Читать книгу Темный Магистр - Михаил Андреевич Капралов - Страница 1

Цикл Темного Бога – книга 2

Темный магистр.

Попав на восточный материк, Кайл берет направление в столицу могущественного королевства, в котором находится одна из величайших академий магии. На пути к заветной цели его ждет знакомство с новыми персонажами, каждый из которых преследует свою цель. Некоторые окажутся вполне безобидными, а некоторые невероятно опасными. Национальный спорт восточного материка навсегда западет нашему герою в душу, и он даст себе слово обязательно попытать счастья в отборочном туре, а учеба в Академии окажется крайне непростой. Из-за сильного магического фона магии смерти на этом материке нежить окажется на порядок сильнее и Кайл не раз будет висеть на волоске от гибели, и не простые взаимотношения с Тьмой обретут иную форму. Но смогут ли они начать доверять друг другу по-настоящему?

Глава 1

Кайл.

Мы уже полдня плыли параллельно торчащим из воды скалам – они вздымались, как Эверест, и казались абсолютно неприступными. Недалеко стоящий матрос сказал, что скалы – это начало восточного материка, за ними находится эльфийский лес и их королевство. Там, где они заканчиваются, заканчивается и граница их земель.

Об эльфах я не знал ровным счётом ничего, а Алараэль особо не стремилась рассказывать об их народе, кроме того, что они спят и видят, как бы им извести всех людей в мире. Если честно, я думаю, что такие мечты посещают головы всех правителей всех королевств. Этим меня точно не удивить. Меня волнует совсем другое: «чем заниматься полтора месяца? До столицы мне пилить неделю минимум, да и надо ли туда сейчас? Нежить что ли погонять в окрестностях? Интересно, что здесь из себя представляет Гильдия охотников?»

В итоге Кайл решил принять решение на месте. В идеале ему, конечно, учитель нужен – найти бы такого, как Дамас, а ещё и по магии бы кого-то.

Шолос – маленький портовый город королевства Нолор, население которого не превышает десяти тысяч человек. Тут наверняка все друг друга знают, и затеряться в толпе вряд ли удастся. Подплыли к городу мы к ночи, Ораз предложил заночевать на корабле, но я отказался. Я хотел нормальной еды и не качающуюся кровать.

– Ещё раз спасибо за всё, Максим, – и Ораз протянул мне руку.

– Пожалуйста, капитан, и сделай мне одолжение, не распространяйся об этих событиях, мне лишнее внимание сейчас ни к чему, – Ораз кивнул на мою просьбу, а я пожал его протянутую руку и сошёл на пирс. Для меня начиналась новая жизнь.

Неизвестный.

Как только Кайл спустился с корабля, неприметный юноша, который наблюдал за прибытием корабля, нырнул в проулок и двинулся в сторону отделения Тайной стражи. Ему нужно было сообщить, что в порт прибыл корабль, который как-то пережил магическую бурю.

Кайл.

Ощущение твёрдой поверхности под моими ногами мгновенно сказалось на моём настроении – оно стремительно шло к отметке «максимум». По совету Ораза я направился в таверну «Буйный матрос», сие название мне импонировало и не вызывало негатива. Для многих подобное название может быть отталкивающим, но я, как человек с Земли, знал, что бывают названия куда адовее. Собственно, мои ожидания подтвердились – в «Буйном матросе» было спокойно, хотя все столики были заняты. Как и положено в подобных местах, меня осмотрели, причём из-за неординарной внешности рассматривали долго. Желая поскорее избавиться от этих взглядов, я устремился к хозяину таверны в надежде, что есть свободные номера:

– Добрый вечер, – хотя уже почти была ночь, – мне нужна комната на пару дней.

Хозяин таверны не стал пялиться на меня, как на пришельца, и коротко ответил:

– Осталась только с душем и туалетом, шесть серебряных за два дня с питанием, – ответил он.

Я выложил деньги на стойку и попросил еду в номер.

Мне нравилось, что почти в любой гостинице или простой таверне были один-два номера со всеми удобствами; да, подороже, но это того стоило. Я не представляю, как бы я жил здесь, если бы подобные вещи были только в крупных городах и супердорогих гостиницах. Плотно покушав, приняв душ и обновив амулет для зубов, который я отжал у Ораза, я лёг спать и надеялся, что кошмаров сегодня не будет.

Кошмаров действительно не было, и проснулся я в отличном расположении духа. Быстро позавтракав, направился в филиал Гильдии охотников, о местоположении которого узнал у трактирщика. Здание Гильдии было матового чёрного цвета; защитными заклинаниями оно было увешано, как новогодняя ёлка в Кремле, в магическом зрении на него невозможно было смотреть (видеть магическим зрением мне удавалось всё чаще и чаще). Я планировал разузнать всё о Гильдии и, если получится – взять парочку простеньких заданий. Когда вошёл, то сразу увидел секретаря, и сбоку слева доску с объявлениями, посмотрел сначала на него, потом на доску, и так пару раз:

– Доска для тех, кто умеет читать, – вежливо подсказал секретарь.

Я тут же рассмеялся, ибо выглядел весьма нелепо, когда крутил головой:

– Простите, я не местный, только вчера прибыл с центрального материка, хотел попытать счастья здесь…. У нас досок нет, но читать я умею, – и мягко улыбнулся парню.

– Знаем, проходили уже. Вы не первый и, думаю, не последний. У нас нежить на порядок сильнее из-за сильного фона магии смерти, охотники часто гибнут, а уж с центрального материка и подавно, так что если вы хотите потягаться с ними в одиночку, то должны быть одновременно, как минимум, архимагом и искусным воином, – в его голосе хорошо слышались саркастичные нотки. – За последние три недели две звезды новичков во главе с архимагом сгинули в 40 километрах от Шолоса, – и парень весьма грустно вздохнул. – Дефицит охотников у нас, господин маг (хм, и как он спалил-то… ах да, Саваш же говорил, что есть амулеты, вот только мне интересно, как какого мага он меня определил). Переубеждать вас не буду, выбирайте любое кроме тех, где надо спасать сельское хозяйство, тут только некроманты могут помочь, хотя они везде могут помочь – эти ребята вообще на вес золота… И почему их так мало (этот вопрос был адресован явно не мне)? Награда полная за любое задание, но правда, есть одно условие, – опережая мой следующий вопрос, сказал парень, видимо, его часто задают приезжие. – Выбирайте господин маг, потом с листовками заданий ко мне, я объясню, что будет дальше.

Я повернулся к доске объявлений и стал выбирать: зомби и скелеты в различных деревнях, личи с компанией, даже оборотни есть: «это точно не про меня, не с моим уровнем с ними тягаться, особенно если магический нарисуется», – умертвия (не знал, что они отдельно от личей или архиличей могут существовать). Осмотрев всё, я решил взять парочку, которые охватывали четыре деревеньки в ста километрах на запад вглубь королевства – простых личей и обычных мертвяков.

– Беру вот эти два, какие доказательства для выполнения? И сдавать мне их только у вас?

– Сдать можно в любом городе, но сначала я должен поставить тебе печать (секретарь уже перешел со мной на «ты», даже не спросив меня об этом), которая будет твоими документами.

Я тут же напрягся, о документах Алараэль ничего не рассказывала, в Бермаке я тоже ничего подобного не слышал. А вдруг мы просто не дошли до этого в столице, и мне сейчас введут какой-нибудь подкожный чип, а потом пробьют по мировой базе данных? А меня, к примеру, кто-то видел в столице из тех, кто лицезрел моё превращение в монстра и выжил! Опознают и – кранты мне. Бегать по всему миру и прятаться? И это лучший расклад будет, а могут ведь повязать и – на плаху, предварительно, как следует, попытав…

«Чёрт, что же делать? Может, грохнуть его и свалить?»

Парень явно заметил, как я напрягся.

– Не переживайте (странный он. То на «ты», то на «вы»), это просто печать, в которой будет содержаться первичная информация о вас: ваше имя и фамилия, если такова имеется, пол, маг вы или нет; также, если вы станете официальным охотником – информация об этом с вашим рангом будет в этой печати. Ну и без неё в столицу и другие крупные города вы не войдёте, заниматься своим делом вам тоже нельзя, и награда за задания урезается вполовину, и масса других ограничений. Следить за человеком по этой печати нельзя (а вот в это я хрен поверю). Ну что, ставим?

Я кивнул. К тому же я планировал тут остаться надолго – лет на сто!

Ну раз с этим проблем нет, то продолжим. Вот вам специальный амулет, он считывает ауру с мертвяка и копирует её в себя, одного и того же дважды считать нельзя. Амулет на двести слепков, в городе можно приобрести и на большее количество. Когда заканчиваете с заданием, идёте к старосте или к тому, кто вместо него, и он вам поставит отметку в амулет, которая будет говорить о том, что задание выполнено. Нам же отметка даст понять, где вы его выполняли…

У меня сейчас башка лопнет…

Парень усмехнулся, видимо, моё состояние было написано на лице.

–Добро пожаловать в королевство Нолор, – ехидно закончил он.

– Ладно, ставь печать и давай амулет, и сколько там за него?

Амулет оказался бесплатным.

– Капните сюда своей крови и назовите имя. О-па… Магия крови, вот это поворот.

– Кайл Ричардсон, – а вот тут он удивился.

– Давненько у нас не было благородных, – и протянул амулет, чтобы я капнул на него пару капель своей крови.

Я создал из воздуха маленькую иголочку и проткнул подушечку пальца. Моя кровь почему-то не почернела, когда покинула своё обиталище, и ярко-красная капля упала на зелёный камень в красивой металлической оправе. Никаких вспышек и других спецэффектов, кровь просто всосалась в амулет и всё; затем секретарь приложил его к тыльной стороне моей ладони и прошептал какое-то слово. Руку слегка обожгло, и на ней стала проявляться печать в виде квадрата с заключённым внутри него кругом – спустя секунд пять она исчезла:

– Готово, – радостно сказал он, после чего пожелал удачи в моих начинаниях и мгновенно забыл про меня, словно был уверен, что больше меня не увидит.

Что ж, возможно. Я ведь мог сдать задание в любом другом городе, смысл мне пилить назад? Если только ради его удивлённого лица… Не буду себе врать, я хочу увидеть это лицо. Закончив здесь все свои дела, я решил прогуляться по городу, а заодно попробовать прикупить себе пару амулетов защиты; как оказалось, у доспеха есть изъян, и его ношение придётся ограничить, и да – этот изъян устраним, но явно не в ближайшее время, а с амулетом у меня будет хоть какой-никакой, но шанс продержаться чуть больше или защитить спину на отходе, да и от разного рода случайностей он может защитить.

Спросил у парня, где здесь можно прикупить подобное; в итоге мне пришлось задержаться ещё ненадолго – тут тоже их продавали:

– У нас сейчас только средние по мощности, различаются только по ёмкости: один способен проработать час, другой 2 часа. Стандартный щит от физ. атак способен выдержать 5-6 стрел, или 3-4 арбалетных болта, или с десяток ударов от умертвия; от оборотня тоже защитит, но не более двух попаданий – их атаки очень сильны. И такой же амулет от магических атак хорошего мага сдержит на пару ударов. Десять циклов перезарядки, потом замена, стоимость 10 золотых за штуку.

«Да вы офигели!»

По моему лицу, он понял, какие у меня были мысли в голове, и называть цену двухчасового не рискнул, во избежание, так сказать.

–Что делать, амулеты защиты тяжко делать, а малые мало кого спасают. Но не буду скрывать, у нас дороже процентов на 30 точно, но подделки мы не продаём, а вы видимо не можете определить силу амулета, – и, выдержав паузу, спросил:

–Маг-самоучка?

– Да, воин-маг. Возьму от физических атак (Насколько я могу догадываться, если меня кто-то будет убивать медленно, то такой амулет не поможет).

Вслух я, конечно, этого не сказал – это дикое палево.

– Возьмите, – и протянул мне наручную цепочку с маленьким зелёным камнем, чёрт, я не мог вспомнить, что за зелёный камень.

Рассчитавшись за амулет, я тут же его надел и вернулся в таверну, чтобы пообедать и набрать провизии на несколько дней. Амулет активировался просто: накрываешь его ладонью и произносишь заклинание, повторное действие деактивирует, есть ещё один способ – магическое зрение (им владеют только универсалы, которые делают амулеты, архимаги и магистры). Видя потоки силы, ты просто цепляешь линию силы от себя и проводишь её к амулету, и она становится триггером, тебе остается только произнести слово активации.

С созданием амулетов тут, конечно, полная дичь, их делать могут только универсалы, которые подняться выше уровня слабого мага не в состоянии – такова цена за все четыре стихии, но от этого они не страдают, таких магов очень мало и зарабатывают они очень много, посвящая всю свою жизнь обучению по работе с потоками стихий. Я понял только одно: амулет может держать в себе только чистую силу (далее она уже сама преобразуется в нужную стихию в зависимости от заклинания в камне), а получить её можно, только преобразовав все четыре стихии: это очень тонкая работа при включённом магическом зрении. После того, как амулет создан и заряжен, помощь универсала больше не нужна. Далее амулет сам будет перезаряжаться, количество перезарядок зависит от камня и от заклинания.

Если брать временные рамки, то получается, что слабые и средние – в районе от пяти до двенадцати часов, сильные – от суток и до двух месяцев, а то и больше, если в них заклинания уровня магистра. Естественно, заклинание магистра не может быть помещено в простой камень – только в алмаз. Важно понимать, что перезарядка наступает, когда все заклинания израсходованы. Например, в амулете лечения может быть сразу пять заклинаний этого лечения (разных заклинаний в амулете не может быть. Один тип магии и один ранг заклинания). Перезарядка между ними 2-3 секунды, и когда все эти пять заклинаний ты израсходовал – наступает цикл перезарядки самого амулета.

Слабые и средние заклинания помещались в аметисты разных цветов (у меня как раз был аметист, я наконец-то вспомнил), далее шли изумруды – они хороши для боевых заклинаний, ну и алмаз для всего, обычно от уровня архимага и выше. В него, конечно, можно засунуть что угодно, но это равносильно забиванию гвоздей микроскопом. Короче, в этой теме чёрт ногу сломит.

Закупившись сухой едой почти на неделю, я пообедал и рванул из города навстречу приключениям, а то моя задница слишком расслабилась за последние несколько дней. Мне нужно начинать пользоваться моей силой осознанно. Из разговора с Тьмой я понял, что мой резерв на самом деле огромен, но разум не способен пока со всем этим делом справиться. Каналы, по которым течёт сила, вообще никак не развиты, и когда через них прогоняются огромные потоки, они быстро перенапрягают тело, вследствие чего могут возникать серьёзные повреждения.

Вместо того, чтобы аккуратно ударить по ноге умертвие малым несильным воздушным кулаком, к примеру, я херачу по нему прессом, мощности которого хватит, чтобы магическому оборотню башку разбить, игнорируя его иммунитет к магии. Ещё был затык с доспехом; почему я не падал от отката, когда брал на себя слишком много? Ответ оказался весьма прост, доспех! Он был прямым продолжением меня и гонял силу через себя, когда тело уже не справлялось, когда каналы начинали лопаться, и именно поэтому я быстро выдыхался без него, то есть без него риск потерять контроль минимален. Но я не хотел отказываться от него, и поэтому решил довериться Тьме ещё раз – последний раз. Она будет предупреждать меня, когда моё тело и мой разум в доспехе будут подходить к своему пределу.

Но самая большая моя проблема – это эмоции; Тьма как-то по-особенному на них реагирует, и ей просто сносит башню…

За всеми этими думами я проскакал уже полпути. Асфаира я не особо гнал, хотел получше рассмотреть местную природу и подышать свежим воздухом, а то на скорости под сто км в час – это сложно делать, дорога-то позволяла разгоняться.

Отделение Тайной службы. Начальник отделения Мираз и неизвестные.

– Добрый день, капитан Ораз, проходите, садитесь.

Ораз не был дураком, и когда к нему пришли в таверну и попросили незамедлительно явиться пред очами Мираза – нисколечко не удивился. Это был лишь вопрос времени, когда его спросят: «А как вы выжили, молодой человек? Уникальными артефактами балуетесь? Не покажете ли его нам? Вдруг он опасный!» В Тайной службе работают не идиоты.

– Господин Мираз, – Ораз слегка поклонился и сел на стул напротив, – чем я заслужил внимание Тайной стражи королевства Нолор?

– Опустим прелюдии, капитан, спрошу прямо, как вы выжили, – вопрос прозвучал от человека, который стоял в тени штор, и Ораз его не заметил, когда вошёл.

Ораз повернул голову и увидел, как человек вышел из тени. Он был высокого роста и крепкого телосложения, его пронзительные глаза, казалось, смотрели в самую душу и могли узреть все твои «грязные делишки». Разговаривая с этим человеком, люди, которые были на допросе, часто начали нести несвязную чушь, тараторили, заикались – это был очень жестокий человек, хладнокровный, обладающий фантастическим чутьём и невероятным умом – глава Тайной службы королевства Нолор, Делий, архимаг разума и огня. У Ораза не то, чтобы холодок или мурашки по спине пробежались, у него всё инеем покрылось, а на лице выступил пот. Он знал, кто это, и встречался с ним один раз на приёме у герцога Орафа.

