Читать книгу Хрустальная клетка - Мария Александровна Кущиди - Страница 1

Хрустальная клетка

Мария Кущиди

Свою первую книгу посвящаю своим родителям.

«Любовь – это светлое чувство от Бога и смертельный удар по дьяволу!»

Пётр Квятковский

Глава 1.

Сделав ход, нельзя отступать. Пригрозив королю шахом, уже сложно остановиться перед матом. Я всегда знал, в каких случаях следует нанести удар, всегда был готов к принятию того или иного решения, даже если в моих руках не оставалось никакого шанса. Бессилие никогда не было мне свойственно. Почему? Сила была в моей крови. Я еле сдерживал её за томным взглядом серых глаз, цвет которых не останавливался на чём-то или ком-то определённом, он искал что-то особенное, что могло бы меня удивить. Серая масса людей под моими ногами всегда удивляла меня, но не заинтересовывала. Всё слишком однолико и однообразно в ней вот уже на протяжении многих столетий. Кто-то пробивается сквозь дебри колючего сомнения, кто-то остаётся в нём, убеждая себя в том, что иная жизнь не для него. Я видел уже это слишком долго, что уже могу предположить, что ожидает общество через пару тройку лет. Однообразие… Скучно, иначе говоря, проживает человек, если посмотреть на все реалистично. Мне уже наскучило искать что-то особенное в толпе, можно сказать, я давно отчаялся, потеряв надежду, что смогу увидеть кого-то особенного среди однообразия.

Весь день лил дождь. Вот уже неделю он не прекращается. В этом городе вообще нет ничего светлого, кроме собственных надежд, с которыми человек засыпает каждую ночь. Небо было полностью затянуто серыми тучами, через которые не мог прорваться и лучик Солнца. За окном пел холодный дождь, стуча по нему, прося хоть о капле тепла. Я чувствую запах мокрой травы через открытую форточку, который мне всегда очень нравился своей скромностью и непохожестью на другие мирские запахи. В комнате было холодно из-за моих пристрастий к этому запаху, но мне был приятен и этот холод, который придавал моему любимому запаху определенный привкус свежести. Я мог наслаждаться вечно этим вечером, если бы не постоянные жалобы моего верного друга Сэма не вмешивались в мои мысли.

– Снова этот дикий холод… Ты снова не закрыл форточку?! Иногда мне кажется, что ты легко мог бы ужиться и в морозильной камере, совершенно не заметив при этом ледяной корки льда перед своими глазами.

Я невольно поднял голову, умиротворённо посмотрев на него.

– Извини, я забываю о твоих пристрастиях к теплу. Но холод помогает сосредоточиться. Например, на шахматной партии, которую ты снова провалил, – облокотившись о спинку изогнутого дорогого стула, я ненадолго прикрыл глаза, по-прежнему теребя в руках поверженного белого короля.

Поднявшись с места, Сэм быстро закрыл форточку, довольно заняв своё место напротив меня за керамическим шахматным столом, который стоял посреди комнаты. Мне стало не по себе от нахлынувшего тепла, что заставило меня снова открыть глаза.

– Энгис, – голос моего друга звучал крайне серьёзно, я даже бы сказал, напряжённо, – ты никогда не задумывался о том, что происходит рядом с людьми в тот момент, когда мы спим, полностью отключившись от реальности?

Его лицо не выражало никаких эмоций, весь его энтузиазм и живость куда-то на миг пропали. Мне даже показалось, что все эти годы я плохо знал своего единственного напарника по жизни, с которым я был знаком с тех самых пор, как попал в академию «Энн Саммерс».

– Тебя что-то тревожит? Кошмары?

– Нет, я никогда не видел ужасов в своих снах, но меня всегда интересовало то пространство, когда мы засыпаем. Комнаты остаются пусты, но неужели в это время в них ничего не происходит?

Я по привычке наклонил голову в бок, прислонив шахматную фигурку к своим губам, что истощала приятный холодок.

– Это сложный вопрос, но я уверен, что тебе не о чем беспокоиться. Всё, что может происходить в это время, может лишь сосредотачиваться на воплощении твоих же собственных снов. Так что же, Сэм, ты уверен, что тебе никогда не снились кошмары?

Он немного насупился, поднявшись со своего места.

– Если это так, то я никогда не буду спать! – лёгкий смешок раздался в его ровном голосе; я рад был слышать его привычный тип речи: лёгкий и непринуждённый, – Знаешь, когда я оказался в академии, думал, что обречён на одиночество, но благодаря твоему железному терпению я научился играть в шахматы.

– Однако за период нашего общения ты ни разу меня не выиграл, – ловко подметил я, но вовсе не для того, чтобы сказать о его мизерной тактике, а с целью заставить задуматься нас обоих о моих способностях к обучению.

Мы оба улыбнулись, оставив игру и фигурки в покое. Близилось позднее время, академия постепенно засыпала. Свет коридора, заглядывающий в нашу комнату сквозь дверную расщелину, казался мне очень слабым, еле живым. Дождь за окном прекратился…. Впервые за столь долгое время затих. Было даже как-то непривычно без его постукиваний.

Набросив на себя тёмно-синий пиджак, я направился к выходу из комнаты, но меня на минуту остановил голос Сэма.

– Куда ты? Уже ведь слишком поздно. Все двери закрыты, а если тебя поймает охрана, то вообще дело пойдёт до ректора Вальмонта.

– Я знаю секретную дверь под главной лестницей холла, которую никогда не закрывают. Да и сидеть в этой комнате мне уже тошно.

– А, ладно, чёрт с тобой, – Сэм махнул рукой в мою сторону и после развалился грузом на своей кровати, – только не ищи неприятностей. В этом городе их полно.

Сан-Лореил был одним из тех городков, понять который было почти невозможно. Маленькие серые дома сонливо нависали в воздухе, запылённые витрины магазинов не отражали ни чьих силуэтов. Всё однообразно, но это однообразие завораживало меня. В городе всегда царила тишина, люди неспешно гуляли по мостовым тротуарам, дети стояли в очереди за долгожданным мороженым у старенькой лавки мороженщика Барта, у которого и я сам когда-то покупал свой любимый шоколадный пломбир. Ничего яркого в этом городке не было, он был слишком стар, чтобы наводить марафет. Ночные фонари, расставленные на каждом уголке города, манили своим приглушённым светом, заставляли долго всматриваться в это закоптившееся стекло. Возможно, это странно, но характер города был невероятно сложен: сегодня может быть жара, а завтра ни с того ни с сего пойти снег. Я не понимал это место, но считал своим кровом. Сэм называет этот город «чёртовым», но с чего он взял, что это место так уж и ужасно? Мне нравится здесь, нравится Сан-Лореил. Наверное, это единственное место в мире, где я бы мог побыть один на один с собой, понять себя, ведь я так мало о себе знаю.

Тишина окутала меня таинственной вуалью. Ни единой души я не встретил на своём одиночном ночном пути. Лишь свет фонарей шептал мне что-то, наверное, просто ворчал на моё внезапное вторжение в ночную жизнь. Лужи под моими ногами уносили меня в сторону парка, как тот несчастный лист бумаги, на котором было написано слово «надежда». Кто оставил здесь этот лист? Не следует разбрасываться тем, что у человека и так почти нет. Знакомый запах мокрой травы снова ударил по моим рецепторам. Как же я люблю этот волшебный запах! Для меня он ни с чем несравним. Холод забирался под мой пиджак, но я его вовсе не чувствовал, считая приятным. На небе зажглась сотня звёзд, сияющих так ярко, что никакие фонари не могли с ними сравниться. Внезапное чувство забралось мне под кожу. Я не знал этого прежде, но внутри меня резко словно что-то изменилось. Оно было живым, не похожим ни на одно из чувств, но я был уверен, ничего не известного человеку нет. Схватившись за то место пиджака, под которым скрывалось моё сердце, я медленно брёл по пустой аллее парка, не понимая, что происходит вокруг. Этот мир принадлежал ни мне, ни кому-то ещё, он словно появился, вырос из другого мира, лишь сейчас заявив о себе. Как же долго я ждал чего-то особенного в свой жизни, но не думал, что это произойдёт внутри меня. Сердце волновалось всё чаще, с каждым шагом по аккуратной дорожке, которая тянулась меж мокрых лавочек. Я почти не издавал звуков, бесшумно ступая вперёд. Тут я услышал чей-то тихий плач, доносящийся из темноты парка. Всматриваясь в эту мглу, я сделал пару шагов в её сторону, и после замер на месте, увидев девушку, сидящую на одной из лавок. Она была крайне легко одета, а эти белоснежные короткие волосы неизбежно промокли под дождём. Незнакомка задела меня за живое, заставила взглянуть на неё иным взглядом, который, как мне показалось, стал каким-то неестественным для меня. Я беззвучно подошёл к ней, также тихо присев на край скамейки, вовсе не обратив внимания на то, что она была мокрой.

– Ты совсем промокла, – мой голос напугал её, она совершенно не ожидала увидеть кого-то здесь в столь поздний час.

– Это не беда…, – ответила она осипшим голосом, стряхнув со своих глаз хрустальные слезинки, – Что ты здесь делаешь так поздно?

Её вопрос меня удивил, ведь появление девушки в парке насторожило меня больше.

– Я хотел спросить это у тебя, – меня удивил цвет её глаз, он был таким чистым и ясным, что я вовсе забыл о хмуром небе над головой.

Казалось, мой вопрос напугал её, но она скоро нашла силы, чтобы побороть неведомый мне страх.

– Я… Мне некуда идти, – по её щекам снова побежали слёзы, за которые мне было жутко стыдно, ведь это вызвал их своим вопросом.

Оставив все свои расспросы, я молниеносно накинул на неё свой пиджак, что её очень сильно удивило, после приведя к смущению, отозвавшись розовой краской на её белых от холода щеках.

– Думаю, ректор найдёт место в академии и для тебя. Поверь, он хороший человек и никого не бросит в беде.

Она сомнительно посмотрела на меня, а после последовала за мной, явно доверившись моему настрою. Я всегда был очень убедителен.

Играла ли музыка в моей голове, когда я о чём-то размышлял? Эта музыка индивидуальна, каждый человек несёт её по жизни вместе с собой. Она может быть тихой, громкой или еле слышной, а порой похожа на яростный крик. Но что играло в моей голове? Я долго прислушивался и слышал лишь шёпот ветра. Холодного ветра, который бьёт по окнам, когда мы спим. Мне всегда было интересно, что творится в голове у других людей, что его тревожит, какие страхи он испытывает, о чём думает, о чём переживает, что его радует…. Я пытался заглянуть в их глаза, когда шёл по коридору академии, но они были отведены в сторону, либо неестественно сияли, завидев моё внимание. Иными словами, мой эксперимент провалился, но я более чем уверен в том, что когда-нибудь смогу понять человека, даже если им буду я сам.

Глава 2.

