Читать книгу Странник. Зерно жизни - Max Grey - Страница 1

Введение

«В начале сотворил Бог небо и землю.

Земля же была без видна и пуста, и тьма над бездною,

и Дух Божий носился над водою…»

1:1 Бытие

Представьте себе бескрайнюю холодную и темную пустоту, у которой нет ни начала, ни конца. Только холод и тишина. Тьма. Куда бы я не посмотрел – только тьма и холод. В пустом пространстве космического вакуума только пыль, гонимая ветром по спиральной орбите. Я СМОТРЮ и нечего не вижу, наверное, я здесь умру.

Нет. Это неправильно. В тот момент я решил изменить суть происходящего. Заглянув в себя, я представил, что внутри меня что-то большое и теплое крутится в сером веществе, горит, и тем самым согревает меня. Потихоньку оно поедает моё серое вещество – разрастается, горит всё ярче, становиться нестерпимо жарко. В итоге моего тела становится мало – оно взрывается.

Я смотрел, как разлетаюсь в разные стороны, расширяюсь, набираю мощь. Я был везде. В каждом теле, будь то мир, звезда или крупица вещества, несущаяся сквозь пространства этой пустой холодной темноты. Я был все и вся. Я был жив – а значит я Бог.

Жизнь священна. А смерть – это только начало.

Как я сотворил миры.

День первый.

На перекрестке всех дорог не угадаешь,

И всех путей ты не пройдешь.

Ты ту одну дорогу выбираешь,

Чтоб путь короче был по ней.

Войдя в тоннель холодный темный

Держа в руке горящую свечу

Чтоб осветила путь нам долгий

Чтоб Веру не утратили свою.

Мы будем двигаться в теснине

И с радостью и с ношей на плечах,

Чтоб путь, отмеренный судьбой,

Пройти с достоинством для нас.

Что хочешь, ты увидеть в завершенье?

Горящий свет, иль мрака пустоту?

На все нам воля Божья,

И выбор Наш, в жизненном строю.

Но путник помни, что в жизни

Не все дороги коротки, что есть

Соблазны и унынье, и бесы -

Не сбили б нас с Верного Пути.

Эпилог

Архивариус Пиат Лесткий, прозванный при дворе мудрецом, находился сейчас в затруднительном положении. Соврать и пойти на сделку, дабы остаться в живых и при деньгах, с прежним положением, но до конца дней своих мучиться угрызениями совести, прятать глаза даже от собственного отражения в зеркале, или – сказать правду и, скорее всего, умереть. Он стоял в эркере тронного зала, смотря в окно, размышляя о жизненном выборе. Шел последний день лета. Хотя погода еще благоприятствовала, приход осени уже ощущался во многом: в красках зелени стали проглядывать желтый и красный оттенки, ночи стали длинней, а дни короче.

– Прямо как моя увядающая жизнь – подумал он, поправил камзол в цвете Альгерии, с геральдикой дома Монварских, посмотрел в зал.

За круглый стол, стоящий в центре арочного свода, рассаживались двенадцать лордов-наместников, составляющие совет Управления в отсутствие императора. Эвар XIV Молчаливый безвременно угас, и настал как раз такой момент, когда надо решить кто же унаследует трон в отсутствии прямых наследников мужского пола.

Взгляд Пиата скользнул по лордам, пустому трону, вокруг которого стоял почетный караул из Регулов¹, и остановил его на малом королевском троне, где обычно восседали претенденты на престол императора или наследник. В данное время на малом троне сидела, что являлось проблемой, принцесса Льот Монварская, родная племянница Эвара XIV Молчаливого, так рано почившего. До сего дня ни одна женщина императорской семьи не рассматривалась как наследник престола и продолжатель династии. Но других претендентов просто не было. Поэтому совет Управления собрался для решения вопроса о престолонаследии.

Первым должен был выступать Пиат Лесткий. Когда шум располагающихся по местам стих, а секретари приготовились вести хронологию, Лорд Сурот Верский, Первостоятель совета Управления, встал, осмотрелся вокруг и обратился к собранию:

– «Считаю Собор по определению наследника на имперский престол открытым. Единственным претендентом является Принцесса Льот Монварская, родная племянница Эвара XIV Молчаливого. Но в связи с тем, что престол впервые подлежит наследованию женской особой, совету необходимо убедиться, что на этот счет нет никаких запретов или иных толкований в законах и указах Эваров Монварских с момента основания правящей династии.» Поэтому совет обратился к хранителю законов, прочих указов, – Пиату Лесткому, по прозвищу Мудрец, и хочет услышать разъяснения по данному вопросу. Прошу Вас, Милейший,– он повел рукой в сторону трибуны «просящих», а в данное время «отвечающих».

Архивариус вздохнул, поднял кипу свитков, пергаментов с подоконника и отправился к трибуне с видом идущего на эшафот, что не лишено было смысла. Первостоятель хлопнул в ладоши. В зале воцарилась тишина и все взоры устремились к ответчику. Каждый смотрел по-своему – кто-то с любопытством, кто-то с зевотой, но только два взгляда были красноречивы – принцесса с мольбой и страхом, да наместник провинции Хромер, Лорд Батар Железный, с явным вожделением услышать Благую Весть. Ведь именно с ним, незадолго до этого, у Архивариуса был нелицеприятный, приватный разговор на тему престолонаследия, где ему было сделано однозначное предложение. И сейчас хозяин предложения ждал ответа на него.

Пиат Мудрец встал за трибуну, положил документы на стол, посмотрел на окружающих, в глаза принцессе, видно приняв какое-то решение, немного помолчав, начал:

– «Изучив все документы от начала начал по сей день, касающиеся престолонаследия мы … точнее я, не нашел ни одного табу или ограничения на наследование престола лицами женского пола. Другими словами, Принцесса Льот Монварская является единственной наследницей на престол и титул императрицы…», – он хотел что-то добавить, но вскочивший с перекошенным от ярости лицом Лорд Батар заорал как бык на гоне:

– «Что Вы слушаете этого старого, выжившего из ума глупца?! Никогда! Слышите?! Никогда этому не быть…..,» – он осекся и после короткой паузы продолжил, – «Видимо это какая-то ошибка, в связи с малым количеством времени Мудрейший пропустил что-то.… Бывает. Поэтому предлагаю не торопиться, у нас есть целый месяц до оглашения решения, нужно внимательнее подойти к этому вопросу, Лорд Сурот» – он посмотрел на Первостоятеля, – « Прошу Вас.»

– «Да, да..» – Лорд Сурот встал и на лице его читалось явное замешательство, но он как пописанному продолжил:

– «Собор постановляет: принцессе Льот убыть в замок «Замок», под охраной регулярной армии, и ждать там вердикта совета. Канцелярии еще раз внимательно изучить все материалы дела, донести их до совета для принятия решения….. Быть посему!»

Он утер выступивший пот на лбу платком, хотел сесть как…..

– «Лорд Сурот, прошу прощения» – это был капитан личной имперской охраны.

      Сурот обернулся:

– «Да, капитан…»

– «Радиз» – Регул улыбнулся.

– «Да, капитан Радиз, я слушаю Вас.»

– «Вы забываете, что охрана лиц имперского дома находится в нашей компетенции и прямом подчинении этим лицам. Поэтому, пока принцесса Льот Монварская не отдаст такого приказа, мы последуем за ней хоть в Серые Пределы, – он склонил голову в знак уважения.»

Принцесса покраснела до кончиков ушей, сжала сильнее платок дрожащими руками. Она все прекрасно понимала и на происходящее смотрела не более чем на плохо разыгранный спектакль. Хотя страшно ей было по-настоящему, ведь решалась не только ее судьба как Принцессы, но возможно и жизнь…. Но ее жизнь – не других, и за их жизни ей было еще страшнее.

Лорд Батар дернул Первостоятеля за камзол, гневно сверкнув глазами. Сурот взял себя в руки, обратился к принцессе:

– «Я думаю, Ваше Высочество, мы решим данный вопрос?» – с легким нажимом в голосе:

– «Будете так добры….»

Принцесса обратилась к капитану:

– «Милорд, на время решения моего положения при дворе, освобождаю Вас от Ваших обязательств…. И надеюсь на скорейшее возобновление таковых. На время отставки, можете расквартироваться у моей матушки в замке «Девиль», и ждать дальнейших указаний.»

– «Да, Ваше Высочество. Будет исполнено» – Радиз поклонился отойдя за малый трон.