«Чёрт, кажется я очень серьёзно влип», – подумал Ораз.

Ораз всё же смог взять себя в руки. За два дня, которые прошли с момента их захода в порт Шолоса, Делий не мог сюда прибыть; он явно уже был тут и явно не по его душу, иначе его бы повязали, как только он сошёл бы с корабля. Это чистая случайность, но, чёрт возьми, это очень паршивая случайность!

И Ораз рассказал. Рассказал всё, что знал, без утайки, но этого оказалось мало.

– Капитан Ораз, так как вы являетесь подданным другого королевства, я, прошу(!) вас позволить снять нам ваши воспоминания. Вы можете отказаться, но тогда дорога к нам для вас будет закрыта.

Делий без каких-либо эмоций стоял и ждал ответа, по сути ему было плевать на капитана. Да, он рассказал правду, да, он попытался вспомнить всё до мельчайших подробностей, но этого было мало. Делий очень захотел это увидеть, и ему было плевать, что Ораз мог превратиться в овощ, так как снятие воспоминаний не с мага – очень опасно!

Капитан Ораз всегда был любителем выпивки, девочек и драк. Почти всю свою жизнь он прожил в Бехите, сначала в качестве отчаянного рубаки-матроса, а потом в качестве первого помощника, пока судьба не свела его с удивительным человеком, который изменил в его жизни всё!

С людьми такое случается. Живёшь, никого не трогаешь, занимаешься какими-то делами, и тут бац! В твою жизнь врывается ураган в виде женщины, и твоя жизнь начинает меняться кардинальным образом. Ты вдруг понимаешь, что можешь куда больше, когда рядом стоит она!

Так было и с Оразом. Они познакомились десять лет назад, и его жизнь резко поменялась. Он любил и любит её безумно, как и она его, и готов ради неё свернуть горы. Она всегда его поддерживает и поддержала тогда, когда он захотел стать капитаном и добиться лучшей жизни, хотя они и так жили неплохо. Но оба мечтали о детях и большом доме, а главное, хотели достойного будущего для своих детей. Несмотря на палки в колёсах, которые ему стали вставлять, казалось бы, друзья, он смог привлечь людей, которые стали костяком его команды и верными товарищами в любой ситуации, и спустя шесть лет это был уже не бравый рубака, а достойный и уважаемый человек, который успешно вёл свой бизнес, имел красавицу жену и двоих очаровательных детишек, и совсем не хотел этого лишиться. Сейчас он не знал, как поступить. С одной стороны, маячила перспектива стать овощем и лишиться всего, с другой – потеря бизнеса и, скорее всего, крах мечты о достойном будущем детей.

– Я согласен, – твёрдо ответил Ораз и увидел, как на лице Делия промелькнула мимолётная улыбка, после чего он кивнул и приказал всем выйти, кроме одного парня, того самого, который пришёл за ним в таверну.

Почему Ораз решился на это? Наверно потому, что понимал – это тот самый момент, когда на кон нужно ставить всё…. Да, многие бы его не поддержали и даже осудили. Ведь жизнь на этом не заканчивается и можно найти себя в чём-то другом. Но что дети и жена? Что с ними будет? Вот только… Ораз был уверен, что Дарисса его поддержала и ни секунды не сомневалась бы!

Делий пролистывал воспоминания быстро – опыт у него был огромный.

«Вот они подобрали этого пацана. Реально пацан. «Уже странно». Очень сильные архимаги и магистры могут себя омолаживать, причём магистры действительно могут при помощи заклинаний жизни омолодить себя лет до 30, но ни одни магистр в здравом уме этого делать не будет. Вот надели негаторы, и парень свалился через несколько секунд в припадке (для слабого мага вполне нормальная реакция на негаторы), потом обычные дни плавания, который Делий быстро пролистал, и вот начало шторма… Чёрный дымящийся доспех и огромное забрало из очень длинных клыков (а Ораз молодец. Такого встретишь в тёмном переулке, и сердце от страха может остановиться, а этот приготовился драться): Ораз падает на колени, а потом парень подходит и что-то говорит, Ораз кивает, встаёт и уходит (интересно, что заставило Ораза упасть?). Что-то объясняет матросам, которых ещё не смыло за борт; часть из них бежит в трюм, а двое и Ораз остаются и распределяются по парусам. Ждут чего-то. Вот Ораз поворачивается и видит парня. За его спиной клубится чёрный огонь, и плевать этому огню, что шторм, и на него выливаются тонны воды. Огонь начинает отступать от парня, выходит за пределы корабля и начинает растягиваться. Парень сводит руки, и пламя следует его воле, пока не смыкается на носу, заключая корабль в огненный щит. Ораз и двое других поднимают паруса, которые тут же наполняются направленным воздухом (он ещё и воздушник) и корабль как ракета устремляется вперёд. Парень сидит в позе лотоса, но к нему никто не подходит. Через пару часов шторм утихает, спадает щит, и парень валится на бок. Матросы решаются подойти и уносят парня в каюту. Вроде всё».

Делий ещё полистал, но мозг Ораза был уже на пределе, а делать из него пускающего пузыри несмышлёныша Делий не планировал. Делий знал о нём всё – работа обязывала – и ему нравился этот человек, который всего добился сам, не имел особого криминального прошлого, женат, двое детей, ценил своих людей, работал с ними на равных и хорошо им платил.

Развеяв заклинание памяти, он очень осторожно выпустил разум Ораза из своих цепких рук и погрузил того в сон без сновидений:

– Зови всех, – устало сказал Делий своему помощнику. Просмотр воспоминаний месячной давности – крайне утомительное дело, а если их ещё и в кристалл памяти надо перенести…

Руки слегка подрагивали, и Делий не стал наливать воду в бокал, а просто осушил целый графин из горла. Стало легче.

Когда все вернулись в кабинет – два помощника Мираза и сам Мираз – Делий вкратце рассказал всё:

– В общем ничего особенного, у него был амулет щита от магистра, и я, кажется, знаю, какой магистр ему его подарил. Купить он вряд ли его мог, такое стоит слишком дорого. Парень слабенький маг, угрозы не представляет, Оразу скажите правду, а мне пора в столицу, и так задержался почти на сутки, – Делий кивнул Миразу и быстро вышел, за ним поспешил и помощник.

Выйдя на улицу, он поманил помощника, и они вместе зашли за угол дома:

– Слушай внимательно. Сейчас идёшь в Гильдию охотников и выясняешь, заходил ли к ним этот паренёк, если да, то выясняешь – зачем, если брал задания, то какие. В принципе я уверен, что он уже там был. В общем иди, я жду тебя на выходе из города.

Помощник вернулся через двадцать минут и сообщил, что парень там был и взял парочку простеньких заданий.

Делий задумался, картинка в его голове не складывалась, пока…

– Следуй за ним, но в контакт сразу не вступай, сначала прокачай ситуацию, если поймёшь, что шансов зацепиться мало, уходи в Дез, там тебя будет ждать группа. Она будет проинструктирована лично мной и введёт тебя в курс дела. Теперь по парню. Никакого амулета у него не было. По той магии, что я увидел в воспоминаниях, он магистр двух стихий. Что он здесь забыл, я понятия не имею, почему он так молодо выглядит – тоже. Его сила запредельна, он удерживал щит в течение двух(!) часов и ещё направлял воздух, и всё это в эпицентре магического шторма. Если он такой сильный магистр, то почему он не убил архилича в Бехите? Он запросто мог бы с ним потягаться. В общем, по парню много вопросов и, как всегда, нет нужных ответов. Имей в виду, если он тебя раскусит, то что будет дальше, думаю, ты понимаешь, – помощник никак не отреагировал на последние слова, они были риторическими, – действуй!

Помощник кивнул и пустил своего коня в галоп: дорога была не близкой, а у того парня была уже серьёзная фора: «Чёрт, как это не вовремя, и ведь не закроешь на такое глаза», – сетовал Делий на данную ситуацию. Он всё не мог понять, почему тот маг такой молодой? Это моментально бросается в глаза, а если ты ещё и показываешь свою силу… Ну не принято магистру выглядеть, как молокосос. Может быть, на это и расчёт, чтобы его не брали во внимание? Нет – это бред, тобой ещё больше заинтересуются. И потенциальным магистром он не может быть, его никто не отпустил бы; скрываться, будучи необученным, тоже невозможно, да и знал он, что делать, когда они попали в шторм: «А, может, и правда артефакт какой у него? Но проверить всё равно нужно. Даже если и артефакт… Чёрт! Синар же сказал, что амулет определил в нём воздушника, а щит на море был огненный, как я забыл? Надо срочно в отпуск. Значит, огонь всё-таки из амулета или артефакт, а воздух его родная стихия! Магистр воздуха! Опять несостыковка! Магистр не может иметь только одну стихию в принципе. Ладно, тут можно гадать сколько угодно, буду ждать вестей от Синара, уверен, что он справится!»

Делий послал магическую птицу в Дез, сам он не планировал туда заезжать, а Синар в это время гнал коня во весь опор, надеясь сократить расстояние по максимуму. Он был уверен, что Кайл, как новичок на этом континенте, будет ехать не спеша, чтобы не сбиться с дороги. Правда, он не знал, что у парня есть подробная карта всего мира и демонический конь, способный развивать скорость под сто км в час, и они уже были в первой деревне.

Кайл.

Деревня, как деревня, ничего особенного: деревянные дома да крестьяне, которые пялятся на тебя, как на пришествие богов, только на колени не падают, ну и оружие похватали; чёрный всадник на чёрном коне, лица не видно, а у коня ещё и рога. Я быстренько отозвал Асфаира, и народ вздохнул с облегчением – человек пожаловал. В деревне было около 20 домов, все как под копирку.

– Я охотник на нежить, мне нужен староста или тот, кто может ввести меня в курс дела! – Громко сказал я и тут же увидел, как народ приуныл.

Ко мне вышел крепкий мужичок за сорок и представившись старостой, попросил следовать за ним.

– Проходи охотник, извини, но угостить тебя нечем.

– Я не голоден, и еды у меня достаточно, почему народ так резко поменялся в лице, когда я представился?

– Ну так ты не первый. Мы уже устали вас считать, ведь ни одной команды! Одиночки, пары и просто проходимцы, которые под видом охотников пытаются выманить у нас деньги или еду. Устали мы уже всем всё рассказывать и звать помощи. Давай я сразу перейду к сути?

Я кивнул, такой расклад меня полностью устраивал, слушать различные истории и жалобы совсем не хотел:

– В общем нежить нарисовалась давно, месяца эдак два тому назад…

(Офигеть, два месяца назад! И её до сих пор не уничтожили? Очень странно).

–…Но вот добраться до нас не смогла, в своё время тут был проездом некромант и возвёл защиту вокруг деревни, которую нежить не может пройти. Она приходит каждую ночь и просто останавливается, и рычит. Зрелище жуткое, пару человек в первую неделю умерли от страха. Все реальные охотники, которые тут были, погибли, останки некоторых мы смогли найти, – староста, кряхтя, поднялся и пошёл к столу. Промочив горло водой, предложил это сделать и мне, но я опять отказался, пока предпочитая пользоваться своим запасом. Тяжело вздохнув, он как-то с горечью посмотрел на меня и продолжил, – в разные дни приходили то зомби, то умертвия, даже лич был, но никогда они не заявлялись всей толпой (хм, странно, они дежурят что ли?). Скажи сынок, – староста посмотрел на меня как-то по-отечески с той же грустью в глазах, – я вижу, что ты не проходимец. Зачем тебе это надо? Ведь погибнешь! Неужели жизнь тебе совсем не мила?

Ещё пару недель назад я бы ответил положительно, но сейчас… Сейчас моя жизнь мне очень даже мила, и умирать я не планирую; а чтобы жить хорошо и долго, нужно развиваться, и путь развития тут один – пляски со смертью. С отрядом в пятьдесят особей я справился, пусть тут нежить и сильнее, как говорят, но, по идее, их тут и немного.

– Кстати, не пытались подсчитать их? – Проигнорировав его вопрос, спросил я.

– Пытались, получилось два умертвия, с десяток обычных трупаков и лич.

– На охоту отправлюсь завтра, а сегодня погляжу на них с расстояния, вы не против?

– Как хочешь, но вряд ли тебя кто захочет приютить на ночь, – скептически закончил староста и усмехнулся.

– Мне и не надо, найдёте мягкую лежанку и подушку? Я не прочь поспать на улице, благо уже тепло, – мой ответ явно удивил мужика, – пойдём, покажете мне, где они появляются.

Мы вышли из его дома и направились в противоположный конец от въезда. Что интересно, так это то, что не было даже самого простенького забора, а ведь в мире, где полно разной живности, которая любит полакомиться человечиной, это, по идее, первая необходимость. Ну да ладно, не мне судить. Деревня была в форме квадрата, и когда мы уже подошли к окраине, свернули налево и пошли в угол, где явно отсутствовала пара домов, видимо, здесь решили организовать обзорную площадку.

– Здесь они появляются, видите, там верёвка лежит? Это мы пометили границу, через которую они не могут пройти.

«Умно», – подумал я.

– Я так понимаю, здесь всегда кто-то дежурит ночью? – Внимательно осматривая местность, спросил я.

– Конечно, три человека каждую ночь, вдруг они смогут прорваться или защита спадёт сама.

– Почему вы не уйдёте? Ведь вы должны понимать, что любая защита рано или поздно спадёт.

– А куда нам идти? В другую деревню? Там нет для нас места. Пока есть защита – мы будем тут, как твари прорвутся, уйдём.

«Ага, если успеете».

Я ничего не ответил, это их дело, хотя для меня и странно. Им нечего терять, кроме своих жизней, почему не уйти? Дома можно построить снова, как и вспахать землю и взрастить еду.

– Как тебя зовут, сынок?

– Кайл Ричардсон, – отстранённо ответил я, глядя на прекрасный закат… Когда я повернулся к старосте, тот стоял с удивлённым лицом и хлопал глазами:

– Что с вами?

– Простите господин, простите мне мою дерзость, я не должен был обращаться к вам на «ты», и я не представился. Меня зовут Беран.

И тут до меня дошло. Я же постоянно забываю, что фамилия есть только у благородных, вот дядя и офигел. Он ко мне на «ты», а я к нему на «вы». Ха, забавно получилось. Эх, крестьянский народ, у них на подкорке вшито, что они крестьяне и должны лебезить перед благородными. Мне, наверное, никогда этого не понять.

– Беран, – я тяжело вздохнул, подбирая нужные слова, чтобы успокоить мужика, – расслабься и не забивай себе голову тем, кто я такой. Зови меня просто Кайл и не думай о том, что у меня есть фамилия, договорились? – Беран находился в прострации и не мог осознать, что я ему сказал. Мне пришлось помахать перед его носом рукой, и только после этого он смог сфокусировать взгляд и заторможено кивнуть, – пошли, найдём мне подстилку с подушкой. И мне нужна вода, и я хочу перекусить.

Всё же свою воду я решил поберечь.

Через час сытый и в благодушном настроении я смотрел на заходящее солнце и не забивал свою дурную башку ненужными мыслями о прошлой жизни… Да и о будущем в тот момент тоже не думал. Просто наслаждался закатом, свежим воздухом и тишиной. Тройка наблюдателей, которая уже заняла свои посты, сидела тихо и не отсвечивала.

Слушая музыку, я умудрился задремать и очнулся от того, что в меня что-то кинули. Это был маленький камень, прилетевший мне в ногу от одного из наблюдателей. Я услышал какое-то рычание и посмотрел туда, откуда оно исходило, но ничего не увидел; между мной и теми звуками горели 2 факела.

Поднявшись и отряхнувшись, я осторожно пошёл в сторону звуков и призвал на всякий случай меч. У невидимой черты топталось пять зомбаков и одно умертвие, которое было ещё очень слабым, его движения были дёргаными и хаотичными. Более развитые так себя не ведут.

«Почему вы приходите только ночью? Ведь нежити плевать на время суток, что вас сюда тянет ночью?»

Я никак не мог этого понять.

На несколько секунд у меня вдруг включилось магическое зрение, и я увидел их чёрную энергию, которая пульсировала в груди и слабо поступала в конечности. У умертвия силы было больше, и расходилось она чуть дальше; это дало понимание того, что нежить, как маги – чем больше у них энергии и чем лучше их энергия передвигается по телу, тем сильнее они становятся. Также странно было то, что я не видел ту самую защиту, которую поставил некромант, и которая не позволяла им пройти, не видел от слова «совсем»!

Нежить никак на меня не отреагировала, стояла и порыкивала себе в удовольствие. А есть ли вообще эта защита? Возможно, нежить сюда специально гоняют и хотят, чтобы народ просто отсюда свалил?

