Читать книгу Лекарство от смерти - Миша Патмор - Страница 1

В комплексе было холодно. Маргрет поежилась и вцепилась в теплую руку отца. Улыбчивый дяденька в белом халате провел их в большой зал, заставленный аквариумами. Отец сказал, что внутри аквариумов живут лишние дети, и где-то среди них спит ее братик. Маргрет с интересом посмотрела на пузырьки в толстых стеклах, зеленая вода баюкала безжизненные тела. Здесь были совсем маленькие и почти взрослые, толстые и худые, белые и темнокожие. Отец замедлил шаг, дав Маргрет возможность внимательно изучить каждого, мимо кого они проходили.

– Ну что, Мэйми, нравится кто-то?

– Нет, папочка.

Они ее пугали. Было что-то неясное и противное в застывших лицах, будто полных слепой и бессмысленной злобы. Наверное, ей почудилось.

В конце коридора из аквариумов Маргрет замерла. В одном из них спал темноволосый мальчик ее возраста. От него веяло умиротворением. В отличие от других казалось, что он просто спал. Маргрет указала пальцем на резервуар и посмотрела на отца.

– Я хочу этого братика, папочка.

– Хорошо, Мэйми, как мы его назовем?

Маргрет прижалась к стеклу носом и ладонями, вглядевшись в бескровные губы и острый подбородок, правильные черты.

– Дэйви, я буду называть его Ди.

– Дэйв – хорошее имя, Мэйми, – отец чуть сжал ее плечо. – Пойдем, оформим документы.

***

Они были похожи. Маргрет не раз слышала это от одноклассников, знакомых и просто людей, которых встречала на улице. В шестом классе Маргрет коротко остригла волосы, и мороженщик не смог отличить ее от брата. Они пользовались этим, чтобы получить дополнительные порции, а потом смеялись, сидя в домике на дереве. Так они были похожи, будто близнецы.

Отец часто пропадал на работе, а Дэйв заботился о сестре. Он отлично готовил, быстро изучал новые рецепты и всегда мог состряпать что-то вкусное на ужин. Девочки завидовали, говорили, что тоже хотели бы такого брата. Маргрет только смеялась – ее Дэйв был плох в общении, друзей у него не было. Когда они перешли в восьмой класс, Маргрет попробовала свести его с другим молчаливым парнем. Это почти получилось, но мальчишка сначала попал в аварию, а потом переехал. В память от него Дэйву досталось увлечение мифами. Он зачитывался ими, просиживая штаны в библиотеке.

– Ди, почему не читаешь дома?

Маргрет запрыгивала на парту рядом, болтая ногами. Брат спокойно складывал очередную газету пополам и пояснял:

– Оцифрованных версий не существует.

Странное объяснение, к которому Маргрет так или иначе успела привыкнуть.

Раз в год Дэйва забирали. Он отсутствовал неделю, а возвращался уставший и с кругами под глазами. Отец не разрешал задавать вопросов, а сам брат ничего не говорил. Не жаловался, не делился, просто молчал. Маргрет часто заставала его, смотрящего в одну точку. Жутко, и с каждым годом становилось все хуже.

Однажды Маргрет проснулась, а напротив стояла тень. Сердце предательски екнуло, дыхание перехватило. После Маргрет поняла, что это Дэйв.

– Почему ты здесь?

Она поднялась с постели, обхватив себя за предплечья. Потерла их, избавившись от набежавших мурашек.

– Ди? Боже, что это?

Маргрет коснулась его руки, заляпанной чем-то вязким. Темные волосы падали на лицо, скрывая глаза. По коже пробежал ток, бросило в жар.

– Пойдем, – почти взмолилась она, потянув за собой в ванную.

Футболка Дэйва вымокла насквозь. Маргрет со страхом подумала, что это, должно быть, следы крови. Она схватила губку, принявшись оттирать прикипевшее. Оно поддавалось с трудом, ржавые разводы не хотели выводиться.

Потянув футболку вверх, Маргрет в ужасе зажала рот. На бледной коже чернели следы рук. Они были разбросаны по всему животу и спине, спускались на плечи.

Дэйв медленно опустил взгляд. Подушечки пальцев в задумчивости коснулись живота, прижавшись к отпечатку. Продержал несколько секунд… Вскрик. Брат повалился на пол, на спине четко проступили позвонки. Заметавшись, он захрипел. Маргрет в ужасе смотрела за ним, не зная, что делать. Наконец, откашлявшись, он кое-как поднялся на ноги, дрожа всем телом. Капли пота смешались с кровью.

