Читать книгу Наместница Озерного Края, или Вы мне не нравитесь, милорд! - Наталья Андреевна Самсонова - Страница 1

Мы с моим временным фамилиаром лежали под шкафом и внимательно прислушивались к происходящему в кабинете. А маленькое зеркальце, одолженное у королевы, помогало еще и присматриваться. Я опирала его на монструозно мощную мраморную львиную лапу, что вместе со своими тремя товарками возвышала наше убежище над полом.

«Благословите боги местных мебельщиков, на Земле бы мне не удалось заползти под шкаф», – хмыкнула я про себя и еще чуть-чуть выдвинула руку, пытаясь поймать отражение поинтересней.

– Ты не понимаешь, – мой назойливый поклонник вскочил на ноги, – она моя истинная!

«Фу-ты ну-ты, – я мысленно изобразила из себя Бабу-ягу, – про узы вспомнил, надо же! А у самого сапоги не чищены». Кроме ног, мне особо ничего и видно не было.

– И ты ее запугивал, – напомнил Его Величество Эгерт Второй ло-Арндейл. – Скажи спасибо, что об этом не узнала твоя королева.

Чем больше я слышала о правящей семье Ло-Риэ, тем больше поражалась. Оказывается, на свете есть приличные мужчины! И умные, и порядочные. Жаль только, что в свободном доступе таких нет.

– Уже узнала и забрала Джослин под свою опеку. Вот только метки нет, – Риордан плюхнулся обратно в кресло, – понимаешь, что это значит?

– Что моя супруга подарила ей свой артефактный платок, – фыркнул король. – Знаешь, он хорошо сработал для нас с Ариной…

– Со всем уважением, но у тебя и твоей королевы все было иначе.

– Потому что не стоило казнить старика на глазах его дочери, – серьезно ответил ло-Арндейл. – О чем ты думал?

«Вы, Ваше Величество, слишком хорошего мнения о вашем братце, – хмыкнула я мысленно. – Сие действо ему недоступно, он действовал, а думать… Думать ему явно больно!»

Устав смотреть на ноги, я чуть вытянула руку и смогла поймать отражение лиц. Как я и думала, Его Величество был спокоен, а вот Риордан… Риордан раскраснелся и даже ослабил воротник рубашки.

– Он был чудовищем!

– Он был ее отцом.

Риордан сжал пальцами переносицу, после чего глухо проговорил:

– Сделанного не воротишь. Но… Ты сам говорил, что метка возвращается через пару минут. Сегодня Джослин весь день провела в платье с открытыми руками. И я видел, что Ее Величество тоже не отводит взгляда от руки леди Венсар.

– Значит, ты ошибся.

– Я видел метку своими глазами!

– Ты рассмотрел ее, коснулся?

– Джослин рыдала и закрывалась от меня щитами. Очень, к слову, слабыми, – Риордан нервно оправил одежду, – на меня как будто кто-то смотрит, у тебя нет такого ощущения?

Ой, что ж, стоит убрать зеркальце и просто послушать, чем закончится встреча. В конце концов, не просто же так они перенесли слушание в Круге Правды?!

– Совесть твоя на тебя смотрит, Дан. Что касается твоих намеков, иными словами, ты хочешь, чтобы мы выяснили, является ли Джослин ло-Венсар твоей истинной?

Пу-пу-пу… Мне-то он никто. Но предыдущая владелица этого тела была его истинной. Что покажет Круг Правды?

«Сколько же мне придется изворачиваться! – пронеслось у меня в голове. – Уже сейчас предвкушаю».

– Да.

– Ты понимаешь, в какие условия ты ставишь меня? Слушается дело о государственной измене и…

– Ты знаешь, что она ни в чем не виновата!

– Но именно ты включил ее в список подозреваемых, – король повысил голос. – Именно ты запугивал девчонку, именно ты…

– Я просто боялся ее потерять!

– Что ж, отличный способ создать крепкие отношения, полные любви и уважения. Не думал книгу об этом написать? Это был бы бестселлер, как говорит моя королева.

– Очень смешно.

А мне и правда было смешно. А смеяться было нельзя. Вот чтоб вам, Ваше Величество, как же тяжело лежать и моргать, когда охота хохотать!

– Хорошо, – судя по звукам, король встал с кресла, – хорошо. Вопрос об истинности будет поднят. Но не в том виде, в котором ты хочешь его услышать.

– Спасибо.

– Что ты будешь делать, если она от тебя отречется? Сейчас леди ло-Венсар не может покинуть королевский дворец и посетить часовню Идиры, но затем…

– Я не позволю…

– Джослин ло-Венсар под крылом моей королевы, Дан. Теперь ты можешь использовать только личное обаяние.

«А его у него нет, – хмыкнула я про себя. – Мальчишка смазлив, но, кроме дурости, самолюбия и спеси, внутри ничего нет».

– Ты можешь идти, Дан.

«Теперь будем ждать, пока Его Величество захочет уйти». Я поудобнее уложила голову на сложенные ладони и прикрыла глаза.

– Вы можете вылезать, леди ло-Венсар.

Упс. А вот с королем мне беседовать еще не приходилось!

