Читать книгу Хрустальное солнце. Хроники Предгорий - Мария Бармашова - Страница 1

ГЛАВА 1.

Был ноябрь. В западной Предгории достаточно холодный и слякотный месяц. Природа уже засыпала, и наступающая зима брала свое. С каждым днем становились все промозглей. Временами на улице порхал снег, который, падая на землю, моментально смешивался с грязью. Люди топили печи и грелись вечерами горячей похлебкой. Здесь текла спокойная, размеренная жизнь. Времена года тянулись своей чередой, но эта осень казалась бесконечной для молодого полного сил семнадцатилетнего парня. Хотелось приключений, странствий и чего-то особенного. Но замок, его бабушки не отпускал. Здесь он должен был повести еще восемь лет, до своего официального признания титула князя Предгорий.

Он, стоял у окна и смотрел в эту серую даль. Как хотелось туда. На свободу. Старый ясень уже сбросил листву, а он помнил, как раньше залазил на самую макушку и старался заглянуть за горы.

Ход мыслей оборвал стук в дверь.

–Войдите – он надел привычную маску небрежной отстраненности.

–Господин, княгиня Анастасия, хочет видеть Вас. Она ожидает в своих покоях…– Маленькая юркая, похожая на серую мышку, служанка застыла в полупоклоне.

– Сообщи, что я сейчас приду.

Дверь закрылась. Он бросил прощальный взгляд за окно. Нужно идти, иначе княгиня устроит ему трепку.

Подойдя к зеркалу, он осмотрел себя. Все было идеально. Темные волосы ниже плеч аккуратно забраны в хвост. Ястребиные брови, острые скулы и выразительные карие глаза. Тонкие пальцы спрятаны в перчатки. На лице привычная маска. Его с детства учили не выказывать чувств на публике.

Он дотронулся до своего отражения. Красив, это надо признать. Все служанки тайно вздыхали о юном князе и завидев его, сразу старались привести все свои прелести в боевую готовность. Парень этим пользовался. Не отказывать же им в этой маленькой прихоти. Он ухмыльнулся и взглянул на часы. Уже пора.

Шаги гулко отдавались эхом. Очень странно, что его бабушка позвала его в свои покои. Они не виделись уже около недели. Он и не успевал узнать, чем она занята. За эту неделю учителя его загоняли. Заданий было не в меру много. История, этикет, боевые искусства и прочие «интересные» уроки необходимые будущему князю.

На секунду он замер у двери, в эти покои он входил последний раз маленьким мальчиком, и тихо постучал.

–Пожалуйста, проходи…-голос его бабушки был очень слабым.

Юноша открыл дверь и замер столбом. Княгиня бледная, лежала в постели. В камине потрескивали поленья. Теперь он понял, почему она пропала на неделю.

– Бабушка…-прозвучало, так жалобно, словно ему снова пять лет

– Богдан, милый мой Богдан…Подойди ко мне, присядь…– она закашлялась пытаясь прикрыться платком.

Он немедленно подскочил к кровати и сел, взяв княгиню за руку.

–Почему ты не сказала, что больна? – голос предательски задрожал. Не смотря на все, Богдан любил свою бабушку.

– Мальчик мой, я позвала тебя не за этим. Послушай…-новый приступ кашля скрутил судорогой тело старой княгини медленно отпуская – Мне осталось совсем немного. Я хочу попрощаться.

–Не говор…

– Помолчи немного.– Анастасия достала из под подушки, какую-то вещь.– Наклонись.

Легкий щелчок и на шее Богдана повис серебристый амулет.

– Это старинная вещь испокон веков принадлежала нашему роду. Она защищала всех правителей нашей державы и когда ни будь защитит тебя.– княгиня сжала ладонь юноши –Уже пора, мой хороший, помни я буду рядом…Я тебя…

Голос упал и ладонь разжалась. Безжизненный взгляд смотрел прямо сквозь Богдана. Великая княгиня Анастасия скончалась.

Он наклонился и поцеловав в лоб закрыл глаза.

–И я тебя…Бабушка…

Юный князь вышел из покоев. Сохраняя спокойствие, он поднялся к управляющему и сообщил, что княгиня скончалась. Мгновенно началась суета. Плачь и это мельтешение давило на него. И только в комнате он мог уединиться с мыслями.

Уже поздно ночью сидя на подоконнике, когда десятки мыслей перестали мельтешить в голове и осталась лишь опустошенность и боль от потери дорогого сердцу человека, он почувствовал, что по щеке катиться слеза. Одна единственная слеза…

***

Четыре дня как в бреду. Родители не приехали из столицы. Хотя гонец должен был уже отчитаться перед отцом. Богдан ждал до последнего. Он не видел маму с папой уже восемь лет. С момента их последнего визита. Но вот стоя перед огромным погребальным костром, он понял простую вещь. Детство закончилось. Теперь он сам за себя, единственный наследник Предгорий, княжич Богдан Терра.

Кто то дотронулся до его плеча.

–Господин Богдан, сообщение от Вашего отца.

Через час он стоял в кабинете управляющего и читал письмо:

«Богдан.

В связи со смертью достопочтимой княжны Анастасии, мы решили, что тебе нужно перебраться в столицу. Ты отправишься, на следующий день после похорон. Сопровождение будет обеспечено мной.

Князь Предгории Владимир Терра»

Ни капли родительской нежности. Богдан с презрением бросил письмо в огонь. Только одно радует он наконец-то увидит столицу Предгорий – не крушимую Рэну. Юношу интересовало ,что за сопровождение будет у него. Скорее всего, отец пришлёт какой-нибудь элитный отряд. Так что удивляться не чему. Отдав приказ о том, что бы ему сообщили о приезде сопровождающих, он удалился в комнату. Нужно подготовиться к поездке.

«Встречай меня столица!»

ГЛАВА 2.

Богдан подскочил словно ужаленный. Сны не снились ему очень давно. А сегодня снова пришел забытый детский страх. Он бежит от кого-то и в конце понимает что бежит от своего отражения.

Парень взглянул в окно. Светало. Новый рассвет дарил надежду на новую жизнь, но не заживлял старые раны. Богдан тяжело вздохнул, еще немного и он кажется в настоящем гадюшнике, но тем интереснее. Потому что тут он уже устал от всей этой идиллии.

-Еще немного княжич Богдан, совсем малость…– тихо произнесли губы перед тем как парень снова провалился в сон.

***

Юноша стоял в кабинете своей покойной бабушки и с интересом рассматривал фарфоровую статуэтку девушки с кувшином. Тонкая резная работа. Девушка застыла словно лоза, извивающаяся вдоль плетни и казалось что кувшин совершенно не помеха этому окаменелому танцу. Но Богдана совсем не интересовала статуэтка. Он был весь в нетерпении. Сегодня утром ему сообщили, что сопровождение прибыло. А сейчас, юный князь, ожидал знакомства с командиром отряда, как он предполагал.

Раздался стук в дверь.

–Входите! – Богдан старался, что бы его голос не дрогнул от волнения. Он не хотел пасть лицом в грязь перед войнами отца.

В комнату вошел управляющий замка и некто закутанный в черный плащ, так что не видно даже лица. Странно, но фигура в плаще была очень маленькой, похожей на женскую. Странное чувство кольнуло под сердце.

– Позвольте представить, это княжич Богдан – управляющий застыл перед фигурой в плаще в поклоне.

Это было огромным нарушением. Обычно воинов представляют князьям, а не наоборот. Богдан был немного обескуражен. Его все сильнее интересовало, что за лицо скрывается под капюшоном.

–Юный князь, это ваше сопровождение – не разгибаясь управляющий повернулся к Богдану

-Я надеюсь ваш отряд добрался без помех?– юноша обратился на прямую к фигуре.

-Извините, княжич…-снова влез управляющий-…но Ваш отец прислал только ее.

-Ее?!– глаза Богдана округлились и он уставился на фигуру.

Тем временем из под капюшона раздался звонкий смех.

–Удивительно наблюдать, как вытягивается лицо будущего правителя нашей страны – из под плаща показались аккуратные ручки и скинули наконец-то капюшон – Зовите меня просто – Сестра. Я обязана доставить Вас, княжич во дворец.

Богдан стоял напротив нее. Она еще девчонка. От силы лет пятнадцать. Каштановые с рыжеватыми проблесками волосы, заплетенные в длинную косу. Практически желтые любопытные глаза. И огромный, для нее, черный плащ. Все бы не чего, но ее выдавала татуировка, выглядывающая на шее и захватывающая немного правую щеку. Этот ветвистый и причудливый рисунок, рассказывал многое. Но в данный момент он четко давал понять, перед Богданом стоит не кто иная, как Сестра Хрустального Храма Ветра. Одна из тех кто ни когда не раскрывает своего имени и прошлого, называясь единым именем "Сестра". Только в своем храме они имеют имена, но за стенами, во внешнем мире, каждая из них имеет только это название.

–Как!? – только и смог выдать княжич.

Сестры этого храма, высоко обученные технике боя и уничтожения врага. Их набирают едва ли не с возраста колыбели и всю жизнь учат оттачивать свое мастерство. Но в основном они нанимаются для охраны караванов, женщин и детей.

С горечью Богдан осознал, что отец все еще считает его ребенком, раз прислал эту мелкую выскочку. Неприятно кольнуло в сердце и злость на отца на мгновение захлестнула молодого княжича.

–Вот так…-съязвила Сестра в ответ- Я надеюсь, что вы уже готовы.

-Д..да…

«Так ,Богдан, возьми себя в руки. Она всего лишь девчонка. Удивительно как ее вообще из храма выпустили. Она еще шмакодявка»

Парень глубоко вдохнул и расправил плечи.

– Выезжаем, через час – повелительным тоном сказал он.

–Я буду ждать у кареты. – она просто повернулась и ушла. Даже не наклонив головы, на последок.

Богдан посмотрел ей в след.

–Дерзкая…– Пробубнил под нос управляющий.

–Ты что то сказал?– Богдан сузил глаза и в упор уставился на старика.

–Нет, господин, просто мысли в слух… Позволите приказать загружать вещи в карету.

–Да и прошу поживее.

Двери закрылись, оставив парня со своими мыслями наедине. Злость отступила оставив место обиде. Мало того что отец прислал за ним Сестру Храма, так еще и малолетку. Ну что же с одной стороны Сестер еще ни кто не мог сломать ни в каком плане. Оставалась надежда, что она хоть как то владеет оружием. Богдан не воспринимал всерьез Сестру.

Ему казалось, что это лишь насмешка отца.

Как и обещала, девушка стояла у кареты. Все так же плотно закутанная в этот безобразный плащ.

– Прошу…– она указала внутрь.

Но княжич не торопился. Оглянувшись вокруг и вдохнув последний раз этот воздух, он прощался с этой жизнью. Теперь Богдана ждало то, для чего он родился. Конечно, Князем он станет через много лет, но больше ни когда он не будет жить этой простой жизнью. Он вдохнул снова. Его не провожали. Только старая кухарка и управляющий стояли на крылечке. И снова поджимало время. Хоть он и часто повторял, что замок это клетка, но это и был его родной дом. Здесь он вырос, здесь играл с дворовыми ребятами, несмотря на свой статус. Его маленький мир оканчивался знаниями маленького поместья в Предгории. А теперь все иначе. С этими мыслями он сел в экипаж, девчонка запрыгнула вместе с ним.

Прошедшие несколько часов они оба молчали. Присматривались и оценивали друг друга.

–Так как твое настоящее имя? – Богдан прервал тишину.

–Я уже сказала, зови меня Сестра .– она отрешенно смотрела в окно.

"Чего и стоило ожидать. Интересно она и под пытками не раскрыла бы своего имени" – подумал княжич.

–Может, познакомимся по ближе нам все таки ехать вместе два дня – парень заигрывающе улыбнулся.

Сестра повернулась к нему. Бегло пробежав глазами по его фигуре и ехидно улыбнувшись, она произнесла:

–Нет. Ты слишком тощ.

–Что!? Тебя не устраивает княжеский сын?!-Богдану уже не терпелось ее придушить – Я думал такие безродные не привыкли выбирать.

Укол достиг оппонента. Рывок и девушка нависает над ним, шипя в лицо:

-Извините, за оскорбление! Но не всем нужны Ваши деньги и власть. Советую, поубавить самомнение …

Она снова откинулась на сиденье. Разговор оборвался, так и не начавшись. Сестра смотрела в окно, а Богдан рассматривал ее. Еще проступали детские черты. Несколько веснушек примостилось прямо на носу. Четкие, мягкие черты лица. Если бы он не знал от куда берут детей в храм, то он подумал бы, что она аристократка. Особенно ее выдавали пальцы. Тонкие, хрупкие, без потертостей и побитостей присущих всем кто имеет статус воина. Странная девица. Интересно на что она вообще способна.

Тем временем они въезжали в первое поселение на их пути.

–Нужно набрать воды. – едва ли не сквозь зубы процедила девушка.

Они остановились в центре у огромного колодца. Людей было немного и они не очень стремились приблизиться к карете.

–Советую надеть капюшон.– сказала Сестра. Они вылезли наружу.

Все как то странно косились в сторону кортежа.

–Почему они так смотрят. – Богдан слегка наклонился к уху Сестры.

–Потому что ненавидят таких как ты.– она сердито отвернулась и подошла ближе к лошадям.

Слова девушки больно резанули. Как? Почему? Его отец считался одним из мудрых правителей. Но внутренний голос говорил, что здесь, что то не так. Видимо ему из года в год говорили неправду. Как много лжи. Она уже пропитала этот мир. Она в каждом и надежда найти человека без нее тает с каждым днем.

Богдан отошел в сторону. Он понимал, что ему здесь не место. Впервые он чувствовал себя по настоящему не в своей тарелке. Чужие взгляды пронизывали его как иглы. Странные мысли, смешанные с тревогой носились в голове, поэтом он не сразу понял, что на него несется весьма могучий мужчина с топором. Перед тем как все произошло, Богдан на секунду заглянул в глаза этого человека. В них плескалась неописуемая ярость и боль, смешанная с безразличием. Как у загнанного зверя, у которого нет шанса на спасение. Простые черты лица, слегка смуглая кожа, черная борода. Обычный деревенский мужик и он хотел убить княжича. За долю мгновенья мужчина покрыл разделяющее их расстояние, и Богдан даже не понял, что происходит. Он просто смотрел на опускающийся топор

Раздался скрежет металла, топор отлетел в сторону. Юношу отшвырнуло к карете. От удара слегка потемнело в глазах, но то, что он увидел после, заставило его пошатнуться.

Сестра стояла перед трупом того деревенского мужика. Плащ был сброшен, а с тонкого меча капала кровь. Практически одним ударом она лишила человека жизни и теперь исподлобья смотрела на собравшийся народ. Но как ни странно убийство ушло на второй план для Богдана. Он увидел Сестру без плаща. Тонкое, гибкое, тело притягивало взор. Легкие сапоги плотно обхватывали лодыжки. Укороченные штанишки темно-коричневого цвета наполовину скрывали бедра, а от пояса веером в виде юбки расходились полоски кожи, утяжеленные к низу железными наконечниками. Сверку плотно прилегая к телу, очерчивая силуэт, была надета кожаная жилетка того же цвета. Она была покрытая мелкими железными пластинами и закрывала верхнюю часть тела от горла до пояса. Судя по одежде, девчонка была еще ученицей.

Ход мыслей Богдана прервал крик в толпе. И холодный голос Сестры.

-Я Хранитель княжича Богдана, любому покусившемуся на его жизнь приговор – смерть.

Она медленно развернулась и подняла плащ с земли. И только Богдан заменил, что ее руки мелко тряслись, а в глазах переливались слезы. Такая же как и он. Птичка в клетке.

Девушка подошла к карете и тихо произнесла, уставшим голосом:

–Поднимайся. Тебе нужно держать лицо.

Богдан молча встал и влез следом за Сестрой.

Экипаж тронулся. Снова замелькали деревья и поля. Словно недавно ни чего не произошло, смерть не нависала над молодым князем и тот человек все еще жив. Они ехали молча. Девушка не стала надевать плащ, а просто смотрела в окно бездумным взглядом. А княжич старался просто не пялиться на нее. Для него, чья то смерть была естественна. С маленьких лет его учили не испытывать жалости к убитым. Но неприятный осадок, все же морозил кожу. Он еще ни разу не видел как убивают в живую.

– Ты убила в первый раз? – неожиданно даже для себя спросил парень.

Сестра перевела затуманенный взгляд с окна на него. Ее глаза были безжизненны и холодны.

–Третий… Ненавижу убивать – она шумно выдохнула и опустила голову на руки.

-Это твоя работа

–Нет! Это всего лишь способ защиты!– Сестра резко вскинула голову и обреченно выдохнула, видя спокойное выражение лица Богдана – Да ты и не поймешь… Поскорее бы вернуться в Храм.

Она снова отвернулась к окну, при этом украдкой смахивая слезы. Ее маска слетела не оставив и следа.

Снаружи солнце уже заканчивало свой день. Ярко-багряные, желтые, оранжевые, красные всполохи разукрасили небо. Природа рисовала необычайную картину заката. Но Богдану было плохо на душе, хоть внешне он выглядел спокойно. Сотни мыслей роились в голове. Парень снова посмотрел на девчонку. Она засыпала. Видимо перенесенное еще ей и в правду не привычно. Богдан накрыл ее плащом.

«Пусть спит, она еще ребенок. Да и мне нужно отдохнуть… А она красивая, хоть и стерва» – проскользнула мысль. Он устроился поудобней, и медленная дремота окутала его.

Только Сестра не спала. Им не положено спать. Она очень боялась провалить это задание. Оно не было сложным, но опасным было вдоволь. Оставался еще один день, и она вернется в храм и наконец-то станет полноправной сестрой. Самой молодой из всех. Невольно она улыбнулась и сразу же прислушалась. Дыхание у княжича было ровным. Он спал. Сестра открыла глаза, медленно и тихо садясь в более удобную позу. Богдан во сне не терял своей мужественности. Такой молодой, а уже взрослый. Кто же из него получиться : тиран или великий правитель. Сегодня она заметила, что у парня не совсем та душа, какую он показывает всем. Особенно его выдавали его глаза. Не смотря на весь надменный и холодный вид, они были живые, горели внутренним огнем и просто излучали тепло. Но как он бесил ее своим поведением. Еще не князь, но уже его из себя строит. Сестра ехидно хмыкнула и продолжила разглядывать княжича. «Наивный чурбан!» – она вскинула бровь. Когда князь Владимир прислал в храм гонца, все были удивлены. Но через час главная Матерь Храма призвала ее к себе и поставила перед ней эту цель. Доставить княжича Богдана во дворец. Но девушка не удивилась этому. Ее наставница погибла несколько месяцев назад и теперь ей были две дороги: уйти из храма или стать одной из Сестер. Девушка не хотела покидать храм ставший ей домом и по этому старалась не провалить это задание.

