Читать книгу Рейд продолжается. Реликвии древних - Наталья Берзина - Страница 1

Великий Магистр ордена рыцарей Храма, Жак де Моле, отложил перо, поднёс к поближе к свече исписанный лист толстой как пергамент желтоватой бумаги и внимательно прочёл только что законченное письмо. Всё верно, его последнее распоряжение должно быть понято совершенно однозначно. Никаких сомнений не должно вызывать ни единое слово. Давно известно – кто предупреждён, тот вооружён! Вот только об оружии сейчас придётся забыть. Верные люди ему сообщили заранее и теперь необходимо успеть спасти не только сокровища ордена, но и основные силы. Филипп надеется захватить все ценности и тем самым спасти себя от разорения. Что ж, остаётся надеяться на провидение Господнее. Он сделал все, что только возможно, чтобы орден сохранился. Его долг, его предназначение в этом мире можно считать выполненным. То, что ожидает его самого и самых приближённых к верхушке ордена уже не так страшно. Что печалиться если палачи Филиппа станут терзать тело? Оно всего лишь ножны для клинка духа! А душа и самого Жака де Моле и его ближайших братьев давно принадлежит только Всевышнему и нет над ними никакого земного суда! Его послания уже разлетелись по всем командорствам и замкам. Верные люди сделают всё возможное и невозможное для того чтобы не только Филипп, но сам Климент V не получили ничего или почти ничего. Сейчас и сокровища, и драгоценные книги, и самое ценное, святые реликвии, уже в пути к новым, абсолютно тайным хранилищам, в которых и надлежит им находиться вплоть до назначенного часа.

Чернила уже подсохли, но Великий Магистр всё же не поленился взять в руки песочницу. Негоже отдавать в руки посланца непросохшее письмо. Пусть даже если оно и попадёт в руки врагов ордена, не создаст у них ложного представления, будто Магистр что-то делает в спешке и необдуманно. Свернув бумагу в плотный свиток, Жак де Моле скрепил его главной печатью. Теперь на воске красовался оттиск двух рыцарей на одном коне. Что ж эта печать во многом символична. Бедность и впрямь давно стала отличительной чертой всех братьев ордена. Ничего для себя! Всё для ордена, всё для Храма! Уже два столетия братья свято хранят верность уставу и блюдут все семьдесят два завета его. Их положено знать наизусть, потому, как именно эти заветы устава описывают все, какие только возможно опасности жизни. Ведь главное не тело, а именно душа, дух рыцаря. Его не сломить и не растоптать.

Колокольчик мелодично пропел и скрытая за тяжёлой портьерой дверь отворилась. В полумраке кабинета бесшумно возникла высокая фигура в белоснежном плаще с алым восьмиконечным крестом на левом плече. Склонённая в почтительном полупоклоне голова коротко стрижена, но длинная борода скрадывала истинный возраст воина.

– Брат Стас, я призвал тебя именно сейчас по двум причинам. Первая – ты самый близкий из всех оставшихся со мной. Это вовсе не значит, что кому-то из братьев я доверяю больше, а кому-то меньше. Просто я исхожу из того, что каждый должен до конца исполнить своё предназначение. Вторая и главная причина состоит именно в том, что ты самый умелый и подготовленный из оставшихся со мной. Я не предлагаю тебе как многим отречься пока не поздно от ордена. Напротив, ты выполнишь, пожалуй, самое ответственное поручение. Отвези это письмо в Магриб. Отыщи Алима шаха Надзира. Он объяснит тебе, что нужно сделать дальше.

– Я должен встретиться с магометанином? – уточнил рыцарь, удивлённый тем, что Магистр назвал его старым полузабытым именем.

– Разве тебя это смущает? – вопросом на вопрос ответил Магистр.

– Меня настораживает другое. Кто защитит Вас?

– Разве ты не помнишь присяги? Ты рыцарь Храма и не можешь обнажить оружие против христианина!

– Я прошёл слишком многое, чтобы время от времени забывать о некоторых вещах! – с упрямыми нотками в голосе возразил рыцарь.

– Что ж, вижу, сарацинские ассасины заронили в твою душу некоторые сомнения. Тебе придётся долго молиться, чтобы обрести прежнюю крепость веры! – наставительно сказал Жак де Моле.

– Я исполню всё, что скажите, Магистр! – вновь склонил голову рыцарь.

– У меня нет сомнений по поводу твоей верности. Каждый брат должен будет исполнить свой долг до конца. Орден переживает трудные дни. Возможно, не всем удастся спастись. Ты помнишь историю Лангедока?

