Читать книгу Вивиан. Истоки силы - Мария Леонидовна Корсакова - Страница 1

Пролог

Говорят, что жизнь – как зебра: полоса черная, полоса белая, а потом неизменно наступает филейная часть. И вот самое главное, вовремя остановиться на этой самой белой полосе и идти вдоль, тогда и в жизни постоянно счастье будет. Вот у меня именно так, только почему-то я решила остановиться на черной полосе, да так там и застряла на несколько утомительно-долгих лет. Черный – это мой любимый цвет, ага.

Нелюбимая, но довольно денежная работа, от которой нельзя отказаться, потому что другой работы в маленьком провинциальном городе просто нет, даже поломойкой никуда не устроишься – население всего десять тысяч, рабочих мест и без того на всех не хватает. Маленькая, но холодная и неуютная, несмотря на все мои старания, квартира. Полное одиночество и онлайн-ферма в социальной сети. Тоскливая картина, правда? Но так многие живут, удивляться нечему. Периодические знакомства в интернете, которые ни к чему не приводят, потому что со временем в одиночестве становится комфортно, и никого не хочется пускать в свою жизнь. Устаешь надеяться и доверять. Жаль, но и это в наши дни, увы, не редкость. Кто-то скажет, что я сама стала причиной своего положения в жизни. Может быть, это так и есть, вот только легче от этого не становится. И изменить со временем свою жизнь становится только сложнее.

Я честно пыталась меняться. Хотела жить, как нормальные люди, принести в свой мирок хоть немного счастья. А потом смирилась, так тоже бывает. Не всем же быть счастливыми – кто-то должен и страдать. Такое вот фиговенькое утешение для самой себя. Но все равно, в свой двадцать пятый день рождения моим единственным желанием было чудо. Ну хоть какое-нибудь светлое чудо в моем темном и одиноком мире.

Глава 1

Авторитетно заявляю: сегодня паршивый день! Проснулась от того, что мне прямо на лицо с потолка капает вода: соседи сверху снова забыли закрыть кран. Из-за скандала с соседями я опоздала на работу (лучше бы вообще не приходила), злобный похотливый начальник объявил, что половину штата сокращает, а второй половине урезает зарплату чуть не в три раза – кризис же. Не пострадала только молоденькая смазливая (непроходимая дурочка) Анюта, которая работала у начальника секретаршей и полноростовой грелкой в постели. Впрочем, еще десятку девушек, чуть постарше, среди которых была и я, были обещаны привилегии, если «правильно себя поведете». Правильно (по мнению моего начальника) мне вести себя совершенно не хотелось, поэтому я просто написала заявление на расчет. И что со всем этим делать, я решительно не представляла. А потом еще какой-то придурок на дорогой машине окатил меня грязной водой из лужи, когда я шла в новеньком белоснежном (некогда) пальто. А-а-а-а-а!

Домой пришла злая, как тысяча чертей – нервы уже сдали. Даже ужинать не стала, сил никаких не было, только стакан молока налила. Проглотила залпом, даже не чувствуя вкуса, а затем выпила пару успокоительных таблеток и завалилась спать, с робкой надеждой на то, что утром жизнь наладится, и вообще, мне это все приснилось. А что, кошмары и такими бывают – скучными до зубовного скрежета.

Снов я как раз почти никогда не вижу, а если и вижу, то никогда не запоминаю. Раньше я считала, что это хорошо, ведь от постоянных кошмаров потом целый день образы не преследуют. Но в этот раз все было иначе – едва я опустила голову на подушку и провалилась в сон, то увидела цветной туман, как будто кто-то вылил банку разных красок в утренний сгустившийся воздух. Красиво, но почему-то немного жутковато. А потом я услышала голос, который настойчиво куда-то меня звал. Нет, по имени он меня не называл, да и разобрать слова никак не получалось, но было чувство, что это точно обращаются ко мне. Раз это сон, то почему бы и не пойти?

Во мне что-то начало активно сопротивляться этому настойчивому зову. Будто какой-то груз давит со всех сторон и тянет меня назад, не давая сделать мне и шага в цветной туман навстречу тому голосу. И тут прямо сквозь радужное марево ко мне в руки полетела сияющая веревка, за которую я ухватилась так, словно от этого зависела моя жизнь. Меня со всей силы дернули, и я почувствовала, что давящий груз меня отпускает. А потом со страшной силой меня буквально впечатало во что-то очень твердое – от боли я и проснулась.

Вокруг была кромешная тьма – наверное, опять отключили свет, ни зги не видно. Ну и сны мне снятся, ужас просто! Наверняка, это стресс сказывается. Глубокий вдох, затем медленный выдох. А какая, собственно, альтернатива – вдохнуть два раза, как говаривал незабвенный Шелдон Купер из сериала «Теория большого взрыва»? Надо успокоиться и попытаться снова заснуть, утром же рано вставать на работу – две недели я отработать обязана. Неожиданно постель показалась на удивление мягкой и удобной, она прямо-таки притягивала к себе. Я хмыкнула – когда хочешь спать, то и на битых кирпичах спать удобно, не то что на советской кровати, да еще с новым ортопедическим матрасом. Я закрыла глаза и мгновенно заснула, на сей раз без снов.

Проснулась от того, что солнечный луч бил мне прямо в лицо. Я потянулась и перевернулась на другой бок с намереньем еще поспать. Стоп. Какой луч? Зима же, я на работу затемно выхожу! Боже, я опять проспала!

Резко распахнула глаза и села. И увидела вовсе не свою такую привычную типовую квартирку, а довольно уютную комнату в деревенском стиле. Шкаф, зеркало, небольшой стол и пара стульев, кровать, на которой я и сижу. Стены, пол и потолок обшиты светлым деревом, на больших распахнутых окнах колышется белоснежный тюль или что-то похожее, я не слишком хорошо разбираюсь в тканях. Я встала и огляделась. Не зря мне кровать показалась такой удобной! Грубая, широкая, явно своими руками сколоченная, украшенная красивой резьбой, зато с толстой и удивительно мягкой периной. Мамочки, где я?

По привычке запустила пальцы в свою шевелюру, но вместо копны волос обнаружила тугую повязку. Но заплетенная коса (ура!) все же болталась за спиной, правда, ее кончик был намного ниже, чем должен был бы быть.

Шатаясь, я подошла к зеркалу. Голова болела, но терпимо. Я что, свалилась ночью с кровати, ударилась головой об пол, потеряла сознание и меня нашли соседи, а потом перенесли к себе? Бред какой-то. Я чуть не потеряла равновесие – в зеркале была не я. Вернее, так я могла бы выглядеть, если бы много занималась собой, ходила в спортзал и сделала пластическую операцию.

Вроде бы та же чуть полноватая, но красивая фигура с пышными формами, те же глаза глубокого синего цвета, те же черные, но более длинные волосы. Губы чуть пухлее, над верхней – соблазнительная родинка, которой раньше не было. Грудь чуть больше, талия чуть уже. Вроде я, и в то же время…

Да еще эта повязка. Теперь хоть понятно, почему голова болит. И одежда какая-то непонятная, такую я никогда не носила. Явно это что-то вроде пижамы, насыщенного голубого оттенка, туника и шорты, но сшито вручную, хоть и сидит идеально. Материал, правда, опознать не удалось, но это явно абсолютно не та футболка, в которой я засыпала вчера вечером!

От пристального разглядывания себя в зеркале меня оторвал стук в дверь.

– Войдите! – Сказала я на мелодичном, но ранее мне не знакомом языке. Да что же это такое?

– Леди Вивиан, ну зачем Вы встали? – Приятным голосом укорила меня пожилая женщина в фартуке и с подносом в руках. – Лекарь Жерис велел Вам лежать!

– Э-э-э… – Замялась я. – Вы кто? И где я нахожусь?

– Ах, бедная девочка! – Женщина поставила поднос на стол и всплеснула руками. – Лекарь говорил, что могут быть проблемы с памятью. Вы, кушайте, кушайте, я Вам все подробно расскажу.

Удивительно, но я послушалась. Желудок довольно быстро мне напомнил о том, что на ужин у меня были таблетки и молоко вместо нормальной еды. Села за стол и начала есть потрясающе вкусный мясной суп.

– Вы, леди Вивиан, прибыли в наш небольшой городок Сирану уж неделю тому как. – Принялась рассказывать женщина. – Сняли комнатку в моей таверне на неделю, чтобы передохнуть, долго в пути были. Меня, кстати, госпожа Травис зовут.

– Оффень пффиятно. – С набитым ртом сказала я.

– Спасибо, моя дорогая, я специально Вам самую тихую комнатку выделила. – Улыбнулась госпожа Травис. – Вы мне сказали, что держите путь в столицу, зачем – не знаю. И вот вчера поехали на своей лошадке на ярмарку, а какой-то нехороший человек испугал бедное животное. Вы упали и головку свою прелестную расшибли. Крови уж сколько было! Да Вы не волнуйтесь, лекарь Жерис настоящий мастер, мигом Вас вылечит, да память вернет! Вы кушайте, а я пойду ему вестника пошлю, пускай придет.

Я еще раз поблагодарила хозяйку таверны, после чего та ушла. А вот мне стоило бы о многом задуматься.

Куда это меня занесло? Лекарь, госпожа, леди… За окном лето, вон куры по загону носятся, солнышко светит. Ничего не понимаю. Впрочем, у меня осталась смутная надежда, что я действительно что-то забыла, а этот самый лекарь мне поможет. Хотя, по моим ощущениям, времени прошло не много с того момента, как я засыпала – максимум десять часов. Что же могло измениться за это время?

И действительно, не прошло и получаса, как пришел тот самый лекарь. Мужчина в возрасте, хорошо сложен, подтянут. Чемоданчик с лекарствами при нем. Представительный такой индивидуум, которому хочется доверить свою жизнь – глаза добрые. А еще у него были острые уши. Мне показалось, что я вот-вот свалюсь в обморок.

Лекарь перехватил мой шокированный взгляд и неожиданно улыбнулся.

– У меня прабабушка эльфийкой была. – Таким низким голосом сказал он, что я даже вздрогнула. – От нее и уши острые, и небольшой дар целительский.

Эльфийка? Целительский дар? Да что тут происходит?

Мой взгляд снова обратился на окно, за которым царило лето. И до меня, наконец, дошло.

– Как называется этот мир?

Лекарь Жерис доставал из своего чемоданчика какие-то склянки и пристально на меня посмотрел.

– А Вы не помните, леди Вивиан? Наш мир называется Аластара.

Похоже, моя психика не справилась с подобным заявлением, потому что я банально упала в обморок.

Очнулась уже на кровати.

– Вы в порядке? – Обеспокоенно спросил Жерис.

– Не думаю. – Криво усмехнулась я. – Но физически вполне нормально себя чувствую.

– Голову я Вам полностью вылечил, но у нас имеется еще одна проблема. – Вздохнув, сообщил мне мужчина.

– Какая? – С интересом спросила я.

– Ваша память, точнее полное ее отсутствие. Я могу ее вернуть, если пожелаете, но, леди… – Врач замялся и замолчал.

– Ну? – Подтолкнула я его.

– Крайне неприятная для Вас процедура. Будет очень больно. Плюс временная дестабилизация психики из-за объема воспоминаний и нарушение координации. – Серьезно ответил лекарь.

– Какова длительность этой самой дестабилизации? – Деловито спросила я. Лекарь удивленно на меня посмотрел. Ну да, не плачу, не ругаюсь, не испугана вроде. Хотя, я не совсем уверена, что это прокатит, ведь мои воспоминания все при мне.

– От часа до суток, зависит от того, сколь много Вы забыли. Давно доказано, что воспоминания хранит не только душа, но и мозг, и они меж собой не связаны. Например, при большом душевном потрясении воспоминания можно вернуть, взяв их из памяти мозга. И наоборот – при травмах головы можно вернуть воспоминания из души. В первом случае даже возможно полное восстановление рефлексов и навыков, так что никаких проблем не возникнет.

А вот тут я призадумалась. То есть, у меня сейчас будет возможность получить воспоминания о прошлой Вивиан, ее навыки и умения, без вреда для себя (боль не считаем)? И, если она как-то причастна к произошедшему, то получить ответ на вопрос о том, как я сюда попала. Это дорогого стоит. Но вот нужны ли мне все ее воспоминания? Ладно, особого выбора нет.

– Я согласна. Что нужно делать?

Следующий час мы потратили на подготовку. Госпожа Травис заварила мне бодрящий отвар, после которого я почувствовала себя просто великолепно, хоть горы иди сворачивай, хотя мне было очень страшно. Лекарь Жерис что-то тихонько бормотал, смешивая какие-то подозрительные составы из разных колбочек. Готовая жидкость выглядела странно, и заставила меня поежиться от воспоминаний – она выглядела так, будто тот самый цветной туман из моего сна запихнули в этот сосуд. Неужели это неспроста?

Я неуверенно глотнула – на вкус как обычная вода. Посмотрела на лекаря, он кивнул, и я осушила стакан до дна. Присела на кровать, ожидая последствий. И тут…

Меня словно поглотил омут чужих воспоминаний – радостных, и не очень. Я вспоминала чужую жизнь – от первых шагов, до неудачной влюбленности. А еще Вивиан (я?) действительно была «леди» – ее род на самом деле был дворянским, но полностью обедневшим. Да и из всего рода после какой-то страшной болезни в живых осталась только она одна. Имела магический дар, и как раз по этой причине направлялась в столицу – хотела выяснить, подойдет ли ее уровень для дальнейшего развития. Зарабатывала наемничеством, но с откровенным криминалом не связывалась. Это еще одна причина поехать в столицу – надоело путешествовать, Вивиан надеялась найти честный стабильный заработок и жилье. К сожалению, девушка не имела понятия о том, как я оказалась в ее теле, потому что после падения у нее произошло кровоизлияние в мозг, и той ночью она умерла. Такая вот невеселая история. Но знала она довольно много, читала, путешествовала, поэтому путаться в истории или географии я точно не буду. Ее знания о мире сослужат мне хорошую службу.

Сколько я так провалялась, не знаю. Я что-то кричала, порывалась куда-то бежать. Помню, что лекарь меня даже привязал к кровати каким-то заклинанием. Но, наконец, боль отступила, и я очнулась.

Довольно странное ощущение, если честно. Будто я жила две параллельные жизни, а теперь они каким-то образом слились в одно. Причем они совершенно друг другу не мешают, то есть я не перестала быть собой. Если бы у Вивиан (точнее, у меня) были близкие друзья, то они бы заметили разницу в характере и суждениях, а в остальном подмены бы и не увидели. Слышали, что вроде как люди ищут свою вторую половинку? Вот примерно то же самое, будто моя вторая половинка меня нашла, и я обрела целостность. Наверняка, это как-то повлияет со временем на мою личность, но сейчас особых перемен я не заметила – просто стала воспринимать этот мир, как само собой разумеющееся: таким, каким он был для старой Вивиан.

Лекарь тепло мне улыбнулся.

– Как самочувствие, леди?

– Великолепно. – Рассмеялась я. – Готова прямо сейчас совершать подвиги.

– Ну, прямо сейчас не стоит, все же я бы рекомендовал денек отдохнуть. Покой, сон и обильная еда. – Лекарь перевел взгляд на хозяйку таверны. Та понимающе кивнула. – Затем можете смело отправляться в путь.

Я согласилась. Впереди были еще сутки отдыха, а затем мне предстояло решить, что же со всем этим делать. Идея узнать о своем даре определенно была разумной, но меня также волновал вопрос и о моем появлении тут. Магистрат, где всех желающих проверяют на наличие и силу дара, не подходил – маги не того уровня. Из воспоминаний мне удалось выяснить, что о переселении душ здесь не только слышали, но и практиковали одно время, оттуда же и это заклинание по восстановлению памяти. Но со временем переселение запретили из-за кучи случаев сумасшествия, а заклинание ушло к целителям. Чтобы понять принцип, нужен маг высокого уровня силы, желательно немолодой, с большим опытом. Они старой закалки, знают больше и имеют доступ ко многим книгам из королевской библиотеки. Не ясно только, как того самого мага искать в столице, но я решила, что разберусь на месте.

Следующий пункт – ревизия теперь уже моих вещей. Несколько книг, в том числе и по магии, для начинающих. Небольшой мешочек мелких серебряных и медных денег, а еще кошелек с золотыми монетами. Несколько украшений, не особо дорогих и неброских – они не привлекают внимания. Одежда разная – много, обуви несколько пар. Котелок, тарелка, кружка, маленький чайник. Травы, готовые зелья, бинты. Немного местной косметики, к тому же всякая полезная и нужная мелочь – от расчески и зубной щетки до крепкой веревки и толстого одеяла. Видимо, давно уже путешествую.

