Читать книгу Паладин Нового Века - Маркус Нервный - Страница 1

Паладин Нового Века

Глава 1 «Прибытие в седьмой сектор»

«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем». Фридрих Ницше

Спокойный лунный свет падал на вершину холма. Огни города впереди так и манили к себе. Сквозь еловые стволы проглядывался небольшой ручеек, огибающий холм стороной. Данте вдохнул прохладный ночной воздух. Поудобнее сел на припаркованный мотоцикл, чтобы полюбоваться звездным небом. Город находился в пяти километрах впереди, а потому звезды ещё не померкли на фоне фонарей и ярких вывесок.

Выдохнув облачко пара, Данте посмотрел на своего напарника. Маркус облокотился на дверцу машины, дымя электронной сигаретой с запахом ежевики. Ягодный запах на удивление хорошо гармонировал с темным пейзажем.

– Наконец-то появилась возможность лично полюбоваться Шварцвальдским лесом, – мечтательно улыбнулся Маркус, не отрывая взгляд от еловых стволов. – Сейчас бы зайти поглубже, остановиться у озера, дождаться тумана и оказаться в одной из немецких сказок.

– В той, где тебя за ногу схватит умертвие? – скептически ответил Данте, посмотрев на своего друга.

– Будь оптимистичнее, – Маркус убрал сигарету и закинул руки за голову. – Я рассчитываю хотя бы на прекрасную озерную деву. Вроде той, которая была в легендах о Короле Артуре.

– Здесь ты можешь рассчитывать только на Дера Гроссмана, – Данте развел руками.

– Вот только он списан с одного из демонов, которого мы тут не встретим, – нравоучительно сказал Маркус, и поднял палец вверх.

– Сколько у нас ещё времени до встречи с Бриггсом?

Вздохнув, Маркус вытащил из кармана плаща прозрачную карту. От прикосновения его пальца прозрачный экран наполнился красками. Открыв заметки на телефоне, он прошептал что-то себе под нос.

– Та-ак, – протянул Маркус, – Бриггс ждёт нас двадцать шестого марта в девять часов утра в своём офисе в центре Реввельса. Тогда и узнаем, какого хрена охотники, которым он всячески помогает, устроили перестрелку с вампирами прямо в парке.

– У нас ещё двенадцать часов. В принципе, до гостиницы нам ехать полчаса. А оттуда до Бриггса не больше тридцати пяти минут. Можем тогда ещё немного посидеть тут, – сказал Данте с довольным лицом.

– Не-а, – зевнул Маркус. – Я люблю прохладу, но в легкой футболке и мантии уже подмерз. Не то, что ты.

– Мне пошутить? – Данте поднял вверх бровь.

– О том, что ты такой горячий? Обойдусь, – Маркус взмахнул рукой.

Данте напряженно посмотрел в сторону леса. Что-то резануло слух. Словно в отдаленном шуме города и жужжании насекомых под ухом проявились другие звуки. Крик. Человеческий.

– Судя по голосу, полному боли, какому-то парню не повезло, – Маркус мотнул головой, убрав надоедливую челку с лица. Одним движением руки снял с пояса пистолет. Хоть он не был силен в стрельбе по-македонски, но предпочитал носить сразу два, чтобы в горячке боя быть готовым применять и освященные, и анти-колдовские и покрытые “волчьим миндалем” пули.

– Надеюсь, работа по нашей части, – Данте резко кинулся к своей сумке, пристегнутой к мотоциклу. Вытащил оттуда крупнокалиберный пистолет с длинным стволом. – Но в любом случае нужно ему помочь.

Парни сорвались с места, быстрым шагом направившись в сторону, откуда донеслись крики. Данте глубоко вдохнул. Сейчас его оранжевые глаза приобрели красноватый оттенок. Маркус моргнул несколько раз, активировав ночной режим в линзах.

***

Ноги несли парня вперёд – к подножью склона. А ведь неделю назад сестра говорила, что если он поедет в седьмой сектор, то обязан посетить его главную достопримечательность – Шварцвальд. И вот сейчас он здесь. Слышит рычание позади.

Не стоило игнорировать слова туристических служб о том, что в этом месяце лес стал небезопасен из-за одичавших животных. Не стоило выпивать перед походом. Не стоило отходить от группы.

Взгляд назад. Три адские твари на четвереньках бежали следом. Длинные когти вырывали клочья земли. Мертвенно-белые глаза смотрели на его ноги. Худощавые, похожие на человеческие, тела казались куда сильнее, чем должны быть.

Парень почувствовал, как адреналин закипел внутри него. Глаза замечали все корни под ногами. Он словно целую вечность бежал от этих монстров. Укол боли в плече. Дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось. Нутро замерло от страха. Поворот головы вправо. Ветка. Не когтистая лапа. Парень выдохнул, но ритм сбился.

При нём только телефон. Рюкзак и фонарь остались на полянке, где он отдыхал с друзьями. Ноги налились свинцом. Дыхание стало обжигать легкие. Воздуха не хватало. Нет времени расстегнуть куртку. Хриплый крик вырвался из груди.

Парень обернулся. Две твари уже рядом. Настолько близко, что он мог увидеть, как клыкастые пасти победно ухмыляются. Морды довольно оскалились. Из кустов слева что-то выскочило. Взмах когтистой лапы. Ноги подкосились.

Руки инстинктивно закрыли шею и голову. Третий монстр догнал его и напал сбоку. Клыки чудища вонзились в бедро рядом с раной. Вырвали кусок плоти. Парень истошно закричал. Монстр схватил его за ногу лапами и потащил куда-то вправо.

Всхлипы отчаяния. Организм израсходовал адреналин. Усталость и боль хлынули на него. Плечо пронзили клыки другого чудища. Рычание.

– Это же рейки! – чей-то крик.

– Ырки, чтоб тебя! – недовольно добавил второй голос.

Два глухих пистолетных выстрела. Вторая тварь разжала зубы, отпустив плечо. Парень охнул от очередной вспышки боли. Громогласный хлопок. Что-то пролилось на штаны. Когти разжались. Твердый предмет упал сверху.

Испуганный взгляд на ногу. Голова монстра лежала у него на колене. Висок пробит, и с него стекала кровь вперемешку с чем-то ещё. Штаны перепачканы кровью монстра и самого парня. Комок тошноты подкатил к горлу.

Парень подполз к дереву. Правое бедро располосовано когтями, а на тыльной части остались следы от укуса, вырвавшего кусок плоти. Запах крови и внутренностей он почувствовал только сейчас. Второй монстр лежал рядом. В его спине две дыры от пуль. Третьей твари нигде не видно.

Один из спасителей что-то сказал своему товарищу. Гул в ушах мешал расслышать. Веки стали тяжёлыми. Рука неизвестного легла ему на плечо и тряхнула.

Глаза с трудом открылись. Перед ним стоял молодой человек с русыми волосами средней длины и зелеными глазами неестественно ядовитого цвета. Спаситель улыбнулся и моргнул несколько раз, отчего его глаза приняли более человеческий вид.

Парень перевел уставшие глаза на второго спасителя. Широкоплечий брюнет, немного выше своего товарища. Его черная кожаная куртка сливалась с окружающей темнотой, как и волосы, а оранжевые глаза обладали пугающим красноватым оттенком. Он и назвал чудищ рейками.

– Молодой человек, – поучительно сказал зеленоглазый и опустился на колено перед раненным парнем, – ОСК же специально потрудились, узнав, что в лесу стало много ырок и прочей нечисти. Они стали говорить об одичавших зверях, отменили экскурсии, пока охотники не разберутся с этим. А вот вам прям нужно было всё испортить. А мы с Данте ведь даже не охотники. Работаем с наиболее опасной нечистью и за риск получаем простое спасибо и номинальное отпущение грехов, которое в реальности не помогает.

– Что? – со страхом спросил парень, зажав рану на ноге. Его голос дрожал от шока и усталости.

– Может, не надо над ним издеваться? – вздохнул брюнет. – Я вызову врачей и сообщу спецотделу ОСК о случившемся.

– Слушай меня, – зеленоглазый потянулся к небольшой сумке на поясе сбоку. – Сейчас ты всё забудешь и спокойно отдохнешь в больничке. Амнизиаки у ОСК теперь работают безупречно. Вероятность повреждения мозга минимальна.

– Минимальна? – парень попытался оттолкнуть от себя загадочного незнакомца.

– Не боись, – улыбнулся зеленоглазый, – ты не первый и не последний, – в его руке появился шприц с какой-то мутной фиолетовой жидкостью.

Раненый мотнул головой, избегая сна. Вскоре, проиграв уколу, его тело покорно расслабилось.

***

Маркус скакал между деревьев, пытаясь наступать только на корни. Данте с легкой улыбкой наблюдал за ним. Удостоверившись, что товарищ не собирается падать лицом в грязь, он вытащил телефон. Полоска теплого света осветила его лицо. Данте моргнул пару раз и внимательно посмотрел на экран. Врачи и полиция приедут через пару минут. А небольшая перевязка раны из куртки незадачливого парня поможет тому не истечь кровью раньше времени.

– Не успели встретиться с охотниками, а уже нарвались на монстра, —задорно сказал Маркус, практически перестав смотреть под ноги. – Хорошо, что это был ырка, с ними всегда было легко.

– Легко с любым монстром, которого можно убить без специального оружия, – пожал плечами Данте.

– Да я не об этом, – Маркус вздохнул и закатил глаза. – Они же после смерти оборачиваются водицей.

Ырки, которых в сети уже давно называли рейками были одним из относительно новых видов монстров. Первые ырки были созданы некромантами примерно полторы тысячи лет назад. Для этого использовали души самоубийц, которых даже после смерти что-то сильно тяготило. Душа связывалась с дождевой водой, что порождало серое существо с зачатками разума.

– Да, и это тоже нам хорошо помогает, – кивнул Данте. – Но всё-таки то, что они легко убиваются важнее.

– Не буду спорить, – Маркус закинул руки за голову и уставился на звезды.

Изначально ырок некроманты создавали лично, но во время их противостояния с волхвами на все земли, населяемые славянскими народами легло проклятие. Из-за него участие некроманта стало необязательно. Ырки сами появлялись. Это продолжалось до тех пор, пока опричники по приказу Ивана Грозного не нашли способ снять проклятие.

Однако проклятие вновь вернулись в конце двадцатого века, затронув Западную Европу и Северную Америку. То есть сектора с первого по двадцать шестой.

– Ты спрашивал у Яромира, как в те года избавились от проклятия? – Данте задумчиво почесал подбородок.

– Конечно, – развел руками Маркус. – И «белые рясы» тоже спрашивали. Ответ один и тот же: «записи об этом должны были остаться в Либерии». Проще найти любого некроманта и у него спросить.

– Вот только после Дня Х и Инцидента 35 никого из Черной Руки не найти, – Фернандес опустил взгляд, погрузившись в свои мысли.

– Демоны совсем озверели после двух мировых войн, – гневно сжал кулаки Уайт.

– Может всё-таки снова перейдешь на мотоцикл? – Данте скептически посмотрел на то, как Маркус залез в машину и перевел сиденье в лежачее положение, введя маршрут в программу. – Ветер, обдувающий твоё тело, лесной воздух, ощущение свободы.

– Ветерка мне хватит, если открою окна. Тем более с фоторежимом я такие пейзажи могу снять, что тебе придется остановиться, чтобы повторить результат. А страсти в свободное время участвовать в гонках по бездорожью у меня нет. Я предпочитаю читать или смотреть что-то, пока за окном мелькают картины городов и лесов.

– Моё дело предложить, – пожал плечами Данте. – Поехали в отель?

– Агась, – улыбнулся Маркус и щелчком пальцев приказал машине закрыть дверь и включить мотор.

***

Данте на секунду замер у входа в четырёхзвёздочный отель «Падающая звезда». Высокое пятиэтажное здание почти в центре города выглядело богатым и роскошным. По крайней мере, дороже и роскошнее мест, к которым он привык.

Маркус резко ухватил его за рукав куртки и потащил за собой. Пойманный крепче сжал сумку, которая до этого висела на мотоцикле. Шагнув вперед, он чуть не столкнулся с рюкзаком своего «ухватителя», потому что тот отвлекся на стоящий рядом фонтан.

Дверь тихо раздвинулась, когда парочка подошла к ней. Теплый желтый свет приветствовал посетителей. Стены и пол здания были стилизованы под мрамор, покрытый желтыми полотнами ковров.

– Здравствуйте, – доброжелательно поприветствовал их портье.

– Добрый вечер, – Маркус кивнул и вытащил из кармана телефон, который с тихим щелчком превратился в паспорт. – Хочу снять двухместный номер на ночь. Желательно подешевле.

Данте со скучающим видом разглядывал картины, висящие на стенах. Рамы и полотна состояли из лучей света, испускаемых несколькими проекторами. Скорчив самую скучающую мину, он понял, что у хозяина гостиницы совсем нет вкуса, и тот просто выбрал несколько известных картин.

Желтоватый свет ламп создавал уютную атмосферу, отражаясь от мрамора. Однако он портил впечатление от картин. Здесь больше подошел бы холодный, ровный белый свет. Данте мотнул головой. Всё-таки увлечение дизайнерским искусством давало о себе знать.

– Как зовут вашего… – портье скептически посмотрел на Данте, – товарища?

Маркус ткнул друга локтем, призывая предъявить паспорт. Со вздохом тот подчинился, вытащив свой телефон. Модель была такая же, как и у Уайта, достаточно производительная и энергосберегающая, но с не особо мощной камерой. Отличались телефоны парней только цветовым оформлением. У Данте был черный телефон в противовес едкой смеси зеленого и фиолетового у Маркуса.

– Так, Данте Фернандес, – улыбнулся портье. – Вы выбрали триста четвертый номер. Как вам удобнее оплатить?

– Бесконтактно, – подмигнул ему Уайт.

Портье вытащил продолговатый сканер на ручке. Маркус поднес к нему голову, чтобы глаза оказались на уровне сканера в пяти сантиметрах от него. Программа громко пикнула, выдав ошибку.

– Какого фига, глупое ты создание? – Уайт недоуменно посмотрел на сканер, наклонив голову вбок. – Только восстания машин нам не хватало.

– Маркус, – Данте с усмешкой окликнул друга и указал на свой глаз.

Чертыхнувшись, Уайт аккуратно снял линзы и вновь посмотрел на сканер. Теперь уже с недовольным лицом. Портье кивнул, подтверждая то, что оплата прошла. Фернандес качнул головой в такт своим мыслям. Сейчас с помощью своих паспортов они смогут открыть дверь в номер. Маркус с довольным видом потопал наверх, закинув руки за голову.

***

Номер, как и следовало ожидать, был опрятный и соответствовал стилистике гостиницы. Данте сделал глоток из чашки с кофе. Всё ещё кипяток, как он и любил. Маркус же, по своему обыкновению, поморщился при виде этого и потянулся к чашке с холодным малиновым чаем. Сейчас он лениво лежал на кровати, в отличие от друга, смотрящего на город из окна. Поправив воротник безрукавки, Фернандес решил присесть на свою кровать.

– Слушай, – заговорщицки сказал Уайт. – Перед нашим отъездом белые рясы настояли на дополнительной страховке, кроме твоих печатей.

– Что ещё они придумали? – раздраженно спросил Данте, отставив кофе. – Напичкать меня паралитиками, чтобы я вообще ничего не сделал?

– То, о чем говорю я, было моей идеей.

– Ну, если твоя, то ладно, – Фернандес одобрительно кивнул.

– Небольшой чип, следящий за состоянием печатей, – воодушевленно продолжил Уайт. – Если с ними что-то случится, а меня не будет рядом, то я сразу же это узнаю.

– Думаешь, это необходимо? – вздохнул Фернандес.

– Просто маленькая перестраховка, – Маркус полез в рюкзак, где лежало около десятка небольших футляров и контейнеров, криобутылка с чаем, запасная электронная сигарета и планшет. Всё, как и всегда. Он вытащил один из футляров, подписанный, как «Ч.С.З.П.Д.». – А теперь деактивируй кожу на протезе.

Закатив глаза к потолку от неприятия происходящего, Данте нажал пальцами на три места на правой руке. Кожа от кончиков пальцев и практически до самого плеча растворилась, обнажив воронёный металл. Фернандес выставил руку в сторону, позволяя Маркусу подключить чип к протезу.

Данте скучающе смотрел на стену. Дождавшись утвердительного «агась» от Маркуса, он активировал искусственную кожу на протезе. После этого сделал новый глоток из чашки.

– А теперь пора проверить печати, – ехидно улыбнулся Маркус.

– Очень надеюсь, что не придется регулярно делать это, – Данте устало прикрыл глаза.

Фернандес стянул с себя безрукавку и расслабил тело. На его груди начали появляться желтоватые узоры, формирующие сложные сигилы и кресты. Они опоясывали сердце и обладали едва заметным свечением.

– Первая и, соответственно, главная в порядке, – Маркус бодро пробормотал себе под нос.

Через пару секунд на голове Данте проявились узоры в виде тернового венца. Уайт угукнул, удостоверившись в том, что вторая печать в порядке. С небольшой паузой на шее Фернандеса возник третий узор, похожий на ошейник.

– Всё в норме, – Маркус хлопнул друга по плечу.

– Теперь отстанешь от меня с печатями и прочим? – зевнул Данте.

– Естественно. Я в тебя верю, но вот белым рясам нужны гарантии. У тебя же уходит не слишком много сил на то, чтобы скрывать их? – обеспокоено спросил Уайт.

– Нет. Это практически незаметно. Больше беспокоит то, что они практически полностью блокируют мои силы, – Фернандес потер лоб.

– Это временно, – напомнил ему товарищ, вновь взяв в руки телефон. – Между прочим, спасенный нами турист уже дал показания полиции. Говорит, что сам не помнит толком, что произошло. Напали какие-то звери, чуть не убили. А ОСК уже пообещала разобраться с этим.

– Вот и чудненько, – Данте потянулся на кровати. – Больше ничего интересного нет?

