Читать книгу В Китеже. Возвращение Кузара, часть 2 - Марта Зиланова - Страница 1

12 сеченя, 07:30

двор гимназий

Китеж, 2004 год

Алекс – ученик пятого курса Светлой гимназии Китежа, – собрал отросшие волосы в пучок и натянул шапку почти до глаз. Конечно, не белую гимназистскую фуражку, а незаметную, черную. В комплекте с домашней, тоже черной, курткой. Чтобы слиться с темнотой ночи, стать ночью. Жаль балаклавы нет – здорово бы к образу подошла! Где б раздобыть? Эх, у дяди Олега попросить можно было.

Едва огромные двери Светлой гимназии начали открываться навстречу последним минутам темноты, как Алекс бесшумно проскользнул наружу. Тень, он стал тенью. Крадущимся.

– Ну-ка, стоять! – раздался за спиной скрипучий голос Виталины Семеновны, старшего куратора. Алекс, поморщившись, замер в дверях: миссия провалена, вот тебе и ниндзя. Скрыться во тьме или попытаться договориться? Ловкость или харизма?

– Доброе утро, Виталина Семеновна! – он повернулся обратно к холлу и, стянув с головы шапку, широко улыбнулся. В конце концов, это всего лишь старший куратор, к которой можно найти подход. К любым «тетушкам» всегда можно найти подход – их с лихвой хватало в его детстве. – Утро, а еще так темно! Вот бы солнца стало скорее больше, не правда ли?

– А, это вы, Вампилов, – Алекс, как обычно, поморщился при упоминании фамилии. – Я уж подумала, кто-то чужой, – сказала Виталина Семеновна уже расслабленным тоном, но тут же напряглась и, нахмурив седые брови, спросила: – Куда это вы собрались? Еще и в таком виде. Завтрак накрывают, а вы не первый в трапезной…

– Встретить друзей! – широко распахнув глаза и похлопав ресницами для пущей достоверности, сказал Алекс. – Все каникулы не виделись, жуть как долго!

– Ну идите, В… Александр, – все еще подозрительно хмурясь, сказала Виталина Семеновна, и Алекс тут же сорвался с места.

– Но почему вы не форме?! – уже издалека Алекс услышал возмущенный голос Виталины Семеновны.

– Так еще полтора часа до уроков! – не поворачиваясь, крикнул он, снова натянул шапку и растворился во тьме.

Из-под сугробов не выглядывали даже верхушки росших из земли осветительных кристаллов. Казалось, светился сам снег: приглушенно, таинственно – в самый раз для секретной миссии. Тропинки у Светлой немного запорошило, на них виднелось только две-три цепочки свежих следов. Поэтому Алекс выбрал те, что идут от гимназии, и старался ступать след в след, чтобы агентам Злого Ректора было не так просто заметить слежку. Красться долго не пришлось – как только тропинка влилась в дорожку к Темной Гимназии, все следы стерлись, и можно было, не таясь, спокойно идти по утоптанному потемневшему снегу. Только осматривался по сторонам почаще, ведь враги могут быть повсюду.

Дорожка пустовала. Сегодня начинался первый учебный день после долгих рождественских каникул, так что учеников у Темной еще не было, к вечеру потянутся. Дойдя до главного входа, снова свернул на тропинку, огибающую гимназию с бока. Выбрал цепочку крупных следов и, озираясь все чаще, пошел вдоль черных мраморных стен. На этот раз красться пришлось спиной назад. Пробирался дольше – мимо псарни, за служебные постройки. Даже слегка запыхался. Все-таки прав дядя Олег: за полгода в школе Алекс совсем растерял форму. Надо брать себя в руки. А иначе как с агентами Злого Ректора? Вдруг сражаться.

Когда только тренироваться? Столько времени на отработку заклинаний тратит. И без толку. Вздохнул. Не всем быть великими магами.

«А ведь мог быть не лучше Жорика, так всех остальных», – поджав губы, подумал Алекс и покосился на Темную. Он должен был учиться именно в ней – сын личей, темных магов-некрамантов, был записан в нее по праву рождения. Вот только Алекс наотрез отказался следовать плану этих недородителей, на вступительном испытание произнес светлое заклинание. Чтобы никогда не стать таким, как они. Светлые не пройдут их ритуала, умрут по-настоящему. Но и все надежды на сильную ворожбу Алекс потерял с этим решением. Худший ученик курса – непросто переносить упущенную возможность быть среди лучших. Но лучше уж так.