Первым из-под шкафа выбрался змееныш, а уж следом за ним и я. Поднявшись на ноги, опускаю голову и пытаюсь нащупать в себе зачатки совести. Все ж таки молоденькая девица, пойманная под шкафом, должна как минимум покраснеть!

– Вы ничего не хотите мне сказать, леди ло-Венсар?

Вопрос Его Величества отбросил меня в прошлое. В тот день, когда я в последний раз посмотрела из окна своей квартиры…

***

За неделю до перемещения на Ло-Риэ

Инвалидная коляска скрипела, как несмазанная телега. Впрочем, почему «как»? Она и была телегой, что таскала мое тяжелое безвольное тело.

«Скажите спасибо, что у вас хотя бы левая рука двигается», – вот что выдала мне санитарка в больнице.

Слава онемевшему языку, я не смогла ей ответить, иначе сейчас осталась бы без помощницы. Работала Елена Игоревна за деньги, кои ей перечислял мой супруг. Он-то и был за рулем в тот злополучный вечер.

Хотя могу ли я называть Сергея супругом? Он съехал с квартиры, хотя на развод не подал. Но он и не мог бы: публичная личность, высокая должность и сопряженные с этим обязательства. Если честно, иногда я ждала, что ночью откроется дверь в мою спальню и кто-то в темной, немаркой одежде опустит мне на лицо пуховую подушку.

Но нет, вместо этого раз в месяц появлялись милые девочки с косметическими чемоданчиками. Меня умывали, расчесывали, подкрашивали. Наряжали в дорогую и качественную одежду, увешивали брендовыми украшениями, после чего вывозили на улицу, где меня уже ждал супруг.

И я улыбалась, поддакивала и соглашалась на все. Это был мой единственный шанс увидеть парк, реку и ярчайшие цветочные клумбы. Господи, кто бы только знал, как я хотела вернуться в прошлое! Пройти по траве босиком, наклонить к себе ветку сирени и… И отказаться выходить замуж за перспективного-и-многообещающего-друга-семьи.

Да-да, я много размышляла о том, когда и как моя жизнь пошла наперекосяк. Все посыпалось после замужества. Я любила Сережу так, что не могла дышать. Ловила каждый его взгляд, каждый жест. Соглашалась с каждым его словом и была готова идти за ним босиком по раскаленным угольям. Переехать за двадцать тысяч километров от родного города? Конечно, любимый. Остаться дома и налаживать быт, пока муж строит карьеру? Да, родной. Сделать аборт, потому что впереди долгая командировка в Азию? Ты уверен, Сереж?

Угасать моя любовь начала именно тогда. Хотя аборт я в итоге и не сделала – не смогла. На фоне постоянных слез, страха и чувства вины у меня случился выкидыш. И что бы мы потом ни предпринимали, вновь забеременеть я так и не смогла.

Скрежет проворачиваемого в двери ключа заставил меня спохватиться и оттереть слезы с лица. Очень удобно, что у меня целая одна рука может двигаться.

– Ой, опять пожалейку развели, да? Не знаете вы, как другие инвалиды живут! Сидять в дерьме, мухами облепленные, да гниють заживо…

Она принялась со смаком живописать страдания других людей. Я прикрыла глаза. Иногда мне казалось, что Сергей специально выбрал именно ее. Чтобы отомстить мне. За что? За то, что выжила.

Вытерпев унизительные и болезненные процедуры, я принялась ждать, пока сиделка поставит еду на стол. А она не торопилась. Она никогда не торопилась. Быть может, хотела, чтобы я начала просить. А может, просто человек такой, небыстрый.

– Плохо, конечно, что холодильник вы сами открыть не можете. Ха, недавно к нам старика привезли в отделение. Ну чисто высохшая мумия! У полного холодоса чуть концы не отдал, представляете? Позавчера с реанимации в интенсивку перевели. Вот и вы так можете. Но у вас есть муж, дай Бог ему здоровья и долголетия. Он мне платит, а я за вами уж присматриваю, да.

Она начала накрывать на стол и меж тем продолжала бубнить:

– Вы уж не обижайтесь, но вы ж навроде кошки. Или там собаки.

– Рыбки, – поправила я ее. – Кошки и собаки могут уйти, а рыбке из аквариума никуда не деться.

– А да, кстати, так-то оно больше похоже. Если добрый хозяин не покормит, то всплывет рыбка кверху пузом, ага! – покивала Елена Игоревна.

Наверное, она не была злым человеком. Скорее уж равнодушным к чужой боли и слабости.

– Ну все, посуду я счас помою, это вот оставлю, и все, приду утром, кашу вам сварю. Сушки на столе оставлю, погрызете. Провожать меня не надо, сама уйду.

Но после того, как за ней закрылась дверь, я все равно доехала до коридора и кое-как накинула цепочку на крючок.

Конечно, у меня двигалась не только рука. Я могла вертеть головой, туловище, кажется, что-то чувствовало. Щипки точно ощущались. А вот ноги и правая рука… Иногда мне казалось, что у меня их просто нет.

***

Наши дни, Ло-Риэ

– Так что же, леди ло-Венсар, вы ничего не хотите мне сказать? – король повторил свой вопрос, и я тихо-тихо проблеяла:

– Мне посоветовали молчать, Ваше Величество.

