Читать книгу Невероятное приключение Леньки и Интуты в стране Мифов - Михаил Ханин Леонид Белозеров - Страница 1

Михаил Ханин

Фантастические приключения

Леньки и Интуты

в стране Мифов

2009 год

Оглавление.

Глава первая о том, как Ленька познакомился с Интутой.

Глава вторая о том, как Ленька и Интута встретились с Гераклом.

Глава третья о том, как Ленька и Геракл пришли на службу Эврисфею.

Глава четвертая о том, как Ленька и Геракл охотились на Немейского льва.

Глава пятая о том, как Ленька и Геракл отдыхали в таверне.

Глава шестая о том, как Ленька учился ездить на колеснице.

Глава седьмая о том, как Фаэтон управлял колесницей бога Гелиоса.

Глава восьмая о том, как Ленька и Геракл убили Лернийскую гидру.

Глава девятая о том, как был наказан Нарцисс.

Глава десятая о том, как Ленька и Геракл встретили кентавров.

Глава одиннадцатая о том, как Ленька и Геракл освободили Прометея.

Глава двеннадцатая о том, как Ленька и Геракл поймали Эрифманского вепря.

Глава тринадцатая о том, как Геракл рассказал Леньке про Каледонскую охоту.

Глава четырнадцатая о том, как Геракл рассказал Леньке про Актеона.

Глава пятнадцатая о том, как Ленька стал тренером Геракла по бегу.

Глава шестнадцатая о том, как Ленька и Интута повстречались с Арахной.

Глава семнадцатая о том, как Ленька и Геракл поймали Керенийскую лань.

Глава восемнадцатая о том, как Ленька и Геракл готовились выполнить очередное поручение Эврисфея.

Глава девятнадцатая о том, как Ленька и Геракл встретили Дедала.

Глава двадцатая о том, как Дедал рассказал Леньке и Гераклу про Минотавра и лабиринт.

Глава двадцать первая о том, как с помощью Андромеды Тесей победил Минотавра.

Глава двадцать вторая о том, как погиб Икар.

Глава двадцать третья о том, как Ленька и Геракл прогнали Симфальских птиц.

Глава двадцать четвертая о том, как Эврисфей готовился к встрече с Гераклом и Ленькой.

Глава двадцать пятая о том, как Авгий и Геракл заключили пари.

Глава двадцать шестая о том, как Ленька и Геракл очистили Авгиевы конюшни.

Глава двадцать седьмая о том, как Ленька и Геракл повстречали Персея.

Глава двадцать восьмая о том, как во время пира Эврисфей придумал новое задание Гераклу.

Глава двадцать девятая о том, как Ленька и Геракл нанимали корабль.

Глава тридцатая о том, как капитан принял Леньку за бога Диониса.

Глава тридцать первая о том, как коротышка пытался убить Геракла и Леньку.

Глава тридцать вторая о том, как Ленька спас Геракла и шкуру Немейского льва.

Глава тридцать третья о том, как Ленька провел судно через Симплигады.

Глава тридцать четвертая о том, как Ленька и Геракл поймали быка.

Глава тридцать пятая о том, как Ленька узнал о дочерях царя Минея и спас всех от псоглавцев.

Глава тридцать шестая о том, как Ленька провел судно между Сциллой и Харибдой.

Глава тридцать седьмая о том, как бог смерти Танатос забрал царицу Алексту.

Глава тридцать восьмая о том, как Геракл и Ленька победили бога смерти Танатоса.

Глава тридцать девятая о том, как Ленька провел судно через Планкты.

Глава сороковая о том, как Геракл и Ленька добыли кобылиц Диомеда.

Глава сорок вторая о том, как царица амазонок Ипполита подарила Леньке пояс.

Глава сорок третья о том, как Ленька победил великана Талоса.

Глава сорок четвертая о том, как Геракл и Ленька похитили быков Гериона.

Глава сорок пятая о том, как Геракл и Ленька отправились на поиски сада Гесперид.

Глава сорок шестая о том, как Геракл и Ленька победили Антея и получили яблоки Гесперид.

Глава сорок седьмая о том, как Ленька превратился в золотую статую.

Глава сорок восьмая о том, как Ленька и Геракл попали в царство Аида, встретили там Эвредику и Орфея и привели пса Цербера Эврисфею.

Глава сорок девятая о том, как Ленька и Интута вернулись домой.

Глава первая о том, как Ленька познакомился с Интутой.

Ленька Белозеров ученик четвертого класса только что разбил на кухне мамину любимую чашку и, чтобы избежать неприятного разговора, убежал в папин кабинет и принялся за чтение «Мифов древней Греции»

Однако мама, выйдя на кухню, сразу же увидела на полу осколки от чашки и, держа в руках то, что от нее осталось, вошла в кабинет и, стоя у дверей, спросила ласковым голосом, не обещавшим ничего хорошего:

–Ленечка, как ты думаешь, кто разбил мою чашку?

Ленька хотел честно признаться, он оторвался от чтения книги, опустил глаза вниз и вдруг увидел, что в большом кожаном папином кресле сидело какое-то странное забавное существо и весело на него смотрело. На нежно-розовом человеческом личике выделялись голубые, как Леньки, глаза, длинные ресницы и яркие красные губы. Существо было похоже на маленькое облачко, и все время меняло форму. Его тельце покрывала голубая шерстка, снизу торчали две черные лапки, а сверху еще две, похожие на маленькие руки. Забавное существо вдруг затрепыхалось, подняло руку и тонким указательным пальчиком показало на маму. Ленька сразу же вспомнил, о чем она его спросила и неожиданно для себя сказал:

–Ты.

–Я?– оторопела от неожиданности мама,-тебе не кажется, что если бы я разбила чашку, то не задавала бы тебе вопросы по этому поводу. Подумай, пожалуйста!

Леньке стало так стыдно, что он покраснел и беспомощно оглянулся на кресло. Забавное существо выглядело очень грустным, но, по-прежнему, указывало пальцем на маму.

–Ты,-упавшим голосом пробормотал мальчик и низко опустил голову.

–Не понимаю, что с тобой происходит,-сердито сказал мама,-когда ты поймешь, что был не прав-тогда поговорим.

Она осуждающе посмотрела на Леньку и вышла из комнаты. Он очень расстроился. Ленька совсем не хотел обидеть маму и прекрасно понимал, что не прав. Он даже уже хотел побежать следом за ней, чтобы попросить прощения и вновь украдкой взглянул на кресло. Странное существо всхлипывало, и все его лицо было мокрым от слез.

–Ты чего?-удивился Ленька.

–Маму жалко,– плаксивым тоном объяснило существо.-Как тебе не стыдно?

–Но ты же само подучило меня,-возмутился Ленька,-и вообще кто ты такое и откуда здесь появилось?

–Я твоя Интута,-скромно сообщило существо,-твое второе я и твоя совесть. У каждого человека есть своя Интута, только взрослые называют нас интуицией. С моей помощью ты можешь совершить путешествие в другие страны, несуществующие планеты и даже в другое время.

–Почему же я никогда тебя не видел раньше?

–Ты был слишком маленьким. Теперь ты повзрослел и можешь рассуждать сам с собой-вот я и появилась.

–Приятно поговорить с умным человеком,-сыронизировал Ленька,-особенно с самим собой. Ну ладно. Я сейчас прочитал в мифах, что богиня безумия Ате набросила повязку безумия на Геракла. Представляешь, что он может натворить? Если ты все умеешь -давай спасем его.

Глава вторая о том, как Ленька и Интута встретились с Гераклом.

-Давай попробуем,-пророкотала Интута,-но никогда не забывай, что никто, кроме тебя не может меня увидеть и услышать. К тому же мы можем исчезать или появляться только тогда, когда никого нет рядом.

Ленька с удивлением взглянул на нее и оторопел от неожиданности. На письменном папином столе стояла крошечная машина времени, похожая на ракету. Именно о такой он недавно читал в фантастическом романе. Он знал, что надо сосредоточиться и тогда окажешься внутри нее. Ленька напрягся, перед глазами мелькнула вспышка, и он оказался в уютной кабине машины времени.

–Прямо в дом Геракла,-четко скомандовал он, подражая командиру корабля,-может ,успеем.

Ракета вылетела в открытую форточку и, перемещаясь со скоростью фотона по спирали времени, меньше, чем через секунду опустилась во дворце Геракла. Именно в этот момент богиня безумия Ате, изгнанная Зевсом с Олимпа на землю, набросила свою ужасную повязку на глаза гиганта. В тот же миг он подскочил, как ужаленный. Ему померещилось, что шкура льва, на которой играли его дети, ожила, и зверь угрожающе зарычал. Страшным ударом кулака Геракл снес льву голову, тот упал, но тотчас два отвратительных чудовища протянули к нему тонкие жуткие щупальца. Не раздумывая, Геракл убил их и, бешено вращая глазами, закружился на месте.

–Интута! Он же убил своих детей!-схватившись за голову, в ужасе прошептал Ленька,-мы опоздали.

Рассвирепевший великан крушил, бил и ломал все, что попадало ему под руку. На шум в дверях появилась его жена Мегара. Издав воинственный клич, Геракл бросился к ней.

–Интута!-в отчаянье закричал Ленька,-развяжи, если ты можешь, эту проклятую повязку, а то он сейчас убьет тут всех.

Интута подскочила, вцепилась в волосы гиганта и рванула узел на повязке прежде, чем Геракл успел догнать жену. Как только повязка соскользнула с его глаз- он остановился и с удивлением посмотрел на убегающую жену и слуг. Оглянувшись, Геракл увидел трупы своих детей и от горя и отчаянья потерял сознание. Ленька, дрожа от страха, набрал в ковш воды и плеснул в лицо гиганта. Геракл открыл глаза и сел.

–Ты кто такой?-чуть слышно проговорил Геракл, с удивлением рассматривая мальчика в необычной одежде.

–Я Ленька из двадцать первого века,-запинаясь ответил Ленька,-мы с Интутой хотели помочь тебе, но не успели. Это богиня Ате накинула на тебя повязку безумия, а Интута развязала ее, а то ты убил бы и Мегару, и всех твоих слуг.

Геракл сидел на разорванной шкуре льва и держался за голову.

–Что же делать?-стонал он,-Что я натворил?

–Ты здесь не причем,-утешал его Ленька,-это все специально подстроила богиня Гера. Она тебя ненавидит.

–Откуда ты знаешь?-Недоверчиво спросил великан,-Разве ты бог с Олимпа?

–Нет. Я человек. Но я прочитал об этом в книге.

Геракл пожал могучими плечами.

–Ничего я не понял из того, что ты сказал. Боги! Что же мне делать?-заплакал он снова.

–Человек сильный телом должен быть силен и духом,-задумчиво произнесла Интута,-надо хорошими поступками заслужить прощение.

–Геракл,-дотронулся до его плеча Ленька,-не плачь, а то я тоже заплачу. Мне помнится, что Зевс предсказал тебе хорошую судьбу. Ты должен будешь совершить двенадцать подвигов и боги простят тебя.

–Удивительная справедливость,-пожала плечами Интута,-вместо того, чтобы наказать Геру с Ате, наказание ждет невинного.

Едва она договорила кощунственную фразу, как перед ними появился юноша с птичьими крылышками на шапке и на сандалиях.

–Ты быстроногий бог Гермес-вестник богов Олимпа,-запинаясь произнес Геракл,-брат мой, сын громовержца Зевса. За что отец так наказал меня?

–Увы,-опечалился Гермес,-боги властны не надо всем. Так было угодно богиням судьбы Мойрам. Тебе приказано покинуть свой дом и на время стать слугой любимца Геры-труса и негодяя Эврисфея.

–Я слугой Эврисфея?-В негодовании взревел Геракл,-Да никогда в жизни!

–Ты, могучий, будешь делать все, что прикажет тебе это ничтожество. Двенадцать заданий придумает он тебе. А, когда ты выполнишь все, то будешь прощен. Такова воля богов.

–Могу ли я кого-нибудь взять себе в помощь?– Хмуро спросил Геракл, но быстрый, как мысль, Гермес уже исчез.