Тут же тряхнул головой и от служебного входа нырнул в тень, а вместе с ней и в сугроб. Встал у самого основания Темной Гимназии и затаил дыхание. Если он все правильно рассчитал, ждать придется недолго. Покрутил на запястье оборачивающийся часами ксифос, скривил губы – вот время бы показывал, хоть какой-то толк от него тогда был. Но нет, ксифосы могут только прикидываться механическими предметами.

Без движения начал подмерзать. Никого вокруг так и не было – ни агентов Злого Ректора, ни информатора Алекса. Покосился на ксифос, нахмурился. Нормальный маг давно бы наворожил кокон тепла. Вздохнув, он стянул с руки перчатку, поднес открытую ладонь ближе к лицу. Ксифос перетек в нее стальным тонким жезлом. На нем по всей длине, как брызги от кисти, разместились темно-синие камушки с мелкими белыми крапинками. Алекс улыбнулся: всегда с собой кусочки звездного неба.

Сжал ксифос крепче, закрыл глаза. Найти «пташку» и потянуть ее в себя. Найти и потянуть. Неужели так хочется мерзнуть, ну? Только найти и потянуть – остальное резерв с ксифосом сделают сами. Должны бы делать, но, лихо их подери…

Неприметная дверь в стенах гимназии раскрылась, Алекс распахнул глаза, вжался в стену и затаил дыхание. Агенты или свои?

Мимо просеменила вереница домовых в длинных до пят пальто. Не заметили. Не успел Алекс перевести дух, как дверь отворилась снова, и показались фигуры покрупнее – поварихи. Алекс узнал по спинам тетю Касю с длинной алой косой до пояса и тетю Олу с выбивающимися из-под косынки жесткими кудрями, тоже красными. Внимательно проследил – куда идут? К остановке или к Светлой? О, свернули к Светлой. Отлично, значит, на обед можно заглянуть на кухню и урвать добавки.

Но где же остальные? Не может быть, чтобы Алекс их пропустил. Как раз же пересменка. Из главного входа для людей они не могли выйти.

Дверь открылась, и вот уже показались три широких спины. Коренастые, в серых шинелях, в старомодных меховых шапках – тоже по форме гимназий, но для работников. Алекс заулыбался и даже подпрыгнул от нетерпения. Но взял себя в руки, погасил улыбку и нахмурился: ниндзя, он ниндзя. Бесшумный, незаметный. И, лихо, настолько незаметный, что информатор сейчас уйдет, и ничего Алекс опять так и не узнает!

– Пс-с! – шикнул он. Но краснали шли вперед, курили папиросы и негромко переговаривались.

Алекс снова шикнул – безрезультатно.

– Ясь! Ясь! Подожди! – закричал тогда он и сорвался с места.

Все трое остановились и медленно обернулись. Тось, самый высокий из них, повернулся к Ясю и неодобрительно покачал головой.

– А вы чегой тут, сдарь? – всплеснул руками Ясь, удивленно хлопая красными ресницами крупных навыкате глаз. – Я думал в перемену какую вас поймать. Ну говорил же, что работаю в вашей часть суток.

– Так свидетелей меньше, – чуть потупившись, ответил Алекс.

– Идьте, идьте, – махнул рукой Ясь спутникам. – С сдарем переговорю и догоню вас.

– Ты во что молодого мага втягиваешь, Ясь? – Тось скрестил руки на груди и сурово глядел на Яся.

– Это я втягиваю, – категорично возразил Алекс. – Не меня.

– Идьте, идьте. У нас с сдарем дело есть.

– Вот уволят тебя за это, глаз даю, – покачал головой Тось и повернулся к школе.

– Ёре привет, – хохотнул третий красналь и последовал за Тосем. Алекс усмехнулся: да, Марине шло это прозвище, ёра.

– Кхм, – прокашлялся Алекс, проводив смущенным взглядом красналей, и максимально серьезным, взрослым голосом сказал. – Извини, если раскрыл перед коллегами. Полагал, так будет лучше.

– Да ходьте уж, сдарь. Вон за сарай. Штоб действительно, незаметно.

– Что-то удалось узнать? – не поспевая за широкими шагами Яся, почти выкрикнул Алекс.