– Кроме того, что люди в секторе явно любят и уважают Дэниела Бриггса? Неа. Но с каждой секундой я всё больше хочу повидаться с ним или его пиар-командой, если такая есть.

– Завтра уже узнаем, что он за человек, – зевнул Фернандес. – Всё-таки горячий душ меня так расслабил, что даже кофе не помог.

– А я всё равно раньше полуночи не усну, – Маркус лениво повел рукой, чтобы выключить свет в комнате.

– Всё не было возможности спросить, как прошли твои курсы массажиста. Достиг успеха в этом деле? – ехидно спросил Данте.

– Мои пальчики только для хвостато-ушасто-крылатых девушек, а не для тебя, – Маркус перевернулся на другой бок, скрывшись от товарища.

Данте выключил ночник около своей кровати.

***

Неделю назад

– Данте Фернандес, Маркус Уайт, – префект Конгрегации по делам колдовства и нечистых сил плавным движением указал на два стула напротив него, – перед тем, как вы отправитесь в седьмой сектор, мне нужно кое-что сообщить вам.

Официально его организации не существовало и лишь Ватикан с ОСК знали правду. Маркус и Данте сели за холодный стол и внимательно уставились на священника. Из-за политики ОСК эпоха деревянной мебели подошла к концу, и металл лишь имитировал дубовые ножки и столешницу.

– Как вам известно, – префект сложил руки на столе. Перед ним лежал планшет на которым было открыто несколько отчетов, – три дня назад в седьмом секторе произошло вооружённое столкновение двух групп людей в Старом парке Реввельса. Однако по сообщению заместителя губернатора сектора по вопросам безопасности, это была схватка между подконтрольными ему охотниками и вампирами.

– Безопасник лично помогает охотникам? – нахмурился Маркус. – Разве это не нарушает пакт?

– Формально он лишь закрывает уголовные дела, которые связаны со сверхъестественным, – отстраненным голосом ответил префект. – Однако по слухам, он также обеспечивает их оружием и деньгами. Местные охотники очень сильны и многочисленны. Их возглавляет семья Райзер – потомки тамплиеров, веками истребляющие монстров.

– А что говорит наблюдатель? – вкрадчиво спросил Данте.

– Ничего, – префект слегка мотнул головой в такт словам. – Хоть за каждой крупной группой охотников и должен следить священник, но прежний наблюдатель был весьма специфичным человеком. При странных обстоятельствах он прекратил свою работу, покинув охотников. С тех пор он отказывается иметь дела с нами и продолжать работу. Нам известно, что у охотников появился новый священник. Он способен освящать их оружие, что говорит о многом, но при этом он не связан с Ватиканом.

– Где можно будет найти прежнего наблюдателя? – Уайт быстро сделал себе заметку в телефоне.

– Сейчас он живет в Зеленом районе Реввельса. На севере города. Его имя Абрахам, полгода назад он открыл церковную лавку рядом со своим домом.

– Какова наша цель в седьмом секторе? – взволновано спросил Фернандес. – «Епископ» нам ничего не объяснил.

– Заместитель губернатора по вопросам безопасности – Дэниел Бриггс – в грубой форме рассказал нам, что в секторе стало появляться очень много вампиров, и из-за этого произошла схватка на глазах множества очевидцев. Вам нужно помочь охотникам в седьмом секторе и проследить за тем, чтобы пакт больше не нарушался. Также нужно наладить контакт с новым священником охотников, либо убедить Абрахама вернуться. Ватикан недоволен отсутствием наблюдателя.

– А почему ОСК ничего не предпринимает? – Маркус задумчиво почесал бровь.

– После выборов в две тысячи сорок третьем году власть ОСК в секторе свелась в минимуму. Сейчас там есть сорок оперативников, охраняющих важные объекты, и один спецагент с отрядом из десятка оперативников, следящих за исполнением пакта.

– Негусто, – протянул Маркус. – Цель понята, когда приступать к работе?

– Придется подождать, – префект внимательно посмотрел в оранжевые глаза, выдержав паузу, – «Епископ» был недоволен нашим решением отправить Данте на это задание.

Брюнет почувствовал внезапный ком в горле, но не подал вида. Тем временем священник продолжил:

– Он настоял на дополнительных гарантиях. Мы нанесем на тело «паладина» три печати, дабы ограничить его силы. Регенерация и демоническое зрение останутся, но остальное будет ослаблено.

– Это необходимо? – поинтересовался Уайт с нотками возмущение в голосе. – До этого никаких проблем не было. Он ведь потратил много месяцев на обучение контролю.

– Вероятно, «Епископ» считает нужным проверить усовершенствованные печати в деле, – холодно ответил префект.

– Сколько времени это займет? – сквозь зубы спросил Фернандес.

– Мы сообщили Бриггсу, что отправим к нему специалистов к двадцать шестому марта. Времени ещё достаточно. И ещё… – священник перевел взгляд на Маркуса, – «Химера», в этот раз мы вынуждены строго проконтролировать всё оружие, которое ты возьмешь с собой. Мы понимаем, что ты со своими товарищами из Черного Отряда хочешь провести тесты в полевых условиях, но этим ты только усугубляешь своё положение. Ватикан даёт вам возможность решить все разногласия тем, что вы выполните это задание.

– Разногласия заключаются в том, что один из нас не человек, а другой оценивает «монстров» по поступкам и зачастую настроен к ним дружелюбно? – холодно прошептал Маркус.

– Не только, – краешком губ улыбнулся префект. – «Химера», тебе позволено взять с собой два стандартных пистолета со склада, энерговинтовку второй модели, над которой ты работал, три криогранаты, твои кольца и твой ручной компьютер с дронами.

– Вы даже разведывательных дронов считаете оружием? – скривился Уайт. – И что на счёт экзоскелета?

– Твои дроны умеют генерировать электромагнитные импульсы, – пожал плечами префект. – Экзосколет запрещено брать. Таков приказ. Теперь мне нужно обсудить с Данте процесс наложения печатей.

Глава 2 «Мрачное приветствие»

Лифт медленно поднимал Данте и Маркуса на пятый этаж здания администрации, где их ожидал Бриггс. Уайт опирался на перила и полусонным взглядом смотрел на утренний город. Центр Реввельса состоял из десятков многоэтажных зданий, которые разделяли зеленые аллеи.

– Блин, ты хотя бы перекусил булочкой с корицей, – Маркус тоскливо посмотрел на ресторан внизу.

– Нужно было тебе пораньше проснуться, – развел руками Данте.

– Ладненько, пора зайти к этому Бриггсу и узнать какого фига у них творится.

У кабинета «безопасника» сектора стояло трое вооруженных охранников. Во власти Дэниела Бриггса была вся полиция и спецназ сектора за исключением оперативников ОСК.

Охранники скептически посмотрели на посетителей. Данте слегка улыбнулся, всё же на приём к Бриггсу они пришли не в парадной одежде. На нём была белая рубашка, не заправленная в черные джинсы, спортивные кроссовки и любимая кожаная куртка. Маркус же надел синее поло, джинсы и зеленую мантию, с которой он никогда не расставался. На памяти Данте это была уже десятая мантия. Оружие парни оставили в машине Уайта.

Маркус достал телефон и, дождавшись сканирования отпечатка пальца, перевел его в режим паспорта, после чего предъявил охранникам. Данте сделал то же самое.

– Вас уже ждут, – кивнул охранник.

Фернандес закатил глаза, всё-таки они опоздали на пару минут из-за Маркуса. Кабинет был достаточно просторным. Оттуда открывался вид на город. Внутри не было множества документов, порожденных бюрократией, как ещё двадцать лет назад. Дэниел сидел за крепким еловым столом. Кажется, тот был действительно сделан из дерева.

Данте изучающе посмотрел на Бриггса. «Безопасник» был лысым мужчиной в возрасте, одетым в черный деловой костюм. Идеально чистый и выглаженный. Лицо Дэниела покрывала сеть морщин. Многие мужчины отказывались от пластических операций. Некоторые считали, что это не по-мужски, а другие стремились таким образом подчеркнуть свою умудренность и большое количество жизненного опыта. Бриггс вполне мог подходить под обе категории. Он нахмурил седые брови при виде вошедших.

– Доброе утро, – равнодушно сказал Маркус, сев напротив Дэниела. Фернандес слегка замешкался, но присел рядом. Уайт поначалу всегда был холоден с новыми людьми.

– Ватикан и ОСК дали слишком мало информации о вас, – медленно произнес Бриггс.

– Могу дополнить её в разумных пределах, – Уайт с подозрением посмотрел на Дэниела, но усевшись поудобнее приготовился отвечать.

– Маркус Уайт, – Бриггс сверлил парня взглядом, – позывной в Черном Отряде – Химера. Родился семнадцатого января две тысячи двадцать второго года в Москве.

Черный Отряд. Общественности он известен, как Второй Отдел службы безопасности ОСК. На бумаге является отрядом быстрого реагирования в критических ситуациях. Но на самом деле сражается с демонами и следит за исполнением пакта наравне со спецагентами ОСК. Черный Отряд существовал с древних времён и всегда служил Ватикану. С тех пор, как христианская церковь вновь стала единой, и Ватикан стал её центром, ОСК объявило о независимости Ватикана. Черный Отряд стал также независим от ОСК, хоть и получал материальную поддержку. Сейчас Ватикан тесно сотрудничает ещё и с мусульманами.

– Удивлен, что и на Черный Отряд действует правило сорок два, – Бриггс не отрывал взгляд от голографического планшета в руках.

– Будет нехорошо, если демоны узнают моё настоящее имя и найдут семью, – пожал плечами Маркус. – Тем более, по сути, изменили только фамилию, и неудобств это не доставляет.

Уайт единственный ребенок в семье. Данте достаточно неплохо общался с его родителями, а изредка и приезжал к ним в Москву вместе с Маркусом. Досье Уайта и других своих друзей из ЧО Фернандес знал хорошо. В досье наверняка написано о том, что он хорошо приспосабливается к обстановке, в бою предпочитает действовать на опережение. Как и другие члены «Золотого поколения», отличился многочисленными разработками в области вооружения и медицины. В семнадцать лет он был завербован Черным Отрядом.

– Есть вопросы? – Маркус задумчиво посмотрел на Бриггса.

– В примечаниях указано, что вы положительно настроены к многим видам нелюдей.

– Оборотни, вампиры да и некоторые другие виды «монстров» раньше были людьми. Некоторые хотят снова вернуться в прежнее состояние, а некоторые хотят сосуществовать с нами. Я предпочитаю судить их по поступкам, а не по тому, что их обратили, причем не всегда по собственной воле, – Уайт выждал небольшую паузу, заметив, что Бриггс косо смотрит на него. – А вот вендиго и подобных тварей ненавижу и предпочитаю от них избавляться, несмотря на то, что они были людьми.

– Вы создаете впечатление умного человека, а позиция такая идиотская, – сдержанно ответил Дэниел. – Каждый монстр представляет угрозу и подлежит уничтожению.

– Как было в парке не так давно? – мускулы на лице Уайта дрогнули.

– Не вижу ничего плохого в том, что люди узнают правду и присоединятся к нашей борьбе, – Бриггс не скрывал своего недовольства.

– Сейчас есть проблемы поважнее оборотней и вампиров, – тихо сказал Данте. – Мы должны искать способы сдержать демонов, а не распылять силы на другую нечисть. Для этого и был заключен пакт.

– Пакт лишь показывает нашу слабость, – Дэниел нахмурился. – Он – символ того, что мы готовы смиренно принять свою судьбу.

– Благодаря пакту у нас появилось время на передышку, – Маркус сжал кулаки. – Ангелов больше нет с нами. Но благодаря пакту мы приобрели много новых союзников. Проклятая дивизия Черного Отряда целиком состоит из вампиров и оборотней. К вашему удивлению, они не нападают на людей и помогают нам сдерживать легионы Преисподней.

– Эти твари при любом удобном случае предадут нас, – скривился Бриггс.

– Тамплиеры придерживались такой же идеологии, – отрешенным ровным голосом произнес Уайт. – Этим они принесли множество смертей невинных. Советую вам не переступать грань, как сделали они, объявив войну Черному Отряду.

– Может они были и правы, – Бриггс перевел взгляд на Данте. – К тебе у меня тоже есть вопросы.

– Сперва я хочу кое-что узнать, – Маркус прервал его. – Все мы прекрасно знаем одну историю. В двадцать пятом году весь мир был на пороге ядерной войны. А годом ранее появилась «Объединённая Солнечная Корпорация», занимающаяся перевозкой грузов на космические станции. В двадцать шестом году она начала бороться за мир. В этом ей помог один сорокадвухлетний генерал германской армии. В двадцать восьмом году весь мир перешел под контроль ОСК, и этот генерал получил хорошую должность. Он отлично проявил себя во время борьбы с терроризмом, однако в тридцать пятом году резко покинул свою должность, пока наконец, три года назад, после скандального увольнения прошлого губернатора, не получил должность в седьмом секторе. Почему он перестал поддерживать ОСК?

– После того, что случилось в тридцать пятом году, я узнал правду, – Дэниел скрежетнул зубами. – О пакте и монстрах. Я не намерен мириться с этим и готов бороться за жизни людей.

– Пакт же запрещает монстрам нападать на людей, используя свои силы, – развел руками Маркус. – Только при нарушении этих условий охотникам позволено убивать их. Однако, похоже, здесь пакт нарушаете вы, нападая первыми.

– Мы лишь защищаем людей, – холодно ответил Бриггс.

– Когда Господь проклял Каина, сделав его вампиром, то все думали, что его наказание – это вампиризм, – склонил голову Маркус, хмуро смотря на Дэниела. – Видимо, оно всё-таки заключалось в человеческой ненависти и неприятии его рода. В порочном круге…

– Маркус, хватит, – Данте положил товарищу руку на плечо.

– Ладно, – Уайт сложил руки на груди, откинувшись на спинку. Паладин буквально чувствовал кипящую в нём злость.

– Данте Фернандес, – Бриггс оценивающе посмотрел на второго бойца Черного Отряда, – позывной – Паладин.

Данте ответил ему мрачным взглядом. Он ненавидел разговоры о своём прошлом. Всегда лишь краем глаза просматривал свое досье. Там никогда не будет ничего нового.

Родился одиннадцатого апреля две тысячи двадцатого года в Лондоне. Мать умерла через три года после рождения, а отец пропал без вести. Был усыновлен семьей Бейкер, которая через два года решила переехать в Москву. Имеет образование в сфере робототехники.

– У тебя нет особых достижений, однако при этом ты указан, как один из лучших бойцов Черного Отряда. В примечании указано, что ты отказался от исполнения правила сорок два и сохранил настоящее имя и фамилию, – Бриггс монотонно зачитал интересующую его часть. – Маркус в юности отличался достижениями в сфере проектирования, физики, информатики и биологии, однако ты был совершенно обычным. Почему тебя взяли в Черный Отряд?

– Таково было решение Конгрегации по делам колдовства и нечистых сил, – скупо ответил паладин. – Я не в праве разглашать больше информации.

– Как ваши позывные связаны с реальностью? – спросил Бриггс после недолгого молчания.

– Я совмещаю магию и технологии в своих разработках, – едко бросил Маркус, закинув ногу на ногу.

– Потому что оно отражает мою сущность и противоречит ей, – ответил Данте потупив взгляд.

– Я ожидал, что ко мне направят настоящих бойцов, готовых сражаться, а не вас, – Дэниел подвел итог. – Вам стоит молиться о том, чтобы охотники не посчитали вас балластом или врагами. К вашему счастью, Морней Райзер уехал две недели назад и до сих пор не вернулся.

– Если больше нет вопросов, то нам пора идти, – Маркус поднялся со стула.

Многие люди, которым было за сорок, не до конца понимали роль ОСК в современном мире. Возможно это относилось и к Бриггсу. ОСК начинала, как корпорация, занимающаяся перевозками грузов на космические станции и торгующая деталями космических станций и кораблей. Именно это и сыграло большую роль в объединении мира. Все страны, занимающиеся освоением космоса сотрудничали с ОСК.

Когда ОСК пришла к власти во всём мире, то формально она всё ещё являлась торговой корпораций. Но благодаря ресурсам, которые появились после расформирования стран, она легко выкупила все ведущие мировые корпорации. В настоящее время все фирмы подчиняются ОСК, но свою продукцию они выпускают и продают самостоятельно.

Ватикан сохранил свою независимость. ОСК играла важную роль в объединении христианской церкви, но на этом её участие в религиозной жизни заканчивается. Всеми вопросами связанными с религией занимается Ватикан.

ОСК продолжила заниматься освоением космоса. Уже десять лет идет подготовка к освоению Марса. Первые группы колонистов были отправлены месяц назад, но до сих пор не добились явных успехов.

***

Яркий луч оранжевого света ударил в глаза. Голова раскалывалась. Девушка шире распахнула глаза, пытаясь понять, где она. Кажется, это был автовокзал. Впереди стояли автоматы с едой и напитками. Их голубая подсветка сильно мозолила взгляд вкупе с оранжевой лампой.

– Элисон, – окликнул её неизвестный голос, – наконец-то ты очнулась.

Девушка помотала головой и посмотрела на незнакомца. В глазах всё немного плыло. Рядом с ней сидел высокий мужчина, немного полноватый, его длинные русые волосы были собраны в хвост. Небольшая ухоженная бородка на лице, пирсинг ушей. Футболка с черепом и черное пальто. Она определённо не встречала этого человека раньше.

– Кто вы? – Элисон подскочила с диванчика и попятилась в сторону.

Взгляд стал неестественно четким. Обычно здесь царит сумрак в углах, но сейчас она всё ясно видела. Да и в теле была необычная легкость.

– Ясно, значит, всё-таки забыла всё. Не переживай, так бывает, – мужчина взмахнул руками и указал на выход, заметив, что окружающие недоуменно смотрели на них.

