Читать книгу Темная сторона света. Свежая кровь - Наталия Галаган - Страница 1

Глеб так разошелся, что уже не мог контролировать собственного гнева. Его противник, семнадцатилетний мальчишка, и так лежал поверженный на земле, но Глеб продолжал наносить ему удар за ударом, не слыша кричащего младшего брата с просьбой остановиться.

– Перестань! Хватит! Ты же убьешь его! – кричал и пытался оттащить от жертвы своего старшего брата девятнадцатилетний Марк.

– Он надолго запомнит мой урок! – бросил в ответ, продолжая бить лежачего, Глеб.

– Да ты ему все мозги вышибешь, и запоминать нечем будет.

К счастью для битого у напавшего зазвонил телефон. Это звонила Лена, девушка Глеба, которая своей настойчивостью даже после того, как он пару раз сбросил вызов, заставила его отвлечься от избиения.

– Как ты посмел не отвечать на мои звонки?! – закричала девушка как только услышала голос своего парня.

– Я сейчас немного занят, – ответил Глеб, недовольно наблюдая за тем, как Марк пытается привести в чувства побитого подростка.

– Чем это ты так занят? Дай угадаю: снова дерешься, верно?

Глеб недовольно поморщился, но не от прозорливости подружки, а от ехидной улыбки брата и поднятого им вверх большого пальца руки в качестве реакции на услышанное.

– Женщины любят сильных, разве не так? Сама же говорила, – едва сдерживая злость, процедил сквозь зубы Глеб.

– Просто была дурой и хотела тебе понравиться. Я же не знала, что за такой красивой мордашкой скрывается настоящее чудовище. Тебе бы только людей избивать, – из телефона донеслось недовольное фырканье.

– Я просто так кулаками не размахиваю, – прошипел Глеб в ответ.

– Зачем ты вчера напал на Степана? Он просто попросил тебя передать какую-то информацию брату, а ты, нафантазировав невесть чего, избил его до полусмерти.

– Лена, я все видел! – свободная от телефона рука непроизвольно сжалась в кулак.

– Тогда купи себе очки для коррекции зрения, чтобы с новой девушкой не попасть впросак, а обо мне забудь.

– Что ты сказала?

Но разговор на той стороне уже прервали. Глеб со злостью отшвырнул телефон, который, ударившись о глухую стену дома, разлетелся вдребезги. Марк едва успел увернуться, чтобы осколки уничтоженного аппарата не поранили его.

– Еще и новый телефон мне должен будешь. Артем, слышишь? – обратился он к лежащему на земле.

– По ходу он в отключке, – констатировал Марк.

– Так приведи его в чувства, – рыкнул Глеб.

– А я что, доктор?!

– Изверги! Садисты! – послышались крики соседа, бегущего спасать сына. – Артем, что с тобой?

Мужчина лет сорока пяти среднего роста, светловолосый с аккуратно подстриженной бородой упал на колени перед бесчувственным телом сына и стал изо всех сил трясти его. Парень не реагировал.

– Двое на одного, как вы могли?! Он же младше вас, а вы, подлецы, так его избили. Нелюди!

– Что тут за крики?

Глеб и Марк виновато попятились, увидев приближающегося отца. В свои пятьдесят Ярослав Константинович выглядел замечательно, много моложе своего возраста. Высокий, спортивная фигура, безупречная осанка, презентабельный вид в деловом костюме – эдакий Джеймс Бонд с проницательным взглядом. К слову, оба его сына внешне были точными копиями, вот только не хватало им отцовской сдержанности.

– Я звоню в скорую, – сообщил он после того, как оценил ситуацию.

– А я наберу полицию, – заявил Игорь Петрович, испепеляя взглядом соседских парней.

– Не возражаю, – грозно глянув на сыновей, сказал Ярослав Константинович.

– Папа! – попытался смягчить отцовский гнев Марк. Но под тяжестью родительского взгляда виновато опустил голову.

– За свои поступки будете отвечать. И молите Бога, чтобы с парнем все было в порядке, а Виктор Петрович по-соседски вас простил.

– На этот раз они зашли слишком далеко, – отрицательно покачал головой отец Артема, продолжая осматривать сына.

– Игорь, ты же знаешь, Глебу скоро двадцать один, – Ярослав Константинович попытался уладить вопрос по-дружески.

– Знаю, но это более не может быть оправданием. Если он не в силах справиться с агрессией, отпразднует день рождения в тюрьме.

– Папа, – попытался вступиться за брата Марк, но отец недовольно приподнял бровь, и для младшего сына этого было достаточно, чтобы умолкнуть.

В это время ко двору частного дома, где происходила драка, одновременно подъехали автомобили полиции и скорой помощи.

– Вика, я же тебе говорил, что не пройдет и месяца, как нас снова вызовут по этому адресу, – обратился старший по возрасту и званию полицейский к напарнице. Они неспешно вышли из автомобиля и подошли к месту происшествия.

– Это просто недопонимание между подростками, – заступился за сыновей Ярослав Константинович.

– Так можно было оправдывать ваших сыновей, когда они были школьниками, однако эти двое давно уже не дети. Должны осознавать серьезность своих поступков и отвечать за правонарушения, – недовольно пощелкивая языком, сказал старший полицейский. Он смерил презрительным взглядом насупленного Глеба и продолжил. – Итак… Хулиганство… Статья 296… Грубое нарушение общественного порядка по мотивам явного неуважения общества, сопровождаемое особой дерзостью или исключительным цинизмом. Наказывается штрафом до пятидесяти необлагаемых минимумов доходов граждан или арестом на срок до шести месяцев, или ограничением свободы на срок до трех лет.

Ярослав Константинович тяжело вздохнул и посмотрел на соседа, но тот был непреклонен. Полицейский же перевел взгляд на Марка и ухмыльнулся.