Академия «Энн Саммерс» была главной гордостью Сан-Лореила. Это помпезное здание из белого камня гордо смотрело на весь город внимательным взглядом, словно ища что-то среди людей. Огромные окна арочной формы были больше похожи на глаза академии, отражающие в себе любой пойманный в мире свет. Мощные ворота с острым верхом отделяли академию от окружающего мира. Она жила своей жизнью и иногда казалась мне самым таинственным местом во всём мире, нежели в городке. Идеально подстриженные газоны под окнами здания красиво дополнялись стройными елями, а на центральной части двора располагался изящный белый фонтан. Если в городе чувствуешь себя потерянным, то в стенах «Энн Саммерс» твоё место всегда находит тебя. Сколько лет стоит это гордое здание? Никто не знает, да и не задумывается об этом, она просто есть и больше никому ничего не нужно. Внутри академия выглядит просто шикарно, изящно, я бы сказал. Стиль внутреннего содержания здания говорил об элементах барокко, дополняя атмосферу роскоши умиротворённым синим цветом тяжёлых штор, которые всё же выглядели невесомо, не смотря на свою тяжесть. Во главе академии стоял ректор Вальмонт, следя за всем, что происходит в стенах его детища. Можно бы подумать, что этот человек был строгих нравов, но он никогда не был таковым. Его мягкосердечие удивляло, а эти сияющие верой глаза всегда казались мне безумными. Когда я попал в академию, ректор Вальмонт стал мне отцом, который всегда был рядом. Он заботился обо мне, постоянно держал во внимании и сейчас я ему не просто благодарен, я горд им, горд тем, что такие люди вообще могут существовать.

Открыв массивные двери кабинета ректора, я твёрдой поступью зашёл в ярко совещённую комнату, посреди которой, у окна, стоял стол из красного дерева, заваленный различными бумагами. Моя попутчица дрожала от холода, я это чувствовал на расстоянии. Ей было неловко стоять тут, в головной части академии, слыша слова о своём спасении, которые убедительно я произносил приглушённым, но твёрдым голосом.

– Мистер Вальмонт, прошу прощения, что отвлекаю от дел, но этой девушке нужна Ваша помощь.

Яркие зелёные глаза ректора сияли ещё ярче через тонкое стекло его очков. Взлохмаченные светлые волосы торчали во все стороны, но его это вовсе не беспокоило. Поднявшись со своего рабочего места, он тут же выхватил тёплый плед из шкафчика своего стола, поспешив накинуть его на незнакомку.

– Энгис, ты снова пробрался на улицу?! Я уж думал, что невозможно додуматься о существовании тайной двери под лестницей холла. Но я не виню тебя, расслабься, ведь иначе ты не привёл к нам это милое создание, – усадив её на мягкий стул у своего рабочего стола, ректор протянул ей чашку горячего чая с имбирём, который он просто обожал, держа заварку и чайник всегда рядом с собой, – как, кстати, тебя зовут, дитя?

– Вейн… Вейн Гринвей, – приятным голосом ответила она, явно уже изгнав холод из своего тела.

Этот голос был мне приятен, такой ровный и тихий, точно лёгкий ветерок в летнюю погоду, но помимо того он был мне знаком, точно я знал его всю свою жизнь. Это серьёзно меня насторожило.

– Что случилось с тобой? Ты была одна на улице, – ректор говорил так же тихо, как она, полностью расположив её на душевное общение.

Её тревожил этот вопрос, но сквозь свою душевную боль и тревогу, она рассказала о несчастном случае, произошедшем с её семьёй. Но как это случилось, я уже не слышал, ректор Вальмонт попросил меня пройти в свою комнату, ибо уже было слишком поздно, но мне казалось, он просто хотел сказать, что эта история не моего ума дело.

Сжигаемый интересом, я рухнул на свою кровать, направив взгляд на потолок, думая, что это облегчит мой интерес. Впервые я испытываю не безразличие к человеку. Эта Вейн… Кто она? Я словно знаю её, но не могу понять откуда. Эта ночь таит много загадок.

В глубоком сне я видел дом, огромное поместье среди зарослей тёмного леса. Листва под моими ногами шуршала, извиваясь, точно маленькая змейка. Я шёл навстречу людям вдалеке, полностью уверяя себя в том, что только им я могу доверять. Я не видел их лиц, но запомнил этот запах, который исходил с их стороны. Это был дорогой запах таинственности и старых духов. Они тянули ко мне руки, приглашая войти, но внезапно я почувствовал, как кто-то толкнул меня. Я проснулся.

Сэм был рад тому явлению, что смог столкнуть меня с кровати, озаряясь широкой улыбкой.

– Ты что творишь?! – я был абсолютно недоволен этим случаем, хоть и сумел скрыть своё возмущение.

– Мы уже опаздываем на занятия. Знаешь, что с нами сделает профессор Блек, если в явочном листе не будет наших имён? Беда нам тогда, причём, страшная, – Сэм собирал со своего стола тетради, ища две наиболее нужные на сегодняшние занятия: тетрадь по психологии и естествознанию, которое он больше всего не любил из всех академических предметов «Энн Саммерс».

Я поспешил подняться на ноги с пола, прежде чем Сэм снова окинет меня упрекающим взглядом, ведь я не услышал будильник впервые за всю жизнь в академии, что чаще случается с моим другом, нежели со мной. Собираясь с духом, я невольно заметил на краю кровати тот самый тёмно-синий пиджак, который согревал промокшую под дождём девушку. Подняв его, я почувствовал неприятную влагу после дождя, но она меня перестала смущать, когда я почувствовал новый запах, исходящий от него. Это был знакомый мне аромат прохлады и мокрой травы. Мой любимый запах! Держа в руках свой пиджак, мне казалось, я слышу, как бьётся сердце того беспомощного существа, которое я снова хотел увидеть.

– Как вчера прошла твоя прогулка? Твой план ночного побега удался незаметно? – Сэм слегка посмеивался над своими собственными словами.

Повесив пиджак на спинку стула, я последовал вслед за ним к выходу. До начала первого занятия оставались считанные минуты.

– Ты же знаешь, если я что-то делаю, то остаюсь в выигрыше.

– Иногда мне кажется, что победитель – это диагноз.

Мы поспешили подняться на третий этаж академии, скоро завернув в левое крыло, в тревоге ища глазами аудиторию №347б. В жизни я никуда не опаздывал, а сегодняшнее утро явно подкашивало мою репутацию. Часы нервно тикали на моём запястье, постоянно напоминая о скором опоздании. Завернув за угол, я не ожидал, что встречу Вейн, которая в трепете бежала в противоположное крыло, где проходили занятия для первого звена, для самых младших учащихся в академии. Она остановилась предо мной, невольно вглядываясь в мои глаза, точно сама не ожидая от себя этого. Удивление полностью овладело мной, и я не знал, что мне нужно было делать в этот момент, не знал даже, что сказать. Впервые вижу себя таким…. странным.

– Эй, Гринвей, – раздался назойливый голос хилого парня в круглых очках, которого все называли Кени; это был староста первого звена, – тебе следует поторопиться, иначе будешь все занятия стоять за дверью аудитории.

Его голос был настолько неприятным и неожиданным, что она тут же подскочила с места, бросившись к своей группе, которая уже почти исчезла за поворотом. Я провожал её взглядом, пытаясь принять её новый образ, в котором была мягкая гордость и капля умиротворённости. Волосы её, похожие на только что выпавший невинный снег, были аккуратно уложены. Прилежно выглаженная белая блузка, поверх которой была завязана атласная красная лента, придавала ей несколько кукольный вид, лишённый всякой силы. Тёмно-синяя юбка едва скрывала острые колени, цвет которых очень напоминал холодный фарфор. Она во всём была идеальна. Но почему-то я не выбрасывал из своей головы тот беспомощный образ насквозь промокшей, застывшей девушки, которая больше была похожа на брошенного котёнка, нежели на человека.

– Эй, она тебе понравилась? – голос Сэма пробудил меня из вчерашних воспоминаний, – Неужели нашему Энгису кто-то пришёлся по душе?! – Сэм уже насмешливо подначивал меня.

Мне было неловко, ведь я и сам не знал, чем она смогла меня заинтересовать. Всё словно и должно было так произойти.

– Ты говоришь то, что не знаешь, Сэм. Я нашёл её вчера на улице. Мне стало её жалко, и я привёл её в академию. Неужели, ты бы не поступил точно также?

– Я слишком хорошо тебя знаю. Если бы мы были знакомы всего год, то я бы поверил тебе. Так что, я читаю тебя, как открытую книгу, хочешь ты того или нет! – положив свою руку на мои плечи, Сэм был счастлив тому, что он был единственным человеком, который знал меня настоящего…. вероятно.

Мы опоздали на первое занятие, из-за чего профессор Блек с изумлением смотрел на меня, не зная, что ему следовало вообще говорить по этому поводу. Он просто пропустил нас на свои места, лишь потом найдя в себе слова.

– Кёллер, Фатенхедж, – грозно он процедил сквозь свои зубы наши фамилии, – вы вдвоём остаётесь после занятий в этой аудитории. И в качестве наказания просидите в ней целый час, проверяя работы по математике первого звена. Поверьте, этот час покажется вам испытанием.

Мне показалось, это занятие не было таким уж и ужасным, зато Сэм был просто в полнейшем негодовании: ему было крайне сложно сконцентрироваться на чём-то одном, тем более находиться целый час в одном положении. Это дело было наказанием для него, нежели для меня.

Я часто задумываюсь о том, откуда я взялся: где родился и где мой настоящий дом. В академии мало тех учеников, у которых есть семья, свой собственный дом. Сироты, которых нашёл и приютил мистер Вальмонт, в большей степени населяют стены «Энн Саммерс». Все мы уважаем и чтим нашего ректора, ведь он необычный человек, он спаситель многих жизней, которые могли бы просто погибнуть на холодных улицах города. Я помню тот вечер, когда он нашёл меня. В тот день был лютый мороз, снег без конца засыпал улицы Сан-Лореила. Я точно не помню, как я оказался на дороге, у лесного массива, но отчётливо помню запах, неприятный запах, который мне сопутствовал. Странно, но я не помнил ничего, что могло связывать меня с жизнью. Только этот холод и снег…. Это были мои воспоминания о детстве. Мистер Вальмонт пришёл в тот вечер словно из пустоты. Он шёл в мою сторону, протягивая руку, улыбаясь мне добродушной улыбкой. Я поверил ему, протянув свою застывшую от холода руку. Это удивительно, но от одного его прикосновения я забыл обо всём, что могло меня тревожить.

– Пойдём со мной, Энгис, – сказал он тогда тихим, казалось сказочным, голосом, – на улице слишком холодно.

В тот вечер он познакомил меня с рыжеволосым мальчиком моего возраста. Он тоже был несчастен, безумно одинок.

– Сэмми, познакомься с Энгисом, – ректор подбрасывал дровишки в камин, перед которым мы сидели, пили имбирный чай с конфетами, – не бойся, пожми его руку, это называется «волшебным знаком», который закрепит вашу дружбу.

С тех давних пор я хорошо запомнил эти тревожные, боязливые зелёные глаза Сэма.

После занятий огромная стопка листков приземлилась перед нами. Профессор Блек махнул рукой на неё, сказав лишь одно:

– В иной раз опаздывать не следует, юноши. Это дурной тон, – когда он сказал последнее, то сделал акцент на мне, нежели на Сэме.

– Вот попали мы с тобой! Сколько вообще всего человек в этом первом звене? – начинал «угасать» морально мой друг, только завидя эту стопку, – Человек сорок, не меньше.

– Это по сути дела не так уж и много. Мы быстро справимся с этим, – я уже принялся проверять первую работу, а Сэм по-прежнему не знал, как себя успокоить и вообще начать.

У меня всегда было отлично с математикой, как и с другими предметами академии. Я был одним из отличников, и проверить работы первого звена мне не составляло никаких трудностей. Сэм не отставал от меня по уровню учёбы, но многие предметы его угнетали, были просто не интересны. Тут Сэм внезапно злорадно засмеялся, наткнувшись на работу зануды Кени, но его ещё более рассмешило то, что этот всезнайка допустил элементарную ошибку в линейных уравнениях. Я уже почти проверил все работы, как неожиданно наткнулся на листок Вейн. Что я заметил особенного в нём? Он был красиво оформлен: в правом верхнем уголке было аккуратно написано имя и звено, да и обычные цифры, написанные её рукой, выглядели очень необычно, красиво донельзя. Я с трепетом проверял эту работу, боясь найти в ней хоть одну ошибку. Но пара нелепостей всё же здесь была. Мне не хотелось портить эту работу красной пастой, и я просто подправил все ошибки незаметно от внимания Сэма.