Элисон слегка поежилась от волнения и страха, но пошла к выходу. Автовокзал находился в десяти минутах ходьбы от её дома. На улице свежий воздух ласково окутал её. Аромат тюльпанов и ландышей, растущих на клумбе рядом, ударил в нос. Благодаря ОСК весь транспорт перешел на электроэнергию, что улучшило экологию.

– Иногда при обращении человек может потерять память, – сочувствующе сказал мужчина, став рядом и убрав руки в карманы. – Помнишь, что было вчера?

Вчера? Сейчас девушка могла хорошо вспомнить практически любой момент из жизни за последние лет десять. Но вчерашний день ускользал из памяти. Вроде бы она поругалась со своим парнем и одна пошла домой по темноте. Или пошла выпить. Или думала об этом.

– Обращении? – Элисон с подозрением посмотрела на него. – О чём вы вообще говорите? Откуда вы меня знаете, и кто вы вообще?

– Винсент Брандт, – оскалился мужчина, – я высший вампир. Этой ночью произошло неудачное ограбление. Ты получила ножом в живот, а грабитель схватил твою сумочку и бросился бежать, – он выдержал паузу, оценивая каждый мускул на лице девушки, которая поражено уставилась на него, – ты попросила меня спасти тебя, и я обратил тебя в вампира, дав испить своей крови. А потом догнал бандита и вернул твою потерю.

– Что за чертовщину ты несешь? – Элисон отшатнулась от него, крепче вцепившись в свою сумочку. – Ненормальный.

– Лучше дам тебе самой убедиться, – разочарованно вздохнул Винсент. В его руке оказался небольшой нож. Девушка напряглась, подняв руки, будто защищаясь.

– Слушай, не надо…

«Вампир» резко разрезал свою ладонь. Элисон громко вобрала в себя воздух.

– Какого… – её глаза округлились, когда рана начала затягиваться, оставив небольшую струйку крови на его ладони.

Алая жидкость на ладони Винсента приковала к себе всё внимание. Элисон инстинктивно облизнулась.

– А теперь… – улыбнулся Винсент.

Вампир шагнул к девушке, схватив её за руку. Она почувствовала укол боли в запястье. По кисти потекла кровь. Но через пару секунду боль исчезла. Элисон поражено уставилась на свою руку. Порез исчез, оставив после себя кровавый след.

Голова девушки закружилась от вида крови. Она никогда её не боялась. Но сейчас алая жидкость просто сводила её с ума. Сегодняшнее потрясение ушло на второй план, уступив место кровавому следу на ладони.

***

Машина Маркуса неторопливо ехала по пригороду Реввельса, пока он сам читал городские новости за последние две недели. В окно смотреть не хотелось. Район выглядел достаточно мрачно. Невысокие серые и красные дома, контрастирующие с центром, где внешняя отделка зданий и освещение были зеленого и синего цвета.

Здесь нет широких дорог, ярких рекламных вывесок, громадных зданий и больших парков. Лишь десятки монотонных домов и настоящий лабиринт узких улочек. Многих переулков не было на картах, и машина подчас путалась в маршруте.

Где-то здесь находилась старая протестантская церковь, построенная задолго до того, как возник сам Реввельс. Под ней находились небольшие катакомбы, которые стали охотничьей базой в начале века. Сама церковь должна быть на небольшой площади, окруженная гостиницей и несколькими барами.

В пригороде было тихо. Машин и общественного транспорта тут заметно меньше. А по сравнению с центральными районами намного чаще был слышен лай собак и шипение кошек. Многие дома оставались безлюдны, глядя на дорогу пустыми окнами.

Маркус подскочил с места и остановил машину. Истошный крик, полный боли, прервал тишину. Парень посмотрел в окно. Данте уже слез со своего мотоцикла и озирался по сторонам.

Уайт выскочил на улицу, держа руку около пистолета. Из переулка выбежал объятый пламенем человек. Отвратительная вонь паленой плоти ударила в нос. Данте резко схватил Маркуса за руку.

– Его кожа… – шепнул паладин, – смотри!

Сдерживая рвотные позывы, Уайт заставил себя посмотреть. Кожа «человека» пузырилась снова и снова, не сгорая полностью, будто восстанавливалась. Горящий человек обладал регенерацией, не свойственной людям. Маркус никогда не мог привыкнуть к горящим телам.

– Теперь понимаешь, каково это – сгорать заживо, тварь?! – злобный крик неизвестного. – Я не позволю кому-то из вас сделать это снова!

Из переулка вышли трое мужчин. Каждый из них отличался крепким телосложением. Кричавший был несколько ниже остальных, однако шёл немного впереди. От света огня на его шее поблескивало что-то наподобие медальона. Цвет его глаз казался ледяным. Темно-рыжие волосы собраны в низкий хвост, но несколько непослушных прядей выбивались и падали на воротник джинсовой куртки. Данте насторожило то, что незнакомец не имел заметных увечий в отличие от его товарищей.

По правую руку от него шел мужчина с короткими темными волосами и небольшой бородкой. С наслаждением куря, он заинтересованно следил за горящим «человеком», никак не реагируя на запах жженой плоти. Словно привык к подобному. Заметив, что с его рукой что-то не так, Маркус присмотрелся. У него было два искусственных пальца. Искусственная кожа была на порядок хуже той, что у Данте, но всё-таки работа качественная. Такое могут позволить себе только люди, служащие в СБ ОСК или те у кого есть достаточно денег.

Последний был блондином со шрамом от скулы до подбородка. Его правая рука вся покрыта глубокими следами от когтей. Он выглядел спокойным и даже казался равнодушным. Только сжатые кулаки выдавали его напряжение. Блондин исподлобья посмотрел на Данте с Маркусом.

Каждый из троицы носил пистолет в кобуре на поясе. На полицейских не похожи, а значит, остался один вариант. Они и были охотниками.

Паладин посмотрел по сторонам. Вокруг не было видно обычных гражданских. Похоже охотники специально решили здесь устроить расправу.

Рукоять пистолета Данте легла в его руку. Звук выстрела заглушил собой крики «человека». Горящее тело безвольно упало на асфальт.

– Офицер второго отдела СБ ОСК, – Маркус за секунду превратил телефон в удостоверение. – Я требую от вас объяснений.

– Второй отдел? – задумчиво произнес охотник с искусственными пальцами. – Черный Отряд, что-ли? Наслышан о вас. Правда не думал, что они будут защищать жалкого вампира.

– Есть грань, которую переходить не стоит, – голос Данте наполнился нотками гнева.

– Вампиры первыми перешли эту грань, – скрежетнул зубами кричавший охотник и шагнул вперёд. – Защищая их, ты только уподобляешься этим тварям.

– В Аду вас с радостью примут в объятья, – покачал головой Маркус. – Подобные попадают туда ежедневно. Если нужно было убить вампира, то сделали бы это быстро.

– Твой друг прострелил ему голову, – усмехнулся охотник с искусственными пальцами. – И раз монстр перестал орать, то пуля была освященная. Но сердце вампира ещё цело, а значит через время он очухается. Поэтому лучше бы тебе успокоиться, Дитрих, – обратился он к кричавшему.

– Вы знаете, сколько людей потеряли своих родных из-за этих тварей? – Дитрих схватил паладина за ворот куртки.

– Да, – прошипел Данте и оттолкнул охотника.

– Эй, ты ведь Дитрих, – Маркус вскинул бровь, – Райзер. Слышал, что сперва твоя семья состояла в ордене Тамплиеров, а в прошлом веке изучала монстров под надзором нацистов. Думаю таким, как вы, всё известно о монстрах. Ведь…

– Ты что ляпнул, сопляк? – лицо Дитриха исказилось от злости. – Моя семья совершала ошибки, но это не значит, что ты можешь судить за это меня или моих родных.

– Малькольм, ты должен разнять их, – сухо сказал блондин, – раз уж ты теперь наш лидер.

– Заткнись, Райлис, – гневно прошипел Дитрих. – Здесь все знают, что такое боль, причиненная монстрами.

– А если какой-то придурок нападет с ножом на моего друга в подворотне, то мне устраивать геноцид людей? – Данте сжал кулаки.

– Речь не об этом, – Малькольм положил руку на плечо паладина. – Речь о том, что сейчас мы вершили правосудие, а вы вмешались. Милосердие неуместно во время войны. А жизнь охотника – это война с монстрами.

– Говоришь так, как будто знаешь о войне, – Данте скинул его руку со своего плеча.

– Шестнадцать лет назад, когда подходила к концу война с терроризмом, я принял в ней непосредственное участие, – сказал Малькольм с легкой улыбкой. – Это кардинально отличается от войны охотника.

Маркус бросил быстрый взгляд на Данте. Казалось, что паладин сейчас взорвется. Тонкая оранжевая нить пересекала его шею. Сейчас первая печать сдерживала его гнев.

– Две тысячи сорок шесть лет прошло с рождения Иисуса, а мы по прежнему готовы вцепиться в горло друг друга, – развел руками Маркус. – Разве мы похожи на лучшее творение? Раз уж у вас в секторе возникли большие проблемы, то вам придется потерпеть двух «милосердных придурков» месяцок другой.

– Сомневаюсь, что от вас будет большой толк, – покачал головой Дитрих.

– Убедишься на практике, – Маркус холодно посмотрел на него.

Данте резко поднял руку с пистолетом. Охотники потянулись в своему оружию. Паладин направил дуло на тело вампира. Два быстрых выстрела. Рука паладина лишь слегка дрогнула, несмотря на тяжесть его личного пистолета.

– Надеюсь, у нас найдутся точки соприкосновения, – взгляд Данте потускнел.

– Приём, Дейв, – Малькольм снял с пояса рацию, – отправь к нам кого-нибудь из молодых. Нужно избавиться от тела очередного вампира и заодно отправить отчет Бриггсу. У нас возникло дело с «новенькими» из Ватикана.

Маркус склонился над телом монстра. Тот выглядел отвратительно. Огонь уже потух, оставив после себя почерневшую плоть. Вампиру повезло, что Данте оборвал его страдания. «Дети Каина» отличались хорошей регенерацией, сравнимой с оборотнями. Их могли серьезно ранить лишь освященные вещи, вроде пули или ножа. Также инквизиция и некоторые охотники прибегали к «белому маслу» – особой освященной жидкости, которая хорошо горела. Пламя от неё оставляло на телах вампиров ужасные ожоги, и если бы монстру «повезло» выжить, то он бы потратил много времени на восстановление.

– Многовато в последние дни одиночек, – Райлис хмуро посмотрел на тело.

– Одиночек? – удивился Маркус. – Адекватные вампиры держатся своего высшего.

Высший вампир был отдельной разновидностью этих чудищ. Вроде альфы у оборотней. Ими становились кровососы, испившие достаточно охотничьей крови и являвшиеся достаточно сильными духовно. Ватикан долгое время исследовал кровь людей, убивавших вампиров. Никаких отличий не удалось обнаружить, однако старые вампиры способны чувствовать такую кровь на расстоянии. Выпивая её, они становились сильнее.

Сила, ловкость и скорость этих тварей превосходят человеческую. Вопреки распространённым заблуждениям, вампиру не обязательно пить кровь для жизни. Чем чаще он использует сверхчеловеческие возможности и регенерацию, тем чаще ему нужно питаться алой жидкостью. Соответственно, тихим и мирным вампирам она нужна очень редко.

– Видно, что «святоши» усердно игнорировали наши донесения, – сплюнул Дитрих. – Этих чертей здесь дохрена. Высшие тратят все силы, плодя кровососов. Мы пытали нескольких тварей и узнали, что они были кем-то вроде «спящих» агентов. Должны были не высовываться, пока высшие не прикажут. Они стали быстро наращивать силы.

– Морней говорил, что дело здесь нечисто, – Райлис сложил руки на груди. – Мол, не могут высшие так часто обращать людей. Либо здесь невероятное количество высших, либо мы чего-то не знаем.

– Обычно, высший может обратить около трёх-четырёх за месяц, – бросил Данте, не отрывая взгляд от тлеющего тела.

Обращение в вампира происходит очень быстро. Для этого достаточно выпить кровь высшего. Хватит и пары капель, этим обычно и пользуются монстры. Их самый любимых метод – добавлять кровь в напитки в ночных клубах и барах.

Но обращение отнимает силы у высшего, ослабляя его. Если он переусердствует, то рискует умереть. Однако, далеко не каждый человек может просто так обратиться. Наибольший риск у молодых людей от двадцати до тридцати лет с первой группой крови. Для остальных риск минимален. Но вампиры также умеют пользоваться технологическим прогрессом. Наука позволила им видоизменять кровь высшего, адаптируя её к конкретному человеку.

– Первая встреча получилась несколько напряжённой, – хриплый голос Малькольма вернул Маркуса в реальность. – Лучше забыть об этом и заново познакомиться. Я бы хотел многое узнать о вас, – он сощурил глаза, и перевел взгляд на Данте и Маркуса.

– Я не пью, – холодно ответил Фернандес.

– Обет что-ли дал? – ехидно спросил Дитрих.

– Нет, просто не пью, – отмахнулся Данте.

– Сгоняем, как обычно, в «Стеклышко»? – Райлис посмотрел на Малькольма, закинув руки за голову.

– Сомнительное название для питейного заведения, – Маркус покачал головой.

– Да это паб напротив нашей церкви, – ободряюще сказал Дитрих. – Там свои люди работают и никто ничего не сможет подмешать в напиток.

– Пиво там отличное, – мечтательно пробормотал Райлис.

– Да и старина Дейв иногда им своего самогона привозит, – напомнил охотникам Малькольм.

– А что на счёт… вина? – слегка сконфуженно спросил Уайт, поняв, что у охотников явно другие вкусы.

– Его тут не жалуют. Как и всякие алкогольные коктейли, – пожал плечами Малькольм.

– Я не люблю пиво и всё, что крепче вина, – развел руками Маркус.

– Весело, однако, с вами, – вздохнул Дитрих.

– Хм, Кертис недавно рассказывал об одном баре в десяти минутах езды. Говорил, что там хорошие коктейли, – почесал подбородок Малькольм.

– Припоминаю, – кивнул Дитрих. – Видимо, наконец-то появился повод заехать туда.

***

Данте молчаливо сидел за стойкой, разглядывая место, куда они приехали. Интерьер этого бара был сделан в стиле киберпанка. Изображения киборгов и андроидов на стенах, столы в виде мониторов с различными схемами техники. Всё это дополнялось неоново-голубыми голограмками девушек в откровенных позах, которые светились слишком ярко. Видимо, это было из-за того, что других источников света здесь не наблюдалось.

Бармен виртуозно работал как с бутылками и стакашками, так и со своими клиентами. На нем была надета довольно мешковатая кофта с неаккуратно обрезанными рукавами и, насколько позволяла видеть высота барной стойки, такие же «самообрезанные» штаны. Вся одежда была покрыта неоновой краской, или ещё чем-то под стать голограммкам. Что сказать, молодёжь даже в это время ратует за нестандартный стиль.

Охотники уже начали пить и обсуждать последние новости. Скрепя сердце, Данте взял себе один коктейль, чтобы не выделяться. Изредка дополнял разговор охотников и Маркуса какими-то фразами. Вскоре стакан Дитриха опустел и охотник сел рядом с паладином, чтобы заказать себе ещё чего-нибудь.

– Ты говорил, что все охотники испытали боль из-за монстров, – тихо сказал Данте. – Сколько вас всего?

– Не все. Но большинство. Охотником так просто никто не становится, – пожал плечами Дитрих, взяв стакан с виски. – Из сорока шести у тридцати одного умерли близкие по вине какой-либо твари.

– А остальные? – Данте с подозрением посмотрел на Дитриха.

– Спецназовцы Бриггса, «ушедшие на пенсию», и спасенные нами «счастливчики».

– Понятно, – сухо ответил паладин и сделал глоток коктейля. – Наверно, каждого спасенного стараетесь завлекать в свое дело?

Дитрих промолчал. Из-за своей регенерации, которую он не мог контролировать, Данте не был способен опьянеть. Алкоголь его только раздражал. И общество охотников усугубляло это чувство. Зачем он согласился поехать с ними? Водить дружбу с безжалостными убийцами Данте не собирался, а работу при желании можно выполнить и без хороших отношений с охотниками. Но деваться уже некуда. Придется пока держать их поближе к себе и приглядывать, чтобы однажды ночью они не постарались прирезать его.

– Но я рад, что Бриггс не остается в стороне и помогает вам. Малькольм тоже «пенсионер»? – Фернандес с интересом посмотрел на охотника с искусственными пальцами.

– Не совсем. К нам он присоединился ещё лет десять назад, когда Бриггс только ушел от ОСК, – Дитрих задумчиво постучал пальцами по стакану. – Он – необычный человек. Я знал только одного настолько же талантливого охотника. Не просто так Морней назначил именно его нашим лидером до того, как вернется.

– А что насчет Райлиса?

Данте действительно было интересно узнавать подробности об охотниках. Лучше быть предупрежденным. Да и время в этом треклятом баре быстрее пролетит. Нужно лишь продолжать корчить из себя обычного человека. Всё-таки в обществе охотников пока что были свои плюсы. Они не знали об истинной сущности Фернандеса и не осуждали его. Хотя стоит им узнать и со своей головой паладин может легко попрощаться.

– Нормальный парень, но с заскоками, как и почти все здесь, – сделав глоток, Дитрих продолжил. – Некоторые не любят его из-за того, что он не всегда готов идти до конца. Раньше был оперативником ОСК, но, пока его не было дома, вампир убил его жену и трехлетнего сына.

– Вампир? – недоуменно спросил Данте.

– Мутная история, – отмахнулся Дитрих. – Я в неё не лезу, и тебе не советую. Райлис – нормальный мужик.

Вспомнив о своем коктейле, Фернандес склонился над ним. Может ли он доверять охотникам? Пока что он вполне может держать с ними близкую дистанцию, но исход такого общения уже предрешен. Если он будет доверять им, то поплатиться за это. Сейчас Дитрих легко и непринужденно общается с ним, но что будет через неделю? Среди охотников скорее всего почти все жесткие и закаленные бойцы. И Дитрих не исключение. Зря Фернандес согласился поехать в бар. Это лишь пустая трата времени.

