Читать книгу Не сворачивай с тропы - Марьяна Соколова - Страница 1

Ёко шла по тропе. Хруст ветки заставил её вздрогнуть. Прерывисто дыша, она медленно обернулась. Трудно было что-либо разглядеть в темноте, но она отчётливо чувствовала, что за ней наблюдают. Может, это дикий зверь? Сейчас она не испугалась бы даже голодного медведя. Намного больше её пугали призраки, таящиеся в тенях деревьев. Безмолвные и ужасающие. Ёко сжала в руке моток ярко-жёлтой атласной ленты, её пальцы дрожали.

Она сделала шаг в сторону леса, сворачивая с тропы. Проход в лес был ограждён верёвкой с болтающейся на ней деревянной табличкой. В темноте надпись было не прочесть, но Ёко знала, что там написано. Входа нет. Она столько раз видела эту табличку, что ей казалось, будто слова мерцают в темноте, дразня её и издеваясь над её нерешительностью. Ёко была в этом лесу не впервые, однако никогда до этого не приходила сюда ночью.

Снова хруст ветки. По спине девушки пробежал холодок.

– Ты собираешься наконец сделать это или нет? – прошептала она. Её губы дрожали.

Она сделала неуверенный шаг вперёд. Потом ещё один. Наконец, она перешагнула через верёвку с предупреждающей надписью. Табличка покачнулась с едва слышимым скрипом, словно осуждая её решение. Ёко оглянулась на тропу последний раз, после чего сделала несколько шагов вглубь леса. Ветер зашелестел в листве могучих деревьев, подгоняя девушку вперёд. Ёко огляделась и увидела торчащую ветку. Она подошла к дереву и привязала конец ленты к ветке. Проверив, что лента закреплена прочно, девушка двинулась в лес.

      Путь был нелёгким. Сандалии Ёко скользили по сырому мху, и девушка с трудом держалась на ногах. В темноте было тяжело ориентироваться, однако она продолжала идти. Вскоре она остановилась.

– Это оно, – пробормотала она, – то самое место.

Девушка огляделась. Деревья плотно окружали её, их скрюченные ветки, похожие на иссохшие пальцы, тянулись к ней. Ёко посмотрела на атласную ленту у себя в руке. Готова ли она?

– Я…готова, – прошептала она. Ветер подхватил кончики её волос и бросил их ей в лицо. Ёко неторопливо убрала пряди с глаз.

– Я готова! – сказала она громко. Её пальцы разжались, и конец ленты упал на сырую землю. Ёко зашагала глубже в лес. На этот раз она шла уверенно, и сам лес, казалось, расступался перед ней. Её взгляд был пустым, а лицо было похоже на белую маску. По мере того, как она шла, деревья уступали ей дорогу, закрывая путь назад. Она знала, что больше не вернётся. Её место было здесь. Лес звал её.

Ёко опустилась на прохладный мох и поджала ноги под себя. На её душе был покой, и она улыбалась. По её щекам бежали слёзы, но она и не думала вытирать их. Из её груди вырвался смешок, и она захихикала. Впервые за много лет она была по-настоящему счастлива. Она нашла своё место.

Ёко вскинула голову. В её глазах отразился серп луны, а звёзды мерцали призрачным светом в её слезах. Девушка громко засмеялась и в следующую минуту перерезала себе горло.

2023 год, префектура Яманаси, Япония

Дождь лил как из ведра, барабаня по лобовому стеклу.

– И почему никто не додумался посмотреть прогноз погоды? – скривив губы, проворчала Зои.

– С утра было ясно, – проговорила Хайди, задумчиво смотря в окно.

– Добро пожаловать в Японию, дамы, – сказал Стюарт и бесцеремонно хлопнул Зои по колену.

– Полегче, козёл! – шикнула на него Зои и отвесила ему подзатыльник. Стюарт схватил её за руки, и они принялись бороться, ругаясь и хихикая.

– Высокие отношения, – хмыкнул Майк, бросив на них взгляд в зеркало заднего вида. Хайди улыбнулась, однако в ту же секунду в спинку её кресла прилетел мощный удар.

– Эй, голубки, прекращайте! – прикрикнула она на них. – Нам ещё возвращать эту машину.

Зои показала Стюарту язык и отвернулась. Стюарт поправил куртку и принялся приглаживать растрёпанную шевелюру.

– Так какие планы? – спросил он. – В лес нам сегодня не попасть из-за дождя. Как его…оки…ара…

– Аокигахара, – сказал Майк.

– Его ещё называют Дзюкай, – добавила Хайди. – Если тебе так будет проще, используй это слово.

– А я могу называть его просто «лес»? – спросил Стюарт.

– Ну, раз твои мозги не способны на большее, конечно, можешь, – клюнула его Зои.

– Ох, детка, как же я люблю тебя и твой острый язык, – прошипел Стюарт. – Может, мне стоит оставить тебя в этом лесу? Твой труп отлично впишется в зловещую атмосферу этого места.

– Стю, – одёрнул его Майк. – Не перегибай палку.

– А что я такого сказал? – пожал плечами Стюарт. – Зои любит ужастики. А, Зои?

– Закройся, болван, – ответила ему Зои.

Они продолжили препираться. Хайди в это время разглядывала стволы деревьев, тянущиеся ввысь.

– Жаль, мы сегодня не попадём туда, – пробормотала она.

Майк завёл двигатель.