– Ди, что… Мне больно!

Локоть обожгло, когда он коснулся, сильно сжав. Маргрет попыталась высвободиться. Дэйв вышвырнул ее из ванной и захлопнул дверь.

Маргрет расцарапала щеку. Задыхаясь, встала, попятилась к стене. Она наткнулась на постель и чуть не упала, запнувшись. Из ванной донеслось журчание воды. Осторожно, боясь собственной тени, Маргрет выскользнула в коридор и добежала до комнаты отца. Он спал. Она бросилась к нему, но ледяная ладонь зажала рот. Крепко обхватили за талию, пережав руки на локтях. Внутри что-то перевернулось и оборвалось. Маргрет хотела закричать, но знакомый тихий голос ее остановил.

– Не надо.

Лунный свет квадратами раздробил комнату на части. Отец перевернулся во сне на другой бок, всхрапнув. Маргрет скосила глаза. Черные руки покрыла нефть, душный запах проник под кожу.

– Я никогда не раню тебя.

На ухо налипло нечто склизкое и горячее. Чужие пальцы съехали к шее, едва слышное рычание заполнило сознание. По щекам потекли слезы, когда фаланги нырнули под лямки сорочки. И остановились, замерев на ключице.

– Мэйми.

У него не было ногтей. Вместо них длинные черные когти, подхватившие слезу.

Маргрет не хотела видеть, не хотела думать о том, кто это на самом деле. Она зажмурилась, сглотнув рыдание, и отвернулась. Ей казалось, что дикий зверь занес клыки над шеей и сейчас разорвет на части. По ноге скользнуло что-то, похожее на влажную змеиную кожу.

– Считай до десяти.

Маргрет замерла. Ее губы дрожали, сердце рвалось из груди. Она принялась считать про себя, оставшись на месте. Звук удаляющихся шагов… Девять, десять. Хлопнула дверь.

Маргрет осмелилась повернуться лишь спустя долгое время. С опаской, будто вот-вот ее должны были настигнуть, всмотрелась в темный коридор. Пусто. Дверь в комнату брата закрыта. На негнущихся ногах Маргрет добралась до своей спальни, пугливо и быстро закрыла за собой, подперла ручку стулом. Будто бы это могло защитить! Взгляд упал на ванную. Она не рискнула заглянуть внутрь и только плотно захлопнула дверь и туда. Пугали даже тени деревьев за окном.

Ей овладел животный испуг. Маргрет распахнула дверцы шкафа, бросила на постель джинсы, футболку, толстовку с капюшоном. Дрожащими пальцами выдвинула ящик тумбочки, чуть не уронив его. Застыла, вслушавшись в темноту. Тихо. Документы, карточка, ключи, немного налички. Все в сумку, потом разберется.

Маргрет на цыпочках прокралась к порогу и прижалась к дереву щекой, постаравшись уловить страшные звуки. Она продержалась так несколько минут, шея затекла. Осторожно приоткрыла дверь, в щель виднелся темный коридор и лестница вниз. Выскользнула наружу, прижав сумку к груди и с опаской смотря в сторону комнаты брата.

Чтобы пробраться к отцу, нужно было пройти мимо. Под ступней скрипнула половица. По спине стек холодный пот, стук сердца отдался в ушах. Где-то в комнате брата послышался шорох.

Не думая, Маргрет бросилась по лестнице вниз, пересекла зал и провернула замок. Сдернув цепочку, она выбежала на улицу. Не было времени искать ключ от гаража, поэтому она просто побежала вперед, стараясь держаться тени. Насаженные деревья, разделявшие две полосы движения, позволяли сделать это без труда.

Маргрет покинула Зеленый квартал быстро – их дом располагался недалеко от выезда на Ледяной проспект. Даже ночью его наполняла жизнь. Яркие вывески кофеен, магазинов и зон отдыха сияли неоновым светом. Не верилось, что привычный мир перевернулся.

Она накинула на голову капюшон, перебросила лямку сумки через плечо и сунула ладони в карманы. Ее колотило. Она понимала, что оставила отца на растерзание, но ведь Дэйв их не убил? Может быть, все в порядке… Нахлынули воспоминания, как слюна капнула на кожу, как на белой спине четко отпечатались десятки ладоней. Маргрет пошатнулась, удержавшись за фонарный столб, ее затошнило. Все не могло быть в порядке.

В голове гудело. Она не заметила, как добрела до Лисьего переулка, открытого лишь для пешеходов. Весь он был как ярмарка, работавшая в любое время суток, по нему гуляли только в масках. Это считалось традицией – их раздавали на входе. Лучшее место, чтобы затеряться в толпе.

Маргрет взяла керамическую маску машинально и надела, затянув черные ленты под затылком. Скорым шагом преодолела перекресток и вышла к постаменту с бронзовым лисом, в честь которого назвали квартал. Лисий переулок занимал большую площадь в центре города, парк и прилегающие к нему узкие улочки с выходом на набережную.

Маргрет рассеянно прошла мимо туристов и обычных прохожих, задержалась взглядом на кукольном представлении и остановилась в тени, чтобы понаблюдать за ним. Марионеточник умело дергал за нити, куклы в пестрых костюмах по очереди двигали руками и ногами. Разряженный принц колотил несчастного демона деревянным мечом.

Только сейчас Маргрет смогла взять себя в руки. Она сбежала, но что дальше? Отец остался там, с ним. У нее недостаточно денег, и ее быстро найдут по удостоверению. Самое главное – может, все это просто приснилось? Среди людей и при свете оранжевых фонарей казалось, что ничего не было. Дурной сон, на который она слишком бурно среагировала. Маргрет посмотрела на свою руку – все еще пробивает дрожь – спрятала обратно в карман.

Петля на плече натянулась и резко ослабла, послышался удаляющийся топот. Не сразу стало понятно, что произошло: ее сумку срезали. Только этого не хватало! Маргрет развернулась и понеслась следом за похитителем. Она успела заметить, как он нырнул в неосвещенную арку между домами. Замешкавшись лишь на секунду, Маргрет порхнула следом, добежала до угла дома и остановилась. Преступник в маске лисы стоял напротив и смотрел на нее, покачивая сумкой на обрезанном ремне.

– Верни, – потребовала Маргрет севшим голосом.

– А то что?

Она протянула руку, схватив сумку, мужчина со смехом дернул ремень на себя. Маргрет упала на асфальт под скрип раздвижного ножа. Она села, поджав колени. Преступник наклонился, сорвал с нее маску, откинул в сторону и поднес лезвие к шее.

– Может, мне просто тебя убить, чтоб не болтала…

Он не договорил, из-под маски с кашляющим звуком плюхнулась на асфальт кровь. Нож выпал из руки. Мужчина рухнул вниз, распростершись перед ее ногами. Маргрет подняла взгляд.

В ладони человека в белой маске пульсировало сердце. Оно тягуче сделало последний удар, словно не поняв, что все кончено, и остановилось. Пальцы сжали кулак, раздавив орган, как помидор, алое прыснуло на одежду. Фаланги разжались, выбросив сверху на труп то, что осталось. На маске ярким росчерком отпечаталась красная капля.

Маргрет легко догадалась, кто скрывается за маской. Первобытный ужас приковал к месту. Она остолбенела, не сводя взора с брата. Дэйв склонился. из-под керамики блеснули темно-синие глаза. Измазанная в теплой крови рука коснулась скулы.

– Ты поранилась.

Ссадина совсем не болела, Маргрет забыла про нее. Фаланги прошлись ниже, застыли на губах, размазав остатки алого. Колкая медная сладость теперь навсегда останется с ней. Она въелась под кожу, расползлась горьким привкусом на языке. Чувства притупились, уступив место параличу. Умереть уже было не страшно. Просто хотелось, чтобы все это кончилось.

Черные тени прокрались по одежде. Перед лицом Маргрет повисла марионетка, та, с которой выступал кукловод. Разодетый в шелка принц. Маргрет долго смотрела на него во время представления.

Взять куклу получилось лишь со второго раза. Рука нервно дернулась. Дэйв поднял маску Маргрет и сам надел ее на сестру.

– Пойдем домой, Мэйми. Отец будет волноваться.

Ее не убьют. Но это не принесло облегчения.

Она медленно встала. Ноги не хотели держать, но от протянутой руки отпрянула как от огня. Дэйв развернулся, спрятал испачканные ладони в карманы. Маргрет, не спуская с него глаз, подняла сумку, запихнула в нее подаренную куклу. Ей не скрыться, теперь это было ясно. Она последовала за братом, надеясь, что отец действительно жив. И что по дороге не придется разговаривать.