Удивление вызвало оружие. Лук и колчан со стрелами, легкий меч и несколько метательных кинжалов. Покопавшись в памяти, я поняла, что умею со всем этим богатством обращаться и тренируюсь при каждой возможности. Это хорошо – по мнению самой Вивиан, выжить в таких путешествиях без оружия практически нереально, ведь вокруг полно таких же наемников, разнообразной нечисти и разбойников.

Но самым ценным предметом была, пожалуй, сумка с пространственным карманом, в который можно поместить что угодно и в каких угодно количествах. При этом вес не менялся. Такая вещь стоит бешеных денег, но цена полностью оправдана. Например, для таких, как я. Имущества же много, это еще одну лошадь нужно покупать, вьючную, чтобы вещи таскать. А так сложила вещи в одну сумку – и счастлива, никаких проблем. Ни потерять, ни украсть, ни как-либо испортить ее нельзя. На Земле бы ее с руками оторвали.

Было весьма непривычно ощущать то, что в тот момент чувствовала я. Особенно меня напрягало мое собственное поразительное спокойствие. Может, я сошла с ума? Ущипнула себя за руку – боль оказалась вполне себе настоящей, ощутимо закололо кожу. Еще, похоже, сил я не рассчитала, и на руке начал наливаться синяк. Это все не бред сумасшедшего, и не сон. Похоже, меня действительно занесло в другой мир! О таком я много слышала и читала, но того, что подобное может приключиться со мной, я ну никак не ожидала. Наверное, тот факт, что мир был привычен для старой Вивиан и сыграл роль – я воспринимала все, что было вокруг меня, как само собой разумеющееся. Но при этом в душе родилась надежда – может, это и есть мой шанс начать жизнь с чистого листа? Поэтому вечером я ложилась спать с мыслью, что готова ко всем препятствиям на своем пути. Так что, вперед, за приключениями!

Глава 2

Распрощавшись с милой госпожой Травис, я пустилась в путь. Поесть нормально не удалось – я выехала еще затемно, чтобы в самую жару отсидеться где-нибудь в лесу. Вот и жевала на ходу очень вкусные пирожки с мясом. Плавный ход моей гнедой кобылки Ниты никак не отвлекал меня от раздумий.

А подумать, как раз, стоило. Вот выявлю я, допустим, дар. Хотя, не допустим, а выявлю, он точно есть. Мне вполне удалось магией остудить воду, чтобы скорее проснуться, и высушить волосы после мытья. Сейчас конец апреля, тут тепло рано приходит и стоит долго, до октября где-то. Если мой уровень будет достаточным, то ближе к сентябрю смогу найти работу у какого-нибудь мага – они как раз вернутся в столицу из походов. Академия магии мне не светит – возраст не подходит. А чем мне все лето заниматься? Найти работу с проживанием не так уж сложно, можно или в таверне поработать, или помощником в ателье, например. На крайний случай, вернусь работать к госпоже Травис, она меня приютит. А вот если моего уровня не хватит? Придется либо снова скитаться по стране, либо искать работу. Можно, конечно, в наемники пойти уже официально, но зимой заказов почти нет. То есть, легальных заказов почти нет. С криминалом связываться что-то нет желания. Благо, до столицы тут рукой подать, всего пара суток пути. Это тебе не до земель эльфов больше трех месяцев пилить – на стационарный портал денег нет, и не предвидится, про амулет переноса вообще молчу. Так что всегда можно вернуться.

Что в этом мире, что на Земле, столица – это центр возможностей. И между Москвой и Торнингхоллом я особенной разницы не заметила, разве что с поправкой на магию. А так все то же самое – лучшие учебные заведения, экономический пик, куда стекаются все денежные потоки, правительство и куча народу. Правда, как выглядит Торнингхолл, я не знаю, не была ни разу. Вот тебе и прекрасная возможность посмотреть на самый крупный город на континенте изнутри.

Солнце жарило нещадно. К полудню мне уже казалось, что я вот-вот превращусь в котлету, а подходящего места для отдыха все не было и не было. Вот именно в такие моменты начинаешь ценить технический прогресс – быстрее и удобнее добираться на автомобиле.

Через полчаса мне повезло – я увидела хорошую поляну в тени, а еще (о, счастье!) там был небольшой ручей. Я тут же свернула, отдых был нужен не только мне, но и лошади.

Еще через час я блаженно растянулась на одеяле, в свежей одежде и абсолютно счастливом состоянии. В голове лениво ворочались мысли. Надо бы защитный купол установить, но я пока не умела. Впрочем, на простой защитный круг от воров и нежити моих знаний хватило. Через пару часов уже можно отправляться, тогда к ночи буду в густонаселенных предместьях столицы, а там с комфортной ночевкой проблем нет.

А еще лежать, конечно, хорошо, но пора начинать тренировки с оружием. Необходимо проверить уровень Вивиан, да и мало ли. Это ж не велосипед – раз научился, то и навыка не потеряешь, тут постоянные тренировки важны. Нехотя поднялась со своего ложа и достала меч.

Красивый – серебристый матовый клинок покрыт затейливой вязью, а в навершии рукояти большой синий камень, названия которому я не знала. Он начинал светиться, если рядом была нежить. Достался по наследству – меч был легким, явно женским, а кроме меня и прабабушки в семье де Гросс женщины мечом не владели.

Рукоять привычно легла в ладонь. Я сделала на пробу пару взмахов, и тут нахлынули воспоминания. Передала контроль телу, запоминая заново каждый жест.

То же самое произошло и с луком, и с кинжалами. Это было удивительное чувство, похоже, я тоже стала фанатом хорошего оружия. Лук из прочнейшего эльфийского дерева, а вот стрелы явно моей работы. И кинжалы делал тот же мастер, что и меч.

Вдоволь напрыгавшись, я умылась и снова отправилась в дорогу. Приятная усталость наполнила мышцы. Чувствовалось, что оружие – это мое, и мне это было приятно.

Дорога ровно стелилась под копытами Ниты. Вокруг был лес, такой огромный и древний, что, казалось, помнил сотворение мира. Возможно, так и было – если сойти с тракта, то вероятность заблудиться и остаться среди этих деревьев возрастала в несколько раз. Однообразный пейзаж быстро наскучил, и я рискнула достать одну из книг по магии.

Древний фолиант, доставшийся в подарок от одного мага, которому Вивиан спасла жизнь. Ценность этой книги я поняла, едва открыв первый лист. Все, что нужно знать начинающему магу. От практических советов для тренировки концентрации до подробного описания взаимодействия магических потоков с человеком. Принцип прост – чем сильнее духовно, морально и физически человек, тем больше он может пропустить магии через себя. То есть, каждый может стать хорошим магом при должном усердии. Неизменной остается лишь основная стихия, данная при рождении. Она не только усиливает потенциал, но и дает определенные дополнительные возможности, присущие стихии. Например, Земля дает своему носителю возможность понимать язык птиц, животных и растений, Воздух позволяет пользоваться левитацией без дополнительных заклинаний и управлять погодой. Носители водной стихии свободно дышат под водой и могут обходиться без еды до трех месяцев, получая энергию за счет стихии. Представители Огня имеют способность к самоисцелению в огне и перемещениям на дальние расстояния сквозь пламя. А еще есть маги Жизни и Смерти. Лучшие некроманты, но и лучшие лекари. Таких мало встречается, но самые сильные маги непременно имеют эту стихию. Я же получила стихию Огня и считала, что мне очень повезло. Даже лекари с даром Жизни и Смерти не всегда могут лечить сами себя, а мне достаточно поджечь больную часть тела или пустить Огонь по крови. Вреда мне от пламени не будет, а здоровье восстановится. Но этому нужно учиться много времени.

Единственной проблемой стало то, что во мне магия проснулась очень поздно – всего пару месяцев назад. Обычно это происходит намного раньше, именно поэтому полно разных магических школ для детишек. Конечно, не у всех магия просыпается в детстве – такие люди есть, хоть и встречаются очень редко. Вот таких взрослых, состоявшихся, но еще очень активных людей охотнее всего берут в ученики сильные и опытные маги.

Остальная информация в книге мне показалась крайне занимательной и интересной, но я решила вернуться к ней позже, потому что впереди была засада.

На дороге стояли двое, да еще столько же караулили в кустах у обочины. На вид – матерые разбойники, уже не первый год промышляющие грабежом. Судя по кривому, но хорошо заточенному мечу у одного из них, банда не гнушалась и убийствами. И их очередной жертвой должна была стать я.

– Эй, красавица! – Обратился ко мне рыжий мужик с мечом. – Далеко ли едешь?

– Да уж, видно, приехала. – Усмехнулась я.

– Это точно, милая. – Осклабился разбойник. – Давай сюда кошелек, а потом развлечемся немного. Ты же не против? Иначе придется испортить твою смазливую мордашку.

Угрожаем, значит?

– А что будет, если я откажусь? – С неподдельным интересом спросила я. Мужик даже растерялся, похоже, такого вопроса от меня не ждали. А мне стало интересно – неужели они считают, что у меня оружие с собой для красоты?

– Говорю же, на ленты порежем. – Добавил второй разбойник. У него оказался тонкий, почти девичий голос. Это совсем не вязалось с образом джентльмена удачи, поэтому я улыбнулась. Похоже, оппоненту это сильно не понравилось – с каким-то звериным рычанием он медленно двинулся в мою сторону. Пугает, моральное давление, ага. Я спешилась с лошади и вытащила меч. Магией мне их не одолеть, знаний не хватает, а вот мечом – это я всегда пожалуйста.

Остальные разбойники не спешили присоединиться – те двое в кустах даже не шевельнулись. Странно. Может, думают, что я их не заметила? Еще удивительнее – наверняка же понимают, что не особенно хорошо спрятались. Достаточно лишь приглядеться, и видно их, как на ладони.

Пока я думала, мужичок добрался до меня. Ну что он собирался делать? Я хоть и девушка, да при мече, с голыми руками против меня идти – чистое самоубийство. Но разбойник наступал, как танк, даже руку для удара отвел. А я раздумывать не стала, просто всадила клинок в ногу неудавшемуся вору.

Конечно, довести до смерти такая рана не может, если заражения крови не допустить, но калекой точно оставит. В первый раз в жизни я кого-то покалечила, да еще целенаправленно, хоть и в попытке себя защитить. Довольно странное чувство – вина вперемешку с потребностью защищать себя от угрозы.

Разбойник ухватился за пострадавшую конечность, пытаясь зажать хлынувшую кровь, попутно проклиная меня, на чем свет стоит. Его рыжий друг с мечом, наконец, отошел от шока.

– Ах ты, тварь такая! – Заорал он и тоже попер на меня. До двоих в кустах дошло, что я не так проста, и они пришли другу на выручку.

У них тоже были мечи, неплохого качества, между прочим. Драться с тремя противниками разом мне не приходилось, да и времени хватило лишь на то, чтобы достать кинжал.

Бой продлился недолго. Рыжему достался удар в живот, не сильный, но надолго запомнит. Двое начали наступать с разных сторон, и я, наконец, поняла, что же с ними не так.

Стеклянные глаза. Ни проблеска разума. Берсерки, у которых отняли душу. Страшные люди – тело вроде живо, да только уже не помнят ничего, пустые, как выеденное яйцо. Они хотят лишь убивать, но могут подчиняться создавшему их магу или хозяину, который их выкупит.

Мне ничего не оставалось. Я должна была их убить – нельзя их отпускать, один такой экземпляр способен уничтожить небольшой город. Из этих двоих воины были паршивые, так что мне не составило особого труда снести им головы.

На всякий случай, я еще и подожгла тела, а то мало ли. Наклонилась над рыжим. Надо ж выяснить, откуда у него сие чудо?

– Рассказывай, добрый молодец, где берсерков добыл?

– Да пошла ты. – Огрызнулся он.

Честно говоря, меня потряхивало от пережитого страха, это тебе не грибы собирать. Все ж, хоть и разбойники, а люди. Но мужику этого показывать не стоило.

– Ты жить хочешь? – Холодно осведомилась я. – Если хочешь, то говори. А если нет, тогда я с другом твоим попробую контакт наладить.

– Рискни. – Злобно ответил он.

– Ну, ладно. – Равнодушно пожала плечами и подняла меч. Рыжего проняло.

– Ладно, успокойся, я все расскажу. Купил я их давеча у мага одного. Кто таков, не знаю. Он их дешево отдавал, видать, эксперимент неудачный.

Разбойник не врал, я это видела. Зато стало понятно, почему берсерки дрались крайне бестолково, и как умудрились попасть к небогатым лесным ворам. Кто его знает, сколько еще вот таких неудачных экспериментов попали в руки другим темным личностям? Стоит быть внимательнее во время путешествия.

– Ладно, живи. – Милостиво разрешила я, и полезла в сумку за зельем, которое вручила рыжему. – Разделите пополам, выпьете. До ближайшего селения вам хватит добраться, а там к лекарю сходите. Будет вам наука.

Разбойники что-то мне говорили в след, но я уже не слушала. Забралась в седло и бодро направилась дальше по дороге.

В первый раз я убила. Пусть нельзя было их оставлять в живых, но меня поразило мое хладнокровие. Неужели, мне стали присущи и черты характера Вивиан? Нет, я помню, что после своего первого убийства она сутки рыдала, но потом смирилась. Или ты, или тебя. А теперь как-то все смешалось, границы стерлись. Я уже не была собой, но и от старой Вивиан мало что осталось. Появилась совершенно новая личность, и я понятия не имела, нравится ли она мне. Неприятно чувствовать себя застрявшей где-то посередине. Ладно, это пустая демагогия. Буду просто радоваться тому, что осталась жива, а еще праздновать день рождения новой Вивиан.

До поселка я добралась уже к ночи. С предвкушением ждала возможности забраться в горячую ванну. Как-то пыльно передвигаться на лошадях, ага.

Я прикинула, что если завтра встану пораньше, то ночью уже буду в столице, но способной на такие подвиги я себя не ощущала. Спать хотелось неимоверно, но желание помыться и жуткий голод все же победили.

– Комнату на одну ночь и плотный ужин принесите, пожалуйста. – Вежливо сказала я.

– Как Вам будет угодно, леди. – Льстиво ответил мне хозяин таверны. У меня что, на лбу написано, что я леди? – Чего откушать изволите? Рыбка у нас самая свежая, пироги с мясом, картошкой и вареньем…

– Зачем к мясу еще и варенье? С картошкой еще относительно понятно. – Попыталась пошутить я.

– Ах, леди, Вы такая шутница! – Наигранно рассмеялся мужчина.

– Ладно уж. – Махнула я рукой. – Несите и пироги, и рыбу, да квасу побольше.

– Полтора серебряных, леди.

Дороговато, на мой взгляд. Но спорить или искать другое место было лень, я устала. Дальняя дорога, даже в самых комфортных условиях, выматывает изрядно, а здесь ни о каком удобстве речи и не шло. Не будь у меня натренированного и привыкшего к трудностям тела Вивиан, сдулась бы я в первые же минуты. Поэтому я расплатилась, и получила заветный ключ.

Комнатка на втором этаже была маленькой, убогой, с минимумом мебели, зато чистота и порядок. Это порадовало – не придется полночи мучиться, пытаясь понять, есть ли в кровати клопы. Хозяин, хоть и жук, но за своим имуществом следил отменно.

Едва я успела снять оружие и достать мыло, внесли ужин. Одуряюще вкусно запахло свежими пирогами. Я еле удержала себя, чтобы не кинуться на еду сразу же. Вежливо кивнула служанке и протянула несколько медных монет. Судя по ее счастливому взгляду, не часто ей подобные чаевые выпадают. Девушка поклонилась и вышла, а я отправилась в ванную.

Через час, я, крайне довольная жизнью, крепко спала. И снилось мне, будто кто-то зовет меня. Голос был уже знаком, и очень хотелось довериться ему. Казалось, что мы с ним очень близки, но что-то внутри отчаянно боролось за жизнь. Я чувствовала, что идти не стоит, потому что меня там убьют. Я молчала, игнорируя призыв. А когда ко мне потянулись щупальца разноцветного тумана, я подсознательно отсекла их. Пришло понимание, что этот туман – магия, но не простая, а страшная, темная. И этого радужного киселя мне нужно бояться пуще смерти. Ну да, внешность бывает обманчива, я в этом который раз уже убеждаюсь.