Воспоминания Джослин приходят только во снах. И те обрывочны и переполнены эмоциями. Оттого мне приходится быть невероятно осторожной! Да и еще великосветские манеры мне откровенно не близки.

– Знаю я эту советницу, – с нежностью произнес король. – Вы оказались в сложной ситуации, леди ло-Венсар. На земли Озерного Края претендует истинный наследник.

– Женщинам не впервой уступать, – проронила я, отводя глаза.

Позади меня что-то зашуршало, а после повеяло озоном. Кто-то открыл портал? Но король спокоен, а значит, и мне не следует паниковать.

– Вы не собираетесь бороться за власть? – заинтересовался ло-Арндейл.

Подняв голову, я с интересом спросила:

– А что такое «власть», Ваше Величество? Разве пустой титул дает ее? Нужны друзья, соратники и должники. Ресурсы, в конце концов.

– Какую интересную мышку вырастил старый хорн, – в глубоком, красивом мужском голосе слышалась насмешка.

Резко обернувшись, я увидела высокого темноволосого колдуна в темном военном мундире. На вид ему было не больше тридцати, вот только в этом мире невозможно определить чужой возраст на глаз: маги жили до двухсот – трехсот лет, сохраняя при этом молодость.

«У меня есть шанс дожить до интернета», – подумала я вдруг.

Мужчина подошел ближе, и я, совершенно того не желая, засмотрелась на него. Привлекательное лицо, волевой подбородок и губы, изогнутые в легкой полуулыбке. Вот только это «веселье» совершенно не касалось его серых глаз.

– Так что, мышка, как ты…

– Мое имя Джослин ло-Венсар, – перебила я его, – но вы можете обращаться ко мне просто «леди ло-Венсар».

Змееныш, обвивавший мою руку, сонно зашипел.

– Ваш хиэ не говорит? – сощурился незнакомец.

– У него есть характер и предпочтения, – я повернулась к королю, – позвольте откланяться, Ваше Величество.

Эгерт ло-Арндейл согласно кивнул, и я поспешила покинуть кабинет. Все самое необходимое я уже узнала, а остальное… С остальным я разберусь потом.

– Как я вижу, – лениво протянул наглец, – характер есть не только у него.

Может быть, и так, но ответить ему я не могла: Джослин была слишком сильно напугана. И если я внезапно стану чрезмерно храброй… Ни к чему это все.

В коридоре я уже привычно огляделась и поспешно нырнула в хитросплетения внутренних переходов. Тех самых, что зовутся коридорами для слуг.

Змееныш шипел, шея ужасно чесалась, а голова кружилась от потрясающих перспектив. Может ли на моих руках вновь проявиться печать?

Задумавшись, я пропустила свой поворот и оказалась в тупике. А нет, из него был выход в богато украшенную комнату, которую в данный момент убирали служанки.

– Королева-то переселенка, – вздохнула та, что была повыше и покрупнее. – Так порой непонятно выражается!

– Зато добрая, то монету подарит, то отрез ткани на платье, – вздохнула вторая. – Хорошо, что она осталась у нас и никуда не ушла. Ой! Мамочки!

– Ты чего орешь? – напустилась на младшую старшая. – Ох ты ж… Кто-то бросил своего старого и калечного хиэ.

«Хиэ? Точно, своих зверьков-фамилиаров они называют хиэ».

– Меня никто не бросал, – солидно произнес кто-то невидимый, – хозяин покидал дворец слишком быстро, а я стал стар и медлителен. Он позднее пришлет за мной повозку.

– Ну-ну, – хмыкнула старшая. – Иди-ка ты на кухню, поставим тебе там корзину.

– Я должен оставаться здесь, – в голосе хиэ послышались панические нотки. – Хозяин вернется за мной и…

– В эту комнату поселят леди ло-Венсар, – шепнула младшая.

– Может, она выберет другое место? – с надеждой спросил хиэ.

– Выбирать ей никто не позволит, – рассудительно проговорила старшая, – но если она виновна в заговоре, то ее казнят.

– Хорошо бы, – вздохнул хиэ.

«Ничего себе! – мысленно возопила я. – Вот недаром тебя старый хозяин бросил».

Отступив, я вернулась к правильному повороту и через несколько минут вышла подле своей комнатки. Она, к слову, была очень даже уютной.

«Наверное, это из-за Его Высочества, – подумала я. – Видимо, там ему будет удобнее меня караулить».

В воспоминаниях Джослин этот тип был окружен зловещим ореолом. Я же видела перед собой избалованного сопляка, глупого до жестокости.

– Леди ло-Венсар. – Проскользнуть за дверь я не успела, и теперь настало время расплачиваться за свою медлительность. – Его Высочество Риордан ло-Арндейл приказал доставить вас в Сиреневую гостиную.

– Сожалею, – ровно ответила я, – но мне запрещено покидать мои покои до суда.

– Вы не осмелитесь…

– И я не осмелюсь идти поперек приказа Его Величества.

Правда, король мне ничего такого не приказывал, но кто рискнет спросить? Больше всего я боялась, что принцу придет в голову заполучить меня самым простым и животным способом. Тем более что в этом мире было принято выдавать опороченных девиц за их же насильников. Чтобы срам прикрыть. Как жить потом этим девушкам? Ой, да какая разница, главное-то – брак. Счастье-то ведь сразу после свадебки приходит!