Нужно порасспрашивать Берана, есть у меня подозрения, что тут крыса завелась, и ей очень нужна эта деревня в пустом виде. Хотя, с другой стороны, староста вряд ли скрывает от всех, что если нежить прорвётся, то они все покинут деревню. В этом случае её уже давно запустили бы сюда, да и дело с концом, но всё равно стоит с ним поговорить. Я уже хотел было снести им головы; уж слишком заманчива была перспектива покончить с ними быстро и без гемора, но в последний момент остановился. Вдруг их глазами кто-то наблюдает? Зачем светить своё оружие и свои возможности?

Но один эксперимент я всё же провёл; отошёл на десять шагов в сторону по линии верёвки, благоразумно проложенной деревенскими, и переступил черту… Никакой реакции. Ещё пара шагов – опять ноль эмоций.

«Да чё за фигня тут происходит?», – чуть вслух не сказал я. – «Ладно, давай ещё попробуем».

На восьмом шаге трупы все-таки(!) соизволили обратить на меня внимание, и даже вроде как дёрнулись в мою сторону, но я резво метнулся назад, и нежить вернулась к своему привычному занятию – стояла у незримой черты и порыкивала.

Ну а мне всё было ясно. Их задача была банальной – отвадить деревенских ходить в лес, а значит там явно происходит какая-то хрень, и когда этот кто-то закончит со своими делами, то он вполне может не смыться, а сначала наведаться сюда и вырезать всех подчистую.

Сдаётся мне, что приключения найдены: «Зато денег больше, если удачно срастётся».

Я решил не заморачиваться и просто лечь спать, мертвяки меня уже не пугали, да и не полезут они. Но на всякий случай отволок свою лежанку подальше, мало ли – случайности мне не нужны. Они тут, как правило, фатальны для здоровья. Когда я проснулся, ночных гостей и след простыл, как и наблюдателей… Хотя нет, один всё же сидит, молодцы, не расслабляются!

Потратив час на зарядку и час на медитацию, я выдвинулся в лес. От деревни шли несколько троп, вообще деревенским повезло, что нежить не пёрла от воды, иначе совсем худо было бы. Мудрить я не стал и пошёл по одной из центральных тропинок, и первое, что бросилось в глаза – это отсутствие какой-либо живности, а это один из признаков прихода мёртвых – гробовая тишина, когда ты слышишь только свои шаги, от грохота которых, кажется, закладывает уши.

Да и вообще, вся обстановка словно не живая, и всё это начинает давить на человека, давить и давить, намекая, что живым тут не место, и лучше бы они поскорее делали отсюда ноги! Но вот только я(!) тишину люблю. Люблю вытащить наушники из ушей, когда музыка перестанет играть, а вокруг абсолютная тишина! Садишься и наслаждаешься ею! Но в данном случае расслабляться нельзя – я шёл осторожно и вглядывался в каждый куст, каждое деревце, прекрасно зная, как внезапно может атаковать нежить.

Пройдя ещё метров триста, я решил уйти с тропы вправо и направился сквозь лес. Я не мог объяснить себе, почему так сделал, просто захотелось. Ещё около часа я блуждал по лесу: благодаря карте я не терялся, жаль, что на ней были обозначения только городов, морей и крупных рек, ещё, правда, пара основных дорог, но мне это никак не могло помочь: «Чёрт, неужели дальше вглубь пилить?» В лесу я был полный ноль, мог заметить, наверное, только упавшее дерево, и то если оно рухнет у меня перед носом. Магическое зрение включить не мог, как ни старался, и вообще не догонял, что с магическим зрением происходит: почему оно то чёрно-белое, то цветное, как радуга. В общем я решил вернуться на тропу и просто пошёл вперед. Шёл до тех пор, пока не заметил справа густые кусты почти с меня ростом, они были какие-то неправильные, словно искусственные, что ли. Подойдя к ним вплотную, я внезапно прозрел и даже дёрнулся от испуга: в паре метров от меня было четыре сигнатуры с тёмными источниками, по слабому свечению я понял, что это обычные мертвяки, и стояли они ко мне лицом…

Синар.

Как Синар ни старался, сократить расстояние не смог. В деревню он, естественно, заходить не стал и решил запарковаться метрах в пятистах от неё, а ночью осторожно пройтись с амулетом и попытаться найти Кайла. Синар был уверен, что парень уже здесь, и надеялся, что тот ночью не пойдёт искать нежить в лесу. Но на всякий случай остался ждать ночи так, чтобы было видно дорогу; мало ли тот потерялся.

Но ночью по дороге так никто и не проехал, и Синар отправился в деревню. Уже на подходе он увидел огни факелов, в темноте они отбрасывали тени, похожие на различных чудищ, которые могли возникнуть в самых жутких ночных кошмарах. Осторожно пробираясь между домами, Синар то и дело поглядывал на амулет, который вдруг загорелся, когда юноша уже находился в паре домов от факелов. На амулете проявился знак воздуха.

«Нашёл!»

Поняв, что он был прав относительно Кайла, и что тот не полезет искать нежить ночью, Синар обошёл последний дом по правой стороне и увидев безмятежно спавшего Кайла прямо на улице, не поверил своим глазам. Якобы магистр, да ещё и благородный, а спит на земле? Да быть такого не может!

В следующее мгновение он услышал рычание: относительно его позиции факелы стояли так, что было видно и нежить, и Кайла. Из леса вышли пятеро зомби и одно умертвие. Синар не знал, как реагировать, и уже хотел было крикнуть «нежить!», как откуда-то прилетел камень, попав парню прямо в ногу, и тот, проснувшись, поднялся и пошёл в сторону нежити, которая странным образом застыла на месте(!): «Что здесь, мать вашу, происходит?» А парень пружинной походкой осторожно двигался в сторону нежити, в его руке появился чёрный меч и засветился слегка красным цветом. Синар не понимал, почему парень остановился и ничего не делает, а потом вообще отошёл в сторону и вдруг сделал несколько шагов в лес, а потом ещё и ещё, пока нежить не среагировала и не дёрнулась в его сторону. Он тут же отбежал назад, постоял несколько секунд и направился к своему лежаку, отволок его подальше и просто лёг СПАТЬ!!!

«Да вы издеваетесь???» – С офигевшим лицом подумал Синар, наблюдая всю эту вакханалию.

Синар тоже не был дураком и быстро смекнул, почему парень не атаковал, а решил сделать несколько шагов в лес. Нежить по каким-то причинам не могла пройти в деревню, ей что-то мешало, какая-то магия. Возможно, некромант оставил какое-то заклинание или что-то ещё. По-хорошему спросить бы об этом старосту, но сейчас это не его дело, да и в целом это не его дело, такими делами занимаются охотники, а если что-то из ряда вон выходящее, то приезжают специальные люди из Тайной стражи и элитная звезда. Сейчас Синару нужно понять, как не спалиться перед местными и этим парнем и не проворонить его завтрашний поход в лес, а то ищи его потом. Но на ум ничего не приходило. Оставаться здесь? Его заметят. Можно, конечно, не спать, но Синар сомневался, что парень побежит мочить нежить по первым лучам солнца. Идти в лес? Опасно, никто не знает, сколько там реально бродит нежити, с пяток зомби он ещё сможет положить, а вот при поддержке умертвий навряд ли. Синар был слабеньким магом огня, в Академию он не поступил, и всё, что умел в магии, освоил с личным учителем, которому его отдал Делий. Юноша до сих пор не понимал, почему на него упал взор одного из самых могущественных людей на этом материке, а может, и во всем мире, и засыпая каждую ночь, боялся проснуться и осознать, что это всего лишь сон.

Синару нужен был сон – он не спал уже двое суток. Использовать драгоценную жидкость, которая позволит ему активничать ещё 24 часа, он не хотел. Решение проблемы пришло неожиданно: когда он осматривал дом возле которого стоял, то заметил, что тот чуть выше близстоящих, и на конце покатой крыши есть небольшие выступы, на которые можно опереться ногами. Недолго думая, Синар залез на крышу, завёл внутренний будильник и моментально уснул. Когда проснулся, нежити уже не было, и это был главный вопрос! Ей ведь все равно, день или ночь, почему она ушла? А Кайл между тем делал разминку, а потом медитировал, что было странно – это была медитация для усиления тела посредством магии, так раскачивали себя слабые и средние маги, и он в том числе. Магистры такой медитацией никогда не занимались, у них она была совсем другая, и делали они её крайне редко.

В этот момент Синару пришла идея, как сойтись с этим парнем и не вызвать негатива в свой адрес. Дождавшись, когда Кайл отправился в лес, Синар аккуратно спустился и пошёл искать старосту. Парень видел, что происходит ночью и был уверен, что такое тут творится не первый раз, и это был отличный повод для объяснения своего появления тут – якобы Тайная стража заинтересована в происходящем, и сначала направила сюда человека для выяснения деталей. Синар не хотел ничего выдумывать. В данном случае правда была отличным решением, просто он не собирался говорить всю правду.

Быстро найдя старосту, он узнал всё, что нужно, и отправился искать Кайла.

Скользнув в роскошную зелень, Синар довольно быстро нагнал парня. Идти за ним было просто, тот нисколько не заботился о скрытности, просто пёр напролом, а ведь магистры… Да архимаги уже могут глушить звуки вокруг себя на некоторое время. «Не, что-то тут не то, он очень странный». Синар так и следовал за Кайлом, пока тот вдруг не свернул к высоким кустам, постоял несколько секунд, а потом вдруг начался бой. На него выскочили трое зомби, самый первый тут же был разрублен пополам мечом, возникшим в его руке из ниоткуда. Меч прошёл сквозь зомби, как сквозь воду, и его окантовка засветилась красным цветом. Потом парень резко ушёл вправо, одновременно пригибаясь и пропуская руку мертвеца над головой; выпрямившись, тут же всадил чёрный кинжал тому в горло, который опять же появился прямо из воздуха и тоже загорелся красной оконтовкой. Третьего он сбил ударом ноги и быстро воткнул меч ему в голову: и пока никакой магии.

В тот момент, когда Синар подумал о магии, на Кайла вылетело умертвие, он взметнул руки вверх, и нежить замерла в воздухе. Продержав её так пару секунд, он отбросил её в сторону и тут же полыхнул огнём по всему своему телу…

Синар моргнул только раз, но за этот миг парень успел переодеться. Он стоял в чёрном красивом доспехе, на его лице появилось огромное забрало с огромными клыками во всю его высоту! Такого доспеха Синар никогда не видел ни на одном маге или воине. Через мгновенье на Синара накатила дикая волна ужаса и так же быстро схлынула. Синар впервые в жизни обмочился.

Кайл.

Когда на меня выскочила первая троица, точнее вышла, я уже был готов, и со всеми тремя разобрался быстро и без магии. Тело действовало чётко и без сбоев; а вот умертвие было уже более резвым, но я успел поймать его в воздухе, и помня, что не следует убивать его «ядерной боеголовкой», просто продержал несколько секунд в воздухе и отшвырнул, после чего накинул на себя привычный доспех и – уже собираясь призвать свой меч – решил изменить тактику. А именно пойти в рукопашную, и вот почему. Я вспомнил свой бой с маргиналами, которые напали на крестьян, едущих в Балрус, это была моя первая схватка после боя с богами, где, по сути, дрался-то и не я – так вот, там был один момент: я рванул к лучнику и впечатал ему кулак в грудину, ломая ему все кости, и выжег пламенем дыру, и почему бы мне не попробовать драться с нежитью таким же способом?

Мой огонь на них отлично действует, можно проводить удары с пламенем на руках, ослабляя их небольшим количеством силы, а потом добивать мощным ударом с усилением. А можно ведь ещё и комбинировать с мечами… «Однозначно пробуем! Ну что, красавчик, иди к папочке» И сжав кулаки, я увидел, как на них тут же заиграло пламя, а от доспеха пошёл легкий дым. Я был готов!

Умертвие не заставило себя долго ждать, и вскочив, ринулось на меня. Умертвия умели не только быстро бегать, высоко и далеко прыгать, они также умели резко останавливаться и менять траекторию своих движений, и этот индивид не был исключением. Подлетев ко мне, он резко остановился и попытался вцепиться руками мне в лицо, я же решил пока просто уклониться, тот стал наступать, но уже пытался достать меня то одной рукой, то другой.

Просчитав его движения, я нырнул под левую руку и оказался сбоку от него и тут же ударил в противоход по его голове – удар получился сильный, но с минимумом магии. Тем не менее, я снёс ему полчелюсти, и часть лица (если это можно так называть) обуглилась. Он попятился, огонь оказался для него очень болезнен, и даже удар не в источник его силы заставил его потерять концентрацию, ну а я не стал стоять на месте и подскочив, мощным ударом, усиленным магией, всадил кулак ему в грудь – в область, где находился его источник энергии. Моя сила тут же его выжгла, а умертвие отлетело на пару метров и рухнуло замертво. Я даже не проломил ему грудь, всё-таки их тела были невероятно крепкими и устойчивыми к физическому урону. Подняв кулаки, я посмотрел сначала на один, потом на другой: «Странно, грудь я ему не пробил, но огонь смог проникнуть внутрь и выжег его». Это я понял, потому что в последний момент включилось магическое зрение, и я увидел, как моё пламя сожгло всё, что было у него внутри.

Сегодня мне однозначно везёт, умертвия лезут по одному, а не как в лесу Бехита – всем скопом. Вторая тварь появилась из-за дерева в двадцати метрах от меня и сразу бросилась ко мне. Прыгать она не стала, а, как и первая, попыталась достать меня руками. Уйдя от очередной попытки дотянуться до меня, я воткнул кинжал ей в руку, и та просто повисла; видимо, клинок обрезал ей канал силы – я тут же ударил её ступней в сгиб колена, послышался хруст, и её нога подломилась. Не позволяя ей упасть, я хватаю её за руку, рывком тяну на себя и одновременно бью по морде сбоку. Тварину отбрасывает на землю, и она катится пару метров. Подхожу, поднимаю на колени дёргающееся умертвие, обхватываю его голову руками – пламя в руках в этот момент вспыхивает с удвоенной мощностью – и сдавливаю его голову, пока она не лопнет. Голова буквально взрывается, сила моментально покидает его тело, и очередное умертвие валится трупом на землю, а ко мне уже идёт очередная мерзость… С мечом. Это что-то новенькое. Я разворачиваюсь к нему и начинаю пританцовывать ногами, как будто стою в боксерской стойке. Руки расслаблены и опущены вниз, эйфория от схватки бьёт в голову, адреналин кипит в венах – я хочу размазать это умертвие, оторвать ему сначала руки, потом ноги, а потом и голову, бросить её на землю и раздавить ногой…

– Кайййй… Кайй… – Я слышу знакомый голос и знакомое имя, голос очень тихий или слышится будто издалека. Не могу понять, откуда голос, и трясу головой.

– Кайй… Кайй… КАЙЙЙЙ!!! – Врывается крик отчаяния Тьмы в мою голову. – ДОСПЕХ, ДОСПЕХ… СНИМАЙ СКОРЕЕ!!!

Перед глазами тут же пробежали воспоминания о Бошеме, и я тут же снял доспех…. Ноги подкосились, и я рухнул на землю не в силах даже пошевелиться, я не сразу понял, как сильно я сглупил, нужно было сначала(!) убить умертвие, идущее на меня, а потом скидывать доспех! В итоге я без брони, без сил, и, кажется, сейчас меня здесь и кончат. Умертвие почему-то не спешило меня убивать, шло медленно, словно наслаждаясь моментом, я же кое как прополз полметра и облокотился о дерево. Мне нужно выиграть время, нужно собрать силы на один удар магией, ведь меч я, наверное, даже не подниму сейчас. Я с трудом накрыл ладонью амулет защиты и прошептал слово активации. Теперь у меня – пара лишних мгновений. Я стал собирать силу в себе – это было невероятно трудно, всё тело болело, и сила совсем не хотела откликаться. Когда умертвие уже подошло вплотную, я почувствовал, как вокруг ладони завертелся воздух, и я бросил все силы на накачку воздушного кулака, лезвие я создать точно не смогу, а вот кулак вполне…

Меч умертвия рванул в меня с бешеной скоростью и ударил, щит выдержал; ещё один удар и всё – нужно атаковать! Но нежить не успела ударить – в неё влетел файербол размером с две её головы, и заставил отшатнуться. Неизвестный маг стоял в тридцати метрах и уже бросал второй фаербол в умертвие. Когда тварь только опомнилась, в неё влетел огонь, а следом маленький нож, который воткнулся твари в горло и стал плавиться. Умертвие завыло, и попыталось вытащить странное оружие, причиняющее стооолько боли! Но руки плавились от соприкосновения с этим ножом – нож плавился и начинал плавить нежить, вскрывая его грудь, живот, и тварь раскалёнными вонючими каплями опадала на землю…

«…Кажись – ещё поживу».

