Читать книгу Метрошка - МилаЛика Мэй, МилаЛика Майская - Страница 1

В первую минуту первого месяца в году, в самом первом вагоне поезда наземного метро появился странный человечек. Коротенькие ручки, ножки, большая голова, улыбчивое лицо, а нос картошкой. И жёлтые, как фары, глаза. Человечек поглядел на себя в большое окно. Красавец! В красном комбинезоне на синей молнии, с ярко-рыжими прямыми волосами, которые выглядывают из-под серой шапки с красным помпоном, он выглядел настоящим модником. Глянул вниз – на ногах ещё и новенькие синие кроссовки.

Вагон полный, людей видимо-невидимо, и все кричат «Ура!», «С Новым годом!», «Поздравляем!». Человечек испугался. «Откуда их тут столько? Да и вообще, где это я?», – думал он, пока вертел головой. Поезд остановился и женский голос сказал: «Станция…». Но какая станция, человечек за гулом голосов разобрать не смог. Он испугался ещё больше: «Кто это говорил?», «Где это?». Задрал голову, а там никого. Только потолок. Двери сами собой раздвинулись, и волна людей выбросила человечка на платформу.

Весёлый народ направился к дверям с красной надписью «выход». Человечек остался на перроне один, под светом фонарей. И тут в чёрном небе грянули залпы салютов. Красные, жёлтые, синие, розовые: они разлетались над высокими домами и торговыми центрами. Человечек уже их видел, а потому смотрел в небо без страха. Он радовался. Салюты были похожи на цветы, которые распускаются летом на лугу. Яркие и красивые. Только вот больно громкие.

– Любо поглядеть, а? – раздался скрипучий голос за спиной человечка. Он аж подпрыгнул от неожиданности.

Повернулся, а там в небо смотрит седой старичок. Росточком невысокий, в тёмно-синей форме и такой же фуражке. Когда салюты закончились, он перевёл взгляд на человечка и широко улыбнулся.

– Ты кто? – испуганно спросил человечек.

– Я – Старик-Метровик! – гордо выпятил грудь незнакомец. – Хранитель подземного метро.

– А я – кто?

– А ты – Метрошка. Хранитель нового, надземного.

Человечек удивлённо заморгал, не желая в это верить. Он стал размахивать руками и приговаривать:

– Да как же? Я Домовёнок, Домовей! Хранитель избы в деревне. Никакой я не Метрошка!

Старик-Метровик тяжело вздохнул и ответил:

– Я тоже раньше был…Хранителем избушки. Ладная изба была, всем на загляденье. Высокая, аки терем, и светлая, как солнце ясное. И хозяева добрые, справные. Матушка с сынком. Я и пособить им был не прочь. Да вот беда нагрянула. Сын на войну ушёл, а деревню нашу немцы сожгли. Очутился я в метро, таков, каков есть. Не ухожу отсюда уже больше семи десятков лет. И ты, поди, дома лишился.

– Чушь какая! Мою деревню никто не сжигал. И хозяева не уходили. Вся семья дома: мама, папа, бабушка и дочка.

Старик обвёл своего друга по несчастью печальным взглядом. Метрошка и слышать не хотел о том, что его бросили. Он повернулся лицом к большому городу и крикнул, что было мочи:

– Я вас найду! Ждите!

Человечек, когда-то бывший Домовым, завертел головой в поисках выхода. А Старик-Метровик сурово погрозил ему скрюченным пальцем:

– Никого ты не найдёшь. Угомонись и останься. Ты – Хранитель метро. Нельзя тебе отсюда уходить.

– А вот и можно!

Метрошка показал старичку язык и помчался к стеклянной двери с надписью «выход». Читать он умел. Когда хозяйка была маленькой, вместе с ней сидел за уроками и учил алфавит. И выучил даже лучше, чем сама хозяйка. А когда у неё появилась дочка, стал читать вместе с ней. Ещё и учил иногда, странички переворачивал. У детей есть удивительная способность – если ребёнок послушный и сильно-сильно верит в чудеса – Домовой явится перед ним во всей красе. А если ребёнок хулиганит – Хранитель дома будет прятать его вещи, так, что никто никогда не найдёт.

– Метрошечка, вернись! – кричал ему вслед Старик-Метровик, но человечек уже открыл тяжёлую дверь и юркнул в тёмную пасть городского подземелья.

Там повсюду ходили люди. В разных нарядах, с вещами, без вещей, с разным цветом кожи и разрезом глаз. Метрошка опешил. Он пробежал за одним дядечкой с объёмистым рюкзаком через турникет, и никто его не заметил. Яркий и совсем не солнечный свет освещал длинный тоннель. Метрошка застыл посреди него и не знал, куда бежать. Люди проходили мимо, толкали и пихали бедного человечка, а он смотрел в конец тоннеля и не видел выхода. На серых стенах висели какие-то таблички с названиями станций. Но Метрошка не имел ни малейшего представления, где находится его родная деревня.

Тогда он вернулся обратно и заметил людей в сине-красной форме. Они досматривали пассажиров или отвечали на их вопросы. Метрошка подбежал к высокому мужчине в такой форме, который стоял у турникетов, и потянул его за рукав. Дядечка обернулся, посмотрел по сторонам и лишь пожал плечами. Значит, и правда, не всем дано увидеть Домового. Особенно взрослым. Метрошка сильно расстроился. У кого ещё можно спросить совета?

Тогда он побежал вдоль тоннеля. Вдруг лампы над ним стали моргать. А те, которые оставались позади, с громким хлопком лопались и гасли. Впереди показались стеклянные двери, а за ними кромешная тьма. Люди шли к этой темноте и растворялись в ночном городе. Выходит, и Метрошке нужно за ними.

Он с лёгкостью вынырнул из тоннеля, в котором взорвались почти все лампочки. Темнота улицы его пугала. В деревне он ночью из дому и носа не казал, а здесь, вот, пришлось. Вокруг высились фонари, которые освещали дорогу тусклым светом, а в небе почти не было звёзд. Только большая жёлтая луна да редкие облачка, медленно плывущие по чёрной вышине.

Метрошка сунул руки в карманы и угрюмо побрёл вдоль заснеженной улицы. На него со всех сторон смотрели чёрными окнами высотки. В некоторых из них горел свет и ходили силуэты людей. «И чего им ночью не спится?», – думал бывший Домовой, задрав голову. Тут напротив одной из высоток он увидел огромный плакат на железной ножке. Его со всех сторон подсвечивали лампочки. На плакате был изображён зелёный луг, две коровы и жёлтый домик с белыми резными наличниками. Точь-в-точь как родная изба Метрошки. А рядом телефон и название дачного посёлка. «Глаша, Варя! Вот куда мне надо», – с радостью подумал Домовой, глядя на пасущихся коров. Но как туда добраться? Радость поутихла, уступив место тяжёлым размышлениям. Ещё и ночь на дворе. Холодная ночь.

Метрошка огляделся. Вокруг ничего, кроме новых домов и магазинов. Он оббежал все подъезды, подёргал за ручки, но они оказались закрыты. Пытался юркнуть за людьми, но и люди слишком быстро закрывали дверь прямо у него перед носом. А на улице-то зябко, снег лежит. Целые сугробы.

За голым кустом возле одного из домов засветились чьи-то глаза. Метрошку пробрала дрожь, он спрятался за лавочку и присел. Выглянул – а к нему мчится чёрный пушистый монстр.

– А-а-а! Не трогай меня! – закричал человечек, размахивая руками. Он зажмурился, а когда открыл глаза увидел, что к нему ластится большой чёрный кот. И глаза у него сверкают, как снег на солнце.

