Читать книгу Роботы. Путь с конца - Meledi_Wait - Страница 1

Пролог

Роботы. Всё люди давно стали бездушными роботами. Нет ни любви, ни сожаления… Абсолютно никаких настоящих эмоций. Мы – лишь бездушные машины, живущие в этом мире. Забавно, но именно технологии привели человечество к этому, именно они сделали нас послушными. Они настолько сильно въелись в нашу жизнь, что стали частью нас. Наши руки уже не приспособлены держать что-то, отличающийся от электронных устройств и управлять чем-то иным. Да, именно они уничтожили нас, превратив в своих рабов. Сейчас нет растений: они стали лишними в мире, населённом роботами. Увидеть растение на улице так же удивительно, как и увидеть двух разговаривающих между собой людей. Даже вечные ценности, и те удивительным образом вымерли. В них нет нужды, когда люди уже ничего не чувствуют. Ни любовь, ни дружба, ни честь, ни достоинство… Ничего не встречается в этом мире, ведь эмоции сами собой исчезли. Лишь огромные голографические экраны с вечной рекламой. Книги? Я не уверен, что помню, как они раньше выглядели, хотя точно их видел. Я ошибаюсь, или они имели прямоугольную форму? Многие даже этого не вспомнят. Интересно, а разве раньше были другие библиотеки? Или как называлось то место, где люди читали бумажные, напечатанные издания? Сейчас их с невероятной скоростью заменили новые (не приносящие никакой пользы), усовершенствованные устройства. Они окружают нас всюду и, кажется, уже стали частью нас, въевшись даже в кожу.

Не знаю, почему я все время думаю, ведь многие предпочли забыть, каково это, предпочли бы просто следовать указке. Не понимаю, что мне делать в этом мире, если последняя нить, что держала, уже оборвалась? Разве что наблюдать за этим, но ничего не менять. Разве один человек может что-либо сделать? Я могу лишь думать. Это единственное, что мне остаётся. Каким образом это произошло? Неужели люди сами это допустили? Но в какой момент? Кажется, я почти успел забыть… Всегда думал, что человечество уничтожит какой-то катаклизм, но нет, оно само себя уничтожило. Медленно, но верно. День за днём. Причем дважды.

Все это время я безвольно наблюдал за миром. Сначала появились новые технологии, а потом уже они начали убивать в нас человечность, медленно заменять нас и наше сознание. И человек позволил это сделать. Никаких цунами или землетрясений. Человек сам себя уничтожил, хотя и сделал это еще задолго до этого. Собственными руками превратил себя в робота, который не умеет думать, даже если путь к этом убыл очень долгий. Я не уверен, что что-либо может измениться. Разве что природные катаклизмы спасут нас от дальнейшего самоуничтожения. Увы, поздно что-либо менять. Этот мир полностью погиб. Причем от своих же собственных рук.

Если так подумать, то человек все-таки бездушен. Его создала природа, а он её так просто уничтожил, причем делая это такое длительное время. Человек всегда портит то, к чему прикасается. И зачем? Зачем было так делать? Разве нельзя было существовать в гармонии с миром, природой, животными, друг с другом? Разве нельзя было не уничтожать то, что тебе подарили, и ценить то, что есть? Нет, так как человек с самого начала был глуп и циничен. Именно из-за этого он и погиб. Эта смерть заслужена. Человек её заслужил. Своим отношением к тому, что его окружает. А ведь все можно было изменить. Стоило только понять, к чему все это его ведёт. Но нет, человек эгоистичен, а оттого слеп. Именно поэтому он продолжал уничтожать все вокруг.

Уничтожать, а на месте разрушенного создавать бездушное. До тех пор, пока машин не стало больше, чем людей. Вот тогда и начало происходить самое страшное. Да, потребовалось много времени, что бы все уничтожить, но спустя некоторое время все окончательно было поглощено. Это стало понятно, когда печатных книг вдруг не стало, так же, как и библиотек, где можно было их отыскать. Сначала они исчезли, а затем люди стали меняться. Материальные ценности стали более важными, чем моральные, а тишина, абсолютно полностью захватила каждый миг нашей жизни.

Нравственность и мораль постепенно исчезла, обрекая человека на неминуемую гибель. Но разве в этом не виноват человек? Верно, виноват. Причём только он. Лишь человек виноват в своей смерти. Страшно, но одновременно забавно. Кто бы мог подумать, что случится именно так? Кто бы мог подумать, что человечество так легко даст себя уничтожить. Ну, не совсем уничтожить. Просто превратить себя в бессмысленных роботов, которые существуют в мире без какой-либо цели, лишь ради команд.

Вдруг что-то изменилось в мире, кажется, что-то менялось и во мне. Я что-то чувствовал. Короткий, но такой приятный миг ощутил в себе что-то по-настоящему теплое. Мне страшно, впервые стало настолько страшно, почти до безумия, но это безумие было приятным. Но даже оно в один миг оборвалось. Нет! Я не хочу! Зачем? Я не хочу быть таким, как они! Боль. Резкая и всепоглощающая. Затем лишь пустота. Жаль, что теперь я один из множества бездушных машин. Теперь человечество точно погибло. Оно окончательно уничтожило само себя… Хотя, это произошло значительно раньше.

Глава 1. То, что нельзя стереть

Сто двадцать пять лет тому назад. 

Жаркое полуденное солнце ослепило детскую площадку. Самая обычная, яркая, цветастая. Она вселяла радость, свет в детские сердца. Мальчик сидел на одной из лавочек, рядом с мамой. Та смотрела на него пытающими любовью, счастьем глазами, осторожно поправляла искрящуюся золотым шевелюру мальчишки. Он запрокинул голову, щурясь от яркого света и поглядывая на мать из–под полуприкрытых, голубых глаз. Она же в свою очередь взлохматила мягкие детские локоны.

Он засмеялся громким звонким смехом, а после выпутался с объятий матери, и принялся бегать по пустой площадке, перебегая от одного развлечения к другому. То к различным детским качелькам, то к горке, то обратно к матери, наблюдающей за ним с мягкой улыбкой. Он иногда тянул ее за собой, заставляя играть вместе с ним.

Однако вскоре послышался громкий топот. Без сомнения, это был патруль. Мать настолько испугалась, что замерла на месте, невольно став считать шаги. В это время мальчик тянул ее за рукав чёрного платья, пытаясь обратить на себя внимание. Вскоре, из–за поворота одного из ближайших, одинаковых домов показались они. Двое мужчин в одинаковом одеянии – спецформе. Абсолютно белоснежная, с высокими, резиновыми сапогами с металлическими вставками – специально, чтобы их появление слышали.

Они шли вровень, будто выстукивая понятный только им ритм. Пугающий, до дрожи пробирающий сердце, заставляющий оцепенеть, оставаясь на месте. Просто замереть немыми статуями, ожидая своей участи. Ей тоже пришлось стать ровно, будто по какой-то команде, наблюдая за приближением конца. Ведь она прекрасно понимала, что своим появлением они не могли принести хороших новостей. Только не сегодня. Когда оба из них оказались уже совсем рядом, даже веселье на лице мальчика спало, оставив место настороженности.

Один из статных, высоких стражников оглядел фигуру Грэйс. Его карие почти черные глаза недобро сверкнули, когда взгляд остановился на мальчике.

– Грэйс Кадаган, здравствуйте, – он учтиво склонил голову, произнеся привычную, официальную фразу. – Вы ведь не могли забыть, что по происшествии трех лет ребенка направляют в детский лагерь для дальнейшего обучения. Мы надеемся увидеть Томаса сегодня возле дома, где его подберёт спецтранспорт.

Голос патрульного звучал так сухо и грубо, что ей хотелось согнуться и завопить на него. Кричать, что есть силы, биться, забрать дитя и уехать с ним как можно дальше. Только вот оставалось смотреть стекленеющим взглядом в неживые, почти пустые глаза мужчины. Основной проблемой оставалось то, что ей не было совершено ничего противопоставить им. Они служили закону, выполняли указания, даже если те были до невозможности жестоки. Она знала имена обоих мужчин, только вот они общались с ней так, словно она была каким-то совершенно безвольным, неживым роботом.

Она смотрела, как медленно он говорил слова и отказывалась верить в них. Не могла поверить, что это происходило с ними. Однако, как оказалось, реальность была жёсткой.

– Да, конечно, – подобно механическому роботу проговорила она, понимая, что у неё просто не осталось шансов не согласиться с их словами. – Все будет готово вечером.

Удовлетворенная улыбка, после которой они скрылись, а вот в сердце Грэйс почти выскочило. Они направлялись медленно, будто растягивая этот момент, в то время как она со своим сыном смотрели им вслед. Именно в этот момент довелось осознать, что это конец. Ей не удастся защитить его, как бы ей ни хотелось и любые попытки могут лишь навредить. Это была безысходность, с которой теперь пришлось мириться, даже если было очень трудно.

Она действовала разрушительно, убивая изнутри, забирая последние надежды на то, что все может быть хорошо. Нет, только не после этого.

Ребенок, кажется, не понял, что случилось, хотя осознал, что произошло что-то плохое. Ему оставалось лишь испуганно поглядывать на мать, которая едва могла сдерживать себя от истерики. Вскоре она схватила его за руку, поведя прочь из площадки. Она шла торопливо, а время от времени ей приходилось поднимать руку, чтобы стереть слезы, стекающие по щекам. Мальчик не заметил, что его родительница плакала, но ощущал ее подавленное состояние. Будто подсознательно считывал его, невольно ощущая часть той же боли.

Вскоре они оказались возле дома. Такой же, как и остальные, с одной из пяти типичных планировок. Оставив сына играть в гостиной, та поднялась на второй этаж, закрывшись в ванной. Именно там можно было дать волю эмоциям, расплакавшись. Громкие всхлипы скрывала включенная вода, а ей оставалось поддаваться отчаянию, которое неожиданно охватило ее. Казалось до ужаса несправедливым, что у неё отбирали самое родное, что у нее было. Отрывали от нее, одновременно с сердцем.

Ей было даже трудно представить, каково было бы его отцу узнать о том, что его сына так просто забирали. Правда, Шона не было уже целый год, так что он и не мог бы ничего увидеть. Все это доводилось переживать ей одной.

Когда истерика утихла, она вышла из ванной, принявшись собирать вещи сына. Каждую маленькую деталь гардероба укладывала, словно ценность. Бережно, осторожно, пока не сложила все необходимое. Только после спустилась вниз, где с игрушками растерянно играл мальчик. Кажется, его мысли не были сосредоточены, и он складывал разноцветные фигурки, ожидая появления матери. Он с удивлением смотрел на собранную ему сумку, хотя еще не знал, что она для него.

Грэйс уставилась на него, понимая, что скоро придется прощаться. Именно в этот момент сердце в очередной раз разрывалось, слезы так и подступали, собираясь в уголках глаз, но она упрямо сдерживала их. Мальчик поднялся, вопрошающе глядя на нее, но Грэйс лишь улыбнулась, протянув ему руку. Когда он взялся за неё, она отставила сумку, поведя его к одинокому дивану посередине просторной комнаты. Рядом с ним стояло только искусственное растение. А тишину разрывало монотонное скрипучее звучание механических часов, грохочущее слишком громко в звенящей тишине.

Мальчик все еще перебирал игрушки, а она сидела рядом с ним, поглаживая его по волосам и поглядывая на время. Оно шло с удивительной быстротой, будто становясь какой-то эфемерной частичкой. Закручивалось, выворачивалось, приближая вечер. Мальчик время от времени давал фигурки самой Грейс, заставляя присоединиться к игре. Но ее взгляд время от времени метался в одном направлении, она сверяла время, отмечая сколько его осталось. Когда в запасе было всего несколько минут она поднялась, ведя сынишку за собой.

На выходе прихватив сумку, она вывела их на улицу.

Ей пришлось отчитывать ускользающие секунды. Хватало времени лишь на одно. Она склонилась над ним, осторожно положив руки на его плечи и нежно глядя в светлые глаза. Подобрать слова было трудно, но слишком необходимо.

–Том, – обратилась она к нему, привлекая внимание, а когда он нахмурился, она мягко улыбнулась кончиками губ. – Сейчас тебе придется поехать на машине. В одно интересное место, но там не будет меня. Помни, что я люблю тебя.

После последних слов она осторожно чмокнула его в мягкую детскую щеку, отстранившись. Том точно собирался что-то ответить, собирался с силами, только вот не успел. Прежде, чем он сумел выдавить хоть слово, появился транспорт. Большая, продолговатая машина, работающая на замысловатом механизме, обеспечивающем движение. Сзади к ней был прицеплен дополнительный перевозчик. Засов открылся, когда один из водителей потянул за рычаг. После, тот же мужчина вышел из кабинки, открыв дверцу. Внутри уже находилось с десяток детей такого же возраста, как и Том.

Но ему всё равно было страшно. Он посмотрел на мать, ища в ее взгляде поддержку. Она ободряюще, но сквозь явную боль, улыбнулась ему, складывая кожаную сумку в отдельный отсек для личных вещей. А после подтолкнула его, призывая заходить и занимать место. Волнение и напряжение ощущались в воздухе, будто электризуя его и придавая атмосфере вокруг негативный окрас.

Когда Том оказался внутри, второй водитель опять закрыл дверцу, после чего транспорт тронулся вперёд. Грэйс оставалось смотреть вслед, надеясь на возможность, что ей хотя бы когда-то удастся увидеться со своим сыном. Слезы сами собой покатились по щекам, заставляя их краснеть. Все же именно их ей унять было труднее всего. Она утирала их и убирала с лица, покуда в поисках платка не наткнулась на блокнот в одном из отсеков с вещами.

Он был почти новым, исписанными оказались всего несколько страниц. Вскоре отыскалась так же ручка с встроенными чернилами, автоматически попадающими на острый кончик. Данную ручку можно было пополнять запасами, хотя она не была быстрой в письме, что являлось значительным минусом. Но все же, усевшись за стол, она принялась писать.

О том, что тревожило где-то в глубине души, разрывало тело и душу на части. Писала, слово за словом изливая на бумаге все свои эмоции и переживания.

Пришлось даже пополнить запас чернил, чтобы продолжить писать, но она не останавливалась. Все продолжала и продолжала, пока руки совсем не устали, а на пальцах появилось характерное покраснение. Тем не менее это абсолютно не мешало ей. Когда первая запись была завершена, она опять была удивлена.

Написанное ею выглядело как дневник, хотя ни у кого сейчас ничего такого не было.

Она прикусила губу, обдумывая, как правильно поступить. Стоило бы убрать его, спрятать или вообще уничтожить. Только вот таким образом решить хотя бы что-то не удалось бы, и она это знала. В конце концов, закрыв ровную черную поверхность блокнота, она взяла его в руки и пошла в спальню.

Мест, где его можно было спрятать, было не так много, так что ей пришлось довольствоваться тайником в комоде рядом с постелью. Но когда блокнот оказался спрятанным, она посмотрела на пространство, где он находился. А в голове пронеслись мысли о том, что, пожалуй, такой способ помочь себе облегчить боль самый действенный из тех, которые она могла бы себе позволить. Но не единственный, и она собиралась этим воспользоваться.

