Читать книгу Дай свою руку - Надежда Олешкевич - Страница 1

Пролог

Голова… Как же она раскалывается, словно вот-вот взорвется. Кажется, что кроме нее ничего не осталось – другие части тела просто не чувствуются из-за этой разрывающей боли.

Я открываю глаза и не могу сообразить – что именно сейчас произошло, откуда такой звон в ушах? Через серую пелену различаются какие-то образы, большие разноцветные пятна двигаются то в одну, то во вторую сторону, но ничего внятного не видно.

Почему же так болит голова? В нее тонну раскаленного свинца влили, не меньше. Я пару раз моргаю – пытаюсь вернуть себе нормальное состояние, где мозг трезво мыслит, перед глазами не возникают непонятные видения, а вокруг нет столько шума.

И дышать… так сложно.

Наконец удается немного прийти в себя. Руки не слушаются, но глаза начинают лучше видеть. Серая пелена уходит вместе с размазанными пятнами. Снова моргаю. Но от этого не становится легче, только хуже, намного хуже…

– Не-е-ет, – послышался мой крик, сразу же поглощенный всеобщим гулом.

Только не это, не может быть. Мой самый дорогой человечек на планете…

Не-е-ет…

Глава 1

Колокольчик. Он издает тихий перезвон, когда в самом центре крупного мегаполиса в кафе с простым названием «На десять минут» заходят посетители. И этот раз не был исключением.

Звук колокольчика каждый раз заставляет Релиси повернуть голову и не зря. Открывшаяся картина надолго завладела ее вниманием. Настолько красив был незнакомец, стоявший у входа и рассматривающий кафе, в котором она работает. Сердце девушки успело пропустить удар перед тем, как вспомнила о реальности, такой жестокой и мрачной, не предвещающей в жизни больше ничего хорошего.

А незнакомец – высокий светловолосый парень с голубыми глазами и небольшой небритостью – был в свою очередь сосредоточен, улыбчив и полон предвкушения от предстоящей встречи. Темно-синие джинсы, коричневые удобные кроссовки и такого же цвета рубашка в крапинку – вот что решил надеть сегодня перед выходом из квартиры. Хотя, он и не задумывался, вытягивая именно эту одежду из дорожной сумки. Парень спешил, ему не терпелось наконец увидеться со своим старым другом.

Молодой человек прошел внутрь, пробежался глазами по интерьеру небольшого заведения и улыбнулся своим мыслям. В помещении оказалось уютно. Расположение столиков и мягких кресел были продолжением внешнего вида здания. Ведь оно выглядело как поезд, случайно заехавший на эту улицу и поселившийся здесь надолго. Сначала просто остановился, потом постепенно оброс деревьями вокруг, невысокими ступеньками и столиками возле кафе. Внутри же обстановка как в вагоне: красные мягкие сидения, прошитые горизонтальными полосками; столешницы металлического цвета, которые поддерживаются только одной черной ножкой; низкие светильники, больше походящие на широкую перевернутую миску для супа, висящую на длинной белой волнистой нити; серо-красный потолок; напротив входа длинная барная стойка с множеством лампочек над ней.

– Мило, – дал определение обстановке голубоглазый парень.

Сейчас в кафе находилось много народу, переговаривающихся между собой, тихо жующих свою порцию еды или нервно ожидающих заказа. Жизнь в этом месте определенно била ключом. Мимо пронеслось маленькое темно-рыжее создание, вторая светловолосая девушка в такой же черной униформе из майки и юбки до колен сейчас нависала над стойкой, выпячивая и вкусно показывая свои красивые формы.

– Эфри? – раздался такой знакомый голос, отрывающий от созерцания прелестных женских округлостей.

– Бэн, – радостно воскликнул светловолосый парень, наконец увидев своего друга.

Они развели руки и обнялись, постукивая друг друга по спине. Его черноволосый приятель, бывший одноклассник, очень изменился с момента последней встречи – возмужал, больше не выглядел угловатым подростком.

– Так рад тебя видеть, – отстранился друг, рассматривая парня с ног до головы. – Пошли, – потянул за собой, усаживаясь на одно из свободных мест.

– Интересное место. Давно тут работаешь?

– Пару лет. Самое популярное в городе, – приятель откинулся назад, закидывая руки на красную спинку сидения.

Мимо снова пронеслась рыжая девушка, останавливаясь ненадолго и медленно проводя своей ладонью по руке Бэна, на что тот не обратил внимание.

– Ты то, ты… Надолго? Рассказывай, – приготовился слушать тот.

Друг тоже был одет в черное с такой же, как и у двух других работниц, белой эмблемой в виде паровоза в круге. Он держался вальяжно, расслабленно, словно хозяин не только этого кафе, но и всего города. За последние четыре года заметно подкачался, подстригся покороче, и взгляд стал более цепкий, серьезный, немного напряженный.

– Что я. Да, надолго, – Эфри облокотился левой рукой о стол, вытянув вторую по краю. – Меня перевели в ваш город по работе. Вот к тебе первым делом забежал.

– А с ней что? Слышал, в престижной компании устроился. Костюмчик, рубашечка, – одновременно показывал свободной рукой на себе должное расположение этих вещей, – лакированные туфли.

– Кхм, – слегка усмехнулся Эфри.

Он не был слишком умным, эрудированным и со связями. Но за последние пару лет смог хоть чего-то добиться сам. Да, у него своя машина, хорошая работа, недавно приобретенная квартира. Но такое определение внешнего вида любого из сотрудников никак не вязалось с реальностью. Такое ощущение, что Бэн даже не догадывается, где он работает. Ведь парень обычный заместитель директора клуба – одного из большой сети. Из-за упорства и трудолюбия его перевели в другой город со значительным повышением зарплаты. Целые ночи проводит на работе, следит за порядком и контролирует своих подчиненных. Но самое положительное во всем этом – музыка, существование без которой вообще не представляется возможным. В общем, занимается любимым делом. И это ему нравится. Работа – его жизнь и больше ничего не надо. Не считая красивых девушек, как та, что сейчас плавной скользящей походкой прошла мимо и подмигнула.

– Так я точно туда не одеваюсь. Да и остальные тоже. Я ведь работаю в клубе, там не ходят в строгом стиле. Кроме охранников.

– Стэм, – обратился друг к проходящей мимо девушке. – Подожди, – сказал уже Эфри, приподнимая ладонь в останавливающем жесте. – Принеси нам кофе с мятным пирогом. Ты ведь будешь кофе? – снова обратился к сидящему напротив голубоглазому парню.

– Да, конечно, – подтвердил тот, поворачиваясь к блондинке. – Крепкий с одной сахара.

Высокая стройная девушка со вторым размером груди, игривой улыбкой и приподнятой вверх одной тонкой бровью кивнула головой, на пару секунд задерживая взгляд на еще незнакомом ей парне, и ушла выполнять просьбу.

Смотря вслед удаляющейся красавице, Эфри снова заметил рыженькую, с пышными слегка накрученными волосами, небрежно заколотыми сзади, которая наклонялась к посетителю и словно подставляла одно ухо, чтобы лучше услышать заказ. Она была маленькая, очень миниатюрная, с вздернутым носиком, большими глазами и ямочками на щеках. Быстро развернулась, проходя мимо снова провела по ладони друга и направилась к другим посетителям.

Эфри повернул голову ей вслед, видя, как и тех людей очаровывает своей милой улыбкой.

– Это Рели́си, – отвлек от созерцания приятель.

– А?

– Говорю, что ее зовут Релиси. А эту, – качнул головой в сторону блондинки у барной стойки, – Стэмили.

– Ничего такая, – оценивающе посмотрел на вторую.

– Ну да, – без какого-либо энтузиазма подтвердил тот. – Так что там с твоей работой?

– Нормально все. Каждую ночь провожу в клубе, иногда только половину. Днем отсыпаюсь. Мне нравится, да и платят не плохо.

– Не плохо? Ты шутишь? – хмыкнул Бэн. – Я видел на чем ты приехал. Да мне на такую тачку копить и копить. Сам ведь купил?

Серый спортивный мерседес пристроился недалеко от кафе, немного выделяясь на общем фоне машин, но и не сильно крича о зажиточности владельца. Машина была мечтой, которую удалось воплотить в реальность.

– Да. Там просто пару раз в других клубах подработал. Вот и удалось немного накопить.

– Немного, – фыркнул после этого слова и снова уставился в окно.

– Ваш заказ, мальчики, – то ли промурлыкала, то ли пропела очаровательная блондинка, игриво смотря на Эфри.

«Да она заигрывает», – пронеслось у него в голове.

– Привет, – слегка понизил голос. – Меня Эфри зовут.