– Но вас было двое, – продолжил он, – значит, противоправные действия были совершены группой лиц…

– Виноват только я, брат тут ни при чем, – сказал Глеб офицеру, когда тот надевал на него наручники.

– Ага, просто рядом стоял и наблюдал – это называется соучастие. Из-за чего хоть сыр-бор? – спросила девушка-полицейский.

Марк поднял рюкзак Артема и выбросил его содержимое на землю. Среди упавших вещей оказалась полупрофессиональная видеокамера.

– Вот, этот паршивец, опять за нами следит. Придумал себе что-то и собирает доказательства для полиции. Мы имеем полное право на приватность, разве не так?

Мужчина-полицейский поднял видеокамеру.

– В участке разберемся, – сказала девушка-сержант.

Пока арестованных в наручниках уводили в полицейский автомобиль, двое интернов осматривали пострадавшего.

– У парня нет серьезных ранений, но все же лучше понаблюдать за его состоянием в больнице. Мы не хотим никого пугать, но если его били по голове, возможно сотрясение мозга, – сказал один из врачей.

– Вы родственник? – спросил другой Игоря Петровича.

– Я его отец.

– Тогда поедете с нами.

– Игорь, я очень сожалею, – остановил соседа Ярослав Константинович, схватив его за плечо. – Моя вина, что я недостаточно воспитал своего сына, но ты же знаешь, как только ему исполнится двадцать один…

– До этого времени он убьет Артема, – прервал его сосед. – Прости, Ярослав, но на этот раз никаких поблажек.

Тем временем, оставшись с братом в авто один на один, Глеб давал ему последние наставления.

– Даже если мне не поверят, Артем подтвердит, что ты его не бил, так что не сегодня-завтра окажешься на свободе, – спешно говорил Глеб, наблюдая за полицейскими, общающимися с неизвестно откуда появившимися соседями. – Как только выйдешь из полицейского участка, действуй по нашему плану, но до этого проверь того придурка, который клеился к Лене.

– Так она же тебя только что бросила, – удивился Марк последнему поручению.

– Я никому не позволю обижать свою девушку, пусть даже и бывшую. А этот подонок, когда узнает, что я в тюрьме, может захотеть отомстить за унижения Лене или ее брату.

– Хочешь ее вернуть?

– Нет, рано или поздно мы все равно бы расстались, но такую падаль, как тот тип, я не переношу даже больше, чем Артема.

В автомобиль сели полицейские: девушка – за руль, ее напарник – рядом на пассажирское место.

– Ну что, ребятки, прокатимся с мигалками? Вижу, вам это нравится, раз так стараетесь стать нашими постоянными клиентами. Только учтите, что вы уже вышли из детского возраста, и разговор теперь с вами будет серьезным. Хотите быть преступниками, так посидите в общей камере. Вот тогда прочувствуете, какая она, жизнь по ту сторону решетки.

Марк испуганно посмотрел на брата, но тот едва заметным кивком успокоил его и повернулся взглянуть на отца. Глеб никак не мог понять его дружбы с соседом. Что может связывать таких абсолютно разных людей? Его отец – успешный бизнесмен, Игорь Петрович же владелец небольшой ветлечебницы. У них разные увлечения, образ жизни, а главное – принадлежность разным видам. Не могут ангелы и инопланетяне, которых называют мирианцами, дружить. Возможно, их связывает общее прошлое. Но что в нем такого, что отец держит в секрете от собственных сыновей? Именно это Глеб и намеревался выяснить.

А тем временем в нескольких кварталах от места происшествия семнадцатилетняя девушка стояла на крыше больницы, спроектированной в виде просторного балкона, где пациенты могли прогуливаться и любоваться видом на невысокие дома совсем недавно появившегося провинциального городка. Изначально его строили как поселок для переселенцев, но используемые новейшие технологии при проектировании зданий, улиц, коммуникаций и инфраструктуры в целом привлекли внимание состоятельных людей. И через каких-то десять лет вокруг многоэтажных зданий стали появляться, как грибы после дождя, улицы с элитными особняками и районы с таунхаусами. А после строительства двух суперсовременных высших учебных заведений: академии искусств и института информационных технологий, появилось несколько районов с бывшими выпускниками этих вузов, оставшихся здесь и обзаведшихся семьями.

Вскоре численность населения поселка превысила тридцать тысяч и ему присвоили статус города. А поскольку это был молодой город не только по дате основания, но и среднестатистическому возрасту жителей, на заседании верховных властей приняли постановление назвать его «Юность». Еще через десяток лет в городе появился квартал с круглыми высотками по типу отелей в Эмиратах – внутри с огромными холлами. Местный народ тут же прозвал эти дома «термитниками». Такие строения оказались идеальными для нормализации температурных перепадов – от знойной жары летом до лютых морозов зимой. Строения такого типа стали фишкой Юности, и через двадцать лет численность жителей этого красивого современного города увеличилась многократно.

Ранее семнадцатилетняя девушка жила в столице. После сплошь пропитанного древностью Киева молодой город в плане эмоций казался светлым и чистым. Общий позитивный настрой местных жителей как-то незаметно передавался приезжающим.

– Катя! Вот ты где, а я тебя всюду ищу, – сказала запыхавшаяся красивая стройная женщина лет около сорока. – Я же просила тебя всегда держать при себе телефон, где бы не находилась, даже в душе и туалете.

– Прости, тетя, – ответила, улыбнувшись, девушка.

– Катя, не называй меня тетей! Сколько раз мы с тобой об этом говорили?! Теперь юридически я твоя мама.

– Никак не могу перестроиться, – Катя виновато опустила глаза.

– Постарайся. Скоро мы переедем, и я хотела бы, чтобы ты всегда называла меня только мамой, в крайнем случае, по имени, хоть это, на мой взгляд, не совсем правильно.

– Мне очень жаль, что ради меня ты жертвуешь собственной жизнью.