Проскользнув в свою комнату, я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Мне трудно оценить моральные качества Риордана ло-Арндейла. Но он самолично свидетельствовал против своей истинной, лишь бы запугать ее!

«А еще он убил ее отца», – вспомнила я. Но тут мне было трудно осудить Его Высочество, ведь если слухи не врут, то это было что-то вроде заговора. Но кто кого и как – этого мне узнать не удалось. Мятежники, правда, сильно просчитались, и в итоге на престол взошел Эгерт ло-Арндейл.

Подойдя к кровати, я наступила на что-то мелкое и хрусткое. Посмотрев вниз, я только вздохнула, а после попыталась поймать взгляд своего фамилиара.

– Вот скажи мне, змейский змей, что мне с твоей скорлупой делать? Есть ты ее не ешь, спать в ней не спишь. Но и выкинуть не даешь.

Он сонно зашипел и плотнее обхватил мое запястье. Как бы я хотела так же расслабиться, крепко уснуть и отпустить ситуацию!

Бам-бам-бам!

– Прибыл целитель Роменд, – рявкнули с той стороны. – Открывайте!

Быстро оправив волосы, я подлетела к двери.

– Прошу, входите.

Невысокий кряжистый мужчина подозрительно сощурился:

– Вы до отвращения бодры и совершенно не похожи на умирающую.

– Спасибо, – ровно проговорила я. – Мне льстит ваш комплимент.

– Зачем вы меня вызвали?

– Я?! Боюсь, что кто-то рискнул над вами пошутить, – резко ответила я.

Несколько секунд он сверлил меня недоверчивым взглядом, после чего сердито цокнул:

– Что ж, возможно. В любом случае мне нужно проверить ваш уровень магии.

Эту проверку я уже проходила. Тогда они объявили, что у меня упадок сил. А сегодня…

– Что ж, Круг Истины не нанесет вам долговременного вреда.

– Долговременного?!

– Ментальный артефакт божественного уровня будет сверять то, что вы произносите вслух, с тем, что вы думаете, – целитель посмотрел на меня как на идиотку, – как вы думаете, что будет с вашим разумом?

– Не знаю, – тихо сказала я. – Меня никто ничему не учил. И… Пожалуйста, скажите, как мне убрать эти шрамы?

Я стянула с шеи шелковый платок, и Роменд сдавленно выругался. Что ж, может, я и правда немного расчесала кожу, спорить не буду. Однако же не стоит упоминать ежиков в такой конфигурации!

– Боюсь, что эти шрамы уберет лишь божественное благословение. – Целитель кончиками пальцев коснулся моей кожи. – Я пришлю для вас мази, леди ло-Венсар.

В голосе мужчины послышалось что-то вроде уважения. Значит, отпечатки на моей шее что-то значат?

– Мне нужны подробности, целитель Роменд. Прошу.

И голос мой дрогнул отнюдь не потому, что я вновь изображала испуг. Мне нужна информация. Спасибо неизвестной удаче, которая позволила мне говорить на абсолютно незнакомом языке. Спасибо, что фамилиар предыдущей владелицы тела не успел вылупиться и познакомиться с ней.

«Как бы это гнусно ни звучало, но я искренне надеюсь, что у Джослин не было друзей», – промелькнуло у меня в голове.

– Вы и сами понимаете, что столь долгое ношение рабского ошейника травмировало вас и вашу магию, – сухо проговорил целитель Роменд. – Мне странно видеть на вас печати Департамента Безопасности. Но зато понятно, отчего вы в гостевой комнате, а не в подвале.

Я посмотрела на свои ладони и тихо вздохнула. Что ж, значит, эти мерцающие закорючки – «печати Департамента Безопасности». Хорошо, запомним.

Целитель внимательно посмотрел на мою руку, и я, тяжело вздохнув, протянула ему ее:

– Нет здесь ничего, правда.

– А было? – пытливо спросил он.

– Не знаю, – я покачала головой, – я видела сияние, как оно зародилось. И видела, как оно погасло и словно бы стекло с моей руки.

– В таком случае вам следует выбрать нового бога-покровителя, – серьезно сказал Роменд. – Если узы истинных гаснут, они разрывают и божественную связь тоже.

– К старому покровителю я обратиться не смогу? – осторожно спросила я.

– Можете, но это будет звучать как просьба восстановить узы, – целитель усмехнулся, – это общеизвестная информация, о которой часто забывают.

– Спасибо.

В вещах Джослин, тех, что доставили из гостиницы, я нашла небольшой сборник молитв. И все как одна обращались к Идире. Единственное, что я запуталась в том, чем именно заведует эта богиня. Только узами? Тогда почему у нее же просят помощи в родовспоможении?

Тц, неважно.

– Полагаю, мне стоит бросить на вашу дверь несколько сигнальных заклятий, – мужчина тяжело вздохнул, – они поднимут переполох, если кто-то попытается открыть дверь. Звон будет громким, быть может…

Он не договорил, но я и сама понимала, что если Его Высочество захочет, то стража ослепнет и оглохнет. Надежда лишь на заступничество королевы, но ей сейчас не до меня. Коронация была всего неделю назад, Ее Величество не успела отдохнуть, как уже оказалась в круговерти, состоящей из «должна» и «обязана».