Кайл, Синар.

– Ты как? – Спросил подошедший парень и протянул мне руку, – нужно валить отсюда и быстро, сдаётся мне, что враги придут ещё и очень скоро.

Учитывая, что я видел в деревне, и собственные выводы, я был полностью согласен с ним. На вид мой ровесник, но что он тут делает? Я не верю, что он появился в последний момент, наверняка следил за мной и вмешался, когда меня уже начали убивать, значит, мёртвый я им не нужен – это уже хорошо. Я ухватился за его руку и с трудом встал.

– Идти я могу только ползком, – со смехом сказал я, парень тоже усмехнулся.

– Сейчас мы это исправим, держи, – и протянул мне амулет из изумруда, – лёгкое заклинание лечения, в амулете их два – используй сразу оба, амулет пятизарядный, – я очень удивился: заклинания лечения стоили космически дорого. Моё выражение лица не скрылось от парня, и он улыбнулся, – тащить я тебя точно не буду.

Я взял амулет и произнёс дважды слово активации и почувствовал, как прохладная волна прошлась по моему организму: боль в мышцах стала утихать, я вновь почувствовал свою силу, голова тоже перестала кружиться, и я смог более-менее стоять на ногах и естественно не мог не задать один вопрос:

– Кто ты? И зачем мне помог?

– Меня зовут Синар, я из Тайной стражи – отдел по работе с нежитью, Королевство Нолор. В этих местах нежить странно стала себя вести, и меня направили выяснить подробности. У старосты я узнал, что появился охотник, и я ушёл вслед за тобой, нашёл тебя, когда ты сцепился с зомби и не стал тебе мешать, а то вдруг ты бы меня ненароком пришиб. Ну а когда тебя стали немножко убивать, я вмешался.

«Складно лепишь, мой юный друг, но всё равно я тебе не верю. Не успел я тут появиться, как меня тут же спасает местное ФСБ. Ну да ладно, ты реально меня спас, за что тебе спасибо, но плясать под твою дудку я не буду и сброшу тебя с хвоста при первой же возможности».

– Кайл Ричардсон, – представился я, – а теперь давай убираться отсюда, – мне было заметно лучше, и я мог нормально идти

«А пока мы идём, я попробую выяснить, что тебе известно, может, найду несостыковки».

– Так вы знаете, что здесь происходит? – Спросил я.

– Информации мало. Недалеко от Шолоса пропали две звезды с интервалом в неделю, пусть они и новички. Понимаешь, тут не должно быть такой сильной нежити. Несколько месяцев назад тут хорошо всё почистили, и, максимум, кто тут появлялся из сильных – пара личей, и соответственно, охотников тут стало мало. Вдруг пропадает десять человек – это странно. Сюда я прибыл сегодня, поговорил со старостой и направился за тобой. По словам старосты, у деревни есть защита, но мой амулет её не обнаружил, может быть, её накладывал магистр, но магистры-некроманты тут не появлялись очень давно. Ладно, допустим, защита есть, но почему они приходят только ночью? Почему не стоят потом днём? Им-то какая разница? Всё это наводит на мысли (к которым Синар сам только что пришёл), что они просто пугают деревенских, и не хотят, чтобы те совались в лес.

–Я пришёл к тем же выводам. Как раз видел их ночью, даже подошёл вплотную к ним, но они даже не посмотрели на меня, просто стояли и рычали. А когда я попытался пойти в сторону леса, сразу засуетились. Я, кстати, не планирую возвращаться в деревню, отдохну часов четыре-пять и вернусь к месту стычки.

Синар удивлённо посмотрел на меня и спросил.

– Ты же пуст, как дырявое ведро! А их там ещё немало, в чём я уверен! А это был отряд разведки или патруль. Я буду вызывать сюда две звезды мастеров, через неделю тут всё перешерстят и вычистят!

– Я быстро восстанавливаюсь, а моя чуйка подсказывает, что через неделю уже будет поздно. За меня не волнуйся, я справлюсь, а ты вызывай кого хочешь.

Синар понимал: парень явно не хочет видеть его в своей компании. Напроситься к нему? Показать свою заинтересованность? Он ведь уже сказал, что здесь для разведки и вызовет отряд подкрепления. Можно, конечно, оставить Кайла и ждать в деревне. Для завершения задания тому нужно получить метку от старосты. Но где гарантия, что он не помрёт или вообще не смоется, как только я его оставлю? Даже если он и вернётся в деревню, то потом опять нужно следить, а я уже засветился перед ним и рано или поздно спалюсь на хвосте: «Нет, нужно идти с ним, да и не у тебя одного чуйка подсказывает, что здесь творится что-то очень мутное».

– Слушай, откуда такое геройство? Все одиночки-охотники или парные так и стремятся поскорее сдохнуть, вас чё – в детстве недолюбили всех? Или, например – у тебя погибли все близкие тебе люди, и теперь тебе плевать на себя, и ты помогаешь всем страждущим и не щадишь своего живота, так?

«Ха, а ведь месяц назад он попал бы в яблочко. Но нет, приятель, теперь я дорожу своей жизнью, хотя и допустил щас ошибку».

А парень тем временем продолжил:

– Короче, раз ты собрался идти помирать, то я пойду с тобой, но мешать не буду, сдохнешь – и чёрт с тобой. Выживешь? Молодец! И не придётся звать подмогу! Пойдёшь чистить другие деревни, я уверен, ты взял все задания в этой местности. А, может, там вообще архилича делают (их ещё и создавать можно??? Да ну на фиг) и придётся вызывать элиту и магистров. Так что ты не против, если я слегка попользуюсь твоими услугами? Раз уж ты собрался идти до конца.

«Браво, браво, юный шпион, и мешать даже не будешь. Я уверен, что беречь меня приказа не было – просто следить. И ведь не пошлёшь тебя. Ты же на благо королевства и его народа трудишься. Единственный вариант избавиться – это шлёпнуть прямо здесь, но не факт, что получится, и я же не отморозок какой-то убивать того, кто меня только что спас. Но нужно понять, для чего спас, а то и правда могу потом пожалеть, что не попытался убить тебя сразу».

– В принципе я не против. Можно сделать так. Я стягиваю всех на себя и начинаю замес, ты же просто не отсвечиваешь и наблюдаешь. Если для меня наступает критический момент, то вмешиваешься, и мы либо заканчиваем вдвоём, либо уносим ноги. Идёт?

Я, конечно, не был уверен на все сто, что он меня прикроет в критический момент, и поэтому дал себе зарок, что не буду выматывать себя в ноль.

– Договорились!

– Ну раз договорились, то и привал сделаем тут, если ты не против: отдохнём молча. Ты, кстати, голодный? – Парень как-то смутился на мой вопрос о еде, я рассмеялся и снял сумку-невидимку, вызвав неподдельное удивление в его глазах. Он очень хотел расспросить о ней, но сдержался, и за это ему плюс один к интеллекту. Достав вяленое мясо, хлеб и сыр, я разделил всё поровну. Ели мы молча, каждый думал о своём. Я о том, что не всё так уж и плохо, и если всё тут сложится, то потом рвану в столицу и попробую найти учителя для поступления. Ещё нужно снять дом для проживания, хоть студентам и не нужно думать о месте жительства – они живут прямо в Академии, но я же могу и не поступить, или планы поменяются. В общем нужно быть готовым ко всему. Мы поели, запили ужин водой, и я лёг вздремнуть, а восстанавливался я действительно быстро:

– Будут убивать – буди.

Открыл глаза я часа через четыре, собственно я столько и планировал дремать. Синар сидел, прислонившись к огромному стволу дерева и жевал травинку. Тело уже восстановилось, и я, быстро поднявшись, стал разминаться. На лице Синара я опять увидел немой вопрос: «Зачем ты это делаешь?» Но он молчал, а я не спешил рассказывать.

– Ну что, выдвигаемся? – Закончив разминаться, спросил я Синара и повернувшись в его сторону, взгляну на него. Синар кивнул, поднялся, и мы выдвинулись к недавнему месту сражения. Не дойдя метров сто до точки назначения, Синар одёрнул меня и сказал:

– Дальше ты сам. Как только ты скроешься за теми кустами, я жду десять минут и выдвигаюсь следом. Удачи!

Я кивнул и двинулся дальше один. Останавливаться возле тех самых кустов не стал, а скользнул прямо в них. «Долбаные заросли», – сетовал я. Через десять метров моему взору предстал тот же лес. «Ээээ – это просто кусты в лесу, что ли? Круто, чё. Пойдём дальше». Ещё через метров пятьдесят я увидел впереди скальные образования, от них меня отделяло несколько деревьев: «Это чё ещё за хрень?» Немного пройдя вперёд, я решил не подходить вплотную, а пойти по кругу. У меня была чёткая уверенность, что я наткнусь на пещеру, но меня ждал облом – это было просто скальное образование – не более.

«Да ладно, так не бывает. Где пещера? Где бродящая нежить перед топовым данжем, в котором скрывается мегабосс?»

И конечно же, по законам жанра на меня напали в этот самый момент. Правда сделали это нисколько не таясь. Из кустов вывалились несколько трупов и лич. В меня тут же полетела какая-то искристая дрянь, и я резко ушёл в сторону: «Вау-вау-вау, полеееегче, лысая башка, ты забыл поздороваться, приятель!» Не знаю почему, но мне было весело. Может, потому что я понял, что могу? Стал приходить в норму и с улыбкой смотреть вперёд? Ведь на Земле я был весёлым парнем и всегда любил пошутить. Магическое заклинание ударило в камень и выбило из него каменные крошки. «А ты силён для простого лича, видимо, тебя кто-то откормил», – подумал я, и подняв руку, создал пламя перед головами идущих зомби, которые в него и уткнулись. Одному хватило и этого, хотя мощность была минимальна по моим меркам, остальные слегка потерялись, а их морды стали ещё более уродливыми. «Пластические хирурги в очередь выстроились бы, ребятки», – я уже хотел вдарить воздушным кулаком по личу, чтобы выключить его из боя на минутку и разделаться с зомби, как сзади раздался треск – что-то очень быстро двигалось ко мне…

Треск прекратился, и я понял, что они в воздухе, я мгновенно поднял руки и услышал тихое рычание почти возле моих ушей, развернувшись уже с мечом и кинжалом в руках, я увидел два крупных умертвия. «А вот и группа поддержки», – сквозь зубы процедил я и воткнул одному меч в голову, а другому кинжал. Меч сработал, а вот кинжал нет, и мне пришлось быстро отскакивать – ибо заклинание воздуха перестало действовать и умертвие тут же попыталось меня достать лапами. Почему не сработал кинжал, я решил додумать потом. Умертвие оказалось крупным и очень сильным, и если бы во время отскакивания я не облачился в броню, то он бы переломал мне все кости – он влетел в меня, и мы в обнимку пролетели метров семь; хорошо, деревьев не было по пути, а то и доспех не спас бы, хотя проехаться горбом по земле с сотней килограммов (минимум) сверху было так себе удовольствие.

Если бы не доспех, быть бы мне порванным.

«Да свали ты на хрен!»

Я вспыхнул всем доспехом, поджигая умертвие. Оно сначала зарычало, а потом взвыло так, что меня аж оглушило, а оно ещё и задергалось. Этот гад был очень силён, и огонь его не сжёг, а давать больше силы я не рискнул. Кое-как сбросив эту мерзость с себя, я помог себе подняться воздухом, и уже сам оказался на нём. «Да сдохни ты уже, истеричка!» Как следует накачав силой кулак, я нанёс чудовищный удар ему в голову – удар был такой силы, что голова лопнула, как шарик – меня окатило ошмётками мёртвой плоти, от запаха которых меня чуть не вывернуло. «Боже… Как вы все воняете… Чёрт! Лич!» Я резко скатился с умертвия и вскочил уже с мечами в руках, про лича я совсем забыл, но его почему-то не было: «Ээээ… а где лысый?»

Синар.

Услышав шум боя, Синар поспешил. Когда он аккуратно прокрался между деревьев, то увидел, как на Кайла напал очень сильный лич, а его заклинание выбило целые куски из камня. «Откуда ты такой взялся?» Но гадать не стал – это подождёт. Перед зомби, которые были с личем, полыхнуло пламя, и вся эта компания из шести трупов головой в него и нырнула. Один сдох, а другие потерялись, а вот лич не стал обращать на это внимание и стал готовить заклинание. Синар понял, что надо действовать, на парня вывалилось два умертвия и ему резко стало не до лича. Синар быстро стал перемещаться за спину личу, одновременно не теряя место схватки из виду. А Кайл тем временем веселился, хотя если бы сам Синар столкнулся с такими умертвиями, то бежал бы он сейчас от них быстрее лошади. В парне было очень много странного. В первой схватке он выдохся, как выдыхается слабый маг-студент, за пару минут: но подремав четыре-пять часов, оказался бодр и свеж. А ведь тот же слабый маг валялся бы целый день после такого истощения. Да и вообще, например, чтобы остановить таких(!) сильных тварей в воздухе, нужно немало силы вкачать в заклинание, хотя Синар ни разу не видел, как парень произносит хоть какие-то заклинания. А ещё этот его чёрный огонь – он пугал Синара до чёртиков.

Оказавшись сзади лича, он кинул в него два из четырёх оставшихся ножа – оба вошли в спину, и лич выгнулся дугой. Лич каким-то чудом смог развернуться в его сторону, развернулись и зомби. «Офигеть, он ещё что-то может с двумя ножами в спине!» Синар уже хотел было достать ещё один, но лич вроде стал падать: «Отлично, остались только зомби». Двоих он сжёг фаерболами, а троих зарубил зачарованным мечом. Теперь ему нужно проверить, как там Кайл.

Синару очень понравилось, как он использовал огонь в рукопашном бою и как размозжил голову второму умертвию, а потом вдруг резко вскочил с мечами в руках и стал озираться по сторонам, видимо, вспомнил про лича и зомби. Насчёт мечей Синар был уверен, что они из очень редкого артефактного оружия, с очень мощными заклинаниями на них – иначе, как объяснить, что они исчезают и появляются, когда он захочет?

Кайл, Синар.

– Мёртв лысый, и как тебе пришло в голову назвать лича лысым…

– Так у него же башка лысая, ты его убил, что ли?

Синар засмеялся и утвердительно кивнул.

–Я как-то пропустил этот момент. Блин, да меня умертвия отвлекли. Спасибо Синар, выручил.

– За тобой интересно было наблюдать. Физическая скорость и сила твоего тела вкупе с магией… Такое не часто встретишь у магов твоего уровня.

– Да? Может, я просто не хотел забивать на своё тело? И что там с моим уровнем? Синар, если хочешь о чём-то спросить, спрашивай прямо, намёков я не люблю, – и дождавшись, когда Синар кивнёт в ответ на мои слова, я стал осматривать поле боя и местность. – Зомбаков, я так понимаю, ты тоже грохнул?

– Да, они ринулись защищать лича; мне всё это не нравится, Кайл, – нервно жуя травинку, сказал Синар; по нему было видно, что он был озабочен и слегка растерян.

– Что, слишком сильные умертвия и лич?

Кайл присел на корточки возле умертвия, которого он убил мечом и стал его рассматривать: всё тело в мышцах, редкие волосы, обрубленный нос, один глаз – вторая глазница была пуста. Очень длинные руки с тремя пальцами на каждой. На руках и ногах имелись металлические пластины – все разной длины (видимо, надели, что было), с левой стороны были видны рёбра. Весьма человекоподобная модель: озабоченность Синара была обоснованной. Личи не стремятся сразу делать умертвий, сначала они поднимают простых зомби, а уже потом умертвий. Усиление этих тварей – процесс далеко не быстрый и, как правило, они намного слабее (даже через месяц существования) вот этой парочки. А тут у нас и очень сильный лич, и очень сильные умертвия, и откормлены явно вручную: это дело рук человека. А если ещё учитывать, что их мало, и они ни на кого не нападали, а просто пугали местных крестьян… Уверенность была на все сто.

Оказывается, я хорошо слушал Алараэль, всё помнил, что она мне рассказывала про нежить. Да, сильное умертвие может получиться и само, если эманации смерти возле трупа очень сильны, но тут… Нет, здесь я с Синаром согласен, тут явно что-то происходит…

– Да, – не сразу ответил Синар, который думал о чём-то своём. – Они очень сильны, их мало, они далеко в лесу и не особо светятся, если только ночью, и то без нападений, поэтому местные и не шибко паниковали, думали, их что-то защищает. Хотя староста должен был рассказать обо всём в Гильдии, видимо, там не придали особого значения его словам.

– Я думаю, мы оба понимаем – это дело рук человека и всё это не просто так. Он явно не для забавы создавал такие отряды. У него были и разведка, и оборона. Но где его логово, и что он планирует делать дальше? Не почувствовать смерть своих созданий он не мог!

– Пока ты спал, я послал за подмогой и дописал, что срочно. Может, есть смысл подождать и прочесать лес уже большим количеством людей?