После того как на Рождество Алекс с Мариной, судя по сложившимся фактам, стали свидетелями убийства – странный мужчина в шляпе, труп на следующей день в Люнде у Кремля, – Алекс взялся за расследование, чтобы помочь дяде-жандарму. Они там все, похоже, совсем зашиваются, раз арестовывают черте кого.

– Да есть кой-че. Но вам не понравится, – ответил Ясь, зайдя за одну из построек. Внимательным взглядом красноватых глаз посмотрел на Алекса и едва заметно улыбнулся в усы.

– Узнал я, что вы хотели, сдарь, – наконец, начал он. – Одна из домових, Лизка, рассказывала на кухне Олке, как раз когда я полуночник у них ел, что прям при энтой Лизке ректор и рассказывал главной кураторше, как он с женой ездил на праздники к морю и горам. Очень уж был доволен, что разрешение на выезд из Китежа получил. Еще б не получил, со стариками из Вече только так общается, так и сам метит туда. Как и все прошлые.

– Как к морю? – перебил Алекс Яся. – Из Китежа? Точно прям в Рождественскую ночь? Может, на следующий день выехали?

– Нет, точно нет. Фотокарточки показывал. Из железного самолета – через саму Москву летел, представляете, сдарь? Не побоялся механизма! В сочельник как раз.

Алекс нахмурился.

– Так это же… – пробормотал он. – Но разве еще кто-то может печать с прохода к Бездне снять?

– А я почем знаю? Я точно не могу. Да и ни разу никто у нас и не слыхал о том, чтобы печать снимали, да к Бездне разгуливали.

– А в другие дни он туда не спускался? – задумчиво спросил Алекс, вспоминая, как самого его дядя Олег, вместе с еще прежним ректором, водил к Бездне.

– Да как будто бы нет. Вот только…

– Что?

– Кларисса наша, упыриха. Петеру с псарни рассказывала, а тот говорлив бывает в курилке. Так вот, Кларисса-то рассказывает, что кто-то чужой в гимназию приходить начал, часто. Упыриха его чует под мороком. Сами знаете, упыри и не такое могут. А Петер не в школе, на псарне – далеко от чужака.

– Но гимназия же пропускает? Как так, чужого не должна же?

– Ну, вас тоже не должна была пропускать, – хохотнул Ясь. – А заходили. Наши все уже об этом знают.

– Теть Кася всем рассказала, угу, – задумчиво протянул Алекс. Блестящее объяснение рухнуло: у ректора Темной, похоже, железное алиби. Его, конечно, самому Алексу не перепроверить, но это объясняет, почему дядя Олег даже не стал допрашивать ректора. У жандармов-то есть все данные о въездах и выездах из Китежа. А от моря, любого, вмиг никак не доберешься до Китежа. Не чародей же этот ректор, чтобы телепортироваться.

– А Кларисса кому-нибудь сообщала, что чужой в гимназии?

– Как сообщить-то, сдарь? – покачал головой Ясь. – Ее ж с гимназии сразу попрут. Скажут, что она способности пробуждает: на охоту за детьми собралась.

– Понимаю, – кивнул Алекс. Он действительно хорошо знал, что упыри всегда чуяли живых, без всяких активизаций способностей. В доме Вампиловых всегда было много упырей и мало живых. Он один. Находили Алекса там всегда слишком быстро, не спрячешься. – Ну, спасибо, что рассказал. Ты если еще что узнаешь…

– Дам знать, сдарь. Ловить этого окаёма нужно. Все нелюди трясутся, когда за нами придут. Ну, я пошел, вы следом, шоб не заметили.

Алекс кивнул и засунул руки в карманы – холодно. И «пташек» у Темной гимназии почти нет. Как тут Марина вообще светлое заклинание произнести смогла? «Ежики» будто выталкивали отсюда всю светлую энергию.

Так, не о том. Кто же мог быть у Бездны на Рождество? Кого пропустила гимназия. Кто мог незаметно открыть печать прохода к источнику магии. И ходить под мороком. Это на языке нелюдей. Под пологом невидимости, вероятнее всего. Хм. Мощное заклинание. Его почти никто из учителей возвести не мог. Полиция арестовала волкодлака – почти все они слабые ведичи, и вряд ли кто-то способен долго и часто возводить полог. Что же он упускает?

Глаза Алекса расширились, он подпрыгнул на месте и бегом побежал к Светлой. Сейчас быстро переодеться – и в библиотеку!

