Читать книгу Странные пассажиры с борта 923411 - Михаил Анисимов - Страница 1

ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ:

Глава, которой бы стоять хронологически немного позже, но расположена она в самом начале произведения для большего эффекта.

Самолёт находился в воздухе часа два или три. Где-то там. Выше облаков. Большой лайнер, перевозивший отдохнувших людей с солнечных пляжей курортных мест. Они летели домой. В свои прохладные, мрачные и лишённые изысканной прелести юга родные пенаты…

Да, для кого-то это был путь домой. Но не для всех. Несколько человек были иностранцами из других частей света. Можно даже смело утверждать, что таких на борту было, по меньшей мере, половина или около того. Да-да, чьё-то путешествие не ограничивалось лишь одним рейсом. Кого-то ждала пересадка – и продолжение полёта.

Среди пассажиров были не только туристы, но и бизнесмены, которые спешили на важные встречи в разных точках планеты. Были и простые люди. Очень много простых людей. А ещё первым классом летели довольно интересные личности, которые с виду ни у кого не вызывали подозрений. Обычная семья: муж, жена и дети, мальчик и девочка, ещё небольшие. Они старались вести себя естественно и непринуждённо. Но если у сына и дочери это получалось вполне органично, то мать и отца выдавало с трудом скрываемое волнение. Особенно главу семейства: он постоянно озирался по сторонам, поправлял очки, отирал со лба пот. Супруга то и дело его одёргивала, что-то шептала на ухо. Но он ей каждый раз отвечал также тихо – и она сама с тревогой начинала смотреть куда-то вдаль салона. Но сразу же собирала волю в кулак, улыбалась, громко смеялась, отвлекалась на детей, которым, казалось, до переживаний родителей было абсолютно фиолетово.

Так что же эта семейка видела поодаль от себя? Или кого?..

В другом конце первого класса сидела парочка: молодой мужчина и такая же женщина (может быть, даже девушка!). Они были загорелыми, улыбающимися и довольными и собою, и всем вокруг. Их внешний вид ничем особенным не выделялся, так как они находились среди таких же, как и они, людей. Только те были немного уставшими – и потому ведшими себя почти тихо и спокойно. А вот эти двое наоборот: на фоне остальных казались чересчур гиперактивными…

Они обнимали друг друга. Шутили. Девушка всё время шалила, пытаясь залезть мужчине в штаны, но у него было достаточно самообладания, чтобы не поддаться на эти действия. Не хватало, чтобы их арестовали за непристойное поведение! И высадили. Нет-нет, этого никому не нужно. Поэтому мужчина её аккуратно отстранял от себя. Хотя несколько раз они оказывались настолько близко друг к дружке, что поцелуя никак нельзя было избежать…

Какая-то страсть таилась меж этими людьми. Но, несмотря на все свои действия и желания, они оба подавляли в себе чувства, которые вот-вот уже были готовы захлестнуть их с головою… Н-да, если бы не столько лишних глаз – кто знает, чем бы у них всё закончилось…

Между прочим, стюарды несколько раз этой парочке сделали замечание. Мера была действенной. В конце концов, тут же дети на борту! Что за…

– Да-да, простите меня и мою спутницу, – извинялся тогда мужчина.

– Да, простите меня, – кокетливо произносила девушка.

Некоторое время они не трогали друг друга. Но потом потихоньку всё начиналось вновь…

Не вдаваясь в подробности, можно смело предположить, что они друг друга хорошо знали. Очень. Вплоть до интимной связи (на курортах такое случается нередко). А может, их объединяли не только телесные утехи, но и кое-что ещё. Ведь неслучайно, когда они только поднялись на борт самолёта, девушка, подсев к своему знакомому мужчине, произнесла:

– Неужели ты думал, что так просто от меня отделаешься?..

– Только не устраивай сцен, – дёрнув её за руку и приблизив к себе, ответил он ей.

– Ах, Михал! – показно громко произнесла она, назвав его имя. – Какой ты прыткий…

Тут между ними началась возня, но к ним подошли бортпроводники и попросили успокоиться.

– Иначе нам придётся позвать маршала – и вас высадят, – пригрозил им высокий смуглый стюард.

– Да-да, простите… Сядь рядом, милая…

– Конечно, милый! – как-то язвительно ответила дама, а после, заняв место, промолвила: – А вот и наше семейство…

В другом конце салона объявились мужчина в очках, его жена и дети.

– Чёрт, дорогая, – увидев молодую парочку в стороне, проговорил муж: – Они уже здесь!

– Тише, тише, милый, – ответила жена, бросив беглый взгляд на тех двоих, которые опять начали обниматься… – Как-нибудь обойдётся. Не начнёт же прямо в самолёте…

– Если начнёт – я буду вынужден воспользоваться…

– Не надо. Садимся. Дети, занимайте места…

– Я их не упущу, – как только семья показалась на глаза, произнесла настырная девушка, намереваясь подойти…

– Стоять, – придержал её партнёр. – Не так быстро.

Они вновь стали возиться…

Тут объявление сделал капитан авиалайнера по громкой связи из кабины пилота:

– «Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту 923411. Наш самолёт готов к взлёту. Просьба отключить мобильные телефоны и пристегнуться. Время пути займёт порядка семи часов. Спасибо за внимание».

Молодой мужчина применил немного силы, пристегнув свою подругу. Та пару раз дёрнулась, но проходящая мимо стюардесса сообщила, что сейчас лучше не шевелиться. И она была права: довольно скоро самолёт стал набирать высоту…

И вот прошло какое-то время. Пассажиров уже успели попотчевать небольшим пайком, пару раз всем были предложены напитки. Семья сидела на своих местах. Её глава всё это время нервничал. Парочка влюблённых всё так же обнималась. По крайней мере, так казалось. Никому даже в голову не могло прийти, что на самом деле они борются. И всё из-за…

– Да, в конце-то концов! – не выдержал этой непрекращающейся возни толстый седовласый мужчина с большим пузом. – Уберите этих двоих! Не дают наслаждать полётом! Мало от них хлопот вот от таких же в гостинице было – так они и здесь за своё!

Этого тучного дядю поддержало несколько человек. Пришлось подойти бортпроводникам. В который уже раз…

– Простите нас… – опять попытался извиниться мужчина, но на сей раз это не сработало.

– Не верим! – крикнула какая-то женщина.

– Извините, но вынуждены вас попросить покинуть места и до конца полёта оставаться в специальной камере, – сказал всё тот же смуглый стюард.

– А им того и надо! – вставил кто-то комментарий.

– Нет-нет, нам этого не надо! – начал лепить отговорки молодой мужчина по имени Михал, привстав. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Это опасно!

Пожалуй, последние слова он произнёс вслух зря.

Поднялась паника. Пришлось вмешаться воздушному маршалу. Неприметный с первого взгляда человек в обычной одежде неожиданно ловко нацепил наручники на Михала, скрутил того и повёл куда-то вглубь салона.

– Куда вы его?.. – изобразив беспокойство, спросила молодая девушка, проследовав за ними.

– Послушайте, отпустите, – стал просить Михал.

– Сэр, не сопротивляйтесь.

– Это недоразумение!

– Вы угрожали пассажирам! Из-за вас нам придётся экстренно сесть в ближайшем аэропорту – и там уже разберутся, что вы имели в виду. А пока – я беру вас под стражу…

– Не надо…

Они как раз проходили мимо семейства. И отец, услышав, что самолёт совершит вынужденную посадку, разволновался пуще прежнего. Он посмотрел на жену, которая не проронила ни слова. Потому что возле них оказалась та самая молодая подруга Михала. Он, кстати, это заметил – и, не найдя сколько-нибудь адекватного решения, прокричал, что есть мочи:

– Бомба! Бомба! На борту бомба!

Теперь все перепугались окончательно. Поднялся крик и шум. Навстречу маршалу выскочил какой-то пассажир в бермудах и сбил его и арестованного с ног, побежав куда-то в хвост самолёта…

Нахальная девушка, которая зачем-то преследовала благополучную семью, уже наставила на них оружие, которое вылетело из кобуры воздушного маршала, когда тот упал, а она удачно присвоила пушку себе, но поскольку пассажиры повыскакивали со своих мест и в одно мгновение переместились почти все на одну сторону (да ещё и погодные условия за бортом вдруг ухудшились), летательный аппарат немного мотнуло в сторону – и бежавший мужик в длинных шортах рыбкой полетел вперёд и навалился на даму с пистолетом…

Поднялось ещё больше криков и паники, охвативших весь самолёт…

Михал поднялся на ноги. Он увидел свою подругу на полу и оружие. Она также встала – но на неё напали мужчина в очках и его жена.

– Господи, что, чёрт возьми, происходит!? – задался вопросом воздушный маршал.

Михал хотел ему что-то ответить – но тут в борт ударила молния…

Самолёт потерял управление. Отказал двигатель. Пропала связь и навигация. Неминуемая гибель с каждой секундой становилась всё более очевидной перспективой…

– Боже! Мы разобьёмся! – крикнул кто-то.

К пассажирам обратился капитан:

– «У нас непредвиденная ситуация. Сохраняйте спокойствие. Мы находимся на большой высоте. У нас есть время подготовиться к жёсткой посадке. Прошу всех не покидать своих мест».

– Но под нами океан! – опять завопил какой-то пассажир.

– «Не волнуйтесь. Мы знаем, что летим над океаном. Поэтому просим всех надеть спасательные жилеты. У нас есть все необходимые средства для перемещения по воде. Давайте помолимся и приготовимся…»

Слова капитана немного успокоили людей, которые стали выполнять его поручение. Почти все. За исключением девушки, мужа, жены, их детей, а также маршала и Михала, который глядя на борющихся позади людей, сказал:

– Сэр, мы падаем. Освободите меня.

– Но… Если это из-за вас… – в лёгкой растерянности проговорил невысокого роста хранитель правопорядка на воздушном транспорте. – Проклятье! Я никогда не падал! Я боюсь!

– Снимите наручники! – крикнул на него Михал.

– Да, зараза, да, подождите… Господи, было же плохое предчувствие…

Он освободил Михала и тут же спросил:

– Но что мне делать дальше?

– Наденьте жилет и не мешайте. Дальше действовать буду я…

Михал решительно направился к возящимся на проходе людям. Он толком ещё не придумал, как он разрешит ситуацию, понимая лишь одно: медлить нельзя… И тут самолёт немного наклонило вперёд – и к его ногам подкатилось оружие, которым так недолго владела его подруга. Она и её противники в этот миг оглянули на него – и тут же потянулись за стволом. Но что-то пошло не так: их опять всех тряхнуло. Повылетали кислородные маски. Люди окончательно потеряли самообладание, а кто-то – даже сознание…

Михал опять упал. А когда поднялся – перед его лицом был ствол в руках улыбающейся подружки.

– Гуд бай, мой миленький! – сказала она и нажала на курок.

Он успел схватить её за запястье, направив выстрел куда-то вверх…

Дальше случилась интересная вещь. Жаль её почти никто не видел, ведь некоторые были в отключке, а кто-то от испуга сжался в комок, закрыв голову руками. А, между прочим, факт был примечательный: махонькое оружие подружки Михала проделало дыру в фюзеляже. И вроде бы, небольшую, но это было нехорошо. Разгерметизация салона привела к тому, что самолёт высоту стал терять стремительно.

Михал оттолкнул надоедливую спутницу, отняв у неё оружие. Он опустошил обойму пистолета и отбросил его в сторону.

– Не лезь, твою мать! – крикнула она гневно на него, глядя как патроны, словно паучки, испугавшиеся света, закатились под кресла пассажиров. – Я не позволю им сбежать!

– Мы все погибнем из-за твоей глупой упёртости! – ответил он ей.

– Нет! Мы все погибнем из-за того, что ты влез не в своё дело!

– Ты не права! Это ещё как моё дело! И я не могу допустить повторения…

Их опять тряхнуло…

Мужчина в очках поднялся и достал с верхней полки дорожную сумку, из которой вынул маленький чемоданчик.

– Дорогой, что ты хочешь сделать? – испуганно спросила жена, обнимая детей.

– Я попробую нас всех спасти, – с волнением ответил тот. – Эй, вы! – крикнул он парочке своих знакомых. – Не приближайтесь!

Мужчина вынул из чемоданчика некий прибор.

– Не смейте! – громко потребовала подруга Михала. – Не смейте! Это государственная тайна! Вы не имеете…

– Заткнитесь! – ответил он ей, проведя какие-то манипуляции со своим устройством. – Дорогая, нацепляй…

Он положил четыре небольших пакета на кресло, нажал пару кнопок – и бац – перед ними оказались рюкзаки с парашютами…

Удивительно спокойно вели себя дети: без шума и воплей, ни капли не испугавшись, как будто заранее знали, что им это придётся делать, надели рюкзаки, закрепили ремни. Даже матери с отцом помогли.

– Вы всё равно от нас не скроетесь! – злобно крикнула девушка.

Она хотела броситься на семью, но Михал её придержал.

В этот миг мужчина в очках опять воспользовался своим необычным прибором – по всему самолёту пробежала некая импульсная волна, которую почувствовали все – а потом как будто резкий рывок произошёл. Пассажиров хорошенько так дёрнуло. Михал с подругой опять упали друг на друга…

Какая-то женщина глянула в иллюминатор и от удивления радостно закричала:

– Мы спасены! Под нами город!

– Как город?! – недоумённо изрёк тот самый толстый седовласый мужик, который больше всех жаловался на Михала с подругой.

Да, это какое-то чудо, но их самолёт в мгновение ока преодолел больше половины своего пути. И теперь под ними был не безбрежный океан, а большой город, светящийся мириадами ночных огней. Теперь они имели больше шансов на благополучный исход…

– Дорогая, дети! Нам пора!

Глава семейства нажал на аварийный рычаг – и дверь в салон вылетела.

– Прыгаем! – сказал он.

Эта странная семейка по очереди покинула борт.

– Всё из-за тебя! – свирепо крикнула подруга Михала, сбросив того с себя.

В салоне сквозило очень сильно. Но эта хрупкая дамочка, превозмогая сопротивление воздуха, пробралась к месту, где лежали запасные парашюты (прям-таки знала, что они там будут, надо же), надела – и быстро сиганула за сбежавшей семьёй.

Михал, было, тоже хотел сделать как она, но понял, что потеряет больше времени, поэтому в тот миг, когда подружка прыгнула, он успел её крепко обнять…

И вот, кружась и падая, она попыталась от него отделаться, но он дёрнул за какую-то лямку – и парашют раскрылся. Он очень крепко уцепился за свою спутницу.

– Ну ты и придурок, – лишь произнесла она. – А если бы ты не удержался?

– Было бы крайне больно, – лишь сказал он.

Через несколько минут они упали в воду. Недалеко от берега. Все сырые, насквозь промокшие, но сумевшие выбраться на сушу. Взглянув в небо, мужчина и девушка увидели, как их самолёт пошёл на посадку. Кажется, двигатели вновь включились.

Она еле отцепила от себя парашют с руганью и проклятьями в адрес Михала. Он лишь помог ей, но она не оценила его благородства.

В нескольких десятках метров от них находилась семья – все живы, здоровы. Заметив парочку, отец и мать, подхватив детей, быстро куда-то побежали. И так бы и скрылись из виду. Но тут подъехали местные полицейские. Другие служители порядка подобрали ещё двоих…

Дело было где-то на окраине, в сельской местности.

Всех парашютистов доставили в местное отделение. У странных посетителей не было при себе документов. А ещё они все говорили на каком-то непонятном языке, напрочь отказываясь общаться с представителями правопорядка на нормальном человеческом (по понятиям полицейских). И ещё чемоданчик, из-за которого все ругались. Что делать с этими гостями никто не понимал. Тут на помощь служителей закона пришёл Михал: он кое-как смог сформулировать просьбу позвонить.

– Call… Please!.. FBI!..

Полицейские, услышав знакомые три буквы, переглянулись, почесали затылки, но решили, что так даже лучше: пусть федералы разгребают, им меньше мороки…

Михалу дали позвонить в Федеральное бюро расследований.

Он набрал номер и услышал в трубке просьбу представиться и озвучить свой вопрос.

Он проговорил с большим волнением в голосе на чисто русском языке:

– Мы пассажиры с борта 923411. Мы потерпели крушение. Большая часть людей осталась в самолёте, который должен был приземлиться в городе. Мы спрыгнули с парашюта. Нас тут шестеро. Мы не знаем, где мы. Местные говорят очень непонятно, я не знаю ваш язык настолько хорошо, чтобы понимать диалекты. Если меня кто-то слышит и понимает, прошу вас – ответьте…

Несколько секунд в трубке не было ни звука. Михал уже хотел её повесить, но вдруг чей-то голос произнёс (с акцентом):

– Просим вас оставаться в отделении полиции. За вами сейчас приедут…

Кажется, всё закончилось хорошо… Но закончилось ли?.. И вообще: с чего всё началось?..