– Всё! Неужели это был последний лист?! – облегчённо выдохнул он, ненавистно отодвинув от себя проверенную стопку, – Никогда! Запомни, никогда больше не буду опаздывать!

– Ты в этом уверен? – вспомнив его многочисленные бои с будильником, я подхватил стопку работ, направившись к выходу, у которого уже слышались приближающиеся шаги профессора Блека.

– Теперь уж точно! Сегодняшнего наказания хватит для меня на всю оставшуюся жизнь.

– Хотелось бы верить в это.

Двери аудитории открылись, профессор скоро забрал у меня эту кипу бумаг, ничего не сказав нам вслед.

В коридоре мы с Сэмом разошлись. Он отправился по своим неведомым делам в городе, а я просто бродил по коридору, ожидая снова увидеть Вейн. Глупо, но мне кажется, я что-то должен о ней знать.

Глава 3.

В коридоре снова неспокойно: ученики сновали то из одного конца коридора, то в другой, о чём-то оживлённо беседуя. Я не знал их имён, вероятно, многих только заметил в стенах академии, но все они для меня были общей серой массой, которая до ужаса была однообразна. Эти улыбки, эти глаза, эти голоса вокруг меня…. В них не было смысла. Абсолютная пустота. Я шёл сквозь эту пустую массу людей, ничего не видя перед собой. Неожиданно какая-та хрупкая рука схватила меня за край рубашки, заставив обернуться. Это была она, особенная для меня частичка серой массы.

– Что-то случилось? – спросил её я каким-то неестественным серьёзным голосом.

Она неловко отвела взгляд в сторону, заметив мой ответный взгляд.

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что помог. Если бы не ты, то я бы так сидела на той скамейке, ожидая чуда, – её голос звучал волнительно, мне даже показалось, она боится меня по какой-то причине, что мне совершенно не нравилось.

– Человек бы не смог пройти мимо. Я просто не мог оставить тебя на улице.

– И всё же, спасибо! – детская улыбка засияла на её лице.

Мне хотелось узнать о ней больше, но мне было как-то неловко расспрашивать её, ведь каждая жизнь человека слишком секретна, а эта секретность драгоценна.

– Ты, вероятно, плохо знаешь город, я могу показать тебе его, – сам не ожидая такого предложения со своей стороны, я по-прежнему требовательно всматривался в её синие глаза.

Она не ожидала подобного предложения, но охотно согласилась, легко качнув головой.

В том городе, где человек ищет покой, он раз и навсегда потеряет самого себя. Я ищу покой вечно, но потерять себя я не могу, защищаясь своей тактикой душевного выживания.

Впервые за долгие недели проливного ливня на улицах городка светило ясное Солнце. Оно согревало замёрзшие серые дома, отогревало и людей, что вырвались из своих клеток, в которых их удерживал холодный дождь. В такую погоду Сан-Лореил удивителен: кажется, он сияет на Солнце не хуже драгоценного камня. Я всё это видел уже давно, и так же долго мне известен нрав странного маленького городка, который порой кажется мне живым. Засыпая ночью, мне кажется, я слышу, как он сопит, тяжело дыша. Город из плоти и крови, если так можно сказать.

Мы шли с Вейн по мостовой дорожке, проходя мимо сонных людей, играющих детей и сияющих на Солнечных лучах стеклянных витрин магазинов, за которыми позировали манекены в дорогих одеждах, красовалась свежая выпечка, жили своей жизнью разнообразные детские игрушки.

– А этот город красивый, когда не идёт дождь, – рассматривая каждый уголок городка, Вейн, как мне казалось, уже перестала меня бояться.

– Он прекрасен в любую погоду. Видишь тот магазин за углом?, – я указал на цветное здание с вывеской «Сезон», в котором всегда продавали чудесные вещи, например, зонты, шарфы и многое другое для разной погоды и времени года, – В нём уже очень давно работает одна женщина, которая всегда говорит, что каждый миг любого временного сезона заслуживает особенного очарования.

– Какой интересный человек! – Вейн снова широко улыбнулась, заметив, что ей машет та самая женщина, о которой я только что ей говорил, – Но у каждого человека есть определённый сезон, определённое настроение природы, которое всегда будет говорить о чём-то, что он хотел бы скрыть от остальных, иначе вспоминать об этом ему больно.

Я всю дорогу смотрел на неё, пытаясь понять, что в ней такого особенного. Наверное, она просто индивидуальна, раз не играет чужую роль.

Вейн рядом со мной казалась кукольного роста, ведь я был намного выше её и даже Сэм не мог меня опередить по росту. Как бы то ни было странно, но я чувствовал ответственность за неё, точно всё, что должно произойти с ней в жизни, во многом зависит от меня.

Сзади я почувствовал тяжёлый взгляд, который сверлил меня насквозь. Он был настолько тяжёлым, что я не мог не обернуться, желая узнать, кто это был, но позади меня была лишь пустота.

Глава 4.

Массивное разрушенное кирпичное здание томилось у холодного озера. Вокруг него не было ни души, кроме зарослей леса.

Посреди главного помещения, некогда будучи статным залом особняка, на троне из груды костей восседал некто, кого приближённые называли Келвином Малнайс или господином. Рядом с ним были его слуги, мерзкие твари с огненно-жёлтыми глазами, лишённые всякого чувства достоинства и ценности человеческой жизни, да и жизни вообще. Одежда на них была вся изорвана, как и на их господине. Здесь не было места жалости или радости, но была одна цель – охота на тех, кто нёс закон и правосудие.

Резкий звук раздался рядом со зданием: доносчик вернулся с информацией об открытии нового сезона охоты на высших по классу существ. Склонив перед господином колени, он начал целовать его ноги.

– Довольно! – господин пнул его по искажённой морде, лицом это назвать было нельзя, – Говори, с чем пришёл, иначе убирайся вон!

Существо, которое никогда бы не смогло стать человеком, заговорило скрипучим голосом, похожим на рёв дикого животного.

– Мой господин, единокровные…. Я уверен, их осталось больше, чем мы думали. Я чувствовал запах и в городе…. он был слабый, но я уверен, один из них совсем близко с нами.

– Что? – яростно воскликнул их господин, поднявшись со своего трона, – Этого не может быть. Неужели они смогли нас обмануть?! – тут он злостно окинул одного из приближённых, в глазах которого засуетился страх; господин лукаво улыбнулся, обнажив акульи зубы, – Наша бедная семья уже на протяжении стольких лет несчастна из-за этих двух жалких классов. Они убивают нас, лишают свободы, счастья, а мы ведь тоже хотим жить, правда, Каст?

Создание кивнуло ему в ответ.

– И если мне помнится, именно ты, Каст, был моей правой рукой в сфере нашей мести.

– Почему был? – боязливо отпрянул тот.

Его господин засмеялся.

– Да потому что ты сдох! – одним молниеносным ударом господин вырвал чёрное сердце из его груди. Приближённые рассыпались по сторонам, оставив господина один на один со своим безумием.

Чёрная кровь стекала по его руке отвратной субстанцией. Келвин Малнайс заливался безумным смехом, планируя в своём воспалённом мозгу новые преступления против власти, остановить которого могла лишь только смерть.

Мэтью был одним из тех несчастных детей, которых неоднократно похищали ничтожные существа, что питаются страхами и кровью тех, кто намного выше их по рангу, иначе говоря, по классовому распределению. Мэтью жил совершенно в другом времени, и это ужасно его пугало. Он не знал, зачем он здесь, что от него хотят, почему он всё жив и уже девяносто лет остаётся ребёнком. Он помнит своих родителей, помнит любимую собаку, с которой играл на поляне у дома, а ещё он помнит детей, жутких детей, которые бросали в него камни. Он был одинок, но у него была семья, которой он был нужен. Вернувшись как-то после прогулки, Мэтью раз и навсегда остался одиноким, потерял абсолютно всё, что делало его живым. Родители были растерзаны жуткой тварью, которая протянула ему когтистую лапу, прошипев, точно змея:

– Мэтью, теперь ты остался один, видишь? Они все мертвы. Идём со мной, и я спасу тебя, подарю новую жизнь, в которой ты будешь счастлив.

Мальчик был потерян раз и навсегда.

Вот и сейчас он одинок, печален и несчастен. Люди стали его центром зависти. Наблюдая за ними, он не может не сжимать ладони в кулаки. Почему они счастливы, а он не может быть таковым? Эти мысли проедают его насквозь. Его глаза не живы, они давно пылают огненно-жёлтым цветом, отражая всю его ненависть и боль к окружающему миру. Шрам от рваной раны на его руке по-прежнему напоминает о той части бессмертия, которую подарил ему господин. Он ненавидит его всем своим существом, лелеет мысли об его мучительной смерти, которую мечтает ему нанести когда-нибудь, но не сейчас, ведь Мэтью слишком слаб.

– Эй ты, мой сын, – за его спиной прозвучал этот ненавистный голос, – подойди! Чем ты опять занимаешься?

Мэтью сделал вид, что не слышит его, продолжая наблюдать за детьми, играющими у противоположной стороны озера.

– Ты меня не слышал, мой сын? Подойди же! – повторил Келвин уже более грубо, заставив Мэтью подчиниться, – Что с тобой, мой мальчик? Ты выглядишь ужасно слабо. Разве так должен выглядеть мой преемник?!

– Ты мне не отец… – сорвалось с губ мальчика, но ему не было страшно, он гордился собой.

– Да как ты…. смеешь перечить мне?! – тяжёлая рука приложилась по щеке бедняги, который от силы удара отлетел в сторону, врезавшись в мощную стену. Мэтью не издал ни звука, лишь ненавистно прожигал тирана огненным взглядом, – Ты ещё не представляешь, какая сила ждёт тебя впереди! Какое величие! Ты – будущий наследник рода Малнайс!

Мэтью больше не сказал ни слова, с него было достаточно той сердечной ненависти, которая могла вместить в себя всё существующее в мире.

Глава 5.

Я не заметил, как прошло время, приблизившись к вечеру. Фонари начали зажигаться, лунный свет набирал силу. Мне нравилась такая ночь, этот покой. В глазах Вейн я видел всё звёздное небо, которое могло бы уместиться на просторы чёрного небесного полотна. Мы шли долгое время молча, но это молчание не напрягало, давало возможность узнать Вейн лучше, почувствовать её дыхание, уловить волнение от тишины. Мы шли в сторону к академии, как на нашем пути внезапно появилась женщина, просящая о нашей помощи.

– Боже, скажите, мой ребёнок…. Моя девочка, моя Дарси…, – она не могла связать и пару слов, пытаясь что-то объяснить нам; я знал, дело предстоит страшное, – она пропала, когда…. Мы были в парке…. Я отвлеклась на…. Минуту….

– Нужно сообщить в полицию! – спохватилась Вейн, но женщина замерла на месте, словно застыла и после рассыпалась на части, на хрустальные части.

Вейн закричала и потеряла сознание, но я успел вовремя её подхватить на руки. Она была словно невесомой.