Принцесса повернулась к Суроту:

– «Вы довольны?» – она с презрением посмотрела на Лорда Батара.

– «Более чем…» – Лорд Сурот поклонился…

После собрания, зайдя к себе в кабинет, Архивариус сложил документы и решил отправиться домой. Никто с момента его выхода из тронного зала, а потом и из дворца, так и не остановил его, ни о чем не спросил. И это пугало больше всего… Неизвестность …

      Он шел по улице Кожевников, когда двери таверны напротив распахнулись, и пьяные, дерущиеся лесорубы вывалились наружу. Последнее что видел Архивариус – летящий топор…

Прибежала городская стража, всех скрутили, а хозяина топора прижали копьями к стене таверны:

– Да «случайно» это я, – заикаясь от выпитого, тараторил он, – не хотел никого поранить в драке, вот и выкинул в сторону…..

Глава 1

Лорды сидели в трапезной, пытаясь отобедать после Собора, обсуждая план дальнейших действий. Прислугу Лорд Батар выгнал. Наблюдая как другие вяло жуют, налил себе вина из большого кувшина в такой же не маленький кубок, кряхтя, выпил его, после чего налил снова. Опустошив кувшин и взявшись за новый, он остановился, смотря мутными глазами на компанию, с грохотом поставил кувшин на стол так, что его содержимое обрызгало всё и всех. За столом возникла тишина, все взоры устремились к нему.

– «Я не понимаю.… Вроде была договоренность..» – он икнул, – «С этим стариком-Мудрецом всё понятно – преданность, совесть, хоть у кого-то еще осталась» – он осклабился, наблюдая за лицами лордов, – « Да к тому же, надо было учитывать его сословие, он же выходец из народа.… Но, Вы, Господа! Что с Вами? Вы действительно хотите, чтобы Вами управляла безмозглая девка?»

По залу пошел ропот. Лорды стали переглядываться, перешёптываться.

– « Ну, хватит… «– Батар Железный оправдывал свое прозвище, ударил кулаком по столу, что столовые приборы подпрыгнули, а бокалы зазвенели, – «Хватит…» – он отхлебнул вина, – «Будет так, как Я сказал! А Вы, Господа, если надумаете шутки шутить, то я Вам напомню, «как» и «почему»!» Эвар Молчаливый вдруг стал «Молчаливым». «Пришло время расплаты, и если кто намеривается отсидеться, то у него это не получится. Я ясно выразил свою мысль?!»

Лорд Клосир поднялся из-за стола:

–« Никто не отрицает Вашего вклада … «Большого» вклада в наше дело, Лорд Батар, но надо соблюдать осторожность, ведь чернь, которую Вы так мягко упомянули, очень любила Эваров, и, если пойти на пролом – может получиться конфуз …»

– «Какой еще конфуз?» – Батар взревел.

– «Восстание, Милорд… Бунт…» – вставил Сурот Верский.

– «Да, да..» – подхватили остальные.

– «Бунт?» – Батар вскочил, потрясая кулаками, – «Бунт? Да я их всех сгною в рудники! Сошлю на галеры, а если и потом захочется погалдеть, то мечей и копий у меня хватит на всех! А вам, Господа, я говорю, имеющий уши да услышит, Я здесь Господин, и только я буду Императором, а если кто решит по-другому …» – он обвел горящим взором присутствующих, – «то дорогу на эшафот я укажу! Это понятно?!..» – Он сел, тяжело дыша, наполнил кубок вином, и большими глотками осушил его.

Лорды смотрели на него с нескрываемым страхом. Наверное, почти каждый думал, зачем он согласился… Но, менять что-то было поздно, а подумать о будущем в самый раз.       Лорд Клосир сел, налил бокал и тоже выпил.

      Верский поднялся, утерев обильный пот (когда он боялся, то всегда сильно потел), не глядя на Батара:

– «Думаю, что выскажу общее мнение, «Господин», – он подчеркнул, – « мы все как один причастны в смерти Молчаливого, и все дали обет верности Вам, … но по скудности ума, незнания всех дворцовых премудростей, просим Вас помочь нам, направив в нужное русло, если мы как бараны упремся в препятствие.»

– «Просим! Просим Вас …,» – все Лорды вскочили, галдя, и перекрикивая друг друга.

Батар обвел их мутным взором, ухмыльнулся:

– «Пошли вон. Мне надо подумать. Все вон!!!»

Лорды, принося хвалу небесам, покинули зал, но он их уже не слушал. Откинувшись в кресле, Батар попытался сосредоточиться на главном, но вехи истории захлестнули его водоворотом событий …

«… С чего все началось, анналы истории умалчивают, говорится только, что была большая война и все, или почти все, погибли. Потом наступила долгая зима, по лютости которой, нет и по сей день. Но с приходом весны, жизнь в мире Нияль стала возрождаться. Появились первые птицы, первые люди, первые Короли … Королевства росли и расширялись, пока не приняли сегодняшний вид. Но сегодня это были провинции, – от одной этой мысли Батара передернуло, – их было двенадцать, точнее тринадцать вместе с Регулами, не считая диких племен варваров, кочевников и пиратов, досаждающих и по сей день. Войны, это обычное дело, когда спор решался на поле брани, и королевства вели затяжные компании. Но вот в один прекрасный день, король Альгерии Эвар Монварский решил положить этому конец и стать Императором двенадцати королевств – ни больше, ни меньше.

Вот тут все началось… Кого-то подкупили, обещаниями больших посулов, кого-то взяли на щит, кто-то стал союзником и в итоге, Эвар Монварский стал Эваром Монварским Завоевателем и Императором, с вассалами из одиннадцати королевств. Но его правление было зыбко, восстания возникали хаотично – то тут, то там, Империю, только начавшую принимать свой облик, лихорадило и трясло Во время очередного восстания в королевстве Хромер, Эвар I Монварский по прозвищу Завоеватель, погиб при подавлении мятежа. Его сын, Эвар II, тогда еще в юном возрасте, взял бразды правления на себя, и в достаточно короткие сроки подавил все сопротивления, отбив охоту, на любое посягательство восстановления монархии, в королевствах завоеванных его отцом.

Так он стал Эваром II – Покорителем. Железной рукой он правил 47 лет империей, за эти годы, ни одного намека на недовольство. Его сменил Эвар III Строитель – вот тогда империя расцвела. Это был не только железный правитель, но и просветитель. В его эпоху расцвели все ремесла, а также живопись, литература, строительство. Хотя строил он не только дворцы, но и прекрасные цитадели, что укрепляли мощь империи. Замок «Замок», считается, был построен именно в его правление. Но на склоне лет, смута опять поползла ржой по империи. Его сын Эвар IV справился с этой заразой. Он упразднил Королевства до провинций, Королей до Лордов-наместников, за что получил Прозвище Мудрейший. Но дальше пошел Эвар V, по прозвищу Палач. Он просто разными способами, всех бывших Королей, с их семьями отправил в Серые Пределы, заменив их на простолюдинов, дав им титулы Лордов Наместников. Все члены Королевских семей погибли, кроме одного: ребенок из Хромера, где пал Эвар Завоеватель, остался жив……»

Батар потер руки, затем лицо, хмель, сначала охвативший его, пропал. Хотелось пить.

«Из поколения в поколения, наследники, законные наследники Хромера, делали все, чтобы вернуть не только имя, но и честь с родовым замком. Третье оказалось проще и быстрее, Батар, выдавая себя за простолюдина, быстро продвинулся по служебной лестнице, и оказался успешнее своих предков, став Лордом-Наместником. Своей напористостью и железной хваткой, с которой он разгромил пиратов, стал Лордом-Наместником Хромера, Батаром Железным. А дальше все оказалось куда проще – подкупы, запугивание, устранение родственников других Лордов – сделали свое дело. Эвар Молчаливый, в расцвете сил, канул в Серые Пределы, не оставив наследника. Но тут возникла эта девка… Льот! Когда трон был на расстоянии вытянутой руки, и Батар грезил могуществом, о котором его предки могли только мечтать.… Но ничего – он разберется с ней и тогда…….»

Батар выпил воды, встал, прошелся по трапезной, поняв, что ясность мысли вернулась, приступ гнева прошел, топнул ногой.

Дверь открылась, и в проеме появился лакей.

– «Да, Милорд?»

– «Чертора! Ко мне! Быстро!» – Батар вернулся за стол.