–Возьми меня с собой,-попросил Ленька,-я думаю, что смогу быть тебе полезен.

–Ты? – Удивился Геракл,-Тебе же не поднять палицы и даже не пошевелить мечом.

Он опустил голову и увидел умоляющий взгляд мальчика.

–Впрочем один раз ты уже мне помог и я твой должник,-устало произнес Геракл,-пойдем служить царю Эврисфею.

–Леня,-сердитым маминым тоном сказала Интута,-мы должны немедленно возвратиться. В конце концов ты можешь прочитать о всех его подвигах в книге.

–А это долго?-Спросил Ленька.

–Что долго?-переспросил Геракл.

–Служба у Эврисфея.

–Откуда же я могу знать. Я даже не представляю себе, что он меня заставит делать.

–Интута, раз уж мы здесь, то давай поможем Гераклу,-после некоторого раздумья произнес Ленька,-мы же в любой момент сможем вернуться.

Геракл с удивлением взглянул на Леньку.

–Похоже, что богиня Ате теперь накинула повязку на тебя. С кем ты сейчас разговаривал?

–С моей Интутой. Ее никто не может увидеть, кроме меня и никто с ней кроме меня не может говорить. Потом все объясню.

Геракл одел доспехи, взял меч и шлем, подошел к жене, стоявшей в нерешительности во дворе, обнял ее и робко произнес:

–Прощай, Мегара, и прости меня. Боги дали мне задание для очищения. Если я все исполню и останусь жив, то буду прощен. Прощай и жди.

С этими словами Геракл и Ленька покинули злосчастный дворец.

Глава третья о том, как Ленька и Геракл пришли на службу к Эврисфею.

-Кто такой этот Эврисфей?-Спросил Ленька, едва поспевая за Гераклом.

–Царь Аргоса. Забыл что ли?-Пояснила Интута.-Ты же читал об этом.

–Дрянной, ничтожный человек,-горестно вздохнул Геракл,-он так труслив, что боится даже собственной тени. И я должен ему служить.

–Геракл,-осторожно одернул его Ленька,-ты же помнишь, что сказал тебе Гермес. Прощение богов ты сможешь заслужить, только исполнив двенадцать приказов Эврисфея. У нас нет выбора.

Геракл тяжело вздохнул.

–Ты прав, малыш, хорошо, что мне позволено искупить смерть моих детей. Я благодарен богам за это.

Интута с невыразимой жалостью посмотрела на гиганта, а Ленька почувствовал, что у него неприятно запершило в горле. Геракл прибавил шаг. Через некоторое время Ленька так запыхался, что уже не мог идти.

–Ты чего?-Удивился силач.-Устал что ли? У вас все в двадцать первом веке такие слабые?

–Нет, не все,-едва отдышавшись пробурчал Ленька,-те, кто занимаются спортом-сильные.

–А ты чем занимаешься?-продолжал допытываться Геракл.

–Лежит на диване и смотрит телевизор,-пояснил Интута.

–Смотрю телевизор,-автоматически повторил за ней Ленька.

–Что такое телевизор?-Удивился Геракл.-Я даже не слыхал такого слова. Давай-ка, я посажу тебя на плечи, а ты по дороге мне расскажешь.

–Нет-нет,-запротестовал Ленька,-что я маленький ребенок?

Атлет, не слушая мальчика, поднял его как пушинку, и посадил к себе на плечи, а Интута устроилась на плечах у Леньки. Геракл шел быстро и вскоре они увидели белые дома Аргона. Он бережно опустил спутника на землю и направился ко дворцу царя.

–Доложи Эврисфею,-без особой почтительности в голосе сказал он слуге,-что к нему по велению богов пришел на службу Геракл и ждет его указаний.

Слуга ушел во дворец, а через несколько минут царь Эврисфей выглянул в окно. Он приказал усилить охрану у входа и закричал-Не смей подходить к дворцу ближе, чем на десять шагов. Я знаю, что ты хочешь убить меня и захватить Аргосское царство. Но боги правильно сделали, что послали тебя ко мне. Я проучу тебя, как следует!

–По-моему, у него от страха крыша поехала,-пробормотал Ленька,-если бы не Гермес- Геракл не пришел бы сюда никогда.

–Кто этот наглый мальчишка?-Завопил, брызгая слюной, Эврисфей.-Схватите его!

–Только попробуйте!-Поднял меч Геракл.-Это мой оруженосец. Ну, так какое же будет задание?

Эврисфей от страха отступил вовнутрь зала и закричал во весь голос:

–Стойте и ждите! Я посоветуюсь с богами.

–Плохо, когда своего ума нет,-фыркнула Интута.

Геракл молча стоял, опершись могучим плечом о дерево.

–Слушай,-напомнил ему о себе Ленька,-а если он будет думать три дня, что тогда?

–Он не думает,-отрешенно ответили Геракл,-а слушает волю богов. Ты же не успел прочитать, что я должен буду делать. Так что придется ждать.

Эврисфей, на дрожащих от страха ногах, направился в спальню. В одежде и обуви он плюхнулся на кровать и сразу же заснул. Тотчас же к нему явилась богиня Гера.

–Не бойся, Эврисфей,-ласково сказала она ему,-пошли на охоту Геракла за Немейским львом. Пусть он тебе принесет его шкуру.

Она засмеялась и исчезла. Царь проснулся, бросился на колени перед статуей богини и поцеловал ей ногу. Затем он подошел к окну и, прячась за портьерами, важно провозгласил:

–Я долго думал и советовался с богами. Вот их решение: Геракл, ты должен пойти в Немейскую долину и убить там страшного льва. Иди и исполняй.

Он повернулся спиной к окну и, очень довольный собой, отправился обедать.

Глава четвертая о том, как Ленька и Геракл охотились на Немейского льва.

-А кто это Немейский лев? – спросил Ленька.

–Я слышал, что это страшное волшебное животное огромных размеров,-ответил Геракл.

–А, что этих львов много?

–Нет, всего один. Это сын огнедышащего дракона Тифона и гигантской змеи Ехидны.

–Ничего себе,-поразилась Интута,-я представляю себе этот гибрид.

–А ты знаешь, как с ним бороться?-поинтересовался Ленька..

–Я его и в глаза-то никогда не видел,-признался Геракл.

–Надо бы расспросить о нем жителей Немейской долины,-посоветовала Интута.

–Там есть какая-нибудь деревня или село?-Спросил Ленька.-Можно поговорить с крестьянами.

–Конечно,-согласился Геракл,-ты абсолютно прав. Совсем еще мальчик, а рассуждаешь как мудрец. Неподалеку от Немейской долины есть селение Клеоны. Давай туда и заглянем.

Полдня они шли под лучами палящего солнца, подошли к деревушке, состоящей из нескольких домов и зашли в крайнюю полуразвалившуюся избушку. Это был дом бедняка Молорха. Старый бедно одетый человек очень обрадовался гостям. Он поделился с пришельцами последним ломтем черствого хлеба и поинтересовался, куда они держат путь.

–Я слышал,-сказал Геракл, что в вашей долине живет знаменитый Немейский лев. Правда ли это?

–Истинная правда,-подтвердил Молорх,-он наводит страх на всех. Сколько людей сожрал этот ужасный зверь, и сосчитать невозможно. А вам он зачем?

–Хочу с ним сразиться,-улыбнулся Геракл,-расскажи о нем поподробнее.

–Что ты, милый человек!-Ужаснулся Молорх.-Никто не может победить его. Он самый сильный и свирепый в мире. У него такие зубы, что когда в него бросают камнями, он ловит их на лету и разгрызает как орехи. Шкура его подобна каменному панцирю, и ее невозможно пробить стрелой. Живет монстр в пещере. Она заколдована и пока он находится внутри, никто ему не страшен. Его не убить ни мечем, ни стрелой.

–А гранатой? – полюбопытствовала Интута.

–Где они возьмут гранату? – рассердился Ленька.

–Ты хочешь гранат?-Переспросил Молорх.-Но деревья только что отцвели, а от старого урожая уже ничего не осталось.

–Нет-нет,– смутился Ленька, с трудом пережевывая твердую корку хлеба,– это я так.

–Ну хорошо,– добродушно произнес крестьянин,-так что, гости дорогие, поешьте, что боги послали и ступайте назад.

–Назад у нас дороги нет,-грустно произнес Геракл,-спасибо, отец, за обед. Пойдем искать льва.

Молорх заплакал, а Геракл одел шлем, взял меч, позвал взглядом Леньку и вышел из избушки. Их окутала ночная мгла.

–Слушай,-обратился к нему Геракл,-иди сзади и все время оглядывайся. Зверь очень умный и хитрый. Он может набросится на нас из кустов.

–Хорошо,– без особой радости согласился Ленька и почувствовал неприятный озноб между лопаток.

Он без конца вздрагивал и озирался, каждый шорох заставлял его оглядываться. Вскоре он так устал, что совсем не мог двигаться. Они остановились у рощи. Геракл поднял Леньку, подсадил его на толстую ветку и залез сам.

–Давай-ка поспим,-предложил он,-ночью нам все равно с ним не справится. Только сядь поудобнее, чтобы не свалиться с дерева.

Они крепко заснули и проснулись с первыми лучами солнца. Друзья слезли с дерева, и вышли на поляну.

–Леня,– осторожно напомнила о себе Интута,-не пора ли нам вернуться. Как бы мама не забеспокоилась.

Он хотел ей что-то ответить, но в это время Геракл ткнул пальцем перед собой и восхищенно произнес:

–Вон он, смотри!

Ленька взглянул и открыл рот от удивления. На холме, как на пьедестале, возвышалась каменная статуя льва. Казалось, что скульптор высек из скалы изваяние чудесного животного.

–Это же скульптура,– уверенно заявил Ленька,-как мы ее раньше не заметили?

Они с изумлением разглядывали удивительную скульптуру. Вдруг лев поднял голову, открыл страшную пасть, показав огромные зубы, потянулся как кошка, и зарычал.

–Это же и есть Немейский лев!-Догадался Ленька.

Он еще не успел испугаться, как Геракл натянул тетиву и направил стрелу в глаз чудовищу. Но лев в последний момент опустил каменное веко, и стрела с печальным звоном отскочила и упала на землю. Смельчак послал вторую стрелу прямо в сердце чудовища, но результат оказался тем же: стрела со звоном отлетела назад. Однако лев чего-то испугался и трусливо бросился бежать между холмами.

–Лев бежит,-радостно завопил Ленька,-значит он нас боится!

Он поднял стрелы и протянул их Гераклу. Тот в изумлении покачал головой. Бронзовые наконечники были расплющены.

–Что же делать?– Растерялся Геракл.– Как же мы его убьем?

–Надо дать ему кувалдой по башке,– хихикнула Интута,-он умрет от сотрясения мозгов. Леня, давай вернемся, пока не поздно.

–Геракл,-обратился к нему Ленька,-ты можешь вырвать с корнем этот дуб?

–Конечно,-ответил великан,-но зачем портить дерево?

–Надо сделать большую и очень тяжелую дубину,-объяснил Ленька.

–Молодец,-похвалил его Геракл,-и этой дубиной проломить ему башку.

Он подошел к огромному раскидистому дубу, обхватил его двумя руками и вырвал из земли без особого усилия. Затем обломал ветки и корни. Получилась гигантская палица. Силач положил ее себе на плечо и они вновь отправились на поиски льва.

–А он боится нас,-хвастался Ленька,-смотри-ка, спрятался куда-то. Даже следов не видно.

–Это плохо,-пояснил Геракл,-он может прятаться где-нибудь поблизости и прыгнуть исподтишка.

Они облазали все кусты и скалы, исходили долину вдоль и поперек, но зверь словно провалился сквозь землю. А между тем наступила ночь.

–Надо разжечь костер,– посоветовала Интута,-все дикие звери боятся огня.

–Интута предлагает разжечь костер,-сообщил Ленька,-даже волшебный лев должен бояться огня.

–Кто такая Интута?-Спросил Геракл.-Твоя богиня?