Он погладил кота, и тот побежал дальше. К мусорным бакам. Прыгнул в один из них и принялся чем-то шуршать. Метрошка пошёл за ним. Заглянул в бак, а кот грызёт рыбьи кости. И хрустит так аппетитно. Мусор ужасно вонял, и Метрошка сразу зажал нос. После того, как кот закончил хрустеть, он пристроился на одном из пакетов, свернулся клубочком и заснул.

И тут Метрошке пришла в голову не очень хорошая, но всё-таки идея. Он принялся нюхать каждый из нескольких баков, которые стояли под железным навесом. У последнего задержался подольше. Здесь почти не пахло. Внутри оказались старые вещи, одежда, рваные ботинки, пластиковые упаковки от еды и пустые бутылки. Человечек забрался в бак. Уложил рыжую голову на кусок пенопласта, накрылся дырявым одеялом и попытался заснуть. Вонь от соседних баков никуда не делась. Тогда Метрошка нашарил старинную деревянную прищепку, которую кто-то выкинул вместе с дырявым бельём. Защепил себе нос и почти сразу уснул.

Утром человечка разбудила большая неожиданность. На него нагло сбросили тяжёлый мешок с мусором. Метрошка мигом поднялся и уставился на обидчика. На улице уже вовсю светило зимнее солнце. Перед баком стоял мальчик. Конопушчатый и рыжий, прямо как Домовой.

– Ты кто? – спросил Метрошка, протирая заспанные глаза.

– А ты кто? – переспросил его мальчик. – И почему в мусорном баке спишь?

– Я – Домовой! Но Старик-Метровик почему-то назвал меня Метрошкой. Говорит, я хранитель надземного метро. А он – подземного.

– Ого! Настоящий Домовой? – мальчик округлил глаза и принялся рассматривать человечка в баке. Но потом скривился, словно от человечка завоняло, как из соседних баков. – Что-то я сомневаюсь. Я тебя у нас на даче не видел.

– А я не твой личный Домовой, – надулся человечек. – И, подскажи-ка, сколько лет вашей даче?

– В прошлом году достроили.

– Во! Рано ещё вам Домового иметь. Ладушки. Твоя очередь представляться, – Метрошка ловко выпрыгнул из бака в сугроб.

– Меня зовут Боря. Я в этом доме живу, на десятом этаже, – мальчик указал на высотку за своей спиной. – Мне десять. А тебе сколько?

– Мне? – Метрошке раньше мало кто задавал такой вопрос. Он пересчитал пальцы на обеих руках и почесал в затылке, – Не знаю. Много, наверное. Но по человечьи меркам – примерно как тебе.

– А чего ты здесь делаешь?

– Да вот, спать негде было. Смотрю, кот в бак прыгнул. Так чего бы и мне там не прилечь? Я что, хуже кота? А тут ты со своим пакетом…

Метрошка недовольно покосился на мальчика, но тот и бровью не повёл. Сказал только:

– Я не про бак. Почему ты здесь? Говорил, что хранитель, а метро не охраняешь.

– Объясняю ещё раз, я – Домовой, – настаивал человечек. – Старик чего-то напутал. Ещё вчера я спокойно спал на своей печке, а сегодня раз – и очутился в каком-то метро. С роду там не бывал. Ни в надземном, ни в подземном. Хозяева рассказывали про новомодные штучки-дрючки, по телевизору их крутили, в Интернете…Но я старой закалки. Мне эти поезда не нужны! Я домой хочу, к хозяевам и родной избушке с резными наличниками. К коровам, которых дед Лёша пасёт. К курочкам и петушку бабы Саши…В общем, хочу домой, в свою деревню.

Он всхлипнул и утёр нос, глядя на сугробы у себя под ногами. Боря подумал-подумал, и спросил:

– Знаешь хоть, где твоя деревня? Или как она называется?

– Да! – радостно воскликнул Метрошка. – На этой штуке нарисован мой дом, – он указал на билборд, который уже не подсвечивался.

Боря покачал головой.

– Это просто реклама. Название деревни лучше скажи.

– Название…, – человечек задумался. На языке крутилось, а сказать никак. Он посмотрел на мальчика и спросил: – Борька, ты мне поможешь? Я без помощи дом не отыщу. А меня там хозяева ждут.

– Ладно, – ответил мальчик, – Не бросать же тебя у мусорки. Идём со мной. Дома сейчас только дедушка. Он тебя не обидит.

– Он меня и не увидит, – усмехнулся Метрошка, – я же Домовой. Нас только дети видят, и то, только добрые и послушные. А хулиганов мы наказываем.

Боря повёл Метрошку к подъезду с домофоном и камерой. Нажал на какие-то кнопки. В динамике зазвучал скрипучий голос дедушки. Когда дверь запиликала и открылась, мальчик пропустил Домового вперёд, а затем проскользнул в подъезд сам. Нажал на кнопку лифта, но та не загорелась.

– Не работает, – с досадой сказал Боря, – Придётся идти пешком.

– Вверх? – забеспокоился Метрошка.

– Ну не вниз же!

– У меня ножки короткие. Боюсь, не дойду, – бросив тревожный взгляд на лестницу, сказал человечек.

– Не дойдёшь – я тебя донесу, – вызвался мальчик.

– Хорошо, – сразу повеселел он, – идём.

Метрошка неуверенно поднимался по ступеням, то и дело оборачиваясь на Борю. Мальчик показался ему очень высоким и худым. Как берёзка возле избушки. Он легко перепрыгивал через две, а то и три ступеньки. А человечку и пролёт был в тягость. Кое-как преодолев один этаж, они остановились немного передохнуть. Метрошка уже выбился из сил.

– А как вы хулиганов наказываете? – вдруг спросил Боря и прислонился к стене, чтобы дать человечку больше времени на отдых.

– Прячем вещи так, что ни мама, ни папа не найдут, – ответил Метрошка и стал подниматься дальше.

Следуя за ним, Боря заметил:

– Ах, так вот почему Колька из нашего класса никак пенал найти не мог. Говорит, весь дом перерыл, а его нет.

– Этот Колька – хулиган?

– Немного. Он у девчонок часто пеналы таскает и прячет где-нибудь. А как они слёзы лить начинают, он героически находит потеряшки. И девчонки его считают чуть ли не Суперменом.

– Получил, что заслужил, – сказал Метрошка, преодолевая второй пролёт. Коленки дрожали, но он упрямо шёл вверх. – Домовой хоть и служит своему хозяину, но озорство не прощает. Это чтобы в следующий раз неповадно было.

– Выходит, я послушный мальчик. У меня ни одной вещи не пропало, – с гордостью сказал Боря и прыгнул сразу на площадку.

На пятом этаже Метрошка окончательно выбился из сил. Он спотыкнулся о последнюю ступеньку и упал на холодный пол. Сильно не поранился, только ладошки содрал. Боря тут же поднял человечка и велел сделать так, как договорились. Мальчик присел на корточки, а Метрошка забрался ему на шею и крепко обхватил её руками. Так они и прошли оставшиеся пять этажей. По дороге пару раз встретились соседи, но ничего необычного они не заметили. Поздоровались с Борей, спросили, как дела у родителей и дедушки, и побежали дальше, вниз по лестнице.

В квартире было чисто и светло. А ещё приятно пахло свежей древесиной. Метрошка слез со спины Бори и осмотрелся. Три закрытые комнаты, кухня с аркой вместо двери, туалет и ванная. Просто и со вкусом. Повсюду новая светлая мебель: большой гардероб, тумбочки и скамейка для гостей. На стене сбоку крючки, где висит одежда – мужские куртки и женская шуба. Под ними зимняя обувь. С кухни доносится громкий голос ведущего какого-то ток-шоу. Видно, дедушка смотрит телевизор.