Глава 2. Путь к сумасшествию

Это место опустело почти пять лет назад, а сейчас готовилось к сносу и перестройке. На участке должен был находиться один из престижных районов города. Специальные строительные работы уже во всю занимались постройкой нового места, в то время как Ник следил за их работой. Он наблюдал за тем, чтобы не происходило каких–либо сбоев, и задавал нужные программы.

Алый свет солнца поблескивал, отражаясь от металлических поверхностей работников. Парень прищурился, разглядывая интересный оттенок: нечто ярко–оранжевое, смешанное где-то посередине завитками с фиолетовым, и серое, почти блеклое на фоне ярких переливающихся оттенков. Когда он опустил взгляд, на глаза попалась край шершавой, очень потрёпанной поверхности блокнота. Таких не выпускали уже очень давно, хотя ему удалось его отыскать. Он знал, что это именно блокнот, ведь однажды, будучи ребенком, ему посчастливилось побывать в музее прошлого. Именно там был подобный экземпляр, и пояснялось, что подробного рода вещей уже давно не разрабатывали, ведь они значительно ухудшали экологию. На них тратилась древесина, а она была слишком важным ресурсом. В итоге блокноты, как и одежду, стали производить из искусственных синтетических материалов.

А эта вещь удивительным образом сохранилась. Ему даже сказать было трудно, сколько ей лет. Вероятно, больше, чем он мог дать на вскидку. Когда последний раз производили подобные вещи? Может, лет двести назад, когда его еще не существовало. Вздохнув, он открыл блокнот, в очередной раз пробегаясь глазами по незнакомым словам и буквам. Он почему–то носил эту вещь в собой, хотя и так знал, что не сумеет понять написанное. Но на что-то надеялся, будто расшифровка записей отчего–то стала одной из действительно очень важных задач.

Хотя, этот старый предмет вызывал в нем интерес, не более. Вздохнув, он поднял уроненный блокнот и спрятал обратно во внутренний карман. Подобные вещи было запрещено носить с собой и следовало давно отдать в специальный отдел, который бы направил эту записную книжку, сделав из неё еще один отличный экспонат музея. Только вот что-то удержало Ника, заставив придержать блокнот у себя. Возможно, заинтересованность и желание понять написанное, а, может, просто страх. Тем не менее он уже твердо решил, что как только расшифрует запись, то сразу же направит этот предмет в нужное место, чтобы избежать каких–либо проблем.

Ничего серьезного произойти не могло, нет. Но он мог нарваться на принудительный реабилитационный курс правильного нормативного поведения за подобного рода нарушения. А этого ему этого явно не хотелось, хоть он и рисковал, поступая настолько необдуманно.

Вечер наступал очень быстро. И совсем скоро он уже закончил со своими обязанностями, а потому направлялся домой. В это время многие жители завершали работу, а потому на улицах было многолюдно. Хотя при этом разговоров почти не слышалось, лишь звучание ветра, а также едва уловимый шум транспорта.

Гравитационные автомобили почти не издавали гула, но лишь когда передвигались с минимальной скоростью. Когда она повышалась, то транспорт рассекал воздух, создавая характерный шелест.

Ник прошел несколько жилых кварталов пешком, прежде чем оказался в нужном месте. Его дом, современный, оборудованный всем необходимым, находился буквально в пятистах метрах ходьбы от его работы. Он оглядел пространство жилого комплекса – одинаковые, куполообразные дома, простенькие и ярко–зелёные лужайки перед ними. Пожалуй, было бы трудно отличить его жилище от других, если бы он не знал, где оно находилось.  Но возле каждого из домов находились таблички с персональными номерами домов и именем владельца.

И только оказавшись в помещении, он вздохнул спокойно. Автоматическая система обслуживания дома среагировала сразу, как только он вошел. Включился свет, где-то сверху с динамиков стала играть тихая успокаивающая музыка. Он разделся, но когда снимал верхнюю деталь однотонного одеяния серо–голубого оттенка, оттуда вывались знакомая старая вещь. С таким успехом он мог ее сразу же сжечь, ведь падения явно были не на пользу хрупкому объекту в его руках. Он склонился над открывшимся блокнотом и неожиданно замер, ошалело бегая по тексту. Некоторые слова… Он понимал их значение, ведь они ранее были просто перевернуты. Сейчас же, когда все стало на места, он мог разобрать некоторые крохи этого длинного текста.

Схватив в руки ценную вещицу, он понес ее в гостиную и положил на столик, внимательно разглядывая. «Разрушили», «Места», «Сил», «Продолжаться» – всего четыре слова, и они ему почти ничего не давали. Он нахмурился, все вчитываясь и вчитываясь в текст. Только вот толку совершенно никакого не было. Ему удалось понять только несколько слов – остальное казалось попыткой поглумиться над ним. В конце концов предмет был спрятан в одном из отделений, вмонтированных в стену. Ему показалось, что там будет безопаснее всего.

Он успел поужинать одной из готовых порций еды, рассчитанной точно на его вес, рост, а также особенности тела. Когда с пресным ужином было покончено, он уже собрался пойти в спальную капсулу, только вот в гостиной затараторил механический голос новостного робота.

Ровно в восемь автоматически во всех домах включался экран, транслирующий основные события города за день. Его, при желании, можно было выключить. Но правительство рекомендовало прослушивать подобные оповещения, ведь в них могла содержаться важная информация.

Ник подошёл, решив послушать новости. Программа походила на тысячу других, проходивших до этого. Рассказывалось о новых завершенных постройках в городе. О новых усовершенствованных домах, которые можно было приобрести всего за пару десятков специальных жильевых жетонов. Так же перечисляли образованные семьи. За сегодняшний день их было порядка сотни. Каждая из пар обретала статус семьи на период три года. По истечению этого срока они опять теряли данный статус. За это время они, по закону, должны были воспроизвести ребёнка, что происходило по истечению первого года. А ребёнок, в свою очередь, передавался в специальные центры воспитания, ровно по истечению трех лет, два из которых он находится рядом с парой, а третий только с матерью. Нехитрая система позволяла в равной степени обеспечивать свободу и независимость каждого из граждан. И так было в каждом из пятнадцати автономных городов.

Программа закончилась спустя тридцать пять минут. Ник же, послушав все от начала до конца, как примерный житель, направился изначально в ванную, а после в свою спальную комнату. Тусклое освещение светлого помещения напомнило ему закат. А когда он забрался в специальную капсулу эффективного сна, то наблюдал некоторое время из неё за освещением. Оставались всего минуты до того, как свет автоматически выключится.

Ник по привычке стал отсчитывать время.

Звук своего же слегка хриплого голоса звучал в тишине. Ему удалось досчитать до пяти, прежде чем помещение погрузилось во мрак. Вскоре сознание медленно стало уноситься в небытие. Только вот вместо привычной пустоты и тьмы он вдруг стал видеть образы. Пугающие. Словно кто-то что-то кричал. Голос был женским, хотя ему не довелось понять это точно, как и увидеть того, кто издавал такой душераздирающий вопль. А потом стали мелькать изображения. Это был тот самый блокнот, который он нашёл совершенно случайно. Он отчего–то не мог вспомнить, как его нашёл. А листы, записи, все это стало перелистываться с такой скоростью, что все мелькало перёд глазами, и совершенно ничего не возможно было понять.

Вдруг все замерло. Блокнот открылся на пустой странице, а спустя мгновение над ним склонились, став что-то выводить непонятным приспособлением. А после он узнал слова. Те самые, которые ему довелось разобрать среди написанного. Он резко открыл глаза, ощущая, словно сердце старалось выскочить из груди. А вот воздуха катастрофически не хватало, будто кислород выкачали из капсулы. Ему снился сон? Никому никогда они не снились благодаря улучшенной системе сна и приёму некоторых добавок в пищу. Были, конечно, те, кто видел сны, но говорили, что они считались сумасшедшими. Данная информация не распространялась.

Неужели он тоже мог стать сумасшедшим? Его успокоила мысль о том, что это был единственный сон, а из–за подобного его не могли в чем-то подобном обвинить.

Глава 3. На задворках памяти

Она оглядела огромное пространство. Множество электронных сборников, всплывающих по необходимости над столами мониторов, несколько огромных лестниц, ведущих вверх, в другие секции и специальные отделения. И такое же множество людей. И тихие беседы, ведущиеся только в этом месте.

Обсуждение информации, новостей – именно то, чем в большей степени занимались жители тут, в библиотеках. Пожалуй, она именно из–за этого и выбрала такую работу – ведь не могла выносить тишины, царящей почти везде. Разговоры строго запрещались на улицах и в многих других общественных местах, поэтому нередко люди молчали. А некоторые… Они и вовсе забыли этот навык, общаясь лишь посредством виртуальных писем.

Эми с грустью улыбнулась, выхватывая радость от того, что ей удаётся хотя бы наблюдать за разговорами со стороны, время от времени улавливая отдельные слова или обрывки фраз. Она взглянула на лево, где располагался один из металлических стеллажей с приборами для чтения.

Огромное пространство, несмотря на атмосферу оживленности, казалось таким бездушным. Пустые, белые стены, металлические лавочки, столы, стулья, оборудованные последними технологиями. Все казалось неживым, искусственным, бездушным. Хотя сама Эми не могла никак пояснить, отчего у неё возникало такое ощущение.

Прошло почти пол дня, а она все еще сидела на своём месте, у стола регистрации посетителей. Каждый из заходящих проходил через неё, отправляясь в зал. А когда брал прибор для чтения или уходил – это тоже фиксировала она. Время или экземпляр взятой вещи. Огромная база данных работала почти самостоятельно, ей нужно было лишь вносить данные и следить, чтобы не было никаких ошибок или нарушений. Когда перед ней остановился парень, она даже не сразу среагировала, лишь когда он тактично кашлянул, обратив на себя внимание.

Когда она подняла взгляд, то заметила яркую улыбку на его лице, что выделяла ямочки на щеках. Насыщенные, почти болотного оттенка глаза светились из–за неожиданного веселья. Она моргнула, будто приходя в себя, а после вежливо улыбнулась, как было в правилах её работы.

–Добрый день. Рады приветствовать вас в городской библиотеке. Пожалуйста, предоставьте свои данные, чтобы я могла внести их в реестр. – почти до механического оточенным голосом проговорила она заученную фразу.

–Ник, – с абсолютно спокойным выражением лица проговорил парень хотя этого ему не требовалось, а потом протянул руку к сканирующей поверхности, находящейся для удобства прям у края стола.

Вся личная информация считалась с идентификационного кода. Девушка сразу увидела на экране его имя, которое он зачем-то назвал ей раньше, соответственный номеру рождения код, возраст, достигший двадцати четырёх. Ей осталось лишь внести нужные данные в соответствующую ячейку посещения. Он ожидал, пока она закончить нажимать по экрану, наблюдая за тем, как она осторожно касалась поверхности своими миниатюрными, тонкими пальчиками. Они были такими же, как и весь профиль девушки – тонкий, изящный, хрупкий. Даже белоснежные короткие кудри, и те казались невероятно тонкими и хрупкими. Как и она сама в специальной форме работника библиотеки.

–Вы внесены в список посещений, приятного чтения, – опять отозвалась девушка с привычной, рабочей улыбкой.

Ник знал, как работают библиотеки, хотя был тут всего раз и то примерно два года назад. Сейчас же ему пришлось оказаться тут со своей целью – узнать о значении написанного в том блокноте, а также разобраться с тем, что за сон ему приснился. Он боялся, что мог оказаться сумасшедшим, и ему нужно было убедиться, что это не так.

 Ник вскоре взял один из приборов и стал искать среди сотен электронных изданий то, что было необходимо именно ему. Книга, которая бы помогла ему с переводом записи не нашлась – ему повезло найти лишь упоминание о том, что раньше в разных городах были свои языки, пока их не решили объединить, для удобства. Только вот даже названий тех самых «старых» и «забытых» языков он не нашёл. А вот что касалось его сумасшествия, то его опасения не подтвердились. Так было описано в одном из учебников о причинах возникновении снов и том, как они были связаны с потерей эмоционального здоровья.

Такие сны, редкие, могли быть вызваны либо стрессом, либо переутомлением. А с некоторым эффектом этих двух факторов он столкнулся в воочию, так что это поясняло произошедшее. Он вскоре вернул обратно устройство, предварительно пройдя повторную регистрацию, теперь уже выданных им учебников.

Ему осталось лишь направиться домой. Хотя он по пути успел словить себя на мысли, что в его памяти несколько раз всплывал образ неловкой светловолосой работницы библиотеки. Он даже решил назвать ей свое имя хотя в этом необходимости не было, ведь все данные могли считать с идентифицирующего чипа.

Одновременно ему было безумно неприятно, что поход ничего не решил. Он успокоился относительно сна, хотя беспокоился относительно другого. Он знал, что там невозможно будет найти точный перевод всего написанного, но надеялся найти там хоть что-то, хоть малейшую зацепку, способную помочь в данном деле. Только вот не нашел ничего. И даже меньше, чем надеялся добыть изначально. Поэтому руки Ника в данном случае опускались, и он не знал, что можно было предпринять.

***

Эми смотрела немигающим взглядом на экран, когда посетитель ушёл. Обе книги. И обе они были из особой секции – опасной. Таких вносили отдельно, а над теми, кто их брал, вводился контроль. Она вспоминала лицо русоволосого парня и старалась понять, выглядел ли он, словно сумасшедший. Только вот ни искренность в глазах, ни осмысленность не говорили о том, что с ним могло быть что-то не так. Она долго колебалась между выбором морали и тем, каким образом ей велел поступить закон. По сути, о ее поступке, если бы она решила скрыть те книги, которые он брал, заменив их другими, никто бы не узнал. Разве что была опасность внеплановой проверки, в таком случае, ее действия могли бы заметить. Но она явно осознавала, что не хотела парню подобной участи, когда видела его спокойный взгляд и вполне дружелюбную улыбку. Именно это стало решающей мыслью, заставившей ее принять решение. Хотя, даже так, при неудачном исходе ее могло ожидать соответствующее наказание. Могли либо лишить работы, либо сделать серьезный выговор и лишить части жетонов с зарплаты. А могло ее ожидать и что-то более серьёзное в виде курса лечения, чего она искренне боялась, но в последней момент она отогнала свой страх.

Книги оказались заменены на самые обычные, современные общеобразовательные для жителей. Лишь после того, как все было сделано, она думала о том, правильно ли поступила. Сомневалась в очередной раз, но все же каждый раз убеждала себя в том, что было правильным. Будто старалась бороться со своей же совестью, убеждая, что поступила правильно. Хотя логика навязчиво напоминала о том, что девушка совершила, а также о том, что Ник был ей совершенно не знаком.

Только что-то не дало ей внести его в тот список. Будто невидимая рука сама указывала ей же, как нужно было действовать, а сама Эми и возразить ничем ей не могла. Но, в конце концов, поступив именно таким образом, она почувствовала облегчение, смешанное с волнением.

Оно распространялось по телу, наполняя каждую клеточку. Так продолжалось до конца рабочей смены.

Эми обслуживала клиентов, заполняя соответствующие графы. Все было совершенно обыденно до того момента, пока она не явилась домой. Очередной ореол тишины казался таким непривычным после обыденного гомона библиотеки.

Ей даже не удалось отвлечь себя шаблонными занятиями для развлечения. Лишь когда шли плановые новости, она сосредоточилась на них, будто это могло её как-то отвлечь. И, на удивление, такой метод сработал. Ей доводилось слушать о незначительных вещах, многие из которых забывались, стоило ей только их услышать. Однако, когда началась заключительная часть эфира, Эми резко напряглась, напряжённо вслушиваясь в сказанное.