ГЛАВА ПЕРВАЯ: Скучающий мужчина на райском острове посреди океана

Есть такие места на нашей планете, куда стремятся люди, дабы укрыться от обыденности серых будней и монотонности бытия. Чтобы забыться. Чтобы никакой рутины и банальщины. Никакой работы и глупых обязанностей. Чтобы тепло, светло и море. Ну, или хотя бы река. Или озеро. Или лужица поглубже. Люди почему-то любят воду. Лезут в неё. Хотят быть к ней ближе. Хотят быть в ней. Плавать. Нырять. Это, наверное, связано с происхождением человека как биологического вида. Ведь есть же теория, что все млекопитающие вышли на сушу когда-то из воды. А потом миллионы лет эволюции – и получился человек, которому обязательно нужна вода. Особенно в том месте, где он будет отдыхать. Хотя некоторым нравится проводить время в горах. Но там тоже есть вода. Особенно на заснеженных вершинах горнолыжных курортов. Да, это прекрасные локации для того, чтобы расслабиться. Но это всё-таки отдых более специфический, чем поездка в какие-нибудь тёплые края. Ведь там, в жарких странах, тебе нужно совсем немного для наслаждения. Не нужно иметь какое-то снаряжение. Вот оно – море-океан, заходи и купайся. Вот пляж – ложись на песок и загорай. Потому что тебе даже одежда не нужна. Ну, так, для приличия плавки и купальник (хотя кое-где и без них можно)…

Всё-таки да: для летнего отпуска под палящим солнцем нужно лишь место. В горах так просто не получится. Снаряжение. Одежда. Лыжи, если зима. Много сложностей и нюансов. На юге же всё необходимое поместится в походный рюкзак. Ну, а если у тебя ещё и при этом деньжат завалялось – то можно вообще не тужить, а наслаждаться жизнью и день, и ночь…

Если у тебя достаточная финансовая свобода – то можно позволить себе укатить туда, где круглый год лето. Хоть на все двенадцать месяцев. Или вообще там остаться навсегда. Думаю, многие бы согласились на такой вариант. Да вот жаль, что жизнь не равна: не у всех есть возможности. Что уж говорить: не все могут позволить себе выезд в тёплые края хотя бы раз в пару лет. Кто-то вообще никуда не ездит и не летает. Причин этому много. Кто-то не может, кто-то не хочет, кто-то вообще про это не думает. Ну, а есть те, кто может…

Это так здорово – наблюдать закат и восход над безбрежным океаном… Смотреть на волны под дуновение ветерка. Наблюдать прилив или отлив. Ходить вечером по мокрому песку под шум воды. Или кататься на яхте там, где вода кристально чистая и ты видишь дно, рыбок и прочих морских существ. А можешь и сам (сама) нырнуть с аквалангом… Ух, развлечений и зрелищ много! Кому-то мало простой прогулки на лодке – кто-то даже на хищных акул из клетки, погружённой в воду, соглашается посмотреть. Но это – для тех, кому приелось всё и хочется экстрима. Ведь не все же приезжающие на райские острова с широко раскрытыми глазами от удивления готовы лезть куда угодно за впечатлениями. Кто-то ведь оказывается здесь уже, будучи побывавшим в чём-нибудь эдаком, про что не хочется рассказывать. Что хочется забыть…

Кто-то бросается в омут с головой, ну, а кому-то достаточно и просто смотреть, как плещутся волны, под пальмой поодаль, потягивая коктейль из экзотических фруктов и ягод. Сидя в плетёном кресле из натурального материала. В тени. И по большому счёту, ничего ведь больше и не надо. Ведь на стихию, будь то вода или огонь, можно смотреть бесконечно. И не важно, что сейчас штиль. Ведь само величие океана никуда не пропало. И эти острова, которые каким-то чудом расположились тут (хотя никакого чуда нет – они имеют вулканическое происхождение, поэтому это вполне объяснимое тектоническое явление)…

Просто удивительный остров. Действительно далёкий. До ближайшего материка отсюда так просто не добраться. Наверное, это место идеально подойдёт тем, кто хочет сбежать на край света (на этой круглой планете, ха-ха).

Тут всегда тепло. Всегда солнце. Океан. Тропическая природа. Много всего интересного и необычного…

Здесь не заскучаешь. Это тебе не ленивая повседневность, когда апатия становится синонимом твоей жизни и ты просто теряешь интерес ко всему, происходящему вокруг. О нет! Эта точка пространства создана для другого! Для того чтобы вдохновлять. Дарить радость. Менять жизнь человека к лучшему. Изменять его мировоззрение. Создавать позитив. Чтобы… Чтобы… Ай, да что тут разглагольствовать! Надо ловить волну! Надо… Надо… Эх, бедный словарный запас… Ну, в общем, понятно: здесь нельзя предаваться меланхолии. Здесь надо жить по-настоящему, что собственно все тут и делают!..

Хотя нет, не все…

На здешнем пляже в местном баре уже примелькался один мужчина. Кажется, он сюда прибыл давненько: точно не первый день. И даже не неделю. Он тут уж стал завсегдатаем. Почти что свой. За исключением того факта, что все люди, которые тут собирались загорать, плавать, танцевать и петь песни, на его фоне выглядели счастливыми. Вокруг него гуляли компании, а он был один. Приходил в бар где-то после обеда – и до самого заката сидел, пил напитки, что-нибудь ел из морепродуктов, ни с кем особенно не разговаривал. И всё время смотрел куда-то вдаль…

– Я вот смотрю на вас, сэр, уже много дней… – вдруг как-то решил разговорить странного посетителя хозяин этого небольшого заведения на пляже. – Вы постоянно молчите. Ни с кем не общаетесь…

Незнакомец, поправив плетёную шляпу, которую никогда не снимал, ответил:

– Да, как-то так вышло…

– Но это необычно, – продолжил беседу хозяин, который по совместительству был ещё и барменом. – Я уже давно тут работаю – и не припомню ни одного человека, который бы тут скучал…

– Простите, – промолвил гость. – Вы ведь владелец бара?

– Ну, да…

– И вы меня заприметили уже давно?

– Ну, вы самый постоянный гость у меня. Каждый день много заказываете и не скупитесь на чаевые. Похоже, вы состоятельный человек…

– Да, знаете ли, не то, чтобы… Но денег хватает, чтобы ничего уже больше не делать, чем приходилось заниматься раньше…

– А чем вы занимались? – попытался уцепиться за его слова хозяин заведения.

Кажется, гость раскусил намерение этого высокого смуглого спортивного мужчины не многим старше его самого.

Незнакомец улыбнулся.

– Я работал на очень крупные корпорации, – был дан ответ. – И теперь могу делать, что захочу. Но… Честно, я уже не знаю, чего хочу на самом деле… Я думал, что оказавшись здесь, моя жизнь как-то изменится. Переменится. Но тут так спокойно и тихо…

– Тихо?! – удивился болтливый бармен. – Да тут же всегда гулянки до утра!

– Поверьте, – с лёгкой улыбкой ответил гость в соломенной шляпе с широкими полями. – Если бы я вам рассказал о том дурдоме, в который я был вовлечён, то эта обстановка вам показалась бы идеально умиротворённой…

– И вы, выходит, просто наслаждаетесь видом океана?

– Выходит, что да.

– А вся житейская суета осталась где-то там – за горизонтом… – поэтично предположил бармен.

Гость улыбнулся, промолвив:

– Да. Наверное, да. Здесь можно перестать беспокоиться о былой суматохе. Но… Предыдущие обстоятельства жизни научили меня одному…

– И чему же? – услышал он вопрос, который был задан с неподдельным любопытством.

Посетитель немного задумался, посмотрел на спокойный океан – а потом проговорил:

– Я тут уже много дней… И в первый раз за всё время своего пребывания тут – я вижу штиль. Полный. Ни одной волны…

Хозяин бара заулыбался:

– Ха-ха, да, для сёрферов это удручающая картина. Но такое здесь постоянно. Это нормально, когда несколько дней на воде тишь да гладь…

– Да? – усомнился гость. – Бывает, говорите… Верю, верю, но… Всё же… Это изменения. Я привык видеть волны и людей на досках. А сегодня ничего подобного. И из-за этого у меня нехорошее предчувствие, хотя, может, я просто накручиваю – и всё хорошо…

– Конечно, дружище! – громко сказал хозяин. – Всё отлично и замечательно! На вот, за счёт заведения!..

Гостю была предложена выпивка. Он взял стакан, но пить не стал, а лишь произнёс:

– Знаете ли… Я много где бывал. В разных местах работал. И вроде бы, всё хорошо… Но каждый раз там случалась какая-нибудь несусветная ерунда, из-за которой приходилось бросать всё и бежать оттуда… Наверное, из-за этого я не могу тут быть таким же расслабленным, как остальные ваши посетители.

– Не понимаю, – сказал собеседник. – Почему?..

– Потому что я всё время жду…

– И чего же?..

Гость загадочно изрёк, пристально посмотрев в глаза мужчине, который завязал с ним этот разговор:

– Что что-нибудь случится… И всё опять пойдёт наперекосяк…

Хозяин бара почесал затылок в задумчивости, а потом произнёс:

– Хм, в первый раз слышу подобное мнение… Интересно, чем же вы таким сложным занимались тогда…

Посетитель не дал ему докончить формулирование вопроса:

– Сдачи не надо. Увидимся завтра.

Он отошёл от барной стойки, щедро расплатившись за свои заказы. И уже хотел махнуть рюмашку, которую предложил ему хозяин бара, но тут неожиданно с ним столкнулась молодая стройная девушка с густыми вьющимися волосами светлого цвета – и вся выпивка оказалась у него на футболке…

Она стала извиниться:

– Ох… Простите меня… Мистер…

Язык у молодой особы заплетался, поэтому фраза на иностранном для неё языке никак не клеилась.

Мужчина в шляпе неожиданно для неё ответил ей более понятными словами:

– Не стоит, не стоит… Ничего страшного. Вы просто лишнего перебрали…

– О! – почти крикнула она. – Да вы русский! А я думала, что тут нет никого из наших… Я хочу перед вами извиниться… Простите меня… Я выпила на радостях… Только прилетела… Позвольте я вас угощу…

– Нет-нет, не сегодня, – ответил мужчина.

– Ну… Хорошо… Тогда завтра, ик…

– Не думаю, что завтра вы меня вспомните, – проговорил он и удалился…

Хозяин заведения смотрел на них с любопытством.

Девушка изобразила на лице обиду, а потом взглянула на бармена, который спросил:

– Ваш соотечественник?

– Не знаю… Мож… Мож… Может быть…

– Обычно он ни с кем не говорит, но сегодня что-то случилось, ха-ха!..

– Да уж… – сказала девушка, глядя на удаляющегося мужчину. – И почему он такой? И откуда?..

ГЛАВА ВТОРАЯ: Почему и откуда

Как-то так вышло, что в один прекрасный день (хотя за окном было пасмурно и промозгло) один мужчина, посмотрев в серое небо из окна своей квартиры, вдруг взял – да и собрал вещички и укатил в жаркие края…

Звали этого человека Михал Павлович. Личность довольно интересная. Наверное. Для узкого круга посвящённых. Ну, там, для знакомых, коллег, может быть, друзей. Хотя в последнее время он практически ни с кем из них не общался. Жил размеренно. Без суеты. С комфортом и финансовым благополучием. Но один. Близких отношений ни с кем не заводил…

Он когда-то работал в крупной компании, но теперь отошёл от дел, хотя в его возрасте обычно карьеру мало кто завершает. Были обстоятельства, которые вынудили. Или наоборот: позволили. Если начать перечислять все передряги, в которых он участвовал – то получится несколько книг увесистого содержания, в которых будут рассказаны не слишком интересные вещи, связанные с корпоративными делами. Хотя будут и любопытные моменты, занимательные. Но – это всё в прошлом. Ему с лихвой хватило приключений – и теперь он просто вёл тихую жизнь одиночки в большом городе.

Конечно же, опыт его работы был интересен работодателям из разных сфер деятельности. Ему регулярно слались приглашения. Похоже, те навыки, которыми обладал Михал Павлович, были ценны на рынке труда, но он отказывался делиться ими. Даже за деньги. Даже за большие. Безусловно, если бы он в них нуждался – то волей-неволей пришлось бы принять чьё-либо приглашение – и вновь погрузиться в эту бизнес-рутину со всеми её стандартами, ценностями, миссиями, понятиями, подменой понятий, псевдокультурой и прочей волокитой, которая на самом деле только мешает развиваться той или иной конторе. Особенно крупной. Международной. Но так там принято, в этих корпорациях. Без этого они не функционируют. Хотя большинству руководителей высшего звена давно понятно, что было бы гораздо проще, если бы… Но тут в силу вступает некое абстрактное понятие: «корпоративная стабилизирующая». Без всех существующих проволочек и загвоздок, лицемерия и откровенной лжи, которые крепко вросли в быт любой крупной фирмы – невозможно функционирование той или иной компании. Никто не хочет быть уволенным. Все хотят получать зарплату. Поэтому все работают, стараясь свою дирекцию выставить в лучшем свете, а на соседнюю спихнуть ответственность за все косяки. Включая и свои. Но там ведь тоже не дремлют – поэтому… Бизнес растёт, развивается. И благодаря, и вопреки. И Михал Павлович за годы своей трудовой деятельности неоднократно в этом убеждался. Он видел и настоящих профессионалов, и катастрофических бездарей. И ему приходилось находить точки взаимодействия и с теми, и с другими. И надо признать, у него это получалось. И может быть, даже хорошо, раз до него всё ещё был интерес… Но он устал.

Михал устал от хлопот и беготни. От кутерьмы. От того, что все на него возлагают надежды, когда из-за какого-нибудь некомпетентного директора низшего звена возникает путаница – и весь центральный офис встаёт на уши. А поскольку все действуют по шаблонам, схемам, исходя из каких-то странных понятий – то разобраться в конкретной ситуации может лишь человек смелый, способный принимать решения и видящий корень проблемы изначально правильно. И знающий, как наладить эффективную работу. И ведь проблема большинства руководителей не в том, что они чего-то не знают или не умеют. Все сложности у них возникают из-за прямолинейности. А она нередко мало пользы приносит. Нужно более творчески относиться к обязанностям. Креативно. А уж этого Михалу Павловичу было не занимать…

Да-да, он был человеком критических взглядов с нестандартным мышлением. Где-то на обывательском уровне эти качества личности не принимаются, отвергаются, презираются. Над такими людьми смеются. Даже насмехаются. Эх, невежды… Но там, на самом верху знают, что манипулировать толпою нужно изящно, искусно… Этому нигде не учат. Ну, то есть, учат каким-то базовым умениям, но вот пользоваться ими, делать какие-то собственные открытия, адаптировать под себя и конъюнктуру может далеко не каждый семи пядей во лбу. А Михал Павлович, поверьте, вообще таким не был. Особенно если посмотреть на него со стороны – и не подумаешь, что вот этот вот скромный тип был каким-то там топ-менеджером… Да ну, выдумываете. Скажете тоже… Что, в самом деле?..

Да-да, он занимал высокие посты, но жизнь сложилась так, что ему это всё надоело. Всякие обстоятельства, сложности, странности – ну его, никаких денег оно не стоит. Вот он и завязал с активной стадией своей карьеры, поселившись в большом элитном многоквартирном доме…

Он хотел тишины. Ему надо было всё обдумать – и решить, как жить дальше, когда привычного бедлама больше нет. Когда можно заняться собой, собственным самосовершенствованием, развитием. Он стал много читать. Когда-то он учился в университете на факультете, где чтение было чуть ли не главной задачей. Но с тех пор прошло достаточное количество лет – и всё как-то не до книг было. А теперь вот – пожалуйста: можно со всеми произведениями авторов, до которых руки не доходили, познакомиться поближе…

Он занялся изучением языков. Поскольку жил он в зарубежном государстве, то определённые навыки общения у него имелись. Но теперь же можно погрузиться в более тщательное изучение местных диалектов. И вообще: познания языка другого народа позволяет человеку лучше понимать не только окружение, но и самого себя. Расширяется диапазон твоего мышления. Мир становится немножко другим. Люди. И ты сам…

Всё это, конечно, интересно.

Михал многим чем занялся, что мешала делать работа.

Но…

Всегда что-то не так. Что-то есть, что не до конца удовлетворяет. Что подстерегает где-то в глубинах подсознания, а потом выскакивает оттуда – и донимает, донимает, не даёт сосредоточиться… И ты думаешь, думаешь, никак из головы выкинуть не можешь…

Хандра…

Тоска…

И просто: неумение справляться с обстоятельствами.

С одной стороны, Михалу всё нравилось, всё устраивало. Нет больше профессиональных глупостей, нет начальства, которому надо докладывать, нет больше того, из-за чего он всё забросил, предпочтя жизнь затворника…

Проклятье, этого больше нет, но всё равно что-то не даёт покоя…

А ещё эта мерзкая погода: слякоть, холод. Дожди. Снег. Промозглость. Серость. Тучи. Эти тучи. Мало солнца. Да, время года не лучшее, чтобы наслаждаться теплом. Хотя за окном вон люди – и они радуются. Им и этого достаточно. Вон компания друзей весело смеётся. Они идут в кафе. Сядут там, будут болтать, небылицы обсуждать… Да, наверное, хорошо им…

«Может, и мне спуститься?» – подумал как-то он, накинул пальто – и вышел на улицу.

Холодно. И ветер неприятный. Но кафешка буквально напротив – можно и перетерпеть…

Войдя внутрь, он увидел много людей. Все живо общаются. Тут же ходят официанты, разнося заказы…

– Добрый вечер, сэр, у вас заказан столик? – спросил кто-то у него.

Михал оглянулся, увидев перед собой невысокого роста девушку в фартуке коричневого цвета, на котором большими белыми буквами было написано название заведения.

– А, нет, нет, я просто шёл по улице и замёрз, решил у вас погреться… Нет, столик не нужен. Я просто выпью… кофе, наверное…

– Тогда проходите к стойке – вам оформят заказ, – проговорила сотрудница кафе, улыбнулась и пошла дальше.

«Видимо, здесь так принято встречать гостей… Что ж, мило, очень даже мило…»

– Что будете заказывать? – спросил его лет мужчина, тоже в фартуке, стоявший возле кассы.

– Да… А… Давайте ваш фирменный кофе…

– Хорошо… Оплата наличными или картой?

– Картой.

Выбив чек, мужчина за кассой передал клиенту большой стакан ароматного напитка. И очень горячего.

– Ох, – только и сказал Михал Павлович, чуть-чуть обжёгшись, когда пригубил кофе.

– Осторожнее, сэр.

– Да-да, я уже понял…

Он сел тут же, немного развернувшись в сторону заполненного зала. Все столики заняты. Парами. Группами. Мужчинами. Женщинами. Они все тут интересно проводят вечер. Не то, что он. Сидит в одиночестве. Пьёт, в общем-то, то, что ему и не нравится, как остальным. Губа верхняя теперь побаливает. Нет, всё равно нет гармоничности… Не вписывается он в эту картину. Это место для людей, у которых есть общие интересы. А он… И друзей-то у него нет. И особо-то и не было в последний период жизни. Ну, может, несколько человек, с которыми он в интересных делах участвовал. Наверно, даже кого-то из них он и мог назвать другом. Но сейчас никого из них нет. Подруг, кстати, тоже. Хотя с несколькими дамочками и имелась какая-то связь, но было это уже давно…

«Нет, и в этом месте нет того, что мне нужно…»

В этот момент он немного посмеялся, припомнив один из старых тренингов, на котором объясняли, что не место, и даже не обстоятельства определяют успешность человека – а его отношение к той действительности, в которой он оказался. Можно много говорить, что всё плохо, вокруг одни идиоты, но первая мысль, которая должна стоять перед тобой: хочешь изменить мир – начни с себя. Это старая формула. Придумана давно. С ней можно спорить. Но факт, тем не менее, налицо. Не место красит человека… И Михал это понимал… Он вдруг понял это отчётливо… Проблема была в нём, но он не знал, как её решить. Потому что то, что он видел каждый день, после окончания карьеры, неустанно напоминало о прошлом… И ему это не нравилось. Хотелось бы сменить обстановку – может, тогда и в нём что-то изменится… Но он всё не решался. Долго тянул. Припёрся зачем-то в это кафе – и наконец-то всё понял…

– Надо что-то менять, – промолвил он.

– Простите, сэр, вы что-то сказали? – спросил бариста-кассир.