Уже стемнело. Их экипаж несся через лес темным призраком. Она специально выпросила у управляющего карету где меньше всего княжеских символов. Князя Владимира в государстве не любили. И судя по сегодняшнему случаю, очень даже не любили.

Девушка задумалась над этим. Через минуту она высунулась в окно повозки, казалось, что она рухнет прямо под колеса, но просто невероятным движением она выгнулась, зацепившись за выступ крыши кареты. Секунда и она мягко приземлилась уже наверху. Ей больше нравились прогулки с наружи, чем вот так сидя внутри пыльной коробченки. Возница, даже не обернулся, возможно не заметив как один из пассажиров решил "прогуляться". Он погонял вперед лошадей.

Сестра вдохнула лесной воздух полной грудью и покрепче закуталась в плащ. Завтра предстоит прожить еще один день бок о бок с княжеским сыном. Нужно более серьезно присматривать за ним. Она вздохнула и посмотрела на луну.

Серебристый диск мерцал в небе. Разливая вокруг себя мягкие волны света. Звезд там, на верху, было сотни тысяч. Они рассыпались яркими и большими жемчужинками по бархатному небу. Осенняя ночь, полная загадок и тишины, пленила своим ароматом. Глубоким запахом прелой листвы, сырого воздуха и спящего леса. Карета медленно двигалась через лес навстречу наступавшему утру.

***

Богдана трясли за плече. Притом очень настойчиво.

–Да просыпайся же ты! Сколько можно спать… У тебя мозоль на твоей величественной заднице появиться.

Сквозь приоткрывшиеся веки, Богдан уставился на Сестру. Всклокоченные волосы и сморщенный нос. Она была явно недовольна. Парень усмехнулся и неожиданным захватом прижал девушку к себе.

–Так может, поможешь ее размять?– промурлыкал он.

Их губы едва ли не касались друг друга. Богдан чувствовал ее запах. Легкий, свежий, с нотками весенних цветов. А еще он видел ее глаза. Как расширились зрачки, словно у загнанной лани. И сердце стучало, казалось, на пределе сил.

«Через несколько лет она станет прекрасным цветком в «саду» Храма Хрустального Ветра»-мелькнула мысль. Богдан просто хотел ее поцеловать. Всего одно движение и он бы завладел ее губами, если бы не две маленькие неприятность. К его шее и животу были приставлены тонкие стилеты. И это движение стоило бы ему жизни. Он это понимал.

– Какая же ты гадина.– Богдан откинулся на сиденье

– Я о тебе того же мнения.– зло бросила Сестра и выскочила из кареты.

Парень проводил ее глазами к кромке леса, около которой они остановились для небольшого отдыха. Как обычно лицо не выражало чувств. Но внутри все кипело. Какие то новые чувства. Но ему нельзя чувствовать. Нельзя и точка.

Он отвернулся от окошечка и полез в сумку за едой.

***

Шероховатость ствола успокаивала. Сестра ни когда не испытывала таких эмоций.

–Напыщенный идиот! – зло прошипела она.

В ней кипела ярость и обида. Как он мог позволить себе!

Раздался свист меча. Тонкое деревце, стоявшее рядом, было срублено надвое. Лавина ,копившаяся внутри, выходила на неповинные деревья. Острые клинки запросто срезали тонкие ветки и стволы. Сестра сама не понимала, из-за чего такая буря. Она просто не контролировала себя. Удар, удар, еще удар. В висках пульсировала кровь, а перед глазами стояло лицо Богдана. Девушка зарычала, в воздухе снова просвистела сталь, и очередной невиновный кустик упал к ее ногам.

Сестра снова замахнулась для нового удара, но на ее плечи легли чьи-то руки, и очень знакомый голос приказал:

–Прекрати это немедленно! Брось оружие…-пальцы были напряжены. Сестра кожей чувствовала, что он обеспокоен.

Клинки со звоном упали к их ногам, а руки повисли плетью. Девушка не хотела видеть его лицо.

– Что-то случилось, княжич?– произнесла она как можно хладнокровней.

Он промолчал, только руки исчезли с плеч, но через несколько мгновений вернулись, укутывая девушку в поднятый с земли плащ. Сестра по прежнему стояла к нему спиной. Внутренне сжимаясь от чего-то не объяснимого, даже для мудрости Матерей Храма.

Руки снова легли на плечи и притянули ее спину к груди юноши. Она повиновалась, готовя в любой момент выбросить стилеты из ножен. Девушка чувствовала его. Не глядя в лицо она его видела. Видела своим существованием. Ей казалось, что она поняла кто княжич на самом деле, но сейчас она чувствовала совершенно другого человека. Вроде все тот же, а не он.

Две фигуры стояли посреди залитого солнцем леса. Время словно застыло в этом месте. Лишь лучи мягко скользили по стволам и еще оставшимся листьям, придавая им невозможные оттенки.

– Что-то случилось?– нарушив молчание, снова спросила Сестра.

И услышала в ответ:

–Прости меня…

Эти тихие слова резанули молнией в голове, приведя девушку в ступор. Брови взметнулись вверх:

–Что?

-…Я сказал, что буду ждать около кареты.– Снова тот же надменный голос. Но руки не исчезли с плеч.

–Хорошо…– в тон ему произнесла Сестра-…Я приду через несколько минут.

Она слушала шаги, и как только они удалились достаточно далеко, девушка заплакала. Она села на землю и обняв клинки, орошала их своими тихими слезами. Не зная их причины. Просто он ушел от сюда забрав солнце, и теперь лес окутывала, липкая и серая мгла. Заморосил дождь. Природа тоже плакала.

Теперь девушка знала настоящее «лицо» княжича Богдана.

Парень безучастно, наблюдал из кареты за приближающейся фигурой Сестры. И зачем он пошел за ней. Нарубила бы она кустиков и успокоилась. Перед глазами встал тот момент, когда он пришел на поляну. Гибкие и смертоносные движения, завораживали. Это словно дикий танец металла в руках мастера. Богдан понимал, что девочка прекрасный воин. После случая в деревне, были сомнения, но сейчас они исчезли. Он как прикованный следил за ней. А потом подошел, зная, что этот поток ярости может уничтожить ее изнутри. Он помнил случай, когда сильно разозлившись, избил маленького прислужника. Он бил его с яростью и ненавистью. Именно в тот день, Богдан, похоронил свое детство.

Юноша не боялся быть раненым. Хоть Сестра не видела в тот момент ни чего вокруг, он знал, что ему она не нанесет вреда.

Девушка села напротив него и они тронулись.

–Ты в порядке? – спросил парень. И тут же себя обругал. В лесу, она и так услышала слишком многое. Что эта девчонка творит с ним.

–Да. Теперь все в порядке. Спасибо за участие- она подняла на него глаза. Пустые и уставшие глаза.

–Тебе еще немного меня терпеть…

–А тебе меня.

Неожиданно они оба засмеялись, понимая, что точно не станут друзьями…

***

Снова мелькали поля и небольшие леса, поселений ближе к столице Предгории становилось все больше и больше. Карета летела черным вороном, пряча внутри двух людей.

После случая в том лесу они оба молчали. Рассматривая пейзаж за окно. Но в груди Богдана нарастало беспокойство. Он так давно не видел родителей. До своих двух лет юный княжич жил в замке в столице и то время осталось в памяти Богдана как самое счастливое, но мутное воспоминание. Отец любил и боготворил свою жену и сына. Но потом отец пропал в горах при нападении разбойников во время посещение поселка народца Хельге, занимающегося добычей драгоценных камней, металлов и изготовлением редких ювелирных артефактов. Поселок был разрушен, народец Хельге исчез. Отца искали везде и чудом нашли только через полгода. И с тех пор он словно изменился. Вернувшись в столицу он частично разогнал двор. Матушка Богдана стала более тихая и закрытая, она не перечила своему мужу и позже совсем перестала выходить в свет, ссылаясь на слабое здоровье. А маленького Богдана, Князь отослал на воспитание к, своей матери, ныне покойной Княгине Анастасии. И вскоре после этого он Развязал войну с южанами, где одержал жестокую и бесправную победу. Старая княгиня была не довольна действиями своего сына, ведь с югом они были дружны. Но князь Владимир не посещал родового поместья и не принимал мать в столице.

Когда Богдану исполнилось девять князь и княгиня все же навестили сына. Но были они не долго, к Богдану отец так и не подошел, все время пробыл в кабинете старой княгини, которая по стечению обстоятельств отсутствовала в поместье. С тех пор прошло восемь лет и лишь от матери приходили ежемесячно письма.

Сейчас Богдан не ожидал теплого приема. Так уж вероятно принято у особ княжеских кровей.

Он снова мазнул по Сестре взглядом. Она делала вид, что ни чего не замечает, кроме заката.

– Знаешь сегодня не обычно – тихо произнесла она – Я имею в виду, сам день не обычен.

– По мне день, как день.– пожал плечами княжич, стараясь не показать удивления.

Сестра перевела взгляд с окна на него. Желтые глаза в отблеске угасающего солнца, переливались всеми оттенками янтаря. Это был редкий цвет глаз.

Сестра ухмыльнулась:

–Мне конечно приятно, что ты меня так рассматриваешь, но это как-то не прилично.

-Я тебя не рассматриваю.

– А что же, по-твоему, ты делаешь?

Богдан, только открыл рот, как его прервал крик кучера: «Въезжаем в столицу»

Глаза Сестры мгновенно помрачнели.

–Надень плащ не медленно.

Как ни странно Богдан повиновался. Он заметил, что девушка очень напряглась.

***

Копыта лошадей стучали по брусчатке, и юноше казалось, что так же стучит его сердце. Сестра сидела напротив, плотно укутанная в плащ. Капюшон, как и в первую встречу, полностью скрывал лицо. Пару минут и они въехали во двор замка. Карета открылась.

Сестра выскользнула в перед и застыла в полу поклоне, следом вышел Богдан.

Его отец и мать стояли напротив. Так хотелось броситься и обнять их, но нужно показать себя с хорошей стороны. Богдан поклонился произнеся:

– Я приветствую Вас.

–И мы тебя приветствуем, Сын- после нескольких секунд произнес Князь Владимир – Подойди ближе.

Парень распрямился и сделал, пару шагов на встречу. Отец ни капли не изменился с момента их последней встречи. Высокий, темноволосый и , на вид, необычайно могучий. Богдан не походил на своего отца. Словно они были слеплены из разного теста.

– Как прошло путешествие?– поинтересовался князь, разглядывая сына.

Мать Богдана стояла в стороне, потупившись взглядом в землю. По ней он скучал больше чем по отцу.

– Все было замечательно, Отец. Ты прислал идеального сопровождающего…-Богдан мельком взглянул на Сестру. Она стояла словно каменное изваяние, застыв в полупоклоне -…думаю эта работа, требует хорошего вознаграждения.

– Хорошо, сын, я этим займусь. А сейчас следуй за матушкой. Она покажет твои покои.

Богдан поклонился и пошел вслед за мамой.

Когда двери за всеми закрылись во дворе остались трое. Князь, Сестра и слуга держащий мешочек с оплатой и коня на поводу.

Князь величественно подошел к девушке, а она в свою очередь скинула капюшон. Их взгляды пересеклись, словно мечи в бою. Желтые глаза запылали огнем. Звук пощечины отчетливо прозвенел в воздухе. Девушка пошатнулась от сильного удара. Глаза Сестры зло сверкнули на князя, но силой воли она удержалась от обратного удара.

–Ты маленькое и безродное создание, посмело подставить его под угрозу! – в миг переменившись в лице зарычал Князь.

Сестра поняла, ему донесли про происшествие в деревне. Внутри все полыхало от ярости, но сейчас она должна вести себя спокойно:

–Это произошло случайно. Советую держать своих рабов в узде, если не хотите покалечить вашего сына- словно выплевывая лед произнесла она.

–Ты дерзишь…– положив пальцы на подбородок, Владимир внимательнее посмотрел на нее. И ухмыльнувшись своим мыслям продолжил-… Что ж. Прими плату, Сестра. Я посчитаю твою оплошность несчастным случаем.

Резко развернувшись он пошел по направлению к замку.

Слуга передал вожжи и деньги девушке.

–Я следил за вашим конем, госпожа…-тихо произнес он.

–Спасибо тебе- Сестра улыбнулась -Но называй меня Сестрой. До встречи.

–Прощайте, госпожа…

Наконец-то она на свободе. Придется скакать долго и без отдыха, что бы как можно скорее попасть в храм. Отъехав от замка она оглянулась. Как много фальши, ей было жаль юного княжича. Пришпорив коня она помчалась в перед, глядя на появившуюся, на небе луну.

Богдан тоже , сидя в опочивальне на окне, смотрел в верх. Для него начиналась новая жизнь.

ГЛАВА 3.

Прошло семь лет…

Звон и скрежет металла заполнял все пространство двора. Две фигуры, словно ястребы, кружили в центре. Они попеременно нападали и отступали. И вот клинки сошлись в одной точке и полуобнаженные фигуры замерли на месте.

Тяжело дыша они стояли не движимо…

–Так так…– из тени деревьев вышел старик-…сегодня у вас были лучшие результаты.

Он без опаски подходил к двум юношам, критично их осматривая.

–Это означает ,учитель Слав, что тренировки закончены. – Весело по интересовался один из них, не меняя позы.

Он был крупнее своего противника, княжича Богдана. И немногим красивее. Седые волосы были заплетены в косу, а тугие мышцы буквально перекатывались под кожей при дыхании.

-Молчать…– старик коротким движением свалил парня на землю-…Я сотню раз повторял, что вы должны молчать пока не спросят. Молчание для воина, дороже алмаза.

Он посмотрел на Богдана. Юноша застыл словно статуя. Короткие волосы из красно-черного цвета немного топорщились в стороны, хотя в массе немного уступал своему другу. Он так же тяжело дышал, хотя старался не показывать виду что устал.

-Что ж, я думаю Радомир тебе стоит брать пример с Богдана. А теперь тренировка окончена.

Юноша, сидящий на земле, мгновенно вскочил и застыл в глубоком поклоне, как и Богдан.

Старик медленно направился в сторону сада.

***

-Как он меня бесит. Я удивляюсь твоей выдержке…-Радомир натягивал широкую рубашку.

Богдан взглянул на него и еще раз плеснул в лицо водой из бочки.

-Я просто привык . В детстве у меня был учитель похуже Слава.

Богдан и Радомир. Их при дворе уже считали практически братьями. Радомир был сыном первого советника князя Владимира.

Когда юноши встретились, они почти сразу нашли общий язык. А позже их стали обучать вместе. Парни разительно отличались и внешностью, и характером. Но это не мешало быть им лучшими друзьями.

– У нас сегодня, почти свободный день, Дан- пихнул в плечо друга Радомир-…чем займемся?

– Учти, я в женскую баню, снова не полезу- засмеялся Богдан

Им было по двадцать четыре года, но детство играло в обоих. Особенно в Радомире.

–А если…

–Простите за беспокойство, княжич, вас призывает отец.– слуга замер в полупоклоне, перебив юношу.

– Я подойду через несколько минут.– нахмурил брови Богдан.

– Извините, но он сказал привести Вас сиюминутно. Вас и господина Радомира.

Оба парня были удивлены. Отец Богдана, не долюбливал их парочку и нечасто хотел видеть их вместе, хоть и приказал обучать их одновременно.

Богдан и Радомир последовали за слугой.

***

Солнце лучезарно заливало своим теплом и светом длинный коридор. Слуга юрко их вел по запутанному лабиринту замка. Богдану с юности казалось, что такая планировка была сделана специально, что бы измучить прибывших гостей.

Парни накинули на плечи просторные рубахи, не хотелось появляться перед князем полуголыми.

Богдан чувствовал, что Радомир слегка напуган. Он всегда боялся князя Владимира. Да что говорить, Богдан тоже, неуютно чувствовал себя рядом с отцом. От него шла такая сила, от которой хотелось упасть ниц. Не раз юноше приходили мысли о том, что однажды он станет таким же. Его это пробивало на холодную внутреннюю дрожь.

И вот они перед огромными дверьми в главный зал дворца. Массивные, темно-зеленого цвета и испещренные золотыми узорами, они поддались на удивление легко щуплому слуге.

И вот карие глаза поймали взгляд черных глаз их повелителя – Князя Владимира Терра.

Он, словно статуя, застыл на своем троне, пронизывая пришедших своим взором. Огромный зал был пуст. Слуга моментально закрыл двери, оставив мужчин наедине.

Подойдя к трону парни опустились на одно колено.

–Я вас приветствую…– голос Князя громким эхом раскатывался по залу – Встаньте.

Парни повиновались. И вновь перехлестнулись два взгляда, в воздухе повис иней. Снова и снова, это повторялось при каждой встрече отца и сына.

– Отец, зачем ты нас позвал? – Богдан не отрываясь смотрел в глаза мужчине.

–Понимаешь, Богдан, через год мы отпразднуем твое двадцати пятилетие и ты взойдешь на престол.

Княжич внимательно смотрел на своего отца, в сердце уже стала закрадываться тревога. Он явно их позвал сюда, не для обсуждения цвета платья княгини.

Тем временем Владимир продолжал:

–В соответствии с этой прекрасной датой, ты должен последовать нашей традиции…– Он сделал эпическую паузу и с усмешкой произнес-…Взять в жены особу королевской крови.

Кровь ударила в голову княжичу и он воскликнул:

–Что!? – Богдан явно не хотел жениться, его не особо привлекала эта участь.

–Да, да…Мой дорогой сын. Но я позаботился. Ты женишься на принцессе Авроре с севера. Шестой дочери короля Эдуарда Близард. Они уже оповещены и согласны на все условия союза. Отправляешься завтра вечером. Возражений не принимается. – Словно ударяя молотом по наковальне, так обреченно зависли слова в тишине.

Богдан не мог не сказать и слова. Да и что он скажет, отец не изменит решения. «Нужно сейчас собраться и не показывать эмоций, а то встал как идиот с выпученными глазами.»

Мгновенно невозмутимость вернулась на его лицо.

–Я все понял отец. И принимаю твое решение- он поклонился

–Эммм…Простите…-врезался в разговор Радомир – А можно узнать я здесь при чем?

Князь слегка поморщившись ответил:

–Мы, с твоим отцом решили, что ты будешь сопровождать княжича в этой поездке. А теперь ступайте, вам нужно собираться.

Молодые люди поклонились и скрылись за дверьми.