– Дедуль, я вернулся! – крикнул Боря.

В коридор вышел сухонький старичок в плюшевой рубашке, старых портках и тапочках на босу ногу. Сквозь стёкла больших очков он посмотрел на внука и удивился:

– А разве ж ты уходил?

– Деда, – вздохнул мальчик, – я спускался вынести мусор.

– А-а-а, что-то память моя плоха стала, – старик расплылся в широкой улыбке. – Пойдём на кухню, я чайник согрел. И друга своего прихвати.

– Какого друга?

Боря и Метрошка растерянно переглянулись и пожали плечами.

– Да вон, такой же рыжий, как ты. Только росточком не вышел, – усмехнулся дедушка и пошаркал на кухню.

Метрошке стало любопытно. Ребята прошли за ним и сели за небольшой круглый стол. Дедушка разлил по кружкам горячий чай, а потом подал его к столу вместе с целым блюдом шоколадных конфет в зелёной блестящей обёртке. Метрошка, когда жил в своём доме, очень любил эти конфеты. Поэтому частенько таскал со стола одну-две штучки, когда хозяева не видели. Но сейчас он сидел смирно и ждал, пока ему предложат угоститься. Всё-таки дом чужой, и хозяева здесь другие. Невежливо будет самому брать.

– Ну-с, и как тебя зовут, молодой человек? – добродушно спросил старик бывшего Домового.

– Метрошка, – откликнулся тот. Мог бы сказать правду, но выдавать себя не хотелось. Да и почему вообще взрослый может видеть Домового? Непонятно. Боря посматривал на дедушку с опаской. Видно, тоже не знал, что думать.

– Интересное у тебя имя…Митрофан, получается, да? А я деда Петя, так меня и зови, – старичок рассмеялся, а затем подул на горячий чай.

Но человечек определённо не считал себя никаким Митрофаном. И даже Метрошкой не считал. Он Домовой. До-мо-вой. Без имени. Хотя…маленькая хозяйка называла его Домовеем. Вот это имя ему подходит. Так он считал.

Боря сделал звук на телевизоре тише и тоже принялся остужать свой чай. Метрошка снял шапочку и захотел повторить за хозяевами. Раньше его никогда не звали в гости. Домовые по гостям обычно не ходят. В избе сидят. Когда к ним в дом приходили гости, Домовой наблюдал за ними с печки. Учился хорошим манерам у маленькой хозяйки. А сейчас выдалась такая хорошая возможность не смотреть со стороны, а сидеть рядом с хозяевами! Нельзя её упустить. Он надул щёки и с силой дунул на кружку. Капли чая разлетелись по всему столу.

– Перестарался, – тихо сказал ему Боря и захохотал. Деда Петя тоже не смог сдержать смеха. А Метрошке не верилось, что вместо того, чтобы злиться, хозяева засмеялись. Но смех, как известно, заразителен. И вот уже они все втроём от души смеялись над его небольшим забавным промахом.

Чуть позже Боря взял с раковины тряпку и протёр стол. А дедушка научил гостя остужать чай правильно: дуть на него, оказалось, надо потихоньку, а не со всей силы.

– Угощайся, – сказал деда Петя и подвинул к Метрошке блюдо с конфетами.

– Спасибо, – ответил гость и взял, по привычке, пару штучек.

Конфеты оказались вкусные, такие, какие он ел дома вместе с маленькой хозяйкой. Шоколадные снаружи и ореховые внутри. Боря предложил ещё и бутербродов с колбасой и сыром, но Метрошка вежливо отказался. Очень уж сладенькое любил. От него ему становилось, что ли, лучше. И настроение сразу поднималось. Даже прятать вещи порой почти не хотелось.

– Метрошка, – сказал дедушка, попивая чай, – откуда ты к нам приехал? Вы с родителями недавно тут дом купили?

– Не-е-т, – отмахнулся человечек. – Я потерялся. А Боря помогает мне искать родную избу.

– Избу? – старик удивлённо поднял седые брови. – Так ты из деревни?

– Да. Только вот из какой…не припомню. Она, вроде бы, на «Д» начиналась.

– Далеко твоя деревня-то?

– А вон, дедуль, выгляни в окно. Там на билборде дом нарисован. Метрошка говорит, на его похож, – сказал Боря.

Деда Петя, кряхтя, встал из-за стола и пошаркал к окну. Выглянул, посмотрел-посмотрел, и сказал:

– Таких домов по России тьма. Ума не приложу, как твой найти.

– А, ладно. Я через Инет попробую, – сказал ему внук, допил свой чай и поднялся с места.

Взяв нового приятеля за руку, он направился к себе. Дедушка только согласно хмыкнул. А Метрошка, прежде чем выйти из-за стола, успел прихватить свою шапочку и сунуть пару конфет в карман комбинезона. Очень уж они ему нравились.

Комната Бори показалась человечку просторной и темноватой. Обои синие, с кораблями, стол из чёрного дерева, и даже компьютер чёрный. А рюкзак и учебники, которые неровной кучкой лежали на столе, разноцветные.

Метрошка плюхнулся на большую кровать, на которой был изображён «Супермен». Он видел, как маленькая хозяйка иногда смотрела про него мультфильмы. Настоящий герой…сильный, смелый, людям помогает. Домовому тоже всегда хотелось стать хоть чуточку таким, как он. Чтобы маленькая хозяйка его зауважала. Чтобы он стал её личным героем. Но она вечно смотрела на каких-то других, непонятных и неприятных людей в обтягивающих костюмах. Они постоянно с кем-то дрались и ругались. А драться, по разумению Метрошки, плохо. Он не любил смотреть, как другие друг друга калечат.

Как-то раз к его хозяевам пришли погостить две женщины с детьми, мальчиком и девочкой. Пока взрослые говорили и пили чай, дети принялись задирать маленькую хозяйку. Они были старше и сильнее, поэтому таскали её за волосы и обзывали глистой. Это так разозлило Домового, что он взял, да и вылил на них ушат ледяной воды из колодца. Взрослые подумали, что он случайно упал с печки, когда дети резвились. Но маленькая хозяйка всё видела и долго потом благодарила своего спасителя. Он думал, что наконец-то стал её героем, но девочка всё равно продолжала смотреть на непонятных людей. Даже Домового пыталась обрядить в красный плащ и синий костюм. Метрошка напрочь отказался. Пожелал, и исчез на какое-то время с глаз девочки. А когда она заплакала, появился снова. И обещал больше не уходить. Но вот незадача – не сдержал своего обещания. А как теперь вернуться домой – знать не знает.

Боря сел за стол и включил компьютер. В Интернете нашлось много деревень недалеко от Москвы. Метрошка просмотрел фотографии каждой из них, но свою так и не нашёл. Тогда Боря спросил:

– А у твоих хозяев был GPS? Может, номер чей-нибудь вспомнишь?

– Какой такой пиес? – Метрошка почесал в рыжем затылке.

– Дремучий! – махнул на него Боря. – Это навигатор такой. В телефон встроен.

И тут Метрошка аж подпрыгнул. Глаза его округлились, а губы растянулись в широченной улыбке от уха до уха.

– Я вспомнил!

– Что? – удивился Боря.

– Дремучая! Деревня моя так называется.

– Уверен? – недоверчиво переспросил мальчик.

– Да чтоб меня веником из дому вымели, если не так! Вокруг неё лес густой. Потому и Дремучая. Один у нас там луг, где коровы и овцы пасутся. А остальное – избы да дворы. Рядом, правда, дорогу проложили недавно, и часть леса вырубили. Но деревня точно Дремучая.

