Читать книгу «Маленький принц и Синевой цветок» свободное продолжение Маленького принца - Михаил Рубенович Благодатный - Страница 1

Михаил Благодатный

Свободное продолжение «Маленького принца»

Роман

«МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ И СИНЕВОЙ ЦВЕТОК»

Каждый в жизни ищет свою планету.

И она может оказаться вовсе не там, где мы ищем.

От автора

Когда я жил на Камчатке, из моих окон были видны три вулкана: Корякский, Авачинский и Козельский. Авачинский и Корякский были действующими, а самый большой по своей высоте, Корякский, извергался в недалёком 2009 году. Частенько дымил Авачинский вулкан, а снежные хребты завораживали красотой своих ледяных вершин. Здесь бывало столько снега, что в это просто невозможно поверить, пока не увидишь сам. Порой он засыпал даже пятиэтажки. Этот заснеженный край интересен своими диковинными причудливостями – от бьющих тёплых источников загадочной земли Санникова до забав с катаниями на собачьих упряжках. Корякская сопка, уткнувшаяся своей вершиной в земные орбиты невообразимо большой белой египетской пирамидой, возвышалась над утонувшим в снегу городом. Ниже располагалась круглая Авачинская бухта, и часто из-под воды прямо возле дома, где я жил, всплывали две большие подводные лодки проекта «Борей», безмолвно стояли, храня свои тайны, словно молчаливые исполины, тускло мерцая в ночи своими красными габаритными огоньками. Бухту окружали со всех сторон равнины и кряжи, это окружение размыкали лишь узкие створы крутых мысов. А по ночам подножие Корякской сопки украшалось гирляндами разноцветных огней, манящих к себе и завораживающих. В воздухе витало словно какое-то волшебство, и атмосфера города навевала мне мысль написать продолжение «Маленького принца». Мне всегда нравилась эта небольшая сказка-притча Экзюпери.

Однажды, проходя мимо книжного магазина, на одном из стеллажей я увидел ту самую книжку «Маленький принц». Конечно же, я купил её, а потом подарил на день рождения ребёнку – дочери моей знакомой. Когда девочка прочитала «Маленького принца», она захотела прочесть продолжение и была очень огорчена, что его нет. Её вера в меня как в писателя и послужила мне хорошей мотивацией, чтобы придумать продолжение этой чудесной повести.

Если человек сильно во что-то верит, это всегда сбывается.

Глава первая

Расколдованные сфинксы

«Сколько уже лет прошло с тех пор, как я покинул свою планету? – думалось Маленькому принцу. – Да и правда: самое дорогое, за что приходится платить, – это глупость, она дороже всего обходится. Как долго я брожу по этим мирам, забыв дорогу обратно? Уже прошло так много лет, а я всё ещё не смог вернуться. За эти годы я совершил, наверное, все возможные глупости, и самая большая из них – кажется, я стал взрослым. Значит, больше места для глупостей нет», – сидя на стуле и смотря на горящую свечу, рассуждал Маленький принц, как вдруг услышал голос, донёсшийся от пламени:

– Зачем ты отдал Сократа Самсону? – спросила свеча Маленького принца.

Сократ был плюшевым медведем, вообще, он был непонятной и очень милой мягкой игрушкой с пуговицей на брюхе.

– Самсон напомнил мне меня. Это очаровательный малыш с большими карими глазами и кудрявыми каштановыми волосами, ему всего четыре года, он сможет дать Сократу больше тепла, чем я.

– Сократ же был твоим другом, он помогал тебе отыскать дорогу домой, а если Самсон не сможет защитить его?

– Тогда Сократ отправится на свою планету, в золотой город, где гуляют разумные животные, которые обладают человеческой речью, там он обретёт тело и душу настоящего медведя, каким и хотел быть всегда, будет играть с другими животными. А я вырос, понимаешь? – ответил ей Маленький принц. – Времени почти не осталось.

– Неужели грёзы твоего детского сна растаяли, и в твоей душе наступила пора зрелости картин? Ведь это не так, а значит, время ещё есть, – возразила она. – Ты ещё можешь вернуться.

– Всё, что я могу, – это вернуться на корабль и продолжить своё плаванье по бескрайним морям, которые мне навевают только тоску.

– Поэтому ты сидишь тут в кафетерии и пьёшь уже четвёртую кружку чая? Ты тоскуешь?

– Да, – ответил Маленький принц.

– По ней?

– Да, ведь тоска – она как жажда, и когда жаждешь чего-то – ждёшь с трепетом в сердце, зная, что оно существует – это желанное и заветное, и ты всегда ищешь это, и даже в себе. Стараешься заглянуть всё глубже, в самые тайные уголки своего сердца. И не находишь слов, чтобы выразить это. Да, по ней. Откуда ты знаешь?

– Все знают эту историю, грустную и трогательную. Многие утверждают, что она ищет тебя.

– Это никак невозможно, она лишь цветок.

– О, нет. Некоторые утверждают, что она, как и ты, выросла, и стала девушкой.

– Откуда ты это знаешь? Кто тебе сказал это? – начал допытываться Маленький принц.

Свеча не смогла уйти от ответа и всё рассказала Маленькому принцу.

– Однажды в один сказочный и потаённый мир, – начала свой рассказ свеча, – позвали Феникса. Он летал тогда между мирами и как раз пролетал мимо твоей маленькой планетки. Феникс видел там девочку. Он упал с высот в тот сказочный мир, столкнулся со стражами времени на большой скорости и уснул в глубинах океанов огненным шаром, как только коснулся воды, превратившись в Синевой цветок. Мы – это еле теплящиеся огоньки его души, пока он спит. Если получится у тебя его разбудить, то он поможет тебе вернуться.

– А как мне его найти?

– Спроси у океанских ветров, они должны тебе помочь.

С этими ветрами Маленький принц был знаком. Не раз они его пытались сорвать с реи, когда он крепил рангоуты и обжимал паруса.

Опять играла эта песня. «Что за напасть с ней?» – подумал Маленький принц. В каждом порту, в какой бы ни зашли, в каждом месте, куда бы ни заглянул, играла эта песня, и вот опять:

Древние иероглифы моего сердца – огни,

Они, как расколдованные сфинксы

Этой чужой зимы.

А ты на людном пляже

В персиковом платье стоишь

И, взгляд уронив, молчишь, молчишь.

Ах, как бы мне хотелось снова оказаться там.

Смотришь на меня,

И мы так близки, и всё так близко,

Древние иероглифы моего сердца – огни,

Они, как расколдованные сфинксы

Этой чужой зимы.

– Что за глупая песня, – сказал Маленький принц. – Кто же её придумал – такую глупую песню?

– Она не глупая! – отозвалась молодая девушка, сидящая в дальнем углу, допивая свой ирландский кофе. Посмотрев на него, она отвела взгляд.

«Ещё чего, – подумал Маленький принц. – Ещё одна «Строеглазка».

– А Вы здесь один или с друзьями? – спросила незнакомка Маленького принца.

– У Вас есть любимый цветок? – задал ей вопрос Маленький принц.

– Все цветы красивые, – ответила она ему.

– Значит, нет.

Маленький принц встал из-за стола, пожелав девушке хорошего вечера, и вышел в дверь, ведущую на улицу.

Глава вторая

Надежда

Так заканчивались вечера Маленького принца почти во всех заведениях, где он мог выпить своего любимого ароматного чаю, обычно поданного с парой вкусных блинчиков на блюдце, и немного тем самым согнать вновь надвигающуюся тоску.