Каждое слово гулом отдавалось в черепной коробке, трубя там одну навязчивую мысль. Пара, с которой стоило создать семью на следующие три года, определялась программой по достижению двадцати пяти лет. А именно, сколько ей должно было стать буквально через несколько недель. И эта мысль неожиданно сильно напугала, даже если она осознавала краем сознания, что такое должно было рано или поздно произойти.

Еще в образовательном центре им все это рассказывали, и они, еще будучи детьми, были отлично осведомлены о своей цели перед государством. Только вот это никак не могло успокоить Эми. Тревожные, абсолютно испуганные мысли, теснились в сознании, вытесняя оттуда любое спокойствие. Единственное, что действительно пронеслось радостной мыслью – именно завтра у неё был один из выходных дней, так что она могла разрешить себе расслабиться и забыть о всём плохом, что могло ее дальше ожидать.

Глава 4. Разлад сердца

Сильное сердцебиение, холодный пот, страшные картинки в сознании – он в очередной раз проснулся от кошмара. Комок страха и непонимания ухудшил возможность дышать, заставив его ощущать себя почти до ужаса противно. Словно он был больным. Пожалуй, именно сейчас он понимал, почему сны считались признаком сумасшествия – ведь именно таким он себя сейчас чувствовал. Больным, неправильным, выходящим за рамки привычного. А это было слишком опасно в том обществе, где эти рамки были слишком жестокими. Они могли случайно уничтожить того, кто пытался вылезти за их пределы.

Хотя он старался убеждать себя в том, что все в порядке, второй сон подтверждал обратное. На этот раз… На этот раз он, к своему ужасу, наблюдал за смертью. Девушки. Той самой, которую он встретил вчера в библиотеке и которую вспоминал после. Ее уносили куда-то. Тащили грубо, не церемонясь. Он мог только смотреть. Даже если бы Ник бежал, пытался как-то остановить их, прекратить то, что они делали. Бежал по улицам города за ними, но совершенно ничем не мог помочь Эми. А когда ее поместили в камеру, такую хрупкую, беззащитную девушку, ему захотелось закричать, что есть сил, пробиться туда, вытащить, защитить. Сделать все, чтобы она выжила.

Только вот разряды тока были жестоки к девушке. Она получала сначала слабые удары, будто наказание за какой-то проступок. Просторное пространство было пустым за исключением нескольких приборов с очевидной задачей – создавать электричество, проводя его по всей поверхности огромного прозрачного куба. Пока девушка корчилась от боли, а он наблюдал за этим, сбоку от него начались какие–то переговоры. Кто-то о чем-то спорил, а кто-то давал указания. В смысл сказанного у него ни времени, ни желания вслушиваться не было. Только вот в следующую секунду Эми поразил такой сильный удар тока, что она упала на пол. Безжизненно, словно ее тело вдруг стало игрушечным и безвольным.

А его в тот момент будто самого ударило топором, выбило в мгновение весь дух. Отчего-то казалось, будто его самого там убили на ее месте. Уничтожили, выжгли электрическим разрядом. Кислорода стало не хватать, а сам Ник проснулся. Благо, у него был выходной день, так что он мог привести себя в порядок и сделать так, чтобы ничто не могло выдать его. Именно с такими мыслями прошел завтрак, тогда как сам Ник размышлял о том, чем мог заняться. Мыслей было немного, да и выбор не то, чтобы оказался велик, так что очень быстро он решил направиться в центр развлечения.

Именно в таком месте находилось все необходимое для того, чтобы отвлечься перед работой. И многие, как и он, решали скоротать время таким образом. Тем более ему нужно было отвлечься, почувствовать себя нормальным, ведь он за это время уже стал сомневаться в этом, считая себя в какой-то степени сумасшедшим. И именно такой способ показался ему самым быстрым и лёгким. Поэтому спустя минут двадцать он покинул помещение, направляясь в центр города, где и находилось нужно ему сооружение.

Улицы встретили привычной, хоть и слегка неприятной тишиной. Он то и дело смотрел на молчаливых людей.  Кажется, все они имели при себе последние модели голографических смартфонов, прикрепленных на запястье, почти вросших в их тело. Они использовались, в большей степени, для связи в сети, хотя естественно, в нем присутствовало другое множество функций. Он невольно опустил взгляд на своё запястье, наблюдая там такое же приспособление.

Отчего-то его передернуло. Он сам не понял, что стало причиной такого явного отвращения, но оно просочилось сквозь него, будто въедаясь в кожу. Так происходило на протяжении всего пути, когда он поднимался в транспортной установке, а после, по специальным воздушным путям его доставило к нужному месту. Он наблюдал за людьми, находящимся с ним в кабине, слышал лишь почти едва различимое движение транспорта, наблюдая за сидящими с ним людьми. Такое привычное, и одновременно с тем далёкое передвижение ввело его в подобие транса. Будто это все происходило в какой-то параллельной вселенной.

Как же он радовался, оказавшись на свежем воздухе. Пахло какой-то примесью озона, свежестью.  Хотя погода была просто хмурой, однотонной, как и всегда. А вид вокруг был привычно вычурный, идеальный, хоть и до жути блеклый. А небольшая часть зданий почти сверкали своей металлической безупречностью. Пока он не встретил знакомое ему, почти единственное действительно шумное в городе место. Огромное сооружение, насчитывающее около двадцати этажей. Он слегка задержал взгляд на входе, но неожиданно для себя же обнаружил знакомую, хрупкую фигуру.

На удивление, даже увидев ее один раз, он запомнил ее. Эми. Именно она снилась в его безумном кошмаре. Именно она там погибала, хотя он даже не мог понять, за что? Разве могла такая беззащитная девушка совершить хотя бы что-то, за что стоило с ней поступать подобным образом? Он почему-то задумался об этом, застыв на месте. Эми тоже стояла на месте, оглядывая здание. Будто думала о чем-то.

Ник непроизвольно двинулся в её сторону. Только вот девушка тоже начала движение, направившись в постройку. Он поспешил, стараясь успеть за ней. От звуков, царящих в здании, сразу же стало непривычно. Он тут бывал, но каждый раз достаточно ощутимый гомон казался очень необычным, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Парень пытался уловить среди присутствующих ее. Только вот белокурые волосы мелькнули в толпе, а в следующий раз уже скрылись.

Что-то непонятное, будто тянуло его к ней.  И он никак не мог понять своего спонтанного желания. Однако, когда попытки отыскать Эми оказались провальными, то он понял, что стоило сосредоточиться на том, ради чего он пришёл. Именно поэтому ему пришлось подняться на пятнадцатый этаж, где находился один из пунктов отдыха. Тут можно было пойти на просмотр виртуального кино. Все происходящее будто происходило с участием зрителя, хотя он все равно был лишь наблюдателем. Он мог делать выбор, направляя сюжет по нескольким из предложенных линий.

Такое альтернативное кино было одним из самых востребованных развлечений. Хотя, даже так, другие варианты провести время казались для многих такой же отличной альтернативой, которая была ничем не хуже. Оглядев один из просторных залов с множеством одиночных продолговатых металлических кабинок, он решил изначально пойти на один из интерактивных фильмов. Когда он, оплатив сеанс одним универсальным жетоном, зашел в небольшое пространство, то перёд ним сразу высветился список возможных вариантов кино, один из которых он выбрал, не особо задумываясь. Как и большая часть из предложенных, он был жанра «юмор и отдых», так что вышел из зала он в приподнятом настроении.

А когда он направился в кафе, то с удивлением отметил, что даже при возможности общаться вживую, многие сидели за столиками, используя средство связи. Хотя были и те, кто общался вживую, что все же создавало небольшой шум. Он оглядывал каждый из множества столов в зале. Пространство было огромным, и его обслуживали инновационные модели роботов девушек и парней, в специальном, излишне ярком одеянии. Они были очень подобны на людей по виду, но их функции заканчивались на обслуживании столов. Само пространство было очень светлым, хотя свет был в ярких, фиолетовых тонах. Когда Ник прошел, уже намереваясь сесть за дальний, пустующий столик, то неожиданно застыл, глядя вперёд себя.

Такое нежное, мягкое выражение лица. Он мгновенно узнал Эми, волосы которой сейчас приобрели лёгкий окрас цвета, что заволакивал все помещение. Девушка сидела, прикрыв глаза. Рядом с ней стоял бокал с каким-то напитком. Кажется, это был тонизирующий сок, имевший сразу несколько оттенков: жёлтый, оранжевый и зелёный. Они смешивались друг с другом, обретая еще большее количество оттенков.  Он невольно замер, глядя на девушку.

Ник смотрел на неё несколько долгих секунд. Кажется, все вокруг него стало абсолютно бессмысленным, имело значение лишь удовлетворенное, спокойное лицо с полуприкрытыми веками. Казалось, она наслаждалась, искренне получала удовольствие от нахождения в этом месте. Неожиданно ее глаза открылись, и она повернула голову, словно ощутила его взгляд на себе. Парень мгновенно отвёл глаза, пройдя к тому столику, который приметил изначально.

Сев, он старался не смотреть прямо, ведь место девушки оказалось, по сути, прямо напротив него. И она смотрела. Наблюдала за ним с таким же непонятным, странным интересом, как и он несколькими секундами ранее. Он не знал, куда себя деть, и едва заставлял себя оставаться на месте и не уйти.

Его спасло лишь то, что к нему поспешил официант. Тот ожидал заказ, позволяя выбрать необходимое из голографического меню по левую руку от него. Наугад тыкнув в какой-то напиток, а также блюдо, он мельком решился взглянуть на девушку. Та теперь опустила взгляд, будто сама почувствовала неправильность своего пристального созерцания Ника ранее. Нетронутый стакан по-прежнему стоял на том же месте. Казалось, она заказала его лишь для вида, а на деле находилась тут ради другого.

Он вспомнил удовлетворенное лицо девушки, когда она просто сидела на своём месте, слушая шум вокруг. Неужели именно из-за этого она находилась тут? Неожиданная догадка его удивила, хотя он, естественно, не мог подтвердить или опровергнуть ее. Вдруг она, будто решившись, встала из-за стола, направившись в его сторону. Он с удивлением следил за ее лёгкими шагами, отмечая, что она была одета очень просто для таких мест – всего-то плавно стекающее по фигуре платье, лёгкого, нежного пурпурно-розового оттенка и без вычурных деталей. Она осторожно, но весьма элегантно села напротив, улыбнувшись в извиняющейся манере, будто была виновата за свое действие.

Никто из них не решался заговорить, пока не подошёл официант, принеся заказ. Он поставил напротив него что-то яркое из их меню. Ник даже не сумел определить, что это было. А когда на столе оказался стакан, парень нервно оглядывал его содержимое, узнавая в нем тот же напиток, что заказала ранее Эми. Он выбрал его совершенно случайно, что вызывало волну искреннего удивления.

Когда официант удалился, Ник несмело взглянул на девушку, которая с интересом смотрела на стакан, будто обдумывала что-то. Ника отчего-то это заставило непроизвольно усмехнуться, а девушка перевела взгляд на него. Он сейчас не мог рассмотреть оттенка ее глаз, но отлично запомнил его ранее. Синие – прям как небо в светлую погоду или гладь высокого, сверкающего ограждения на границе города.

– Могу предложить, – начал было он, но кашлянул с непривычки или непонятного волнения, – сок. В замену того, что ты оставила.

Он указал взглядом в направлении столика, где она сидела ранее, давая понять, о чем говорит. Девушка понимающе усмехнулась, но мотнула головой, отказываясь. Словно его слова развеселили ее.

– Я здесь не за этим, – равнодушно, даже с какой-то лёгкостью, отозвалась она, едва хмыкнув. Но улыбка не спадала с маленьких, аккуратных пухлых губ.

Нику же не удалось скрыть удивления. Он приподнял брови, вопросительно, будто хотел, чтобы она распознала в нем вопрос, который он не задал.

– Мне нравится просто находиться тут, слушать, – девушка будто прочла его мысли, а потому продолжила, дополняя свой ответ. А он с удивлением осознал, как оказался прав своей догадкой.

– Но почему? – Непроизвольно задал он глупый вопрос, а после слегка тряхнул головой, прочистив горло. – Имею в виду, чем тебе все это нравится?

Он обвел взглядом все заведение, давая понять, о чем говорит. Множество людей не любили шум. Именно поэтому разговоры были разрешены только в определённый местах, где он был принят нормой. Хотя сам Ник относился совершенно равнодушно к любому шуму, его удивляла девушка, которая наоборот любила то, что многие даже ненавидели.

– Тишина… Она будто вытаскивает жизнь из всего, отбирает ее. Тогда как шум – он источник жизни. Даже сердце человека, оно отсчитывает удары, гулко шумит в груди. А что случилось бы, если бы оно умолкло? Человек бы погиб вместе с его голосом.

– Голосом? – поражённо переспросил Ник, не в силах осознать сказанное девушкой. Такие странные слова… Но почему-то он понял их, и даже был согласен.

– Да, голосом, – она смущённо хохотнула, а после потянулась своей рукой к груди, указав пальцем на область, где находился тот орган, о котором она говорила. – Оно говорит. Правда, слишком тихо, поэтому не все его могут услышать.

Он в очередной раз застыл, даже не зная, что можно было ответить ей. Его сердце будто выпрыгивало из груди, стараясь куда-то убежать. Стучало так громко, что ему пришлось зажмуриться, чтобы как-то справиться с этим ощущением. Тело стала невольно колотить мелкая дрожь, а сам он не знал, что с ним творилось. Будто произошёл какой-то сбой, разлад сердца, и оно стало на некоторое время работать непривычно, неправильно.

– Ник? – поинтересовалась девушка, когда поняла, что с ее собеседником что-то не так. Её взгляд стал обеспокоенным, она даже непроизвольно протянула к нему руку, чтобы взять его ладонь в свою, но одернула себя от такого стремления.

Через некоторое время он открыл глаза, теперь с каким-то непонятным, даже мученическим выражением лица, глядя на Эми.

– Все в порядке, – заверил он, хотя сам абсолютно не верил в свои же слова. Девушка поняла его попытку казаться более собранным, чем он был на самом деле, а потому ободряюще улыбнулась. Она заправила прядку переливающихся волос за ухо, открывая вид на тонкую утончённую шею. Эми при этом улыбалась, а он невольно задержал взгляд, разглядывая такие красивые, изящные черты девушки.

Когда он понял, что это было не совсем правильно и корректно, то, потупившись, отвел взгляд, а его сердце в очередной раз как-то ёкнуло, создавая внутри непонятное, закрадывающееся ощущение. Эми будто не заметила его реакции, лишь с искренним интересом оглядывала весь зал, будто пытаясь там кого-то или что-то отыскать. Когда она повернулась к нему, ее лицо выражало некое беспокойство, хотя явных причин для этого не было. Ник нахмурился и тоже решил оглядеть пространство, только вот ничего не нашёл. Он уже собирался спросить саму девушку, однако она отодвинула стул, уже намереваясь вставать.

– Я была рада с тобой поговорить, Ник, – мягко проговорила она, поднявшись. Но уходить не спешила, будто опять задумалась о чем-то. Стояла несколько долгих секунд, пока парень смотрел на мягкие черты ее лица и сомнение, плескавшееся в глазах. – Береги себя, Ник. Будь осторожен.