– Не думай так. Поначалу я действительно думала только о твоей безопасности, но сейчас на самом деле люблю этого человека и очень хочу стать его женой.

– Мне страшно, – прошептала Катя, едва сдерживая слезы.

– Моя малышка, – женщина крепко обняла племянницу, – запомни, я всегда буду рядом.

– Анна и Катя, вы обе забыли в палате свои телефоны, – обратилась к ним поднявшаяся на балкон врач. В свои шестьдесят два она выглядела красивой и здоровой. Ее идеальная осанка, гордо поднятый подбородок и величавая походка служили примером для подражания молоденьких медсестер. Доктор не спеша подошла к своей пациентке и сказала. – Не стоит удивляться повадкам ребенка. Она вся в мать.

Катя с тетей переглянулись и улыбнулись. Доктор же сурово взглянула на девушку.

– Там медсестры тебя обыскались – бегом на процедуры, – и пригрозила указательным пальцем.

Анна повернулась, чтобы проводить дочь, но доктор взяла ее за руку, остановив.

– Задержитесь, я хочу у вас что-то спросить, – сказала доктор и, дождавшись когда пациентка скроется из виду, продолжила. – Вы не передумали выходить замуж за того мужчину?

– Татьяна Васильевна, вы хотите меня отговорить? – встревожилась молодая женщина.

– Как практикующий психолог и вхожий в вашу историю, должна была бы это сделать, однако не стану этого делать.

Анна с удивлением посмотрела на доктора.

– Катя особенный ребенок и очень важна для нас, – продолжила врач, отстраненно глядя в сторону. – Ей многое уже пришлось пережить, но впереди еще большие испытания, поэтому очень важно, чтобы она находилась в комфортном окружении.

– Почему тогда вы посоветовали наладить отношения именно с Романенко? Катя сказала, что он очень опасен. Что с ним не так? Я уже достаточно хорошо его узнала и не понимаю, в чем его опасность. Ярослав Константинович открытый и добрый человек, иначе бы я его не полюбила.

– Романенко очень влиятельный человек, именно поэтому он лучшая кандидатуры для защиты девочки.

– Как только мы с Ярославом Константиновичем зарегистрируем брак, мы с Катей сменим фамилию и нас будет гораздо сложнее найти. Татьяна Васильевна, надеюсь, вы никому не выдадите нашего секрета?

– Об этом не беспокойтесь. Все, что я узнала на сеансах психоанализа с Катей, является врачебной тайной. Девочке очень повезло иметь такую тетю, как вы.

– Однако ей не повезло в том, что ее отцом был мой брат. Скажите, что на самом деле тогда случилось? Мне кажется, вы знаете больше, чем говорите.

– Меня там не было в отличие от вас.

– Я видела, что произошло, но не знаю причин, по которым бы уравновешенный человек мог совершить такое.

– Всему свое время. К любой информации надо быть морально готовым, иначе предсказатели не зашифровывали бы послания потомкам. Они должны быть понятны только после того, как произойдут.

– Вы хотите сказать, что судьбу не изменить?

– Да. Вы не сможете исправить прошлое, мертвых не воскресить, а от того, что вы узнаете мотив поступка брата, все равно не сможете повлиять на будущее.

– Но что в Кате такого особенного? С самого рождения она не проявляла талантов, была весьма заурядной и замкнутой девочкой.

– Сейчас она куколка с гусеницей, но придет время, когда она превратится в бабочку, расправит крылья и даже я не знаю, какие ее способности проявятся.

– Татьяна Васильевна, привезли Артема Ходоренко. Мальчик без сознания, – только ступив на балкон, выкрикнула юная медсестричка. – С ним приехал Игорь Петрович, говорит, что его сына побили.

– Позже договорим, а сейчас мне надо идти.

Доктор спешно попрощалась и быстро удалилась с балкона.

– Да, конечно, – сказала сама себе Анна и с поникшей головой тоже направилась к выходу с балкона.

Год назад ее жизнь кардинально изменилась: пришлось взять на себя опеку над осиротевшей племянницей и скрываться с девочкой, переезжая с места на место, пока не нашла Татьяну Васильевну. Обратиться за помощью к этой женщине порекомендовала покойная мать Кати, но Анна узнала об этом только спустя полгода, когда отважилась вернуться в родной город, чтобы присутствовать при оглашении завещания. Именно в прощальном письме покойной матери, переданном ей адвокатом, были указаны контакты врача.

Сейчас Анна с Катей находятся в безопасном месте, далеко от города, где произошла трагедия. Но преступник на свободе, а значит, жизнь девочки по-прежнему находилась под угрозой. Чудом избежав смерти, племяннице почти каждую ночь снились кошмары и она просыпалась с криками. В этой связи в помощи психолога она нуждалась особенно.

Татьяна Васильевна заведовала отделением травматологии и ортопедии согласно основной специальности. Она была, как говорят, хирургом от Бога с врожденной или развитой острой интуицией. А после интернатуры получила второе образование и лицензию практикующего психолога. Поскольку руководство больницы высоко ценило ее как классного специалиста, позволяло параллельно вести частную практику в качестве психолога. Личных пациентов доктор размещала в отдельном боксе, где сейчас находилась Катя и куда поместили Артема.

Осмотрев юношу, Татьяна Васильевна заверила его отца, что ничего страшного не произошло, дорогой аппаратуры не требуется. Игорь Петрович подписал документы о согласии наблюдения за его сыном именно этого врача. Когда же медсестра вышла из палаты, Татьяна Васильевна принялась за непосредственное лечение подростка собственным уникальным методом. Она прикоснулась к его оголенным стопам и закрыла глаза. Со стороны казалось, что ничего особенного не происходит, на самом же деле уже запустился процесс восстановления. Вскоре появились также видимые признаки исцеления: затянулись ссадины, исчезли припухлости от ушибов, посветлели, а затем исчезли синяки.