Голубоглазый парень протянул руку, в которую сразу же легла нежная ладошка блондинки. Притянул к себе, слегка дотронулся губами до костяшек, не разрывая зрительный контакт. Ничего особенного он не почувствовал, как и всегда. Просто захотел привлечь к себе внимание.

– Стэмили. Можно Стэм, – словно засмущалась та.

Еще пара секунд пристального взгляда и она вздрогнула от громкого шума в другой половине кафе. Там ругались, громко звали администратора, не желая больше терпеть такую наглость.

– Иди разберись, – махнул головой в ту сторону друг.

Девушка быстро вернула себе руку и побежала, сразу же пытаясь успокоить разбушевавшегося посетителя. Эфри пытался глазами найти причину недовольства громкого мужчины, но так и не смог ничего понять.

– Во сколько у вас заканчивается смена? – спросил он, так и не обнаружив ничего подозрительного.

– Смотря что надо. Я хоть сейчас могу уйти.

– Да, тебя хочу. Забрать, то есть, – усмехнулся голубоглазый парень. – Мне дали недельку на переезд. Было бы просто замечательно получить небольшую экскурсию, да и просто провести с тобой хотя бы денек. Так давно не виделись ведь.

– Хорошо. Сейчас переоденусь и поедем, – поднялся Бэн, так и оставляя стоять свой горячий напиток на столике. – Релиси, убери мой кофе, я его не буду.

Рыжая девушка мигом подлетела и потянулась за серой кружкой.

– Привет, меня Эфри зовут, – решил познакомиться парень и с этой работницей кафе.

Протянул руку, но та только испуганно отскочила, с неприязнью смотря на раскрытую ладонь. Она замерла, стало заметно ее учащенное дыхание и сжатые кулаки. После просто выпрямилась и быстро убежала, ровно держа спину и часто перебирая ногами.

Это был первый раз, когда на обычную протянутую руку так реагировали. Эфри долго смотрел вслед удаляющейся девушке, потом на свою ладонь и снова поднимал глаза. «Как будто страшного монстра увидела. Что ее могло так напугать?» – недоумевал Эфри.

– Ну что, поехали? – прервал раздумья Бэн.

– Да, пошли, – поднялся парень, пытаясь выискать глазами рыжеволосое создание.

Та скрылась, пропала из виду, перестала обслуживать других клиентов.

«Что с ней не так?.. Хотя, не важно.»

Парни быстрой походкой вышли из заведения, подгоняемые предстоящим наслаждением от езды по городу. Эфри любил рассекать простор на своей «мечте», а друг вообще первый раз сядет в салон такой машины.

Восхищение от плавных форм, длинного переда и небольшой задней части машины, блестящего кузова, кожаного салона все больше и больше захватывало Бэна. Ему захотелось все потрогать, посидеть на водительском сидении, скорее услышать рев мотора и поехать, на максимуме скорости, испытать эту красавицу.

– Да, у меня такое же выражение лица было, когда остановился возле нее в салоне, – порадовался Эфри увиденной реакции друга.

Вскоре мотор подал громкое урчание, и колеса пришли в движение.

Парни сперва поехали по всем достопримечательностям. Останавливались иногда на парковках, обсуждали что именно в данном месте необычного, какой ужин лучше заказать в этом ресторане или насколько длинные очереди в том кафе с самым вкусным кофе в городе. Несколько минут стояли у ночного клуба «Ритм» – нынешней работы Эфри. Голубоглазый парень узнал, что он является одним из лучшим, вторым после «Альфы». Потом отправились на новую квартиру, купленную буквально этим утром.

– Ну и ужас, – дал четкое определение Бэн. – Я не в общем, а про ремонт.

– Да знаю, еще много всего надо прикупить и сделать. Даже кровати нет. Надо будет заехать в магазин за матрасом, чтобы было на чем сегодня спать.

– Но почему не выбрал с ремонтом? Тут ведь ни полов, ни стен нормальных.

Бэн прошелся по пустому пространству апартаментов, разделенному только одной стеной и то не на полную ширину. В квартире было много места, грязно и единственной достопримечательностью оказалось цельное окно на всю длинную стену.

– Хочу сделать планировку по своей задумке. А тут открывающийся вид подкупил. Единственное, когда рабочие будут все делать, мне толком деться некуда.

– Так давай ко мне. Как раз есть свободная комната, – развернулся на сто восемьдесят градусов Бэн.

– Ты уверен? Мне сказали, что только через три недели примерно будет все готово, – послышалось сомнение в голосе парня.

– Уже все заказал и обсудил? Ничего себе ты быстрый.

Бэн продолжал ходить по квартире, внимательно осматривая каждую стену, потолок, подкидывал попадающийся под ноги мусор и только поражался предстоящему количеству работ до окончания ремонта.

– Сам будешь что-нибудь делать? Или все на работников спихнул?

– Нет, только вещи надо будет забрать у родителей и перевезти в самом конце. Остальную мебель всю заказал, обсудил желаемый вид. Большую часть деталей оставил на женщину, которая всем заведует. Мне надо всего лишь переждать где-то эти три недельки.

– Тогда бери свою сумку, – махнул головой на единственную вещь в этой квартире, – и поехали.

– Неудобно как-то, – решил хоть немного возразить Эфри.

Он собирался первую ночь провести тут, а в дальнейшем найти съемную квартиру или снять номер в отеле.

– Даже не думай отказываться. Я возражений не приму. Давай, поехали, – и направился на выход, останавливаясь только у самых дверей.

– Ладно, – пожал плечами Эфри. – Но я не примерный сосед, ты ведь знаешь?

– Конечно, мне таких и без тебя хватает.

Парни спустились с десятого этажа, снова сели в машину и поехали, на удивление Эфри, обратно к кафе.

– Смена в два часа только заканчивается, – единственным объяснением стало на его немой вопрос.

Колокольчик снова оповестил о приходе новых посетителей своим перезвоном. Друзья смеясь вошли внутрь кафе, вспоминая школьное прошлое. Говорили о проделках в последних классах, о бывшем желании поступить в колледж и невозможность обоих это сделать. Наперебой обсуждали их былые споры о дальнейшей жизни, решение Бэна уехать за новыми достижениями в другой город, уговоры Эфри остаться с ним. Предполагали, как могло бы все поменяться, согласись они на предложения друг друга.

Их разговор прервался неожиданно, то есть только для Эфри было так. А причиной всему стала маленькая рыжеволосая чудачка, подлетевшая к приятелю. Бэн словно автоматически слегка приподнял свою майку под курткой, куда сразу же забрались руки девушки, обнимая за голую талию, а сама крепко прижалась к груди, словно целую вечность не виделась с любимым. По выражению друга это необычное приветствие было обыденным, нормальным и совершенно ничего не значащим. Он не обнимал в ответ, просто положил руки на плечи и ждал. А вот девушка словно расслабилась, облегченно выдохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Затем чуть кивнула головой другу и засияла очаровательной улыбкой.

Представление длительностью в пару секунд ввели Эфри в ступор. Он не предполагал, что у Бэна кто-то есть, хотя по одному такому приветствию не скажешь однозначно, встречаются они или нет. Вскоре девушка ушла, снова сторонясь голубоглазого парня, словно тот был самым опасным существом на земле.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Бэн, увидев пораженное лицо старого друга. – Садись за столик, а я попрошу Стэм принести нам что-нибудь перекусить.

День выдался вполне насыщенным. Но все равно, садясь на красный диванчик, услышав скрежет кожзаменителя под собой, он не переставал смотреть на рыжую девушку, снова обслуживающую посетителей. Почему-то именно она выделялась из толпы. Эти ямочки на щеках, когда Релиси улыбается, заставляют что-то перевернуться внутри и вызывают непроизвольное подергивание кончиков губ вверх.

Девушка словно вихрь перемещалась от одного столика к другому, к барной стойке, относила заказы, записывала пожелания посетителей в свой блокнот, но иногда пропускала некоторых клиентов, которые явно пытались к ней обратиться, словно совершенно не слышала или не замечала. Так же происходило и с Эфри. Сколько раз он не пытался словить ее взгляд на себе, у него не получилось. Просто глаза ни на секунду не останавливались на нем.

«Почему не смотрит?»

– О чем думаешь? – вернулся Бэн после пятнадцати минут отсутствия. – Извини, немного задержался, – поправлял свою торчащую во все стороны одежду и взъерошенные волосы.

– Ничего. Вы с ней вместе? – кивнул в сторону барной стойки.

Там стояла рыжеволосая девушка, ожидая заказ, чтобы сразу же отнести посетителям. Ни минуты покоя, ни секунды отдыха. Она не бегала, просто быстро ходила в своих чешках, постоянно приветливо улыбалась. Сложилось ощущение, что за все время не произнесла ни одного слова. Не было слышно ее голоса, да и губы не шевелились, как обычно происходит при разговоре.