Последние слова она произнесла с какой-то грустью, сожалением. Так же было совершено очевидно, что ее слова имели какой-то подтекст. То, на что она намекала. Только парень, как ни старался, не сумел понять ее слов. И даже когда он покинул центр, его не оставляли размышления. Девушка будто сбежала, боясь чего-то. А он стал каким-то потерянным от ее таких невесомых, но цепких слов.

Сердце словно сжимало внутри, норовя его раздавить, но он не понимал ни что делать с этим, ни из-за чего он себя чувствовал таким образом. Поэтому вечер прошёл в какой-то прострации, где он ориентировался лишь интуитивно. Сердце словно прекратило слушаться его, а мысли учинили какое-то восстание против него же. Лишь когда он оказался в спальной капсуле, стало чуть легче, будто наваждение отпустило его. Только вот когда он закрывал глаза, перед ним опять находился образ Эми, он слышал ее голос. Такой обволакивающий, мягкий. А потом опять видел сцену ее смерти и резко открывал глаза, стараясь взять себя в руки.

Нику удалось уснуть спустя долгих нескольких часов мучения. Только он не знал, что Эми в это время, лежа в своей такой же капсуле, плакала.

Глава 5. Случайность фатальности

Несколько недель прошли так быстро, что он даже не понял, как это произошло. Просто посмотрел на дату, когда использовал свой голографический мобильный, и неожиданно осознал тот факт, что уже прошло такое количество времени. Бесконечное количество времени в его безумии и повторяющихся снах. И с таким же удивлением осознал, что ему исполнилось двадцать пять. Сегодняшний день был весьма важным для него по меркам закона. Ведь именно сегодня решалась его судьба на ближайшие три года.

Это было так странно, но он от осознания такого простого, но важного фактора, ничего не почувствовал. Лишь абсолютную, забирающую с головой апатию. Его сны, каждый раз сменяющиеся какой-то бесконечной чередой ужастиков, преследовали его и наяву, от чего ему становилось лишь хуже. В библиотеку он так и не решился сходить, хотя его разрывало ужасное желание это сделать, дабы во всем разобраться. В последний момент, когда он уже был готов пойти туда в ещё одной попытке узнать хоть что-то, в его мыслях всплывал образ Эми. Он вспоминал ту фразу, брошенную ею прям перед тем, как она убежала, а также ее почти болезненное, несчастное лицо. И лишь это его останавливало.

Ему даже казалось, словно он иногда видел ее среди прохожих. Он старался догнать девушку, чтобы расспросить о том, что значили те ее слова. Только ему не удавалось догнать неуловимый облик, а когда он врезался в погоне в какого-то прохожего, то сразу же понимал, как нелепо выглядел. В таким моменты он сам себе казался сумасшедшим. Его буквально разрывала на части неизвестность и единственное, что держало парня в относительно нормальном состоянии – работа. Монотонная, совершенно спокойная. Роботы выполняли заданные команды, он лишь следил за процессом, наблюдая за тем, как появлялось очередное задание.

Он так же не забыл о блокноте, тот по-прежнему занимал его мысли, правда в данной ситуации он зашёл в полный тупик, ведь ничего нового узнать не удалось. Каждый день он открывал его, всматривался в буквы, перелистывал, рассматривал каждую из страничек, вертел, желая найти хотя бы что-то. Но лишь изредка находил слова, которые возможно было понять сквозь строчки. Так же он заметил, как в некоторых местах записи блокнота слегка подтекли, будто на них падали капли воды. Только спустя неделю он наконец-то осознал, что это были слёзы, отчего желание раскрыть тайну записей только усилилось. Правда любые попытки что-то сделать абсолютно ничего не давали. Да и на деле у него было мало возможности хотя бы что-то узнать.

***

Девушка задержала взгляд измученных глаз на зеркале. Отражение явно показывало то, что Эми устала, хотя девушка категорически отрицала это. Она взглянула в сторону специального выдвижного отделения с аптечкой. Посмотрела на находящуюся там ампулу с курсом из тридцати таблеток. Такие прописывали всем работникам библиотеки, и по закону она должна была их пить. Это были специальные препараты для сотрудников, поддерживающие их психическое состояние. Работа такого плана считалась опасной для ментального здоровья, а потому была предпринята данная мера предосторожности. В каждом из пятнадцати городов работала такая система.

Только вот после первой же таблетки, когда она только начала работу, девушка поняла, что с ней что-то случилось. Будто сознание заволокло тонкой, но ощутимой плёнкой. В следующий раз, когда девушка выудила из отделения нужную вещь и взяла одну из небольших продолговатых по форме таблеток, задержав на ней свой взгляд, в мыслях поселилось сомнение.  Все её нутро боролось против того, чтобы она принимала этот предоставленный правительством препарат. Такая борьба продолжалась несколько длительных секунд, пока девушка не выбросила таблетку в раковину, а после нажала на кнопку, смыв любое напоминание о лекарстве. Оно было уничтожено, а после этого девушка, на удивление, ощутила непонятную силу внутри себя. Сколько раз с того момента был нарушен ею закон? Ей по-прежнему казалось это немыслимым, но против себя девушка поступать не могла.

Она бы не смогла так просто пересилить себя, разве что в том случае, если бы её кто-то заставил. Но именно из-за того решения все в ней будто перевернулось в тот момент. Будто цвета, через которые она смотрела на мир, стали другими. А с каждой каплей информации, которую она получала на своей работе, она словно становилась другой. Но по-прежнему не выдавала себя, стараясь вести безупречно, не вызывая подозрений. И лишь тот случай, который она запомнила уж слишком отчетливо, до сих пор крутился в её голове едким напоминанием. Будто заевшая пластинка, воспроизводящая мелодию сомнения, страха. Она все ещё сомневалась, что поступила тогда правильно, а также боялась, что о ее поступке могли узнать.

Единственное, что могло успокоить ее – осознание того, что Нику ничего не угрожало, пока он вел себя осторожно. А судя по тому, что он больше не пытался появиться в библиотеке в течение двух недель, то он понял ее предостережение. Услышал то, что она старалась ему донести.

Эми боялась говорить ему прямо о том, какая бы поджидала его опасность, если бы он опять постарался искать хоть что-то в тех книгах. Но она осознавала, что если он начал докапываться до какой-то непонятной, далёкой истины, значит, вряд ли мог остановиться. Как и она, правда ее попытки принесли мало пользы до этого момента.

Вечер, он приносил собой облегчение. Хотя бы малейшее в сложившихся условиях, даже если на деле девушка весь день думала. Праздничный день, и именно сегодня она должна была узнать человека, с которым ей предстояло жить ближайшие три года. Казалось, мелочь, ведь их в свое время готовили к этому, но все равно ее одолевало волнение. Легло пеленой еще с утра и оставалось с ней до сих пор, когда она села перед голографическим экраном. Каждая секунда, пока крутили самый обычный, скучный перечень новостей, она ждала того момента, когда огласили бы список.

Через какой-то неясный промежуток времени на экране стали в парном порядке мелькать имена. Она искала свое, просматривая буквы и цифры. Всматривалась, тогда как сердце бешено колотилось, желая выбить дыру в грудной клетке. Так происходило, пока не стали мелькать последние десять пар.

– Кэти, Риам, Терри, Софи, Рея, – она под конец стала произносить имена вслух, будто это могло помочь унять дрожь во всем теле.

Наконец-то мелькнула последняя пара имён. Эми без труда нашла себя, а когда прочла второе имя, застыла, желая, чтобы происходящее оказалось сном. Ник. Само имя вызвало дрожь, хотя она даже не знала, тот ли это был Ник, которого ей довелось узнать.

В любом случае, ее сердце, все ещё не желающее униматься, говорило ей об ужасном предчувствии. О том, что из этого вряд ли могло получиться что-то хорошее.

576 – таким был его номер. Но она, как ни пыталась, не могла вспомнить, совпадали ли данные с теми, что она узнала ранее, ведь имя «Ник» могло быть у какого-то другого парня. А неизвестность только добавляла волны беспокойства в ее тело, хотя она и так едва могла держать себя в руках. Мысли шуршали в сознании, словно переворачиваемые листы давних книг. Она даже знала, как они когда-то выглядели, хотя на деле никогда не держала их в руках.

Знала, что они имели свой особенный и невероятный запах, ведь изготавливались из настоящей древесины. Это все она узнала случайно, когда ей на глаза попалась одна из запрещённых, не выдающихся на чтение книг. Она прочла название «История книг», а после ей стало так интересно, что она сумела тайно взять ее.

Рисковала она тогда слишком сильно, но на такую смелость ее подталкивало ее же сердце, оно всегда говорило с ней.  Она будто ощущала то, что оно хотело, и всегда поступала таким образом. Каждый раз. И тот был не исключением. А сейчас ее пожирала неизвестность, ложащаяся на неё едким комом. Ей осталось лишь отправится в капсулу сна, чтобы наконец-то успокоить себя и стереть то неприятное ощущение.

Только вот сон, как это часто бывало, не шел. Она просто лежала в капсуле, закрывающейся прозрачным куполом сверху неё, и не знала, что ее ожидало. Скоро, как было прописано, ей нужно было переехать с Ником в специальный комплекс домов для подобных пар. А дальше вновь была неизвестность.

Она действительно не знала, что можно было ожидать. Внутри неё осталось место лишь щемящему волнению, которое распространялось током по всему телу. Она даже не заметила, когда уснула.

А в какой-то момент обычный сон, облачённый сплошной темнотой, осветился образами. Она без труда узнала кошмар, который ее преследовал на протяжении последнего месяца. Раньше ей тоже снились сны, но все они были какими-то отрывками, будто мелькающими картинками. И лишь сейчас она по-настоящему чувствовала весь ужас сновидений.

В ее личном кошмаре ей доводилось каждый раз оказываться на площади без сознания. А просыпалась, вздрагивая всем телом, от истошного, болезненного выкрика, в котором чувствовалось такое количество отчаяния, что, казалось, он вобрал в себя невообразимое количество боли.

Именно это каждый раз заставляло ее реагировать таким образом. Боясь, она открывала глаза, встречаясь взглядом с глазами Ника. Широко распахнутые, возможно, даже напуганные.

Он находился в непроницаемой прозрачной камере, проводящей электрический ток. Его пускали по всем стенкам и полу, так что спрятаться возможности не оставалось. Лишь принять свою участь. Его начали быть током, и он сполна ощутил первую волну страданий. Но сила заряда со следующим разом увеличивалась, а потому при новом ударе он опять надрывно вскрикнул, повалившись на колени. Эми могла лишь наблюдать. Она была словно призрак без оболочки, а потому никак не могла действовать. Определённо, будь у неё хоть капля сил, она бы мгновенно бросилась к нему, пытаясь помочь, даже если после такого ее участь была бы не лучше.

Еще несколько долгих секунд он смотрел в ее глаза, будто знал, что она находилась рядом с ним, возле выхода на площадь. А дальше, как всегда, следовал очередной разряд. Он безжизненно замер, следом повалившись на поверхность камеры. По лицу Эми непроизвольно начали течь слёзы. Она пыталась их стирать, успокоить истерику, но не удавалось. Каждый раз. Каждый раз она будто умирала там же, вместе с ним.

Пробуждение, как всегда в последнее время, было резким. Она словно ожила, сделав глубокий вдох, и резко распахнула глаза. Спокойствие на лице дрогнуло, она сжалась, прокручивая в памяти фрагменты сна. А по щекам непроизвольно потекли слезы. Такие жгучие, щипающие кожу лица. Она пыталась стереть их, только вот ничего не помогало.

Подкатывающую истерику невозможно было остановить.

Ей категорически было непонятно, отчего сны были именно с ним и именно таковыми, но сделать с этим ничего не могла. Просто давилась слезами и боялась за судьбу парня, которого едва знала. Причем так сильно, что будто действительно могла погибнуть вместе с ним. Словно, остановись его сердце, она бы просто растворилась вместе с ним.

***

Парень даже не пытался закрыть глаза – это было совершенно бессмысленно, если он и так знал, что не сумеет уснуть. Тогда какой от этого был толк? Он все прокручивал и прокручивал в памяти изображение голографического экрана, а также двух имён на нем. А он даже не знал, как можно было реагировать на то, что он увидел имя Эми. Ее номер был 675. Он даже не был уверен, была ли это та Эми, которую ему довелось видеть ранее, но отчего-то ощущал, будто это была она.

Словно какое-то непонятное, но очень уверенное чувство, твердило внутри его, что это была та самая хрупкая блондинка с лёгкими кудряшками. Именно поэтому он в очередной раз вспоминал ее улыбку, оттенок глаз, тонкие запястья. Но вместе с этими, несомненно, приятными воспоминаниями, чередовались и те, где такое светлое лицо становилось безжизненным. Будто марионетка или кукла. Пожалуй, в такие моменты он не был рад, что именно их решили определить в пару.

Глава 6. Миг тишины

Волнение, оно поселилось буквально в каждой клеточке тела. Каждый из дней до заветных, но таких пугающих выходных. Именно тогда им давали возможность переселится на новое место, встретившись с будущей парой. Вероятно, поэтому этот день воспринимался так волнительно. По сути, ничего, помимо переезда, запланировано не было. Хотя и тот занимал максимум несколько часов, ведь новый дом был обустроен всем необходимым, осталось только собрать какое-то небольшое количество личных вещей. Ник уже закончил с этим, хотя добраться к новому месту еще не решился. Он узнал нужный адрес еще раньше, ведь ему, как и Эми, прислали письмо по личной почте.

Но сейчас он стоял на мягкой траве газона, наблюдая за тем, как поднималось солнце. Медленно, но все выше с каждым часом. Облака так же беззвучно и одиноко бороздили просторы голубого неба. Но вокруг была только тишина, прерываемая лишь порывами ветра. Он будто старался говорить что-то, шептать на ухо настолько тихо, что его никто не мог разобрать. Ник знал этот город, сколько себя помнил, но все равно не мог разобрать хотя бы малую часть его загадок.

Из всех пятнадцати городов парень бывал только тут. Хотя он сомневался, что другие сильно отличались от того, где он вырос. Все города были совершенно независимы, хоть и законы действовали одинаково во всех них. И там так же им выбирали пару по достижению двадцати пяти лет. Там, вероятно, находились такие же обычные газоны, дома, сооружения. По крайней мере он так считал. Все такое же блестящее, но безжизненное. И последняя мысль заставила как-то неопрятно сжаться, словно от удара в сердце. И почему ему теперь все стало казаться именно таким образом, если раньше во всем этом он видел лишь красоту? Неужели хватило какой-то малости, чтобы заставить его думать иначе?

Лишь спустя час безделья он решился ехать. Ему пришлось даже вызвать специальный транспорт, который бы сумел так же доставить его багаж. Машина на аэродинамической подушке вскоре приземлилась рядом с ним. Двери автоматически открылись, позволяя ему сложить вещи и сесть самому. А после машина умчалась прочь, подгоняемая лишь слабыми порывами ветра и светящего солнца. Уносилась все дальше и дальше, пока не скрылась за ближайшим поворотом, вливаясь в поток транспорта.