Они остановились у постамента. Кругом было многолюдно и, одновременно, мало кого мог заинтересовать чужой разговор. Маргрет прижала сумку к груди, так она чувствовала себя смелее.

– Почему ты сделал это? Кто ты?

Она больше не узнавала Дэйва, это был не он. Ее брат простой и понятный заучка. От этого же не-человека у нее мурашки бегали. Дэйв не обернулся, только посмотрел на бронзовую статую.

– Лисий переулок назвали так в честь хитрого лиса, который смог обмануть судьбу. Лис всю жизнь работал над тем, чтобы найти лекарство от смерти. Все слышали, что именно он изобрел зеленые аквариумы, которые прославили наш город. Единицы догадываются о том, что ему действительно удалось обмануть смерть. И только избранные знают, какой ценой ему это обошлось.

Дэйв двинулся с места. Маргрет, не поняв его монолога, тоже. На них не обращали внимания, Лисий переулок жил собственной жизнью. На подходе к Ледяному проспекту сдали маски. Раньше они часто прогуливались здесь вдвоем. Маргрет любила держаться за руку брата, словно он мог уберечь ее от всех невзгод. Теперь же дикий страх не отпускал. Больше всего на свете она боялась того, кого совсем недавно боготворила.

Дом был тих. Дэйв проводил Маргрет до спальни и придержал дверь ладонью. Повеяло холодом, поджилки затряслись. Брат шагнул ближе, его лицо оказалось на расстоянии вздоха. В углах век скопилась черная жидкость, заполнившая белок тонкой сеткой, зрачки пропали. От Дэйва отчетливо смердило смертью. Теперь этот запах не выветрится, не запрыскать ни одним одеколоном. У Маргрет помутилось в глазах.

– Не заставляй меня волноваться.

Слова оглушили. Возможно, он добавил что-то еще, Маргрет не слышала. Костяшки пальцев побелели от напряжения, так сильно она вцепилась в косяк. Дэйв указал на постель.

Два шага растянулись в вечность, Маргрет села прямо. Дэйв поднял ее ноги на кровать, оставив легкие ржавые отпечатки на штанах, толкнул, заставив лечь. Его и без того бледное лицо в темноте казалось облитым молоком. Пятна на шее распилили ее неровным швом.

– Тебе холодно?

Его рука накрыла ладони. Маргрет истерично дернулась, по телу пробежала непроизвольная дрожь. Дэйв укутал Маргрет в одеяло, сел рядом. Его пальцы коснулись волос, принялись прохаживаться по ним, поглаживая как маленького ребенка. От них пахло мертвечиной.

В груди вспыхнул пожар. Хуже быть не могло, но Дэйв сказал: «Спи», – и остался на ночь.

Маргрет закрыла глаза, чтобы больше его не видеть. Но размеренное дыхание брата и невинная ласка преследовали до рассвета. Маргрет так и не смогла уснуть.

Как только Дэйв ушел, она выбежала в ванную, закрывшись на замок. Она включила душ, залезла под него прямо в одежде и разрыдалась, до боли расцарапав кожу в попытках стереть въевшийся чужой запах. Только этого у нее сделать не получилось.

За завтраком все было как обычно. Отец не обратил внимания на то, что дочь непривычно бледна, поел и ушел на работу, оставив все на попечение Дэйва.

Маргрет боялась брата. Она не подходила ближе чем на два метра и старалась держаться подальше. В школу поехали молча. Дэйв вел, Маргрет смотрела в окно и надеялась, что все быстро закончится. Как только машина остановилась, она выпрыгнула наружу и быстрым шагом направилась в сторону класса. Сегодня у них не было общих уроков, и это не могло не радовать.

День прошел спокойно. Все окружающее поражало нереальностью. Маргрет смотрела на солнечные лучи, плясавшие на партах, и не понимала, почему мир все еще существует и не рассыпался на части. Так неправильно. Тревога ледяной змеей свернулась клубком под ребрами и не покидала.

На ланч Маргрет не спустилась. Осталась в одиночестве на лестничном пролете, поджав колени. Предательское журчание желудка удалось устранить шоколадным батончиком. Было страшно встретиться с братом, и Маргрет делала все возможное, чтобы этого избежать.