– «Да, Милорд, – дверь закрылась.»

После всех передряг разыгрался жуткий аппетит, Батар накинулся на еду, как будто не ел год.

Дверь открылась, в зал вошел человек. Одет он был во все черное, по камзолу шит золотыми нитями, возраст неопределенный, как и внешность, увидишь и не вспомнишь. Глаза серые с поволокой смотрели не мигая, – «Звали?» – человек поправил волосы цвета вороново крыло.

– «Да, только коротко – ты все слышал на Соборе и здесь?» – Батар запил вином жирный кусок свинины.

– «Тогда так – жертвоприношение человеческое с целью получения престола. По закону Эвара VIII – смертная казнь, а по законам Эвара VIII – любое магическое действие карается смертной казнью, не взирая на чины и ранги. Разрешено только врачевания. Все!» – Батар смотрел Чертору в глаза и понимал, что этот не подведет.

Он прятал его многие годы, заметал за ним все промахи, и теперь с удовольствием лицезрел свое детище. Черного Мага…..

– «Хорошо, действуй. А потом мы займемся остальными.»

       «… Изображая воинов прошлого, дети вели сражение в развалинах старого города Парн, построенного, как гласит легенда, при древних, которые были первыми, кто заселил этот мир. Они были королями – управляющие людьми по воле Богов. За все время, их правления, единения и взаимопонимание с людьми не произошло, хотя близких отношений они не чурались, помогали всем, чем могли, кроме запретных знаний. Но все тайное, что ревностно охраняется, всегда становится явным. Собирая по крупицам, то, что долгие века находилось под запретом, люди овладели мастерством магии, даже в некоторых вопросах превзошли своих старших «наставников». Пришло время, когда они решили, что власть данная Богами этим выскочкам – по праву принадлежит им, и они готовы пробовать свои силы в борьбе за нее, чтобы распоряжаться своей судьбой по своему усмотрению. Древние мириться с этим не захотели, и мир взорвался войной, которая закончилась полным поражением обеих сторон, так как в войну вступили Создатели, которые решили, что ни одни, ни другие не достойны на дальнейшее сосуществование, не оправдав возложенной на них миссии.

Но это только легенда… Как было на самом деле, и было ли вообще, аналоги истории молчат, из уст в уста, из поколения в поколения передавались легенды и мифы, в которых великие воины под прикрытием магов, при поддержке драконов, штурмовали замок «Замок» – оплот древних. Неимоверными усилиями, при огромных потерях, когда пал последний дракон – люди победили, цитадель сдалась. Близ города Дакан, в долине семи холмов, остатки обоих воинств собрались для решающей битвы, которой, увы, состояться было не суждено. Создатели, решили иначе…. Мир был опустошен до последней букашки, заново заселен, но только людьми, под присмотром очаровательной Богини Одауд, последней из древнего рода Адальхон.

Четырнадцатилетний Батар стоял на полуразрушенной крепостной стене, наблюдая за ходом сражения, его людское войско при поддержке «мага» Чертора, теснило древних от стен к центру города. Не шуточная баталия развернулась у храма Просветления, где по приданию люди одержали верх над войском древних. Мальчишки, орудуя деревянными мечами, наносили урон ничуть не меньше, чем воины прошлого – ссадины и синяки, шишки и кровоподтеки – вот арсенал сегодняшней битвы. Крики и вопли стихли, пыль потихоньку стала оседать и запыхавшиеся «бойцы» обоих армий стали «зализывать» раны, периодично вступая в перепалку по поводу нанесенных «ран». Батар смотрел на них и видел не своих друзей, а настоящих воинов, закованных в латы, несущих боевые стяги и умирающие за свободу ЕГО рода, ЕГО будущего. Кровь кипела от возбуждения в жилах, будоража все мысли и помыслы. Он единственный, кто «выжил в той битве», той другой, которая была через века, где уже люди убивали людей, не ради свободы и независимости, а из жажды могущества, превосходства и алчности. Батар, был единственный ребенок во всей империи, чья кровь несла королевские гены, он был одним, кто мог восстановить династию Кэров, потомственных королей, управлявших Хромером с момента его основания до убийства Эваром V, прозванным Палачом. Но умирая, они смогли спасти одного из своих отпрысков, тем самым Сохранив надежду на возрождение династии, а значит, дом Кэров поднимет свои знамена, и герб снова будет сиять в королевстве Хромер, в родовом замке. Батар знал и верил, что это время обязательно придет, и он будет ТЕМ, кто это знамя, родовой герб, вернет из небытия и престол Хромера снова примет законного наследника. Размышляя над этим, он не заметил, как подошел Чертор:

– Владыка, бой выигран, город наш, – рапортовал он, – враги отступили.

Батар улыбнулся:

– Спасибо, Мой Друг! Чистая победа! Я все видел. Ваши заслуги неоценимы в успехе компании!

Они оба рассмеялись.

– Завтра еще поиграем? – Чертор посмотрел на друга, – Сказать ребятам? Батар оглянулся, посмотрел на друзей – грязных, уставших, но довольных:

– Нет, давай отдохнем, пусть хоть синяки пройдут, а то родители нам повоюют. Отпусти их, в следующий раз соберемся, как праздники пройдут, – он сделал знак рукой, ударив себя кулаком в грудь, на манер древних рыцарей. Чертор кивнул и ушел выполнять указание командира. Батар был самый старший среди друзей, так «совпало», что роль предводителя, досталась именно ему. С этими «войнами», ему пришла идея создать собственную «армию», которая вернет ему имя и трон. А сейчас, путем игры, он тренировал свое будущее войско для воплощения своей мечты, вынашивая планы на будущее, в, чем Чертор ему сильно помогал, взяв должность герольда. Батар, не посвящал его в свои планы, но внутренне чувствовал, что на него можно положиться, и, поэтому в играх предложил ему роль мага, которая, как ни странно, ему очень шла.

Ребята ушли. Чертор неторопливо, с не присущим ему достоинством, поднимался обратно на стену.

– «Ну, что будем делать?» – подойдя, поинтересовался он. – « Давай осмотрим руины храма» – предложил Батар, – «а то, сколько здесь играем, так ни разу и не смотрели, идет?»

– «Да как скажешь» – согласился Чертор.

Юноши спустились вниз и, войдя в провал храма, стали осматривать его развалины…..»

Глава 2

Сильный порывистый северный ветер гнал на юг не только серо-синие облака, но и замешкавшихся птиц, запоздавших с перелетом в теплые края. Осень этого года, для Альгерии была сухой и морозной, что не свойственно для ее плодородных нив. Редкие набухшие свинцовые тучи одаривали землю скудной влагой, продолжая свой бег на юг. Некогда шумная в буйстве красок гостеприимная страна лежала в сером беспросветном уныние. Редкие прохожие в городах, как и торговый люд, спешащий по дорогам королевства, старались быстрее закончить свои дела, чтобы укрыться в теплом доме или харчевне поближе к очагу от пронизывающего ледяного ветра с кружкой теплого эля, дабы согреться и послушать последние новости о королевском доме, решении круга лордов о наследии трона. Только холодный ветер властвовал на просторах королевства, подхватывая дорожную пыль и завивая ее вихрем, поднимал почти до неба, потом ослабевая, бросал и уносился дальше скрепя деревьями, гудя в трубах каминов и кровле домов. Спешащие, кутающиеся в теплые одежды от холодного ветра и надвигающие глубже капюшоны своих плащей, люди не видели друг друга, происходящего вокруг них и даже рядом. На тракте «Южный», ведущем в столицу Альгерии Дакан, редкие путники смотрели только вперед на приближающийся город, и гнали своих коней к теплу, уюту прочь от ветра и холода. Очередной порыв ветра, поднял мерзлую пыль, закружив с ней хоровод. В этом водовороте никто и не заметил, как на дороге появился еще один пеший путник.

«… Створы огромных древних врат испещренных еще более древними рунами медленно подались вперед, пропуская наружу яркий, теплый переливающийся свет, который в мгновение ока заполнил собой все вокруг. От неожиданности Сиф припал на одно колено, закрыв левой рукой глаза, вытянув правую, раскрытой ладонью вперед. Голос звучащий как будто внутри него самого спросил:

– Зачем ты здесь? …»

Ветер спал потеряв силу, пыльная завеса стала медленно рассеиваться, открывая вид обнаженной осенней природы. Странник остановился опершись на посох, изрезанный руническими знаками. Стряхнул пыль с балахона, сдвинул капюшон чуть назад для лучшего обзора, перекинул посох в правую руку, собрался сделать шаг, но замер на месте. Не оборачиваясь, он спросил:

– «Кто ты?»