Целитель Роменд вышел и, плотно притворив дверь, что-то прошептал. По дереву побежали ало-зеленые искры. Они сливались в цепочки и исчезали, оставляя после себя лишь полупрозрачное мерцание.

Магия – очень интересная вещь. Я ее видела, могла пощупать и даже смогла заставить перышко взлететь. Однако же мне кажется, что придвинутый к двери комод куда надежнее.

Немного увлекшись, я составила у двери настоящую баррикаду. Завтра за мной придут и придется разбирать, но то будет завтра.

«Надеюсь, невиновные девицы имеют хоть какую-то защиту в этом мире?» – с раздражением подумала я.

А в следующее мгновение в дверь постучали.

– Джослин, – голос Его Высочества было трудно не узнать, – ты только усугубляешь свое положение. Открой мне дверь.

Что я могу ему сказать? Послать туда, куда Макар телят не гонял? Так принцев не посылают.

«Ну, может, я спала и не слышала?»

– Ты принадлежишь мне, Джослин. Что бы ты ни сделала с меткой, долго скрывать ты ее не сможешь. Открой дверь.

Мне отчего-то стало нехорошо. В животе поселился неприятный ком, и я осела на пушистый ковер.

– Открой шертову дверь, Джослин! После суда тебе уже никто и ничто не поможет!

Маленькая леди ло-Венсар так сильно его боялась, что ее рефлексы действовали даже на меня. Но такой сильный страх – непозволительная роскошь для меня. И потому, поднявшись с пола, я подошла к двери и негромко сказала:

– Вы так сильно похожи на моего отца, Ваше Высочество, что меня мутит. Боюсь, что в таком состоянии я не смогу поддерживать беседу.

Уйдя к кровати, я рухнула ничком, а затем накрыла голову подушкой. Пусть перебесится. Заодно станет ясно, рискнет ли он поднять тарарам.

Не рискнул. Стесал кулаки об дверь и ушел, бросив небрежное:

– Я пытался с тобой по-хорошему, Джослин. Теперь будет иначе.

Эта последняя фраза заставила меня подскочить. Сердце трепыхалось так, что рука невольно тянулась за валокордином! Который, увы, в этом мире изобретать не стали.

И дело не в том, что меня испугал смысл слов, о нет. Дело в том, что голос Его Долбаного Высочества прозвучал у меня прямо над ухом! Но с дверью все в порядке, да и с окном, в общем-то, тоже.

«Чертова магия, – ругнулась я мысленно. – А ведь у них у всех наверняка есть и образование, и обширнейший практический опыт».

Я же была слепым кутенком, который пытается выбраться из псарни.

Рухнув обратно на постель, я перевернулась на спину и подняла ноги вверх. В этом мире нет привычных мне благ цивилизации, но есть магия. Наверное, мне бы не хотелось здесь жить.

Но в этом мире у меня было здоровье. И больше всего на свете мне хотелось выйти наружу, в парк, снять туфли и чулки, а после пройтись по траве босиком. Чтобы всей собой прочувствовать: я могу ходить.

Сегодня мой последний спокойный день. Уже завтра, после суда, избегать Его Высочества будет куда сложнее. Быть может, мне не стоит оставаться в столице?

Сев на постели, я поджала ноги под себя и задумалась. Совсем недавно мне казалось, что в Озерном Крае для меня нет ни малейшей ценности. Что там могут найтись люди, которые хорошо знают Джослин, но…

Мне снились сны о жизни этой несчастной девушки. Ее никто ничему не учил, но она из раза в раз пробиралась в библиотеку. Как бы мне хотелось знать, что именно она там изучала! Но мне снились лишь те моменты, когда она была напугана. Когда высокая, иссушенная возрастом дама вытаскивала Джослин из-за стеллажа и волокла куда-то вниз. Это всегда знаменовало конец сна, ведь мое тело просто не выдерживало такого уровня животного ужаса.

И среди этой бескрайней прижизненной адской муки был островок спокойствия и благолепия. Крохотный чуланчик, в котором Джослин хранила свои научные изыскания. Я, правда, не знаю, сколько в тех записках было непосредственно «науки», но малышка свято верила, что столичная Академия примет ее с распростертыми объятиями. Но вместо этого ректор лично передал беглянку ее отцу.

Эти обрывочные сновидения позволили мне собрать унылую и тоскливую картину жизни Джослин ло-Венсар. Молчи, терпи и подчиняйся. Неудивительно, что девочка предпочла сбежать. Знать бы еще, как ей это удалось. Найти бы этот чуланчик и разобраться в записях! Кто знает, быть может, я смогла бы вернуться на Землю? А что, прийти в ближайшую «Шестерочку» и сказать, что ничего не помню. Новое здоровое тело, молодость и чистые документы безо всяких ненужных «штампов».

Хотя это все, конечно, глупости.

Змееныш зашипел, и я тут же принялась его кормить. Хорошо еще, что среди прислуги были популярны фамилиары. Иначе бы мелкий просто помер с голоду!