Я не мог понять, что происходит, но дикого ужаса я не испытывал, словно так оно и должно было быть…. Странно, я словно перестал что-либо чувствовать к людям. Передо мной рассыпалась на части живое существо, а я ничего даже не почувствовал. Меня напугал этот факт, мне очень хотелось узнать причину своего равнодушия. Человек ведь, существо хрупкое, интересное, но неужели для меня закончился этот интерес? Я ничего не могу понять.

Передо мной была лишь мгла, смотрящая на меня, как на какого-то знакомого. Она молчала, но я чувствовал, как что-то в ней дышало холодом. Я сделал шаг в её сторону, она отступила, как мне показалось в этот миг. Я был решителен заглянуть в неё, увидеть того монстра, что пугает детей, сидя в кладовке и подвалах, но был ли мне страшен этот монстр? Я знал его слишком хорошо, чтобы пугаться. Два ярких глаза блеснули в той тьме, смотря прямо на меня, в упор. Они точно замерли на месте, завидев меня, моргнули и внезапно исчезли, попятившись назад. Я никогда не видел ничего подобного, но знал, что мир невероятно богат и гостеприимен.

Я просидел с Вейн всю ночь, заснув на стуле, рядом с ней. Мне было страшно за неё, ведь она испытала ужас, который мало кто мог бы перенести. Я ожидал её пробуждения, пытаясь уберечь от зла и ненависти, что по ночам вырывалось на улицы Сан-Лореила. Во сне я слышал чей-то тихий голос, который мне моё собственное имя, зовя куда-то, но я не понял куда. Эти глаза были ни на что не походи. Их светлый оттенок сиял во тьме так ярко, что почти слепил меня. Они долго смотрели прямо на меня, словно что-то выискивая. Но спустя минуту эти глаза исчезли. Тьма снова окутала всё пространство.

Когда наступило утро, я был спокоен за Вейн, поэтому скоро тихо покинул её комнату. Через минуту она распахнула глаза, ища меня тревожным взглядом, но после сочла всё всего лишь за сон, даже меня самого.

Сэма я не видел весь день. Я не знал, куда он пропасть и поэтому я волновался за него. Мистер Вальмонт пожимал плечами, когда я спросил его о друге, и тут мне стало как-то не себе, представляя всевозможные события, которые могли произойти в городе. На сегодняшний день Сан-Лореил стал опасен, я чувствовал это, видел собственными глазами, но не мог понять, что это было за зло.

Жизнь в академии нисколько не изменилась за всё время, никто ничего не знал, но я был больше чем уверен в том, что в этой игре помимо пешек есть тени, которые не должны быть в курсе затеянной партии.

Когда наступил вечер, я поспешил в город, чтобы узнать больше о его тайнах. Я рисковал жизнью, но знал, на что я иду. Проникнув через секретный ход под лестницей, который так и остался открытым, я уже чувствовал странную атмосферу свободы всего, что называлось ужасом. Этот вечер был для меня особенным, но я не мог понять, почему. Сердце моё бешено колотилось, душа была не на месте. Мистер Вальмонт наблюдал за мной из окна своего кабинета, который располагался прямо над фонтаном, который даже ночью заглушал уличную жизнь городка. Ректор не остановил меня, он просто наблюдал, провожая странно спокойным взглядом. Я чувствовал себя странным образом: было что-то не так внутри меня, словно что-то вот-вот вырвется на свободу. Я шёл по городу. Перед глазами всё расплывалось. Мне было трудно дышать, голова кружилась. Ноги сами по себе плелись в сторону городской черты, унося меня всё дальше и дальше. Перед глазами мелькала Луна вперемешку с ночью. Она звала меня, называла моё имя. Я не заметил, как город исчез из вида, а под ногами была пустота. Это был острый выступ скалы в виде лезвия ножа. Как я пришёл сюда? Перед глазами была пустота, которая кричала на меня всем своим существом. Глаза прорезала резкая боль и жжение, а после по щекам поползли кровавые линии слёз. Серый цвет глаз сменился дьявольским багровым. Всё моё тело наполнилось несносным холодом. Я не удержался на ногах и сорвался вниз, в эту пропасть, заполненную водой. В глубине озера была одна чернота, не позволяющая видеть. Дыхание моё прерывалось и вскоре вовсе прекратилось. Я не дышал, я умер, но вместо меня родился он, кем когда-то я был до забвения в ту зимнюю ночь.

Чёрный волк брёл по лесу, выслеживая жертву, дабы утолить свой голод. Он жадно вдыхал окружающие запахи, внезапно замерев. Жертва была рядом. Это всё, что нужно было ему на данный момент. Прорываясь сквозь дебри леса, волк наконец-то нашёл то, что источало приятный аромат плоти. Сбежавший с другого города убийца, которому был вынесен смертный приговор на утро, не смог убежать от своего правосудия.

Кто я? Я всегда носил имя, данное матерью и отцом. Имя это – моя уникальность, главное отличие от остальных. Зачем я здесь? Чтобы заявить о себе.

Глава 6.

Утром я проснулся в своей постели, как обычно. Сэм был рядом, всё ещё находясь во сне. Я был рад увидеть его, но не меньше, чем мистера Вальмонта, который поджидал меня за дверью комнаты. Я чувствовал его присутствие и поспешил выйти к нему. Его глаза были направлены куда-то в сторону, нежели на меня.

– Идём, Энгис, я хочу рассказать кое-что, – ректор аккуратно поправил сползающие на переносице очки.

Мне была интересна тема нашего будущего разговора, да и ректор был очень серьёзен, отчего я скоро поспешил за ним. Двери его кабинеты закрылись за нами, мистер Вальмонт сел за рабочий стол, прежде предложив присесть мне. Я был готов к разговору, на какую бы тему он не звучал.

– Ты очень любопытен, Энгис. Это мне всегда в тебе нравилось, – голос ректора звучал спокойно, но не без серьёзности, – ты легко обучаешься новому, невероятно терпелив, но и хладнокровен. Этим ты похож на своего отца.

Я потерял дар речи, услышав слово «отец».

– Вы знаете что-то про мою семью? – я вцепился своими глазами в его, желая услышать что-то ещё.

– Да, я знаю твоих родителей, знаю о них всё, что только угодно. Ты, вероятно, хочешь узнать, где они сейчас? – он поднял левую бровь, подложив руки под подбородок.

– Конечно! Скажите, мистер Вальмонт, где я могу их найти?

– Они сами тебя найдут. И, Энгис, ты знаешь о том, что происходит с тобой? Я знаю о прошлой ночи.

Я пытался забыть этот ужас.

– Я не был собой. Словно я потерял самого себя где-то в глубине души.

– Нет, ты ничего не потерял, наоборот, нашёл, – ректор около минуты держал напряжённую паузу, – я лишь скажу то, что ты никогда не был человеком, но для меня неважно то, кто ты, я вижу тебя иначе, глазами «отца», который продолжил твоё воспитание.

Мистер Вальмонт был одним тех людей, на ком держалась всемирная доброта и понимание. Красота спасёт мир? Не думаю, лишь добродетель сможет ему помочь.

Все мои мысли были заполнены теми словами, которые сказал мне ректор. У меня есть семья…. Я думал, у меня ничего подобного быть не может, но как же хорошо, что я ошибался. Но одно меня тревожило, почему они оставили меня? Я не чувствую обиды к ним, значит, прошлое не связано с предательством. Они любили меня. Больше всего на свете я хочу увидеть их, понять ту сущность, которая живёт в нашей фамилии. Я не был человеком, не был живым созданием, но разум мой пылал, когда я пытался представить себе то существо, которым я был на самом деле. Он уже вырвался из меня, показал своё лицо, но снова я говорю о нём в третьем лице, пора бы обращаться к себе от первого лица. Задумавшись, я прошёл мимо Вейн, даже не заметив её присутствия. Она в полном опустошении смотрела мне в след, не зная, что происходит в моих мыслях.

– Идёшь сегодня в кафе? – кучерявая рыжеволосая девушка окликнула подругу, застав её в каком-то смятении, – Что с тобой, Вейн?

– Всё в порядке, Римма! Просто немного задумалась. Да, кафе сегодня просто не помешает.

Римма Бастон была одной из тех учениц «Энн Саммерс», чьи богатые родители отдали её на обучение в дальний от дома город, чтобы она научилась жить среди людей. Замкнутая, безразличная ко всему, она смотрела на мир без розовых очков, придерживаясь к строгому реализму. Она чем-то напоминала меня, но было сложно представить её на месте моей жизни.

Сэм вёл себя очень странно, постоянно наблюдая, ведя слежку за Вейн. Что его так заинтересовало? Если бы я мог знать. Она случайно столкнулась с ним, когда спускалась по лестнице. Он, ничего не ответив, направился дальше, не обратив на неё никакого внимания.

– Лео, ты видел его? Скажи, как он? Что с ним? – тревожно звучал женский голос в вечной темноте леса.

– Не волнуйтесь, графиня, с ним всё хорошо. Он нисколько не изменился с тех пор.

– Этой ночью я хочу, чтобы он вернулся. Я хочу увидеть его. Столько лет прошло….

– Да, графиня, мы вернём хозяина домой.

Глава 7.

После занятий я всё время провёл в библиотеке. Запах старых книг дурманил меня, успокаивал. Я множество раз перечитываю эти книги, пытаясь каждый найти в них что-то новое. Найдя какой-то факт или чувство в этих словах, я оживаю, словно получая необходимую жизненную силу. Книги всегда были приятным мне обществом, которое не могло рассказать мои тайны никому другому, они забирали их с собой, храня вечно, тая секреты и тайны, о которых людям не стоит говорить. Я вчитывался в очередную историю, как мерзкий скрип по окну вырвал меня из мира Даниэля Дефо. По ту сторону окна я видел тень, которая смотрела на меня, ухмыляясь. Я не испытывал страха. Да и что такое страх? Для меня это было пусто. Тень приложила свою ладонь к стеклу, что поспешил сделать и я. Призрачная улыбка стала ещё шире. Тень внезапно исчезла, за спиной я услышал какой-то шорох, а когда обернулся, заметил лист старой бумаги на столе.

«Загляни во тьму, она укажет путь домой» гласила таинственная записка. Прикоснувшись к ней, мне стало не по себе. Это было знакомое мне чувство, вспомнить название которого мне было пока сложно.

Мне всегда было интересно, что испытывает человек, попадая в сон, ставший явью? Остаётся ли он жив? Он становится безумен. Человеческая же явь создаёт двойника, на лице которого уже нет привычной улыбки.

В этот звёздный вечер я брёл по коридору, залитому холодным молчанием. Томительное эхо моих шагов напряжённо отбивало ритм, который тут же разлетался по всей академии. Какая чудесная ночь! В ней было что-то особенное, то ли мне хотелось так думать. Ни единой души, ни звука, ни шороха…. Никаких навязчивых идей со стороны окружающего мира. Лишь в такое независимое от жизни время ощущаешь свободу. Моё дыхание было ровным, хоть и редким. Я боялся спугнуть эту тишину, зная, что она и без того боится живого взгляда. С детства я был с ней на ты, ведя молчаливые разговоры о смысле жизни. Ночь говорила, что его нет. Но я не верил ей, зная, что человек заслуживает свой смысл существования. В голове не было ни единой мысли, лишь молчание и тишина. Всё было идеально, всё должно было быть идеально.

Интересно, почему люди боятся темноты? Может, они что-то скрывают в ней, что-то особенно сокровенное, о чём бы никто никогда не сказал вслух, да и в мыслях было бы страшно припомнить. Люди хранят тайны, я думаю, не без потерь. Вот, например, сегодня, чудесная ночь, которой можно любоваться вечно, но те, кто боятся то, что может скрываться в ней, отпугивает их от этой красоты, я бы даже сказал, делает их неполноценными. Был ли в моём детстве страх, лютый страх, перед которым я был беззащитен? Возможно, но…. Мне бы не хотелось о нём знать.