Девчачий, немного глуховатый, голос ответил:

– Разумнее было бы спросить – «Кто ты?»

Странник, медленно скинув капюшон свободной рукой, обернулся:

– А я признаюсь, ожидал увидеть нечто более устрашающее, чем маленькая девочка, ну, хотя бы дракона. Или стражи настолько измельчали, что не могут хранить границы этого мира, не говоря уже о непотребном и запрещенном? – выставив посох чуть вперед, он скрестил руки на его навершие, выжидательно смотря на девочку.

Девчушка подбоченись, внимательно изучила выставленное на показ. Пристально взглянув ему в глаза, провела рукой по волосам, и в тоже мгновение приняла свой облик.

«…Одауд. Ее звали Одауд. Последняя из рода Адальхон. После битвы древних, в мире Нияль не осталось никого, кто бы мог стать его правителем, и она стала его Богиней. Лучезарная, полная нетерпения, она старалась быть везде и всем, но бескрайне одинокая в своем одиночестве…»

– «Прости Ода, много времени прошло с той поры, как мы виделись» – Странник, сделав шаг назад, сдержанно поклонился. – «Не узнал.»

– «И я тебя. Хотя должна была, так тихо входить умеешь только ты » – Одауд улыбнулась, и кивнула на поклон:

– «Зачем ты здесь? Пришел читать наставления или направить на путь истинный?»

Странник ответно улыбнулся, всмотрелся в глаза Богини, молвил покаянно:

– «Кто я, чтобы наставлять Бога? Прах у Ваших ног – да и только. Нет, я здесь по зову службы» – он развел руки, отвесив низкий поклон.

Одауд засмеялась:

– «Сколько времени прошло, а ты все тот же – смеренный и почтительный, но при этом опаснее Демона Пустоты. Так зачем ты пришел в мой мир? – она вопросительно посмотрела на него, сузив свои миндалевидные глаза. Это был вопрос того, кто привык повелевать стихиями, звездами, людьми и их судьбами, но… «в прошлом».

Как сказать то, что и так очевидно?! При этом, не нарушая положения вещей и не быть неучтивым к божественной персоне? Странник вздохнул, понимая всю тяжесть своего положения, что объяснений не избежать, решил не лукавить:

– «В неурочный час была пролита кровь невинных, их души просят упокоения. Прости за плохие вести, но зло должно быть наказано» – отступив назад, он смотрел на Богиню со смиренным видом, ожидая дальнейшего разворота событий. Странник готов был увидеть или услышать все что угодно, но только не печаль…… и тихий вздох.

      Одауд отвернулась, смотря куда-то вдаль помолчав, сказала:

– «Не чувствую….. Ничего не чувствую» – она обернулась и подошла: – «Скажи, что мне делать? Я одна, тысячи лет одна, и нет этому конца, лишь забвение как сон придет, но когда? Боги бессмертны и это их бремя, которое влачить вечно за то, что сделал или нет. У меня больше нет сил, помоги найти покой …. Или. … Прости» – она смотрела куда-то поверх его головы, глаза ее горели огнем тысячи солнц, готовые испепелить все вокруг, но … Запал прошел, и перед ним была прежняя Одауд.

Поднявшийся ветерок раздувал ее рыжие волосы, теребя локоны, а голубое платье натянул как боевой стяг, очертя точеную фигуру Богини, обромя каждый изгиб до неприличия, заставляя узревшего задыхаться от восхищения.

      «… Нияль был в огне. Разбушевавшаяся война между людскими магами (решившими, что могут бросить вызов древним и даже Богам, занять их место) и правящей династии в мире Адальхон во главе древнего Бога Акрас, поглотила весь мир без остатка. Запах крови и серы пропитал не только воздух, но сознание враждующих. Эта война унесла многие тысячи жизней с обеих сторон. Простой обыватель, не видящей весь этот ужас, никак не мог понять – почему вдруг возгорается земля? Гром без молнии или красный ливень? Люди старательнее молились, несли подношение Богам, стараясь умилостивить их гнев… »

Странник с трудом подавил охватившее его волнение от тирады Богини, увиденного, нахлынувших воспоминаний…

«… Последний оплот древних замок «Замок» пал. Остатки воинства во главе наследного принца Нисаб собрались близ города Дакан, дабы дать последнюю битву, отстоять честь рода. Одауд, держась за стремя боевого единорога, смотрела на Нисаба и понимала, что видит любимого в последний раз. Он склонился к ней, поцеловал в лоб, тихо прошептал:

– Сделай так, как я сказал, может нам повезет и Боги вселенной услышат наши мольбы, что бы остаток времени мы провел вместе…, – резко поднявшись, он пришпорил коня, двигаясь к войску. Проводив его взглядом, она, понурившись, побрела прочь, молясь за него и всепрощении…»

Боги не плачут. Они просто не умеют это делать. Перед Странником была не только Богиня, но и женщина, которая лишилась родного дома, родных, которых не успела оплакать, как стала Богиней. Новые заботы на время отвлекли от горечи утраты, захватили ее целиком. Она старалась быть доброй, милосердной по отношению к своей пастве, заботливой. Ей нравилось помогать людям, решать их насущные вопросы, наблюдать за житейскими проблемами и упивалась радостью, когда к ней обращались за помощью. Итак, день ото дня, из века в век. Незаметно для себя, она утратила интерес к людям, с их вечными проблемами, своему окружению, которые заметив перемены в хозяйке, потихоньку разбежались, а она и не препятствовала. ЕЙ хотелось ЛЮБИТЬ… И быть любимой, а не наблюдать за сим таинством с высоты птичьего полета. Хандра и меланхолия стали ее спутниками. Одауд отстранилась от своего мира, решив немного побродить вокруг в надежде найти свое…

Странник смотрел на нее с пониманием. Она жила до и после. Была принцессой древних, со всеми их мирскими заботами, прегрешениями, любовью и Богиней решающей как всему быть. В отличие от Одауд, он был Человеком, пусть с продленным за счет магических артефактов жизненным циклом, но все же смертным, все с теми же заботами, грехом, а главное любовью – во всех ее начинаниях, вплоть до грехопадения.

– Прими, Великая, это как есть, данность бытия. В Серых пределах, где властвует Демон Пустоты, забвение, которое он даст, успокоит лишь тело, но не душу, терзания мучащие тебя сейчас, лишь умножатся. Поверь,…Я много отправил туда людей, чудовищ, всякой нечисти, включая магов и Богов. Иногда приходилось возвращаться туда за ответами. Я видел их мучения, которые в сто крат сильнее небесных или земных. Так что живи, наслаждайся, помогай слабым, карай отступников, и пусть твой Домен продлится вечно – в радости и процветании.

Одауд слушала, смотря под ноги, скрывая свой стыд за проявленную слабость. Когда Странник закончил, она посмотрела ему в глаза, немого помолчав, сказала:

– «Ты говоришь как равный, но и как по-другому? Твой статус обязывает быть беспристрастным к любому рангу, даже божественному, ведь ты инквизитор самого создателя. Фарей, наверное, доволен таким слугой?! А за совет спасибо, приму как помощь…»

Говорила она бесцветно, без эмоций, поэтому определить оскорблена или раздражена было невозможно. Странник решил проявить благоразумие, выслушав, не перебивая.

– Что касается твоего дела…., – она отвернулась, – моего… Помощь приму, точнее….. Сделай все сам… Сама не могу… Нет сил, а прислать просто некого, – она развернулась, посмотрела на посох, ему в глаза, тихо добавила:

– Спасибо…. А за мир буду должна.

Развернулась и пошла прочь от него, через минуту исчезнув в очередном пылевом водовороте.

Странник проводил ее взглядом, думая о превратностях судьбы, что жалко ее, и, наверное, именно тогда его впервые посетила мысль сказать ей правду, даже вопреки воле Фарея. Он постоял еще немного, смотря на пустынный тракт, повернулся в сторону города, быстрым шагом стал сокращать путь.