– Нет, я не вам… Я так… Мысли в слух… Устал я от этого города…

– Вы знаете, мне тоже не нравится здешний шум и сумятица. А сейчас ещё и погода мерзкая. Но я недавно был на островах – там набрался позитивной энергии! И чувствую, что следующий отпуск вновь проведу там…

– Не думаю, что переезд мне поможет… Хотя я всегда хотел побывать не где-то, чёрт знает где, а на нормальном курорте…

– Ну, так поезжайте! Поверьте! Вам там очень понравится… Сара! – он окрикнул ту самую девушку, которая приветствовала Михала. – Это моя подруга, мы вместе там были…

Она подошла к ним, и бариста попросил её рассказать гостю про их путешествие.

– Ох, это не описать словами!.. Море… Пляж… Солнце!.. Природа… Давайте я вам фотки покажу…

Сара достала телефон и начала демонстрировать снимки. Много. Есть, что рассмотреть.

– Да, да, мне нравится, – сказал Михал. – И вы всем посетителям советуете туда отправиться? – с какой-то подозрительностью спросил он у них.

Сотрудники кафе переглянулись, улыбнулись – и девушка ответила:

– Просто вы такой грустный. Я сразу это заметила. И да, мы со всеми гостями общаемся, как с друзьями. У нас такая концепция. И нам нравится это. Мы, кто здесь работает – дружим семьями. И наши клиенты – это тоже наши друзья. И вы – вы теперь тоже наш друг…

Она протянула Михалу руку.

Похоже, он давно не общался с нормальными адекватными людьми, потому как привык ко всяким подвохам. Но здесь всё было искренне и просто. Пару секунд поколебавшись, он всё же слегка пожал руку даме, потом – мужчине за стойкой (уже крепко), поблагодарил за обслуживание и собрался уходить, но притормозил и переспросил:

– Так вы советуете слетать на эти острова?..

ГЛАВА ТЕРЬЯ: То ли видение, то ли сон во время полёта

Итак, Михал Павлович решился на путешествие. Затворническая жизнь в мегаполисе его слишком утомила своим стабильным однообразием – и после общения с вежливыми сотрудниками кофейни, он собрал вещички – и купил билеты на самолёт.

Багаж его был лёгок. Ведь на югах особо много одежды не нужно. Гораздо сложнее было отбросить все мысли о прошлом, расстаться с привычной рутиной, к которой уже успел привыкнуть, и окунуться во что-то новое для себя. Его сложно было бы назвать человеком, ничего не видевшим. О! Михал Павлович в таких передрягах бывал – что так запросто и не опишешь. Он много чего знал. Мог бы кое-что и интересное рассказать, связанное со своей жизнью или работой. Да при желании – он бы книги мог писать, но всё как-то руки не доходили. То одно, то другое, то третье. И этот этап, начавшийся после завершения профессиональной карьеры, его несколько расслабил. Он уже втянулся в монотонность похожих друг на друга дней – и тут на тебе: какие-то совершенно незнакомые (и при этом уж очень улыбчивые) люди дают совет сменить обстановку, чтобы поднабраться эмоций, впечатлений, так сказать, перезагрузиться…

Несколько волнительный момент…

Вот он ещё вчера просто стоял в своей квартире на высоком этаже – и смотрел на улицу через окно, а сейчас – он стоит перед трапом. Ему надо подняться на борт, а он, сжимая билеты в руках, с небольшим рюкзаком на плече, вдруг затормозил. Он задумался: действительно ли он этого хочет, или лишь поддался чужому мнению? Ах, как много раз он сталкивался с этим, будучи креативным директором в конторах, которые его нанимали на эту должность. Ведь суть его деятельности, в общем-то, сводилась к тому, чтобы убедить массового покупателя тратить деньги именно на территории филиалов той или иной фирмы, на которую он в данный момент работал… Перед ним стояла цель сделать так, чтобы люди уверовали, будто это они сами хотят купить какой-либо товар у его корпорации. Хотя на самом деле это была тонкая игра на самолюбии, жадности и безграмотности населения, которое он убеждал в том, чего они хотят. Это была его задача: заставить человека думать так, как нужно работодателю (наивные клиенты до сих пор не догадываются, что за свои желания и потребности выдают чужие установки, находясь в ментальном плену рекламных акций – так-то).

Какая-то такая мысль вдруг выскочила у него в мозгу, заставив притормозить. Нет, его ничего не смутило, когда он собирал свою поклажу. Никаких сомнений не было, когда он на такси ехал в аэропорт. Покупка билета, проход на посадку – ничего его не останавливало. И вот теперь, когда оставалось просто сделать один шаг – и начать восхождение к лётному транспорту, на Михала словно ступор напал. Что вызвало недовольство пассажиров, стоявших у него за спиной.

– Да-да, – извинился он. – Я сейчас… – невнятно проговорил он, вступил на трап и поднял голову вверх…

Вдруг ему показалась какая-то небольшая вспышка возле встречающих гостей стюардесс…

– Молодой человек! Вы опять в облаках витать будете?! – с возмущением спросил седовласый мужчина, который был у него за спиной.

– Простите, – медленно ответил Михал и двинулся вперёд.

Через пару минут он уже сидел на своём месте рядом с парой смуглых парней, которые летели в свои родные края. Он на их фоне был таким бледным и тщедушным, что без жалости не взглянешь. Михал Павлович как-то так себя ощутил, когда мимо него прошли две элегантные дамы в форме с пилоточками яркого цвета на своих головах… Н-да, тут бы думать про море, пляж и солнце, а его беспокоит то, что о нём сейчас кто-то что-то подумает. Что-то не так стало с самооценкой этого некогда успешного топ-менеджера. Он даже пару раз успел пожалеть об этой затее, но самолёт покинуть уже было поздно – машина начала набирать высоту.

– Гадство, – тихо сказал Михал сам себе.

Лететь было долго. Далеко. С ночной пересадкой. Прямого рейса не нашлось, поэтому путешествие на острова занимало больше суток. А тут ещё какие-то красавчики загорелые. Ну, совсем не по себе…

«Может, мне соскочить, когда приземлимся?» – подумал он.

Этот вариант ему показался любопытным. Он стал прикидывать, как бы это аккуратно сделать. Закрыл глаза – и не заметил, как уснул.

И вот пока он был в отключке, ему и привиделось…

Перед ним в какой-то туманной дымке появилась его давняя знакомая, с которой он как-то работал в одной большой конторе. Людочка. Пресс-секретарь. И он вроде бы даже спросил у неё, откуда она тут взялась. И та, поправив свои шикарные рыжие волосы, начала говорить:

– Михал, вот куда ты прёшься? Ну что тебе дома не сиделось? Неужели тебе не хватило событий в жизни? Нельзя что ли спокойно и беззаботно проводить свои дни? Зачем? Вот ты скажи: зачем тебе эта поездка? На самолёте. На край света! Ну на кой чёрт тебе сдались эти острова?! Нет, я вас мужиков решительно не понимаю. Ладно бабы метутся, сомневаются, переживают… А тебе-то чего надо? Что не устраивает? Ты же полностью обеспечен. Тебе больше не надо каждый день ездить на работу. У тебя никаких забот. Не надо ни о чём волноваться. У тебя надёжное прикрытие. Никто к тебе не лезет и не пристаёт. Чего тебе мало? Ну, скажи. Скажи мне. Я порядком устала прикрывать тебя то там, то тут. Пляж с песочком – это, конечно, хорошо, но, Михал… Во Вселенной происходят дела куда поважнее, чем… Хотя я уже точно знаю, что всё не просто так. Всё связано. Даже те события, которые происходят на нашей с тобой родной планете – они тоже как-то гармонично вписаны в космическое течение энергии. Вселенский замысел таков… Он сложен для понимания… Но ты-то! Ты-то должен хоть чуть-чуть представлять это!.. Прости, что кричу, но у меня есть на то причины. Я тут тоже в одну передрягу влипну… Я просто уже знаю это – потому и говорю так спокойно. Меня только один момент смущает: наши жизни тесно переплетены, мы в больших делах замешаны с тобою. Я лишь надеюсь… Хочу надеяться… Но что-то мне подсказывает, что всё опять… Поэтому, Михал. Если я попаду в очередную историю – и это будет как-то связано с тобой, то я не то, что бы уж сильно удивлюсь, но осадочек какой-то будет… Не хочу тебя как-то пугать. Нет, раз уж ты решил изменить свою жизнь – то меняй. В очередной раз. Давай. Беги. Но только будь осторожен. Поаккуратнее там. Я тебя очень об этом прошу. Умоляю буквально. Не лезь на рожон. Не надо. Силы Зла не дремлют. И ты… Ты не поверишь… Я сейчас там, где время течёт совершенно иначе, чем на Земле. У тебя, наверно, прошёл год. Может, чуть больше. И ты, похоже, просто устал. Тебе нужна эта смена декораций. Фон. Ну, да, действительно. Если есть возможность узнать что-то новое, интересное – почему бы и нет… Но Михал. Мы с тобой работали в одной корпорации. Мы были на одних и тех же тренингах. Ты же прекрасно знаешь, что не важно, где находится человек. Важнее, что он делает. И делает ли что-нибудь для улучшения своей жизни. Или просто ноет, что всё плохо. Хотя ты никогда нытиком не был. И думаю, ты справишься. Да и если ты больше ничем таким не занимаешь, чем был занят раньше, то лучше дурака валять где-нибудь в тёплых краях. Ты вообще когда-нибудь был на курортах? Или всё карьера и эти странности твои время отняли?..

Его кто-то толкнул. И он проснулся.

Красивая стюардесса проговорила:

– Сэр, мы приземлились.

– Что?.. – не понял он, осмотрелся – и увидел пустой салон. – Это уже острова?

– Нет, сэр. Вас ждёт пересадка. Все, кто летит дальше, уже в аэропорту, ждут своего рейса.

Он встал, взял свой рюкзак и направился на выход.

Было темно. Ночь.

– А какой это город? – спросил Михал, выглянув из самолёта.

Один из членов экипажа ответил:

– Сиэтл.

– Хм, никогда тут не был.

– Хорошее место. Как-нибудь остановитесь здесь на несколько дней. Посмотрите местные достопримечательности.

– Да, – проговорил Михал, спустившись по трапу. – Как-нибудь… Сейчас бы просто дождаться своего самолёта… Боже, что за глупый сон…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Знакомство

Райский остров. Замечательное место. Наверное, нет смысла описывать насколько тут хорошо. Понятно, что в такие места люди уезжают, чтобы окунуться в водоворот веселья, радости, беззаботности. Здесь так прекрасно… Так прекрасно ничего не делать, а просто наблюдать закат и рассвет, а в тёмное время суток – за сияющими звёздами и планетами, которые тут почему-то светят особенно ярко.

Михал Павлович хоть и любил всматриваться в ночное небо, но никогда особо этому значения не придавал. До тех пор пока не оказался тут. Поскольку он был абсолютно свободен и чем-то конкретным не занимался, то его новое увлечение астрономией зародилось как-то само собой. Странно, ведь он почему-то не занимался этим в том большом городе, в котором пребывал в бездействии последнее время. Хотя там небоскребы, яркие огни, прожектора – небо видно плохо. А здесь же – невероятный простор: широченный океан и такой же бескрайний небосвод…

Днём он сидел в прибрежном баре. Ел. Пил. И смотрел вдаль. С вечера же и до самой ночи он разглядывал звёзды. Даже телескоп себе заказал с высоким разрешением и возможностью делать фотоснимки объектов. Их у него уже набралось много – да вот поделиться материалом особо не с кем. Михал пребывал на острове уже долго, но каких-то добрососедских отношений ни с кем не завёл. Да и в соцсетях его нет – так что выложить интересные кадры некуда. Странный человек. Вокруг полно людей. В том районе, в котором он снял себе большой особняк в два этажа, с бассейном, просторной лужайкой, в шаговой доступности от пляжа – жило очень много туристов со всех концов Света. Семьи, пары, компании. И он – одиночка, наблюдающий космос…

Зачем?..

Для чего?..

Иногда ему казалось, что где-то высоко-высоко с регулярной периодичностью в одно и то же время появляется яркая вспышка. Он обыскал весь интернет, чтобы узнать, что это за блистающий объект. Даже несколько книг специальных приобрёл. Но нигде ничего подобного описано не было. Создавалось впечатление, что эта вспышка вида лишь ему. Персонально для него. Конкретно. И только он может её зафиксировать… И как-то понять.

А может, ему это всё кажется? Мало ли метеоритов падает, а время уже позднее – вот и мерещится?..

Да, может быть, пора спать…

Утром Михал обычно вставал не особо рано. Спешить-то было некуда. Пока проснёшься, пока приведёшь себя в порядок, пока поешь, туда-сюда – уже уж полдень, пока что-нибудь поделаешь – вот и обед прошёл как бы. Можно, наверное, уже куда-то и выйти. Обычно он шёл тогда в свой бар, в котором он уже примелькался, так как был самым постоянным и последовательным клиентом. Вот и в этот день он уже собирался пойти туда, но вдруг вспомнил, что в холодильнике, а он у него был высокий и широкий (и по неведомой причине ярко-оранжевый), заканчиваются продуктовые запасы.

– Н-да, – раздосадованно сказал он, глядя в практически пустой холодильник, – замечтался я что-то… Может, онлайн заказать?.. Хотя так совсем обленишься… Ладно. Схожу…

Он взял свой рюкзак, с которым сюда прилетел, напялил шляпу, солнцезащитные очки, оделся по-летнему – и отправился в близлежащий гипермаркет – большущее помещение с товарами народного потребления. Здесь закупался чуть ли не весь остров. Все отели, которые здесь были расположены. Все приезжие, которые арендовали жильё. Местные жители. Приходили сюда пешком. Приезжали на автомобилях. А для некоторых, особо привилегированных особ, была оборудована вертолётная площадка! Один богач, стоявший на якоре чуть-чуть в отдалении от острова на огромнейшей яхте, как раз-таки летал сюда… Ну, не сам лично. Его работники летали за едой. Михал несколько раз наблюдал, как с судна поднимается вертолёт… Сегодня он тоже стоял на крыше гипермаркета.

– Ой, смотрите! Смотрите! – заметив летательный аппарат, весело и громко проговорила его спутница…

Да-да-да, так сложилось, что когда он отправился в магазин за покупками, из соседнего особняка вышла та самая юная девушка с шикарной шевелюрой светлых волос. Он была высокой и стройной. И вполне себе симпатичной. Михал сразу узнал её, но виду не подал. А вот она…

Когда он вышел за пределы особняка – то тут же наткнулся на улыбающуюся девушку.

Он смотрела на него и сияла…

«Да, она действительно выше меня… Вчера думал, показалось…»

– Ой, здравствуйте! – услышал он девичий голос. – Вы меня узнаёте? Мы вчера вечером столкнулись в пляжном баре. Я вас неловко подтолкнула…

– Да-да, и я пролил выпивку. Добрый день, – поприветствовал он её. – Вы, кажется, вчера были очень навеселе…

– Да, знаете ли… Ха-ха… В самолёте познакомилась с хорошими людьми – гуляли весь день. Отмечали прибытие… Но только они все живут в другой части острова, в бюджетном районе жильё снимают. А я вот домик арендовала… И надо же – вы тоже тут! Я уж не надеялась, что смогу ещё раз принести вам свои извинения…

– Ах, ну, что вы, пустяки. Мелочи жизни.

Она стояла перед ним в коротких шортах, лёгкой блузочке, тапочках… Солнце светило так ярко. Лучи буквально отражались от её завитых волос – и вокруг головы девушки, если приглядеться, можно было увидеть нимб…

«Блистательно…» – подумал он.

– Извините… – опять сказал она. – А вы куда-то уходите сейчас?

– Да как бы да, – поправив свой рюкзак, ответил Михал. – Продуктов надо закупить…

– Ох, боже! Какая удача! Мне тоже нужно в магазин, а я ещё местность толком-то не знаю… Можно я с вами пойду? А то одной как-то некомфортно… Тут столько много наглых парней, которые всё время лезут знакомиться… А я пока не настроена…

– Да? Не настроены? Сюда обычно за этим и прилетают… Ну, ладно, пойдёмте…

– Ох, как здорово! – почти крикнула она и обняла его. – Извините. Я просто такая… Общительная и откровенная… Простите, меня зовут Маша…

– Михал, – представился он.

Они слегка пожали друг другу руки – и отправились в магазин…

Пока шли – Мария немного рассказала о себе. Путь до гипермаркета занимал приблизительно полчаса – и за это время соседка Михала поведала о том, кто она и чем занимается. Оказалась, что юная девушка – фрилансер-программист. Работает по заказу либо от частных лиц, либо от организаций. В данный момент она ведёт несколько проектов для ряда очень крупных международных корпораций: разрабатывает системные алгоритмы обработки заказов, тестирует шлюзы моментальных платежей, пишет криптографические коды безопасности, а кому-то просто делает привлекательный и удобный по навигации сайт. И ещё что-то. Михал некоторые незнакомые слова просто не понял.

«Да уж, не то, что я, всякой ерундой занимался», – невольно промелькнуло в его мозгу.

Мария рассказывала о себе с большим энтузиазмом и задором. Совершенно не стеснялась и не комплексовала перед мужчиной, который был старше её на не многим менее десяти лет. Её не волновало то, что они только-только познакомились. Очень добрый и открытый человек – полная противоположность Михалу Павловичу с его скрытностью и подозрительностью. Если бы не курорт и хорошая погода – он бы и в этой ситуации заподозрил какой-то подвох. Потому что он очень часто с ним сталкивался, хотя, казалось бы, всё безобидно и…

– А вы?..

– Что? – переспросил он.

– А вы чем занимаетесь? – задала вопрос Маша, улыбнувшись.

– Да я… Я, знаете ли, тоже как-то работал на международные корпорации… На целых две, в которых занимал должность креативного директора… Но не так давно я всё забросил – и теперь просто живу…

– Ого! – удивилась она. – Вы занимали высокий пост… Как же это вы так бросили карьеру? Ведь большие деньги…

– Да, деньги были очень большими. Мне хватает сбережений, чтобы больше не погружаться в профессиональные дрязги. Надоело. Ведь я был полностью поглощён корпоративными делами. По сути, меня не было. Я как личность был не важен. Я был лишь нужен как элемент функционирования системы. Я обслуживал её интересы. И если бы я продолжил этим заниматься дальше… – он взял паузу, остановился и, сняв очки, проговорил: – Мы бы тогда никогда не встретились…

Маша в этот миг отчего-то взглянула на него с невыразимым восторгом. На мельчайшую долю секунды её сияющие глаза голубого цвета, смотрящие на него с глубочайшей искренностью, чуть-чуть смутили этого взрослого мужчину… Он бы мог и раскраснеться, но Михал выкрутился, вновь спрятавшись за тёмными стеклами своих очков.

– Мы пришли, – добавил он, указав в сторону.

Маша повернула голову – и увидела большое сооружение, вокруг которого скопилось очень много народу и машин.

– Ой, как здорово! – произнесла она, аж подпрыгнув.

Михал улыбнулся, глядя на её реакцию.