По коридору пронёсся незнакомый мне звук, больше похожий на шарканье, к которому прибавили ещё и свист. Это был тихий звук, но не менее жуткий. Вглядываясь в темноту коридора, я пытался увидеть это неведомое явление, что издало этот мерзкий звук, но в глазах была одна мгла. Мне бы хотелось поверить, что мне всё это причудилось, но звук повторился снова, но уже с другой стороны коридора. Я был окружён неведомым сумраком ночи, которая не переставала меня удивлять своими сюрпризами. Моё сознание уже было готово к чему-то ужасному, ожидая очередного неожиданного явления, как с обеих сторон раздались шаги. Они медленно приближались ко мне, словно испытывая на реакцию. Я был непоколебим. Ещё мгновенье и я мог бы увидеть в лунном свете тех, кому принадлежали эти шаги, но они так же внезапно остановились, как и начались, оставшись в тени. Эти дьявольские глаза цвета огненного заискрились, впитывая в себя весь оставшийся свет коридора. Сердце моё на мгновенье сжалось. Украденный ими ночной свет вернулся снова, осветив тех, кого людьми назвать было нельзя, хоть они до безумия были на них похожи. Передо мной молчаливо склонили колени четверо парней примерно моего возраста и две девушки, больше похожие на кукол. В душе моей загорелось абсолютная растерянность.

– Хозяин, – прозвучал мелодичный голос одного из них; это был высокий парень с ярко-рыжими прядями непослушных волос, небрежно заплетённых в мышиный хвостик, – мы вернулись за Вами по приказу графини. Пора возвращаться Вам домой.

В голове моей царил беспорядок от его слов. Если бы ни холодный ветерок, трогающий мои кисти рук, то я явно расценил это самым обычным сном.

– Кто вы все? – хладнокровно спросил я, пытаясь сохранить свою естественность.

Неизвестные поднялись на ноги. Их глаза больше не пылали безумием, что вполне позволяло назвать мне их людьми.

– Это всё Вы вспомните, но чуть позже, – вмешался красивый голос зеленоглазой девушки с длинными пепельными волосами, – а пока Вам достаточно знать лишь то, что нам можно доверять.

– Кто эта графиня?

– Она ваша мать, – в медовых глазах самого старшего из них загорелась тоска.

– Госпожа Тереза давно хотела вернуть Вас домой, но было слишком рано. Недавней ночью Вы начали пробуждаться из сна, и тогда нашей необходимостью стало наблюдение за Вами, – снова ко мне обратилась девушка в шикарном красном платье, проедая, казалось, меня насквозь, – за что мы просим прощения, но, знайте, это было необходимо.

На минуту в академии воцарилось молчание. Мы все здесь были связаны, но свою роль я ощущал в большей степени. Это было нечто, похожее на покровительство, но я не был уверен, что хотел владеть подобным.

В коридоре послышались чьи-то тихие шаги. Пепельноволосая дотронулась до моего плеча, тьма окутала всех нас, и мы буквально растворились в ней. Вейн была напугана сегодняшней ночью. Ни темнота пугала её, что-то неизвестное, что манило её лунным светом.

– Что ты делаешь здесь одна? Тебе не кажется, что слишком поздно? – тяжёлая рука легла на её плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности весь её разум.

Сэм требовательно смотрел на неё, как ей тогда показалось, этот взгляд принижал её.

– Мне не спалось, – Вейн было неловко признаться в этом.

На лице Фатенхеджа засверкало изумление, преобразив его суровый взгляд. Отпустив её плечо, он потрепал её по мягким волосам, как какого-то неразумного ребёнка, за которым нужно было постоянно присматривать. Это чрезмерно смутило её, проявив неловкую улыбку.

– А ты что делаешь среди ночи вне своей комнаты? – она поймала его за живое, ведь он совершенно не ожидал, что Вейн спросит его об этом. Его вопрос, так сказать, пошёл против него самого.

– Я искал своего друга. Мне нужно было поговорить с ним, но, как видно, его здесь уже нет.

– Назначаете друг другу встречу, проживая в одной комнате? Странно, тебе не кажется?

– Если бы я не знал Энгиса, то тоже посчитал это странным, но лишь ночью он не забивает свою голову повседневной ерундой, считая то необходимым.

– Энгис…, – Вейн опустила голову, вспоминая моё недавнее пренебрежение к ней, – он такой странный. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он переживал обо мне, встретив в парке, а теперь…. в нём что-то резко изменилось.

Сэм прекрасно понимал чувства девушки, пытаясь внедрить себе ту мысль, что он по-прежнему хорошо знает своего друга. В какое-то время он тайком сомневается в этом, пытаясь всё же сохранить мой первозданный образ.

– Слушай, – он крепко обнял Вейн, как ребёнок, готовящийся ко сну, при том чем-то напуганный в ночной темноте, – я не думаю, что человек может начать новую жизнь без воспоминаний о тех людях, которые были рядом с ним. Энгис никогда не забудет твоей улыбки, ведь я знаю, он запомнил её на всю жизнь. Вейн, у тебя…. Превосходная улыбка!

По её бледному лицу разлился багровый румянец, она и не думала, что её кто-то сможет назвать превосходной, приняв такой, какая она есть. На тот момент она не знала, что является индивидуальностью, а ведь она очень боялась стать похожей на серую массу людей, настолько похожих друг на друга, что зачастую даже их имена звучат одинаково.

Глава 8.

Ночь укрыла академию непроглядной темнотой, точно таинственной вуалью. В кабинете ректора Вальмонта горел тусклый свет настольный лампы. Ректор, как всем казалось, редко спал по ночам, а многие и вовсе утверждали, что сон никогда не мог овладеть им. Вальмонт разглядывал своё отражение в зеркале, наблюдая за своим отражением, точно за каким-то преступником. В его окно что-то врезалось, издав приглушённый жалостливый писк. Поспешив заглянуть через массивные шторы, ректор усомнился в том, что вообще что-то слышал. В кабинете его стало слишком много замкнутого пространства, в котором он больше не захотел находиться ни минуты. Открыв окно, он вдохнул холодный ночной воздух, пропитанный запахом мокрой земли. Ступив на балкон, он тут же замер, услышав неприятный хруст под ногой. Это был голубь, всё ещё воркующий, но не способный подняться.

– Эх, бедное создание, – Вальмонт поднял его, приблизив к своим глазам, чтобы рассмотреть раны птицы. Его крыло было сильно повреждено, но не меньше чем само тельце, на которое он случайно наступил. Ректору было жаль это несчастное создание, хоть он и понимал, что без потерь в жизни не может быть гармонии.

В этот момент ректор ощущал тревогу и ответственность за это слабое, сломленное жизнью существо, поэтому-то он и решил принять голубя в стены академии, дав возможность излечить эти физические и душевные раны.

Глаза мои слепил приглушённый свет настенных свечей и огромной люстры посреди шикарного зала, заставленного декором классицизма. В помещении был приятный мне холодок, который успокаивал и убаюкивал меня. Камин, истощающий языки алого пламени, смотрел на меня, точно спрашивая, достаточно ли мне тепла, которое, по сути дела, было не так уж и важно для меня. Я уверен, что был в этом здании один, но скоро по шикарной резной лестнице раздались торопливые шаги, раскатом грома отзываясь в моём сердце. Я знал это место, я помнил эти шаги, но не мог понять, что мешает мне вспомнить жизнь в этих стенах…. Точно очень давно меня лишили всех дорогих воспоминаний. Шаг и ещё один шаг…. Сердце волнительно трепеталось в моей груди. Время томило меня, но я был город, с терпением встретив женщину в пышном платье чёрно-бежевого цвета, держащаяся за руку мужчины в строгом костюме. Глаза женщины загорелись, на лице её не было определённой эмоции, все они смешались, не имея возможности собраться в одно единое чувство.

– Энгис, мы так долго ждали тебя, – сорвавшись с места, женщина бросилась на меня, вглядываясь в отражение моих взволнованных глаз, – Как же мы скучали, ожидая того момента, когда ты сможешь снова вернутся к нам, вернуться домой.

– Мы знаем, что ты ничего не помнишь, но порой воспоминания уничтожают всё живое, – добродушная улыбка осветила лицо мужчины, на которого, как мне показалось, я был невероятно похож, – Энгис, с возвращением домой!

Дом, в котором я был рождён, в котором провёл счастливое время детства и где я когда– то был потерян. Поместье Кёллерспот смотрело на всё свысока, выглядывая из игольных верхушек елей. Здесь никогда не восходит солнце, не проникает ни единый луч света, а всё потому, что жизнь за гранью реальности не может ужиться с миром людей.

– Хозяин, – снова демоны склонили передо мной колени, признав как своего наставника, отчего мне было как-то не по себе, иными словами, я не хотел этого подчинения со стороны моего прошлого.

– Поднимитесь, – приказал я им, вызвав удивление в их глазах.

– Вы не требуете нашего подчинения к Вам?! – на лице пепельноволосой застыло удивление, что заразило и других, – Мы готовы пойти ради Вас на всё, поверьте.

– Я знаю, но любой из вас достоин того, чтобы обращаться ко мне на ты, даже если вам кажется это иначе.

– В любом случае, мы всегда будем твоими верными единомышленниками, – голос рыжеволосого парня звучал несколько странно, растеряно. Ему было сложно обратиться ко мне на ты.

Всё происходящее здесь не даёт мне покоя. Нет ни единой минуты, чтобы я остался один, без присмотра. Вглядываясь в глаза Терезы и Чарльза, как позже выяснилось, моей матери и отца, я видел незримое великое счастье, наверное, которое было присуще только родителям, ведь только они могут видеть тебя таким, какой ты есть на самом деле. Из всех тех рассказов, которые они с гордостью рассказывали мне, я понимал, дороже того места, где тебя ждут и любят, на свете нет, кроме родного дома.

– Позволь показать тебе комнату, в которой ты взрослел, – Тереза и Чарльз вели меня по длинному коридору третьего этажа, остановившись у двери с изогнутой чёрной металлической ручкой, – мы каждыми вечерами собирались в этой комнате, чтобы представить, как твои годы взросления могли бы уместиться здесь.

Прикоснувшись рукой к холодной дверной ручке, я медленно повернул её, вдохнув неведомый запах одиночества. Дверь распахнулась, и огромное пространство ослепило мои глаза чернотой. Здесь всё напоминало меня: этот холод, молчание, строгость, изящность, запечатлённый на шахматном столе из белого камня. Даже запах чем-то напоминал меня. Неужели Кёллерспот помнил обо мне в мельчайших деталях, сохранив всё, что позволяло назвать меня по имени? Столько лет он хранил эту память, столько лет я был отсечён от своего дома, от своего прошлого…. Что мне остаётся делать теперь? Вернуть себя, даже если мне придётся пожертвовать своей человечностью.

– Энгис, рад тебя видеть здесь! – за шахматным столом из сумрака появился силуэт, со времен приняв человеческий облик.

Я знал его, ведь трудно было не узнать того, кто постоянно приходил ко мне во снах, называясь моим дядей Джениэлом, с тех давних пор, как я попал в академию. Он присматривал за мной во снах, отделяя реальность от вымысла даже тогда, когда всё было наоборот, маскируя тем самым мою настоящую жизнь и сущность, ведь человеком я никогда не был, хоть он отчаянно пытался доказать иное.

– Я обязательно выиграю тебя в этот раз, – вспомнив тот сон, в котором он проиграл мне партию в шахматы, Джениэл поднял фигурки в воздух одной только мыслью.