Нет, сначала надо проводить Марину – сегодня ее первый учебный день в светлой гимназии, после перевода из Темной. Насколько знал Алекс, в Китеже такого не случалось, а все его идея, чтобы обезопаситься от мании могущества темных магов. Поэтому сегодня Марина наверняка будет волноваться и одна и до трапезной не дойдет. Она, конечно, делает вид, что ее новые одноклассники не волнуют, но прикидываться ей еще учиться и учиться. Да и в поисках потом поможет.

Скинул костюм ниндзя на свою кровать – у-у-у, куратор потом нудеть будет о беспорядке в спальне, – схватил рюкзак с учебниками, накинул белый китель, затянулся ремнем и, на бегу застегивая пуговицы, бросился в противоположную галерею гимназии, где располагались покои девчонок. Дурацкий воротник-стойку оставил болтаться нараспашку. Хотя бы до уроков пусть шея будет свободной.

Крыло девчонок было отдельно огорожено большой деревянной дверью. В прошедшие рождественские каникулы, когда Алекс забегал за Мариной, она тут же выходила навстречу. А сегодня, в самый неподходящий момент, тормозит.

Алекс стоял перед дверью, раздумывая: стоит ли рисковать уборкой в каком-нибудь пыльном чердаке ради экономии пары-тройки минут? Заходить к девчонкам без веского повода строго запрещалось.

На лестнице послышалось цоканье каблуков. Алекс метнулся в коридор, свесился через перила: там поднималась одноклассница, тоже из магов. Эльвира что ли? Или как там ее. В гимназии ее считали красивой – такая могла оказаться хоть леди Ровеной, Констанцией или какой-нибудь Белоснежкой. В общем, самым обыкновенным персонажем. Она была уже в форменном белом платье, но на плече несла тяжелую спортивную сумку – значит, тоже так и не освоила управляемую левитацию еще, ага.

– О, Окопова, давай помогу! – крикнул ей сверху Алекс и тут же сбежал вниз по лестнице. Чуть не выхватил из рук сумку и снова помчался наверх. Пришлось ждать эту Эльвиру, чтобы та открыла дверь и пропустила его в общую гостиную.

– Спасибо, – певуче протянула Эльвира, смотря на него снизу вверх из-под пушистых темных ресниц. Алекс коротко ей кивнул и осмотрелся – общие покои пустые, но уже знакомая черная кошка Динуська хрустела кормом из полной миски. Он крикнул вглубь девчачих спален:

– Темная, выползай! Хватит копаться! Дело есть!

Вместо Марины показалась кто-то из новеньких кураторов, смотрящих за порядком в комнатах.

– Я вот только помог! – Алекс указал на сумку Эльвиры, которая, насупившись, снова принялась тащить ее к спальне. Он выскользнул в коридор. Должно пронести.

Марина вышла следом. В новой белой форме, с кожаной сумкой через плечо, с тщательно собранными на затылке волосами. Прилизанная, все завитки спрятала. Спина даже прямая, словно палку проглотила. Бледнющая, только смешные веснушки проступили на переносице ярче обычного. Руки в замок сцепила, будто не знала, куда их деть. Обычно Марине сложно было подыскать подходящий образ. Разве что Алиса, в стране Китеж? Но в этот раз, пожалуй, немного напоминала Герду. Перед сражением со Снежной Королевой.

– Кто ты и куда дела Темную? – улыбнулся Алекс.

– Я? Что? – заморгала Марина. – В покоях столько людей уже. И все они на меня смотрят.

– Идем! – перебил ее Алекс. Он понятия не имел, как жить с собственными приступами печально-задумчивого настроения, вот и ей не знал, чем помочь. Проще отвлечь. – Надо быстро поесть и заскочить до уроков в библиотеку.

– А что там? – Марина потерла рукой глаза. – Учебники еще какие-то?

– Да какие учебники? Я же говорил вчера: Ясь назначил встречу.

– Точно, – в ее голосе проснулись нотки осмысленности и заинтересованности. – И что он узнал? Это ректор был, да?

– Точно не он, – на ходу рассказывал Алекс. – Не Фролов. Но вот подумай, кто еще может снять печати? Кого может запомнить охранная система школы, чтобы пропускать? Или кто мог изменить эту охранную систему и сохранить в ней информацию о себе?