– Однозначно нет, – отрезал Кайл. – Задницей чую – дело дрянь, нужно искать сейчас, и если найдём, то нанести туда визит. Нам нужно делать это вдвоём, так у нас больше шансов. Я прошу тебя помочь мне.

Я внимательно смотрел на Синара, а он на меня. В парне столкнулись два противоречия – жизнь и смерть. С одной стороны, он понимал: идти дальше опасно, учитывая, кого мы встретили ещё на подходе, а он всё-таки не боец с такой сильной нежитью. С другой стороны, его, как и моё, чутьё подсказывали: вот-вот произойдёт что-то страшное, непоправимое.

– Если меня убьют, я тебя с того света достану, – предельно серьёзно ответил Синар. Мои глаза начали улыбаться, а потом и рот растянулся в улыбке, и мы засмеялись. – Ну раз с этим решили, то теперь главный вопрос: где будем искать этого горе-некроманта? Или кто там всю эту кашу заварил.

– Думаю, он под землёй.

Синар удивлённо на меня посмотрел и сменил взгляд на вопросительный, ожидая продолжения.

– Сейчас находим лопаты и начинаем потихоньку копать по территории, глядишь, найдём нору, – я с предельной серьёзностью посмотрел на Синара. Гамма эмоций, отразившиеся на его лице, была просто невероятна: удивление, страх, мольба, гнев. Как жаль, что я не могу достать телефон и сфоткать его… Такая фотка была бы! Я засмеялся, а Синар выдохнул и схватился за голову.

– Боги, за что мне это? Где я провинился? За что вы меня свели с этим безбашенным охотником? Ему же плевать, сдохнет он или нет!

Прекратив изливать душу в небо, он посмотрел на меня и сказал:

– Ещё бредовые идеи есть? Если да, выскажи их ВСЕ! Так я быстрее смогу оценить степень твоей неадекватности!

– Да ладно тебе, расслабься. Ты подумал, я это всерьёз? Я же пошутил…

– Дерьмовая шутка, Кайл!

– Ладно-ладно, прости. Просто хотел разрядить обстановку, – и я поднял руки в извиняющемся жесте, – пошли, нужно уйти с поляны, я буду магичить на расстоянии.

И я направился к деревьям. Синар, поняв, что я уже не шучу, двинулся за мной:

– Что ты хочешь сделать?

– Ударю воздухом, может, где земля провалится… Пока у меня только такой вариант в голове.

– Воздухом? Ты представляешь, какой силы нужен удар? – Синар недоумённо смотрел на меня. Он, видимо, думал, что я все ещё прикалываюсь.

А ведь тут действительно нужно шарахнуть как следует; интересно, хватит ли меня.

– Не представляю, но собираюсь попробовать, вдруг повезеёт, – Синар молчал. – Ну, если возражений нет, как и других идей, то приступим, – по лицу Синара было видно, как сильно он сомневается в этой затее и в моей разумности. – Что? Если ты сомневаешься, то всегда можно вернуться к варианту с лопатами, – невозмутимо ответил я.

Синара аж перекосило.

– Всё, всё! Делай, что хочешь! – Весьма эмоционально закончил он и отошёл в сторону.

– Тьма, подруга, ты тут? – Я всё-таки решил сначала проинструктироваться.

– Привет, Кайл… Ты делаешь успехи… Советую отдохнуть полчасика и успокоить силу в теле…

– Ещё что-нибудь? – Но Тьма молчала. – Немногословна ты, подруга…

Но её советом пренебрегать глупо, и проигнорировав бурное возмущение Синара по поводу моего часового перерыва, я сел медитировать. Фантазируя в своей голове на тему спокойных прогулок по живописным местах, я стал чувствовать, как мышцы перестают гудеть, как сила больше не прыгает во мне рваными толчками по напряжённым каналам, а течёт медленно и спокойно, и в тоже время готова вся рвануть ко мне в руки. Забавно, но я не понимал, как работает медитация, но делал, и у меня получалось – я видел прогресс. Открыв глаза, увидел уже спокойного Синара и улыбнулся – парень взял себя в руки.

– Пора начинать, – бросил я ему.

– Ну давай посмотрим, на что ты годен, охотник, – без какого-либо сарказма сказал парень, улыбнулся и тоже встал.

Я тоже улыбнулся, но моя улыбка была хищным оскалом…

Встав между деревьями, я согнул руки в локте и почувствовал, как воздух начинает крутиться возле моих ладоней, потом стал ощущать его по всему телу и радиус его осязаемости стал стремительно расти, и я мог этим управлять, мне не нужно было чувствовать его сзади или сбоку, только спереди – перед собой. Я стал нагонять воздуха на полянку и спрессовывать его – формируя мощную воздушную плиту. Мне нужно ударить очень сильно, только так мы сможем убедиться в нашей теории. Мои каналы силы были натянуты и разогреты до предела от прокачиваемой через них силы, но я ещё не готов…

Синар.

Синару было очень интересно, что из всего этого получится. Те, кого они ищут, действительно могут быть под землёй, но земляная прослойка между поверхностью и их берлогой может быть очень толстой. Чтобы убедиться наверняка, нужен колоссальный по мощности удар.

Синар увидел, как воздух на земле возле парня сначала лишь слегка стал тревожить листву и ветки; как слабые потоки потянулись от земли к его рукам, но вот этот лёгкий ветерок стал превращаться в ветер, и Синар увидел, как в шести-семи метрах от земли стал формироваться воздушный пресс, и он был весьма приличным по размеру. Но сможет ли Кайл накачать его достаточной силой? Сможет! Пресс всё уплотнялся и уплотнялся, Синару казалось, что он физически ощущает его мощь, мощь, которая не то, что его превратит в мокрое место… Она может с лёгкостью метал расплющить. Это было фантастическое зрелище!

Кайл, Синар.

Я не стал дожидаться момента, когда уже буду с трудом стоять: я не мог опять стать овощем на несколько часов. Поэтому в определённый момент сказал – хватит! Но мало было создать, его ещё нужно удержать, давление внутри плиты было такое, что отпусти я его сейчас – воздух рванул бы с такой скоростью во все стороны, что снял бы с нас кожу и размазал остальное о ближайшее дерево. Подняв руку, я резко её опустил и опустилась воздушная плита, она опустилась с гулом, который был похож на гул от самолета, на секунду мне заложило уши – я слишком близко стоял. Мы с Синаром ощущали, как само пространство вибрирует вокруг нас… И вот удар… Удар чудовищной силы, силы, что подбросила нас почти на метр. От такой мощи мне стало не по себе.

Придя в себя, мы кряхтя поднялись и стали внимательно осматриваться. Кусок скальной породы был почти полностью разрушен. Раньше он казался нам неестественным, но сейчас мы поняли, что чем бы он нам ни казался, он более чем настоящий и определён сюда самой природой.

– Кайл! Сюда! – Окликнул меня Синар, и я поспешил к нему.

– Что-то нашёл? – Волнуясь и с надеждой в голосе спросил я.

– Ага, – сказал он, когда мы уже оба смотрели в чёрную дыру в земле. – Как у тебя получилось? Ведь площадь большая, а плита ровная. По идее, должен был быть просто быть удар и всё. Как плита проломила землю?

– Я учёл этот факт и создал круглые выпуклости перед тем, как её опустить.

– Круто, – и Синар поцокал языком. – Как спускаться будем? Верёвки у нас вроде нет, а дна я не вижу, – и вопросительно посмотрел на меня.

Я же пожал плечами и сказал:

– Сейчас что-нибудь придумаем. Для начала побросаем куски камней, если не сможем определить высоту, будем думать дальше, – выдав данное возможное решение проблемы, я уверенно направился за парочкой крупных осколков. Взяв в каждую руку по увесистому булыжнику, размером раза в три больше моего кулака, я направился обратно к провалу. – Держи, – я передал один осколок Синару и уже хотел, было, бросить, как вдруг замер, а потом произнёс. – Мы идиоты, Синар, мы же огневики – оба! – Синар мгновенно изменился в лице и стал похож на откровенного дебила, как и я, впрочем. Всё, что нам оставалось – это ржать, ржать и выпускать напряжение, которое накопилось за такой долгий день в этом лесу:

– Фух, дали же мы маху! – Уже перестав откровенно ржать, сказал Синар.

– Да, у меня аж нервяк прошёл, но камни выкидывать не будем, сможешь их завернуть в фаербол? – Сам я не хотел светить, что могу менять цвет пламени, да и Тьма наверняка будет ругаться, она считает, что неправильно менять свою суть, и отчасти я с ней согласен, но думаю, что чужую маску мне не раз ещё придётся надевать…

– Да, смогу, но заклинание будет совсем слабым, – ответил Синар, держа в руке осколок, пытаясь прикинуть, сколько нужно силы на него потратить.

– Сильное здесь и ненужно, ниже пяти-семи метров прыгать опасно, мало ли, что там на дне. Ладно, давай, а то и так много времени потратили, скоро темнеть начнёт. Хотя какая нам разница; там же темно, как в заднице.

Синар хмыкнул и поджёг осколок, пламя нехотя, но всё же окутало его, ему явно не нравился предмет, который оно не могло сжечь. Я аккуратно поднёс его к провалу в земле и отпустил… Нам повезло, полёт был недолгим – метра четыре, если повиснуть на руках в длину нашего с Синаром роста, то лететь нам не более двух метров. А главное, внизу не было сюрпризов из разряда чего-нибудь очень острого.

– Ну что, погнали, приятель? – Спросил я Синара, тот кивнул, и я полез первым.

Спрыгнув, я сразу попытался осмотреться, но тут было очень темно. Глаза долго привыкали к темноте. Им был неприятен такой быстрый переход. Я отошёл на пару метров, и за мной спустился Синар, он уже хотел было зажечь огонь, но я его остановил:

– Погоди, не торопись, пускай глаза привыкнут, может, удастся что-то разглядеть, огонь нас быстро выдаст.

– Туплю, – ответил парень и тоже вошёл в темноту.

Постояв так пять минут, мы всё же смогли увидеть очертания стен – это была земля, туннель сразу уходил вниз и его никак не обустраивали, или не нужно им это, или он свежий. Сзади, кстати, прохода не было, то есть мы нашли вход-выход, и что-то мне подсказывает, что это выход, и использовать его планируется в скором времени.

– Туннель узкий, – сказал я и продолжил. – Пока нет смысла зажигать огонь. Если будут ответвления, то будем думать; а нежить мы спалим на большом расстоянии, так что – вперёд!

Через пятнадцать минут мы вошли в небольшую пещеру и сразу услышали рычание:

– Нежить! – прошептал Синар мне в ухо.

Проблема в том, что нежить прекрасно видит ночью, а вот мы не очень. Я никогда раньше не кидал фаерболы, пора начинать. На руке зажёгся небольшой шарик и стал увеличиваться до размеров среднёй головы: я решил работать на скорость и урон. Сильно, как будто кидал снежок, я бросил чёрный шар в проход, откуда мы услышали рычание. Через мгновенье услышали шум от столкновения тел, видимо труп там был не один, а потом услышали вой – там было ещё и умертвие, а ещё через секунду мы услышали рычание со всех сторон и звук осыпающейся земли. Зомби были вмурованы в стены туннеля!

– Чёрт, там умертвие! Надеюсь, фаерболу хватило силы, чтобы его прикончить… Твою мать, Синар, они вмурованы в стенки туннеля, быстро ко мне! –

Синара не надо было уговаривать дважды, он моментально оказался возле меня.

– Надеюсь, у тебя есть варианты, иначе нам конец, – абсолютно спокойно сказал Синар, и мне нравилось, что он не паниковал. Он понимал, что сейчас нам может помочь только магия, сильная магия. В рукопашную нам такую толпу не одолеть на столь малом пространстве – дотянутся рано или поздно, а судя по очертаниям, их штук двадцать, если не больше…

С доспехом я решил повременить, ещё пригодится. Моя ладонь зажглась красным пламенем – мне нужно было видеть! Я резко опустил руку, словно стряхивая огонь с руки, и некоторая часть упала на землю. Я тут же мысленно ухватился за него и стал напитывать его силой, увеличивать в объёме и движениями рук окружать нас полностью огнём по кругу. Пламя быстро росло, вот оно уже по пояс, вот по грудь и когда достигло лица, я стал медленно поднимать обе руки в полусогнутом положении и напитывать его большей силой, мне нужна была толстая круговая волна огня, которая сметёт тут всех. Пот заструился по лицу, руки начали дрожать от сдерживаемой в них мощи, в ногах появилась слабость, но я уже закончил, пора… Сжав ладони в кулак, я резко их разжал и выбросил руки в стороны, и пламя, буквально рыча, рванулось во все стороны, не оставляя ни малейшего шанса на выживание. Всех мёртвых оно впечатало в стену и начало пировать, и вдруг Синар меня резко толкнул, я отлетел на метр в сторону, а в том месте, где я только что стоял, приземлилось полыхающее огнем то самое умертвие из туннеля. Его ноги подломились, и оно упало на колени и взвыло, его ярости не было предела, оно очень хотело до нас добраться! Но мой первый удар чёрным пламенем сильно его повредил, видимо перебил часть каналов силы и повредил сам источник, так что, попав в волну, оно уже не могло сражаться в полную силу и сейчас догорало, стоя на коленях на наших глазах – жуткое зрелище…

Ни на секунду не отвлекаясь от созерцания умертвия, Синар сказал:

– Третий… Третий раз я тебя спасаю… Даже и не знаю, хватит ли у тебя денег, чтобы со мною расплатиться, – и улыбнулся.

Но я почему-то был уверен, что плату он потребует не деньгами…

По его лицу я видел, что он ещё что-то хочет сказать, но понимал, что болтать сейчас не лучшее время.

– Ладно, отдохнули и двигаем. Что-то мне подсказывает, что нам недолго осталось, – устало сказал я и, пошатываясь, встал с земли.

– Видок у тебя не очень, может, стоит пересмотреть план по походу до конца? – Озабоченно спросил Синар. – Ты не подумай, что я боюсь, просто я реально оцениваю наши шансы: если дальше всё пойдёт в таком ключе, то мы здесь и сдохнем. Может, стоит передохнуть несколько часов на поверхности?

– Моё чувство тревоги достигло апогея, Синар, у нас максимум час, потом мы умрём, даже если ломанёмся отсюда галопом. Смерть нас догонит, вопрос только – в лице кого? Но думаю, это будет неважно, – предельно серьёзно сказал я.

Синар смотрел на меня не меньше нескольких секунд, а потом вздохнул и выругался:

– Боги, на хрена я его послушал, – сокрушался парень.

На самом деле я видел, что парень не жалеет о том, что пошёл за мной. Ругался он для проформы.

– Держи, – Синар достал из кармана изумруд и протянул мне. – Это камень силы, восстановит тебе часть резерва.

Да, он понимал, что огневая мощь тут, а закончить начатое и не умереть мы можем только при условии, если я не свалюсь без сил. Вот только камень силы был для меня бесполезен, силы то у меня много, мне нужны заклинания восстановления:

– Это мне не поможет, дай мне амулет лечения, если он перезарядился.

– Ты серьёзно? – Его удивлению не было придела, и я мог его понять.

– Да.

– Ну держи, – и с некоторой долей скептицизма он протянул мне амулет лечения. – Восстановился только один заряд.

– Хоть что-то, – и я тут же его использовал, и сразу почувствовал, как мне становится лучше.

– Ещё повоюем, приятель, – и я бодрой походкой направился в сторону, откуда прилетело умертвие.

***

Кайл даже не предполагал, как много информации о себе дал он Тайной страже, когда отказался от амулета силы. Самого Синара это удивило сильно, но он не знал и не мог знать причины, по которой Кайл отказался от камня и попросил именно лечебное заклинание. Ответ на этот вопрос могли дать немногие люди, но такие люди в королевстве были, и если Синар выживет, то они обязательно узнают о данном прецеденте.

***

Ну вот и настал один из самых неприятных моментов – туннель разделился на два ответвления.

– Что будем делать? – спросил Кайл, смотря то в один проход, то в другой.

– Без понятия, – ответил Синар, также смотревший в оба прохода.

Время утекало, а решения не было.

– Давай поступим вот как, – начал Синар. – Каждый идёт в свой проход и двигается, пока либо не упрётся в тупик, либо не станет слишком жарко.

Кайл усмехнулся:

– А начало было таким многообещающим в твоём голосе…

– Ну мне казалось, что я сейчас выдам гениальный план…

– Ты выдал тупой план, без обид. Нам нельзя делиться, предлагаю кинуть монетку…

– Пошли в правый? У меня вся последняя неделя идёт налево…

Кайл улыбнулся и кивнул Синару.

Синар.