Холодный дождь провожал его, идущего по замёрзшим ночным улочкам на пристань, где стоял белый фрегат «Надежда». Хорошее название для фрегата, и Маленькому принцу оно очень нравилось, потому что надежда – это антипод отчаяния. Трёхмачтовый фрегат «Надежда» стоял в одном из нескольких больших портов Голландии. Особенностью этого фрегата было то, что обычно на кораблях фок-мачта меньше, чем грот, но на «Надежде» это было не так: фок-мачта и грот были равны.

Утро выдалось хлопотным, с множеством дел, но погода радовала команду и Маленького принца. Береговые отдавали швартовы, матросы дружно тянули канаты. Потом сразу была брасопка реи, это действие на судне поистине внушало Маленькому принцу некий восторг. К каждой рее шёл свой брас. Брас – это такая верёвка, за которую с какой стороны реи тянешь, та и будет поворачиваться. Фрегат покидал гавань и уходил в море. Палубная команда была занята в суетном труде корабельных работ. Маленький принц взял щётку и принялся чистить судовой колокол – рынду. Несколько швартовых концов оборвались, нужно было чинить ванты и плести такелажные снасти. А после этого латать паруса, надев кожаную перчатку со специальным металлическим пятаком для протыкания парусов иголкой. И Маленький принц принялся за свою работу. Ручной работы была уйма. Даже когда его взяли юнгой на этот фрегат, ему пришлось плести гамак, иначе бы он катался по палубе трюма. На фрегате всё делалось своими руками. А после всего – совместная подтяжка парусов, тех, что были собраны, потому что при ветре и качке они ослабляются. Перед окончанием работы была обжимка рангоутов, а после Маленькому принцу с командой, перед тем как зайти в порт, требовалось повесить гирлянду, которую нужно было протащить через все мачты – с фок по бизань. Стальные тросы – перты, по которым ходили на реях, были тонкими и, когда по ним ходил Маленький принц, то ботинки ему сильно натирали ноги, ведь на его ботинках не было жёсткой подошвы. После того как гирлянда была развешена и на фрегате зажигались носовые и кормовые огни, команда шла на отдых, а Маленький принц наслаждался предвкушением навигационных сумерек звёздного неба и, вновь взяв свой телескоп, начинал высматривать зажигающиеся звёзды.

«Может быть, мне сегодня повезёт, и я увижу свою маленькую планетку», – вглядываясь в звёзды, думал Маленький принц. Ночь начинала одевать небо в свои звёздные покровы. Дули ласковые ночные бризы с побережья, дарили свою нежность всему чувственному, всему живому. Казалось, они целовали звёзды, словно своих сестёр, таких далёких и родных, а звёзды целовали их. В этих сумерках всегда была какая-то тайна, непостижимая для людей, её знали только они и ещё Мать Вселенная. В эти минуты ветра частенько бывали дружелюбными, Маленький принц много раз пытался заговорить с ними, но они словно не слышали его. Казалось, их разум был далёк от тех мест и людей – где-то там, в других потаённых морях и воздушных океанах.

К Маленькому принцу подошёл капитан.

– Хорошая погода, не правда ли? – сказал он, закуривая трубку.

– Довольно хорошая, – ответил ему Маленький принц.

Капитан указал на Сириус, поставив секстан вертикально, сровнял его с ещё видимым горизонтом, словно уронив на большое плоское блюдо, измерил угол места и нашёл широту. И так семь раз. Потом разделил эти показатели на семь, вычислив среднеарифметическую.

– А почему Колумб шёл в Индию, а открыл Америку? – спросил Маленький принц у капитана.

Капитан, немного подумав, покосился на него своим одним глазом и ответил:

– Просто, когда пользуешься секстаном или квадрантом, можно ошибиться с вычислениями, если всю дорогу пьёшь ром!

В этот момент капитан жутко рассмеялся и дружески похлопал Маленького принца по плечу. Он часто подходил к Маленькому принцу, учил его работать секстаном и ориентироваться по звездам, рассказывал о созвездиях, учил читать звёздное небо. После того, как капитан уходил к себе в каюту прокладывать курс, шкипер звал Маленького принца и, передав ему управление фрегатом, учил управляться с кораблём.

Маленький принц любил проснуться ещё до рассвета, и бывало так, что ему удавалось увидеть пять алых пальцев, показывающих свой величественный стан из-за морского горизонта. Это были вестники самой Златотронной – богини зари Авроры. Маленький принц учился читать облака, понимать еле уловимые изменения ветра, смену направлений тех облаков, которые находились на разной высоте, а также изменения волн и течений, понимать и чувствовать состояние океана. Маленький принц всегда думал об Океане как о живом существе, более того – высокоразумном и светлом.

– Ты часто смотришь на звёзды в свой телескоп, пытаешься увидеть поближе свою звезду? – спросил шкипер Маленького принца.

У каждого моряка есть своя звезда, и каждый моряк об этом знает. Она есть у каждого человека, но мало кто обращает свой взор к такому ночному небу, которое видят моряки. Каждый моряк живёт мечтой, у каждого она своя.

– Тем из нас, кто сохранил в душе вечно детское начало, при крушениях кораблей в море, Нептун, Царь Оживляющих Вод, несущий вечную стражу у истоков жизни, дарует тела дельфинов – прекрасных животных, вечно свободно бороздящих морские просторы. Вот так-то, Кускут.

Кускутом (так называется растение, по сути, злостный сорняк, приспосабливающийся к любым условиям) команда прозвала Маленького принца из-за того, что сначала его не хотели брать на корабль. Он был слишком слаб и мал для моряка и не обладал никакими морскими навыками. Маленький принц пробрался на корабль и неделю прятался там от команды. Когда его нашли, то хотели выкинуть за борт, как только судно спрячется от ненастных ветров за очередным мысом. Его ещё долго не могли поймать, так шустро он лазал по реям и взбирался на мачты. Когда его все-таки поймали, то четверо здоровых матросов не могли его отцепить от фок-мачты. Вмешался шкипер, он уговорил капитана оставить Маленького принца на корабле и сделать юнгой. Шкипер так поступил не из жалости, а потому что видел, с каким достоинством держался этот парень, с какой смелостью и бесстрашием в глазах. Было в нём что-то такое, словно был он не оборванцем с разбитым носом, порванной рубахой и драными подштанниками, а титулованной особой высшего круга с повелительным взглядом, поднятой головой и расправленными плечами, ровно стоящим и смотрящим на команду, но как-то без презрения. На его лице была еле заметная улыбка, и со стороны казалось, что он затеял с ними шуточную игру. Маленький принц стал юнгой на корабле после того как выдержал испытание, пройдясь по бушприту с завязанными глазами туда и обратно. Со временем команда полюбила Маленького принца, и он стал частью дружной и весёлой семьи.

– Вы скучаете по дому? – спросил Маленький принц старого шкипера.

– Понимаешь, так получилось, что нет у меня никого, кроме дочери, которая уже давно выросла и живет где-то со своим мужем, я уже даже не знаю где. А дом мой пуст, там ничего нет. Вот этот фрегат и есть мой дом.

– А где Ваша жена? – спросил Маленький принц старого шкипера.

– Она давно покинула меня, ей лучше в нездешних мирах, я иногда пишу ей письма, но что-то вестник всё никак не прилетает, чтобы забрать их.

«Как странно», – подумал Маленький принц про себя.