Гипермаркет был очень большим. И, наверное, типичным. Площадь огромная. Много витрин, стеллажей, всё заполнено товарами. Сотрудники. Паллеты. Штабелёры. Всё, в общем, как и везде. В этом плане остров ничем не удивил…

– Скажите, а что вы будете покупать? – спросила Мария у Михала.

Они, прихватив тележки, шли рядом.

– Ну, что? – задумался он. – Рыбу. Овощи. Какой-нибудь крупы. Рис, например. Зелень. Соль. Немного фруктов. Они тут, кстати, очень вкусные и необычные. В наши родные края такого не возят… Что ещё надо?

Михал взглянул на её тележку – в ней уже лежала туалетная бумага.

«Нужная в хозяйстве вещь, надо тоже взять…»

Зайдя за поворот, им повстречалось скопление молодых людей, которые закупались выпивкой. Несколько азиатов. Чернокожие парни. Смуглые. Белые. Много разных девушек. Интернациональная компашка.

– Мэри! Мэри! – закричал кто-то, когда увидел Машу. – Ребята! Это же наша Мэри!

Все оглянулись – и весело что-то крикнули. Соседка Михала также обрадовалась встречи со своими друзьями. Стали обниматься, смеяться…

– Куда ты вчера пропала? – спросил один загорелый мускулистый парень с золотыми часами на левой руке. – Мы волновались. Ты же выпила много…

– Да я нормально… Я домой ушла… Мне с утра поработать надо было…

– А сегодня? Сегодня вечером свободна? У нас новая гулянка – приходи. И друга своего приводи!

Это уже проговорила одна из её подружек – смуглая невысокая девушка азиатской наружности.

Молодёжь посмотрела на Михала, стоявшего в стороне.

– Да-да, папаша, приходи и ты! – громко объявил кто-то из толпы.

– Конечно! – фальшиво улыбнувшись, ответил он.

Маша слегка отчитала одного из нахальных друзей:

– Эй, что ты себе позволяешь!

– Да я шучу… Не обижайтесь, сэр…

Тому парню, который первым начал разговор, как он выразился, с Мэри, нарисовавшийся на горизонте Михал Павлович, кажется, не понравился, но народу в его компании было столько много, все были так веселы, что противостоять мнению большинства он не смог – и тоже присоединился к приглашению. Уж лучше пусть Мэри придёт с ним, чем вообще не придёт…

– Ладно, мы подумаем, – дала ответ Маша.

Все опять обнялись, друзья покатили на выход.

– Забавные ребята, – лишь сказал Михал, когда соседка подошла к нему.

– Да, очень. С половиной из них я познакомилась в самолёте, а с остальными – уже здесь. Вы пойдёте на вечеринку?..

– Заманчивое предложение, – уклончиво ответил он. – Давайте продолжим покупки?

– Да, давайте, – растерявшись, промолвила она.

Побродив ещё некоторое время меж стеллажей, набрав припасов, они дошли до кассы…

Мария, посмотрев на содержимое своей тележки, покопавшись в сумочке, вдруг произнесла:

– Вот я неуклюжая… Мне кажется, я взяла мало денег… Обидно. Придётся от чего-то отказаться…

– Не бойтесь, – подбодрил её Михал. – Я тут постоянный клиент – и у меня есть бонусная карта. Я по ней могу до ста процентов расплачиваться. Так что… Я вам скидку сделаю…

Он показал карточку зелёно-красного цвета…

– Правда? – обрадованно удивилась она.

– Правда. Но вы тоже себе возьмите. Будете бонусы копить. Но уже со следующей покупки.

– Да чёрт с ними с бонусами! Ваша скидка куда интереснее будет. Вам же и бонусов этих начислят больше. Ой, спасибо вам. – Маша приблизилась к кассиру. – В следующий раз я тоже с вами сюда пойду. Можно?

– Конечно, – улыбнувшись, сказал Михал.

И вот, сделав свои покупки, они вышли на улицу…

– Боже! Как я это всё понесу?! Что я за глупая! О чём только думала? Я могу часть покупок вернуть? Я просто не донесу…

Она задала свой вопрос с какой-то детской наивностью…

– Не надо ничего возвращать. Я всё равно собирался на такси обратно ехать. А нам в одно место. Не переживайте. Я вас выручу.

– Ой, спасибо, большое. Вы опять спасаете положение… Вы настоящий рыцарь, – сделала она ему комплемент.

– Да, обстоятельства вынуждают, – отшутился Михал.

Довольно скоро за ними приехал транспорт, который домчал их до нужного им района меньше, чем за пять минут.

Михал расплатился с таксистом.

– Давайте я вам помогу дотащить.

Девушка не стала отказываться, ведь её пакеты были по-настоящему тяжёлыми.

Михал сначала открыл свою калитку, оставил за ней свои покупки – а потом взял на себя груз хрупкой молодой особы…

– Всё, бросьте тут, – сказал она, когда они уже были на пороге её дома.

– Дальше справитесь? – уточнил он.

– Да, занесу. Спасибо. Что бы я без вас делала… Хотя я честно признаюсь: я и с этим-то не представляю, что делать… Вот вы – сами всё будете готовить?

Вроде бы инцидент был исчерпан: он помог девушке и хотел уйти к себе, но она будто не желала с ним расставаться…

– Ну, да, я буду готовить сам… – немного неуверенно прозвучал ответ мужчины.

– А вот из меня повар так себе, – с улыбкой на лице сказала она.

Дальше у Михала из уст вырвалась фраза, которую бы он при обычных обстоятельствах ни за что бы не произнёс вслух. Но, видимо, во Вселенной что-то изменилось с этого дня…

Он промолвил:

– Ну, так давайте я вас как-нибудь на ужин приглашу… Я, конечно, в основном до вечера сижу в баре на пляже, в котором мы вчера столкнулись. Но иногда готовлю сам. Не сказал бы, что изыскано, но есть можно…

– Да? Вы не шутите? Может, тогда сегодня?.. – с каким-то трепетом предложила девушка.

К такому повороту общения Михал, кажется, был не готов.

– А… А ваши друзья? Они же пригласили на какую-то вечеринку…

– Ах, да… – расстроенно проговорила она. – А вы пойдёте? Скажите, что пойдёте. Мне с вами понравилось общаться. Да и выглядите вы серьёзно – я просто не хочу, чтобы ко мне опять приставали. Вчера еле отделалась от этих ухажёров…

– Ну… Я плохо представляю, как себя вести в компании молодых людей…

– Да ладно вам, не такой вы уж и старый…

– Да? Не такой? Ха-ха. Тогда хорошо. Давайте сходим туда…

– Спасибо. Вы прям мой спаситель. Зайдёте за мной?

– Договорились. До вечера.

Она опять обняла его.

Он тихонько пару раз дотронулся до её тонкой спины.

На том и разошлись…

ГЛАВА ПЯТАЯ: Размышления…

Михал Павлович вошёл в свой особняк в смешанных чувствах. Лёгкая растерянность овладела им. Он стоял перед дверью, не шелохнувшись. Что-то вдруг обеспокоило этого уравновешенного мужчину. Он не знал, что делать. В его голове начали крутиться противоречивые мысли – и ему было сложно в них разобраться. Поэтому на какое-то время он буквально застыл на месте…

«Проклятье. Стою и думаю. Думаю. Тугодум. А чего затормозил-то? Что не так? Что случилось? Что изменилось? Что происходит, в конце-то концов?.. За столько времени не завёл тут ни одного знакомства – а тут на тебе! Уже и на вечеринку какую-то иду. Да ещё и в компании красивой девушки. Которая ещё и из тех краёв, что и я. Ирония Судьбы? В своей стране не встретил ни кого – а тут, где-то далеко-далеко… Конечно, не в другой Галактике, но всё же: не близко… Какое странное совпадение… Меньше чем за сутки я наговорил столько, сколько за все недели тут не произносил… И этот штиль с отсутствием волн… Что это?.. Почему мне это так не нравится?.. Наверное, я просто привык. Да-да, я привык быть один. Ни чьи проблемы меня не касаются. Ни во что я не вмешиваюсь. И никто не лезет ко мне с идиотскими просьбами. С одной стороны, это, конечно, удобно. Устал я от общения. Но… Всегда найдётся кто-то, что сам начнёт разговор… Социальный аспект бытия – приходится контактировать с людьми, хотя особенной потребности в этом и нет. Вопрос только в том, зачем тогда я вообще сюда прилетел… Зачем? Сидел бы в своей серой квартире, периодически бы прогуливался под тусклым небом… Но нет же – захотелось перемен. Сердце затребовало. Захотелось увидеть что-то другое. Начать жить заново… А что в итоге? Или ещё рано подводить итоги?.. Наверное, рановато будет, но… Незадача какая-то… И тут я веду себя так же, как и там – разница лишь в климате. Здесь он однозначно лучше… Может, это просто определённый отрезок адаптации был? Кто-то его на островах проходит моментально – ну, а мне чуть-чуть больше для этого нужно. Да уж, заметно больше.. Вчера вот хозяин бара решил разговорить, потом вот… Маша… Мария… И почему она поселилась по соседству? И в магазин вместе сходили. И рассказала о себе она много… Я бы вот незнакомому мужчине не стал лишнего говорить. Да что уж я – нашёл с кем себя сравнить. Я вообще никому слова не скажу… Но… Что-то поменялось… Кардинально… Я болтаю с молодой красоткой. Она живёт буквально тут же. Мы договорились пойти вместе… Что со мной? Что? Зачем я вообще согласился?.. Я же не люблю весь всю эту атмосферу карнавала, которая тут царит по ночам. Да днём в принципе тоже. Тут же все чему-то радуются, что-то празднуют. Место такое. Как раз для гулянок. И я… абсолютно не вписываюсь в здешний фон. Абсолютные противоречия. Полная противоположность. Хотя я здесь – и никуда не уезжаю. Возможно, я уже привык. Да-да, похоже на то. А значит – всё нормально. Ну, уже нормально. Стало нормально. Это я просто загоняюсь. Думаю. Думаю… А собственно?.. Чего я думаю-то?.. Если уж этому суждено произойти – то оно произойдёт. Но вот что это будет?.. И будет ли? И… Да, встреча с Марией нарушает мой привычный распорядок дня. Уклад. Мне бы идти в бар – и сидеть там до заката, но я, получается, сегодня пропущу… Думаю, там это заметят – я ж их постоянный клиент. Самый. Но, видимо, ничто не вечно… И мне пришла пора как-то меняться, раз уж я здесь. Да и близость к Маше… Чёрт, о какой ещё такой близости я подумал? Нет-нет, прочь. Прочь от меня… Рано ещё про это… Мы только-только… Нашли общий язык?.. Да он для нас просто – родной, может, поэтому так легко вести с ней беседу было?.. Запросто так… Как будто всегда разговаривали… Легко. И почему она мне нравится?.. Да, она молодая, красивая, с шикарными завитыми волосами… Блондинка?.. Ну, светловолосая… Неужели она настолько открытый человек, что сразу вызывает симпатию? Но… Я-то… Я же полностью замкнулся после завершения карьеры. Со мной, наверное, тяжело общаться… Хотя с её стороны какого-то дискомфорта лично я не заметил… Ведёт себя очень естественно и дружелюбно… Ха-ха-ха… Если бы мы были в иных обстоятельствах – я бы сказал, что выдержи этой хрупкой дамочки не занимать. Видна профессиональная подготовка… Ха-ха-ха… Но мы же в других обстоятельствах? Не в тех, о которых я подумал?.. Всё же хорошо? Это же не провокация? Не заговор? Или что?.. Я опять боюсь?.. Не хочу встрять в историю – и поэтому сочиняю оправдания и отговорки. Но она же – женщина. А там, где женщина, – всегда будет какая-либо история. Уж мне ли не знать… Хотя не могу себя причислить к тем, у кого много знакомств с представительницами прекрасного пола. Но что-то мне подсказывает… Что-то подсказывает… И этот друг накаченный, сынок богатого папочки, судя по часам – вряд ли сам заработал… Он как-то агрессивно воспринял моё присутствие… Хотя чего это я? Испугался юнца?.. И что теперь – из-за него отказываться от встречи с ней? И как я ей это объясню?.. Как скажу об этом? Приду – и заявлю, что никуда не пойду?.. А как потом ей в глаза смотреть? Она же тут же – мы ежедневно будем сталкиваться… Нет, как бы ни было страшно… Да и вообще! В самом деле! Хватит просиживать – пора и с людьми…»

Не известно, как долго бы Михал Павлович стоял в раздумье, но из-за того, что он был в одной позе и не шевелился, одна нога у него затекла – и его немного повело… Он чуть не упал, но успел схватиться за стоявшую рядом вешалку…

– Ах, ах, больно-то как… Ай…

Допрыгав до дивана, он стал растирать и массировать ногу.

– Фу, вроде, полегчало… Ладно. Продукты-то так и лежат…

Он взял пакеты с покупками – и компактно разложил их в большом и вместительном холодильнике. До вечера ещё была уйма времени. Можно было бы пойти в бар, но он же обещал зайти за Машей. А значит, ему придётся уйти раньше – и это уже большое отступление от его расписания. Так что…

Встав перед варочной поверхностью индукционного типа чёрного цвета и взяв в руки большую сковородку, Михал Павлович сказал сам себе:

– А, чего мелочиться: нет – так нет. Сготовлю что-нибудь. Что я – зря что ли закупился?.. Ха-ха, прогулка с красоткой. Давно этого не делал…

ГЛАВА ШЕСТАЯ: Вечеринка

Итак. Михал Павлович даже не заметил, как пролетел день. Его на несколько часов затянул кулинарный процесс. Он всё что-то варил, жарил (кажется, рыбу), резал зелень, овощи, кипятил воду, солил, добавлял специи, пробовал на вкус… И вроде бы, даже получилось нечто вполне пригодное в употребление…

– Но много, наверное, не надо… У меня ж сегодня… – проговорил он, сидя за столом с ножом и вилкой в руках.

Перед ним было несколько блюд. Салат. Рыба – куда ж без неё, ведь кругом море-океан. Какие-то клубни, похожие на картошку. Видимо, за время бездействия Михал Павлович научился готовить – и может быть, даже хорошо.

– И вообще… Зачем мне это? – спросил Михал у себя же, отложив в сторону столовые приборы. – И ложкой справлюсь…

Пока подкрепился, пока посуду помыл, пока всё убрал… А ещё ведь и собраться надо. Принять душ. Подобрать чистую одежду. Хотя здесь очень жарко – и особо сложный гардероб не нужен по определению. Шорты. Футболка или лёгкая рубашка. Шляпа. Очки. Хотя уже вечер – можно и без очков. И без головного убора можно, но Михалу в нём почему-то было уютнее…

И вот, пока туда, пока сюда – пришёл урочный час.

Посмотревшись в зеркало, Михал Павлович сказал:

– Ну, же, ты же мужчина… Всё будет хорошо… Я же опрятный… Так что… А! – Он махнул рукой. – Была – не была…

Через мгновение он уже был у дверей Марии.

Она буквально выпорхнула – как пташка. Вся светящаяся. Лучезарная. Улыбающаяся. В короткой юбчонке. Топике. Такая стройная и обворожительная…

Михал даже кашлянул несколько раз, когда увидел её длинные ноги…

– А я уж думала, вы не зайдёте! – весело сказала она ему, обняв. – Ну, что, пошли?

– Ну… – стараясь скрыть своё смущение, ответил он. – Пошли… А куда собственно?..

– Да тут рядом. С тем баром, где я на вас вчера наткнулась, хи-хи-хи…

– Ах, ну, да… Да…

Они двинулись. Не спеша. Солнце уже клонилось к закату. Жара спала. Стало свежо. В такую погоду хорошо просто прогуливаться где-нибудь в тихом местечке, чтобы никто не мешал…

Повисла словесная пауза – и Михалу показалось, что надо заполнить образовавшуюся пустоту, а то дама ещё решит, что ему с ней не интересно. А это было не так. Маша внесла в его уклад то, чего ему не хватало. Она осветила его конуру, в которую он забился тут, вырвавшись из скорлупы душного мегаполиса. Михал же ехал сюда за преображением своей жизни – и, похоже, для этого не доставало самой малости…

– А почему вы подумали, что я за вами не зайду? – спросил он.

Мария шла медленно. Осанку держала прямо. И покручивала свои завитушки на голове…

Она произнесла:

– Да как вам сказать…

– Ну, скажите, как знаете… – добавил он, почувствовав, что девушка начала замыкаться в себе. – Если не хотите, то можете…

– Нет-нет, – остановила она его. – Ваш вопрос правильный. Не надо было мне лишнего просто говорить. Но… Я такая болтливая, потому что… У меня всю жизнь проблемы в общении с мужчинами…

Михал удивился:

– У вас? Сногсшибательной красотки? Простите мою прямоту. У меня тоже проблемы, ха-ха…

– Нет, – с лёгкой улыбкой на лице, опустив взор к земле, промолвила Мария. – У вас не может быть проблем. Вы всё-таки старше меня. Больше знаете. Видели больше… А я вот… Я давно это заметила. Наверное, когда подростком стала. Все сверстники как-то друг с другом ладили, а вот у меня никак не выходило. Особенно с мальчиками. Я просто не понимаю, что делать… Мне и сейчас стыдно в этом признаться – но я почему-то так сильно волнуюсь… Хотя мы просто идём. И разговариваем. Но мне так тяжело. Мне проще за компьютером набирать команды да писать программный код… Я вот, как мы с вами днём расстались, уселась за работу – и по клавишам клацала… Если бы не наша договорённость – я бы, наверное, до утра просидела… Не знаю, что со мной. И почему так. Но вот так. Вы уж извините меня, если я вам покажусь неловкой или странной. Просто если я не за компьютером, а в компании людей – то, чтобы не выделяться из толпы, я начинаю много говорить и говорить… Я думаю, что так как бы сливаюсь, адаптируюсь… Но из-за моей болтовни люди часто принимают меня… Как бы выразиться-то?.. Ну, за слишком компанейскую особу. За девушку, которая ищет лёгкого веселья и… Ну, это… Ну, вы поняли… Но я не такая. Я на самом деле очень скромная. И мне из-за этого нелегко заводить знакомства. Особенно с мужчинами. Но вот вы, Михал… Я так волнуюсь… Не понимаю, со мной такого ещё не было. Я, может быть, слишком откровенна – и вас это утомляет? Вы скажите – и я замолчу…

– Ну, что вы, Маша. Вы мне рассказываете о себе. И это, наверное, важно для вас. Я обязан вас выслушать и поддержать. Вы здесь одна. И просто удачно совпало, что и я здесь оказался…

Она остановилась, взяв его за руку и посмотрев своими сияющими глазами. В которых будто мерцала целая Вселенная, так манящая к себе…

Мария произнесла:

– Это не просто совпадение. Это большая удача. На этом краю планеты я встречаю человека, с которым могу говорить свободно. И который может меня понять. Вы просто первый мужчина, который с таким вниманием слушает весь мой бред. Я честно… Михал… Я очень рада, что встретила вас. И я очень надеюсь, что мы поладим. И вы не убежите от меня на второй день…

Тут девушка рассмеялась, прикрыв лицо руками.