Был у меня сосед, страшного вида огромный дядька. Косматый, как медведь, с черной бородой и огромным шрамом через все лицо. Его вся округа боялась, потому как помимо внешнего грозного вида, дядя Коля имел черный пояс по карате и звание мастера спорта по стрельбе. Всевозможные хулиганы обходили наш двор стороной. Только я вот знала, что дядя Коля – добрейшей души человек. Он подкармливал бездомных кошек, курировал один из приютов, учил мальчишек самообороне и рассказывал множество разных историй. А когда я упала в ванной и повредила ногу, каким-то невероятным образом услышал мой вопль, аккуратно взломал дверь, жутко смущаясь, одел меня и прямо на руках донес до больницы, там недалеко было.

Или, наоборот, Люся, наш бухгалтер, милая, как ромашка с виду, а на деле жестокая и беспринципная тварь, которую боялся даже наш начальник.

Вот и этот красивый туман был из того же разряда. Толком не понимая, что делаю, я выставила что-то вроде щита. Едва туман коснулся этой преграды, я услышала пронзительный крик боли, от которого, казалось, заложило уши. И тут все исчезло, оставив после себя лишь прохладную, но спокойную пустоту.

В ту ночь снов я больше не видела.

Глава 3

Я проспала. Первым, что я увидела, когда открыла глаза, было окно, в которое радостно светило солнце. Понятно, сегодня до столицы мне никак не добраться. Я вздохнула и стала собираться. Спешить уже явно некуда, так что могу себе позволить потратить время на полноценный завтрак.

Спустилась вниз и отдала ключ улыбчивой даме, которая работала днем за прилавком вместо хозяина.

– Доброе утро, леди! – Сказала она. – Позавтракать не желаете?

– Желаю. – Кивнула я. – А что есть?

– Салатик овощной, супчик с мясом, окорока, каша, пирожки. – Перечислила женщина.

– Давайте салат, пару пирогов и квас. – Ответила я. – Да еще с собой заверните несколько.

– Хорошо, леди. Может, кваску тоже с собой налить? Жара ведь нынче какая! А мой квасок жажду хорошо утоляет. И заклинаньице на бутылку наложу, чтобы прохладным оставался.

Я искренне поблагодарила добрую женщину за заботу и расплатилась. Мирно сидела за своим столиком, когда в таверну вошли двое.

Один высокий, статный, в дорогой одежде. Не сказать, что красавец, зато видно, что лорд, причем не из последних. Блондин, льдисто-голубые глаза и ресницы, которым могли бы позавидовать земные модницы. Второй, симпатичный малый, шатен с карими глазами и морщинками, которые бывают, если часто улыбаться, но с серьезным выражением лица, был, похоже, телохранителем лорда. Держался профессионально. Я такие вещи теперь на глаз определять умею, ага.

– Леди. – Кивнул мне лорд.

– Лорд. – Кивнула я в ответ.

Нет, мы явно незнакомы, но это проявление воспитанности, местный этикет.

За стойкой вновь появилась женщина.

– Ой, лорд де Эрис! – Всплеснула она руками. – Что-то ранехонько Вы в этом году!

– Дела, Нарина, дела. – Улыбнулся лорд. Нарина расцвела в ответ. – На дорогах небезопасно стало, Вы уж тут повнимательнее.

Ага, тут я с ним согласна. Вот и мой заказ принесли!

– Спасибо Вам за предупреждение, я передам хозяину. Да и остальным тоже, чай одно дело делаем. – Сказала женщина.

– Твоя правда. – Кивнул лорд. – Нам бы поесть чего-нибудь посытнее, с собой пирогов и твоего чудесного кваса.

– Сейчас все будет.

Лорд с телохранителем направились в мою сторону.

– Вы позволите? – Мягко спросил он.

– Присаживайтесь. – Указала я рукой на свободные стулья.

– Позвольте представиться, Аллен де Эрис, а это мой телохранитель Джад.

– Вивиан де Гросс. – Представилась я. Нет, у меня точно на лбу написано, что я леди.

– Вы путешествуете одна? – Осведомился де Эрис.

– К сожалению. – Ответила я.

– На дорогах сейчас небезопасно. В последние дни много различных тварей появилось. И откуда только берутся? – Грустно усмехнулся лорд.

– Да, имела я честь с этими тварями познакомиться. – Вздохнула я.

– Нечисть? – Понимающе спросил Джад.

– Хуже. Берсерки.

При моих словах оба мужчины напряглись.

– Где? Когда? – Осведомился лорд.

– Примерно в восьми часах езды отсюда в противоположную от Торнингхолла сторону. Судя по тому, что мне удалось выяснить, их перекупили у мага-недоучки за смешные деньги. – Покачала я головой.

Мужчины переглянулись.

– Совсем плохо. – Пояснил лорд. – Кто-то балуется с темной магией. Будьте осторожнее, Вивиан.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась. – Буду стараться.

– Вы в столицу направляетесь? – Неожиданно спросил Аллен. Мы довольно мило беседовали за едой уже около часа. Приятный мужчина. И Джад тоже интересный собеседник – вставлял свои комментарии редко, но к месту и с юмором. И, судя по всему, они с лордом де Эрисом были друзьями.

– Именно так. – Ответила я.

– Позвольте предложить нашу компанию в дороге. – Улыбнулся Аллен. – Обещаем доставить Вас в целости и сохранности.

– С удовольствием принимаю Ваше предложение. – Ответила я. Все же встреча с берсерками меня изрядно растревожила, а раз уж говорят, что уже не первый случай, то лишняя охрана не помешает. И в компании веселее.

– Вот и хорошо. – Сказал Джад. – Доедим, и можно отправляться.

Через час мы уже ехали по дороге. Леса тут уже почти не наблюдалось, поля в основном, да поселки, чистенькие, ухоженные. Смотреть приятно.

– Предлагаю перейти на «ты». – Сказал Аллен. Джад кивнул. Я согласилась.

– В столицу по работе? – С искренним интересом спросила я.

– Нет, домой. Мы проверяли слухи о нападениях на торговые обозы, и вот – все оказалось правдой. На днях в Торнингхолле большая ярмарка, вот и стекается народ. А ты?

– А я… – Вздохнула. – Сама не знаю. У меня недавно проснулся небольшой магический дар, возможно, хватит на обучение у какого-нибудь мага или травника.

– Насчет «небольшой» ты заблуждаешься. – Сказал Джад. Я удивленно приподняла брови.

– Мы маги. – Пояснил Аллен. – Скромно надеюсь, что неплохие. И уж дар в другом человеке мы способны разглядеть и без магистрата.

Джад, подтверждая слова лорда, кивнул.

– У тебя довольно высокий уровень. Слабый я бы не почуял. – Аллен улыбнулся. – Так что на ученичество можешь спокойно рассчитывать.

– Спасибо! Воистину, чудесная новость. – С улыбкой ответила я. – Тогда нужно найти работу, до осени еще далеко, а жить нужно как-то.

– С работой мы можем помочь, я думаю. – Ответил Аллен. – Но я бы посоветовал все же найти наставника сейчас – в этом году многие маги остались в столице. А денежный вопрос легко решаем – если твой наставник будет из Гильдии королевских магов, то ты получишь средства на свое содержание от короны.

– Как так? – Удивилась я.

– Новая политика короля Грена. – Пояснил Джад. – Маг, состоящий в Гильдии, априори является королевским и подчиняется короне. То есть, работает только на короля, за что получает жалование. Таких не очень много, но именно они составляют основную магическую мощь нашего королевства. А если такой маг берет себе ученика, то он вроде как готовит достойную смену. Обычно, берут на обучение одного ученика, или совсем не берут. Но именно ученики, как правило, становятся преемниками магов из Гильдии. Встречается, что берут и по нескольку учеников за особый талант.

– А если я, например, не хочу вступать в Гильдию? – Спросила я.

– Не страшно. Все ученики магов рано или поздно отправляются на практику на несколько месяцев. И на этой самой практике маги спокойно отбивают затраты казны на их обучение, выполняя задания по приказу все того же короля. Так что никого насильно не держат. – Ответил Аллен. – Хотя, членство в Гильдии несет определенные привилегии. Да и не всякий маг может туда попасть, только лучшие из учеников.

– А какие привилегии, если не секрет? – Хитро спросила я.

– С прицелом на будущее? – Спросил Аллен с улыбкой. Я кивнула. – Особого секрета нет. Можно полностью пользоваться королевской библиотекой, получить титул и земли, если их нет, доставать любые материалы для экспериментов, получить от короны в собственность дом и лабораторию. Ну и жалованье на приличном уровне.

– Странно. Почему же тогда в Гильдии мало магов? – Удивилась я.

– Берут только лучших, как я и говорил, так что туда довольно трудно попасть. Бывает опасно, в последнюю войну мы больше половины Гильдии потеряли. К тому же не знаешь, куда тебя занесет по заданию короля. Такое происходит не часто, но бывает. – Покачал головой Аллен.

– А вы состоите в Гильдии? – Спросила я.

Вместо ответа оба показали мне небольшие значки, приколотые к внутренней стороне воротника.

– Здорово! – Искренне восхитилась я. – Я тоже такой хочу!

Мужчины рассмеялись.

– А если серьезно, как вам работается?

– Неплохо, но бывают свои трудности. – Ответил Джад. – Много интересного и познавательного можно встретить. Но это королевская тайна!

И шутливо погрозил мне пальцем. Я рассмеялась.

– Что ж, похоже, быть магом – это замечательно. Осталось найти хорошего наставника. – Я уже мысленно потирала руки. О большем и мечтать нельзя! Из кожи вон вылезу, но получу место в Гильдии! Постоянное место работы и хороший доход – как раз то, что мне нужно.

– Учти, из Гильдии могут выгнать за несоответствие. Впрочем, ее можно покинуть и добровольно, уплатив вполне приемлемый взнос. А насчет наставника… – Аллен задумался. – Есть на горизонте один подходящий кандидат.

Лорд снял с шеи симпатичный кулон на тонкой цепочке и передал мне.

– Вот, возьми. Передашь его лорду де Сандерсу, скажешь, что хочешь у него учиться. А все остальное он и сам рассмотрит в тебе.

– Это что-то вроде рекомендации? – Спросила я, надевая цепочку. Аллен смутился, даже щеки слегка покраснели.

– Да. – Ответил лорд. – Дрейк де Сандерс – сильный маг, но предпочитает жить в одиночестве. И он совершенно точно знает, что я абы кого к нему не пришлю. А если он откажет, тогда поищем кого-нибудь еще из тех магов, кто предпочитает работать дома, а не мотаться по всему королевству. Тебе учиться надо, а не носиться за учителем.

В его словах определенно был резон, поэтому я согласно кивнула. И тут же напряглась, увидев, что камень на рукояти моего меча наливается светом.

– Что? – Спросил Аллен. Я указала на меч.

– Он реагирует на появление опасности. – Тихо ответила я. Мужчины кивнули.

Джад начал плести какое-то заклинание. Единственное, что мне удалось понять, что оно направлено на поиск.

– И? – Спросил Аллен.

– Десять особей. Кто – неясно. Готовность – пять минут. – Кратко ответил Джад.

– Вивиан. – Аллен обратился ко мне. – Держись сзади. Я не сомневаюсь, что ты отличный воин, но нам нужно прикрытие.

Я кивнула. Мы слезли со своего транспорта.

– У меня наконечники стрел с заговоренным металлом. – Сказала я. – Убить вряд ли удастся, но ослабить их получится.

– Не из живой, случайно, стали? – Спросил Джад, доставая меч из ножен. Кстати, похож на мой, только размером побольше и вязь по клинку совсем другая.

– Увы. – Я накладывала на тетиву первую стрелу. – Обычный заговор от темных сил. Из живой стали меч и кинжалы.

– Готовность одна минута. – Напрягаясь, сообщил Джад.

– Достойный выбор, леди, уважаю. – Улыбнулся Аллен.

– Не время политесы разводить. – Неожиданно рявкнул Джад. – Купол!

Над нами действительно появился охранный купол от нежити, который возвел Аллен. Я встала на удобный большой камень у обочины, так обзор был лучше, и я не боялась нечаянно задеть моих попутчиков. Можно было, конечно, сесть на лошадь, но животные остро чувствовали присутствие нежити и нервничали. Одно неверное движение – и я могу сломать себе шею.

И тут, наконец, появились наши противники.

– Твою ж… – Прошептал Аллен.

Я его понимала. Странностей было и так море, начать хотя бы с того, что сейчас день, до ближайшего кладбища не менее пяти часов хода на лошади во все стороны, да еще эти монстры были явно крупнее обычных мертвецов. И у всех светились глаза ярко-синим светом.

– Что это? – В ужасе прошептала я. Они, завидев нашу компанию, стали двигаться нарочито медленно. Ну же, еще чуть-чуть, подойдите только на расстояние полета стрелы, уж я вам!

– Я бы сказал, что это зомби, но ведь даже тролли не такие мощные! – Сказал Аллен.

– Ага, а еще у нежити глаза красные. – Добавил Джад. – Так что я понятия не имею, что это за гадость. Давайте их сначала прикончим, а потом будем изучать?

Мы нервно хихикнули.

И тут самый здоровый мертвяк пересек невидимую черту, которая отделяла безопасную для него часть пространства от зоны поражения моей стрелой. Следом за ним двинулись остальные девять жутких морд. Я выпустила стрелу и попала точно в правый глаз. Мертвяк упал и заорал. А когда он поднялся, на нас смотрел уже обычный красный глаз, стрелу зомби выдернул и сломал. Но дневной свет по-прежнему не наносил ему никакого ущерба.

Я поняла. То, что заставляет гореть их глаза синим светом, дает им преимущество, обычным оружием их не взять. А вот мои чудесные стрелы способны лишить зомби этой привилегии. Отлично.

Одну за другой я выпускала стрелы. Мои спутники, кажется, разгадали мой замысел и одобрительно что-то мычали. Но зомби так и шли на нас, правда, вскоре уже все были одноглазыми.

– Надо посмотреть, берет ли их живая сталь. – Тихо сказала я, передавая один из кинжалов Аллену.

Без лишних слов он принял клинок и метнул в мертвеца. Уж да, уровень не чета моему, мне до Аллена как до Луны пешком. Получив кусок живого метала в сердце, зомби упал и больше не шевелился.

– Есть контакт! – Победно произнесла я и передала оставшиеся два кинжала. Аллен метнул их сразу с двух рук, уничтожив еще двоих противников. Нет, я определенно хочу так же, как он, научиться метать оружие, никаких стрел с луками не надо.

Смерть своих товарищей зомби восприняли… а никак они ее не восприняли, потому что продолжали ползти на нас. И вдруг, словно услышав чей-то приказ, со всей скорости рванули вперед. У Аллена еле хватило времени преобразовать купол в три щита, иначе не получилось бы драться мечами.

Я тоже пошла вперед, оставаясь за спинами моих защитников. Шестерых они удерживали, но седьмой умудрился просочиться мимо и шел прямо на меня. Признаюсь, я слегка испугалась. Ну ладно, ладно, не слегка. Но в бой вступила.

Первое, что почти меня деморализовало, это запах. Одна из причин, по которой нежить выходит ночью – это солнце, заставляющее разлагаться умертвия в несколько раз быстрее. При дневном свете зомби почти бессильны, и даже сейчас они были явно слабее, чем могли бы быть ночью. Но мне и этого хватило.

Получив очень мощный удар в живот, я отлетела и ударилась головой о тот самый камень, с которого недавно стреляла. «Опять голова» – успела подумать я, прежде чем потерять сознание.

Когда очнулась, то поняла, что дело совсем плохо. Зомби не обращали на меня внимания, решив, что я погибла. А вот спутников моих взяли в кольцо. Оружия у мужчин не было, оно валялось чуть дальше. Они пытались справиться с мертвяками магией, но единственным заклинанием, прекрасно работающим против них, остался щит, который с меня слетел. Остальные заклятия против нежити не приносили никакого результата, просто впитываясь в тела зомби. Мужчины были окружены, и я видела, что вот-вот зомби нанесут решающий удар, которого не выдержат щиты, и Аллен с Джадом погибнут. Этого я не могла позволить.

– Не-е-ет! – Заорала я, поднимаясь на ноги. Зомби перевели внимание на меня. А я…

По моим венам растекалось пламя. Оно было безумно горячим, но не приносило боли, лишь мягкое тепло. Я не могла, да и не хотела держать в себе рвущуюся наружу стихию, и она, почувствовав свободу, ринулась на мертвецов.