– Эй, Данте, – Маркус подсел с другой стороны к паладину и ехидно улыбнулся, – помнишь тот четырёхзвёздочный отель, где мы остановились? – «зеленые глазки» выдержал драматическую паузу. – Так он пару месяцев назад лишился одной звезды из-за ссоры с кем-то из руководства сектора. Вот уж точно «звезда упала».

– Кусю больше не наливать, – вздохнул Данте. – Мы здесь минут сорок, а ты уже готов.

– Кусю? – Дитрих удивленно поднял брови.

– А, ну да, весьма забавная история. Пару лет назад Маркусу устроили экзамен в Черном Отряде, – слегка улыбнулся Данте. – Нужно было найти и уничтожить упыря. Но лес, в котором он жил, был огромен. Маркус два дня мотался по лесу, подружился с лешим и влип в кучу неприятностей, пока не нашел упыря. И вот, он наконец вернулся назад с мыслями об отдыхе, но его отправили заполнять отчеты. И бумаги он подписал как «Маркусь Уайт». С тех пор к нему и прицепилось это прозвище.

– Забавно, – протянул Дитрих.

– Ах ты хитрая морда, – скорчил рожицу Маркус. – Лучшая история не эта, а про джина, – Кусь углядел недоверие в глазах слушателя. – У нас в Черном Отряде есть одна замечательная компания, в которую мы входим. И когда все из нас сдали экзамен на звание полноправного члена Черного Отряда, то устроили вечеринку. Закончилось всё тем, что мы нашли джина.

– Джина? – Райзер чуть не поперхнулся. – Они ещё существуют?

Джины – это одна из разновидностей магических духов. Они могут выполнять людские желания в рамках своих сил. Но если человек пожелает чего-то и джин исполнит это, то человек становился его рабом. Джины постепенно высасывали из человека все желания, мечты и эмоции, питаясь ими. Обычно им хватает одного такого раба, чтобы питаться долгое время и не привлекать внимание.

– Ага. Случайно нашли его, – Маркус довольно усмехнулся. – Ну и начали всей толпой загадывать желания. Джин сначала радостно потирал руки, удившись улову, а потом мы опустили его самооценку на дно. Потребовали убить Самаила, вернуть ангелов на Небеса, привести сюда Бога, дать вакцину от всех болезней, полностью уничтожить рак. В общем довели до того, что он развоплотился. Как говорится, не стоило считать нас дурачками и пытаться подкормиться.

Маркус закинул руки за голову, рассматривая меню, висящее на стене. Обычно он закатывал рукава мантии, и теперь на его левом предплечье было видно татуировку в виде волчьей морды.

– Похожа на набивную, – Дитрих с подозрением посмотрел на татуировку.

Сейчас в моде были специальные чипы, вживляемые в руку и способные проектировать различные татуировки по выбору носителя. Можно менять их хоть каждый день.

– Ась? – непонимающе двинул бровями Маркус.

Спохватившись, парень посмотрел на свою руку. Левая половина татуировки была изображена в стиле реализм, а правая в геометрии, что порождало причудливое сочетание. Под стать Маркусу.

– Я не собираюсь вживлять себе то, к чему не приложил руку, – отмахнулся он.

***

Мужчина в годах склонился над монитором компьютера, предварительно надев линзы. В его светлых волосах проглядывались седые пряди. На мониторе было открыто адресованное ему сообщение. Устало потерев лоб, мужчина взял в руку телефон. Набрал нужный номер и стал ждать.

– Добрый день, Абрахам, – донесся голос из трубки. – Ты всё-таки передумал и решил вернуться к своей работе?

– У меня есть одно условие, префект, – твердо сказал священник. – Вы откроете мне доступ к файлам Маркуса Уайта и Данте Фернандеса.

– Это не по уставу, – голос устало выдохнул, – но, учитывая твои прошлые заслуги, я доверяю тебе. Что-то ещё?

– Нет. Я вернусь к своей роли наблюдателя и буду вам докладывать о всём происходящем, а также помогать химере и паладину.

– Хорошо, – в голосе префекта чувствовалось удовлетворение. – Я рад, что мы нашли общий язык. Да пребудет с вами Господь.

– Мы с вами прекрасно знаем, что он давно ушел.

– Да, – наигранное сожаление в голосе префекта.

– Прощайте, – Абрахам не стал дожидаться ответа и сразу прервал звонок.

Священник перевел взгляд на две фотографии в рамках. На одной он лет двадцать назад. В бронежилете и форме с нашивкой ОСК. Его окружала группа солдат в такой же форме. На груди Абрахама висело несколько медалей. На соседней фотографии он был уже куда старше. На лице появилось больше морщин. Там он держал за руку маленькую девчушку с недовольным лицом. Священник улыбнулся краешком губ.

С негромким уведомлением на компьютер пришло новое письмо. Абрахам сразу же открыл его. Там говорилось, что теперь он получил доступ к личным делам интересующих его людей. Проигнорировав Маркуса Уайта, он сразу же открыл файл Данте Фернандеса.

– Невероятно, – прошептал Абрахам. – Как я и думал. Эймим. Нужно срочно предупредить их.

Глава 3 «Распутье»

Яркий свет солнца нещадно бил по глазам, пока прохладный весенний ветер морозил разгоряченную кожу.

– Ну вот чтоб ещё хоть раз согласиться на комнату с восточной стороны, – недовольно пробормотал сонный Маркус.

Сквозь оглушительное уши чириканье птиц, парень смог услышать одну из своих любимых рок песен. Только через пару секунд до него дошло, что это звонит телефон. Недовольно промычав, он с закрытыми глазами потянулся к нему. Снял трубку.

– Алло, – на одном лишь выдохе произнес парень.

– Маркус Уайт? – беспокойно спросил незнакомый голос. – Я Абрахам, наблюдатель Ватикана…

– О, объявились, – Маркус открыл глаза и посмотрел на потолок, пытаясь сделать голос не сонным.

– Я должен предупредить Данте Фернандеса, но он не отвечает…

– Он по утрам всегда на пробежке, – прервал его Маркус. – Сегодня, наверное, оставил телефон здесь.

– Охотники не должны узнать, кто он такой…

– Мы это и без вас понимаем, – зевнул Маркус.

– Вы ещё не представляете, что за люди местные охотники, – голос Абрахама стал гневным.

– С причудами. Обычные охотники, ожесточенные из-за потерь близких.

– Вам нужно быть осторожными, – настаивал священник.

– Да, конечно, – ответил Маркус и повесил трубку.

Голова кружилась. Зевнув, Уайт принял сидячее положение и обвел комнату взглядом.

– Он нас за идиотов держит? – спросил парень у самого себя. – Да и не будет у обычных охотников подходящего оружия.

Небольшая комнатушка с кроватью, тумбочкой и комодом для вещей. Ковер с оскаленной львиной мордой. Откинувшись обратно на кровать, Уайт сложил руки на груди. Вчерашний день он помнит смутно. Наверняка Данте со своей идеальной памятью ничего не забыл. А тут ещё и разговор с этим загадочным Абрахамом не девал спокойно собрать мысли в кучу.

Действительно, а зачем бывший наблюдатель вообще хотел позвонить Данте? Просто волнуется за паладина, зная, что охотники не самые добродушные люди? Стоило бы ещё узнать у него почему он отказался от своих обязанностей. Но как-то не комильфо. Благо номер Абрахама есть и можно будет попозже ему позвонить. Хотя бы поблагодарить за беспокойство.

– Куда ж я попал? – Маркус почесал затылок и поднялся с кровати.

Выйдя из комнаты, он оказался на кухне. Хотя это помещение было не совсем кухней. Вернее только её половина была таковой. Вторую половину занимал стол с парой кресел, телевизором и шкафом для одежды. Отсюда можно было попасть в санузел и комнату идентичную той, в которой проснулся Маркус. Либо выйти наружу.

– Даже приставки игровой нет, – Уайт мрачно посмотрел на телевизор. – Ладно, потом вытащу ноутбук из машины.

Умывшись, парень начал вспоминать вчерашний день. Ещё немного помотавшись по городу, охотники стали жаловаться на высокие цены и решили вернуться обратно. А рядом с церковью находилась гостиница, принадлежавшая одному из охотников. Здесь они с Данте и поселились.

– Надо бы сделать чайку, пока жду Данте, – Маркус включил чайник и полез в свой рюкзак. Чайные пакетики лежали в одном из многочисленных футляров.

Пока чайник закипал, парень успел накинуть на себя джинсы с футболкой и достать планшет. На часах было полдевятого утра. Как раз можно пока позвонить друзьям и пообщаться с ними, пока чай остынет.

***

Скрывшись от яркого полуденного солнца в церкви, Маркус и Данте шли следом за Райлисом. Храм показался им не примечательным. Похож на другие кирхи. Куда больший интерес для парней представляли катакомбы под ним. Что их ждет внутри? Пыточные камеры? Лаборатория для экспериментов над монстрами? Или подземная пивнушка?

– Утер должен приехать вечером, – сказал Райлис, зайдя в дальние помещения церкви.

– Утер? Ваш священник? – заинтересовался Маркус. – С чего бы ему покидать храм?

– Сегодня полгода, как умер его сын. Застрелен каким-то психом. Утер решил навестить его могилу.

– Соболезную ему, – скупо ответил Данте.

Райлис остановился около каменной лестницы, ведущей вниз. Время не пощадило её, и некоторые ступеньки частично развалились. Охотник первым спустился вниз. Данте с Маркусом незамедлительно пошли следом, стараясь не упасть.

Парни оказались в длинном коридоре, освещенном парой древних ламп на потолке. На полу лежало что-то по виду похожее на дешевый ковер, порядком засыпанный землей, пылью и каменным крошевом. Пройдя десять метров, они вышли в просторное помещение с круглым металлическим столом по центру. Около сорока табуретов и стульев было разбросано по периметру. В потолке было несколько вентиляционных ходов. В дальнем углу комнаты стоял холодильник рядом с которым лежала импровизированный контейнер для мусора с банками пива, обертками от дешевой уличной еды и закусок. За столом сидело пятеро незнакомых парням охотников.

– Это центральное помещение, где мы всегда собираемся, – Райлис обвел рукой всё вокруг себя. – В холодильнике всегда есть напитки, – охотник запнулся на этом слове, – и различный перекус. Наши время от времени ходят в магазины за покупками.

Маркус и Данте скептически посмотрели на него, понимая о каких напитках идет речь. Но их внимание быстро привлекли другие туннели. Кроме того, через который они пришли, сюда вело ещё пять ходов.

– Если смотреть от вас по часовой стрелке, то следующий туннель – это склад, – громко произнес Райлис.

– Это уже интересней, – пробормотал Уайт.

Блондин повел парней в соседний туннель. Он вывел их помещение с многочисленными металлическими стендами и ящиками с патронами. На полках лежало несколько десятков штурмовых винтовок, пистолетов, дробовиков и пара снайперских винтовок. Маркус присмотрелся, разгадывая маркировку. Все были изготовлены для полиции и спецназа седьмого сектора.

– Слухи не врут, – прошептал Маркус.

У стены был стенд с небольшими промышленными огнеметами и топливом к ним. Также там стояло множество контейнеров с различными маркировками, включая «белое масло» и «волчий миндаль».

– Вы совсем долбанулись?! – гневно воскликнул Данте.

Уайт поторопился обернуться. В руках паладина лежала осколочная граната образца начала века. Однако, десять лет назад постановлением ОСК все боевые гранаты и взрывчатые вещества были сняты с вооружения и запрещены. Наравне с тяжелой боевой техникой вроде танков. Всё это было уничтожено на специальных полигонах.

– Они нам жизнь не раз спасали, – охотник вмиг переменился в лице. – Здесь все считают, что если что-то хорошо работает, то не следует от этого избавляться. Особенно, когда это что-то освящено.

– Райлис, как бы тебе сказать, – Маркус сложил руки на груди. – Два года назад один священник в первом секторе освятил парочку гранат для охотников, несмотря на запрет Конгрегации. Это закончилось очень плохо для него и тех охотников.

– Это бред, – скривился блондин.

– Инквизиция и тамплиеры тоже пользовались всем, что хорошо работает, – Данте скрипнул зубами. – Они не считались с жертвами среди обычных людей. Им проще было думать, что достойный и так попадет на Небеса.

Райлис молча пошел обратно в центральное помещение. Данте и Маркус тихо отправились следом. Следующие три коридора вели к кельям, где иногда ночевали охотники. Всего было сорок восемь келий. В некоторых были простенькие лежанки. Несколько людей как раз отсыпались после охоты.

Последний туннель привёл их в помещение с несколькими компьютерами и множеством раций, аккуратно сложённых на подставки. Под ногами лежали хитросплетения проводов, которые аккуратно обошел Райлис.

– Здесь мы связываемся с Бриггсом и определяем частоту общения для каждого важного задания. Нельзя каждый раз использовать одинаковую, чтобы вампиры не начали нас прослушивать.

– И вы все вопросы решаете вместе? – Маркус поднял вверх бровь.

– Нет, у нас есть признанный всеми лидер – Морней. Кроме него есть трое лучших охотников, которых мы называем мастерами. Дитрих и Малькольм как раз мастера. А третий – Дейв, владеет гостиницей, где вы остановились

– Райлис, заканчивай экскурсию, – голос Малькольма разнесся по всем катакомбам через систему связи. – Бриггс нашел нам работу.

Данте хмуро посмотрел в сторону центрального помещения. Сейчас там собрались все присутствующие охотники. Не став медлить, троица пошла туда. Собравшиеся уже расселись вокруг стола, кроме Дитриха и Малькольма. Последний держал в руках полупрозрачный планшет, передающий графическое изображение на центр стола. Райлис присел за стол, а Данте и Маркус с любопытством глядели на мастеров.

– Три часа назад один патрульный перестал выходить на связь, когда поехал на вызов, – Малькольм несколькими нажатиями на планшет открыл спутниковую карту Реввельса и окружающих территорий с многочисленными пометками. – Пропал в нескольких минутах езды от границы города. Полчаса назад было обнаружено его тело с многочисленными рваными ранами и следами укусов, – на карте появился маркер. – Всё указывает на то, что это был оборотень. Нам нужно его выследить и убить. Есть желающие?

Маркус скептически посмотрел на охотника. Малькольм кивнул, глядя в его сторону. Уайт непонимающе поднял бровь. Посмотрел на Данте. Тот стоял с поднятой рукой. Маркус вздохнул.

– Тогда собирайся, – приказал Малькольм. – Поедешь с Дитрихом. «Волчий миндаль» на складе.

– Почему ты не захотел поехать на охоту? – шепотом спросил паладин.

Парни медленным шагом направились на склад.

– Мне не нравятся эти охотники, – прошипел Маркус. – Я хочу побольше узнать о них прежде, чем иметь какие-то общие дела.

– Мы ничего не сможем узнать, пока они не начнут нам доверять, – нравоучительно произнес Данте, – Если они окажутся главной проблемой сектора, то нужно держать их поближе.

– Надо будет потом перезвонить этому Абрахаму, – задумался Маркус. – Он должен многое знать о местных охотниках.

– Вот именно. Раз уж я буду налаживать контакт, то ты постарайся разузнать что-нибудь от Абрахама, – Данте поправил сумку на плече и вытащил оттуда две обоймы патронов для своего пистолета.

– Тогда будь осторожен.

– У них нет оружия, чтобы убить меня, – успокоил его паладин. – А вот тебе стоит следить за спиной.

– Не опозорь Черный Отряд на охоте, – легкомысленно улыбнулся Уайт. – А здесь я сам разберусь.

Маркус поторопился покинуть склад. Оказавшись в центральном помещении, он сел за стол и достал телефон, чтобы не привлекать внимание. Беседа о прежнем священнике охотников наверняка не помогла бы налаживанию добрых отношений. Новых конфликтов с Райлисом и Малькольмом не хотелось, а значит, нужно найти другого охотника, чтобы расспросить его.

Напротив него кто-то сел. Уайту казалось, что сейчас его прожигают взглядом, но он не собирался отрываться от телефона. Сейчас можно продолжить читать новостные сводки седьмого сектора за последние года. И вновь восхищаться тем, как пиарят имя Дэниела Бриггса. Маркус покачал головой. Любовь народа к безопаснику была какой-то нездоровой. Чуть ли не каждую неделю писали новости с благодарностью Бриггсу за его работу. И Дэниел кроме своей работы успевал ещё участвовать во множестве благотворительных мероприятий.

– Эй, ОСКашник, – Маркуса окликнул наглый голос человека севшего напротив. – Говорят, что ты у нас монстролюб.

– Брешут, – ехидно ответил Уайт. – Либо приукрашивают. Я просто оцениваю всех по поступкам.

Маркус поднял взгляд. Окликнувший его охотник был худым брюнетом с неряшливыми, спутанными волосами. Его джинсовая куртка, похоже, повидала множество грязных мест. Из-за закатанных рукавов Уайт увидел на руках охотники шрамы, проходящие вдоль вен. Пронзительный и насмешливый взгляд уставился на Маркуса.

Кроме Уайта и его собеседника в центральном помещении было только трое охотников, что-то тихо обсуждавших на другом конце стола. Наглый брюнет сел рядом с Маркусом. На вид он был всего на пару лет старше «ОСКашника». Но в его бледно-голубых глазах было что-то выделявшее его среди других охотников. Взгляд у охотника был слегка мутным и он будто смотрел сквозь Уайта.

– И у меня есть имя, – Маркус постучал пальцами по столу.

– Да пофиг, – отмахнулся охотник. – Ты реально защищаешь этих тварей?

– Я защищаю невинных, а это другое, – холодно ответил Уайт.

– Ты этот… адвокат дьявола что-ли? – парень хихикнул, довольный своей шуткой. Маркус «умирал» от смеха внутри себя, хоть его лицо и было серьёзным. Охотник, кажется, не заметил его реакции.