Глава 3

Город встречал путников неприветливо, распахнутыми воротами, без стражи, пустыми бойницами, где нет лучников, стены, за зубцами которых не видно охраны. Завывающий ветер в шпилях башен, гул в аркаде входных врат, отсутствие сборщика налогов, делали его на вид вымершим, хотя за стенами кипела жизнь. Все так же снуют горожане по базарной площади, торгуясь быстро из – за ледяного ветра, стараясь как можно быстрее уйти с улицы в теплые дома, где дымят печные и каминные трубы. Где-то в стойле ржет лошадь.

Странник вошел в ворота, и напористый порыв ветра ударил в лицо с такой силой, как будто пытался выгнать непрошенного гостя. Наклонившись вперед упершись посохом в щель между булыжниками мостовой, Странник переждал его напористость и, когда он ослабел, двинулся дальше. Слева приоткрылась дверь караулки и хрипловатый голос возвестил:

– «Проход конного – одна малая серебреная монета» – выглянула говорящая голова. – «Пешего без поклажи – медяк.»

Рука с кружкой для сбора налога появилась чуть ниже. Бросив монету, Странник продолжил движение, а голова с рукой исчезли в дверном проеме, затворив дверь, чтобы сохранить тепло. Войдя в город, он остановился поближе к стене дома, чтобы меньше обдувало, осмотреться и решить с ночлегом. Город сильно изменился с того момента как он был здесь в последний раз, решив не рисковать, обратился к прохожему:

– Любезный, не подскажете усталому путнику, где в этом замечательном городе по сходной цене можно остановиться на ночь и прилично отужинать?

Узнав конечную цель своего путешествия, Странник отправился в район центральной площади.

Вечер ото дня отличить в его серых сумерках было невозможно, только по наступлению темноты, да урчанию в животе, Странник осознал, как он устал, хочет есть, принять водные процедуры и завалиться спать, желательно не один и на мягком. Ветер поутих, когда он вышел к центральной площади и не понятный вечер или день, был явно уже ночью. Он посмотрел вокруг и увидев искомое, прибавил шаг.

Толкнув дверь трактира, он оказался в водовороте гула орущих, жующих, пьяного гогота и непристойных выкриков, визжащих девок обслуги, облапанных завсегдатаями. Странник принюхался к запахам кухни, эти божественные ароматы убедили его в правильности выбора. «Спасибо доброму человеку, что направил в сей дом чревоугодия». Сняв балахон, перекинув через левую руку, там же посох, но уже без рунических знаков, поправил волосы, шагнул к стойке. Хозяин заведения быстрым взглядом изучил нового гостя, любезно улыбаясь, перегнулся через стойку, дабы не кричать, а гость хорошо слышал в этом гвалте, поинтересовался:

– «Что желает достопочтимый господин – ужин? Ночлег? Могу предложить специально для Вас шикарную комнату, с достойным ужином всего за серебряную монету.»

Он вопросительно смотрел, продолжая улыбаться, при этом, не забывая протирать стойку, которая и так блистала полировкой. Странник приветливо улыбнулся, сев на высокий табурет, бросил балахон на соседний, поставив посох рядом к стойке, обратился:

– «Да, Любезный, позвольте отужинать в вашем заведении, и заночевать, с вашего позволения, приняв при этом купель и запретный плод, всего за один талер,… но золотой» – он так же продолжал улыбаться выжидательно смотря на трактирщика.

Тот чуть не подпрыгнул при слове «золотой», отвесив поклон:

– «Меня зовут Бритар, а как мне обращаться к досточтимому господину?»

– «Ноар Суди, купец редких товаров с Узких Земель, мне хотелось бы, раз официальная часть уже прошла, все выше перечисленное как можно побыстрей, а то мой желудок сведет меня с ума.»

– «Так за чем же встало дело? Где Ваши вещи? Я пошлю молодцов за ними» – трактирщик, излучая саму любезность, вышел в зал.

– «Перед дверью стоят» – Странник повел рукой в сторону багажа, – «Два сундучка резного така.»

– «Но это прямо оплошность оставлять скарб посреди улицы! У нас хоть и спокойно в столице, но все же не стоит искушать судьбу. Я сейчас мигом, господин Ноар, одну минутку, все будет исполнено» – он повернулся к кухне, – «Рана, проводи господина наверх, где бочка, поняла?» – из кухни выскочила девушка лет семнадцати, очень миловидная с гривой огненных волос, канапушками по всему лицу, и, как успел заметить «Ноар», руками тоже:

– «Да, хозяин» – она поклонилась Страннику, – «прошу Вас» – указывая рукой путь к лестнице.

Взяв балахон и трость, Ноар последовал за провожатой, мимоходом изучая посетителей таверны и, представляя как выглядит служанка без платья, при свете свечей.

– «Грех» – подумал Странник, – «но все человеческое мне не чуждо», – рука сама потянулась к приватному, чтобы на ощупь определить его достоинство. Девушка взвизгнув, припустила по лестнице. «А что-то в ней есть», – подумалось ему, но мысль пролетела мимолетно.

Комната действительно была достойна своей оплаты – с хорошей большой кроватью, два шкафа, комод, стол с креслами и самое главное – купель с подогревом и камин. Вся мебель из дорогих пород дерева, с тончайшей резьбой на Альгерийский манер, ковры на стенах и полу Кзанские, тонкой работы, больше напоминали гобелены, изображавшие охоту и любовь.

Все убранство комнаты было богато, не сочетаясь с постоялым двором и трактиром. Странник осмотрел всю комнату. Остался доволен ее убранством и отсутствием ловушек, как магических, так и разбойного характера.

– «Ну что же, мне подходит» – обращаясь к девушке стоящей в дверях, сказал он, – «Хочу помыться, ужин десерт с золотым отливом, а если ты поможешь сделать омовение, то это будет в двойне, приятнее» – улыбнувшись, он взял ее за руки, подмигнув, нежно поцеловал в шею, – «Договорились? Хорошо?»

Не ожидавшая таких манер, она потупила взор, раскрасневшись, кивнула в ответ.

– «Ну, вот и славно! Приходи с вещами, да и поторопи с ужином – крепкое вино обязательно!»

Она упорхнула, а Странник присев в кресло возле камина, глядя на огонь, задумался о деле, приведшем его сюда, ощущениях при слушании эфира. Колебания вселенских нитей усиливалось именно здесь, в Дакане, а возмущение сущности мира, вблизи дворца, где умеющий слушать, услышал бы мольбы и стенания умирающей жертвы, ее последний вздох с отходом души из тела. Но помимо этого еще звенел колокольчик, определить который на фоне сильнейших эманаций ему не удавалось.

– «Хотя странно, магия в Нияле была под запретом, вплоть до смертной казни и кто ж такой смелый решил нарушить табу, да еще таким изуверским способом? Ну что ж, решим эту загадку – кто, что, зачем и главное для чего?» – Он открыл глаза, – а первое это трактирщик…

Стук в дверь и тихий голос: – «Это я, господин Ноар, Бритар, можно?»

– «Да-да, входите, Любезный, только вас и жду, уже измаялся.»

      Дверь распахнулась, в комнату вошел трактирщик, а за ним слуги внесли багаж: – «Куда поставить изволите?» – Бритар вопросительно смотрел на гостя.

– «Да, пожалуй, к комоду, удобнее будет разбирать. Странник встал рядом с Бритаром.»

Слуги поставили ношу, поймав пару медяков на ходу от постояльца, удалились:

– «Ну, и я, пожалуй, пойду, распоряжусь на счет ужина, чего желаете?» – Бритар, достал пергамент, писало, – «что – ни будь особое?»

Странник внимательно смотрел на хозяина трактира и не находил ничего «лишнего» в нем: – «Обычный человек, склонный к обильной пище и вину, слегка несчастный, судя по ауре, с ее бледным мерцанием, а так в общем…. – ждать подвоха с его стороны не стоит, – подумал он, – а в прочем кто тут святой? Дух, да и только».

– «Поросенка» – между тем вслух продолжил он, – «с яблоками, пару зайцев запеченных, фрукты с вином желательно из Марки… пироги простые с ягодой, да и вино, крепкое. Какое посоветуете?»

– «Лучше местное, от него хоть голова на утро на месте, что еще?» – Бритар дописал и взглянул на гостя.

– «Табак с Южных Островов есть?»

– «Да, господин, найдем.»

– «Тогда его, мелкий кисет и еще…. Я решил, не торопится, в своих делах, думаю недельку, а то и поболи, задержусь, я купец и хотел понимать…»

– «Ну-ну, господин Ноар, грабить постояльцев, что резать кур несущих золотые яйца, в следующий раз они не вернутся…»

– «И все же Бритар, сколько?»