–Что-то вроде этого,– улыбнулся Ленька,-ты можешь зажечь костер?

–Проще простого,-рассмеялся силач,-это любой может.

Он вынул из-за пазухи два камня и стал ими бить друг о друга. Искры, вылетавшие при каждом ударе, в темноте были особенно яркими, но кора и тонкие ветки не загорались.

–Ничего-ничего,– утешал себя Геракл,-сейчас загорится.

Ленька вынул из кармана коробок спичек, которые он сунул туда случайно, когда разбил на кухне мамину чашку, чиркнул спичкой, поднес ее к маслянистой коре, и она мгновенно вспыхнула. Он подбросил в огонь несколько веток и через минуту костер полыхал ярким пламенем.

–Огонь Прометея,-со страхом и уважением произнес Геракл, показывая на коробок со спичками,-он такие искры принес людям.

–Это самые обыкновенные спички, а про Прометея расскажи, пожалуйста.

–Прометей был великим титаном. Он любил и жалел людей и все время думал, как помочь им. И, хотя великий Зевс запретил делать это, Прометей взял у бога-кузнеца Гефестфа огонь и подарил его людям. Раньше на земле огонь был только в виде пожара, а он принес людям обузданный огонь.

–Зевс рассердился?-поинтересовался Ленька.

–Еще как рассердился. Он приказал приковать Прометея к скале и каждый день посылал к нему орла, чтобы тот клевал его печень.

–Не бог, а садит какой-то,-поежилась Интута,-он и сейчас прикован?

–Он и сейчас прикован?-повторил ее фразу Ленька.

–Конечно. Кто может нарушить решение Зевса?

–Давай, пойдем и освободим его,-предложил Ленька.

Геракл с удивлением взглянул на мальчика и вдруг закричал-Вон он стоит! Поддерживай костер, а я пойду к нему.

Он схватил свою огромную палицу и бросился к фантастическому животному, но зверь скрылся за холмом. Всю ночь искал его Геракл, но хитрый монстр словно провалился сквозь землю. К утру уставший гигант вернулся к погасшему костру. Увидев, что Ленька спит, от так ударил палицей по земле, что она как пружина подбросила нерадивого часового на метр вверх.

–Что ты спишь?– Набросился на него Геракл.-Если бы лев оказался рядом-от тебя бы и костей не осталось.

–Я нечаянно,– заныл Ленька,-бросал, бросал ветки, а потом присел и уснул.

–Присел и уснул,-передразнил его Геракл,-хорошо, что нас охраняют боги. Будь внимательным, а я немного посплю.

Ленька снова развел костер. Геракл положил дубину под голову и так захрапел, что у Леньки зазвенело в ушах.

–Дивизион танков в походе не производит столько шума,-недовольно пробурчала Интута,-Леня, пока он спит мы могли бы возвратится.

–А в это время придет лев. Интута! Что ты такое говоришь? Я тебе удивляюсь,– рассердился Ленька.

–Не мне, а себе,– усмехнулась Интута,-это ты проявил слабость, Леня. На секунду так подумал. Вот и все.

–Ты права, Интута,-грустно улыбнулся Ленька,-так и было.

Вспомнив наставления Геракла, он оглянулся и обомлел. В нескольких шагах от костра стоял исполинский лев и готовился к прыжку. Ленька схватил огромную пылающую ветку и, вспомнив Маугли, заорал не своим голосом:

–Ты не Шер-Хан, а поганая кошка. Сейчас я опалю твою паршивую морду, и ты быстро поймешь, кто хозяин в джунглях!

От страха ему казалось, что это кричит не он, а кто-то другой вместо него. Размахивая веткой, Ленька медленно приближался к зверю. Тот, злобно рыча, попятился. В этот момент, услышав шум, проснулся Геракл. Увидев льва, он схватил дубину и, не раздумывая, помчался к нему.

–Ленька, назад к костру! – На ходу закричал он.-Не подходи к нему близко, я из-за тебя не могу размахнуться.

Лев, словно поняв, о чем говорит Геракл, повернулся к нему спиной и помчался к холмам, но охотник не отставал и только, когда зверь нырнул в кусты, Геракл остановился и медленно пошел по следу. В следующее мгновение перед ним открылся вход в пещеру.

–Ах, вот ты где прячешься,– обрадовался открытию силач,– ну теперь держись.

Несмотря на предостережения Молорха, смельчак вошел в пещеру и огляделся. Это была сырая, темная, длинная, а самое главное, узкая нора. Нечего было даже думать о том, чтобы размахнуться дубиной. В глубине пещеры горели два зеленых огня. Это глаза свирепого животного наблюдали за ним. Впервые в жизни Геракл почувствовал, как страх сковывает тело и выскочил из пещеры. Умный зверь все понял и бросился следом за ним. Он уже приготовился броситься на Геракла, как вдруг из кустов выскочил Ленька и, размахивая горящей веткой, закричал страшным голосом:

–Прочь, поганая кошка! Никто тебя не боится! Ты хочешь, чтобы я опалил тебе усы и уши?

Зверь попятился и трусливо нырнул в пещеру.

–Я тебя!-продолжал бушевать Ленька, рванувшись следом за ним.

–Ну ты и герой! – Восхитился пришедший в себя Геракл,-ну и смельчак. Дай сюда ветку. Дальше я сам.

Он забрал у Леньки горящую ветку и, размахивая ею, вошел в пещеру. Злобно зарычав, зверь попятился. Геракл смело пошел вперед и лев помчался от него как трусливый шакал.

–Куда же ты, котенок? – весело кричал Геракл,– остановись, все равно скоро Мойры перережут нить твоей жизни.

Чем дальше они бежали, тем шире становился проход и выше потолки. Когда они добежали до большого зала, лев присел чтобы отдохнуть и Геракл занес свою громадную дубину для решающего удара, но зверь отскочил в сторону и силач по инерции вылетел из пещеры. Смышлёный зверь облюбовал себе жилище, в котором оказались два выхода. Несколько раз догонял Геракл льва в пещере и каждый раз тот ускользал от него через второй выход. Раздосадованный Геракл вернулся к костру.

–Садись,-показал ему Ленька на большой плоский камень,-так можно бегать за ним по кругу до конца жизни.

–Да-это Сизифов труд,-подтвердил силач.

–Какой?-Не понял Ленька.

–Сизифов. Был такой человек, очень он провинился перед богами и в отместку назначали они ему испытание. Забрал его к себе в подземное царство бог Аид и сказал, что виновный может вернуться на землю, искупив вину. Для этого он всего лишь должен закатить камень на гору.

–Так это же просто,-перебил рассказчика Ленька.

–Он тоже так думал и очень обрадовался. Схватил Сизиф камень и покатил его вверх. Вот уже впереди заветная вершина, но вдруг, словно кто-то толкнул камень в обратную сторону и камень, сбив с ног Сизифа, покатился по склону горы вниз. Более ста лет занимается он своей бессмысленной работой. Вот и мы с тобой вроде него,– горестно закончил свой рассказ Геракл.

–Не надо тупо делать дело,-пробурчала Интута,-подкладывал бы плоский камень под большой, то преспокойно закатил бы его на вершину. Закройте один вход, и дело будет с концом.

–Геракл,-радостно воскликнул Ленька,-Интута сказала, что надо сделать. Давай мы его сейчас загоним в пещеру, я разведу у входа костер, а ты пойдешь к другому выходу, и завалишь его камнями. Тогда он окажется в ловушке.

–Что бы я без тебя делал?– растроганно произнес Геракл.– Дай-ка ветку. Вон он стоит. Ждет, когда мы уснем. Сейчас он у меня дождется.

С этими словами он схватил горящую головню и бросился ко льву. Тот привычно нырнул в пещеру. Ленька взял несколько горящих веток, понес их к входу и бросил на землю. Он увидел, как лев метнулся вглубь норы.

–Геракл! – Крикнул Ленька.-Возьми горящую ветку и зажги костер с другой стороны, чтобы лев не мог на тебя наброситься пока ты будешь заваливать камнями выход.

–Я восхищаюсь твоей мудростью,-крикнул Геракл. Он схватил ветку и помчался ко второму выходу. Лев прибежал туда одновременно с ним, но, увидев огонь, животное отступило вовнутрь пещеры.

Ленька таскал и таскал ветки. Костер полыхал так, что к нему невозможно было подойти ближе, чем на три метра.

–Ты решил его заживо поджарить?-Поинтересовалась Интута.-Или от страха суетишься?

–От страха, Интута,-честно признался Ленька,-представляешь себе что будет, если он выскочит, а Геракла рядом нет?

–Будет море крови и мешок костей,-усмехнулась Интута

Они замолчали. Было слышно, как на другом конце пещеры Геракл швырял огромные камни. Через некоторое время он подошел к Леньке.

–Ого, какой ты развел костер, словно хочешь принести жертву богам. Давай немного поспим, а с утра я полезу в пещеру.

Ночь пролетела быстро. Чуть свет Геракл вскочил на ноги.

–Я пошел,– сообщил он.

–Я с тобой,– сонно пробормотал Ленька.

–Ты что? – Удивился силач.-Там ты мне не помощник.

–В пещере темно, как в могиле. Вы же завалили выход с одной стороны. Надо взять горящую ветку и несколько сухих. Будете поджигать их одну от другой, тогда сможете видеть льва и загнать его в удобное для размаха дубины место,-пояснила Интута.

–Интута сказала, что я должен освещать тебе дорогу. Лев в темноте видит, а а ты нет.-Возразил Ленька.

–Ну раз Интута,-с уважением произнес Геракл,-то у меня возражений нет.

Костер догорал. Ленька зажег огромную сухую ветку, взял еще несколько про запас и друзья осторожно вошли в логово зверя. По стенам пещеры сочилась вода, а с потолка свисали огромные соляные сосульки.

–Представляешь себе что будет, если такая трахнет по голове, -поежилась, как от холода, Интута,-страшно подумать.

Словно в ответ на ее слова из темноты вылетела огромная летучая мышь и, испугавшись огня, метнулась в сторону, задев несколько сосулек, с грохотом посыпавшихся на каменный пол и превратившихся в мелкие ледяные осколки. Закинув палицу на плечо, Геракл бодро шагал впереди. Внезапно он остановился.

–Зал,-произнес он,-освети его как следует.

Ленька поджег оставшиеся ветки, и они увидели льва, забившегося в угол и дрожащего от ненависти и страха. Геракл медленно подступал к зверю. Поняв, что больше отступать некуда, затравленное животное, издав страшный рык, с яростью бросилось на Геракла.

Размахнувшись дубиной, гигант со страшной силой опустил ее на голову льва. Каменный череп лопнул, как яичная скорлупа. Немейский лев упал к ногам героя, и его тело забилось в судорогах, но лев из последних сил попытался подняться. Тогда Геракл, отбросив дубину, схватил его своими железными руками за горло и сжал так, что лев захрипел и затих. Ленька стоял в тени у стены бледный, как сметана.

–Ты чего?-Всполошился гигант.-Испугался что ли?

–Нет,-еле выдохнул из себя Ленька,-у нас гаснет последняя ветка и мы погрузимся в темноту.

–Надо срочно раскидать завал,– посоветовала Интута,-да и льва не придется тащить через всю пещеру.

–Ты можешь раскидать эти камни? – спросил Ленька.

–Нет ничего проще,-ответил Геракл, сразу же сообразив для чего это надо.

Он легко, словно это были булыжники, сбросил верхние обломки скалы и, размахнувшись дубиной, одним ударом выбил из пещеры весь завал, словно пробку из бутылки.

–Ну, ты даешь!– Восхитился Ленька,-таких сильных людей я никогда не встречал.

Геракл благодарно улыбнулся и, схватив льва за хвост, выволок его из пещеры. Мечом он рассек ему брюхо и снял с него шкуру. Ленька подошел и потрогал ее. Она оказалась твердой и такой тяжелой, что он даже не смог пошевелить лапу.

–Пошли,-весело сказал Геракл.