– А почему Вы снова не женились? – спросил он опять шкипера.

– Понимаешь, Кускут, я уже давно живу на этом свете и знаю наверняка, что женщина рождается в этом мире всегда лишь для своего, одного-единственного мужчины.

– Значит, дом – это то место, где тебя ждут. Дом – это там, где люди, которые тебе дороги, – сказал Маленький принц, и снова задумался над его словами.

– Да, верно, – ответил шкипер.

– А если это цветок и он тебя ждёт?

– Хм, ну тут надо подумать. А что за цветок?

– Роза.

– Хм, люблю розы, они красивые и с шипами.

– У моей Розы тоже есть шипы, – сказал Маленький принц.

– Если она тебе дорога, то место ты смело можешь назвать домом.

«А если моей прекрасной Розы там нет, и она и вправду выросла и ищет меня?» – Маленькому принцу стало дурно от этой мысли, и он сделал усилие, чтобы не думать об этом.

«Надежда» прошла Гибралтарский пролив, спустя несколько дней в сумерках замелькали огни крепостных стен форта Барселоны. Капитан скомандовал аврал, и все команды поднялись и выстроились. Палубная команда, разбившаяся по несколько человек на каждую рею, зачехляла каждая свой парус, а команда, которая была снизу, тянула верёвки, и паруса собирались по реям. Маленькому принцу нравилось соревноваться, чья из команд первой закончит аврал. Конец аврала был, когда последняя такелажная снасть была уложена, паруса собраны или, наоборот, поставлены. Маленький принц со своей командой всегда заканчивали аврал первыми, всё сделают и идут попить чаю, а бизоны всё ещё тянут свои канаты.

Вскоре фрегат пришвартовался к причалу, и команда вышла на берег. Матросов ждал хамон и пиво, остальные тоже разбрелись по разным заведениям. Кто-то играл в азартные игры, кто-то слушал испанские кастаньеты в вечерних тавернах, а Маленький принц просто лежал на песке небольшого пляжа и смотрел в ночное небо.

«Если она выросла, то какая она? – думал Маленький принц. – Какой у неё характер, неужели такой, как и был: такая же капризная и вредная? Впрочем, это неважно».

Как странно это. Луна шёлковым, искрящим мерцанием своих бриллиантовых дорог обнадёживала и шептала Маленькому принцу свои сказки небывалых чудес Вселенной. Он засыпал под её ласковые песни, уносясь всё дальше в свои сны.

Через несколько дней, покинув гавань, фрегат «Надежда» устремился к берегам княжества Монако, он следовал к местам, где неподалёку пролегала небольшая рыбацкая деревушка под названием Монте-Карло. Этот берег Франции был родным для шкипера. Там стоял его дом и заросший густым бурьяном сад. После того как шкипер побывает в своей родной деревне, спустя несколько лет из простой рыбацкой деревушки вырастет целый город, а на центральной береговой набережной поставят памятник в его честь и памяти морякам.

Погода начинала портиться, матросы собирали паруса, солнце затягивалось хмурыми тучами. Задули ненастные ветры, судно сбилось с курса и легло в дрейф. Поднявшиеся на море ветры швыряли корабль из стороны в сторону и били его о волны. Корабль трещал, матросы не успевали управляться с парусами, щедро рассыпая проклятия. Маленький принц был высоко на рее, когда налетел ветер, он умело собирал и крепил паруса вместе с командой, как вдруг ощутил впервые нечто разумное, понятное, витавшее вокруг и вроде, как показалось Маленькому принцу, дружелюбное.

– Здравствуйте, друзья, – поздоровался Маленький принц с Ненастными Ветрами. – Отчего вы так злитесь? – спросил он их.

Но ответа не было. Он вежливо представился, кланяясь им.

– Мне нужна ваша помощь, вы что-нибудь знаете о Синевом цветке, можете мне помочь его разыскать?

– Здравствуй, Маленький принц, – услышал он раскатистый гул. – Нас все только ругают, а ты к нам почтителен. Мы бы с радостью тебе помогли, но мы не властны над собою. Давным-давно злой колдун пронзил нас семью золотыми монгольскими стрелами, и мы находимся в его власти. Они сокрыты в разных уголках. Если сможешь найти их и сломать, то мы, освободившись, поможем тебе отыскать Синевой цветок.

– Как же я найду эти стрелы?

– Следуй за Синей птицей, она тебе поможет.

– А её как я найду?

Ответа не последовало, лишь волны сделались ещё сильнее.

Фрегат противостоял стихии ещё сутки, пока не наткнулся на риф и не разбился об его скалы. Сначала упала грот-мачта, за ней ушла бизань, через множественные пробоины быстро набиралась вода, фрегат начало ломать на части.

Маленький принц помогал остальным закладывать пробоины, но всё было тщетно. Команда стала покидать корабль, все спасались с тонущего фрегата. Скалы медленными пальцами, очень острыми и злыми, вылезшими из глубин морских, навсегда утащили фрегат в морские пучины.

Взошло солнце, настало утро. Маленький принц выбрался на берег. Он не знал, где находится. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел из команды, лишь обломки корабля плавали повсюду, а легкий морской бриз обдувал его тело и влажную одежду. Он подвернул штанины и пошёл вдоль скалистого берега. Острый сланец крутых, каменистых утёсов складывался в причудливые формы гротов и расщелин. Забравшись повыше на скалистый выступ, Маленький принц увидел шкипера, который пытался вытащить из воды каким-то чудом уцелевший штурвал. Маленький принц бежал к нему со всех ног так, что на лету обнял шкипера и, потеряв равновесие, они грохнулись в воду. Вдвоём они двинулись вдоль берега. Шкипер всё время тащил за собой штурвал, отказавшись от всякой помощи, часто приговаривая, что всё равно не бросит его. Солнце перевалило за полдень, когда в одной из пещер они услышали голоса. Сначала Маленький принц, обрадованный, хотел закричать, думая, что это кто-то из их команды. Но тут они увидели шлюпку, подплывавшую к тому месту, и лица тех, кто находился в ней, были явно каторжными. Видно было, как шлюпка пробиралась по узенькому фарватеру, который шёл зигзагообразно, его окружали риф с одной стороны и скалы большой протяжённости с другой. Притаившись, они со шкипером стали следить за людьми, сидящими в шлюпке, им было понятно, с какой публикой они столкнулись.

– Пираты, – тихо прошептал Маленький принц, и шкипер кивком головы дал понять, что он не ошибся.

Маленький принц вытащил из воды весло – оно было от шлюпки их разбившегося фрегата – и так же, как и шкипер со своим штурвалом, не расставался с ним. Вооружившись, они стали пробираться следом за пиратами в глубь разветвлявшихся пещер.

Когда пираты покинули пещеру, в подземных тайниках обнаружились сокровища. Чего там только не было! Были там груды подсвечников, люстр, торшеров, столовых приборов из серебра, драгоценные камни и четыре полных сундука золотых монет и ещё всякого хлама, которого было не счесть. Маленький принц нашёл даже чью-то корону. Там было много всякой одежды, и Маленький принц подобрал себе кое-что по вкусу, шкипер же взял немного золотых монет, и они стали выбираться из пещеры.

– Нужно вывезти эти сокровища, – сказал шкипер Маленькому принцу.

– Что ты будешь с ними делать?

– Разделим их поровну.

– Но мне не нужно столько золота, – покачал головой Маленький принц.

