протянул руку и сорвал с моей шеи кулон вместе с цепочкой. Как не вовремя украшение оказалось поверх моей одежды.

– Верни, не твоё! – я пыталась выхватить обратно, но безуспешно. Мужчина очень быстро убрал дорогой мне подарок к себе в карман.

– Ага, сейчас разбегусь и отдам! Ты эльфийка, а у вас такого барахла полно. Одной безделушкой меньше, подумаешь.

Ох, зря он так сделал. Видимо на мой крик и вернулся Блейс. Он тихо подкрался сзади мужчин и аккуратно выложил из пасти свою добычу, в виде большого лесного зайца. Теперь понятно, где он пропадал.

Бесшумно подошёл ко второму недоброжелателю и зарычал. Такого мужчина точно не ожидал! Подскочил как ошпаренный и рванул к приятелю, словно его в чан с кипятком хотят опустить. Воспользовавшись моментом, я побежала к лошадям. И вот, припертые к дереву стоят двое испуганных мужчин, а не я. Ну и кто теперь должен бояться?!

– Не бойтесь, убивать вас мы не собираемся. – дрожащим голосом сказала я, отвязывая лошадей. – Блейс, это же так или у тебя другие планы?

В ответ мой любимый лютоволк показал свой мощный оскал и сделал несколько шагов вперед. С его клыков стекала заячья кровь, что придавало ещё грозный и ужасающий вид. Под его лапами треснула сухая ветка, нарушая затянувшуюся тишину.

– Убери свою псину! Мы так не договаривались!

– Мне, либо память изменяет, либо ещё что, но мы с вами ни о чём не договаривались. – с появлением Блейса страх отступил, но не до конца. Руки еще немного тряслись.

Второй мужчина, что был в красной рубахе, полез за мечом, но это он зря. Лютоволк бросился на него и повалил на землю. Другой, опасаясь за свою жизнь, рванул в чащу леса. Уже через пару мгновений его силуэт растворился в лесной глуши. Мне кажется, он еще никогда так быстро не бегал.

– Ну и что мне с тобой делать? – спросила я у лежащего неудачника.

– Отпусти меня, прекрасная дева… Я больше так не буду. – чуть ли не плача, ответил горемыка.

– Ага. Так я тебе и поверила. Знаешь, что делают с такими как ты в стране? Блейс, не хочешь судьей побывать?

– Нет, нет! Не нужно меня казнить! И как твоя псина меня вешать будет?

– В смысле вешать? У нас за грабёж отрубают руки. Ну или в данном случае мой пес может их откусить.

– В смысле руки? В Фар' Гранде повешение в основном.

– В смысле в Фар' Гранде? – моему удивлению не было предела.

– Не понял. Ты не знаешь, где находишься? – еще с большим удивлением взглянул на меня из-под Блейса грабитель.

– Я вообще понятия не имею где мы.

– О-о-о, милочка, да ты попала по полной. Отпусти, а. – с надеждой в голосе проговорил он.

– С какой это стати? Твой друг, хотя я бы сейчас его так не называла, убежал с дорогой мне вещью. Далеко до ближайшей деревни?

– Минут тридцать езды верхом. А что?

– Отлично. Поехали, я сдам тебя старосте. – кажется, я нашла выход из ситуации. Там точно знают, что делать с такими как он. Я в другой стране, как оказалось, не знаю их правил и законов. Нужно было дома заняться историей и политикой других стран.

– Может, договоримся? Давай я дам тебе всё, что есть у меня? Я уйду отсюда, обещаю. Мы как раз собирались в Свободное. – не унимался мужчина.

– Ну, уж нет. Я как раз из Свободного государства, как привыкли его называть, и нам там такие люди не нужны! Блейс, давай его свяжем. Пойдёт пешком до деревни. – вынесла я свое решение. А что еще делать? Здешних правил и законов я не знаю. Пусть с ним другие разбираются, кто в курсе здешних правил.

Всё-таки злой лютоволк отличный страж! Мужчина ни капли не сопротивлялся, оружие у него отобрала сразу. Быстро собравшись, привязала горемыку к лошади. Не забыла я и про зайчика, принесенного лютоволком. Крепко привязала к седельной сумке, дабы не потерять по дороге.

Дорога заняла больше времени, лишь часа через два (а может и больше) показалась деревня. Если бы я посадила разбойника на лошадь, то было бы быстрее, но он мог и сбежать. Рисковать я не стала. Вот и доплелись до деревни с первыми сумерками.

Первыми нас встретили местные ребятишки, но уже через пару минут разбежались по деревне с криками типа "Баба разбойника поймала", "Лютоволк в деревне" и, чем ещё хуже, "Ведьма приехала в деревню". Ну, спасибо, так меня ещё никто не называл. И с чего такие выводы?

Народ набежал очень быстро с факелами и какими-то доисторическими мечами. Женщины шли со скакалками, граблями и тряпками. Очень "дружелюбный" народ, я бы сказала… Решила прервать затянувшуюся тишину, а то неуютно как- то… Ещё и гномы в сторонке как-то странно посматривали на мои уши. Ранее гномы с эльфами конфликтовали, не так давно помирились, но осадок остался.

– Добрый вечер, дамы и господа. Скажите, где мне найти старосту. На меня тут напали, а мой пёс успел задержать одного из нападавших. Кстати, Блейс не кусается без причины, даже этого не цапнул.

– А ты кто такая будешь? – спросил пожилой мужчина с топором в руках.

– Я просто путешествую в поисках своей матери. – решила не лукавить я.

Мало ли у них есть свои чародеи, а они чувствуют ложь только так. В нашей стране такое практикуют, но в больших городах. Нас с мамой не проверяли ни разу, и это радует.

– Откуда сама – то будешь? – с большим интересом взглянул на меня старик.

– Я из Петляево. – все так же честно ответила я.

– Не знаю где это. В общем, не важно. А этого чего к нам притащила?

– Они с дружком напали на меня и ограбили. Этого лютоволк задержал, а вот второй сбежал с моим кулоном.

– Значит, этот ничего не украл?

– Этот у меня не успел ничего украсть. Но мало ли кого другого ограбил или обидел. А ну покажись людям, чего за лошадью спрятался.

Блейс зарычал за спиной пленника. От испуга тот выбежал к людям.

– Да это же бандит по кличке "Сорока". Особого вреда не наносили они с дружками, но вот по мелочам гадили. – сказал молодой парень с мечем на плече.

– Да и в правду, он. О как попался-то. Да ещё и кому, даме с собачкой!

Все жители засмеялись. Ну да, нелепо попался. Это я ещё со страху забыла про свои магические способности, которые набирают силы из года в год, а то могла бы его шандарахнуть каким-нибудь известным мне заклинанием. Было бы на ком потренироваться. А то, одно дело изучать теорию, а тут можно было и попрактиковаться. Эх, хорошая мысля, как говорится…

– Вот и забирайте его. И можно вопрос, где я могу переночевать? Почти стемнело совсем. – решила сменить тему разговора. Не на все вопросы я готова сейчас ответить.

– А ты ещё погуляй, может ещё кого, с собачкой поймаешь! – раздался чей-то голос из толпы и снова жители задались задорным смехом.