Только вот сам путь, возможно, из-за внутреннего волнения, проходил слишком медленно. Может, причина была в том, что заданная и автоматически регулируемая программа поездки передвигалась слишком медленно, а, может, в его невероятном волнении, которое он едва мог сдерживать. Пейзажи мелькали за окном, пока Ник пытался отвлечь себя этим зрелищем. Программа, настроенная так же на речь, несколько раз пыталась с ним заговорить, только вот сам парень не реагировал на попытки, намеренно пропуская их, ведь он не был настроен на разговор.

А вот в другой части города в то же время почти такой же автомобиль мчался к нужному дому. Единственное весомое отличие было, кажется, в том, что на месте, где в другом автомобиле сидел парень, тут находилась девушка. Она взволнованно перебирала пальчиками свое платье, сжимая ткань в ладошках и время от времени покусывала губу, что очень явно демонстрировало ее эмоции, которые она так тщетно пыталась скрыть.

На удивление, оба автомобиля затормозили почти одновременно на расстоянии около десяти метров друг от друга. Такой же, как и везде, газон, выглядящий слегка даже искусственно. Они вышли из машин, встретившись взглядами. А миг будто застыл на какое-то неопределенное количество времени, пока они смотрели друг другу в глаза.

Обоих накрыло такой волной ощущений, что они, словно по команде, одновременно отвели взгляд, пряча его. Даже не надеясь на то, что все обернётся таким образом, парень и девушка, тем не менее, будто подсознательно понимали, что увидят друг друга тут. Хотя сейчас, когда они встретились, то неожиданно пришла растерянность. Самое забавное, что она возникла как раз из-за того, что они виделись ранее, хоть и в других условиях. В памяти сами собой стали всплывать отрывки прошлых встреч.

Рядом с ними, в соседних домах, тоже селилась какая-то пара. И они, по сравнению с Эми и Ником, выглядели значительно более расслабленно и даже радостно, будто действительно были счастливы этому дню. Тут даже разрешалось разговаривать, так что те парень и девушка тихо переговаривались, знакомясь друг с другом. Хотя в округе, среди куполообразных сооружений, этих незначительных переговоров слышно не было.

Их соседи уже успели зайти в помещение, тогда как Эми и Ник еще стояли возле дома. Транспорт успел уехать, только автоматическая система завершила выгружать их вещи из автомобиля. Он не знал, что можно было и стоило бы в данном случае сказать девушке, потому просто стал заносить вещи в дом. Эми, будто поняв его решение или же решив так же, тоже стала переносить нетяжелые вещи. Вскоре они завершили первоначальную задачу, и оказались в сооружении.

Дом был не менее современным, чем у самого Ника, что он отметил сразу. Такая же обстановка: мягкое и теплое покрытие пола, диван, голографический телевизор. Все было обустроено в теплых тонах, и этот оттенок будто передавал крохи тепла в помещение, кое-как отогревая его закутки. Хотя, несмотря на то что можно было говорить, они за все время не проронили ни звука. Напряжённость витала в воздухе, хоть и не было ясно, из-за чего она вовсе появилась.

– Я… – сев на мягкую, теплого кофейного оттенка поверхность дивана, первым решил заговорить Ник, правда почти сразу замялся, подбирая слова. – Я думаю, нам есть, о чем поговорить.

Он бросил взгляд на девушку, стоящую к нему горделиво выпрямленной спиной. Эми оглядывала пространство, хотя на деле была погружена в мысли, а потому очень запоздало услышала парня.

– Да, есть, – она недовольно поджала губы, реакцией опровергая свои же слова. В ее мыслях каждый раз всплывало болезненное, измученное лицо Ника, потому она не могла заставить себя нормально смотреть на него. Тем не менее, она пересилила себя, повернувшись в нему, посмотрела в глаза Ника.

С каким же удивлением она рассматривала, как на лице самого парня медленно вырисовывалась такая же болезненная реакция. Он опять не решался заговорить, как и Эми. Девушка, однако, подошла к дивану, где находился парень, а следом уместилась на место рядом с ним.

Нику хотелось поделиться с ней очень многим. И о том, что он нашел блокнот, и о том, что он видел сны с её участием. Все это хотелось рассказать ей, только вот парень не решался. То ли боялся реакции, то ли страшился напугать девушку, ведь Эми казалась такой мягкой и хрупкой, что даже смерть во сне могла бы ее сломить или достаточно серьезно навредить ей. Это с его стороны доходило даже до абсурда, думать таким образом. Только вот Ник не знал, что у неё тоже было, что ему сказать, и она, как и он, не решалась.

Не отваживалась сказать о том, что ей снились сны, где он без конца погибал, что она боялась за него, ведь он взял те книги, что она заменила их в базе данных на другие. Молчание, такое тягучее, словно длилось целую настоящую вечность. Они сидели на диване, не находя в себе сил и решимости говорить, но не могли и уйти.

– Я удивлена… Что это ты, – Эми решила поделиться одной из мыслей, что тревожила ее сознание. –Хотя я, если признаться, подозревала об этом.

Последнюю фразу проговорила она тихо, не стремясь, чтобы ее услышал парень, но он все же услышал, отчего его глаза на мгновение удивленно расширились. Он слегка повернул голову, дабы Эми не могла заглянуть ему в глаза. В мыслях Ника то и дело мелькали его же недавние размышления.

– Я тоже, – он произнес это с лёгкой усмешкой, одной фразой говоря сразу о двух утверждениях, которые высказала девушка.

Эми глядела на его напряжённый профиль и непроизвольно потянула руку, коснувшись плеча кончиками пальцев. Такая хрупкая, крохотная попытка поддержать его, показалась ей уместной. Она просто не смогла поступить иначе.

Ник же, ощутив прикосновение, сначала будто сжался, но почти мгновенно тело и мысли отреагировали удивительным, окатывающем каждую клеточку сознания спокойствием. То ли из-за такой робкой попытки девушки помочь, то ли из-за того, что он ощутил ту поддержку, которой отчего-то не хватало.

– Кажется, нам стоит все разобрать до конца дня, – с мягкой спокойной улыбкой проговорила девушка, осторожно убрав руку.

– Ты права, – Ник повернулся к ней, ответив таким же теплым проявлением эмоций, а после поднялся, намереваясь воплотить в жизнь слова. Эми поднялась следом.

Разбор всех вещей, на деле, оказался не таким сложным заданием, как можно было предположить. Более того, привезённого из дома оказалось не так много. Тем не менее, весь процесс занял около двух с половиной часов, и почти все содержимое специальных транспортировочных контейнеров было разобрано, оставалось лишь несколько коробок. Только после длительного занятия они смогли выдохнуть, опять сев на диване в гостиной. Это место понемногу начинало становится любимым, хотя прошло, казалось, так мало времени.

– Ты ведь не против позднего обеда? – Ник обратился к Эми, которая, казалось, хотела уснуть, и теперь полулежала на диване с прикрытыми глазами.

– Конечно, – она улыбнулась ему, все еще не открывая больших ярких глаз.

Ник опять поднялся, теперь, чтобы приготовить пищу. И все это заняло у него не более получаса. Ему лишь необходимо было достать уже подготовленные продукты и соединить по инструкции. Чаще всего Ник использовал уже готовые боксы с едой, которые стоило только открыть, чтобы содержимое нагрелось и стало съестным. Сейчас же ему приходилось этим заниматься самостоятельно, хотя подобные действия ему все же приносили некоторое удовольствие.

Когда он выглянул в гостиную, то заметил, что девушки не было. Он оглядел пространство, но не нашёл светловолосую, и потому ему пришлось следовать на ее поиски. Он зашёл в комнату, сразу же увидев посередине двухместную капсулу. Только ее в тусклом освещении не было. Он прошёлся дальше, заметив закрытую автоматическую дверь ванной. Только он хотел окликнуть девушку ещё раз, дверь отъехала в сторону, а на пороге показалась Эми, которая слегка испугалась неожиданного появления парня.

– Я… Мне нужно было принять таблетку, – она заговорила как-то нервно, а после сконфуженно улыбнулась, заправляя прядку волос.

– Я хотел сказать, что обед уже готов, – он улыбнулся тепло, даже, на удивление, искренне, и развернулся, чтобы уходить, однако не удалось.

Его взгляд метнулся на транспортировочную коробку из плотного синтетического материала. Только вот его взгляд привлекло то, что почти на самом верху лежал тот самый блокнот. Он закинул его с остальными вещами, даже не позаботившись, чтобы спрятать его. А сейчас девушка могла в любой момент заметить тот самый предмет. Особенно, когда он сам обратил на него внимание.

Захотелось как можно скорее убрать его, ведь нужно было лишь бросить взгляд и приглядеться, чтобы появились вопросы, на которые он бы не знал, что ответить. А она определенно стала бы их задавать.

– Кажется, мы забыли несколько коробок, – слегка нервно и спешно проговорил парень, а после пригладил волосы на голове, как бы невзначай указывая на названый предмет и ступая к нему несколько шагов, таким образом закрывая полный обзор Эми, так, чтобы она могла заметить лишь часть названной вещи. – Пожалуй, я с этим разберусь, а ты иди, я скоро присоединюсь.

После своих слов, не дожидаясь ответа, он еще ближе подошёл в нужной вещи, таким образом будто подтверждая свои намерения.

– Давай я лучше помогу, – Эми неловко дернулась в его сторону, стараясь обойти его, и именно в этот момент он поднимал коробку. Он случайно зацепился за локоть девушки, а потому рука соскользнула, опрокидывая содержимое на пол. И, словно на зло, блокнот теперь лежал аккурат отдельно от всего, будто сам желал быть увиденным.

Взгляд девушки непроизвольно упал на выпавший предмет. А сердце будто гулко ударилось о грудную клетку, остановившись. Блокнот. Она слишком хорошо его знала. Даже больше, чем хотела бы. Ник, кажется, был взволнован не меньше Эми. Он шокировано смотрел на предмет несколько секунд, пока запоздало не осознал, что нужно было действовать.

Склонившись, он одним быстрым движением схватил вещь, пряча ее с глаз светловолосой. Только вот, естественно, было поздно. В помещении повисло неловкое, слишком длительное молчание, не сулящее ничего хорошего.

Глава 7. На шаг ближе к пропасти

Никто не решался заговорить в тишине. Она, в конце концов, стала понемногу давить. Будто какой-то невидимый груз. Эми не находила смелости выдать то, что знала этот блокнот, а он прекрасно понимал, что девушка заметила спешный манёвр и его поведение явно вызывало вопросы. Нелепая, даже едва ли не абсурдная сцена длилась около минуты, пока Ник не среагировал первым, решив не дать ей повода для расспросов. Он прочистил горло, чтобы справиться с волнением.

– Не стоит, – хрипло выдал парень, неловко отведя взгляд.

Эми без слов поняла реакцию, а потому подняла несколько других выпавших вещей, и подала ему, в то время как он, будто ожив, поставил свою тяжелую ношу и сумел забрать у девушки выпавшие предметы, хотя действовал при этом ощутимо нервно.

– Хорошо, как скажешь, – она постаралась вложить максимальное количество искренности в свои слова и улыбку, даже если убрать напряжение все равно не удалось.

Но Эми поняла, что стоило с этим разобраться чуть позже и более осторожно. Нельзя было прямо выпрашивать, как и где он нашёл злосчастный предмет, ведь она могла его напугать этим. Нужно было немного повременить, хотя она сама сомневалась в этом решении. Да и она боялась его реакции на правду, которую она знала. Или же просто до последнего не хотела его впутывать во все это. Только что было делать, если он сам старался найти себе проблемы?

Она уже оказалась в кухне, где царил ненавязчивый запах готовой пищи. Однако девушке было не до этого. В мыслях то и дело крутились воспоминания. Как она искала способ понять написанное в блокноте, как ей казалось, словно именно из-за него и началось царящее в ее жизни и сейчас безумие. А она случайно наткнулась на него, найдя закопанным в земле и покрытым специально несколькими слоями плотной материи. Какой-то специальной ткани, а также помещенным в достаточно непроницаемый металлический контейнер, даже не проржавевший от времени.

Словно его специально спрятали самым надёжным способом. А она просто заметила небольшой выступ на ровной лужайке у своего дома. И лишь когда подошла и поняла, в чем причина, стала откапывать, глядя на находку, будто на какое-то непонятное чудо, которое ей удивительным образом удалось увидеть.

Разглядывала совершенно необычные буквы, символы, надписи, не понимая, что они значат. Каждая из завитушек казалась ей отчего-то такой странной, но важной, что она не решалась отдать кому-то эту вещь. Однако, даже спустя месяц догадалась лишь о значении нескольких букв, и то совершенно случайно.

Она сидела, водя подушечками пальцев по абсолютно белоснежный поверхности стола, бездумно ковыряя еду прибором в другой руке, пока не услышала шаги. Эми напряглась, а спустя мгновение автоматическая дверь открылась, и в помещении появился Ник. Эми показалось, что парень выглядел не менее взволнованно, нежели она. Он уселся за стул напротив неё, приступив к поеданию своей порции модифицированных овощей и чего-то похожего по консистенции и вкусу на мясо, но при этом имеющего яркий красный оттенок.

К огромному удивлению, парень никак не пытался задеть ту тему, которая его волновала. И это при том, что он не раз обдумывал, как лучше начать разговор. Но когда дошло до момента, где нужно было решиться, он просто-напросто не сумел, хотя не раз корил себя же за это. Даже сейчас, сидя за столом и наблюдая за девушкой, медленно поедающей пищу. Между ними будто был подписан негласный договор о молчании, хотя самой Эми это абсолютно не нравилось.

Тишина ее убивала. Медленно, мучительно, будто забирая собой все силы. И лишь одна фраза «Спасибо за обед», слетевшая как-то слишком неуместно и неловко не помогла скрасить общее состояние. Как и остаток дня, отчего-то прошедший в абсолютной тишине. И Эми, и Ник не раз хотели попытаться что-то сказать, только каждый из них никак не решался. Неуместная нерешительность будто схватила их, не давая возможности даже шевелится. А потому даже последние часы до наступления темноты они провели порознь.

А опять заговорили только с наступлением вечера. И то только для того, чтобы договориться о душе. Первым пошёл Ник, а пока тот принимал водные процедуры, Эми пыталась найти блокнот, хотя спустя время убедилась, что это было бесполезно. Девушка мылась второй. Струи воды дорожками стекали по светлой коже, а вот мысли так и не покинули ее. Когда она вышла в комнату, на ней была достаточно удобная и весьма закрытая ночная одежда, так что она почти спокойно прошла к капсуле, расположившись недалеко от Ника, пытающегося уснуть.

Странная скованность и желание скорее уснуть охватили Эми. Только вот сон, словно на зло, не шел. Она то и дело ворочалась, стараюсь найти удобное положение. Ник хоть и не двигался, делая вид, будто спит, уснуть тоже не мог. Он ощущал, что девушке не комфортно, хоть не знал, чем мог ей помочь. Парень лишь осознавал, что в какой-то мере сам являлся тем, что не давало ей нормально отдохнуть. После тяжёлого вздоха, он повернулся на спину, глядя в прозрачную поверхность капсулы и темноту комнаты, освещаемую лишь тусклым оранжевым свечением с ночной подсветки. Он хотел заговорить, правда не знал, о чем и каким образом. Однако решимость взяла свое.