– Теперь все будет хорошо, – констатировала доктор по окончании столь быстрой процедуры.

– Артему все же лучше побыть некоторое время в больнице, чтобы не привлекать внимания, – предложил отец парня.

– Я представляю, что ожидает мое отделение, – страдальчески закатив глаза, вздохнула врач.

– Пусть только попробует шалить. Я ему тогда устрою, – Игорь Петрович погрозил указательным пальцем еще не очнувшемуся сыну. – Танюша, ты особо с ним не церемонься. Понимаю, что он твой крестник, но хватит его баловать, ведь Артем давно не ребенок.

– Ты слишком на него давишь, вот мальчик и бунтует. Кстати, кто его так?

– Соседский парень, о котором я тебе уже рассказывал.

– Глеб? – уточнила Татьяна Васильевна.

– Да. Не могу дождаться, когда ему исполнится двадцать один год.

– Ты в курсе, что его отец женится?

– Нет, – удивился Игорь Петрович. – А ты откуда знаешь?

– Потом как-нибудь расскажу. У меня просьба, присмотри за его невестой и ее дочерью.

– Они из наших? – еще более удивился Игорь Петрович.

– Нет, просто люди, но все же прошу позаботиться о них.

– Если честно, мне неприятно, что ты что-то недоговариваешь. Я думал, мы друзья.

– С Романенко вы тоже друзья, – укоризненно посмотрела на мужчину доктор.

– Он нам не враг.

– Я должна быть беспристрастной, поэтому позволяю вам дружить, но вынуждена ограничивать твой доступ к информации.

– Обидно, что ты мне не доверяешь.

– Тебе доверяю, ему – нет, – последнюю фразу Татьяна Васильевна произнесла с легкой улыбкой, стараясь мимикой «подсластить» горькую пилюлю, которую суждено принять ее другу. – Давай выйдем и дадим Артему поспать.

Уже в коридоре они столкнулись с Катей, направляющейся в свою палату. Доктор остановила девочку и спросила, как она себя чувствует, на что та ответила, что хорошо. Татьяна Васильевна удовлетворенно кивнула и отпустила пациентку, а затем повернулась к своему спутнику.

– Это ваша будущая соседка, дочь женщины, которая выходит замуж за Романенко.

Игорь Петрович посмотрел вслед удаляющейся девушке – ничего примечательного: заурядная внешность, к тому же пол лица скрывали огромные старушечьи очки в пластмассовой оправе. Длинные волосы заплетены в две тугие косы. И полное отсутствие женских хитростей: ни косметики, ни каких-либо украшений. Даже пижама смотрелась на ней невообразимо бесформенно, хотя под ней и угадывалось стройное и упругое тело.

– Что с этой девочкой? Почему она здесь?

– Психологическая травма, но я не в праве раскрывать врачебную тайну.

– Сплошные секреты, – тяжело вздохнул Игорь Петрович.

В ответ Татьяна Васильевна только развела руками. Отец Артема прошел ее тест: если он не разглядел сущности Кати, то и будущему отчиму нелегко будет раскрыть этого ребенка.

Но вот Катя сразу распознала, с кем общается ее врач, и едва не упала в обморок, проходя мимо собеседников. Хорошо, что доктор заговорила с ней и даже взяла за руку. Почему-то от прикосновений этой женщины ей всегда становится легче. Только в своей палате Катя смогла успокоиться.

Последующие несколько дней она с опаской проходила мимо дверей палаты, из которой вышел тот мужчина. Но и пациент Татьяны Васильевны, судя по всему, тоже не горел желанием видеться с соседями по отделению. Хотя, возможно, не мог.

Все же однажды Катя застукала парня из пугающей ее палаты: он воровал стикеры со стола медсестры на дежурном посту.

Несмотря на наставления отца не высовываться, Артем настолько измучился сидеть в палате в одиночестве, что решил отправиться за приключениями коридорами больницы. Катя сразу же поняла, что этот парень, скорее всего, сын мужчины, с которым ранее ее познакомила Татьяна Васильевна. Внешне они были весьма похожи: светлая кожа, голубые глаза, слегка рыжеватые волосы и довольно миловидные черты лица. Девушка интуитивно распознала его скрытую сущность: парень точно не был человеком, значит, ей следовало держаться от него подальше.

Тем временем Артем огляделся по сторонам и увидел прижавшуюся к стене коридора Катю.

– Тсс, – прошептал он, приставив указательный палец к губам. Когда же увидел шедшую по коридору в их направлении медсестру, подбежал к девушке, схватил за руку и, не дав опомниться, силой затащил в свою палату.

– Что ты собираешься со мной сделать?! – испуганно закричала Катя.

– Я? С тобой?! Ну точно не то, что ты подумала. Ты вообще на себя в зеркало смотрела? Честно скажу, красотой не блещешь, – Артем поджал нижнюю губу, демонстрируя недовольство, поцокал языком.

Катя попятилась к двери, но парень схватил ее за руку и слегка толкнул к окну.

– Не бойся, я ничего плохого не сделаю. Разве тебе не скучно здесь?

Но девушка испугалась, втянула голову в плечи и зажмурилась. Постояв так несколько минут, она прислушалась и, не уловив ни единого звука, отважилась посмотреть, что происходит. Ее похититель стоял на расстоянии метра и внимательно изучал жертву.

– Ты всегда так делаешь, когда напугана? – спросил он.

Серьезный вид Артема и приложенная к подбородку правая рука, будто он пытался разгадать какую-то загадку мироздания, произвели на Катю обратный эффект. Забыв о страхе, девушка рассмеялась, да так заразительно, что Артем присоединился к ней.

– Зачем ты украл стикеры? – спросила Катя, как только успокоилась.

– Ах, это, – Артем посмотрел на бумажки в своей руке. – Надоело сидеть в Интернете, да и от телевизора уже тошнит, вот, решил развлечься.