– Так это, отвязывай бандита и пошли, покажу, где трактир. Псину в загоне оставишь. – вытирая слезы от смеха, сказал уже знакомый старичок с топором.

Сменила тему, называется. Ладно, хоть место ночлега решили показать. Дед оказался старостой деревни и, указав молодым парням, что нужно делать с пойманным, повел меня к месту ночлега.

И вот, через четверть часа я уже располагалась в своём номере. За поимку Соловья номер мне предоставили на ночь бесплатно, хотели за ужин содрать, но я обменяла его на зайца. Посмотрим, что мне принесут. Лютоволка обещали покормить кашей и выделить ему место в конюшне.

Минут через двадцать принесли жареную картошку с двумя свиными сосисками, половину помидора и стакан компота. Спасибо, хоть что-то…

Поужинав, приняла ванную и легла спать. День был очень тяжёлый… Загадки, интриги, расследование… Но всё это завтра, а сейчас хочется провалиться в сон и надеяться, что приключений на сегодня достаточно. Но стоило мне прилечь на кровать, как послышался скрежет возле двери. Блейс. Впустила. Не оставлять же бедное животное без присмотра в чужом краю. Кровать мне досталась большая. Поэтому, помыв лапы псу, я пустила его на свою постель. Прохладно, на улице поднялся ветер, со всех щелей дует, но с ним может быть теплее. Это же просто пёс, верный и дружелюбный.

После тяжёлого дня уснуть, как ни странно, не удавалось. Почему телепорт перенёс меня в эту страну? Что я здесь должна узнать? Куда идти? Заснула я далеко за полночь…

Проснулась я почти в полдень от того, что Блейс скулил возле двери. Ну да, собак же выгуливать надо, сами по себе они уборной воспользоваться не смогут. Выпустив бедолагу погулять, пошла в ванную. Вскоре уже спустилась и на завтракообед (или обедозавтрак). Таверна была практически пуста. Поела я в тишине и спокойствии, даже успела собрать немного сплетен.

Позже, уже в комнате, перебирая свои вещи, обнаружила в седельной сумке потайной карман с не плохим количеством наличности и драгоценных камней. Интересно, откуда это у нас? На эти деньги я могу купить себе жилье и спокойно оплатить учебу, заняться любимым делом и открыть частный детский сад или школу для бедных детей. Останется выбрать место. Стоп. Что-то не в ту сторону меня понесло. Мама. Нужно добраться до ближайшего города и узнать больше об этой стране. Почему я оказалась здесь? Нужно собираться в путь. Только вот, куда ехать?

Дорогу у трактирщика я спросила до ближайшего города, но вот запомнила плохо. По дороге разберусь или по надеюсь на "Авось повезет". В любом случае дорога куда-то ведёт.

Трактирщик очень сильно просил продать ему вторую лошадь, но Блейс начал лаять и рычать. Пришлось отказаться.

Ехать пришлось не спеша, ведь Блейс в седло не сядет, да и галопом не сможет бежать долго. Можно было отправиться с торговым караваном, но я проспала их отъезд.

Настроение было хмурым, как и небо над головой. "Соловья" должны были судить на центральной площади, но на это представление я не осталась, как бы меня не уговаривали. Он должен получить свое наказание. Я не пострадала только благодаря лютоволку. К сожалению, не у всех есть такая защита.

Не вольно по щекам покатились слезы. Вот так живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а по воле судьбы выпадает доля приключений. Ну вот, дождя только не хватало. Придётся сойти с тракта в поисках убежища. До ближайшего поселения мы так и не доехали. Я плохо запомнила дорогу с развилками и, видимо, свернула где-то не туда…

Далеко от тракта уезжать не стала. Нашли не большую поляну за поваленным деревом возле тихого ручейка.

Соорудив быстро не большой навес и настил из различных веток возле старого дуба, принялась разжигать костер. Дождь прекратился, но промокнуть успело все. Пришлось обычным заклинанием выгонять влагу из хвороста. Благо мама меня этому научила.

Через пять минут, уже горел костер. Блейс откуда-то принёс две куропатки. Ужин будет сегодня мясной. Пожалуй, перекусим бутербродами с сыром и салом и займёмся приготовлением птицы. А приготовится она совсем не скоро…

Время пролетело не заметно и вот, уже сытые и уставшие, мы сидели перед костром. Блейс лежал с закрытыми глазами, но внимательно прислушивался ко всему. Его уши то и дело дергались, улавливая звуки, доносившиеся из лесной чащи. Я же сидела, укутавшись в походный плащ, и смотрела на звёздное небо.

Как уснула, я не помню. Обнять Блейса и закопаться в его шерсть была неплохой идеей. Очень тепло, если учесть, что я ещё и закутанная в плащ. Ночью в лесополосе довольно прохладно, ветер нежно колышет листья деревьев. От ручья веет прохладой.

Проснулась я от холода рано утром. Плащ съехал куда-то в сторону и покрывал только ноги. Спина в полном тепле и чьи-то руки обнимают меня. Стоп. Что?

Медленно повернула голову, чтобы посмотреть на этого безумца. И куда вообще смотрят Блейс?

– Лансет! Какого лешего? Ты что здесь делаешь? – закричала я от испуга. Откуда он здесь?

– А? Что? Вот черт! – от моих криков парень проснулся и не мог сразу понять происходящее.

– Ты что здесь делаешь? – вскочив на ноги, вскрикнула я. Такого утра я не ожидала точно. Возмущению не было предела! Как он мог лечь со мной! Если один раз поцеловал, значит теперь все дозволено? Ну, уж нет!

– Алёна, тише… Я сейчас все объясню!

– Блейс, ты где? – где же он, когда так нужен.

– Да здесь он. Блейс это я.. – снова этот его загадочный взгляд вдаль. Что это все значит? И что значит «я»?

– Не поняла. Что? – ничего в голову не пришло, как начать ходить туда-сюда и закутываться в плащ по самое не хочу. Вот бы сейчас сквозь землю провалиться…

–Успокойся и прекрати мельтешить перед глазами. Спросонья на это тяжело смотреть. Да, Алёна! Перестань. Я столько дней был во второй ипостаси… Вот смена сущности вышла из-под контроля. Заснул лютоволком, проснулся человеком. Алёна, сядь! – последнее слово он прокричал, но я не испугалась.

– Что? Ты оборотень? Только этого мне сейчас не хватало! Я же Блейсу доверяла как себе! Как ты мог! Да я! Я же сейчас…

От избытка эмоций подлетела к Лансету и начала его колотить, дабы выпустить эмоции наружу. Со стороны если посмотреть, напала как мышка на кота. Стойко стоит и не сопротивляется. Через несколько минут это дело мне надоело… Ему не больно, а мне неудобно.

– Успокоилась? – глядя сверху вниз, спросил Лансет.

– Нет! Как ты мог!

– Стой! Всё, что ты говорила, останется только между нами. Я никому ничего не говорил! И вообще, в последние дни старался уберечь тебя от опасности! Алёна, да успокойся ты! Видела бы ты сейчас себя со стороны!