– Щиты! – Успела крикнуть я, и краем глаза заметила красный блик, который свидетельствовал о появлении щита от огня.

Глава 4

Едва огонь достиг зомби, они тут же превратились в пепел. Моя стихия, получив то, что хотела, кружила вокруг меня, успокаиваясь и растворяясь. Через пару минут все закончилось.

– Вот так. – Сказал Аллен. – Хотели защитить Вивиан, а в итоге она спасла всех нас. Премного благодарен.

В этот момент мужчины обернулись и увидели меня. Аллен смущенно закашлялся, а Джад рассмеялся.

– Шикарно выглядишь, Вивиан, ты невероятная красотка! – Широко улыбаясь, сказал Джад.

Я посмотрела на себя. Мамочки, почему я голая?

Взвизгнув, я попыталась прикрыть руками стратегические части тела. Аллен, отводя глаза, протянул мне свой плащ, в который я закуталась.

– Спасибо. – Пробормотала я. От стыда горели уши. Это ж надо, а?

– Ладно тебе, Вивиан. – Джад протянул мою сумку. – И стесняться здесь нечего. Ты и правда красавица, каких поискать. А то, что одежда сгорела, так это в первый раз у всех огневиков бывает. Научишься стихию контролировать, тогда и будешь ей управлять без риска остаться прилюдно без одежды.

Я смутилась, но его слова меня успокоили. Отошла за кусты и спокойно переоделась. Благо, все мои амулеты и зачарованный пояс от кинжалов, к которому я крепила ножны меча, остались в целости и сохранности. И лук со стрелами, висящие за спиной тоже были без повреждений. Зато вся одежда и обувь сгорела, даже пепла не осталось. Кошмар!

– Спасибо. – Еще раз искренне поблагодарила я, возвращая плащ Аллену.

– Это тебе спасибо! Ты нас всех спасла. – Улыбнулся лорд. – Я как-то об Огне и не подумал.

– Ага, и порадовала прекрасным зрелищем обнаженной воительницы. – Мечтательно хохотнул Джад.

– Джад! – В один голос воскликнули мы с Алленом.

Мы уже садились на коней, чтобы отправиться дальше в путь.

– Да ладно вам. – Улыбнулся этот шатенистый охальник. – Намного веселее было, когда Аллен в первый раз отпустил свой огонь.

– Замолчи! – Прошипел Аллен.

– А что такого? Пусть девушка тоже знает твою интимную тайну, ты же без одежды ее видел! Так будет справедливо!

– Ты тоже, между прочим. – Огрызнулся Аллен.

– А я и про себя расскажу. – Невозмутимо ответил Джад. – Мы с ним были на зимнем балу в Академии магии, который посвящен окончанию первого семестра. И там на нашего бедного лорда положила глаз тогдашняя преподавательница теории магии. Леди, конечно, неплохо сохранилась для своих трех сотен с лишним лет, только вот весила примерно столько же. И орала басом. Страшная женщина была, скажу я тебе.

Я сочувственно посмотрела на пунцового лорда. Тот лишь горестно вздохнул.

– Так вот, эта дама под благовидным предлогом утащила его в соседний пустой кабинет и начала приставать. Аллен перепугался (да на его месте любой бы перепугался), и случайно выпустил свой Огонь, оставшись без одежды. – Продолжил Джад, а я металась между желанием пожалеть несчастного и расхохотаться. Свой стыд уже отступил.

– Так вот, дама решила, что ее жертва совершенно не против домогательств, и полезла целоваться. Аллену ничего не оставалось, кроме как бежать. Дама помчалась за ним. Аллен понял, что бегать голышом, прикрывая достоинство, не самая лучшая идея, поэтому влез в доспехи, висевшие, как экспонат, в академическом музее.

Я расхохоталась, уж больно презабавная картина получилась. А Аллен только руками развел, мол, а что еще оставалось делать?

– Догнала? – Спросила я лорда.

– Догнала. – Горько вздохнул он. – Зажала в углу. На мое счастье ректор появился и отчитал леди за неуместную любовь к музейным экспонатам. Мне потом тоже досталось, но за то, что на уроках плохо выполнял задания, тренирующие контроль силы. А леди потом новую жертву нашла. Вышла замуж и в Академии больше не преподает

– А ты? – Я повернулась к Джаду.

– А я… – Рассмеялся он. – Моя стихия – Земля. Не повезло мне как-то ночью идти через кладбище. У земных магов стихия резко появляется, мне тогда лет пятнадцать было. Боялся я жутко – кладбище старое, на нем почти каждую ночь какая-нибудь пакость встает из могил. И вот, значит, иду я, иду, а тут совсем рядом вопль жуткий. Я от страха стихию призвал, только не совсем удачно. И вместо того, чтобы защитить, стихией меня притянуло к земле, в одну из свежевырытых могил, в которой уже сидела девушка. Ее вопль я и слышал, она испугалась призрака и упала. А тут я. Она завизжала еще сильнее, и на этот крик прибежал сторож. Только он что-то не так понял, и вместо того, чтобы помочь нам выбраться, убежал. Вернулся он не скоро, зато со жрецами. Мы, к тому времени, уже успокоились и думали, как выбраться – магией мы плохо владели, земля была сырой, а тут еще такая делегация. Сторож, собака такая, и говорит жрецу, мол, вот влюбленные. Поженить бы надо, ну и что, что мертвые? Да упокоить вместе, а то будут по ночам друг к дружке в могилу лазить. Пока жрец пытался прийти в себя, начало светать. До жреца, наконец, дошло, что мы живые люди, и нас вытащили. Сторожа выгнали потом, потому что девушка была дочкой мэра. А жрец раз десять нас потом женить собирался.

Я рассмеялась.

– Поучительная история. – Сказала. – И еще вот вопрос. А как быть с теми зомби, что мы оставили на поляне?

Кинжалы мне Аллен вернул, они с Джадом осматривали трупы, пока я переодевалась.

– Я через амулет связался с Гильдией, они с амулетом прибудут и заберут. – Пояснил Аллен.

– А почему вы тогда путешествуете на лошадях, если Гильдия имеет доступ к амулетам переноса? – Безмерно удивилась я.

– А это и была наша задача – проехать по дорогам и посмотреть, что тут завелось. Предлагаю сделать небольшой привал и поесть. Примерно через полчаса удобный съезд будет, там даже кострище есть.

Мы согласно кивнули.

На привале мы быстро перекусили и сели отдыхать.

– Занятная у тебя сумка. – Сказал Аллен, глядя, как я вытаскиваю большое одеяло и стелю его на землю, чтобы нам сидеть удобнее было. – Не подскажешь, откуда взяла?

– Купила. – Честно ответила я. Ну да, такие вещи не часто встретишь, тем более у простой девушки, хоть и аристократки. – У одного купца. Шили по заказу для его дочери. Но она погибла, и сумка осталась валяться. Он здорово проигрался в карты, ему срочно деньги были нужны. Я его вытащила из одной передряги, вот он мне за четверть цены и отдал. А мне как раз самое оно для путешествий.

– И давно путешествуешь? – Спросил Джад.

– Восемь лет почти. Как семья погибла, так и путешествую.

Я загрустила. Конечно, речь идет о семье де Гросс, но и моя семья тоже погибла. В автокатастрофе. Мне едва девятнадцать стукнуло.

– Прости. – Сжал мою руку Аллен.

– Да все нормально. – Улыбнулась я. – Я уже почти смирилась, просто горько бывает иногда.

Аллен обнял за плечи.

– Ничего, мы тебя не бросим, правда, Джад?

– Конечно. – Он сел рядом. – Когда приедем в столицу, не стесняйся слать нам вестников. По делу или просто так. Мы поможем.

Вот ведь как бывает. За двадцать пять лет жизни на Земле, у меня так и не появилось друзей. А тут мы знакомы меньше суток, а я уже могу их назвать своими друзьями. Наверное, битвы не на жизнь, а на смерть сближают.

– Конечно, вы меня не бросите. – Проворчала я. – После того, что видели, вы просто обязаны на мне жениться, как честные люди.

Джад расхохотался.

– Наш человек!

– Что, оба сразу? – Спросил Аллен со смехом.

– Можно по очереди. – Милостиво разрешила я. Мы рассмеялись.

День уже клонился к вечеру, и тогда мы снова тронулись в путь. Пора было задуматься о ночлеге. До Торнингхолла нам при всем желании не добраться, а ночевать среди поля мне не хотелось. Я озвучила свои сомнения вслух.

– Это как раз не проблема. – Ответил Аллен. – К ночи будем уже в одном из пригородов, Ариате. Селение маленькое, гостиницы там нет. Но в магистрате мы легко получим пару комнат для отдыха, а поужинать можно в ресторане неподалеку

– Нет постоялого двора, но есть ресторан? – Удивилась я.

– Проездом много высокопоставленных лиц бывает. Ночевать почти не остаются, а вот поесть ходят. А в магистрате довольно много пустых комнат, их и приспособили под жилые помещения.

– А что, удобно. – Оценила я.

– Так что не переживай, разместят нас с комфортом. Может, даже к источнику успеем сходить. Говорят, что вода из него особенно вкусная, но по вечерам и ночам там очень красиво, потому что там живут феи.

– Феи? – Переспросила я. – Мне казалось, что это выдумки.

– Феи, о которых говорят в сказках – выдумки. А эти что-то вроде светлячков, но они умеют исполнять желания.

– Теперь я точно хочу их увидеть!

– Будет, что в старости вспомнить. – Хохотнул Джад. – Когда я была молодая, один молодой человек водил меня любоваться на феечек, а потом, как честный человек, на мне женился.

Последнюю фразу Джад произнес противным старушечьим голосом. Честное слово, давно я так не смеялась.

И вот так, в разговорах и шутках у нас прошел остаток дороги. В Ариату мы прибыли около полуночи.

Поселок был пуст, и вокруг стояла поразительная тишина. Мы довольно быстро доехали до магистрата, у ворот которого стояли два стражника.

– Лорд де Эрис? Господин Тайлер? – Спросил один из них.

– Гастон, даже если бы мы были преступниками под личинами, то вряд ли бы ответили отрицательно. – Устало сказал Аллен.

– И то верно. – Ответил стражник и насупился. – Ваши значки!

Мужчины синхронно отвернули воротники. Стражник что-то сказал, и значки засияли. Проверка подлинности, поняла я.

– Это леди Вивиан де Гросс. – Сказал Аллен. – Она с нами. Разбудите привратника, нам бы отдохнуть с дороги.

– Будет исполнено! Проходите.

Нам открыли ворота. Гастон, похоже, воспользовался каким-то средством связи, потому что полусонный конюх подошел к нам, чтобы отвести коней в стойло. Я погладила Ниту по замшевому носу и отправила отдыхать. Шустрый мальчишка принял у мужчин вещи, ведь у меня кроме сумки ничего нет. Кажется, именно поэтому я заработала удивленный взгляд. Мальчику было непривычно, что настоящая леди путешествует без кареты и десятка чемоданов. Кто их поймет, этих аристократов.

Привратник быстро выделил нам комнаты, и я тут же пошла умываться. Через пару минут в дверь постучал Джад.

– Ты идешь ужинать?

– А ресторан в такое время работает? – Скептично спросила я.

– Нет, конечно, но там всегда кто-нибудь есть из поваров и служащих на такой вот экстренный случай. А такие тут чуть не каждый день.

– Хорошо, сейчас переоденусь и приду.

Заморачиваться с выбором не стала. Надела удобные брюки, белую рубашку и корсаж. Не то чтобы мне требовалось утягивать талию, но спрятать пару кинжалов можно запросто. Первое и простое правило путешественника – всегда при себе иметь оружие, даже если оно не слишком опасное на первый взгляд. Парни тоже были без мечей, но и у них явно припрятаны подарки на случай неожиданного нападения.

– Отлично выглядишь. – Улыбнулся Аллен.

– Где-то я сегодня это уже слышала. – Мы засмеялись. – Но все равно спасибо.

– Леди, прошу. – Галантно подставил мне локоть Джад.

– И я прошу. – Подошел с другой стороны Аллен.

Я взяла их под белы рученьки, и мы пошли ужинать.

– Давайте сходим все же на источник? – Предложил Аллен. – Утром спокойно выспимся, а днем уже приедем в Торнингхолл.

– Хорошая идея. – Поддержала я.

– Вот и ладно.

Дверь в ресторан нам открыли сразу и беспрекословно, стоило только показать значки. Интересно, такой прием на всех дверях работает?

– Почти. – Ответил Джад, пропуская меня вперед. – Мы подчиняемся только королю и главе Гильдии, выше нас по статусу только король. И статус этот определяется не титулом, а как раз значком.

– А как так вышло, что ты стал телохранителем? – Спросила я, усаживаясь.

– Это разовая акция, только для моего друга Аллена. – Рассмеялся Джад. – Да я ему не особо нужен, просто скучно было одному ехать. А так я тоже состою на службе, только обычно в городе делами занимаюсь.

– А ты, Аллен? – Повернулась я к блондину.

– Раньше носился по всему королевству. – Ответил он. Его голубые глаза странно блеснули, хотя, может это мне показалось в неверном свете масляных ламп. – Теперь подам прошение о переводе на более спокойную службу.

– Если я устроюсь в столице, то приходите в гости. – Неожиданно даже для себя самой предложила я.

– Обязательно устроишься, и мы тоже обязательно придем. – Ответил Джад.

Мы заказали потрясающе вкусное мясо с острой подливой и овощи. Да, стоит признать, кормят тут великолепно. Интересно, это везде или так готовят только в королевстве Торнинг?

С едой управились быстро, не тратя времени на разговоры. Голодные были очень. Мне этот день казался бесконечно долгим, хотелось пойти и лечь спать, особенно, после сытного ужина. И на фей хотелось посмотреть. Ладно, отосплюсь еще.

Поселок спал. Кроме нас на улице никого не было, даже кошек, только где-то вдалеке слышалось басовитый лай собаки. Над головой висела обычная луна, звезды мириадами искр украсили чернильное небо. Почти как на Земле. Не было только привычных созвездий, вроде Большой Медведицы. Хотя в городе звезды особенно не увидишь, но все равно зрелище было настолько прекрасно, что захватило дух. Интересно, где же в космосе находится эта планета и как далеко она от Земли? К сожалению, астрономических карт у меня не имелось, так что узнать это невозможно. А жаль.

Тем временем мы свернули с главной улицы в сторону леса.

– Давай руку, а то мы тут потеряемся. Магией пользоваться нельзя, спугнем. – Тихо сказал Аллен. Я без колебаний протянула ему руку, и ее тут же мягко сжала крепкая мужская ладонь.

Еще некоторое время мы брели в полной темноте. Уж не знаю, что там парни видели перед собой, а вот мне казалось, что у меня плотный черный мешок на голове. Внезапно Аллен остановился.

– Закрой глаза и доверься мне. – Прошептал он мне на ухо.

Я послушалась. Он вел меня вперед, указывая, где нужно свернуть или поднять ногу, чтобы не оступиться. Даже сквозь плотно закрытые глаза я ощущала, что стало значительно светлее, значит, мы скоро доберемся.

– Открывай. – Шепнул Аллен.

– А-а-а-ах. – Не сдержала я потрясенного выдоха.

Мы находились на краю поляны, в центре которой бил вверх источник. А вокруг него было светло от маленьких огоньков. Они были всюду – в траве, на деревьях, кружили над водой, многократно в ней отражаясь. Это было так прекрасно и волшебно, что я, поддавшись очарованию момента, загадала желание.

«Я хочу быть счастлива».

Мы молча стояли и смотрели на то, как феи устроили танец. К источнику я подходить не стала – переживу и без вкусной воды. А на такую красоту хотелось смотреть вечно. Но ночь была на исходе, и нам стоило возвращаться.

– Спасибо. – Сказала я, когда мы отошли на приличное расстояние от поляны. – Никогда такого не видела.

– Это точно. – Ответил Джад. – Я бывал здесь не раз, но все равно не перестаю восхищаться и удивляться.

– Мы обязательно сюда еще вернемся. – Пообещал Аллен.

Так мы и шли обратно, каждый думал о чем-то своем. Почему-то мне навеяло воспоминания о доме. С тихой грустью я вспоминала родителей, братьев, бабушку. Свою неуютную квартиру, но не жалела, что оказалась здесь. Второй шанс начать новую жизнь, такую, как мне хотелось. И я не собиралась этот шанс тратить впустую.

– Спокойной ночи. – Пожелали мне ребята уже на пороге комнаты.