Михал не сообразил, как реагировать – поэтому стоял и смотрел.

– Ох, аж до слёз… – через пару мгновений сказала Маша. – Извините… Просто вспомнила одного своего бывшего парня… Он ведь реально убежал от меня! Ха-ха-ха! На второй день! Ха-ха-ха-ха… Так, ладно. Надеюсь, такого недоразумения больше не произойдёт. Простите… Кстати… Кажется, мы пришли…

Она указала в сторону – чуть поодаль от них уже собралась большая группа людей. Там были машины. Установлены осветительные приборы. Сооружена сцена. Кто-то монтировал акустическую систему. А атлетичного вида парни таскали ящики с выпивкой…

Тут к ним подлетели какие-то молодые дамочки навеселе, стали обнимать, что-то говорить…

Михал и Мария не сразу поняли, чего от них хотят. Перевод в их мозгу сформировался спустя несколько секунд…

– Мэри! Ну что же ты, как вкопанная, застыла?! – прыгая вокруг неё, сказала девушка азиатской наружности. – Мы только тебя и ждём! И друг у тебя симпатичный, – бросив беглый оценивающий взгляд на Михала, произнесла та. – Пойдёмте! Здесь почти вся округа собралась! Будет очень весело…

Мария немного растерялась, но положение спас её сосед, который произнёс:

– Тогда чего же мы медлим, дамы?!

Пара девчонок подхватили его под руки – и буквально потащили к месту вечеринки с диким воплем:

– Какой ты классный, мужик!!!

– Мэри, бежим! – позвала ту подружка-азиатка.

А карнавал действительно намечался внушительный… Народу собралось много. На сцену вышли какие-то музыканты с инструментами. Люди уже, можно сказать, были на старте – и ждали только сигнала…

Маша догнала своих распоясавшихся из-за алкоголя подруг, которые, чуть было, не увели у неё кавалера…

Она, оттеснив их от Михала, серьёзным тоном проговорила:

– Леди, леди, этот мужчина – со мной.

– Я им уже это объяснил, – с лёгкой иронией сказал Михал.

– Ох, мы не знали… Мы думали, ты с Дэзмондом, – ляпнула одна из них. – А ты с…

– Я Дженет. Дженет Ли, – с улыбкой до ушей, представилась маленькая азиатка.

– Михал.

Двух других звали, кажется, Кендра и Бренда. Они были высокими слегка располневшими брюнетками. Мария в сравнении с ними выглядела, как молоденькая берёзка: с густой кроной, утончённая, слегка трепещущая не ветру…

Немного разобравшись, как и кого зовут, все двинулись куда-то сквозь толпу…

Пока шли, Михал успел спросить у Марии:

– Дэзмонд – это тот, о ком я думаю?.. Тот парень с золотыми часами?..

– Да, это он… И он вчера проявлял ко мне интерес… Но я вовремя свалила… Так что…

Её друзья, а их было много, собрались отдельным кружком от остальных. Многие были на машинах, на капотах которых была разложена закуска. Девушки и парни уже веселились, хотя ещё собственно ничего и не начиналось…

– Мэри пришла! – кто-то крикнул. – И друга привела!

Раздался радостный крик. Им дали по бутылке пива. Отказываться, вроде как, было нельзя…

– Не помню уже, когда в последний раз выпивал… – проговорил Михал, сделав глоток.

– А я так очень даже помню, – шутливо сказала Маша и тоже выпила.

– Смотрите! Смотрите! – обратилась ко всем Дженет. – Кто-нибудь, подсадите меня – я ничего не вижу.

Двое натренированных чернокожих парней усадили девчонку себе на плечи. И всё ради того, чтобы она, как и все остальные, кто пришёл на вечеринку, увидела происходящее на сцене, на которую вышел тот самый Дэзмонд.

Парень был хорош. Высок. Мускулист. В белых шортах и белой рубашке с коротким рукавом. Он взял микрофон и поприветствовал всех:

– Спасибо, что пришли на нашу дискотеку!

Толпа, достаточно приличная по количеству, завизжала от восторга.

Дэзмонд продолжил:

– Со многими из вас мы веселились вчера. И позавчера. И три дня назад. И вообще… У нас каждый день праздник. И поэтому сегодня по моему личному приглашению к нам прилетели задорные ребята с материка – и всю ночь будут нам играть, чтобы мы не уснули! Погнали!!!

Народ гудел.

Засверкали огни – и на сцену вышли музыканты. Заняли свои места: барабанщик, клавишник, пара гитаристов и несколько человек с духовыми инструментами. Группа была явно профессиональная. Возможно, даже известная. Может быть, даже очень…

– А этот Дезмонд непростой малый, – рассматривая, как тот идёт в их сторону, промолвил Михал.

– Да, у него состоятельные родители… Тут все об этом знают, – сказала Мария.

– Привет! – промолвил её молодой богатый друг. – Пошли танцевать!

Музыка действительно была такой, от которой ноги сами просились в пляс… Поэтому Маша даже сообразить не успела – как уже вовсю отжигала в компании своих знакомых. И не только. Здесь присутствовали почти все, кто жил поблизости. Михал узнал некоторых соседей. В основном, конечно, на гулянку съехалась молодёжь со всего острова, но были и представители старшего поколения. Даже хозяин того бара, где обычно проводил свой день Михал Павлович…

Завидев своего постоянного клиента, мужчина подошёл к нему со словами:

– Как я рад вас видеть! Никогда раньше вас тут не было – и вот вы здесь! Похоже, во Вселенной действительно что-то изменилось!

Михал, допив своё пиво, ответил:

– Да-да, комета с планетой не разошлись…

– Ха-ха-ха! Вы здесь один?

– Нет. Вот там танцует моя подружка…

Хозяин бара заметил шикарную блондинку с вьющимися волосами и подивился:

– Вон та красотка? О, сэр, вы меня поражаете… Но почему вы стоите тут? Идите к ней, а то вокруг неё этот молокосос – отпрыск Паркеров вертится…

Михал уточнил:

– Паркеры – это местные олигархи?..

– Да, чёртовы аристократы… Давайте, хватит киснуть! Вы моложе меня – у вас всё получится!

– Я не умею танцевать… – застеснялся Михал.

– И я не умею, но когда рядом с тобой такие дамочки…

Хозяин бара был прожжённым ловеласом. Ему было совершенно всё равно, хорошо или плохо он двигается в такт музыки. Он просто плыл в этом бурлящем потоке тел. Он был в своей тарелке – не то, что Михал Павлович, которому будто кол в одно место воткнули…

– Ну же, не теряйтесь! – сказал ему хозяин бара, подтолкнув к Марии, а сам ухватил её подружек Кендру и Бренду и скрылся в толпе…

Михал подлетел к Маше как раз вовремя: Дэзмонд Паркер отвлёкся на других особ прекрасного пола, а когда повернулся – то Мэри уже была занята другим…

– Боже! Хорошо, что это вы! – крепко обняв Михала, проговорила она. – Пожалуйста, никуда не уходите от меня. И не давайте мне уйти от вас. Не отпускайте меня. Я боюсь этого парня. Он явно хочет от меня…

– Хорошо-хорошо, я буду рядом. Но сразу предупреждаю: я плохо танцую.

– А я – вообще не умею… Да здесь и никто на это не смотрит….

Забавная ситуация.

Кажется, последний раз Михал Павлович присутствовал на вечеринке ещё в студенческие годы. Фестиваль ли там какой-то был. Или концерт. Он уже и не помнил толком. Давно это было. Воды много с тех пор утекло. А потом работа, карьера, всякие приключения… Не до танцев, в общем. И когда работать перестал – тоже. Не с кем. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Когда ж и это должно было случиться – и вот оно и произошло…

Пару часов они прыгали под забористую бодрую музыку, ни на шаг не отдаляясь друг от друга. У богатенького дружка и шанса не было разделить эту пару – настолько Михал и Марии были близки друг к другу. И, похоже, им обоим это нравилось…

Исполнители на сцене взяли небольшую паузу. Людям тоже надо было отдохнуть. Юркая Дженет Ли подпрыгнула к Марии и Михалу и позвала их выпить-закусить…

– Как будто у себя на Родине, – усмехнулся он.

– Да, что-то есть общее, – согласилась она.

Концерт выдался на славу. Ребята заметно устали. Даже Дэзмонд развалился на непонятно откуда взявшемся тут шезлонге. Он увидел Мэри и её друга и сказал:

– И им тоже налейте!

– Да, мужик, держи, – произнёс высокий загорелый малый, протянув Михал стопку. – Это виски. Мэри, держи…

Их было человек двадцать – и все разом выпили.

Все друг друга знали. Ну, кроме Михала. С ним все обнимались и знакомились. Ну, с Дженет, Кендрой и Брендой он почти что был как родной… Были тут и парни. Даг, Нельсон, Уилфред… Саманта и Шей… Остальных Михал просто не запомнил, бросив эту затею. Тут все изрядно набрались – так что и его имя под утро забудут. Да и сам он немного употребил – и алкоголь тихонько давал о себе знать. Может, в этом состоял коварный план молодого богача, который наблюдал за ними со стороны. Желал ли он, чтобы его соперник опьянел и вышел из игры?.. Не будем строить догадок. Учтём лишь тот факт, что его интерес касательно Марии носил совершенно конкретный характер – и ему было бы выгодно, если бы Михал исчез с дороги. Но тот всё-таки был человеком чуть старше – и понимал происходящее чуть лучше. Поэтому на выпивку слишком не налегал. И Машу контролировал, потому что ей тоже то и дело пытались подсунуть рюмочку. Хотя она не горела желанием употреблять лишнего. И когда вновь зазвучала музыка…

– Давайте быстрее! – сказала она, ухватив Михала за руку.

Они углубились подальше, где было не так много знакомых лиц. Дэзмонд, слегка не рассчитавший с алкоголем, переоценил свои возможности – и упал на песок. Когда ему помогли подняться – народ уже вовсю плясал, а тех двоих и след простыл…

Вроде бы, им удалось отвязаться он навязчивой активности молодых друзей Маши, растворившись в людской массе, в которой они могли бы продолжать танцевать, наслаждаясь компанией друг друга. Михал совсем забыл о своей подозрительности. И скованность движений куда-то исчезла. Он будто поймал волну – и некая лёгкость воцарилась в его душе. Потому что глядя на эту девушку, он вдруг вспомнил о тех чувствах, которых уже долгое время не испытывал… И она… Смотрела на него так проникновенно… Как будто в самую глубину души… И музыка вдруг стала такой мелодичной – и их буквально потянуло друг к другу…

В этот момент они столкнулись с другой парой. Это были мужчина и женщина лет за сорок с небольшим. Ещё не успевшие загореть – прибыли недавно. Все стали извиняться, смеяться – и так бы и разошлись, но неожиданно прозвучал вопрос:

– Вы что – тоже русские?

Это спросила жена мужчины в очках. Она была статной, ухоженной, с короткострижеными волосами каштанового цвета.

– Дорогая, с чего ты взяла? – спросил её муж.

Он был простым, немного сутулым, в очках и кепке.

– А между прочим, ваша супруга права, – дал ответ Михал Павлович.

Семейная пара, кажется, не очень обрадовалась этому факту, но Мария, начавшая быстро-быстро говорить, отвлекла всё внимание на себя:

– Ой, это так здорово! Вчера я думала, что тут одна – но мне повстречался Михал. Нас здесь было двое – до этого мгновения! И вот нас уже четверо! Прям, в геометрической прогрессии растём! Неужели нас завтра станет шестнадцать? Ха-ха…

– Ну, нет, – сказал мужчина. – Тут ещё наши дети. Их тоже двое…

– Как замечательно! Шестеро русских на одном острове! Это потрясающе! – начала восторгаться Мария.

Они отошли немного в сторону, выйдя из веселящейся толпы…

– Может, присядем где-нибудь, поболтаем? – предложил Михал.

– О, ну, нет, уже поздно, мы тут чисто случайно… проходили мимо. Нам пора в гостиницу… – стал отказываться мужчина в очках. – Может, в другой раз…

– Да, точно, приходите завтра в бар на пляже. Меня Маша зовут, а это мой сосед Михал Павлович. Мы завтра там будем. Приходите… Как ваши имена, кстати?

Вопрос её прозвучал немного резковато, что чуточку напрягло не только тех, кому он был адресован, но и её партнёра по танцам…

– А… Я Василий… Василий Петрович… А это моя жена – Татьяна.

– Очень приятно, – строго проговорила его пассия.

Михал, почесав подбородок, проговорил:

– Моя подруга очень общительна… Если у вас какие-то важные дела – то мы поймём, но… Да, да… – Он обнял Марию. – Завтра мы будем в баре на пляже после обеда – приходите. И не беспокойтесь – всё будет за мой счёт. Я вас приглашаю. Я тут уже давно и общаться практически не с кем. Поэтому лично я буду рад просто послушать родную речь – не откажите в любезности…

– Хорошо, мы придём, – сухо сказала Татьяна.

– Да, мы придём, – поддакнул муж.

Попрощавшись, обе пары разошлись в разные стороны.

Мария посмотрела им вслед, а потом сказала:

– Какие странные люди… Но так ли уж они нас волнуют, Михал?

Её вопрос был кокетливым, с явным намёком…

– Думаешь… – хотел он что-то сказать, но она его прервала.

– Пойдём ко мне?.. – внесла девушка предложение с хитрым блеском в глазах.

– А тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? – попытался остудить он её пыл, но должного эффекта его фраза не произвела.

Мария приблизилась к нему со словами:

– Вот и узнаем друг друга…

– Но, может, для начала узнать получше…

– У нас ещё будет время на это… А сейчас мне хочется…

Она не договорила, набросившись на него с поцелуем. У Михала аж ноги подкосились, но он устоял.

– Ну, что? Ещё думать будешь? – спросила она.

– Пожалуй, нет, – произнёс он. – Сейчас это абсолютно не уместно… Наверное, да… Пошли к тебе…

Вечеринка была ещё в самом разгаре, когда они покинули её. Несчастный Дэзмонд, который, видимо, имел на Мэри кое-какие планы, остался ни с чем. А ведь он хотел её найти. И даже добрался до того места, где они разговаривали с ещё одной парой своих земляков – но ликующий народ не позволил ему к ним приблизиться вовремя.

– Чёртов Михал Павлович! – выругался отпрыск богатых родителей – и отправился искать себе хоть кого-то, с кем можно провести ночь. Благо желающих тут было хоть отбавляй, потому что…

Это просто какой-то остров любви. Вся атмосфера ею пропитана. И почему Михал Павлович не окунулся в неё раньше – загадка (не такая уж, чтобы сложная, но всё же). Наверное, у каждого в эту ночь, кто был на вечеринке, была пара. А может, и несколько. Не только Михал и Мария уединились…

Их новые знакомые тоже легли в одну кровать – но, правда, с другими мыслями…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: Новые люди

Это семья. Обычная семья. С виду – совершенно обыкновенная: мама, папа, сын, дочь. Ничем не примечательные. Такие, как миллионы. Десятки. И даже сотни… Простые. Может быть, даже простоватые. Но, тем не менее – и они оказались на райском острове посреди океана…

Собрались они сюда накануне. Рейсом, кажется, из какого-то крупного города в Юго-Восточной Азии. И прилетели как раз в тот самый день, когда Михал Павлович и Мария в первый раз столкнулись друг с другом…

Кто же они такие? Это на самом деле важный и правильный вопрос, на который не хотелось бы отвечать так сразу. Да и они сами того не желали. Если бы была возможность – то эта семейка предпочла бы оставаться незаметной. Но получалось у них не очень. Хотя, надо признать, с поставленной перед собой задачей они всё же справлялись. Ведь как-то же эти люди попали в азиатский регион. Затерялись в густонаселённом городе. Приобрели билеты на самолёт – который и перенёс их на острова. Без привлечения внимания к своим персонам. Да уж, похоже, у них были какие-то причины, чтобы так себя вести…

– Кто мы на этот раз? – спросил скромный мужчина, сидевший на стуле возле окна, с тёмными волосами на прямой пробор, поправив очки.

Женщина, красивая, взрослая бросила на кровать документы.

Она произнесла:

– Тут всё… На нас и на детей…

Дама подошла к зеркалу и посмотрела на свою новую прическу, добавив:

– Проклятье… Почему мы в это влипли?

Мужчина сначала просмотрел бумаги, после чего задал ещё один вопрос:

– Ты была в парикмахерской? Что с твоими волосами?..

– Мы вообще-то в бегах, милый! Из-за тебя.

Слова прозвучали с упрёком.

Он подошёл к ней, погладил по плечам и сказал:

– У нас не было выбора. Ты сама всё видела. Ты сама знаешь, что если бы мы это не сделали – то ни у нас, ни у наших детей не было бы будущего. У всех людей на этой планете…

– Чёрт! – промолвила она с досадой, обняв мужа. – Да, я понимаю… Поэтому я маскируюсь. Нас не должны найти. Тебе тоже не помешало бы. Хоть бы бороду отрастил, что ли…

Он погладил себя по лицу и произнёс:

– Ты же знаешь, у меня почти нет щетины… Генетика какая-то такая…

– Ну… Тогда не знаю… Вот. – Она из своей сумки, которая стояла рядом на полу, достала, какие-то тюбики. – Вот, хоть гелем прилежи их… А я – покрашусь…

Через некоторое время они уже смотрели на себя немного изменёнными: она – вместо русых волос приобрела каштановые, он – из типичного ботаника стал походить на какого-то модника…

– А дети? – спросил он.

– Они ещё маленькие. Нам главное слиться с толпой. И попасть на свой рейс. Потому что мне кажется, что за нами продолжают следить и тут. Я в каждом вижу агента… Я никому не верю…

– Ну-ну, нам же удалось сбежать сюда? А завтра мы уже будем в другой части Света.

– Но они всё равно нас ищут. И идут за нами по пятам. И не отстанут.

Муж серьёзно посмотрел на жену и сурово промолвил:

– Они ничего не получат. Так что, милая… – Тут он взял с кровати паспорта, ещё раз их просмотрел, один отдав жене. – Татьяна?

– Да-да… Василий Петрович.

– А детей как обозвали?.. Алёша и Лена?.. Да… – выдавил он из себя с разочарованием.

– Ну, а что ты хотел? Зато, как и было оговорено, бумаги пришли в назначенный срок. Эти мошенники из посольства сдержали слово.