– Это вообще другое понятие, – помотал головой Уайт.

– У нас, вон, Райлис из этих… которые по монстрам текут. Тоже вечно хочет не дать кого-то запытать.

– Пытки запрещены конвенцией ООН уже хрен знает сколько, и запрет всё ещё действует, – сквозь зубы ответил Маркус. Сейчас ему проще думать, что это какая-то проверка.

– Так мы ж не людей пытаем.

– Логично, – прошептал Маркус.

– Так ты реально их защищаешь, зная, что они творят? Ты ж вроде какой-то крутой чел из Ватикана, – охотник сложил руки перед собой.

– Я уже сказал, что защищаю невинных, – вздохнул Уайт. Его уже порядком достала эта беседа. Такое чувство, будто говоришь в пустоту.

– Похоже, я тебя не совсем понимаю, – охотник почесал затылок.

– Проехали, – Маркус закатил глаза. – Я сражаюсь с монстрами и убил многих из них. Просто не приемлю пытки и прочую излишнюю жестокость. Что ты хотел сказать о Райлисе? Мне он показался обычным охотником, – парень попытался сделать голос максимально вкрадчивым.

– Так семья его. Мы с некоторыми ребятами уже много раз обсуждали это. Стопудняк он сам убил свою семью, – охотник провел ребром ладони по своей шее. – Знаешь эту хрень, когда чел участвовал в войне, а потом хочет продолжать убивать?

– Я не эксперт, конечно, но ты сам говорил, что он весьма милосерден для охотника, – Уайт скептически посмотрел на собеседника. – И ты даже не представился.

– Кертис! – лицо Райлиса было перекошено от гнева. – Падаль, ты опять за старое?!

– Да что с тобой такое, монстрофилушка?! – развел руками собеседник Маркуса. – Может, в зеркало посмотришь и увидишь там тварь, виновную во всех твоих бедах. Все ещё не отошел от смерти «бедненького» задохлика вампира?

– Ему было пятнадцать, ублюдок! – рука Райлиса легла на рукоять ножа. – Он, сука, никому ничего не сделал!

– В тот раз ты также кричал и хватался за нож. Плечо уже зажило? А то я хорошо наточил лезвие. И Малькольм теперь не остановит меня, – игриво оскалился Кертис.

Маркус вцепился пальцами в край стола. Пятнадцать? Охотники действительно убили подростка из-за того, что его обратили?

– Его смерть просто повесили на очередного попавшегося Бриггсу преступника, – пальцы Райлиса побелели от того, как он сжал рукоять. – Хотя тебя тоже стоило бы отправить за решетку.

– Райлис! – громкий голос Малькольма заглушил собой крики и ссору. – Сейчас ты первым начал конфликт. Когда Дейв заглянет к нам, тебе придется понести наказание.

Наказание? Маркус поражено посмотрел на Райлиса. В чем может заключаться наказание у охотников?

– Чтоб ты сдох, ублюдок, – сплюнул Райлис.

– На чём мы закончили? – Кертис подсел обратно к Маркусу.

– Разговаривали о Райлисе, – Маркус откинулся на стул и посмотрел на потолок. – У вас вроде бы раньше был другой священник. Что с ним стало?

– Трусливая свинья предала нас и сбежала, – Кертис скорчил презрительную мину. – О нём запрещено разговаривать и лучше бы тебе не упоминать его. Если не хочешь проснуться в речке с перерезанным горлом.

– Верю, что вы можете и так, – голос Маркуса был наполнен легким холодком и отчуждением.

– Да я ж несерьезно. Ты ж у нас почётный гость, – Кертис похлопал «гостя» по плечу. – Говорят, что ты крут в схватках. Даже какого-то инфернала убил в одиночку. У нас таких вроде не водится.

«Пустить бы одного инфернала к вам в катакомбы, чтобы вы все тут скоптились, твари.»

– Это весьма опасный и сильный демон, – ответил Маркус, прикрыв глаза.

***

Еловые стволы заполонили всё в округе. Дитрих и Данте молча шли по тропинке, держа оружие наготове. По каким-то причинам, патрульный съехал с дороги и ушел от машины на двести метров. Окровавленная трава, на которой нашли изувеченное тело, осталась в минуте ходьбы.

Паладин на секунду отвлекся от следов крупных лап, явно принадлежащих оборотню. В лесу хватало и других следов. Справа от него на земле остались отпечатки лисьих лап. Данте бросил взгляд на Дитриха. Охотник был поглощен своим делом. Направив винтовку вперёд, он быстро и тихо шел дальше по тропе. Его движения доказывали, что своё дело он знает. Несмотря на быстрый темп, ни одна веточка под ногами не хрустнула, ни единый вздох не выдавал их присутствия.

Стараясь не отстать от Райзера, Фернандес не заметил, как начал постепенно погружаться в свои мысли. Зачем патрульный уехал в лес? Из-за ОСК вырубка лесов стала куда меньше, а внимание к экологии сильно возросло. Количество диких животных начало стремительно расти, не соответствуя людским фантазиям на тему нашего будущего.

– Мудацкая тварь! – Дитрих со злостью ударил локтем по еловому стволу.

Заинтересовавшись тем, что же так разозлило охотника, Данте посмотрел по сторонам. След оборотня обрывался. Здесь деревьев было меньше, а трава гуще из-за чего было сложно понять куда ушел монстр.

– Не думаю, что не стоит так кричать, – паладин сложил руки на груди.

– Да похрен уже, – сплюнул Дитрих. – Эту тварь уже не найти. А если оборотень ещё здесь, то услышит нас и мы решим проблему.

– Зачем ликантропу нападать на патрульного? – Данте почесал подбородок. – Зачем патрульный пошел сюда? Должна же быть какая-то логика в произошедшем.

Оборотни относились к классу монстров под названием «проклятые». Кроме них туда входили довольно известные создания вроде вампиров и вендиго. Своё проклятие ликантропии оборотни передают через укус. Но сделать это может только альфа или старый и сильный омега. Омегой называют оборотня лишенного своей стаи, а альфой вожака стаи. Альфы сильнее и опаснее рядовых ликантропов. Регенерация у оборотней немного хуже, чем у вампиров, но при этом ранить их гораздо сложнее. Освященные пули действуют на них хуже, чем на кровососов. Да и толстый мех трудно пробить. За последние годы проклятие ликантропии эволюционировало, и теперь оборотни могут принимать звериный облик только по своему желанию или желанию альфы. В полнолуние они больше не обращаются. Поэтому обычно охотники убивают только тех оборотней, что охотятся на людей.

– О какой логике ты говоришь? – презрительно спросил Дитрих. – Эта тварь просто захотела убить человека и сделала это.

– И для этого оборотень убежал в лес? Чтобы бегать там и ждать пока подвернется жертва? – Данте начал закипать от злости. – Если бы он хотел есть, мы бы уже не нашли тело, но труп здесь, значит оборотень преследовал другую цель.

– Он просто хотел убить. И убил.

Выделяют три основных вида ликантропов: вервольфы, берсерки и мантикоры. В седьмом секторе большая часть этих существ являются вервольфами. Для того, чтобы убить оборотня можно использовать серебро, к которому они очень уязвимы. Но такой метод слишком дорогой. Несколько веков назад друиды раскрыли Черному Отряду и охотникам одну из своих тайн. Особая смесь трав под названием «волчий миндаль». Она способна замедлить регенерацию этого монстра и сделать его уязвимым к любому оружию. Достаточно небольшого количества этой смеси, и оборотню хватит одного выстрела в голову. Поэтому её стараются добавить в еду монстра перед тем, как его убить. «Волчий миндаль» лишён запаха. Большинство охотников всё-таки предпочитает покрывают пули отваром из «волчьего миндаля». Этого достаточно, чтобы монстр умер от пары выстрелов в грудь.

– Ты слишком высокого мнения об этих тварях, – Дитрих пнул ближайший камешек.

– Оборотни уже давно не тупоголовые звери, – Фернандес начал повышать голос. – Сейчас они стали куда более скрытными. Просто так убить полицейского – это верх идиотизма.

***

Лучше было просто убежать. На секунду звериные инстинкты взяли вверх и ему показалось, что стоит убить браконьера. Так он думал. Но теперь кто-то может найти тело. Например, охотники. От этой мысли из глотки монстра вырвался рык полный злобы.

Долгий бег по лесу. Оборотень мчался куда глядят глаза, пытаясь избежать встречи с кем-либо. Нельзя дать жажде крови вновь вырваться на свободу. Чертову вечность он пытался отмыться от человеческой крови в попавшемся на пути ручье. Безуспешно. Тело монстра слишком огромное, а ручей мал.

Выхода нет. Нужно было вернуться и спрятать останки полицейского. Дорога назад заняла много времени. Пришлось идти назад по собственным следам. Уже выйдя на «свою тропу», оборотень просто шел, в бреду от страха. И ненависти. Непонятно, то ли к браконьеру, то ли к самому себе. Предавшись раздумьям, он рефлекторно шел по следам. Развеял мысли запах, резко ударивший в нос. Человек. Не один. Лучше избежать встречи с ними.

Нюх уловил странные нотки в запахе. Словно кровь. Точно. Кровь его собратьев. Один из «этих» пролил целые реки крови оборотней. Да, ошибки быть не может. Закружилась голова. Глаза застлала алая пелена. Яростный рык вырвался из горла. Он должен заплатить за это.

Их разделяло всего несколько быстрых прыжков. Секунд двадцать и он смог бы вцепиться клыками в горло охотника. Лапы мягко пружинили от земли. Все инстинкты обострились. Нюх подвел. Только один из них человек. Второй нечто иное. Очень опасное. Нужно порвать глотку охотнику и бежать. Нужно отомстить.

Оборотень несся вперёд, ломая все ветви на пути. Охотник обернулся на шум. Короткая череда выстрелов. Плечо пронзила боль. Пуля осталась в ране. Жжение очень сильное. Кажется, шерсть начала таять, а кожа плавиться. Охотник хотел отскочить в бок. Бесполезно. Оборотень широко раскрыл пасть. Монстр часто охотился в этом лесу. Он знал, что обычно делают жертвы.

Клыки столкнулись с толстым слоем металла. Противный скрежет резанул слух. На его пути стал… человек? Все инстинкты завопили об опасности. То самое существо, которое он почуял.

Пасть отпустила руку «человека», которой он защитил охотника. Под порванной курткой и кожей был виден вороненый металл. С его ладони исчезла кожа и появился багровый узор. Монстр отшатнулся. Вспышка пламени ударила в морду. Запах жженой плоти. Выстрел. Глаз пронзила боль. Темнота застлала взор.

Охотник выстрелил ещё раз. Пуля пробила колено. «Человек» направил свой пистолет на вервольфа. Монстр безвольно упал на землю. Каждая рана жглась, словно там поселилась саранча.

– Стой! – выкрикнул охотник. – Я сам добью его.

Звук вынимаемого клинка. Шаги. Вервольф открыл уцелевший глаз. Солнце отражалось от белого лезвия ножа. Кончик был направлен прямо в глаз. Монстр болезненно заскулил.

***

– Не знал, что у тебя есть огнемёт, – Дитрих пнул тело мужчины лет тридцати. – Очень удобно, когда сражаешься с умертвиями.

– Что вы обычно делаете с телами? – Данте проигнорировал слова Райзера.

После смерти вервольф принял человеческий облик.

– Упаковываем в машину и звоним Бриггсу. Тогда на подъезде к городу нас встретят люди из его отряда. Им передадим тело, и они всё сделают.

– Его отряд? «Черные Соколы»? – Данте покосился на Дитриха.

Насколько знал паладин за прошедшие три года с момента вступления в должность, Бриггс заслужил хорошую репутацию у жителей сектора. Жесткий и решительный мужчина, бывший военный, все силы бросает на защиту граждан.

Год назад Бриггс выбил у ОСК разрешение на создание элитного отряда спецназа, который он назвал «Черные Соколы». Личность бойцов отряда была неизвестна даже ОСК. По документам их должно быть двадцать человек, но из-за слабой власти ОСК в секторе и уверенной руки Бриггса, всё может быть иначе.

– Спасибо, что закрыл собой, – Дитрих благодарно кивнул, – но это было лишним. Я убил многих оборотней и прекрасно знаю повадки этих тварей.

– Мне было нетрудно, – хмуро ответил Фернандес, погрузившись в свои мысли.

– У тебя крутой протез, – Дитрих с уважением посмотрел на Данте. – Я даже не заметил, что это не настоящая рука.

– Спасибо моим товарищам из Черного Отряда, – вздохнул паладин.

– До нас доходили слухи, что вы можете без проблем восстановить конечность.

– Мы? – голос Данте похолодел, пальцы потянулись к пистолету.

– Черный Отряд, – недоуменно ответил Дитрих, достав телефон. – Давай уже тащить тело к машине, а то не хочется здесь торчать до ночи.

– Да, – голос паладина потеплел, и он ухватил труп за руки, – но не всегда получается восстановить. После некоторых ран это сделать невозможно.

Дыхание паладина замерло. Перед глазами пронеслись воспоминания. Святилище, заполненное пузырящейся бурой жидкостью. Зеленая сфера, охваченная несколькими цепями. Чудовище похожее на мутировавшего паука. Лапа, пронзившая предплечье. Маркуса в черном экзоскелете, пытающегося вытащить паладина оттуда. Аловолосую девушку с зеленой чешуей. Вспышку пламени. Клинок, отсекший отмирающую конечность. Пламя девушки, которое прижгло рану и остановило заразу.

– Ты даже не представляешь насколько ужасные монстры существуют в нашем мире, – Данте устало посмотрел на Дитриха. – На их фоне вампиры и оборотни кажутся просто крупицами в необъятных песках мироздания.

***

Лифт плавно поднимался наверх, на восьмой этаж жилого дома. Винсент покосился на Элисон. Сквозь стеклянную панель, девушка любовалась розовым закатом, чуть прикрытым облаками, которые были окутаны последними нежными лучами солнца.

– Не страшно? – лукаво оскалился вампир. – Нашел тебя после работы и привез непонятно куда.

– Сомневаюсь, что меня теперь сможет что-то напугать, – девушка была поглощена своими мыслями о том, кем она стала. – Если потом отвезешь домой, то всё нормально.

– Есть кое-что, чего ты должна бояться, – нравоучительно сказал Винсент. – Точнее кое-кого.

– Того, кто охотится на вампиров? – девушка сжала кулаки, боязливо смотря на город.

– Конечно, – кивнул вампир. – Но, если ты будешь помогать нам, и наш план удастся, то бояться придется недолго.

– А план, наверно, секретный? – Элисон попыталась улыбнуться.

– Если останешься с нами, то уже скоро узнаешь его.

Лифт остановился. Винсент вывел девушку в просторное помещение. На каждом этаже находилось сразу восемь квартир. Вампир подошел к ближайшей двери и нажал на кнопку звонка. Стены на этаже были серыми и выглядели гнетущими. Дверь в каждую квартиру металлическая и на вид очень крепкой. Элисон поежилась.

– Кто там? – из динамика рядом с дверью раздался усталый голос.

– Ты в глазок взгляни, может, поможет узнать единственного друга, – голос Винсента стал недовольным.

– Я думал, ты попозже придешь, – медленно ответил живший в квартире человек.

Дверь слегка приоткрылась. На пороге стоял молодой парень со светлыми волосами и черными кругами под глазами. Его лоб пересекал шрам. В руках он держал черную чашку с чем-то пахнущим, как кофе. На нём был мешковатый свитер и черные штаны. Мрачно посмотрев на девушку, он впустил гостей.

Вампир зашел в квартиру так, словно жил здесь. Он мимолетно бросил взгляд на Элисон. Ей явно неуютно. Дождавшись, пока девушка снимет обувь, он повел её на кухню. Квартира была совершенно обычной. Скорее даже бедной. Пожалуй, она соответствовала облику её хозяина.

Интерьер устаревший. Старенький пыльный телевизор, по всей видимости со времен начала становления ОСК, одиноко висел на стене. Грязная как внутри, так и снаружи микроволновка с давно истекшим сроком гарантии, на которой лежали бумажные чеки и ещё какие-то документы.

Только одна вещь выбивалась из общей картины – большой старинный шкаф с кучей бумажных книг. Сейчас такие книги можно купить только в магазине антиквариата. Книги выглядели ещё старше шкафа. Их корешки покрыты неразборчивыми письменами. Винсент никогда не понимал, что написано в этих книгах. Со стороны можно было подумать, что хозяин квартиры их просто коллекционирует.

Вампир усмехнулся, когда Элисон широко открыла глаза, глядя на блондина. К его бедру был пристегнут крупнокалиберный пистолет на которым проглядывалась гравировка, но её нельзя было разобрать из-за кобуры.

– Фобос, может, хотя бы чайник включишь, чтобы встретить гостей, – вампир откинулся на стул. – Остывший кофе пить не хочется.

– Пойди, найди бомжа в подворотне и выпей его, – хмуро отозвался блондин. – Раз пришел сюда, то сам делай себе кофе.

– Фобос? Это такое имя? – с неподдельным любопытством спросила девушка.

– Это прозвище, – Винсент включил чайник и достал две чашки. – Может представишься перед Элисон? – он раздраженно покосился на блондина.

– Фобос. Колдун. Убиваю охотников, – устало ответил блондин. – Забираю их именное оружие в качестве трофея, – в голосе начали проявляться нотки гордости. – За полгода убил шестерых. Также работаю на Винсента и его «друзей». Убил нескольких несогласных с ними вампиров и других существ.

– Колдун? – удивилась девушка. – Сколько же вообще разных монстров существует?

– Монстры – это охотники, – Фобос сузил глаза. – Я знаю на своём опыте, – он закатил рукава свитера, обнажив ожоги на руках. – Для них нет ничего святого. Все остальные лишь различные существа.

– К слову об охотниках, – Винсент потер ладони. – Пистолет Фобоса раньше принадлежал Коннору – ученику одного из самых кровожадных охотников, которого зовут Дитрих Райзер, – выдержав гнетущую паузу он спросил. – Так, Элисон, ты будешь чай или кофе?