Ребята двинулись в правый рукав, надеясь, что им не придётся возвращаться. У Синара тоже хорошо было развито чувство опасности и сейчас оно вопило в три горла, что впереди их ждёт что-то жуткое, но назад пути нет. Конечно, как человек Тайной стражи, который получил задание по слежке за возможным магистром, он видел в этой ситуации возможность собрать максимум информации об объекте. Но сомнения относительно статуса объекта росли, как снежный ком – слишком много неувязок. Да, парень силён, и его уровень куда выше магов средней руки; ещё Синару импонировало, что парень не боится замараться, не боится идти вперёд, способен принимать тяжёлые решения и ставить на кон свою жизнь, но при этом не осознаёт возможной опасности, как будто никаких знаний о нежити у него нет.

Многие охотники уже после первой драки свалили ли бы в закат. Чем дальше, тем больше Синар понимал, что, возможно, парень потенциальный магистр, но только по силе; во всём остальном он такой же пацан, как и сам Синар, с горящими глазами, жаждущий приключений. Особая странность была в том, что, как Синар уже отмечал, Кайл не произносит заклинания. Да, сильные маги держат их в голове и произносят мысленно, но тут… Синару казалось, что парень действует интуитивно, и это тоже не является фантастикой, но так могут только маги с огромным опытом и не ниже ранга архимага. Конечно, всех нюансов Синар не знал, его учитель рассказывал ему только о самом необходимом для его уровня.

Синар не понимал, как этот парень заразил его энтузиазмом – сунуть голову в змеиное логово! А, может, и не заражал? Может, я тоже своего рода авантюрист, который и приключения любит, и не хочет, чтобы погибло много невинных людей? Мысли Синара были прерваны неожиданном криком Кайла:

– Синар, бежим!!! – И рванул вперёд.

Кайл, Синар.

Со всех сторон послышалось копошение, сменившиеся рычанием. Со стен туннеля начала осыпаться земля. В их сторону потянулись десятки омерзительных лап нежити – она была и спереди, и сзади, лезла отовсюду, даже с потолка. Я хотел, было, ударить огнём, но на бегу не мог сконцентрироваться. Плюс к этому добавилось то, что приходилось уворачиваться от разных конечностей тварей, и я выбросил эту идею из головы. Когда увидел свет в конце туннеля, я поднажал, очень надеясь, что Синар не отстал. В огромную пещеру мы влетели почти одновременно. Я тут же развернулся и круговым движением создал стену огня, повторяющую диаметр туннеля, и толкнул её туда; силы не пожалел, огонь должен убить большую часть нежити.

Сзади раздались аплодисменты, и я повернулся:

– Браво, браво, браво! Я не сомневался в ваших успехах, хотя сначала, когда увидел глазами своих слуг, как ты их убиваешь – сильно разозлился. Но злость в моём деле непозволительная роскошь! Она заставляет ошибаться, а это уже приводит в ярость, которая мешает здраво мыслить и часто приводит к краху задуманного. Поэтому я решил подготовиться к вашему приходу – был уверен, что вы придёте!

– Кто ты такой? – Спросил Синар и тут же улетел в стенку.

Я даже среагировать не успел.

– Закрой свой рот, глупая ищейка. Ваша нынешняя Тайная служба – бледная тень некогда могущественной организации, чьи щупальца простирались далеко за пределы материка…

Договорить он не успел, мой воздушный накаченный сверх меры кулак врезался… К сожалению, не в него, а в щит.

– Неплохо, но бесполезно, – спокойно сказал мужчина. – Ты интересный персонаж, твоя магическая сила весьма сильна, как и твоё физическое тело, но при этом ты ещё слишком юн. Откуда ты, охотник? Расскажи немного о себе, у нас ещё есть время до того, как я завершу ритуал и убью тебя. Из тебя получится отличное умертвие!

Мужик напротив меня явно был некромантом и владел неслабым посохом. Его защитный купол был чертовски силён и просто так его не пробить, возможно, придётся выйти за свой придел. Синар всё ещё висел на стене и корчился от боли, нужно заставить некроманта прервать заклинание, оно явно идёт от посоха, нужно направить всю его мощь на меня.

– Зачем мне тебе что-то рассказывать, если ты всё равно убьёшь меня? Скучно тебе, что ли?

– Иногда бывает, – ответил он с улыбкой. – Мёртвые ведь не говорят, а насчёт твоей смерти… Вдруг во время рассказа ты меня чем-нибудь заинтересуешь, и я передумаю тебя убивать… Всякое может быть.

– Даже так? То есть ты допускаешь возможный вариант торговли за мою жизнь?

Некромант громко рассмеялся и ответил:

– А ты неглупый малый. Жаль, я не встретил тебя, когда ты был совсем сопляк. Из тебя получился бы отличный ученик.

– Ага, всегда мечтал стать некромантом (непонятно, с чего он подумал, что я могу быть некромантом? Может, из-за чёрного пламени?). Сидеть в какой-нибудь норе со страшным дядькой и ковыряться в трупах, – саркастично ответил я. Я был почти готов начать атаку, ещё полминутки…

– Трижды ха, ты плохо осведомлён о стезе некроманта…

Но закончить я ему не дал.

– И слава богу!

Призвав доспех, я выставил руки вперёд и ударил с обеих сплошным потоком чёрного пламени.

Некромант ещё улыбался какое-то время, но ему быстро стало не до улыбок. От моего огня его щит начал трескаться, и он, моментально вскинув посох, ударил в меня чистой силой. Я даже не увидел, что в меня летело, просто отмахнулся одной рукой; другой не переставал ломать щит некроманта, на лице которого появилось недоумение от того, что я сделал с его атакующим заклинанием. Оно и понятно, не каждый день встречаешь человека, который отбивает смертельные заклинания рукой. На периферии зрения я заметил, как Синар упал на пол, а значит, некромант полностью сосредоточился на мне.

Через пару секунд в его щит прилетел не слабый фаербол от Синара. И откуда столько силы, подумал я, и вообще, Синар был бодр и свеж: «Ах да, камень силы, который он мне предлагал, совсем забыл».

Некромант выставил руку вперёд, а другой, в которой был посох, взмахнул и резко опустил вниз, ударяя посох о землю. В нас ударило чистой силой, и Синар опять отлетел к стене, а вот меня он не смог отбросить, я устоял и удвоил поток пламени. Я уже слышал характерный треск щита, как маг что-то громко прокричал, и стены опять зашевелились: «Чёрт! И тут зомби распиханы по всем стенкам!»

– Синар! – Парень уже был рядом и готовил новый фаербол. – Прикрой меня, я почти проломил его защиту, – Синар кивнул и достал меч, который тут же засветился синим цветом.

Мёртвые посыпались со стен, как горох из банки, их было реально много. Некромант тем временем стал швыряться новыми заклятиями, и мне пришлось выставлять щит из пламени и сбавить напор на его защиту. Одно заклятие в виде чёрной молнии всё же пробило мой щит и врезалось мне в плечо: меня развернуло и опрокинуло на землю, и я перестал жечь его щит, но и сам маг перестал швыряться в меня всякой дрянью. Он быстро побежал к какой-то ёмкости, от которой шёл пар, и опрокинул её вниз. На землю выплеснулась кровь, тут же стала собираться в лужу, после чего полилась к выемке в земле и заструилась по ней. Досмотреть всё это мне не удалось, на меня прыгнули несколько зомби и скелетов.

Призвав меч и кинжал, я стал остервенело рубить их. Тварей было слишком много, и часть ударов я всё же пропускал, но доспех пока спасал. Шаг назад, удар – минус руки у твари, ногой отбросить, пригнуться и полоснуть по ногам – меч легко перерубает ноги, и зомби падает на землю, теперь добить в голову. Опять уход в сторону, уклониться, уклониться ещё раз и полоснуть по шее. «Чёрт! На спине!» Убрав кинжал, хватаю рукой и перебрасываю труп через голову, размазывая его голову ударом ноги. Ещё один прыгнул прямо в ноги, меч в голову, загорелся красным, отлично! Готов! «Нужно помочь Синару». Бью воздухом, стараясь не задеть парня – удачно! Четыре трупа за его спиной улетают в полёт, и парень сосредотачивается на тех, что спереди. Бью огнём по кругу – сжигаю сразу пятерых. Я на пределе, Тьма уже стучится в дверь, нужно снимать доспех, но я не могу – это будет конец.

Неожиданно вокруг меня образовалось свободное пространство, и я посмотрел в сторону некроманта. По его губам видел – он что-то шепчет, видимо, какое-то заклинание. Кровь довольно медленно струилась по земле странным рисунком, её основной поток постоянно делился на более маленькие, заполняя какие-то области на земле: «Это очень похоже на печать…», – додумать мне не дали, мёртвые опять пошли в атаку, и среди них появились, хоть и слабые – умертвия. Синар уже еле держался, нужно прорываться к нему…

– Не дай ему опустить кинжал!!! – Истошно завопил Синар.

В его вопле было столько ужаса, что я, не думая о последствиях, бросился к некроманту. Ударив сплошным потоком пламени в щит, услышал треск и, подлетев к куполу вплотную, воткнул туда меч. Меч легко пробил купол и вошёл по рукоятку, но дальше дело не пошло, я не мог сдвинуть меч, хотя бы на миллиметр в любую сторону. От места соприкосновения меча с куполом зазмеились трещины, но маг упорно продолжал не обращать на меня внимания, бубнил и бубнил себе под нос с занесённым вверх кинжалом. Он стоял за небольшим постаментом, и я не видел, что было за ним, но уже начинал догадываться, что там живой человек. Мне в ноги вцепились несколько зомби, потом один попытался свалить меня, прыгнув на меня всем телом, но я стоял, как скала, и продолжал бить по трещинам объятым пламенем кулаком.

Потом я вскрикнул…

Из плеча торчал кусок какой-то железки, похожий на обломок меча. Я высвободил пламя через тело и снял ставший бесполезным доспех. Пламя – всесильное, всё истребляющее – ревя, как будто в последний раз, прошлось огненной смертью по всей пещере – оно не знало жалости и обращало в пепел всё, чего касалось. Я почувствовал, как пепел ссыпается по мне на землю – для нежити в пещере всё было кончено. Мои ноги подломились, а из уголка рта потекла тоненькая струйка крови; каждый, даже неглубокий вздох отдавался болью в груди, а щит некроманта ещё держался.

Собрав всю волю в кулак, я вцепился в меч и стал расшатывать его: «Давай малыш, ещё чуть-чуть», – сквозь зубы прошептал я, и меч меня услышал. Его окантовка засветилась сильнее, сам он окутался чёрным пламенем, и я со всей силы, что у меня осталась, рванул его в сторону, разрезая щит некроманта. Звуки треска ломаемой защиты казались мне дивной мелодией, мне хотелось слушать их ещё и ещё. Некромант наконец-то посмотрел на меня, и в его глазах я увидел нарастающий страх; он не успевал завершить начатое, а вот я успевал, и метнул в него меч, который, сделав полоборота, вошёл ему точно в грудь. Несколько секунд маг недоумённо смотрел на торчащее в груди лезвие, а потом стал заваливаться набок; он в одну сторону, я в другую. Полежав пару минут, я попытался встать, но мне не удалось этого сделать, и я пополз на карачках в сторону Синара. Парень был ещё жив. Найдя у него амулет лечения, я вложил его ему в руку и накрыл другой. Надеясь, что сработает, и что в нём есть заряд, прошептал слово активации; амулет засветился и тут же погас, значит, второе заклинание успело восстановиться. Сил у меня больше не было, в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Синар.

Когда они вбежали в огромную пещеру, Синар сразу обратил внимание на рисунок на земле – это была какая-то печать. Он тут же стал в голове прокручивать в голове картинки тех печатей, которые ему показывал учитель, но не мог вспомнить. В центре рисунка, судя по посоху, сидел некромант. Некромант был очень силён, его сила начала давить сразу, как только они вбежали в пещеру: «Плохо дело», – подумал Синар.

После того, как Кайл ударил пламенем по туннелю, он тоже обернулся, и как только увидел мага, стал собирать силу в ладони. Синар понял, что нужно дать ему время напитать заклинание или что он там использует – не важно в общем; главное – время, и попытался заговорить с некромантом, но тот, после того, как Синар задал вопрос, взбесился и чистой силой через посох пригвоздил его к стенке. Сила была чудовищна, она вдавливала Синара в землю, было дико больно. Как Синар смог активировать амулет защиты – одним богам известно. «Теперь у Кайла есть максимум пара минут, чтобы сбить постоянное заклинание, которым некромант держал и вдавливал меня в стенку».

Некромант решил поговорить с Кайлом, а заодно прошёлся нелестным словом по Тайной страже. Синар решил не вслушиваться в их разговор и использовать то время, которое дал ему амулет. Ему надо вспомнить, что за печать нарисовал некромант, тут может быть масса вариантов. Вспомнить он так и не смог, причиной этому стало его отлипание от стенки и падение на землю – Кайл атаковал, атаковал яростно – сплошной поток пламени ударил в щит, и по тому поползли трещины.

Как только Синар упал, он сразу осушил амулет сил, восполнивший ему резерв, и наложил на себя среднее по силе заклинание лечения. На секунду Синар почувствовал себя всемогущим, но лишь на секунду. С такими ощущениями сталкиваются все люди, которые впервые используют подобные заклинания, но постепенно все привыкают. Синар тут же подключился в Кайлу и стал долбить мощными фаерболами, как неожиданно некромант что-то прокричал, и опять зашевелились стены, и через несколько секунд было уже не до щита, тут было куда больше нежити, чем в туннеле. Пришлось взяться за меч: «Жаль, что я не умею пользоваться силой, как Кайл», – думал Синар, наблюдая, как тот то работал в рукопашную, то мечами, а потом ещё и прикрыл ему спину, раскидав воздушной волной несколько зомби. У Синара было лишь пару секунд, чтобы ещё раз взглянуть на печать, прежде чем на него опять навалится нежить, но ему этого хватило, чтобы мозг наконец-то выудил из недр памяти нужную информацию. Катализатором этого стала кровь, которая медленно, но уверенно её заполняла – это была печать создания Архилича!

Синар завопил, что есть мочи, чтобы Кайл любой ценой не дал магу нанести удар по человеку, который лежал за постаментом, и которого не было отсюда видно. Сам он при всём желании не сможет остановить некроманта – не его весовая категория, да ему даже добраться до него не дадут, а вот у Кайла могло получиться…

Но парень не увидел, как Кайл это сделал, его самого уже несколько раз зацепили, и одна из ран была очень серьёзной, и он очень быстро терял кровь; когда на него летело умертвие, он уже падал с закрытыми глазами. И не было никаких воспоминаний о прошлой жизни, и сама жизнь не пробежала целиком и полностью перед глазами. Синар просто провалился в темноту, а очнулся уже на поверхности рядом с Кайлом.

Синар, Лемида.

Синар очнулся, будучи прислонённым к дереву, но глаза сразу не открыл. Рядом он слышал какое-то шуршание, и аккуратно левой рукой нащупал маленькое тонкое лезвие, спрятанное в ремне. Достав его, он слегка приоткрыл правый глаз, тут же выдохнул и спрятал кинжал. Напротив него сидела совсем ещё юная девушка и заряжала его амулеты; видимо, это та жертва, которую собирался использовать некромант для обращения себя в архилича: «Раз мы тут, значит у Кайла получилось; страшно подумать, что могло произойти, успей маг воткнуть кинжал ей в грудь, а где, кстати, сам Кайл?» – Синар осмотрелся и увидел парня метрах в двадцати от себя: «А чего он так далеко? Что происходит?»

– Привет, – сказал Синар и на всякий случай положил руку на ремень.

Девушка вздрогнула и уронила амулет, видимо Синар сбил концентрацию: «Чёрт, забыл, что неопытным универсалам нельзя мешать, у них мгновенно сбивается концентрация, хотя и опытным лучше не мешать, а то был один случай… Полгородка стёрло от взрыва».

– Прости, пожалуйста, я не хотел тебе мешать.

Откровенно говоря, Синару было плевать, он просто хотел убраться от этого места куда подальше, слишком большой фон магии смерти тут стоял, скоро здесь опять будет много нежити: «По приезду в Дез запрошу отряды зачистки для этого района».

Девушка нахмурилась и смешно надула щёчки. Наверное, она хотела возмутиться, но поняла, что не время и не место:

– Всё в порядке, я уже зарядила все амулеты, – и протянула в сторону Синара амулет со средним заклинанием лечения. – Этот был последний, у меня впервые получилось такой зарядить! – Гордо сказала девушка.

Парню пришлось встать и сделал он это легко(?) Помотал головой, потряс конечностями, осмотрел на теле место той страшной раны и обнаружил там маленький шрам, попрыгал и недоумённо посмотрел на девушку:

– С трупа некроманта забрала пару амулетов с хорошим лечением, а слово активации я слышала не раз, видимо, он не думал, что я ими когда-нибудь воспользуюсь, – её милое лицо исказило гримаса ненависти: воспоминания о пережитом ещё слишком свежи, да и потом они тоже вряд ли забудутся полностью.