– Да. Пару лет точно.

Приятель расслабленно расселся на сидении, расставляя руки в стороны и закидывая одну согнутую ногу на него.

– Хм, – поджал губы Эфри.

Эта новость его неожиданно огорчила. Сам не осознавая того, парень нахмурился и отвернулся к окну, видя за ним темную улицу и множество огней ночного города. Он снова заметил в отражении, как Рэлиси проходит мимо и опять проводит рукой по раскрытой ладони Бэна. Надо было порадоваться, что у друга появилась спутница, тем более на такой длительный срок, но этого не получалось.

«Да почему я так начал реагировать? Ничего ведь не произошло, даже толком не познакомился с этой Релиси. Что не так?» – снова нахмурился голубоглазый парень.

– Ваш заказ, мальчики, – послышался мелодичный голос Стэмили, отвлекший его от грустных мыслей и постоянного сжимания челюсти.

Небольшая встряска головой, обворожительная улыбка блондинке, и мрачные раздумья ушли на второй план. Эфри не тот, кто долго зацикливается на одной, тем более незнакомке.

– Что вы делаете сегодня вечером? – накрыл своей изящную руку девушки, расставляющей с подноса тарелки с ужином.

– Иду спать, мне завтра на работу рано вставать, – пожала плечами Стэмили.

Девушка явно засмущалась, глазки забегали, прикусила нижнюю губу и старалась больше не смотреть на парня.

– Эфри, куда тебе? Ты хотя бы ко мне вещи закинь, а потом уже будешь клеить девушек. Иди отсюда, Стэм, – фыркнул на нее.

– Не собирался я ее клеить, просто хотел посмотреть на реакцию, – усмехнулся парень, принимаясь за свою горячую порцию еды.

Вообще было странно отношение друга к происходящему вокруг. Со своей смены уходит по желанию, на периодическое поглаживание руки от проходящей мимо Рэлиси вообще не обращает внимание, а с другой девушкой ведет себя как начальник. Закрадывается смутное предположение что он вообще тут главный, этакий босс, выше по должности чем девушки, хотя на униформе, которую видел Эфри в обед, это ни коем образом не отразилось. Парень вновь отвлекся на маленькую ручку, легонько прошедшую по ладони друга, но заставил опустить взгляд и продолжить свою трапезу.

Друзья вскоре вновь оживленно разговаривали. Они таким образом коротали время, дожидаясь ухода последнего посетителя. Во всех подробностях поведав о себе, Эфри в ответ толком ничего не узнал про друга. Только то, что после переезда сюда он жил у знакомых своих родителей, потом устроился в это кафе и до сих пор тут проводит много времени.

Послышался последний перезвон колокольчика, и вывеска на дверях сменилась на «закрыто». Девушки устало уселись на дальний широкий диванчик и, держась за руки, откинули головы на спинку.

– Они так каждый раз делают, – обратил на это внимание Бэн. – Мне надо отойти на пару минут. Уладить несколько вопросов перед закрытием и поедем домой. Хорошо?

– Да, конечно. Можешь не торопиться.

Эфри чувствовал себя немного неуютно, что друг терпит какие-то неудобства из-за него. Пол дня уделил, работу оставил, да еще и предложил пожить у него.

– Ну что, как у вас дела? – светловолосый парень решил продолжить знакомство с одной и, хотя бы, начать со второй.

Подошел, сел между ними, сразу же закидывая руки на плечи обеим. Может и вольность, но все взрослые люди и должны понимать, что это просто дружеский жест. Одна так и восприняла, слегка хихикнув и поворачивая голову к наглецу. Но вот вторая отодвинулась, отпустила ладонь своей подруги, находящейся сейчас за спиной голубоглазого парня и просто ушла, периодически сжимая кулаки.

– Не обращай внимание, – услышал второй за сегодня подобный ответ на его удивленный взгляд в спину уходящей Релиси.

Нахмуренное выражение лица парня быстро сменилось игривой улыбкой, обращенной уже в сторону блондинки.

– Ты ведь от меня так же не убежишь?

– У меня так болят ноги, что я просто не смогу этого сделать, – поддержала игру девушка.

– Это хорошо. Может я могу чем-то облегчить твою участь? – провел одним пальцем по скуле Стэмили.

– Только мягкая кроватка и здоровый сон мне сейчас помогут. Извини, но на большее я просто не способна, – ее сияющие голубые глаза прикрылись, и голова снова откинулась назад, но ненадолго.

– Эфри, поехали, – раздался голос друга.

Вскоре четверо молодых людей вышли из кафе, расселись в две машины и поехали в одну сторону. Сначала вышла Стэмили, махая одними пальчиками сначала Бэну, а потом и Эфри. Потом у двухэтажного дома вышла Релиси. Правда, за ней последовал и друг, показывая тем самым, что именно тут он живет.

Светловолосый парень уже со слов друга понял, что они встречаются, но проживание вместе было для него сюрпризом.

«Почему нельзя сообщить об этом раньше?», – начал злиться Эфри.

Он посидел пару минут в машине, сомневаясь в правильности своих действий, но вышедший на порог друг прервал все раздумья. Эфри достал свою сумку, занес в дом и остановился на пороге, рассматривая длинный коридор с множеством картин и лестницей на второй этаж.

Это созерцание нарушила рыжеволосая девушка, вышедшая из кухни справа, карие глаза которой наконец остановились на Эфри, правда в них выражалась только глубочайшее удивление и доля страха.

– Эфри поживет у нас три недельки, – прервал Бэн затянувшиеся перекрестные взгляды молодых людей.

Она быстро вышла из состояния оцепенения, улыбнулась новому гостю и, дотронувшись до спины Бэна под майкой, быстрым шагом пошла на второй этаж, даже не осознавая, что до их пор на нее смотрят задумчивые голубые глаза. В них застыло непонимание, ведь от непродолжительного зрительного контакта у парня пересохло в горле и слегка затруднилось дыхание. Обычные карие глаза Релиси словно зачаровали Эфри, заставили растерять все возможные мысли в голове и только смотреть не отрываясь ей вслед, желая снова окунуться в этот необыкновенный омут, чувствуя при этом что-то новое и непонятное.

Глава 2

– Не обращай внимания, – в который раз услышал эту фразу Эфри.

– Ей ведь не понравился мой приезд. Может все-таки найду другое жилье? – показал пальцем на выход парень. – На крайний случай, переночую в своей квартире. Мне ведь не сложно. Не хочу мешать.

– Успокойся и разувайся давай. Покажу твою комнату. Просто не удивляйся ее выходкам и все, – начал успокаивать его друг.

Взял сумку и сразу же завернул налево, показывая просторную комнату с большим диваном и телевизором.

– Мы тут редко бываем, поэтому она в твоем распоряжении. Ванна и туалет дальше по коридору. Вещи можешь положить в этот комод. Тут еще живет Клариса, но она редко выходит из своей комнаты или вообще не ночует дома.

– О, так много людей. Я думал ты один, – и плюхнулся на темно-зеленый диван.

– Мне не по карману снимать квартиру или дом, поэтому приходится как-то так, – пожал плечами друг.

– А Клариса это кто?

– Мама Релиси.

– Подожди, так это ее дом? – встрепенулся парень.

– Да. Я же говорил, что как только приехал сюда, то жил у друзей моих родителей. Вот много месяцев и спал на этом самом диване.

Бэн подошел ближе к своему другу и положил руки на плечи, опуская того обратно на мягкую поверхность.

– Не переживай, все нормально. Релиси будет не против, а ее мама вообще давно не участвует в решении каких-либо проблем, – как можно успокаивающе говорил он.

Первым у парня был порыв просто уйти, не навязываться, не становиться обузой для чужих людей. Ладно друг, но еще и его девушка с мамой. Это ведь слишком. Эфри давно перестал зависеть от других, постоянно старался сам помочь родителям, лишний раз не просить помощи и справляться своими силами.

На смену вскоре пришло желание поговорить с хозяйкой дома. Хотя бы попросить прощение за такой неожиданный приезд. А дальше пришел страх, что три недели придется держать себя в руках и стараться быть хорошим мальчиком. Как бы не хотел парень казаться вежливым, ненавязчивым и чуточку скромным, в душе так и остался тем бунтарем, который устраивал вечеринки в доме родителей, хвастался перед друзьями количеством девиц, побывавших у него в постели, и просто выпивающим со скуки по вечерам, страдая от одиночества.

– Ладно, – сдался Эфри. – Завтра попробую извинится перед Релиси и попрошу не злиться на меня.

– Не надо. Я сам поговорю, а ты всего лишь не обращай на нее внимание. Все просто, – развел руки в стороны. – А теперь спать. Спокойной ночи, – попрощался друг и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся наверх.

