Читать книгу Абсолютный выбор - Мария Козырь - Страница 1

Пролог

Лаборатория заполнялась тишиной и светом люминесцентных ламп. Плотно закрытые жалюзи не позволяли точно сказать о времени суток за окном, и только электронные часы на стене указывали на позднюю полуночную пору.

– Я же говорил закрыть проект, – строго произнес мужчина, – Разве тебе не хватило прошлого разбирательства с полицией?

В лабораторном халате поверх рубашки, он сидел за одним из белоснежных столов, среди разложенных листов документации и стеклянных колб. Проседь в темно-русых волосах добавляла возраста лицу, тронутому всего несколькими морщинами. Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел хмурым взглядом на собеседника.

– Странно, ты говоришь так, словно в этом не участвовал, – ехидно заметил черноволосый оппонент.

Он положил ладони на противоположную сторону стола и навис над белой поверхностью.

Высокий, в безупречном иссиня-черном костюме, со сверкающими желтым металлом на запястье, мужчина не походил на коллегу по исследовательской лаборатории.

Они оба замолчали. Тишина мгновенно заполнила каждый угол помещения, уступая лишь монотонному гулу компьютера. Мужчина за столом потер покрасневшие от работы глаза, так ничего и не ответив.

– Представь только свежий заголовок в местной газетенке, – начал снова собеседник, – Доктор Стивен Уорд, успешный генетик и примерный семьянин, оказался мошенником и убийцей!

Последние слова эхом отразились от стен помещения.

– Хватит, Эдвард, – сердито прошипел доктор Уорд.

Он резко поднялся с места и выпрямился во весь рост, сверля взглядом безразличное лицо коллеги.

– Мы не можем больше нести ответственность за чужие жизни, – тише проговорил доктор Уорд и опустил глаза на пару колб на столе, – Все вышло из-под контроля.

На его уставшем лице проступила еле заметная горечь, он нахмурился и снова взглянул в темные глаза мужчины напротив. Но склонившийся над белоснежным столом коллега сохранял слишком спокойный вид.

– Если ты пытаешься вызвать мою жалость, то это бесполезно, – наконец ответил он. – У всего есть своя цена, не забывай об этом.

Доктор Уорд тяжело выдохнул и быстро снял рабочий халат.

– И ты не забывай, что наработка не принадлежит тебе одному, – сухо проговорил доктор Уорд, одергивая вниз рукава рубашки.

Он схватил со стола мобильный телефон и две маленьких колбы, в стекле которых зашевелилось, словно живое, темное вещество. Быстро сунув их в карман, мужчина зашагал к выходу.

– Ты не можешь так просто уйти, – послышалось из-за спины.

Стивен Уорд притормозил на мгновение, но застывший в ожидании собеседник не спешил продолжать. В руке тихо пропищал телефон и на экране высветилось входящее сообщение:

«Все на месте. Г.Г.»

Еще несколько быстрых шагов и тяжелые, металлические двери захлопнулись за доктором Уордом. Невозмутимость мгновенно покинула угловатое лицо мужчины в иссиня-черном костюме, и он со злостью ударил кулаком о поверхность стола.

***

Полгода спустя

Дождь мелкой пылью моросил сквозь кроны деревьев. Ничто не нарушало тишину местности, и лишь изредка птицы стряхивали морось с веток. Парень несся вперед по лесной тропе. Встречный ветер трепал края темного пальто, а под ногами едко стелились серебристые клубы тумана. Он едва мог нормально дышать, оступаясь на усыпанной дождем траве. Сердце бешено колотилось. Нарастающая тревога иголками пробегала по коже.

Вдруг он выскочил на асфальтированную дорогу, оставляя позади окутывающую землю мглу. Мимо пронесся автомобиль. Невольно парень содрогнулся и застыл. Машина со свистом остановилась, и фары яркими бликами отразились в холодных, серых глазах.

Дверь медленно отрылась, и из нее показался седоватый мужчина в костюме. Оцепенев на мгновение, парень неотрывно смотрел на отца у машины. Он хотел сорваться с места и бежать, что есть духу к нему, но не мог даже вдохнуть. Сухие губы едва заметно зашевелились в безмолвии. Все вокруг съеживалось и темнело. Густая цепь деревьев, пустая дорога, отец – все меркло в черной дымке, и лишь вспышки фар продолжали существовать на краю дороги.

Вдруг парень распахнул глаза. Хватая ртом спертый воздух спальни, он судорожно сжал в ладони край одеяла. Сердце тяжело стучало у самого горла. Он быстро поднялся с кровати и открыл балконную дверь.

– Это всего лишь сон, Крис, спокойно, – сбивчиво бормотал он себе, отгоняя накатывающуюся тревогу.

Прохладный ночной воздух хлынул в комнату и мгновенно прогнал шлейф полусна. Парень глубоко вдохнул и прислонился к холодной стене. Отблески уличных фонарей едва проникали сквозь шторы. Он окончательно пришел в себя, но продолжал стоять у балкона и смотреть пустым взглядом в полумрак, проматывая в голове все тот же обрывок сна.

***

Середина осени не сулила теплой погоды. Порывистый ветер сменил направление и в небольшом особняке стало достаточно прохладно. Крис удобно развалился в кресле кабинета перед массивным дубовым столом, сонно перелистывая бумаги. Его растрепанные темно-русые волосы спадали на лоб и полуприкрытые глаза. После тревожного ночного пробуждения он так и не смог спокойно уснуть. Любой другой человек легко бы справился с недосыпом с помощью нескольких чашек кофе, но парень терпеть не мог горьковатый привкус черного напитка. И сейчас, в послеобеденное время, ощущение острой нехватки сна становилось невыносимым.

Монотонные строчки текста утомляли. Крис прикрыл лицо ладонью и облокотился на стол. Еще мгновение и он провалится в сон, словно прильнув к мягкой, теплой подушке. Еле слышно скрипнула дверь.

– Крис, ты здесь? – темноволосая женщина нетерпеливо заглянула в кабинет.

Он резко дернулся и как можно бодрее ответил:

– Да, да…

– Господи, в каких потемках ты читаешь, – сказала она и щелкнула выключателем.

На вид ей было не больше сорока пяти: подтянутая фигура, аккуратный маникюр, гордая осанка – все это производило впечатления ухоженности и любви к себе. И едва ли немногочисленные морщины на лице могли выдать настоящий возраст женщины.