– Из-за деньг они многое могут сделать… Эх, видимо, ещё не скоро настоящими именами будем пользоваться…

– Пока не окажемся за океаном… Ладно, уже поздно. Надо отдохнуть…

Через несколько часов семья уже бодрствовала вся. И взрослые, и дети. Причём мальчик и девочка, хоть и были ещё маленькими, но сообразительностью обладали не свойственной представителям людского рода в их возрасте. Они сразу поняли, что теперь их всех зовут по-другому. Без скандала и спора с родителями дети несколько раз повторили свои новые имена.

– Вот так, молодцы. А теперь – как нас звать? – обратилась к ним мать.

– Ты – мама Таня, а ты папа – Василий… Петрович, – ответил сынок.

– Леночка? – промолвит отец.

Дочь сказала:

– Я – Лена, это – младший брат Алёша. Мама Таня и папа Вася.

– Молодцы, – похвалила их мать. – Ну, всё… Нам пора…

Город, в котором они прятались от кого-то, был азиатским, большим, шумным. С ужасным транспортным потоком. Народу тут было пруд-пруди. Кажется, здесь если кто и спал, то делал это очень быстро. Потому что город бурлил, не переставая…

Гостиница, в которой семья поселилась пару дней назад, была тоже большой, шумной, грязной. Тут жили какие-то сомнительные типы. Здесь торговали наркотой. Проститутки снимали комнаты и водили сюда клиентов. Приличная семья из четырёх человек совершенно не вписывалась в этот антураж. Но большой плюс данного места был в том, что за дополнительную плату хозяева позволяли останавливаться у них всем, кто в этом нуждался, без проверки документов. Тут могли укрываться и закоренелые преступники. Ну, или те, кто не хотел, чтобы их нашли…

Выходить на улицу поодиночке было опасно. Ну, по крайней мере, несчастным родителям так казалось. Потому что они были людьми интеллигентными и образованными. Из другой социальной среды. Большой культурный шок они испытали, когда попали сюда. Особенно не повезло женщине. У неё были густые длинные светлые волосы. Что уже бросалось в глаза местным. Ну а когда к ней подлетел какой-то бодяга и буквально поцарапал своими когтями руку – она думала, что умрёт от столбняка. Это случилось прямо на пороге гостиницы. Её муж и дети тоже сильно перепугались. Но вышедший их встречать хозяин гостиницы, невысокий, с пузом, прогнал бродягу, рассмеялся и объяснил: у некоторых его соплеменников до сих пор считается, что, дотронувшись до белого человека, можно обрести удачу, богатство и здоровье…

– Но это всё предрассудки, – добавил он. – Вы туристы из России? У нас тут редко останавливаются иностранцы. Я сильно удивился, когда вы в моей дыре забронировали номер. Пойдёмте я вас провожу… – Они вошли в здание и стали подниматься по лестнице. – Вы вообще первые приезжие из другой страны, кто снял у меня номер. Я просто в основном с местными работаю. Тут нетуристический маршрут, хотя до достопримечательностей рукой подать. У вас симпатичные дети. У меня тоже есть сын – ему уже двадцать, он учится на менеджера. Это он меня зарегистрировал на каком-то там сайте международном. Я в эту затею вообще не верил, что кто-то захочет тут поселиться, но… Похоже, я был не прав. Вот ваш номер…

Они остановились перед хлипкой дверью с облезлой краской еле-еле висящей на петлях. Из соседнего номера доносились какие-то неприличные звуки. Из ещё одного – прям им под ноги вышвырнули какого-то наркомана.

Картина жуткая.

– Нам надо уйти… – сказала жена.

– Нам некуда идти, – проговорил муж.

– Да вы не бойтесь. Главное, детей одних не оставляйте. И сами по одному не ходите. Короче, всего вам хорошего. Не смею отвлекать. Если захотите продлить своё присутствие – то можете оплатить наличными…

– Да, спасибо, – промолвил глава семейства, пожав болтливому азиату руку, которая была не совсем чистой. – Могли бы мы кое-что обсудить…

– Дорогой, – обратилась к мужу жена.

– Милая, заходи в номер… Дети… Мистер Чон…

Комнатка была маленькой – и грязной. Видимо, это неотъемлемая часть местного колорита. И запах затхлый. И таракан пробежал по полу, но мальчик его раздавил.

– Правильно малыш, так их – этих гадов, – похвалил мальчика хозяин гостиницы. – Так что вы хотели?

– Скажите, мистер Чон, вы ведь по правилам обязаны регистрировать всех прибывших?

– Ну, да… Вас я ещё не успел, но сейчас отмечу…

– Постойте, – попросил его мужчина в очках. – Вот вам за ваши хлопоты. – Он сунул азиату достаточно большую сумму денег. – Могли бы вы ничего не делать? Мы тут всего-то на пару дней…

– У меня приличное заведение! – было, обиделся хозяин, но потом пересчитал наличность, которую ему подсунули. – И для особых гостей я готов сделать любое исключение. – Он широко улыбнулся и добавил: – Любой каприз за ваши деньги!

– С вами приятно иметь дела, – произнесла уже женщина и выставила того за дверь.

Как-то так они сюда попали.

Им нужны были документы, которые должен был передать некий человек по линии Министерства иностранных дел одной заморской державы. Поэтому они сюда и прибыли…

– Кто пойдёт за бумагами? – спросил муж.

– Вдвоём?.. Нет, детей бросать нельзя – опасно… Ты…

– Я? – почти с испугом сказал он.

– Да, ты тоже нет… Пойду я…

– Но ты женщина! Они же набросятся на тебя… Твои волосы…

Муж был очень взволнован и обеспокоен в тот момент, в отличие от жены…

Она погладила свои волосы.

– Да, с ними надо будет что-то делать… Но выбора нет. Я с детьми в этой клоаке тоже не могу остаться. Если сюда ворвутся – что я сделаю?

– А я что сделаю?! – ответил вопросом на вопрос он.

– Ты мужчина. Высокий, широкоплечий. Тебя могут побояться. Да и мне так будет спокойней. Так что… Надо договориться с хозяином… Хотя нет, не надо. А то подумает, что у нас денег куры не клюют – и чего бы худого не вышло… Ладно. Надо лишь дождаться завтрашнего вечера… Надо лишь день продержаться – и мы отсюда умотаем.

И вот, спустя два дня, семья, обретя новые имена, собралась покинуть это место.

Хозяин, конечно, расстроился: щедрые русские могли бы и ещё погостить… У него даже зародилась мыслишка подрядить районную шпану, чтобы ограбить туристов, но потом он подумал, что для репутации гостиницы это будет плохо. Он всё-таки вышел на международный уровень! Теперь иностранцы попрут…

Семья благополучно села в такси и уехала в аэропорт, в котором ими были приобретены билеты на тропический остров посреди океана. Им нужно было долететь до туда – и просто дождаться эвакуации. Их должны были забрать – и переправить на материк. Им лишь нужно было просто пожить тут недолго.

И вот, когда они сюда прибыли, какое-то счастье навалилось на них!

Апартаменты, в которые семья заселилась, были большими, светлыми, чистыми.

Люди здесь были улыбчивые, добрые, чистые…

Сама атмосфера пробуждала самые светлые и чистые чувства…

Татьяна и Василий просто не удержались…

После нескольких напряжённых стрессовых дней, видя в каждом человеке преследователя, они наконец-то расслабились. Можно не переживать за детей (хотя те очень стойко перенесли все выпавшие на них тяготы). Сегодня так хорошо, так тепло… А на пляже вечером какой-то концерт…

– Может, сходим? – предложила жена. – Просто прогуляемся. Посмотрим на местных…

– Да, – согласился муж. – Почему бы и нет? Что случится плохого?..

ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Разговор (и не только) двух влюблённых…

Была уже глубокая ночь. Откуда-то с улицы, со стороны пляжа, продолжали доноситься звуки вечеринки. Но их это совершенно не волновало…

Они лежали в обнимку на просторной мягкой кровати, укутанные лёгким одеялом, и смотрели на звёзды. Из окна спальни на втором этаже особняка, в котором поселилась Маша, открывался шикарный вид на пальмы и прибрежную зону. По утрам из этой комнаты можно встречать красивый восход, а вот в тёмное время суток – в ясную погоду – можно наблюдать небесные объекты. Чем собственно и увлёкся Михал Павлович. Он уже насколько хорошо стал разбираться в расположении созвездий и планет, что все видимые точки определял невооружённым глазом…

– А это – планета. Отличить их просто: их свет ровный. Звёзды мерцают… Вон Марс. Юпитер и Сатурн скоро скроются за горизонтом…

– А вон та точка, которая странно светится – это что? – просила девушка.

– Это звезда Бетельгейзе – очень необычный объект… Говорят… – хотел продолжить рассказ Михал, но Мария его перебила:

– А что это за странный огонёк?

Она указала куда-то вдаль.

Михал присмотрелся – и тоже заметил какую-то непонятную вспышку, хотя сама по себе она ему была знакома, так как за время своих наблюдений за ночным небом он частенько замечал этот объект, но так и не смог узнать, что же это такое…

Он стал отвечать:

– Знаешь ли… Только сейчас обратил внимание… Я много раз видел, как ты сказала, этот огонёк… Облазил весь интернет. Книг много успел прочесть. Общался на тематических форумах со знающими людьми. У меня ведь телескоп есть. Причём достаточно мощный. В него даже камера высокой чёткости встроена. Можно делать снимки. Плюс геолокация есть – на фотке сразу проставляется широта и долгота. Вплоть до минут с секундами. Но ты представляешь! Я просил дать разъяснения на нескольких сайтах, что это за объект – но надо мной лишь посмеялись… Все говорят, что нет на небе ничего подобного. Такое чувство, что только я вижу этот свет… Видел… Пока не встретил тебя…

Она посмотрела ему в глаза и произнесла:

– Неужели на всём белом свете нас таких только двое?..

Они приблизились друг дружке чуть ближе, погрузившись в нежные объятия…

Через какое-то время, опять глядя на звёзды, Мария стала говорить:

– Михал… Ты не подумай, что я девушка лёгкого поведения…

– Я и не думал, – промолвил он.

– Нет. Я очень серьёзная. Правда.

– Я верю тебе. Ты говорила…

Она нежно приставила к его губам несколько пальцев своей руки, чтобы он замолчал и выслушал её. Михал понял жест Марии – и потому заткнулся сразу, а она продолжила свои признания:

– Просто у меня давно никого не было, а с тобой мне почему-то так легко… Ты мне очень симпатичен, хоть и старше меня. Хотя, может, именно поэтому… Не знаю. Я просто хочу, чтобы ты понимал: я не из тех, кто доступен. Я… Я…

Он обнял её покрепче со словами:

– Я всё понимаю. Не волнуйся. У меня тоже давно не было не то, что близких отношений – и я с людьми-то особо в последнее время мало разговаривал. Прости. Может, это моя вина, что ты поддалась – но я не специально. У меня не было умысла затащить молоденькую девчонку в постель, чтобы под утро её бросить. Нет. Я тоже очень серьёзен. Просто у нас всё получается как-то стремительно…

– Со скоростью света? – шутливо спросила Маша.

– Ну… – засмущался Михал. – Не совсем так быстро… Нет… Но всё-таки… Я сам не знаю, почему, но мне кажется, что между нами столько общего… Я ощущаю какое-то родство наших душ. И для меня самого это удивительно… Ведь разница в возрасте даёт о себе знать в общении людей… Однако я общаюсь с тобой – и никаких проблем. Со мной такое впервые. Прости, если я слишком откровенничаю сейчас… Молодые девушки, наверное, не любят такое слушать…

– Нет-нет-нет, ты неправ! – почти запротестовала она. – Мне нравится тебя слушать! Ты первый парень, который говорит так, как мне нравится… Я раньше не понимала этого, потому что никто не говорил со мной так… Пожалуйста, говори дальше. Говори…

– Да? Продолжать? – как-то неуверенно спросил он.

– Да, я хочу…

– Ну, хорошо. – Он почесал лоб. – Странно всё это… Но в моей жизни постоянно случаются странности. Я уже привык. Хотя… Что тут необычного в общении мужчины и женщины? Я совсем отвык от чего-то хорошего и доброго. Когда тебе с кем-то хорошо…

– Да, – выразила она согласие.

– Когда ты понимаешь кого-то без слов…

– Да, – вновь повторила девушка.

– Когда закрываешь глаза и…

Он не сумел высказать свою мысль, так как был прерван поцелуем девушки…

Что происходило между ними дальше – это лишь их сугубо личное дело. Похоже, обоим нравилось это. И усталость их не брала. И ладно её – она всё-таки молодая, но и он не сплоховал. Похоже, солнце, море, правильное питание благотворно влияют на здоровье людей – и на Михала Павловича тоже… Хотя что уж преувеличивать – лет ему не так, чтобы уж и много. Это Маша просто ещё молода. У неё ещё всё впереди. Она многого не знает. А может, и знает. Ведь как-то же она очутилась на райском острове. Не многие в её года имеют такую возможность. Так что девушка хоть и казалась немного наивной, но, видимо, была не такой уж и простой. Раз зарабатывает самостоятельно большие деньги, на которые может позволить себе путешествия по всему миру. Да и в общении с мужчинами у Марии явно имелся большой опыт, поскольку несколько раз Михал Павлович был откровенно удивлён её навыкам, когда они находились под одеялом…

Кажется, не просто так они связались друг с другом. Кому-то это было нужно. Для чего-то. И как это было связано со встреченной ими парой на пляжной вечеринке – тоже интересный вопрос.

Но кого сейчас волнуют какие-то вопросы?

Они вместе.

Они рядом.

Им хорошо.

Вокруг тоже – всё хорошо. В ясном небе – звёзды и планеты. И даже тот странный мерцающий огонёк, который видели только они…

Что ещё нужно двум влюблённым?..

Уж любовь ли это, или ещё что – наверное, уже неважно, раз всё дошло до постели, из которой оба не хотели вылезать до самого утра. И может быть, они бы и дальше продолжили своё тесное общение. По крайней мере, Михал морально уже к этому подготовился.

Когда взошло Солнце, у него в голове родился вопрос, который он не знал, как озвучить вслух. Ему показалось не совсем удобным то, что они соседи – и живут буквально через забор. Получается, либо он у неё, либо она у него. Но зачем тогда им жить раздельно, если можно поселиться в одном доме? Но они знакомы всего ничего, а он уже думает о совместном проживании. Не напугает ли её такое предложение? Не слишком ли быстро он хочет остаться в её личном пространстве? Не покажется ли ей, что он жадный, раз хочет перебраться к ней. Или её к себе забрать. Чтобы сэкономить на арендной плате…

Какие-то такие сомнения полезли в его голову.

На выручку пришла Мария, которая абсолютно спокойно проговорила:

– Я хочу продолжить… Но думаю, надо взять паузу до вечера. Я боюсь пресытиться. Не хочу, чтобы мне надоело. Давай следующую ночь проведём у тебя. Ты заодно приберёшь – а то у тебя, наверное, холостяцкий бардак…

– Да я как бы слежу за порядком…

– Так это здорово! А я пока поработаю над своими проектами, а вечером…

– Мы же хотели с той парочкой встретиться, – напомнил он.

– Ах, да… Надеюсь, они не забудут. Тогда прогуляемся, когда жара спадёт – а потом к тебе…

Михал облегчённо выдохнул.

Что ж – детали обговорены, утро наступило – можно идти к себе.

Они поцеловались и распрощались.

Мария занялась своей фрилансерской работой…

Михал вышел от неё. Посмотрел на небо. Потянулся – и проследовал на свой участок.

Всё хорошо. Всё замечательно. Наверное, всё идёт по плану. Если он есть. Хотя то, что за домом Марии наблюдал Дэзмонд Паркер из своей дорогой блестящей машины, находящейся в стороне, могло создать определённого рода трудности.

Да уж, похоже, вырисовывался любовный треугольник…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Кто такой фрилансер и как с этим связана Мария

Давайте поговорим о свободе. Ну, о том состоянии тела и души, когда ты волен делать то, что и хочешь, и можешь одновременно. И при этом никто тебя не заставляет, никто не контролирует, не понукает, не требует чего-то… Над тобою никто не властен. Тебя ничто не ограничивает. Ты полностью открыт этому миру. И не только ему. Всей Вселенной. Галактике. Космосу. Всему мирозданию. И, кажется, ты готов объять необъятное. И постичь наконец-то смысл своей жизни. И может быть, не только своей. Ведь ты свободен – а значит, ты готов к любым переменам. Они ни капли тебя не страшат. И на любое событие ты смотришь как на возможность – познать себя и окружение ещё лучше, ещё глубже. Ты сам ищешь новое. То, что способно изменить действительность. Ты хочешь помогать людям. Совершенно бескорыстно и искренне. И всё лишь по одной причине: потому что ты свободен…

Уж настолько ли светлы своими помыслами те счастливцы, которым повезло заниматься чем-то таким, что не сильно утруждает, абсолютно не в тягость и при этом приносит доход, на который можно жить там, где хочется – мы не знаем. Удача с ними. За них можно лишь порадоваться. Ещё больше безусловно повезло тем, кто родился прям там, где хотят жить другие. Этим ребятам в принципе много-то и не надо. У них и так всё под рукой. Или ногой. Они здесь всегда – что ещё нужно для хорошего времяпрепровождения?.. И, наверное, не менее счастливы те, у кого просто много денег, что они могут не работать, а лишь наслаждаться всеми прелестями жизни.

Да, на этом острове (да вообще на всём архипелаге) полно людей из разных уголков планеты, которые имеют различный уровень достатка – но все они счастливы. Потому что свободны. И наглядно в этом можно убедиться каждый вечер в тихую погоду (при отсутствии шторма, например), когда на каком-либо из пляжей (а то и на нескольких сразу) организуется большая вечеринка, куда приглашаются все желающие потанцевать до утра (до упаду!). Тут каким-то невероятным образом устроено взаимодействие между людьми – и оно практически лишено этого прагматического шкурного меркантильного интереса. Нет, и здесь на туристах зарабатывают деньги. И немалые. Кто-то – даже большие. Но делается это так честно, так прозрачно, так искренне, что ни у кого и мысли не возникает, что имеется какой-то подвох. Никто не мелочится. Никто никуда не спешит. Всем всего хватает. Впервые мгновения на острове создаётся впечатление, что сюда съехались люди очень одухотворённые, живущие каким-то возвышенными идеалами. Очень необычно смотреть на тех, кто выглядит лучше тебя. И причём не внешне. Внутренне. Качественные личности. Не то, что ты…

Впервые дни и Михал Павлович в этом убедился. Он встретил таких людей – это его напугало. Вокруг все были счастливы. На их фоне он выглядел угрюмым озадаченным волком-одиночкой. Но это лишь он сам так себя ощущал. Остальным до его странного поведения и дела-то не было. Ну, не то, чтобы никто не обращал внимания. Нет. Сложно этих добрых людей упрекнуть в безразличии. Даже наоборот. Михал столкнулся с настойчивым желанием чуть ли не каждого встречного завязать с ним разговор, познакомиться… Непривычно для человека, который большую часть своей карьеры провёл в душных офисных помещениях. Но на него никто не обиделся. Пусть этот приезжий новичок и сторонится больших компаний – но к этому отнеслись с пониманием. Особенно местные жители. Значит, так надо. Значит, ещё не освоился. Рано или поздно он всё равно вольётся в ритм острова – и растворится в благодушии и умиротворении. Хотя если бы не встреча с Марией…

Встреча с Машей перевернула всё. Эта девушка впечатлила своей непринуждённостью и чистосердечностью, что Михал попросту был обезоружен. Больше противопоставлять себя обществу не имело смысла. Ведь Маша полностью соответствовала тем канонам, которым следовали все на острове: она добра, весела, радуется жизни и готова поделиться ею с тем, кому её не хватает…

И надо ж судьба: она встретила именно того человека, которому это было больше всего нужно…

Её нисколько не смутила разница в возрасте. Ей было всё равно на это. И странноватый вид Михала мог отпугнуть молодую красивую девушку. Там. В том мире, из которого вырвался Михал Павлович. Но здесь… Никакие предрассудки и предубеждения капиталистической цивилизации не имели здесь никакой ценности. Потому что наивысшим приоритетом для каждого, оказавшегося на этом клочке земли посреди океана, была свобода и любовь к ближнему.