– Разумеется, Магистр.

– Известно ли тебе, что именно рыцари ордена спасли реликвии? Что именно они стали последними посвящёнными?

– О таких событиях, как правило, не принято много распространяться! – сухо отметил рыцарь.

– Это верно. Так вот, я собственно не об этом! Тебе надлежит совершить нечто подобное. Ты можешь что-то возразить?

– Магистр, в последний момент я хочу быть рядом с Вами! – твёрдо сказал рыцарь.

– Брат! Ты мне словно сын. И я понимаю твоё стремление. Но долг рыцаря, твоё истинное призвание в служении ордену, а не мне лично!

– Брат Жак, вы понимаете, что Вас и многих других ждут не только ужасные пытки, но и костёр! – воскликнул рыцарь.

– Мой милый брат! Разве стал бы я последним Магистром ордена, если бы не знал твёрдо собственной судьбы? – печально усмехнулся в седую бороду Жак де Моле. – Разумеется, мне всё известно уже давно. Не хочу сказать, что знаю о собственной смерти с первого дня, когда меня избрали Магистром, но всё равно уже почти девятнадцать лет я живу в ожидании чёрного дня. Впрочем, ты сам скоро поймёшь, что значит исполнять свой долг до конца.

– Смертному не полагается знать день и час собственно кончины! – возразил рыцарь.

– Придёт время и ты постигнешь многое. А сейчас ступай. Время не ждёт. На рассвете люди короля уже постучат в ворота Тампля. К тому времени ты уже должен быть далеко. Помни, соглядатаи не дремлют. Будь осторожен.

Магистр обнял рыцаря, крепко прижал к груди. На миг показалось, что неясное сияние охватило их тела, но возможно это лишь ярче вспыхнули свечи от порыва ветерка ворвавшегося в приоткрытое окно, а может, просто белоснежные плащи оказались чуть ближе к неровному мерцающему свету факела.

Локис остановился на мосту и, поглядывая на старую мельницу, снова развернул письмо. То что оно нашло адресата само по себе удивительно. Варвара Ильинична, бабушка Лизы просто не знала точного адреса. Казимир усмехнулся про себя, ничего странного, сейчас уже почти никто не пишет обычных писем. Проще воспользоваться Интернетом. Письмо, написанное от руки само по себе архаизм, но говоря уже о том, что ещё и почтальон должен как-то добраться до нужного адресата.

«Дорогие мои Лиза и Казимир, пишу вам это письмо, а на душе не спокойно. Два года назад мы перебрались в небольшой городок, в дом мужа. Устали мы подновлять и обихаживать большой дом. А у него здесь и домик поменьше, покрепче и места чудные. Иннокентий Владимирович никак не уймётся и организовал исторический кружок при местной школе. Даже пару книжек написал и городке. Я помогала ему редактировать. Знаете, много открыла для себя нового. Оказалось, что городок далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Как выяснил Иннокентий, невзирая на то, что в летописях он начал упоминаться только одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года, название скорее относится к более древнему поселению, что находится неподалёку. Более того там расположены развалины древнего храма, которые скорее всего можно датировать веком пятнадцатым если не ранее. Но это пока только предположения Иннокентия. Хотя ему в руки недавно попалась одна тетрадь. Скорее всего, это дневник средневекового рыцаря. По крайней мере, я считаю именно так. Я не особо сильна в немецком языке, тем более столь старинном. Языки, как вы понимаете, изменяются достаточно быстро. Так что многого я просто не поняла. Особенно некоторые пассажи, которые я, скорее всего, отнесла с древнефранцузскому. Мой муж, изучая записи, пришёл к интересному выводу, о котором лучше переговорить лично.

Если у вас найдётся время и возможность, я хотела бы вас видеть не позже третьего сентября. Потому как Иннокентий собрался обследовать нижние уровни заброшенных развалин. В помощниках у него, как вы догадываетесь, затруднений нет. Детвора легка на подъём.

Надеюсь, Казимир вы ещё не забыли, как пользоваться верёвками и страховкой? Да и фонари хорошие у нас наврядли продаются. Тем более, что странные люди появились в городе, за домиком нашим вроде следят.

Любящая вас, Варвара Ильинична».

