Читать книгу Альгиум - Мария Эрфе - Страница 1

В отсеке криосна мерно шумела вентиляция. Приглушённый белый свет несколько раз мигнул, стал ярче и перешёл в тёплую цветовую гамму. До выхода на орбиту планеты FXT13751 галактики UGi-785392 оставалось тридцать стандартных минут. До выхода из криосна экипажа малого межгалактического крейсера «Тильда» оставалось меньше одной стандартной минуты.

До начала операции под кодовым названием «Планета Льда 7» оставалось трое стандартных суток.

***

Самое ужасное, что случалось со мной за двадцать пять лет жизни, – это выход из криосна. Никакие змеи-переростки с Алькадиона, на моих глазах сожравшие половину разведгруппы, никакие племена дикарей с Эрлы, пытавшиеся заживо зажарить и сожрать несколько наёмников, включая меня, никакие отравленные цветы Геркоса, рождающие в сознании такие картинки, что можно запросто оторвать голову, ни даже вампиры Северного клана Идиры не сравнятся с мерзким ощущением жижи в лёгких и носоглотке.

Без сожалений отдав криогель санитарному пакету, я наконец-то смогла выпрямиться и открыть глаза. За что полюбила этот корабль с первого взгляда – это за звуко- и светонепроницаемые перегородки между криокапсулами. А то слушала бы: “Элайна, ты что, уже успела набраться?”, “Девочка в интересном положении, да?”, “Эли – позор наёмников, могла бы блевать потише” и всё в таком духе.

Я привыкла, что каждый встречный наёмник пытается доказать, что женщине не место среди ему подобных. Доказывать обратное иногда приходилось по несколько раз в день. Но я знала, на что иду, и ни разу не пожалела об однажды принятом решении. Только вот работать предпочитаю со знакомыми наёмниками. Они хотя бы не пытаются зажать в тёмном углу. На этом крейсере я знала почти всех, за исключением пилота, его помощника и навигатора.

На сборы ушло полторы стандартных минуты: тщательно вытереть лицо, закрутить волосы в тугой узел, прополоскать рот и запрыгнуть в комбинезон. Тем не менее, в каюту для переговоров я пришла одной из последних. Но девушкам же позволительно опаздывать, да?

Джер – руководитель операции “Планета Льда 7” и по совместительству мой старый друг – хмурым взглядом из-под густых чёрных бровей обвёл дюжину наёмников.

– Значит так, братцы и сёстры, – кривая усмешка в мою сторону, – сейчас каждый из вас получит конверт. В нём общий план операции и подробные инструкции для каждого. У вас полтора часа на изучение и тридцать минут на обед. Потом собираемся здесь для уточнения деталей. Вопросы есть?

– Да, командир, – я изящно подняла руку.

– Элайна, – то ли выплюнул, то ли прошипел Джер, – чего тебе?

– Что случилось с тремя командами, которые побывали на планете до нас? – невинно похлопала густыми ресницами.

По каюте пробежал ропот, кто-то вскочил со своих мест.

– Тихо! – рявкнул Джер, и наступила оглушительная звенящая тишина. – Я узнал об этом уже на входе в тоннель, иначе отменил бы операцию, – он как-то резко осунулся, и я вспомнила, что друг почти в два раза старше меня. – Никто не вернулся. Ни одного сигнала бедствия не поступило. Связь с предыдущими кораблями была потеряна меньше чем через час после их приземления на планету. Подробности в конвертах. А сейчас разойтись и изучить задание, – тоном, не принимающим возражения, отрезал командир.

Я выходила последней. Вопросительно взглянула на Джера, но он мотнул головой, чтобы проваливала вместе с остальными. Добралась до отведённой мне каюты, рухнула на жёсткую койку и вскрыла конверт. Ну, что тут у нас?

Изучив отчёты, скудные данные о предыдущих операциях, трёхмерные проекции планеты, снимки со спутников и сведения об объекте примерно столетней давности, я поняла, что почти ничего не поняла. Но догадалась, что на планете есть что-то ценное, раз посылают уже четвёртую команду и каждый раз вознаграждение увеличивают вдвое. Неужели там есть альгиум?

А вот и последний отчёт. На планету Льда выгрузили дронов и оборудование для научной станции георазведки. Ни гуманоиды, ни представители других рас не спускались на поверхность. Только контролировали сборку станции с орбиты. Все работы проделали дроны.