– Кажется, полноценный сон не является сегодняшней перспективой, – он хмыкнул, произнеся фразу очень тихо, но явно слышимо для Эми. Ник слегка напрягся, вслушиваясь в дыхание девушки рядом.

– Глупый закон, хотя многие считают его верным, – Эми поджала губы, слегка нахмурившись. Она ни разу не слышала, чтобы кто-то жаловался или считал это не правильным. Скорее всего опять дело было в том, что Эми давно была сумасшедшей. Но такие правила, существующие уже длительное время она не могла оспаривать, хоть и злилась внутри себя.

Ник непроизвольно хохотнул, чем заставил Эми удивлённо посмотреть в его сторону. Эми одновременно выглядела и злой, и забавной, на что, естественно, обратил внимание парень.

– Если тебе будет лучше, я могу пойти в гостиную на диван спать, – он усмехнулся, выдвинув совершенно неожиданное и слегка абсурдное даже для него решение. Идея пришла так спонтанно, но явно, что он буквально случайно озвучил ее.

К его удивлению, Эми медлила с ответом, хотя ее желание выбрать самый простой для себя способ было очевидно. Но она отчего-то не хотела идти самым легким путём. Более того, предложение парня казалось слегка несправедливым по отношению к нему же.

– Не стоит, – достаточно тихо, но с уверенностью в голосе остановила его девушка, а после закусила губу, задумавшись. – Мне снятся сны … Неприятные. Думаю, мне будет спокойнее с тобой.

Странное желание высказать парню свои опасения показались отчего-то такими правильными, логичными, что она решилась. Хотя даже не знала, как он мог реагировать на ее признание. От последнего факта сердце колотилось слишком сильно, но она старалась держать себя в руках и не выдавать своё волнение. Но тишина длилась достаточно долго, почти минуту, отчего она уже собиралась повернуться к парню. Но тот заговорил прежде, чем она успела произвести хоть звук.

– Мне тоже снятся… Я считал себя сумасшедшим, – Ник хохотнул, проведя рукой по русым волосам. – Оказалось, тут сумасшествие настигло не только меня.

От его слов она невольно усмехнулась, но ничего не сказала. Эми так привыкла к снам, даже кошмарам, что сейчас они почти сплетались с ее реальностью. Так соединились с ней, что порознь существовать уже не могли.

– Может каждый из нас тут немного безумен? – она задала вопрос, хоть и риторический, ведь не ждала на него ответ. Слабость подхватила ее, заставив даже прикрыть веки.

Она не услышала ответ Ника, да и не была уверена, что он что-то ответил. Только вот парень даже не знал, что возможно было сказать на такое заявление. Согласиться? Подвергнуть сомнениям? Он не был уверен ни в чем.

***

Когда Эми проснулась, Ника уже не было. Весь дом, формой напоминавший купол, был пуст. Лишь когда девушка поднялась, то увидела у себя в мобильном браслете уведомление. Оно пришло от Ника, который сообщил ей, что уже ушел. Такое банальное предупреждение заставило ее невольно усмехнуться.

Парень, зная имя и идентификационный номер, нашел Эми в сети и добавил ее в контакты. Теперь они могли общаться и звонить, по необходимости, через средство связи, только девушка не была в восторге от такой перспективы. Она всегда не особо любила инновационные приспособления, а использовала их лишь по необходимости.

С таким же удивлением она осознала, что впервые не просыпалась от кошмара, так яро преследующего ее некоторое время назад. Эта мысль и осознание насколько поразили, что она даже застыла на некоторое время, пытаясь понять, в чем была причина такой странности. Не то, чтобы она была не рада, скорее наоборот, но что-то тревожило ее, закрадываясь маленьким червяком сомнения в черепную коробку.

Когда девушка вышла из дома, направляясь на свою работу в библиотеке, то сразу же приметила обычные виды города. Блестящие поверхности высоких сооружений, множество ярких, неоновых вывесок, транспорт, передвигающийся и в воздухе, и по дорогам. И молчаливые люди, спешащие потоком куда-то в своем направлении. Каждый из них в однотонной одежде определенного оттенка.

Каждый после выпуска из образовательного центра должен был носить одежду определённых цветов. Девушкам теплые оттенки, парням холодные, тогда как в образовательном центре они носили безликую серую одежду.

А сейчас, даже видя кого-то вдали, сразу же можно было понять, кто там был, не видя чётких очертаний фигуры или деталей внешности. Она отчего-то остановила свой взгляд на девушке. Длинные, русые волосы, яркие, цепкие голубые глаза с каким-то хитрым прищуром, а также ее наряд, состоящий из простого комбинезона и легкого плаща цвета спелого персика, явно выделялся, хотя Эми заметила ее по другой причине.

Та выглядела так странно. Будто погруженно в экран, светящийся рядом с ее запястьем. Кажется, она даже не особо хорошо следила за дорогой, а потому в какой-то момент едва не врезалась в следующего впереди неё прохожего. Эми застыла на некоторое время, будто приросла к месту. Ее обошло несколько парней в светло-голубом и темно синем одеянии. Она смотрела в одну точку, а после перемещала взгляд от одной фигуры к другой, и каждый человек казался… Неживым?

С какой-то абсолютно непроницаемой маской, будто совершенно лишенной эмоций. Она даже не понимала, как могла не замечать все это раньше. А сейчас словно впервые увидела. Люди были одновременно такими разными и такими похожими, что невольно напоминали ей роботов. Будто запрограммированных единой, почти не отличающейся, программой. От шока Эми слишком спешно закрыла глаза, моргнув несколько раз.

Такое состояние было очень необычным. Хотя она, естественно, предполагала из-за чего думала таким странным образом, почему ее посещали такие странные мысли. Ее сумасшествие лишь распространялось, словно захватывая собой все вокруг. Меняло то, как она воспринимала такой привычный мир. Даже сейчас она не могла найти тех же красок в нем, что видела раньше. Лишь очень далекие отголоски.

Только когда Эми повезло оказаться в таком знакомом месте, библиотеке, она наконец-то ощутила ту небольшую долю спокойствия, которого так не хватало. Ей пришлось сменить одеяние на специальную нейтральную почти белоснежную форму, и уже скоро она вновь имела возможность наблюдать, как это место посещали люди. Они переговаривались, отдыхали, брали различные электронные книги уходили в специальный зал для чтения. Огромное помещение просто царило оживленностью.

Так время тянулось до вечера. Она обслуживала клиентов, улыбалась необходимой улыбкой, благодарила, вносила книги и посетителей в реестр. Делала свершено все необходимое, пока ей на глаза не попало название одного из взятых произведений.

Вернее, единственное слово, ударившее сознание сильнее любого гонга. Простым, но до боли очевидным осознанием. «Шифр». Она, естественно, в какой-то момент думала, что содержимое блокнота было скрыто шифром, который специально препятствовал чтению.

Только вот все написанное действительно больше походило на какой-то отдельный, забытый язык, поэтому она даже не задумывалась достаточно серьёзно о том, что запись могла быть просто зашифрована. Она пыталась найти нужный, выдуманный ее сознанием забытый язык. Но увы, ей так и не удавалось это сделать, сколько бы она не пыталась. В конечном счёте она забросила попытки, а потому даже не придала внимание тому, что на деле оказалась важным.

Шок очередной волной откатил ее мысли. Но она никак не могла понять, каким бы шифром могло быть скрыто содержимое блокнота? Причём, тот, кто это делал, специально сделал все таким образом. Постаравшись все скрыть так умело, чтобы все походило на обычную, ничем не примечательную запись на другом языке. Она даже не могла предположить, хотя на деле, слишком уж много различных предположений находилось, чтобы выбрать самый очевидный и лёгкий. А найти необходимое из множества вариантов оказалось слишком трудной для неё задачей.

Она тайно от своих коллег постаралась изучить содержимое нескольких из интересующих ее книг. Сердце колотилось так сильно, что она боялась потерять сознание от его стука, отдающегося в ушах. Но, на удивление, ее руки даже не тряслись. Она будто тренировалась до этого, выделила необходимую информацию, скопировав ее себе. Оставалось лишь дождаться конца дня, дабы постараться найти ту самую вещь и проверить свою очередную теорию.

Единственное, что она понимала – нужно было поговорить об этом с Ником. Он имел право знать, во что ввязался. Более того, она осознавала, что без него она вряд ли могла отыскать блокнот. Тем более, что он отлично видел, какова была реакция девушки в тот момент, когда она заметила такую важную для неё вещь. Пугающую, но одновременно вызывающую невероятно сильное любопытство.

По пути домой Эми уже не могла ни о чем думать, лишь о том, что предстояло. Все попытки найти способ выстроить сложный разговор терпели крах. Особенно когда она понимала, что все её попытки – не более чем весьма неудачные усилия предугадать реакцию и слова парня. Она совершенно не знала, что от него можно было ожидать, а также не знала, согласится ли он её слушать.

Тем временем, ступая по удобным дорожкам, она невольно замечала, каким становился город в вечернее время, когда только начинало темнеть. Уже повсюду зажглось освещение, яркое, создающее почти такую же видимость, как и днем. Подобное освещение становилось возможным лишь благодаря специальным летательным дронам ромбоподобной формы из такого же светлого материала, как и корпуса зданий. Они работали только вечером, предоставляя видимость в тёмное время суток.

Так же немалый свет обеспечивали неоновые, яркие вывески на различных сооружениях с различным товаром. С техникой, и с одеждой, создающейся на заказ, и на специальных пунктах, где можно было приобрести продукты или же целое меню на определённый период времени до нескольких недель или месяца.

Ей потребовалось продолжительное время, чтобы наконец-то остановиться напротив дома. Там уже горел свет, а, значит, Ник был внутри. Ей оставалось лишь несмело пройти внутрь. Только вот когда она осторожно прошла в помещение, а следом и в гостиную, то с удивлением заметила, как Ник спал, слегка скрючившись в явно не самой удобной позе. Именно в этот момент она поняла, что разговор все-таки придётся отложить.

Пока парень тихо посапывал во сне, Эми невольно остановила взгляд на нем. Разглядывая черты умиротворенного лица, спокойно вздымающуюся грудную клетку во время дыхания, прямые русые волосы, остриженные достаточно коротко. Невольно такой домашний вид Ника заставил её улыбнуться. Она подошла ближе и, повинуясь какому-то мимолётному порыву, прошлась рукой по шелковым волосам, ощущая их мягкость. Такое действие вызвало в ней самой кучу каких-то противоречивых чувств, которые она даже не могла охарактеризовать. Но, тем не менее, она не могла сказать, что они были ей неприятны. Скорее наоборот.

Глава 8. Шаткие переговоры

Ник проснулся достаточно резко, сразу же оглядевшись. Он был в капсуле для сна, а рядом лежала Эми, весьма мирно спящая и укутанная в кокон из лёгкого одеяла. Он невольно засмотрелся на неё, отмечая то, что во сне она выглядела ещё более беззащитно, нежели в бодром состоянии. Захотелось коснуться шелковистых белых кудряшек, но он одернул себя, поняв, что таким действием мог разбудить её.

В памяти сразу же всплыл вчерашний вечер и то, как он оказался в капсуле. Прошлым вечером Эми легонько потрепала его по плечу, чтобы разбудить. А когда тот проснулся, сообщила с совершенно невозмутимым видом, что для более комфортного сна стоило пойти лечь в капсулу. Если бы не она, то он бы проснулся на диване и его состояние явно оставляло бы желать лучшего. Но сейчас он тут.

И он даже не знал, как реагировать на поступок девушки. Вчера, когда он пришёл домой, успел лишь переодеться, а после как-то неожиданно даже для себя самого уснул на диване. А сейчас он глядел на девушку и понимал, что им стоило поговорить. Они так мало обсудили, что казалось, эти недосказанности могли в какой-то момент просто раздавить их.

Огромным тяжелым грузом, который невозможно поднять. И лишь сейчас он с удивлением понял, как мало в его жизни было простого общения. Живого, яркого, без формальностей или ограничений. И впервые он понял, что хотел по-настоящему поговорить с Эми. Без всех условностей.

Ник провел рукой по русым волосам, осознавая, насколько странные посетили его мысли. А вместе с тем, осознал, что последние два дня ему ни разу не приснился кошмар. Будто он отступил, хотя причин этому не нашлось. Парень одновременно был рад подобному стечению обстоятельств, но вместе с тем испытывал какое-то сомнение. А когда он вспомнил, как в первую ночь их совместного проживания с Эми он узнал, что девушку тоже преследовали сны, ему неожиданно стало интересно, прекратились ли ее сновидения.

Подобный вопрос вновь заставил провести рукой по волосам и мельком посмотреть на Эми. А после шокировано застыть, когда он заметил на себе внимательный взгляд сияющих синих глаз. Эми смотрела на него, выглядывая из-под одеяла. Их капсула перекрывалась прозрачной автоматической перегородкой, так что это были одновременно две разные кровати. Но перегородка убиралась, когда оба из пары были готовы на этот шаг. Он знал это, так же как и знал, что по закону он должен был сблизиться с Эми в течение года, тогда как после они должны начать воспитание ребёнка.

Это было такой же обязанностью, как и ходить на работу или вступать в подобные отношения, связанные с обязанностью жителей. В обществе не существовало понятия «любви», ведь данный термин, как выяснилось с помощью исследований, связан лишь с физическими потребностями организма. Ник знал, что раньше существовало такое понятие, как «браки», только в них отпала необходимость, когда доказали отсутствие любви. Так что осталась лишь необходимость в развитии общества и появлении новых жителей, что обеспечивало необходимое для всех процветание. А новый житель после трёх лет передавался в воспитательный центр, который, в свою очередь, занимался формированием нового гражданина после.

Ник запоздало отвёл взгляд от девушки, которая, кажется, почувствовала себя не совсем уютно от того, что на неё смотрели. Он понимал, что стоило начать разговор, но не знал, как. Ни место, ни случай не казались подходящими для того, о чем он хотел поговорить.

– Кажется, время завтрака? – спросил он первое вразумительное, что пришло на ум, при этом прокашлялся, чтобы унять некоторую нервозность в голосе.

– Пожалуй, – легко отозвалась девушка, неуютно поерзав на месте. Ник встал первым и вскоре скрылся в соседней комнате, чтобы переодеться. Эми осталась на месте, глядя на то, как парень удалялся. Она мысленно поблагодарила его за такое решение.

Через минут пять парень вышел, облаченный в достаточно обычную одежду, состоящую из лёгкого свитера и брюк. Когда он покинул комнату, она тоже переоделась, оказавшись в удобных прямого кроя брюках и плотной кофте. Все, естественно, тёплых оттенков. Хотя свой любимый оттенок она тоже оставила – тонкая, почти полупрозрачная пурпурно-розовая майка, поддетая под объёмную кофту.

Когда она оказалась внизу, то заметила, как Ник справлялся с завтраком. Он взял одно из порционных блюд, и теперь сидел, поедая предложенное. Только девушка не ощущала голода, скорее ее интересовало то, что она не воплотила вчера. Она, чтобы создать видимость завтрака, взяла одну из порций из охладительной системы, и поместила на стол. После сорвала верхнюю защитную этикетку, и ее еда стала автоматически приобретать более съедобный вид, подогреваясь.

Стоило подождать около минуты, когда весь процесс завершится, поэтому она села, став нетерпеливо стучать по столешнице, которая не издавала какого-либо звука.