И только Князь остался в этом огромном зале. Его лицо не выражало эмоций и он задумчиво смотрел на двери и было трудно понять о чем его мысли.

***

-И ты не будешь спорить!?-Радомир едва успевал за другом

–Нет.

–Но ты даже не знаешь, как она выглядит.

–Говорят дочери короля прекрасны.

–Богдан!!!Тебя выдают, как деревенскую девчонку!!!-Радомир встал на пути княжича и, схватив за плечи, сильно тряхнул его.

–Да я понимаю. Но ты сам знаешь его…-Богдан опустил глаза в пол.

Он слегка повел плечами, стряхнув руки друга. Ему княжич доверял и позволял видеть себя настоящим. Богдан посмотрел на парня. И снова удивился, как в этом гадюшнике мог появиться он. Его единственный друг. Радомир смотрел на него понимающе.

–Хорошо. Иди, отдыхай, я лично прослежу за тобой и твоей невестой. – Радомир хлопнул его по плечу.

–Спасибо…-вялая улыбка и кивок

–Не за что. Ты знаешь где меня искать- зеленые глаза хитро со жмурились

Радомир удалился в сторону кухни насвистывая какой то мотив. Наверное, снова пошел выпрашивать у кухарки сладостей. Несмотря на возраст, он обожал сладкое.

Богдан лишь усмехнулся и медленно отправился в свои покои. Завтра начнется длинная дорога.

***

Утро началось с того, что в комнату ввалился Радомир и всем весом прыгнул на кровать Богдана. Естественно княжич оказался в районе приземления. Громко заорав и выругавшись, Богдан спихнул с себя смеющуюся тушу Радомира.

-Тебе что, примерещились твои пять лет! – Богдан отвесил подзатыльник другу.

-Нет! – Радомир начал немного успокаиваться – Это твой отец впал в детство.

-Что произошло? –Богдан уже натягивал штаны, мимоходом вспоминая все ли готово к отъезду.

Багаж был не большим: меч, пара кинжалов, бинты, сменная одежда, бечевка, спички и немного спирта. Это все ушло в маленькую сумку. Богдан предложил ехать небольшим отрядом, не более десяти человек.

–Ну ты мне скажешь или нет: что такого сделал мой отец?

–Можно сказать ни чего странного. Только он посылает с нами монахиню.

–Кого?!-Богдан резко развернулся лицом к Радомиру

–Монахиню, из какого то там храма ветра. Наверное, предлагает нам «отмолить» грешки. С такой бы монахиней я не прочь исповедаться –глаза парня хитро сощурились и он снова засмеялся.

–Случайно она не из Хрустально Храма Ветра?

–Да, вроде так она сказала. Симпатичная такая, но наглости ей не занимать.– Радомир предвкушающе улыбался, перед тем как посмотреть на друга – Богдан, ты чего так побледнел?

Княжич стоял не шелохнувшись. Неужели отец снова нанял Сестру. В душу закралась мысль быть может это будет она. Та самая сестра , что семь лет назад сопровождала его. Богдан часто вспоминал о ней. Он не вернул ей долг, ведь она его спасла в той деревне. Хотя это может быть другая сестра или отец решил снова поиздеваться над княжичем.

Погруженный в свои мысли, он не заметил даже, что Радомир стоит уже рядом.

-Дан!!!

-А? Что?– словно ото сна парень замотал головой

–О, пришел в себя. Что то не так?

–Почти все нормально –Богдан снова принялся застегивать одежду.

-А что тогда?

–Просто....Возможно, это та самая девчонка, что привезла меня сюда несколько лет назад.

–Оу…Незнакомка-о-которой-ты-мечтаешь? –лицо Радомира изображало вселенский покой.

-Прекрати! Я ни оком не мечтаю! -Взрыв хохота был ответом. Радомир любил доводить друга до состояния, в котором эмоции Богдана не поддавались контролю.

Через несколько минут, вошедший слуга застал княжича бегающего за сыном советника князя. Первый пытался побить второго подушкой, а Радомир лишь скакал по креслам и кровати, как горный баран. Хоть в бою Богдан и был проворнее, но еще ни разу не сумел поймать так Радомира.

–Кхм…-громко прокашлялся седовласый слуга, скрывая улыбку, – Господа, вас уже ожидают.

–Мы идем уже! Так и передай…Охохо, какой ты ловкий!– Радомир подскочив с кресла мягко приземлился на кровать –Все, все…Я сдаюсь ты не оком не мечтаешь.

Подняв руки вверх, Радомир рухнул на кровать. Богдан просто бросил в него подушкой.

-Мы уже идем. Вы свободны. – он коротко кивнул слуге и ,подождав когда тот скроется за дверью, продолжил- Я не знаю она это или нет.

–Знаешь, а давай заключим пари?– Богдан вопросительно посмотрел на Радомира. -Да, да… Мы поспорим на нее. Кто быстрее затащит ее в постель, тот получит…

–Рад, ты с ума что ли сошел? Она же Сестра храма

–Тем интереснее – глаза парня буквально горели огнем

–Я смотрю, она тебе понравилась – Богдан ухмыльнулся

–Не то что бы…Слишком дерзкая для девушки. Ой, да не ревнуй. Ну что согласен?– Радомир протянул руку.

На миг Богдан задумался:

–А что если я выиграю?

–Я отдам тебе Ярого. Но если выиграю, то ты мне отдаешь свой меч.

Богдан посмотрел на Радомира, как на ошалелого. Ярый был лучшим конем во всех землях княжества. Бриллиант конниц семьи его друга.

Но обмен был равный, т.к. меч Богдана имел свою ценность. За него можно было купить половину княжества. Юноша им не пользовался, он скорее был чем то вроде атрибута княжича. Ставки были высоки.

–По рукам! Ты настоящий демон. – Богдан крепко пожал руку Радомира

–Спасибо за комплимент! – парень был безмерно доволен сделкой.

–А теперь пошли…

Через несколько минут они спускались во двор замка. Там стояла не большая суматоха. Слуги снаряжали коней, воины проверяли снаряжение. Княжич не знал, кто будет в отряде и поэтому, подойдя к командиру охраны замка, все воины были выстроены в линию. Их было шестеро.

–Всего лишь шестеро, а где еще двое?– Радомир прямо посмотрел на мужчину, но тот не успел ответить, как позади юноши раздался девичий голосок

-Не приставай к нему, беловолосый. Мы немного опоздали. Проходите учитель Слав.

Парни одновременно повернулись в сторону девушки. Она стояла укутанная в плащ с ног до головы, а рядом стоял их учитель.

–Учитель, вы отправляетесь с нами? – Богдан поклонился, за ним последовал и Радомир.

-Да. Я думаю, вы не должны бросать занятий со мной. – Слав с прищуром смотрел на ребят- А теперь мы должны узнать, кто есть кто?

Фигура в плаще двинулась в шеренгу. Поравнявшись с Богданом, она на секунду замерла и наклонила голову. Теперь он был точно уверен, что это она. Та самая Сестра.

–И так мы имеем двух лучников, трех мечников и одного арбалетчика. Плюс ко всему Учитель, мы с Богданом и та девушка…-Радомир, что то яростно обсуждал с командиром.

А Богдан смотрел на девушку. Она так не сняла капюшон и просто стояла, облокотившись на стену. Княжич медленно развернулся и пошел прямо к ней. Сестра даже не шелохнулась. Богдан остановился прямо напротив нее.

–А я уж думала не подойдешь. Целый час на мне взглядом дырку протираешь.

-А сама подойти не могла? – Богдан сложил руки на груди. Сейчас он уже не был тем хлипким подростком. Он возвышался над девушкой, как гора.

–Да ну… С тобой еще этот Снежок бегает везде. – Она передернула плечами. Похоже,

Радомир уже, пытался ближе с ней познакомиться. Богдан протянул руку и скинул с нее этот, чертов капюшон. На него пристально с долей иронии смотрели желтые глаза. Девушка стала еще краше, со времени расставания. Не зря он предрекал, что это будет самый лучший «цветок» Храма Хрустального Ветра.

–Ну, привет. – Она улыбнулась

–Зачем отец снова нанял тебя?– брови Богдана нахмурились

–Меня не нанимают, я уже говорила… А зачем мне снова поручили твою шкуру, я не имею представления.

Богдан просто молча смотрел на нее, а она на него. На миг пришло осознание, что он не хочет видеть ее здесь. Годами он терзался, чувством долга. Ему часто снилось, как на него бежит тот мужик, а тонкое тело, встает на пути принося смерть и защищая княжича. Это стало его ночным кошмаром. И волей судьбы она оказалась рядом.

–Хей, голубки нам пора! – Радомир уже взобрался на лошадь.

Богдан и Сестра молча последовали его примеру. Девушка ехала рядом, неотступно погоняя лошадь вслед за княжичем.

По плану они должны были остановиться в соседнем городе в харчевне, от туда и начинался их путь. Сумерки уже сгущались, когда они въехали в город. Расседлав лошадей, они прошли в здание. Учитель Слав заказал комнаты и ужин. Войны весело шутили. В харчевне было шумно, играли музыканты и молодые сочные разносчицы сновали промеж столов. Богдан и не заметил, что Сестра исчезла на некоторое время. Он разговаривал с Радомиром, попутно оглядывая зал. В скором времени подали еду. Все проходило тихо, ни кто не узнал княжича. Для всех они были обычным отрядом наемников.

Когда Сестра снова объявилась в зале многие стали коситься на нее. Она же не обращая внимания, подсела к учителю Славу и тихо о чем то с ним заговорила.

-Наверное беглянка… Или изгнанница…– послышались шепотки. Богдана это напрягло, но через несколько минут, люди уже и думать забыли про девушку.

-Смотри такая мелкая…– Радомир пихнул друга в плечо.

Они сидели достаточно далеко от учителя и Сестры. Богдан заметил, как загорелись глаза парня. Он понимал, что игра уже начата.

–Эта «мелкая» тебя на кусочки порубит- парень отхлебнул вина.

–Она не устоит перед моим обаянием – Радомир засмеялся.

А его друг посмотрел на него. С его внешностью, действительно не устоит. Высокие скулы, синие как небо глаза, прямой нос и вечная ухмылка на лице. Парень явно унаследовал черты лица от матери-северянки, а вот волосы у него от рождения были совершенно седыми. Этакая "родовая примета". Княжич слышал, как слуги часто говорили, что мать Радомира слишком много молилась богине Луны о здоровье сына, от чего его волосы стали серебряными. Но самого Радомира мало интересовали эти сплетни. Он гордился своей шевелюрой. Богдан отвернулся и снова отпил вина.

–Ну я пошел…-Радомир увидел ,как учитель поднимается из-за стола- Нельзя терять не минутки.

Богдан молча отсалютовал другу кружкой. А тот в свою очередь, словно тигр, направился к своей добыче. И вот несколько шагов и он оказался рядом с девушкой.

***

Она уже тоже собиралась уходить, когда рядом сел друг княжича, Радомир. Сестра исподлобья взглянула на него. Он был веселый, сильный, но в первую же встречу они не очень поладили. Радомир возмущался, почему она в отряде, но она и сама это хотела знать. Сестра и думать забыла про Богдана. Жила тихо в храме. День за днем посвящая учению, тренировкам и мелким заботам. Иногда отправлялась на задания, в основном сопровождая детей или женщин. И несколько дней назад в храме объявился княжеский посланник. Матери передали ей приказ, что в столицу должна явиться именно она. И девушка отправилась в замок.

И вот она снова с молодым княжичем и его друзьями. Одно ее радовало, здесь был учитель Слав.

–Эй, ты меня вообще слышишь? – Радомир смотрел на нее. Видимо она слишком задумалась, что пропустила его вопрос.

–Чего тебе нужно?

–Эм…-парень посмотрел на нее еще раз- Меня зовут Радомир. А твое имя, милашка.

-Я знаю как тебя зовут. Так что отстань от меня.– она отвернулась и уставилась в свою тарелку.

–А посидеть хоть можно, злюка?

Сестра кинула на него короткий взгляд, он лучезарно улыбался. Симпатичный, но слишком много хочет знать. Девушка перевела глаза на Богдана. Он сидел в дальнем углу и очень внимательно следил за ними.

Сейчас он напоминал ей барса, готового к броску. Он был напряжен, но не выдавал своего беспокойства вальяжно расположившись на скамье и попивая что то из кружки.

-Сиди сколько влезет- девушка улыбнулась Радомиру, от чего он выпучил глаза. Сестра поняла, что эти двое, что то замышляют. Иначе бы они подошли оба, как она заметила, по раздельности они ходят редко. Это порой и наталкивал ее на мысль о подозрительной ориентации наследника княжеского рода.

Радомир в свою очередь, не веря удаче, принялся активно охаживать девушку.

-И так откуда ты родом? – он мило улыбался, а Сестра ему подыгрывала.

–Из храма ветра- она вернула ему улыбку

–Ты там родилась?

–Нет, ты что. Я же сирота. Нас там собирают со всего света -девушка мило улыбалась, корча из себя дурочку. Казалось она доверилась ему полностью и не было в прошлом между ними ехидных мелких перепалок. Радомир повелся, радуясь тому что добыча стала легко поддаваться.

–Ты наверно чувствовала себя одиноко?– он придвинулся ближе

-Да, бывало. – Сестра горько ухмыльнулась. Было время, когда она хотела узнать кто она, но это не дало результатов. Только добавило тяжести на душе. Она так и не нашла своих корней и того места где родилась. Вероятно она была и впрямь сиротой. За то это даровало относительный покой в жизни.

–А ты не хотела бы разделить свое одиночество?

Почти рывком Радомир прижал ее к себе и его губы едва ли не касались уха девушки. Сестра грустно посмотрела на него:

–Извини меня…

–Что…

Коротким ударом в скулу парня снесло со скамьи и едва он поднялся на ноги, ударив с колена, сестра впечатала его в стену. Юноша медленно сполз на пол. Тишина окутала девушку со всех сторон. Множество глаз уставилось на нее и в этой тишине раздались тихие шаги.

–Ступай в комнату. Я о нем позабочусь. – Богдан присел около друга приводя его в чувства.

Сестру не нужно было просить дважды. Тенью она быстро поднялась по лестнице и только полы плаща мелькнули, словно перья ночной птицы в темноте.

После парочки пощечин, Радомир пришел в себя. В зале восстановилась суматоха. На них косились, но уже почти не обращали пристального внимания.

-А ты говорил «мелкая»-княжич хмыкнул, глядя как друг прикладывает к разбитой скуле мокрую тряпку.

–Я не ожидал…-на секунду показалось, что Радомир расстроен. Но улыбка снова заиграла на его губах.– Но тем веселее. Добыча сопротивляется.

–Да. Это она отлично умеет делать.

–Я боюсь представить что с тобой будет к утру.

–Я не понял о чем ты говоришь – Богдан уставился на Радомира

–О чем? Ты ночевать с ней в одной комнате будешь. Приказ Слава, что бы ты был в полной безопасности – парень хихикнул.

–Что! Но…почему я не знаю?

–Потому что, нужно подслушивать больше. Так что готовься.– Радомир плюхнул тряпку на стол, глаза снова ехидно сощурились – Пошли спать.

Богдан молча пошел с ним на верх. Радомир так же вел себя тихо. Это удивляло. Он юркнул в свою комнату, а Богдан замер перед дверью. Он не хотел оставаться с ней наедине. Вдохнув глубже, он открыл дверь.

Девушка сидела в темноте на подоконнике. Ее силуэт четко выделялся на фоне ночи.

-Почему свечи не зажгла? – он подошел к подсвечнику и через мгновение три маленьких язычка пламени затрепетали на фитиле.

Комната озарилась теплым светом. Уютное помещение с двумя кроватями, около одной из них стояла ширма отделяя кровать от общей комнаты, рядом с дверью стоял комод, дверь в углу обозначала ванную комнату. Сестра застыла словно изваяние, даже не пошевелилась.

Плащ лежал на кровати, только сейчас Богдан снова мог рассмотреть ее.

Такая же тонкая фигура. Но сейчас было понятно, что она больше не ученица. Кроме лица и кистей рук, все тело было прикрыто. Верхняя часть доспех напоминала плотно облегающий до талии камзол, который ниже спускалась более свободным кроем не доходя на ладонь до колен, целомудренно скрывая ягодицы и бедра. От пояса у этого камзола были небольшие разрезы. Ноги были обтянуты в такого же цвета и фактуры штаны. Ножны для стилетов были прикреплены к бедрам и показывались в разрезах лишь при движении, а другие ножны для мечей, лишь слегка заметны из-за спины.

Богдану показалось, что она уставшая. Он подошел к ней ближе и спросил:

–Ты в порядке?

–А ты разве волнуешься?– ее глаза сузились.

Он пожал плечами и отвернувшись от окна стал раздеваться. Позади, раздалось шуршание. Сестра легла на свою кровать. Богдан так же молча подошел к комоду.

–Куда ты собрался?

–Туда.– Он указал на ванную комнату- Присоединиться не хочешь?

Ловким движением он выудил из комода полотенце. Сестра безразлично за ним наблюдала. Она была и в правду слишком вялая.

–О, я думаю тебе лучше стоит позвать своего друга. А я уж после вас схожу- последовал полный ехидства ответ.

Ухмыльнувшись и ни чего не ответив, Богдан быстро юркнул за дверь. Он привык что все сами ложатся в его постель, а здесь так просто не получиться. Спор все же не хотелось проигрывать. Хотя душа у него совершенно не лежала к ней. Млея в кадке с горячей водой, он вспоминал, их первую встречу. Он так и не отплатил ей.

Обернувшись полотенцем, он вошел в комнату. То что он увидел его немного тронуло. Сестра лежала, свернувшись калачиком. Она дремала. Парень тихо подошел к ней и провел рукой по щеке. Девушка отреагировала моментально, рефлексы оточенные годами, действовали отлично. Богдан едва смог увернуться от лезвия ножа. Желтые глаза с прищуром смотрели на него. Они были в весьма компрометирующем положении.

***

Она задремала почти сразу, как только княжич ушел. Странная усталость давила на тело. Она словно растворилась в пространстве. Но теплое прикосновение пальцев к ее щеке выдернуло ее из состояния сна.

Взмах стилета вверх, прыжок и она оказалась в объятьях Богдана. Он был раздет, только полотенце едва прикрывало бедра. Капельки воды застыли на коже, а некоторые мокрые пряди приклеились к щеке. Сестра ни когда так близко не чувствовала мужское тело. Щеки налились краской. Парень прижимал ее одной рукой к себе, а другой он держал руку со стилетом. Его карие глаза в темноте казались черными. Девушка разжала руку с оружием, и стилет упал с глухим стуком на пол. На секунду Богдан задержал ее руку в своей.