Станция проработала ровно стандартные сутки, потом всё оборудование вышло из строя. Корабль с орбиты планеты бесследно исчез. Интересненько…

Из архивных записей Ордена, вырастившего и воспитавшего меня как наёмника, я знала, что связь с планетой оборвалась чуть больше пяти сотен стандартных лет назад. Если читать между строк, становилось понятно, что FXT13751 процветала. Значит, добывали что-то ценное и редкое… Ну, заставьте меня прилюдно раздеться, если это не альгиум. Кристаллы, которые позволяют останавливать время. Учёные до сих пор бьются над этой загадкой. Но безуспешно. Альгиум обнаружили только на трёх планетах из почти четырёх сотен изученных. Только вот незадача – эти планеты давно мертвы и неизвестно, были ли когда-то обитаемы. А на FXT13751 есть жизнь или была. Но что тогда, тёмная материя меня забери, могло позволить крохотной планете иметь огромный флот и четыре колонии? Загадка. А загадки я люблю.

Пробежала глазами по тексту задания. Стандартно. Я, как сенс, приземлялась первой в сопровождении пяти наёмников. Точнее, первыми спускались дроны. Если с ними ничего не случится, тогда в дело пойдёт наша шестёрка и отправится выяснять, что вывело из строя станцию георазведки. По возможности от нас требовалось вернуть её в рабочее состояние. Логично, понятно и, в общем-то, ожидаемо.

Что оказалось для меня неожиданностью, так это приказ Джера остаться после общего собрания с подробным обсуждением каждой мельчайшей детали операции. На стандартный вопрос есть ли желающие отказаться от операции, никто, кстати, руку не поднял.

– Эль, если я попрошу тебя остаться на борту и не соваться на эту проклятую планету, – без предисловий начал командир, – есть шанс, что ты хотя бы подумаешь? – я отрицательно покачала головой.

Джер сузил иссиня-чёрные, почти как у чистокровного демона, глаза. Пришлось прояснить позицию.

– Я знала, на что иду…

– От кого? – перебил друг.

– Неважно, одна птичка насвистела, – отмахнулась я. – Так вот, меня не интересует, есть там альгиум или нет, – Джер присвистнул. Я криво улыбнулась. Что, не ожидал? Да, мы простые наёмники, тоже иногда умеем думать головой. – Но даже если и есть, сильно сомневаюсь, что Альянсу что-нибудь перепадёт. С этой планетой что-то не так, – покачала головой. – Я даже отсюда чувствую. И хочу понять, что произошло и происходит до сих пор. Не зря же мы всякую дрянь уничтожаем, чтобы она не полезла изо всех щелей космоса. Надо узнать, что произошло с планетой Льда.

Джер кивнул. Наверное, такой ответ его устроил. Хоть я и не сказала всей правды. Пять лет назад в одном из тайных архивов Ордена, куда я попала по чистой случайности, помноженной на долю удачи, мне попалась заметка о «живых» кораблях. Никаких подробностей, только свидетельство очевидца и номер планеты – FXT13751. Найти подтверждение существованию такого чуда с тех пор стало заветной мечтой. Поэтому, когда Джер предложил задание на эту планету, я согласилась не раздумывая.

– Ты мне как дочь, Эль, – вырвал из воспоминаний голос командира, – которой у меня никогда не было и вряд ли будет. Прошу тебя, будь предельно осторожной.

– Как всегда, папочка. – Я легко чмокнула его в небритую щёку. – Я не подведу, обещаю.

Джер только рукой махнул, что означало конец аудиенции. Я направилась в тренажёрный зал. После трёхмесячного пребывания в криосне тело требовало нагрузки. Сорокаминутная разминка и серия спаррингов с Амиром вернули мышцы в рабочее состояние. Его я знала давно. Как знала и то, что парень никогда не позволял себе фривольных шуточек в мой адрес. Закончились спарринги, поглазеть на которые собрались все остальные наёмники, ничьей. Три раза я уложила Амира, три раза он меня.

Когда вернулась в каюту, мышцы приятно ныли от нагрузки, а голова стала ясной. Приняв душ, я села перед небольшим зеркалом, толстым слоем нанесла на лицо крем из водорослей с планеты алькаров и стала тщательно расчёсывать длинные светлые волосы с редкими фиолетовыми прядями под цвет глаз.

Маритта, единственная женщина, которую я допустила в тесный мирок близких людей, однажды очень доходчиво объяснила мне, почему женщина всегда должна оставаться женщиной.