– И вам прекрасных снов. – С улыбкой ответила я. И лишь когда за мной закрылась дверь, я поняла, что до последнего момента моя рука была в руке Аллена.

Глава 5

Следующим вечером мы въехали в Торнингхолл. Легли мы спать поздно, встали после полудня, поэтому и прибыли, когда уже начало смеркаться. Но в столице жизнь кипела. Сновали люди, кареты, всадники и магические повозки, то есть те же кареты, только без лошадей. Я крутила головой по сторонам, попутно выслушивая наставления.

– Сегодня никуда не ходи, заночуй в трактире. – Это Джад.

– Пойдешь завтра к лорду Сандерсу, особо не наряжайся, но выгляди серьезно и прилично. – Это Аллен.

– Если откажет, возвращайся в трактир и сразу шли вестника Аллену.

– Если согласится, то все равно пришли вестника.

И так до самого трактира с необычным названием «Пятая нога». Забавно.

Я сняла комнату и осталась ужинать с парнями.

– Вы сейчас куда? – Спросила я с набитым ртом.

– Ешь давай. – Засмеялся Джад. – В Гильдию, а потом по домам, отдыхать.

– Если хочешь, завтра устроим экскурсию по городу. – Сказал Аллен.

– Мне предложение нравится, но сначала нужно все точно решить с магом. – Вздохнула я.

– И то верно. – Парни поднялись. – Нам пора, Вивиан.

Я обоих крепко обняла на прощание. Ничего, завтра снова увидимся.

Ночью я спала плохо. Волновалась перед встречей с лордом де Сандерсом, да еще опять этот дурацкий туман снился. Поэтому с утра я была не в лучшем настроении. Впрочем, тоник на травах быстро привел мое помятое лицо в надлежащий вид, что немного подняло мне настроение.

Слишком уж прихорашиваться я, по совету Аллена, не стала, но одежда была выбрана аккуратная и строгая. Плотная темно-синяя рубашка, черные брюки и сапоги. Волосы заплела в косу, а сумка привычно висела через плечо.

Спустилась вниз. Пока ждала завтрак, достала бумажку с адресом мага, что оставил мне Аллен. Тихо осведомилась у официантки, далеко ли улица Зеленая?

– Далеко, леди. – Та покачала головой. – Лучше нанять повозку, пешком полдня идти.

– А как нанять повозку? – Растерялась я. Это ж не такси, которое можно взмахом руки остановить, тут лошади.

– А Вы как соберетесь выходить, скажите мне, я пошлю мальчишек, они живо найдут. – Улыбнулась девушка.

– О, спасибо. Я недолго, только пирог доем.

– Тогда сейчас и пошлю кого-нибудь.

Нита мирно стояла в конюшне при трактире. Мне было бы проще ехать на ней, но я понятия не имела, куда. Поэтому пришлось воспользоваться услугами извозчиков – так надежнее. И в самом деле, через десять минут повозка, запряженная двойкой лошадей вороной масти, стояла у трактира. Милой официантке я оставила хорошие чаевые, и пару медных монет дала мальчишкам на конфеты, за расторопность.

Я устроилась на сидении и в небольшое окошечко сказала адрес.

– Улица Зеленая, десять.

– Будет исполнено, леди.

Да откуда ж они все знают, что я леди, а?

До нужного места доехали за полчаса. И правда, пешком сюда особо не дойдешь, далековато.

– Сколько я должна? – Спросила у возницы.

– Серебряный, леди.

Не так уж и дорого, насколько я успела понять. Карета уехала, а я пыталась собраться с духом. Нервно проверила, на месте ли кулон Аллена. Открыла калитку и по дорожке из камней прошла вглубь ухоженного участка. Остановилась перед дверью небольшого, симпатичного дома, вздохнула и постучала. К моему вящему удивлению дверь тут же открылась.

– Входите. – Послышался голос из глубины дома.

В одной из комнат, скорее всего, гостиной, обнаружился сам маг. В огромные окна светило солнце, даже сквозь стекло было слышно пение птиц. Сами окна выходили в сад, можно было разглядеть грядки травами и клумбы с цветами. Маг сидел ко мне лицом, будто меня он и ждал.

– Добрый день, лорд Сандерс. – Поприветствовала я мага. Не старец еще, но и не молодой человек. В черных, как смоль, волосах уже много седины. Глаза зеленые, мудрые, выдают человека, которому уже хорошо за сотню лет, видевшего и знавшего многое в жизни. Но по морщинкам в уголках глаз я поняла, что он много улыбается. Нервное напряжение отпустило.

– Меня зовут Вивиан де Гросс. – Представилась я с легким поклоном. – Я начинающий маг, и хотела бы у Вас учиться. Вас рекомендовал человек, которому я верю, и он о Вас очень высокого мнения.

– И почему же я должен Вас взять в ученицы? – С улыбкой спросил он. Ага, это проверка, поняла я.

– У меня высокий уровень дара, большая тяга к знаниям. Я легко обучаема, проблем с этим не будет. А также могу сообщить Вам одну большую тайну, о которой подробностей нет ни в одной магической книге. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Ну да, насколько мне удалось понять, то о других мирах здесь говорят, как о небылицах и сказках. А чем занять сильного и мудрого мага, кроме как эксклюзивными знаниями?

Лорд проникся. Понял, что я не шучу, но еще колебался. И я его понимала: взять ученика – это большая ответственность. Как последний решающий аргумент, я стянула цепочку Аллена и передала ее де Сандерсу.

– Вот оно что. – Широко улыбнувшись, сказал маг. – Что ж, Аллен никогда бы не прислал ко мне кого попало, а, значит, Вы, дорогая Вивиан, действительно во мне нуждаетесь. Впрочем, после Ваших слов о тайне, я нуждаюсь в Вас куда больше. Прошу, садитесь, выпьем чаю.

Я расслабилась. Похоже, маг меня принял. Даже от сердца отлегло.

Внезапно в комнату влетел поднос полный пирожных. За ним летел поднос с чайником и чашками. Я неприлично открыла рот.

– Никогда не сталкивались с магией в быту, леди де Гросс? – С улыбкой спросил мужчина, развивая чай по чашкам.

– Это в первый раз. – Согласилась я. – Зовите меня просто Вивиан или Ви, и на «ты».

– Тогда и ты зови меня просто Дрейком и на «ты». Я еще не старик. – Рассмеялся маг.

– Согласна. – Улыбнулась я.

– Итак, нам нужно решить несколько вопросов. Для начала расскажи, какие у тебя были планы?

– Изначально я хотела просто выяснить уровень своего дара и попытаться найти работу. Потом мне посоветовали найти наставника, и я решила, что это просто отличный шанс набраться опыта и увидеть, как работает настоящий маг.

– Надеюсь, учиться ты не передумаешь? – Спросил Дрейк.

– Нет, конечно. – Покачала я головой. – Обучение пойдет на пользу в любом случае. Я много чего о магии не знаю, точнее, вообще ничего не знаю.

Я вздохнула.

– Не переживай, я помогу тебе и обучу тому, чему сам научился за долгие годы жизни. Теперь насчет жилья. На время обучения переезжаешь ко мне, со временем, если пожелаешь, можешь снять жилье. Но я бы не советовал, ибо уставать ты будешь сильно. Сдают дома обычно ближе к центру, а я живу на окраине, как ты поняла. Зачем мотаться?

С этим я тоже согласилась.

– Далее. Насчет содержания, я так полагаю, Аллен тебя просветил? – Я кивнула. – Вот и хорошо. Завтра выдам тебе средства на ассимиляцию, список необходимого тоже завтра получишь. Не отказывайся от денег, тебе много чего потребуется. А теперь иди отдыхай. Аллен наверняка ждет от тебя вестника.

Я улыбнулась.

– И правда, ждет. Завтра к десяти я прибуду. Подойдет?

– Вполне. И друзей своих прихвати, давно уже не навещают, паразиты.

– Обязательно. Скажи, ты ведь ждал моего прихода? Откуда ты знал? – Спросила я напоследок.

– Знал. – Рассмеялся маг. – Не думал, что заметишь. У меня перед входом на калитке заклинание специальное висит, оно и предупредило.

– И еще один момент – у меня есть лошадь. – Добавила я. – Мне бы определить ее куда-нибудь.

– Это правильное решение. – Заметил лорд. – Времени заниматься ей у тебя не будет. Полагаю, я смогу ее пристроить на конюшню, не волнуйся. Напиши, где ты остановилась, вечером твою лошадь заберут. Деньги на ее содержание будут вычитаться из твоего. Там не много, примерно двадцать золотых в месяц.

Я написала название трактира и описала свою кобылку. Надеюсь, за ней будет должный уход.

– До свидания. – Я попрощалась.

– Жду завтра к десяти с вещами! – Напомнил мне Дрейк.

Я кивнула и отправилась на выход. Дверь снова сама распахнулась, выпуская меня в город. Шла я и довольно улыбалась ровно до тех пор, пока не вспомнила.

Дрейк де Сандерс. Я уже слышала это имя, еще до знакомства с Алленом! Где же, где же? Мой взгляд упал вправо, где на холме виделись башни королевского дворца. И я поняла.

Дрейк де Сандерс, придворный маг Его Величества, хотя при этом самом дворе почти не появляется. Самый сильный маг за последние пару тысяч лет. Глава Гильдии магов, курирует работу так же всех академий и школ, где учат магии. Вот это да, вот это мне учитель достался! Не знаю, толи благодарить теперь друзей, толи по шее дать. Спуску мне точно не дадут. Хочу или не хочу, но магом я теперь точно стану.

Мне повезло – свободная карета стояла в нескольких шагах от меня. Быстро договорилась об оплате и назвав адрес, я отправилась восвояси.

Уже в трактире я заказала обед у все той же официантки. После всех переживаний есть хотелось неимоверно. Пока ждала заказ, черкнула вестник Аллену.

«Дрейк взял меня в ученицы, спасибо тебе огромное! До завтра я свободна. Ви».

Влив в клочок бумаги немного своей магии, я назвала имя адресата. Теперь никто, кроме него, не откроет послание.

Я уже успела поесть и оплатить еще одну ночь в комнате, когда появились мои друзья. Оба выглядели отдохнувшими, и улыбались. Крепко меня обняли.

– Задушите! – Пискнула я.

– Прости, Ви, мы просто за тебя очень рады. – Улыбнулся Джад. – Ты поела? Тогда вперед, на экскурсию!

Мы вышли из трактира.

– Куда пойдем? – Спросила я. Резонный вопрос, город ведь огромный, за день не обойдешь.

– Пошли в Главный парк. Там аттракционы, сладкая вата, можно лебедей покормить, да и просто там красиво. А еще много чудесных лавок с сувенирами.

– Здорово! А далеко идти?

– Нет, вон до того фонтана, а потом немного налево. Посмотри, вон то – это колесо обозрения. Из-за деревьев отсюда только верхушку видно. – Сказал Джад.

– Наставник велел завтра вам тоже прийти, кстати. Сетовал, что вы его не навещаете.

Осознали. Устыдились.

– Конечно, пойдем. Во сколько? – Уточнил Аллен.

– К десяти я должна быть уже там с вещами. Минут в двадцать десятого я должна отсюда выехать.

– Не страшно, я амулет переноса возьму, так что успеем и без кареты. – Сказал Джад. – Так быстрее, удобнее и надежней.

– Согласен. – Сказал Аллен. – Ну вот, мы почти и пришли.

Еще издалека я услышала детские счастливые голоса. Парк действительно был очень красив – вдоль дорожек росли могучие деревья, скрывая от жары. Стояли лавочки с потрясающей ажурной спинкой. То тут, то там стояли самые разные люди. Кто-то рисовал портреты, кто-то играл на музыкальных инструментах. Пожилой мужчина продавал воздушные шары, а рядом…

– Сладкая вата! – Воскликнул радостно Джад и умчался к торговцу.

– Скажи, Вивиан, ты счастлива? – Неожиданно спросил Аллен.

– Да, очень. – Искренне ответила я.

– И я тоже. – Улыбнулся он, беря меня за руку. А я была совсем не против.

– Вот, держите! – Улыбался Джад, радостно протягивая нам две порции ваты. – Последние урвал!

Я засмеялась. Такое неподдельное счастье у него на лице было написано, что невозможно было удержаться.

– А пойдем на колесо обозрения? Я там ни разу не был. – Джад даже подпрыгивал от нетерпения.

– Конечно, идем. – Я улыбнулась.

Мы доели безумно вкусную вату и отправились в сторону колеса.

– Я сейчас, билеты куплю. – Сказал Аллен и исчез в очереди. Как ему удалось протиснуться в самое начало, я так и не поняла.

– Давно я так не развлекался. – Сказал Джад. – И Аллена давно таким счастливым не видел. Я всегда верил, что судьба никогда не сводит нас с ненужными людьми, и на самом деле очень рад, что ты появилась в нашей жизни.

– Я тоже, Джад. – Ответила я. – За всю свою жизнь я улыбалась меньше, чем за эти дни с вами.

В этот момент вернулся Аллен и потащил нас к кабинке.

Мы сели в одну. Четвертым к нам хотели посадить какого-то грузного дядьку, но Аллен так посмотрел на распорядителя, что в итоге мы уехали втроем. Аллен сел со мной, и снова взял меня за руку, а Джад – напротив.

– Посмотри. Весь город, как на ладони. Вон там – Академия.

Я тоже заметила огромный замок с башнями.

– Вот это здание Гильдии магов. – Продолжил рассказ Аллен. – Это королевский дворец, а там главная часовая башня.

И действительно, с высоты птичьего полета получилась такая своеобразная экскурсия по городу, который действительно было прекрасно видно. Аллен даже попытался показать свой дом, но я сумела лишь разглядеть квартал, где он живет. Джад объяснил, что там живут почти все члены Гильдии магов, потому что так безопаснее для всего остального города. Маги – народ такой, кто знает, что у них там в лабораториях.

Колесо пошло вниз, и вот уже мы снова стоим на земле.

– Куда дальше? – Спросил Джад.

– Пойдем в сувенирный ряд, там тоже есть на что посмотреть. – Предложил Аллен.

И он оказался прав. Не успели мы зайти, как мой взгляд прикипел к огромному плюшевому коту. Красавец! Человек, который его создал, настоящий мастер! Кот был как живой, казалось, что он вот-вот встанет и пойдет гулять по своим кошачьим делам. И мне он нравился, несмотря на все суеверия насчет черных кошек.

Аллен, почувствовав, что я остановилась, тоже обратил взор на кота.

– Хочешь? – Спросил он. Я с энтузиазмом закивала.

Оказалось, что его нельзя купить, но можно выиграть, попав во все банки. Аллен кивнул, заплатил несколько медных монет за попытку, взял шарики, похожие на мячи для настольного тенниса, и легко уложил мишени.

– Все для прекрасной дамы? – Улыбаясь, спросил хозяин тира, протягивая мне кота.

– Конечно. Все только для нее. – Ответил Аллен.

Кота пришлось убрать в сумку. Уж больно он был огромный, таскать в руках было неудобно. Как мы выглядели со стороны, пытаясь запихнуть огромную игрушку в относительно небольшую сумку, я пыталась не думать.

Потом мы дошли до места, где продают разные небольшие украшения из серебра. Парни испарились, справедливо решив, что я тут надолго, поэтому отправились на поиски напитков.

– Скажите, а гравировку на них можно сделать? – Спросила я у пожилой дамы, которая торговала всеми этими чудесными украшениями.

– Конечно, я и делаю. Это быстро. У меня почерк красивый. – Ответила она.

– Давайте вот эти две цепочки с Матерью-Богиней, а сзади напишите «Пусть она хранит тебя. Вивиан». И на одном добавьте, что я рада, что он есть в моей жизни.

Сказала и густо покраснела. Женщина понимающе улыбнулась.

Справилась она быстро, я даже по бумаге медленнее пишу! Я тут же расплатилась и спрятала украшения в карман. И стала выбирать что-нибудь себе. Все такое красивое, слов нет!

– Неужели Вы сами их делаете? – Восторженно спросила я, оценив по достоинству сложность плетения и изысканную красоту узоров.

– Нет, все украшения делает мой муж. – Пояснила женщина. – А я лишь зачаровываю да гравировку делаю. Очень советую взять вот это колечко, я его на здоровье и удачу зачаровала.

– Беру! – Решилась я и снова полезла в кошелек. Такая красотища! Сразу же и нацепила обновку на палец, любуясь игрой бликов солнца на гранях маленького кусочка горного хрусталя. – Ваш муж невероятно талантливый человек, передайте ему мое искреннее восхищение!

– Восхищение чем? – Спросил Аллен, протягивая мне бутылку с соком.

– Да ты посмотри, какое чудо! – Воскликнула я, указывая на лоток с украшениями.

– И правда. – Оценил Джад, так низко наклонившись над лотком, что чуть носом не клюнул. – Никогда такого не видел. Мне, пожалуйста, вот эти три цепочки, те два кольца, вот эту печатку и все браслеты. Родным на подарки.

Женщина удивилась. Похоже, до этого момента у нее ничего в таких количествах не покупали.

– Мне что-нибудь оставь. – Усмехнулся Аллен.

– Обойдешься. – Беззлобно ответил Джад. – Где еще такую красоту встретишь? Да еще на них чары правильно наложены, огромную пользу принесут!

– Как Вас зовут? – Обратился Аллен к женщине.

– Госпожа Рионар. – Растерянно ответила женщина.

– Рад знакомству. Меня зовут Аллен де Эрис. Скажите, мы можем на днях побеседовать с Вашим мужем? Хочу ему работу предложить. Такие шедевры должен видеть весь мир.

– Да, конечно. – Ответила госпожа. – Мы живем на Восточной улице, двадцать три. Муж всегда дома, он болен, увы.

– Ничего. Магов-лекарей мы пришлем. – Сказал Джад.

– Это очень дорого, мы, к сожалению, не можем себе этого позволить. – Грустно ответила женщина.

– Не волнуйтесь, это не проблема. – Ответил Аллен. – Если захочет с нами работать, то и будет много зарабатывать. А не захочет, так точно приобретает троих постоянных клиентов. Родни и близких у нас много!

Мы рассмеялись.

– Ждите нас завтра или послезавтра, мы обязательно придем. – Добавил Аллен. – А еще заверните мне все, что осталось.

Расставались мы довольные друг другом.

– Спасибо вам! – Женщина чуть не со слезами на глазах благодарила парней.

– Благодарите Вивиан. – Улыбнулся Джад. – У нее, оказывается, талант видеть прекрасное в простых вещах.

Потом мы сидели на лавочке и смотрели, как лебеди важно плавают по небольшому озеру.

– Ви. – Позвал Аллен. – Это тебе. Мы завтра из нее амулет сделаем для связи со мной, Джадом и наставником.

Он протянул мне цепочку, которую я хотела купить, но денег на такую роскошь у меня не было. Подвеска была выполнена в виде какого-то экзотического цветка.

– Спасибо. Ой, а твоя цепочка так и осталась у учителя! – Вспомнила я.

– Ничего, завтра заберу. – Мягко улыбнулся Аллен.

– А это от меня, парное кольцо к твоему кулону. – Сказал Джад. – На нем чары защиты. Не шибко сильные, но это легко можно исправить.

Я тут же надела обновки.

– Как приятно делать подарки! Вот уж не думал! – Сказал Джад.

– Это если от души. У меня же тоже для вас подарки есть. – Вспомнила я и достала цепочки с образами. Разглядев, где какая гравировка, я отдала парням подарки. Они прочитали, впечатлились и снова чуть не задушили.

Потом мы бродили по городу, посмотрели выступление бродячих актеров, и уже поздно ночью меня доставили в трактир. Ниту к тому времени уже забрали на одну из королевских конюшен – об этом мне сообщили в записке, оставленной у стойки.

На прощание я поцеловала Аллена в щеку, а перед сном лежала и глупо улыбалась в подушку. Все-таки сегодня был чудесный день!

Глава 6

Утро началось внезапно, с громкого стука в дверь.

– Ви, подъем! Проспишь все на свете! – Орал за дверью Джад.

– Сколько времени? – Спросила я.

– Шесть утра. – И смеется, гад такой, довольный шуткой. На его радость, дверь была закрыта, но грохот от ударившейся о дверь кружки Джад услышал. И еще сильнее заржал.

– Ви, время – половина девятого, вставай. – Послышался голос Аллена. Я тут же подскочила, как ужаленная, и принялась одеваться, благо, я с вечера почти все собрала и приготовила. Сунула в сумку последние вещи, в том числе, пижаму и косметичку, и отправилась вниз.

Джад что-то упоенно рассказывал давешней официантке, а Аллен завтракал.

– Доброе утро, Ви, садись, я тебе завтрак уже заказал. – Улыбнулся Аллен. И от его солнечной улыбки так тепло на душе стало.

– Кушай, деточка. – Добавил Джад. Я не выдержала и отвесила хохмачу подзатыльник.

– Эй, за что? – Возмущенно спросил Джад.

– Давно пора, я все ждал, кто ж тебе первый по голове настучит. – Засмеялся Аллен. А я невозмутимо села завтракать.

Потом мы вышли на задний двор, как выразился Аллен, «чтобы лишнего внимания не привлекать».

– Возьмитесь за руки и закройте глаза. Проход через амулет может ослепить в первую секунду. – Пояснил лорд на мой вопросительный взгляд.

Я приготовилась и, на всякий случай, как можно плотнее прикрыла веки. Почувствовала, как парни держат меня за руки, а потом мы сделали шаг в никуда, чтобы тут же оказаться в небольшой аллее в нескольких метрах от дома наставника.

– Все-таки так путешествовать значительно удобнее. – Оценила я амулет.

– Вот будешь учиться хорошо, Дрейк тебя научит такие делать. – Наставительно сказал Джад, указав пальцем вверх. Грозная учительница прям, слов нет.

Мы открыли калитку и прошли к дому. На сей раз хозяин встречал нас на пороге.

– Вивиан, я рад, что ты пришла. – Учитель меня обнял и перевел взгляд на парней. – А вы двое, почему про старика забыли?

– Да какой ты старик, Дрейк. – Засмеялся Аллен. – Но ты прав, мы все поняли, раскаиваемся и больше никогда так не будем. Мы тебе подарок вот принесли.

– Идите уж, балбесы. – Погрозил Дрейк пальцем. – Смотрите мне.

Мы прошли в гостиную, где уже был накрыт чай на четыре персоны.

– А где твои вещи, Вивиан? Ты что, передумала учиться? – Удивленно спросил наставник.

– Конечно, не передумала. Все мои вещи – вот. – Я указала на сумку.

– Пространственный карман? – Уточнил учитель.

– Он самый. – Подтвердила я.

– Вы двое сидите пока тут, а я покажу Ви ее комнату. Найдете, чем себя занять.

Дрейк проводил меня на второй этаж. Моя комната была в самом углу, но ничуть об этом не жалела, потому что все, что было внутри, компенсировало любые неудобства.

Окон не было. Просто стена, выходящая в сад, была целиком стеклянная. Большая кровать с балдахином, светлая мебель и толстый пушистый ковер. А еще отдельные туалет и ванна.

– Вчера специально для тебя сотворил. – Сказал Дрейк. – Надеюсь, тебе нравится, я не очень разбираюсь в женских вкусах.

– Спасибо, это просто чудесно! – Воскликнула я.

– Тогда пойдем вниз, а то эта парочка мне снова весь дом разнесет.

– А что, уже были случаи? – Поинтересовалась я.

– Были. – Подтвердил наставник. – Я их обоих обучал после Академии. И однажды они решили создать свое собственное зелье. До сих пор не знаю, что они там такого намешали, но взрыв снес весь дом с фундамента. Хорошо, хоть сами целы остались, на них щиты мои были. Потом полгода вручную дом ремонтировали из-за магических помех. А я с тех пор храню ценные вещи в пространственном кармане, который не зависит от дома, хоть к нему и привязан. Экспериментаторы.

– Ты Ви про наше зелье рассказываешь? – Спросил Джад, расслышав последнюю фразу.

– Про него. – Вздохнул учитель.

– Наши маги до сих пор синтезировать его не могут. – С гордостью ответил Джад. – Правда, мы сами тоже не можем вспомнить, какие компоненты добавляли.

– А вы еще раз наугад попробуйте. – Посоветовала я.

– Только подальше от города. – Добавил учитель.

Мы пили чай и болтали о разных вещах. Пока учитель не вспомнил о моем обещании.

– Вивиан, ты хотела рассказать мне тайну. – Дрейк посмотрел на меня. Парни тут же обернулись в слух.

– Я от слов своих не отказываюсь. – Я вздохнула и поставила чашку на стол. – Но эта тайна такова, что мне придется просить с вас магическую клятву о неразглашении без моего согласия. Слишком многое стоит на кону для меня. Я вам доверяю, но другого выбора у меня нет. Простите.

– Хорошо. – Сказал учитель. – Я, Дрейк де Сандерс, клянусь не разглашать тайну Вивиан де Гросс без ее ведома и разрешения.

Парни повторили. Полыхнула молния, принимая клятву.

– Все, что вы услышите – это чистая правда, хоть и будет звучать, как полный бред. – Сказала я.

– Позволь нам судить. – Мягко сказал Аллен.

– Хорошо. – Начала я. – Придется рассказывать издалека. Родилась я одиннадцатого февраля тысяча девятьсот девяносто пятого года от Рождества Христова в городе Твери на планете Земля. Почти сразу после моего рождения мы переехали в маленький городок под Рязанью. Отец был военным, а мама врачом. Все было как у всех – я ходила в детский сад, потом в школу, а затем поступила в институт. Правда, из-за работы папы мы очень часто переезжали. Когда мне исполнилось девятнадцать, вся моя семья, кроме бабушки, погибла. Но через год и она умерла от болезни. Я бросила учебу и пошла работать. Не так давно мне стукнуло двадцать пять. Я была совсем одна, пока в один прекрасный момент не пришла домой с работы и не выпила несколько сонных таблеток. Похоже, я переборщила с дозировкой, потому что вроде как умерла.

Мне приснился жутковатый сон, со странным цветным туманом. Голос меня звал, и я пошла. Меня вырвало из своего тела и впечатало в тело Вивиан. Лекарь вернул мне память этой девушки, так что знаю и помню все, что знала и помнила она. Поэтому нигде не путаюсь. Но тот, кто меня сюда привел, не отступает. Еще несколько раз снился этот цветной туман, но я умудрилась во сне его от себя убрать, потому что поняла, что это какая-то темная магия. За тем я и ехала в столицу, чтобы получить ответы на многие мои вопросы. Возвращаться, даже если это возможно, я не хочу. Вот такая у меня тайна.

Мне стало грустно. А вдруг они не примут? Вдруг не поймут и перестанут общаться?

– Теперь мне многое понятно. – Хмуро сказал Аллен. – Я все думал, откуда в той стороне столько нежити развелось, да еще такой странной? А оно вон что.

– Что? – Спросил Джад.

– Предзнаменование. – Пояснил учитель. – Когда вырывают душу и пытаются насильно посадить ее в другое тело, происходит огромный всплеск темной энергии, который не только поднимает кучу нежити. Полагаю, что душа, вырванная из другого мира, заставила нежить мутировать самым непредсказуемым образом.

– Так это я виновата во всем? – В ужасе прошептала я.

– Не ты. – Аллен обнял меня за плечи. – Тот, кто тебя сюда привел. Знать бы, что он задумал еще.

– Никогда не слышал, чтобы к нам приводили души из чужого мира, но я поищу информацию. – Сказал наставник. – Вряд ли это все ведет к чему-то хорошему.

– А как тебя звали там? – Спросил Джад.

– Виктория Викторовна Андреева. – Улыбнулась я. Забавно, что мое старое имя легко трансформируется в новое, если взять по две первых буквы. Остальные тоже улыбнулись этому факту.

– Теперь ясно, к чему такая клятва. – Сказал Аллен. – О таком точно никому не стоит знать.

– Короля предупредить придется. – Заметил Джад.

– Понять бы, зачем это все нужно. – Сказала я.

– То-то и оно, что хотелось бы понять. – Вздохнул наставник. – Не все так просто. У меня возникает ощущение, что это – часть какого-то еще более страшного ритуала. Будем искать.

– Спасибо. – Тихо сказала я.

– За что? – Искренне удивился Аллен.

– Что не отвернулись, не бросили. – По моим щекам потекли слезы.

– Конечно, мы тебя не бросим, ты что? – Аллен прижал меня к себе. – Кто бы ни был тот человек, но я ему жутко благодарен за то, что теперь с нами такая чудесная девушка. Все будет хорошо, не плачь, милая.

Остаток вечера был куда веселее. Учитель тоже заинтересовался мастером серебряных дел, когда разглядел подаренную ему печатку.

– Ему, как артефактору и ювелиру, цены не будет! Возьмете нас с Ви с собой? Заодно, может, и полечу его.

– Конечно. – Кивнул Аллен. – Мне и самому интересно посмотреть. Наверняка, он самые лучшие вещи делает для семьи, попросим показать.

– А куда вы его хотите взять на работу? – Спросил Дрейк.

– Или напрямую к королю, или в Гильдию. Второе было бы предпочтительнее, на мой взгляд. – Ответил Джад.

– Хорошо, разрешение я выпишу. – Покивал учитель.

Перед уходом парней, ко мне подошел Аллен.

– Ви, можно тебя на минутку?

– Конечно.

Мы вышли в сад.

– Как амулет, больше не жжет? – Спросил он. Дело в том, что после наложения разных стихий, мой кулон стал амулетом связи, щитом и экстренным порталом. Кольцо, которое подарил Джад, превратилось в щит от ментального воздействия. Но из-за избытка магии на украшениях, первые пару минут они обжигали.

– Все прошло, спасибо. – Улыбнулась я.

– Я вот о чем хотел поговорить… Понимаю, сейчас не лучшее время, тебе надо привыкать и много учиться. Но ты мне очень нравишься, и я хотел бы, чтобы ты стала моей девушкой. Вот. – Неуклюже закончил он.

– Я принимаю Ваше предложение, лорд де Эрис. – С улыбкой ответила я. – Потому что Вы тоже очень-очень мне нравитесь.

Глаза Аллена торжествующе блеснули, и он, подхватив меня на руки, закружил. А потом поцеловал в губы.

Сердце стучало где-то в горле, грозя покинуть мою тушку от переизбытка чувств. Аллен целовал меня нежно, но настойчиво, а я просто была счастлива и таяла в его объятиях.

– Я рад, что они нашли друг друга. – Сказал Дрейк, наблюдая за парой в саду.

– Огонь тянется к огню. – Улыбнулся Джад. – И я тоже очень рад. Так и должно быть.

Парни ушли, а мы с учителем пошли в мою комнату разбирать вещи. Когда я кое-как вытащила кота, брови наставника грозили слиться с линией голос от удивления. Но еще большим шоком для него стало мое оружие.

– Живая сталь? – Удивленно спросил он, разглядывая мой меч со всех сторон.

– Именно. – Ответила я, раскладывая одежду на полках в шкафу, отдельно убирая ту, которой требуется стирка.

– Я уже видел этот меч. Когда-то давно один мастер выковал его для своей возлюбленной. Но она погибла в борьбе с нежитью, и мастер подарил меч королеве. Как только она приняла клинок в руки, мастер упал замертво. Говорят, что в мече живет душа мастера. А потом королева подарила этот меч кому-то за особые заслуги.

– Одному из моих предков. Этот меч и кинжалы – все мое наследство от семьи де Гросс.

– Береги его. – Наставник вернул мне мое оружие. – Такие вещи встретишь не часто.

– Спасибо, учитель. – Поблагодарила я.

– Кстати, пока не забыл. – Добавил Дрейк. – Сегодня утром я был в гильдии, оформлял документы на тебя. И Грен изъявил желание видеть тебя на зимнем балу во дворце.

– На королевском балу? – От волнения у меня даже голос пропал.

– Именно. Это обычная практика – король всегда предпочитает лично знакомиться с учениками сильнейших магов Гильдии. Ты его не бойся, он мудрый и хороший человек. Утром получишь список необходимого, там будет и некоторая одежда. Так что платье можно будет потом заказать у тех же портных, и мне не придется отрывать тебя от учебы. Отдыхай, завтра будет трудный день.

Наутро я, совершенно бодрая и выспавшаяся, спустилась к завтраку. Своим прекрасным настроением я была обязана Дрейку – перед сном он наложил на меня сложное ментальное заклинание, блокирующее неугодные мне сны. Вот и выяснилось, что отдых без присутствия тумана делает меня доброй, милой и приветливой девушкой.

Наставник пил чай и читал свежую прессу.

– Доброе утро! – Поздоровалась я.

– Доброе, доброе, только уже дело к обеду идет. – Улыбнулся наставник. – Представляешь, эти репортеры уже пронюхали, что я взял ученика.