– Да и мне это золото тоже без надобности, я слишком стар для подобных авантюр. Но не оставлять же его пиратам!?

– Может, отдать его тем, кто в нём нуждается? Например, беднякам, – сказал Маленький принц.

– А ты-то богат, что ли? Сам-то без гроша в кармане.

– Я, конечно, богат!

– И чем же?

– Своими мечтами, – ответил Маленький принц старому шкиперу. – Не ты ли мне рассказывал, что мечтой живёт каждый моряк.

– Верно! – улыбнулся шкипер. – Тогда быть по-твоему: отдадим людям эти богатства!

– Ура! – обрадовался Маленький принц и поднял вверх саблю, которую нашёл в пещере.

– Но разве станут они добрее, получив эти богатства? – шкипер задумчиво потёр подбородок и посмотрел на Маленького принца.

Тот ничего не ответил, лишь опустил голову.

– Сразу – нет. Но со временем… – словно отвечая на свой же вопрос, продолжил шкипер, – улучшить жизнь людей можно, подарив им надежду. – Его лицо озарила улыбка, – Я хотел бы это сделать для своей родной деревни!

– Тогда за работу! Столько ещё нужно сделать! – воскликнул Маленький принц.

– Эх, Кускут, мне бы твой оптимизм. Пойми, как только пираты обнаружат, что их богатство пропало, они станут обшаривать все близлежащие деревни, мучить людей и жечь их дома. Представь, мы обрушим на головы ни в чём не повинных людей двести отъявленных головорезов. Они здесь всё выжгут дотла, пока будут искать своё золото.

– Что же нам делать? – спросил Маленький принц растерянно.

– А вот что. Как только пираты уйдут в море, мы вывезем золото в больших винных бочках к моему давнему другу. Он аббат в одной церкви, добрый человек, и на него можно рассчитывать. Спрячем бочки у него в погребах.

– А что это за пираты такие, зачем им столько золота?

– Это не просто флибустьеры, они служат королеве Англии, находясь под её патронажем, смело грабят суда, не боясь над собой расправы.

– Хм, хорошенькое дело получается тогда: одна страна грабит другие, при этом оставаясь ни при чём. Ловко!

Часть золота шкипер потратил на постройку защитного форта и оборонительных стен, поставил пушки, нанял четыреста солдат на охрану деревни и ещё нескольких рыбацких небольших хуторов, во всём этом ему усердно помогал аббат, с которым они успели увести людей до того, как пиратский корабль снова подошёл к берегам княжества.

Ещё до войны неподалёку от деревни, где жил шкипер, начинали разрабатывать шахты, в которых должны были добывать уголь, медь и железо. Маленький принц с местным приставом усердно налаживал добычу ископаемых. Начали приезжать люди, и деревня очень скоро превратилась в растущий город. А в город пираты уже не совались.

Шкипер узнал, что его родная дочь вышла замуж за офицера и ей приходилось часто менять места своего пребывания по долгу службы мужа. Шкипер договорился с его начальством, и офицера срочным переводом отправили служить в форт Монте-Карло, где уже сформировалась воинская часть. В скором времени шкипер отыскал свою дочь, и они встретились после долгой разлуки. Он построил им большой дом, где был частым и желанным гостем. Прошло немного времени, и шкипер стал нянчить внуков.

Глава третья

Неожиданная встреча

Начиналась новая эпоха на заре двадцатого века, деревянные шхуны и галеоны начали исчезать. На их место стали приходить цельнометаллические корабли. Металлических судов становилось всё больше, теперь даже паровые двигатели начинали уступать место дизелям. А китовый жир, который так хорошо освещал ночные улицы, постепенно заменили электрические лампы. Это было, практически, повсеместно, мир стремительными темпами начинал вступать в эпоху прогресса. Мир менялся.

Маленький принц, скрываясь от пиратов, вынужден был ехать в большие города Франции, она только начинала оправляться от войны, как и вся Европа. Разруха была повсеместно. А Маленький принц всё так и не мог отыскать Синюю птицу, о которой ему сказали Ненастные Ветры.

– Как же мне найти её? Время уходит, а я ещё ничего не сделал, не приблизился к цветку ни на шаг.

И сколько бы Маленький принц ни зажигал свечей, они все хранили молчание, всё так же были равнодушны к нему. Шли дни, проходили годы, в этих поисках птицы Счастья он совсем потерял покой.

Совсем отчаявшись, устав от скитаний и постоянных преследований пиратов, он как-то вечером зашёл в заведение «Cent de la ville», где подавали вкусную утку, и молодая певичка исполняла романтические песни под блюзовую музыку, больше похожую на летнюю самбу. В свете приглушённых абажуров витала магия этого вечера. Вдруг пламя только что зажжённой свечи ожило, словно поманив его к себе своей луковой головкой. Он посмотрел на девушку, что её зажгла, та мило улыбнулась, проведя своей рукой по его плечам, и снова поднялась на сцену. Это была та самая певичка.

– Где же я мог её раньше видеть? – спрашивал себя Маленький принц.

У него была очень хорошая зрительная память на лица и места. В большинстве случаев, увиденное однажды он никогда не забывал.

– Точно! Это та девушка, которая пила свой ирландский кофе в той голландской кофейне, сидя в углу, – вспомнил Маленький принц.

Грозный и могучий фрегат «Дитя Грома», снаряжённый дальнобойными орудиями и мощным двигателем, шёл по Сене к Парижу. Маленький принц чувствовал сладостно тягучее предвкушение новой встречи с пиратами, оно всегда возникало как-то внезапно, когда они были уже близко.

Вскоре концертная программа подошла к концу, и певичка вновь подошла к Маленькому принцу. Она была в чёрном вечернем платье, усыпанном звёздами, чёрные шёлковые волосы, почти до колен, переливались в игре света. Когда её тёмно-синие глаза встретили взгляд Маленького принца, девушка спросила разрешения сесть рядом.

– Я Вас вспомнил, – сказал Маленький принц, приглашая её за стол. – В тот раз Вы были совсем в другом амплуа.

– Да, а Вы внимательны, как я погляжу.

– А у Вас отличный французский.

– Что же сегодня заставило Вас, монсеньор, обратить на меня внимание, неужели мой вечерний туалет?

– Совсем нет, – ответил ей Маленький принц.

– Тогда что же?

– Это Вы сделали?

– Что именно?

– Зажгли свечу, разумеется.

Она опять подарила ему милую улыбку, немного прищурив глаза.

– Я всегда, когда на сцене, иногда кому-нибудь из слушающих зажигаю свечу на столе, это такой приём, – сказав это, она хитро улыбнулась.

– У Вас красивая улыбка, впрочем, как и голос, с Вами приятно беседовать, но, к сожалению, мой с Вами вечер уже подходит к концу, скоро сюда ворвутся люди и мне придётся уносить ноги.

– Вы о тех флибустьерах, которые идут сюда? О, не волнуйтесь, они здесь будут ещё не скоро. Чтобы поговорить, минут пятнадцать у нас есть.

– Кто Вы, мадемуазель?

Она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Всего лишь певичка в этом заведении.

– И сколько раз в неделю Вас можно здесь увидеть? – спросил её Маленький принц.

– Первый и последний, – неожиданно для себя услышал он ответ.

– Как? Разве Вы…

Она его перебила, не дав договорить.

– В этом мире слишком много прекрасного, чтобы этим пренебрегать – например, сегодняшним вечером.

– Я это учту, но всё же ответьте мне.

– Мы можем помочь друг другу. Видите ли, у меня есть друг, которого я очень люблю, хоть он и не питает ко мне тех же чувств сейчас. Ах, как это было давно, – произнося эти слова, она откинулась на спинку стула. – Ему нужна моя помощь, и Вы можете мне в этом помочь.

– Помочь Вашему другу? Кто он?

– Когда-то его звали «Уравнителем земной тверди, спрятавшейся за Солнцем».

– Никогда не слышал о нём.

– Он не из этого мира, впрочем, как и Вы, как и я.

– Чем же я могу Вам помочь?

– Всего лишь освободить Феникса из морского плена.

После этих слов она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Он мой младший брат.

– Так Вы и есть Синяя птица?!

– О, trebean! – она захлопала в ладоши от восторга. – Как Вы догадливы, монсеньор!

– Но почему Вы не освободили своего брата раньше?

– Видите ли, у него очень скверный характер и дурной нрав. Он не всегда был таким, это длинная история, и я бы не хотела Вас утомлять столь долгим рассказом. Хоть он мне и очень дорог, но, думаю, это заточение ему должно пойти на пользу.

– А Вы не слишком жестоки к нему?

– Вовсе нет, он чуть не сжёг дотла целый мир, который я так люблю.

– Но почему Вы просите об этом именно меня?

– Потому что ты умеешь дружить. А эту науку я постигла далеко ещё не в полной мере. – Синяя птица легко перешла на дружеский тон, обращаясь к Маленькому принцу, как к давнему знакомому, на «ты», – Видишь ли, кроме всего прочего, его может отыскать только Левиафан (морское чудовище), а мы с ним, как бы это сказать, не совсем в ладах, вернее, вообще не ладим после того, как я ему отказала, сбежав с осеннего бала с другим. Правда, было это сто лет назад, но, как оказалось, он злопамятный мужчина, а я не люблю злопамятных мужиков, и с тех пор нрав у него лучше не стал. Сожрать может. Но вы с ним, думаю, подружитесь. Я знаю, где он…– Я обещал Могучим Ветрам найти…

– Знаю, знаю, – она снова его перебила. – Семь золотых монгольских стрел.

– Да, да.

– Какой тебе смысл терять время, вдруг, ну, скажем, твоя ненаглядная Роза ошибётся и подумает, что нашла тебя, а это окажешься не ты?

– Этого не произойдёт, не волнуйся.

– Почему ты так уверен?

– Потому что у неё есть компас, чтобы меня отыскать, и называется этот внутренний компас – Любящее Сердце.

Маленький принц посмотрел на пламя свечи и улыбнулся ему, увидев в нем её – в пальто, с чемоданом садящуюся в вагон поезда. Или это было всего лишь его фантазией.

– А ты и вправду можешь превращаться в птицу? – вдруг спросил Маленький принц.

– Да, могу, но сейчас, к сожалению, мой зооморфный облик мне неподвластен. Когда я помогу своему другу, тогда вновь стану птицей, буду летать по разным экзотическим местам, как раньше. Ах, как же мне надоели эти самолёты, поезда и пароходы, меня всё время в них укачивает.

Она опять слегка откинулась на спинку стула и поднесла правую руку ко лбу развёрнутой ладонью, немного запрокинув голову назад и уронив левую руку так, словно на лету коснулась плавно воды своим изящным крылом.

– Ладно, отыщем твои стрелы, – согласилась она, протянув Маленькому принцу письмо с печатью. – Это письмо должно оказаться у капитана фрегата «Дитя Грома».

– Это же тот самый корабль, на котором ходят гоняющиеся за мной пираты! – воскликнул удивлённо Маленький принц.

– Некогда сейчас объяснять, всё потом. Он должен быть уже в Париже, сделай это очень осторожно, чтобы тебя не схватили. Одна из тех стрел находится у него. Стрелу держит в своих руках нереида – гальюнная фигура, закреплённая под бушпритом фрегата. Когда встретишься с капитаном, передавай ему от меня пламенный привет. И не ломай эту стрелу, пока будешь искать остальные, сломаешь, когда отыщешь последнюю. А теперь сядь вон в тот тёмный угол, чтобы тебя не было видно, и доверься мне.

Через минуту ввалилась дюжина крепких мужчин, выглядевших совсем не по-джентльменски. Ещё больше заглушили свет в зале, и вновь зазвучавшая блюзовая музыка стала пленить флибустьеров своей магией. Синяя птица пела, и они не могли оторвать от неё своих глаз, настолько она была прекрасна.

Маленький принц поселился в небольшой квартирке, которую снял меньше месяца назад, окна её смотрели на уютный маленький дворик. В квартире висели старые выцветшие обои, часть которых была исписана телефонными номерами. Казалось, что чьё-то прошлое можно было прочитать и дотянуться до него. Маленькому принцу показалось, что раньше в этой квартире жила девушка, которая все время кому-то звонила, и ей тоже часто звонили, и вся её жизнь проходила за этими звонками по телефону.

Маленькому принцу было непонятно, зачем он был так нужен пиратам. Они прилагали колоссальные усилия, чтобы поймать его. Ему стало интересно, что было тому причиной, ведь их золото уже давно было потрачено на строительство города.

Родился новый день, Маленький принц вышел на улицу и стал блуждать по длинным улочкам. Он нашёл пристань, где стоял пиратский корабль. Подойдя к попрошайке, он спросил, сколько стоит его картонная коробка. Попрошайка оглядел Маленького принца и, усмехнувшись, сказал:

– Много.

– Хорошо, – ответил ему Маленький принц. – А сколько стоит Ваша верхняя одежда?

На попрошайке были только грязные лохмотья и прохудившийся капюшон.

– Тоже много, – снова сказал попрошайка.

– Хорошо, – опять ответил ему Маленький принц и вытащил все свои деньги, вывернув карманы наружу.

Попрошайка медленно встал в полусогнутом положении и шёпотом сказал:

– Ты дал мне больше денег, чем стоят мои вещи. За это я дам тебе два равноценных совета. Они уравняют нашу сделку.

Попрошайка нагнулся к уху Маленького принца и произнёс:

– Не впускай «пустых» людей в свой мир и избегай людей с низкой самооценкой. Первые украдут твой мир и твои звёзды! А со вторыми тебе просто не по пути! Вот теперь договорились! – вдруг воскликнул попрошайка, схватил деньги и был таков.

Маленький принц надел новое облачение, залез в коробку и стал ждать, сильно о чём-то задумавшись. Над мачтами кораблей кружили чайки, в прозрачности воздуха витали запахи свежей рыбы и пекущихся в разных закутках булочек. Прошло четверть часа, как поднялся ветер, принёсший с моря дыхание Северного океана. В тот момент Маленькому принцу коробка, в которой он сидел, показалась очень удачным приобретением. Он поджал ноги и укрыл их обрывками лохмотьев.

Появилась фигура юной девушки, с которой ветер сорвал капюшон, и на мгновение Маленький принц увидел её лицо. Она быстро сошла с трапа фрегата «Дитя Грома». Дойдя почти до конца, споткнулась и чуть не упала, но смогла ловко перескочить и пробежать оставшееся расстояние. Улыбнувшись, она побежала к человеку, стоявшему на берегу, придерживая свой тёмно-синий капюшон, чтобы ветер снова его не сорвал. У неё были длинные светлые кудрявые волосы и красивое, с правильными чертами, лицо. Её верхняя накидка распахнулась от ветра, открывая поступь ног в длинных сапогах и элегантность платья. На ней были длинные перчатки, которые она сняла на ходу, видимо, они ей мешали. Потом Маленький принц обратил внимание на человека, который всё это время ждал эту юную девушку. Он выглядел лет на пятьдесят, с прядями белых волос и шрамом на левой стороне лица, который расположился у него чуть выше брови и щеки. Несмотря на небольшую хромоту, этот человек был в хорошей физической форме и прекрасно сложен. Он держал трость, на ручке которой было изображено какое-то животное.