Эти порционные упаковки с едой работали почти одинаково. Когда срывалась защитная вакуумная этикетка, внутри самой упаковки реагировал датчик, соединяя несколько химикатов, которые и подогревали содержимое контейнера. Таким образом получался горячий и вполне съедобный обед, завтрак или ужин. При этом сама пища до подогрева была будто высушенной, без выраженного запаха.

Когда она смотрела уже на готовую порцию еды, в ее мыслях крутилось то, как стоило заговорить. Только вот Эми не заметила, что Ник все это время тоже поглядывал на нее, решаясь начать разговор. Поэтому, когда он прокашлялся, привлекая ее внимание, она недоуменно подняла брови, ожидая.

– Мне кажется… Нам стоит поговорить, – все-таки высказал он то, что тревожило его последнее время. На что лицо Эми еще больше исказилось, теперь выражая крайнюю степень удивления.

– Я… Тоже думала об этом, – отчего-то призналась девушка, прикусив губу и слегка отведя взгляд от изучающих ее с любопытством зелёных глаз.

После ее признания вновь повисла неловкая пауза, только вот в очередной раз никто не знал, каким образом лучше продолжить диалог и вообще, с чего его начать.

– Я знала, что из себя представлял тот блокнот, – в очередной раз призналась Эми, каким-то образом найдя в себе удивительное количество смелости сразу начать с главного, а не петлять где-то около, в попытке добраться и разобраться в сути.

– Знала? – теперь пришла очередь Ника удивляться, но почему-то он поразился не так сильно, как должен был. Возможно из-за того, что за это время предположил такой исход, а может просто уже был подсознательно готов к тому, чтобы рассказать о своей тайне Эми. Странным образом он доверял ей, причём весьма сильно, даже если никаких объективных причин на это у него не было.

– Он… Он раньше был у меня, – девушка улыбнулась, невольно вспомнив, как нашла его, – я нашла его у себя. А после думала, что избавилась, но увидела его у тебя. Ты не представляешь, как я была шокирована.

– Как же ты его нашла, и как от него избавилась? – брови Ника едва приподнялись вверх, а сам он с интересом разглядывал девушку.

Он не знал, что больше его удивляло: то, что она так просто рассказала ему все это, или же то, что он почему-то очень хорошо понимал девушку. Понимал, почему она хотела избавиться от такой вещи. Он и сам хотел, правда, не решился.

– Мне повезло найти его у своего дома, – она едва замялась, а после глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и продолжить повествование. – Он был закопан, будто специально, в непроницаемой капсуле, которая сохранила его вид. Когда я решила избавиться от него, то положила блокнот обратно, а потом отнесла на место построения чего-то. Думала, что его найдут, направят в нужное место, а я таким образом смогу избежать проблем.

Последнее предложение она сказала явно поникшим голосом, ведь надежды Эми очевидно не оправдались. Это ее, конечно же, удручало, что естественно не укрылось и от Ника. Хотя в первую очередь парня поразил сам рассказ, который невольно вызвал в голове воспоминания. Он и сам бы не хотел найти ту вещь, только вот случайность распорядилась иначе. А когда любопытство уже одолело его, он уже не решился оставить такую затею, пока не завершил бы начатое до конца и не разобрался с тем, что было записано на страницах изделия.

– Я работал над созданием одного сооружения, руководил действиями строительных роботов, пока не заметил тот самый контейнер. Мне пришлось его раскопать, ведь, как оказалось, ты его упрятала очевидно хорошо.

Только вот когда блокнот оказался в моих руках, я неожиданно понял, что хочу разобраться в том, какую информацию он содержит. Даже разобрал несколько слов, правда случайно, – кривоватая усмешка отразилась на его лице, а он волнительно вздохнул, взлохматив волосы рукой.

Ник наблюдал за реакцией Эми, только вот то оцепенение, которое появилось на ее лице и в замершей фигуре, его явно не устроило.

– Эми? – поинтересовался он обеспокоено, потянув свою руку и схватив ею крохотную, холодную ладошку девушки. Но после, почти мгновенно отпрянув, осознав необычайность и спешность своих действий, и то, что она могла быть против такой попытки привести ее в чувства.

Но девушка словно ожила. Она наконец-то взглянула на него, а взгляд стал мягче, только вот почему-то в нем читалось такое количество тоски, что у него невольно защемило где-то в районе грудной клетки. Она сама осторожно протянула к нему руку, коснувшись своими маленькими пальчиками его, и постаравшись ободряюще улыбнуться. Парень опустил свой взгляд на руку, так просто касающуюся его. Эми явно старалась его успокоить и передать ту толику спокойствия и теплоты ему, даже если сама девушка нуждалась в этом.

– Все в порядке, – чуть склонив голову, все же заговорила Эми, а после отвела взгляд, глядя куда-то в бок. Долгих несколько секунд. – Но я думаю, пытаться разгадать тайну этого блокнота – ошибка. И она может привести к плохим последствиям.

– Мне кажется, или ты нервничаешь? – изумлённо проговорил Ник, одновременно сдерживая порыв просто улыбнуться такому сильному волнению со стороны белокурой.

– А ты считаешь, что мне не стоит? Ты знаешь, что может произойти, если обо всем этом узнают? – она поджала губы, а после дернула плечами, стараясь согнать нервное напряжение от мысли, что могло случиться что-то действительно ужасное.

– Я почему-то уверен в том, что нам нужно хотя бы попытаться, – он ободряюще улыбнулся, будто сам временами не испытывал тот страх, который сейчас охватил Эми.

Девушка поняла, что он не был намерен отступать. Эта мысль действовала угнетающе, но вместе с тем, какой-то частью она одновременно радовала. Поэтому, взяв себя в руки, она решилась заговорить о том, из-за чего вообще затеяла разговор:

– На самом деле я заговорила об этом, ведь сегодня задумалась и нашла, возможно, еще один из способов разгадать написанное в блокноте.

Реакция парня не заставила себя долго ждать. Его брови поднялись вверх в изумлении, и он явно ждал, пока она продолжит свое пояснение. Девушка это поняла, но рассказывать не торопилась. Она лишь поджала губы, а после потянулась к мобильному на запястье. Голографический экран, несколько нажатий, и она отправила все то, что раздобыла ему.

Парень понял, что она сделала и спустя несколько секунд уже изучал присланное ею. И с каждым прочитанным предложением в его груди росло непонятное ощущение. Оно распространялось медленно, пока он не осознал, что это была решимость действовать. Только вот Ник понимал, что это ощущение придётся отложить в дальний ящик до самого вечера, пока он не вернётся. Лишь тогда наконец-то появится возможность разобраться со всем. Разобраться с тем, что тревожило его сознание такое длительное время.

Глава 9. Первая капля правды

Она смотрела со своего места на происходящее в зале. И почему-то её сердце болезненно сжалось, будто его кто-то до боли зажал в ладонях. Даже это место, которое она выбрала лишь благодаря тому, что тут можно было услышать разговоры, мучительно медленно заражалось проклятием тишины. Той, что она так ненавидела.

Даже сейчас, среди нескольких групп, одна из них общалась лишь посредством общения через средство связи. Потому их окружала почти абсолютное безмолвие, которое никто не стремился прервать. Будто им было в удовольствие продолжительно убивать себя же этой тишью. Такой удручающей, что Эми пришлось отводить взгляд, дабы ноющее ощущение где-то в груди не отзывалось на происходящее и то, что ей доводилось видеть.

И так все рабочее время. Она только лишь уговаривала себя не смотреть в ту сторону, чтобы не так сильно подвергать себя тем неприятным эмоциям, но время от времени не сдерживалась, бросая взгляд, и следом стремительно его отводя, чувствуя почти физическую боль. Такая изощренная пытка продолжалась до самого вечера. Лишь в комнате для персонала девушка слегка успокоилась, меняя свою рабочую одежду на привычную в тёплых тонах.

А домой она спешила, в очередной раз едва сдерживая свое волнение. Хотелось как можно быстрее постараться воплотить желаемое в жизнь. Даже если она переживала относительно содержимого блокнота, то все равно хотела разобраться во всем. Почему-то это желание было даже сильнее страха. Настолько сильнее, что она даже игнорировала неприятное жжение в груди, стараясь отогнать его как можно дальше.

Ник ждал ее на диване. Недалеко от него располагался блокнот, оставленный парнем на круглом белоснежном столике. Он сидел, явно переживая, но стараясь взять эмоции под контроль. К удивлению, Эми заметила все это в выражении лица парня слишком явно. Девушка осторожно прошла внутрь помещения, отчего-то медля от нерешительности, когда он покосился на неё, изогнув следом губы в подобии улыбки. Эми ответила ответным проявлением эмоций, а после пошла в спальню, дабы переодеться. Лишь после она опять вернулась, наконец-то решаясь заняться тем, что волновало их обоих.

– Я тебе толком не рассказал, – Ник от волнения облизнул губы, а после провел рукой по мягким волосам, – но я распознал несколько слов отсюда. Совершенно случайно, когда он выпал из рук.

Парень указал на нужные слова, давая возможность девушке прочесть. Она изумленно подняла брови, но пробежалась глазами по словам. И написанное заставило ее задуматься ещё сильнее, чем прежде. А после она наконец-то решилась начать задуманное. И постепенно, один за другим, хоть и с большим трудом, но отрывки приложений складываются в связный текст. Им удалось сделать совсем немного, но даже так они оба поражённо глядели на предмет.

***

«Я не знала, сколько у меня было времени. Даже так, рискуя, я ни о чем не жалела. Ни о том, как решила поступить, ни о том, что пошла против закона, ни о том, какие у этого поступка могли оказаться последствия. Даже если осознание того, что должно было произойти, терзало душу как тысяча скребущихся кошек. Так сильно, что хотелось выть.

Но они не имели права. Не имели! Он мой, только мой родной и единственный в этом мире после того, как мне пришлось потерять Шона. Он пошёл вслед за ними, пытаясь найти пригодное для жизни место. Один из чёртовых исследователей, которые сгинули в бесконечной, сухой, мёртвой пустыне. Они не могли поступать со мной так, отбирая самое ценное. И я хотела этому помешать.

Поэтому в голове зрел маленький план. Вернее, немаленький и крайне трудный в исполнении, но я хотела бы верить, что смогу. Что у меня хватит времени, хватит сил, чтобы бороться за то, что важно. Мой маленький… Родной Томас. Хотелось вновь обнять его, сжать в руках его маленькие ладошки, поцеловать в висок, нежно прижав к себе. И я знаю, верю, что смогу… Только бы все получилось…».

***

Эми трясущимися руками откинула блокнот, ощущая, какую боль приносили написанные там слова. Ник тяжело дышал, ведь слушал все оставленное на страницах блокнота, пока Эми нервным, срывающимся голосом старалась все это прочесть.

– Это писала… Женщина? О ком она говорила? О чем? – первым придя в себя, Ник нашёл в себе силы заговорить, задавшись вполне очевидными, логическими вопросами.

Только вот, конечно же, Эми не нашла, что ответить, ведь и у самой девушки не было никаких предположений. Единственное, что она поняла – от отрывка веяло таким отчаянием, уверенностью, болью, что эти эмоции пронзали ее. Врезались в самое сердце, выжигая там какой-то островок агонии. Причем такой сильной, что казалось, будто она действительно была её, а не принадлежала какой-то женщине, делающей записи в блокноте.

– Давай попробуем дальше? – каким-то безжизненным голосом попросила она, ощущая потребность разобраться. По-прежнему сильную, яркую.

– Ты уверена, Эми? – впервые Ник назвал ее по имени так нежно и с трепетом, что невольно заставило ее сжаться от каких-то непонятных чувств. Поэтому она лишь кивнула, заглянув в его глаза со всей уверенностью, на которую в тот момент была способна.

Очередные попытки разобраться и понять текст были сложнее. На этот раз потребовался почти час, но, тем не менее, Эми вновь взялась за блокнот, намереваясь прочесть то, что они только что расшифровали в записях.

***

«На этот раз мне удалось его только увидеть. Я на самом деле знала, что мне потребуется много времени, чтобы продумать то, что я задумала. Порой я говорю себе: «Грэйс, ты обезумела в тот момент, когда решилась», но, тем не менее, я каждый раз убеждаю себя, что это единственный выбор. Особенно когда я заметила взгляд моего любимого сына, когда он увидел меня сквозь ту ограду. Он постарался побежать ко мне, но его оставили. Его болезненный, напуганный блеск в глазах был очередным подтверждением моего выбора.

На самом деле, мой план звучал невероятно просто, только вот если я попыталась бы его выполнить слишком опрометчиво – меня бы ждала весьма печальная участь на площади в лапах механизма для наказания. А моего Томаса заставили бы на это смотреть. Он не заслуживал этого, поэтому я обязана была продумать все достаточно хорошо. Так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Впервые с момента смерти Шона во мне появилась такая сильная решимость и такой огромный страх. Одновременно. Съедая изнутри, но вместе с тем подталкивая к действиям. Они не заставят меня бояться, не заставят сидеть, сложа руки, не заставят смириться с тем, что мой ребёнок живёт и растёт вдали от меня, а я не имею права и возможности участвовать в его жизни. Все это я использовала каждый раз, чтобы убедить себя.

И с каждым днем приближалась к выполнению своего плана. Постепенно, но верно. Медленными шагами шла к тому, чтобы защитить ценное для меня. И чем больше я продумывала каждый шаг, тем отчетливее в моем сердце селилась надежда на то, что я смогу быть счастливой».

Эми беззвучно рыдала, почти шёпотом, надорванным голосом произнося фразы из блокнота. Почему ее реакция была таковой? Она не смогла объяснить. Ник же был настолько ошарашен, что лишь осторожно потянулся к девушке рукой, взяв ее хрупкую ладонь в свою и слегка сжав в попытке успокоить её. Конечно, Эми среагировала, ведь прикосновение неожиданно обожгло ее непривычной теплотой.

Она подняла на него взгляд, глядя в такие мягкие, сочувствующие глаза. Зелень, настолько чарующая, заставила ее на долгий миг забыть, что она читала буквально несколько минут назад. Она едва улыбнулась, благодаря таким образом за тихую, но оттого не менее ощутимую поддержку. Почему-то в груди разливалось такое приятное, мягкое ощущение, заставляющее ее забыть о плохом хотя бы на короткое время.

– Эми… Я знаю, тебе тяжело, – начал Ник, а после слегка опустил взгляд, глубоко вдохнув, дабы набраться решимости. – Мне кажется, пока стоит прекратить. Хотя бы на некоторое время, пока ты приведешь свое состояние в норму.

– Ты прав, – она без колебаний согласилась с его словами, ведь сама понимала, что в ближайшее время не способна вернуться к блокноту. Что-то в нем заставляло нутро переворачиваться, а все сердце сжиматься в клубок. Такой крохотный, что, казалось, он в любую минуту мог взорваться тысячью осколков боли. – Хотя бы некоторое время.

Ник в ответ улыбнулся ей, еще раз сжав короткие, хрупкие пальцы в своей грубой, и значительно большой по размеру ладони. Он понимал, что должен был отпустить ее, ведь Эми стало лучше, но почему-то не хотел. Ему было приятно ощущать ее маленькую ручку в своей, а также делиться с ней теми крохами тепла, которые оставались в нем.