А вид у меня желал лучшего. Волосы взъерошены, глаза красные, помятый костюм и грязный плащ. Я просто была вне себя! Как он мог! Я же так ему доверяла… Да ещё и этот первый поцелуй с ним, о котором я благополучно забыла с этими приключениями. Нельзя же так поступать с друзьями. Блейс же все мои тайны знает… Ещё немного, и я сгорю от стыда… Не замечая того сама, я снова принялась ходить то назад, то вперёд.

– Алёна!

Он поймал меня в момент, когда я проходила мимо, погруженная в свои мысли. Крепко обнял и прижал к себе. А руки то у него крепкие… Ну и что прикажите делать? Повисла тишина, лишь отчетливо слышались пения птиц и ровное биение сердца оборотня.

– Алёна, я все прекрасно понимаю. Сейчас у тебя нет никого ближе, чем я. Успокойся. Прорвёмся, хотя, у нас не завидное положение. Почему нас перенесло в соседнюю страну?

– Откуда я знаю…

Слезы потекли сами по себе. Попала я теперь уже конкретно. Во-первых, далеко от дома и без мамы. Во-вторых, в чужой стране. В-третьих, с парнем, который мне нравится и, как оказалось, он знает об этом. Более того, он вообще все знает. Лучше ситуации не придумаешь.

Лансет нежно большим пальцем правой руки приподнял моё лицо и заглянул в полные слез глаза. Не спеша потянулся ко мне. Не тут – то было! Я обиделась, поэтому резко отвернулась. Тоже мне, нашёл средство успокоения… Настроение совсем не расположено к романтике. Не хотела я обидеть его… В чем-то он прав, кроме него я здесь никого не знаю, и доверять не могу. Просто прислонила голову к его груди. Тихо и спокойно как-то стало… Немного приподняла голову, чтобы взглянуть в его глаза. Снова его невозмутимый взгляд куда- то вдаль. Слышен шелест листьев, пение птиц и какой-то ещё посторонний звук, который приближался все ближе.

Прислушавшись лучше, стало понятно, что звук раздаётся со стороны тракта и это топот лошадей. Кто там, интересно?

– Алёна, сделай лошадей! Это они!

– Кто они? – удивилась я.

– Те, что приезжали в деревню. – бросаясь к лошадям, пояснил Лансет.

– Откуда ты знаешь? – спеша к своей лошади, решила уточнить.

– Я слышу их голоса, они нас ищут. Может, расскажешь, что им надо?

– Замуж меня забрать хотят. – с этими словами, стала собираться как ужаленная… Никак не получалось засунуть в сумку разложенные на поляне вещи. Руки тряслись от страха.

– А ты что, против замужества?

– Без меня меня женили, как говорится. Я вообще была не в курсе происходящего. Да и тем более к тёмным эльфам я не собираюсь. И зачем я им сдалась? Маме еще про какую-то расплату говорила. Я ничего не поняла.

– Вот оно что… Ты не обычная полу эльфийка, в тебе дремлет сильная магия.

– И давно ты это узнал?

– Да нет, как только тебя поцеловал. – я непроизвольно покраснела. Кто о чем, а он о поцелуе.

– Давай сейчас не будем об этом. Что делать – то? – запрыгивая в седло и оглядываясь по сторонам, решила уточнить.

– Бежим! Если можешь, открой телепорт. – скомандовал Лансет и снова прислушался.

Сбежать быстро не удалось… Шорох оказался очень близко к нам. Очень даже близко. На лошадей совершенно не похоже, хруст веток и шуршание листвы.

– Какая интересная пара… Всю ночь наблюдал.

– Кто здесь? – не выдавая испуг, спросил Лансет.

– Я леший. Уходите! Не тревожьте мой дом, разъяренная энергия хаоса движется сюда. Не очень приятно для окружающей среды.

– Лансет, пускаем лошадей в галоп, я открою портал. Как они нас нашли?

– Милочка, твоя аура одна на миллион! – ответил пенек с веточками. Он подошел довольно-таки близко, и я смогла рассмотреть нового собеседника.

– Вот голова садовая… Спасибо, леший! – как я раньше об этом не подумала?

Ходячий пень почесал свой ствол веточкой и о чем – то задумался. Пока он размышлял, мы жестами выбирали тропу и были готовы отправиться в путь.

– Езжайте по этой тропе, я её затуманю. Уходите сейчас! Ноооооо- гоните, родимые!

Лошади сорвались с места как ненормальные. Обернувшись, я увидела, как леший машет веточкой на прощание. В голове раздалось «Ещё увидимся, но лучше тебе не появляться здесь в ближайшее время».

Лошади же неслись в гущу леса по не большой лесной тропинке. За спинами, сквозь поднимающийся туман, послышался топот копыт и свист знакомых уже дротиков. Прочитав заклинание и сделав несколько жестов, я открыла портал на самое короткое время, чтобы преследователи не успели войти в него.

Нас встретил пронизывающий ветер и ливень на выходе из портала. Куда это мы попали? Хотя, подождите, это же наша деревня! Телепорт вернул меня домой! Недолго раздумывая, погнала лошадь к дому. Лансет поскакал к себе домой, успев лишь крикнуть, что скоро зайдет ко мне.

Во дворе дома все было разбросано, немного поломан забор. Никаких следов пребывания Мари дома. На двери дома висел навесной замок не защелкнутый. Осторожно отварила дверь. В доме стоит гробовая тишина, можно спокойно войти вовнутрь. Интересно, куда делась мама? Хотя, мама ли она мне, если вспомнить последние ее слова. Она свою жизнь мне посвятила, какие могут быть вопросы…

Глава 5

От любви до ненависти и обратно

Где-то в царстве темных эльфов

Первые летние дни всегда были жаркими, сегодняшний день ничем не отличался от них. В замке Крахтен все было как обычно. Слуги сновали туда-сюда по замку из черного камня. Кто-то мыл огромные окна в пол и смотрел через стекла, защищенные коваными решетками, на подъезжающую к обрыву карету, запряженную четверкой лошадей.

Огромные цепи опустили мост через ров с нестерпимым шумом. Карета спокойно проехала по мосту, не задержалась и у сторожевых башен, крыши которых были похожи на иглы.

На широком дворе всех приезжающих встречают изящные скульптуры ангелов с расправленными крыльями. Вместо улыбок, ангелы показывают свой оскал с огромными клыками. Множество различных топиари украшало двор замка. Так по саду будто прогуливались тигры, лошади, даже несколько человеческих (а может и нет) фигур из кустарников. На заднем дворе можно было увидеть стаю волков, наблюдающих за мирно пасущимся оленем.

Из карты вывели женщину, и повели на задний двор. Измученная пленница еле передвигала ногами. Походный темно-зеленый костюм испачкан и местами порван, волосы растрепаны.

Завели в замок через потайной ход и повели вниз по лестнице в подвал. Лестница долго петляла по сторонам. Наконец показался этаж с камерами для задержанных или заключенных. Женщину толкнули в первую попавшуюся камеру и закрыли дверь.

В таких местах еще не приходилось находиться… Все углы давно поросли паутиной, где-то даже и не в один слой, вместо кровати стоит широкая лавка с подушкой и погрызенным мышами пледом. К слову о мышах, сидит красавица в углу возле ведра и рассматривает новую свою соседку.