– Вот ты посмотри на себя в зеркало, – говорила она. – Что ты видишь? – я растерялась от такого вопроса. – Я вижу красивую девушку, – продолжила Маритта, – с яркими глазами цвета неба над Феррантой, чувственными губами, тонкой талией, высокой грудью и длинными прямыми ногами. Любой нормальный мужчина слюной изойдётся, – припечатала подруга. – Мужчины в первую очередь видят в тебе желанную женщину, объект для флирта, лёгкую добычу и уж никак не серьёзного противника. Так пользуйся этим на двести процентов! – советовала Маритта. – Их страсть сыграет против них же. Всегда и везде следи за собой. Не смей перекачивать тело и забывать подкрасить ресницы и ногти! Красота – смертельное оружие в умелых руках.

Я запомнила уроки владелицы элитных проституток на центральной планете Альянса. Уж она-то знала, о чём говорит.

Закончив с процедурами, переоделась в короткие спортивные шорты и майку на тонких бретельках. Ещё раз перечитала задание и залезла в информационную сеть корабля. Посмотрим, как изменилась FXT13751 за прошедшие сто стандартных лет.

Из того же архива Ордена я знала, что раньше планета была разделена на две половины: на одной климат был тёплым, даже жарким, на другой – вечная зима с морозами до минус пятидесяти градусов по Цельсию. Почему так? Аномалия это или местные жители постарались? Ответов в архиве я не нашла.

В настоящее время судя по снимкам из космоса всю поверхность планеты покрывали льды и снега. Максимально увеличив изображения, я рассмотрела застывшие деревья, покрытые изморозью и сверкающие в лучах двух местных солнц получше некоторых бриллиантов. Бескрайние заснеженные дюны, горы, на снимках менявшие цвет от насыщенного сапфирового до светло-голубого на вершинах. И никаких признаков жизни. Планета, замершая в вечной зиме…

Хотя нет, постойте-ка! Что это? Странная живность… Похоже на тигра-переростка. Нам показывали таких на уроках истории в Ордене. Только этот зверь отличался двумя хвостами, огромными клыками, выпирающими из пасти, и белым цветом шерсти. Почти сливался с ландшафтом. Немудрено, что “тигра” сложно разглядеть. Но судя по отчёту о последней операции на людей они не нападали. Из единственной видеозаписи понятно, что наёмники упали замертво без каких-либо видимых причин и повреждений. Может, отравляющий газ или импульс какой-то? Атмосферу планеты проверяли не раз. Она пригодна для дыхания, хоть и более разреженная, чем на Ферранте. В целом оно и понятно: откуда взяться чистому воздуху гор на главной планете Альянса, загромождённой мегаполисами и представителями более тридцати известных рас?

Сигнал к ужину прервал изучение снимков. Я натянула комбинезон и отправилась в столовую. Не замечая ни запаха, ни вкуса, механически сжевала тушёное мясо с овощами, запила синтетическим соком и заела сладкой булочкой. Потом, механически передвигая ноги, вернулась в каюту и легла на узкую койку. Всё время до сна я размышляла о том, что могло произойти с процветающей планетой. Что превратило её в глыбу льда? Так и не найдя достойного ответа, погрузилась в наведённую сонным газом дремоту. Нас готовили к режиму дня FXT13751, поэтому усыпляли и будили искусственно.

Разбудил меня слабый разряд электричества от специального браслета. Их вчера выдали всем наёмникам. Эти штуки предназначены для связи, а ещё должны будут показывать тем, кто останется на корабле, состояние организма, фиксировать выбросы адреналина и определять местоположение носителя. Джер говорил, что браслет может послать достаточный разряд, чтобы запустить остановившееся сердце. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Следующие два дня прошли в тренировках и попытках найти в обширной информатеке корабля хоть что-то новое о планете с кодовым номером FXT13751. Увы, попытки эти оказались бесплодными. Ну и ладно, до места доберёмся – на месте разберёмся, как говорится. Хороший наёмник нигде не пропадёт.

Начало операции планировалось на пять утра по стандартному времени или семь тридцать по местному. Я проснулась сама, за полчаса до сигнала общего подъёма. Сказалась многолетняя привычка. Приняла душ, надела удобное спортивное бельё и села в позу равновесия. В Ордене учили оставлять за спиной всё лишнее, когда идёшь на задание. Мастера верили, что так душа легче возродится, если тебя найдёт смерть. Я не сильно верила в перерождение, но сам ритуал успокаивал и приносил ясность восприятия. Сенсу это просто необходимо.

Окончательно остановить сумбурный поток мыслей удалось минут через десять. Я будто провалилась в чёрную пустоту космоса. Но эта пустота не была холодной и мёртвой. Нет. Она окатывала меня тёплыми волнами, смывала усталость и тревогу, очищала разум и дарила ни с чем не сравнимое ощущение полёта.