– Кофе, – неуверенно улыбнулась девушка.

– Ты рассказывал ей об охотниках? – спросил блондин после зевка.

– Неа, – ответил Винсент, наливая горячую воду из чайника в чашки.

– Ясно, – вздохнул Фобос.

Блондин вытащил из кармана телефон. Включил на нём аудиозапись и сонно прикрыл глаза.

– Охота на монстров стала массовой в те года, когда возникла инквизиция, – из телефона раздался мужской голос, – Они вытеснили Черный Отряд с решающей позиции и карали всех на своем пути. Прародителями современных охотников являются выжившие рыцари ордена Тамплиеров. Этот орден долгое время изучал мистические и оккультные книги. Некоторые рыцари покинули его задолго до падения и основали известные оккультные общества, однако большая часть тамплиеров при поддержке инквизиции начали истреблять монстров. Не все были довольны властью инквизиции и их союзом с тамплиерами. При помощи Черного Отряда удалось уничтожить орден. Выжившие рыцари разбрелись по миру после того, как отомстили. Но это была лишь временная мера, ведь вскоре костры инквизиции охватили большую часть Европы. Тамплиеры стали обучать крестьян охоте на монстров, что послужило поводом для ещё большего числа самосуда над невинными людьми. Многие современные охотники изучают тексты оставленные Тамплиерами. По слухам в отличие от инквизиции, Тамплиеры всё ещё существуют и скрываются, ожидая новой возможности вырвать власть из рук Черного Отряда. В седьмом секторе охотников возглавляют потомки выживших Тамплиеров – семья Райзер.

– Слишком много информации, – Элисон помассировала виски. – Голова разболелась.

– Видимо, Фобос решил поиздеваться над тобой, – вампир недовольно посмотрел на колдуна, который уже открыл глаза и скучающе следил за девушкой.

– Выйдем поговорить? – усмехнулся Фобос.

Винсент кивнул. Вампир и колдун пошли в спальню, где Элисон бы их не услышала.

– Зачем было включать ей это? – прошипел Винсент.

– А зачем ты так нянчишься с ней? – пожал плечами Фобос.

– Она нужна нам для плана, – вампир гордо поднял голову. – Мы сможем рассказать всему миру «правду» о жестоких охотниках и бедной, страдающей расе вампиров.

– Да, помню ваш план. Все богачи захотят получить долголетие и поддержат вас. А сердобольные людишки ополчатся против охотников, когда увидят пару видео.

– Ты тоже сможешь стать всеобщим любимчиком, – оскалился вампир.

– Плевать, – зевнул колдун. – Я жажду лишь уничтожить Райзеров и ублюдков подобным им. Они ощутят, что такое настоящее возмездие. Дитрих, Морней, Дейв, Малькольм. Все они умоются кровавыми слезами.

– Охотник, который охотится на охотников. Никогда не устану поражаться тебе. У тебя ещё остались амнизиаки?

– Нет, последний отдал тебе.

– Жаль. Я потратил его на Элисон, и у меня не осталось ничего для убеждения новобранцев в том, что я их спаситель, – Винсент закинул руки за голову. – Слушай, тебе нужно будет отвезти Элисон домой, после того, как закончим. Охотники знают моё лицо, а вот кто жестоко убил и распял шестерых мудаков, они так и не поняли.

– Не приказывай мне, наци-вампир, – Фобос прикоснулся к пистолету на боку.

– Я люблю свой народ и не стесняюсь этого, – оскалился Винсент. – А вот тебе нужно быть поспокойнее. Как ты и вел себя сегодня. Обычно ты слишком энергичен и жесток.

– А ты обычно не нянчишься с человеческими девушками, – парировал колдун. – Выкладывай начистоту.

– Она вообще-то вампир.

– Винсент, ты же не хочешь сказать, что выбрал именно её для плана просто так? – Фобос заговорщицки подмигнул. – Ты достаточно долго искал кандидата для нашего плана. И наверняка долго приглядывал за ними. Неужели в тебе проснулись мальчишечьи чувства?

– Я выбрал того, кого посчитал наиболее подходящим, – Винсент направился обратно к Элисон.

***

В неярком свете от монитора ноутбука, Маркус заваривал себе чай. Рядом с ним в кресле сидел Данте, задумчиво разглядывая белый потолок. На его коленях лежал пистолет, который паладин недавно закончил чистить.

– Пока что большинство охотников кажутся совсем уж отбитыми, – со вздохом сказал Уайт и поскреб одно из трех колец на правой руке.

– Думаешь, что это всё влияние Райзеров? – задумчиво ответил паладин.

– Не только, – пробормотал Маркус, кинув в чашку два кубика льда и лист мяты. – Я же тебе ещё не всё рассказал. После того, как я понял, что об Абрахаме лучше не говорить, я ещё немного порасспрашивал Кертиса об охотниках.

– Абрахам… – Данте произнес это имя так, будто пытался разгадать его тайну. – Что нам вообще о нём известно?

– Думаю, что вскоре у нас появится возможность навестить его так, чтобы охотники не узнали, – Уайт постарался говорить максимально тихо, – Не хотелось бы навлечь на себя ещё больше проблем из-за этого священника. И я не договорил об охотниках. Ты знал, что Дитрих в детстве потерял родителей и сестру? Его мотивы и стремления можно понять. Как и многих других. Девушку Кертиса несколько лет назад убил рейк. Сам Кертис отбился от монстра и с тех пор лечился у психиатра, пока его не нашли охотники. Я не разделяю их взглядов, но могу понять ненависть.

– Говоришь так, будто защищаешь их, – скептически ответил Фернандес. – Это на тебя не похоже.

– Наверное, я просто не хочу верить в то, что мы столкнулись с сорока шестью поехавшими психопатами, – Маркус потупил взгляд, смотря на чашку. – Если они станут слишком уверены в себе или их ненависть достигнет предела, то, боюсь, они могут решиться на полную зачистку сектора.

– Сейчас в руках у Дэниела Бриггса все карты, – прорычал Данте. – Ты сам помнишь его слова. Он не признает пакт. А префект перед отъездом сказал, что мы можем рассчитывать только на себя и если случится беда, то будем виноваты мы.

– Как же бесит, что «белые рясы» боятся растратить силы и средства, – пробубнил Маркус. – Когда нужно послать десяток, они из-за осторожности отправят пятерых. А потом удивляются, что кто-то не справился, и начинают гонять весь отряд.

– Выделили бы нормальное снаряжение и не накладывали эти чертовы печати, – Данте с ненавистью потер кожу на шее. .

– Давай уже не будем о грустном, – обнадеживающе сказал Уайт и сделал глоток чая, – Я всё-таки спер со склада свой нож с ядом кокатрикса. Может пригодиться.

– Надеюсь, что не пригодится и мы спокойно решим все проблемы тут, а потом вернемся домой, – устало ответил паладин, – Давай уже закругляться. Сегодня одна сплошная нервотрепка была с этими охотниками.

– Ага, я ещё полчаса посижу и тоже спать пойду, – отрешённо сказал Маркус.

***

Малькольм молча сидел на ступеньках церкви, затягиваясь дымом из сигареты. На планшете на его коленях был вид с камеры наблюдения на входе в комнату, где остановились Уайт и Фернандес. Обычно всё самое интересное в жизни охотника происходит ночью. Мужчина не смотрел на планшет, предпочитая следить за бредущим по площади человеком. Толстый лысый мужчина с хитрыми глазами. Именно его и ждал охотник.

– Ты опаздываешь, Утер, – недовольно сказал Малькольм.

– К сожалению, тебе не понять моих чувств, – холодно ответил священник, – Даже монстров ты не ненавидишь.

– Равнодушие на войне – не порок, – нравоучительно произнес охотник, убрав сигарету, – Новенькие уже должны были уснуть.

– Те, которые из Ватикана? – Утер сощурил глаза, – Хочешь устроить проверку?

– Да. Иди к Дейву. Ключи от номера у него. Нож тоже, – приказал Малькольм.

– Будет сделано, – кивнул священник.

Глава 4 «Во имя спасения»

Десять лет назад

Он сидел на стуле, погруженный в свои мысли, и медленно обрывал лепестки цветка, стоявшего у окна. Одиночная камера тюрьмы Реввельса была ему отвратительна. Его поместили сюда за буйное поведение. Это была небольшая комната размером два на два метра: голографический проектор на стене с разными пейзажами, висящий над кроватью, мягкое постельное белье, и долбанный цветок.

Всё не то. Они всегда слишком терпеливы и добры. Дотошно дружелюбные и улыбчивые. Когда его взяли в плен – это было настоящее наказание. Три дня держали без воды, под палящими лучами солнца и сухим песчаным ветром. Тогда в крови кипел адреналин, тогда он чувствовал, что живет, а не существует. Здесь так же тошно, как и дома. О тебе всё равно заботятся и нет чувства опасности. Никто тебя не убьет. С негромким щелчком свет в коридоре померк. Голографический проектор потух.

– Слишком рано для отбоя, – с подозрением прошептал мужчина.

Гробовая тишина вокруг. Сейчас больше никого не было в этом крыле. Те двое, что раньше жили в крыле для буйных заключенных, сейчас находятся в лазарете по его вине. Из темноты коридора появились очертания человеческой фигуры. Свет попадал сюда только из крошечного окна, но солнце уже садилось и сложно что-то рассмотреть. Пришедший был высоким человеком, по виду мужчиной.

– Здравствуй, Малькольм, – голос был вкрадчивым и спокойным.

– Кто ты такой? – заключённый схватился за прутья, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Безуспешно.

– Знаешь, что о тебе говорят в газетах? – в голосе гостя появились ледяные нотки. – Бывший герой стал безжалостным убийцей. Многие пацифистские организации вновь стали давить на руководство сектора, призывая уменьшить количество оперативников и спецназовцев.

– Да плевать, – ощетинился Малькольм.

– Сражаясь с террористами, ты прекрасно проявил себя, – незнакомец равнодушно констатировал факт, – был лучшим бойцом во взводе. Бесстрашный, выносливый, великолепно обращался с оружием. Всегда сохранял холодную голову и быстро принимал нужные решения в критических ситуациях. Даже гордо перенес плен, когда твой командир, пытаясь, спасти свою шкуру отдал вас на растерзание. Мне нужны такие люди.

– Кто ты? – заключенный сощурился. – Какой-нибудь преступный авторитет, пытающийся спастись с утопающего корабля? У ОСК много ресурсов, поэтому даже не надейся.

– Мне нужен воин, – таинственный человек проигнорировал слова Малькольма. – Видишь ли, я решил собрать как можно больше людей для одной войны. Беспощадной и кровавой.

– С чего ты взял, что я ещё хочу сражаться? – голос заключенного дрогнул.

– Тебя задержали за убийство человека. Четыре месяца назад, на параде один пьяный дебошир начал приставать к девушке в переулке, – в голосе появились нотки надменности и превосходства. – Её парень попытался защитить её, но был жестоко избит. Однако рядом как раз проходил один безработный ветеран. Он вмешался и в результате лицо пьяницы стало настоящей кровавой маской. Стену дома отмывали ещё два дня.

– Я просто попытался защитить девушку, – Малькольм пожал плечами, пытаясь сохранять спокойствие.

– Я только начал, – вздохнул незнакомец. Он сделал это так, словно разговаривал с маленьким ребенком. Малькольма начал подбешивать этот человек. – На допросе ты признался ещё в трёх убийствах. Ты заставил наркодиллера закинуться его же дрянью и медленно изрезал, – в полумраке казалось, что гость начал загибать пальцы на руке. – Он не чувствовал боли и умер от кровопотери когда с него медленно снимали кожу. Насильник, умерший от внутреннего кровотечения. Ты сломал ему все ребра. И наконец вор-домушник, который грабил пожилых людей в твоём районе. Он случайно споткнулся и выпал в окно девятого этажа. Пришло время тебе признаться ещё раз, Малькольм. Признай то, чего ты боишься. Загляни себе в души и скажи мне правду.

Заключенный сжал кулаки. Пришедший к нему человек знал всё.

– Я жажду войны, – сквозь зубы сказал Малькольм. – Я хочу, чтобы вновь вокруг меня была смерть. Я хочу видеть, как выстрелы калечат и убивают моих союзников и врагов, – он начал говорить увереннее и ожесточеннее. – Я хочу вновь убивать. Я хочу снова видеть страх в их глазах, когда они пытаются сбежать от меня.

– Ты именно тот, кто мне нужен, – довольно ответил незнакомец. – Я могу дать тебе эту войну. Работы тебе хватит до конца жизни. Но придется поверить мне.

– Как ты меня освободишь? – взгляд Малькольм потускнел. – Я сознался в четырёх убийствах.

– Все убитые тобой были отбросами. Я просто надавлю на нужные рычаги. Считай это моим подарком твой на день рождения.

Заключенный непонимающе взглянул на него. Спустя несколько мгновений до него дошло. Здесь время тянется иначе. Через несколько дней ему исполнится двадцать девять лет.

– Так кто мой спаситель? – усмехнулся Малькольм.

– Меня зовут Морней Райзер. Я истребляю монстров похуже мусора, убитого тобой.

***

Прохладная морская вода доходила до середины бедра. Дальше Маркус не был готов идти. Как бы сильно он не любил купаться, сезон ещё не начался и каждый шаг давался с трудом. Однако это не мешало десяткам людей вокруг свободно плавать, словно сейчас температура воздуха не была в районе пятнадцати градусов, а вода будто не была ледяной.

Небольшая бухта без названия, расположенная где-то в пригороде. Обычный мартовский полдень. И около тридцати отдыхающих там людей. Ноги уже начали коченеть. Ещё и чертов ветер подул. И как та семья спокойно загорает на пляже? Неужели он один понимает, какая сейчас погода? Хотя рядом резвилась аловолосая девушка, которую можно было понять. Ей такой холод не по чём.

– Подожди меня, хвостатая! – сквозь дрожащие зубы окликнул её Маркус.

Данте не смог поехать с ними. Да и остальные тоже. Фернандес всё ещё отходил от очередной тренировки, которую ему устроила «хвостатая». А у остальных было много дел. Тем временем солнце исчезло с неба, луна скрылась за облаками, а ветер стал ещё сильнее. Маркус побрел обратно к берегу. Пусть рыжая сама купается по такой холодрыге. Лучше подождать ещё месяцок или рвануть туда, где вода потеплее.

Ветер принес что-то на пляж. Уайт склонился над водой. Это было… семя? Никогда раньше он не видел растений с такими семенами. Они были черными с фиолетовой крапинкой и напоминали звезды. На ощупь были очень мягкими. В лицо ударил поток воздуха. Похоже, надвигается тайфун.

Ветер закружил по пляжу сотни странных семян. Сквозь гул в ушах стали слышатся людские крики. На плечо ближайшего от Маркуса мужчины упало семя. Кожа вокруг семени начала пузыриться и зеленеть. Мужчина схватился за рану и завопил от боли. Ноги Уайта словно приросли к песку. Стоявший перед ним человек с ужасом смотрел на свою ладонь, по которой уже расползались фиолетовые полосы, сливаясь с венами. Мужчина с надеждой посмотрел на Маркуса. Парень сглотнул. Кожа на лице человека стремительно сушилась и стягивалась на череп. Щеки впали.

Уайт перевел взгляд на плечо мужчины. Оттуда проросли светившиеся фиолетовым грибы, а уцелевшая кожа позеленела и покрылась волдырями. Парень закрыл нос ладонью, боясь вдохнуть. С другими людьми метаморфозы прошли быстрее. Песок был усеян телами, похожими на коряги, из которых растут грибы. Только черепа с пустыми глазницами выдавали, что когда-то это были люди.

Ветер толкнул Маркуса назад, в воду. До дна было не больше десяти сантиметров, но парень с головой погрузился в море. Воздух в легких испарился, и грудь защемило от боли. Темная пучина окружила его. Уайт попытался всплыть. Безуспешно. Не получалось понять, где верх, а где низ. Окружившая вода и тьма давили на него. Паника охватила Маркуса.

Впереди возникло фиолетовое свечение. Парень старался плыть как можно быстрее. Небо. Он судорожно схватил ртом воздух, поднял взгляд наверх. Не было ни солнца, ни луны, ни облаков. На их месте возвышалось титаническое существо, состоящее из сотен извивающихся щупалец. Каждое будто жило своей жизнью и было похоже на змею. Фиолетовый свет исходил из глаз существа. Они были на каждом щупальце. Тысячи фиолетовых огоньков были направлены на Уайта.

– Абраксас… – с ужасом прошептал Маркус.

Он схватился за голову и отвел взгляд. Монстр был везде. Водная гладь отражала его, и все тысячи глаз не отрывались от Уайта. Маркус попытался закрыть глаза. До ушей донёсся шепот. Сотни голосов женщин и мужчин что-то шептали ему. Голова закружилась. Он начал погружаться на дно. Внизу была лишь темнота. Спасение должно быть там.

Два фиолетовых огонька появились совсем рядом. Маркус со страхом посмотрел на свои ладони. На них открылись глаза. Такие же, как и на щупальцах. Изо рта вырвался немой крик. Вода заполнила легкие. Уайт почувствовал, как вместе с водой в него проникают щупальца монстра. Раскат грома. Вспышка перед глазами.

На лицо упали капли. Маркус открыл глаза. Он стоял на коленях посреди широкой улицы. Его повседневная одежда вся перепачкана кровью. Пальцы сжимали пистолет. На груди и животе раны от выстрелов. С неба лил дождь. На левой руке сияло зеленым одно из трёх колец. Кровотечение уже останавливалось. Запах крови и горящей плоти. Маркус оглянулся по сторонам. Рядом с ним пылал жилой дом. Огонь объял даже бетонные стены. С окон свисали трупы застреленных людей.