Немного поколдовав писалом на пергаменте, шевеля губами и крутя ус, Бритар все-таки решился озвучить предварительный счет: – «Ну, включая полную обслугу, десять дней – пятнадцать полных серебряных монет» – он заискивающе смотрел на купца, боясь сглазить.

Ноар улыбнулся, понимая суть происходящего, дела шли не очень, трактирщик остро нуждался в деньгах.

– «Ну, что…?!» – Странник сделал паузу, наблюдая за трактирщиком, ища подтверждение своим догадкам, и увидел их на его лице, – «Цена не малая, но и хлопот много, не правда ли, любезный?»

– «Что есть, то есть» – склонив голову, молвил Бритар, – «бывало лучше, но дороги разные и куда свернешь, один Демон знает, да его пес», – он вздохнул, глядя купцу в глаза, – «Так как господин хороший, ударим по рукам или одна ночь?»

Странник не любил мучить неизвестностью добрых людей:

– «Вот задаток», – он достал, из поясного кошеля монеты, – «Пять дукатов золотом, это просимое, будет еще и серебро на нового коня» – пошутил купец, – «Не обижу, но ты уж постарайся, по рукам?» – купец протянул руку.

– «Да, господин, все как пожелаете» – Бритар тряс руку – «Что-нибудь еще?»

–« Рану, ужин…» – Странник задумался, – «И тишину.»

– «Будет исполнено быстрей молнии» – Бритар поклонился и выскочил за дверь.

«Странно» – подумал купец, – «Дорогое место, дорогой дом, обстановка, а такая нужда…. Пути действительно неисповедимы, и кто знает, что за этим. Ладно, переспим ночь – будем все знать».

В дверь постучали, сразу вошла Рана, пропуская обслугу с подносами. Она сменила платье, прическу, став ни больше, ни меньше леди, и от этого все мысли странника заработали, только в одном направлении…..

Глава 4

      Утро наступило от стука в дверь. Странник открыл глаза, поняв, что он жив, вращал глазами по сторонам, убедился в существовании реальности, предложил войти. Дверь открылась, на пороге появилась Рана, с подносом в руках и милой улыбкой на устах.

– «А я тебя, кажется, знаю» – сказал он, перевернувшись, чтобы лучше ее видеть. – «Или мне это приснилось? Ты кто?»

Девушка застыла с глупой улыбкой, круглыми глазами и начавшими появляться слезами, и вот-вот уронит поднос с яствами.

– «Я пошутил» – вскакивая Странник перехватил у нее поднос, толкнув при этом дверь. – «Я просто съерничал, поняла?» – он чмокнул ее в губки. – «Но жениться не обещал, так было?» – он с суровым, но наигранным видом посмотрел ей в глаза. Мимика ее лица менялась ежесекундно от ужаса до облегчения и страха, застыв в нелепой позе, она хлопала глазами, открывала рот в такт, явно ничего не понимая. Осознав глупость своей выходки, Странник поспешил все сгладить.

– «Прости, Рана, это было глупо, давай лучше позавтракаем, еще раз прости, наверное, крепкое вино и красивая девушка ударили мне в голову, ранив меня» – он изобразил слабоумного сведя глаза к переносице, с умоляющим видом пал на колени. Она засмеялась до слез, и только сейчас поняла, что он шутил, и ночь, проведенная в его умелых ласковых руках – это не сон.

– «Давай» – она взяла у него поднос и поставила на стол, – «а то все остынет» – прижавшись к нему, она на мгновение застыла, а затем отошла сервировать стол. От ее прикосновения мурашки побежали – такого со мной еще не было, что дальше?..

«Его всегда умиляло поведение женщин, с которыми он был близок – их слепая вера в возможность будущих отношений, хотя повода никогда не давал и всегда был честен в своих намерениях, но каждый раз все повторялось, где бы он ни был, и в каком мире это не происходило. Но Странник знал точно, что придет тот день и та, с кем захочется остаться жить долго и счастливо, умерев в один день. Но с этой девушкой явно было что-то не так, но что? Он понять не мог… »

Он быстро оделся, поцеловав Рану сел за стол.

– «Добренькова Вам утра, миледи, как спалось? Все ли спокойно в нашем королевстве? Молоко не скисло?» – улыбаясь, спросил он, наблюдая как солнечная улыбка, смешивая веснушки, расплывается и переходит сначала впрыск смеха, а затем в неудержимый хохот.

– «Да какая я миледи, господин? Просто обыкновенная служанка» – давясь смехом, выдавила она: – «Вы еще «как дела?» и «молоко», – снова смеясь.

– «Ну, вот и славно, прощенье я, надеюсь, заработал, а звать я вас все же буду «миледи» – пусть это будет моя маленькая прихоть, договорились?» – она кивнула, застенчиво улыбаясь, сказала:

– «Вы первый кто со мной так разговаривает….. Ну, вы меня понимаете» – смущенно молвила она.

– «Не надо оправданий, Дорогая, от этого могут быть морщины» – запивая пирог компотом и берясь за яблоко, – «просто расскажите как вы тут живете все ли спокойно в империи?» – хрустя яблоком, он откинулся на спинку кресла – «Я весь во внимании.»

Рана с удивлением смотрела на купца, не понимая, что от нее хотят, сильно нервничала: – «Господин, но я не понимаю, о чем могла бы вам поведать?» – чуть заикаясь, сказала она

– «Ну, для начала просто успокойся, глотни воды, это помогает, и расскажи обо всем что знаешь или слышала, о чем говорит народ. Мне, как путешественнику, впервые здесь побывавшему, интересно все. Погода, наследники, кто регент, если такой имеется, ну, в общем все. Для дел купеческих, чтобы не прогореть, надо знать все, поняла?» – он улыбнулся, бросил огрызок, подойдя, поцеловал ее в щеку – попробуй…

Девушка долго смотрела ему в глаза, потом в окно, собравшись, начала: – «Со смертью императора все изменилось, даже погода, у нас такой холодной и сухой осени не было, даже в начале начал как писано в книге времен. Люди, некогда процветавшие в своей работе, стали неведомым образом разоряться, еле концы с концами сводить, хотя налогов и пошлин не прибавляли. Мой хозяин, уважаемый Бритар Кормилец, как зовут его люди, и тот стал прогорать по непонятным причинам, если бы не Вы» – она посмотрела на Ноара, – «тот скудный заработок за этот месяц, мы, наверное, и не получили бы, при такой осени урожая на следующий год ждать не приходится, а если еще и денег не будет, то по миру пойдем. В народе говорят, что все неспроста, смерть императора, умершего таким молодым, связывают…»– она мгновение молчала, потом решившись, продолжила – «с магией…»– ее взгляд был более чем красноречив – «но у нас в империи, это под запретом. Любое магическое действие смертная казнь.» Рана помолчав, видно справилась с охватившем ее волнением, налила бокал вина, сделав большой глоток, продолжила – «а регентом, как Вы выразились Господин, у нас является Совет Наместников, которые управляют нами пока новый император не займет трон.» Наследников Эвар Молчаливый не оставил, поэтому люди думают, что династия смениться, хотя один все же есть, это принцесса Льот, родная племянница Эвара, но говорят, что женщину на трон не посадят. Вот так все изменилось, продукты дорожают, скот кормить тоже надо, так что будет дальше – один Демон знает да пес его. Она замолчала, не моргая, смотря в окно, видно накипевшее вырвалось наружу, и образовавшаяся пустота просила покоя.

«А девочка не простая», – подумал Странник, – «явно не из народа, умная, складная достаточно хорошо говорит, умеет держаться, хотя явно пытается это скрыть, – Миледи, прошу прощения, если доставил Вам не удобства, но Вы не сказали кто Вы? Зная кто я? Вы не находите это не учтивым? Но если оставаться «служанкой» Вам проще, то….»

Рана повернулась к нему, с тоской посмотрела, что мурашки непроизвольно побежали по телу. «Опять, – подумал он – немного ли совпадений. Она изменилась мгновенно из служанки в дворянскую даму».

– «Я не думаю, что дальнейший разговор будет сейчас полезен» – сказала она, встав – «мне надо время подумать и спасибо за завтрак», – развернувшись, она ушла.