Сложив ладонь чашечкой, я представила, как она набирается силой. И маленький змей тут же ткнулся туда мордочкой. А после и вовсе весь сполз и свернулся крохотной черно-зеленой лентой.

«Его Высочество не мог полюбить Джослин. – Я встала с кровати и подошла к окну. – А значит, весь его интерес строится на метке истинных. Знать бы еще граничные условия для такой магии. Боже, полцарства за сборник законов и традиций! Или хотя бы путеводитель по стране».

Увы, никто не спешил мне ничего объяснять. А спрашивать сама я очень стеснялась. Хотя всегда старалась напомнить про то, что Джослин никто ничему не учил.

От этих тяжелых и бесплодных размышлений меня отвлек довольно неожиданный звук. Это…

Стук! Стук! Бряк!

Кто-то кидает камешки в мои окна?!

Я подошла к окну и увидела того самого наглеца с серыми мертвыми глазами. Сейчас он парил перед моим окном и лениво бросал камешки в стекло.

– Прекратите немедленно! – Я распахнула створку.

– Что же мне еще делать, если я хочу увидеть заточенную в башне принцессу? – сощурился он и протянул мне руку. – Идем со мной, малышка.

– Во-первых, у меня есть имя, – зашипела я тут же. – Во-вторых, меня мама учила не водить дружбу с незнакомцами.

– Что же твоя матушка говорила насчет общения с благородными и привлекательными мужчинами? – Он подкинул на ладони мелкий камешек.

– То же самое, – отрезала я, – уж извините, но вы мне не нравитесь, милорд!

– Думаю, тебе придется пересмотреть это решение, – хохотнул он. – Так что, пойдешь со мной?

– У порядочных совратителей невинных всегда есть сласти или хотя бы бусики, – фыркнула я, – а у вас только гравийная крошка.

Захлопнув окно, я плотно задернула шторы. Ну его, этого наглеца.

«И ведь опять не представился! Он знает мое имя, но…»

Тут меня обожгло пониманием: Джослин успела с ним познакомиться.

Я легла в постель и прижала змееныша к груди. Из-под ресниц сами собой катились слезы. Что, если я живу эту жизнь в долг? Что, если девочка не хотела уходить к богам? Что, если…

Где-то в этот момент я уснула, и мне вновь приснилась Джослин. Только в этот раз я стояла за ее спиной.

– Они не оставляют мне выбора, – она уронила голову на руки, – просто не оставляют выбора. Магия исчезнет, если я открою этот портал.

Из-под локтя Джослин выглядывал листок с интересной схемой, в которой угадывалось схематичное изображение Солнечной системы.

– Почему они не хотят меня услышать? Я не произношу свои мысли, а цитирую известные научные труды. – Она побилась головой об стол. – Я буду преступницей, если сделаю это.

Я попыталась выйти из чулана, но не получилось. Оставалось лишь рассматривать небогатое убранство крошечного убежища.

Джослин выпрямилась, и мой взгляд прикипел к ее шейному украшению. Рисунок на этом, м-м-м, средневековом чокере полностью совпадал с моими шрамами, что страшно чешутся и никак не могут зажить!

Неужели наследницу богатого края держали в рабстве?!

Дверь со скрипом распахнулась, и Джослин резко вскинулась. Я не успела увидеть, кто именно так напугал мою предшественницу: дыхание сорвалось, и я проснулась.

Надсадно кашляя, я кое-как добралась до маленького столика, притулившегося в углу комнаты. Налив стакан воды, жадно его выпила и села прямо на ковер.

Что ж, на самом деле у меня больше не было вопросов ни к мирозданию, ни к Джослин ло-Венсар. Девочка всю жизнь выживала и в момент, когда впереди появились свобода и надежда… В тот же момент она встретила своего истинного. Глупого и жестокого. Он мог стать ее рыцарем, пусть даже и казнил старого козла прямо на глазах дочери. Но Риордан ло-Арндейл предпочел стать чудовищем.

– А получается, я со своим замечанием прям в точку попала, – хрипловато рассмеялась я.

Поднявшись на ноги, я нашла своего змееныша, что свил себе гнездо в наволочке. Покормив сонного малышонка, выглянула в окно и кивнула сама себе: солнышко встало, а значит, скоро за мной придут.

Буквально в ту же секунду в коридоре раздался грохот, а после и громкий вой – это сработало заклинание целителя Роменда.

– Прекратить бардак!

Чей это был хриплый приказ, я не знала, но за воцарившуюся тишину была благодарна. Следом раздался дробный перестук в дверь, после чего служанка прокричала, что через полчаса мне принесут платье и туфли.

Подхватившись с постели, я занырнула в узкую ванную. Там умещались только горшок на львиных лапах и подобие Мойдодыра. Умывшись и прополоскав рот, я пальцами разобрала шикарные рыжие кудри и заплела их в свободную косу.

В мутноватом зеркале отражалась почти родная внешность – в моей молодости нас с Джослин можно было бы принять за сестер. Правда, мои глаза никогда не были настолько синими.

Рыже-ржавое платье, принесенное служанкой, не шло мне абсолютно. И его даже не нужно было мерить, достаточно приложить к себе и посмотреть в зеркало.

– Не надену, – коротко ответила я.

– Это подарок Ее Величества, – пискнула служанка.