Чтобы слегка разбавить тишину, парень включил голографический экран телевизора, занимающего достаточно большую площадь комнаты. Более того, это было необходимо сделать, ведь несколько последних дней они совсем забыли о том, что это было рекомендованным действием для граждан. Весьма громкая болтовня о последних событиях отвлекала от мыслей о блокноте, лежащем теперь на столике рядом с диваном.

Эми даже отвлеклась на происходящее на экране, давая себе возможность забыть о том, что ей довелось прочесть совсем недавно. Ник тоже слушал о том, что говорилось. Пока не ощутил, как девушка рядом резко схватила его другой рукой, уцепившись за него, будто за спасательный круг.

Сердце светловолосой билось, казалось, так быстро, что от этого начинало тошнить. Но она продолжала слушать то, что говорилось механическим голосом современной модели роботов.

Ник непонимающе уставился на Эми, стараясь понять, чем вызвана ее реакция. Лишь после всецело обратил внимание на то, что происходило на экране. Проверки систем во всех общественных сооружениях. И, в том числе библиотеках, с целью выявления нарушений и проверки работоспособности. Только после в его мыслях закрался страх. Он не знал, что произошло, но реакция девушки говорила сама за себя.

– Эми?

– Они узнают. Они все узнают, – поджав на миг губы, произнесла она, а после задрожала всем телом, едва контролируя себя. – Найдут…

Глава 10. Возможность сбежать

– Что найдут? Ты что-то скрываешь? – Ник не прекратил держать девушку за руку, а сейчас, от волнения, сжал ее ещё сильнее, почти до боли. Волнение отчётливо прослеживалось в каждом напряжённом мускуле на его теле и застывшего почти в каменном неподвижном выражении лице. Он подсознательно ощущал, что все это значило, но боялся услышать ответ от Эми, которая медлила.

– Я кое-что сделала… Даже дважды, – к изумлению Ника, на лице светловолосой появилась усмешка. Только вот она была явно натянутой и такой болезненной, горестной, что это невольно вызвало у него неприятные, болезненные ощущения в груди. – В первый раз я заменила в реестре те книги, которые ты взял, на другие. А во второй раз использовала возможности, чтобы скопировать данные с другой книги. И это лишь для того, чтобы понять содержимое блокнота.

От услышанного у Ника пересохло в горле и резко пропала возможность говорить. В голове не укладывалось то, что он узнал, но парень старался понять. Так отчаянно, словно человек, ищущий глоток воздуха там, где его не было.

– Но зачем? Зачем так рисковать? – прохрипел он осевшим голосом, ошарашенно, почти безумно глядя на неё. Два простых вопроса вылетели сами собой, даже если и так дались уж очень сложно. Так сложно, как никогда не давались ему простые слова.

– Затем, что я не хотела, чтобы ты подвергся опасности! Затем, что я сама отчаянно желала понять то, что написано в блокноте! – резко вскрикнула она, одергивая руку и глядя прямо в зелёные глаза. – Тебя могли подвернуть принудительному изменению памяти за те книги, которые ты тогда взял. А так же к тебе должны были приставить следящих за твоим психологическим состоянием. И, я уверена, они бы нашли причины нанести тебе вред. Я не раз это наблюдала.

После своих слов она судорожно выдохнула, будто опустошив себя, а после закрыла ладонями лицо. Послышались тихие всхлипы, девушка явно теперь плакала.

– Но я этого не знал, – тихо, по-прежнему как-то надломлено, осведомил ее Ник.

– Но я знала, этого было достаточно, чтобы решиться. Я думала… Надеялась, что мне удастся это скрыть, но я не уверена. Не уверена, что все это не выявят во время проверки, – начала опять девушка свою речь, на этот раз не решаясь смотреть в зелень глаз.

– То есть, остаётся возможность, что все это не узнают? – Ник недоверчиво прищурился, но голос стал заметно увереннее и в нем появилось что-то вроде надежды.

– Очень маловероятно, но все же возможно. – Эми прикусила губу от волнения, обдумывая такой исход событий, но все еще не решаясь взглянуть на русоволосого парня рядом с ней.

– Надеюсь, – более спокойно ответил Ник, невольно обратив внимание на действия девушки.

Он лишь сейчас заметил, что покусыванием она слегка меняла естественный, нежно-розовый оттенок губ, делая его чуть более алым. Он представил, как бы мог осторожно коснуться разгоряченных губ, чтобы ощутить их мягкость. Эта картинка мелькнула так ярко, что он застыл на некоторое время.

Голографический экран все ещё работал, когда Эми, не выдержав напряжения, пошла в ванную с целью принять душ перед сном. Ник в это время остался на диване, обдумывая все то, что узнал за вечер. Если им могло повезти, то, возможно, оставалась вероятность того, что никто не узнает о совершенном Эми – он осознавал это. Но так же четко понимал: возможность того, что действия Эми могли не заметить, была крайне мала. И все это оставалось вопросом времени – когда, в конце концов, станет ясно, какой из вариантов развития событий победит. Им нужно было только ждать, даже если это ожидание почти убивало.

Через какое-то время он тоже направился в комнату, выключив предварительно экран. Девушка, казалось, спала, но Ник не был уверен в этом. Парень хотел бы что-то сказать, только вот слова застряли где-то в горле, не давая ему возможности их произнести. Лишь когда он проходил мимо, невольно заметил, что ее глаза были открыты.

Когда он после душа лег через перегородку от неё, Ник не удержался, чтобы не посмотреть на девушку, которая повернулась к нему спиной. Он чувствовал ее эмоции, будто свои. Растерянность, страх, напряжённость, боль. Все это клубилось и в его мыслях.

– Ты как? – из его уст невольно вырвались слова. Прежде чем он успел осознать, какой глупый вопрос задал. Поэтому он неожиданно сжался, слегка напрягшись от ожидания ответа и повисшей тишины.

И резко выдохнул, когда девушка повернулась к нему, глядя слегка красноватыми от слез глазами на парня. Это стало ответом, от которого ему стало дурно, и он опустил взгляд, желая ударить себя за глупость. Естественно, она ощущала себя плохо и не могла прийти в норму так легко.

– Все почти в порядке, – Эми все же ответила, понимая необходимость пояснить свой вид. Она действительно ощущала себя ненамного лучше, но все же отчего-то надеялась на хороший исход. Даже если он казался очень маловероятным.

Когда парень ничего не ответил, лишь упрямо уставился куда-то вниз, она осторожно потянула руку, коснувшись ладонью прозрачной перегородки. Ник с удивлением воззрился на этот жест, а спустя короткое мгновение метаний ответил таким же движением руки, поставив свою руку прям напротив её. Будто они касались руками, тогда как между ними была перегородка, не дающая возможность ощутить тепло от такого прикосновения.

Нику хотелось почувствовать тепло маленькой ладошки в своей. Но он не хотел причинять своими действиями неудобство девушке, поэтому он не решался попросить убрать преграду между ними. Тем не менее он отчетливо ощутил, что желал всеми силами защитить ее от всех бед. Поддержать в трудные мгновения или быть рядом, когда это было нужно. Он отчаянно захотел стать тем, кто мог бы забрать на себя все ее переживания. Чтобы она вновь смогла улыбаться ему или беззаботно засмеяться.

И неожиданно ему в голову пришла идея. Совершенно глупая, необдуманная, но Ник отчего-то решил, будто такой способ действительно мог немного обрадовать ее. Хотя он даже не знал, согласилась бы она на то, что ему пришло в голову, или нет. Однако предложить стоило, поэтому перед тем, как начать, он прочистил горло, решаясь.

– Ты бы хотела… Отвлечься от этого всего? – он начал издалека, решив осторожно подобраться к тому, что задумал. Но когда он заметил появляющееся на ее лице изумление, то поспешно добавил: – Я хотел предложить съездить кое-куда. В одно место, которое я знаю. Там очень красиво.

Последние слова он выговорил менее уверенно и снова в нерешительности замер, несмело улыбнувшись и едва сдерживая себя от того, чтобы отвести взгляд.

– Но куда? – явно непонимающе переспросила девушка, а после первой отвела взгляд. – То есть я, конечно, не против, но мне стало интересно, куда ты задумал съездить.

– Можно, это будет небольшой тайной? – он едва заметно улыбнулся, пытался скрыть усмешку за обычной улыбкой, но у него получилось весьма плохо, и его хитрость была быстро раскрыта Эми, которая теперь тоже усмехнулась, глядя на него.

Но все же в качестве ответа Эми улыбнулась, слегка кивнув, таким образом соглашаясь на его предложение. Лишь после она, теперь уже слегка смущённо, поглядела на руку Ника и свою. Следом, едва заметно покраснев осторожно убрала ладошку, но глянула на парня с благодарностью, чтобы он не истолковал ее действия неправильно.

Девушка не повернулась на другой бок, а смотрела на парня, который так же смотрел на неё. Молчание, на удивление, было таким умиротворенным, что его никому прерывать не хотелось. Эми осторожно положила ладонь под щеку, создавая себе таким образом подобие удобной подушки. Ник улыбнулся на ее действие кончиками губ, отмечая, что так она выглядела еще более беззащитно, мило и даже по-детски. Только вот это нисколько не уменьшало красоты девушки, скорее наоборот, лишь дополняло ее.

Они даже не заметили, как уснули, в таких же позах, друг напротив друга.

***

Весь рабочий день Ник не мог ни о чем думать, кроме как о том, что задумал. Поездка в зелёную зону казалась самой прекрасной возможностью отдохнуть, отвлечься. Там парень бывал лишь однажды, но запомнил ту яркую зелёную траву, деревья, какие-то совершенно чудные виды разноцветных цветов, обладающих прекрасными запахами.

Та зона была почти у края города, вокруг всего синего ограждения. При этом, вся эта зона была ограждена от остального города, будто это сделали нарочно. Туда разрешалось ездить не более, чем пять раз в годовой цикл. И ему повезло, ведь он бывал за это время там всего несколько раз. А сейчас, когда захотел вновь увидеть улыбку на лице Эми, сразу вспомнил об этом месте, представив ее среди той ослепительной, яркой зелени.

И отчего-то эта картинка показалась такой прекрасной, что он ждал время, когда мог бы воплотить свой план в действия.

Поэтому работа интересовала его не так сильно, как должна была. Хотя он заметил за все время несколько отрядов проверяющих патрульных. Он понял, что это, вероятно, и была досматривающая группа, которая постепенно обходила все в городе. Так же он предположил, что таких групп могло оказаться несколько. В таком случае времени у них оставалось очень мало.

Он знал, что они не пропустят библиотеку.

И оставалось лишь вопросом времени, когда они доберутся туда. Эта мысль его отчего-то так злила, что буквально заставляла сжать руки в кулаки, чтобы успокоить себя хотя бы на несколько жалких процентов. Лишь до того момента, когда он представлял, что могло произойти, если бы ее уже обнаружили. В таких случаях он едва удерживал себя на месте, чтобы прямо во время работы не пойти туда, к ней, чтобы убедиться, что с Эми все в порядке.

И он убеждал себя в этом. Каждый раз старался убедить, что все в норме, когда был близок к тому, чтобы сорваться. И ему удавалось, пока время медленно не подобралось к вечеру. Лишь тогда, возвращаясь домой, он уже не сдерживался и почти бежал обратно, желая удостовериться, что с ней ничего не произошло. И чем ближе он подходил к строениям, тем больше в груди разрасталось волнение, страх.

Но только до того момента, пока он не зашёл внутрь, с явным, нескрываемым облегчением обнаружив, что она была на месте и с ней не случилось ничего плохого. Только после этого он наконец-то смог успокоиться и вдохнуть спокойно. Девушка, как можно было заметить, тоже недавно вернулась. Эми перевела на него взгляд, после чего ее брови слегка поднялись. Конечно же, она заметила, в каком взбудораженном состоянии появился Ник.

– Ты выглядишь взволнованно, – констатировала она, поднимаясь с мягкой поверхности дивана, где сидела.

– Да, немного, – признался он, проведя рукой по волосам в неловком жесте, а после перевел взгляд куда-то в бок, неожиданно смутившись того, почему так торопился попасть домой. Теперь такая причина казалась слегка неловкой и глупой, тогда как буквально несколько минут назад ему требовалось узнать о том, что Эми в порядке, так же сильно, как и необходим кислород для того, чтобы человек мог жить.

– И почему? – она хмыкнула, опять вернувшись на диван. Ник помедлил с ответом, и подошел, усевшись рядом. Отчего-то ему казалось трудным просто произнести такие, казалось бы простые, слова.

– Я сегодня видел досматривающих… – начал говорить он, но прервался, тяжело вздохнув и слегка прикрыв глаза. – Они проверяли. Я побоялся, что они могли добраться до библиотеки слишком быстро.

Эми пораженно замерла, услышав признание, а после неопределенно поджала губы. Она явно не знала, что могла сказать на такие слова, хоть явно чувствовала то тепло, щемящее где-то в груди от того, что парень волновался из-за неё, переживал.

– Они вряд ли доберутся так быстро до библиотеки, так что у меня есть немного времени, – она явно через силу улыбнулась, потянув руку к его плечу и осторожно положив ее, таким образом стараясь успокоить его волнение.

– Хотелось бы, чтобы это время расширилось из рамок «немного». – Более уверенно, подняв взгляд, он посмотрел ей в глаза, показывая, что уже чувствовал себя лучше.

Его взгляд задержался на ее лице, он невольно оглядел все мелкие черты, создающие ее внешность. Осторожный маленький носик, слегка вздёрнутый к верху, мягкие скулы, которые захотелось очертить пальцами, алые, слегка пухлые губы. От неловкости парню пришлось отвести взгляд, переведя его на кухню.

– Ты ещё не ужинала? – он прервал неловкое молчание глупым вопросом, который звучал слегка хрипловато, а девушка отшатнулась от него, тоже посмотрев в том же направлении. А когда Эми заметила, что он опять мимолётно перевел взгляд на неё, то качнула головой в отрицательном жесте, отвечая на вопрос.

Глава 11. Шаг к…

Ник время от времени поглядывал на девушку, почти сразу же ругая себя. Волнение забралось под кожу, буквально вызывая желание содрать ее живьём, лишь бы избавиться от наваждения. И почему-то лишь взгляды в сторону Эми помогали на короткие мгновения взять себя в руки и успокоиться. Будто она одним своим беззаботным видом могла успокоить его.

Сейчас они были в одной из кабинок транспортных средств, перевозящих пассажиров по воздуху. Отсюда было видно огромную площадь города, а вдали виднелась синева ограждения. Только вот дальше ничего не возможно было заметить, ведь они были недостаточно высоко, чтобы появилась возможность заглянуть дальше синей ограды. Ни одна из воздушных перевозных систем не позволяла подниматься так высоко, ведь это было весьма опасно.

Время протекало медленно, пока они передвигались вперед, постепенно приближаясь к зелёной зоне. Минуты тянулись в тишине, пока Эми не охнула, пораженно уставившись на то, что можно было заметить из прозрачных окошек их транспорта. Она перевела пытливый взгляд на него, будто спрашивала о том, как ему пришла такая идея. Она склонилась, набирая на голографическом экране слова.

«Ты… Ты действительно задумал посетить зелёную зону? Я там была так давно…»

Светловолосая посмотрела на него с некоторой неуверенностью, через которую читалось воодушевление от такой задумки, а после, не сдержавшись, опять возвращая взор на приближающуюся мутную зелёную полоску.