– Обкрадывая медсестер?

– Ничего ты не понимаешь! Смотри.

Артем отошел к противоположной стене и выложил двенадцать стикеров в ряд по направлению к Кате.

– А сейчас замри, не дыши, – сказал он.

– Что?

Девушка непонимающе посмотрела на квадратные листики на полу, и в этот момент Артем ее сфотографировал своим мобильным. Затем он переставил пару листиков с конца вперед, ближе к Кате, и снова сфотографировал. Так он повторил несколько раз, постепенно приближаясь к девушке.

– Я тебе нравлюсь?

– Что? – удивилась она.

И в этот момент Артем снова ее сфотографировал.

– Почему ты надела пижаму на пару размеров больше? Эти штаны не свалятся?

Катя испуганно уцепилась за брюки пижамы, не зная, что этому извращенцу придет на ум. Артем еще раз сфотографировал ее.

– А все же интересно, какое нижнее белье у такой старомодной девчонки?

От этих слов Катя еще больше испугалась и на шаг отступила от наглеца. Артем тут же щелкнул кнопку мобильного для фото. Затем прищурился, медленно расплываясь в устрашающей улыбке.

– А теперь беги! – крикнул он Кате.

Девушка в испуге отскочила к двери, но Артем перегородил ей спасительный путь и сфотографировал пустое место, где она еще недавно стояла.

– Все, готово, – улыбнулся он.

Не понимая, что происходит, Катя прижалась к стене и втянула голову в плечи.

– Наверное, в прошлой жизни ты была черепахой, – заметил Артем, пересматривая отснятые только что фотографии.

Воспользовавшись тем, что Артем увлеченно копошился в телефоне, Катя микрошажками, скользя спиной по стене, стала продвигаться к двери.

– Вот, посмотри, – парень снова преградил ей путь и протянул мобильный.

Оказывается, он создал мультик с Катей в роли главной героини. В мультфильме змей из стикеров подползла к девушке, на лице которой отобразилась красочная палитра эмоций страха, и в конце концов жертва исчезла: бумажный монстр как бы проглотил ее.

– Ну как? – ожидая похвалы, спросил Артем.

– Круто! – искренне восхитилась Катя. – Так ты, значит, специально говорил мне все эти гадости?

– Это называется работа с актером, – утвердительно кивнул парень. – Ты сыграла именно то, что я задумал.

– Ты хочешь стать аниматором? – Артем уже не казался ей таким страшным, как прежде.

– Нет, режиссером, но вряд ли это получится.

– Почему?

– В нашей семье все врачи, и у меня есть право выбора только в том, кого я буду лечить, людей или животных.

– Неужели все предрешено?

– А у тебя разве не так? Твои родители дадут тебе свободу выбора?

– У меня только мама.

– Прости.

– Ничего, – Катя улыбнулась. Теперь она окончательно успокоилась в компании этого странного парня. – Но я еще не решила, кем стану. У меня нет никаких талантов.

– Все талантливы, просто кто-то находит себя раньше, а кто-то позже.

– Наверное, – сейчас ей не хотелось говорить на эту тему. – Мне надо возвращаться, а то будут искать.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Можно я как-то загляну к тебе в гости?

– Заходи.

Катя улыбнулась на прощанье и вышла из палаты парня.

– Постой, – уже в коридоре окликнул он девушку. – Как тебя зовут?

– Катя.

– А меня Артем.

– Что, Артем, неплохо время в больнице проводишь? С девушками заигрываешь?

Это спросил стоящий в коридоре и наблюдающий за происходящим лейтенант Папий, тот самый, что приезжал по вызову относительно драки соседских мальчишек. Рядом с ним стояла его напарница, сержант Виктория Костенко, и с интересом рассматривала Катю. Оба полицейских были людьми, но какими бы устрашающими они не казались, девушка не боялась этих служителей правопорядка.

– Зачем вы здесь? Разве я уже сто раз не говорил, что ни в чем не виноват! – недовольно насупился парень. – Я птенцов снимал, что сидели на ветках дерева. Это же видно на камере.

– Да верим мы тебе, но давай зайдем в палату и поговорим без посторонних, – сказала Виктория и покосилась на Катю.

Не дожидаясь, пока ее попросят уйти, девушка побежала к себе, а Артем последовал за визитерами. Больше Катя до самой выписки парня не видела, а спросить о нем у лечащего врача так и не отважилась.

– Ну что, готова покинуть больницу? Не надоело в палате отсиживаться? – спросила Татьяна Васильевна в день выписки.

Как бы Катю не пугал внешний мир, но от витающего повсюду стойкого медицинского запаха и вида людей в пижамах или медицинских халатах ее уже порядком мутило.

– Жду не дождусь, когда вырвусь на волю, – искренне ответила она.

– И это ты говоришь своему лечащему врачу? – возмутилась Татьяна Васильевна.

Катя поначалу опешила, но увидев улыбающиеся глаза строгого с виду доктора, сразу повеселела.

– Тогда я буду к вам прибегать в гости, еще прогонять меня будете, – пошутила девушка.

– Не дождешься, – рассмеялась Татьяна Васильевна и, успокоившись, добавила. – А если серьезно, возникнут проблемы – мой кабинет для тебя всегда открыт. Со мной ты можешь поделиться даже тем, о чем не станешь рассказывать маме.

– О чем вы? Намекаете, что когда-то мне говорили, мол, врага следует держать настолько близко, чтобы он искренне поверил, будто является вашим другом?

– Совершенно верно.

– Но что делать, когда Ярослав Константинович узнает, кто я? – девушка встревожено посмотрела на доктора.

– Придет время, поймешь.

Катя захотела задать множество вопросов, но в палату вошла Анна, а при тете она не хотела вдаваться в детали разговоров с психологом. Отчасти чтобы не ворошить прошлое и тем самым не трогать раны близкого человека, а также потому, что Татьяне Васильевне на сеансах удалось выудить из ее души то, о чем она вообще не хотела бы никому рассказывать.