Дальше по улице виднелась площадь. Кажется, это городская площадь Реввельса. Парень поднялся на ноги и сделал неловкий шаг вперёд. Посмотрел на пистолет. Индикатор сбоку показывает, что в обойме ещё один патрон. На площади десятки людей стоят на коленях. К ним обращается какой-то мужчина, забравшийся на гору трупов. Его глаза светят холодным желтым светом. Кожа серая, а тело худое, как у рейка. За спиной два кожистых крыла.

Только сейчас парень заметил, что рост мужчины был немногим больше двух метров. Сомнений не было. Это носферату. Наиболее опасные из рода Каина. Практически не убиваемые и очень могущественные вампиры.

***

Схватив ртом воздух, Маркус проснулся. Он вцепился в пистолет, который лежал под подушкой. Перед глазами стояли картины из приснившегося кошмара. В голове была только одна ясная мысль: «Лучше бы прочитал «Кармиллу», чем этот гримуар из секретного Ватиканского архива». Маркус поудобнее прилег, обхватив подушку руками. Он повернулся лицом к стене и прикрыл глаза.

Позади него послышался шорох. Со стороны входа в комнату. Сердце замерло. Маркус сильнее вцепился в пистолет, не открывая глаза. Чьи-то пухлые пальцы прикоснулись к его запястью. Выдох. Парень открыл глаза и вытащил пистолет. На него смотрели напуганные глаза какого-то лысого мужчины.

– Кто ты нахрен? – рявкнул Маркус, увидев нож в руке незнакомца.

– Ут-тер, – мужчина задрожал.

– Я не имя спрашиваю! – Уайт направил дуло толстяку в лицо.

– Успокойся, – тихо сказал Малькольм, стоявший в дверном проеме. – Мы лишь хотели проверить вашу кровь.

Палец Уайта слегка дрогнул. Проверить кровь? Парень медленно встал на ноги, заставив Утера прижаться к стене. Что с Данте?

– Что тут происходит? – холодно спросил паладин, появившийся рядом с Малькольмом. Он держал в руках свой пистолет и с угрожающим видом смотрел на охотника.

– Кажется, некоторые личности не понимают границ личного пространства? – медленно произнес Маркус, потянувшись к телефону.

Малькольм вздохнул и вышел из комнаты. Судя по звуку, присел на кресло.

– Алло, – голос Уайта стал угрожающе тих. – Дэниел, у меня возник к вам серьёзный вопрос.

– Сейчас два часа ночи, – прошипел Бриггс. – Любые вопросы ты можешь решить с Малькольмом.

– Какого черта ваши люди только что проникли в мою комнату с ножом, говоря о проверке крови? – голос Маркуса наполнился холодной злобой. – Это тянет на правонарушение второго класса.

– О, говоришь о классификации преступлений от ОСК, – с неприкрытой насмешкой ответил Дэниел. – Охотники вынуждены делать это из-за ОСК, ведь из-за них появилось столько вампиров и иных тварей. Приходится быть осторожными и не доверять никому. Однажды нам уже попался доппельгенгер. Вам придется пройти проверку.

Бриггс отключился. Маркус гневно сжал телефон. Посмотрел на Утера.

– Как проходит ваша проверка? – парень попытался сказать это доброжелательно, но злобная усмешка выдавала его настрой.

– Н-нужно, чтобы кровь попала на лезвие специального клинка, – толстяк указал на нож в своей руке, – а потом можно с помощью микроскопа и другого оборудования делать анализ. Тогда можно найти сверхъестественные частицы.

– Понятно, – Данте задумчиво посмотрел на клинок. – В Ватикане мы прибегаем к похожим методам.

Уайт бросил пистолет на кровать и посмотрел в окно. Закрыл глаза. В голове была мешанина образов из кошмара. Во сне он заметил что-то важное. Но это что-то теперь ускользало от него.

***

После разговора с Утером парни оделись, согласившись пройти проверку, а после пошли в церковь со священником и Малькольмом. Позволив взять образцы своей крови, парни поднялись из подземелья в сам храм, где и стали ждать вердикта охотников. Время стало идит непростительно медленно.

Данте сидел на стуле и молча наблюдал за Маркусом, который нервно ходил из стороны в сторону. Паладин никогда не любил протестантские церкви. Они были лишены сакрального смысла храма, и Данте не понимал почему они всё равно именуют их храмами. Точнее кирхами. По его мнению они могли собираться хоть у себя дома, ведь были правы в том, что по сути храмы не нужны для религии.

Внутри, как и снаружи, кирха была довольно скучной. Стандартные выбеленные стены, лавки, как в лекционной, которые расставлены так близко друг к другу, будто бы этим хотели добиться единения каждой души, которая находилась в зале. Однако, это вызывало лишь чувство грубого нарушения личного пространства. Единственное, что привлекало внимание, это массивная кафедра пастора, из настоящего красного дерева, да и ещё расписанная позолоченными узорами, под стать трём тусклым винтажным окнам за ней.

Светлая энергия всегда слабо привязывалась к каким-либо местам. Обычно для этого нужно, чтобы там жил человек с чистой душой, или же вовсе настоящий чудотворец. Каждый человек сам может сделать любое место священным, благодаря своему труду и искренней вере. «Дом Бога» – это, в первую очередь, душа.

Но с темными эманациями всё было иначе. Следы от них способны надолго оставаться на зданиях, растениях и всей территории. Именно поэтому такие места предпочитают сжигать.

– Они могли просто подойти к нам и сказать об этой проверке, – взмахнул руками Маркус. Он наконец-то остановился и замер у стены, оперевшись на неё.

– Не буду спорить, – разочарованно вздохнул паладин.

Маркус уткнулся в небольшой экран, прикрепленный к наручу. Насколько помнил Данте, этот экран был связан с дронами и их внутренней системой. Там отображались записи с камер, которые имели несколько режимов съемки, включая ночной и тепловой. Также дроны могли сканировать объекты и создавать их модели, чем часто пользовался Маркус при проектировании.

– Данте, – тихо прошептал Уайт. – Подойди сюда.

Паладин напрягся. Голос друга был абсолютно безэмоциональным. Подойдя к нему, Фернандес посмотрел на экран, который сейчас был разделен на четыре половины, показывая то, что видит каждый из дронов. Кажется сейчас они были в режиме, сканирующим электронику. Двое смотрели на их комнату, а двое других других сейчас показывали церковь в которой они находились. Везде были излучение от небольших жучков и камер.

– В принципе ничего удивительного, – насмешливо сказал Маркус, приказав дронам вернуться к машине. Паладин заметил, как в его глазах плясали огоньки скрытой ярости.

– Думаю бессмысленно им что-то доказывать, – Данте сжал кулаки.

Негромко открылась дверь, впуская Малькольма внутрь.

– Надеюсь вы понимаете, почему мы были вынуждены делать это, пока вы спали, – равнодушно сказал охотник.

– Забыли, – скривился Уайт.

– Ваша кровь… необычна, – Малькольм сложил руки на груди, не отрывая взгляда от Данте. Паладин напрягся.

– Естественно, – ехидно улыбнулся Маркус. – Мы не любители, а настоящие бойцы с нечистью. Наверняка вы заметили там множество веществ неизвестных вам. Наша кровь защищена от вампиров. Даже высший не сможет взять её под контроль. Всех бойцов Черного Отряда усиливают на генетическом уровне, чтобы не уступали монстрам в силе и скорости. Также практикуются индивидуальные модификации тела. Например клетки организма Данте способны мгновенно восстанавливаться, из-за чего он заживляет раны не хуже вампиров.

– Всё-таки наука продвинулась удивительно далеко, – следом за охотник в помещение вошел Утер. – Поначалу мы очень удивились и подумали, что вы какие-то церковные чудища.

Паладин скрипнул зубами. Последнее словосочетание он часто слышал про себя.

– Можно сказать, что мы святые гончие, – Уайт с презрением посмотрел на священника, – которые истребляют демонов. И нам не нравится, что мы здесь торчим без дела.

Данте облегченно выдохнул. Маркус прав. Нужно оторваться от охотников на время и обсудить то, что они увидели с помощью дронов.

– Как только появится достойная работа, мы сообщим вам, – Малькольм благосклонно улыбнулся, хотя в его глазах полыхнуло пламя злости, сравнимое с тем, что было у Маркуса. – Мне интересно узнать насчет твоих колец. Они тоже особенные? – охотник указал на три кольца на левой руке Уайта.

– Просто несколько модернизированных артефактов, – Маркус пожал плечами, дав понять, что сейчас не намерен рассказывать подробнее.

***

Дослушав сообщение группы охотников, отправившихся за рейком, который проник на склад на окраине Реввельса, Дитрих откинулся на кресло. Сейчас была его смена, и он должен был координировать действия охотников в центре связи. На мониторе отображалось местоположение всех охотников. Большинство сейчас находилось в катакомбах. Здесь слишком скучно. Зачем его вообще сюда поставили? Они что, не понимают? Он был бы гораздо полезнее там, на охоте.

Дитрих покрутился в кресле пытаясь развлечь себя. Комната закружила перед глазами. Вот на стене «висит» голограмма карты. Она уже старая и подлагивает от прикосновений. Вот обшарпаная дверь, которую он пнул, когда вошёл в комнату. Вот стол и стоящие на нём мониторы. О, а этого он видел! Дитрих резко остановился и почувствовал легкое головокружение. Перед ним стояла мутная бутылка из коричневого стекла. Дитрих взял её одной рукой и повернул этикеткой к себе. Виски. И кто же здесь такое оставил? Вторая рука машинально потянулась к пробке. Нет. Он поставил бутылку обратно на стол, отодвинув подальше.

Но всё-же за последние дни произошло многое. Ещё и посланники Ватикана, свалившиеся на их голову. Он заслужил немного выпивки. С негромким хлопком пробка покинула горлышко. В нос ударил резкий запах спирта. Небольшая струйка алкоголя полилась в чашку. Глоток. Приятное тепло разлилось по телу.

– Вижу, что ты в обычном состоянии, – доброжелательно сказал вошедший в комнату человек.

– Заткнись, Утер, – Дитрих недоброжелательно посмотрел на священника.

– Всем охотникам нужно избавлять от стресса, – нравоучительно ответил Утер.

– Я это знаю лучше тебя, – произнес Райзер, чувствуя раздражение.

– Я не осуждаю тебя, – мягко ответил Утер. – Алкоголь нужен вам, чтобы отвлечься. Вы безнадёжны. Большинство не желает исповедоваться и молиться, а поэтому остаются только половые связи и алкоголь.

– Ватиканские черти же без этого справляются, – пробурчал Дитрих. – Данте и Маркус не выглядят очень религиозными.

– Малькольм говорил, что они используют специальные антидепрессанты. Всё-таки технологии на их стороне.

– И черт с ними. Бриггс прислал сообщение.

– Что там? По делу моего сына до сих пор ничего нет? – Утер торопливо склонился над экраном.

– Кроме твоего сына на той же неделе убили ещё двух священников. Ты сам прекрасно знаешь, что их объединяло.

– Молчи, – Утер скривился.

– Больше никаких убийств на этой же почве не было. Кроме охотников, которых убили так же.

– Вы должны найти его, – лицо священника исказилось от гнева.

– Помни, что говорил Морней, – Дитрих легким толчком заставил Утера отойти. – Он очень осторожен и все следы всегда указывают на других людей.

– О чём тогда пишет Бриггс?

– Похоже на дело, где нужны будут наши новые друзья, – Дитрих сделал глоток из чашки и начал читать. – В Черной Переправе начали массово гнить продукты. Испорчены больше пятидесяти килограмм пищи. Фрукты, овощи, мясо. Еще порядка двадцати людей попало в больницу с жалобами на боли в животе, частый влажный кашель и резкой аллергией. Это либо сильный колдун, либо что-то иное, с чем мы не сталкивались.

– Тогда я схожу за Данте и Маркусом, – Утер направился к выходу.

Дитрих молча кивнул и потянулся к одной из раций. Охотник задумался о том, кого отправить с Данте и Маркусом. Пока не стоит упускать эту парочку из вида. Стоило бы ещё побольше узнать про их боевые возможности. Райзер улыбнулся, найдя простой выход из ситуации. Можно убить сразу несколько зайцев одним выстрелом.

– Райлис, Кертис, появилась новая работа. Поедете с новенькими. Возражений не потерплю. Райлис, тебе нужно поучиться сдержанности, ты слишком остро реагируешь на оскорбления. Кертис, тебе нужно стараться не провоцировать никого.

***

Сонно помотав головой, Элисон поднялась с кровати. Вчера она допоздна сидела в квартире у Фобоса и почти не поспала, но при этом утром чувствовала себя достаточно бодро. На губах остался неприятный металлический привкус. Кажется, вчера Винсент дал ей пакетик с кровью. Ощущения от такого напитка были не самые приятные. Будто она предалась каким-то первобытным инстиктам и стала диким зверем, поедающим своих жертв.

Медленно направляясь на кухню, чтобы покормить кота, девушка думала о вчерашней встрече. Сколько вообще есть вампиров в секторе, кроме неё и Винсента? Наверно, много, раз по словам Фобоса в одном только Реввельса было не меньше сорока охотников. А раз столько борцов с нечистью, то количество нечисти должно быть в разы больше.

Стала ли Элисон монстром? По ощущениям нет. Кот всё также ласково к ней относится и благодарно трется о ноги, получив порцию корма. Но убьют ли её охотники, если узнают кто она такая? Тот ещё вопрос. Если бы это был сериал про охотников, то её бы пощадили и спасли. Но стоит в сериале главным героям стать нелюдям, как охотники превращаются в безжалостных и кровожадных мудаков. А что будет в реальности?

Войдя в ванную девушка умылась. Неторопливо выдавив зубную пасту на бамбуковую зубную щетку, Элисон посмотрела на свое отражение в зеркале. Неотличима от обычного человека.

***

За окном автомобиля пролетали лесные пейзажи. Как же всё докатилось до этого? Маркус с тоской посмотрел на облака и поправил наушники. Охотники стараются ездить на дело в одной машине, и это логично. Вероятность погибнуть высока, а бросать транспорт и оставлять улики не хотелось. Но каким-то магическим образом Кертис и Райлис поехали не вдвоем, а оказались в его машине. Хотя Маркус не относил себя к охотникам. Не получится наедине с Данте обсудить то, что они узнали.

Лишь музыка помогла отвлечься. Уайт ненавидел, когда рядом с ним в его машине сидел незнакомый ему человек. Ему удалось убедить охотников сесть сзади. А впереди на своём мотоцикле ехал паладин. Сейчас Маркус завидовал Данте. Пять минут назад охотники чуть не подрались прямо на задних сиденьях, но угрозы выкинуть их на трассу хватило, чтобы выяснение отношений на время прекратилось.

Кертис достал мерзкие самокрутки и закурил прямо в машине. Открытое окно и система вентиляции не помогали. Все нормальные курящие люди уже давно перешли на электронные сигареты, которые были безвредны для окружающих. Но в глубинке осталось много недовольных таким решением. Появилось нелегальное распространение табака.

Маркус достал сигарету с вишневым запахом. Уж лучше отвлечься на неё и хоть на время забыть о мерзком запахе и ругани. Между охотниками повисло тягостное молчание. Ненависть витала в воздухе. Возникло ощущение, что на плечах повисли тяжелые стальные листы.

– Мне нужно пересесть вперёд, – сказал Райлис, сдерживая кашель.

Вздохнув, Уайт бросил взгляд на интерактивную карту и консоль управления. Приказал машине остановиться у ближайшего подходящего места. Уже через минуту Райлис сел рядом с Маркусом.

Мысли снова вернулись ко сну. Почему ему приснился Абраксас? Эту тварь он видел лишь дважды. Первый раз в древней книжке, а второй был тогда… в том храме, на барельефе… когда Данте лишился руки. Маркус боязливо отвел глаза от своего отражения. Призраки того дня до сих пор преследуют его.

– А ты у нас неженка? – насмешливо спросил Кертис, глядя на спину Райлиса.

Об Абраксасе Маркус знал мало. Невероятно древнее существо, связанное с падением Самаила. Вроде как это было ещё до восстания Люцифера. Ватикан практически не располагал информацией о нем. Но сны были одним из аспектов, связанных с ним и его архонтами. Есть ли между этим связь?

– Да ептель. Почти приехали. Помнишь, что Дитрих сказал? – поморщился Кертис. – Придется сделать это.

Маркус резко закашлялся, когда поток сильного ветра ударил в лицо. Убрал сигарету и посмотрел на карту. И правда, почти приехали.

– Что тебе придется сделать? – спросил Уайт ради приличия. Они его раздражали. Маркусу было глубоко плевать, что им нужно делать, главное подальше от него

– Нам придется выпить, – проскрежетал зубами Райлис. – Будет неприятно идти на охоту после нашего конфликта. Мы хотим немного выпить.

– Не переусердствуйте, – хмуро ответил Маркус.

Дорога всегда расслабляла и помогала нелегким размышлениям. Жуткие семена из сна напомнили Уайту об одной старой проблеме – пропавшем биологическом оружии созданном при помощи колдовства. У ОСК не получилось взять под контроль все секретные лаборатории и бункеры. Многие экспериментальные образцы исчезли к тому моменту, как ОСК получала власть в той или иной стране.

Причиной этому мог быть набравший обороты магический черный рынок и контрабандизм. Богачи и различные оккультные организации с охотой покупали сверхъестественные вещи и останки тех или иных чудищ. Но, возможно, многие образцы пропали по Их вине. И теперь находились в хранилищах Древних…

– Тогда гони в бар «На крючке», – лениво махнул рукой Кертис. – Он как раз должен быть на подъезде к городу.

Задумавшись о своей горькой судьбе, Маркус потянулся к телефону. Записал голосовое сообщение для Данте. Благодаря интерфейсу своего шлема тот уже скоро прослушает его и изменит маршрут. Благо этот городок небольшой. Черная Переправа затерялась в глубине седьмого сектора. Она была построена вокруг лесоперерабатывающего завода, но политика ОСК была весьма строга по отношению к природе и вскоре завод прекратил работу, постепенно поменяв свою направленность, но город уже пришел в упадок.