– Ну ладно, сейчас попробую найти.

Боря забил в поисковик название деревни и нажал на кнопку «поиск». Выдало несколько результатов. Он показал Метрошке фотографии деревень. Одна меньше другой. И вот среди них бывший Домовой увидел свой домик. Уютный, жёлтенький, с резными наличниками. Он ютился среди покосившихся избушек с облезлой краской на стенах. Один такой, как новенький. Всё потому, что хозяева за ним хорошо следят. Соседи все старики, дети к ним редко приезжают, поэтому и красить некому. А нанять рабочих – пенсии не хватит.

– Ну, твой? – нетерпеливо спросил Боря, листая картинки.

– Мой, мой! – радостно выкрикнул Метрошка. – Где он? Куда идти?

Мальчик просмотрел информацию о местоположении деревни. Но там оказалось пусто. Только какие-то координаты и всё. Тогда он нашёл ближайший город. Районный центр, так сказать.

– Давай я деда позову, он все электрички и автобусы помнит. Ездит в Подмосковье на дачу и по делам, когда родители заняты, – предложил Боря, поднялся со стула и направился в сторону кухни.

– А ничего, что он меня видит? – робко спросил Метрошка. – Ты ведь ему не скажешь, кто я такой?

– Не скажу, не парься.

Вскоре Боря привёл дедушку к компьютеру. Сквозь толстые линзы очков старик посмотрел на фотографии, координаты и ближайший город. Затем он сказал:

– Так вот ты откуда. Бывал я в тех местах, когда по грибы ходил. Хороший там лес, густой. Правда, давненько это было. Ну да ладно. Дай-ка мне, Борька, бумажку с ручкой, я запишу, какие электрички и автобусы туда ходят. Один-то доедешь? – спросил он у Метрошки.

– Ещё бы! Я хоть и маленький, но умный.

Старик по-доброму усмехнулся.

– А деньги у тебя есть, умный?

Метрошка проверил карманы комбинезона, которых было очень много, и огорчённо склонил голову.

– Денег нет…

– Ох-ти, беда с вами, молодёжь, – деда Петя покачал седой головой и пошаркал куда-то в коридор. – Из дома сбежите, а нам потом расхлёбывай.

Вернулся он с двумя синими бумажками по тысяче рублей каждая. Вложил деньги в маленькую ладошку гостя.

– Деда Петя, куда столько? – Метрошка хотел отдать, но старик зажал его кулачок и улыбнулся.

– Одну на дорогу, а то мало ли что. А вторую на покушать. В пути проголодаешься. Пирожок хоть купишь и водички попить.

Человечек не смог отказать старику. Он сунул деньги в карман и крепко обнял деда Петю. Боря только ухмыльнулся:

– Ну ты, дедуль, даёшь…

Старик написал на бумажке все рейсы и откуда они отправляются. Нарисовал, как добраться до станций. А ещё добавил, что поезда ходят очень часто, на какой-нибудь, да сядет. Боря хотел проводить нового друга, но дедушка сказал:

– Родители твои с меня три шкуры спустят, если отпущу.

Мальчик задумался, как ещё может помочь другу. Он порылся в одном из ящиков стола и вытащил оттуда маленький кнопочный телефон. Включил и протянул Метрошке.

– Звони, если что. И я завтра позвоню. Спрошу, как добрался. Это мой старый телефон. Родители новый купили, а этот бесполезный, только в ящике пылится.

– Спасибо, друг.

Метрошка убрал телефон в другой карман и крепко обнял Борю. Он вдруг понял, что у него и правда появился самый настоящий друг. И не в деревне, а в большущем городе, где, по словам хозяев, каждый сам за себя. Они говорили, что тут нельзя завести друзей, потому что все вечно куда-то спешат, опаздывают. И никто тебе не поможет. Но Метрошка доказал, что это не так. В первый же день он нашёл себе друга, и его-то уж точно не забудет. Ещё и звонить станет часто.

Они с Борей вышли на лестничную клетку.

– А у меня в квартире, случайно, нет Домового? – с надеждой спросил мальчик. – Если есть, я бы хотел, чтобы он был таким, как ты.

– Нет. Новая она слишком. Как твоя дача.

– В прошлом году заселились, – расстроился мальчик. – Деревенские дома бабушки и дедушки продали, построили дачу и взяли квартиру в городе. Так мне папа сказал. Он у нас лучше всех всё знает.

– Домового непросто задобрить, – сказал Метрошка. – Он, когда появится, будет поначалу безобразничать. Я тоже, когда совсем малюткой был, открывал полки и бил посуду. Старшая хозяйка мне блюдце с молоком ставила и хлеб бросала. Чтобы я успокоился. Молоко выпивал, а хлеб не трогал. Я что, голубь, чтобы крошками питаться? Стал пироги воровать. А потом хозяева догадались и уже сами подкладывали по одному за печку. В старых домах волшбы нашей больше. В квартирах редко увидишь Домовых. Тут печек нет, прятаться некуда. По своему желанию мы исчезаем на какое-то время. Если обидимся или силы кончатся.

– Вы и колдовать умеете? – удивился Боря.

– Немножко. Хозяевам с домашними делами помогаем. Вещи прячем. Но почему-то сейчас я не чувствую в себе той волшбы. Будто кто украл, а на её место положил другую. Та тёплая была, и мягкая, как кот под солнышком, а эта холодная, как лягушка в болоте.

Лифт успели починить. Мальчик отправил Метрошку вниз, на самый первый этаж. На прощание крикнул, что они ещё обязательно встретятся и поговорят об этом дольше.

Выйдя на улицу, Метрошка сразу надел шапку. Похолодало. Небо заволокли серые тучи, и на землю красивыми белыми хлопьями стал медленно падать снег. Во дворе дети лепили снеговиков, а взрослые подгоняли их домой, обедать. Гудели машины. Свежий морозный воздух сменили выхлопные газы. Метрошке снова захотелось заткнуть нос.

Кто-то на кого-то ругался, высунув из окна машины кулак, вдоль длинной заснеженной улицы гуляли люди с собачками. Одна из них, маленькая и мохнатая, начала лаять на Метрошку. А хозяйка никак не могла понять, на кого ополчился её любимый питомец. Бывший Домовой не испугался, он гордо выпятил грудь и прошёл мимо дамы с собачкой. Женщина еле удержала животное на поводке. «Маленькая, а лает как овчарка», – подумал человечек.

Он шёл мимо маленьких и больших магазинов, мимо новостроек и старых домов с арками, мимо парков и скверов в толпе незнакомых людей. Дети иногда на него оборачивались. Он улыбался им и тут же прятался за мусорным баком или лавочкой. Не хватало ещё тут автографы раздавать или попасться в чьи-то цепкие маленькие ручки.

Вскоре снегопад разошёлся. Завьюжило, снег начал больно хлестать Метрошку по красным щекам. Он сильно замёрз. Люди кутались в пальто и шубы, а ему закутаться было не во что. Тогда он начал искать, где бы переждать бурю. И набрёл на большой торговый центр.

Стеклянная дверь в железной рамке оказалась уж очень тяжёлой. Он хотел забежать за сильной на вид девушкой, но даже ей она поддалась с трудом. Как только девушка скрылась внутри здания, дверь качнулась и вышибла Метрошку на улицу, словно шарик в пинболе. Потирая нос, он попытался зайти снова. На этот раз в торговый центр шли папа с маленькой дочкой. Девочка улыбнулась Метрошке и нарочно уронила варежку. А потом попросила отца придержать дверь. Метрошка прошёл вслед за ними. Он улыбнулся девочке, а когда она уходила, сунул в карман её куртки конфету.