-Твоя очередь – он отпустил ее, подтолкнув к двери в соседнюю комнату.

Сестра удивленно вскинула бровь и спиной тихо двинулась к двери в ванную, глядя юноше прямо в глаза. Казалось, что она ожидает от него нападения. И только около двери в она повернулась к нему спиной.

–Эй, возьми хоть это- послышалось в след, девушка резко развернулась и поймала на лету рубашку с полотенцем – У тебя нет вещей, а спать в доспехах тяжеловато.

Кивком головы Сестра поблагодарила княжича и исчезла в дверном проеме, лишь дверь тихо скрипнула скрывая ее в полумраке соседней комнаты.

Богдан поднял с пола стилет и положил его на подоконник. Одевшись, он потушил свечи и лег на кровать. В скором времени в комнату тихо вернулась Сестра. В лунном свете она казалась легким призраком, а явно большая рубашка Богдана, которая прикрывала тело до колен, придавала ей хрупкости. Девушка положила свою одежду рядом с кроватью и буквально рухнула на постель. Княжич понял, что здесь, что то не так. Он подошел к ней и легонько тронул за плечо. Она даже не пошевелилась. Это было очень странно, учитывая ее недавнюю реакцию.

Но Богдан, посчитал, что она просто сильно устала. Он поднял ее на руки и, скинув одеяло с кровати, положил обратно. Сестра даже не шелохнулась. Укутав ее, юноша снова всмотрелся в лицо. Она была очень красива. Особенно в этот момент, когда на лице не было маски отстраненности. Сестра была сейчас так беспомощна и казалась обычной девушкой, если бы не татуировка на щеке. Богдан тяжело вздохнул. Его тяготило ее присутствие, но он понимал сейчас, что семь лет ждал ее возвращения и одновременно не желал видеть снова ее лицо.

ГЛАВА 4.

Едва забрезжил рассвет, но все были уже на ногах. Прикручивали сумки к седлам и проверяли снаряжение. Богдан глубоко вдохнул свежий утренний воздух, подтянув лямки походной сумки, которую он приноровился носить на спине наподобие тех котомок, что носят странники. Все утро парень следил за Сестрой, но девушка больше не показывала следов усталости, которые вчера так насторожили княжича. Она тихо беседовала с учителем Славом зыркая в сторону Радомира, с легкой руки девушки, прозванного в их отряде "Снежком". Эта парочка практически не прекращала перекидываться язвительными комментариями в адрес друг друга. И при всем при этом учитель и словом не обмолвился в их сторону.

Вот и сейчас начиналась перебранка. Сестра откинула плащ назад и увидев ее доспехи Радомир моментально среагировал:

–Знаешь, ты все больше мне напоминаешь змею…-протянул друг княжича

Сестра смерила его спокойным взглядом и без тени иронии произнесла:

–Да? А ты мне заплесневелый помет осла, но я же об этом не упоминаю- дружный хохот воинов показал, что эту фразу слышали все.

Брови Радомира полезли на лоб от такой наглости

– Идиотка!– не громко сказал он

– Извращенный осталоп – как то даже без обидно ответила девушка.

На этом, оба гордо задрав носы, они разошлись к своим лошадям.

Богдана смешила сама ситуация, но в особенности осознание того факта, что Сестра, являясь монахиней знала столько ругательств и красноречиво могла их излагать.

Тем временем отряд уже был готов выдвинуться. Богдан легко впрыгнул в седло, кивнув начальнику отряда, что пора в путь.

Процессия легким галопом двинулась на Север.

***

В полдень они въехали в лес. Богдану уже порядком приелось разглядывание полей, да и жара облегчения не приносила. Поэтому в лес он въехал с чувством наслаждения на душе. Сестра, молчаливой тенью, ехала рядом. Исподволь княжич наблюдал за ней. Она идеально сидела в седле и плащ, словно крылья распластался по крупу лошади. Солнечные блики, пробившиеся сквозь листву, причудливо двигались по ее лицу. Пару раз она покосилась на него, но так и не проронила слова. Толи ей нравилось что парень рассматривает ее, то ли ей было безразлично.

Тем временем лес обволакивал их своей атмосферой. Чуть слышно шумели листья, пели птицы. Природа казалась умиротворяющей.

Всю картину разрушил резкий крик птицы. Княжич инстинктивно дернулся на звук, но не успел ни чего разглядеть в лесных зарослях, Сестра просто снесла его из седла на землю. В воздухе просвистели арбалетные болты. Кто то из воинов захрипел падая с коня. Мгновенно их маленький отряд спешился, выхватывая оружие из ножен. В тоже время, кубарем прокатившись по земле, Богдан и Сестра вскочили на ноги. И первое, что сделала девушка, снесла голову ,уже бегущему с диким ревом на княжича, наемнику.

На дороге появилось не менее тридцати новых лиц. Тридцать против девяти.

Богдан запомнил сражение урывками, все время приходилось уклоняться, уворачиваться и наносить удары. Противники были сильны и хорошо подготовлены. Но их число сокращалось. Княжич потерял счет времени.

Вот рядом упал их воин с перерезанной глоткой, вот Богдан сам втыкает меч в сердце врага и следом вытаскивает его что бы отбить удар. В какой то момент он посмотрел на Сестру. Она смертельным вихрем отнимала жизни у наемников двумя стальными кринками. Ни плащ, оставшийся за спиной, ни пять человек с мечами, которые пытались ее убить, не мешали этому танцу смерти.

И вот пал еще один боец из их отряда, но и противников осталось уже меньше пятнадцати. Хотя расслабляться еще рано.

Юноша нанес смертельную рану следующем противнику, когда со спины раздалось приглушенное шипение, едва различимое меж лязга оружия. Богдан обернулся. Сестра рухнула на землю держась за бок. Неужели кто то смог ее ранить. И этот кто то навис над ней. Не раздумывая, княжич воткнул ему меч в спину этому мужчине. Парень рывком поднял девушку с земли. Мельком он обратил внимание, что крови не видно.

-Ты в порядке? – он прижал ее к себе, как бы отгораживая на мгновение от боя.

–Да. Ударило болтом. Драться смогу – криво улыбнулась девушка.

Богдан хотел ее отпустить, но другой болт, уже выпущенный кем то из своих, оставил глубокую царапину на щеке.

Кровь тонкой струйкой пересекла щеку скатилась в распахнутый ворот и оказалась на том самом кулоне, что подарила когда то княжичу его бабушка. Мгновенно мир замер. Богдан инстинктивно прижал к себе Сестру и оглянулся. Учитель Слав бился спиной к спине с Радомиром, лошадь вставшая на дыбы так и не опустилась на землю. Звуки утихли, пространство начало сжиматься. Последнее, что услышал Богдан, слова сестры:"Что происходит!?". Тьма поглотила сознание.

***

Тело словно прошло через молот кузнеца. Сестра пыталась открыть глаза. Она лежала на чем-то мягком и прохладном, по ноздрям бил прелый запах. Тошнило. Усталость давила неимоверным грузом. И вот ей удалось распахнуть веки, перед глазами поплыли круги… Она снова провалилась в небытие.

Сколько прошло времени, к тому моменту, как она второй раз пришла в себя, девушка не уловила. Но второй раз открыть глаза было легче. Она смотрела в низкое пасмурное небо. Серые облака перекатывались превращаясь в причудливые фигуры. В голове была звенящая пустота. Недолго понаблюдав за облаками она решила сесть. Тело отозвалось болью, но она смогла преодолеть ее. Когда мутная пелена спала с глаз, девушка увидела, что находиться на островке по среди болота. Почти на все расстояние, которое охватывал взгляд виднелись зеленые кочки и зеркальные кусочки воды. Разбежавшиеся по закоулкам сознания, мысли начали собираться в кучу. Болото. Они оказались в середине болота.

Повернув голову она узрела тело княжича. Он лежал на боку, совсем не подвижно.

Аккуратно, на четвереньках, девушка под ползла к нему и провела рукой перед лицом. Богдан дышал. Сестра перевернула его на спину и похлопала по щекам, от этой манипуляции совершенно ни чего не изменилось. Нахмурив брови, она также на четвереньках поползла к краю их островка. К воде. Едва не рухнув в эту мутную жижу, Сестра все таки набрала немного воды в ладони. Назад к княжичу пришлось ползти на коленях.

Плеснув в лицо княжича немного не свежей водичкой, она вновь принялась хлопать по щекам. На этот раз дело пошло лучше. Юноша с начало нахмурился, вяло отмахнувшись рукой, а потом резко открыл ни чего не осознающие карие глаза.

– Тише, тише…Княжич, лежи лучше и резко не двигайся. Не вставай…Сейчас все пройдет…– Тихо заговорила Сестра, предупреждая попытку Богдана подняться.

Он поддался на ее уговор и позволил уложить свою голову на колени к девушке. Через минуту, он видимо снова провалился в небытие, а Сестра начала осматриваться.

Не так далеко, как показалось в начале, виднелся лес. Он обходил островок с правой стороны по дуге. Пробраться к нему было можно, благо болото изобилировало нереальным количеством кочек. Остальное же пространство покрывала вода. Еще раз мрачно окинув представший пейзаж, Сестра громко вздохнула. Они оказались в Цветущих болотах, буквально на границе Северного государства и Восточных провинций. От места где начался бой и до этих болот было несколько десятков дней пути конным ходом, за то около недели пешим до столицы Севера. Вот и понадобились, идеально заученные карты мира. За недолгим раздумьем сестра не заметила, как сгустился туман. Болото засыпало. Липкая прохлада начала пробираться под одежду. Сестра по ежилась и не осознано провела по волосам княжича. При первой их встрече они были длинными, а сейчас торчали в разные стороны короткой стрижкой. От этого прикосновения Богдан нахмурился и отрыл глаза. Глядя снизу верх на Сестру, он спросил:

– Где мы находимся?

– На Цветущих Болотах. А вот как мы сюда попали я хочу спросить тебя.

Юноша даже не думал убирать голову с колен девушки. Он ,слегка нахмурившись, начал расшнуровывать горловину рубашки.

– Можно спросить, что ты делаешь?! – едва ли не зарычала Сестра

– Явно не собираюсь соблазнять тебя на кочке посреди болота…– ехидно сообщил парень -… я хочу показать тебе вот это.

Он что то резко сдернул со своей шеи и вложил это в руку девушке. Она раскрыла ладонь. На ней лежал серебряный кулон в виде дракона. Великое животное изящно изгибалось, создавая своим телом ровный круг. И на серебристой поверхности запеклась капля крови.

– Я помню, что в какой-то момент мне стало жечь грудь. Сюда нас перенес этот амулет…-как то тихо произнес парень.

– Разве магия еще существует? – заворожено глядя на кулон, спросила Сестра.

Магия ушла из этого мира после южной войны. Это произошло больше двадцати лет назад и более про магию в этом мире ни кто не слышал. Матери храма говорили, что боги рассерчали на этот мир за пролитую невинную кровь. И есть пророчество, что если истинный наследник трона юга явить свой лик , то магия вновь наполнит этот мир. Но этого не суждено случиться. Отец Богдана, убил всю наследную семью императора юга.

Сестру вырвал из мыслей голос княжича, продолжавшего говорить:

– Он древний… – княжич воспользовался тем, что девушка отвлеклась и поудобней устроился у нее на коленях -… Его мне подарила бабушка, перед своей кончиной. Видимо он настраивался на то, что в случае опасности перекидывал наследника рода в безопасное место.

Сестра перевела взгляд на княжича. Видно, что ему стало легче. Но он нагло расположился на ее коленях, не спеша убирать своюголову. Девушка резко распрямилась и парень упал лицом прямо на мох. Послышалось тихое ругательство на что она только усмехнулась. Княжич почти сразу же поднялся и теперь исподлобья взирал на нее перекрестив руки на груди.

–Как бы то не было, назад мы так "легко" мы не сможем вернуться. А значит сегодня нам нужно заночевать здесь – с легкой долей ехидства начала говорить Сестра – Благо, во время битвы я не скинула плащ и нам есть чем укрыться от прохлады. Дежурим по очереди. Я первая, так как тебя приложило очень сильно. Возражений не принимается. Вопросы есть…

Уткнув руки в бока и приподняв бровь она посмотрела на княжича

– Есть один вопрос… – парень обошел вокруг нее – …а ты где так научилась командовать?

– Ответ короток: Там-Где-Меня-Уже-Нет. Держи плащ…

Сестра расшнуровала плащ и протянула его Богдану. А он в свою очередь посмотрел на девушку. В спустившихся сумерках ее лицо было каким-то отстраненным.

– Может ты отдохнешь, а я посторожу…

– Я же сказала: возражений не принимается – твердо произнесла она.

Богдан еще раз взглянул на нее и принял плащ, при это слегка задержав ее руку в своей. Пальчики были холодные, как снежинки зимой. Но Сестра резко отдернула руку и сказала:

– Больше так не делай, пожалуйста… – сердитый взгляд стал дополнением к сказанному.

Парень пожал плечами и начал закутываться в выданный ему плащ. Сразу ему же его окутал тот самый, свежий аромат весенних цветов. Плащ был очень теплый, он не пропускал холод идущий от земли и он был достаточно большим что бы укутать мужчину. Приятный запах и усталость почти сразу стали клонить в сон. Легкая дремота окутала тело княжича. И в этот момент он услышал песню. Тихий женский голос пел:

В небесах мелькнули крылья.

Что то раскололось вдруг внутри…

Это я развеюсь былью,

Пеплом разнесусь в ночи.

Было время, был ты рядом,

Но прошли те времена....

Провожая тебя взглядом,

Помню, как любила я тебя.

Ныне крылья вижу в небе,

Вот летит моя судьба…

Развивает косу ветер,

Я внутри ношу тебя.

Не к чему мне память, слезы,

Уж прошли долой все грозы…

А сейчас к чему уж это.

Ведь прошло долой то лето.

Желтизной горят поля,

Нет тебя и нет меня…

Мы сгорели, там в огне

Подарив любовь весне…

Ты все вспомнишь, я забыла.

Ты придешь, а я уйду.

Ты ведь спросишь:"А любила?"

Я отвечу : "Может и люблю"....

Голос растворялся в сумерках. Он пленил и завораживал бархатистым звучанием. Плавно уводя в сон. Последней мыслью княжича было:" Не подозревал, что она так может петь…"

Долго Богдан не проспал. Словно что то толкнуло его. Княжич увидел небо. Нереальное с мириадами звезд. Слишком глубокое для человеческого понимания.

Но от созерцания звезд его отвлек очень тихий звук с боку. Юноша аккуратно перевернулся на бок и приподнялся на руке.

Сестра танцевала. Точнее она парила с двумя мечами над землей, настолько невесомыми были ее движения и одновременно завораживающе-смертельными они выглядели со стороны. Выпад, плавный переход, блок, резкий удар, блок, переход, снова выпад…Движенья были идеальными. Богдан сам не заметил как принял сидячее положение и едва ли не вытягивал шею от захватившего его танца, а Сестра не замечала абсолютно ни чего вокруг. Она была в своем мире, где существовали только мечи, она, ночь и мягкий мох под обнаженными ступнями. Все остальное ушло, рассыпалось трухой… Но как и все, танцу пришел конец. Девушка остановилась спиной к Богдану, она явно не видела, что он проснулся. С легким щелчком Сестра убрала мечи в наспинные ножны и обняла себя за плечи.

Богдан, в свою очередь, бесшумно поднялся и приблизился к ней сзади. Она словно и не заметила это, разглядывая темную ночную даль. Парень молча накинул плащ на обманчиво хрупкие плечи.

– Спасибо…– даже немного тихо произнесла Сестра, плотнее укутываясь в плащ. И Богдану показалось, что она улыбнулась.

– Моя очередь. Ложись отдыхай.

Сестра так же бесшумно улеглась на место Богдана. Лишь на несколько секунд они пересеклись взглядами. Княжич ободряюще улыбнулся, а Сестра легко кивнула в ответ.

Сам парень уселся напротив положив перед собой свой меч. Так ему предстояло сидеть до рассвета. А утром они решат куда идти и что делать. Богдан был рад, что волей судьбы ему досталась такая великолепная спутница и такая фора в споре с Радомиром. Ночь скрыла ухмылку княжича…

***

Встречать утро на болоте не самая лучшая вещь в мире. Вязкий туман пронизывает до костей. Сестра поежилась и обернулась лицом к Богдану. Он хмуро посмотрел на девушку.

Они проснулись рано и перебрав свои скромные пожитки , решили все таки двинуться к лесу.

–Ты готов?

–Да, а ты....

–Как обычно.

И сестра сделала первый прыжок, аккуратно приземлившись на мохнатую кочку. Следом за ней прыгнул княжич, не менее изящно проделав маневр Сестры. Они прыгали как кузнечики, покрывая большое расстояние. Ноги периодически соскальзывали, не смотря на натренированность. По этому в скором времени грязь налепилась на штанины и сапоги.

Первым на берег запрыгнул Богдан. Удержав равновесие, он мигом отскочил в сторону и крикнул:

–Прыгай смелее! Тут берег не топкий!

Сестра кивнула и присев, взлетела в воздух как пружина. Она сделала сальто и приземлилась аккурат на краешек берега. И тут, словно в насмешку, почва под ногами начала оседать в воду. Девушка замахав руками плюхнулась со всего маха в болотную жижу. Богдан едва успел поймать ее за руку и рывком вырвал из воды, которая уже начала засасывать тело девушки.

–Черт! – воскликнула она.

Перед княжичем сидела мокрая, в зеленых водорослях и тине очень злая Сестра.

–Скажи, спасибо мы твой плащ к моей сумке примотали.– Богдан быстренько расшнуровывал узлы -Сейчас накинешь и станет теплее.

– Нет! -рявкнула девушка в его сторону- …Если я надену плащ он весь перепачкается и промокнет, а чем укрываться нам ночь?

– Эм…-Богдан застыл держа в руках плащ

–Вот и я про тоже. Так что привязывай назад. До вечера я потерплю, а там найдем реку или озеро я все это отстираю… – Сестра откинула в сторону водоросль болтавшуюся прямо перед носом – … и отмоюсь. Фу!

Девушка медленно поднялась с земли. И махнула рукой, приглашая следовать за ней. Богдан быстро накинул на плечи сумку с привязанным плащом и последовал за ней.

Так начался их путь…

***

Целый день они шли без остановки. Только ближе к вечеру сделали пару привалов. Сестра подбила несколько мелких пташек метательными пластинами, которые как оказалось были в большом количестве спрятаны в ее "доспехах".

–А ты знаешь куда меня ведешь?– в первые за целый день заговорил княжич.

–Да- буркнула Сестра.

–А от куда ты знаешь?