Я с сомнением посмотрела на девицу. Леди ло-Арндейл носила стильные волшебные платья. Рукава в пол, многослойные юбки и облегающий лиф. Подобранные в тон украшения говорили о весьма и весьма неплохом вкусе, так как же она могла подарить рыжей девушке рыжее платье?!

– Полагаете, мне следует лично поблагодарить Ее Величество? – осведомилась я.

Прислуга знала, что меня трижды приглашали на чаепитие в кабинет королевы.

– К чему тревожить Ее Величество. – Служанка отвела взгляд.

– Не надену, – повторила я.

Служанка окинула меня и мое старое платье долгим, задумчивым взглядом, после чего елейным голосом предложила:

– Тогда позвольте мне освежить ваш наряд, леди ло-Венсар.

– Рискни, – улыбнулась я, – только учти, что я скорее в простыне пойду, чем в этом убожестве.

– Он меня покалечит, – всхлипнула служанка.

– М-м-м, или заставит вернуть заплаченные монеты, – усмехнулась я.

Как ни странно, но в этом мире прислуга, работающая в доме, была защищена не только законом, но и магией заключенного контракта. Так что Его Высочество может поднять руку на меня, но не может на горничную.

«Так вот и захочешь форменное платье с кружевным передником и пипидастр», – хмыкнула я мысленно.

– От вас бы не убыло, – озлобленно выпалила девица. – Суд все на места расставит!

– Это не твоего ума дела, милая, – бросила я.

– Что-то вы странно себя ведете, – сощурилась служанка. – Раньше-то все плакали, а теперь… Круг Истины не подкупен, так и знайте!

Пока она все это говорила, я судорожно придумывала, что бы такое соврать. Я ведь и правда не смогу долго притворяться пугливой мышкой Джослин.

– Вот это, – я провела рукой по своей шее, – следы от рабского артефакта. Теперь мое тело, разум и душа свободные и вам всем еще только предстоит со мной познакомиться.

«Для девицы объяснение сойдет, но на будущее… На будущее нужно вместо «теперь» использовать слово «сейчас». Формальная правда – моя лучшая подруга на ближайшие годы!»

Но в любом случае мое старое серо-синее платье было приведено в порядок парочкой заклинаний, после чего мы вышли из комнаты.

– Своего хиэ оставьте здесь, – холодно произнесла служанка. – Допросы начались до рассвета, так что про вас уже все известно.

И вот тут мне подурнело. Мои показания никак не смогут совпасть с тем, что рассказали другие. Почему? О, просто потому, что я ничего не знаю!

Каждый шаг до портала в зал Истины, как его пафосно обозвала служанка, отзывался болью в висках. Что мне говорить? Что мне говорить? Быть может, сознаться, что я чужая душа? Как тут относятся к таким «подаркам»?!

Я так распереживалась, что не особенно отметила свой первый портальный переход. А после уже было поздно: мы пришли.

– Сюда, – служанка указала на арочный проем, – стойте и ждите, пока распахнутся двери.

Долго ждать не пришлось. Минут через пять проход был открыт и я сделала первый робкий шаг. Ох, амфитеатр заполнен людьми, есть несколько высоких кафедр, но у меня не получается ни на чем сосредоточиться! Внимание рассеивается, плывет и…

– Джослин ло-Венсар, – возвестил чей-то громкий голос, – обвиняется в пособничестве магу-отступнику Руану Демьяни, открытии портала в закрытый мир и нанесении Ло-Риэ маго-эфирных травм.

«Боже, с такой формулировкой мне светит только смертная казнь!» – пронеслось у меня в голове.

– Займите свое место в центре круга.

Обернувшись на голос, я увидела незнакомого мне мужчину в уже знакомой форме офицера Департамента Безопасности. Поймав мой растерянный взгляд, он кивком указал на огражденный лентами круг, от которого исходило неприятно-зеленое свечение.

Одну из этих лент для меня отстегнули, и я прошла внутрь.

– Назовите свое имя.

– Джослин ло-Венсар, – хрипло выдохнула я.

Ведь в новом мире мне положено новое имя, верно? Я стояла и размышляла над тем, имею ли я право на имя Джослин. Но, как бы я ни пыжилась, свечение все сильнее приобретало красноватый оттенок. И я, поймав за хвост ускользающую мысль, добавила:

– Но мама называла меня Линой. Джослин меня называли те, кто хотели причинить вред.

Свечение стало зеленым. А вот свое полное имя я вспоминать не буду. Незачем. В горле запершило, и я, прикрыв лицо ладонью, попыталась осторожно покашлять. Но вместо скромного «кхе-кхе-кхе» у меня случился полноценный астматический приступ!

Задыхаясь, я царапала пальцами горло, кашляла и пыталась втянуть хотя бы капельку воздуха. За пределами круга началась суета, кто-то закричал, кто-то приказал позвать целителя, а кто-то… Кто-то вошел в круг и обернул что-то мокрое и холодное вокруг моей шеи.

Приступ прошел в ту же секунду.

– Я уберу тханаш, и у тебя будет не больше минуты, – прозвучал над ухом до боли знакомый голос.

– Лорд ло-Ксайнайр, покиньте Круг Истины, – напряженно проговорил тот офицер, что открывал для меня ленту.