Торговый центр предстал перед ним в полной красе. Он и не думал, что такие существуют. Целый мир развлечений для детей. Повсюду магазины, в витринах которых яркие детские вещи, коньки, велосипеды, и море игрушек. Везде стоят маленькие ёлки – жёлтые, синие, розовые, и на каждой красуются огромные стеклянные шары. А верхушки украшают сверкающие звёзды. У эскалаторов набились лавочки. Но и там чего только нет: щелкунчики, фарфоровые куклы, цветастые матрёшки в виде щелкунчиков или русских народных красавиц.

Метрошка подбежал к одной из лавочек и принялся разглядывать большой светильник. У него внутри блестел снег, почти как настоящий, а в снегу стоял Дед Мороз, в красной шубе и с мешком подарков. Рядом с ним неизменно была внучка – Снегурочка в голубой шубке и с длинной светлой косой. Не успел Метрошка как следует полюбоваться на эту красоту, как продавщица взяла её и встряхнула, чтобы показать двум сестрёнкам-близняшкам. Девочки были в восторге. Они хлопали в ладоши и просили маму купить. Мама немного поворчала, но выполнила их просьбу.

А Метрошка побрёл дальше. Он в почти таком же восторге, как эти девочки, прилипал к прозрачным витринам и смотрел на игрушки. Вот целый город из конструктора, вот наряды пиратов и богатырей, а вот волшебный мир Гарри Поттера. Метрошка каждый год смотрел фильмы о юном волшебнике вместе с маленькой хозяйкой и её родителями. Была бы она сейчас здесь…Он бы и светильник ей купил, и щелкунчика, и волшебную палочку. Да что угодно, лишь бы хозяйка улыбалась. С самого её рождения он смеялся и улыбался вместе с ней. Эта девочка запала ему в душу. Если у Домовых, конечно, есть душа. Три поколения Метрошка жил с этой семьёй, но о маленькой хозяйке заботился отчего-то больше, чем об остальных.

И как только умудрился оказаться в городе?

Вспоминая добрую и весёлую девочку, он в каждой кукле видел её. Бледнолицую и хрупкую, с двумя русыми косичками и непослушной вьющейся чёлкой. Временами ему чудилось, что она прямо здесь, заходит вместе с мамой в один из магазинчиков в своём рыжем пуховичке. Это ей папа купил на Новый год. Она просила яркий, как мандарин. На самом же деле девочка хотела, чтобы он был похож не на новогодний фрукт, а на волосы своего лучшего друга. Домовея. Но как раз в канун праздника он и исчез.

Сколько бы Метрошка ни бродил по торговому центру, а снег всё не кончался. Он несколько раз выглядывал на улицу через тяжеленную стеклянную дверь, но снежные хлопья всё валили и валили с серого неба.

Тогда человечек присел на одну из лавочек у книжного магазина и принялся наблюдать, как огромный белый заяц играет с детьми. Они смеются, бегают вокруг него, цепляются за мохнатые лапы, а он говорит, прямо как человек.

– Диво-дивное, чудо-чудное, – восхищался Метрошка, болтая ногами и глядя на необычного зверя.

И пришла ему в голову мысль – зверь волшебный, может знает, как снегопад остановить. Когда игра закончилась, а детей забрали родители, заяц пошёл куда-то вглубь торгового центра. Метрошка спрыгнул с лавочки и направился за ним.

Заяц зашёл в большой магазин игрушек, поздоровался с продавщицей и скрылся в маленькой комнатке с табличкой «для персонала». Метрошка юркнул следом. Он было собрался тронуть пушистый белый мех, как заяц включил свет и…снял свою голову.

Метрошка так перепугался, что выскочил из комнатки, как ошпаренный. Он бежал прочь от злосчастного магазина, едва не сбивая с ног покупателей. И всё оглядывался назад – не гонится ли за ним безголовое чудище, похожее на зайца. Когда Метрошка в очередной раз оглянулся, не заметил впереди препятствия и влетел прямо в стеклянную дверь магазина игрушек. «Понаставили тут!» – сетовал он, потирая ушибленный нос. И так весь красный от бега, так ещё и получил ни за что.

Тут из магазина выбежал мальчишка лет восьми. В руках у него сверкал светильник с Дедом Морозом и Снегурочкой. Прямо за ним мчались сестрёнки-близняшки, выкрикивая что-то в духе «постой!», «отдай!». А следом с расстроенным лицом вышла и мама девочек.

Метрошку никто из них не заметил, а значит, дети не послушные. Но бывший Домовой привык людей в беде не бросать. Он рванул вслед за детьми, едва высматривая их в шумной толпе.

Они пробежали этаж, второй, третий. Мальчишка оказался прытким. Перелетал через ступеньки эскалатора, прямо как Боря. Но и Метрошка не отставал. И, когда дети рванули вниз, он понял, что медлить нельзя. Ещё немного, и маленький хулиган выскочит на улицу. А там его ищи-свищи.

Вдруг волшба внутри Метрошки как будто окатила его с головы до ног ледяной водой. По телу прошлись мурашки, а в голове возникла чёткая мысль: «беги». И он побежал. Да так, как никогда раньше не бегал.

В два счёта Метрошка преодолел ступеньки и очутился перед стеклянной дверью на улицу. Как раз в эту минуту с эскалатора спрыгнул мальчишка. Он бежал прямо на Метрошку. Тот вытянул руки в стороны и зажмурился. Росточек-то маленький, да и тельце слабое. Вряд ли сдюжит такого «громилу». Но хулиган с разбегу врезался в Метрошку, как будто это был не человечек, а каменная стена. И упал прямо на попу. У него аж слёзы из глаз брызнули.

Девочки догнали мальчишку. Немного отдышавшись, они отняли у него светильник. Хулиган повертел головой, но так и не понял, во что врезался. Он поднялся, потёр больное место и убежал куда-то на второй этаж. А девочки застыли с круглыми, как пять рублей, глазами, и смотрели прямо на Метрошку.

– Вы…видите меня? – осторожно поинтересовался он.

Обе дружно кивнули.

– Мы и у магазина тебя видели, – весело сказала одна из них. – А ты сильный. Хотя с виду и не скажешь.

– Спасибо! – радостно добавила вторая. Она порылась в карманчике пальто и протянула Метрошке петушка на палочке.

Бывший Домовой принял леденец и тепло улыбнулся девочкам. Они простились с ним и отправились искать маму. А Метрошка поехал на второй этаж. Он был доволен, как слон – волшба вернулась. Другая, правда, но тоже хороша! Вон каким сильным и быстрым стал. Видела бы его сейчас хозяйка, точно бы зауважала. И про своих суперпуперов бы сразу забыла.

Посасывая сладкий леденец, Метрошка с интересом разглядывал пушистые разноцветные ёлки. Одна краше другой. Высокие, низкие, с искусственным снегом, без него. Ему нравилась каждая. В деревянных ящиках рядом с ними лежали стеклянные шары, шишки и фигурки зверей или сказочных персонажей. «Ручная работа», – прочитал Метрошка на ценнике. И кто-то ведь такое рисует. Красивое, волшебное. Почти живое.

Когда он проходил мимо кассы, заметил мальчишку. Того самого хулигана, что украл светильник. Он держал за руку маму и всё оглядывался на других покупателей. Наверное, хотел ещё что-нибудь свиснуть. Метрошке вдруг страшно захотелось ему как-нибудь насолить. Для начала он подошёл к мальчику и показал ему язык. Затем изобразил обезьяну и почесал подмышку. Мальчик не реагировал.

Не видит, получается.

Тогда Метрошка ухмыльнулся, взял из ящичка возле кассы небольшую ёлочную игрушку и сунул мальчишке в карман. А затем стал наблюдать, что же будет дальше.