Мария была свободна. И видимо, хотела любить. Может быть, она и не собиралась вступать в связь чуть ли не в первый день знакомства с кем бы то ни было… Она прилетела сюда работать как-никак. Но тут многие успевают совмещать приятное с полезным. И у Маши тоже получилось. И пускай даже быстро. Но уж как вышло – чего тянуть?.. Тем более она – фрилансер, выполняет всякие задания нанимателей. В день на это она тратит два-три, ну, максимум четыре часа – а дальше…

Кстати, до того, как попасть сюда, Маша успела пожить за границей. В тех местах, где собираются люди её профессии и рода занятий. Но поскольку она была очень молода – ей хотелось повидать мир. Да и особо крепких знакомств завести не получалось. Так вот и добралась до острова (где встретила Михала).

Мария уже успела признаться, что ещё общительность – лишь маскировка в толпе. Она так себя вела, чтобы не выделяться. Не привлекать внимания. Хотя та среда, в которой она вращалась, предполагала немного иную реакцию окружения. Да, там все были активными и позитивными. Там все проявляли интерес друг к другу. И Мария тоже. Просто в силу неопытности или неумению играть на публику она казалась в любой компании молодых людей её возраста слишком яркой. Может быть, она так себя вела, потому что в глубине души хотела этого: общения, восхищения противоположного пола и так далее. И не исключено, что даже вполне осознанно она делала это. Кто знает, какие у неё были установки на тот или иной вечер. И вообще: откуда этой юной девушке известно про, если так можно выразиться, социальный камуфляж, который она примеряет на себя каждый день?..

Так ли проста её работа?.. Хотя что уж тут лукавить: программирование – направление сложное, для людей определённого склада ума. Тут с математикой надо дружить. С цифрами. Алгеброй. Понимать, что, куда, как… Вот допустим её новый друг Михал Павлович в этом полный профан. Да и учился он на гуманитария – куда ему все эти технические термины! Для него это всё тёмный лес. При этом в студенческие годы он дружил (ну… да… пусть будет «дружил» – без подробностей) с одной девочкой с какого-то там факультета, связанного с то ли с физикой, то ли с экономикой. Ну, то есть ему немножко из мира чисел было что-то знакомо. Но лишь совсем чуть-чуть. Его направление было иным – словесным. Вот это его стихия: литература, язык… Но никак не язык программирования…

Тем и разнообразнее, наверное, будет их общение…

А что, они оба свободны. Немного замкнуты (особенно он). Толпы сторонятся. Он ничем таким не занимается. Она – тратит совсем мало времени в день на работу. Между ними есть симпатия – почему бы им не провести время на острове вдвоём?..

Да-да, похоже, именно так они и собираются сделать…

Марии лишь надо выполнить одно маленькое задание…

Когда рано утром Михал ушёл к себе, она из мечтательной девчонки вдруг превратилась в сгусток концентрации и сосредоточенности. Даже в лице малость изменилась. Оно у неё вдруг стало каким-то острым и угловатым – так могло показаться. Удивительное преображение…

Мария заделала свои шикарные волосы в хвостик, чтобы те не свисали и не мешали ей работать за компьютером. Ну, да, наверное, это профессиональная привычка. Чтобы ничего не отвлекало. А то мало ли – одна ошибка в одном нолике или единичке – и переписывай всё сначала!.. Понять её можно. Да вот только занялась она не вполне ожидаемыми вещами…

Маша, как она сказала, была фрилансером. И, похоже, что степень её свободы не была ограничена лишь программным кодом. Кажется, направлений для заработка девушка имела предостаточно. И связаны они были с чем-то нетипичным для той профессии, которая была у Маши. Хотя… Почему же?.. А что, если?..

Она же претворялась общительной, чтобы сойти за свою?..

Есть ли вариант, что и её фрилансерство – это лишь ширма, за которой она прячет что-то большее, чем кажется на первый взгляд?..

Ведь зачем-то же она сумела проникнуть в базу пассажиров авиакомпании, которая совершала на остров регулярные рейсы… Она нашла список людей, прошедших паспортный контроль в местном аэропорту. Даже их паспортные данные оказались перед её глазами. И там она обнаружила тех самых Василия и Татьяну, с которыми удалось познакомиться вчера…

Да-да-да, очень странно.

Мария прикинула что-то в уме. Потом встала из-за стола. Подошла к бельевому шкафу. Большому. Светлому. Из него она достала чемодан с кодовым замком. Набрав пароль и открыв его, Мария вынула оттуда спутниковый телефон, по которому позвонила и доложила:

– Обнаружена пара подозреваемых беглецов. Информация подтвердилась. Контакт состоялся. Пока всё сходится, но надо проверить дальше. Попробую разузнать. План мною уже реализуется. Как только у меня будут доказательства – я их тут же предоставлю. Действую с осторожностью. Никакой огласки. Я на территории другого государства – здесь нужна деликатность. Меня не обнаружили, но и я никого не заметила пока. Возможно, наши оппоненты что-то подозревают.

В трубку она услышала следующее:

– «Действуйте на своё усмотрение. Если вы правы, то ваша задача остаётся прежней: никакая секретная информация не должна попасть политическим оппонентам».

– Так точно, – был её ответ.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Дэзмонд Паркер и его скверный характер

Перед тем как развивать нашу мысль дальше, хотелось бы несколько слов сказать об отпрыске одной очень богатой и влиятельной семьи на всей группе близлежащих островов.

Дэзмонд Паркер. Молодой наследник многомиллиардного состояния. Высокий. Красивый. Избалованный. Никогда не знавший нужды и голода. Привыкший к вседозволенности и тому, что ему достаётся всё легко. При этом был один парадокс, который сильно повлиял на формирование его как личности…

Да, этот парень был богачом и бездельником. Кутила и транжира отцовских денег. Но!.. Но кое-что всё же не вписывалось в его образ папенькиного сынка… Всё дело в том, что родители Дэзмонда принадлежали к двум большим островным элитарным кланам, которые давным-давно объединили усилия по общему управлению и благоустройству всего архипелага с целью получения баснословной прибыли. Эти люди не собирались разбазаривать то социальное преимущество, которое им добыли в нелёгкой борьбе за выживание предки. Поэтому к воспитанию следующего поколения хозяев островов подходили тщательно и досконально. Всем отпрыскам, которым предстояло занимать высокие посты и вести серьёзные дела, давалось лучшее домашнее образование. Молодые люди к своему совершеннолетию становились обладателями уникальных знаний в области руководства крупными предприятиями и большим количеством людей. Они могли говорить на нескольких языках. Да и с физической точки зрения также были развиты. Кто-то даже становился мастером спорта в той или иной дисциплине. Поэтому судить о Дэзмонде Паркере только по его внешним выходкам среди обычных людей – значит, недооценивать его. Всё-таки его отец являлся заметным членом одной из главных политических партий в стране – и для своего сынка готовил большое политическое будущее на материке. Жаль лишь, что сам юноша особой тяги к всякого рода интригам не имел, хотя и понимал неизбежность выбранной ему судьбы. Поэтому последний год перед тем, как вступить во взрослую жизнь официально, он кутил напропалую, как мог. Он знал, что, когда ему стукнет двадцать один, придётся лететь в столицу. Там его уже ждут. Там с ним будут работать. Но ему не хотелось. Осознание того, что придётся покинуть родной остров, если не навсегда, то уж точно надолго, расстраивало молодого богача. Возможно, впервые в его жизни с ним должно было случиться что-то помимо его воли. И если раньше строгие родители прощали Дэзмонду все проступки – и он рос в убеждённости, что так будет всегда, то незадолго до его дня рождения отец объяснил, что всё решено и давно. И отвертеться не получится. Придётся заткнуться – и заняться серьёзным делом: построить политическую карьеру на высшем уровне…

Времени у Дэзмонда оставалось немного. Ему хотелось уж гульнуть – так гульнуть… Поэтому он почти каждый день устраивал вечеринки. Приглашал известных артистов, певцов, музыкантов (спасибо богатым родителям)… Он чувствовал, как атмосфера праздника покидает его. Он улетит – а остров и все радости на нём останутся. И счастье этого места продолжит множиться и радовать других людей. Но только не его. Потому что он должен покинуть свой дом. И из-за этого печаль всё больше и больше заполняла его душу. Но лишь до того дня, пока он не встретил Марию…

Это случилось случайно. Внезапно. Так ли уж на самом деле – не известно. Но Дэзмонд отреагировал. Воспринял знакомство с красоткой с шикарными завитыми волосами эмоционально, хотя и без внешних признаков. Очень даже сдержанно. Чем удивил своих друзей, которых приехал встречать в аэропорт. Шумная компания парней и девушек успела познакомиться с Машей ещё в самолёте. Как-то слово за слово, разговорились все… Ну, а потом, когда приземлились – то там их ждал богатенький друг. Так в итоге они и были представлены друг другу. Мария хоть и старалась подражать веселящимся ребятам, но всё же была немного зажатой. И Дэзмонд своим намётанным глазом сразу это понял. И почему-то решил проявить такт и воспитанность. И вообще его было не узнать! То он кричит громче всех, привлекая к своей персоне внимание (особенно когда сорит деньгами в нетрезвом состоянии). А тут… И помощь новой знакомой предложил. Та ведь уже собиралась вызывать такси, но Дэзмонд её остановил. И до места, где она арендовала жилплощадь довёз (вместе с друзьями!). И вообще опомниться Марии не дал: только та разместилась, как он подговорил своих корешей завлечь её на гулянку. У бедной туристки из России (о, фурор был эффектным, когда все узнали, откуда она прилетела) голова пошла кругом – и девушка просто не смогла отказать…

Дэзмонду в башку решительно втемяшилась мысль, что он должен заполучить Марию любой ценой. Хотя он понимал, что так запросто с ней не выйдет. Надо подойти с осторожностью к решению задачи. Ведь он не хотел сиюминутного развлечения. Для этого он бы мог связаться с любой, которой бы и отказать в голову не пришло. Но это же ведь совсем другой случай!.. Это особенная дама… Это сразу видно… Она необычна… И…

Дэзмонд всегда получал, что хотел. И в этот раз он не собирался отступать. Но что-то его останавливало от развязанного напора, с которым он обычно подкатывал к девушкам. В его жизни намечались большие перемены – и появление Марии показалось ему чем-то важным и особенным. Поэтому он вёл себя странновато (про что ему намекали его друзья).

Он несколько секунд пребывал в молчаливой растерянности после того, как Мэри (так они её все называли) получилось усадить обратно в машину и отвезти на пляж. Подруги Дэзмонда были в большом восторге от «этой девчонки», которую они встретили на борту самолёта. Большая удача – ничего не скажешь. И парней новая особь женского пола тоже радовала. Но поскольку юный Паркер был их главным источником веселья, то ребята быстро отреагировали на его реакцию…

Обычно Дэзмонд не церемонился – и сразу обозначал, образно говоря, территорию. В этом не было чего-то удивительного – так в его компании вели себя все парни. И на Марию претендовало несколько человек, которые вместе с ней прилетели. Но они знали, что на острове их встретит Дэз – и, скорее всего, придётся посторониться, ведь тот никогда не уступал красоток другим. Но вот ведь как вышло: он почему-то тормозил. Ну, точнее, не проявлял своего характера. Парочка его друзей – высокий натренированный темнокожий здоровяк по имени Джадд и более стройный, но тоже крепкого телосложения, белый Виктор, с большим подозрением уставились на Дэзмонда, когда тот, не отрывая взора, следил за каждым движением Марии в окружении других девушек на пляже…

Джадд тогда даже спросил:

– Эй, братан, что с тобой?

– Она должна стать моею, – прозвучал ответ.

– Ну, так в чём дело? Иди и бери. Или ты чего боишься? – задал вопрос Виктор. – Только не говори, что из-за того, что она русская…

– Нет! – вспылил Дэзмонд, напугав друзей. – Я не могу пойти и взять её. Нет! Не в этот раз… Проклятье! Но она должна быть со мной! Но я не знаю, как это сделать!.. Меня прям разрывает на части… Я знаю, что надо подойти и просто… Но так можно с Брендой или Кендрой… Но не с ней… Нет… С ней так нельзя…

– И поэтому ты корчишь сегодня из себя джентльмена? – с иронией поинтересовался Виктор.

– Приходится притворяться…

– Да какие проблемы! – улыбаясь, проговорил Джадд – и достал из машины спиртное. – Беспроигрышный вариант. Всегда срабатывает. Её надо хорошенько подпоить…

Дэзмонд с неохотой, но согласился, так как иных методов покорения женских сердец по сути-то и не знал.

Тут неожиданно к ним подошла сама Маша и попросила помощи с размещением: девочки подготовили небольшую площадь на песке, где расстелили большие покрывала, на которые выкладывали заранее купленные (угадайте кем) продукты.

– Да-да, конечно, что нам нужно делать? – изменившись в лице, напустив на себя серьёзности намерений, спросил Дэзмонд.

Маша чуть смутилась, раскраснелась, а потом сказала, что парням нужно перенести кое-что…

И если до знакомства с ней, молодой богач никогда не утруждал себя подобными мелочами (ведь за ним всегда была основная часть мероприятия – финансовая), то в тот день с ним случилась большая перемена, заставившая его вести непривычно и для себя, и для окружающих. И вот и гадай теперь, а каким же на самом деле был этот парень: дерзким, наглым, самовлюблённым, или всё-таки воспитанным и вежливым? Притворялся ли он всю жизнь – а встреча с Машей лишь раскрыла в нём его сущность, которую он прятал ото всех в угоду общественному мнению? Или же он был настолько изворотливым и подлым, что готов пойти на какое угодно притворство – лишь бы заполучить желаемое?..

Каким же он был на самом деле – этот Дэзмонд Паркер, наследник миллионов (если не миллиардов)?..

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Подготовка к встрече

– Что будешь делать, братан?

Дэзмонд сидел в такой глубочайшей задумчивости, что, казалось, вернуть ему чувство реальности не сможет даже Вселенский коллапс. Он смотрел в одну точку – и ни на что не реагировал…

– Эй, дружище…

Джадд толкнул своего друга в плечо – и тот слегка очухался, произнеся:

– Чёрт… Проклятье… Зараза… Твою… Гадство!

Виктор попытался его успокоить:

– Ну-ну, Дэз… Хочешь – вломимся к нему и объясним всё, как следует…

– Нет! – как-то истерично крикнул Дэзмонд. – Нет. Нет. И ещё раз нет. Я запрещаю. Хотите, чтоб она вообще со мной разговаривать перестала?!

Его друзья переглянулись, пожав плечами.

Джадд, самый крупный из них, лишь добавил:

– Первый раз слышу, что тебя беспокоит, будет ли девчонка разговаривать с тобой…

Дэзмонд чуть не вскипел от ярости, которая в нём начала, было, бушевать. Он готов был накинуться на своих корешей. Потому что они не понимают! Они привыкли, что их богатый друг меняет дамочек как перчатки. Но ещё больше он был зол на самого себя. Из-за того, что не мог объяснить этим здоровякам свои мысли, чувства, эмоции. У него был слишком узок словарный запас, чтобы описать подобное психологическое состояние. Да и доселе с ним ничего похожего не происходило. Да и эти накаченные загорелые остолопы всё равно не поймут его переживаний, потому что друзья Дэзмонда хоть и развиты физически, но вот в духовно-нравственном плане они личности так себе…

Сурово, испепеляюще взглянув на Джадда и Виктора, он всё же сдержался – и быстро произнёс:

– Никакой самодеятельности. Этого пресловутого Михала не трогать. К Мэри не приставать. Я сам всё решу. Мне нужно отъехать. Вы оставайтесь здесь – и следите за ними. Если они куда-то пойдут – тут же сообщите мне. Понятно. Вылезайте из тачки!

Друзья не поняли его…

– Выметайтесь! – гневно прокричал Дэзмонд.

Спорить с ним было себе дороже, поэтому дружки без лишних слов вышли на улицу и с большой грустью проводили уезжающий автомобиль белого цвета, в котором есть кондиционер – и там комфортно сидеть. А теперь же они остались на солнцепёке – и им это не нравилось…

– Ну, и что теперь? – спросил Виктор, надев панаму.

– Что-что… Пошли в тенёк – будем наблюдать за этим… как там его…

Да, они нашли увесистую пальму, расположились под ней – и уставились на особняк Михала, который, уйдя от Марии, словно витал в облаках…

Оказавшись у себя, Михал Павлович не знал, чем заняться. Да он и не хотел ничего делать. Он даже думать перестал. У него было такое лёгкое состояние. Будто всё его сознание куда-то вознеслось. Туда, где нет суеты, скандалов, склок, всего этого бытового негатива, в котором заставляют жить простых людей. Возможно, он впервые за многие годы был счастлив. Для него это было не совсем привычно – поэтому он просто рухнул на диван в полной безмятежности, погружённый в несвойственную для себя созерцательность бытия…

Так он и провёл время до обеда. Пока за ним не зашла Маша, которая, как нам известно, всё утро сосредоточенно занималась какой-то странной работой за компьютером, делая звонки и общаясь с таинственными собеседниками на другом конце провода. Ах, какая она загадочная. Неужели, Дэзмонд был прав, заметив в хрупкой девушке что-то необычное?.. Почему?.. Ну, а как ещё объяснить тот факт, что она добыла список прибывших на остров за недавнее время, нашла там новых знакомых, узнала, в каком отеле те остановились – и позвонила им, чтобы напомнить о встрече. Что немного напрягло ничего не подозревающих туристов…

Василий и Татьяна, как они представились, наверное, не собирались никуда идти сегодня. Им как-то этого не хотелось. Причин было много. Они ждали чего-то важного. И не собирались отвлекаться на типичные развлечения этого места. Это уж так – вчера просто захотелось развеяться. Особенно даме. Ведь в последние дни их жизнь стала очень напряжённой. А здесь, кажется, безопасно. Но столкновение с Марией и Михалом не понравилось им обоим. Уж какое-то подозрительное совпадение…

– Пожалуй, нет. Не будем рисковать, – произнёс муж.

