Читать книгу Победители стужи - Мария Николаевна Солодкая - Страница 1

Какой же лютой выдалась зима! Морозы не ослабевали ни на день, а метели завевали города и села с таким усердием, что некоторые сугробы уже достигали чердаков двухэтажных домов и ползли под самые крыши.

Люди не успевали, да и сил уже не имели откапываться…

Все вокруг было белым и ледяным, а солнце не выглядывало ни на одну минуту.

«Когда же это закончится?», – думали все и с грустью глядели на беспросветные тучи.

Но были и такие люди, которые не унывали.

«Весна придет! – говорили они. – Она не может не придти!

К ним как раз и относилась девочка Таня.

Морозы уже не раз обжигали ей руки и щеки, залазили под куртку, шапку и даже в сапоги, но Таня никогда не плакала, не грустила, и только, бывало, морщилась, если уж совсем заледенели пальцы или губы.

Жила эта девочка за городом, в небольшом поселке, со своими родителями и младшим братом.

Каждый день выходила она из дома, чтобы покормить кур, собак и воробьев.

За это звери очень любили ее. Потому и не удивительно, что маленький воробушек, узнав одну страшную весть, полетел именно к Тане.

В то утро было настолько холодно, что замерзшие птицы падали с деревьев, а воздух трещал, как орехи в щипцах.

И Таня оделась очень тепло. В маминой дубленке и в большом пуховом платке стояла она на крылечке и крошила хлеб бедным птицам.

Как раз в тот момент к ней и подлетел маленький воробей. Он присел на краешек теплой Таниной рукавицы, и, забыв поздороваться, закричал во весь клюв:

– Беда, беда! Огромная беда!

Девочка раскрыла рот от удивления, потому что никогда еще не видала говорящих воробьев.

– Где же ты этому научился? – Спросила она, но воробушек, не расслышав вопроса, продолжал возбужденно кричать:

– Беда, беда, жуткая беда! Спаси наш мир, добрая девочка, спаси наш мир!

Другие воробьи перестали есть и прислушались, но, не поняв ни слова, рассердились.

Один из них выскочил вперед и что-то чирикнул.

Этого оказалось достаточно, чтобы возбужденный гонец слегка успокоился и, кашлянув, произнес:

– Я все понял, простите. Зовут меня Чирк, а тебя, добрая девочка, зовут Таней, это я знаю. Не удивляйся! Говорить на твоем языке мне помогает волшебство.

– Какое волшебство? – Еще более изумилась Таня.

– Волшебство огромной тайны, которую я только что узнал, пролетая мимо снежных существ. – Чирк умолк, отдышался немного и сказал:

– Со мной случится что-то страшное, как только я открою тайну, но не сказать не могу, потому что свято верю, что ты поможешь, ведь больше некому!

Таня в растерянности молчала. Она даже не находила, что спросить.

А Чирк, между тем, перекинувшись парой словечек со своими пернатыми братьями, вновь повернулся к девочке.

– Все, – сказал он, – я попрощался с ними. Верю, что ты поможешь, – и, подпрыгнув для храбрости, воробей произнес:

– Весны не будет, госпожа Поземка решила царствовать вечно!

Сразу же после этих слов Чирк превратился в маленькую ледышку в руках у Тани, а остальные воробьи разлетелись в разные стороны.

Девочка осталась одна. Она совсем не понимала, что делать, и стояла посреди двора, чувствуя, как немеют ее руки и ноги.

Как же можно помочь? Разве она, простой человек, сильнее зимы и загадочной госпожи Поземки?

Но все-таки надо было что-то предпринимать.

– Раз-два-три, раз-два-три, – сказала сама себе Таня, чтобы сосредоточиться, – итак, сейчас я пойду домой и попробую отогреть Чирка на батарее, а там посмотрим, что делать.

Но воробей не отогревался, вот только ледышка начала чуть-чуть подтаивать, и прозрачные капли потекли на линолеум.

«Нет, так будет слишком долго, – подумала Таня, – лучше оставлю его на батарее, а сама пойду на улицу».

Но перед тем, как снова выходить из дому, девочка руками отерла воду с пола, потому что не хотела огорчать любимых родителей.

Но разве знала она, что вода эта волшебная, и всякий, кто, прикоснувшись к ней, выйдет на мороз, становится совсем не тем, кем был прежде?

Так произошло и с Таней, лишь только щек ее коснулось холодное дыхание зимы.

Порыв северного ветра подхватил ее и отбросил далеко-далеко за забор, туда, где начиналось поле.

– Что со мной? Кто я?! – В ужасе закричала Таня.