Мама расплатилась и повела сыночка к эскалатору. Но когда они выходили из магазина, ворота-рамки с датчиками противно запищали и замигали красным. Серьёзный охранник немедленно остановил маму с ребёнком и велел вытащить покупки. Женщина непонимающе развела руками. Но всё-таки она достала из пакета коробку с игрушками. Показала чек. Тут уже и охранник почесал в затылке.

Сынок засунул руки в карманы. С большим удивлением он вытащил из одного из них ёлочную игрушку. Мама строго посмотрела на мальчика.

– Мам, я не брал. Честно, – пролепетал он и с невинными глазами протянул ей игрушку.

Женщина выхватила краденую вещь, передала охраннику. Затем она схватила сына за руку. Прежде чем они ступили на эскалатор, она твёрдо ему сказала:

– Дома поговорим.

Метрошка радовался. Будет халигану на будущее урок. Авось, перестанет чужое хватать без спросу. Выбросив палочку от леденца в урну, человечек с гордо понятой головой направился к выходу.

Вьюга поутихла. Маленькие снежинки кружили в морозном воздухе и мягко ложились в городскую грязь. По дорогам ездили рыжие машины и убирали последствия небольшой бури своими большими ковшами. Небо всё ещё скрывало за серыми тучками солнце. Но ждать было нельзя. Скоро вечер.

Метрошка вытащил из кармана карту, которую смастерил деда Петя, и направился к вокзалу. Светофоры, толпы людей и велосипедисты с большими зелёными или жёлтыми ящиками за спиной его пугали. Он петлял между ними, пытаясь найти правильную дорогу. Вот значок «М», за ним ещё один. Но в метро он больше спускаться не хотел. Там Старик-Метровик. Отыщет и посадит куда-нибудь, чтобы не сбежал.

Поэтому Метрошка шёл только по улицам. И дошёл аж до самой Красной площади. А там народу – видимо-невидимо. Как в вагоне метро, где он очутился этой ночью. Сбились в кучки, как воробьи, и гуляют, смеются, пьют горячее какао или чай. И хорошо им так, тепло. А Метрошке вот совсем не тепло. Ему холодно, одиноко и страшно.

Вечерело. На улицах зажглись первые фонари, а на город опустились сумерки. «Что, опять в баке спать?», – с досадой подумал Метрошка и огляделся. Вокруг лишь невысокие дома, занесённые снегом скверы и продуктовые магазинчики. Да и людей здесь почти не видно.

Он присел на первую лавочку возле стоянки и опустил рыжую голову. Так и замёрзнуть недолго. Громко заурчал живот. Метрошка сунул руки в карманы и нащупал последнюю конфету. Развернул фантик и забросил сладость в рот. Пожевал немного, довольно улыбнулся. Вкусно!

Грусть как рукой сняло, но выхода он всё равно не видел. Карта, что дал ему дедушка, не очень-то помогла. А в темноте так вообще дороги не разобрать. Тут со стоянки кто-то грубо выкрикнул:

– Ах, ты, колымага старая! И как я сейчас в Дубки поеду?

«Дубки?» – пронеслось знакомое название в голове Метрошки. Это ведь село неподалёку от Дремучей! Он повернул голову к стоянке. Там ругался со своей ржавой «Газелью» лысоватый мужичок в тёплой кепке. Капот машины был открыт, и он всё время туда заглядывал.

Не упуская такую замечательную возможность, Метрошка бросился к нему. Пока водитель мучался с двигателем, человечек незаметно пробрался в закрытый кузов. Внутри было темно и тесно. Всё пространство занимали какие-то шкафы. От них жутко пахло старостью и плесенью. А ещё они были очень пыльными. Метрошка пару раз чихнул.

Мужичок ругался-ругался, а потом плюнул на всё, захлопнул капот и сел за руль. Грузовик всё же завёлся. Тихо бурча и рыча, машина двинулась со стоянки.

На кочках Метрошка подпрыгивал вместе со шкафами, и очень боялся, что один из них так его и прихлопнет. По трассе ехали без происшествий, быстро. Но как только куда-то свернули, снова начались кочки. Бугорки за бугорками. Конца и краю не видно. И вот, один из шкафов, судя по скрипу, опасно накренился в сторону Метрошки. Хотя человечек нащупал там тросы, которые его удерживали, но и они затрещали. Бежать некуда. Выпрыгивать из машины на полном ходу – не вариант. Это ещё опаснее.

Метрошка рванул в сторону. Но каким бы маленьким он ни был, шкаф бы всё равно его достал. В эту секунду волшба внутри дала о себе знать снова. По спине пробежались мурашки и дошли до самого лица. Глаза Метрошки вдруг засветились, как две большие яркие фары. И он увидел всё – ветхие шкафы, тросы и…пустой уголок, куда можно было забиться.

Не теряя времени, Метрошка бросился туда. Машина как раз подскочила на очередной кочке. Трос лопнул, и шкаф с грохотом упал. Водитель не остановился. Наверное, не услышал.

Так они ехали ещё какое-то время. Метрошка забился в угол, а мебель плясала по всему кузову. Один из старых шкафов уже лишился обеих створок. А другой был на грани того, чтобы превратиться в труху.

Внезапно машина заглохла. Чихнула разок-другой и остановилась. Водитель пуще прежнего заругался, вылез из кабины и стал ковыряться в двигателе. А Метрошка тем временем выключил своё суперзрение и осторожно выбрался на улицу.

Они встали посреди просёлочной дороги. Аккурат возле леса. Ни фонарей, ни домов вокруг. Сплошная тишь, холод и снег. Только ночные птицы пищат где-то в лесной глуши. Водитель чертыхался и очень грубо обзывал свою машину. Метрошке сделалось неприятно, но останавливать его он и не думал – понимал, как тяжело управляться с техникой. Хозяин, отец маленькой хозяйки, бывало, тоже чинил машину, осыпая её отборными ругательствами. А исправлять взрослых – не входит в обязанности Домовых. У взрослых своя голова на плечах. Должна быть, по крайней мере. Вот пускай ею и думают.

Метрошка побродил вокруг машины, высматривая других водителей. Но никого, как назло, не было. Из лесной чащи послышался глухой вой. Человечек вгляделся в стену сосен и подошёл к одной из них. Тут на него свалилась целая куча снега, который облеплял колючие ветки. Метрошка шустро отряхнулся и сиганул обратно в кузов. Там безопаснее. Да и не воет никто.

Темнота успокаивала. Он и сам не заметил, как задремал. Проснулся от громкого разговора водителя. Мужчина уже забрался в кабину, поэтому слов было не разобрать. Тогда Метрошка выпрыгнул из кузова и залез на ступеньку кабины. Вцепился ручками в дверь и заглянул в окно. Водитель недовольно кривил небритое лицо и отвечал кому-то, приложив к уху телефон:

– И что мне теперь, всю ночь в лесу торчать? Тут, между прочим, волки водятся.

Он опасливо глянул в своё окно. Метрошка спрыгнул со ступеньки и побежал в тёмный, но уютный кузов. Ему поплохело от слов водителя. Выходит, и правда, волки выли. Оставаться тут на ночь опасно. Даже очень.

Водитель закончил разговор и снова попытался завести машину. Она бурчала, ворчала, пыхтела, но так и не завелась. А волчий вой, меж тем, послышался где-то совсем близко. Возле ёлок, что чуть подальше сосен стоят.

