Читать книгу Серпенгард. Книга Смерти - Маркус Оули - Страница 1

Пролог. По ком звонит колокол.

– Что ты хочешь?

– Я хочу убить время.

– Время очень не любит, когда его убивают.

Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране Чудес»

– Еще один цикл кончился. Готов к следующей итерации?

Мужчина в белом костюме, вышагивал вперед по слегка опавшей листве. В воздухе стоял запах ранней осени. Сквозь желтеющие кроны деревьев пробивались лучи утреннего солнца. Словно тень, по пятам мужчины следовало существо.

Монстр.

– Да, господин, – голос существа слышался далекими, словно не из этого мира. – Внизу уже все готово.

Мужчина, не останавливаясь ни на секунду, легким движением рук, поправил галстук из змеиной кожи, а затем, сцепил их в замок за спиной. Лица его не было видно, словно само солнце пыталось высветлить его своим сиянием, или же тень спрятать в своей бесконечной темноте. Лишь змеиные глаза смотрели куда-то вдаль, за границы этого леса.

– Чудесно. В прошлый раз были небольшие проблемы. В этот раз, надеюсь, такого не повторится?

Монстр, что тенью следовал за мужчиной в белом, на миг, выпрямился, отдаваясь лучам солнца. На свету показалось черное тело, стоящее на вывернутых, козьих ногах. Крылья, словно у летучей мыши, были направлены предплечьями вниз, будто их перевернули с ног на голову. Монстр был тощ, а голову его венчали небольшие кривые рога. Продолжая идти за своим повелителем, он смотрел ему вслед своими большими глазами, зрачок которых был заменен спиралями, бесконечно стремящимися в бездонный центр.

– Мой господин, если вновь будут проблемы, то Ваш покорный слуга вновь справится с ними.

Мужчина вышел из леса, оказавшись перед большим зеленым лугом, за которым простирался город из камня, со стремящимися к небесам острыми шпилями крыш. Монстр остался позади, за деревьями.

– Очень на это рассчитываю, Заус, – мужчина чуть повернулся назад. – Не хотелось бы взывать к Суду.

Монстр поежился.

– Поэтому, – продолжил мужчина. – Не подведи меня и в этот раз.

Монстр кивнул. Его кости начали хрустеть, кожа неестественно растягиваться. Строение тела менялось. Ноги становились больше похожими на человеческие. Абсолютно черное тело становилось светлее, грязнее, появлялась одежда. Длинные когти и клыки укорачивались, а тонкие пальцы обрастали кожей.

Из леса вышел совсем другой.

Человек.

Бездомный, длинной грязной гривой и бородой, в рваной одежде, пахнущей испражнениями и алкоголем и слегка прихрамывающий. Он встал подле мужчины в белом и вытер рукавом слегка кровоточащие губы.

– Во истину, Обманщик, – произнес мужчина и повернулся к бездомному. – Хочешь посмотреть на его казнь? Она вот-вот начнется.

Заус еле заметно поежился.

– Мой господин, с великой радостью согласился бы, но мне пора вниз. Если его казнь скоро начнется, то мне нужно быть там.

Мужчина в белом взял бездомного за плечо. Его пальцы впились мертвой хваткой.

– Это приказ, Заус. Неужели ты не хочешь смотреть как казнят частичку тебя? Не хочешь посмотреть на парадокс?

Бездомный тяжело вздохнул и кивнул.

– Хорошо, мой господин.

Они прошли через поле, приближаясь к городу. Его архитектура смотрела на путников своими готично-викторианским взглядом. Они подошли к входу в город.

Из города вела лишь одна дорога. И она очень сильно выделялась на общем фоне. Широкий, асфальтированный путь вел куда-то вдаль, прочь от изысканных, но в тоже время темных улочек. Когда-то давно, на нем были какие-то белые разметки, но время нещадно все стерло, оставив лишь редкие островки с белой краской.

В глубине города слышался гул. Навстречу мужчине в белом и бездомному шла толпа линчевателей, а еще дальше, слышался колокол. Вероятнее всего, его звон шел от высокой башни с часами.

Через несколько минут, толпа приблизилась к выходу из города, где их уже терпеливо поджидали. Впереди, шел мужчина в викторианских одеждах и с черным мешком на голове. Его подгоняли двое с острыми пиками в руках, а позади них – люди, возмущенные и злые.

Мужчина в белом и бездомный незаметно присоединились к процессии по асфальтированной инородной дороге. Они словно были невидимками для остальных, ведь все внимание толпы было приковано лишь к одному.

– Убийца! Мразь! Тварь! Ты должен умереть!

Они шли вперед, мимо зеленого поля, медленно желтеющего леса и небольшого озера, у которого одиноко стоял какой-то мальчуган, внимательно наблюдающий за процессией.

– Какого это, Заус? – тихо спросил мужчина в белом.

– Мой господин, если честно, то очень странно и некомфортно, – прошептал в ответ бездомный.

Мужчина в белом улыбнулся, хоть его лицо так же расплывалось в белом свечении.

– Даже на твой немой вопрос я не смогу дать ответ. Я сам не знаю, почему и как. Циклы могут менять наполнение, но никогда – конечный итог. Все сводится к одному…

Вместе с толпой, они уже стояли у обрыва. Именно здесь, где осыпалась асфальтированная дорога, можно было понять одно.

Все эти люди, этот город и все вокруг него, находилось на левитирующем в облаках куске земли. И внизу, за пределами этой дороги, было лишь что-то неизведанное. Что-то неизвестное, о чем знал мужчина в белом и Заус.