Весь мир вокруг стал теперь таким огромным, что страшно было в нем находиться: высоченный забор, бурьяны-великаны и непомерных размеров горы-дома.

Дрожа от страха, Таня поглядела на свои руки. Но что она увидела вместо них? Тончайшие белые соломинки, хрупкие, как первый лед.

«Что же я такое? – Думала девочка. – Так тесно, будто на мне надето платье».

И точно! Опустив голову, она увидела шелковистые завязочки лифа и красивые, как паутинки, кружева на белоснежной юбке. Из-под последней оборки выглядывали ее соломинки-ноги, а на них поблескивали крохотные туфельки. Все это серебрилось и переливалось, как новогодний дождик, и Таня догадалась, что превратилась в снежинку.

Оглядевшись по сторонам, она вдруг поняла, что совсем не одна. Миллионы хрупких девочек и мальчиков летали, порхали и танцевали повсюду.

Все они о чем-то говорили, смеялись, шептались, и от этого казалось, что воздух шуршит.

К Тане подлетел красивый белый человечек в жилеточке и панталонах.

– Давайте потанцуем, – предложил он, беря Таню под руку, – мне почему-то показалось, что вы новенькая.

Девочка хотела было объяснить, что танцевать ей совсем не хочется, но голос не послушался ее. Вот и пришлось порхать в паре с красивым человечком.

Ветер то подхватывал их, то опускал, то кружил над полем.

Человечек был счастлив.

– Давно ли вы с тучи? – Поинтересовался он, плавно подбрасывая напарницу.

– Да, – подумав, ответила Таня.

– Так почему же я вас раньше не встречал?

Девочка пожала плечами. Она не знала, что отвечать.

Покружили еще немного.

– А вы снежинка? – Спросила Таня, и сразу же пожалела об этом.

– Какой неуместный вопрос! – Обиделся человечек, – вы же прекрасно понимаете, что снежинка – это вы и ваши подруги, а я – снежник. Или вам не над чем больше посмеяться, как только над моей внешностью?

– Что вы! – Испуганно возразила Таня. – Я вовсе и не думала смеяться. Я просто…я просто пошутила!

Тут уж снежник совсем разозлился. Двигаться он начал рывками, а лицо его утеряло приятность.

– Это как, объясните, «пошутила»? – Раздраженно спросил он.

– Это значит, что я сказала шутку.

– А что есть «шутка»?

– Шутка – это смешная глупость, – пояснила Таня.

– Глупости не бывают смешными, – отрезал человечек и улетел к соседней снежинке.

А Тане сделалось так стыдно, что она опустилась на сухой стебель полыни и закрыла лицо руками.

– Значит так, – думала она, – здесь надо по возможности меньше задавать вопросов и как можно больше слушать и наблюдать, чтобы не попасть в неловкое положение. Сейчас главное – найти госпожу Поземку. Ведь, кажется, о ней упоминал Чирк?

Приподняв голову, Таня заметила неподалеку от себя маленькую и очень простенькую снежинку в бледно-голубой косыночке с узорами.

– Хорошая погода, – боязливо сказала простушка.

– Да? – Осторожно переспросила Таня.

– Да-да, – подтвердила соседка. – Так теперь всегда будет. Это слова самой госпожи Поземки. Так передали волшебники-снегуры. Впрочем, я сомневаюсь…

У Тани сильнее забилось сердце – надо было развить разговор, и она спросила первое, что пришло ей в голову:

– А как же это произойдет?

– Никто не знает. Я же и говорю, что сомнения берут. Ах, какая у тебя красивая корона! Ты, наверное, первая прыгала с тучи? Не то, что я, трусиха…

Но Таня не слышала похвалы. Она хотела вернуться к интересовавшей ее теме:

– А госпожа Поземка молодец!

– Молодец-то молодец, – шепотом возразила собеседница, но – тут она огляделась, никто ли ее не слышит, и дальше продолжала совсем тихо, – но только ничего у нее не получится. – Ты ведь слыхала о Джулане?

– Джулане, – растерянно повторила девочка, – что-то знакомое…

– Ну конечно слыхала! – Заверила ее снежинка. – Это ведь пятый, самый младший помощник госпожи, у которого еще мама…впрочем, не важно. Все дело в том, что на вечную зиму нужны соглашения всех пятерых снегуров, а Джулан – против этой затеи! Поэтому…

Но тут к маленькой простушке подлетел какой-то снежник, и она с радостью отправилась танцевать.

А Таня вся дрожала от волнения, ведь за один разговор узнала столько полезного!

Джулан, Джулан… С ним и следует побеседовать в первую очередь.

Таня оттолкнулась от полыни и, подхваченная крепким ветром, полетела неизвестно куда.