– Ладно, поехали в гостиницу, – сказал он. – Вернёмся в другой день.

Машина мягко тронулась, но тут же резко остановилась. Зои и Стюарт качнулись вперёд, и парень схватился за ушибленный нос.

– Майк, какого хрена! – зарычал Стюарт.

Майк его не слышал. Его внимание было приковано к женщине, стоящей у входа в лес. Как они не увидели её раньше? Или она только вышла из леса? Или …пришла?

– Кто она? – прошептала Хайди, и Майк покачал головой.

Женщина была одета в белое, насквозь мокрое платье, плотно облеплявшее её тело. Её чёрные волосы закрывали лицо и свисали сосульками. Она стояла у входа в лес и смотрела вперёд.

– Может быть, спросим, нужна ли ей помощь? – неуверенно спросила Хайди.

– Ты знаешь японский? – встрял Стюарт, косясь на девушку.

– Нет, но, может, она знает английский.

– Господи, ребята. Век технологий, – закатила глаза Зои. Она достала телефон из рюкзачка, после чего выбежала из машины.

– Эй, Зои! – ахнула Хайди.

Они смотрели, как Зои, не обращая внимания на ливень, подбежала к женщине, тронула её за руку и показала ей экран телефона. Женщина посмотрел на телефон, потом на Зои, после чего упала на колени и зарыдала в голос. Зои осторожно, но настойчиво принялась поднимать её. Майк вышел из машины и побежал к ним. Вдвоём они сумели привести женщину к машине и усадить внутрь. Женщина была насквозь промокшая. Её била дрожь, и она тихонько завывала. Ребята растеряно смотрели на неё. Зои произнесла фразу: «Вы в порядке?» в динамик, после чего показала экран с переводом женщине. Та лишь мельком глянула, после чего застонала:

– Ёко…Ёко…

Она принялась что-то бормотать на японском, не переставая плакать. Майк схватился за руль одной рукой и посмотрел на экран навигатора.

– Предлагаю отвезти её в ближайший полицейский участок. Или больницу. Сейчас подберём что-нибудь…

– Или кафе, – дополнил Стюарт. – Любое место, где говорят по-японски! Я ни слова не понимаю!

– Ещё бы ты понимал, – ответила Зои, аккуратно вытирая лицо женщины салфеткой. – Ты на своём-то родном языке говоришь с ошибками.

– Зои, заткнись! – огрызнулся Стюарт.

– Так, ребят, сейчас не время препираться, – сказала Хайди и посмотрела на Майка. – Поехали, Майк.

Майк кивнул, и тут же в стекло с его стороны раздался громкий стук, заставивший ребят вздрогнуть.

– Да что ж такое, – пробормотал он, опуская стекло. Снаружи стоял молодой худощавый японец в дождевике.

– Добрый день. Вы туристы? – спросил он по-английски.

– Да, – ответил Майк. – Послушайте, сэр, мы тут нашли женщину. Она стояла под дождём…в общем…

Японец бесцеремонно просунул голову в машину и посмотрел на женщину. Его брови сошлись у переносицы.

– Это Каваками-сан. Я ведь просил её ехать домой, – недовольно проворчал он.

Парень окликнул её, после чего сказал ей что-то на японском. Женщина замотала головой, начав плакать с новой силой.

– Упрямая, – насупился парень. Он снова выпрямился и выудил из кармана куртки телефон. Быстро набрав сообщение, он снова убрал телефон в карман и посмотрел на Майка.

– Прошу прощения за предоставленные неудобства. Сейчас за Каваками-сан приедет машина. Мог бы я попросить вас позаботиться о ней до того момента?

– Эм-м…да, конечно…сэр.

– Хикару Гэндзи, – японец слегка поклонился. – К вашим услугам.

– Майкл Адамс, – представился Майк.

– Благодарю вас, мистер Адамс.

Хайди всё это время наблюдала за небольшой группой людей в дождевиках, собравшихся возле входа в лес. Среди них были полицейские. Все собравшиеся что-то живо обсуждали.

– Мистер Гэндзи, – обратилась она к молодому японцу. – Что там происходит? Похоже на поисковую группу.

Японец хмуро посмотрел на неё.

– Ничего особенного, могу вас заверить. Сегодня вы всё равно не попадёте в лес из-за дождя. Прошу вас покинуть это место после того, как Каваками-сан заберут.

– Да труп они ищут! – брякнул Стюарт. – Это же лес самоубийц!

Лицо молодого японца дёрнулось.

– Стю, ну ты и кретин, – процедил Майк. Он посмотрел на японца. – Прошу, не обращайте на него внимания. Мой друг немного…

– Baka1, – сказал японец, искоса глянув на Стюарта.

– Что он сказал? – взвился Стюарт. – Эй, ну-ка отвечай!

Японец едва заметно усмехнулся и снова посмотрел на Майка.

– Прошу вас не задерживаться, и как только…

– Хикару!

К ним подбежала молодая миниатюрная японка. По её дождевику водопадом струилась вода. Она с удивлением посмотрела на ребят, сидящих в машине.

– О, туристы? – она поклонилась, и её лицо осветила улыбка. – Я Рена Асихара. Приятно познакомиться!

Стюарт вытянул губы трубочкой.

– Какая миленькая, – прошептал он.

– Я всё слышала, козлина, – процедила Зои сквозь зубы.

Хикару что-то сказал Рене на японском. Девушка ахнула и быстро закивала.