Громкий вздох разбавил тишину комнаты. Тут было красиво и очень уютно. Помимо двух диванов в такой же зеленый цвет окрасились и стены со спиральным узором. Потолок хозяева сделали двух уровней, где нижний с множеством маленьких встроенных лампочек шел широкими полосками, разделяя верхний на ровные три части. Мебель, по большей части, была белая и только дверки немногочисленных шкафчиков тоже окрасились в зеленый. По центру комнаты стоял низкий столик, на стене висел широкий экран телевизора, а возле окна по обе стороны выросли высокие деревца.

Эфри прошелся по комнате, рассмотрел разные фигурки на полках, и только взглянув на свою будущую постель понял, что одеяла ему никто не дал. Подумав немного, открыл ящик в виде столика, стоящий сбоку от дивана, где и обнаружилось все необходимое.

– Вот попал, – провел он рукой по волосам.

Расстелил себе постель и потом долго лежал, смотря в потолок. Все настолько неправильно, не так, как должно быть. Стало понятно, что надо поскорее сваливать из этого дома, где ему не рады, просто заняться своими делами, хорошенько обустроиться и завести новых знакомых, не забывая Бэна. С тем парень еще планировал оторваться, как в былые времена, но он уже не так свободен, поэтому не факт, что получится.

Звук из другой комнаты заставил Эфри резко открыть глаза. Сперва не понял источник, но со временем разобрался, что кто-то готовит завтрак. Жаль, что сейчас не у родителей дома, тогда сразу бы пошел на кухню, поцеловал маму и сел за стол, следя за магическим танцем, исполняемым во время приготовления. Он любил смотреть, как быстро и очень слаженно буквально за пару минут из ничего появляется шедевр на тарелке с не менее приятным вкусом.

Сперва парень хотел и дальше продолжить лежать, как можно меньше попадаясь на глаза жителям этого дома, но потом вспомнил, что хотел извиниться. И это стало поводом сделать то, что так хотел с самого начала.

– Доброе утро, – сказал он девушке, натягивая серую футболку.

В ответ была тишина и застывшее тело у плиты, которое вскоре продолжило двигаться и начало нарезать овощи.

– Слушай, – Эфри подошел ближе, протягивая руку, чтобы просто обратить на себя внимание. – Я не знал, что Бэн не один живет. Извини, не хотел навязываться и мешать.

Девушка как ошпаренная отскочила подальше, не давая до себя дотронуться, обошла большим кругом, взяла необходимое со стола и тем же путем вернулась обратно. За все это время ни разу не подняла голову, заслоняясь волосами и пытаясь не смотреть на злостного нарушителя ее покоя.

Казалось бы, что такого? Но неприятно кольнуло где-то в груди у голубоглазого парня, словно над ним посмеялся человек, которому очень захотелось понравится.

– И на это не обращать внимание? – спросил сам у себя Эфри. – Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Скрежет стула по полу и звук садящегося на него человека заставили спину девушки напрячься. Она вскоре продолжила заниматься тем, что делала до этого, но по внешнему виду замечалось, что ни на секунду больше не расслабилась.

Эфри просто облокотился о стол и принялся внимательно следить за действиями маленькой чудачки, другого названия для нее в голову не приходило. Она снова, как вчера в кафе, быстро делала свое дело, постоянно приводя в движение большую свободную майку, доходящую чуть ли не до колен. Парню так захотелось, чтобы на ее ногах ничего не было, тогда можно было бы полюбоваться и представлять, что под этой бесформенной одеждой голое тело. Но она надела черные ласины, которые так и отваживали любые сексуальные мысли в ее адрес. Парню нравились девушки, иногда по утрам надевающие только его майки, тем самым завлекая и сильно намекая на продолжение ночных утех.

«Что за мысли?»

Начиналось все с магической готовки завтрака, которая сейчас происходит как в доме родителей, а закончилось пошлыми воспоминаниями его бывший пассий. Эфри потряс головой и постарался больше не думать в ненужном направлении. Просто следил за маленькими пальчиками, берущими то лопатку, то ножик, иногда тянущимися за тарелками на нижней полке. Вечность бы следил за этими умелыми руками. Они зачаровывали, непонятно воздействовали на голубоглазого парня, убирая весь мир на задний план.

– О, доброе утро, – вошел в комнату Бэн.

Вновь знакомое приветствие, когда девушка кидает все на стол, быстро подлетает к приятелю и запускает руки под майку, при этом прикрывая глаза и выдыхая все нервное напряжение.

«Они ведь ночевали вместе. Зачем так приветствовать?» – почему-то скривился парень. Привычный мир вернулся на свое место со всеми запахами и звуками, вот только пальчики больше не гипнотизировали.

– И тебе, – ответил Эфри, когда он подсел рядом.

– Как спалось на новом месте?

– Ты не мог хотя бы показать где постельное лежит? – возмутился в ответ парень.

– Нашел ведь сам, я видел. Так в чем проблема?

– Ладно, не важно, – решил не возвращаться больше к этой теме Эфри.

На столе в это время уже начали появляться столовые приборы и тарелки с красиво оформленным завтраком. И все было на три персоны, что слегка удивило парня.

– Видишь, а ты говорил злится на тебя, – Бэн махнул головой на порцию своего друга. – Завтрак приготовила, значит можешь оставаться.

Больше никто не разговаривал, только тихо ели, иногда постукивая вилкой о тарелку.

Эфри раз за разом повторял про себя, что не надо обращать ни на что внимание.

«Это ведь не мое дело, что тут происходит. Почему Релиси сама не разрешит остаться? И что за манера говорить о ней таким образом?» – покосился голубоглазый парень на девушку, которая сидела напротив и полностью наклонила голову, чтобы никто не видел ее лица.

– Чем сегодня займешься? Поедешь с нами в кафе или целый день проведешь дома? – поинтересовался друг, отставляя свою пустую тарелку подальше.

– Нет, – покачал головой Эфри. – Хочу заехать на квартиру, там еще осталось обсудить дизайн, вчера только примерно проговорили пожелания. Да и подумал, что не стоит так много оставлять на усмотрение рабочих. Лучше проконтролировать изначально, чем потом корить себя за нежелание вникнуть во все. Еще в клуб хочу заехать, уточнить, когда именно надо выходить и какой график. А там, когда справлюсь, приеду к вам.

– Ох как ты все распланировал. И куда же делся мой Эфри? Тот малый все пускал на самотек, – поразился друг.

– Вообще то много лет прошло. И пришлось меняться, иначе никогда в жизни не перевели бы сюда. Сомневаюсь, что тот малый был на что-то пригоден, – словно не о себе говорил Эфри.

Во время их беседы темно-рыжая девушка забрала всю грязную посуду и принялась мыть, совершенно не обращая внимания на разговоры сзади. Ее вообще словно и не было в этой комнате – ходила тихо, ничего не говорила, голову не поднимала. Правда, иногда дотрагивалась до руки Бэна.

– Может с тобой поехать? – спросил приятель, вставая со своего места.

Именно после этого вопроса послышался лязг тарелок, выпавших из рук девушки. Она ничего не побила, но все равно обратила на себя внимание всех присутствующих.

– Хорошо, хорошо. Не поеду, – вздохнул Бэн и сразу же вышел из комнаты.

Необычное поведение друга и его девушки Эфри решил в дальнейшем воспринимать как должное и лишний раз не удивляться. Ему не за чем лезть в чужие дела.

– Релиси, извини. Как тут у вас можно сделать кофе? – встал светловолосы парень из-за стола и подошел к кофеварке.

Там поблизости нужных ингредиентов не обнаружилось, поэтому только в ожидании повернулся к девушке.

Но и на этот вопрос он не получил никакого ответа. Девушка выключила воду, подошла к стулу, где ранее сидел парень и громко отодвинула его.

– Сесть на стул? – удивился Эфри.

Ему начало надоедать, что обходят стороной, не отвечают на вопросы и боятся даже в глаза посмотреть. Словно он монстр какой-то и при лишнем контакте можно пострадать или подцепить чего плохого. А с другой стороны ему уже не раз говорили, что она чудачка и не стоит воспринимать такое поведение на свой счет. Вроде и задевает, но головой понимал, что не стоит зацикливаться на этом.

При небольшом приближении она снова отошла, проделывая более долгий путь к кофеварке, где и начала готовить желаемый напиток. Через пару минут поставила перед носом парня чашечку и прямо на его глазах добавила один кубик сахара, даже не потянувшись за другим. После только быстрым шагом пошла из кухни, провожаемая удивленным взглядом.

– Спасибо, – кинул парень вдогонку.

Если бы Эфри в это время внимательно не следил, то не заметил бы маленькое вздрагивание плеч и ускорение движения в сторону выхода.