Думать некогда. Метрошка быстро забрался на крышу кабины и присел. Приложил крохотные пальчики к холодному железу, как это делали супергерои из фильмов, и закрыл глаза. Он снова почувствовал волшбу. Холодной волной она шла от сердца к пальцам и переливалась в кабину. Водитель ещё разок попробовал провернуть ключ, и тут случилось чудо.

Машина завелась!

Да не просто завелась, а рычала, как настоящий гоночный болид. Он аж испугался. Не отрывая рук от металла, Метрошка открыл глаза. Кабина тускло светилась голубоватым светом. Водитель вдарил по газам. Грузовик рванул с места и полетел по просёлочной дороге, словно не машина, а скоростной поезд «Ласточка». Метрошка наверху еле держался.

Они за пять минут проехали несколько деревень. Голубоватый свет стал ярче, когда Метрошка подумал, что хочет скорее оказаться дома. И грузовик выполнил его желание. Понёсся ещё быстрее. Водитель только и успевал, что обгонять другие машины и крутить баранку так, чтобы не улететь в кювет.

С головы Метрошки чуть не слетела шапочка. Он держался из последних сил. К счастью, лес впереди поредел и скоро показались домики с горящими окнами. Они плотно прижимались друг к дружке. На каких-то заборах сидели толстенные коты, а возле других лаяли собаки. В темноте кошачьи глаза страшно сверкали. И Метрошка всё боялся, не волки ли нагрянули в деревню. Но нет. Это всего лишь домашние коты.

Грузовичок затормозил у одного из домов. Метрошка с облегчением выдохнул и отпустил кабину. Голубое свечение погасло. Остались лишь жёлтые фонари вдоль дороги и деревенских улиц. Водитель вышел из машины и, почёсывая в затылке, пробубнил:

– Во дела…Чтобы эта колымага так летала…

Из дома к нему навстречу выбежала приятная на вид бабушка в куртке и тёплом платке поверх неё. Когда они вместе зашли в дом, Метрошка спрыгнул с крыши. Он увидел, что дверь машины открыта и положил на водительское сиденье одну тысячу рублей. За проезд.

А затем достал из кармана карту. До Дремучей недалеко, ещё пару деревень пройти. Там хорошей дороги нет, поэтому идти придётся пешком. Собравшись с духом, Метрошка двинулся вдоль Дубков. Вслед ему лаяли собаки, а к ногам то и дело ластились толстые пушистые коты. Если кто-то из людей и проходил мимо – они его не видели. Только удивлялись, почему местные собаки гавкают. Как с цепи сорвались.

Одна из них, огромная немецкая овчарка, и правда с цепи сорвалась. И бросилась прямо на Метрошку. Он дал дёру, что есть мочи, но оторваться никак не мог. Когда собака уже наступала ему на пятки, человечек взмолился, чтобы кто-нибудь его спас. И вдруг рванул вперёд, как в торговом центре. Быстро-быстро. Никакая собака не угонится. А внутри всё так и распирало новой волшбой. Он к ней уже как-то попривык. Холодная, но приятная. Как ключевая водица.

Остановился Метрошка напротив соседней деревни. Там свет горел только в нескольких окошках. Люди уже легли спать. «Ну ничего, – думал человечек, – и я сегодня на родной печке спать буду. Вот вернусь, прокрадусь тихо, чтобы хозяев не будить, и в тепло, к очагу». Его грели мысли о доме. О вкусных бабушкиных пирожках, душевных разговорах мамы и папы и, конечно, заботе их маленькой дочки. Хозяйка никогда не оставляла Домового в беде. Упадёт с печки – она поможет подняться, разольёт молоко – подаст целую литровую банку, напроказничает – выгородит перед родителями и возьмёт вину на себя. Не ребёнок – золото. Метрошка брёл по скрипучему снегу и хотел поскорее с ней увидеться. Бывало, хозяйка ляжет спать, а он её одеялом укроет, да ещё на ушко сказку какую прочитает.

А его сейчас некому укрыть. И читать ему некому.

Загрустил Домовой. Или уже не Домовой…Не ясно. Только вот снежная тропинка привела его в лес, ещё гуще того, из которого они выбрались с водителем грузовика. За ним вторая деревня. А там и до родной рукой подать. Но вдруг и здесь волки водятся? Метрошка струсил. Встал перед чёрной стеной леса и стоит. Шагу ступить не может. Но надо идти. Его ведь там ждут.

Человечек набрался храбрости, вдохнул морозный воздух полной грудью и направился по тропинке через лес. Глаза почему-то не горели. Тогда он вспомнил про телефон, который подарил Боря. Достал его, нашёл фонарик и включил. Идти стало гораздо легче.

С веток сыпался снег и падал в сугробы. Метрошка каждый раз вздрагивал, но продолжал идти. В глубине леса заухала сова. Кроме этих звуков и скрипа кроссовок по снегу он ничего больше не слышал. Это одновременно радовало и пугало. Вроде и волков нет, но мало ли что там из темноты выпрыгнуть может…Метрошка прибавил шаг.

Тут из кустов на него выпрыгнула большая Кролябра. Он знал, кто это такие. Хранительницы леса. Похожа на медведицу, только с кроличьими ушками и хвостиком. И с лоснистым серым мехом. Кролябра прижала Метрошку к земле огромными тяжёлыми лапами и спросила:

– Кто это тут по ночам шастает?

Зарычала ему в лицо, обнажив белые клыки. Их было видно даже ночью, потому что светились. Это чтобы незваные гости видели. И боялись.

Метрошка много о ней слышал от других Домовых. Но сам никогда не видел. Вот и представилась возможность.

– Я…Домовой, – тихо сказал он и посмотрел на хранительницу леса.

– Почему тогда не дома? – Кролябра прищурилась и прижала его сильнее к земле. А снег холодный. Долго не пролежишь.

– Потерялся я. Заблудился. Вот, иду в Дремучую. Дорогу не подскажешь?

Он старался говорить спокойно. По словам Домовых, нельзя показывать свой страх. Иначе хранители леса примут путника за вора, который ищет сокровища или какие-нибудь старые монеты под землёй. А если не за вора, так за охотника на редких животных и птиц. Кто ещё будет ночью по лесу бродить? Людей кролябры уводят куда подальше и заставляют плутать по округе. Чтобы неповадно было. А с волшебными существами, подобными себе, у них разговор короткий. Пришёл, чтобы людям или животным вредить – съедят и не подавятся. Но если по делу, то с радостью помогут.

– В Дремучую? – переспросила Кролябра и, подумав, слезла с Метрошки. – Так тебе в другую сторону. Отсюда только к озеру выйдешь. Оно сейчас мёрзлое, но всё равно опасно. Давай-ка я тебя из леса выведу.

Метрошка поднялся, отряхнулся от снега и с улыбкой сказал:

– Ой, спасибочки. Век не забуду!

И побрели они по другой тропе, которую между густых кустов совсем не было видно. Потому-то Метрошка и заплутал. Вокруг высокие сосны, ели, осины, и ни одного лучика света. Только фонарик на телефоне Метрошки. Долго ли коротко ли шли, да обоим скучно стало.

– Почему заблудился? Домовые ж, вроде, из дому носу не кажут, – поинтересовалась Кролябра.

– Сам не пойму. Заснул в избе, а проснулся в Москве. Во какая штука! И ведь вспомнить не мог, где дом мой находится. Хорошо, добрые люди помогли. А ты чего на меня так сразу набросилась? Я ведь маленький, вреда никому не причиню.

– Да повадились к нам в лес браконьеры ездить. На больших машинах, с ружьями и ловушками всякими. Редких зверей переловили. Люди с ними уже не справляются, приходится нам, хранителям леса, искать и уводить прочь.