– Ты серьёзно так думаешь?! – наигранное лукавство сверкнуло на миг на моём лице, ведь пока никто не смог меня обыграть, кроме меня самого.

В шкафу что-то застучало. Это был назойливый стук чего-то очень сильного, что пыталось вырваться наружу любым способом, лишь бы больше не сидеть взаперти. Эта клетка уже столько времени удерживало неведомое, не позволяя ему прорваться в жизнь, на свободу, о которой оно уже очень давно мечтало. Борьба за эту свободу была нелегка, но стоило побороться, ведь впереди столько событий, которые зависят только от него. Оно стучало там, в этом массивном шкафу, разрывало всё вокруг на мелкие детали, пытаясь прорвать путь из тёмного узкого пространства. Этот звук резал по моим ушам, точно невидимым осколком лезвия, причиняя незримую боль одиночества. Я не мог больше терпеть этой ярой отречённости неведомого от жизни, распахнув двери шкафа, вызволив сущность на свободу. Старая книга белого цвета лежала в этом шкафу, издавая скрежет и одинокий вой, который терзал и мою душу тоже, не оставляя ни капли покоя. Мои глаза почернели, когда я дотронулся до неё. Книга распахнулась, начиная пролистывать одно событие за другим, пронося всю эту неведомую жизнь перед моими глазами. Я помню….. Я помню это всё! Жизнь с самого рождения, данная мне, вернулась, открыв нечто ужасное в моём сердце, без чего я не мог носить фамилию Кёллер, называться своим именем, быть тем, кем я являюсь на самом деле. Исчерпав все свои воспоминания, книга рассыпалась, образовав горсть холодного пепла. Адское пламя горело в моих глазах, переливаясь всеми оттенками огня и крови.

Свечи в поместье заколебались, точно от страха и волнения, пламя в камине погасло.

– Он вернулся, – тихо прошептал Лео, обратившись к другим демонам с улыбкой, полной дьявольского лукавства.

Глава 9.

«Энн Саммерс» жила своей привычной жизнью, ничего не изменив в своём ритме. Ученики так же неохотно просыпались рано утром, шли на занятия, а после гуляли по городку, либо оставались в своих комнатах, отгородившись от всего живого, что окружало их снаружи. Вейн, Сэм и Римма сидели в небольшом кафе, обсуждая те или иные события в жизни академии, предъявляя друг другу недовольства по поводу назойливого Кени, который то и дело дёргал свою группу по мельчайшему поводу. В этом кафе было много народа, что нисколько не смущало эту троицу что-то яростно доказывать или смеяться. Чудесный выдался день: Солнце играло с витринами магазинов, тёплый ветерок капризничал, срывая и разбрасывая листву деревьев по всему городу.

– Вот и выходные начались! – Сэм лениво потянулся по лучах горячего Солнца, словно рыжий домашний кот, наслаждающийся каждым лучиком тепла, – У кого какие планы?

– Я поеду домой. Родители заберут меня сегодня вечером, – Римма надеялась, что они всё же по ней соскучились, и тот факт, что они ни разу не позвонили ей на этой неделе, она пыталась забыть, просто вычеркнуть из памяти, как ненужный мусор.

– А ты что будешь делать, Вейн?

– Останусь в академии. Лучше изучу город, – она осознавала свою беспомощность, отречённость от родного дома, которого у неё не было.

– Я тоже остаюсь в академии, – радостно отозвался Сэм, подложив руки под голову, – Идти мне всё равно некуда. Так что, ты не одинока, Вейн! Многие остаются здесь, в Сан-Лореиле, лишь по тому, что им некуда возвращаться.

– Как город потерянных душ, – сонливо протянула Римма, бессмысленно посмотрев на молодую пару, проходящую мимо кафе с годовалым ребёнком, – попал сюда раз и никогда уже не выберешься.

Одной из черт характера Риммы была её способность видеть всё в довольно странном свете, иначе говоря, она была жутким пессимистом.

Сэм посмотрел на неё, слегка улыбнувшись. Это не была светлая улыбка. Больше она была похожа на что-то замышляющую, если, конечно, это допустимое сравнение.

После кафе Вейн и Сэм направились провожать Римму, которая тот час исчезла за лакированным окном красной иномарки. Что вообще было известно о Римме? Она происходила из богатой семьи, была немного замкнута, нерешительна, умела ценить дружбу, была чертовски одинока. То время, которое она проводила с Вейн и Сэмом, заставляло её улыбаться, но приезжая домой, она помнила, что семье она была не нужна. Возвращаясь каждый раз к одному и тому же дому, она мечтала увидеть своих родителей в нём, но получала одни лишь пустые стены да кухарку, которая постоянно спала в гостиной в отсутствие своих хозяев. Это была её реальность, от которой она не могла скрыться.

Вейн и Сэм уже собрались идти в академию, как чей-то яростный крик, просящий о помощи, остановил их. Он доносился с другой стороны улицы Брагин – Глосс, где не так часто можно было увидеть толпу людей, даже сейчас, когда что-то произошло там, улица пустовала. Никто не отважился прийти на помощь несчастному.

– Идём, Сэм, кому-то нужна наша помощь, – сорвавшись с места, Вейн схватила его за руку, направляясь в сторону ужасного события, что было обыденно для этой улицы, для этого города.

– Ты уверена, что хочешь увидеть это? – Сэм остановил её, повернув к себе, но увидев яростный пыл в её глазах, он не стал спорить, лишь пожал плечами, последовав за ней в тёмную и зловещую сторону городка Брагин – Глосс.

Эта была одна из самых старых улиц, где по-прежнему стояли старые развалившиеся дома, раздробленные дороги и обветшалый образ жизни у местных. Иными словами, эта улица застряла во времени.

Оббежав узенькие улицы, Вейн и Сэм оказались в пустом пространстве. Вокруг не было ни души, одна лишь кровавая лужица посреди дороги, уползающая в тёмный переулок между домов.

– Я же тебе говорил, не лучшая эта затея, – Сэм закрыл глаза Вейн своей ладонью, дабы она не видела этого ужаса, который только здесь начинался.

– Боже, что здесь случилось? – её голос дрожал.

– Несчастье, как всегда, – равнодушно ответил Сэм.

– Как всегда…. Неужели ты привык к этому?

– В этом городе либо становишься пищей, либо хищником. Но больше тех, кто относится к первой категории. Знаешь, сколько подобного мне пришлось увидеть здесь? На всю жизнь точно хватит. Подожди меня здесь.

Оставив её одну в начале улицы, Сэм аккуратно последовал за кровавым следом, остановившись у тёмного тупика между домов. Сунув руки в карманы штанов, он долго всматривался в эту черноту, ничего не в силах увидеть. Но он знал, здесь что-то есть, и оставить это он просто так не мог. Подняв маленький камень, лежавший под его ногами, Сэм бросил его в это пугающее пространство, ожидая услышать типичный удар о землю, но вместо этого раздался другой звук, словно камень коснулся чего-то мокрого. Сомнений у Сэма не оставалось: это снова был один из них, на кого он давно ведёт охоту. Нащупав в кармане рукоятку ножа, освободив его тем временем от кожаного чехла, он сделал шаг вперёд, готовясь к отражению атаки. Ни единого звука не раздалось из кромешной темноты. Тогда Сэм решил пройти дальше, пока он не заскользил по мерзкой жидкости, истощающей неприятный металлический запах. Он знал, это создание было рядом, настолько рядом, что нельзя было отступать, ведь он зашёл слишком далеко.

– Пом…моги…. Прош…шу теб…бя… Пожал…луйс…та…. – раздался захлёбывающийся голос, неспособный сказать нормально ни слова.

Сэм заглянул в эту тьму, не решаясь ступить дальше. Холодная рука схватила его за ногу, потянув к себе. Он не издал ни крика, вовремя выхватив нож и вонзив его в мерзкую руку. Раздался противный неестественный крик, заставивший Сэма выбежать на свет, ведь именно он отделял живое от проклятого.

– Сэм, – раздался крик Вейн, но было поздно спешить, на том месте, где она когда-то пребывала, царила пустота.

Сэм застыл на месте, коря и обвиняя себя в том, что, вероятно, погубил невинную душу, а ведь это был грех для такого, как он.

За его спиной раздалось шипение и насмешка. Он в ярости обернулся, с одного размаха вонзив нож в существо, которое вовсе нельзя путать с человеком.

– Я же попросил тебя помочь, – снова прозвучал тот противный голос, который Сэм слышал в темноте тупика, – неужели так сложно помочь, а, ангел? Или тебе всё равно на страдания других? Хммм…

Сэм оскалился и снова ударил существо, изо рта которого потекла кровь. Тварь продолжала улыбаться.

– Ты не достойный ангел, грешный. Я вижу, твои крылья обгорели…. Эй, да ты жалок! Даже подружку свою не смог спасти. Какая жалость!

– Заткнись! – достав из-под пиджака ещё один нож, Сэм вонзил его прямо в горло существу, повернув по часовой стрелке, отделив голову от тела. Но его ещё больше раздражало то, что голова продолжала улыбаться.

Глава 10.

Вейн очнулась в каких-то незнакомых ей развалинах. Она чувствовала неприятный запах, запах больше похожий на могильный. Она попыталась подняться на ноги, но руки её были прикованы цепями к ручке люка. Это окончательно обезнадёжило её. Она знала, кричать нельзя, ведь иначе они услышат, эти твари, которые похитили её и привели сюда, сказав, что господин найдёт ей применение в качестве закуски. Сколько бы она не пыталась понять мир Сан-Лореила, Вейн всё сильнее сомневалась в том, что может что-то понять. Мысли о Сэме тревожили её, она боялась, что и он станет жертвой этих созданий, что называли себя Золотыми. Руки её болели от сильной хватки цепей, образовав фиолетовый синяк вокруг кистей. Рядом не было ни души, чему она немного могла радоваться. Но стоило ей только подумать об этом, как послышались шаги, поднимающиеся на разрушенный этаж.

– Кого вы, неучи, ко мне привели? – склонившись над Вейн, как над каким-то неодушевлённым предметом, Келвин Малнайс рассматривал её с полным пренебрежением.

– Она была с ангелом, – ответил кто-то из его слуг.

– С ангелом, говорите, – Келвин поднялся на ноги, продолжая наблюдать за человеком, – это интересно, хоть и бесполезно. Что ж, как звать тебя?

Вейн промолчала, не издав ни звука.

– Молчишь, значит. А мы тебя приняли со всеми почестями, гостеприимно, как нашего дорогого гостя. Может, когда-нибудь твой язык развяжется.

Оставив её, Келвин снова исчез из вида, прежде прикрикнув парню, который его всей душой ненавидел:

– Мэтью, делай, что хочешь.

Парень с удивлением смотрел на живого человека, вспоминая когда-то себя в таком же образе и подобии.

– Скажи, – он присел рядом с ней на грязный бетонный пол, – ты счастлива?

Вейн удивилась его вопросу и тому, как он её об этом спросил. Ей стало его жаль, наверное, лишь по тому, что его печальный взгляд был ей знаком.

– Не знаю, наверное, не так уж я и счастлива.

– Многие люди счастливы. Я наблюдаю за ними и не могу понять, почему они так счастливы? Отнимая что-то у них, они становятся печальны, – на мгновенье Мэтью замер, вглядываясь в глаза девушки, заметив в них свой проклятый силуэт, – у тебя тоже что-то отняли?

Что-то отняли? Вейн помнила свою приёмную семью, помнила и хранила любовь к ней. В тот вечер они проезжали мимо городка Сан-Лореила, путешествуя по миру, как кто-то неизвестный появился на дороге, заставив машину съехать с моста. Вейн смогла тогда выбраться, но это нисколько её не осчастливило, лишив того, что она могла бы назвать счастьем.

– Мою семью, – тихо ответила она, отведя взгляд в сторону, чтобы Мэтью не заметил её слёз.

– У меня тоже когда-то забрали семью. Это сделал он, Келвин, при этом прося называть его отцом, – голос парня изменился, приобретя возможность ненавидеть.

– Мне жаль, что ты вынужден так жить.

Цепи ещё сильнее впились в руки Вейн, заставив её вскрикнуть от боли. Мэтью заметил это и тут же снял с неё эти оковы. Девушка удивилась его поступку, хоть и была благодарна.

– Ты свободна, иди. Я хочу, чтобы ты жила, – скоро Мэтью так же исчез из виду, как и те, кого он противится назвать родом, – умереть мы всегда успеем.

Кисти рук девушки совсем посинели, перестав воспринимать любое движение. Ей очень хотелось выбраться отсюда, что она скоро поспешила сделать.

Выбравшись из крепости Золотых, Вейн долго бродила по мрачному лесу, потеряв надежду на выход к свету. Сколько времени она бродит здесь? Час, два или целый день? Неизвестно, ведь время такая странная вещь, которой свойственно непостоянство.

В мыслях она уже представляла свою погибель здесь, но не могла всё же успокоиться и смириться с этим, со своей беспомощностью. Игольные верхушки елей грозно смотрели на неё сверху вниз, пугаю своим грозным величием. Силы были уже на исходе, как сзади неё раздался протяжный вой. Сердце её заколотилось быстрее, разум играл плохую шутку, но всё было реально, это был не сон.

– Я вижу тебя, – прошелестел женский голос где-то во тьме леса, но Вейн так хотела, чтобы это была всего лишь игра воображенья.

Не разбирая дороги, она бежала вперёд, рассекая сумрак голубизной своих глаз. Лапы елей царапали её лицо, лишая всяких сил. Она была здесь одна со своим кошмаром, который уже дышал ей в спину, догоняя ласковой волчицей удивительного пепельного оттенка.

– Я здесь. Куда ты? – игриво шелестел голос за её спиной.

Не оборачивайся. Не смотри назад. Если обернёшься, Рене растерзает тебя. Играя, она лишает человека рассудка, заводя в тупик, из которого он не может выбраться. Не останавливайся, беги как можно дальше. Даже если она догнала тебя, не смотри назад, в этом её слабость. Когда-то в этом лесу появлялись люди, но скоропостижно пропадали, сами того не осознав до конца. Их души продолжают бродить здесь, в этой мгле, ища света, который их не обожжёт, точно так же как и мы.

На последнем дыхании Вейн забралась на холм, спотыкаясь и падая. Превозмогая боль в ногах, она была готова вырваться из внимания волчицы, как под её ногами предательски спрятался пенёк давно умершего деревца, из-за которого она без сил рухнула на сырую землю, прямо под мои ноги.

Глава 11.

Я не мог понять, что было особенного в ней, в этой девушке, в этом человеке. Такая же, как все люди, созданная из плоти и крови, копия…. Нет, копией её назвать нельзя. Она была похожа на них, но что-то отличало её от этой однообразности. Я не знаю, что это, но оно тревожит меня.

Мне было сложно объяснить Рене, почему Вейн нельзя было убить. Да я собственно и не собирался ничего говорить, я просто забрал её с собой, не сказав никому ни слова. Джениэл видел, как я неравнодушно наблюдал за спящей девушкой, но мне было всё равно. Тайна этого человека полностью завладела моим вниманием.

– Что ты делаешь? – Чарльз, проходя мимо комнат, приметил, как какой-то шелест доносился со стороны приоткрытой двери комнаты моих родителей; это была Тереза, рассматривавшая что-то, видимо, тайное.

Чарльз незаметно подошёл со спины, обняв её, чем и напугал.

– Чарльз?! – Тереза испугано выронила из рук клочок фотографии, – Я не заметила тебя.

На клочке фотографии был изображён я и мои телохранители, будучи ещё детьми. Рядом со мной, казалось, должен быть кто-то ещё, но на том месте фотография была грубо оборвана.

– Ворошишь ненужные вспоминания, – присев рядом, Чарльз забрал из рук жены этот несчастный клочок, – То, что было, должно остаться в прошлом. Мы снова все вместе, пойми, эти воспоминания не сделают никому ничего хорошего.

Тереза была чем-то сильно угнетена.

– Чарльз, смотря на эту фотографию, я понимаю, что мы в этом больше виновны, чем кто-либо. Мы могли быть разумнее и не допустить этого.

– Да, но та семья уже довольно давно сгорала от своей собственной гордыни. И зачем только мы договорились о сотрудничестве?!

– Мы были близки, это был для нас факт. Но я не виню их, просто так сложилось.

– О чём ты, Тереза? Если бы они усмирили своё тщеславие хоть немного, то ничего бы не произошло тогда. Ты просто их оправдываешь, ведь Розалинда была твоей подругой.

– Может быть, ты прав. Однако, мне всё равно не спокойно.

Я наблюдал за Вейн несколько часов, закрывшись в своей комнате. Лишь Джениэл знал о том, что я впустил в стены Кёллерспота человека, но я твёрдо был уверен в том, что он не станет меня ни в чём обвинять. Здесь была заключена моя миссия, которую я должен был строго выполнять, снова взяв на себя наследственную роль своей семьи, своего рода единокровных, несущих правосудие и справедливость, с которой многие бы поспорили. Это хрупкое создание тревожило меня. Я знал, когда она проснётся, испытает полное непонимание того, что произошло с ней, но объяснять я всё же не стану, ибо что тут требует объяснения? Мой мир не такой, как её, он слишком опасен и не предсказуем. Столько всего за стенами Кёллерспота, столько всего ужасного и мерзкого по ту сторону реальности, в которую она случайно попала. Мне жаль её, ведь теперь отпустить я её не смогу. Вейн знает о том, что происходит вокруг. Я бы даже сказал, подразумевает о его тайнах, чем становится его потенциальной жертвой.

Я наблюдал за тем, как она дышит, как тревожно дёргаются её веки в каком-то страшном сне. Она боится чего-то, но я не могу увидеть, чего именно. Синяки на её запястьях разозлили меня. Её боль была для меня ненавистна. Я не обещал оберегать её, но какая-та моя часть души требует её безопасности. Это странно, но я виню себя в том, что её тело искалечено. Как это может быть? Чтобы защищать человека, чтобы тревожиться о нём…. Что же со мной не так?

– Где я? – неожиданно донёсся до меня тихий голос; девушка не понимала, что здесь происходит, чего я и ожидал, – Энгис?! Что это за место?

– Тише, – приблизившись к ней, я пытался её успокоить, – Тебе не нужно беспокоиться, но если ты продолжишь шуметь, они услышат тебя.

– Они?! Кто, Энгис? – еле слышно прошептала она, настороженно всматриваясь в мои глаза.

Я не успел ничего сказать, как в дверь постучали. Это были демоны, учуявшие присутствие человека.

– Войдите, – откинувшись на спину стула, я ожидал увидеть их удивлённые лица.

Дверь моей комнаты распахнулась, впустив приглушённый свет свечей.

– Мы думали, кто-то проник в поместье, – медовые глаза Эндиана, самого старшего из нас, томительно пали на девушку, – Неужели человек был здесь всё это время?

– Чудесный экземпляр! И где ты таких находишь? – лукавство не сходило с лица Лео, который до безумия любил поиграть с разумом любого существа, но его игры не оставляли в живых ни одного человека.

– Если ещё услышу что-то подобное от тебя, можешь попрощаться с жизнью, – схватив его за руку, чего он совершенно не ожидал, я отшвырнул его в сторону, дав понять, что шутки здесь не уместны, – Отныне эта девушка принадлежит мне. Я буду защищать её даже от вас. И если кто-то из вас осмелится пойти на риск, прикоснувшись к ней, я расценю этот шаг как предательство.

Демоны не ожидали от меня крайних мер, особенно из-за человека, который никогда не мог что-то для меня значить. Поклонившись мне, они поспешили удалиться из комнаты, но один из них по-прежнему смотрел на меня, точно прекрасно меня понимая.

– Что с тобой, Стивен? Выглядишь как-то иначе.

Кареглазый блондин ничего не ответил, скоро покинув комнату.

Если бы я знал, что происходит за моей спиной, я бы мог ответить на все вопросы, что имели отношение моей верной свиты. Порой мне кажется, что я упустил что-то важное, но я никак не могу понять, что именно было важным. Чарльз и Тереза воспитывали во мне графа, но не научили чувствовать других, кто постоянно находится рядом. То время, проведённое спина к спине с моими демонами, я пытаюсь понять их отношение к себе, но все мои догадки сводятся к одному: они также были воспитаны по законам, но не были научены ценить то, что находится рядом. Эндиан и Джорджия всегда удивляли меня. С ранних лет они были обвенчаны, как того требовал закон кодекса «Чести и верности», составленный моей собственной семьёй, и они любят друг друга, не скрывая и не подделывая свои искренние чувства. Я всегда считал их эталоном верности и чести, но никогда не считал достойными своего внимания. Стивен и Майкл, два брата, не вызывали у меня и интереса, но я всегда восхищался их братскими отношениями, которые заключались в их уважении друг друга. Лео до сих пор мне кажется назойливой мухой, которая постоянно дёргает меня по любому мельчайшему поводу. Наверное, мне стоит уже привыкнуть к этому. Рене вообще была для меня загадкой, которую я никогда, наверное, не смогу решить. Мы были воспитаны по законам нашего кровного статуса, не зная больше ничего, что было за рамками кодекса, став слугами друг другу.

Глава 12.

Сэм не находил себе места в этом городке после пропажи Вейн. Чувство вины проедало его насквозь, с которым он ничего не мог сделать. Жестокость к каждому мерзкому существованию. Золотых ещё больше возросла, и остановить свою кровожадность он не мог, уничтожая всех тварей на своём пути. Что могло его успокоить? Голос Вейн, который звучал бы как прежде только для него.

Я не стал томить Вейн в стенах своей комнаты, позволив ей познакомиться с моей семьёй. Чарльз и Тереза были удивлены моим поступком, но они ничего не сказали мне, покорно лишь улыбнувшись. Лишь Джениэл пытался узнать мою цель, которую я наметил, но как же он был растерян, когда узнал, что я поклялся оберегать человека.

– Мне снился сон, – присев на диван в гостиной, Вейн была напугана каким-то событием, происходящим в её голове, – это был кошмар, в который мне не хочется верить.

– Но мы вынуждены принимать реальность, особенно ту, которая врывается в нашу жизнь, – я не хотел пугать её, но вышло всё именно так.

– Во сне ты был монстром, который убил меня, – она с опаской взглянула на меня, уверяя себя в том, что может отличить сон от реальности, – Энгис, если бы тыл монстром, ты бы поступил так же, как снилось мне?

Я не знал, как стоило ответить на её вопрос, ведь уже давно я сдерживаю в себе сущность, которая грезила мечтой присвоить это существо себе, приковав тяжёлыми цепями к собственным рукам. Если что-то и должно быть моим, то именно она…

– Энгис? – сердце её сжалось в жалкий комок, ей было жутко чувствовать на себе мой огненный взгляд, который уже в мыслях пожирал её нежную душу.

Она хотела подскочить с места, но я схватил её за руку, сжав так, что Вейн тихо прикрикнула от боли.