Порванный походный костюм получил очередную дырку, когда женщина не заметила торчащий гвоздь на лавке. Неловкое движение и тело потеряло равновесие. Растрепанная густая коса из чёрных волос больно хлестнула по лицу во время падения. Откуда в камере столько хлама? Убиться, здесь, можно не дожидаясь суда и следствия. Лежа на полу, можно было заметить шевеления в углу. Испуганные голубые глаза с ужасом уставились на мышь.

– С какого перепугу меня сюда привели! И уберите отсюда мышь, если я вам живой нужна! Кошек завести в подвал не можете, что ли? Меня кто-нибудь слышит? Черт знает что твориться!

Кричала женщина уже на лавочке с подушкой в руках. Крики спугнули мышь, та довольно быстро шмыгнула в дверную щель и была такова.

В одиночестве долго сидеть не пришлось. За дверью раздались шаги, затем скрежет дверного замка. В камеру вошёл высокий эльф. Чёрные кожаные штаны и жилетка нараспашку, темно зелёная рубашка с закатанными по локоть рукавами. Длинные чёрные волосы заплетены в косы всего наполовину. Строгие черты лица, темно-карие, скорее всего, даже чёрные, глаза уставились на свою жертву.

– Мариэль дес Колнет, какая встреча! – начал пламенную речь эльф.

– Колин, ты? – судорожно теребя подушку, ответила Мари.

– Любимая, а ты практически не изменилась, лишь немного морщинок появилось за восемнадцать лет.

Мужчина подошёл ближе к ней, подал руку и помог спуститься с лавки на пол. Нежно обхватил её левой рукой. Правая рука гладила её по волосам.

– А помнишь, как мы тайком сбегали из замка? А наш первый поцелуй? А наши бессонные ночи на берегу моря? – осторожно приподнял её лицо и заглянул в голубые её глаза полные страха.

– Колин, не начинай… Я все помню… – пытаясь отодвинуться от мужчины, произнесла пленница.

– Ах, как же я тебя любил… А наша ночь на празднике в честь рождения наследницы была просто волшебной! Я сделал тебе предложение, как и должен был поступить настоящий мужчина. Ты согласилась и была на седьмом небе от счастья. Но что я получил в итоге?

Мужчина резко схватил Мари за косу. В его глазах любовь сменилась на злобу и отчаяние. Нет ничего хуже разъяренного мужчины, тем более, если он ещё и пропитан хаосом тёмных эльфов.

В последнее время темные эльфы подозрительно притихли, перестали нападать на Свободное. Казалось, война окончена. Или же это затишье перед бурей.

– Колин, я тоже тебя любила… – еле сдерживая слезы, ответила пленница.

– Ты бы не бросила меня, прямо перед свадьбой, если бы любила! Ты просто исчезла! Испарилась! Я искал тебя! Только ради тебя я добился высокой должности главнокомандующего поискового и разведподразделения! Но я так и не нашёл тебя! И вот, столько лет спустя, что я вижу… Тебя, живой и здоровой. Да и вдобавок ко всему, ты ещё и замешана в политических играх! Где она?

– Я не знаю, где Алёна… Правда…

– А, Алёна значит… Подумай лучше, куда она могла пойти?!

– Да я понятия не имею, честное слово… Отпусти, больно же. – не прекращала попыток освободиться, произнесла Мари.

– Честное слово, говоришь? Ты и честь для меня теперь не совместимые понятия! Предательница!

С этими словами Колин вынул из пояса нож и отрезал косу. Швырнув девушку на лавку, эльф направился к выходу. Покрутив в руках свой трофей от бывшей любимой, остановился у двери и, не оборачиваясь, сказал:

– Это я заберу себе на память. А ты подумай еще раз, куда эта чертовка могла деться. Ты же понимаешь, что предала свою королеву, когда решила ослушаться приказа! Или ты помогаешь нам её найти, и мы обходится без её психологических травм, или мы все ровно её отследим по ауре и доставим в замок. Аура у неё очень редкая. Думай пока, я позже зайду.

Громко, хлопнув дверью, эльф ушёл. Легче от этого не стало. Мари опустила голову, закрыла лицо руками и зарыдала. Волосы рассыпались по плечам, также закрывая прядями лицо. Увидеть бывшего возлюбленного никак не ожидала, тем более в такой ситуации. Где-то в глубине души она до сих пор любила его, но он сильно ранил ее чувства, отрезая дорогую ей косу…

И что же с Алёной? Где она? До сих пор ей удается где-то скрываться, но надолго ли? Страх, Колин её поймает, это лишь вопрос времени… И как ей в глаза потом смотреть, когда она узнает правду? Я её учила бы честной, рассудительной, а сама… Что же делать?

– Мари, это ты? Ты меня слышишь? – раздался голос за стеной.

– Да, кто здесь? – вытирая слезы, отозвалась Мари.

– Маруся, это я… Как так вышло? Почему помолвка не состоялась?

– Прости меня, но у девочки должен быть выбор. Она не обязана платить за твое счастье. Ты добилась любимого и вышла за него замуж, хотя и не очень честным способом. А о ней ты подумала?

Теперь уже в соседней камере на лавке рыдала женщина в пышном красном платье… Причёска давно расплелась, растрёпанные светло-русые волосы давно запутались между собой. Все заколки и украшения были сняты, кроме перстня в виде дракона с голубым камушком внутри. Снять его не удалось, он словно врос в палец.

– Нет. Прости меня, дорогая, и спасибо… Теперь я не хочу, что бы они её нашли… Она до сих пор в бегах, сильная и умная девочка. Будем надеяться на лучшее, и ей удастся спрятаться.

– Ты же сама прекрасно знаешь, от них так просто не уйти. Но я однажды спряталась и, надеюсь, она тоже сможет.

Аллантия

Подготовка к свадьбе началась… Был выбран сад для приема гостей, украшенный белыми и голубыми цветами различных видов и сортов. Саму церемонию бракосочетания, решили провести в тронном зале.

Жених в парадном военном костюме вместе со своими родителями приезжает за невестой в назначенный день и время. За невесту жених должен отдать частичку себя – зажечь вечный огонь. В тронном зале приготовиться факел, для зажжения первородного мирного огня. На Центральной площади одновременно с факелом зажжётся огонь в колодце, построенным из голубого мрамора. Этот огонь никогда не потухнет, пока Аллантия и Фар'Гранде держит очередной союз. Любой желающий сможет пользоваться огнем обогрева. Унесённый огонь из колодца можно затушить, он несет в себе благое тепло и никогда не навредит. Высшими силами именно эта плата была назначена за невесту, обмен воды и огня.

Зажигая факел, жених должен произнести клятву Верности государств, вместе с будущими родственниками и союзниками.

После этого, отец ведет дочь к жениху. Клятва любви, обмен обручальными кольцами. Обручальные кольца жениха и невесты изготавливаются из валлийского золота. Для данной пары, хотели сделать индивидуальные обручальные кольца с гравировкой, в виде драконов.