– И как? Что пишут? – Полюбопытствовала я.

– Ничего особенного, они ничего о тебе конкретного не знают, даже пола, а, тем более, имени.

– А, пусть будет им сюрприз. – Я знала, что никогда еще до меня наставник не брал себе учеников женского пола. Я прям первопроходец!

– Это тебе. – Указал Дрейк на горку предметов на столе. – Ученический значок от гильдии. Этот значок будет твоим пропуском, защитником и всеми прочими документами. В кошельке первая выплата на содержание, а также сумма на покупку необходимого. Экономить не стоит, многие нужные вещи хорошего качества стоят очень дорого. Если средств не хватает – не стесняешься и просишь у меня. То же и на будущее. Если нужны деньги или конкретная вещь, я спокойно выдам нужную сумму. На бумагах список необходимого, план наших с тобой занятий и список требований к поступающим в Гильдию. И запомни одно из главных правил мага – ты должна всегда знать и уметь больше, чем от тебя ждут. Готовность к любой ситуации есть залог безопасного и безбедного существования мага. А теперь собирайся, нам пора в город. Хорошо бы купить хотя бы часть вещей до прихода Аллена и Джада.

Глава 7

Вообще Аластара – довольно интересный и необычный мир. Большую часть планеты занимает Великий океан, а всего четверть поверхности занимает один огромный материк и сотни островов. Материк названия не имеет, делится на три государства: Торнингхолл, Кентерн и Великий эльфийский лес. Между всеми государствами есть некоторое количество нейтральных земель, на которых живут, в сосновом, малые расы – оборотни, гномы и разные магические разумные существа. У них нет своих государств, вместо этого они живут городами и общинами.

На островах же по большей части не живет никто – слишком маленькие куски земли. Но есть и большие, где расположены еще несколько десятков человеческих государств. Живут там люди обособленно, практически полностью на своем хозяйстве, предпочитая по минимуму контактировать с жителями материка, ограничиваясь общением с прибрежными районами.

На Аластаре правит магия. Хорошие, сильные маги очень высоко ценятся. Но и технологии не стоят на месте, хотя и развиваются ну очень медленно – просто в силу ненадобности. Хотя до водопровода, канализации и прочих удобств тут уже додумались, работает все не так, как я привыкла, и, в основном, за счет магии.

Сегодня впервые я оказалась в столичном торговом квартале. То есть на огромном рынке. Люди были в предвкушении – завтра начнется большая ярмарка, куда съехались лучшие товары со всего мира в сопровождении самых хитрых торговцев. Дрейк обещал, что мы непременно попадем на ярмарку, нам ведь для опытов много чего приобрести нужно. Но я очень хотела посмотреть на товары из других стран. Интересно же.

– Перчатки, рабочий костюм и нижнее белье из кожи рантока? – Шокировано спросила я, читая список необходимых вещей. – Ладно, с перчатками и костюмом понятно, кожа рантока имеет запредельную прочность, это для безопасности. Но нижнее белье?

– Ви, некоторые средства приходится испытывать на себе. – Пояснил наставник. – И лучше всего для этого подойдет область живота, потому что туда прямо под кожу можно поставить щит. И если что-то пойдет не так, но меры безопасности будут приняты с умом, то неудачный эксперимент максимум испортит кусок кожи, который можно восстановить за несколько минут без особых усилий. А если пострадают внутренние органы, то даже я вряд ли успею помочь.

– Так, с этим ясно. А платья мне зачем?

– Вивиан. – Дрейк закатил глаза. – Ты как маленькая, честное слово. Поверь, еще до зимнего бала весь высший свет будет в курсе кто ты такая. Ты носишь титул графини, у твоего рода славная история. Поэтому стоит быть готовой к тому, что тебя постоянно будут звать на различные светские мероприятия. Если на все ходить, то времени не хватит, но на нескольких, вроде театра или дня рождения младшей принцессы, пойти придется. А два раза одно платье надевать не принято.

Я вздохнула. С детства ненавижу ходить по магазинам, для меня это очень утомительно. А тут нужно купить такую прорву вещей! Моя одежда рассчитана на длительную дорогу, лишения и трудности. Но теперь мне нужен совершенно другой гардероб.

Стойко вытерпев примерки, я облегченно вздохнула. Мы пришли в большое ателье, и сумели договориться, что все подберут в соответствии с модой, но и удобное, чтобы можно было носить каждый день и на праздники. Они же доставят обувь, аксессуары и прочие, необходимые девушкам, вещи. Заказывать много не стали, перед кем красоваться? У них же взяли готовую форму для работы.

Дальше пошли по ювелирным лавкам. Дрейк задумчиво выбирал камни для амулетов, а я разглядывала готовые изделия. Нет, все же господин Рионар делает вещи куда лучше, с душой, что ли. Хотя присмотреться следовало – Дрейк сказал, что нам понадобятся камни для амулетов и экспериментов. Из-за их строения, драгоценные камни прекрасно ладят с любой магией. Именно поэтому из них получаются самые лучшие амулеты. На крайний случай можно использовать любые кристаллы, особенно, если денег на драгоценности нет.

Затем оружейный ряд. Даже у меня глаза разбежались в разные стороны. Чего здесь только не было! Примерно девяносто девять процентов оружия распознать я не смогла. Что удивило – огнестрельного оружия здесь не было. Впрочем, магия способна заменить любое средство для нанесения урона противнику. Вытащить оттуда учителя оказалось не так-то просто, хотя он всего лишь «зашел посмотреть». Ну да, конечно. Впрочем, сердиться я не стала – меня саму зацепила эта атмосфера.

Последним был поход к травникам. Дрейк предупредил, что мы тут надолго (вот новость!), так что лучше мне пока сходить поесть в кафе, которое недалеко. Я возражать не стала. Моих знаний в травничестве явно не хватало для того, чтобы оценить представленное многообразие, поэтому я со спокойной душой предоставила выбор необходимых компонентов учителю.

Заказала себе мороженое, украшенное шоколадной крошкой и фруктами. Села у окна, задумчиво наблюдая за людьми, что шли по улице. Чувствовала я себя очень странно – у каждого из них была своя жизнь, счастливая и не очень. И эти люди даже не подозревали, что пока они идут по своим делам, из-за окна за ними наблюдает девушка, которой еще несколько дней назад даже не было в этом мире.

– Привет, как дела? – Неожиданно в голове прозвучал голос Аллена. Я от испуга чуть ложку не выронила.

– Привет. – Ответила мысленно ему. – Сижу вот. Мороженое ем.

– А Дрейк где? У травников или среди оружия потерялся?

– Первый вариант.

– Говори адрес, мы скоро придем. – Подключился к беседе Джад.

Я оживилась. В компании ждать веселее учителя.

– И давно ты тут сидишь? – Мои друзья появились у меня за спиной. Я взглянула на часовую башню. Сие монументальное сооружение было видно из любого конца города, причем время можно было разглядеть с самых дальних расстояний. Я сначала даже удивилась – мне казалось, что главным украшением столицы должен был быть королевский дворец. Но Дрейк мне объяснил, что это творение первых магов – древней и очень могущественной расы, которой уже давно нет на свете. И часы эти никогда не ошибаются.

– Минут сорок. До этого час гуляла, а еще раньше успела плотно пообедать и еще минут десять поглазеть на витрины. – Ответила я.

– Долго. – Оценил мои подвиги Аллен. – Пойдем, учитель там до утра сидеть может, а нам нужно к мастеру зайти.

– Как мы будем его вытаскивать? – Мне было интересно.

– Скажем, что уйдем к господину Рионару без него. – Рассмеялся Джад. Логично, ничего не скажешь. Как я успела заметить, учитель просто обожал все новое, непонятное и требующее тщательного изучения.

Я не знаю, что больше подействовало на учителя – обещание оставить его в лавке или тон, которым это было сказано, но уже через полчаса мы стояли возле дома мастера. Все-таки амулеты переноса – это очень удобная штука! Само здание было вполне типичным для столицы. Не слишком богато, но добротно сделано – узоры на парадной двери явно вырезаны вручную, стены двухэтажного особняка радовали глаз приятным оттенком молодой листвы, а черепица чем-то напомнила мне рыбью чешую, только ровную и без металлического оттенка.

– Добрый день, чем могу помочь? – На пороге стояла молодая служанка и с удивлением взирала на нашу компанию. Видимо, в этот дом не слишком часто заглядывают гости.

– Здравствуйте. – Мягко ответил Аллен. – Господа дома?

– Да, конечно, лорд.

– Доложите, пожалуйста, что прибыли Аллен де Эрис, Дрейк де Сандерс, Вивиан де Гросс и Джад Тайлер.

– Прошу за мной. – Служанка проводила нас в небольшую гостиную. Мы присели на диваны в ожидании. Я с любопытством оглядывалась – мне было интересно, как живут люди среднего достатка в столице. Комната мне понравилась – много света, медовые оттенки, а еще в доме приятно пахло выпечкой.

– Лорды, леди, господин! – Госпожа Рионар присела в реверансе. – Признаюсь, я не ожидала вашего прихода. Тем радостнее мне принимать вас у себя в гостях.

– Мы же обещали, госпожа Рионар. – Улыбнулась я ей. – Как самочувствие Вашего мужа?

– Боюсь, что совсем плохо. – Женщина еле сдерживала слезы. – Мы перенесли его в одну из комнат наверху, чтобы не тревожить.

Мы с учителем переглянулись.

– Госпожа Рионар. – Я поднялась и обняла женщину за плечи.

– О, зовите меня просто Андэсой.

– Тогда я – просто Вивиан или Ви, как Вам удобнее. Так вот. Я здесь вместе со своим наставником – Дрейком де Сандерсом. Судя по Вашему взгляду, мне не нужно рассказывать, кто это такой.

Учитель галантно поклонился. Я улыбнулась.

– Я не стану обещать чудес, пока точно не буду знать, что происходит. Вы позволите мне навестить Вашего мужа? – Обратился к женщине учитель.

– Да, конечно. Лета, проводи лорда Сандерса наверх.

Служанка ушла провожать учителя, а я усадила Андэсу рядом.

– Расскажите, как Ваш муж заболел? – Спросила я. Мне казалось, что в этом вопросе что-то есть. А что именно, я пока понять не могла.

– Лет пять назад мы выставляли наши работы во дворце. Король Грен ежегодно устраивает выставки мастеровых разных профессий – попасть на такое мероприятие очень почетно. И мы были счастливы. Но кому-то из магов Гильдии не угодили работы моего мужа, они здорово поскандалили. И вот на нервной почве у Крита прихватило сердце в первый раз. Потом приступы были раз в месяц, затем раз в неделю, а теперь они несколько раз в час. Помочь никто не мог, а на настоящего профессионала у нас не было средств. Даже главный городской лекарь оставил попытки помочь моему несчастному Криту, и его вернули домой, умирать. Я стараюсь скрасить мужу его последние дни, но не могу. Это больно, видеть, как на твоих глазах погибает тот, кого любишь.

Андэса горько заплакала. Похоже, она очень сильно любила мужа.

– Скажите, а почему Вы решили, что маг был из гильдии. – Похоже у Аллена проснулся профессиональный интерес. Мне тоже казалось, что это не просто так.

– Рядом с нами был ряд представителей Гильдии. – Аллен кивнул, принимая ответ. – Этот человек стоял за одним из прилавков с амулетами. А еще он показывал значок одному из лордов.

– Та-а-а-ак. – Джад напрягся. – Вы можете его описать?

– Очень похож на лорда Аллена, только волосы рыжие и взгляд недобрый.

Мы нахмурились. Я по-прежнему обнимала женщину, пытаясь утешить.

– Что скажете? – Спросил голос Джада у меня в голове. Ага, активировали амулеты связи, чтобы лишний раз женщину не расстраивать. Мы перешли на мысленное общение.

– По-моему, все очевидно, хотя без заключения Дрейка пока рано судить. Вы знаете, о ком речь идет? – Спросила я.

– Есть среди артефакторов один такой человек. Рыжий и чем-то на меня похож. – Сказал Аллен. – Если Крит на самом деле подвергся проклятию, то доказать это будет не сложно.

– К тому же, есть шанс узнать личность преступника. – Добавил Джад.

Ну что ж, дела не так уж плохи. Дрейка решили не отвлекать от дела, закончит, спустится и сам все расскажет.

– Андэса, я Вам обещаю – мы сделаем все, что в наших силах. – Сказал Аллен.

– Я вам верю. – Сквозь слезы улыбнулась она. Мне действительно хотелось помочь этой женщине и ее мужу. Пока я сама этого не могла – не было должных знаний и опыта, поэтому я решила, что стоит предоставить дело более понимающим магам.

В этот момент в комнату вошел Дрейк. Мы уставились на него с немым вопросом.

– Распорядитесь насчет чая, пожалуйста. – Учитель был бледным до синевы.

– Лета, чай и сладкое, лорду нужно восстановить силы. Может, отобедаете? – Обратилась она к учителю. Тот кивнул, опираясь на спинку дивана.

– Что я могу Вам сказать. – Начал Дрейк, уплетая булочки. Я тоже не удержалась и взяла одну. – Как я и предполагал, на Вашего мужа наложено мощное смертельное проклятие долговременного и отсроченного действия. Увы, даже мне снять его не удалось, лишь временно запереть. На пару недель этого хватит, и сегодня же вечером я пришлю магов Жизни и Смерти.

Я сжала руку наставника, делясь толикой своих сил.

– Спасибо, спасибо! – Андэса бросилась к учителю.

– Рано благодарить. – Устало покачал он головой. – Одно могу сказать точно, мы найдем того, кто это сделал.

– Как? – Расширились от удивления глаза женщины.

– Аллен, слепок ауры нападавшего я отправил в твой кабинет. Будь так добр, сверь с личными делами всех магов Гильдии. Так будет проще установить личность преступника. – Учитель начал раздавать указания. – Джад, отправляешься к Уоррену, и ждешь отмашки от Аллена. Возьмете людей и задержите гада. Уоррен постановление выпишет, я с ним связался. Ви, ждешь тут. Можешь подняться к господину Рионару и влить в него часть сил, моих не хватило. Накопители у тебя полные. Я же отправляюсь за магами, боюсь, одним тут не обойтись, я никогда с подобным не сталкивался. Проклятие не совсем стандартное, над ним придется поломать голову, а у нас на это времени нет.

Мы все поднялись. Мужчины воспользовались амулетами, а мы с Андэсой отправились наверх. Женщина беспрестанно благодарила, но я от благодарностей отмахивалась. Ведь я не сделала пока ничего такого.

Мужчина спал. Выглядел он относительно неплохо после лечения, но он был страшно худ. Лицо превратилось в маску, щеки впали, губы побелели. Даже сердце сжалось, глядя на этот живой труп. Боюсь даже представить, как он выглядел до лечения. А еще очень жалко было Андэсу, которая каждый день видела мужа в таком состоянии. Оторвать бы руки тому, кто это сделал!

Я аккуратно присела на краешек кровати и начала делиться своей энергией. Мужчина глубоко вздохнул, но не проснулся. Я чуть прищурилась, пытаясь разглядеть магию на этом человеке. И действительно, я четко видела сонные и лечебные чары учителя, а еще чувствовала слабые отголоски чего-то мне пока недоступного. Я поняла, что это и было проклятие. Странно, что другие маги засечь его не смогли. Когда я почувствовала, что хватит вливать в мужчину мои силы, я так же тихо удалилась из комнаты.

Внизу Андэса налила мне чаю и сунула в руки пирожное. Оно оказалось безумно вкусным и таким, как я люблю – шоколад с шоколадом в шоколаде. Я искренне похвалила сей шедевр, и краем глаза заметила, как порозовела Лета. Похоже, это шоколадное чудо – ее творение.

– Я знаю, что лучше всего магам восстанавливает силы сладкое. Сама так делаю, хоть дар слишком слабенький. – Пояснила мне Андэса такой выбор для перекуса.

Через час пришел Дрейк с двумя улыбчивыми молодыми людьми. Один был высоким и очень худым, но с такими глазами, от которых мне не по себе стало – радужка была фиолетового цвета. Позже Дрейк мне сказал, что у магов Жизни и Смерти цвет глаз меняется, когда они вытаскивают умершего с того света. Второй маг был еще юным, но явно опытным – я поняла это по мышцам, которые не удалось спрятать даже под плащом.

– Где больной? – Спросил обладатель удивительных глаз.

– Лета, проводи. – Сказала Андэса. – Вам что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо, необходимое носим при себе. – Улыбнулся маг, и все трое удалились.