Где-то вдалеке раздался шум мотора. Кролябра застыла и огромной мягкой лапой остановила Метрошку. Шикнула на него, велела фонарик выключить. Прислушалась. Вроде тихо. И света от фар не видно. Махнула лапой, и только тогда побрели дальше.

Вскоре они вышли к лесной опушке.

– Здесь и распрощаемся, – сказала хранительница. – За тем лесочком будет твоя деревня. Я из леса не выхожу, так что иди один.

– Благодарствую, хранительница! – Метрошка низко ей поклонился и направился через опушку.

В небе светил месяц и сверкали маленькие точки звёзд. Красивые, яркие. Метрошка любил пересчитывать их вместе с маленькой хозяйкой. Бывало, сядут на завалинку, и тычут в небо пальчиками. Одна, две, десять, сто…Всех и не сосчитать. Почти как бусинки на чёрной кофточке хозяйки. Только их сосчитать можно. Тридцать две. Иногда Метрошка от нечего делать эти бусинки считал.

Но больше всего им нравились звездопады. Обычно они начинались в августе. И с каждой звёздочкой, которая падала на землю, Метрошка и девочка загадывали желание. У Метрошки желание всегда было лишь одно – навечно остаться рядом с маленькой хозяйкой. Он искренне верил, что так и будет. Так почему же они сейчас в разных местах? Неужели так решили звёзды?

Снова погрузившись в тоску и воспоминания, Метрошка пересёк опушку и зашёл в перелесок. Редкие берёзки клонили голые ветви к земле. Холодный ветер трепал тонкие стволы, а те скрипели и гудели, совсем как живые. В кустах мелькнула чья-то чёрная голова. Видать, какой-то зверь. Но шаги Метрошки его спугнули. Животные видят волшебных существ, также, как и дети. У них особое восприятие мира и зрение тоже особое.

За перелеском начиналась широкая дорога. Длинная и извилистая, словно лента, она вела к трассе на столицу. А неподалёку от неё стояла Дремучая. Крохотная деревенька, которую построили ещё в царские времена. Метрошка радостно выбежал на дорогу и посмотрел вперёд. Но тут же и замер.

На другой стороне не было никакой деревни.

Вместо аккуратных домиков с невысокими заборчиками высились тёмные многоэтажки. Три, четыре, пять…Высоченные и страшные, они смотрели на Метрошку своими чёрными окнами. Только в нескольких из них горел свет и виднелись фигуры людей. Остальные будто и не жилые вовсе.

У Метрошки больно кольнуло сердце. «Как так? Где Дремучая?», – думал он, не веря своим глазам. Тут на него, сверкая яркими фарами, налетела машина. Метрошка вовремя успел отскочить, но ударился лбом о столб. Потёр ушибленное место и посмотрел наверх. На столбе была табличка с надписью: «ЖК Дивнолесье».

Метрошка тряхнул головой и посмотрел на высотки ещё раз. Никуда они не делись. Стоят, тёмные и чужие, смотрят своими оконцами. А избушек нет. Ни одной. И луга нет, где Глаша и Варя паслись. Зато повсюду стоянки, железные лавочки и асфальтовые дорожки. Куда все исчезли? Метрошка убрал телефон и рванул к домам. Пробежал вдоль сквера, где стояли чьи-то снеговики с вёдрами на головах и морковкой вместо носа, мимо разноцветных машин и высоких домов. Туда, где была его родная избушка.

Но и её не было. Место избы занимала точно такая же, как и все остальные, высотка. Ни в одном окне не горел свет. И в душе Метрошки потух последний огонёк надежды. Ему больше некуда возвращаться. Выходит, прав был Старик-Метровик – деревню снесли.

Но куда тогда уехали хозяева? Неужели он больше никогда их не увидит? Метрошка удручённо склонил голову и поплёлся вдоль ярко освещённой улицы к лавочке. Сел и горько заплакал. Через какое-то время к нему на коленки запрыгнул котёнок. Рыжий с белой грудкой. Бывший Домовой утёр слёзы, погладил его и грустно улыбнулся.

– Опять мне в баке ночевать? Дома-то теперь нет. Не Домовой я больше.

Он не понимал, куда идти и как дальше жить. Вспомнилась история с избушкой напротив. Он как раз сидел на том месте, где она стояла много лет назад. Когда хозяева переехали, изба развалилась. Она была ветхая, никому не нужная. И Домовой в ней жил старенький, совсем седой. Куда он потом делся, никто не выяснял. Но они с Метрошкой общались: то через окно, то на завалинке или у калитки. Старик ему рассказывал обо всей нечисти, волшебных существах, и о том, что случается с Домовым, когда его жилище сносят. Хозяева обычно забирают его с собой. В свой новый дом. Но если хозяевам Домовой не нужен, он переходит к другой семье или становится злым духом. «Так что же получается, я никому не нужен был, раз в метро очутился? – с грустью подумал Метрошка и посмотрел в тёмное звёздное небо. – Даже маленькой хозяйке?»

И так тяжело на душе стало, так тоскливо, что захотелось выть, как тот волк в лесу. Котёнок запрыгнул ему на плечо и принялся мурлыкать и тереться о шею. Тоска потихоньку утихла.

Метрошка ещё долго сидел на лавочке, болтал ногами и гладил пушистый комочек, который снова спрыгнул ему на колени. Хоть он и не знал, что делать дальше, но отчаиваться не собирался. «Верь в хорошее, оно и исполнится» – говорила ему как-то маленькая хозяйка. Он и верил. Думал-думал, куда дальше идти, да так на лавочке и заснул. Вместе с котёнком.

Ночью проснулся от лютого холода. Аж зубы стучали. Но не только холод заставил его открыть глаза. Внутри нарастала непонятная тревога. Как будто его тянуло обратно, в Москву. И волшба изнутри почему-то грела. Сама собой пришла, он её даже не просил. Ноги сами понесли Метрошку к лесу, через который он шёл. Котёнок побежал следом. «Без ошейника, ничейный», – подумал Метрошка и разрешил ему стать своим новым другом.

За опушкой, когда зашли в лес, он снова включил фонарик. Впереди, между рядов густых ёлок, замаячил свет. Но не от фонарика. От фар. И тут Метрошку обхватили сзади сильные мохнатые лапы. Он даже вскрикнуть не успел. Кролябра несла его куда-то в самую чащу и всю дорогу молчала.

Вскоре они забрались в лесные дебри. Там виднелась огромная берлога. Хранительница наконец отпустила Метрошку и с тревогой сказала:

– Охотники пришли. Я покажу тебе другую тропу. Отведу к вокзалу.

– А как же вы?

– Мы справимся. Всегда справлялись.

Сверкая глазками, к ним подбежал котёнок. Кролябра спросила:

– Твой?

– Мой, – улыбнулся Метрошка.

– Как зовут?

– Хм…, – он задумался, присел и взял котёнка на руки. – Мальчик это или девочка?

Хранительница мягко коснулась лапой головы котёнка и ответила:

– Девочка. Говорит, любое имя примет. Ты ей полюбился.

Метрошка встал и поднял маленькую подругу над собой.

– Будешь Находкой!

– Это почему? – удивилась Кролябра.

– Потому что я её нашёл, – улыбнулся он. – Ну как, нравится? – спросил Метрошка у котёнка.

Питомец радостно мяукнул. Хранительница махнула лапой и сказала:

– Разобрались? А теперь идём.

И они направились через тёмный лес, как можно дальше обходя фары, что светили где-то возле зарослей кустарника. Послышался выстрел. Затем второй. Кролябра тихо зарычала, но не остановилась. Ей было больно, что охотники усыпляют диких животных и увозят неизвестно куда на продажу. Но сейчас она обещала вывести двух спутников из леса.