– Откуда узнала, что пью с одним кубиком? – начал помешивать ложкой кофе, подтягивая к себе парочку кексов, дополнительно поставленных на стол.

Медленное потягивание напитка всегда доставляло кучу удовольствия Эфри. Маленькие глотки и ароматная жидкость проникала в желудок, оставляя горячую дорожку внутри, будоража организм с каждой новой порцией.

Вскоре парень полностью закончил утреннюю трапезу, помыл за собой кружку и пошел в отведенную вчера комнату. На удивление, постель оказалась заправленной, чего он точно не делал перед походом на кухню.

– И когда успела? – пожал плечами он.

Друг точно таким заниматься не будет, значит Релиси уже приложила свои маленькие ручки к его постели. Оказалось, приятна хоть небольшая, но забота о госте, чего даже не соизволил сделать Бэн, не показав где находится постельное. Хотя, не стоит зацикливаться на этом, ведь и так приютили по доброте душевной. После сегодняшнего утра Эфри больше не хотелось уезжать. Это желание ушло ровно тогда, когда увидел один кубик сахара, кинутый в кружку.

Загадки – это то, что парень ненавидел больше всего в жизни. Многие странные вещи приравнивались к ним и тогда он просто обходил стороной, пытался не касаться даже километровой палкой. Мало ли что может выплыть наружу, а лишние проблемы ему ни к чему. А тут одна непонятная вещь покрывает другую и посыпана сверху измельченной недосказанностью. Никто не обязан вываливать всю информацию сразу же на блюдечке с золотой каемочкой, но хотя бы объяснить поведение девушки, почему так сторонится и откуда взялось такое отношение ко всем у Бэна можно было бы.

Один день. Даже нет, пол дня и в голове у Эфри начали шевелиться червячки с вопросами, поедающие мозг изнутри. Спросить бы у друга, но вот что-то подсказывает, что ему не ответят.

– Эф, заканчивай, – начал разговаривать парень сам с собой.

Он быстро подхватил ключи с кошельком и направился к двери, собираясь сразу же отправится по своим делам. А их и вправду оказалось довольно много.

– Я поехал, – крикнул перед выходом Эфри и, не дожидаясь ответа, покинул дом.

Всю дорогу до своей квартиры он заставлял себя не думать о Релиси. Не прокручивать в голове каждое движение, прикосновение к другу, нежелание даже просто посмотреть в глаза.

«Это задевает, чтоб ее», – не один раз безмолвно повторил голубоглазый парень такую фразу.

Девушка ему явно понравилась, другого объяснения просто не находилось.

К вечеру, подъезжая к уже знакомому кафе, Эфри был вымотан на нет. Пол дня потратил, чтобы детально обсудить все желаемое по обустройству квартиры. Никогда он раньше не думал, что надо учитывать такое огромное количество мелочей в обычном ремонте. От жужжания Мэлари – главного дизайнера, ответственного за весь процесс – уже к обеду голова парня начала просто раскалываться. Мысль о покупке хотя бы матраса, чтобы была возможность ночевать хоть иногда в своем жилище была закинула в самый дальний угол сознания, где хранились воспоминания теории из школьных предметов и ненужные названия книг, стоящих у матери на полке. То количество пыли, поднятое работниками и периодический шум с треском полностью отбили даже малейшее желание там находиться до окончания ремонта.

Вторую половину дня заняла поездка на работу и оформление документов. Оказалось, что Эфри предстоит работать по две целые ночи через каждые пару дней. Был вариант посещения клуба во время открытия и потом в шесть утра на закрытие. Этот вариант парню изначально понравился, но тогда не было бы выходных, совершенно. Да и при таком графике про поездки к родителям на праздники или дни рождения вообще можно забыть. Парень думал, что он один находится на такой должности, но ошибался. Помимо его был Крипл, который сейчас работал за двоих и выглядел, мягко говоря, замученным. Тому было совершенно все равно по какому графику придется работать, главное, чтобы не на одних плечах тащить весь груз ответственности.

И вот только после всех этих долгих переговоров Эфри понял насколько устал. Так хотелось быстрее упасть хоть на какую-либо вертикальную поверхность и побыть в тишине, забыв о жужжании Мэлари. Тем более хотел передохнуть перед тем, как ехать в «Альфу». Парень запланировал недельный забег по всем клубам в городе, чтобы на себе ощутить разницу местных ночных заведений. Он сразу бы поехал в дом друга, то есть Релиси, но вовремя вспомнил, что не имеет при себе ключей. Поэтому пришлось отправляться за ними.

– Бэн, – позвал он друга, как только зашел в кафе.

– Что? – поднял тот голову, стоя за стойкой и смешивая спиртные напитки, сразу же превращая их в интересного вида коктейль.

– Дай ключи, хочу передохнуть часика два.

– Всего два? Целый день пропадал и опять убегаешь? – усмехнулся друг.

– Хочу за эту неделю все ночные клубы обойти, – ответил Эфри. – А у тебя хорошо получается, – обратил внимание на двойную порцию неизвестного ему разноцветного напитка.

– С удовольствием составил бы тебе компанию, но сегодня никак не получится, – издал грустных вздох Бэн. – А ключи… зайди туда, у Релиси попроси, – указал рукой за свою спину.

– Э-э, – замялся парень.

Хотел было он возразить, что девушка вообще обходит стороной и ничего совершенно не даст, но потом передумал.

Вошел Эфри в дверь, сразу же видя внутреннюю составляющую этого кафе, прошелся вперед, заглядывая в два противоположные помещения с кухней и небольшим складом, и только возле третьего встретил Релиси. Она первым делом хотела просто обойти, как обычно, но не успела.

– Бэн сказал у тебя попросить ключи, – сказал Эфри, преграждая путь к выходу.

Сперва хотел остановить за руку, но вовремя передумал, боясь, что вообще убежит от непонятного испуга или брезгливости.

Девушка улыбнулась, не смотря на парня, а на стену и далее на пол, которые были совершенно не примечательного темно-бежевого цвета. Достала ключи и протянула руку, держа их только двумя пальчиками за брелок.

Минутное замешательство ее поведением сменилось игривой улыбкой и желанием сделать не так, как того хочет она. Одним резким движением сгреб связку ключей, прихватывая при этом и маленькую ладошку, но дальше не пытался ничего делать, а просто ждал. Хотя нет, не просто, а с замиранием сердце, боясь сделать лишний вздох или выдох.

И дождался. Сперва были испуганные глаза, потом поднятие головы и непонимающий взгляд прямо на Эфри, дальше последовали хмурые брови и вытягивание руки с прижиманием кулачка к груди. Она даже дернулась, чтобы убежать, но широкие плечи парня и узкий проход просто не давали малейшего шанса это сделать.

Пару секунд длилась ответная реакция Релиси, но за это время голубоглазый парень успел вновь окунуться в чарующий омут глаз девушки, потом испугаться содеянным и просто разозлиться на себя за глупое поведение.

– Чего ты меня так боишься? Я тебе ничего плохого не сделаю, – и сразу же спиной уперся в стенку, освобождая ей путь к желанному выходу.

Ему понравилось наблюдать за ее последующим смятением, нервным беганьем глаз в разные стороны, только чтобы больше не посмотреть на парня, и быстрое удаление с места преступления. Через пару минут вышел обратно в основной зал кафе и заметил, как маленькие ручки девушки отрываются от голого торса друга, что заставило смыть все недавнее очарование от их встречи.

Эфри чувствовал себя дураком, делающим неправильные вещи, а именно попытка подружиться с девушкой, которая встречается с его старым другом. Хотя, ничего особенного ведь не сделал, но даже это недолгое держание ее руки в своей вселило толику ненужной надежды, от которой срочно надо избавляться. И он явно знает каким образом.

– Обратно их привозить? – спросил парень у Бэна, подкидывая связку ключей в воздухе.

– Нет, у меня есть свои, – покачал головой друг.

– А… – прищурился Эфри. – Почему тогда отправлял к Релиси?

– Она целую связку отдала, а мне бы пришлось разделять.

– Хм, – поджал губы светловолосый парень. – Ладно, я поехал. Пока.

– Удачно провести время, – кинул вслед ему приятель.

Быстрой походкой Эфри вышел из кафе-поезда и, не дойдя до машины, вернулся обратно в очень хорошем настроении.

– Бэн, я совсем забыл, что хотел перекусить еще у вас, – обратился к другу, как только подошел обратно к барной стойке. – Сделаешь?

– Без проблем. Иди садись, пришлю тебе что-нибудь вкусненькое, – кивнул тот в ответ.