Они пошли вдвоём через пристань, завернув в узкие улочки, на которых было достаточно людно, остановились возле какого-то дома, к ним вышел человек, вскоре девушка отошла в сторонку и подошла к лавке, где продавали разные сладости. Она вытащила из наружного кармана своей накидки пару монет и дала их торговцу. Маленький принц, следивший за ними всё это время, подошёл к ней, незаметно положил письмо, которое ему дала Синяя птица, ей в карман и затерялся в толпе.

Снова родился новый день. Маленький принц, облачённый в свой наряд, опять сидел в картонной коробке и ждал. Было около полудня, когда его разбудил голос юной девушки, той самой, которой он положил записку в карман.

– Простите, кто Вы? – спросила она.

– А кто Вы? – ответил ей вопросом на вопрос Маленький принц.

– Я? – удивилась она и сделала на своём лице что-то вроде гримасы. – Я живу на том корабле, – сказала она, указав на фрегат пальцем.

– А я живу сейчас в этой картонной коробке, и что с того?

– Это Вы мне положили то письмо в карман?

Она сделала вид, как будто сердится.

– Может, и я, а что? – посмотрел на неё Маленький принц и широко улыбнулся. – Неужели Вы знаете капитана того судна? – спросил он её, потягиваясь в зевоте, подняв вверх руки и разбросав свои ноги так, что девушке пришлось невольно сделать полшага назад.

– Вообще-то он ожидает Вас на корабле.

– Здорово! – воскликнул Маленький принц. – Значит, весь этот маскарад мне больше не нужен.

Он скинул с себя лохмотья, и они вместе с девушкой пошли на корабль. Маленький принц поднялся на борт и, к своему удивлению, обнаружил, что на нём никого нет, кроме вахтенного матроса, который почти спал, сидя у трапа. В каюте капитана тоже никого не оказалось, кроме того самого человека, что вчера сопровождал эту девушку. Стоя у окна, он переставлял на подоконнике горшки с цветами, обернувшись, посмотрел на вошедшего Маленького принца и улыбнулся уголком рта.

– Как Вы видите, я отпустил команду, и здесь только мы с Вами, Вам нечего опасаться, – сказал он. – Видите ли, сударь, я привык обсуждать семейные дела за столом без посторонних ушей и глаз. Я знаю, кто Вы, сударь, и я знаю, что у меня есть то, что Вы ищете, а ещё у нас есть одна общая знакомая – некая интересная особа с длинными чёрными волосами.

Маленький принц понял, что речь идёт о Синей птице.

– Садитесь за стол. Чай остывает. Она рассказала мне в своём письме о Ваших поисках семи стрел.

Разлив заваренный душистый чай из мятных трав по трём фарфоровым кружкам, очень аккуратным, с синей раскраской и золотыми гранями по бокам, стоявшим на одном подносе, он вынул из буфета вазочку с конфетами и бубликами, и, посмотрев на девушку, сказал:

– Вы уже знакомы с моей прекрасной дочерью?

– К сожалению, нет, – ответил ему Маленький принц, усаживаясь за стол.

– Тогда я вас представлю друг другу.

– В этом нет нужды, отец, я знаю, кто он. Меня зовут Арьвиаль, а это мой отец Элайза – капитан этого корабля, – сказала юная девушка, немного смутившись. Это было видно по её лицу. Её задумчивый взгляд выражал в тот момент какую-то недосказанность, словно оживала тайна некой тревоги, а радужки её глаз стали переливаться в свете люминесцентных ламп. Она быстро выпила свою чашку чая и вышла из каюты, оставив Маленького принца с капитаном.

– Так сложились обстоятельства, что мне нужна Ваша помощь, сударь. Именно поэтому Вы сейчас здесь, сидите за этим столом, а не лежите на дне Сены, прикованный к якорю этого корабля.

– Разве дело не в золоте? – удивлённо спросил капитана Маленький принц.

– И в нём тоже, но мы обсудим это позже. Я готов помочь Вам с поисками, взамен я вынужден просить Вас об услуге. Сначала я хочу, чтобы Вы выслушали меня. Видите ли, Вы забрали моё золото, и у меня нет столько времени, чтобы успеть собрать нужное количество. Много лет назад, когда Арьвиаль была маленькой, я ещё не был пиратом, и мы жили очень скромно на окраине Лондона. Однажды Арьвиаль сильно заболела, и ни один доктор не мог ей помочь. В то время я немного увлекался алхимией и был слишком самоуверен и неопытен. О, как я сильно заблуждался тогда. Не задумываясь о последствиях, ведомый отцовскими чувствами и любовью к своей малютке, я нашёл в древних текстах одно сильное исцеляющее заклинание. Оно было связано с Лунной двуликой богиней света и тени. И, когда древнее заклинание было прочитано, Арьвиаль стала поправляться. Но потом я понял, что по ночам её стали мучить кошмары. И однажды тени, вырвавшиеся из её снов, превратились в больших чёрных птиц. Это они оставили мне этот шрам на лице. Тогда я успел забежать в комнату к Арьвиаль, они тащили её и уже пытались унести. Я сражался с ними, и они улетели, но я не смог их уничтожить. Долго я искал, как избавиться от них. Изучал древние тексты, пытаясь понять, что это были за твари и откуда они взялись. Однажды мои поиски увенчались успехом, я узнал из древних книг, что это слуги тёмной богини Луны, они вечно охотятся за сокровищами, а для меня всегда была самым драгоценным сокровищем моя Арьвиаль. Прочитав то заклинание, я высвободил этих похитителей чужого богатства, которые жаждали лишь одного – вечно охотиться за ней. Я знал, что они прилетят вновь, и, чтобы уберечь Арьвиаль от них, я сделал своей целью завладение чужими богатствами, чтобы хоть как-то защитить её. Они пока не добрались до неё, довольствуясь лишь награбленными мною сокровищами, но когда-нибудь они все-таки до неё доберутся. Каждый раз, когда они прилетают, их становится всё больше, и они делаются всё ненасытнее. Я нашёл ту пещеру и стаскивал отовсюду свою часть награбленного золота, чтобы, когда они снова прилетят, Арьвиаль смогла укрыться в пещере, спрятавшись за сокровищами глубоко в подземных тайниках, тогда у неё был бы шанс, что они её не учуют и она не попадёт в их когти. Мало кто из моей команды знает об этом, я стараюсь хранить это втайне ото всех. Я могу доверять в этом вопросе лишь Вам, сударь. Я не могу вечно нападать на корабли, сейчас торговые суда стали хорошо охранять, у их сопровождения мощные орудия, и их много, ввязываться с ними в бой равносильно самоубийству. Скоро подойдёт время осеннего равноденствия. Это происходит один раз в году. В одну из холодных и ветреных ночей, во время полной Луны, они прилетят вновь.