Он снял с моей шеи приятно прохладную штуку и поспешно вышел. В ту же секунду я выкрикнула самые главные слова:

– Я никогда не злоумышляла против бывшего и нынешнего короля Ло-Риэ. Мой отец иногда критиковал власть, но это звучало как старческое брюзжание, и я не принимала его слова всерьез.

И это действительно так. Папа часто ругался с телевизором, но разве же это значило, что он пойдет в политику?! И уж тем более он бы не стал нападать на короля!

По зеленому свечению прокатилась красноватая волна, однако же это было настолько мимолетно, что я даже не была уверена, что мне не показалось.

– Джослин ло-Венсар, вы должны отвечать на вопросы, а не… Да что с ней такое?

А я уже опускалась на колени и, вероятно, синела от нехватки кислорода.

– На девушке долгое время был ошейник скованной воли, – я едва улавливала, о чем говорил лорд ло-Ксайнар. – Такие вещи вступают в реакцию с артефактами божественного происхождения.

– Да наденьте же на нее ваш шарф!

– Это тханаш, – с достоинством поправил его ло-Ксайнар, – и вы только что приказали мне покинуть Круг Истины.

Правда, говоря все это, он уже шел ко мне, и через пару секунд вокруг моей многострадальной шеи обернулся прохладный и влажный тханаш.

– Это артефакт? – едва слышно спросила я.

– Червь, – любезно ответил ло-Ксайнар. – Вырабатываемая им слизь блокирует магию.

– Какой прекрасный червь, угощу его капустным листиком, – прошептала я.

Горло ужасно саднило. Даже ангина не дарила мне таких «чудесных» ощущений. Еще и голова плыла так, будто я употребила что-то горячительное без моральной и пищевой подготовки!

– Уведите леди ло-Венсар, – приказал Его Величество. – Дальнейшее расследование будет проведено без использования Камня Истины.

Ло-Ксайнар, не спрашивая, ухватил меня под локоть и вывел из круга.

– У меня в спальне есть конфеты, – шепнул наглец мне на ухо, – а также фруктовая нарезка и легчайший вирмалисский торн. По твоему совету я изучил все то, что необходимо знать порядочному совратителю.

– Боюсь, что я развалина, – хрипло прошептала я.

– Роменд уже здесь, – хмыкнул ло-Ксайнар. – Спазм и натертости снимаются парой заклятий и чаем с молоком.

Я бы хотела встрепенуться и послать его к черту, но… Он единственный, кто хоть как-то попытался помочь. Кстати…

– Вы всегда носите с собой тханаш?

– Нет, малышка, но я знаю, что такое ошейник скованной воли. В некоторых случаях он настолько глубоко травмирует мага, что…

Он не договорил: к нам подошел целитель Роменд. Сердито цокая, мужчина снял с моей шеи червя и передал его ло-Ксайнару.

– Может ли гильдия врачевателей договориться с вами о покупке слизи?

– Тханаш не продается, но я обязательно сделаю щедрое пожертвование. Говорят, это здорово очищает совесть.

Целитель хмыкнул, после чего вплотную занялся моим горлом. Вокруг нас ходили люди, офицеры Департамента Безопасности и просто сторонние зеваки: амфитеатр был переполнен, и сейчас, когда зрелище закончилось, все спешили по домам.

Ощутив чей-то неприятный взгляд, я осторожно скосила глаза и увидела высокого худощавого мужчину с крючковатым носом.

– Советник Ливарри невиновен, – сказал ло-Ксайнар, стоявший за спиной целителя Роменда.

Ливарри… Джослин знала его. В одном из оставшихся от нее снов этим именем угрожала та дама, чье появление всегда приводило к панической атаке.

– Странно, – проронила я, – они были неразлучны.

Это был выстрел наугад, но попадание оказалось точным – ло-Ксайнар согласно кивнул:

– Не только ты удивлена, мышонок.

– Послушайте, у меня есть имя…

– А я уже достоин называть тебя Линой? – живо заинтересовался он.

Но ответить я ничего не успела: целитель Роменд гневно цокнул и сердито бросил:

– Если вы продолжите говорить и шевелить головой, то я могу совершенно случайно извлечь ваши миндалины.

Я тут же замерла. Вообще, магия меня здорово пугала. Больше того, иногда я задавалась вопросом: а люди ли меня окружают? Хотя несколько моих натужных шуток про полную луну никто не понял, так что, наверное, оборотней здесь все же нет.

– Леди ло-Венсар, целитель Роменд, – к нам подошел один из офицеров Департамента Безопасности, – вас просят пройти в комнату дознания номер тридцать семь. Там еще половица так неприятно скрипит, так что не обознаетесь. Лорд ло-Ксайнар, вы приглашены на аудиенцию к Его Величеству.

Мне на мгновение стало зябко. Хотелось, чтобы наглец с мертвыми глазами остался со мной. Его присутствие дарило ощущение покоя и безопасности.

«Что за глупости, – цокнула я сама на себя. – Ты не запуганная юница, а вполне себе взрослая, зрелая женщина! Еще не хватало вляпаться в любовь».

Тем более что моя невиновность не вызывает сомнений. А значит, они хотят узнать подробности того дня, который мне снился чаще всего…