– Благодарю вас, что позаботились о Каваками-сан, – она снова поклонилась. – Надеюсь, данный инцидент не омрачит ваше представление о нашей стране.

– О, нет, нет, – заверил её Майк. – Всё в порядке…Рена-сан.

Девушка засияла и захлопала в ладоши, как ребёнок. Майк не мог сдержать улыбки.

– У меня идея, – Хайди посмотрела на Хикару. – Мы бы очень хотели как следует исследовать Аокигахару. Если вы не заняты на этой неделе, не хотели бы вы присоединиться к нашей прогулке по лесу? Уверена, вы можете рассказать нам много интересных вещей об истории этого места и культуре Японии.

– У нас нет гида, так что помощь местных нам не помешала бы, раз уж мы всё равно познакомились, – поддержал её Майк. Он поспешно добавил: – Разумеется, мы заплатим!

Хайди выудила из рюкзака визитку и протянула её Хикару.

– Мы остановились в гостинице «Акайкурен» в Токио.

Хикару и Рена переглянулись.

– Вообще-то мы не гиды…, – начал неуверенно Хикару.

– Но с радостью примем ваше предложение! – перебила его Рена и выхватила из его руки визитку.

Хикару пробормотал что-то себе под нос, но не стал спорить. Хайди видела, что он не слишком рад этой идее.

– Замечательно, – улыбнулся Майк.

К ним подъехала машина, из которой выбежал мужчина средних лет. Он подбежал к Хикару, и тот, сказав ему что-то, указал на машину ребят. Мужчина тут же открыл заднюю дверь и, игнорируя Стюарта, заговорил с женщиной на японском. Они какое-то время переговаривались, после чего женщина позволила мужчине помочь ей выйти из машины, чтобы пересесть в ту, в которой приехал мужчина. Мужчина поклонился ребятам, что-то сказал Хикару, после чего исчез в автомобиле, который вскоре уехал.

Хикару повернулся к ребятам:

– Прошу вас быть осторожными по пути в гостиницу. Дороги скользкие. Хорошего дня.

– До свидания! – лучезарно улыбнулась Рена. Её глаза чуть дольше положенного задержались на Майке, который всё это время не сводил с неё глаз, после чего она отвела взгляд. Хикару взял её за руку, и они направились обратно к лесу. Дождь уже начал утихать.

– Какая японочка, – протянул Стюарт, провожая пару сальным взглядом.

– Мне кажется, у тебя уже есть девушка, Стю, – сказал Майк, посмотрев в зеркало заднего вида на друга.

– И она сидит рядом с тобой, – лицо Зои было мрачнее сегодняшнего дня.

– Может, я ещё одну хочу, – ухмыльнулся Стюарт. – Я парень горячий!

– Кому ты рассказываешь, – скривилась Зои. – Если бы не моё терпение, я бы уже давно нашла себе кого получше.

– Ты вечно всем недовольна, Зои, – хмыкнул Стюарт. – Пора тебе научиться вести себя как настоящая женщина, а не как пацан.

– Если бы рядом со мной был настоящий мужчина, я бы вела себя как женщина, – парировала Зои.

– Ох, как же я тебя люблю, – стиснув зубы, процедил Стюарт.

– Ребята, вы – прелесть, – помотала головой Хайди. Она посмотрела на Майка. – Если так выглядят счастливые отношения, к чёрту их.

Майк усмехнулся и завёл двигатель. Автомобиль тронулся с места и повёз своих пассажиров назад в Токио.

Рена позвонила ребятам на следующее утро и предложила встретиться у леса Аокигахара после полудня. Она была так полна энтузиазма и искренней радости, что Хайди, разговаривавшая с ней по телефону, не могла сдержать улыбки.

После полудня они встретились возле входа в лес.

– Konnichiwa2! – помахала им Рена и широко улыбнулась. Хикару лишь коротко кивнул.

– Konnichiwa, Рена, Хикару, – улыбнулась им Хайди.

Рена была одета в милое летнее нежно-розовое платье, украшенное розочками и лентами, и белые лакированные босоножки на небольшом каблуке. Её тёмные, отливавшие медью на солнце, волосы были рассыпаны по плечам. В тонких руках она держала белую сумочку. Хикару был одет более подходяще для лесной прогулки: спортивная летняя куртка, джинсы и кроссовки.

Зои скептически оглядела Рену с ног до головы и спросила:

– А ты что, с нами не пойдёшь?

– Почему? – удивилась Рена.

– Тебе не кажется, что ты одета немного…неподходяще?

– О, Аокигахара имеет прекрасные пешеходные тропы! Вы сами убедитесь, – ответила ей Рена с улыбкой.

– Как мило, – язвительно проговорила Зои.

Скоро они направились ко входу в лес.

Тропинки и впрямь оказались безопасными и хорошо облагороженными. Вокруг было много туристов и японцев, пришедших сюда с семьями. В лесу царила приятная тишина.

Хайди завороженно смотрела на высокие деревья, плотно растущие по сторонам тропы. Их корни странным образом росли над землёй, не проникая в почву, отчего лес выглядел словно сошедшим со страниц страшной сказки или мрачного фэнтэзи. По спине Хайди прошёл холодок. При виде этих скрюченных, ползущих, густо покрытых мхом корней ей стало не по себе.

– Почему корни такие странные? – спросила она идущего рядом с ней Хикару.