–От туда…Нас при монастыре заставляли учить карты.

Богдан потер переносицу, рассматривая со спины девушку. Она сейчас прямо так излучала волны недовольства. Она ловко перескакивала через стволы поваленных деревьев и обходила кустарники. Сестра не оборачивалась, словно ей было безразлично его присутствие. Откровенно сказать это его начинало злить. Он уже хотел открыто хотел высказаться, но девушка опередила его.

–Мы заночуем здесь! – Твердо произнесла она.

Богдан оглянулся. Небольшая поляна, окруженная высоким кустарником с парочкой поваленных деревьев. Представший вид вполне благоволил для создания лагеря. А свежий воздух, тянувший с подветренной стороны, говорил что рядом находиться вода.

"Не плохо…" – подумал княжич.

–Сейчас набираем хворост, потом моемся…– Сестра брезгливо осмотрела свои доспехи- …едим и идем спать. Дежурство выставим как и вчера: сначала я, потом ты. Вопросов нет? Прекрасно…

Девушка резко развернулась, только коса взметнулась в воздух, а Богдан просто хмыкнул. Он не жаждал мешать девушке командовать. Толку нет, с ее характером и настроением можно нарваться на полноценный мордобой. А драться с девушкой ниже достоинства княжича, хоть она и воин…Весьма и весьма симпатичный воин. Юноша искоса посмотрел на точеную фигурку девушки, которая недалеко собирала прутики и ветки. Даже сейчас движения грациозные, емкие и аристократичные. Словно сама Княгиня вышла в сад нарвать роз, а ни какая-нибудь девчонка-сирота без роду и племени собирает хворост в лесных дебрях.

Богдан снова хмыкнул и расплылся в наглой улыбке, когда Сестра поймав его уже откровенный взгляд недовольно фыркнула и показала не очень приличную фигуру на пальцах.

-И от куда же скромная монахиня знает…Такой метод общения?– хитро прищурив глаза спросил он.

-Я была прилежной ученицей Учителя Слава- улыбка девушки скорее напоминала оскал.

Набрав по огромной охапке "дровишек" они медленно шли на поляну.

-О, да…Этот научит и не такому общению!– Богдан рассмеялся

– Попрошу…Между прочим он наш общий учитель. – лицо Сестры смягчилось и она улыбнулась.

Богдан едва не присвистнул, когда она улыбалась она казалась неземной. Но парень взял в себя в руки и посмешил протянуть нить разговора, что бы весь вечер не прозябать под колкими взглядами Сестры:

–Интересно ,как он стал твоим Учителем? Ты вроде воспитывалась в Женском монастыре куда ходу мужчинам нет…Или?

Сестра немного напряглась, брови слегка нахмурились, но снова она улыбнулась и ответила:

-Нет, он не герой любовник. Просто Сестры подобрали его израненного в горах. Как он там оказался я не знаю до сих пор, он про это не любит говорить…Так вот, его принесли в Храм и начали лечить. Поверь доступ есть для мужчин туда, но только больных. Наш Храм славиться не только девушками-войнами, но еще тем что там поднимают тяжелобольных на ноги. Учитель стал поправляться, но так вышло, что мою Наставницу убили. Меня не могли принять другие , а свободных Наставниц не было. Но меня спас Учитель Слав. Он стал меня обучать. Пока я не получила статус полноправной Сестры , а дальше он покинул монастырь. Мы изредка встречались: я справлялась о его здоровье и привозила ему лекарства, а он просто интересовался моими успехами. – Сестра ловко перескочила через бревно и посмотрела в глаза Богдану -Я знаю, ты хочешь наладить контакт. Я тебя понимаю, по этому тут откровенничаю. Не думаю что мы станем друзьями, но на несколько этих дней я доверяю тебе, как и ты должен доверять мне…

Такой резкий переход был не ожиданостью для Богдана. Но он ответил:

–Знаешь…Сестра…Я доверил тебе свою жизнь восемь лет назад и поверь с того момента ни чего не изменилось.– Он хитро подмигнул девушке -А сейчас давай быстрее разведем огонь, а то темноту я не очень люблю.

Она снова улыбнулась и проворна зашагала к поляне. Богдан снова ухмыльнулся качнув головой и пошел следом.

***

Вскоре огонь был разведен, птички поджаривались на импровизированном вертеле и лапотник был сложен аккуратной кучкой около костра.

Сестра взглянула на луну. Было полнолуние и огромный бледный диск висел прямо над головами.

–Мне нужно на озеро…Искупаться. Присмотри за костром.

Богдану показалось на миг, что девушка смутилась, хотя может это была игра пламени на ее лице. Юноша только кивнул на ее слова.

Сестра встала и подхватив свой плащ и свою заблаговременно выстиранную и высушенную над костром рубашку, которую как оказалось она носила под доспехами. И которая принадлежала Богдану, но увидев ее он тактично умолчал. Эта была та самая рубашка, которую он отдал ей когда они были на постоялом дворе. Он хорошо понимал, что носить доспехи не очень удобно без нательного белья. По этому решил не заострять внимание и не нарываться на конфликт.

–Только не подглядывай! – она нахмурила брови

– Да не за что на свете! – Засмеялся Богдан – Я лучше тут посижу, мне еще в будущем нужны наследники…

Сестра снова показала не очень приличную фигуру на пальцах, чем вызвала ., дикий смех парня, и ушла с поляны.

Богдан расслабился, все идет хорошо. Неделя и он будет в столице Севера и за это время у него будет полно возможностей совратить эту девушку. Он как то грустно усмехнулся. Ему не хотелось этого делать. Он снова усмехнулся, ну на счет этого он постарается уладить все проблемы. Юноша встал и решил пройтись не далеко набрать еще хвороста, ночь холодна и дрова нужны.

Он шел вдоль берега, когда земля поехала из-под ног. Ожидая удара об воду парень сгруппировался. Но плюхнулся на небольшой песчаный бережок хорошо прикрытый кустами. Выругавшись сквозь зубы, он поднялся и застыл. Его руки уже сами потянулись и немного раздвинули ветки.

Он обещал не подсматривать, но не мог оторваться. Девушка медленно вошла в воду. Полная луна освятила белоснежную кожу. Она словно серебрилась под лучами луны. Мягкие изгибы, высокая грудь, длинные до бедер волосы, тонкая талия…Это буквально сводило с ума при одном взгляде на эти прелести. Теперь Богдан видел ее татуировку полностью. Оно начиналось на бедре охватывало живот ,ягодицу, грудь, шею и щеку. Глаза юноши скользили по телу девушку. Сестра зашла по пояс в воду и подняла лицо на луну. Девушка нырнула и следом вынырнула. Моментально намокшие волосы прилипли к плечам, капли воды заструились по телу. Высшие! Богдан сейчас мечтал чтобы на месте этих капель по ее телу скользили его губы. Мысли вылетели из головы напрочь, дикий пожар начал пожирать парня. Неожиданно девушка съежилась и обхватив себя руками, прикрыв грудь, начала нервно озираться. На Богдана это сработало как ушат с ледяной водой. Он отпрянул назад и плюхнулся на песок тяжело дыша. А сестра неожиданно почуяла чужой взгляд с другого берега, но так и не нашла его источник. "Зверь…" проскочила мысль и Сестра поплыла. Нужно поторопиться. Как бы не сожрали княжича. Она усмехнулась. Он ей нравился. Хоть и доставал своим присутствием. С собой она всегда, была честна, но Богдану не нужно знать. Вскоре девушка уже шла к их импровизиванному лагерю. Княжич сидел и напряженно глядел на огонь. Стоило девушке только появиться на поляне , как он моментально подскочил.

– Ты уже вернулась!? – воскликнул он и закинул правую руку за голову взъерошив волосы на затылке .

–С чего бы это ты так подскочил? – девушка вопросительно посмотрела на парня начав развешивать "доспехи" на близ лежащей ветке.

Плащ накинутый на плечи Сестры, хорошо прикрывал тело, не давая любопытному взгляду юноши разгуляться. Но Богдан и так уже видел многое.

Сестра вскинула бровь:

–Ну и чего ты молчишь?– повторила она

–Я это…Мне тоже надо…– Княжич резко помчался в сторону озера.

Девушка только пожала плечами и покрутила пальцем у виска.

Богдан плавал в озере долго. Перед глазами все время стоял ее образ. Стоило только закрыть глаза, как тело моментально окутывал жар и только холодная вода озера остужала парня.

Княжич думал, что помутился разумом. Ему совсем не хотелось признаваться, что девушка разожгла в нем неистовый огонь.

Вскоре кое-как угомонившись и одевшись он вернулся в лагерь.

Девушка уже сложила нечто подобие шалаша и устроила на земле подстилку.

– Мне показалось за мной кто то следил…– словно не к кому не обращаясь произнесла девушка, вглядываясь в пламя костра.

Богдан сделал отстраненный вид:

–Кто может следить за тобой по среди безлюдного леса? Скорее всего тебе точно показалось

-Не безлюдного…-Сестра посмотрела на Богдана, который стягивал с импровизированного вертела запеченную тушку птицы – …это территории варутов.

– Не может быть…

Богдан не мог поверить, Варуты – полу люди, полу волки. Проще говоря оборотни. У них нет законов и правил, правит ими сила и животные инстинкты. Некогда они жили на территории юга, но после войны, когда юг стал бесплоден, они перебрались в леса Восточных Провинций. Но Богдан не предполагал что они забрались так близко к Северу и тем более к болотам. Варуты очень теплолюбивые создания, совершенно не переносящие воду.

– Еще как может. Так что сегодня дежурим по очереди. Не хватало еще нам нарваться на стаю. Тогда проблем может быть больше. – У сестры был задумчивый вид.

Богдан старался не смотреть в ее сторону. Девушка раскладывала лапотник и так же предпочла молчать. Только ветер шелестел над их головами. Каждый был погружен в свои мысли.

Через некоторое Сестра подсела к княжичу и так же принялась за еду.

Богдан решил прервать тишину:

– Тебе не кажется, что варуты забрались слишком глубоко к северу?

Девушка ответила не сразу, словно подбирала слова:

– Это не удивительно, твой отец объявил на них охоту. Награда очень велика. И их стаи прячутся… Наемники выслеживают женщин и детей чаще. Их легче поймать. А варуты очень дорожат своими семьями, тем более женщин у них мало. Вот и бегут в болота. Сюда не каждый сунется.

Сестра замолчала и уставилась в костер, который искрами отражался в ее глазах.

–Но я не слышал про такие указания, во дворце… – с какой то горечью произнес Богдан

– Ну ты мог много не слышать , а точнее тебе не позволяли слышать…– Сестра пожала плечами – …Эти преследования начались еще во время южной войны. Твой отец после захвата дворца Императора, прямиком направил войска в поселения варутов. Но думаю ты это и так знаешь.

– Нет… – последовал тихий ответ, сестра перевела взгляд на княжича. Он сидел опустив голову и как то хрипло добавил – … Мне про это не рассказывали.

Богдан сейчас медленно осознавал, что ему врали. Чудовищно врали и скрывали злодеяния отца. До него еще во дворце доходили сплетни о жестоких расправах во время бунтов и подавлении волнений. Отец отрицал это и сложно было понять говорил ли он правду. Ему часто говорили что князь мудрый правитель и в их стране все хорошо. Богдан в это мало верил, но и правды не знал. А сейчас он узнал о преследовании буквально целого народа. Ему было не пять лет, но правду утаили буквально под носом.

Сестра пристально смотрела на молодого человека. Она видела как он напрягся явно что то обдумывая. И осторожно решилась спросить:

– Княжич… А что тебе известно о южной войне?

Ей показалось, что Богдан вздрогнул. Медленно и шумно выдохнув он посмотрел сестре в глаза:

– Мои учителя рассказывали, что битва была скоротечной. Войска императора солнечных земель почти не сопротивлялись. Якобы земли были уже истощены темной колдуньей которую приютил сам император. Достигнув дворца, отец вступил в схватку с императором Давидом. И когда отец победил его в поединке, армия императора разбежалась, а императрица вместе с новорожденной дочкой скинулась с башни. Отец уничтожил так же и колдунью, но та перед смертью успела наложить какое то проклятье, что те земли стали бесплодными и люди вскоре их покинули. Сейчас там живут только сестры Храма Агатового Моря. Вкратце это звучит так… – Богдан замолчал, но взгляд от глаз сестры не отвел. Она слушала его внимательно, но в глазах читалось явно удивление от услышанного. Княжич добавил – …Расскажи мне что знаешь ты об этом.

На секунду девушка отвела взгляд, словно снова обдумывая стоит ли рассказать. И что то решив для себя, она начала говорить:

– Я знаю лишь то что мне рассказывали люди и сестры в храме. И я надеюсь ты потом не придешь сжигать наш храм за это… – Девушка иронично выгнула бровь, в ответ на что Богдан лишь хмыкнул – … Эта война произошла возможно до моего рождения. Ведь я точно не знаю когда родилась.

Сестры говорили что князь и император были очень дружны. И наступление со стороны Предгории было очень неожиданным и весьма смертоносным. Он уничтожал полностью деревни и маленькие города. Бойцы армии князя были сильны и жестоки. Они убивали, насиловали и грабили… В конце концов князь Владимир дошел до столицы Солнечных земель. Ни кто не знает что произошло в замке, но в живых там ни оставили ни кого. Единственное что видели очевидцы, как твой отец скинул тело младенца на мостовую приветствуя тем самым свою армию…

Чуть позже армия двинулась к варутам. Их отлавливали живьем и отвозили неизвестно куда. После того как поймали многих из их племени, армия разбрелась уничтожая буквально все поселения в солнечных землях. И последнее нападение было на Храм Агатового моря. Сестры этого храма принимали участие в битве за столицу и их осталось мало. Многие погибли защищая храм, его осквернили, сестер опорочили и убили. В живых осталось несколько учениц которые были на задании … – сестра замолчала и глубоко вздохнула. Было видно что ее задевает эта потеря. -… Но потом что то случилось. После их скорого возвращения в храм. На все солнечные земли легло проклятье, долго там жить не возможно. А сам храм накрыл купол который именуют…

– Чертой истины…– перебил девушку Богдан. Он заворожено слушал ее рассказ и сердце его сжималось все сильнее.

– Верно… Черта истины не пропускает людей желающих зла и спасает от проклятья. Храм стал убежищем для невинных и ищущих помощи. Сами сестры редко покидают храм, а если и покидают, то держат обет молчания до возвращения.

По факту солнечные земли стали частью Предгории, но они безжизненны, а на подходах к столице вырос непроходимый сухой лес скрывающий город и замок ото всех.– закончила свой рассказ Сестра

– Демоны! – воскликнул Богдан и вскочил – Я ни капли не знал про это.

Парень заметался по поляне, словно загнанный зверь. Его пальцы запутались в волосах. Сестра спокойно наблюдала как он нарезает круги.

– Успокойся и сядь, не ты виноват в этой войне. – Эти слова отрезвили немного Богдана, он остановился и печально посмотрел на Сестру.

– Мне врали. – он посмотрел на нее. Девушка вздохнула и встала. Подойдя ближе Сестра заглянула в глаза к парню

– Нам врут всегда. Радуйся, что ты узнал правду. Быть может ты сможешь изменить отношение своего народа к их Князю. После твоей свадьбы разумеется, раньше ты не сможешь это сделать тебе просто не дадут.

Эти слова успокоили княжича. Но сам того не желая он произнес в слух:

– Я не хочу на ней жениться… – и тут же пожалел о своей слабости.

– Хочешь или нет, это видимо твой долг. Как мой охранять твою величественную задницу. А теперь спать. – Сестра подошла к своим "доспехам" – И отвернись мне надо их одеть.

Богдан покорно повернулся спиной, обдумывая ее слова и прислушиваясь к шуршанию за спиной. В том что говорила девушка был смысл. Если взойти на престол можно попытаться искупить грехи отца. Он сейчас понимал почему тогда в деревне на него напали и почему всегда люди смотрели зло. Хоть он и редко покидал замок. По этому в народе почти ни кто не знал княжича в лицо. Вся мозаика складывалась понемногу.

– Эй ,княжич, ты собираешься в дерево превратиться или все же лечь спать?

Голос Сестры заставил вынырнуть из задумчивости. Она уже расхаживала по поляне в доспехах и подкладывала в огонь дров.

– А все же … Как твое имя – Богдан хитро посмотрел на нее, происшедшее на поляне ранее как то отступило, уступив место азарту.

– А мозги то у тебя явно за деревенели. Я же сказала Сестра. – она невозмутимо помешивала дрова в костре.

– Хамка тебе бы лучше подошло.

–Возможно… – она безразлично пожала плечами -… но по уставу не положено. Иди спи.

Девушка села у костра скрестив ноги и вопросительно уставилась на княжича.

– Может потренируемся? – Богдан поднял свой меч и играючи его прокрутил. Рядом с этой девушкой его настроение быстро менялось. Она всего несколькими словами принесла покой в его душу. И сейчас несколько цинично, княжич котел испытать свою фору в споре.

Сестра прищурила глаза и некоторое время молча смотрела на Богдана. И все таки она встала и подняла с земли свои мечи. Княжич внутренне обрадовался тому, что она приняла этот шуточный вызов.

Девушка отошла немного в сторону от костра и встала в позу для боя. Чуть отвела левую ногу назад. Одну руку с мечем подняла в верх, направив клинок параллельно земле, а вторая отвела в том же положении чуть назад.

Сестра сделала знак нападать первым. На что княжич ответил усмешкой. И снова прокрутив меч ударил на прямую. Раздался скрежет стали и первый же удар высек сноп искр. Девушка с легкостью отбила атаку и моментально вторым мечом нанесла удар. Княжич отскочил. Веселое настроение отхлынуло и пришла сосредоточенность. Он сейчас оценивал ее как полноценного противника.

Сестра была достаточно быстра и сильна, она даже не пошатнулась от прямой атаки. Но долго размышлять Богдану не дали. Девушка ударила сразу двумя мечами, так что княжичу пришлось уходить в защиту.

Так начался их танец. Иначе это назвать было нельзя. Они порхали по поляне как смертоносные мотыльки и огонь лишь блестел на их оружии. Девушка и парень были достойны друг друга и оба улыбались. Было видно, что эта игра им нравиться. Со стороны было заметно, что эти двое лишь игрались, не нападая друг на друга в полную силу. И водоворот этого танца завораживал.

Мужчина , что наблюдал за этой парочкой, взглянул на луну. Близилась полночь, а эти двое все не унимались.