– Ты уже готова? – спросила Анна, взглянув на собранные вещи.

– Да. А мы сразу поедем к Романенко? – Катя нервно сжала в кулачках края своей длинной кофты.

– Нет причин оттягивать. Он сказал, что ожидает тебя и сделал ремонт в твоей комнате, думаю, тебе понравится, – ответила Анна.

Катя посмотрела на Татьяну Васильевну, стоящую за спиной тети, но ничего не смогла прочесть на ее бесстрастном лице. Вечно отсиживаться в больнице не получится, значит, пора делать решительные шаги в своей жизни и подставлять лицо ветру, не страшась, легким ли будет дуновение или же шквальным.

А тем временем Глеб и Марк наводили последний марафет перед приездом гостьи. Их отец так волновался, что заставил слуг устроить генеральную уборку во всем доме. Почему-то никому ненужные вещи, много лет не беспокоившие обитателей дома, вдруг стали хламом и вынуждены были покинуть место хранения. Марк, особенно неравнодушный к сентиментальным безделушкам, все же смог отстоять несколько памятных ему предметов, но только при условии, что они будут храниться подальше от глаз будущей хозяйки дома. Глеб же решил лишний раз не провоцировать отца, особенно после недавнего инцидента, и послушно выполнял все указания Ярослава Константиновича.

– Тебе отец хоть что-то рассказал о будущей мачехе? – спросил Марк у брата, когда Романенко старший оставил сыновей убираться в своих комнатах, а сам с инспекцией пошел во двор перед приближающимся приездом гостей.

– Нет, держит интригу. Знаю только, что у нее есть дочь.

– Дочь?! Сколько ей? Что он сказал? – заинтересовался Марк.

– Ничего не говорил. Это я услышал, когда он расспрашивал Игоря Петровича о школе, в которую ходит Артем.

– Значит ученица старших классов, уже хоть что-то.

– Не понимаю, к чему такая таинственность. Ни разу не говорил нам, что с кем-то встречается и вот тебе на, уже женится, – Глеб тяжело вздохнул и обвел взглядом искрящуюся от чистоты гостиную. Такой он ее давно не видел. – Не нравится мне все это.

Марк тоже осмотрел комнату вслед за братом.

– Да, ты прав, выглядит подозрительно.

Затянувшуюся паузу прервало урчание в животе младшего брата.

– Ты же недавно ел, – удивился Глеб.

– А я всегда, когда нервничаю, есть хочу, – Марк отдал брату отвоеванные безделушки. – На, бери, а я пошел на кухню удовлетворять потребности растущего организма.

– Вот проглот, – беззлобно ответил старший брат.

Когда машина Анны остановилась возле большого трехэтажного частного дома, при виде эдакого шикарного особняка Катя позабыла о страхе. Она даже представить себе не могла, что когда-либо будет жить в таком дорогущем доме с бассейном во дворе и небольшим садом. От увиденного перехватило дыхание, и девушка не сразу заметила встречающего гостей хозяина дома.

Даже зная, кто перед ней стоит, Ярослав Константинович произвел на нее хорошее впечатление: красивый подтянутый мужчина с искренней улыбкой и добрыми глазами. Девушка увидела его неподдельное волнение и была тронута. Но стоило перевести взгляд на парня, вышедшего из парадных дверей, как от его пронизывающего взгляда холод побежал по ее телу.

– Глеб, что ты там стоишь, иди сюда, поприветствуй Анну и ее дочь, – крикнул Ярослав Константинович сыну.

– Это мой старший сын, Глеб, – представил он парня Анне.

Когда высокий красивый атлетически сложенный юноша – внешне весь в отца – приблизился к ней, Катя покраснела от смущения и по привычке втянула голову в плечи. Молодой человек так буравил девушку взглядом, что ей стало неловко. Она схватила свои чемоданы и поспешила внутрь дома. На середине пути к ней подбежал водитель машины, которую прислал за ними Ярослав Константинович, и садовник из дома Романенко. Оба мужчины, не говоря ни слова, только улыбаясь, забрали из рук девушку чемоданы. Покраснев от смущения, Катя поспешила к входу, а там ее догнал Глеб, галантно придержав перед ней входную дверь. И тут Катя увидела то, что в миг перечеркнуло первое положительное впечатление о будущем родственнике, а именно сбитые явно в драке костяшки пальцев юноши.

Всю красоту строения, где ей предстояло жить, затмил ужас от его обитателей. Катя вспомнила слова Татьяны Васильевны, что лучше всего прятаться, находясь на виду. Но Катя в ответе за тетю. Эта наивная женщина не осознавала, в логове какого зверя они окажутся. Катя же видела картину целиком и надеялась, что их план с доктором сработает. К тому же Анна и Ярослав Константинович любят друг друга. Именно поэтому есть надежда, что даже когда правда откроется, у хозяина дома не поднимется рука на свою жену и ее приемную дочь.

Когда гости вошли в дом, Марк выбежал из кухни и остолбенел, глядя то на новоиспеченную мачеху, то на ее дочь. Он готов был увидеть кого угодно, но никак не тех особ, которых привел в дом отец.

– А это мой младший сын, Марк, – Ярослав Константинович указал рукой на парня, застывшего в дверях. – Так что теперь все в сборе.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу из-за застывшего от удивления младшего из семейства Романенко, Анна протянула Марку руку для рукопожатия и широко улыбнулась.

– Меня зовут Анна, а это моя дочь Катя. Надеюсь, мы подружимся.

– В этом можешь не сомневаться, они хорошие ребята, – заверил ее Ярослав Константинович. – Давайте поднимемся наверх, я покажу ваши комнаты.

Гостьи проследовали лестницей на второй этаж, а Глеб и Марк остались стоять на месте в полной растерянности.

– Они же люди! – первым нарушил тишину Марк. – Самые обыкновенные люди!

– Не ожидал от отца такого поступка, – задумчиво глядя в пустоту, сказал Глеб. – Теперь понятно, почему он до последнего скрывал свою пассию.

– И что теперь делать?

Марк всегда полагался на мнение старшего брата в принятии особо важных решений.

– Мы не можем позволить отцу совершить ошибку. Этого брака не должно быть, – ответил Глеб.

– А что, если он по-настоящему любит ее?

– Разлюбит. Совместная жизнь с этой женщиной принесет больше проблем, нежели радости. Так что мы должны сделать все, чтобы она побыстрее покинула наш дом.

В это время Катя осматривалась в своей новой комнате. Конечно, в таком большом доме были просторными и ее персональные апартаменты. Как Ярослав Константинович и говорил, все указывало на недавний ремонт, даже запах краски и обойного клея еще витал в воздухе несмотря на приоткрытые окна.

– Ну как, тебе нравится? – поинтересовался хозяин дома. – У меня сыновья, поэтому понятия не имею, как должна выглядеть комната девушки. Не слишком много розового?

Дизайнеры, не видя будущей хозяйки, оформили интерьер для романтичной особы, полной мечтаний и влюбленности, что совершенно не соответствовало Кате. Но девушка тактично промолчала, сделав вид, что в восторге от расставленных повсюду финтифлюшек и безделушек.

– Рад, что угодил. Располагайся. Скоро будем ужинать, – с этими словами отчим увлек Анну в коридор, предоставив Кате полную свободу.

Оставшись одна, девушка еще раз осмотрела новое жилище: все было чуждым и казалось, что комната как живой организм отторгнет неприемлемую ей субстанцию, какой является Катя в неизменном стиле семейки Адамсов. Она присела на кровать и погрузилась в раздумья, как бы первым делом избавиться от плюшевых излишеств в комнате, не обидев при этом Ярослава Константиновича. С розовыми стенами придется смириться, а вот лавандовые портьеры Катя сдвинула к стене по максимуму, оставив прикрывать большие окна только белым без рисунка тюлем.

Девушка выглянула в окно. Соседский дом находился в метрах десяти, но был отделен фруктовым садом. Все окна дома были закрыты не только плотными шторами, но и тканевыми жалюзи. Наверное, обитателям соседского особняка было что скрывать.

В дверь тихо постучали.

– Войдите.

В комнату вошел Марк и, невероятно смущаясь, подошел к стоящей у окна девушке.

– Время ужина, – произнес он, не глядя в глаза будущей сводной сестре.

– Спасибо. Сейчас спущусь.

Выполнив поручение, Марк развернулся, чтобы уйти, но вдруг краем глаза заметил куклу, лежащую сверху нераспакованных вещей в открытом чемодане. Любимая игрушка девушки, перекочевавшая с хозяйкой на новое место, была совершенно не похожа на тех, которыми украсили комнату. Коллекционная шарнирная кукла в виде хэллоуинской ведьмочки высотой где-то сорок сантиметров точно соответствовала стилю ее хозяйки, вот только хозяйка заметно превосходила куклу красотой.

Впервые с момента знакомства с девушкой Марку захотелось получше рассмотреть ее лицо, но памятуя о последнем разговоре с братом, ему неловко было смотреть на ту, которую они намерены выдворить из своего дома.

За обеденным столом, несмотря на то что Катя сидела напротив, Марк так и не смог хорошо ее разглядеть, словно бы какая-то невидимая сила не позволяла ему посмотреть ей прямо в глаза. Глеба же не заботила будущая сестра, все его внимание поглощала потенциальная мачеха. Он расспрашивал ее, как они с отцом познакомились и сблизились настолько, что решили пожениться.

Анна рассказала, что для нее был неожиданным служебный роман. Ее компания предоставляет услуги переводчиков, по сути все случилось при ее первом задании на новой работе.

Романенко старший дополнил рассказ подробностями: как увидел Анну впервые и сразу влюбился. Это он настоял, чтобы только она сопровождала переговоры его компании и начал добиваться ее расположения.

– А как ваш прежний муж отнесся к известию о новом браке? – поинтересовался Марк.

– Я не была замужем, – спокойно ответила Анна.

– Тогда ваша дочь – внебрачный ребенок? – жестко глядя на избранницу отца, спросил Глеб.

Анна вместо ответа улыбнулась, нисколько не смутившись.

– Давайте перейдем на «ты», раз мы скоро станем одной семьей, – сказала Анна после недолгой паузы.

– Полностью поддерживаю, – Романенко старший пожал лежащую на столе руку своей избранницы. – Катюша, называй меня по имени. Договорились?

Девушка согласно кивнула.

– Теперь у тебя есть два брата, которые будут тебя защищать. Так что если кто обидит в новой школе, только скажи – они быстро всех на место поставят.

– Вы уже договорились со школой? – удивилась Катя.

– Они что, хулиганы? – спросила Анна, с недоумением взглянув на Ярослава.

– Нет, скорее борцы за справедливость, – глава семейства сперва успокоил будущую супругу, а потом обратился к девушке. – И да, вопрос со школой уже решен. Так что можешь больше не волноваться по этому поводу.

– Она будет учиться вместе с Артемом? – как бы между прочим поинтересовался Глеб.

– Да. А ты что, против?

– Нет, просто спросил.

– Сейчас я почувствовала какое-то напряжение, – глядя то на отца, то на сына сказала Анна. – Что-то не так с этим Артемом?

– Нет, вполне хороший парень, живет в соседнем доме. Просто мои как-то повздорили с ним и никак не могут помириться, – ответил Ярослав Константинович, многозначительно посмотрев на сына.

При упоминании имени Артем Катя сразу вспомнила о парне с таким именем из больницы и невольно затаила дыхание. Возможно ли, что соседом окажется именно тот хулиган, с которым она находилась в больнице? Вся наша жизнь состоит из неслучайных случайностей и как знать, быть может, тот парень не исчез окончательно из ее жизни. Даже учитывая, что она распознала его сущность, ей захотелось опять увидеть Артема. Пока она не выдала себя, никто не станет на нее охотиться, даже когда враги находятся совсем рядом, особенно как сейчас, сидя за одним обеденным столом.

Остаток ужина прошел в непринужденной беседе о пустяках. Глеб постоянно расспрашивал о прошлом Анны: где раньше жила, какое образование получила, кем работала. Узнал, что она всю жизнь прожила в столице. После окончания вуза преподавала английский в медучилище. В какой-то момент вдруг решила кардинально изменить жизнь. Как бы Глеб не пытался выведать у Анны причины переезда из столицы, она всячески уходила от ответа. Заметив, что сын навязчиво настойчив, Ярослав Константинович прервал беседу, сказав, что время позднее, что Анна и Катя наверняка после переезда устали и хотят отдохнуть. Глеб вынужден был повременить с расспросами.

– Не нравится мне эта дамочка, – сказал он Марку, когда они перешли в комнату младшего брата.

– Да, мне тоже показалось, что она чего-то не договаривает.

– Меня смущает, что долгое время жизнь ее была весьма заурядной, а тут вдруг трах-бах и отхватила джек-пот: новая престижная работа, знакомство с нашим отцом, скоропалительное предложение от него руки и сердца.

– Колдовством попахивает, – почесывая подбородок, задумчиво сказал Марк.

– Я с тобой серьезно, а ты шутишь, – недовольно рявкнул Глеб и кинул в брата подушкой. – Они люди, обыкновенные люди. Вот это мне и не нравится.

– Думаешь, кто-то приделал им ниточки?

– Вполне возможно. Надо бы эту Анну тщательно проверить.

– А как на счет ее дочери?

– Такая же серая мышь, как и ее мамаша.

– Что-то с ней не так, – прищурился Марк, подыскивая нужные слова, чтобы точнее выразить суть своих сомнений.

– Да все с ней не так, – прервал его мыслительный процесс Глеб. – Некрасивая, скучная, зажатая. Тяжело ей будет влиться в новый коллектив. Надо бы ее побыстрее вместе с мамашей выдворить отсюда. Пусть возвращаются в привычную среду обитания.

Катя, находившаяся в это время в своей комнате, конечно, предполагала, что братья сейчас делятся первым впечатлением о ней и Анне, но даже не догадывалась насколько это впечатление плохое.

Она взглянула на окна дома напротив и вспомнила о соседском мальчике по имени Артем.

– «Как было бы здорово, если бы этим соседом оказался тот Артем», – подумала Катя.

Несмотря на раннее время, уже совсем потемнело, зажглись уличные фонари, но из-за плотно задернутых штор в доме напротив ничего не было видно даже при включенном свете. На долю секунды девушке показалось, что в одном из окон жалюзи приподнялись, но это был обман, так как в той комнате погасили свет.

Она снова стала осматривать свое новое жилище при приглушенном свете настольной лампы. Из-за полумрака обстановка не казалась уже такой ванильной и раздражающей. Поставив свою любимую куклу на тумбочке у изголовья кровати, Катя быстро переоделась в ночнушку, распустила волосы, сняла очки и села перед зеркалом.

Тщательно расчесывая каждую прядь, она смотрела в зеркало и видела в своем отражении образ матери. У Кати не осталось ни одной ее фотографии. Все, что могло напомнить о прошлой жизни, было безвозвратно потеряно. Только два подарка бабушки – очки и кукла служили ей оберегами и напоминали о счастливом и беззаботном времени, когда она могла жить обыкновенной жизнью подростка, не сражаясь ежедневно за жизнь.

Папа говорил, что Катя внешне вылитая мама, и она желала бы, чтобы с возрастом это не менялось. Сидя перед зеркалом без маскировки, девушка хотела таким образом сохранить воспоминания о самом дорогом для нее человеке. Как было бы замечательно, если бы можно было всего на минуту снова почувствовать тепло ее рук, прижаться к мягкой груди и сказать, что у нее все хорошо. Даже если слезы катятся из глаз и сердце болит, Катя все равно сказала бы маме, что счастлива. Ведь эта женщина отдала ей свои плоть и кровь, кормила грудным молоком, дарила драгоценное время и днем, и ночью, а под конец пожертвовала собственной жизнью ради спасения своего ребенка. Разве имеет право Катя после всего жаловаться и перестать бороться за собственную жизнь? Она просто обязана стать сильной и счастливой, чтобы мама там, на небесах, порадовалась за нее.

Мысленно пообщавшись с мамой, что стало для Кати сродни молитве на ночь, девушка надела очки, забралась под одеяло и, не выключая светильника, улеглась в постель.

Артем, наблюдавший за новой соседкой через окно своей темной комнаты, тоже лег на кровать и, сложив руки под затылком, уставился на причудливую игру теней на потолке. Такого поворота событий он никак не мог предвидеть. Появление этой странной девушки в семье Романенко не мало озадачило. У него и без того были плохие отношения с братьями, а теперь проблем прибавится еще больше.

Тяжело вздохнув, Артем встал с постели, подошел к окну и еще раз взглянул на слабый огонек в окне той девушки. Вспомнилось испуганное лицо Кати, как она смешно втягивала шею в приподнятые плечи, а потом, успокоившись, от души смеялась над его шутками. Он взял с письменного стола мобильный, открыл видео с мультиком про бумажную змею и включил на воспроизведение. В замкнутом по кругу ролике змея из стикеров неустанно поедала испуганную девушку.

– «Съесть я тебя всегда успею, – подумал Артем. – А пока поиграем».

Довольный принятым решением, парень вернулся в кровать и сразу же уснул.