Он легко поднял шкуру, накинул ее себе на плечи и они направились в деревню. Старик Молорх стоял на окраине и смотрел на дорогу. Увидев Леньку и громадного человека, одетого в каменную глыбу, он решил, что сам лесной бог Пан навестил его и преклонил перед ними колени.

–Мальчик,– обратился он к Леньке,-три дня назад вы с Гераклом отправились на охоту. Сделай милость: ответь мне, где он, а главное – жив ли?

–Жив,– рассмеялся Геракл,-ты не узнал меня, добрый Молорх. Мы убили Немейского льва. На мне его шкура. Без моего друга Леньки я бы не справился с ним. Воздай же хвалу богам и принеси им жертву, а нам надо возвращаться.

Геракл, как пушинку, подхватил Леньку и посадил к себе на плечи.

–Так будет быстрее, – пояснил он, заметив недовольное выражение на лице мальчика, и помчался по направлению к Аргосу.

Глава пятая о том, как Лёнька и Геракл отдыхали в таверне.

Вскоре они подошли ко дворцу.

–Передайте Эврисфею,-сказал Геракл страже,-что я принес ему шкуру Немейского льва. Пусть прийдет-посмотрит.

Когда царю доложили, о прибытии Геракла, он посинел от злости. Но любопытство пересилило страх и Эврисфей решил взглянуть на шкуру. В сопровождении стражи он вышел из дворца и важно направился к Гераклу, но увидев шкуру Немейского льва, задрожал от страха и, оттолкнув охрану, бросился бежать обратно во дворец. Наконец немного придя в себя и увидев, что ему ничего не угрожает, Эврисфей показался в окне и закричал:

–Эй, Геракл! Забирай свою поганую шкуру и больше никогда ничего не смей приносить во дворец! Отныне все, что ты добудешь, показывай мне с того холма.

Он показал пальцем на холм и вновь исчез. Вскоре он выглянул снова и самодовольно произнес:

–За следующим заданием придешь завтра утром!

Геракл презрительно фыркнул, поднял с земли шкуру и взглянул на Леньку.

–Что скажешь, брат?-Горько усмехнулся он.

–Пойдем, поедим где-нибудь,-предложил Ленька,-как говорится: утро вечера мудренее.

Друзья медленно пошли по дороге, пока не почувствовали запах жареного мяса.

–Харчевня трех пескарей,-напомнила Интута,-прямо как у Буратино.

–Вкусно пахнет,-проглотил слюну Ленька.

–Пойдем, здесь нас накормят,-уверенно заявил Геракл.

Они вошли в огромный двор. Часть его была покрыта навесом из тросника. Под навесом стоял огромный длинный стол, по обе стороны от которого были врыты в землю две скамьи. В углу двора повара медленно вращали на вертеле огромную тушу быка. Раскаленные угли в гигантском глиняном корыте, находящемся под ней, испускали нестерпимый жар. Чтобы мясо не подгорало, повара беспрерывно поливали тушу вином и уксусом.

–Эй, хозяин,-громовым голосом весело крикнул Геракл, потирая руки в превкушении удовольствия,-отсеки две задних ноги да подай нам с вином, фруктами и овощами.

Ленька сел на край скамьи, скромно сложив руки на коленях, а Геракл с размаху опустился на другой. Противополжная опора вылетела из земли, Ленька взлетел высоко вверх, а Геракл упал на спину. Вскочив на ноги, он схватился за меч, но поняв что случилось, громко захохотал вместе с поварами.

Ленька, перевернувшись в воздухе, ударился о навес и , упав на стол ногами, смог удержать равновесие.

–Ну, ты гимнаст,-продолжал веселиться Геракл,-Молодец! Потом объяснишь, как ты это сделал.

–Может хватит эксперементировать?-Разозлилась Интута.-Что-то мне все это порядком надоело.

В это время к ним подошел хозяин таверны. Это был не молодой толстый мужчина с потным лицом и короткими волосатыми руками. Его злые маленькие глаза сверкали от негодования.

–Я сейчас вышвырну отсюда вас обоих!-Заорал он.-Вы сломали скамейку и не будь я Ификл, если вы не заплатите мне за это.

Он схватил огромную кочергу, которой разгребали угли, и, размахивая ею, как саблей, направился к Леньке, который все еще стоял на столе.

–Ленька,-прошипела Интута,-немедленно спрыгни со стола. Мама тебе тысячу раз объясняла, что на столе едят, а не танцуют.

Ленька спрыгнул на землю и в ту же секунду над этим местом со свистом пролетела кочерга, пущенная меткой рукой хозяина. Геракл поймал ее на лету и в два прыжка оказался рядом с хозяином. Он положил ему кочергу на шею и словно веревкой обвил ею горло толстяка. Хозяин таверны схватился за края, испачканного сажей, прута и попытался его разогнуть. Он упал на землю хрипя и корчась. Его маленькие ножки яростно загребали пыль, но все было тщетно. Наконец он сел и взмолился:

–Я больше не буду, добрый человек. Снимими, пожалуйста, с меня кочергу я вас покормлю бесплатно.

Геракл улыбаясь взглянул на Леньку:

–Как ты думаешь: простим его?

–Простим,-великодушно заявил Ленька,-только пусть больше никогда так не делает.

–Клянусь Зевсом,-поспешил заверить толстяк,-я буду кротким, как овца.

Он встал на колени и, умоляюще глядя на Геракла, подполз к нему. Геракл наклонился, безо всякого усилия раскрутил страшный ошейник, а затем выправил его, выравнивая изгибы о колено.

–Возьми кочергу,-строго произнес он,-и впредь употребляй ее только по делу, а то в следующий раз я так приложусь ею к твоей спине, что, клянусь Зевсом, она уже тебе не понадобится.

Схватив кочергу, хозяин бегом помчался к поварам и стал им чего-то быстро объяснять, размахивая руками и брызгая слюной. Повара вытащили из-за пояса огромные ножи и отсекли прожарившиеся задние ноги быка. Затем принесли длинные бронзовые и деревянные блюда, положили на них овощи и дымящееся мясо и понесли их к столу. Геракл поставил на место скамейку, двумя ударами кулака, как кувалдой, вбил ее опоры в землю и сел за стол.

–Садись,-предложил он Леньке,-вроде все в порядке.

–Пусть он сядет посредине, а то эти качели могут снова сработать,-посоветовала Интута.

–Геракл, подвинься к средине, тогда уж точно все будет в порядке,-попросил Ленька.

Геракл без возражений кивнул лохматой голвой и преместился к средине. Ленька устроился рядом, а повара заваливали стол различной едой. Гроздья черного и янтарного винограда, яблоки и огромные плоские хлеба, кувшины с вином и питьем, зелень и разнообразные овощи уже не умещались на столе.

–Здесь готовится пир?-Поинтересовалась Интута.-Сколько же гостей ожидается?

–Это все нам?-осторожно спросил Ленька.

–Конечно,-смутился Геракл,-ты думаешь, что не хватит?

Ленька с удивлением посмотрел на силача.

–Ты наверное шутишь. Этого хватит, чтобы накормить целый полк.

–Я не знаю, кто такой полк и какой у него аппетит, но после охоты на льва я один могу съесть целого слона.

Он пододвинул к себе блюдо с огромной бычьей ногой и с наслаждением откусил громадный кусок сочного мяса.

–Ешь,-промычал он,-пережевывая говядину и запивая ее вином из серебрянного кубка.

Ленька вынул перочинный ножик, с которым никогда на расставался, открыл его и отрезал себе кусочек. Ему еще никогда в жизни не приходилось есть мясо от целого быка, поджаренного на вертеле. Оно было нежным и необычайно вкусным.

–Остановись,-сердитым голосом сказала ему Интута.

–Вкусно,-прошамкал Ленька тугонабитым ртом.

–У тебя будет заворот кишек,-не отставала от него Интута,-ты же читал, что когда чукчи едят молодую оленину, то так наедаются, что их заворачивают в шкуру и катают по земле, чтобы ускорить пищеварение. Если тебя будет катать Геракл, то нечаянно раскатает в лепешку.

Ленька вздрогнул и отодвинул от себя блюдо.

–Ты чего?-Удивился Геракл.-Наелся что ли?

–Конечно,-подтвердил Ленька.

–А я еще и не начинал,-пожал могучими плечами гигант,-ешь. Вон ты какой тощий. Попробуй зелень, она для желудка полезная.

Ленька взял пучок зелени, лениво пожевал вкусные листья и стал наблюдать за Гераклом. Тот уже доел одну бычью ногу и принялся за другую. Вскоре на столе не осталось ничего, кроме костей.

–Наконец черячка заморили, пора бы и пообедать,-сыронизировала Интута.

Ленька сытно икнул и улыбнулся.

–Эй,-обратился Геракл к хозяину,-оставшаяся часть быка уже наверняка готова,-тащи-ка ее на стол.

–Ты не наелся?-выпучил глаза от удивления Ленька.

–Подкрепился чуть-чуть,-откликнулся Геракл,-а что тут кушать? Хозяин скупердяй. Разве так встречают гостей?

Когда бык был доеден и выпито семь кувшинов вина, гигант добродушно махнул рукой и подозвал к себе хозяина.

–Дай нам комнату,-сказал он,-мы поспим и уйдем завтра утром.

Подобострастно улыбаясь и кланяясь, хозяин повел гостей в покои, где стояли две кровати.

–Отдыхайте, гости дорогие,-еле сдерживая злобу, пробормотал он,-желаю приятных снов.

–Он что-то замыслил,-задумчиво признесла Интута,-войдет ночью и заколет кинжалом.

–Спасибо вам за все, хозяин,-спокойно произнес Ленька,-принесите, пожалуйста, кочергу.

–Кочергу?-Перепугался толстяк.-Зачем? Разве я вам чем-нибудь не угодил?

–Тебе сказано:-неси-значит неси,-оборвал его рассуждения Геракл.

Хозяин, проявив завидную прыть, через несколько минут вернулся с кочергой.

–Надо ею подпереть дверь,-сказал Ленька Гераклу,-тогда сюда никто не сможет ночью войти.

–Молодчина,-похвалил его Геракл,-что бы я без тебя делал?

Толстяк, криво усмехнувшись, вышел, осторожно прикрыв за собою дверь, а Геракл подпер ее кочергой. Чуть свет силач вскочил и, чтобы размять мышцы, несколько раз присел и попрыгнул. Пол под ногами гиганта спружинил так сильно, что Ленька чуть не свалился с кровати. Он успел схватится за подушку и вместе с ней сполз на пол.

–Пошли,-хмуро произнес Геракл,-нас ждет Эврисфей.

Он открыл дверь, выбросил кочергу во двор и они пошли ко дворцу ненавистного царька.

Глава шестая о том, как Ленька учился езде на колеснице.

Богиня Гера и в этот раз выручила своего любимца. Явившись к нему во время сна, она спросила:

–Ты придумал новое задание для Геракла?

–Нет, великая богиня,-упал к ней в ноги Эврисфей,-ничего не идет на ум, только на тебя вся надежда.

–Что же ты такой тупой? А еще царь!-Не удержалась Гера.-Ладно, слушай. Пошли Геракла в ядовитое болото туда, где поселилась девятиголовая ядовитая змея-Лернийская гидра. Она сестра Немейского льва, дочь Тифона и Ехидны.

–Спасибо тебе, великая богиня,-в восторге выпалил Эврисфей и поцеловал ей ступню.

Гера исчезла, а царь важно заложив руки за спину, ходил взад и вперед по комнате и никак не мог дождаться восхода солнца. Наконец оно взошло. Эврисфей выглянул в окно и увидел, что Геракл с Ленькой подходят ко дворцу.

–Эй, Геракл,-визгливо завопил он,-не подходи ближе. Иди на поиски Лернийской гидры и убей ее. Вот такое тебе новое задание.

Царь противно захихикал и скрылся в глубине комнаты.

–Пошли добывать гидру,-вздохнул Геракл,-кто ему только подсказывает? Ума не приложу.

–Ты хоть знаешь где она живет?-Спросил Ленька.