А с почерневшего неба все прыгали снежинки да снежники. Вокруг царила веселая кутерьма, и только Тане было не до веселья. Она только и успевала отвечать на надоедливые приглашения:

– Нет-нет, спасибо, меня от танцев тошнит.

К ней припорхали несколько красавиц-снежинок и радостно закричали:

– Какая примечательная! И какое же тебе дали имя папа-ветер и мама-туча?

– Догадайтесь, – ответила девочка, понятия не имевшая, как ее зовут в этом снежном мире.

– Наверное, Таким? – Шутя, предположила одна из красавиц.

– Да-да, именно Таким! – Обрадовалась Таня и поспешила скрыться от смеющихся снежинок.

Кругом было так шумно и тесно! К тому же эти бесконечные танцы и глупый смех. У Тани голова кружилась.

Несколько раз она пыталась заговорить с какой-нибудь из снежинок о Джулане, но те, в лучшем случае, смеялись ей в лицо и говорили, что политикой не интересуются.

Вконец умаявшись, Таня опустилась на какой-то штырек, где поправляла свои бантики одна довольно крупная снежинка.

Она была так занята своим делом, что казалась серьезной, и Таня решила с ней заговорить:

– Добрый день.

– Добрый день… Ай, противная заколка!

– Может, вам помочь?

– Да нет, спасибо. Хотя, если вы мне завяжете вот эту ленточку, буду весьма признательна.

Таня осторожно обвила ленту вокруг тончайшей талии снежинки.

– Спасибо! Какая погода сегодня.

– Да, говорят, так теперь постоянно будет.

– Ха! Поживем-увидим! – Рассмеялась красавица, уже собираясь упорхнуть.

– А говорят, Джулан, – в отчаянии начала было Таня, но снежинка вдруг испуганно замотала головой:

– Не надо, не надо, – зашептала она и, улетая, показала куда-то вниз.

Там, среди иссохших трав, бесшумно скользили снежные змеи. Раньше Таня их просто не замечала и теперь в ужасе наблюдала, как, эти длинные существа ползают повсюду. Они то исчезали, то появлялись вновь, и девочка подумала, что это разведчики госпожи Поземки и хорошо бы от них куда-то спрятаться.

Но пока она искала глазами убежище, неизвестно откуда выскочил кот: серый, небольшого размера. Видно, бежал он давно, потому что дыхание его было тяжело, а лапы заплетались.

За котом неслись рассвирепевшие змеи, и их становилось все больше.

Лишь только животное споткнулось, снежные гадюки заплелись узлами вокруг его ребер и шеи.

– Отпустите его! – В ужасе закричала Таня, но змеи и не думали ее слушаться, а все сильнее и плотнее обвивали кота, который уже совсем обессилел и перестал бороться.

Понимая, что надо что-то делать, Таня огляделась, нельзя ли кого позвать на помощь. Но все снежинки и снежники попрятались, кто куда.

Значит, придется действовать самой. И девочка, подлетев чуть ли не в самую гущу событий, закричала:

– Кот, не сдавайся! Чем тебе можно помочь?

Она прокричала это несколько раз, и – чудо! – кот услышал ее слова.

– Камень, камень-глаз! – Прохрипел он, а вокруг его морды уже завевались гибкие тела служителей Поземки.

Какой камень? Где он? И вдруг Таня заметила блестящий, темно-зеленый камушек, полузасыпанный снегом и прикрытый бурьянами. Он был настолько мал, что поднять его не было трудно даже снежинке.

Подхватив находку, Таня подлетела к коту, и услышала его задыхающийся шепот:

– Глаз, глаз…

Глянув в приоткрытые веки животного, девочка увидела, что правая глазница пуста, и вложила камень в нее, сама толком не понимая зачем.

И в то же мгновение белые змеи рассыпались в колкий снег и исчезли, будто их и не было, а серый кот, посильневший и дикий, блеснул своим камнем-глазом.

Снежинки и снежники начали несмело выглядывать из-под камней и бурьянов, ведь были очень любопытны, несмотря на свою трусость.

Но серый кот видел сейчас только одну снежинку. Поклонившись ей до самой земли, он сказал: «Спасибо».

И Таня сильно смутилась, ведь ей никто в жизни не кланялся, но серый кот произнес:

– Не бойся, я очень благодарен тебе. Могу ли я знать твое имя?

– Таким.

– Таким? Хорошо. А теперь скажи, чего бы ты больше всего хотела, Таким? Я могу тебе подарить, все, что угодно: новое платье, серебряные бусы…или, хочешь, заколку из чистейшего озерного льда?