– Значит, именно поэтому Ваши люди гонялись за мной чуть ли не по всей Европе? Я не вижу ничего дурного в том, что забрал золото и вернул простым людям то, что принадлежит им по праву. Все те награбленные богатства Вам ведь не принадлежали. Скольких людей Вы за них погубили? Сколько судов Вы пустили на дно?

Капитан улыбнулся на его слова и сказал:

– Я всегда действовал соответственно правилам призового права. Согласно этим правилам военного времени я всегда отпускал захваченные экипажи и не потопил ни одного парохода за весь период войны. Забрав всё ценное, мы просто ломали мачты и приводили двигатели в негодность, обрубали всю связь, чтобы команда не могла подать сигналов бедствия.

– Всё же я так и не понял, каким образом я могу помочь Вам?

– У Вас есть могущественный друг, который сможет помочь. Наша знакомая поведала мне, что он намного страшнее тех бестий, сказав, что они по сравнению с ним просто домашние мыши.

«Вот же врунья, и не стыдно ей?» – подумал про себя Маленький принц.

– Я совсем забыл, она передавала Вам привет, капитан.

– Зовите меня просто Элайза, – сказал капитан, подняв свой бокал флорета, мысленно про себя произнеся «Vivat, – Да здравствует! Ура!», и опрокинул его в себя.

Высокий мост над большой водой отражал свет прожекторов. Прошедший под ним фрегат устремился к берегам Англии. На Лондонском вокзале в часах находились две большие стрелки, выкрашенные в чернь, это были две из семи монгольских стрел, выпущенных древним колдуном.

На палубе пиратского корабля было сыро, на город потихоньку опускался туман. Маленький принц кинул взгляд на провожавшую его Синюю птицу, которая, завернувшись в своё пальто, скрылась в уюте джунглей бульваров и трактиров.

Глава четвёртая

На дальних островах

Синяя Птица не разделила с Маленьким принцем его путешествия, рассказала лишь, где он сможет отыскать остальные стрелы, дав ему мешочек звёздной пыли – посыпав её на стрелы, он сможет ослабить чары и сломать их, и горсть чёрных маленьких ягод из её волшебных лесов. Если их хорошенько разжевать и съесть, сказала она Маленькому принцу, то можно какое-то время дышать под водой, слышать речь морских существ и говорить на их языке, но есть их нужно с чем-нибудь очень сладким, а то горечь после них держится во рту неделями.

По прибытии в Лондон у Маленького принца ушёл месяц на то, чтобы договориться с местной администрацией о реконструкции вокзальных часов. В конце концов, часы были сняты, а на их месте возведены новые. Стрелки часов были сломаны. И с двух из семи воздушных божественных братьев были сняты вечные оковы. Но свободны до конца они ещё не были, пока не будет сломана последняя стрела. И неустрашимый странник, весёлый своей душевной радостью, продолжал путешествие на борту пиратского корабля.

Сидя за столом в каюте капитана, Маленький принц играл в шахматы с Арьвиаль, в перерывах на раздумья они пили чай и Арьвиаль расспрашивала Маленького принца о его приключениях.

– А я сразу узнала Вас тогда, когда Вы сидели в картонной коробке, – сказала Арьвиаль, делая очередной ход. – Кстати, зачем Вы туда залезли? И одежда на Вас тогда была какая-то странная.

– Это игра такая.

– Что за игра?

– Называется разведчики. Смысл заключается в том, чтобы никто не догадался, что ты – это ты. Сидишь и ждёшь, пока тебя не узнают!

В этот момент Арьвиаль тихонько хихикнула и её ладью забрал ферзь Маленького принца.

– А ещё я слышала, что как-то раз Вы забрались на Эверест, втащив на него большую пушку, и пальнули из неё по Луне большим гарпуном, на конце которого был закреплён очень длинный канат. Подёргали его, проверив, как он держится, сделали специальную петлю для ног, взяли крепко в руки и полетели с вершины. Вы чуть было не промахнулись и не улетели с Земли, выброшенный через все земные слои и орбиты. Где же Вы тогда очутились? Ах, да, кажется, в Южной Африке. И скажите мне, пожалуйста, насколько эта история о Вас правдива?

– Игра покажет, – пробубнил себе под нос Маленький принц и поставил шах королю.

– Ой, я убежала.

– Если проиграешь, тогда я не смогу сказать тебе, насколько это всё было правдой.

– Так нечестно! – спокойно возмутилась Арьвиаль.

– Всё играете? – удивился вошедший в каюту Элайза.

Налив себе кружку чая, он сел рядом с Арьвиаль.

– Скорее бы найти все эти стрелы, ну, почему нужно всегда сперва обойти полмира, чтобы достичь желаемого? – начал было сетовать Маленький принц, сделав свой следующий ход.

– Все будет так, как ты мечтаешь, только подожди.

Элайза посмотрел в этот момент в свою кружку и добавил:

– Помни, кто умеет ждать, тот своего дождётся и тогда всё лучшее будет в твоих руках! Мы скоро будем уже на месте. Маяк, который мы искали, виден на горизонте.

– Отлично! – обрадовался Маленький принц, поставил шах и мат королю, и побежал на палубу.

– Эй, я требую реванша, – прокричала ему вслед расстроенная Арьвиаль.

Фрегат бороздил просторы тёплых морей. Там, у экзотических островов южных широт, отыскалась ещё пара монгольских стрел. Одна торчала из маяка, отдельно стоящего на отмели небольших скал. Стрела почернела от соли, и её обвили зелёные лианы, которые росли из щели в маяке. Маяк был старым и давно уже не выполнял своих обязанностей. Теперь он служил только домом для пернатых. На нём свили свои гнёзда множество птиц.

Ещё одна стрела отыскалась у местных аборигенов. Они отдали её Маленькому принцу, когда он помог им разрешить спор с туземцами другого острова.

Соседи не поделили один из островов, на котором никто не жил, но там стоял храм богини Артемис. Входившие в храм всегда застывали, очарованные красотой богини, которая держала в руке золотую стрелу. Женщины племени, ходившие туда, носили жертвенные дары – в основном цветы и фрукты. Мужчин к храму не допускали, у них было своё божество – могучее дерево с ровным белым стволом, выросшее посередине острова. Спор их заключался в том, что женщины одного племени поклонялись богине как той, что даёт счастья в браке и защитнице на охоте, а женщины из другого племени – как богине плодородия, которая помогает при родах. Их противостояние до того разрослось, что дело чуть не запахло войной между племенами.

Весь этот спор между собой изначально затеяли местные принцессы обоих племён. Маленький принц всё же смог объяснить им, что та, которой они поклоняются, обладает силой защитить на охоте и помочь при родах, является богиней супружеского счастья и всегда юной богиней плодородия. А вот стрела в её руках – это не что иное, как одна из боевых стрел её божественного брата, которая сулит племенам только вражду. Маленький принц рассказал им про жриц, что когда-то служили в таких храмах и поклонялись каждая разным сторонам богини, выбрав для себя лишь одну из них. Тогда из обоих племён выбрали по одной женщине и сделали их жрицами в храме Артемис. На этом конфликт был исчерпан навсегда и племена стали сначала дружными соседями, а потом и вовсе объединились в маленькое государство.

Глава пятая

Между двух миров

Разные миры иногда пересекаются.

В мире наступала осень. Маленький принц помнил своё обещание, данное капитану Элайзе. «Дитя Грома» шёл к водам Северной Атлантики и там через них – до самого Ледовитого океана, устремившись вслед за кочевьями серых китов.