– Это господа Нирр и Минер. Лучшие из лучших. Смею заверить, что они уж точно справятся. – Пояснил Дрейк. – Аллен отправился вместе с Джадом на задержание. Подумать только, такая гадость в самом сердце Гильдии! Простите, госпожа, это моя вина. Недоглядел за подопечными. Паршивца доставят в королевскую тюрьму, где состоится суд.

– Ничего, лорд, я понимаю. На Вас и так целое королевство, за всеми не углядишь. Я благодарна, что Вы пришли нам на помощь. – Ответила Андэса.

– Что будет с преступником? – Спросила я.

– Казнят. – Несколько холодно ответил Дрейк. – Судя по тому, что удалось выяснить, это уже не первый случай. Господин Шир Виллар уже не в первый раз так убирает конкурентов. И ведь все продумал. Ну кто свяжет с ним смерть человека, с которым он виделся несколько лет назад, да и то, мельком?

А ведь и правда, такой вариант развития событий и в голову никому не придет. Наверняка, именно поэтому проклятие и не нашли – искали свежую болезнь, а она уже давно поразила организм несчастного.

Джад и Аллен появились лишь поздно вечером. Оказалось, что они накрыли целое змеиное гнездо, и теперь работы невпроворот. Контрабанда, убийства, грабежи. И это частично связано с Гильдией магов. Кроме того, выяснилось, что расцвела буйным цветом коррупция. Когда я услышала о каких суммах речь, то, признаться, впала в ступор. Да на эти деньги даже мои праправнуки могут жить припеваючи без ущерба для кошелька, и это с учетом того, что я маг, и жить мне не одну сотню лет, как и моим потомкам, которые наверняка дар унаследуют.

Аллен поцеловал меня и снова исчез вместе с Джадом. Дрейк заметил, что я клюю носом, и отправил меня амулетом домой, а сам остался ждать вердикта магов.

Дома я устроилась на диване с твердым намереньем дождаться учителя, но уснула.

Когда я открыла глаза, Дрейк уже был дома.

– Ну? – Это вместо «Привет, учитель».

– Он поправится. – Улыбнулся Дрейк. – Проклятие сняли, но ему еще пару недель придется восстанавливаться. Кстати, предложение работать на Гильдию он принял. Передавал тебе привет и благодарности.

– Так не я ж его спасла. – Удивилась я.

– Именно ты. Если бы ты не подошла к Андэсе, то мы бы никогда и не узнали о том, что человек нуждается в помощи.

– Тогда уж надо благодарить Аллена и Джада, которые притащили меня в парк. Или вообще того, кто привел меня в этот мир. Так много до чего додуматься можно. – Рассмеялась я. – Но мне приятно.

– Иди завтракать, нам еще на ярмарку попасть надо сегодня.

– Ты спал? – спросила я.

– Отдохнул пару часов на диване. Мне пока этого достаточно.

По глазам вижу – врет.

– Отдыхай, учитель. Неужели я сама с покупками не справлюсь?

Дрейк признал правоту моих слов и ушел спать. А я отправилась покорять прилавки.

Глава 8

Лето клонилось к своему календарному завершению, хотя жара еще даже не думала отступать, и про последние теплые деньки говорить было преждевременно. Погода стояла расчудесная – конечно, если тебе не приходится стоять в полдень на открытой площади, где на тень нет даже намека. Поэтому мы с учителем выходили в город либо рано утром, либо ближе к вечеру.

Кажется, учитель привык к моему обществу, поэтому то и дело посылал меня с поручениями. Мне он говорил, что так я тренируюсь использовать магию в повседневной жизни, изучаю столицу и завожу полезные знакомства, хотя, по-моему, учителю было просто лень этим заниматься. Потому он и спихнул сие занятие на меня. Впрочем, я не протестовала – я действительно завела множество знакомств и много тренировалась.

В тот вечер Дрейк отправил меня к оборотню Ригану за клочком шерсти после линьки. Мы собирались провести довольно интересный эксперимент, и для зелья нам нужна была шерсть настоящего оборотня. В итоге мы хотели получить субстанцию, которая на время могла дать любому человеку некоторые волчьи качества. Естественно, что Риган открывал свою (немножко незаконную) лавочку по продаже редких ингредиентов только ночью, поэтому вышла я из дома уже в потемках. Передвигаться пришлось пешком – перемещаться туда, не знаю куда, было несколько опасно. К тому же, мы как раз начали проходить заклинание, которое позволяет видеть в темноте.

Столица уже спала, но ночная жизнь уже начинала возникать то тут, то там. Дышалось легко, и я даже позволила себе немного пробежаться, чтобы размять мышцы. На мне была туника с коротким рукавом и еще удобные брюки – благо о комарах на Аластаре не слышали. Уже совсем стемнело, когда я добралась до улицы, где находилась лавка Ригана. Внезапно из подворотни я услышала сдавленный крик. Я остановилась и прислушалась – крик мне явно не почудился. Накинула на себя невидимость – она пока у меня выходила не очень, но сама ночь неплохо скрывала недостатки моего заклинания. Как можно тише я пробралась в подворотню и онемела от злости.

Трое мужчин не самого приятного вида пытались раздеть хрупкую девушку. Достойного сопротивления она оказать не могла, но за свои жалкие попытки получила мощный удар в висок, после чего потеряла сознание. Меня это прямо-таки взбесило, поэтому я сбросила невидимость и небрежно прислонилась к стенке.

– Привет, мальчики! А чем вы тут таким занимаетесь? – Голосом дурочки спросила я.

– О, смотрите, какая цыпочка пожаловала! – Осклабился один.

– Иди отсюда. – Посоветовал другой хулиган.

– Присоединяйся. – Предложил третий.

– Нет, спасибо, мальчики. – Вежливо поблагодарила я. – Я мимо проходила. Вот сейчас заберу свое и дальше буду мимо проходить.

– Свое? – Не поняли «мальчики». Я кивнула на девушку, которая все еще была без сознания.

– Я тебе руки сломаю! – Пообещал один из грубиянов.

– Уверен? – Я зажгла в руке огонь, но голос будто превратился в лед. – Быстро положили ее на землю и убрались с глаз моих долой!

– Да я тебя… – Кинулся на меня первый. Что он «меня» узнать никто не успел, потому что ублюдок получил хороший сгусток огня прямо в лицо. Он страшно закричал. Но я вины никакой не чувствовала.

– Повторяю. – Зло сказала я. – Положили на землю и свалили, пока я вас всех не сожгла дотла!

Мужики испугались и практически швырнули девушку на землю, благо я успела поймать ее в свой щит. Уроды скрылись за ближайшим поворотом. Я же вздохнула – о шерсти придется забыть. Наложила на пострадавшую левитацию, и вместе с ней шагнула в портал амулета.

– Дрейк! – Крикнула я. Учитель не спал, он пообещал дождаться моего возвращения.

– Уже? Ты же обещала не пользоваться аму… Что случилось? – Учитель заметил кровь на моей рубашке.

– А, просто перенапряглась. Слишком резко выбросила щит, и не рассчитала силы. – Отмахнулась я. – Посмотри!

– Без сознания, похоже, сотрясение мозга. Сейчас вылечу. Так что произошло? – Спросил учитель, присаживаясь возле девушки, которую я положила на диван в гостиной.

– Я шла к Ригану. – Начала я свой рассказ, при этом убирая пятна крови с рубашки. – Потом услышала крики. Трое пытались ее изнасиловать, но я не дала. Одному спалила лицо, а остальные сбежали.

– Плохо. – Покачал головой Дрейк. – Завтра выдам распоряжение насчет поисков. Вряд ли за одну ночь у многих людей лица сгорят.

– Она в порядке? – Спросила я.

– Вполне. Скоро должна прийти в себя. Сделай мне чаю, Ви.

По примеру учителя, я приманила в комнату чайник, чашки и поднос с конфетами. Мы устроились напротив девушки и стали пить чай. Буквально через пять минут она открыла глаза.

– Что происходит? – Удивленно спросила она. Я внимательно ее разглядывала. Красивая – утонченные черты лица, яркие алые волосы и вишневые глаза. Я бы сказала, что аристократка, да не из простых, но всю знать я знала досконально, и этой девушки в списке аристократии не было. Ее бы я точно запомнила – мимо такой красоты не пройдешь. Я даже начала понимать тех мужиков отчасти.

– А что ты помнишь? – Спросила я.

– Ну… На меня напали, отобрали вещи и деньги. Кажется, собирались раздеть, а потом я получила удар в голову. – Дрожащим голосом ответила она.

– Вивиан спасла тебя. Она услышала твои крики и пришла на помощь. – Пояснил учитель, а я кивнула. – Много денег было?

– Три золотых и половина золотого серебром. Все, что у меня было. – Вздохнула девушка.

– Я Вивиан или Ви, как тебе нравится. – Протянула я ей руку.

– Лилитара, можно Лил. – Робко пожала руку моя новая знакомая.

– Дрейк. – Представился учитель. – Оставайся до утра, на ночь глядя не стоит такие дела решать, отдыхай.

Я выдала Лилитаре необходимую одежду – немного не по размеру, но лучше, чем ничего. Дрейк отправил девушку в комнату для гостей, и когда она уснула, мы спустились вниз держать совет.

– Что с ней не так? – Прямо спросила я учителя. – Я что-то чувствую, но не понимаю, что.

– Сила, Ви. У нее огромный потенциал. Пожалуй, даже больше, чем у тебя. Но запечатан довольно сильным заклинанием. – Ответил учитель. – Поэтому она и не смогла сопротивляться нападавшим.

– И что же делать? – Спросила я. – Надо ее куда-то пристроить. Запечатанная сила может вырваться, и кто его знает, чем это кончится.

– Придется тебе делиться комнатой. – Вздохнул Дрейк. – Нельзя такой подарок судьбы упускать. Да и волосы ее…

– Да я не против. – Пожала я плечами. – А что волосы?

– Не знаю, как на твоей Земле, но у нас изменить цвет волос невозможно, если ты не принимаешь облик другого человека. – Пояснил Дрейк.

А ведь и правда – я не удивилась, потому что на Земле и не такое видела. Девушки постоянно красят волосы в самые разнообразные цвета – в свое время и я сама щеголяла блондинистой шевелюрой с розовыми прядками. А вот для Аластары такие изменения наверняка удивительны.

– Ты встречал подобное? – Спросила я.

– Встречал. И тем сложнее.

– Почему? – Я протянула учителю конфету. Тот благодарно ее принял и тут же съел.

– Видишь ли, Вивиан. Такими яркими оттенками волос обладают только демоны, но об этом почти никто не знает. На наших землях демонов нет – они не покидают своей страны. А тут девушка, да еще и не ребенок. Не знаю, что думать.

– Давай оставим это до утра? Может, она сама даст нам ответы на все вопросы.

Учитель согласно кивнул. И на том мы разошлись спать. Впрочем, нормально выспаться мне не удалось. Видимо, учитель спать не очень и хотел, поэтому уже с утра начал проводить ну очень громкие эксперименты на улице.

– Дрейк! – Моя лохматая голова высунулась в окно. – Ты чего?

– Гляди! – С детским восторгом Дрейк прочертил в воздухе какую-то закорючку. Она отлетела вверх на десять метров, а потом здорово бабахнула. На фейерверк похоже, только никаких цветных искр – один звук. Я только вздохнула и пошла накрывать завтрак.

– Лил, завтрак скоро будет готов! – Я стукнула в дверь гостевой комнаты.

– Иду! – Ответил мне приятный голос девушки.

Звать учителя я не стала, просто послала ему легкое жалящее заклинание. Через минуту учитель был в комнате.

– Ешьте, а то остынет. – Я пододвинула им тарелки с яичницей.

– Спасибо. – Поблагодарила Лил.

После завтрака я очистила посуду и отправила ее по своим местам. Девушка явно понимала, что мы хотим с ней поговорить, поэтому то бледнела, то краснела.

– Не волнуйся. – Я села рядом. – Просто расскажи, кто ты и откуда.

– Я Лилитара Грейс. – Представилась девушка. – Родителей своих я не знаю, выросла в приюте. В Родолосской долине.

– А как ты тут оказалась? Долина же абсолютно закрыта, выбраться невозможно! – Удивился Дрейк.

– Да. Это так. – Ответила Лил. – В восемнадцать лет мне пришлось покинуть приют. Работы в Родолоссе нет, так что пару лет я скиталась и перебивалась тем, что Боги пошлют. А потом, под страшным секретом, матушка-настоятельница рассказала мне, что у меня есть дар к магии и стихия Воздуха, только они спрятаны. Она посоветовала мне бежать в столицу, дала денег и еды. Из Родолосса есть тайные тропы, через которые она меня и вывела, заплатив стражникам. Несколько месяцев я добиралась сюда, а вчера на меня напали. Вот и все.

– Однако. – Я почесала нос. Ситуация сложная – если Лил удалось сбежать, то ее наверняка ищут. Родолосс – это такое государство в государстве, которое не подчиняется никому. Король Грен еще имеет какой-то вес, но и то слабый – ему подчиняются с большим трудом. Долина накрыта куполом, который невозможно пробить ничем. Выход только один, он же вход. А тут тайные тропы какие-то…

– Я понимаю. Звучит не очень убедительно, но это чистая правда. – Со слезами в голосе сказала девушка.

– Мы тебе верим. – Ответил Дрейк. – И я предлагаю тебе остаться. Я должен понять, как снять с тебя эту печать. А потом начнешь учиться магии. Ты уж прости, но я обязан сообщить обо всем королю Грену. Не волнуйся, тебе ничего не будет – ты под моей опекой.

– Спасибо, спасибо! – Сквозь слезы сказала девушка.

– Не стоит. – Дрейк улыбнулся. – Вивиан, покажи Лилитаре комнату, своди к своей швее и на рынок. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– А ребята? – Переспросила я. – Мы должны встретиться – у Джада праздник какой-то намечается. Хотели подарки покупать.

– Урезанная версия. Пришла из Анниары (это рядом с долиной), напали, из-за стресса пока магичить не может. Взял в ученицы – потенциал они и так разглядят. Пока неофициально, потом оформим все бумаги. А печать я амулетом прикрою. – Кратко ответил Дрейк. Я кивнула. Что ж, пока правду им знать не стоит.

Лил очень смущалась, пока я называла швее все то, что необходимо сшить. Девушка то и дело порывалась меня остановить, но я на нее шикнула – Лил ученица самого сильного мага в мире, этому званию нужно соответствовать! Мы выбрали несколько готовых комплектов одежды, а потом отправились на рынок за всем остальным.

– Ты голодная? – спросила я Лил через пару часов, волоча за собой на веревочке из магии наши покупки. А что, тут все, кто магией обладает, так делают, ничего удивительного нет.

– Если честно, то на такой жаре есть и не хочется. – Устало ответила девушка.

– Твоя правда. – Я вздохнула. – Пошли хоть мороженое съедим, нам явно отдохнуть нужно.

– Ты где? – Раздался в голове голос Аллена. Я вздрогнула.

– Все хорошо, просто мысленная связь. – Пояснила я Лил, а Аллену передала наше местоположение. Буквально через минуту они с Джадом ввалились в кафе, хохоча над какой-то шуткой.

– Прив… О! – Глаза Джада остановились на моей новой подруге, которая тут же приобрела оттенок своих волос.

– Это Лилитара. – Представила я девушку. – Моя подруга и новая ученица Дрейка.

– Очень рад. Я Аллен. – Мой молодой человек галантно поклонился и поцеловал Лил руку.

– Джад. – Друг смутился. Но тоже руку поцеловал.

– Очень приятно. – Ответила Лил. Аллен сел рядом со мной и поцеловал в губы.

– Я скучал. – Он провел рукой по моей щеке. – Так, значит, новая ученица? Вижу потенциал. Понятно, почему Дрейк не смог мимо пройти.

– Мы просто обязаны закатить праздник в честь такого события! А за подарками завтра сходим. – Джад воодушевленно потер руки. – Приходите вечером с учителем на главную площадь – танцы будут и много чего еще.

– Не знаю, Джад. – Ответила я, доедая мороженое. – Дрейк на работе сегодня.

– Да я в курсе. – Джад запустил руку в волосы. – Нам и самим сейчас нужно идти, поэтому мы и заглянули предупредить. Но к вечеру мы будем свободны, а Дрейку я скажу.

– Договорились. – Улыбнулась я. Лил кивнула.

– Тогда в семь на площади. – Аллен чмокнул меня в щеку. – Нам действительно пора. А вы сейчас куда?