– Да. Надо ждать эвакуации. Пусть обижаются, – согласилась жена. – Да и детей не хочу оставлять…

И вдруг зазвонил телефон. Муж и жена с широко раскрытыми глазами, в которых сверкали страх и надежда одновременно, уставились на трубку…

Помедлив пару секунд, Татьяна всё же ответила на звонок. Администратор гостиницы сообщил, что с ними хочет переговорить некая Мария…

– Чёрт, как она нашла нас? – спросила жена.

– Не знаю…

– «Вас соединить?» – спросил администратор.

– Да-да, соедините…

Тут же зазвучал голос Маши – такой радостный и счастливый:

– «Господи! Я уж думала, не сумею вас найти! Уже столько гостиниц обзвонила – и надо же! Какая удача! Вы меня помните?»

– Да, мы вас помним…

– «Татьяна? Я не ошиблась?» – спросила Маша.

– Да-да, это я…

– «Ой, я так рада! Я же сама только-только прилетела – это так здорово. Вы придёте сегодня в бар на пляж?»

Татьяна начала неуверенно отказываться:

– Ох, Маша, вы знаете ли… Мы так устали… И дети…

– «А берите их с собой! Я люблю малышей! Мы с вами просто посидим и поболтаем. Не переживайте. Я со своим молодым человеком всё оплатим, если вас волнует вопрос денег. Для нас это будет пустяк – лишь бы вам хорошо было. Прошу вас, соглашайтесь. Я полдня потратила, чтобы вас найти…»

Татьяна взглянула на Василия – мол, что ей ответить…

Муж был в растерянности: типа, нехорошо отказываться при таких аспектах. Маша всё же ради них напряглась…

Жену, конечно, всё это расстроило, но она ощущала, что выбор у неё только один: придётся пойти…

– Как замечательно! Я пришлю за вами такси! Ожидайте. И ни о чём не беспокойтесь. Сегодня никаких гулянок. Всё по-семейному. Как я рада!.. – проговорила Маша в трубку.

Что ж, кажется, с этим моментом она разобралась. Посмотрев на себя в зеркало, Мария сказала:

– Так, работа ещё не закончена… Пора идти за Михалом…

Через несколько минут они уже были на улице вместе.

– Чем занимался? – спросила она.

– Ничем… Мечтал… – проговорил он.

– Ну, что, пошли в бар? Туда должны подъехать наши новые знакомые…

– Да-да, конечно…

Был уже вечер. Джадд и Виктор тихо спали под пальмой. Их разбудил стук калитки. Кажется, Михал Павлович неловко закрыл её – и получилось довольно громко…

– Джадд, смотри! Они куда-то пошли!..

– Прячемся!

Парни отползли за пальму. Если бы они этого не сделали – Мария бы их увидела. Но обошлось.

– Звони Дэзмонду! – сказал Джадд. – Надо предупредить…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Общительные русские и Дэзмонд Паркер

Приветливый хозяин пляжного бара, завидев приближающегося Михала Павловича в компании красивой девушки, очень обрадовался – и, выскочив из-за барной стойки, с распростёртыми объятиями встретил подошедших гостей, которых очень тронуло радушие этого улыбающегося мужчины…

Он провёл гостей к лучшему столику, добавив фразу:

– С видом на океан!

– Да тут ото всюду его видно, – чуть иронично произнёс Михал Павлович.

– Вот только вы впервые здесь с прелестной дамой, мой друг. И там, где вы обычно сидели, двоим никак не разместиться!

Маша, усевшись на плетёный стул, весело проговорила:

– А вы прям-таки нас, как родных, приветили…

– О, мадам, – ответил хозяин бара. – Михал Павлович мой постоянный клиент. Он регулярно посещает моё заведение. Сидит. Ест. Алкоголя не пьёт. Ни с кем не общается. Я ни разу не видел его хоть с кем-нибудь! А сегодня… Кардинальные перемены! Кардинальные!

Он похлопал Михала по плечу в знак одобрения. Тот же скромно засмущался, сев напротив подруги. А вот Маша наоборот: ей понравился стиль общения владельца бара. Поэтому она сказала:

– Да, столик шикарный. А как вас зовут?

– Зовите меня Родриго.

– А я – Мария.

– Очень рад. Очень рад. Что для вас принести?

– Мистер Родриго, – начала она, – нам нужно что-то такое… Простое и вкусное. Ведь мы будем не одни. У нас встреча с ещё одной парой из нашей страны. И у них двое детей.

– Детей?! – громко спросил хозяин.

– Ну, да, – смутившись, ответила Маша.

– Двое?! – опять изрёк мистер Родриго. – Да это же превосходно! Не волнуйтесь ни о чём. Всё будет в лучшем виде. Я лично займусь заказом!

Хозяин бара откланялся.

– Какой славный мужчина, – промолвила Мария.

– Да. Если бы не он – я бы, наверное, не осмелился к тебе подойти на вечеринке…

– Ах, так вот кому надо сказать «спасибо»… Ну, отблагодарю его позже… Вот что, Михал. Мне показалось, наши новые знакомые испытывают какую-то неловкость. Поэтому я обещала им, что все траты мы берём на себя…

– Да это не проблема, – промолвил он. – А когда ты с ними говорила?

– Да я решила найти, где они остановились. Обзванивала гостиницы – и мне повезло.

– Просто удивительно, – как-то задумчиво произнёс Михал. – И когда они будут?

– Скоро. Я им такси заказала. О, а вот, похоже, и они…

Действительно: к бару подъехало такси – и из него вышла семья из четырёх человек. Мария замахала им рукой. Те увидели её, ответили на приветствие похожим жестом – и двинулись в их сторону. Хозяин бара, заметив новую пару с детьми – и сразу поняв, что это те люди, которых ждали Мария и Михал, выбежал к тем, чтобы поприветствовать и препроводить.

– Располагайтесь! Располагайтесь! – проговорил он. – Для ваших детей у меня есть всякие вкусняшки, фрукты и напитки. Ни о чём не волнуйтесь! Будьте как дома!..

Ну, что ж, кажется все в сборе…

– Спасибо, что пришли, – сказал Михал, когда все расположились за столом. – Мы уж и не надеялись…

– Ну, что вы… – прервал его речь Василий. – Когда Маша каким-то чудом дозвонилась до нас – как мы могли…

– Да, было бы некрасиво, – вежливо промолвила Татьяна. – Да, дети?

Мальчик и девочка, где-то восьми и десяти лет, молча кивнули.

– Ой, какие послушные! – подивилась Мария. – А как вас зовут, ребятки?

Дети вопросительно посмотрели на родителей: мол, отвечать или нет.

Их мать произнесла:

– Ну, что же вы, как воды в рот набрали… Скажите…

– А можно? – спросила девочка.

– Ну, конечно, можно, – слегка сконфуженно ответил отец. – Кто ж вам запрещает…

– И как нам представиться? – уже мальчик задал вопрос.

– Так, как мы вас учили, – уже сказала Татьяна.

Дети как ни в чём не бывало улыбнулись и по очереди назвались:

– Я Алёша.

– А я Лена.

– Ой, какие вы замечательные и забавные! – проговорила Мария.

Михал Павлович уже собирался тоже что-то сказать, но тут подбежал мистер Родриго – и скомандовал своим помощникам выносить угощения. В момент стол был завален разными блюдами, напитками, закусками. И детскими тоже.

– Просто шикарно! – крикнула от восторга Маша.

– Да, я даже кое-что из этого пробовал – и вправду вкусно, – добавил Михал.

– Но это, наверное, дорогого стоит, – засомневалась Татьяна.

– Нет-нет, что вы! – стал успокаивать её хозяин бара. – Мои цены вполне приемлемы! Михал Павлович не даст соврать – он тут часто бывает и знает. Ведь так?

– Да, это так, – подтвердил тот. – Не волнуйтесь. Это мы вас пригласили – поэтому я финансовую часть возьму на себя…

– Но это как-то уж… – хотел что-то сказать Василий, но жена его остановила.

– Не надо, дорогой, – произнесла она. – Раз нас хотят угостить – мы не смеем противоречить. Мы не можем обидеть наших друзей, раз они хотят показать свою щедрость…

– Вот и здорово! – крикнул хозяин. – Приступайте. Ведь это ещё не всё!

– Да? – удивилась Маша. – Но не слишком ли много времени вы на нас тратите?

Мистер Родриго заскромничал, ответив с улыбкой:

– Ну, что вы, какие хлопоты… Вы же сами видите: сейчас ещё то время, когда в баре почти никого нет. А если кто и заходит – то лишь горло промочить. А у нас тут, между прочим, хорошая кухня. Много морских продуктов, приготовленных изысканно и вкусно. Я сам вообще-то повар по образованию – и всегда рад, когда выпадает шанс кого-нибудь удивить. Так что налетайте. И вы, малыши, ешьте, не стесняйтесь…

Хозяин бара вновь ушёл.

Мальчик спросил:

– А что этот дядя сейчас только что сказал?

– Он сказал, чтобы мы угощались, – дал ответ отец. – Наши дети ещё плохо знают иностранные языки…

– Да мы тоже, – начал говорить Михал, но замолчал.

У их столика нежданно оказался Дэзмонд Паркер.

– О, какая встреча! – экспрессивно изрёк он, чем напугал Татьяну, которая отгородила от него детей.

Молодой богач заметил реакцию женщины – и ту же извинился:

– Прошу прощения. Я ничего такого не хотел. Я лишь обрадовался, увидев Мэри и её друга… Михал?

– Да, – ответил тот.

Дэзмонд, начав ходить вокруг них, продолжил:

– Вчера была замечательная гулянка… Но вы так неожиданно пропали… Я даже забеспокоился. Ведь… Ведь… Послушайте, а вы тут ещё долго будете сидеть?

– Прости, Дэзмонд, – обратилась к нему Мария. – Ты не в себе?

– Нет, что ты! Я рад. Я очень рад! Кстати, простите мою бестактность. Я не представился вашим друзьям… Я Дэзмонд Паркер.

Он остановился возле мужчины в очках – и слегка поклонился тому.

– Василий, – ответил тот. – А это моя жена Татьяна и наши дети – Алёша и Лена.

– Да быть не может! Вы тоже русские?! – с недоумением спросил Дэзмонд.

Вдруг появился хозяин бара и крикнул:

– Эй, парень, хватит мне гостей смущать! Убирайся – или я всё расскажу твоему отцу!

– Ох, мистер Родриго! Только не папочке, – промолвил молодой человек с гримасами кривлянья и раздражающей интонацией в голосе, а затем обратился к русскоговорящей компании: – Кстати, мой папа – чуть ли не владелец всего этого острова. И ещё нескольких. Очень влиятельный человек. Но не в этом суть… О! Да мне же через два дня двадцать один! Приходите на мою виллу на день рождения. Вы все! Я не шучу. Там будут все. Отказа не принимаю. Я лично прослежу, чтобы вас всех доставили ко мне. Так что…

Дэзмонд заметил, что хозяин бара с серьёзным видом направился в их сторону.

– Ладно, не буду вам больше мешать. Ешьте ананасы! – зачем-то выпалил он – и тут же убежал.

Повисла неловкая пауза.

– Вот придурок, – лишь произнесла Мария. – Он преследует меня. Два дня уже. И его отец на самом деле местный олигарх.

– Надеюсь, у нас не будет с ним проблем? – с испугом в голосе спросила Татьяна.

– Он смешной, – произнесла её дочка.

– Да, смешно руками дёргал, – добавил сынок.

– Нет, не будет. Я с ним разберусь, – спокойно проговорила Маша.

Михала напряг её ответ.

Он сказал:

– Но он избалованный отпрыск богатых родителей. Он может пойти на любую глупость. Он же чувствует свою безнаказанность. Если он совершит преступление – его не тронут…

Тут неожиданно пошутил Василий:

– Да, проблема вседозволенности привилегированного класса, кажется, существует во всех уголках этой Вселенной, ха-ха. О, какая вкусная рыба… И овощи…

Они начали есть.

– К слову о Вселенной… Я не так давно увлёкся астрономией, – начал рассказывать Михал. – Тут удивительное небо по ночам. И совсем близко отсюда находится самая высокая точка острова. Давным-давно потухший вулкан. Я всё собирался туда подняться, но один как-то не решался… Может, устроим небольшой поход все вместе? И вашим детям будет интересно… И нам…

– Это вы про ту гору, которую видно из нашего отеля? – спросил Василий. – Я, кстати, думал подняться на неё, пока мы тут. Дорогая, что скажешь? А? Дети, в поход хотите?

Мальчик и девочка естественно сказали «да». Татьяна немного поколебалась, но согласилась.

Все рассмеялись.

Маша, правда, как-то косо взглянула на Михала, но никто не заметил этого.

Посидели ещё какое-то время. Каждый немного рассказал о себе: Михал – как был креативным директором, а теперь ничем не занят; Мария – что работает удалённо, путешествуя по миру; Василий и Татьяна объяснились как-то уклончиво, уточнив лишь то, что они были научными сотрудниками и работали вместе (видимо, придумать правдоподобную легенду не успели).

Что ж, время проведено было хорошо. И мистер Родриго не солган: всё обошлось не очень дорого и было по-настоящему вкусно. Детям особенно понравилось здесь. Хозяин бара предложил всем приходить к нему почаще.

– Завтра, наверное, нас не будет. Мы пойдём в поход с ночёвкой. На гору, – сообщил ему Михал.

– На нашу священную гору? – переспросил мистер Родриго. – О, да вы смелые люди. Я что-то такое про русских слышал – и, видимо, так оно и есть. Место там шикарное. Завидую вам. Ну, как только вернётесь – приходите делиться впечатлениями!

День клонился к вечеру.

Бар начали заполнять люди.

Русские гости распрощались с радушным хозяином.

Михал настоял, что оплатит такси для семьи. Когда машина подъехала и водителю сказали, куда ехать, то Михал Павлович добавил:

– А это же одна из лучших гостиниц на острове, насколько мне известно. Хм, мне кажется, я вас недооценил. Примите мои извинения. Завтра мы за вами тогда заедем после обеда…

Что ж, вроде, всё согласовали.

Василий, Татьяна и дети уехали – теперь осталось решить, чем займутся Михал и Мария.

Можно было бы ещё погулять. Народ только-только стал собираться. Хотя какой им был интерес тут бродить? Им, наверное, хотелось остаться наедине…

– Сегодня – у тебя, – сказала она.

Ему такая перспектива понравилась. Но вот придя к Михалу в дом – их там ждал небольшой сюрприз…

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Обмен мнениями перед тем, как, и ещё кое-что

Ну, вроде бы, ничего криминального не произошло. Хоть и русская семья поначалу была скованной. Особенно взрослые её члены: озирались по сторонам, во всём видели подвох, на окружение смотрели с подозрительностью. Но радушие хозяина бара, спокойствие Михала Павловича, искренняя (по крайней мере, так казалось) улыбка Марии поспособствовали улучшению их настроения. И детям понравилось. А если хорошо им – то и родители могут перестать волноваться. Ну и, конечно же, тот факт, что им не пришлось тратить своих денег, тоже обрадовал. Особенно Василия как главу семейства. Он был удовлетворён полностью. Сыт и доволен. И вообще раззадорился, как в юные годы…

– Видимо, местная пища полна полезных витаминов и минеральных веществ, что моё тело в данную минуту преисполнено жизненной энергии, – проговорил муж, подойдя к жене сзади и обняв её.

Они уже были в своём номере. Детей уложили спать в другой комнате.

– Ах, что ты делаешь? – немного томно спросила она.

– То, чего мы не делали с самого нашего побега, – ответил он и поцеловал её в шею.

– Но… а как же дети?..

– А мы не очень громко…

И вот они уже расслабленные лежали в постели.

Муж сказал:

– Да, а они правы… На этом острове необычная атмосфера… Тут в воздухе это ощущается… Здесь действительно хочется просто жить… Я бы с удовольствием тут остался навсегда…

Она тяжело вздохнула:

– Ах… Ты же знаешь: мы не можем… Нас найдут.

– Надеюсь, что нет…

– И у нас нет права отступить назад. Мы делаем это ради детей.

Он принял сидячее положение и посмотрел на жену.

– Дорогая, – проговорил муж. – Куда бы мы ни попали, кто бы нам ни предложил помощь – нас всё равно попытаются использовать. Наши знания уникальны… Уникальны и опасны для всего человечества… Если не для всей Галактики… И даже если мы дождёмся тех добрых людей – где шанс, что нас оставят в покое?..

– Молчи, – попросила она, спрятавшись под одеяло.

– Нет-нет, не пытайся уйти от разговора… На кону большая ставка… И нас что-то никто не торопится вывозить на материк, хотя мы выполнили все условия – сами до сюда добрались, а это было опасно… А если они заключили сделку с нашим правительством – то шансы наши равны нулю…

Она встала с кровати, бросила на него суровый взгляд со словами:

– И чего ты хочешь этим сказать?

Он как-то спасовал, слегка развёл руками, поглядев вправо-влево – и промолвил:

– Пока нас никто не преследует. Никто за нами не следит. И никто не хочет отсюда забирать. Будет правильным вести себя так же, как все, чтобы не выделяться… Михал и Маша милые молодые люди. Добрые. Без всяких вот этих – сама знаешь, чего… Я знаю, тебе не хочется идти в поход – я это сразу понял, когда только начали про него говорить… Но, милая, когда мы в последний раз отдыхали на природе? С детьми?..

Она, стоя перед большим окном, обнажённая, в темноте, взирающая куда-то вдаль, лишь многозначительно ответила:

– Давно это было… Какое чудесное небо… Какая странная мерцающая звезда… Никогда её не замечала в том созвездии…

Муж подошёл к ней и тоже посмотрел в небо…

Удивительные люди. Выходит, не только Михал и Мария видели необычный объект, подающий сигнал из глубин космоса. Значит, было между этими людьми что-то общее. И не только национальная принадлежность и язык мышления. Но и что-то ещё… Незримое… Недоступное остальным… Вот только ни Михал, ни Маша сегодня на звёзды смотреть не собирались – у них был настрой немного на другой лад. И когда он открыл дверь в свой дом – им оставалось лишь добраться до спальни, но сделать этого не получилось…