Население уменьшилось до восьми тысяч человек. Так гласили старые данные, которым было уже три месяца. А статистика говорила о том, что из города постоянно уезжали люди. И теперь здесь свирепствует болезнь. Только услышав с чем им нужно разобраться, Уайт составил пять версий причин по которым на Черную Переправу обрушились все эти беды. Но, чтобы понять с чем именно они имеют дело, нужно побольше узнать. Желательно расспросить местных и посетить больницу.

Маркус даже не заметил, как они оказались рядом с нужным баром. Всё-таки уже давно началась эра крупных мегаполисов. Все мелкие города обречены быть поглощенными, либо исчезнуть. И Черную Переправу ждал второй исход. Машина тихо припарковалась напротив входа. Штурмовые винтовки охотников остались на задних сиденьях. Уайт не собирался открывать им багажник, где лежало его боевое снаряжение и несколько экспериментальных разработок.

Данте слез с мотоцикла и поправил куртку, прикрыв кобуру. Охотники тоже брали с собой внутрь пистолеты. Маркус задумчиво посмотрел на них. Он один остался без оружия. Но Уайт быстро исправил это достав своей нож и два пистолета. Благо стрельба по-македонски ему дается без особых проблем. Райлис потянул дверную ручку. Шагнул в бар. Следом вошли остальные. Людей внутри было очень мало. Все они собрались одной компанией у барной стойки. Здесь были потертые столы, высокие металлические стулья, которые были готовы вот-вот сломаться. Скупой ассортимент алкоголя. Слабый желтоватый свет от лампы.

С барменом о чём-то разговаривали трое мужчин. Они резко прервались, увидев посетителей. Маркус попытался добродушно улыбнуться. Райлис и Кертис молча шагнули вперед, не отрывая взгляд от сидевших внутри людей. Охотники резко вскинули свои пистолеты. В глазах бармена и его собеседников мелькнул страх и отчаяние. Кольцо на руке Маркуса засветилось голубым.

Данте стремглав бросился вперёд. Пистолет Райлиса упал на пол. Охотник схватился за побледневшую ладонь. Рукоять оружия покрылась конденсатом. Кулак паладина впечатался в челюсть Кертиса. Охотник попытался ударить в ответ. Руки Данте легли на ворот его куртки. Рывок. Спина Кертиса столкнулась со столом. Маркус отпихнул пистолет Райлиса подальше от него. Охотник всё ещё держался за свою ладонь. Сейчас он не чувствовал её из-за сильнейшего обморожения.

– Не соизволишь объяснить какого черта вы устроили?! – вспылил Уайт, направив оружие на Райлиса. – А то у тебя есть ещё одна рука, которая может пострадать. Вы ведь не просто так вспомнили об этом баре?

– Они вампиры, – прохрипел Кертис, голову которого Данте прижал к столу. – Бриггс узнал, что недавно эти твари получили бесплатную кровь от Охреневшей Самовлюблённой Корпорации.

– Какое вам дело до них? – Маркус поднял с пола пистолет Райлиса. – Если вы не слепые придурки, то знаете, что ОСК дает бесплатную кровь только проверенным вампирам, которые никому не угрожают.

– Бред, – попытался засмеяться Кертис. – Все вампиры рано или поздно станут угрозой. Слепые придурки здесь вы.

– Я думал, что ты выше этого, Райлис, – презрительно сказал Уайт.

– Да что ты понимаешь? – охотник скрипнул зубами. – Милосердие – это не путь охотника. Мы не спасаем, а убиваем! Охота всегда предусматривает смерть жертвы. Только смерть может спасти и исцелить души монстров. Вот какие у нас постулаты.

– Эй, вы, – Маркус покосился на четверку вампиров. – Расслабьтесь, мы работаем на ОСК.

– Если ты хотя бы косо посмотришь на кого-то в этом баре, то я сломаю тебе руку, – холодно сказал Фернандес, отпустив Кертиса. – У нас тоже есть правила, которым мы следуем.

– Через сутки чувствительность придет в норму, – Уайт бросил пистолет на пол. – В следующий раз буду морозить твою пустую черепушку.

– Что ты сделал с моим пистолетом, – Райлис с подозрением посмотрел на своё оружие.

– Просто охладил его рукоять, – ехидная улыбочка легла на губы Маркуса. – А теперь мы все дружно посидим в этом баре. Попытаемся забыть об этом недоразумении. А если два дебила дернутся, то они уже должны понимать разницу в их и наших возможностях.

– Что вам налить? – с бледным лицом спросил бармен. Он был низковатым мужчиной с причудливым ирокезом, в красной рубашке на которую прицеплен бейджик с именем Эрик.

– Яблочного сока, – Данте скучающе посмотрел на ассортимент напитков. – Я бы хотел узнать у вас пару вещей. Где ваш высший и как вас обратили?

– Это случилось около месяца назад, – бармен налил сок паладину и поставил рядом стакан в который плеснул коньяка. – Тогда сюда и приехал тот, кто нас обратил.

– Раньше мы всегда собирались по выходным, – добавил другой вампир. – Ещё со школы общаемся.

– Я не особо люблю приезжих, а этот ещё был чересчур назойливым, – бармен сделал глоток из второго стакана, – через своих знакомых пробил его по базе данных и оказалось, что он был подозреваемым в одном убийстве, восемнадцатилетней давности, – он мрачнел с каждым словом. – Одну семью жестоко зарезали, а потом подожгли дом с трупами. Отпустили из-за того, что у него нашлось алиби. Ну я и предъявил ему, что, мол, мы таких людей у себя в городе не потерпим. Алиби или нет, но просто так не подозревали бы. У нас здесь слухи быстро разойдутся. Он взъярился на меня и потом напал в переулке, стоило только мне закрыть бар. Я буквально потерял способность двигаться от его присутствия. Этот мудак исполосовал мне всё лицо когтями, – бармен долил себе алкоголя в стакан, – а я не мог даже пискнуть. После этого он каким-то образом заставил меня открыть рот, не подходя ко мне и выпить его кровь.

– Сильный высший, – кивнул Маркус.

– История с убийством звучит знакомо, – Райлис напряженно посмотрел на рассказчика. – Как звали этого вампира?

– Винсон что-ли, – бармен отвел взгляд, пытаясь вспомнить. – Я могу сегодня точно посмотреть его имя.

– Винсент Брандт, – хмуро добавил один из вампиров.

– «Убийца Райзеров»? – Райлис и Кертис синхронно охнули.

– О чем вы говорите? – Данте и Маркус переглянулись.

– Нам запрещено трогать этого вампира, – Райлис сжал кулаки. – У Морнея с Дитрихом личные счеты с ним. Если мы убьем его, то Дитрих на нас живого места не оставит. Винсент виновен в смерти его родителей и сестры. Этот ублюдок только чудом избежал правосудия.

– Вроде выступаете за истребление всех монстров, а оказывается некоторых запрещено трогать, – фыркнул Маркус.

– Винсент – исключительная цель, – пожал плечами Райлис.

– Он почти главпидр у вампиров, – добавил Кертис. – Его просто так на улице не встретишь.

– Вам есть ещё что добавить? – Фернандес уперся взглядом в четверку вампиров.

– От Винсента мы узнали о вампирах и охотниках, – один из вампиров сложил руки на груди и посмотрел на паладина. – Он назвал нас «спящей помощью». Сказал, что в будущем мы можем пригодиться.

– Вроде бы он даже пытался обратить ещё больше людей, – неуверенно сказал бармен.

– Что значит пытался? – сверкнул глазами Данте.

– Старики и дети же не могут обратиться, как он сказал. И была пара неудачных попыток. У нас как раз на днях трое пенсионеров умерли от остановки сердца, – угрюмо ответил Эрик.

– Теперь уже есть рабочая версия, – Маркус задумчиво постучал пальцами по столу. – С большей долей вероятности причиной всему стали нахцереры.

– Кто-нибудь из вас пил человеческую кровь непосредственно из тела? – спросил паладин, обведя подозрительным взглядом.

Эрик с подозрением посмотрел на своих товарищей по несчастью и помахал головой.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Данте. – Тогда мы с Маркусом сможем излечить вас от вампиризма, как закончим с нашими делами в городе.

– Есть возможность избавить нас от этого? – слегка удивился бармен, оскалив клыки и пару раз пощелкав ими.

– Да, но только если вы действительно не пили кровь, – хмуро ответил паладин, думая о других вещах.

– На выход, ребятки, – Маркус положил ладони на плечи Райлиса и Кертиса.

Дождавшись, когда Данте и охотники, окажутся на улице, Уайт выжидательно посмотрел на своего товарища.

– Думаешь, что это и правда нахцереры? – напряженно спросил паладин.

– О каких нахах вы говорите? – Кертис начал закипать от злости.

– Это человек, который умер при попытки обращения в вампира. Сильный колдун при помощи сложного ритуала может вернуть его к жизни, – с мрачным лицом Данте начал рассказывать. – Нахцерер окружен болезнетворной аурой, к нему опасно подходить. Монстра в первую очередь интересуют не люди, а продукты. Само их существование способствует эпидемиям и гниению продуктов. Например Юстинианова чума произошла в следствии войны охотников и вампиров, когда колдуны начали массово создавать нахцереров.

– Ты слишком высокого мнения о них, – насмешливо сказал Уайт. – Юстинианова чума. Хорошо, если они хоть когда-то слышали о Византийской Империи.

– Ты стал много болтать, монстролюб, – Кертис злобно ощетинился и потянулся к ножу.

– Да ну? – Маркус с наигранным удивлением посмотрел на него. – Как же я не заметил? Наверное, ещё и вечно задираю своих товарищей? Так люблю по утрам сказать кому-то из них, что он убил свою…

– Хватит, – Фернандес покосился на напарника.

– Да, ты прав, – лицо Уайта стало спокойным и расслабленным. – А то нападет ночью, когда лягу спать. Охотники же. Нападаем либо в спину, либо когда враг беззащитен.

– Ты имеешь что-то против, шавка Ватиканская? – Кертис скрипнул зубами.

– Знаешь, у тебя паранойя, – Маркус наигранно беспокойно посмотрел на охотника. – Ни одним словом или жестом я вас не осуждал. Наверняка такой добрый и спокойный мальчик, как ты, не хочет, чтобы дядечки начальники ругали его за очередной конфликт. Особенно с посланниками Ватикана.

– Заткнитесь оба, – прошипел Райлис. – Данте, как убить этих нахов? И где нам их искать?

– «Белое масло» изначально создали для борьбы с ними, – насмешливо ответил Уайт. – Вот только садисты вроде вас решили, что оно больше подходит для сжигания вампиров. Видимо никудышные из вас охотники, раз не знаете ничего о нечисти и способах борьбы с ней.

– Да ты… – Кертис сжал кулаки и вновь потянулся к ножу.

– Я не прав? – холодно спросил Маркус. – «Белое масло» может создать только человек с кристально чистой душой. Вы регулярно покупаете его у Ватикана. Однако с нахцерерами никогда не сталкивались. Значит остается один вариант. Вы хреновы изверги.

– Закончили спор, – прорычал паладин. Его голос стал ниже и злее. – Нужно сжечь нахцерера пламенем от «белого масла». Он сразу же обратится в пепел, но чтобы он не продолжил распространять болезнь, нужно развеять его у порога священного места. Если сделать как-то по другому, то есть высокий риск, что останки вызовут эпидемию, – договорив, паладин сел за свой мотоцикл.

– Я попытаюсь их отследить с помощью дронов, – Маркус вытащил из кармана мантии свой наруч с дисплеем. – Пока можем поехать в сторону больницы.

***

Дитрих нетерпеливо стучал пальцами по столу. Охотники уже минут сорок, как должны были находится в Черной Переправе, а от Кертиса до сих пор никаких новостей. Райзер сделал глоток из чашки. Негромко пиликнул компьютер. Дитрих покосился на монитор. Наконец-то пришло сообщение. Кликнув на него, охотник уперся взглядом в экран.

«Все прошло хреново. Мы для них как будто мешки с дерьмом. Не успели ни выстрелить ни пикнуть а нас уже обезоружили. Эти два гандона ещё специально провоцируют меня. Вампиров убить не дали как ты и думал. Тупая была идея. Надо было сделать это по тихой без этих двух умудков. Вроде они знают что за хня происходит в городе и могут с ней разобраться.»

– Где запятые, Кертис? – Дитрих закатил глаза. – Угораздило же меня отправить этого идиота с ними.

Перечитав сообщение еще раз, Райзер начал набирать ответ: «Пока что держитесь ближе к ним. Узнайте подробнее, что вам противостоит в городе и как с этим бороться. Когда разберетесь с этим, постарайтесь оторваться от этой парочки и закончите дело сами.»

Глава 5 «Последствия»

Магазин был закрыт из-за чертовой эпидемии. По меньшей мере он не будет работать до завтра, а в худшем случае можно и забыть о нем. Молодому парню, который устроился здесь подрабатывать продавцом, с сегодняшнего дня нужно было каждые несколько часов спускаться в подвал, где расположен склад, и следить за качеством продуктов. Владелец магазина был слишком обеспокоен тем, что эпидемия обошла его стороной.

И теперь парень каждый раз вздрагивал, спускаясь вниз. В подвале всегда было холодно и царил полумрак. Владелец магазина стремился экономить на каждой мелочи и освещения в подвале не хватало. Спустившись, нужно осмотреть каждый стеллаж и холодильник. Пока что магазин не начал терпеть убытки, в отличие от конкурентов, хотя расположение у здания было не особо удачным. Именно этот район сейчас стремительно пустел.

Наверху раздался стук. Парень почесал лоб. На двери же должна светиться вывеска с надписью о том, что они закрыты. Может, он забыл её включить? Не раздумывая, парень бросился наверх. Будет плохо, если на него поступят жалобы. Всё-таки сейчас он копит деньги на то, чтобы уехать из города. А стук не прекращался.

Замерев на секунду на краю лестницы, чтобы отдышаться, парень попытался нацепить на себя дружелюбную улыбку. Сейчас нужно пройти к прилавку и с него будет видно, что там происходит у двери. Дыхание замерло, стоило ему глянуть в сторону входа. На двери ярко горела вывеска «закрыто». Но в дверь всё равно стучались. Нижняя её часть была из пластика, а верхняя по большей части стеклянной. Перед дверью стоял сутулый старик в грязном деловом костюме. Его кожа была неестественно зеленой. Большие пальцы на руках выгнуты так, будто их переломали, правый глаз был закрыт, а со лба свисал кусок кожи, оголяя желтоватый череп. Половина щеки просто отсутствовала.

Тошнота подкатила к горлу. Парень не мог вдохнуть от страха. Ужасный старик словно не замечал его. Сердце лихорадочно стучалось в груди. Нужно позвонить кому-нибудь! Мысли заглушил звук треснувшего стекла. Парень с ужасом смотрел, как старик пытался влезть внутрь. Острые осколки располосовали его руки и голову, но тот этого не замечал. В нос ударил резкий запах. Запахи гнойников, помоев и мертвечины смешались вместе. Парень схватился за рот и нос, пытаясь сдержать рвоту. Голова закружилась от царившего вокруг смрада. Телефон остался в куртке, внизу. Нужно добежать до него. И убежать отсюда через черный вход, который использовали во время привоза продуктов.

***

Каблуки гулко стучали по асфальту. Всё утро Элисон думала о том, кто она теперь. И совсем забыла о работе. Девушка бежала по улице, боясь опоздать. Ей стоило больших трудов устроиться именно туда. Перед глазами всё вдруг стало размываться. Зрение стремительно адаптировалось к этому.

Раньше у неё бешено стучало сердце во время бега, даже на короткие расстояния. А теперь она легко бежала, не чувствуя усталости и замечая всё вокруг. Новые возможности несказанно радовали её. Знакомая фигура появилась перед ней. Сильная рука схватила её за предплечье, заставляя остановиться. Элисон неуклюже споткнулась ногой о ногу и полетела на асфальт. Мужчина удержал её на весу и злобно зыркнул глазами.

– Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, – сказал Винсент с упреком. На его голову был накинут капюшон худи. – Если твои соседи заметят, что ты неожиданным образом стала бегать, как олимпийский бегун, то к тебе могут заявиться охотники.

– Прости, – сконфуженно ответила девушка, понурив взгляд. – Я опаздывала на работу и даже не подумала об этом.

– Не так давно один подросток быстро оправился от перелома, после того, как занялся паркуром с друзьями, – холодно сказал вампир. – Вскоре к нему пришел врач на дом. И вечером в канаве нашли тело с ножевыми ранениями. Два удара в грудь и один в висок. Охотнику стоит «случайно» порезать палец в твоём присутствии и у тебя не получится скрыть жажду крови.

– П-подросток? – испуганно спросила Элисон.

– Теперь ты понимаешь, что им плевать кто ты, если они получат доказательства того, что ты нелюдь? – строго спросил Винсент. – Можешь вечером посмотреть в интернете. Этого парня звали Джек Дорлас. Его смерть скинули на незадачливого пьянчужку. А теперь иди за мной, я подвезу тебя до работы. Мне нужно ещё кое-что обсудить с тобой.

– Спасибо, – кивнула Элисон. После слов вампира в горле застрял ком.

– Не возникло пока желания увидеться с другими вампирами? – голос Винсента потеплел и он доброжелательно улыбнулся Винсент, неспешно идя по улице.

– Я была бы не против, – Элисон улыбнулась в ответ. – И ещё…

– Да? – не оборачиваясь спросил вампир.

– Спасибо, что обратил меня, – прошептала девушка, глядя на свои руки. – Это очень помогло мне.

– У тебя были какие-то проблемы со здоровьем? – сочувствующе спросил Винсент.

– Эссенциальный тремор. Пальцы всегда слегка дрожали. Даже с линейкой не могла нарисовать ровную линию, – Элисон опустила взгляд. – Проявился несколько лет назад. Я тогда только поступила на медицинский. Хотела стать хирургом и помогать людям. Но тремор в одночасье сломал всё.