Нужно было возвращаться в стаю и сообщить вождю, что он нашел в лесах женщину. Их стая потеряла многих в последней облаве. И нужны были женщины для рождения маленьких волчат. Та девушка прекрасно подходила для этого. Он учуял ее запах за долго до того как вышел к озеру. Он наблюдал как она купается, но она словно интуитивно его почувствовала и пришлось приблизиться к их лагерю с другой стороны, что бы узнать по больше. Только он не мог понять, что этот парень делал рядом с ней. Этот юнец ее охранник или же что то большее… Это доставляло сомнений. Но он был обязан сообщить вождю что нашел эту женщину.

Мужчина снова уставился на эту парочку. Бой был окончен, на поляне была тишина. Оба устало сели у костра и начали о чем то говорить. Он не мог больше ждать. Мужчина направился к своей стае. Утром нужно было перехватить их раньше, чем они пересекут перевал и забрать женщину. Сейчас он не мог в одиночку ее выкрасть. Он видел, что они оба хорошо владеют мечом. Таких лучше зажимать стаей. Завтра все решиться…

***

Утро снова встретило их туманом. Собрав свои пожитки княжич и Сестра снова выдвинулись в путь когда еще солнце не взошло. Девушка торопилась покинуть территорию варутов и выйти ближе к жилью. Она точно не знала сколько дней придется скитаться по лесу, деревни в болотах были очень раскиданы и не известно на какую они выйдут. Сейчас они двигались ровно на север, в конце концов этот путь должен привести к какому-нибудь поселению.

После вчерашнего боя, словно какая то стена просела между Сестрой и Богданом. Но они совершенно не выспались. И это немного тормозило их в пути.

Небо заволакивало пеленой, но облака были высоко. Девушку беспокоило то что мог пойти дождь. Об этом подумывал и Богдан. Оба шли молча, лишь изредка обмениваясь предупреждающими фразами. Ближе к рассвету пелена все же рассеялась.

И только солнце озолотило макушки деревьев, как сестра услышала хруст ветки. Это было явно что то крупнее зверя. Княжич тоже насторожился. Напряжение в воздухе нарастало, чувствовалось что за ними нагло следят.

И вот перед ними на выскочил огромный лохматый черный волк.

Сестра шедшая впереди инстинктивно отскочила назад и вовремя. Волк щелкнул огромной пастью по пустому месту.

В этот же момент сзади уже второй волк прижимал Богдана. Девушка и княжич встали спина к спине выставив перед собой оружие, но волки не спешили нападать. Первый волк внимательно смотрел на сестру. Словно оценивал.

Через несколько мгновений словно из воздуха появилось еще восемь волков.

"Варуты…" – обреченно подумала Сестра. Они все же попали в лапы стаи. От десятка здоровенных волков не было шансов отбиться. Она лихорадочно думала как выкрутиться из ситуации.

В этот момент княжич опустил меч и громко произнес:

– Приветствую, Вас доблестный клан Варутов! Простите что я и моя спутница оголили мечи увидев Вас… – Богдан слегка толкнул локтем в бок Сестре и та тоже опустила мечи – … Я понимаю мы находимся на Ваших территориях не совсем законно. Но волей случая мы оказались здесь. Могу ли я говорить с вашим предводителем?

Волки переглянулись, словно мысленно совещаясь, и короткая вспышка озарила поляну. Сестра потупила взгляд в землю. Мужчины представшие перед ними были не совсем одеты. Лишь набедренные повязки прикрывали самые интимные места.

Все они был похожи чем то друг на друга. Высокие, массивные, темноволосые. Лишь по разному заплетенные волосы и бороды. Но один выделялся . Этот мужчина был крупнее остальных и его шею и грудь покрывала татуировка. Это и был вожак. Он стоял на против Сестры и наблюдал за ее реакцией.

Богдан быстро понял, что вожак за его спиной, по тому как на него перевели взгляд другие полуволки. Он развернулся и не задумываясь, задвинул Сестру за спину. Та хотела возмутиться, но Богдан сжал ее локоток и она без слов поняла что сейчас ей лучше молчать.

Вожак , увидев как парень закрыл собой девушку , слегка нахмурился и произнес:

– Эта женщина, кто она тебе? Сестра или подопечная.

Его голос был громким, с нотками хрипотцы и отдавал металлом. Как и во взгляд, сквозил прохладой и силой.

Богдан молчал лишь мгновение. Сейчас он окончательно убедился, что их поймали из-за Сестры. Иначе они бы прошли беспрепятственно. Хоть от него и скрывали правду, но он знал что за народ стоит перед ним. И какие действуют у них традиции. Варуты иногда крали человеческих девушек, что бы разбавить кровь. А учитывая, что женщин из-за наемников его отца у них мало, они просто хотят восполнить свое племя. И что бы спасти Сестру было лишь два пути. Драться и проиграть, противник перевешивал явно. Либо…

– Она моя невеста. – сказал Богдан , твердо глядя в глаза вождю. От неожиданности Сестра вцепилась в руку княжича. Он почувствовав ее ладонь в своей немного сжал ее в знаке доверия. Девушка надеялась что княжич знает, что творит. Но потом она ему намылит шею за такие заявления.

Другие волки немного отпрянули. У варутов было негласное правило не трогать уже сосватанных девушек. Они не нарушали священных обетов данных влюбленными Богине Матери. Но сейчас в их стае была сложная ситуация. После последнего набега осталось всего три женщины и две из них уже не могли иметь волчат. И пропала женщина вожака. Волки были готовы поступиться своими правилами, лишь бы спасти стаю. Сейчас все ждали ответа вожака.

Он задумчиво погладил свой подбородок.

– Покажи мне ее. – приказал он

– Она не вещь. Она моя женщина. – Богдан сжал чуть сильнее ладонь Сестры. Он был рад что она ему доверяет, потому что сейчас он шел по грани.

– Твоя женщина говоришь… – вожак медленно стал их обходить.

Богдан не стал медлить. Он плавно выдвинул девушку и за спины и прижал лицом к своей груди накинув ей на голову капюшон. Тем самым пряча ее от взглядов волков. Нежно, словно хрупкую статуэтку, он приобнял ее за талию одной рукой прижимая теснее к себе, во второй руке так же оставался меч.

Княжич чувствовал как Сестра напряглась и молил богов, что бы она сейчас не взорвалась.

Но девушка послушно замерла прижавшись щекой к груди Богдана. Она слышала как гулко бьется его сердца и понимала что сейчас идет опасная игра. У варутов слово женщины не имело веса, и по этому их спасти мог только молодой княжич.

Вожак закончил свой обход. Маневр Богдана конечно же от него не укрылся. Он все больше убеждался, что эта пара видимо действительно была помолвлена. Парень очень ревниво прятал девушку показывая что ее защищает, да и девушка, не смотря на то что воин, покорно принимала защиту. Единственное что смущало, то что девушка была явно из какого то храма. Татуировку на щеке он успел заметить, да и Дарх, который нашел их в лесу, рассказал об этой отметке. Вожак снова остановился перед ними. Парень явно их не особо боялся или не показывал своего страха. Он гордо и прямо смотрел в глаза ему, вожаку северной стаи варутов ,самому мудрому и грозному из всех варутов.

– Мое имя Ёрн. Я вожак Северного клана. – вожак ударил себя раскрытой ладонью в грудь – Скажи , человек, кто ты , кто твоя женщина и откуда вы пришли.

– Мое имя Стефан, мою невесту зовут Ольга. Она бывшая сестра Храма Хрустального Ветра…– Богдан врал на ходу, стараясь верить в то что скажет. Варуты хорошо чувствуют эмоции и сейчас любой лишний всплеск мог их выдать. Радовало, что он годами оттачивал во дворце контроль над собой – … Мы ехали на север, хотели там принять венчание, но в дороге нас опоили, очнулись мы в на границе болота в двух днях пути от сюда. С оружием, но без припасов. Почему нас бросили, мы не знаем, может разбойники чего то испугались или еще что то… Я надеюсь, что вы окажитесь добры и пропустите нас к нашим сородичам.

Ёрн задумчиво слушал этот рассказ. Если парень и врал, то делал это хорошо. Но вожак почти поверил ему. Запах не выдавал лжи. Да и имя девушки назвал, а значит ее отлучили от храма, для свадьбы. Ольга… Какое сладкое имя. Как и ее запах. Он напоминал Ёрну запах его пропавшей самки – Лили. Люди придумывают, что у варутов нет любви. На самом деле она есть, просто не такая как у всех. Вожак тряхнул головой отгоняя мысли. Его косички брякнули бусинами на концах.

– Докажи, что она твоя. И мы пропустим вас.

Сестра напряглась, а Богдан слегка нахмурился и осторожно спросил:

– А какие именно доказательства вы хотите?

– Укуси ее за шею, как это делают на наших свадебных обрядах. И что бы мы видели. – вожак обвел глазами других волков, которые не вступали в диалог.

Ёрн знал, что если они все же притворяются, девушка скорее убьет себя, чем позволит коснуться постороннему мужчине себя. Ведь она монахиня из храма, а вожак знал об их законах. Он с усмешкой внимательно смотрел на пару. В нем еще горел огонек надежды.

Сестра глубоко вздохнула она молча слушала. То что сказал вожак претило законам Храма. Но с другой стороны от этого зависела их жизнь. Она еще раз глубоко вздохнула и мягко отстранилась от Богдана. Повернувшись к нему спиной и скинув капюшон она посмотрела на вожака. Он напрягся. Не ужели эти двое все же врали и у него есть надежда. Другие волки почуяв напряжение вожака тоже зашевелились и стали переглядываться. Но девушка мягко улыбнулась и немного покраснев, быстро расстегнула застежку плаща так, что он повис на одном плече. Следом она расстегнула застежку на вороте своего странного костюма и слегка оголила шею и плечо, еще пуще покраснев.

Богдан не заставил себя долго ждать. Он не ожидал этой реакции Сестры и думал что его план провалился. Притянув к себе, он мягко провел пальцами по коже убирая выбившиеся из косы волосы. Кожа была белоснежной и бархатной. Нагнувшись к шее, княжич окунулся в запах весенних цветов, который даже после их похода не выветрился. Аккуратно, что бы не сделать больно он прикусил кожу у основания шеи. Девушка немного напряглась, Богдан почувствовал это. И что бы слегка загладить вину он поцеловал место укуса, ощутив как мурашки пробежали по коже Сестры.

Вожак стоял мрачнее тучи, пока девушка быстро застегивалась и натягивала капюшон. Теперь не оставалось сомнения, что эти двое пара. Но он не хотел так просто упускать добычу, при этом не хотел нарушать древние запреты.

Сестра вновь прижалась к Богдану, скрывая свои пылающие щеки ото всех. Сейчас нависшая опасность над ними отступила, она была дико смущена. И зачем он еще поцеловал!? Она точно решила его побить, как только они выберутся из этой передряги. И она ни когда не расскажет жрицам, что тут произошло. Богдан же был одновременно и рад, что получилось обмануть вожака, и ему понравилось то что он сделал с девушкой. Это настораживало.

Тем временем вожак снова заговорил:

– Что ж…Ты подтвердил свои слова. Мы вас пропускаем… – стая на этих словах мрачно стала переглядываться – … Но если до заката вы не доберетесь до Зеленого перевала, твоя женщина станет моей.

Новая вспышка озарила поляну и трансформировавшаяся в волков стая завыла растворяясь среди деревьев.

Сестра подняла глаза на Богдана и тихо прошептала:

–Бежим… Быстро бежим

И они буквально рванули с места. Она знала, что примерно сегодня в обед или к вечеру они должны были пересечь этот перевал. Там была граница людей и варутов, которую последние не пересекали.

Это была сумасшедшая гонка. Волки их сопровождали по пятам.

Они останавливались несколько раз перевести дыхание и снова продолжали бежать.

Когда солнце было в зените, они не достигли еще этого перевала. В сердце Сестры закрались сомнения, что их могло забросить дальше чем она предполагала, но вскоре они поняли что движутся в верх по склону холма. Уже к вечеру оба: и Богдан, и сестра, буквально валились с ног, но продолжали бежать. От этого зависела жизнь обоих.

Солнце стало клониться к горизонту, когда они достигли все же перевала.

Это был холм заканчивающийся обрывом, который соединялся со своим противоположным берегом тонкой веревочным мостом, внизу вяло текла лесная река.

Снова завыли рядом волки. Они почти достигли моста, как перед ними выскочил мохнатый, серый волк. И моментально набросился на бегущего впереди Богдана. Но так и не долетел до него. В воздухе его сшиб огромный черный волк. Сестра и Богдан забежали на мост и быстро перебрались на ту сторону. Только там они уставшие упали на землю. Солнце еще не село и озаряло перевал своими красновато-золотистыми лучами . По другую сторону моста стоял большой черный волк и печально смотрел на них. Это был вожак. Когда эта пара достигла моста и Дарх решил им преградить путь, Ёрн уже потерял надежду. Эта женщина должна принадлежать своему мужчине. по этому он сшиб Дарха и позволил этой паре пройти границу.

Богдан встал и слегка поклонился ему. На что тот кивнул головой и растворился в листве.

Повернувшись княжич увидел, что Сестра уходит в глубь леса. Он быстро последовал за ней. Но едва настигнув, Богдан получил мощный удар в челюсть. Девушка была зла.

– Это тебе за укус!– злобно прошипела она

Богдан ухмыльнулся и ответил:

– Значит тебе все же понравилось.

– Не нарывайся иначе я вернусь и сброшу тебя в обрыв!

– Да все, все … Успокойся… -парень примирительно выставил ладони перед собой – … Я тебя укусил, ты меня ударила . Мы квиты… – девушка немного отступила и с лица начала сходить злость. И Богдан добавил – …а вот поцелуй могла бы и вернуть.

Девушка покраснела. И снова зло на него посмотрев, только рявкнула:

–Нахал…– И гордо развернувшись спиной к нему удалилась в лес.

Нужно было искать место для ночлега.

ГЛАВА 5.

Сестра не разговаривала с Богданом после той стычке у моста. Весь вечер и уже половину дня. Она, казалось, игнорировала молодого княжича. Но тем не менее девушка зорко наблюдала за ним.

Богдан думал это всего лишь обида, на ту маленькую шалость, что он себе позволил, но Сестра просто не знала как себя вести с ним. Да она была зла на Богдана, но это был ее выбор ради спасения. Иначе бы быть ей женой в клане волков, а Богдана скорее всего убили бы.

Медленно, каждый погруженный в свои мысли, они упорно продолжали двигаться на север. Погода сегодня с рассвета не радовала, тучи клубились и грозились пролиться дождем. Сестра обеспокоенно смотрела в небо. Богдан просто шел за ней молча. И наконец-то он решил прервать это молчание:

– Ты обижена?

Сестра шла некоторое время молча:

–Нет. – прозвучало в ответ

– Тогда чего молчишь?

– Я… не знаю – Девушка резко остановилась, ее плечи поникли – Мы своей игрой заступили за грань дозволенного мне в храме…

Богдан остановился за ее спиной и вздохнул. Сейчас в нем зашевелился червячок совести.

– Но это же не преднамеренно вышло. Тем более это было спасение жизни. – он положил руку девушке на плечо и развернул лицом к себе. Ее янтарные глаза были грустны. – Тебя могут за это наказать?

– Да…Но я не думаю что про это буду рассказывать в храме. По уставу мы должны быть максимально неприкасаемы. Все что закрывается формой должно быть чисто от мужского прикосновения. Иначе отлучение от храма. – Сестра подняла лицо к небу, и на щеки упало несколько капель. Начинался дождь.

Немного подумав Богдан произнес:

–Это останется нашей тайной…

Сестра усмехнулась на это и промолчала . Развернувшись она более быстро пошла в перед. Нужно было искать убежище от дождя. Иначе они промокнут до нитки. Оба это понимали.

Дождь накрапывал все сильнее. И вот после часа поисков они нашли удобную поляну с поваленной сосной. Быстро нарубив кустов, они соорудили что то на подобие шалаша и забрались внутрь. Дождь стал сильнее, тучи налились свинцом.

Их импровизированный шалаш не пропускал струи воды, лившиеся с неба, но некоторые капли капали на путников и ветер щекотал из щелей. Не долго думая Сестра разложила и накинула на свои плечи и плечи Богдана свой плащ. Это не на много помогло, разве что в спину перестал задувать ветер. Богдан хитро взглянул на девушку, которая мрачно наблюдала за каплями дождя. И ловко перехватив ее за талию усадил себе на скрещенные ноги. И быстренько стянул полы плаща так что они вдвоем оказались словно в коконе.

– Ты что творишь – зашипела сестра и попыталась вылезти из этих странных объятий – Мозг отморозил, отпусти меня!

Но Богдан лишь сильнее прижал ее к себе.

– Будешь дергаться, прижму еще сильнее – Сестра на секунду замерла уже готовясь к драке – А будешь драться, повторю наш секрет, но с твоими губами.

– Ах ты! – Сестра замахнулась, но ударить не успела, Богдан перехватил ее руку. Плащ распахнулся пропуская прохладный воздух.

– А ты смотрю так и нарываешься… – засмеялся княжич – …Прекрати балаган, я не буду тебя трогать. Так теплее… – он снова запахнул плащ – … И ветер не дует. Просто посиди тут, я же тебя не лапаю.

– Ну да… – Сестра смутилась, но виду не показала. Парень был прав, так было теплее, а им не хватало заболеть еще. В лесу можно умереть от обычной простуды.

Девушка заерзала, устраиваясь поудобнее. Парень как то напрягся:

– А могла бы ты так не делать – как то слишком вежливо прозвучало.

Сестра замерла. Ну раз не надо посидим и так. Она вновь стала прислушиваться к дождю. Постепенно ее сморила дремота. Бессонная ночь, усталость и стук капель дали о себе знать. Сон был чуткий и поверхностный.

Богдан тихо выдохнул. В начале эта затея ему показалась интересной, но сейчас… Это уже начинало сводить с ума. Он думал что девушка все же продолжит драться, но ошибся. Она тихо замерла опустив голову и в какой то момент ее голова опустилась на его грудь. Сестра уснула. Княжич замер боясь спугнуть этот момент. На минуту он закрыл глаза. Девушка казалась такой легкой, хоть на ней были доспехи. И от нее все так же пахло весенними цветами. Он по глубже втянул этот запах и чуть сильнее прижал к себе девушку. Она была теплой и хрупкой словно котенок. Он посмотрел на ее лицо. Оно было спокойным и безмятежным. Во сне она выглядела красивой. Он не раз это замечал во время своих ночных "дежурств".Прядка волос выбилась из косы и легла на щеку. Богдан аккуратно заправил ее за ухо девушке, лишь слегка коснувшись е щеки. Сестра моментально проснулась.

–Что ты делаешь? – она вопросительно посмотрела на парня.