«Хорошо, хоть умом не тронулась», - подумал Синар. – «Кто же тебя воспитывал и что ты успела повидать в своей недолгой жизни, что сейчас ты такая спокойная?»

– Спасибо тебе большое, а как мой товарищ? Ты на нём использовала амулет? – И тут Синар увидел в её глазах страх, да что глаза? Её всю начало не слабо так лихорадить. – Эй, что с тобой?

– Этот человек зло! В нём живет сама ТЬМА! – Почти шёпотом произнесла девушка, но Синар её хорошо расслышал.

– Не знаю про какое зло ты говоришь, но знаю одно – живы мы только благодаря ему, – и Синар быстро подошёл к девушке и забрал свой амулет лечения.

Быстро подойдя к Кайлу, он проверил пульс – убедился, что он есть. Потом осмотрел тело на предмет серьёзных ран (если есть рана, то лучше амулет лечения прикладывать именно к ней) и убедившись, что их нет, вложил амулет Кайлу в руку и дважды провёл активацию: «Давай приятель, приходи в себя, нам нужно убираться отсюда!»

– Рассказывай, с чего ты взяла, что он само зло? – Серьёзно спросил Синар. – И как ты вообще нас вынесла??? Двоих здоровых мужиков.

– Амулет физической силы, маг использовал его, когда таскал трупы – один заряд остался, я его и использовала, истощена-то я не была. А насчёт него – я просто почувствовала, когда взорвался щит некроманта, почувствовала ЗЛО. Не могу это объяснить. Но могу с уверенностью сказать, что мой мучитель и близко не стоял по силе с этим парнем.

«Я не видел, что там было. После того, как я прокричал ему, чтобы он любой ценой остановил некроманта – я потерял сознание. Он наверняка убил там всех, иначе, как объяснить, что мы живы? Нежить никуда не делась бы после смерти некроманта и так же бодро пыталась бы убить всё живое в её допустимом радиусе, а девчонка точно не справилась бы с такой толпой, что была в пещере».

– Так, я не знаю, что ты почувствовала, но этот парень… Спас не только нас, но и кучу другого народу. Ты представляешь, что произошло бы, если бы некромант смог завершить ритуал? Разумный АРХИЛИЧ! Вот что произошло бы! Первыми пали бы деревни, что на юге в паре километров от нас, а потом он мог бы сразу ломануться в Шолос или – что ещё хуже – в Дез, и я уверен, остановить его было бы некому! Пока пригнали бы сюда магистров с охотниками, он разрушил бы город, убив при этом всех, после чего скрылся бы, и поминай как звали. Так что, если он не очнётся через полчаса, я потащу его на своем горбу.

На этих последних словах девушка заплакала, видимо, Синар был слишком резок и агрессивен.

С одной стороны, девчонку жалко – она прошла через ад, и Синар действительно перегнул палку, но с другой – она всем своим видом показывала, что хочет оставить его здесь. Да она даже не полечила его, и он мог умереть просто от ран! И всё же она его вытащила на поверхность.

– Прости, я переборщил, но его мы тут точно не оставим. Кстати, как тебя зовут? А то я до сих пор не знаю имя моей спасительницы; не закрой ты мне рану, сдох бы ещё в пещере.

«Как же быстро она меняется! То трясётся от страха, то тут же улыбается и смущается», – думал Синар, смотря на это милое создание.

– Лемида ан-Дара, – тихо произнесла девушка, а Синар чуть не выпал в осадок.

Он знал эту фамилию, и незадолго до отъезда с Делием встречался с её носителем – магистром некромантии Диаром ан-Дара: «Но как она тут оказалась? Кто рискнул её похитить? И как её вообще проморгали? Хотя стоп, у Диара нет дочери, у него только сын вроде».

– А ты кем приходишься Диару ан-Дара?

– Он мой дедушка, – опять тихо сказала девушка.

– Ааа… Точно, дедушка, а твой отец Шарон ан-Дара? – И Лемида кивнула, показывая, что он прав.

«Чёрт, фиг запомнишь эту знать и всю их родословную, постоянно кого-то забываю».

– Девушка, вас разве не учили, что первому встречному не стоит сообщать о себе всё, что можно, а вы ещё и про семью рассказали.

От этого безжизненного голоса у Синара мороз по коже пробежал, и он резко обернулся, выхватив меч, а Лемида, когда повернулась, просто потеряла сознание.

Кайл, Синар, Лемида.

Пробуждение, естественно, было ужасным, хотя чудо, что я вообще жив. Последнее, что помню – это как дополз до Синара и использовал для него исцеляющие заклинание.

За спиной я услышал два голоса; один принадлежал Синару – выжил-таки! Честно, я был рад! Мне нравился этот парень – он был таким же идиотом, как и я. Ну правда, даже если он и приставлен ко мне, то всё равно согласиться на такую авантюру, понимая, что сам не прожил бы и пяти минут?

Я тоже хорош, нужно было сразу понять, что тут всё плохо – ещё по той нежити, что была на поверхности. Но нам же море по колено! Полезли дальше и в итоге? Правильно, чуть не сдохли! Да, начиналось всё неплохо, отряды небольшие, и, вроде, мы справлялись и даже завершили начатое, но, когда ты оглядываешься назад после, то понимаешь, что ты полный идиот, и пора лечиться!!!

А вот второй голос принадлежал женщине, хотя скорее девушке, уж слишком молодым он был. Перейдя в сидячие положение и облокотившись о дерево, рядом с которым меня любезно положили, я смог увидеть самого Синара и да, я был прав, рядом с ним сидела совсем ещё юная девица.

Хоть мне было и хреново, но состояние быстро улучшалось, видимо меня недавно полечили, и весьма неплохо! Встав, я первым делом призвал доспех: всё прошло в штатном режиме, исчезли и дыры – в том месте, где доспех пробили, их не было, что несомненно радовало.

Голубки сидели ко мне спиной. Девушка рассказывала Синару, кто она такая. Вот так просто, первом встречному. Ну и я решил слегка приколоться. Зная, какой у меня «дивный и чарующий» голос, когда я в доспехе, я, медленно, стараясь не шуметь, направился к ним. Эффект был на десять балов по десятибалльной шкале. Когда я заговорил, Синар аж подпрыгнул и умудрился почти в воздухе развернуться ко мне и даже меч успел выхватить, а вот девушка сразу грохнулась в обморок: «Кажется, я переборщил», – подумал я. Синар, поняв, что это я, а не какая-нибудь нежить, стал очень громко материться и называть меня всякими нехорошими словами:

– Ты совсем сдурел, Кайл? У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

– Прости, виноват, исправлюсь, – и поднял руки в примирительном жесте. – Я, кажется, забыл, что мы вчера пережили.

– Ага, забыл он. Как вообще можно это забыть? Будто мы не на волоске от смерти висели, а слабых зомби гоняли по арене, развлекая публику.

«Хм, тут и такое есть? надо будет расспросить кого-нибудь об этом».

Синар подбежал к Лемиде и первым делом проверил пульс:

– Фух, жива, – облегчённо сказал парень. – Нас бы за неё самих в нежить превратили бы.

– А кто она? Я только мельком слышал вас.

– А она, может быть, и никто ещё, но вот её родня – это что-то. Династия некромантов, которой около тысячи лет, вроде как они с основания королевства существуют. Её дед в академии преподаёт, как раз некромантию. Отец архимаг, но вроде как скоро должен сдавать экзамен на магистра. В прошлом очень известный охотник.

– И как она тут оказалась с такими-то родственниками? Я так понимаю, что это её должен был прикончить некромант в пещере?

– Да, её. А как она тут оказалась, не знаю; меня мучают те же вопросы. За ней человек двадцать охраны из невидимок должны были следить.

– Может, у них крот в семье нарисовался?

– Вполне, но это не наше дело. Сейчас собираемся и валим в Дез, там я её быстро сдам в руки нужным людям от греха подальше.

Я усмехнулся. Нянчиться с детьми власть имущих – та ещё морока. Я бы тоже постарался побыстрее избавиться от такого багажа.

– А что у тебя с голосом стало? Он какой-то безжизненный стал, что ли…

– Он всегда такой, когда я в доспехе, просто вчера ты не обратил на это внимание в суматохе боя.

– Ну да, вчера точно было не до этого, – и Синар усмехнулся. – О, вроде наша спасительница приходит в себя… И сними ты доспех, а то и правда ещё потеряем её.

Кайл снял доспех и поинтересовался, что значит спасительница.

– Она использовала амулет физической силы и не только вытащила нас на поверхность, но и сразу вылечила. А так мы вполне могли загнуться в пещере от ран, уж я-то точно. Как ты добрался до некроманта?

Синар решил опустить факт бездушия девушки к самому Кайлу, а то мало ли.

– Когда ты рухнул на землю, я тебя мысленно похоронил и ударил пламенем по всей пещере, потом собрал остатки сил, и, магией и мечом разнёс щит. Затем метнул меч магу в грудь и вырубился. Я тоже думал, что я не жилец, в меня разок умертвие воткнуло кусок какой-то железки.

– Странно, что твоё пламя не сожгло и меня, огневики вообще опасные ребята, на пути их магии лучше не стоять.

– Ты сам огневик, так-то.

– И поэтому я знаю, о чем говорю, – предельно серьёзно сказал Синар.

– От меня-то ты что хочешь? Я без понятия, был, как в бреду. Всякое могло произойти в такой ситуации, радоваться надо, что мы выжили.

Синар ещё несколько секунд пытливо на меня смотрел, словно пытаясь прочесть мои мысли, но я правда не знал, почему так вышло. Больше того, по ходу, нельзя контролировать свою магию во время её действия, чтобы она била только чужих, а своих не трогала.

Лемида тем временем приходила в себя и с опаской смотрела в мою сторону; доспех я уже снял.

– Лемида ведь? – Обратился я к девушке, и та утвердительно кивнула. – прости меня за мой глупый юмор и спасибо, что вытащила нас из подземелья, – я хотел протянуть ей руку и помочь встать, но передумал. Вон, на Синара она смотрит, как на бога во плоти, пусть он ей и помогает. На меня она смотрела с опаской, того и гляди, глаз задергается у неё или оба сразу…

– Синар, мне нет смысла ехать с тобой в Дез, мне нужно получить отметку у старосты; у меня ещё одно задание в этом районе.

– Может, ты поедешь со мной? – Спросил Синар. – Отметку тебе поставлю я. Я имею право их ставить, и мне нужна помощь в доставке этой юной леди в Дез. Некромант наверняка работал не один, и за этим местом могли и могут до сих пор следить. С тобой у меня куда больше шансов довезти её живой…

Я посмотрел на Синара, посмотрел на Лемиду, которая почему-то от меня шарахалась, как от прокажённого, и прикинув все «за» и «против», решил отправиться с ними.

Синар прав насчёт того, что некромант работал не один, и что на них могут попытаться напасть. Эта девушка стоит ооочень много денег, и обязательно найдутся люди, которые не испугаются её родни, такие люди есть везде. Заодно попытаюсь невзначай что-нибудь выведать у Синара. Вопросы относительно устройства магии в этом мире множились в геометрической прогрессии. Очень много несостыковок в моей голове; я всё время пытаюсь руководствоваться логикой и каждый раз терплю поражение. Я также уверен, что Синар подмечает абсолютно все мои странности. Я пока ещё не решил, буду ли драться насмерть, если меня схватит тайная стража, или же спокойно сдамся и попробую с ними договориться… Время покажет, а пока в путь!

Но не успели мы тронуться, как возник вопрос касательно способа передвижения:

– Синар, нам до Деза скакать три-четыре дня, а пешком полторы недели. Мне не кажется лучшей идея сразу отправляться туда. Куда проще заехать в деревню и купить у них лошадей. Думаю, их нам должны просто подарить за то, что мы сделали…

Синар посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка, и, усмехнувшись, ответил:

– Плохо ты знаешь деревенских, ничего они тебе не подарят. Ручку пожмут, спасибо скажут и покажут на выход. У них свой маленький мир. Адекватные люди свалили бы сразу, как только на горизонте появилась угроза вторжении нежити. Ушли бы в Шолос, дождались зачистки и спокойно вернулись, а этим плевать, как видишь. Сдохнут, но не уйдут, хотя никто не претендует на их землю. Но ты прав, и вообще я же там и оставил свою лошадь. По ходу я совсем повредился головой…

(«Мягко сказано! Забыть про собственное средство передвижения», – подумал Кайл).

–Идём в деревню. Лемиде я просто куплю лошадь, никуда они не денутся, эти деревенские… У тебя ведь там тоже конь?

– Нее, мой всегда со мной, у меня артефактное животное, – ответил Кайл, направляясь к выходу с этой полянки.

– Покажешь? – С каким-то благоговением спросил Синар.

– Конечно, могу прямо сейчас призвать его и ускакать в деревню, оставив вас, голубков, наедине…

Синар моментально закашлял, а Лемида вообще превратилась в помидор (да-да, втрескался ты в неё по уши, Синарчик), и Кайл закатился громким смехом. Это разрядило обстановку, и ребята тоже начали улыбаться.

Пока мы шли, Синар поделился со мной своими подозрениями касательно возможных подручных некроманта в самой деревне, и я был с ним согласен, хотя это и маловероятно, если только в деле сам староста. Только ему под силу удержать всех в деревне или увести – у него абсолютная власть на этом маленьком кусочке земли.

– Будь начеку, – сказал я Синару, когда мы уже подходили к деревне. Будь готов начать убивать всех, у меня плохо предчувствие, – Синар кивнул, он уже видел, на что способно моё чутьё. Проверив, легко ли выходит меч из ножен, он обратился к Лемиде:

– Не отходи от нас ни на шаг, чтобы ни случилось.

– Хорошо, – тихо, но уверенно ответила девушка.

Подойдя почти в плотную к деревне, я остановился. Нам оставалось метров сто, но я почему-то не мог сделать ещё один шаг. Я уже видел дома сквозь деревья, а вот нас видно точно не было.

Рядом встал Синар, а Лемида остановилось вплотную за его спиной, что не могло не вызвать у меня улыбки.

– Что-то случилось, Кайл? – спросил Синар, всматриваясь в очертания близстоящих домов.

– У меня есть идея получше… – Я тоже осмотрелся и поманил ребят за собой.

Пройдя немного вправо я увидел то, что хотел – загон для лошадей:

– Синар, ты видишь свою лошадь?

Парень всмотрелся и отрицательно помотал головой:

– Нет.

– У тебя какая-то особенная лошадь? В ней есть что-то ценное?

Парень недоумённо посмотрел на меня и ответил:

– На оба вопроса ответ – нет.

– Тогда предлагаю дождаться ночи в лесу, а потом просто забрать пару любых лошадей.

– У деревенских слабые лошади, их больше чем на пять минут не хватит для бешеной скачки, но я с тобой согласен, да и если моя лошадь жива и стоит в этом загоне, я её просто позову, она обучена.

– Добро. Располагаемся неподалёку и отдыхаем.

Мы осторожно отползли метров на пятьдесят назад и уселись возле деревьев. Сняв с себя сумку и достав еды, я очень удивил всех, но вопросов не последовало, а Лемидины глаза при виде еды вообще загорелись так, что ими можно было самые тёмные пещеры освещать.

Я поел, меня потянуло в сон; попросив ребят держать ухо востро, задремал. Через шесть часов я сменил Синара и сказал Лемиде, чтобы она тоже ложилась и не мудрила. Ну а я, взял травинку и облокотившись о дерево, стал её пожевывать.

Если оглянуться назад, а именно на вчерашний день, то для меня всё неплохо закончилось; я ни разу не провалился в омут безумия, а это уже хорошо. Если так пойдет и дальше, то в Академии скоро появится ещё один адекватный студент, а не псих-убийца. Ещё меня напрягала эта девчонка, она как-то чувствовала тьму во мне:

– Тьма, ты тут?

– Да, Кайл…

– Что скажешь по девчонке? Есть мысли?

– Никаких, кроме одной; как она может быть гиперчувствительной к силам магов, а именно к сильным магам? Такие люди хоть и редкость, но всё же существуют. Другое дело, что она чувствует именно вид силы, а он у тебя тёмный, я бы даже сказала, черный(!)…

– Ага, и в силу своего возраста, думает, что всё черное – это зло, хотя у неё всё семейство некромантов, они там что, домашних котиков начали разводить для чистки кармы после её рождения? Чтобы дитятко их не спалило, узнав, как они пытали и убивали людей во благо короны? А она ведь сдаст меня с потрохами, как попадёт к родне…

– Рано или поздно… тебе придётся кому-то рассказать… Откуда ты… Вопрос только в том, когда и кому… И что этот человек сделает с этим знанием…

– Да, ты права… рано или поздно…

– Кстати, я уверена, что этот мальчишка тут не просто так…

– Да это сто пудов, но думаю, его подослали не убивать меня, моментов-то у него было предостаточно. Думаю, он должен понять, кто я и не принесу ли вред королевству. Правда, кто отдал такой приказ? А если бы я был шпион? Да ещё и магистр? Да я бы размазал его тут же… Кстати, насчёт того шторма. Наверняка они отслеживают такие события, как тот магический шторм на море, такое происходит редко и варианты отслеживания таких явлений должны быть у серьёзных королевств. Сопоставив время шторма и дату нашего прибытия, они сразу поняли, что мы побывали в эпицентре и нас должно было распылить на атомы, а мы выжили, вот Ораза и прижали, а дальше был слив воспоминаний в кристалл памяти и вот он я – «герой сей драмы». Интересно, в воспоминаниях Ораза есть момент с копьём и убийством матроса посредством поглощения его жизненной силы? Наверное, нет. В противном случае, за мной послали бы отряд ликвидации, а не моего ровесника, который явно в тайной страже пока ещё – «принеси подай».