Арьвиаль сидела всё время в своей каюте и почти не выходила из неё. Хоть Элайза старался не показывать этого, но было видно, насколько сильно он волновался за свою дочь.

– Мне всегда было интересно, как же так получилось, что ты был на своей маленькой планете совсем один? – спросил Маленького принца Элайза, проверяя проложенный курс на навигационных картах.

– Я не всегда на ней жил. Когда-то, когда я был совсем маленьким, я жил в мире, где было много воды. И были там моря и одна страна, которая называлась Асгарайдара. Она была очень красивая – с прекрасными людьми, зелёными лесами и садами, с пальмами и красивыми пляжами, с быстрыми ручейками, так любившими дарить свою прохладу живых вод. Она располагалась на тёплых островах, пролегающих близко друг от друга. И была у меня семья и много друзей. Потом центробежные силы разрушили тот мир и втянули его в свои пределы, а меня почему-то выбросило далеко за границы орбит. И я плыл и плыл в просторах Галактики, пока меня не притянула гравитация той маленькой планетки, на которой я и остался жить, назвав её своим домом.

– Прости, я не знал, что твоя история такая грустная.

– Ничего, я давно смирился, ничего ведь не поделаешь.

На палубе послышались крики матросов. В каюту постучали, и в приоткрывшуюся дверь кто-то сказал:

– Капитан, киты слева по курсу.

Элайза скомандовал ставить лиселя – дополнительные паруса к прямым, и фрегат прибавил ход.

– Мы идём на опережение, пора начинать, – сказал Элайза, посмотрев на Маленького принца с нескрываемой тревогой.

Маленький принц вытащил из кармана завёрнутую в платочек горсть ягод, которую дала ему Синяя птица, и отправил в рот. Через какое-то время ему стало нехорошо, и он вышел на палубу подышать.

Маленький принц потерял сознание и упал в тёмную воду. Он падал очень долго, мимо пролетали разные диковинные птицы и медузы удивительных форм, они как будто приветствовали Маленького принца своими светящимися тельцами. Вдруг перед ним открылась огромная красочная Вселенная, она ярко переливалась в своей космической музыке и уносилась вихрями в бесконечные дали к началу всех времён. Потом Маленький принц увидел огромный алмазный мост – он был нешироким – и человека на нём, находящегося посередине. Он шёл, но очень медленно. Маленький принц подошёл к человеку. Это был старенький ссутулившийся дедушка лет девяноста на вид, с белой бородой, в чёрном обветшалом плаще.

– Кто Вы? – спросил Маленький принц незнакомца.

– Я и сам уже стал забывать, кто я, когда-то меня звали Антихтоном.

– Это Вы и есть Уравнитель земной тверди, спрятавшейся за Солнцем?

– Как долго я не слышал ни от кого этого давнего прозвища, меня так называла только та, что проскальзывает сквозь пространства. Ты её знаешь?

– Да, виделись несколько раз. Что это за место? Где я?

– Это что-то вроде Междумирия. Если смотреть с Земли, это место будет там, за Млечным Путём в системе звёзд Ориона и между созвездием Лебедя. Сейчас ты в центре небесных Оживляющих Вод, которые текут в самые глубины бытия.

– Я, наверное, сплю, – удивился Маленький принц.

– О, нет, это не сон, это даже не явь, это больше, чем явь. Человек всегда пытался постигнуть истину за пределами обычного понимания вещей, ты сейчас близок к этому, как никогда. Расскажи мне о ней, где она сейчас?

– Вы говорите о Синей птице?

– Да.

– Когда я последний раз её видел, она была в Париже. Она пела, играла блюзовая музыка, и она была прекрасна.

– Как всегда, неизменна, – улыбнулся старик и, опершись на какую-то корягу, сел на твердь алмазного моста.

– А что это за мост? Куда он ведёт?

– Просто алмазный мост, когда-то я его построил, когда был помоложе. А ведёт он к моей радости, к моему высшему пониманию вещей, впрочем, как и каждого человека. Каждый строит свои мосты, которые к чему-то да ведут. Это последний рубеж, он удерживает меня от падения в чёрные пропасти. Но не только к праведности ведёт он меня, я будто что-то упустил, как будто что-то позабылось. Ах, что-то я устал.

– Всё-таки, зачем Вы его построили, и именно таким, алмазным?

– Когда ты идешь по этому мосту, на пути тебя встречают твои чудовища, которые ты сам породил своими прошлыми деяниями, пустынные ветра тебя обжигают своим огненным дыханием. Именно – алмазным, этот мост сделало время и те, кто пытался когда-то по нему пройти. Здесь я встретился уже с тридцатью своими химерами и победил их, и чем дальше, тем они приобретают всё более жуткие формы и ещё старательнее и хитрее пытаются столкнуть меня с этого моста. Это ничего, вот немного отдышусь и пойду дальше, ведь я с собой сражаюсь – это самое сложное, но если победил себя, то победил всех.

– Я запомню это. Одним махом всех побивахом! – засмеялся с детской непосредственностью Маленький принц.

– Всё верно! – улыбнулся старик.

– Я прошу у Вас прощения! – вдруг, немного покраснев, смутился Маленький принц. – Я Вам не представился.

– В этом нет нужды, я и так знаю, кто ты.

– Тогда, может, Вы сможете мне помочь? Я ищу свою Розу, она вроде как тоже ищет меня.

– Ты пойми, что даже параллельные миры пересекаются в своих бесконечностях. А если она ищет тебя, вы рано или поздно встретитесь – это неизбежно. Лучше подумай о том, чего ты боишься. Выпусти свои страхи и сразись с ними прямо сейчас, чтобы, когда вы встретитесь, ты был готов к этой встрече.

– Страхи? – смутился Маленький принц.

– Да, – покачал головой старик. – Ты любишь её? Ты осознал это уже в себе?

– Знаете, когда я был в пустыне, через всю прозрачность воздуха я чувствовал близкое присутствие бога. Любовь меня наполняла, и я до сих пор лелею то чувство и хочу подарить его ей. Конечно, я люблю её. Но боюсь противопоставить свою любовь её, быть может, кокетству, жеманству, себялюбию, принятым моделям её поведения.

– И ты вправду думаешь, что она может быть такой? Побори это чувство в себе, стань выше его. И ты увидишь, что это не тысячеглавый дракон, а всего лишь навсего маленький испуганный котёнок. Обласкай его, возьми на ручки и погладь. Настоящая любовь начинается там, где ничего не ждёшь взамен. Любовь всегда терпелива, милосердна и добра. Любовь не завистлива, не хвастлива, не ведёт себя неподобающе, легко не провоцируется, не мыслит зла, не бесчинствует. Любовь не себялюбива, не обидчива. Любовь не радуется беззаконию, а радуется истине. Любовь всё терпит, всему верит, на всё надеется, всё переносит. Она никогда не пройдёт. Начни с основ. Слушай, это важно: первое, и самое главное – сумей воспитать такие качества в ней, как самоотдача, терпеливая настойчивость, бережность, чуткость, сердечность, внимательность. Это основа. Сумей заложить в неё это. В дальнейшем, сочетание сердечной теплоты, внутреннего изящества, нежности и способности повседневно жертвовать собой ради тех, кого любишь, воспитает в вас обоих лучшие стороны личности. Я открою тебе тайну: эти излучения духовной радости, восторга и благоговения становятся тончайшим материалом для сотворения и для творчества самых волшебных миров, если человек находится в творческой направленности, в поиске высшего и прекрасного…