– Ни чего…

– Мне показалось…

–Тебе показалось – Богдан улыбнулся.

Дождь медленно прекращался.

***

Они вновь двигались вперед. В лесу пахло сыростью. Тучи вновь наливались свинцом. Мокрая трава липла к ногам, а ледяные капли, падающие с деревьев, так и норовили скользнуть за шиворот. А холод ближе к вечеру, начинал пробирать до костей. Ночь грозила потонуть в ливне.

Штанины неприятно намокли от травы, да и все остальное не очень радовало. Сестра и Богдан искали убежище на ночь. Наспех построенный шалашик, не мог спасти их от сильного дождя.

Вскоре начал снова накрапывать дождь. Богдан плотнее запахнул куртку, а Сестра накинула на плечи плащ и подобрала полы. Тугие капли набирали вес. Одежда медленно промокала. Но оба не сговариваясь двигались в перед.

И вот небо разверзлось. Тяжелые ледяные капли забарабанили по листьям, скрывая пространство легкой пеленой. Ветер стал завывать в макушках деревьев.

В этот момент Богдан в стороне заметил какое то строение. Он ухватил Сестру за руку, заставляя обернуться и указал в ту сторону. Не медленно они двинулись туда.

Эта была лесная изба-землянка, какие делают охотники которые уходят из дома на долгий промысел. Боги сегодня благоволили путникам. Это было идеальное место, что бы переждать начинающуюся бурю.

Избушка была явно заброшена, что не удивительно из-за соседства с варутами. Люди старались не охотиться близ их земель.

Богдан немного повозился с дверью и она со скрипом растворилась пропуская внутрь путников. Пахло затхлостью, но в избушке было сухо.

Парень и девушка осторожно осмотрелись, на сколько позволяла полутьма. В избушке было пусто, в углу напротив входа виднелись аккуратно сложенная куча дров. Охотники всегда оставляли небольшие запасы. И возможно здесь была какая то еда.

Богдан достал спички и начал разжигать лампу висящую у входа. Пока Сестра закрывала на засов дверь. На пару минут они оказались в кромешной тьме, но вот маленький язычок пламени осветил помещение.

Избушка делилась на две части. Первая напоминала сени. Тут были сложены дрова и висело несколько гамаков, виднелась часть печки, которая находилась в другой половинке сооружения. Во второй части лесного домика, которая была отделена полноценной дверью с внешним засовом, находилась, небольшая печь. Широкая лавка с топчаном для сна, стол, сундук. Окон в избушке не было.

–Ну что ж будем располагаться – Сестра расслаблено потянулась. Наконец то можно немного отдохнуть. Шумевший по крыше дождь, не пропустит их в перед. И все же лучше ночевать тут, чем там. – Я ночую там. Она кивнула на комнату с гамаками.

– Как пожелаешь… – Богдан пожал плечами открывая печь. Он хотел ее разжечь.

– А ты тут. – девушка указала на лавку с топчаном.

– С чего это? – княжич усмехнулся и хитро посмотрел на нее – Я бы хотел спать у тебя под боком.

– Здесь мы можем соблюдать хоть какие то приличия. Тем более придется сушить одежду. А я не могу расхаживать перед тобой в одной рубашке. -Сестра гордо вздернула носик.

Богдан ни чего ей не ответил. Если желает пусть будет так. Тем более они оба слишком устали, что бы спорить. Он вышел за дровами и когда вернулся в комнату, сестра уже разожгла вторую лампу и сидела около сундука.

– Что ты делаешь? – спросил он ее. Засовывая дрова в печь и разжигая ее. Пламя медленно побежало по щепе, начиная жадно облизывать тонкие веточки и поленья.

– Я хочу посмотреть, что внутри. Обычно в таких сундуках хранят припасы. Замок на сундуке щелкнул и Сестра подняла крышку. Богдан подошел к ней. Девушка не прогадала. В сундуке хранилось несколько залитых воском баночек замаринованного табарата. Округлого корнеплода ярко-фиолетового цвета. Крестьяне повсеместно сажали его, он был питательным и хорошо хранился в сыром виде. А маринованным, мог стоять по нескольку зим. Там же в сундуке обнаружилось несколько кусочков вяленого мяса.

– Видимо избу покинули не так давно как нам показалось на первый взгляд. – сказал Богдан принюхиваясь к мясу. Оно было вполне съедобным.

– Не спорю. Видимо есть смельчаки кто подходит к владениям варутов так близко. – Сестра без церемонно вытащила баночку с табаратом и , поставив на стол, с легкостью вскрыла восковую печать кинжалом. – Ты только понюхай как пахнет.

Девушка блаженно закатила глаза принюхиваясь к баночке. Богдан тоже ощутил своеобразный сладковатый запах.

– Держи… – она протянула ему стеклянный сосуд – …Ешь. Я себе вторую открою.

Богдан принял угощение и задумался. В баночке был порезанный аккуратно кружочками корнеплод. Он источал тот самый приятный аромат.

– Эм…– он посмотрел на сестру возившуюся со второй банкой – … Понимаешь…Я не знаю как это есть

– Правда ?! – Удивленно протянула девушка. Богдан напрягся, ожидая шутки – Хотя понимаю, вряд ли тебя почивали этим во дворце. Смотри…

Девушка своим кинжалом ловко подцепила кругляш табарата и засунула себе в рот активно пережевывая. Богдан достал свой кинжал и повторил ее действия. Табарат оказался удивительно вкусным. Сладковатым и при этом пресным.

Некоторое время парень и девушка молча ели. Печь стала потихоньку нагревать пространство. В избушке становилось жарковато.

Когда оба ощутили сытость, табарата оставалось еще предостаточно. Сестра аккуратно закрыла две баночки их восковыми пробками и убрала в сундук.

– Мне нужно высушиться, да и тебе не помешает тоже. Тем более сегодня лучше ляжем раньше. Пока есть возможность можно поспать. – Сестра направилась в сторону комнаты с гамаками – Если что понадобиться окрикни или постучи, дверь я оставлю приоткрытой.

Богдан только кивнул, молча начал стягивать куртку. Девушка скрылась в другой комнате, захватив с собой одну лампу. Она действительно оставило приоткрытой дверь. На секунду замерев перед огромной щеколдой наружной двери, она по хитрому воткнула кинжал над ней. Теперь если кто захотел бы войти с наружи кинжал упал бы, тем самым разбудив спящих.

"Хитро все же" – подумал Богдан. и продолжил раздеваться. Он и сильно промок, так что вскоре куртка, рубашка и верхние штаны оказались на специальной жерди около печи. Там же рядом примостились и сапоги. Богдан остался в одних нижних штанах. Он потянулся и посмотрел в сторону двери разделяющей комнаты. Было слышно как сестра мурлыкала под нос себе какую то песню и тихо чем то шуршала. Парень потянулся, не время сейчас ее трогать, хоть место и располагает. Нужно обоим отдохнуть. Не известно сколько им еще придется идти по этим бескрайним лесам

Вытряхнув пыль с топчана, Богдан блаженно завалился на лавку. Было немного жестковато. В печи еще потрескивал огонь и княжич не собирался спать. Он хорошо помнил из детства, когда жил у бабушки, что нужно дождаться когда огонь прогорит и закрыть заслонку, что бы тепло за ночь не улетучилось. Парень закинул руки за голову и погрузился в мысли. Он думал об отце. Точнее пытался понять его. После той ночи когда Сестра рассказала ему про южную войну, он не возвращался к этим мыслям. Не было времени подумать хорошенько. Сейчас он пытался понять почему отец прятал от него правду. Или не только от него. Быть может такую историю вливают всем кто ее изучает. До того как он переехал во дворец, его пичкали историей только до правления отца. Мальчиком, Богдана не выпускали с территории бабушкиного поместья. Таков был приказ князя. И уже по возвращении в Рэну, столицу Предгории, старался не отпускать молодого княжича к людям. Нет, князь Владимир посылал сына как посла в Восточные провинции. Княжич так же объезжал территории княжества и общался с графами. Но всюду за ним зорко наблюдали не давая общаться с обычными людьми. В столице же он не покидал дворца, занимаясь частью экономических, землетворческих, налоговых и прочих дел. Его уже давно готовили к месту Князя Предгории. Все свободное время Богдан посвящал тренировкам и изучением некоторых дисциплин. По этому у него не было времени отлучатся в город. Лишь изредка Радомир отвлекал его от всех этих дел. Эх… Как там его товарищ. Богдан не сомневался что он выжил. Иначе быть не могло. Они оба ученики учителя Слава, а лучше него нет мастера. Даже в старости он мог сражаться как бог. Богдан скорее опасался, что отец мог что то сотворить с Радомиром. Но быть может все еще не так плохо. Скорее всего их уже ищут. Парень до сих пор не нашел ответа кто на них мог там напасть, но явно их не хотели оставлять в живых. Нужно было все же об этом поговорить с Сестрой. Богдан догадывался, что у нее есть на этот счет свои мысли.

Тем временем Сестра, так же вытряхнув пыль из гамака и раздевшись, потушила лампу. Она очень устала и промерзла, сейчас хотелось просто спать. В гамаке было удобно, там же девушка нашла какое то одеяло и вытряхнув из него пыль, не брезгуя укрылась. Плащ, обувь и доспехи промокли на сквозь и пришлось снять все до рубашки . Сестре эта рубашка нравилась. Она была мысленно благодарна Богдану за то что он ей дал эту вещь. Конечно она нагло ему не вернула эту рубашку, но княжич и не требовал назад. Вскоре девушка погрузилась в сон.

Богдан встал и помешал угли в печи. Дрова прогорели. В избушке стало жарковато. Парень закрыл задвижку и немного притушил лампу, так что в комнате стало едва видно. У Сестры уже давно не горел свет. Видимо она все же решила лечь раньше. Богдан так же лег и быстро провалился в тьму.

С наружи шумел ветер и дождь хлестал тугими струями. Только в этой маленькой охотничьей избушке, словно на острове среди бушующего моря, царил покой.

***

Сестра проснулась среди ночи. Ей показалось что кто-то стонал. Она спала чутко и ее это разбудило. Стараясь не свалиться с гамака, она села и прислушалась. Тишина. И девушка уже собиралась ложиться, как снова раздался тихий стон. Звук шел из соседней комнаты, где спал княжич.

Сестра ловко спрыгнула на пол и на цыпочках направилась в сторону двери соединяющей комнаты. Она не стала накидывать плащ, рубашка закрывала ее до колен. А она лишь посмотрит все ли там в порядке.

Осторожно ступая она приблизилась к двери. Пол холодил ступни. В комнате едва горела лампа, освещая очертания стен и аскетичной обстановки. Печь давно погасла. Богдан лежал на спине, ему явно снился кошмар. Тело было напряженным руки сжали края тюфяка. Сестра перешагнула порог. Нужно было его разбудить. Она не понаслышке знала, что такое кошмары. И лучше сейчас было его разбудить, чем он погряз в пучине собственной тьмы.

А Богдану снилась битва. Кровь лилась рекой, он видел как гибли невинные, как гибли знакомые и близкие. В какой то момент кошмар перевернулся так словно это он убивал всех. Он ни как не мог вырваться из объятий сна.

И больная пощечина заставила подскочить его на своей импровизированной кровати. Он резко сел и едва не столкнулся лбами с Сестрой.

Княжич удивленно на нее посмотрел.

– А ты что тут делаешь? – спросил он

– Я услышала, что тебе сниться кошмар и решила разбудить

– Услышала? – Богдан осмотрел ее с ног до головы. Снова в его рубашке, хотя не удивительно. Стоит приминается с ноги на ногу, явно чем то обеспокоена.

–Ну… Ты стонал… – девушка потупила взгляд

– И ты решила присоединиться к моим стонам? – Богдан усмехнулся, пряча холод страха за маской. Ему было досадно, что девушка увидела его слабость. Редко кошмары снились ему, но об этом ни кто не знал.

Сестра вспыхнула. Даже в полутьме было видно как бледные щеки заалели. Глаза злобно сощурились

– Ах, ты идиот! – воскликнула она выплескивая неожиданно поднявшуюся злость. Она хотела помочь, а этот нахал сидел и нагло паясничал. Девушка уперла руки в бока и нависла над княжичем грозовой тучей- Совсем разум растворился! Я между прочем пекусь о твоем гребаном величестве! А у тебя все мысли вокруг…

Сестра оборвалась на полуслове, посмотрев на ухмыляющегося Богдана, и резко развернулась. Толку то на него орать, все равно нет мозгов. Но не успела она отойти как Богдан схватил ее за локоть и повалил к себе на колени. Этой атаки она не ожидала и по этому на секунду впала в замешательство. Этим мгновением Богдан и воспользовался. Нежно подцепив пальцами подбородок, он буквально выдохнул в губы:

– Хамка…

И поцеловал Сестру, которая уже замахнулась для удара. Но Богдан успел перехватить ее руку ни на секунду не отпуская губы.

Девушка замерла. Это был ее первый поцелуй. Богдан целовал осторожно и нежно, через пару мгновений Сестра закрыла глаза и неловко попыталась ответить на этот поцелуй.

Одна рука парня запуталась в волосах девушки. Он теснее прижал ее к себе. Поцелуй стал чуть жарче. Мгновения тянулись словно вечность. Оба медленно растворялись в друг друге, эмоции мельтешили, а пульс учащался.

В какой то момент Богдан решил продвинуться дальше. Не прерывая поцелуя он положил одну руку на колено девушки и плавно двинулся вверх по бархатистой коже сминая складками подол рубашки.

В этот момент Сестру словно окатили ледяной водой. Она резко отпрянула и раздался звук пощечины. Богдан невольно дернулся. Ладонь девушки обожгла словно плеть. Он посмотрел ей в глаза. Они были полны слез. Внутри что то оборвалось.

– Ты… – одними губами прошептала Сестра. Слезы градом покатились из глаз. Молнией она вскочила и выбежала за дверь. С другой стороны раздался щелчок . Она заперлась со своей стороны. Богдан рванул за ней, но дверь была уже закрыта.

– Открой! – он ударил кулаком в дверь- Слышишь открой… Давай поговорим.

Он слышал тихие всхлипывания. Богдан снова ударил в дверь.

Сестра понимала, что сама проявила слабость. Но когда губы Богдана накрыли ее губы, она словно потерялась в своих чувствах. И когда он полез ей под рубашку, ее поразило осознание, что это всего лишь игра. Боль, страх и стыд мгновенно смели все приятные чувства. И она не нашла ни чего лучше чем спрятаться за дверью. Рыдания душили ее, , но она затыкала рот ладонью, лишь бы Богдан не слышал не смотря на это тихие всхлипы вырывались из под пальцев.

Снова раздался удар. Дверь содрогнулась. С той стороны раздался тихий голос парня:

– Слышишь меня.... Прости… Я просто не смог удержаться и остановиться… Ты такая притягательная… Боги… – Богдану трудно было подобрать слова. Он снова со всей злости ударил в дверь и воскликнул – Да я даже не знаю твоего имени, но не могу вынести твоих слез!

Он устало опустился на порог облокотившись плечом на косяк. По ту сторону была тишина. Словно девушки там и не было. Богдан глубоко вздохнул. Он понимал, что причинил девушке боль. При том сильную. Иначе бы она не было слез. Она не простая женщина, нужно постараться что бы довести ее до такого состояния. До этого он скорее воспринимал все это как игру. Но сейчас чувствовал себя отвратительно от того факта как он поступил. Ему не нравилось, что он довел Сестру до слез. Она же ему доверяла.

Скрипнула щеколда. Богдан замер. Дверь приоткрылась. С тихим шелестом плаща, Сестра присела рядом на порог, отодвинувшись как можно дальше. Она не смотрела на Богдана. Взгляд был направлен вперед. Девушка была полностью закутана в плащ.

Княжич не шевелился лишь наблюдал за ней, боясь начинать разговор.

– Мое имя Адель. – Тихо произнесла девушка

Богдан вздрогнул. Сестра сейчас сама переходила главный запрет храма.

– Адель…– пробуя на вкус ее имя произнес княжич

– Да… Можешь звать меня так, но не на людях. – Адель вздохнула – Если так вышло, что ты стал первым мужчиной который меня поцеловал, ты должен знать мое имя.

Девушка зябко поежилась. Она приняла это решение буквально сейчас. Понимала, что за это ее могут изгнать из храма. Но они уже перешли все дозволенные границы.

– Жрицы храма дали тебе красивое имя- Богдан не отрываясь смотрел на девушку.

Она снова вздохнула и посмотрела ему в глаза. Адель была грустна.

– Это имя мне дала бабушка – сказала она

– Но… – Богдан не успел возразить, как Адель перебила его.

– Да детей в храм набирают из сирот. Меня же принесли в храм. Когда была южная война многие бежали с границ и с юга от войск твоего отца. И однажды ночью в храм пришла моя бабушка со мной на руках… – девушка перевела взгляд на огонек лампы – … Она сказала, что мои родители убиты, а ей самой скоро придет срок отправляться к Богине Матери. Мне было несколько месяцев от роду, бабушка не назвала даты рождения, но назвала мое имя которое мне дали родители. Это единственное, что у меня осталось от них. Правда в храме меня зовут Эля – Адель мягко улыбнулась.

– А ты искала свои корни?

– Да, но ни нашла ни чего. Видимо это были обычные крестьяне от которых следов то не осталось.

Они чуть помолчали.

– Прости… – тихо сказал Богдан

– Все в порядке. Оба виноваты.– Адель посмотрела на него и улыбнулась – Так что мир?

– Мир – улыбка последовала в ответ.

Снова между ними протянулись нити доверия. Каждый отправился в свою постель.

Богдан долго не спал. Он обдумывал произошедшее. Черт с ним, с этим мечом. Он не хотел выигрывать в споре и тем более, что бы к Адель прикасался Радомир. Девушка не разменная монета и тем более не игрушка. Он поговорит с другом, нужно было разорвать этот глупый спор. Неприятный осадок от ее слез все еще царапал совесть внутри. Мысли княжича плавно перетекли на Сестру. Она назвала ему свое имя. Это грело самолюбие, как и то что девушка все же ответила на поцелуй. Богдан улыбнулся. Все же он ей приятен. А какой был поцелуй. Княжич закинул руки за голову и закрыл глаза вспоминая ее губы. Они были такими нежными, пьянящими. Если бы девушка не убежала, то Богдан точно зашел бы за грань дозволенного. Да парень не ожидал, что Адель начнет целовать в ответ. Это все же ее первый поцелуй… Сознание кольнуло, княжич резко сел и посмотрел на дверь. Там была тишина. Только сейчас до него дошли ее слова. В тот момент когда она сказала об этом, внимания как то не уделил. Первый мужчина который ее поцеловал… Это льстило. Хотя не удивительно. Она же Сестра храма. Внутри снова заворочалась совесть. Богдан решил при возможности узнать аккуратно как среагировала на это девушка. Еще не хватало если она расстроится и сотворит что то с собой. Княжич попутно принял решение, после окончания их путешествия, разузнает как дела у нее в храме. Если там все узнают и ее отлучат, то он поможет найти ей место в жизни. За свои поступки нужно платить.