– Особенности почвы, – ответил он. – В 864 году было извержение вулкана Фудзи, после чего образовалось лавовое плато, на котором и вырос лес. Застывшая лава не позволяет корням пробиться сквозь неё, поэтому корни и остаются снаружи в таком скрученном состоянии.

– Выглядит жутко, – хмыкнула Зои. – Словно в фильме ужасов.

Стюарт подкрался к ней сзади и схватил за плечи.

– Я унесу тебя в лес, и ты никогда оттуда не выберешься! – прогремел он страшным голосом.

Он закинул визжащую Зои на плечо и уже было направился в лес, как Хикару встал у него на пути.

– Стой! В лес нельзя заходить, – воскликнул он, выставив руку перед собой.

– Вон же табличка, болван, – Майк указал на деревянную табличку «Входа нет», висевшую на веревке, ограждающей тропу от леса.

– Ой, да ладно, – цокнул языком Стюарт и отпустил раскрасневшуюся Зои.

– Кретин! – Зои отвесила ему подзатыльник.

– Ай, больно же! – Стюарт принялся потирать затылок. – Да в чём проблема-то? Я просто пошутил!

Стюарт с любопытством посмотрел на деревья.

– Почему нельзя заходить в лес? – спросил он.

– Потому что, таково правило, – холодно ответил Хикару.

– Это мне ничего не объясняет, – заупрямился Стюарт.

– А вот это тебе что-нибудь объясняет? – Хайди позвенела колокольчиком от медведей прямо у него перед глазами. – Там же водятся медведи!

– Тогда давайте позволим ему пойти в лес, – злобно сказала Зои. – Надеюсь, хоть медведь сможет его переварить.

Хикару перевёл на неё суровый взгляд:

– Я сказал: нет.

– Ой, да ладно, это была шутка. Только не смотри на меня так.

Она хмыкнула и обвела взглядом лес.

– Что, тут и правда полно медведей? – спросила она и посмотрела на Хикару с ухмылкой. – Именно они – причина всех смертей в этом лесу.

– Это же лес самоубийц, глупышка, – пихнул её в бок Стюарт. – Если бы медведи убивали людей здесь, то лес назывался бы «Лес медведей-убийц». Так, Хикару?

– Что приманивает сюда самоубийц? – спросила Зои. – И почему нельзя сходить с тропы? Там что, горы трупов?

– Нет, – замотала головой Рена. – Просто Аокигахара – очень опасное место для неподготовленных людей из-за обилия оврагов и пещер. Мох прорастает очень обильно повсюду, и можно не заметить, как провалишься прямо под землю.

– Ну ОК, – промычала Зои.

– В давние времена существовала традиция «убасутэ», согласно которой стариков уносили в горы или леса и оставляли их там, чтобы сократить количество ртов в доме. В Аокигахару приносили стариков со всего Эдо, нынешний Токио, и со всех окрестных деревень. Согласно легендам, это место теперь кишит юреями – призраками тех, кто умер не своей смертью.

– Но особую популярность, – мрачно продолжил её рассказ Хикару, – это место приобрело после выхода в свет книги Ватару Цуруми «Полное руководство по самоубийству», в котором говорится, что Аокигахара – «идеальное место, чтобы умереть». Копии книг потом часто находили рядом с телами умерших.

– Вот это шуточка! – прыснула со смеху Зои. – Руководство по самоубийству. А я-то думала, что ты – парень без юмора!

Зои внезапно перестала смеяться, увидев серьёзное лицо Хикару.

– Что? – она недоумённо посмотрела на Рену, потом снова на Хикару. – Это что, не шутка?

– Да они прикалываются! – фыркнул Стюарт. – Никогда не поверю, что подобную книгу допустили бы к публикации!

– Японская культура отличается от нашей, Стю, – сказала Хайди. – В Японии люди относятся иначе к самоубийству. Это идёт со времён самураев, когда ритуальное самоубийство было способом уйти из жизни с честью и достоинством.

– Ух, никогда не пойму эту страну, – Стюарт передёрнул плечами.

– М-да уж, интересная книжечка, – протянула Зои. – Надо бы приобрести в качестве сувенира. Надеюсь, их ещё выпускают.

– Их продажа была ограничена, однако, я думаю, вам не составит большого труда отыскать её, – сказала Рена и широко улыбнулась.

– Эм-м, я пошутила, – промямлила Зои.

Они продолжили путь.

– И часто здесь находят тела? – поинтересовалась Зои.

– Я читала, что около ста тел ежегодно, – сказала Хайди.

– Уже несколько лет правительство не публикует данные о смертях в Аокигахаре, чтобы не рекламировать это место, – сказала Рена. – Но я слышала, что количество смертей снижается каждый год, что не может не радовать.

– Странно, я слышал, что количество смертей, наоборот, только растёт, – тихо пробормотал себе под нос Майк.

– Что? – Рена посмотрела на него.

– Ничего, – улыбнулся ей Майк, и она улыбнулась ему в ответ.

– И тем не менее, – заметила Хайди, – я наблюдаю стольких японцев с детьми здесь.

– Да, Аокигахара – прекрасное место, – сказала Рена мечтательно. – Здесь очень красиво, и я по-настоящему люблю этот лес. Жаль, что он снискал такую дурную славу, и весь мир знает его как лес, где люди кончают жизнь самоубийством.

– Зато туристов полно, – ухмыльнулся Стюарт.

Они подошли к железному стенду, на котором было написано что-то на японском с указанием номера телефона.