Выбор пал на самый дальний столик в углу, с которого отлично просматривается полностью все кафе. Насколько разношерстные люди тут находились: родители с детьми, парочка старичков, молодая компания парней, а чуть поодаль и группка симпатичных девушек. Можно было бы подумать, что никакого толком различия между ними нет, но вот одежда – от старых обносков до вычурно дорогой – показывала огромную разницу между статусами посетителей. И это при том, что кафе представляло собой вагон поезда.

Ожидание своего ужина затянулось ненадолго, буквально через десять минут к Эфри шла рыжеволосая чудачка с подносом. Сначала парень подумал, что не донесет и поставит перед вон той пожилой парочкой, ведь его так старательно постоянно избегает, но нет. Ошибся.

Всего полтора дня прошло, как он узнал ее имя, но до сих пор не смог познакомиться лично, поговорить и даже услышать ее голос. А так хотелось. Каждое движение при перемещении тарелки с подноса на стол были сопровождены его взглядом.

– Может все-таки познакомимся? – Эфри нарушил молчание, когда девушка закончила разгружать поднос.

В ответ получил только улыбку, на этот раз обращенную именно ему, и быстрый уход Релиси к барной стойке.

«Какие красивые ямочки у нее на щеках», – на секунду завис Эфри.

Но по истечению этого времени его так и подмывало выругаться множеством нелицеприятных слов, но только сильнее сжал челюсти. Парень опустил голову и раз за разом уговаривал себя больше не обращать на нее внимание, не пытаться заговорить и даже просто подружиться. И срочно надо забыть эти ямочки на ее щеках, когда улыбается.

После быстрого поглощения пищи Эфри подозвал к себе блондинку, чтобы та забрала пустые тарелки. Насколько отличалась она от маленькой чудачки: смотрела сразу в глаза, отвечала на вопросы, даже нормально воспринимала его, не пытаясь сбежать каждый раз.

– Я что-то сделал не так?

– Нет, ничего такого не заметила, – удивилась девушка.

– Да не тебе, Релиси.

Парень в это время начал доставать деньги, чтобы заплатить за ужин.

– Не обращай внимания, я ведь говорила, – махнула рукой на него.

– Хотя бы раз ответила. Просто не могу понять, из-за чего не разговаривает со мной.

– Так она вообще не разговаривает, – Стэм пожала плечами.

– Немая?

– Нет, после одного не очень приятного случая перестала говорить. Раз в год может выдать слово, а в основном – молчание.

Стэмили уже стояла в ожидании, когда сможет унести поднос и продолжить свои походы от столика к столику, но вот Эфри наоборот захотел задержать ее подольше, чтобы узнать больше подробностей.

– А что за случай? – и начал выискивать глазами Рэлиси, чтобы удостовериться, что на самом деле никому ничего не говорит.

– Там грустная история. Слушай, мне идти надо. Ты не против?

– Да, конечно. Извини, что задержал, – улыбнулся ей в ответ.

Глава 3

– Не разговаривает, – завороженно прошептал Эфри, продолжая сидеть за уже пустым столиком.

Эта новость его поразила и сильно удивила. Ведь на самом деле ни разу он не заметил, чтобы Релиси произнесла хоть одно слово. Парень не задумывался об этом раньше, ведь обычно немые общаются с помощью жестов, а девушка так не делала.

«Может, именно поэтому себя так ведет?» – подумал он.

– Не разговаривает, – еще тише прошептал, мысленно радуясь.

Такой «недостаток», который по мнению Эфри несомненно таковым не является, и мог бы стать причиной ее боязни перед ним. Дурацкая улыбка расплылась на его лице.

Но уголки губ продержались в приподнятом положении недолго. Снова ему пришлось встряхнуть головой, убирая ненужное наваждение, ведь даже этот факт не меняет того, что девушка не свободна.

Поведение, мысли, желания были не свойственны ему. Парень понимал, что обязательно этой ночью по максимуму попытается снять стресс, пришедший из неоткуда. Ему так хотелось вернуть легкость в голову, забыться, не пытаться постоянно посмотреть на рыжеволосую чудачку, быстрой походкой передвигающуюся в противоположном конце заведения.

Недолгое трение глаз помогло отвлечься. Напряженный день еще не подошел к концу, впереди Эфри предстояла бурная ночь, поэтому не стоит засиживаться.

Большими шагами парень вышел из кафе, на прощание махнув рукой Бэну и, не удержавшись, подмигнув глазом проходящей рядом Релиси. В машине он потом долго сидел, до белых костяшек сжимая руль, который совершенно ни в чем не виноват. Заигрывание с девушками для Эфри – норма, но не с парой же старого друга, так нельзя, совершенно никуда не годится. Ему не хотелось вставлять даже малейших шпилек в их отношения. Девушки девушками, но дружба дороже всего. А таких, как Бэн, у него больше нет. Хотя, тут и надеяться не на что, ведь Релиси вряд ли позволит к себе приблизиться. А светловолосому парню так хочется, на самом деле просто тянет всего лишь дотронуться до маленьких пальчиков, почувствовать тепло ее рук, совсем ненадолго.

«Да что со мной не так? – закипал Эфри. – Только что ведь уговаривал себя не думать о ней. Дурак, ну точно дурак.»

– Надо отвлечься, – покачал головой и сделал продолжительный выход.

Вскоре Эфри уже лежал на диване в выделенной Бэном комнате и пытался хоть немного поспать перед предстоящей ночью. Удивительно, ведь раньше, в более молодые годы, можно было без передышки отрываться почти целыми сутками, но тело слегка постарело и вот уже без небольшого сна провести ночь на ногах стало намного труднее. Ему пришлось это проверить и не один раз – не всегда удавалось поспать перед работой, из-за чего чувствовалась просто ужасная усталость и желание хоть на пять минут принять вертикальное положение. Правда, в двадцать шесть рано думать о старости, но и выдержка уже не такая, как в былые восемнадцать.

К одиннадцати часам вечера, немного поспав и приняв освежающий душ, Эфри подходил к самому популярному клубу в городе. Перед выездом из дома долго раздумывал на чем добираться, ведь в зависимости от этого он будет выпивать этой ночью или нет. На первый раз решил остаться трезвым, поэтому «мечта» быстро доставила его к пункту назначения, оставшись ждать хозяина на платной парковке среди остальных красавиц разных цветов и марок.

В «Альфе» оказалось довольно мило, даже больше – захватило дух при первом взгляде на этот большой зал с множеством прожекторов, диджейской стойкой в самом центре и четырьмя небольшими цилиндрическими площадками для танцовщиц. На всю стену тянулась длинная барная стойка с пятью или даже восьмью барменами, не стоящими без дела, а слева от входа расположились столики, где можно спокойно посидеть с друзьями и выпить что-нибудь из значительного ассортимента, предлагаемого в меню. На втором этаже обустроились несколько продолговатых балкончика, слегка нависающих над танцполом, выделенных специально для элитных гостей.

Эфри побывал во многих клубах и даже за границей, поэтому мог оценить увиденное по достоинству. Стало понятно, что не зря это было самым популярным местом, ведь так много молодежи в данный момент просто отрывалось под ритмичную электронную музыку, иногда окутываемые дымом, пускаемым из специальных устройств по бокам помещения. Во многих заведения подобного типа часто делали такие эффект, но вот именно тут он достигал просто высшего уровня. Серая дымка только в первые минуты стремилась вверх, наподобие тумана, пронизываемого иногда зелеными и красными лучами прожекторов, но потом плавно опускалась вниз и оставалась там некоторое время, давая ощущения танца на пуховых облаках без твердой поверхности под ногами.

Сначала парень просто обходил танцпол по кругу, внимательно следил за обслуживающим персоналом, слушал музыку, подбираемую ди-джеем. Он брал на заметку все спецэффекты, применяемые в клубе, контингент пришедших людей и постепенно втягивался в общее веселье. Вскоре подметил парочку интересных персон женского пола, которые бросали не двусмысленные взгляды в его сторону, и принялся за второе дело, намеченное на сегодняшнюю ночь.

Через два часа буйных танцев, нескольких попыток знакомств и полной отдачи магическому воздействию этого клубка, когда все нутро прыгает вместе с громкими басами, Эфри в хорошем настроении под ручку с красоткой на высоких каблуках в разлетающемся синем платье вышел на улицу. Мирли сама подошла к нему для знакомства, ей не терпелось слегка пошалить с этим красавчиком, которого раньше в «Альфе» не видела ни разу.

Приблизившись к серому мерседесу, парочка перешла на следующую ступень знакомства, перепрыгивая через множество остальных этапов. Страстные поцелуи были только началом их ночной связи. Эфри понимал, что отвести ее некуда, поэтому и решил проделать все непристойные шалости в машине, на что девушка была полностью согласна.

Вот только по окончанию процесса знакомства двух голых тел он не ощутил должного расслабления. Долго сидел, напряженно играя желваками с нахмуренными бровями и тяжелыми мыслями в голове. Разрядка была и не один раз, но не помогла даже на малейший грамм освободиться от наваждения, появившегося в предыдущий день.