Проговорив с Тьмой ещё около часа, я решил, что точно ничего не буду делать ни с девчонкой, ни с пацаном, хотя подлые мыслишки всё же были, но это лишь мысли. В реальности у меня рука не поднимется ни на Синара, ни на Лемиду, а он в свою очередь, думаю, вправит мозги девушке, и проблем не будет.

Спустя ещё четыре часа я растолкал Синара и сказал, что нам нужно готовиться, и чтобы он будил Лемиду, но девушка уже и сама проснулась. Спать-то она завалилась прямо ему под бочок, и когда я его расталкивал, она тоже пробудилась.

«Интересно, а как тут с отношениями простолюдинов с благородными? На центральном материке вроде головы не рубят за это, хотя, конечно, есть отдельные семейства, помешанные на чистоте крови, но это везде так. На Земле вообще это было очень ярко выражено до определённого времени, вроде как».

На всякий случай я прошёл деревню с тех сторон, где был лес; кстати, факелы оказались на своих местах и горели, из-за них я не видел наблюдателей, но был уверен, что вся троица на своих местах. Убедившись, что никто не разгуливает в сумерках, вернулся назад. Осмотр занял у меня около часа, наступала полночь.

– Как мы откроем загон? – Спросил Синар.

– Я просто расплавлю гвозди, которыми он скреплен, и всё, – но Синар тут же отрицательно замотал головой.

– Лошади боятся огня, каким бы он ни был. Поднимут панику, причём, как только почуют чужих.

– А ты раньше мог мне об этом сказать??? – Прошипел я.

– Я думал, ты учёл этот момент, и у тебя есть конкретный план, как увести лошадей без шума. Где ты вырос, что не знаешь таких вещей?

«Косяяяк», – подумал я.

– У меня с детства один конь, артефактный, которого мне подарили, и он ничего не боится! В этом случае ты как-то забываешь, что лошади боятся огня, а вот насчёт чужих… Тут да, я идиот, не подумал. Ладно, сейчас решим проблему, только не пугайтесь, я сейчас призову своего коня!

Проколов аккуратно палец воздухом, так чтобы никто не увидел, я достал из сумки статуэтку, специально приобретённую для подобных целей. Купил её ещё в столице. Она выглядела очень необычной, и я не пожалел на неё целый золотой.

Кровь на землю упала заранее, а следом полетела и статуэтка, после чего я позвал Асфаира. Рядом вспыхнуло чёрное пламя, из которого появился мой красавец-конь. Синар с Лемидой всё же отодвинулись на пару метров при его появлении; и если Синар в силу профессии смотрел на коня с опаской, то вот Лемида… Если бы она сейчас завизжала, запрыгала и захлопала от восторга, я бы не удивился. Через минуту её выражение лица сменилось на «хочу такого же!»

«И пофиг, что он из бездны, да? Демоническую суть не чувствуем, да девочка? Или это только я – зло во плоти, а Асфаир – «бооольсоойй и клааасиивый», ещё покрасить его в розовый, и будет топчик!»

– Офигеть, – только и сказал Синар. – Огромный!

Да, я был горд за Асфаира!

– Конь у тебя потрясающий, но как он поможет решить нам проблему с транспортом? – продолжил Синар.

На это я улыбнулся и ответил:

– Щас всё будет, – и обратился мысленно к Асфаиру: «Дружище, дело есть. Нужно пошуметь возле этой деревеньки и попугать народ, сможешь?»

Асфаир утвердительно кивнул, а сбоку раздался очередной восхищённый вздох.

«В общем так: в деревню особо не заходить. Засветись в районе факелов, шугани наблюдателей (и я показал Асфаиру приблизительные места их дислокации), заставь местных суетиться – нужно чтобы они вытащили свои задницы из кроватей и собрались на окраине. Главное: я не знаю, есть ли у них дистанционное оружие, луки и арбалеты, так что будь осторожен. Когда мы тут закончим, я ударю воздухом по местным так, что несколько человек упадут – это и будет сигнал к твоему отходу, и потом мы рвём когти отсюда на всех порах!»

Асфаир бил копытом и часто дышал, ему не терпелось начать веселье!

– Синар, ждём, когда конь устроит панику и заставит местных собраться на пятачке, где факелы. После этого вы идёте за лошадьми и спокойно их забираете, а я вас догоню после, скорость у моего коня чуть выше.

Пустив Асфаира, мы стали смотреть, что будет, но внутренне я очень переживал за него и боялся, что его подстрелят.

Асфаир сначала рванул вглубь леса, петляя между деревьями (местность, что ли, разведывал), а потом зашёл на деревню со стороны, откуда я уходил в лес вчера утром и заржал – это было поистине громко! Не знай я, что это мой конь, я бы точно напрягся.

Асфаир вылетел на тот самый пятачок, как вихрь – весь в чёрном огне (он может гореть без меня?), с немаленькими рогами; встав на дыбы, опять громко заржал. Уронив один факел, он тут же его затоптал и стал крутиться на месте, а потом сорвался к ближайшим домам: «Куда ты, дурень, ломанулся», пронеслось у меня в голове, но Асфаир знал, что делал. Он обежал один дом и слегка впечатался в него корпусом, да так, что дом тряхнуло (я не знал, что он обладает такой силой) и рванул в лес, где продолжил скачку, постоянно выныривая к кромке леса. Наконец, народ стал выползать из своих домов и взяв в руки всё, чем можно бить и колоть, стал стягиваться к месту дислокации Асфаира. Я внимательно всматривался в идущих людей и пытался усмотреть хоть кого-то не типичного для жителя деревни, но, во-первых, было плохо видно, а во-вторых – ну как я мог определить? Да никак, если только они специально оденутся в нестандартную одежду, но ничего подобного я не видел.

– Синар, действуйте, – скомандовал я парню.

Синар с Лемидой пригнулись и трусцой побежали к загону; обежав его, вошли внутрь, а я пошёл ближе к Асфаиру, он не слышал меня мысленно – видимо расстояние нашего общения сильно ограничено. Я передумал бить воздухом по людям. Кто-то мог серьёзно пострадать, и я не хотел, чтобы они разбежались. А магический удар именно на это и мог людей спровоцировать. Я шёл, пока не связался с ним – это произошло неожиданно; как будто какая-то часть меня вернулась ко мне, и я – сразу почувствовав облегчение – позвал коня. Через несколько секунд Асфаир уже пританцовывал с нетерпением возле меня и как бы говорил: «Ну зачем ты меня позвал? Всё веселье обломал!»

– Приятель, нам пора и желательно быстрее! – И Асфаир сорвался в лёгкий галоп, лес не позволял нормально разогнаться.

Выскочив на дорогу, я дал коню в бока и резко ускорился. Ребят я нагнал быстро и даже слегка их напугал – Синар уже обнажил меч.

«И зачем, спрашивается? Не проще ударить сначала магией?»:

– Ты всегда теперь будешь при виде меня хвататься за оружие? – Прокричал я.

Синар ничего не ответил и спрятал меч. Ещё я прокричал ему, что дорогу в Дез не знаю, и он будет ведущим; попросил Асфаира следовать за конём парня. Асфаиру это не понравилось, по его меркам эти двое тащились слишком медленно; зверь выразил неудовольствие долгим фырканьем.

Погони за нами вроде не было, но темпа мы не снижали и решили никуда не заезжать. Так прошли сутки.

Когда Синар понял, что их лошади сейчас просто сдохнут, он объявил привал, и мы свернули в лес. В седельных сумках у Синара обнаружился спальный мешок, который тут же был отдан Лемиде; она как-то быстро уснула, и мы с Синаром расположились у деревьев:

– Так откуда ты, Кайл? – Начал разговор Синар. – Зачем вообще сюда прибыл? На центральном материке с такими твоими способностями ты был бы одним из лучших!

– А я все думал, когда же ты начнешь задавать вопросы.

– А что в этом такого? Я агент Тайной стражи – логично, что у меня возникли вопросы к такой неординарной личности, как ты! Не каждый день встречаешь охотников-одиночек, способных на то, что мы провернули! Да, я тебя спас, но это не уменьшает твоей заслуги. Я точно бы не сунулся бодаться с той нежитью, и тем более, не полез бы в пещеру, да я бы её и не нашёл.

«Хороший ход, Синар, польстить мне, но не сработает…»

– Ты хочешь говорить обо всем этом при ней?

– Я погрузил её в магический сон, она нас не услышит.

– Да по барабану, хоть в кому.

– Куда?

– Забей, у нас ещё будет возможность поговорить. Я сплю первый, – и воткнул наушники.

«Мы чем-то похожи… на капли росы…

Всё смешалось, и нам не дано быть самими собой…

Давай сломаем этот мир прежде, чем сгинуть без следа», – повторял про себя Кайл слова песни, но его прервали. Синар кинул в него ветку:

– Чего? – Раздражённо спросил я.

– Ты чего, оглох?

– Я затычки вставил в уши. Люблю тишину, – хорошо, что наушники мгновенно отключались, когда их достаёшь из ушей.

– Странный ты (Я хмыкнул, мне уже об этом говорили), ладно, когда тебя будить?

– Четырёх часов мне хватит.

Когда Синар меня разбудил, то попросил не будить Лемиду, она должна была проснуться сама, тогда она будет как новенькая. Мне было всё равно, что я и высказал парню, и полез на дерево. Луна неплохо пробивалась сквозь деревья, и видел я отлично, вряд ли кто-то к нам подберётся незамеченным.

Остаток ночи прошел спокойно. Утром мы немного перекусили, оставив еды на вечер (мы не хотели останавливаться днём) и двинулись в путь. Лемида выглядела отлично и даже перестала прятаться от меня за спиной Синара, и когда мы скакали, была между нами.

Мыслями мы уже были в городе Дез, где сможем нормально поесть и поспать на мягких постелях. Сплавим Лемиду и решим наши общие вопросы с Синаром, я спокойно отправлюсь в столицу, может, вместе с Синаром, если мы не поцапаемся. Но наше спокойное путешествие было прервано:

– Ну кто бы сомневался, – сказал я, когда увидел хвост.

Их было восемь… Восемь всадников неумолимо нас догоняли. Будь я один, даже бы и не подумал останавливаться, ушёл бы в миг, но моя компания была на медленных клячах, и шансов оторваться у нас не было, только драться!

– Чёрт! – Разозлился Синар. – Ну почти же добрались! Нам не оторваться, придётся драться.

– Нет, вы скачите, а я разберусь… Даже не думай, – перебил я Синара, который что-то хотел мне сказать, – Подумай о Лемиде и дай мне средний амулет лечения.

Синар протянул мне амулет, и я тут же стал тормозить Асфаира: «Заодно кое-что проверим».

Окутавшись в пламя, я надел доспех и стал нагнетать воздух в ладонях, стремясь ударить звуковой волной.

Пятьдесят метров. Я развёл руки, и я готов ударить магией воздуха. Сорок метров… Ещё чуть-чуть… Тридцать метров – удар! Что есть силы я хлопнул в ладоши. Воздух поднял пыль передо мной, и через секунду уже ударил по всадникам, эффект был ошеломительным… Кровь брызнула у всех, у людей, у лошадей, и они стали падать. Через несколько секунд я был в окружении стонущих от боли людей…

Настал тот момент, когда я осознано направил свою силу на человека, чтобы убить его. Я не сомневался, что это будет нелегко и поэтому не удивился, когда ощутил, как дрожат мои руки, в которых уже были мечи. Сделав шаг, я почувствовал дрожь в ногах, я ощущал, как они становились более ватными с каждым шагом… Но их нужно всех убить, или я, или они! Я мог сжечь их пламенем, но это ничего не даст мне, я должен убить их руками… Своими собственными руками и никак иначе, потому что в следующий раз рука дрогнет, а магия может и не помочь. Трясущейся рукой я проткнул первого, а потом, и второго, и третьего и всех остальных. Но убивая каждого следующего, я так и не почувствовал уверенности, мне было мерзко, и в конце концов меня стошнило: «Хах, видел бы меня сейчас Синар. Да, люди – это не нежить».

«Каково это…? Убить человека. Это тяжело морально и физически. Когда ты осознаёшь, что произошло. Когда в голове щёлкают первые секунды после. Когда ты понимаешь, что только что под тобой обмякло чьё-то тело. И что будет после?»

Я искренне надеялся, что смогу это пережить и не сломаться.

Меня вырвало ещё раз: «Так, соберись, Кайл, все моральные терзания потом!»

Вызвав Асфаира, я с трудом взобрался на него и попросил его не пускаться сразу в галоп, а идти не спеша. Навентилировав свои лёгкие, как следует, и проветрив голову, я пустил коня в галоп, чтобы скорее нагнать ребят, но, когда вылетел за очередной поворот, увидел на земле человека и лошадь. Затормозив возле них, понял, что оба мертвы, и одет этот человек был, как и те восемь, которых убил я: «Чёрт!!! Значит, засада оказалась ещё и спереди! Я тут же услышал крик справа – это не был крик Синара и уж точно не Лемиды, значит они ещё живы. Я отпустил коня и побежал в лес: «Только бы успеть, – шептал я, – только бы успеть».

Ребята вступили в бой недалеко от кромки леса, видимо, далеко им убежать не дали. Я уже слышал звон мечей и бранную ругань. В этот раз у меня рука не дрогнула, может, потому, что я защищал людей, которых не хотел видеть мёртвыми, хоть и не считал их друзьями и даже приятелями? Ощутив привычный доспех, я заскользил между деревьев и уже видел спины нападавших, как вдруг увидел сидевшую на земле Лемиду, зажимавшую окровавленный бок, и Синара со стрелой в плече. Я не успевал…

– Мы успеем… Кайл… – Прошептала Тьма.

Я буквально размазался в пространстве, набрав сумасшедшею скорость. Мгновенно оказавшись позади одного из противников, я тут же насадил его на меч, и сделал контрольный выпад в горло кинжалом. Выдернув мечи, я запустил в него справа налево воздушный таран. Мощный таран едва его коснулся, а я уже летел к другому противнику; когда сносил ему голову, мимо нас пролетело изломленное воздухом тело и врезалось в ещё одного, чем сразу воспользовался Синар, который тут же подскочил к тому, кого сбил этот летящий труп, и добил. Я почувствовал, что мои мышцы на пределе, и сбавил темп: Синару уже не угрожала неминуемая гибель, теперь просто надо прикончить оставшихся и всё. Быстро использовав амулет лечения на себе, я направился в сторону ещё одного головореза, чувствуя, как моё тело остывает, восстанавливается и благодарит меня.

В последний момент я ускорился, заставив его нанести неуклюжий вертикальный удар и резко ушёл влево; спустя долю секунды мой меч вошёл ему меж ребер по самую рукоятку. Он вскрикнул и упал на колени, но уже через секунду ему в голову сверху воткнулся кинжал, оборвав его жизнь. Ещё одного добил Синар, а в меня прилетел арбалетный болт, но лишь заставил меня сделать шаг назад, и то из-за того, что расстояние было небольшим, а удар болта получился очень мощным. Я посмотрел на место удара болта и туда, куда он отскочил, а потом на того, кто его выпустил; он понял, что ему конец и побежал: «Эээ… нет приятель, так не пойдёт», и запустил в него воздушный кулак. Каково же было моё удивление, когда эффект не возымел действия:

– У него сильный амулет защиты от магии! – Крикнул мне Синар.

«Я уже понял», – негромко сказал я и побежал за ним, услышав в спину:

– Не дай ему уйти!

«Не боись, не дам», – сказал я уже про себя.

Среднее лечение отлично меня подправило, и я понимал, что меня хватит на ещё одно мощное заклинание, главное – не промахнуться и не сбиться на бегу.

Я не промахнулся. Мощный воздушный таран ударил точно в бок убегающему, игнорируя всякую магическую защиту. Головореза отбросило на стоящее справа дерево, и я услышал хруст костей. Подбежав к нему, я понял, что он ещё жив, но на всякий случай вогнал ему меч в плечо и пригвоздил к дереву. На его вскрик я никак не отреагировал и окликнул Синара. Тот подошёл спустя пару минут и сильно огорчил меня: