Читать книгу Погибшие земли - Натали Крамм - Страница 1

Тишина леса разрушилась боевым криком. «Заал-даан!» Древний боевой клич эльфа, вышедшего на охоту, разрывал холодный воздух. Жухлую весеннюю траву прохватил иней – так холодна магия первородных.

Поселок из пяти семей неуклюже обосновался у реки. Пару поколений назад место казалось безопасным. Сегодня же пришел мститель, не щадивший никого. Эльфы ненавидели людей за изгнание и поражение. Они таились за границами мира, уходили в леса и окружали себя стеной яростного пламени и мстительного холода. Их мало кто видел, а если и видел, то рассказать уже не мог.

Девушки, полоскавшие белье у реки, с визгом бросили тряпки и убежали в сторону заборов. Дерево охраняло от хищников и редких разбойников, но было бессильно против злости обманутого народа.

Он шел один. От кромки леса через поля, распугивая бездумно пасущихся кур и коров, медленно брел древний дух. Маска из дерева раскрашена кровью. Красные круги обводили разрезы для глаз. Перья и волосы всех возможных цветов обрамляли страшный образ, а наверху торчали два круто свернутых бараньих рога. Из-под маски снова раздалось «Заал-даан!». Животные опасливо отходили с пути чудища, источающего холод. От его шагов стыла земля, покрываясь коркой льда, словно весна ошиблась, и снова возвращалась зима.

В правой руке покачивался меч с витиеватым узором стали. Левая рука сжимала короткий посох из ветки дуба, покрытый рунами, из него время от времени сыпались синие искры. Эльф шел открыто, ему некого бояться, у землепашцев из оружия только пара луков да ножи. Кто они такие против магии и военной науки, взлелеянной веками скрытой ненависти?

Вылетели первые стрелы. Лучники укрылись за забором, не зная мощи эльфа. Одним взмахом посоха чудовище развернуло стрелы обратно. Жалобный крик. Женский визг. Крутой мат. Лучники погибли, разорванные древней магией. Заклинания замораживали кровь изнутри.

Эльф прошел по всем домам, методично убивая людей. Клинок окрасился багрянцем. Чудище довольно ворчало под нос на своем языке и крякало от усилия, вытаскивая меч из очередного тела. Стрелы и ножи возвращались, безжалостно убивая хозяев. От заговоренной бледной кожи отскакивало любое оружие. Эльф настолько не боялся людей, что на нем были только льняные штаны и маска, скрывавшая лицо.

Последнее, что видели его жертвы, это взгляд. Волчий взгляд пурпурно-фиолетовых глаз с огромным зрачком, он высасывал силы и пугал, отнимая волю к жизни. Эльф пришел не просто так. Это был сын шамана, знавший старинные рецепты зелий, дарующих неуязвимость. Одурманенный травами, он не чувствовал ни жалости, ни боли. На бойню его позвали духи. Их едва различимые голоса довольно шептались в предвечном сумраке.

Весенним утром, в день, когда намечалась большая свадьба, маленькое село вырезали под корень: женщины и мужчины, дети и старики.

Чудовище вернулось на первый двор. Его внимание привлек белый щенок на привязи. Это был волк, которого следовало вернуть в лес. Очень скоро в разоренную деревню придут другие эльфы и заберут скот, запасы зерна, скудное оружие и одежду. Потом дома предадут огню, чтобы ничего больше в округе не напоминало о мерзких людишках.

Убийцу немного пошатывало, зелья начинали выветриваться из тела, освобождая разум. Защитная магия увядала. Он наклонился, аккуратно разрезая острым клинком ошейник из толстой веревки. Щенок не скулил и не лаял, он скудно поблагодарил спасителя, лизнув руку, которая была обильно полита кровью. Возможно, волчонка всего лишь привлек запах и вкус. Он не убежал далеко, а сел у ворот и оглянулся на эльфа, запоминая спасителя.

Из дома вышла девушка в красном платье, расшитом по подолу белым орнаментом из птиц. Венок из сплетенных шнуров и лент выбившимися прядями укрывал черные волосы. Бледное лицо напоминало мертвеца, настолько силен страх. Даже губы потеряли цвет. Только глаза еще жили, глаза удивительного для людей цвета изумруда. Они неотрывно смотрели на убийцу. А тот замер от неожиданности.

Сын шамана немного знал язык людей. Из-под маски раздалось глухое ворчание:

– Убежать? Нет? Ты умереть сейчас. Все умереть. Заал-даан!

Девушка медленно спускалась по деревянным ступенькам, дрожащей рукой придерживаясь за скользкие от крови перила. Она переступила через убитых братьев, споткнулась о размотанные внутренности младшей сестры. Голова вскинулась как у испуганной лошади, но девица сдержала крик, только грудь начала резко ходить туда-сюда, накачивая воздух, так сладко и горько пахнущий смертью.

Незнакомка встала напротив эльфа и внезапно сказала на чистейшем эльфийском языке:

– Заал-даан! Долминэ амил-саал.

«За свободный народ! Приветствую господина и спасителя».

Эльф опустил клинок острием вниз и поднял посох. Шаманский посох обладал великим могуществом, он помогал говорить с предками. Лесное чудовище перешло на свой родной язык:

– Полукровка! Я вижу, что ты родилась от нечистого союза. Где же твоя мать, предательница нашего народа?

– Я плохо понимаю… – девица немного порозовела. – Мать умерла. Давно… Десять лет. Да, десять лет назад она умерла. Отец взял другую женщину, это все их дети… Кого ты убил, – она взмахом руки обвела двор с трупами. – Мать учила языку. Немного. Отец ее любил, она его тоже. Мать говорила, что такая, как она и я – это… Я забыть…

– Вхарда, – в голосе эльфа звучало презрение. – Предательница рода. А ты…

– Да, я недостойна быть с вами, – в голосе зазвучала уверенность. Незнакомка сложила руки на груди крестом и поклонилась. – Я готова умереть. Я немного знаю обычаи.

– Зачем вышла?

Она подошла чуть ближе и встала на колени, склонив голову:

– Ты амил-саал! Спасибо… Я ненавидела семью… Отца. Это он увел мать из леса! Я должна была стать дочерью вольного народа, а не презренной равви… Никто не любит полукровок! – девушка подняла голову и постаралась найти взгляд убийцы в щелях маски. Пурпурные глаза теряли огонь, магия слабела.

– Почему ты тогда сама их не убила?

– Я думала об этом, но не успела. Сегодня меня хотели выдать замуж… За человека! Я хотела отравиться сама, но пришел ты! Спасибо! Я готова умереть, мне спокойней, что мертвы все, кого я ненавидела всю жизнь.

– Мать тебя обманула.

– В чем?

– Мы уже давно не убиваем равви, особенно, если они сохранили достоинство вольного народа. Пошли отсюда. Я верну тебя домой.

Девица нервно засмеялась и тут же закашлялась. Она резко сдернула венок с волос и откинула как можно дальше.

– Я согласна!