–В Лернийском болоте, разве не понятно?

–А болото далеко?

–Далеко. Нам придется вернуться в Фивы и я возьму колесницу Амфитриона. На ней мы быстро доедем до места. Ты умеешь управлять колесницей?

–Нет,-смутился мальчуган,-я видел ее на картинке, но на лошадях не катался не разу.

–В двадцать первом веке нет лошадей?-удивился Геракл.

–Есть, но мы ездим на машинах, трамваях, поездах. Поэтому управлять лошадьми почти никто не умеет.

–Если ты не струсишь-я научу тебя. Если не хочешь-я найду кого-нибудь другого, кто будет управлять колесницей.

–Ты меня прогоняешь?-Обиделся Ленька.

–Нет-нет,-горячо возразил Геракл,-я просто подумал, а вдруг ты откажешься.

За разговором они быстро дошли до дворца Амфитриона. Царь встретил Геракла как родного сына. Посочувствовал его беде и похвалил за первый подвиг. Затем обнял Леньку и сказал:

–Оставайся во дворце, а когда я состарюсь то передам тебе царство. Ты слишком умен для своего возраста.

–Спасибо Амфитрион,-поблагодарил его Ленька,-но я обязательно должен вернуться в свой двадцать первый век и не могу принять ваше предложение, тем более, что у вас есть два сына.

–Хорошо,-согласился с его словами Амфитрион,-давай я покатаю тебя на колеснице, а заодно и поучу тебя ездить на ней.

–Вот это здорово!-Обрадоваля Ленька.-Я готов.

Слуги вывели под уздцы из конюшни четырех лошадей. Запрягли их в колесницу, подождали пока в нее сели царь и Ленька, открыли ворота и отошли в строну. Холеные кони, почувствовав свободу, рванулись, но Амфитрион осадил их железной рукой и направил по дороге.

–Смотри,-начал он объяснять мальчику,-надо очень крепко держать вожжи, немного натягивать их, но не сильно.

–А чтобы повернуть колесницу,-надо потянуть за правую или левую веревку,-перебил его Ленька.

–Верно,-кивнул головой царь,-только это не веревка, а шлея. Попробуй сам.

Ленька взял в руки вожжи и, взмахнув ими, гикнул как заправский извозчик из дореволюционного фильма:

–Эх, залетные!-В восторге закричал он.-Давайте, милые!

Лошади рванулись словно на скачках и, не почувствовав крепкой руки, помчались. Колесница запрыгала по кочкам, готовая в любую секунду перевернуться.

–Вожжи натяни, ездок!-закричал Интута,-мы же сейчас разобьемся.

–Тпру,-отчаянно захрипел Ленька, упершись ногами в дно колесницы и изо всех сил натянув вожжи. Кони резко остановились и начали вставать на дыбы. Тяжелая колесница продолжала по-инерции двигаться вперед, сбивая лошадей с ног.

Амфитрион вырвал из рук мальчика вожжи и взмахнул ими в воздухе. Кони рванулись вперед, но царь слегка натянул вожжи и остановил колесницу. Лошади дрожали от возбуждения. С их морд на землю капала пена.

–Ты так уверенно сел,-озадаченно произнес Амфитрион,-что у меня не возникло не малейшего сомнения в твоем умении управлять колесницей.

–Чего-чего, а это мы умеем делать мастерски,-позлорадничала Интута,-умный человек на чужих ошибках учится, а дураку и свои не впрок.

Ленька сидел, опустив голову. Ему было очень стыдно. Казалось: уж чего проще, чем управлять телегой, как он мысленно обозвал колесницу, но на деле все оказалось намного сложнее.

–Не горюй,-по-отечески успокоил его Амфитрион, положив ему на плечо тяжеленную руку,-все так начинали, но мне вспоминается печальный опыт Фаэтона.

Глава седьмая о том, как Фаэтон управлял колесницей бога солнца Гелиоса.

-Фаэтон-это автомобиль или конная повозка с открытым верхом,-проявил свои познания Ленька.

–Я не знаю кто такой автомобиль и ничего не понял про повозку,-с удивлением произнес Амфитрион.

–Так написано в энциклопедии,-продолжал нстаивать Ленька.

Амфитрион в изумлении смотрел на мальчика.

–Я не понимаю не единого слова,-в растерянности произнес он,-если все дети в двадцать первом веке такие умные, то значит мы живем не зря. Но Фаэтон-это сын бога солнца Гелиоса.

–Что же натворил этот сын солнца?-Осторожно спросил Ленька.

–У нас все знают эту историю,-пояснил Амфитрион,-но я с удовольствием расскажу ее тебе.

Каждый день рано утром, когда светлеет восток, открыаются ворота дворца бога солнца и великий Гелиос в сверкающих золотых одеждах выезжает в огненной колеснице, запряженной четверкой крылатых огнедышащих коней. Чем выше поднимается колесница, тем жарче становится на земле.

–Солнце поднимается в зенит,-подсказал Ленька.

–Не перебивай меня,-нахмурился Амфитрион,-поднявшись на самую высокую точку неба, Гелиос направляет коней вниз и опускается к водам Великого океана. На прекрасном золотом челне возвращается он в свой роскошный дворец и на земле наступает ночь.

–Нам объясняли в школе, что смена дня и ночи зависит только от вращения земли. Она делает полный оборот за двадцать четыре часа и мы просто проплываем мимо солнца каждый день, вращаясь вокруг собственной оси.

–Не богохульствуй,-рассердился Амфитрион,-как может земля вращаться, если она плоская и стоит на трех китах?

Ленька от удивления выпучил глаза и уже собирался возразить, но в это время Интута дернула его за рукав и прошептала:

–Умник! Ты забыл в каком времени ты находишься?

–Да, Амфитрион,-смиренно произнес Ленька,-вы абсолютно правы.

–Так вот,-успокоился царь,-у Гелиоса был сын, которого звали Фаэтон. Этот самоуверенный юноша считал, что если он сын бога солца, то все ему под силу. Своенравный Фаэтон носился на колеснице по городу и сбивал с ног людей. Все очень сердились на него, но он ни на кого не обращал веимания.

–Я ничего не боюсь,-самоуверенно заявлял он,-никто ничего не умеет делать лучше, чем я, а если что-то не получилось-значит мне помешали. Я всегда прав потому что я сын светлорукого Гелиоса.

–Сын бога-еще не бог,-глубокомысленно произнес Ленька.

–Верно, сынок,-кивнул головой Амфитрион,-хоть ты и молод,а рассуждаешь как философ. Но продолжим. Мать Фаэтона-прекрасная Климена, любуясь красавцем сыном, говорила ему:

–Ты слишком самоуверен, мой мальчик. Тебе уже пора думать прежде, чем совершать поступки, иначе ты хлебнешь горя. Сам окажешься в беде и подведешь других.

Но Фаэтон в ответ весело смеялся, целовал мать и убегал к друзьям. Однажды его приятель по имени Эпаф, с которым он поссорился, презрительно сплюнув, сказал ему:-С чего это ты решил, что Гелоис твой отец? Может от тебя исходит сияние? Тогда освети нам эту комнату и мы поверим. Ты просто лгун и задавака. И, взглянув на него, презрительно добавил:»Вот теперь ты действительно покраснел, как солнце, но это еще не доказательство родства с ним.» Мальчишка захохотал и, довольный собой, побежал домой.

–Зря он так сказал,-снова перебил рассказчика Ленька,-обычно это приводит к глупым поступкам.

–Ленечка!-Всплеснула руками Интута.-Кто бы говорил. Ты то всегда говоришь и поступаешь правильно. Не так ли?

Ленька насупился и замолчал.

–Ты прав, малыш,-воскликнул Амфитрион,-Фаэтон так разозлился, что бросил вслед Эпафу камень, валявшийся на дороге.

–И попал?-всполошился Ленька.

–Нет, не попал. Но Эпаф начал прыгать, как обезьяна, он приложил к затылку растопыренные пальцы, изображая лучи солнца и скрылся за деревьями. Рассвирепевший Фаэтон прибежал к матери и закричал сквозь слезы:

–Ты говорила мне, что я сын солнца. Но, где тому доказательства? Мальчишки смеются надо мной! Я не могу так жить!

–Сын великого бога Гелиоса плачет потому, что над ним посмеялся смертный?-Грустно спросила Климена.-Твои кони быстры и до восхода ты сможешь домчаться до дворца отца. Передай от меня привет. Он будет счастлив увидеть тебя.

Не дослушав мать, Фаэтон бросился из дома, заряг лошадей и колесница, словно стрела, пущенная из лука, понеслась на восток к тому месту, где на высоченной горе стоял величественный дворец его отца. Высокую крышу из белой слоновой кости подпирали колонны из огня, а на золотых воротах, выкованных искусным богом-кузнецом Гефестом были изображены земля, небо и море. Города, люди, птицы и звери населяли этот мир и в лучах переливающегося света казались живыми.

–Как интересно вы рассказваете,-зачарованно произнес Ленька.

–Нас в школе учили ораторскому искусству,-произнес польщенный Амфитрион,-песнь должна услаждать слух. Но слушай дальше. Фаэтон после некоторого колебания вошел во дворец и ахнул. Яркое сияние ослепило его и он прикрыл глаза руками. Лишь после того, как глаза привыкли к свету, он огляделся и увидел трон, от которого исходило божественное сияние, на которое не мог смотреть не один смертный.

–Вы знаете,-проявил эродицию Ленька,-когда разливают сталь-на нее тоже невозможно смотреть, а еще на электросварку.

–Надо одеть черные очки и никаких проблем не будет,-как всегда нашлась Интута.

Амфитрион перевел дыхание и с интересом взглянул на Леньку.

–Оказывается и в двадцатьпервом веке есть такие боги. Тогда тебе все будет понятно. Ладно, слушай дальше. Гелиос сидел на золотом троне, усыпанном бриллиантами и самоцветами. Он повернул голову к Фаэтону, встал и лицо его засияло прекрасной улыбкой.

–Здравствуй, сын мой,-ласково произнес бог, идя навстречу Фаэтону,-я рад видеть тебя. Что-нибудь случилось? Я постараюсь помочь тебе.

–И мой папа тоже,-радостно подтвердил Ленька,-всегда говорит:»Ну, выкладывай, какие у тебя заботы. Одна голова хорошо, а две лучше.»

–Фаэтон, услышав эти слова, стоял потрясенный,-не обращая внимания на Леньку,-продолжал Амфитрион,-постепенно под ласковым взглядом отца он оживился. К нему стало возвращаться спокойствие.

–Светлоликий отец мой,-обратился он к Гелиосу,-есть смертные, которые сомневаются, что ты мой отец!

Гелиос нахмурил золотые брови и в зале сразу же потемнело.

–Скажи, что я должен сделать,-мягко произнес,-чтобы все поверили тебе и я сделаю это. Клянусь громовержцем Зевсом.

Юноша замер.Наступил тот счастливый миг, о котором он давно мечтал. Он вздернул вверх подбородок и хриплым от волнения голосом произнес:

–Дозволь мне один раз проехать по небу на твоей колеснице. Все увидят, что я еду в ней и больше уже ни у кого не будет сомнений.

–Одумайся, Фаэтон,-в ужасе воскликнул Гелиос,-ни боги, ни смертные не решатся выехать на моей колеснице. Только я могу управлять крылатыми конями.

–Я тоже смогу!-Заявил строптивый юнец.-Разве любой смертный может управлять моими конями?

–Ты ошибаешься,-продолжал настаивать отец,-мои огненные кони привыкли к твердой руке. К тому же ты не знаешь дорогу. Попроси у меня что-нибудь другое.

–Я твой сын, мой великий отец,-заносчиво произнес Фаэтон,-а то, что по силам тебе-должно быть по силам и мне.

–Я сдержу свое слово,-произнес Гелиос,-и очнь сожалею, что дал его, но последний раз прошу тебя, чтобы ты отказался от своего безумного намеренья.

Но Фаэтон только упрямо покачал головой.

–Чего они спорили?-Удивилась Интута, у которой вегда было готовое решение.-Прокатились бы вместе и дело с концом.

–А разве нельзя было ехать вдвоем,-спросил Ленька,-как мы с вами?

Амфитрион замолчал и задумался. Он с удивлением посмотрел на Леньку.

–У каждого своя судьба,-наконец глубокомысленно произнес он,-никто ничего не может сделать, если Мойры уже предрешили твою судьбу. Слушай дальше и не перебивай.

Понуро Гелиос вышел из дворца и медленно пошел к колеснице. Стенки и ее колеса были из чистого золота, вся она была украшена драгоценными каменьями. Подойдя к ней, Фаэтон засиял от счастья. Такую красоту можно было увидеть только в волшебносм сне. Восемь служителей вывели прекрасных крылатых коней, Гелиос вынул банку с божественной мазью и намазал ею сыну лицо, шею, руки, чтобы жар не спалил их.

–Это антизагарная мазь,-пояснил Ленька,-у нас тоже продают такую.

Амфитион недоуменно пожал плечами и продолжал:

–Огненные кони рванулись вперед, Фаэтон натянул поводья, но крылатые животные не слушались его. Только теперь Фаэтон понял, какую опасную игру он затеял. Юноша взглянул вниз и закричал от страха.Услышав крик, кони рванулись в сторону, Фаэтон выпустил вожжи и в ужасе вцепился в борт колесницы.

–Слабак,-невольно вырвалось у Леньки,-я бы не выпустил вожжи.

–Да, уж конечно,-иронически поддакнула Интута,-интересно, для кого все это рассказывается?

–Ты преувеличиваешь свои возможности,-усмехнулся Амфитрион,-кони достигли зенита, гигантский Скорпион нацелил в юношу свое ядовитое жало, Бык, словно на корриде наклонил в их сторону острые, как вилы рога, кони рванулись вверх и их обдало космическим холодом. Затем колесница помчалась вниз и пролетела почти над землей, сжигая все на своем пути. У жителей Африки закипала в жилах кровь и с тех пор они навсегда стали черными. Казалось, что наступил коней света. Но, когда бог подземного царства Аид сказал Зевсу, что в царстве мертвых светло и тепло как на земле, Зевс решил вмешаться. Он взял самую большую молнию и метнул ее в колесницу И она разлетелась на мелкие части по всей земле.

–И там, где они упали, появились залежи полезных ископаемых,-подвел итог Ленька.

–Наверное,-согласился Амфитрион.

–А его отец бог Гелиос что сделал?-спросил Ленька.

–Опечалился бог солнца,-пояснил Амфитрион,-и в первый раз в жизни не поехал на своей колеснице. И, каждый раз, когда он печалится о сыне, не появляется на небе.

–И тогда происходит солнечное затмение-это известно каждому школьнику,-тоном учителя возвестил Ленька.

–Не говори глупости,-одернул его Амфитрион,-лучше учись как следует управлять лошадьми.

Через час Ленька уже уверенно управлял колесницей. Лошади почувствовали его руку и были послушны.

–Молодец,-похвалил его царь,-станешь великим воином. Не каждому дано управлять моей колесницей.

Они подъехали ко дворуй, где их ждал Геракл.

Как дела, брат?-Лукаво спросил он.-Научился ли ты управлять колесницей или нам придется нанять слугу?

–Таких смышленных юношей наперечет,-вновь похвалил Леньку царь,-на него можно положиться. Он очень быстро добился больших успехов.

Глава восьмая о том, как Ленька и Геракл убили Лернийскую гидру.

-Тогда поехали,-улыбнулся гигант,-Лернийская гидра ждет нас.

–А где она живет?-поинтересовался мальчик.

–В болоте. Проклятое богами место. Садись за возницу. На этой колеснице мы доедем быстро.

Послушные кони, красиво изогнув шеи, споро примчали друзей к болоту.

–Молодец,-похвалил Геракл зардевшегося от похвалы Леньку,-хорошо ты управляешь колесницей. Я бы взял тебя в поход возничим.

–Не заносись,-тут же вставила свое слово Интута,-а то ты знаешь чем это кончается.

Они осмотрелись. Болото было похоже на огромное ржавое поле. Бесконечные ряды кочек, покрытых ядовитой растительностью, тянулись к горизонту. Иногда среди кочек желтели листья осоки и чернели ветки низкорослых кустиков. Время от времени пузыри газа поднимались вверх, разбрасывая вокруг себя красный мох.

–Это метан-горючий газ. Он образуется на любом болоте,-пояснил Ленька.

–Это дыхание богини земли,-поправил его Геракл,-она предупреждает нас об опасности. Но разве мы имеем право отступать?

–Нет,-выпалил Ленька,-не имеем. Дал слово-держись!

–Хорошо,-удовлетворенно кивнул головой Геракл,-отъедь подальше, а я пойду поищу гидру.

Он сделал несколько шагов по болоту и тут же провалился по пояс. Ругаясь и проклиная все на свете, Геракл выкарабкался на твердую землю, стряхивая с себя налипшую грязь, мох и пиявок.

–Надо увеличить площадь опоры,-подсказала Интута,-тогда уменьшится давление и он сможет идти по болоту.

–Слушай,-произнес Ленька,-у нас во время войны партизаны могли проходить по болоту в тыл врага. Для этого они из веток плели подстилки, привязывали их к ногам и шли по кочкам.

Геракл подошел к кусту, росшему на краю болота, и с корнем вырвал его.

–Что с ним делать дальше?-с интересом спросил он.

–Надо наломать много длинных веток и переплести их между собой, чтобы получились длинные узкие коврики.

Друзья взялись за работу и через некоторое время они изготовили две огромные лыжи. Геракл встал на них, а Ленька привязал их веревками к ступням великана.

–Ты хочешь сказать, что это поможет,-засомневался Геракл.

–Конечно, если ты будешь идти по кочкам, а не по воде.

Геракл опоясался священным мечом, подаренном ему на свадьбе Гермесом, и сделал первый шаг. Кочки тотчас просели под его тяжестью, но ноги остались на поверхности болота.

–Ну и голова у тебя,-восхитился Геракл и медленно зашлепал по болоту.

Под огромной тяжестью гиганта все болото заходило ходуном. От запаха ядоитых трав и газа у Геракла заружилась голова и он не заметил впереди себя небольшое озерцо, подернутое зеленой ряской. Он сделал один неверный шаг и начал погружаться в трясину. Силач схватился за хилое деревце, подвернувшееся под руку, но оно хрустнуло словно хворостинка.

–Смотри, он тонет,-закричала Интута,-надо помочь ему.

Ленька спрыгнул с колесницы и бесстрашно сделал несколько шагов по болоту.

–Назад, бестолочь!-Заорала Интута.-Немедленно вернись! Так ты ему не поможешь и погибнешь сам!

–Сам погибай, а товарища выручай,-отрезал Ленька.

–Только зря время теряешь,-огрызнулась Интута,-никому твое геройство не нужно. Брось ему вожжи и возьми лошадей под уздцы.

Геракл уже погрузился в болотную жижу по горло. Он боролся из последних сил, но бездонное болото не отпускало его.

–Прощай, Ленька,-прохрипел он,-не лезь сюда, мне уже не поможешь.

Ленька выскочил на дорогу, схватил плоский камень, привязал к нему конец вожжей , прицелился и закричал:

–Лови, Геракл, Я сейчас вытащу тебя.

Он ловко бросил камень. Тот упал рядом с великаном, обрызгав его лицо грязью. Силач схватился за спасительный конец и потянул его к себе.

–Держи лошадей, олух царя небесного!-Затопала ногами Интута.

Ленька рванулся к лошадям, схватил их под уздцы и медленно потащил за собой по дороге. Сильные кони с трудом шли следом, их копыта скользили, а ноги разъезжались. Огромные лыжи, приязанные к ногам Геракла, превратились в тормоз.

–Пусть попробует освободиться от лыж,-посоветовала Интута,-видишь, кони выбиваются из сил.

–Геракл,-крикнул Ленька,-постарайся сбросить лыжи, они нам сейчас очень мешают.

–То одень, то сбрось,-проворчал гигант,-сейчас попробую.

Он напряг мышцы ног и веревки лопнули словно нитки. Почуявшие свободу кони рванулись и Ленька повис в воздухе, вцепившись в уздечку. Немного пробежав, лошади остановились. Геракл, оказавшись на твердой земле, немедленно вскочил на ноги. С него ручьями стекала грязь. Нарвав травы, он стирал с себя ядовитую слизь и негромко ругался. Ленька, выбившись из сил, сидел на дороге, закрыв глаза.

–Что с тобой? Что-нибудь случилось?-Забеспокоился Геракл.

–Нет. Устал немного,-пробормотал Ленька.

–Открой глаза,-затормошила его Интута,-смотри, кто это?

Ленька открыл глаз и вздрогнул.

–Геракл!-В отчаяньи закричал он.-Смотри, вон она!

Геракл обнажил меч и оглянулся.Из редких зарослей тросника по поверхности болота легко скользило отвратительное чудовище.Это была Лернийская гидра с девятью змеинными головами. Мерзкая гадина шипела как компрессор, а ее раздвоенные языки болтались в воздухе как концы плеток. Геракл сделал несколько шагов вперед и кочки снова начали проваливаться под ним.

–Геракл, назад!-Крикнул Ленька.-Так ее не победить.

Извивающиеся змеинные шеи, перепутанные в клубок, катились к герою, готовые ужалить и утопить его. Размахивая мечом, Геракл вновь вышел на доргу. Как только он ступил на сушу, страшилище немедленно скрылось в тростниках, выдавая себя раздраженным шипением.

Геракл оглянулся на колесницу. Он увидел дрожащих от страха коней и мальчика с обезумевшими от ужаса глазами. Побелевшими губами он что-то шептал будто читал молитву.

–Ленька, Ленька,-затормошил его Геракл,-не бойся, я прогнал ее.

Он схватил кувшин с водой и плеснул в лицо мальчику. Ленька медленно приходил в себя.

–Ну и чудовище,-наконец пршептал он,-не в сказке сказать, не пером описать.

–Раз стихами заговорил-значит ожил,-подвела итог, белая как мел Интута,-ясно, что голыми руками этого монстра не возьмешь.

–Серьезную задачку нам задал Эврисфей,-мрачно произнес Геракл,-на болоте мне ее не достать.

–Значит надо выманить ее на сушу,-посоветовал Ленька,-тогда ты с ней справишься.

–Это понятно, но как ее выманить?

–Как индейцы,-напомнила Интута,-когда надо было выгнать врагов из прерий, они поджигали траву со стороны ветра и ждали врага с другой стороны.

–Надо поджечь тростник,-небрежным тоном порекомендовал Ленька,-она сама прибежит к тебе.

–Умница,-радостно заорал Геракл,-возьми огонь Прометея и подожги болото с другой стороны.

–Хорошо,-кивнул головой Ленька,-но ядовитые испарения могут быть очень опасны. Надо сделать простейший противогаз.

–Скажи, что я должен сделать и я сделаю,-беспрекословно подчинился Геракл.

–Надо взять материю, сложить ее в несколько слоев, намочить в чистой воде, прижать к носу и привязать за ушами. Вся гадость будет оседать на наружной поверхности.

Геракл оторвал от плаща два куска материи, сложил их в несколько слоев, намочил в кувшине. Одну повязку протянул Леньке, другую повязал себе и, показав рукой куда ехать, улыбнулся мальчику одними глазами. Ленька тронул вожжи и кони радостно помчались от опасного места.

–Лень,-осторожно напомнила о себе Интута,-мы одни. Давай подожжем болото и домой. Мы ему ничем помочь не сможем.

–Интута,-возмутился Ленька,-бросить Геракла в таком положении-это подлость.

Он сердито засопел, а затем спохватившись, виновато посмотрел на Интуту. Объехав вокруг болота, Ленька соскочил на землю и почувствовал, как у него от страха и переживаний дрожат руки. Он сел на пень, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, одновременно считая до десяти. Немного успокоившись, Ленька достал спички и поджег сухую траву. Пламя радостно побежало по болоту, оставляя за собой черный шлейф. Ржавая вода вскипала, а выделяющийся из болота газ вспыхивал синим пламенем, пожирая вокруг себя все, что способно гореть.

Чудовищное пламя и желтый едкий дым медленно ползли по болоту. Ветер, словно по заказу, гнал его к тому месту, где пряталась Лернийская гидра. Монстр, почуяв дым, прижал к земле свое бугристое тело, но когда на него пахнуло огнем, рванулся из убежища и помчался вперед, мотая из сторны в сторону девятью головами, с легкостью перескакивая с кочи на кочку. Подгоняемая огнем и страхом, гидра выскочила на сушу, где ее поджидал Геракл. Он поднял над головой меч, прижал ногой мерзкую голову, которая кралась к нему по земле и одним ударом отсек ее. Но оставшиеся восемь голов на длинных змеинных шеях раскрыли отвратительные пасти и, обнажив ядовитые зубы, набросились на героя. Словно канатами они оплели его тело, яд ручьями стекал по панцирю. Смертоносные зубы скользили по металлу, не причиняя вреда Гераклу. Силач не знал усталости . Его меч разил без промаха. Одна за другой, словно головки репейника. отлетели еще семь голов гидры. Казалось еще немного и можно будет праздновать победу, но девятая голова была бессмертной. Самая большая и злобная, она старалась вцепиться Гераклу в лицо.

Меч уже несколько раз проходил сквозь голову не оставляя на ней даже следа. Тогда Геракл изловчился, схватил ее за горло, пытаясь задушить, но в это время остальные восемь шей вытянулись и, как по-волшебству, к ним приросли отрубленные головы. Вновь закипел бой. Геракл рубил и рубил, а головы приростали обратно. Скоро он почувствовал, что силы его на исходе. В это время колесница, управляемая Ленькой, возвратилась к полю боя. Он бросил поводья Интуте и побежал к Гераклу.

–Назад,-прхрипел тот,-одной капли яда достаточно, чтобы убить тебя.

–Но она боится огня,-пробормотал Ленька,-ты же видел как она удирала.

Он наклонился, поднял большую смолистую ветку, сунул ее в огонь. Она сразу же занялась ярким пламенем. Ленька побежал к Гераклу, размахивая веткой и увидел страх в глазах гидры.

–Она боится,-радостно закричал он,-руби ее, Геракл.

Ленька подскочил к гидре и начал хлестать ее горящей веткой. В этот момент снова отлетела голова чудовища, Ленька случайно опалил ее шею. Кожа на ней зашипела и сморщилась. Голова рванулась к шее, но не смогла к ней прирасти и мертвая свалилась на землю.

–Молодец, Ленька,-обрадовался Геракл,-жги ее, сейчас мы победим.

Он отрубал гидре головы, а Ленька прижигал ей шеи. Вскоре восемь голов валялись поверженными на земле. Перепуганная гидра попыталась убежать, но Геракл схватил ее за оставшуюся девятую шею и потащил к скале. Чудовище отчаянно извивалось и отбивалось, но силач приволок гидру к огромному нагромождению камней и завалил ее ими. Уже огромная гора возникла над Лернийской гидрой, а гигант все носил и носил обломки скал.

–Геракл,-окликнул его Ленька,-из-под этой пирамиды выбраться невозможно.

Только тогда остановился силач, сбросил с себя доспехи, подошел к мальчику и обнял его.

–Если бы не ты, малыш,-растроганно произнес он,-мне бы никогда не справится с ней. Ты герой, но не задавайся, а то уподобишься Нарциссу.

–Кто такой нарцисс?-поинтересовался Ленька.

–Цветок у нас на даче,-пояснила Интута.

–Давай-ка присядем на этот камень,-кивнул головой Геракл на огромный плоский валун, поросший мхом,-я немного отдохну и расскажу тебе эту историю.

Глава девятая о том, как был наказан Нарцисс.

Геракл обмыл в ручье шлем и доспехи, отчего трава и кусты внизу по течению сразу же почернели, положил их сушиться на солнце, а сам сел рядом с Ленькой.

–Жил-был на свете сын речного бога и нимфы по имени Нарцисс,-начал рассказчик,-был он очень красив, но холоден и спесив. Никогда никого не любил и не уважал. Всегда задавался и думал, что все может.

–Как Фаэтон. Мне о нем рассказывал Амфитрион,-перебил его Ленька.

–Куда там,-простодушно произнес Геракл,-во много раз хуже. Ну, ладно, слушай. Однажды он заблудился в лесу. Его увидела и полюбила нимфа по имени Эхо, наказанная богиней Герой. Эхо сама не могла ничего сказать, а только повторяла концы чужих фраз.

–Кто тут?-Крикнул Нарцисс.

–Тут,-громко повторила Эхо.

–Иди сюда,-позвал он, положив руку на рукоятку кинжала. -Сюда,-отозвалась нимфа.

Огляделся Нарцисс и никого не увидел.

–Естественно,-подтвердил Ленька,-он и не мог никого увидеть. Эхо-это всего лишь отражение собственного голоса.

–Эхо-это нимфа, всезнайка,-твердо произнес Геракл,-не перебивай.

–Где ты прячешься?-Закричал Нарцисс.-Иди ко мне.

–Ко мне! Ко мне!-Радостно закричала Эхо и выскочила из леса, но Нарцисс оттолкнул ее от себя. Ни она, ни другие девушки были не нужны гордому юноше.

Тогда одна из нимф обратилась к богине любви Афродите.

–Сделай так,-попросила она,-чтобы этот гордец влюбился до безумия, а ему никогда никто не ответил взаимностью.

Афродита исполнила ее просьбу. Однажды ранней весной, когда просыпается природа, Нарцисс подошел к небольшой заводи. Вода в ней была чистой и прозрачной как зеркало. Нарцисс оперся рукой о камень, наклонился и увидел свое отражение. Тотчас сын прекрасной Афродиты Амур пустил стрелу в его сердце. Сильная любовь овладела юношей.

–К самому себе?-Удивился Люсик.

–В этом-то все дело,-усмехнулся Геракл,-хочет Нарцисс уйти от ручья, но не может оторваться от своего изображения. Не ест, не пьет, смотрит на себя и слабеет.

–Прощай,-прошептал он своему изображению.

–Прощай,-грустно откликнулось Эхо.

Упал Нарцисс на траву. Склонились над ним и заплакали прекрасные молодые нимфы, а вместе с ними плакала Эхо. Громко причитая, вырыли они для юноши могилу, но когда пришли за его телом, то нашли на этом месте белый душистый цветок, который обычно с тех пор сажают на могилах.

–Здорово!-Восхитился Ленька.-Как красиво ты рассказываешь. Вот бы нашим учителям так. Да, сказка твоя поучительна.

–Сказка-ложь, да в ней намек-добру молодцу урок,-без запинки процитировала Пушкина Интута.

–Нам пора,-вскочил на ноги Геракл. Он обмакнул кончики стрел в яд Лернийской гидры, сложил отсеченные головы в сумку и, весело улыбнувшись, произнес:

–Вперед в Аргс к Эврисфею. Он нас уже похоронил, наверное.

Глава десятая о том, как Ленька и Геракл встретили кентавров.

Ленька тронул поводья и застоявшиеся кони понеслись.

–Геракл, расскажи за что Гера наказала нимфу Эхо.

–А что о ней рассказывать,-отозвался великан,-однажды Зевс приказал нимфе, чтобы она отвлекала разговорами его супругу Геру в то время, пока он любезничал с другими нимфами. Узнав об этом Гера рассвирепела и изрекла:

–Пусть навсегда умолкнет твой поганый язык, который обманывал меня!

С тех пор несчастная Эхо может повторять только окончания чужих слов.

–А у нас Витька Болоболкин,-поделился своими знаниями Ленька,-когда не знает урок, училке заговаривает зубы. А она его слушает, слушает, а потом говорит:

–Если бы я была богиней Герой то наказала бы тебя , как нимфу Эхо. Только никто не знает, что это значит, а я теперь знаю.

–Вон дворец Эврисфея,-кивнул головой Геракл,-останови коней.

Он взял мешок с головами гидры и подошел к стражнику.

–Доложи своему царю, что я принес ему головы гидры. Пусть посмотрит.

Эврисфею очень хотелось посмотреть на головы гидры, но страх оказался сильнее. Он вышел на порог и сердито замахал руками.

–Убирайся отсюда вместе со своими головами,-закричал он срывающимся голосом.

–Это не его головы,-невозмутимо поправила Интута,-а головы гидры. Царь совсем обезумел от страха.

Но Ленька не обратил внимание на ее слова, он знал, что сейчас царек придумает им новое задание. И тот, топнув ногой, ткнул в Геракла пальцем и взвизгнул:

–Подстрели страшного Эриманского вепря.

Тяжело вздохнув, Геракл швырнул мешок с головами гидры в кустарник и направился к колеснице. Два дня друзья прошагали по тропам, устраиваясь на ночлег на деревьях, пока путь не привел их к облачным вершинам гор. Они выпили всю воду, которая была у них в запасе и теперь внимательно прислушивались к тому, не слышно ли плеска ручья или шума водопада.

–Если подняться еще выше,-тяжело дыша произнес Ленька,-то на вершине может быть снег, мы его растопим и напьемся.

–Это дары данайцев,-пробурчал Геракл.

–О чем ты?– Вяло полюбопытствовал Ленька.

–Когда греки после длительной и безуспешной осады Трои поняли, что им не взять ее, хитромудрый царь Одиссей предложил изготовить полого деревянного коня, залезть во-внутрь небольшому отряду, дождаться, когда троянцы втащат коня во-внутрь города. А ночью, когда все будут спать, выскочить из коня, перебить стражу и открыть ворота для войска. Так они и сделали. Вот теперь и говорят:»Бойся данайцев дары приносящих»

–А я-то причем?-Удивился Ленька.

–При том, что на вершине такой холод, что мы превратимся в сосульки раньше, чем напьемся. Твой совет сродни данайскому коню.

–Тихо,-прошептал Ленька,-кто-то скачет. Раз здесь есть лошади-значит где-то недалеко есть вода.

Из-за поворота выскочил огромный серый конь. На коне сидел обнаженный всадник.

–Это же кентавр,-определил Геракл,-полу-человек, полу-лошадь. Видишь, там, где у лошади должна быть шея у них человеческое туловище. Я его принял за всадника.

–Я тоже,-признался Ленька,-они опасные?

Геракл не успел ответить. Кентавр приложил руки воронкой ко рту и затрубил. Тотчас затрещали кусты. Из них выскочил целый табун кентавров. Не заметив пришельцев, они весело промчались мимо, подняв облако пыли.

–Пошли за ними,-махнул рукой Геракл,-может дадут попить.

Друзья вышли на большую поляну. Земля на ней была утоптана так сильно словно по ней прошел каток.

–Кто заасфальтировал эту площадь?-Спросил Ленька.

Геракл ничего не ответил. Он внимательно рассматривал огромные хижины, сооруженные из валунов. Крыши хижин заменяли кучи веток, травы и хвороста. Везде валялись черепа животных и груды обглоданных костей. Они прошли по поляне и увидели пожилого кентавра. Геракл предусмотрительно положил руку на меч и приветливо поздоровался. Услышав незнакомый голос, кентавр встал от неожиданности на дыбы и спрятался за дерево. Ленька, выйдя из-за спины Геракла, пытался объяснить жестами, что они хотят пить.

–Идемте ко мне в гости,-пригласил кентавр,-меня зовут Фол. Я все понял.

В убогой прокопченной хижине горел костер, а дым уходил вверх сквозь хворост, из которого была сделана крыша.

–У вас не загорится крыша?-спросил Ленька.

–Сколько раз горела,-беспечно ответил Фол,-загорится и упадет в костер. Я потом другую сделаю. Ешьте мясо, а то подгорит.

–Так это же история про бездоннау бочку- без конца ремонтировать крышу,-усмехнулся Геракл

–Что это значит?-Спросил любопытный кентавр.

–Боги наказали дочерей царя Даная за их преступление. На том свете они должны были беспрерывно носить ведра с водой и выливать их в бочку без дна.

–У нас это называется носить воду в решете,-высказалась Интута.

Кентавр с улыбкой кивнул головой, а потом стал долго и внимательно рассматривать доспехи, щит и меч Геракла. Наевшись Геракл посмотрел по сторонам в надежде увидеть кувшин с водой.

–Добрый Фол,-вежливо обратился он к кентавру,-дай нам, пожалуйста, воды. Мы хотим пить.

–Пить?-Удивился Фол,-здесь рядом река. Идемте. Мы дойдем быстро.

–Фол,-пробурчал Геракл,-я так устал, бродя по горам, что у меня уже нету больше сил. Неужели у вас здесь нет никакого питья?

–В хижине нашего предводителя-старого Хирона стоит бочка с прекрасным вином. Сам бог виноделия Дионис подарил ее. Но без разрешения Хирона никто не смеет даже подойти к ней.

–Дай нам хоть по глотку,-взмолился Геракл,-у меня все пересохло внутри.

–Я могу показать вам, где стоит бочка,-жалостливо сказал Фол,-а дальше поступайте по своему усмотрению.

–Я думаю, что он хочет напиться вина, а потом все свалить на вас,-высказала свое предположение Интута.

–Геракл,-начал Ленька.

Но тот, не слушая его, быстрым шагом поспешил за Фолом и они оба припали к бочке. Не имея другого питья, Ленька решился выпить несколько глотков, но не успел он подойти к бочке, как раздался топот. Это табун кентавров, почувствовав запах вина, распространившийся по всей округе в дикой ярости неслись к своим хижинам, выламывая по дороге куски скал, чтобы расправиться с непрошенными гостями.

Услышав шум, Фол сразу же бросился бежать.

–Я же предупреждала, что он двуликий Янус,-рассердилась Интута,-я же говорила, что он жила.

Геракл подошел к дверям хижины и поднял руки ладонями наружу, но кентавры не дали ему говорить. Град камней полетел в его сторону. Он накрыл Леньку шкурой Немейского льва, промолвив:

–Сиди под ней и не высовывайся.

Взяв лук и стрелы, он вновь появился в проеме дверей.

–Друзья,-начал он, но кентавры словно взбесились. Они подобрали с земли камни и вновь начали швырять их в гиганта. Несколько штук влетели внутрь хижины, и плохо бы пришлось Леньке, если бы Геракл не укрыл его шкурой Немейского льва. Рассерженный силач натянул тетеву, три стрелы разлетелись веером и три кентавра свалились замертво. Четвертая стрела попала в копыто бессмертного Хирона. Страшно закричал, обожженный ядом кентавр, и прихрамывая поскакал к скалам, а следом за ним помчался в страхе и весь табун.

–Пошли,-грустно произнес Геракл, поднимая с Леньки шкуру льва, под которой тот чуть не задохнулся.

–Я под ней был как в каменном гробу,-едва переводя дыхание, выдохнул Ленька.

–Без нее ты бы был в гробу,-уточнила Интута.

Геракл завалил туши кентавров камнями, сделал надгробье, плеснул вина в костер и обернулся к Леньке.

–После принесения жертвы из этой бочки сегодня пить нельзя. Потерпи немного, мы сейчас отыщем воду.

–По усам текло, а в рот не попало,-пробормотала Интута,-у которой тоже пересохло все внутри.

Они медленно пошли в горы. Вдруг Ленька побледнел и покачнулся. Геракл подхватил его на руки и помчался по тропе, ведущей к водопою. Добежав до реки, он положил мальчика на землю, сложил ладони лодочкой, зачерпнул воды и плеснул в ему лицо. Когда этот водопад обрушился на Леньку, он тут же пришел в себя, сел и увидев речку, вскочил, лег на живот и начал жадно пить воду.

–Остановись,-урезонивал его Геракл,-нельзя пить столько воды. Опухнешь.

Но Ленька не слушал его. Тогда силач схватил мальчика за пояс и поднял в воздух. Тот беспомощно барахтался, размахивая от возмущения руками и ногами.

–Успокойся,-миролюбиво произнес Геракл,-через некоторое время пей сколько влезет, но главное утолить первый приступ жажды.

Он поставил мальчика на ноги и огляделся.

–Нам надо перевалить через ту вершину,-поставил задачу Геракл,-с той стороны скалы в долине живет Эриманский вепрь.

–Лень,-как змей-искуситель заныла Интута,-может вернемся.

–Геракл,-кусая губы, в замешательстве пробормотал Ленька,-ты действительно считаешь, что я тебе помогаю? У меня такое впечатление, что я для тебя обуза.

–Ты что?-Возмутился Геракл.-Я без тебя ничего бы не смог сделать. Сам отец мой-Зевс прислал тебя. Ты мне как младший брат. Даже дороже.

Глава одиннадцатая о том, как Ленька и Геракл освободили Прометея.

Ленька остановился и прислушался.

–Чего случилось?-Заволновался Геракл.

–Кажется кто-то стонет.

–Кто здесь может быть,-пожал плечами гигант, но прислушавшись, удивленно подтвердил,-и вправду кто-то стонет.

–Это там на вершине,-определила Интута,-там раненый человек.

–Интута говорит, что на скале раненый человек, он нуждается в помощи.

–Раз говорит Интута-значит надо помочь,-откликнулся Геракл,-кстати, поднимаясь на скалу, смотри под ноги и всегда имей три точки опоры, иначе можно свалится в пропасть.

Они полезли наверх, но не выдержав тяжести гиганта камень выскочил у него из-под ноги и он повис на руках, пытаясь подтянуться. Прямо перед ним нависал небольшой выступ и Геракл никак не мог через него перелезть.

–Ленька, мне никак,-прхрипел силач.

Забыв об осторожности, Ленька как ящерица мгновенно оказался рядом с Гераклом.

–Интута, возьми конец веревки, которая обмотана у него вокруг пояса,-приказал он,-и дай мне.

Интута взобралась на плечи к гиганту, отмотала несколько метров веревки и протянула Леньке. Геракл болтался над пропастью и видимо молился Зевсу. Ленька взял конец веревки в зубы, быстро вскарабкался вверх, намотал ее на толстенный ствол сосны и посмотрел на Геракла.

–Прощай, брат,-грустно произнес тот,-передай моей жене…

–Подожди прощаться,-прервал его Ленька,-возьмись за веревку и подтянись. Только аккуратно, а то сломаешь дерево.

Геракл ухватился за веревку, подтянулся, несколько раз перебрал руками и, достигнув сосны, под которой сидел Ленька, встал на колени и воздел руки к небу.

–Великий Зевс,-прошептал он,-это ты прислал мне этого мальчика, который каждый раз спасает мне жизнь.

Ленька взглянул вверх, откуда раздавались стоны и закричал:

–Вон он.

–Эй, кто там?-Громко спросил Геракл, схватившись на всякий случай за меч,-Может быть ты сам Прометей?

–Да, это я-грустно ответил Прометей,-но откуда ты обо мне знаешь?

Не отвечая, друзья преодалели последнюю кручу и увидели обнаженного мужчину. Его руки и ноги, обвитые тяжеленными цепями, были прикованы к скале. Из груди несчастного торчал алмазный стержень, котрым бог Гефест прибил его к скале по приказу Зевса.

–За что вас так?-Посочувствовал Ленька и почувствовал как к горлу подступает дурнота. Он побледнел и Геракл сразу же заметил это.

–Выпей воды,-посоветовал он-сразу полегчает. Прометей самый замечательный из всех титанов. Он ослушался приказа Зевса и помогал людям. Я слышал, что он жестоко поплатился за это, но я даже не предпологал, что так.

–Друзья мои,-хрипло проговорил титан,-эти кандалы и алмазный стержень-сущие пустяки по сравнению с тем, что происходит каждое утро. Если вы не очень торопитесь-я поведаю вам мою историю.

–Расскажи, пожалуйста,-попросил его Геракл,-а то земля слухами полнится.

–Зевс поручил мне и моему брату Эпимитею слепить из глины зверей и людей,-начал повествование Прометей,-Зевс вызвал меня, но когда я вернулся, брат израсходовал всю глину, а человек еще не был изготовлен. Тогда я отщипнул от каждой фигурки по комочку и слепил племя людей.

–Теперь понятно почему человеческий зародыш похож то на рыбу, то на лягушку, то на животное и только в конце на человека.,-проявил свои познания в биологии Ленька.

–Возможно,-согласился Прометей,-люди были глупыми и жалкими. Они не умели строить жилища, у них не было огня. Тогда я помчался к своему другу Гефесту, взял у него искру. Положил в камышинку и принес людям. Они мерзли, но не знали, что им делать с огнем.

–Люди были на первой стадии развития,-снова встрял в разговор Ленька,-это называется первобытное общество.

–Ты прав, сынок,-вздохнул Прометей,-я принес веток, раздул огнь. Напуганные люди хотели убежать, но у них не было сил. Вдруг маленькая девочка подошла к костру и протянула к нему свои рученки. Следом за ней потянулись к костру остальные. Отогревшись они смеялись и плакали от радости.

–Вы самый замечательный из всех титанов,-с восхищением произнес Ленька.

–Зевсу так не показалось,-усмехнулся Прометей,-он боялся, что научившись управлять огнем, они станут такими же сильными, как боги. Зевс приказал приковать меня к скале, а всем силам природы мучать меня. Каждое утро сюда прилетает огромный орел, он разрвает когтями мне живот и клюет печень. К вечеру она зарастает и так продолжается уже пятьсот лет. Все мои друзья уговаривали меня смириться и рассказать Зевсу о страшной тайне, которую знал только я, но я молчал.

–Когда покоришься,-передал мне Гефест слова Зевса,-тогда может быть он простит тебя, а пока пусть тебе помогут люди, которым ты помог когда-то,-горестно закончил свой рассказ титан.

–Мы здесь,-радостно воскликнул Ленька,-мы поможем тебе. Правда ведь, Геракл?

Геракл внимательно смотрел на точку в небе, превратившуюся в огромного орла. Силач вынул из колчана длинную стрелу, натянул тетиву лука. С легким свистом, словно маленькая молния, она взвилась вверх, поразив жуткую птицу в самое сердце. Страшно заклокотал орел, последний раз взмахнул крыльями и кувыркаясь полетел в пропасть. Радостно улыбаясь, Геракл взял в руки палицу и несколькими мощными ударами, от которых закачалась скала, сбил с Прометея цепи, а затем, слегка поднатужившись, выдернул алмазный стержень из тела титана.

–Ну, вот, а вы боялись,-захлопал в ладоши Ленька,-а все оказалось так просто.

–Вы нарушили приказ Зевса,-спохватился Прометей,-как бы вы из-за меня не пострадали.

–О, всесильный отец мой,-виноватым голосом произнес Геракл, вставая на колени,-прости меня, я невольно нарушил твой приказ.

–Не нарушил, а исполнил,-сообщил неизвестно откуда появившийся Гермес,-А тебе, Прометей, Громовержец предлагает мир.

–Как я обещал-так и будет,-ответил благородный титан,-я открою Зевсу роковую тайну. У него не должно быть детей с богиней Фетидой потому, что родившийся сын, свергнет его так же, как он когда-то своего отца.

–Прометей, ты можешь вернуться на Олимп,-раздался голос с неба,-я простил тебя.

Ленька с удивлением оглянулся, но рядом с ним никого кроме Геракла и Интуты не было.

–Может мне все это приснилось,-пробормотал он и поежился.

–Посмотри на цепи и алмазный стержень,-напомнила ему Интута,-я думаю, что нам будет о чем вспомнить.

–Пошли, Ленька,-окликнул его Геракл,-мы помогли Прометею, но нам еще предстоит выполнить третье задание Эврисфея.

Глава двеннадцатая о том, как Ленька и Геракл поймали Эрифманского вепря.

Они спустились в зеленую долину, поросшую кое-где деревьями. Друзья подошли к огромному дубу.