Свадебное платье предстоит сшить самым умелым портным Аллантии. Шелка, ажур, кружево, драгоценные камни и жемчуга. Только невеста на примерках будет видеть этот шедевр. Все остальные смогут оценить работу мастериц лишь в день свадьбы.

В час рождения невесты, в её восемнадцатилетние, должна произойти смена облика невесты, она получит вторую ипостась. Два праздника будут праздноваться в один день. Это невероятно красивое зрелище решено провести в центральном саду. Места много, есть куда выплеснуть собравшуюся за всё время энергию. Молодой супруг может поддержать любимую и, по предварительным подсчетам, в небо могут взмыть два дракона, кружась вместе, словно танцуя. Остается только четко рассчитать день и время, ведь количество дней в году не всегда равное. Этим займется местный маг по ауре и биологическим часам невесты.

Дальнейшее празднование решено провести на Западной веранде до полного захода солнца. Торжественная трапеза будет состоять из двадцати перемен блюд. Каждая смена блюд будет сопровождаться подношением даров жениху и невесте. Пир начнётся с танца молодых, ему уделяется особое внимание. На протяжении всего праздника будет звучать живая музыка, приедут выступать лучшие танцоры мира.

После захода солнца с пиршества уходят молодожены в отведенную им спальню, их там закрывают до утра. Во второй день молодые отправляются в Фар'Гранде, в замок Хэлтэн на медовый месяц. Там их встретят все приближенные к королевской семье и пригласят на новое празднование. Невеста обретает новый дом.

– Ну вот, план мероприятия составлен. Все согласны? Ничего не забыли? – Филлип отложил лист с намеченным планом и посмотрел на присутствующих.

– Меня все устраивает. Тем более это не наш праздник, если что-то не так, пусть молодые сами корректирует. – Развалившись на кресле ответил Торнум.

– А вот у меня есть вопросы! Где белые голуби? Единороги? А букет невеста кидать будет? Девичник ещё устроить нужно. Виктория, разве я не права?

– А? Да…

– Милая, ты как себя чувствуешь? Тебе плохо? Простите, Вика в последнее время сама на себя не похожа, особенно в последние дни. Но на это есть причина. – ответил за Викторию муж.

– Так, а вот здесь можно поподробнее. – Торнум с любопытством уставился на друга.

Филлип подошел к супруге, которая сидела рядом на кресле, нежно погладил её по плечам. Всю свою любовь и нежность он вложил в прикосновение. Ему безумно повезло жениться по любви, Филлип дорожил своей супругой, оберегал. Особенно сейчас…

– Вики, ты заболела? Прислать лекарей? – забеспокоилась Лианна.

– Я? Что? Нет… – растерянно ответила та.

–Дорогие наши, не переживайте. Лекарей если только через месяцев семь, и то ненадолго. – успокоил Филлип.

– В смысле? – Торнум никак не мог понять, в чём же дело. А вот на лице его супруги появилась ехидная улыбка.

– Вики, и ты молчала? Поздравляю! Кого хотите?

– Не знаю. Простите, можно я пойду, мне как-то не хорошо.

– Конечно, любимая, ступай. Я позже к тебе зайду. Прислать к тебе кого?

– Нет, спасибо. Мне нужно немного побыть одной.

Как только королева Аллантии вышла из комнаты, на Филлипа уставились две пары любопытных глаз. Да, от этих двоих теперь никуда не денешься.

– Ну да, и что? Мы ещё не старики. А вообще, это вы сами виноваты. Решили, значит, дочку у нас забрать, жениха завидного привезли. А нам что потом делать? Скучно же… Да и сыночка я тоже хотел… У вас-то два наследника.

Торнум уже не просто смеялся, слезы катились из его глаз. Лианна закрыла лицо руками и потихоньку тряслась от смеха.

– А внуков понянчить не хочешь? – немного успокоившись, ответила Лианна. – Если все пойдёт хорошо, через полтора года будет тебе внучек. Ему как раз и достанется Аллантия.

– Милая, ты уже провела расчёт на несколько лет вперёд? – в ответ она лишь пожала плечами.

– Об этом я как-то не подумал. Но и внука, как часто мы будем видеть?

– А вот это будет зависеть от молодых, кому и когда захотят привезти озорника, чтобы хоть немного отдохнуть. – с этими словами королева ушла в свои мысли.

– Да… Быстро дети растут. Вроде вот только под стол пешком ходили, а тут уже свадьба на носу. Кстати, а чего это Вайлед так быстро уехал?

– Он у нас деловой парень. Мы все бросили свои дела и уехали, а он так сделать не может, слишком ответственный. В королевстве кто-то, да должен находиться и контролировать процесс добычи золота и камней. Да ещё и периодически банды налетают на селения. Идёт сбор новобранцев на службу, а этим обычно занимается Вайлед.

– Ясно. Деловой зять будет… Любить то хоть научили его?

– Думаю, с этим проблем не будет, он нам все уши прожужжал, что хочет жениться на Аллариэль. Вот и получается, что в первую очередь по любви, а потом уже и политическая выгода.

– Совершенно верно! Что-то мы засиделись, предлагаю всем собраться и пойти поужинать. Прикажу достать бутылочку лучшего вина даме, а нам чего покрепче.

– Я только за!

Велено было накрыть в малой трапезной на шесть персон. Комната небольшая, но светлая за счет трех больших окон и огромных подсвечников. Нежно зеленые стены, по мнению дизайнера, успокаивали, а ярко оранжевые шторы поднимали настроение. Гобелен с изображением всевозможных фруктов и ягод должны способствовать повышению аппетита.

В центре комнаты большой дубовый стол, накрытый бело-зелёной скатертью. Также за столом шесть больших стульев, обитых мягкой зелёной тканью.

Стол был полон различными салатами, закусками, вазы с фруктами и ягодами радовали глаз. На выбор были предложены различные напитки.

Филлип сел во главе стола, напротив него заняла свое место Виктория. Торнум и Лианна устроились по правую сторону от короля Аллантии. Слева Вальтер и Аллариэль.

– Викуль, я прям тебя не узнаю, ты же никогда не ела грибы. А сейчас уплетаешь… Ах, да… Забыла, вкусы меняются. – Лианна весело посмотрела на подругу.

– Ближайшие месяцы вообще меня узнавать не будете. Это я вам обещаю. – строго ответила королева Аллантии.

– По сравнению с первой беременностью, ты ведёшь себя совершенно по-другому. Надеюсь, там наследник! – радостно ответил Филлип.

–Будем надеяться. – ухмыльнувшись, ответил Виктория.

– Аллариэль, ты уже договорилась с Лоренсо? Нужно готовить танец новобрачных. Соберется множество знатных особ, хотелось бы свадьбу провести идеально.

– Да, пап. После ужина Лоренсо ждёт меня. Не переживай, моя свадьба пройдет на высшем уровне.

– Вальтер, могу я тебя попросить сопроводить Аллариэль? Потренируешься с ней, быстрее танец выучит. Потом Лоренсо отправиться обучать Вайледа.

– Хорошо, я не против. – переглянувшись с принцессой ответил Вальтер.