– Видимо что-то важное, – улыбнулась Хайди. – Я видела такой же стенд на входе в лес. Что здесь написано?

Рена посмотрела на стенд и сказала:

– Здесь написано: «Ваша жизнь является бесценным даром от ваших родителей. Подумайте о них и о вашей семье. Вы не должны страдать одиночку. Позвоните нам».

– Жуть какая, – поморщилась Зои. – Интересно, многие ли позвонили?

– Это что же такое должно произойти в жизни, чтобы захотелось покончить жизнь самоубийством? – пробормотала Хайди, глядя на надпись.

Зои украдкой посмотрела на подругу, но та не заметила её взгляда, продолжая вглядываться в надпись.

Они продолжили путь. Майк поравнялся с Реной.

– Я так и не поблагодарил вас за то, что вы согласились провести нам экскурсию, – сказал он.

– О, для меня большое удовольствие сопровождать вас, – сказала Рена с улыбкой.

– Так ты и Хикару – гиды, или типа того?

– Нет, – сказала Рена. – Мы состоим в поисковом отряде добровольцев, которые ищут пропавших в Аокигахаре людей вместе с полицией. Вас же решили сопроводить, потому что хорошо знаем местность, да и нам не нужно будет лишний раз выходить на поиски заплутавших туристов, – добавила она, хихикнув.

– О, боже, – рассмеялся Майк. – У тебя отличное чувство юмора, Рена.

– Спасибо.

– А что это за поисковый отряд?

– Наша задача состоит в том, чтобы предупреждать посетителей об опасности потеряться или получить травмы в лесу, а также прочёсывать лес в течение дня в поисках заблудившихся туристов. Также мы присоединяемся к полиции, если приходит информация о пропавшем в лесу человеке.

– Рена, вчера вы искали кого-то?

Рена нахмурилась.

– Да, – помолчав, сказала она. – Девушку по имени Ёко Каваками. Она была младшей сестрой Каваками-сан, женщины, которую вы встретили у леса.

– Эта Ёко…мертва?

– Да, – кивнула Рена. – Мы нашли её труп в лесу. Она перерезала себе горло.

– О, чёрт, – выдохнул Майк.

– К сожалению, она не первая. И, боюсь, не последняя.

– Рена, тебе не тяжело заниматься такими вещами?

Рена помолчала перед тем, как ответить.

– Это бывает очень тяжело, – прошептала она.

– Почему же ты делаешь это? – Майк с тревогой смотрел на неё.

– Я…я должна.

– Что? Почему?

Рена словно опомнилась, замотала головой и улыбнулась.

– Это неважно. Забудь всё, что я тебе наговорила. Пойдём скорее! Остальные ушли далеко вперёд. Хикару, наверное, уже ищет меня.

Она взяла его за руку и повела за собой. Майк посмотрел на её маленькую руку, цепко держащую его.

– Рена?

– Да?

– Ты и Хикару…

– А? – она удивлённо посмотрела на него.

– Ну…вы встречаетесь? – спросил Майк с напускным безразличием.

– Хикару и я? – она вскинула бровки, потом рассмеялась. – О, нет. Он мой ani. Старший брат.

– Так вы брат и сестра?

– Не кровные. Но…да.

– Понятно, – хмыкнул Майк. – Так ты…свободна?

Рена улыбнулась, и на её щеках заиграл лёгкий румянец.

– Эм-м…ну да, – ответила она, хихикнув.

Майк улыбнулся. Он замедлил шаг, заставив её тоже остановиться.

– Может, сходим куда-нибудь? – спросил он. – Мне всегда хотелось попробовать японские блюда. Они выглядят так необычно.

– О, свидание, – улыбнулась Рена. – Почему бы и нет, Майк-кун.

Он рассмеялся от того, как она произнесла «Майк-кун» – с придыханием в конце. Это было так мило и в то же время очень сексуально. Рена лукаво улыбнулась ему и снова потащила его за собой. Он послушно последовал за ней.

Когда они догнали остальных, взгляд Хикару с подозрением просканировал Майка, после чего он обронил:

– Ну вы и улитки.

– А я не против быть улиткой, – хихикнула Рена. – Они миленькие.

– Фу, – наморщила нос Зои.

– Ладно, пошли, – кивнул Хикару.

– Вау, а это что за красота? – взгляд Хайди привлекли разноцветные ленты, привязанные к веткам деревьев. Стараясь не перевалиться за верёвочное ограждение, она протянула руку вперёд, и её пальцы ухватили конец атласной голубой ленты.

– Тут что, проводятся какие-то местные праздники? – спросила Зои.

– Нет, – ответил Хикару ровным голосом. – Эти ленты оставляют те, кто однажды ушёл в лес и больше не вернулся.

– Ой! – Хайди испуганно вскрикнула и, выпустив ленту из руки, отскочила от ограждения. – Их что, оставили самоубийцы?

– Угу.

– Зачем? – спросила Зои.

– Как я уже говорила ранее, – начала Рена, – в лесу Аокигахара опасно и очень легко заблудится. Те, кто решает умереть здесь, берут с собой такие ленты на случай, если по пути к месту совершения суицида они передумают и захотят вернуться.

– И ленты выведут их назад! – воскликнула Хайди.

– Верно.

– Это значит, – Хайди посмотрела на ленты, застрявшие меж ветвей деревьев и легко подрагивающие на ветру, – все эти ленты были оставлены теми, кто так и не вернулся. Как это грустно.