«Ну, я так и думал – сказал странник сам себе – всегда есть подвох, этот случай не исключение. Хотя жаль, она определенно мне понравилась. Ну что, начало есть, идем на охоту». Он подошел к зеркалу, сам себе, подмигнув, стал собираться в город.

Закончив сборы и взяв посох, он еще раз подошел к зеркалу, достав из кармана маленькую, прозрачную голубоватого оттенка сферу, слегка подсвеченную изнутри, сконцентрировав все внимание на ней, мысленно вложил в нее свой отчет, для магистра, когда она помутнела, сжав ладонь, отправил послание Лангмеру. Подождав пока дымка в сфере рассеяться, положив ее в карман, глянулся в зеркало, пожелав удачи, вышел.

« … Магистр, – Сиф вошел в собор, – ОН сказал НЕТ, – припав на одно колено, склонил голову, – что делать? – Старец в темно синем одеянии, тесненным золотыми звездами, с двумя ключами и знаком вечности, прервав молебен, встал на ноги, посмотрев на нарушителя спокойствия, смиренно молвил: – И не надо так кричать, нет, так нет, а свободу ты все же получил…

      – Как? – не понял Сиф – ОН же сказал НЕТ! – Сиф встал, почтительно склонил голову.

      – Слушай, запоминай, а то еще тысячу лет тут проведешь, махая мечом и бегая за всякой нечестью.– Старец присел на скамью – Теперь ты, Десница ЕГО, несущая свет правды, ЗАКОНА ЕГО, карающая за грехи кровные, кровавые подрывающие устои мироздания, понял?– Сиф кивнул головой. – Отправишься ходить по мирам и тех, кто законы нарушает, царь или человек, Бог мира или маг, либо меч и Серые Пределы или к Исполинам на дно Миров. Решать тебе, но закон равновесия и воздаяния соблюсти, чтоб ход времен и действий не нарушить. Арсенал твой – Сигерли пополнит, перстень с ПЕЧАТЬЮ ЕГО, перед уходом получишь, а теперь ступай, мне подумать надо, кем ты будешь. Сиф поклонился и ничего не понимая, вышел… »

Спустившись по лестнице, он нос к носу столкнулся с хозяином заведения.

– «Доброго утра, господин Ноар» – он расплылся в любезной улыбке, сделал поклон – «как спалось, как кушанье все ли в порядке? Может надо что? Вы только скажите.»

– «Да все хорошо, любезный Бритар, и постель и кушанье, все очень мило, спасибо за заботу.»

– «Ну что вы, это наша работа делать все, чтобы гостям удобно было и вкусно. Может чаю?» – Бритар вопросительно посмотрел на купца.

– «Ну, понятно чего тут не понять» – подумал странник – «Кормильцу нужно поговорить, он будет искать любой повод» – решив помочь ему, за одно, узнать все о Ране – «да любезный не откажусь, но при условии, что вы составите компанию. Бритар указал на столик в углу.»

– «Надеюсь, я вас не задерживаю?» – Поинтересовался он, подзывая прислугу.

– «Да нет, просто решил прогуляться, осмотреть город, зайти в ратушу узнать насчет торговли в приватной обстановке и, если это возможно уплатить налог. Редкие товары не любят суеты, а спокойного созерцания.»

Бритар сам разлил чай, отправив прислугу, расхваливая его достоинство, тонкий аромат, изумительное послевкусие, сел напротив видно собираясь с мыслями, замолчал. Пауза затянулась, странник, держа горячий напиток, делал вид, что наслаждается ароматом, между тем внимательно наблюдая за Кормильцем. Тот видно не зная с чего начать, ждал, что купец начнет первым.

– «Ну, мы так долго будем сидеть, пока Демон и его собака за нами не явится» – думал Странник, он уже разобрался в не хитростном трактирщике, спросил: – «Вы хотели о чем то, говорить со мной любезный, или я ошибаюсь? Так не стесняйтесь, отвечу если смогу.» Трактирщика как молния ударила, чуть даже не подпрыгнул от неожиданности, смотря в стол, он тихо:

– «Я насчет племянницы… будь она неладна, девушка хорошая, из хорошей семьи, образование…»

– «Постойте любезный, я не совсем понимаю, оком идет речь?»

– «Ну, как же – Рана племянница моя…» – Бритар даже удивился вопросу.

– «Что? Рана ваша племянница?» – странник был удивлен не меньше – «и, что мне теперь жениться хотят предложить?»– подумал он.

– «Да вы не переживайте господин, я просто хотел узнать не натворила чего? А то выбежала как ошпаренная, крикнув, что завтра придет, вот я подумал, может что…»

– «Да нет любезный Бритар, просто повздорили о пустяке, вы же знаете эту молодежь… она девочка хорошая, и работник из нее толковый, так что в свое время положиться, будет на кого» – глотнув чай, странник поставил чашку, улыбнулся краснеющему трактирщику.

– «Спасибо господин, что утешили старика, а то не знал, что думать… взрослая стала, не спрашивает теперь, … а тут дела неважно стали складываться, вот не знаю, за что хвататься. А девочка способная, это правда – о-хо-хо» – выдохнул он, утер лицо от выступившего пота.

– «Неловко вышло» – купец пожал плечами – «прошу прощенья, если что не так.»

– «Да что вы господин Ноар, она сама решает что делать, с кем быть, ведь я ей не указ, не отец… да это первый раз, чтоб она вот так, не знаю, что на нее нашло? это вы простите, переволновался…»

– «А откуда она? Давно у вас?» – подлив чая поинтересовался купец.

– «Да нет, живет уж с лета, мать ее прислала, попросила пристроить в какой дом хороший гувернанткой, у них в усадьбе дела пошли плохо, вот она ее на заработки из Хромера к нам Альгерию и отправила. Да только пока она сюда добиралась, у нас тоже неважно стало, работы нет, платить нечем. Вот у себя и оставил, родная как бросишь, да и сестре помощь.»

– «Интересно из Хромера в Дакан, а я слышал, что там люди богато живут, нужды не знают, ведь Хромер самая богатая провинция?»– Поинтересовался купец. Было видно Кормилец, при этих словах сильно занервничал, покраснел и взмок.

–« Ладно, не буду мучить, – видя такую картину, подумал Странник. – Что надо – я узнал, остальное домыслим.»

– «Ой, да мне пора» – сделав вид, купец встал. – «Спасибо за чай, за племянницу не волнуйтесь, не обидел, да она сама не промах» – он внимательно всмотрелся в глаза Бритара, понял, что не ошибся. – «За себя постоит, но лучше, чтоб никто не знал» – кивнув на прощанье, странник ушел, оставив Бритара в глубокой задумчивости и страхе …

Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул холодный воздух, осмотрелся, и направился к дворцу. «И как я сразу не понял про нее» – подумал он, и ответил сам себе – «думал не тем местом» …

«Владеющий «Каремом» – Владеет всем миром и власть его

Безгранична, т.к. Чаша сия переполнена

Верой в Бога»

Глава 5

По мере приближения к дворцу, сила возмущения возрастала, от остатков магических пульсаций у Странника мурашки становились размером с горох. То что, жертвоприношение с использованием черной магии, произошло именно здесь, сомнений не вызывало, а вот сам ритуал.… Казалось, что неумелый ребенок пытался нарисовать шедевр, получил в результате каля – моля. Приблизительно так, выглядел обряд, произведенный неумелой рукой, но тем неимение, смертоносность свою он ничуть не утратил. Стоя перед дворцом, он ощутил полный процесс, произошедшего там, не так давно. Души убиенных вопили о пощаде, прося милосердия, но маг был не преклонен, как коновал, резал жертвы, произнося заклинания, не понимая сути творимого деяния. Волны эманаций зазвенели, как струны где свершилось святотатство, и умеющий слушать, глохнул от их колебаний. – Ну вот, место установлено, ищем исполнителя – Странник всмотрелся в окна дворца, осмотрелся вокруг. – «Странно мир где магия под запретом, а я нашел уже двух магов, ну и сколько их наплодилось? Хороший вопрос?» – поправив плащ отправился в ближайшую харчевню на центральной площади. «Лучшее место для сбора информации и последних новостей», – подумал он, сворачивая к заведению с названием «Кривой Рог».