– А я уже наелась. Разрешите откланяться? Да и с полным желудком тяжело танцевать. – вдруг выдала принцесса.

– Я тоже не голоден. – отодвигая тарелку, сказал старший наследник огненного Фар’Гранде.

– Хорошо, дети, идите. Вальтер, присматривай за Аллариэль. Пока ты на замене Вайледа, учите танец добросовестно! На свадьбе будет множество почетных гостей! – ответил Торнум, наполняя фужер вина для супруги. Но строгий взгляд всё же на сына бросил.

– Можно, я тоже пойду? Прогуляюсь по саду немного, мне нужен свежий воздух. Здесь очень душно. Милый, ты же не хочешь, чтобы я потеряла сознание? – Виктория даже помахала салфеткой для вида.

– Да, конечно. Но обещай, что покажешься нашему лекарю. – Филлип сочувственно посмотрел и добавил. – Береги себя, дорогая.

Остаток вечера Торнум, Филлип и Лианна провели в трапезной. Шутили, смеялись, делились забавными из жизни историями. Вспоминали молодость, рассказали, как каждый из них понял, что влюблен. Затем помолвки, свадьбы и незабываемые медовые месяца каждой из семей.

Направляясь в тренировочный зал, Вальтер постоянно поглядывал на принцессу и невольно улыбался. Прекрасная милая девушка брату досталось. Он еще никогда не встречал таких девушек как она, а если бы встретил, то обязательно женился. Тихая, скромная, красивая фигура… Прекрасный рост для принцессы, не маленькая, но, что самое главное, чуть ниже его ростом. У каждого свои вкусы и Аллари оказалась идеалом для него. Ее глаза как бездна, от которой невозможно оторвать взгляд.

Вальтер так увлекся своими мыслями, что не заметил открывающуюся дверь в тренировочный зал. По лбу стукнула резная дверь, рядом захихикала Аллариэль.

– Простите, пожалуйста, Ваше Величество! Я не ждал Вас так рано. Сильно ушиблись? Я принесу лёд. – испуганные глаза Лоренсо нужно было видеть! Не дожидаясь ответа, он побежал на кухню за льдом.

– Давай я тебе помогу. – улыбаясь, предложила принцесса.

Аллариэль почти вплотную подошла к Вальтеру, осторожно прислонила ладонь к его лбу. Почувствовался приятный холод, ушиб прекращал болеть. Принц заглянул ей в глаза. В ответ она улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Время, казалось, замерло.

Его рука плавно потянулась к талии принцессы. Так хотелось приобнять её, но из-за угла вывернул Лоренсо с бутылкой, наполненной льдом. Резко перенаправил направление руки, подал ей руку ладонью вверх, таким образом, давая понять, что собирается поцеловать руку своей спасительницы. Наклонился вниз, но она отвернулась, давая понять, что в такой благодарности не нуждается. Сердцем Вальтер чувствовал, она просто сделала вид при посторонних.

Далее два часа наставлений Лоренсо, множество информации, повторений движений. Танец оказался сложным, непохожим на стандартный вальс. Больше близких друг к другу движений, соприкосновений. Учить решили частями, дабы не запутаться окончательно. Также танец должен закончиться поцелуем, но его репетировать никто не собирался.

Вальтеру нравилось держать за руку Аллариэль, обнимать её, чувствовать все её движения и соприкосновения. Всё это время прошло на одном дыхании, ему было приятно находиться рядом с ней. Но, к его сожалению, первая репетиция закончилась, да и время было уже позднее.

К концу репетиции принц был вымотан, не говоря уже об Аллариэль. Один только Лоренсо довольный носился по залу и восхищался постановкой танца.

– Прошу закончить репетицию и продолжить завтра, иначе я упаду в голодный обморок. – потребовала принцесса.

– Поддерживаю. Мы плохо поужинали. Предлагаю вернуться в трапезную, вдруг родители ещё там.

– Хорошо. Можете быть свободны на сегодня. – с довольной улыбкой ответит Лоренсо.

К сожалению, или счастью, старшие рода уже разошлись, но убрать накрытый стол никто из слуг ещё не успел. Уставшие танцоры радостно забежали в трапезную, освещённую факелами и свечами. Аллариэль заняла место своей мамы, во главе стола. Вальтер Осторожно занял место Филлипа.

– Так, что у нас на ужин? Грибы? Кто поставил эту гадость возле меня? Где мои салаты? Джеймс, где моё любимое вино? – пытаясь передразнить мать, сказала принцесса и задорно засмеялась.

– Оу, милая, не кипятись. Давай уже поедим спокойно. Так, а алкоголь тебе можно?

– Согласна, давай кушать. А немного вина мне мама разрешает. Ох, я так давно хотела посидеть на мамином месте. Вечно вместе собираемся, ни разу не удавалось даже присесть на этот мягкий стул.

– Чем тебя так заинтересовал стул? Они же все одинаковые, у этих спинка просто немного выше.

– Стул королевы! – гордо ответила принцесса.

– Ты через полгода выйдешь замуж, станешь наследный принцессой. Это огромный плюс. А там как дело пойдёт. Давай лучше выпьем за наше будущее. Уверен, потом ты станешь хорошей королевой.

– Давай. Спасибо тебе за хорошую компанию.

Вальтер улыбнулся принцессе и разлил вино по бокалам. А принцесса ещё и не глупа. Хорошая партия досталась брату. Кстати, о Вайледе.

– Аллариэль, а как тебе мой брат? Время пролетит незаметно, и ты скоро станешь его женой.

– Хороший парень, понимающий. Посмотрим ещё. Привыкнуть нужно, я ведь его практически не знаю. Я с тобой больше времени провела, чем с ним.

– Всё наладится, не переживай. Он добрый и ответственный, всегда добивается своей цели. И не пугайся, если он все будет делать по инструкции. Ему нужно только поставить цель и он обязательно её добьётся.

– Ясно. Спасибо. – делая для себя заметку, поблагодарила принцесса.

– Хорошего вечера нам! Отдохнуть сегодня нам не помешает. Ну что, за дружбу государств? – Вальтер поднял бокал.

– За дружбу!

В это время Виктория прогуливалась по саду. Тихо, спокойно и без лишних глаз и ушей. Полная Луна освещает тропинку между кустов, аккуратно подстриженных ещё утром садовником. Королева присела на лавочку возле фонтана. Вдруг кусты зашевелились, раздался чей-то голос:

– Как дела? Все нормально? Зачем пришла?

– Пока все нормально, но есть проблема. Королевская семья ждет пополнение.

Глава 6

Кукла

Где-то в царстве темных эльфов.

Сколько времени прошло с момента ухода Колина непонятно. Еду приносили, когда хотели, с различными промежутками. Оставалось лишь спать, да разглядывать различные надписи на стенах, выцарапанных кем-то… Женщину из соседней камеры забрали в неизвестном направлении и больше не приводили, так что общаться было не с кем. Окон в подвале, естественно, нет, даже время суток определить невозможно.

Кормили здесь отвратительно. Складывалось такое впечатление, что собирали остатки со стола владельцев замка в одну кастрюлю и варили похлебку для домашнего скота, заодно этим кормили и заключенных. Как раз очередную гадость принесли где-то полчаса назад. Есть хотелось ужасно, пришлось перебороть себя и отведать столь противное блюдо.