– Тот, кто этой охранной системой занимается?

– Ага! И знаешь, кто за них ответственен в гимназиях?

– Старший куратор?

– Ну уж! Ректор! Ректор и контролирует все защитные чары. И ректор же следит за печатями к Бездне.

– Но ты же говоришь, что это точно не ректор? – потрясла головой Марина, и пара упрямых кудряшек тут же выскочила из плена прически.

– Но Фролов – не единственный ректор! Просто последний. Еще лет пять назад был другой. А до него – еще какой-то. Нам с тобой нужно сейчас составить список всех еще живущих ректоров Темной гимназии и постараться разузнать их судьбу… Темная! Ну, куда ты пошла? – они были уже в трапезной, и Марина повернула к рядам столов для отделения волшебников. – Идем со мной. Серега всегда с нами за столом магов обедает.

– Ну я же не темная больше, – страдальчески протянула Марина, все-таки садясь на лавку рядом. Схватила чашку с чаем обеими ладонями, будто пальцы грела. – Зачем ты меня так называешь?

– Ну а чего ты так вздрагиваешь каждый раз? – пожал плечами Алекс. – Ерунда же. Успокоишься, прекращу.

– Ерунда? – прищурившись, процедила Марина. Глаза ее нехорошо заблестели. – Хорошо, Вампилов.

– Эй! Так нечестно! Это другое!

– Ну а чего ты вздрагиваешь? – передразнила она. – Успокоишься, прекращу.

– Да ты вообще темная! – со смесью негодования и смеха воскликнул Алекс, но в груди что-то неприятно кольнуло: не понимает, что значит для него эта фамилия. Не Герда. Коварная! Миледи? – Хорошо, один-один. Ешь давай. Как до обеда на одном чае проживешь? И надо бежа-а-ать. Хотя бы выписку заказать успеем. Пять лет «Вестника» – я, пять – ты. После уроков начнем искать.

– В смысле пять лет? – напряглась Марина, но за куском каравая к чаю потянулась.

– Выпишем подшивку газет за… ну пусть девяносто третий – девяносто восьмой годы. И еще пять лет до девяносто третьего. О назначении нового ректора главной темной гимназии Китежа должны были писать. Не на первой странице, так точно с большим заголовком. Не пропустим.

– А не легче спросить кого-то, кто помнит прошлых реткоров?

– Да кого? – скривился Алекс.

– Ну, учителей, например. Может, кого-то из кураторов? Да ту же теть Касю?

– Ну ты чего?! А если они – агенты врага?

– Тетя Кася? – Марина изогнула бровь.

– Она точно не годится. Я уже узнавал, она в гимназиях всего года три работает.

– Ну хорошо. А Эмманил? Он тут дольше всех. И на пособника убийцы не похож.

– Ну, не знаю, – протянул Алекс, задумчиво вертя в воздухе пустой ложкой. – Ты, конечно, можешь спросить. Но привлекать старших? Даже Олег не справляется! А остальные только и могут, что нудеть: «соблюдайте правила, не лезьте, мы все делаем ради вашей безопасности». А сами ничего не могут изменить и позволяют убийцам разгуливать на…

– Привет, – послышалось из-за спины и Алекс осекся. Стол обогнула Эльвира, заняла место напротив Марины и с любопытством на нее уставилась. Алекс вздохнул, покачал головой и принялся за кашу, искоса посматривая на девчонок. – Ты новенькая, да? Маг?

– Волшебница, – после небольшой паузы с легкой улыбкой на губах сказала Марина уверенным приветливым голосом. Скованность исчезла, движения плавные. Алекс незаметно хмыкнул: все-таки притворяться она, похоже, умела неплохо. Хорошие качества для напарника ниндзя. – Алекс пригласил к вам за стол сесть. Меня Марина зовут.

– Эльвира, – сказала та, застенчиво улыбнулась, подалась вперед и чуть тише спросила, – А правда говорят, что ты…

Пауза затянулась, но Марина ее нарушила первой:

– Темная? – произнесла она так легко и непосредственно, будто еще пару минут назад не растекалась в лужицу от этого слова. Вот! Закалка-то работает. – Несостоявшаяся. Я из большого мира, неведичей. С типированием таких, как я, пока есть сложности. По ошибке не туда отправили.