– И жутко, что они до сих пор висят тут на видном месте, – Зои передёрнуло. – Почему вы не уберёте их?

– Это память о тех, кто однажды сделал свой выбор, – Рена серьёзно посмотрела на неё. – Нужно уважать этот выбор.

– Ну да, традиции, – поджала губы Зои.

Они продолжили путь.

– А кто-нибудь проводит прогулки по самому лесу? – спросила Хайди Хикару.

Хикару покосился на неё.

– Не советую, – ответил он. – Это опасно и бессмысленно. Есть, конечно, экстремалы, кто может и ночь провести в лесу, но их единицы. Местные не ходят в лес.

– Я бы точно не пошла туда ночью, – поёжилась Хайди. – Лес и днём-то выглядит зловеще.

– Разумно, – хмыкнул Хикару.

Хайди вдруг увидела, что к ним приближается мужчина-японец. Его лицо было обеспокоенным и блестело от пота. Он остановился, увидев Хикару.

– Konnichiwa, Hikaru-kun, – поздоровался с ним японец. Хикару поприветствовал его на английском. Мужчина-японец окинул взглядом туристов.

– Добрый день, – сказал он по-английски. Хайди вежливо ответила приветствием. – Хикару-кун, я думал, ты сегодня не в отряде.

– Сегодня нет, Ямада-сан. Мы просто прогуливаемся, – ответил Хикару.

– Ямада-сан, – Рена подбежала к мужчине. – Добрый день!

– О, и Рена-тян здесь, – улыбнулся мужчина. – Тоже гуляешь?

– Да, – кивнула Рена с обезоруживающей улыбкой. Мужчина засиял.

– Как дела, Ямада-сан? – спросил Хикару. – Вы выглядите обеспокоенным.

Ямада тут же помрачнел.

– На обочине с утра стоит синий Субару, – сказал Ямада. – Машина открыта, водителя нигде нет.

– Опять, – прошептала Рена.

Хикару обвёл взглядом ребят, после чего перешёл на японский. Они с Ямадой принялись о чём-то говорить.

Вскоре Хикару и Ямада закончили разговор. Ямада вежливо попрощался с туристами и, одарив на прощание Хикару многозначительным взглядом, удалился.

– Что-то случилось? – спросила Хайди, глядя на озабоченное лицо Хикару.

– Ничего, что могло бы омрачить вашу сегодняшнюю прогулку, – сухо ответил ей тот. Он взял Рену за руку, что-то шепнул ей, после чего посмотрел на ребят. – Давайте не будем терять время. Я бы хотел показать вам ещё одно место…

Громкий крик прервал его. Хикару вскинул голову и уставился в сторону леса. Рена прижалась к нему.

– О, нет, – прошептала она.

– Спокойно, Рена, – сказал Хикару. – Скорее всего, очередной искатель приключений…

– Где Зои?! – внезапно воскликнул Стюарт. Остальные принялись с удивлением переглядываться.

– Её нет! – Хайди принялась оглядываться по сторонам. – Зои!

Хикару нахмурился и посмотрел на Стюарта:

– Когда она пропала?

– Да не знаю я! – замотал головой тот.

– Как можно не заметить, что твоя девушка пропала, Стю? – обрушился на него Майк.

– Отвали, Майк! – огрызнулся Стюарт. Он завертел головой и принялся голосить. – Зои! Детка! Ты где? – он пожал плечами. – Может, ей приспичило пи-пи?

– Стюарт, идиот, – покачала головой Хайди.

Внезапно из леса показалась короткостриженая, выкрашенная в ярко-розовый голова Зои. Она оглядела ребят и, широко улыбнувшись, помахала им.

– Эй там! – крикнула она. – Как дела, слабаки?

– Зои, что ты там делаешь? – ахнула Хайди.

– Kuso3, – прошипел Хикару сквозь зубы. Его тёмно-карие глаза метали молнии.

– Мне кажется или он недоволен? – покосился Майк на Хикару.

– Зои! – крикнула Хайди. – Это ты там кричала?

– Да, запнулась о сраный корень и упала, – ответила она и рассмеялась. – Я вас напугала, детишки?

– Детка, какого хрена ты свалила, не предупредив меня! – крикнул ей Стюарт. В ответ она показала ему средний палец. – Ах так! Ну держись.

Стюарт ломанулся вперёд и перескочил через верёвочное ограждение. Носок его кроссовки задел табличку «Входа нет», и она принялась легко раскачиваться.

– М-да, тут легко можно ноги сломать, – присвистнул он, оглядевшись. – Детка, ты в порядке?

Он принялся осторожно пробираться к Зои, которая хихикала и дразнила его.

Хайди с виноватой улыбкой посмотрела на Хикару.

– Ладно, Хикару, прости придурков, – сказала она. Глядя на его мрачное лицо, она спросила. – Почему ты так завёлся? Они же не нарушают закон. Ну получат пару ссадин, это их проблема. Может, чему-нибудь научатся.

– Да, парень, – поддержал её Майк. – Вы же не наши официальные гиды, так что ответственности за нас не несёте. А этим двоим полезно побыть наедине в экстремальных условиях.

Из леса донеслись смех Зои и игривый рык Стюарта.

– Ой-ой, – хихикнула Хайди.

Рена сжала руку Хикару. Он стоял неподвижно.