Не успела Мари доесть шедевр кухарок, как дверь в камеру отворилась и конвойный приказал выйти.

– Куда меня опять потащат? – возмутилась пленница.

– На допрос. – грубо ответил ей сопровождающий. Этот вроде не эльф, но здоровый как бык. Лучше не спорить с ним.

Если ведут на допрос, значит, Алёну ещё не нашли. И вот, снова эти узкие коридоры, изредка освещенные факелами. Про количество паутины я лучше промолчу. Пауки здесь очень трудолюбивые, парочка даже спускалась на уровень глаз людей, дабы полюбоваться редкими гостями.

Первый конвоир с факелом в руках шел довольно быстро. У Мариэль организм успел ослабнуть за последнее время, и угнаться за ним было тяжело. Второй сопровождающей то и дело подталкивал бедную женщину вперёд.

Наконец, после очередных блужданий, дошли до нужного места. В дверь постучал конвоир с факелом. Послышались знакомые тяжёлые шаги. Колин. Он вежливым жестом пригласил войти вовнутрь комнаты.

Таких комнат Мари ещё никогда не видела. Огромный стол занимал большую часть комнаты, в центре стола стояла чаша с огнём, в прямом смысле этого слова. Также на столе лежало несколько книг и рукописей.

Все стены комнаты были закрыты шкафами с множеством полок. А вот содержимое полок вызывало у несчастной женщины чувство страха. Различные банки с жидкостями, черепа различных размеров, банки с заспиртованными маленькими созданиями. Они напоминали уродцев или древних магических существ. В одной банке даже, кажется, была небольшая Фея с яркими крыльями. За что с ней так? Также было несколько полок с книгами, переплеты которых, казалось, были сделаны лет так триста назад, если не больше.

– Впечатляет? – насмешливо спросил Колин.

– Зачем ты меня сюда привёл? – все еще осматриваясь по сторонам, спросила мисс дес Колнет.

– Да вот, решил опробовать один древний метод познания информации. Для этого я прихватил твои волосы. Мог бы и без тебя обряд провести, но мне ещё нужно немного твоей крови.

– Что ты хочешь? – Мари уже была на грани истерики, сердце бешено колотилось, руки тряслись.

– Увидеть твою жизнь через пламя. Просмотрю твои воспоминания. Может, что полезное увижу.

– Зачем оно тебе, ты, итак, все уже узнал, я уверена в этом. Если ищешь Алёну, то тебе это не поможет! Я не знаю где она! И моя жизнь найти тебе её не поможет! – она уже кричала, то ли от бессилия, то ли от накрывшего её волной страха.

– Это мы ещё посмотрим.

Мужчина взял небольшую прядь волос и бросил в чашу с огнём, приговаривая какое-то заклинание.

В этот момент Мариэль изменилась в лице. Испуганные глаза стали пустыми, появилась легкая улыбка вместо оскала, руки опустились. Стояла уже перед Колином не измученная заключенная, а марионетка. Разум полностью отключился.

– Мари, подойди ко мне. Подай левую руку.

Она готова была исполнить любой его приказ. Всю её волю он подчинил себе, сейчас это просто безвольная кукла, а не сильная Мари.

Он нежно взял её за руку, немного наклонился к ней. Второй рукой провел по растрёпанным волосам. Осторожно коснулся её лица, проведя рукой от виска до подбородка. Лёгким движением приподнял её безвольные личико так, чтобы их взгляд встретился. Не смог устоять перед бывшей возлюбленной и поцеловал её.

Поцелуй получился так себе… Он вложил в него всю свою любовь, а с её стороны это были всего лишь безвольные механические движения губ. Она не сопротивлялась, не могла. Даже не обняла его как когда-то, ведь сейчас для действий нужен приказ.

– Ладно, дорогая, пора начинать.

Колин взял со стола иглу и уколол ей безымянный палец. Пару капель упало на пол. Он поднес ее руку к чаше с огнём. Несколько капель попали в самое пламя, туда же отправилось коса Мари.

Пламя вспыхнуло так ярко, что Колин невольно зажмурился, когда произносил очередное заклинание.

Пламя побелело, эльф уставился на него, разглядывая моменты из жизни любимой.

Карета, на руках спит маленький ребёнок. Дорога долгая, утомительная. Дом. Хлопоты. Бессонные ночи. Девочка растёт. Первые шаги, первые слова, капризы… Множество ухажеров, которые сбегали после знакомства с ребёнком. Снова заботы и хлопоты по хозяйству. Девочка растет и расцветает, проявляются первые магические силы. Малышка хулиганит, сдвигает предметы, смешивает жидкости. Страх, переезд. Снова хлопоты, множество внимания уже повзрослевшей девчонке. Книги, письма, работа, учеба, хозяйство. Чувства нищеты на протяжении всего времени не ощущается. Страх, девчонка всё больше накапливают в себе магический потенциал. Книги, практика, хулиганство, новая способность телепортации, переезд. Снова хлопоты, хозяйство, страх. На протяжении всего времени присутствует любовь, доверие и взаимопонимание, забота о ближнем. В подростке нет зла. Страх, нападение, отчаяние.

Отдельными фрагментами внимательно пересмотрел письма, приходящие откуда-то, прочел и ответы на них. Колина накрыло чувство недопонимания происходящего. Его работа заключалась в поисках кого-то, или чего-то, и он шел к своей цели. На этот раз приказ на поиски был сверху и ставки высоки, и он воспользовался запрещенным во всём мире методом, который считался потерянным навсегда. Он не смог увидеть больше, чем ему позволили волосы, ведь отрезал их он не под самый корень. Да и до этого она отстригала свои концы.

Толком ответов он не получил, только догадки и новые вопросы. У девочки заостренные эльфийские ушки, хотя их не должно быть! По сути, настоящие родители не имели такой особенности во внешности, если только не передались от других предков, которые жили несколькими поколениями ранее.

– Мари, ответь, это мой ребёнок? – почему-то именно этот вопрос первым появился в его голове после увиденного.

Но девушка как кукла, разговаривать не могла, пока действие без вольности не закончится.

Глава 7

Девушка с собачкой

Вайлед

Вайлед сидел в своем кабинете с самого утра. Не смог утром уснуть, как бы он не старался. С первыми лучами солнца пришлось встать и приступить к разбору дел насущных.

Спустя несколько часов разобрался с корреспонденцией, разложил документы по папкам, издал несколько приказов по военной части. Решил пойти позавтракать, но не успел. Раздался стук в дверь.

– Кто там?

– Вайлед, это я.

– А, Вилтон, проходи.

Советник осторожно прошел в кабинет с подносом в руках. Две чашки, заварочный чайник и полная глубокая тарелка пирожков.

– Знаю, ты еще не завтракал. Пирожки с мясом, как ты и любишь.

– С чего это ты так обо мне заботишься с утра пораньше?

– Утро должно быть добрым. Тем более, я не один завтрак принёс.

– Даже так? Интересно…

Вилтон разлил чай по чашкам, схватил ещё тёплый пирожок и устроился на диване. Принц последовал его примеру и пристально уставился на друга.