Алекс упорно ел кашу и вполне успешно прятал усмешку. Во заливает! По ошибке! Повелительницу аспидов, избранную Бездной, в будущем способную разрушить Китеж, ну-ну. Одновременно грело, что перед ним Марина маску не надевала. Да и вообще, натягивать маски – не от веселой жизни. Уж Алекс-то это хорошо знал. Сам только не спешил всем подряд нужный образ показывать. Так что, может, Марина однажды сможет Алекса понять и прекратит называть по фамилии.

– Из неведичей? Так интересно! Это ты тоже в гимназии, получается, живешь? Как я! Из «пятёрок» почти никто не остается с ночевкой!

– Понимаю, мне в Темной временами было одиноко, – улыбнулась Марина, допила чай и, начав собирать тарелки, добавила. – Мне еще за учебниками в библиотеку заскочить нужно, я побегу. Буду рада поболтать попозже!

Эльвира не успела напроситься в библиотеку вместе, как Марина вспорхнула из-за стола и унесла грязную посуду на кухню. Алекс тут же последовал за ней.

– Уф, – протянула Марина, как только они вышли из трапезной, и так расслабилась сразу, будто тяжелый рюкзак после долгого перехода скинула. Осанку всю растеряла, успокоилась. – Как же сложно с такими, как эта Эльвира! Будто на приеме у королевы побывала!

– Ты неплохо справилась, – усмехнулся Алекс, а потом с нескрываемым ужасом в голосе добавил: – Но ты же не притащишь ее с собой в библиотеку после уроков? Нельзя посвящать в расследование слишком много людей!

– Я еще надеюсь разузнать историю руководства Темной у Эмманила, – покачала головой Марина, одновременно поправляя выбившиеся кудряшки. – И тогда же ты этот свой режим электровеника выключишь, да?

– Хах! Электровеника! – рассмеялся Алекс. – А что это? Как оно работает?

– Так просто говорят. Ну, с этим расследованием тебя как будто куда-то несет, – пожала плечами Марина. – А то когда с подшивками газет заклинания отрабатывать? Я же вообще не понимаю, как волшебники энергию направляют! Только с ведьмами разобралась.

– Да примерно как у магов, – усмехнулся Алекс.

– То есть абсолютно непонятно.

– Именно.

***

Алекс был бы не против задержаться в библиотеке подольше. Он старательно вырисовывал каждую цифру шифра с карточки каталога и одновременно краем глаза наблюдал, как прекрасная библиотекарь Флора – настоящая Гвиневра, хоть и не человек, а лесовичка – расставляет книги по полкам. Но Марина писала, как попало, закончила раньше и принялась заполнять и его карточки. Завершив, кое-как дождалась, когда Флора проверит бумажки, и побежала на урок, хотя до него еще оставалось минут семь, если не восемь. Ну а он, что делать, тоже оставил прекрасную библиотеку и ее владычицу.

Шел следом за Мариной, не отставал. И вот ведь, ее волнение как-то незаметно перетекло и на него. Однокурсники могли отреагировать на бывшую темную как угодно. Кто-нибудь из преподавателей, как кураторша Виталина, могли повести себя не слишком педагогично. Алекс это знал и примерно придумал, как незаметно сможет помочь Марине. Ведь девчонок, даже таких ёр, нужно защищать. Про это же столько книжек написано.

Так что с учителями и классом все должно быть терпимо. Но вот больше всего Алекса волновала реакция Жорика, лучшего друга.

Лихо его побери, но чего это славный Портос так взъелся на Марину? Из нее должен был выйти настоящий Д’Артаньян! Можно, конечно, списать эту стычку на дуэль в начале «Мушкетеров», но где же взять гвардейцев, против которых нужно сражаться бок о бок?

И вот дошли. Алекс остановился на подступах застегнуть воротник-стойку. На самом деле – чтобы заглянуть в кабинет и рассмотреть обстановку издалека: узкий, но длинный учебный класс, потоковая лекция этнографии. Учителя еще нет. Косые лучи зимнего солнца падали на длинные парты – все три ряда сдвинуты в один. Некоторые места уже заняты – девчонки из ведьм оккупировали первую парту перед кафедрой учителя, на вторых – пара колдунов заняли места для своей компании. Третья пока пустовала. Именно за ней обычно и сидел Алекс с Жориком и Серегой.