Обычно я ничего не видела в таком состоянии, но сегодня что-то пошло не так. Вдалеке начала пульсировать светящаяся точка. Она то гасла, то снова загоралась, то приближалась, то удалялась. Ни страха, ни тревоги я не испытывала, поэтому захотела посмотреть на странный источник света вблизи. Стоило только об этом подумать, как он начал приближаться. Чем ближе становилось сияние, тем чётче я понимала, что оно из себя представляет.

Движение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Из темноты на меня смотрели светящиеся фиолетовые глаза. Немного темнее, чем мои. Моргнула, и видение рассеялось. Я снова сидела в небольшой каюте, скрестив под собой ноги и положив ладони на колени. По вискам струился холодный пот. Сердце сковала ледяная корка иррационального страха. Никогда ещё я не испытывала такого острого желания рвануть к капитанскому креслу и улететь как можно дальше.

Пришлось снова топать в душ, хорошо, что времени оставалось с запасом. Ледяная вода, тёплая, снова ледяная, и я почти пришла в норму, решив, что больше не буду экспериментировать с позой равновесия.

В полном снаряжении выйдя из каюты, нос к носу столкнулась с Джером.

– Привет, Эли! – поздоровался он. – Хорошо, что встретил тебя здесь. Последний раз спрошу: не передумала? Может, останешься?

– Нет, Джер, – я покачала головой. – Не могу пропустить такое веселье, – постаралась легкомысленно улыбнуться.

Но командир слишком хорошо знал меня. Поэтому только головой покачал и махнул рукой в сторону места общего сбора. В шлюзовом отсеке вовсю готовились к спуску дронов. Пятеро наёмников, включая Амира, тихо переговаривались, наблюдая за действиями двух техников.

– Привет, Эль! – поздоровался высокий темнокожий и темноволосый парень. – Волнуешься? – он подмигнул.

– Привет, Амир! – он был намного выше, поэтому приходилось задирать голову, чтобы встретиться взглядом. Красивый парень, умный и добрый. Ну, насколько наёмник вообще может быть добрым. Давно заглядывался на меня. Наверное, Джер прав, и стоит отпустить прошлое. Пять лет прошло… Всё, решено, если не провалим операцию, попробую сходить с ним куда-нибудь. – Если сенс будет волноваться, то операцию можно послать в чёрную дыру и заткнуть тёмной материей, – привычно отшутилась я.

Амир широко улыбнулся, показывая идеально ровные белые зубы. Эх, тоже такие хочу!

– Скорее бы уже разделаться с этой унылой планетой. Домой хочу. Четвёртое задание без перерыва, – он притворно вздохнул. Но печали хватило ненадолго. Амир снова улыбнулся. – Если выберемся живыми, пойдёшь со мной на свидание?

– Только если обещаешь угостить идирским  льоке. – Я подмигнула, принимая правила игры.

– Обижаешь. – Амир закатил глаза. – Будет тебе лучший льоке.

– Тогда договорились.

– Теперь ни за что не позволю какой-то там планете Льда меня угробить.

После флирта с Амиром настроение заметно улучшилось. Я даже начала верить в благополучный исход операции.

Дроны достигли поверхности планеты за тридцать стандартных минут, двигались они медленно, стараясь не привлекать внимание. Если и дальше всё пойдёт нормально, мы спустимся в три раза быстрее.

Не зная, чего ждать от планеты Льда, решили опустить машины на гусеницах. Пока всё шло гладко. Капсула с дронами плавно приземлилась, они выползли на поверхность, на несколько сантиметров погрузились в снег и медленно покатили к заданной точке. Я вошла в позу боевого восприятия, но, как ни старалась, опасности не чувствовала. Зато поймала другое ощущение, ударившее не хуже разряда электрического тока.

Это было похоже на отчаянный крик о помощи. Предсмертный крик. Волоски на спине и на руках встали дыбом. Что-то тёплое потекло по лицу и закапало с подбородка. Я поняла, что не могу удержать равновесие, и начала заваливаться набок. Упасть мне не дали. Амир, до сих пор стоявший рядом, подхватил на руки.

– Эли, ты чего?! – он достал, судя по запаху, дезинфицирующие салфетки и вытер моё лицо. – Что с тобой?

– Хотелось бы знать, – прохрипела я. – Кто-то очень настойчиво просит помощи. Только не поняла планета или существо на ней, – кое-как разлепила глаза. Амир вздрогнул. О, нет! Неужели всё выглядит так плохо? Подумаешь, красные белки! – Только Джеру не говори…

– Поздно, – донёсся до меня злой голос шефа. – Элайна, ты остаёшься. Это приказ, и он не обсуждается.