Уроки пролетели незаметно. Домой вернулись все так же молча. Маргрет сразу забежала в свою комнату и захлопнула дверь. При свете дня произошедшее вчера казалось полным абсурдом. Покоя не давала мысль позвонить в полицию, но что она им скажет, кто будет слушать малолетку? А если послушают, что произойдет с ними всеми и карьерой отца, которой тот так дорожил? Он много лет работал, чтобы получить должность в лаборатории, да и Дэйв не проявлял к семье агрессии…

Маргрет от неожиданности подпрыгнула на кровати, когда в дверь раздался тихий стук. Стук повторился настойчивей, но Маргрет не ответила. Она притихла, боясь проронить хоть слово.

– Я в библиотеку, – известил негромкий голос.

С той стороны послышались удаляющиеся шаги. Маргрет выждала пару минут, потом опасливо отворила. На полу стоял поднос с едой: ее любимые спагетти, салат и кофе. Маргрет забрала принесенное и тут же вновь забаррикадировалась. Желудок подводил, очень хотелось есть, поэтому с пищей было покончено быстро. Маргрет тяжело вздохнула и сложила руки на животе.

Дэйв сказал, что ушел, можно расслабиться. Или нет. Не лучше ли попытаться все разузнать, пока есть возможность? Зачем он постоянно ходит в библиотеку, что он там ищет? Маргрет подскочила, решительно схватила сумку, ключи и сбежала вниз, покинув дом.

Городская библиотека располагалась на Солнечной улице. Здесь было шумно. Одни спешили за покупками, другие возвращались домой, третьи гуляли. Пахло кофе, выпечкой и дорогими духами.

Маргрет замерла перед зданием. Высокие колонны подпирали треугольную крышу. Она уже не помнила, когда приходила сюда в последний раз. Здание когда-то принадлежало семье управляющего, но после отошло в городскую собственность. Это была единственная библиотека на весь город. И хотя бумажные книги почти вышли из использования, сюда все еще приходили люди. Чудаки, как ее брат. Маргрет поежилась. Отчего-то здесь ей всегда становилось не по себе.

Дэйв обнаружился на третьем этаже. Он разговаривал с невысоким мужчиной. Маргрет решилась подойти ближе, чтобы подслушать беседу. Шаг, еще один…

В шею больно кольнул комариный укус. Маргрет растерянно приложила ладонь к коже, колени стали ватными. Краем глаза она успела заметить серый костюм.

Ее схватили и перекинули через плечо. Она хотела закричать, но голос пропал, а тело не слушалось. Полная беззащитность. Не получалось даже повернуть голову, только на спине выступили капли холодного пота. Ее куда-то понесли.

Маргрет все понимала и одновременно с этим ничего не могла сделать. Глаза заволокло пеленой. Острое плечо больно впилось под ребра. Постепенно светлые пятна сменились темными, стало прохладнее, будто она попала в складское помещение. Отчетливо послышался звук капающей воды, запахло плесенью и сыростью.

Под ногами незнакомца захлюпали лужи. Гулкий топот разнесся далеко, чудилось, что можно услышать писк многочисленных крыс. Что-то мягкое упало на затылок, перебежало по руке и задержалось там, плотно обосновавшись. Чувства притупились, и все же Маргрет ощутила покалывание между пальцами: еще один укус. Она не могла даже сбросить это с себя, и сейчас была рада, что не может разглядеть эту тварь.

Ход времени потерялся. Маргрет задремала, но веки вновь открылись при долгой остановке. Единственное, на что она была сейчас способна. Тело затекло и отозвалось ноющей болью во всех членах.

Ее опустили на холодную кушетку, убрали волосы с глаз. Маргрет вяло двинула зрачками в сторону – рядом лежали хирургические инструменты, стояли аппараты с длинными прозрачными трубками. Мужчина в сером костюме снял пиджак и накинул белый халат. Повязал фартук и маску, надел шапочку.

Мерно тикали часы на стене, неспешно поворачивая секундную стрелку. Сил не было даже на испуг. С ладони сбросили паука. С трудом Маргрет разглядела высокий потолок и резервуар с зеленой водой.

– Больно не будет.

Мужчина наполнил шприц мутной жидкостью. Укола Маргрет не почувствовала. Но когда скальпель надрезал шею с двух сторон, стало ясно, что похититель солгал. Боль была, и она пугала до чертиков.