Тем временем Адель тоже не спала. Она лежала в гамаке, прижав кончики пальцев к губам. Они все еще горели от того жаркого поцелуя. Девушка себя корила. Она могла ударить, оттолкнуть, выкрутится. Но что то ей не дало. Она словно сама хотела, что бы Богдан продолжал ее целовать. Это дарило тепло, на эти минуты внутри пропало чувство одиночества. Пока парень не полез к ней под подол. Адель почувствовала как щеки снова опаляет жар. Она приложила к ним ладони. Кожа немного охладилась. Девушка прикрыла глаза. И как ей завтра смотреть ему в лицо. Нужно собраться. Они уже три дня идут по лесам еще несколько дней, максимум неделя и они будут в Амоле, столице севера. А там скорее всего их дороги разойдутся. Князь Владимир приказал, сопровождать княжича только в одну сторону. С Севера он должен был ехать уже с невестой и подобающей охраной. Ее личность там уже не была нужна. Адель вздохнула и повернулась на бок. Завтра она решит как вести себя с Богданом. А сейчас она должна поспать. Девушка надеялась, что дождь закончиться и они продолжат путь.

Вскоре избушка погрузилась в сон, надежно защищая путников от непогоды.

***

Рассвет был холодным и мокрым. Дождь закончился только к утру. Адель стояла на пороге избушки кутаясь в плащ. Было достаточно зябко и холод проникал под ее броню. Богдан еще спал, когда она к нему заглянула.

Увидев как он сжался во сне она накинула на него свое одеяло. Не хватало еще что бы он заболел. Тогда ей точно оторвут голову.

Небо розовело от восходящего солнца. Девушка подошла к бочке что стояла на противоположном углу от входа. Ночью они и не заметили ее. Бочка была полна воды. Не долго думая Адель плеснула себе в лицо холодной водицей. Мурашки табуном пробежали по коже и остатки сна сдуло словно ветром. Девушка осмотрелась по сторонам. Если они наткнулись на избушку, то скоро могут выйти на поселение. Это уже хорошие новости.

Со стороны крыльца раздалось шуршание. Сестра посмотрела в ту сторону.

– Я уже подумал ты сбежала – Богдан ухмылялся, но его глаза были обеспокоены.

Он выскочил на улицу в одних штанах и казалось, холод не особо тревожит его.

– С удовольствием бы, но Ваше Величество надо доставить в замок, что бы лесные улитки не сожрали вашу светлую персону. – девушка приподняла бровь, но лицо оставалось серьезным.

Богдан хмыкнул, но на шутку не ответил, а молча направился к бочке с водой. Адель же отошла в сторону и стала рассматривать деревья, искоса наблюдая за княжичем. Он совсем не стеснялся своего полуобнаженного тела. Худощавый, но с атлетической мускулатурой, он был вполне хорошо сложен. Он двигался мягко, явно сказывалось обучение воина. Подойдя к бочке он просто окунулся туда головой и резко распрямился. поднимая тучу брызг. Капельки воды заструились по спине, оставляя влажные дорожки.

Адель зажмурилась и отвернулась, углубившись в мысли. Девушка не знала как себя с ним вести. До этого у них особой близости в общении не было, а сейчас стеснение ее буквально сковывало. И это она пыталась скрыть за грубостью. Девушка слышала как к ней со спины подошел Богдан. Она не хотела к нему поворачиваться и продолжала стоять спиной к нему.

Парень не долго думая положил руки на плечи Адель, притягивая к себе и предупреждая:

– Не бойся, я не трону…

В миг напряженная девушка расслабилась и позволила прижать ее к себе.

Богдан проснулся укрытый одеялом и очень удивился. Но увидев, что дверь открыта, решил что Адель просто сбежала, плюнув на все условности. В тот момент его охватил страх и он выбежал на улицу. Девушка, к счастью, не сбежала. Она стояла и смотрела на свое отражение в бочке с водой. И когда она посмотрела на Богдана, ее щеки заалели. Конечно она огрызнулась и отошла, но Богдан ощущал как она смотрит на него.

А сейчас он был рад что она на мгновение доверилась.

– Я понимаю… – начал он – …Ты так же как и я не знаешь что делать. – плечи под его ладонями напряглись – То что вчера произошло, скорее моя ошибка …

– Нет, не твоя… – словно не своим голосом тихо произнесла девушка – Если бы я не позволила… Ты бы и дотронуться не смог…Я… я сама этого подсознательно хотела…

Адель как то сжалась в комок. Богдан резко развернул ее и заставил посмотреть в глаза. Огонь в ее янтарных глазах словно потух. Сейчас перед ним была всего лишь молодая девушка запутавшаяся в себе. Он ласково погладил ее по щеке и улыбнулся.

– Тогда это не ошибка, а выбор. Не разрывай себе душу. Прими это и иди дальше. Давай это будет нашим вторым секретом. Я обещаю больше не трону тебя …Если только сама не попросишь – Богдан весело подмигнул, наблюдая как ее глаза оживают, хотя все еще грустны.

– Я тебе уже говорила, что ты нахал… – Девушка вяло улыбнулась.

Она и впрямь перегнула планку с этим поцелуем.

– Да… Наверное раз сто

Адель повела плечами стряхивая руки Богдана

– Может уже оденешься, или пойдешь дальше в таком виде?

Парень хмыкнул и отправился в избушку.

***

Несколько часов они уже шли по лесу оба погруженные в свои мысли. Влажный, после бури, лес сиял тысячами маленьких алмазов. Лучи утреннего солнца, что проникали сквозь листву, преображали лес вокруг, превращая пространство в сказочное место.

Адель любовалась лесом. После утреннего разговора стало значительно легче. И словно между ней и Богданом наладилась какая то новая, особая, доверительная связь.

Княжич сейчас шел впереди прокладывая путь, четко по редким наставлениям девушки. Внутри он обдумывал мысли, о нападении. Он хотел поделиться этим с Адель.

– Я хотел поговорить о том нападении на нас, после постоялого двора. – сказал он не оборачиваясь

Девушка посмотрела ему в спину. Она и сама хотела об этом поговорить, но позже.

– Я слушаю… Что ты хотел сказать? – не очень громко, но так что бы парень услышал произнесла Адель

– Я долго это обдумывал. Мне показалось весьма странным, это нападение. Мы выезжали в тайне, ни кто из наших людей не мог проболтаться. Меня в лицо мало кто знает, а кто знает все живут при дворе, вероятность быть узнанным мала. Да и напали достаточно близко к столице, словно ни чего не боялись… – Богдан замолк на минуту – Словно кто то влиятельный приложил к этому руку. Да и я заметил… Тебе словно тяжело было драться

– Ну ты верно подметил. Меня отравили.

–Что!? – Богдан резко остановился и развернулся – Но ты же жива…

Адель посмотрела ему в глаза:

–Мало кто знает. В храме мы принимаем яды, что бы появилась не восприимчивость. Помнишь ночью когда мы ночевали в одной комнате, я почти потеряла сознание когда легла в постель? Я знаю, это ты меня укрыл той ночью.

– Помню. Я тогда подумал что ты устала.

– Нет… Той ночью ты практически остался без защиты. – девушка с досады сжала кулаки – Яд был достаточно сильным, но организм выдержал. Видимо мне его подлили в зале или даже на кухне. Утром я сообщила об этом мастеру Славу. Он отправил голубя во дворец и мы решили продолжить путь и глядеть в оба. Твой отец дал четкие указания добраться до Севера во что бы то ни стало.

– Но почему ты не сообщила мне?

– Ты бы запаниковал. Пытались убить твоего личного телохранителя, это наводит на определенные мысли. Это могло выдать нас. По этому я решила не рисковать.

Богдан кивнул. Он признал что она была права.

–Вот… мы не ожидали только открытого нападения и так быстро.– глаза Адель стали грустными – Жаль всех тех кто пал там…

– Согласен. Они были хорошими людьми. Но я надеюсь что кто то остался в живых.

– Я тоже надеюсь на это.

–Но выходит, что это было нападение на меня, а не какие то разбойники.

– Ты прав и по этому пока мы не добрались до Амоле, лучше держать в тайне что мы живы. Я думаю нас ищет не только твой отец, но и те кто напал.

Богдан задумчиво потер подбородок. Они продолжали стоять в тишине леса.

– Нам сложно будет скрыть что ты Сестра. Доспехи можно снять, но твоя татуировка… – рука Богдана невольно потянулась к рисунку на щеке девушки, но он так и не коснулся ее.

– В городе можно купить мазь для юных девиц. Она скрывает недостатки на коже и ей можно замазать мою татуировку. Главное не попадать под дождь на людях, иначе все смоется. Но это не такая сложная проблема. – Адель облокотилась на поваленное дерево, Богдан присел рядом – Дело в том, что будет странно выглядеть два путника разного пола ни как не взаимосвязанные. Извини, на брата и сестру мы ни как не потянем.

Девушка вздохнула. Это доставляло головной боли.

– Можно всем говорить , что мы жених и невеста, как мы соврали вождю Варутов. – Задумчиво произнес Богдан.

– Где ты видел, что бы родители или пансион дали простой девушке быть наедине с ее будущем мужем? – Адель многозначительно посмотрела на парня

– Но мы, по законам Варутов, уже прошли брачный обряд – хохотнул Богдан. За что тут же получил подзатыльник. Потирая затылок все еще со смешинками в голосе он продолжил – Если на то пошло, то нам проще притвориться мужем и женой.

Щеки Адель чуть заалели.

– Не хочется соглашаться, но ты тут прав. Но это только прикрытие.

Девушка сложила руки и грозно посмотрела на княжича. Он примирительно выставил руки в перед.

– Давай лучше продолжим путь. – Предложил Богдан.

С молчаливого согласия девушки они снова выдвинулись в дорогу. Но путь их был не долг. Где то через час Адель настороженно стала прислушиваться к лесу. Вскоре она остановила Богдана, шедшего впереди, ухватив его за рукав.

– Ты слышишь? – шепотом спросила она и поспешно добавила – Только тихо.

Богдан прислушался. Где то вдалеке очень тихо пели женские голоса. Так делали женщины когда выходили собирать ягоды или травы в лес. что бы не заблудиться или не потеряться. Если бы Адель не обратила внимание то он мог не заметить.

– Идем туда, только тихо. Они могут вывести нас к жилью. главное что бы нас не заметили. – девушка так же говорила шепотом

Богдан молча кивнул. Быстрыми перебежками от дерева к дереву они двинулись в сторону голосов. Чем ближе они приближались тем сильнее были слышны голоса. Женщины пели на каком то местном диалекте. Песня повествовала о путнике, что не вернулся домой. Вскоре меж деревьев замелькали яркие юбки, присущие традиционному женскому наряду восточных Провинций.

Адель и Богдан не сговариваясь замедлились и спрятались за большими стволами деревьев. Женщины собирали какие то ягоды, их корзинки были уже полны. Всего их было шестеро: четверо совсем молоденьких и двое постарше. Песня заканчивалась и они собирались уже уходить. Они о чем то щебетали , даже не замечая как за ними внимательно следят. И вот они двинулись в противоположную сторону от путников.

Девушка и парень двинулись за ними на расстоянии, короткими перебежками, прячась за деревьями, тихонько ступая на листву, что бы ненароком не напугать женщин шедших впереди.

А шли они не долго. Через некоторое время показалась окраина маленькой лесной деревушки. Богдан и Адель остановились в тени леса, а женщины весело смеясь направились в эту деревушку где кипела жизнь.

Дома с крышами из тонко наложенного хвороста стояли двумя кругами и были окружены стеной из высоких бревен с двумя противоположными воротами. В открытые ворота было видно, что сами дома были поставлены на сваи высотой в рост человека.

Хозяйки хлопотали у своих дворов, мужчины так же занимались своими делами. Малышня резвилась в улице гоняя кур и котов. Деревенька жила своей жизнью.

Путники, с молчаливого согласия, углубились в лес и спрятались в густом кустарнике, что бы случайно не попасть кому то на глаза.

– Что будем делать? – немного озадачено прошептал Богдан

– Ну сейчас в деревню нам опасно входить – так же тихо начала говорить Адель – Я думаю, наше преимущество в том, что ни кто не знает живы ли мы. Если о нас всплывет весть, не известно еще, дадут и нам добраться до Амоле.

– Согласен… Значит нам надо обойти эту деревню.

– Не совсем. Дождемся тьмы. Я проникну туда, позаимствую еды и вещей. А потом отправимся в путь.

–Ты собралась украсть?! – чуть громче чем нужно воскликнул княжич.

–Да, тише ты…Не украсть, а позаимствовать. Нам нужна еда. А еще одежда, что бы переодеться. Мне платье, доспехи слишком заметны, тебе обычную одежду простолюдина. Извини, но посмотрев на тебя сразу видно что ты из знати или как минимум богаты торговец, без товара. Это навевает подозрения. Тем более тебе нужен плащ. И при этом нам нужно быть не замеченными. Мы можем и купить это, но сам понимаешь…

Богдан кивнул, соглашаясь с ее словами.

– Тогда дождемся ночи и пролезем туда.

– Не пролезем, а я пролезу. У меня в этом опыта побольше.

–От куда?

– От туда

Княжич усмехнулся. Девушка же в свою очередь озорно подмигнула и добавила.

– Я думаю нам надо осмотреться для нашего ночного вторжения

– Полностью согласен.

***

Адель и Богдан долго кружили вокруг деревеньки, стараясь не попасться на глаза жителям, особенно мужчинам. Стена из бревен была достаточно высока, но Адель уверила что переберется через нее. Деревеньку ровно по середине делила дорога, выходящая наружу с противоположной стороны откуда пришли наши путники. Ворота вероятно на ночь закрывались.

Адель приглядела где можно взять одежду: одна из хозяек в крайнем доме постирала белье и то что нужно висело на бельевой веревке. Конечно же девушка не собиралась красть. Взамен за все, что она заберет она оставит монеты, благо денежные припасы не потерялись во время перемещения.

Солнце клонилось к закату. Небо заполыхало всевозможными красками алого, малинового и оранжевого. Словно неосторожный художник разлил свои краски на небосводе.

Княжич с девушкой снова притаились в кустах и наблюдали как в деревеньке зажигают огни и закрывают ворота. Лес наполнялся холодом и тьмой. И лишь деревня сияла светлым пятном.

Час за часом Богдан и Адель терпеливо ждали когда все лягут спать. Огоньки у домов постепенно гасли и вот остался лишь огонь в центре деревеньки.

Адель поднялась и легким шагом направилась к стене. Богдан последовал за ней. Шепотом Адель попросила подсадить ее. Богдан сцепил руки в замок и приподнял как можно выше девушку. Она в свою очередь ловко уцепилась за край забора, подтянулась и перемахнула на ту сторону. Так тихо все произошло, словно сейчас ни кто не пересекал границу забора

Адель мягко приземлилась на носочки. Плащ взметнувшийся в верх во время прыжка с тихим шорохом опустился скрывая под собой точеную фигурку.

Деревня спала, лишь кое где была слышна возня мелкого домашнего скота.

Девушка быстро пошла в сторону ближайшего дома и скрылась за небольшой кучкой сена. Вроде бы вокруг не было не души, но цепким взглядом монахиня заметила, что под импровизированным фонарем в центре деревни, кто то сидит. Видимо местные оставляли сторожа, либо это просто кто то припозднился. Мужчина тем временем украдкой огляделся и ловко достал из-за пазухи фляжку . Быстро к ней приложившись и проведя рукой по пышным усам, он облокотился на столб. Адель выждала некоторое время. И судя по тому как нерадивый сторож не шевелился, он задремал.

Девушка аккуратно вышла из своего убежища и напрямую легкой поступью, словно тень, скользнула к веревкам с одеждой. Практически не глядя выбрала первое попавшееся платье и платок, быстро стащила с веревки штаны, кофту и плащ на вид подходящий Богдану. Руки уже стали заняты. Адель огляделась по сторонам и не найдя ни чего более подходящего на роль сумки стянула какой то кусок ткани не понятного предназначения. Быстро расстелив его на земле она скинула туда вещи и завязав его узлом. Распрямившись девушка выудила от куда то из-за пазухи пару золотых монет и ловко прикрепила одну из них за прищепку припрятав в складках другой сохнущей одежды.

Адель так же легкой поступью, озираясь по сторонам, пошла к тому месту где спрыгнула и оставила там свой мешок. И ,развернувшись, словно тень снова двинулась между домов. Девушке нужно было найти хоть какую-нибудь еду. Днем сидя на дереве и наблюдая издали за деревенькой, помимо одежды, Адель приметила что у многих под домами есть маленькие сарайчики. Куда периодически заглядывают хозяйки вынося какие либо припасы.

Ловко виляя меж домов, девушка приблизилась к одному из таких . На нем естественно видел замок. Еще раз оглянувшись по сторонам, Адель достала из сапога кинжал и опустила кончик в замочную скважину ища рычажок отпирающий замок. И вот раздался щелчок, замок был открыт. Девушка выдохнула.

–Ты кто? – раздался за спиной тонкий голосок, явно принадлежащий ребенку.

По спине Адель пробежал холодок. Она быстро, убрала руку с кинжалом за спину, пряча оружие, что бы не напугать ребенка и не поднять шум. И развернулась.

Перед ней стояла девочка лет восьми, сонно потирая глаза.

– Ты хочешь кушать? – спросила девочка, так и не дождавшись ответа на первый вопрос – Ты наверное из тех кто просит милостыньку. Мама часто таким подает хлебушек.

Девочка улыбнулась. Адель ответила ей улыбкой и кивнула, добавив тихо:

–Да я очень хочу кушать.

–А давай я дам тебе хлебушек. – Девочка даже и не собиралась кричать. Она добродушно направилась к Адель и отодвинув ее в сторону, сама сняла замок и зашла в сарайчик.

Адель удивленно откинула бровь. Ребенок ее не боялся и был настроен весьма благодушно. Через некоторое время девочка вышла из темноты неся в руках краюху хлеба, кусок сыра и кусок вяленого мяса. Все это еле помещалось в ее руках и Адель поспешила ей помочь. И вот они положили все это добро на рядом лежащую бочку.

Девочка так же добродушно в упор посмотрела на Адель:

– Я подумала, что тебе нужно много еды, ты большая. Вот бери.