Снежинки вокруг заахали, но Таня, набравшись смелости и стараясь не глядеть по сторонам, сказала:

– Нет-нет, спасибо. Мне этого не надо. А лучше скажи, дорогой кот, не знаешь ли ты, где проживает Джулан?

Все вокруг ужаснулись и снова попрятались, а серый кот, сделавшись удивленным и серьезным, угрюмо спросил:

– А зачем он тебе? Зачем тебе этот предатель?

Таня в ответ молчала, потому что сказать правду не могла, а врать не хотела.

Каменноглазый зверь между тем продолжал:

– Он глупый молодой снегур, и я совсем не понимаю, зачем он может понадобиться тебе, маленькой счастливой снежинке? Или тебе просто хочется на него поглазеть, чтобы потом хвастаться перед своими подружками? Ну, чего же ты молчишь?

– Я бы хотела у него спросить кое-что. – Тихо-претихо отозвалась Таня и почувствовала себя беззащитным малышом, которому вот-вот надают подзатыльников. Но серый кот не набросился на нее, а только задумался.

– Но ведь она меня спасла, – протянул он грустно, рассуждая сам с собой, – спасла…

Еще мгновение он молчал, но затем вдруг встрепенулся и громко позвал:

– Таким, садись ко мне на спину и покрепче держи мои перья! Так и быть, отнесу тебя к Джулану.

Не веря своей удаче, Таня присела на спину кота. Она начала было рассуждать, почему ей сказали держаться за перья, а не за шерсть, но вскоре все разъяснилось.

Оттолкнувшись от земли, серый кот превратился в огромную птицу, которую полностью покрывали иссиня-черные перья.

Итак, в путь!

– Но учти, – отозвалась птица, когда они взлетели уже почти под самые тучи, – учти, что Джулан терпеть не может снежинок и разговоры с ними. Может, пока не поздно, вернуться?

– Нет-нет, – ответила Таня, – летим!

Но удержаться ей было очень трудно, потому что ветер то и дело пытался сорвать ее с птицы, а перья ускользали из рук.

– Сейчас мы свернем в снежный ход, и если ты упадешь, это будет твоя беда, я не полечу тебя доставать, – холодно предупредил бывший кот.

Таня пообещала, что будет крепко держаться.

Черная птица спикировала куда-то в пустоту.

Сразу же началось что-то ужасное: послышался тонкий пронзительный звук, все куда-то исчезло, и остался только жесткий снежный туман, настолько мелкий, что залепил глаза даже снежинке-Тане.

В какой-то миг девочке показалось, что ее больше нет, что она уже сделалась частичкой холодного тумана и теперь неизвестно куда летит.

– Может, я все-таки упала? – Мелькнула в голове у Тани страшная мысль, но как раз в тот момент пронзительный свист оборвался, белая кутерьма рассеялась, и девочка почувствовала, что лежит.

Поморгав глазами, она встала на ноги и…замерла от изумления и страха.

Кругом, насколько хватало глаз, расстелилась белая равнина – горы снега и ни одного деревца, ни одного жалкого кустика, даже травинок не было!

А небо затянули свинцово-серые тучи, и уныло завывал ветер.

– Серый кот! – Закричала Таня. – Выходи, куда ты делся?

Один из сугробов неподалеку пошевелился – и из него поднялся не серый кот, и даже не черная птица, а настоящий человек!

Он был одет во что-то длинное и серебристое, а волосы его завевались, как метель.

Когда он устало склонил голову, маленькая снежинка-Таня увидела его красивые, печально-синие глаза, и что-то больно кольнуло ее в сердце.

Неужели это и есть тот самый кот, который потом превратился в птицу?

– Меня кто-то звал? – Спросил он бесцветным голосом.

– Да…то есть, нет, – совсем растерялась Таня, – я звала, но только не вас, а одного серого кота, или, по крайней мере, большую черную птицу, которая принесла меня сюда.

– Птицу? – Задумчиво повторил человек. – Боже мой, как я устал. – И он упал прямо в снег.

– Что с вами? – Испугалась Таня и бросилась было на помощь, но увидев, что юноша крепко спит, остановилась.

Оглядевшись еще раз, она вдруг заметила высокую ледяную стену из десяти-двенадцати сосулек, которые росли прямо из воздуха и упирались своими носами в землю.

Таня попробовала пролезть в одну из щелок между этими сосульками и очутилась в небольшой комнатке с двумя окошками.

Здесь было почти так же, как и на улице – кругом снег, мороз. Вот только в углу помещалась большая ледяная кровать, а возле одного из окошек стояла скамеечка. На ней кто-то сидел.

Таня увидела, что это в точности такой же юноша, как и тот, который сейчас спал на снегу.