«Может еще раз попробовать? Вдруг все-таки перестану думать о совершенно другой девушке, – глаза Эфри смотрели в одну точку, но ничего не видели. – Может выпить? Но тогда придется машину тут оставлять.»

– Все хорошо? – пролепетала блондинка, натягивая свое легкое платье поверх кружевного белья, совершенно ничего не скрывающего.

– Да, ты просто супер, – Эфри поцеловал ее, пытаясь вернуться к реальности. – Тебя подвезти?

– Знаешь… – задумалась на секунду Мирли, – я лучше пойду. Там подруги еще остались. Ты ведь мне еще позвонишь, правда?

– Конечно, – не моргая глазом, соврал Эфри.

«Определенно стоило выпить.»

– Слушай, – сказала девушка, подняв спинку переднего сидения в исходное положение, – я не напрашиваюсь ни на какие дальнейшие отношения. Мы сделали друг другу приятно и не спорю, не отказалась бы повторить.

– А? – переспросил парень, поворачиваясь к Мирли на пару секунд, не расслышав ни единого слова.

Ему было не до нее, хоть и оказалась довольно знойной девицей. Все равно что-то сегодня получилось не так. Возможно места в машине маловато и постоянное цепляние за кресло, руль или вообще биение головой о крышу раз за разом отвлекало. Раньше парень не замечал такого, не раз именно тут, на этом кожаном сидении, обнимал и целовал девушек, доводил до высшей точки не только себя, но и большинство из них.

Хлопок дверью отвлек Эфри от странных мыслей. Он высунулся из окна и помахал на прощание блондинке, любуясь ее стройными ножками. Красивая фигура, упругие ягодицы и внушительный размер груди девушки до сих пор не оставляли равнодушным парня, но почему-то все равно не до конца смог погрузиться в их любовные утехи в машине.

В глубокой задумчивости так и доехал до дома Релиси, в таком же состоянии принял душ, расстелил себе постель и лег спать. Он предполагал, что, находясь они с Мирли на этом диване, ему бы понравилось значительно больше. Безусловно вина за все легла на его «мечту». Другого объяснения парню в голову просто не приходило. Хотя было одно, но он его в первую же секунду отмел, даже не собираясь развивать ненужные предположения и подкреплять их глупыми доводами.

Второе утро подряд просыпался Эфри от шума за дверью. Даже не задумываясь, сразу же побежал на кухню, предвкушая магическое представление приготовления завтрака. Хоть и хотелось парню спать, до сих пор не прошло ощущение растерянности после непонравившегося секса, что-то тянуло его прямо сюда, в волшебную лабораторию любой женщины, смешивающей разные ингредиенты и травы, чтобы накормить целую семью или только своего мужчину.

– Доброе утро, – поздоровался он с девушкой, потирая один глаз.

Встреча на этот раз была иная. Теперь к нему повернулись ненадолго, улыбнулись в ответ, показывая красивые ямочки на щеках.

«Ну и как можно их забыть?» – мысленно простонал он, хоть настроение и поднялось сразу на сто пунктов.

Парень этим утром даже не подумал подходить ближе, просто сразу сел за стол, готовясь наблюдать за маленькими пальчиками, готовящими завтрак. Те вскоре пришли в движение, быстро выполняя любую прихоть хозяйки. Сперва указательный вместе с большим потянули за ручку выдвижного шкафчика и с помощью остальных собратьев взялись за бутылку с маслом, наклоняя ее над сковородой, потом вернули на место и легким толчком закрыли обратно дверку. Так как девушка находилась спиной к Эфри, не всегда получалось увидеть все, что делают эти ручки своими плавными движениями. Вот они тянутся к холодильнику, потом несут овощи, дотрагиваются до дощечки, ножа, газовой плиты, вытирают тряпкой вымазанную поверхность, включают горячую воду, снова нож, сковорода.

В замедленном действии это выглядело бы намного эротичнее. Хоть пальчики и не гладили ни одну из поверхностей, до которых дотрагивались, но при каждом контакте с новым предметом, Эфри приходили в голову совершенно другие образы, с более плавными движениями, такими нежными, манящими, заставляющими жилку на висках пульсировать быстрее, а дыхание стать более глубоким.

– Чтоб тебя, – едва слышно выругался Эфри, оторвал от пальчиков взгляд, прикрывая глаза рукой.

Ему срочно понадобилось остудиться, переключиться на что-то другое или просто принять холодный душ. Хотя, увидев, как эти же пальчики быстро тянуться к голой коже его друга, только что зашедшего на кухню, сразу прошло все наваждение. Эфри словно окатили водой из-под шланга с сильным напором, промывая сразу и мозги, и остальное тело.

– Привет, – зевнул Бэн, почесывая свою голову.

Старый приятель сегодня не удосужился полностью одеться, показывая окружающим свое накачанное слегка загорелое тело.

– Доброе утро, – поприветствовал в ответ голубоглазый парень, облокачиваясь о стол.

– Чего так рано поднялся то? Я думал, ты до обеда не поднимешься.

Отстранившись от рыжеволосой чудачки, приятель сел с другого края стола, готовясь к длинной утренней беседе.

– Не знаю, сам себе удивляюсь, – пожал плечами Эфри.

– Ты ведь в «Альфу» ходил?

– Угу, – промычал парень.

– И как тебе?

– Хороший клуб. Очень понравилось.

Ответ Бэну пришелся по душе, было видно по лицу, как он возгордился, словно это не ночное заведение похвалили, а его самого.

– Подцепил кого-нибудь? – и друг чуть придвинулся ближе, готовясь сейчас услышать что-то очень интересное.

Этот вопрос привел Эфри в небольшое замешательство. Вроде бы ничего такого, ведь не один раз они раньше обсуждали всех девушек, иногда даже ставили оценки по десятибалльной шкале. Ему было неуютно говорить такое при ней. Сначала решил соврать, отмахнуться рукой и подкрепить все невинной шуточкой, но передумал.

– Да, – и кивнул в придачу один раз, неосознанно кося взгляд в сторону Релиси, боясь увидеть ее реакцию на такой ответ.

– А чего сюда не привел? Я уже надеялся увидеть тебя утром в обнимку с кем-нибудь, как раньше. Помнишь?

Такое ощущение, что друг просто издевается над Эфри. Если бы была возможность, то все лицо его уже давно залилось краской от неловкости.

– Не думаю, что такое поведение уместно в данной ситуации, – как можно мягче сказал он, поджимая губы.

– Ой. Мы взрослые люди и все прекрасно понимаем. Правда, Релиси? – со слегка повышенным тоном добавил последнее.

Эфри хотелось провалиться сквозь землю, уйти подальше от этой кухни и больше не показываться девушке на глаза. Но больше всего ему не понравились слова друга и обращение к Релиси. Он специально не смотрел в ее сторону, не хотел видеть выражение лица.

В этот момент парень заметил одним глазом, как женская ручка тянется к другу в уже знакомом желании прикоснуться.

– Нет, подожди, – остановил ее Бэн. – У меня есть идея, а для этого надо Эфри показать.

– Показать что?

Сказанное определенно заинтересовало парня, он даже на пару секунд посмотрел на растерянное лицо Релиси, но вскоре обратно вернулся к другу в ожидании ответа.

– Скоро увидишь, но сначала поясню, – поднял приятель один палец вверх.

В это время девушка вздохнула и принялась накрывать на стол, постоянно посматривая на Бэна грустными глазами.

– Я хочу поехать домой на трое выходных, что у нашей смены намечаются. И для этого мне нужна твоя помощь, – слегка улыбнулся друг.

– Какая? – заинтересованно спросил Эфри.

– Надо присмотреть за Релиси.

От такой фразы брови парня поползли вверх, чуть не убежав прямо в волосы, чтобы там спрятаться и не вернуться обратно. Ему показалось, что неправильно расслышал, специально даже потер одно ухо, проверяя его на работоспособность.

– Да, не удивляйся так. Именно присмотреть. Я позвоню Кларисе, чтобы она провела дома хотя бы эти три дня, но для подстраховки еще нужен ты.

К этому времени перед парнями уже стояли их тарелки, полные еды, но никто даже не думали притрагиваться к своей вилке. И девушка этого не делала, просто спрятала руки под стол, сильно сжимая их в кулаки.

По лицу Ресили парень заметил, что та волнуется, постоянно прикусывает внутреннюю часть губы и смотрит только на стол перед собой, не поднимая головы. Эфри казалось, что его готовят к чему-то очень страшному, словно слово «присмотреть», тем более за взрослой девушкой, означало совершенно не то, что всегда думал.