– Не смотри так на меня, сейчас доем и всё доложу!

– Я запомню, интриган не доделанный.

– Ладно. А то знаю я, как ты мстить умеешь. Потом опять весь замок смеяться будет.

– Да нет, я не такой. Я же белый и пушистый.

Парни засмеялись, видимо каждый из них вспомнил какой-нибудь розыгрыш или просто представил принца в белой пушистой шерсти.

– Ладно. Начнём с твоей просьбы. У королевы недели через две после родов началась депрессия. Она даже к ребёнку особо не подходила и отдала нянькам, хотя до этого сама занималась малышкой. Сменила половину персонала, в том числе уволила несколько приближенных к ней фрейлин. Больше ничего необычного не происходило. Вот только сейчас королева Виктория начала себя странно вести, но этому есть оправдание, она ждёт ребёнка. Так что поздравляю с неадекватной на ближайшее время тёщей.

– Да уж, обрадовал. Ну, спасибо.

– Это ещё не все новости на сегодня. На юго-западе Фар'Гранде участились набеги на деревни бандой "Соловья", помнишь же такого?

– Помню. Его не соловьем, змеёй назвать надо было. Вечно ускользал.

– Не на этот раз. Его поймали, и ты ни за что не догадаешься кто и как.

– Да не томи ты уже! – привставая со своего места, произнес младший принц.

– Его задержала девушка с собакой! Он её ограбить хотел, но не учел наличие огромного пса. Его уже судили, завтра казнят. Но и это еще не всё. Малтус засек несколько телепортационных вспышек там же на юго-западе. Плюсом ко всему, видели темных эльфов вблизи деревень. Надо бы разобраться, что там происходит.

– Я тебя понял. Принесёшь мне форму офицера, в ней поеду.

– Тогда кулон свой снять не забудь, засветишься ты когда-нибудь с ним и все, прощай конспирация.

– Точно, спасибо. – молодой наследник снял свой кулон, что висел на золотой цепочке. Осторожно положил его в коробочку и спрятал в потайном ящике своего стола.

Вот уже через час молодой принц в форме офицера стоял с другом на крыльце замка. Он любил выезжать в города и другие деревни как обычный эльф. Узнавал про жизнь простых людей, где-то наводил порядки. Вайлед никогда не говорил кто он на самом деле, не пугал народ своим титулом. Если же и приходилось принцу появляться перед народом, он делал это в обличии дракона или царских нарядах. Так, на его взгляд, эффектнее и могущественнее.

– Везёт, развлечешься немного. Я к тебе позже присоединюсь. Сначала с твоими приказами и новобранцами разобраться нужно, недобор у нас.

– Очень весело будет, ага… То казнь, то эльфы. Хотя, отдохнуть в таверне я не против, вырваться от слуг и побыть в одиночестве.

– Кстати, тебе очень идёт эта новая форма. Девок цеплять будешь только так!

Новая форма в чёрно-оранжевом цвете действительно подходила принцу. Как говорится, подлецу всё к лицу. Форма ещё и нового образца, более приталенная, брюки не широкие. Начищенные сапоги блистали под лучами солнца.

– Спасибо, девок мне только накануне свадьбы не хватает… – расстроено произнёс принц. Если раньше свадьба у него вызывало бурю положительных эмоций, то сейчас это подобно пытки.

– Ну чего скривился? Отдыхай! Наличные взял? Или будешь просить записать на счёт государства, как в первый раз?

– Взял. Не напоминай, а… Мне тогда сколько было-то? Лет тринадцать?

– Четырнадцать, если быть точнее. – поправил друг.

– Я тебе ворона вышлю, где буду находиться. – решил проигнорировать принц слова друга.

– Я тебя итак найду. Казнь в Осоках, далеко не уедешь.

– Ладно, поеду я.

– Ты уверен? – спросил советник, поглядывая на меня. – Может, все-таки полетишь? Путь не близкий.

– Уверен. А сменить сущность всегда успею.

С этими словами принц запрыгнул на коня. Раздался треск рвущейся ткани и, в районе пятой точки, стало немного прохладно.

– Вот черт! Кто придумал такую форму? Вилтон, мне нужны новые брюки. Вилтон, прекратите ржать! Срочно!

Советник начал трястись от смеха и спускаться вниз по стеночке замка, закрывая лицо руками. Очередная шутка друга удалась, но ничего, припомню я ему как-нибудь.

– Вилтон! Расскажешь кому, убью! И скажу, что так и было! Неси брюки! Положишь в походную сумку.

Друг потихоньку встал, вытирая слёзы и не скрывая улыбку, и отправился выручать принца. Или если быть точнее, исправлять последствия своих шуток.

Через десять минут можно было выезжать. Сумки собранны, двое брюк на всякий случай спрятаны. Очередная порция приключений впереди. Можно было поручить это дело кому-либо, но не в этот раз. Нужно немного отвлечься от тяжких мыслей и переварить полученную от Вилтона информацию.

– Счастливого пути!

– Спасибо. Буду ждать тебя. И прекрати смеяться!

Охрана без лишних вопросов пропустила наследника. Все прекрасно знали, что он может передвигаться один, и в сопровождении не нуждается.

Ворота открылись и Вайлед, не торопясь выехал за пределы замка. Солнце уже поднялось довольно высоко, поэтому город наполовину опустел. Гулять в такую погоду любили только дети и то, только на берегу озера или возле фонтана. Немного отъехав от города, свернул в чащу леса для устранения возникшей проблемы с брюками. Лишь только сняв порванную вещь, принц обнаружил, что они на два размера меньше положенного. Вот же друг называется, он еще уверял меня, что это покрой такой. А новые брюки положил нужного размера. Да, не простил он мне купание в фонтане в прошлом месяце…

Всё, теперь можно продолжать путь. Пустив лошадь галопом, отправился в Осоки. Путь не близкий, до вечера успеть бы. На крайний случай, сменить ипостась и долететь оставшееся расстояние всегда можно. Коня оставить в какой-нибудь деревне вполне реально. За щедрые чаевые овса с горкой принесут, и пылинки с офицерского животного сдувать будут. Но сейчас хотелось побыть простым наездником, а не важным человеком в государстве, ощутить мощь лошадиной силы под собой.

Алёна

В доме перевёрнуто всё, открыты все шкафы, мебель переставлена… По комнатам разбросаны вещи, вплоть до полотенец.

В спальне Мари будто прошел ураган. С полок свалили всё: книги, одежда и всё содержимое туалетного столика хаотично валялось на полу. С постели скинули всё, вплоть до матраса. Украшения разбросали, но ничего не забрали. Заметила дорогую подвеску мамы под кроватью, редкого плетения цепочка торчала возле ножки.

Заглянув под постель, увидела, что там ещё что-то лежит. Рука сама потянулась за неизвестной мне еле заметной коробочкой.

Стряхнув пыль, открыл её. Сердце бешено колотилось, внутри лежали чьи-то письма. На конвертах стояла печать в виде дракона. Насколько я знаю, такой знак в Фар'Гранде. На каждом конверте инициалы В. А.