Марина прошла еще несколько шагов вперед, не заметив, что Алекс отстал. Переступила порог класса и замерла, вцепившись руками в ремень сумки. Все «пятерки» тут же повернули в ее сторону головы. Марина неуверенно отступила.

Ну же, Темная, иди уже. Представься первой, перехвати инициативу.

– Здесь пятый курс. Тебе, наверное, в другой кабинет, – приветливо отозвалась какая-то ведьма, перекидывая белую косу с одного плеча на другое.

– Нет, это же новенькая, – крикнул кто-то в классе, Алекс не узнал его по голосу. – Ты из другой школы или города?

– Нет же, она из Темной.

– Темной?

– Ты Темная?

– Темная!

– Темная?!

Марина отступила еще на шаг назад. Алекс покачал головой: да, под всех разом-то не подстроишься. Он, стараясь шагать бесшумно, вышел из тени коридора. Остановился за спиной Марины, широко улыбнулся классу и скрестил руки на груди. Вот смотрите, пытался показать он своим видом: меня вы спокойно приняли, значит, и новенькая никакое не чудовище, не диковинка.

И на лица некоторых учеников тоже появились улыбки.

– Я Марина, – непривычно-тоненьким голоском сказала она и сделала шаг вперед. Алекс выдохнул. – Я из неведичей. Меня не так типировали. У меня так и не получились темные заклинания. А светлые – получились. Буду учиться с вами.

– Добро пожаловать в светлую гимназию, – это Эльвира поднялась со своего места на четвертой парте и передвинула учебники в сторону. – Садись со мной.

Марина кивнула, обернулась, покосилась на Алекса, он зажмурил глаза – типа, конечно, иди. Так действительно будет проще. Потому что впереди главная сложность.

И не успел Алекс кинуть на парту тетрадку и учебник, как из коридора послышался знакомый воодушевленный голос:

– И представляешь! Эта дурында сожрала всех моих гусениц, из которых я собирался выводить бабочек!

Алекс открыл учебник и срочно принялся что-то переписывать в тетрадь. Сам весь во внимании.

– Всем привет! – крикнул Жорик на весь класс. – Как на уроки не хотелось! Может, ну их в топку? Потоп какой-нибудь устро… – осекся он на полуслове. Замолчал, а следом и все пятёрки. Алекс приподнял взгляд над учебником. Лихо.

Жорик с открытым ртом застыл посреди класса и медленно поднимал руку с выставленным указательным пальцем куда-то за Алекса. Лихо. У Сереги, стоявшего за спиной Жорика, сползла улыбка с лица и он заметно поморщился, будто сильно стыдился за кого-то.

– А ты что здесь делаешь? – севшим голосом проговорил Жорик. Но в классе сделалось настолько тихо, что услышали его все. – Ты же темная. Настоящая темная. Ты и тут всех обманула, да?

Лихо, Жорик! Ну зачем?

– В Светлой гимназии уже привыкли принимать обманщиков, да? – нарушил тишину Алекс и поднял насмешливый взгляд на друга. Станет ли Жорик и его, Алекса, причислять к обманщикам? Внутри неприятно кольнуло. Конфликта с Жориком совсем не хотелось. Ведь, по сути, только из-за того, что сам Жорик в первый же день кинул вещи рядом с Алексом и начал болтать о каких-то своих зверях, у Алекса, молчаливого среди чужаков, не возникло проблем с принятием светлыми.

За спиной зашептались. Жорик, чуть ли не впервые на памяти Алекса, смутился: потупил взгляд, чуть нахмурился.

– Кто там сожрал всех твоих гусениц? – спросил Алекс.

– Представляешь, я ящуренка из пруда вытащил, – выдохнув, сказал Жорик и плюхнулся на привычное место рядом с Алексом. Сережа присоединился к ним. – В январе, из ледяной воды! Как туда вообще попал? Думаю, это детеныш василиска.

– Он желания-то не исполнял? По ящурьему веленью? – тихо усмехнулся Алекс – василиски в Китеже не водились. Полуобернулся к Марине: пунцово-красная, она что-то старательно переписывала из учебника.

– Я думаю, это обычный варан, – усмехнулся со своего места Сережа. – Темные же таких держат.

– Варан, конечно, тоже классно, – соглашаясь, протянул Жорик и широко улыбнулся. – Но василиск-то круче.

Алекс улыбнулся. Ну что ж, просто не будет. Нужно придумать, как подружить Портоса и Д’Артаньяна.