– Это очень плохо, – сказала она бесцветным голосом.

Майк повернулся к ней с широкой улыбкой:

– Не волнуйся, Рена. Этих двоих не жалко.

Рена испуганно посмотрела на него, словно не понимая, что он шутит, а Хикару хмыкнул.

– Не бросайся словами, о которых потом пожалеешь, – сказал он.

Майк удивлённо посмотрел на него и пожал плечами. Странный он, этот Хикару. Совершенно лишён чувства юмора. Хайди испытала чувство вины из-за поведение этих двоих. Хикару ей нравился, и она решила поддержать его.

Она подошла к верёвочному ограждению и крикнула:

– Ладно, повеселились и хватит. Между прочим, вас, придурков, тут все ждут. Зои! – она приложила руки к губам наподобие рупора. – Подруга, не заставляй меня идти за тобой.

Вскоре хихикающая парочка появилась из леса. Они пихались и обменивались остротами. Зои толкнула Стюарта, и он, запнувшись о корень, с громким смехом упал на землю. Зои показала ему язык и продолжила пробираться к тропе.

Наконец оба нарушителя спокойствия предстали перед друзьями.

– Идиоты, – покачал головой Майк.

– Да ладно, – махнул рукой Стюарт и обнял Зои за плечи. – Ты просто завидуешь, ведь у тебя-то нет подружки.

– Ой, малыш! – Зои сделала страшные глаза и в притворном ужасе зашептала: – По—моему, кое-кто собирается нас убить!

Стюарт посмотрел на Хикару и прыснул со смеху:

– О, да! Этот парень выглядит серьёзно.

Они захохотали и, обнявшись, направились мимо остальных вперёд по дороге. Хайди покачала головой.

– Не обращай на них внимания, – сказала она Хикару.

Хикару приподнял бровь:

– Всё тип-топ. Теперь это их проблема.

Он взял Рену за руку и сказал:

– Пошли. Нам предстоит ещё многое посмотреть.

Рена виновато улыбнулась Майку и послушно последовала за Хикару. Лицо Майка дёрнулось.

– Что он имел в виду, сказав, что теперь это их проблема? – задумчиво сказала Хайди и прикусила нижнюю губу.

Майк не ответил ей, и она посмотрела на него. Он стоял мрачнее тучи.

– В чём дело? – спросила она.

– И чего это он постоянно её лапает? – прошипел он себе под нос.

– Что? – не поняла Хайди.

– Она сказала, что он – её брат, – сказал Майк, сверля взглядом спину Хикару.

– Правда? – вскинула брови Хайди. – Я думала, они встречаются.

– Нет, – ответил Майк. – Но…тебе не кажется, что их отношения какие-то странные?

– Знаешь, если бы ты не сказал мне, что они родственники, я бы подумала, что они парочка. Однако не забывай, культура Японии сильно отличается от нашей. Возможно, такие отношения между братом и сестрой – норма.

– Ну они…не кровные брат и сестра, – нехотя добавил Майк.

– Что это значит?

– Не знаю, – Майк ошалело посмотрел на неё.

– Ой-ой, Майк, – улыбнулась Хайди. – Это значит, что они друзья. Близкие друзья. А я, знаешь ли, не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

– Но мы-то с тобой дружим, – вскинул брови Майк.

Хайди посмотрела на Майка долгим взглядом.

– Дружим ли? – наконец сказала она. Её голос еле заметно дрогнул. Майк почувствовал себя неловко и отвёл взгляд.

– Ты никогда меня не простишь, да? – спросил он тихо.

Хайди какое-то время молчала, потом сказала:

– Удачи тебе с ней.

Она пошла вперёд. Майк проводил её взглядом, после чего двинулся следом.

***

…Хайди сидела на парапете фонтана, смотря вперёд. Струи воды мягко журчали у неё за спиной. Она чувствовала прохладу, исходящую от воды. Её руки нервно сжимали маленькую открытку с изображением двух целующихся плюшевых медведей на ней.

– Привет, я тут подумала, скоро выпускной, – бормотала она себе под нос. – Ты уже пригласил кого-нибудь? Хм. Нет, не так. О, привет, у меня тут есть кое-что. Это открытка. Прочитай, там всё написано…М-м-м. Нет. Эй, привет, как дела?..

Ей на лицо легла тень. Хайди вздрогнула и подняла голову. Перед ней стояла Зои.

– Ты чего? – Зои на мгновение перестала жевать жвачку и выпучила на неё глаза. – Словно призрака увидела.

Хайди поспешно спрятала открытку между ладонями.

– Да так, – пожала она плечами. – Размышляла вслух.

– Это я видела, – ухмыльнулась Зои. Она плюхнулась на парапет рядом с подругой. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу. В её ярко-зелёных, подстриженных по-мальчишески волосах, лучи переливались задорными бликами.

– Так в чём проблема? – протянула она, не открывая глаз. – Последнее время ты сама не своя.

– Не знаю, – пожала плечами Хайди. – Может, из-за выпускного. Бал через неделю, а меня так никто и не пригласил. Не хочется идти одной, как последней неудачнице.

– Ну не всё так печально, – ухмыльнулась Зои. Она надула большой пузырь из жевательной резинки, который тут же задорно лопнул. – Насколько я знаю, парни тебя всё же приглашали. Просто ты ждёшь приглашения от кого-то другого, так?

– Наверное, – тихо сказала Хайди.