– Отпусти! Что с тобой? Ты…. Ты такой же, как и они?

Её голос заставил меня насмешливо улыбнуться. На ладони моей появился чёрный огонь, едва притронувшись который к её хрупкому плечу, прожёг его, оставив ярую боль, которая кричала в ней. Теперь, когда она принадлежит мне, я не смогу потерять её…. Никогда.

В тёмном углу гостиной сверкали шесть огненных глаз, полных разнообразных чувств, но одно из них было не к месту, ведь эта была жалость.

На осколках небесах не осталось ни ангела, ни дьявола. Всё, что когда-то носило противоречивый характер, стало одним целым, во главе которого всегда стояла власть.

Сны людей – главное оружие любого его чувства. Ими легко управлять, если знать, как нужно уметь дёргать за верёвочки и когда это нужно сделать.

Глава 13.

Данте Вильдар был сильно ранен. Рана кровоточила, изнывала, мучила его, но трещину эту можно было заклеить, правда, напоминать о себе она бы всё равно не перестала бы. Лунный свет заставлял его чёрные глаза сиять, переливаясь невнятной синевой. Его чёрные волосы пропахли влагой, приняв слабый оттенок крови. Они идут за ним, чтобы отплатить за его грех. Как он мог поступить так с ними? Разве они заслуживали? Он был уверен, что да, ведь творил ради искусства. Выронив из рук серебряный револьвер, он обессилено поднял его, сунув в карман чёрного плаща, под капюшоном которого скрывал своё лицо от ночи. Он слышал, как они идут за ним, скрипя своими фарфоровыми ногами, еле передвигая их по тротуару. Он бы давно перестал творить с ними подобное, но его желания здесь было мало. То прошлое, которое осталось за его спиной проклятьем, не отпускало его, постоянно напоминая о его роли в мире людей. Он бы остался там, далеко в своём умершем мире, погибнув вместе с ним, но он не мог, у него просто не было таких сил. Рана на пояснице всё чаще напоминала о себе, но он ничего не мог сделать, лишь терпеть эти адские мучения до тех пор, пока трещина не продлилась дальше, дойдя до самой шеи. Боль сковала его тело, он обессилено пал на проезжую часть, на которой уже давно не появлялись машины. Дыхание его заледенело, в глазах всё затянулось инеем. Они приближались к нему, шепча сломанными голосами его имя. Данте знал, что его ожидало от рук собственных марионеток, но эта участь была для него позорна, въедаясь в душу страхом и слабостью. Что делал он с ними, когда был в силах? Заставлял плясать под свою дудку, дёргал их за верёвочки, сам не заметив того, что нити марионетки выросли и на его руках. Его голова поворачивалась в ту сторону, куда указывали руки хозяина, которого он никогда не видел. Хотел бы он с ним встретиться? Он сам этого не знает. С трудом сжимая руки в кулаки, он был готов дать им отпор, но дыхание с каждым разом становилось всё слабее. Он не мог так просто умереть, рассыпаться, ведь это не было его главной миссией, он точно знал об этом. Завидев их кукольные глаза в темноте, он ненавистно причитал что-то вроде молитвы, сам не разбирая своих слов. Они были уже слишком рядом, когда кто-то неведомый поднял его на ноги, схватив за плечи. Данте не мог увидеть лицо своего спасителя, увидев лишь то, как куклы просто рассыпались на фарфоровые крупинки, больше похожую на пыль. Сквозь туман своих глаз он видел эти медовые глаза, сияющие так ярко, что они казались они двумя солнцами на тёмном проклятом небе.

– Эй, у тебя серьёзная рана, – призрачно прозвучал голос незнакомца; это был приятный высокий голос, – марионетки пошли против кукольника? Что только здесь не творится.

Глава 14.

На утро Вейн очнулась в гостиной, в которой не было ни одной живой души, лишь пламя камина бушевало в своей стихии. Она не знала, не помнила, что произошло с ней ночью, наверное, это был кошмар, в который она не хотела бы верить. Она бы поверила сама себе, если бы не та зверская боль, проевшая её тело насквозь. Пытаясь дотронутся до своего плеча, она тут же подскочила к зеркалу, почувствовав неприятную боль в этой области. Её плечо полностью покрылось багровым цветом, в центре которого виднелся дьявольскую метку. Она не знала, что её хотелось больше от увиденного: закричать или обессилено пасть на колени, тихо заливаясь слезами. Всё ей казалось нереальным, но реальность так и просила её поверить в происходящее. Ей было жутко страшно находиться здесь, но ещё страшнее подумать обо мне. Кем я был всё это время для неё? Кем я стал? Я знаю, что она бы ответила, услышав эти вопросы от меня, но мне бы не хотелось слушать её сейчас, когда всё и так было понятно. Одна мысль, лишь одна мысль крутилась в её голове, которую она тут же начала приводить в жизнь. Выбраться отсюда как можно скорее! Это было её единственным желанием, если, конечно, она могла ещё о чём-то желать, кроме собственного спасения. Бросившись к главным дверям поместья, она с трудом открыла их, вдохнув влажный запах мрачного леса, в котором человеку невозможно выжить. Ей было всё равно на то, что могло происходить в этом тёмном и страшном лесу, ведь на кон была поставлена её жизнь. Мокрая трава под её ногами хватала её за ноги, не пуская дальше, словно желая заполучить её самой. Но Вейн не останавливалась, исчезая всё дальше в черноте Кёллерского леса. Здесь не выжил ни один человек, ни одно живое существо. На что надеялась она? Это риторический вопрос.

Внезапно она поскользнулась, приземлившись на сырую холодную землю. Едкое чувство беспомощности пронизало всё её тело. Она знала, что выбираться отсюда следовало как можно быстрее, хоть и не представляла, где здесь находится выход и есть ли он вообще. Поднявшись на ноги, она уже хотела продолжить путь своего спасения, как на её пути из ниоткуда появились Лео и Майкл, преградив собой путь.

– Мы искали тебя, но не думаю, что ты этому обрадуешься, – в сонных гранатовых глазах Майкла беспомощно застыл силуэт девушки, которая была в абсолютной растерянности.

– Хоть он и назвал тебя своей, но неужели ты думаешь, что он это всерьёз? – приблизившись к ней, Лео искал в её глазах самый заветный страх, с которым мог бы поиграть, но кроме себя в них он ничего не смог увидеть, точно сначала нужно было подобрать верный ключ, – скажи мне, чего ты боишься больше всего?

Вейн не обронила ни слова, зная, к чему могут привести разговоры с бесами.

– Может, я смогу стать твоим главным кошмаром? Это будет забавно, ведь мне не придётся использовать свою силу. Моего появления рядом будет достаточно!

Он схватил её за запястья, искажаясь в лукавой насмешке. Его игры с человеком никогда не приводили ни к чему хорошему, но Лео это лишь побуждало на новые жертвы. Вейн казалась ему не такой, как все его прошлые игрушки. Она была сложной, что доставляло ему удовольствие побуждать в ней страх.

– Ты, верно, боишься одиночества, – вдруг воскликнул он, сжав её кисти ещё сильнее, – а ещё больше ты боишься…. неизвестное!

Лео затуманивал жертву её собственным страхом, а после лишал души, забирая её без остатка. Его губы едва коснулись щеки Вейн, как Майкл оттолкнул его в сторону, завидев мой силуэт среди кромешной тьмы терновника. На их лицах застыл ужас, который для меня был предательством.

Подхватив Вейн на руки, я не сказал им ни слова, оставив один на один с собственным страхом, который уже был готов растерзать их. Эти страхом всегда для них был я.

Вейн была напугана всеми происходящими здесь событиями, хоть пытался как-то замаскировать окружающие ужасы. Усадив её на диван в гостиной, я прикоснулся к её кистям, которые недавно сжимал в своих руках Лео. Это разозлило меня. Я знал, они ожидают от меня помилования, но очень скоро, приказав Джорджию и Эндиана позаботиться о ней, я направился к Лео и Майклу, которые по-прежнему плутали в лесу, не в силах найти вход в поместье из-за затуманенного мною взора.

– Я говорил уже об этом человеке, но неужели вы столь глупы, что не в силах меня услышать? – мой голос звучал ровно, хоть в душе бушевал огонь, – Я говорил, что расценю это как предательство.

– Нет, Энгис, прошу, не произноси это слово, – они склонили передо мной колени, но я тут же поднял их, дав понять, что подобной лести я не терплю.

– Если уж провинились, смотрите мне в глаза, а не прячьте их у моих ног.

Взгляд Майкла всегда был ровным, он без колебаний смотрел мне в глаза, совершенно не пытаясь скрыть от меня свои тайные секреты. Лео же не мог остановиться на мне, его глаза постоянно бегали по сторонам, что меня вывело из себя. Вцепившись в его грудь когтистой лапой зверя, я заставил сердце его сжаться в несколько раз, лишив всякого шанса почувствовать себя живым.

– Это только малая часть твоего наказания, Лео, если ты продолжишь охоту на Вейн, я буду вынужден уничтожить тебя, – заметив, как его глаза почернели от боли, я отпустил его, оставив одного среди леса, – Мне жаль, что ты так ничего и не понял.

Винить в чём-то Майкла не было необходимости. Он с безразличием относился ко всему, что происходило вокруг него. Ему было всё равно, во что его ввязывает Лео, но стоило его брату Стивену одарить его строгим взглядом, как Майкл в одно мгновение точно одумывался.

Джорджия относилась к людям с особым чувством хрупкости и навредить хоть одному человеку она не могла. Заботясь об одном, очень хрупком и значимым для меня человеке, она снова оживает, чувствует себя полезной в мире людей.

– Не бойся, мы не причиним тебя вреда, – дотронувшись до кистей Вейн, она тут же исцелила боль, которая мучила несчастную девушку, – Всё, что ты здесь увидела, не так и ужасно. Энгис заботится о тебе, хоть совершенно не умеет этого делать. Забавно, не правда ли?

– Чёртов Лео! Снова он выводит его из себя. Каждый раз столько проблем от него, – Эндиан явно уже устал от выходок МакРоуззи и совершенно не скрывал этого.

– Тише! – прикоснувшись ладонями до его лица, Джорджия точно знала, что её улыбка может его успокоить, – Лео, конечно, не подарок, но он бы не носил своё имя, если был кем-то другим. Дай ему время. Он исправится, поймёт, на чём держится его реальность.

– Может, ты права, – устало вдохнув, Эндиан снова смирился с поведением Лео… снова.

Вейн лишь сейчас могла посмотреть на всё другими глазами, увидев сущность дьявола с иной, противоположной стороны. Эта пара не пыталась её напугать или угрожать ей, что заставило её успокоиться.

– Тебя ведь зовут Вейн, так ведь? – неожиданно обратился к ней Эндиан.

– Да, откуда ты….

– Только посмотрев на человека, мы может многое сказать о нём. Извини, я застал тебя врасплох. И кстати, я просто решил посмотреть на твою реакцию, когда назову твоё имя. Люди просто этого не ожидают.

Эндиана забавляло то, что человек и не догадывается о том, что демоны рядом могут узнать о нём то, что было скрыто от общества. Гуляя по городу вместе с Джорджией, он мог сказать незнакомцу что-то вроде этого: «Давно тебя не видел, Колм! Как твои отношения на стороне? Николь ещё ничего не подозревает?», «Эй, Уиллис, хорошо спрятал очередное тело? Слышал, в канаве осталось слишком мало места». Да, иными словами, Эндиан забавлялся над людьми, сказав им то, что они совершенно не ожидали услышать, считая своей сокровенной тайной.