Из толпы вышел мужчина с седой бородкой, слегка пухлый. Он стянул с обвиняемого мешок, и бросил его в сторону, на дорогу.

– Теодор Фройд, ты… – пухлый мужчина пытался подобрать слова, и это было видно по его красному лицу, со вздувшимися венами. – Вы, по решению судьи, то бишь, моего, а также по решению присяжных, будете казнены. Ваши последние слова?

По лицу Теодора текли слезы, красные глаза были слегка приоткрыты.

– Я…я…

– Кончайте этот цирк! Отправляйся в пекло, мразь!

Один из конвоиров, точным ударом в затылок древком своего копья, заставил Фройда пошатнуться. Второй конвоир, оттолкнув судью, со всей силы ударил древком по спине Теодора. Заус попытался отвернуться, но мужчина в белом схватил его за голову, не дав ему это сделать.

Фройд отлетел вперед, за грань кончившейся дороги, и, с криком, полным отчаянья, скрылся за пеленой белых облаков.

Заус все это видел, пока белоснежные пальцы мужчины сжимали его голову, зарывшись в грязной гриве волос. Толпа радостно закричала, так, словно они пришли на праздник. Позади, со стороны города, послышался глухой хруст.

– На Мундрайв стрит теперь будет пустовато, – радостно крикнул кто-то из толпы.

Заус не мог думать ни о чем другом, кроме как о летящем теле Теодора в пустоту. Но его размышления прервал такой мягкий, успокаивающий голос.

– Теперь, цикл официально начался, Заус. Вперед, не подведи своего господина. Змея, —прошептал мужчина в белом на ухо бездомному.

– Да, господин.

Мужчины в белом как не бывало. Заус осмотрелся по сторонам. Он увидел, как убегает ребенок, что стоял у озера, куда-то в чащу леса. Бездомный потер то место, за которое его держал Змей.

– Будь ты проклят, – прошипел Заус.

Глава 1. Еще один.

– О, еще один, – подметил мужчина с рыжими волосами, глядя на небо.

Когда Теодор летел вниз, он и представить не мог, где окажется. Преодолев первый слой облаков, он увидел густой слой смога, черного, как уголь. «Это, наверное, пекло», – подумалось ему.

Думалось, что Заус отправил его вечно гореть в это место. Но когда Тедди пролетел смог, он увидел бескрайний город, тянувшийся от горизонта до горизонта. Тысячи труб, миллионы покосившихся домов. Ни скверов, ни парков, ни одного дерева или куста. Площади были, но их было мало. Лабиринты улиц, словно миллионы шрамов, красовавшихся на «лике» города, казались Тедди непроходимыми. Казалось ему и то, что скоро он расшибется в лепешку. Теодор закрыл глаза, предвкушая холодные объятия смерти. Сердце бешено билось, а в горле стоял ком, не то от горечи, не то от дыма, окутывавшего этот мир.

«Мир», – мелькнуло в голове Тедди, и он открыл глаза, словно осознав банальную истину.

А истина заключалась в том, что он коснулся земли.

– Пошарь по его карманам, может чего найдешь, – послышался Тедди грубый голос.

– Да нет у него ни шиша. Вставай, паденышь! Че разлегся?! – послышался писклявый голос.

Теодор с трудом открыл глаза, ощущая тепло земли своей щекой. Только это была не земля, а тот же материал, которым наверху была выложена «Дорога Смерти». Он уперся руками в землю и стал медленно подниматься.

– Где я?

Перед Теодором стояли двое. Один был высоким рыжим мужчиной с небольшой бородкой, в клетчатой рубашке и синих джинсах. В его зубах красовалась тлеющая сигарета черного цвета, а под глазами – иссини-черные мешки. Рядом с ним стоял маленький пухлый мальчик в больших круглых очках и в разноцветных одеждах, коих Тедди еще никогда не видел.

– Ты в Петле, паденышь, – пропищал мальчик, поправив странный головной убор с козырьком над его большим лбом. – Ты мне почти на голову свалился! Точно, Заса?

– Точно, – послышался тихий бас рыжего мужчины. – Не часто гостей сверху встретишь. А вот дома, что-то, зачастили.

Длинный рыжий мужчина с сигаретой показал пальцем в небо, откуда, через густой черный смог, летел целый дом, с куском земли, на котором он стоял.

– И да, – продолжил Заса. – Ты здесь навсегда.

Тедди схватился за грудь, тяжело дыша.

– Это…это Пекло, да? – нервно пробормотал он.

– Да Петля это, паденышь! Все мозги отшиб?! – возмущенно запищал мальчик.

– Тише, Айло. Дай человеку свыкнуться, – Заса положил на плечо мальчику руку и прижал его к себе, словно пытаясь защитить от гостя.

Повисла тишина, вместо которой, Теодор отчетливо слышал лишь биение своего сердца.

– Как тебя хоть звать, паденышь? – тихо пропищал Айло.

– Теодор…можно просто Тедди, – прошептал в ответ Тедди. – Почему ты называешь меня паденышем?

– А мы так всех новоприбывших зовем! – невинно улыбнулся Айло. – Ты не обижаешься?

Теодор молча покачал головой. Его взгляд был потерян и, ни Заса, ни тем более Айло, не понимали, как завести разговор.

– Эм, Тедди? – начал было Заса.

– Д-да? – Теодор поднял глаза на рыжего мужчину.

– Тебя за что? Ну, ты понимаешь. Это. Скинули?