Зои выпрямилась и посмотрела на группу парней, стоящих неподалёку.

– Красавчик Майк, – она причмокнула губами. – Да, задница у него что надо.

– О, боже, я такая идиотка, – помотала головой Хайди. – Сколько уже можно по нему сохнуть? Я для него совершенно пустое место.

– Ну не знаю, – пожала плечами Зои. – Ты хорошенькая. Может быть, сама к нему подойдёшь?

– Я для него просто подруга, – сказала Хайди грустно.

– Дружба между парнями и девушками, – Зои прыснула. – Не смеши меня. Если он держит тебя при себе, это значит, что в его планах однажды затащить тебя в постель.

– Как сделал Стю с тобой? – улыбнулась Хайди.

Зои удивлённо вскинула брови:

– Кто сказал, что это он затащил меня в постель? Если бы я не проявила инициативу, этот идиот ходил бы вокруг да около до окончания школы! Знаешь, Хайди, парни – те ещё тугодумы.

– Так вы со Стюардом…теперь вместе?

– Не знаю, – пожала плечами Зои. Она загадочно улыбнулась. – Но на выпускной мы идём вместе.

– Я так рада за тебя, Зои! – воскликнула Хайди.

– Да фигня всё это, – отмахнулась Зои, но по её лицу было видно, что она довольна.

Хайди снова посмотрела на Майка. Какая-то девушка мягко обняла его за талию и что-то прошептала ему на ухо. Он усмехнулся и кивнул. Девушка подарила ему долгий взгляд, после чего удалилась, оставив его с другими парнями. Хайди почувствовала укол ревности. Её пальцы сжали открытку.

– И чего эта выскочка Эмма постоянно трётся возле него? – прошипела она.

– Не только она трётся, – заметила Зои. – Наш Майк – популярный парень.

– Но он же, вроде, ни с кем не встречается?

– Не знаю. Вроде нет.

Зои увидела открытку в руках Хайди.

– А это что? – спросила она.

– Я думала, – замялась Хайди, – подбросить это ему в шкафчик…

– О, чёрт, – Зои хохотнула и выхватила открытку. Прочитав содержимое, она прыснула со смеху. – Ой, как мило. Когда он это прочитает, его стошнит радугой.

– Отдай! – Хайди забрала открытку у подруги.

– «Майк, ты мне очень нравишься. Если ты ещё никого не пригласил на выпускной, не согласишься ли ты пойти со мной? Хайди» – писклявым голосом передразнила она подругу. – Ты что, серьёзно?

– А что? – надулась Хайди.

– Детка, – Зои приблизила своё лицо к лицу подруги. От неё исходил запах клубники, а в зелёных глазах плясали озорные огоньки. – Таких парней как Майк не заполучить ванильными записочками. Здесь нужно брать быка за рога.

– И что ты предлагаешь? – тихо проговорила Хайди, загипнотизированная её взглядом.

– Просто подойди к нему, возьми за яйца и скажи: «Моё»!

Хайди отпрянула.

– Да ну тебя, Зои! – разозлилась Хайди. – Это не смешно.

– А я и не шучу, – серьёзно сказала Зои. – Если хочешь что-то получить, пойди и возьми это. Хватит сидеть на месте как курица, высиживающая яйца. То, что ты высидишь, в итоге не удовлетворит тебя. Оставь чёртов насест и возьми уже наконец то, что тебе причитается! – Зои сокрушённо покачала головой. – Чёрт побери, Хайд, ты ведь сохнешь по нему с начальной школы!

Хайди кротко посмотрела в сторону Майка. Она и вправду была влюблена в него с начальной школы. Все те дни, что они проводили вместе, делая домашние задания, играя в компьютерные игры, посещая тусовки, были самыми счастливыми в её жизни. Однажды Майк сильно напился и поцеловал её. Она была так счастлива! Хоть он скорее всего и не помнил об этом поцелуе (или делал вид, что не помнил), это посеяло в Хайди зерно надежды, что в один день он рассмотрит в ней нечто большее, чем просто подругу.

– Ну и что ты решила? – прервала её мысли Зои.

– Я…я сделаю это.

– Моя девочка, – Зои улыбнулась и обняла подругу.

После занятий Хайди подошла к Майку. Он с меланхоличным видом засовывал потрёпанную тетрадь в сумку.

– Привет, Майк, – она улыбнулась ему.

– О, Хайд, привет, – он скользнул по ней взглядом. Его тёмно-каштановые волосы были взъерошены, что придавало ему дополнительное очарование в глазах девушки.

– Ты – домой? – спросила она.

– Да, а что? – он посмотрел на неё как-то рассеяно.

– Пойдём вместе. Помнишь, как раньше?

– Раньше мы жили по соседству, – улыбнулся Майк. – Сейчас нам немного не по пути.

– Я провожу тебя, – сердце Хайди замерло, и её голос дрогнул, но она продолжала улыбаться.

Майк прищурился и внимательно посмотрел на неё.

– Хайд, всё в порядке?

– Да, – ответила она нарочито бойко. – Я просто вспомнила то время…ты и я, дорога домой. Было так классно, правда.

– Ну, типа да, – бросил он и закинул сумку на плечо. – Твоё дело. Хочешь -провожай.

Майк развернулся и, не оборачиваясь, направился к выходу из класса. Хайди сглотнула и последовала за ним.

Какое-то время они шли молча. Майк явно не торопился начинать разговор, а Хайди не знала, что сказать.