– Я заметил, что Релиси тебя уже не боится. Видел, даже не отрицай, – последнее он сказал девушке родительским тоном, показывая на нее пальцем.

– В смысле не боится? – захотелось уточнить Эфри.

Он замечал страх в ее глазах, но данную интерпретацию для человека такого возраста, а на вид ей было не меньше восемнадцати-двадцати, никак не мог понять. Друг говорил, словно она была маленьким недоразвитым ребенком.

«Почему меня это задевает? Пусть как хочет, так и обращается к ней», – попытался угомонить взбушевавшееся нутро голубоглазый парень.

– После одного происшествия, – в этот момент он аккуратно дотронулся до плеча рыжеволосой чудачки, – у нее присутствует кое-какое психическое отклонение. Релиси перестала разговаривать, обходит стороной чужих людей и появилась потребность постоянного контакты с родными или знакомыми.

Во время этих слов девушка места себе не находила, стыдилась, опустила голову еще ниже и сильно напряглась. Эфри трудно было смотреть на ее зажатость, так хотелось подбодрить и вернуть улыбку с красивыми ямочками на щеках.

Парень еле сдержался, чтобы не вставить слово. Ему хотелось уточнить про происшествие, подробнее расспросить по поводу расстройства и пытались ли от него избавиться. Эфри едва удавалось молчать, смотреть только на друга и ждать продолжения рассказа.

Горячий завтрак постепенно остывал, но никому до этого не было дела. Каждый из них был взбудоражен, но совершенно по разным причинам.

– Думаю, ты заметил, как она постоянно дотрагивается то до руки, то к моим бокам, – при этом потер указательным пальцем в том месте на своем теле.

– Видел пару раз, – подтвердил Эфри, сглатывая подступивший ком к горлу.

Вот оно, объяснение, которого парень так долго ждал. Внутри все просто клокотало от возбуждения и приятного предчувствия.

– Так вот, из-за этого расстройства и приходится периодически так делать. Уехать я давно не мог, просто не на кого было оставить.

В этот момент девушка слегка трясущейся рукой, одним пальцем возле своих волос показала спиральку вниз, сразу же убирая руку обратно под стол.

– Ты ведь знаешь, что Стэм не может по ночам у нас находиться. А у нее нет места, чтобы ты была рядом. Не глупи, – начал возмущаться Бэн.

Девушка только нахмурилась и отрицательно покачала головой, не соглашаясь с его словами, но в это время друг уже не смотрел на Релиси, поэтому ничего не заметил.

– А тут ты приехал, как раз выходные завтра начинаются у нас, да и она быстро перестала боятся. Вот и подумал, что стоит наконец поехать к родным. Тем более, хочу заказать ресторан для празднования дня рождения.

– Оно у тебя только через… – запнулся Эфри, считая оставшиеся дни, – четыре недели.

– Вообще-то меньше трех, но не суть. Заранее все равно надо заказать. А тут как раз появился шанс.

Релиси чуть подскочила на стуле, ударяясь руками о нижнюю поверхность стола. От этого только скривилась и нервно выдохнула.

– Началось? – обратился Бэн к девушке.

Та утвердительно кивнула и ненадолго прикрыла глаза.

– Тогда показывай.

Она достала руки и положила их на стол, вытягивая вперед. Все бы ничего, вот только они ужасно тряслись, не останавливаясь ни на секунду. Эфри удивленно смотрел на поднятые к верху ладошки и внутренне тянулся накрыть их своими, чтобы успокоить это нервное подергивание.

– А теперь ты, Эфри, положи сюда руку.

– Зачем? – удивился парень.

– Увидишь эффект.

Долго не задумываясь, Эфри опустил правую недалеко от трясущихся рук девушки. Бэну нравилось это представление и руководство людьми, не смог сдержать игривой улыбки, хоть остальные два человека в комнате не разделяли его радости.

– Клади, – теперь он обратился к Релиси.

Девушка умоляюще посмотрела на Бэна, противясь его воле и желаниям. Столько горечи в этот момент увидел Эфри в ее глазах, что захотелось самому взять маленькие ходящие ходуном пальчики и протянуть к бокам друга, лишь бы они могли снова полностью подчиняться своей хозяйке.

– Давай, – невозмутимо сказал Бэн.

Послышался нервный вздох с ее стороны, после чего рука девушки легла в рядом лежащую ладонь.

Эфри сразу же обхватил эти маленькие пальчики, не сжимая, но и не давая возможности вырваться. Настолько переживал в этот момент, словно проходил какой-то экзамен на профпригодность. Ему стало очень важно, чтобы от их прикосновения у девушки все прекратилось, ушло, исчезло.

Недавно мечтал голубоглазый парень всего лишь дотронуться до пальчиков рыжеволосой Релиси, но, получив желаемое, совершенно не ощутил должного удовольствия. Чувствуя нервное подергивание, он замер. Боялся, что не получится, очень переживал, словно от этого зависела его дальнейшая жизнь. Пытался мысленно направить тепло в руку, хоть она и так была горячей.

Пару минут продолжалась молчаливая обстановка. Троица внимательно смотрела на соединенные руки, одна из которых не переставала трястись. Вот только взгляды были разные, у первого – обычное ожидание, второго – напряженная надежда, а третьей – боль и переживание.

– Расслабься, Релиси. Он ведь друг, хороший друг. Давай, – послышались уговоры со стороны Бэна.

На кухне, не обращая внимание на полностью остывший завтрак, почти десять минут сидело три человека, ожидая прекращения дерганья рук девушки. Она не раз пыталась вернуть себе ладошку, но цепкая хватка парня не давала это сделать, да еще и Бэн в такие моменты укоризненно на нее смотрел. В конечном итоге у них получилось. Пальчики вновь стали слушаться свою рыжеволосую хозяйку, а у Эфри словно камень с души свалился. И только Бэн был полностью рад собой, ведь он оказался прав и теперь может выполнить задуманное.

– Не знаю как вы, но я перехотел завтракать. Пойду собираться, – довольно проговорил он, быстрым шагом уходя из комнаты.

Неловкая ситуация сложилась после ухода приятеля Эфри. Бэн даже не заметил, что руки девушки и парня оставались соединенными. Карие и голубые глаза пару секунд смотрели друг на друга в полном молчании, ни с одной стороны не желая терять получившийся контакт.

Что-то неестественное проходило в небольшой промежуток времени. Светловолосый парень подвергся необычному воздействию, когда тепло от прикосновения рук маленькими потоками разливается по всему телу. Оно заполняло его до кончиков пальцев, до мочек ушей, и даже волосы, казалось, поддались воздействию. Он просто смотрел, совершенно не дышал и боялся пошевелиться, нарушить волшебный миг, затянувшийся в целую вечность.

Первой очнулась Релиси, почти незаметно дергая головой и, наконец, возвращая руку в собственное владение, слегка тряся ею, как от легкого ожога.

Девушка начала быстро двигаться, убирая свою и Бэна тарелки со стола, выкидывая в мусорное ведро нетронутый завтрак. На этот раз не было спокойствия в действиях, а только замечалось чувство неловкости и желание сейчас же скрыться от пристального взгляда голубых глаз.

Вскоре парень остался один в комнате, долго смотря на выход, куда недавно ушла рыжеволосая чудачка. Ему не хотелось думать, осмысливать события этого утра и полностью осознавать новую полученную информацию. Какое-то приятное чувство поселилось внутри, заставляя улыбаться и уставиться в одну точку, не фокусируясь ни на чем.

Когда послышались прощальные слова от друга и хлопок дверью, парень подпрыгнул и в том же мечтательном состоянии пошел обратно на диван, надеясь еще хоть немного поспать. У Эфри пропало желание куда-либо ехать или что-то делать, просто спокойно полежать и выдумывать то, чего никогда не будет.

Возвышенное состояние, желание петь и просто дышать полной грудью присутствовали у него не так долго, как хотелось бы.

Провалявшись почти целый день и просмотрев множество неинтересных передач по телевизору, не поехав на свою квартиру для проверки продвижения ремонта и даже не заглянув в кафе к Бэну, парень снова решил отправиться в клуб. Из того списка, который нашел в сети, его заинтересовало еще четыре, в которых обязательно решил побывать.

Утреннее возвышенное состояние давно пропало, вернулась реальность, где Релиси недоступна и находится за высоченной каменной стеной. Хоть и объяснилось ее поведение с Бэном, но это не отменяло того факта, что они вместе и довольно давно. Одни и те же мысли, посещаемые уже второй день подряд начали надоедать Эфри. Ненужные надежды приходили в голову парня, заменяясь затем горькой правдой. А самое противное – поразвлекшись с ней один или два раза, забыл бы и даже не вспоминал больше, как всех остальных девиц. Но вот эта недоступность почему-то так манила и не давала покоя.