Заказав обед, Странник выбрал столик почище, в укромном углу, откуда было видно все и всех, при этом сам наблюдатель оставался в тени. Глотнув вина, он неспешно рассматривал публику, выбирая себе собеседника. Но все тщетно, лица посетителей не внушали должного внимания, а рассмотрев их ауры тем более. – «Что за народ?» – подумал он – «у них под носом детей режут, а им хоть бы хны. Глотку залить, да посплетничать, словно торговки на базаре. А с виду добропорядочные граждане, уважаемые отцы семейств, пес им в дышло….. да ладно, придет время Демон приберет.»

Он отвернулся к окну смотря на снующих людей. – Все же странно – думалось ему – магии нет, а магов уже двое. Девушка в трактире может и не осознает своей силы, но тем не менее она прирожденная колдунья, причем сильного порядка. Она поняла кто я лишь по наитию, а не в силу мастерства, а вот второй Некромант самоучка, причем практикующий уже давно. Интересно где он взял пособие по черной магии? Насколько я помню все маги и артефакты были уничтожены, книги манускрипты изъяты в Актахан, может конечно, что и пропустили… но почему дворец? Это явно не принцесса, в ее интересах получить скипетр, а не резать как мясник невинных, тогда остается только одно… Кто-то очень не хочет ее коронации и этот кто-то решился играть по крупному не осознавая не отвратность наказания, или не знает, или думает что ему все дозволено…

Открывающаяся дверь, отвлекла его от раздумий. В харчевню вошли двое. Один направился к стойке, а второй с виду мелкий торговец, проморгавшись от уличного света, стал осматривать зал, как бы в поисках столика.

– Они не вместе – Странник осматривал первого – вошли вдвоем, но порознь. Осмотрев его и не найдя ничего интересного, он перевел взгляд на торговца и был крайне удивлен, что тот стоял уже у его стола……

– «Позвольте присесть» – торговец смотрел на Странника – «а то все места заняты, а я вижу, Вы один, может составить Вам компанию? Вы не против?» – мило улыбаясь, спросил он. Не дожидаясь ответа, отодвинув стул, сел.

– «Так намного лучше, а то много глаз смотрит, Вы не находите?» – торговец расстегнул камзол, усевшись поудобнее, смотрел в глаза Страннику, как ни в чем не бывало, будто они друзья детства. Странник, было хотел наказать наглеца, но всмотревшись в его глаза, осмотрев ауру……

– «Чем могу быть полезен, Ода? Случилось что? Ведь не отобедать Вы здесь?» – он улыбнулся:

– «Приятно конечно в такой компании сотрапезничать, но все же, чем обязан?»

Торговец улыбнулся жемчужной улыбкой, и придвинувшись:

– «Разговор имеем к Вам» – официально сказала она. – «Хотим знать «кто»? «Когда»? И главное «зачем» испортил не только «погоду» в моем мире? И по возможности, когда Демон его или их заберет?»

      Странник озадаченно почесал затылок:

– «Откуда вдруг такой интерес? Может, поговорим как старые друзья?» – он смотрел на Богиню, потягивая вино мелкими глотками, стараясь осмыслить, что могло произойти за сутки его пребывания в этом мире, где Боги, точнее Богиня сама приходит на аудиенцию.

– «Друзья?… Да, мы никогда ими не были, или ты забыл как Ваше воинство разрушало мой мир, не щадя никого. И мне кажется, ты был в его рядах? Не так ли? Так что ответь, делай и проваливай из «моего мира», да по быстрей, уяснил суть вопроса? – улыбка уже не была столь лучезарна как на дороге при первой встречи вчера и тем более, когда принцесса Одауд была провозглашена во всех мирах новой Богиней Нияль. А ведь он всегда был рядом, всячески помогал новому Домену обрести силу, любовь тех, над кем он был поставлен. Странник считал, что с задачей он справился, помог новой Богине занять свой пантеон достойно, и рассчитывал хотя бы на понимание. Но… видно ошибся.»

– «И все же Ода, что произошло? Ответь, нам проще будет, пока все не разрешится.» – он развел руки в знак примирения, сделав смиренный вид, потупил взор, выражая уважение. Ожидая ответа, смотрел в стол, картины прошлого поплыли сами собой…

«…Нисаб, стоя на коленях, скрученный магическими путами, смотрел в землю перед собой. От былой бравады и лоска не осталось и следа, но даже сейчас грязный, истекающий кровью, поверженный, тем, кому, верно, служил, он излучал столько достоинства, что стоящий перед ним Создатель давился злобой от его непреклонности. Фарей смотря сквозь него, подавил чувство гнева, и, уносясь сознанием в бескрайние просторы Вселенной, решал, как правильно поступить.

– ЖАЖДА ВЛАСТИ и быть равным Богам, это как чума, появилась тут, появится в другом мире. Зараза, которую не вылечить, только…– Фарей повернулся к сопровождавшим:

– Лангмер, людей и этих, – он кивнул на Нисаба, – стереть до основания, эксперимент не удался. А его, Сиф отправит в Астон, к Фрейру, пока пески времени не прекратят свой ход, это будет назидание другим, кто возомнит себя Богом и наказание ему. Исполнять».

Магистр Лангмер вышел вперед:

– Господин, может не так сурово, ведь столько сил и энергии затрачено, смилуйтесь…– он пал ниц. Создатель смотрел на магистра, молчал, только ноздри выдавали его мысли.

      – Я сказал СТЕРЕТЬ! Новыми заселишь, а Богиней – принцессу Одауд поставишь – пусть поучится терпению в вечной жизни. Сиф присмотрит за ней первое время. – воин по имени Сиф, припав на одно колено, взирая на Создателя, спросил:

      – Как отправить человека, хоть и Древнего, в Серые пределы живым? Он же не Бог? – Фарей внимательно посмотрел на своего воина, улыбнулся:

– А с чего ты взял мой мальчик, что он не Бог?..»

Тогда он был просто Воин Небесный, исполняющий приказы Создателя, не задумываясь, слепо веря. Но не сейчас…

Одауд с удивлением смотрела на Странника, не понимая происходящего с ним. Как будто, тени пробегали по его лицу, а губы шевелились в безмолвной молитве. Смотря в его застывшее лицо, ей почудилось, что мелькнуло что-то родное, до боли знакомое, злость с обидой, которая вспыхнула после разговора с Фареем прошла и улетучилась. Она смотрела на Сифа, сожалея о случившемся. Ведь она все понимала и сейчас, и тогда. Он стольким ей помог, даже случись что, позови и он придет на зов… Как тот, кого она любила больше жизни. Меж тем, лицо Странника отмерло, он стал прежним, только во взгляде что-то изменилось. Печаль… Да-да, печаль, которой раньше не было. Она подумала, и решилась.

Торговец выпел вина, поставил кубок на стол тихо начал:

– «Прости, Сиф, не ругаться я пришла… Я вообще не знаю, зачем пришла теперь… Фарей всю сущность вывернул, сотряс все до основания, ну, ты знаешь, как он умеет» – она смолкла, отведя взгляд, незаметно для себя… Торговец исчез, а на его месте сидела прекрасная дама в голубом платье с копной огненно-рыжих волос. Странник осмотрелся по сторонам, благо еще не заметили «перемен».

– «Ода!» – тихо позвал он, – «вернись, все испортишь!» – она повернула голову на зов, ее миндалевидные глаза чуть подернулись поволокой, от этой грусти она была еще прекрасней. Быть ей человеком и рыдала бы она…

– «Да в чём дело?»

– «Посмотри на себя!» – Сиф наклонился к ней. – «Ты вернулась.»

Одауд бросила быстрый взгляд на себя, руки пробежали по волосам… Торговец кашлянул, поперхнувшись, отставил кубок с вином.

– «Ну, так лучше» – Странник осмотрелся, «перемен» за столиком двух торговцев ведущих явно переговоры, никто не увидел.

– «Спасибо, я так в первый раз» – торговец чуть кивнул в знак признательности. Странник откинулся на спинку стула, пристально глядя в глаза собеседнику, спросил:

– «Фарей…он вчера приходил? Зачем?»

– «Зачем?» – задумчиво произнесла она. – «Зачем?.. Да поторопить тебя, чтобы не задерживался, а то любишь «погулять», дело-то стоит» – Странник скривил гримасу зыркнул глазами:

– «Да, ладно-ладно» – махнула она рукой, – «это злодеев будишь пугать да маленьких детей, оставь.» – Не много помолчав, продолжила:

– «Знаешь в чем проблема Фарея?» – Странник удивленно поднял брови. – «Нет? Ну, я так и думала…»

«…..Далеко отсюда, даже дальше чем ты думаешь, был мир