Казимир уже второй раз перечитывал письмо, первый раз он ознакомился с ним ещё на почте. Попал он туда почти случайно, просто Лиза попросила купить пару журналов, а Казимир как раз собрался в посёлок. Тут-то работница почты и уточнила у него фамилию Лизы. В посёлке никто и не мог предположить, что у его жены была когда-то фамилия Краузе.

Ох, неспроста написала Варвара Ильинична такое письмо. Тут и разбираться особо нечего. Конкретно указана дата. Да и намёков на то что дело запутанное предостаточно. И последние слова о незнакомцах крутящихся вокруг дома настораживали. Казимир задумчиво сложил письмо, запаковал в конверт, сунул во внутренний карман куртки. Порыв пронизывающего, совсем осеннего ветра, пронёсся над тёмной водой омута, закружил вихрем несколько опавших листьев, вспенил струю ниспадающую со старинного мельничного колеса, далеко швырнул тяжёлые, будто свинцовые брызги. Дивно как-то, только ещё вчера на небе сияло неистовое солнце, не дававшее этим летом ни малейшей передышки, а за одну единственную ночь всё затянуло низкими серыми тучами. Вскоре после полуночи хлынул невиданный ливень, к утру перешедший в надоедливый осенний моросящий дождик.

Как ни отговаривала Лиза, Казимир отправился в посёлок пешком. Хотелось немного собраться с мыслями и покопаться в самом себе. Последние дни что-то уж слишком сумрачно было на душе. Даже с женой едва не поругался, чего ещё ни разу в жизни у них не случалось. Нет, конечно же, они спорили и не раз, в основном по работе, но так вспылить из-за пустяка, из-за того что она отправилась купаться вместе с Анкой не позвав его с собой.

– Локис, ты ведь знаешь, что когда ты работаешь, тебя лучше не отвлекать! – возмутилась дочь.

– А ты вообще помалкивай! Твой Сергунчик снова дома не ночевал! – рявкнул Казимир.

– Не по правилам играешь! – негромко заметила Лиза. – У лейтенанта кроме жены есть ещё и служба. То, что он сегодня ночевал в посёлке совершенно нормально. Дачники разъезжаются, вопросов куча. Вот он и не поехал в фольварок, на ночь глядя.

Казимир, спохватившись, замолчал, но неприятный осадок всё же остался. Нельзя так себя распускать. Разумеется, за последний год много изменилось в округе. И спокойнее стало, и не бегают по лесам стаи одичалых собак, не бродят по развалинам дворца загадочные пришельцы из прошлого. В этом не только его заслуга. Лейтенант Сергунчик, как-то незаметно ставший не только мужем Анны, но и полноправным членом семьи, оказал неоценимую помощь не только в расследовании, но и в возвращении к нормальной жизни Анны.

Дождь то усиливался, то затихал, но было совершенно ясно, что непогода затянется надолго и до сентября солнца не жди. Впрочем, в природе ничего не происходит случайно. После невероятно жаркого лета, которого даже старожилы не упомнят, стоило ждать не только скорой и влажной осени, но и суровой зимы. Что бы там не говорили о глобальном потеплении, последние зимы почему-то сопровождались давно не виданными морозами, да и снега выпадало столько, что впору говорить о похолодании. Прошедшей зимой дом заметало чуть ли не под самую крышу и Казимиру с Сергунчиком вволю пришлось помахать лопатами, расчищая дорожки и крыльцо. Но в этом тоже можно находить определённую прелесть. Сын Игорь развлекался как мог, рыл настоящие лабиринты в высоченных сугробах, научился бегать на лыжах, словно заправский охотник и вместе с Анной облазил все окрестности. Казимир закончил книгу и с определённой гордостью поставил на полку авторский экземпляр. Лиза освоила азы хуторской жизни и научилась получать удовольствие от возни с растениями и животными. Конечно же, помощь Сергунчика оказалась неоценимой, непонятно откуда у, в общем-то, городского парня открылась тяга к простой деревенской жизни.

Казимир, миновав старое кладбище, свернул с дороги на неприметную тропинку, решив срезать путь. Промокшая насквозь куртка уже ощутимо оттягивала плечи, да и просто потянуло в тело в уют родного дома.

Станислав едва успел увернуться от смертельного удара тяжёлой сабли. Острая сталь со свистом рассекла воздух над головой. Взмахнув коротким мечом-кордом, он едва дотянулся до коленей врага. Кожаные штаны в мгновение ока раскрылись, открылись голые, ничем не защищённые ноги. Как-то удивительно медленно, будто время застыло, прямо перед глазами Станислава по ногам врага пролегла тонкая алая полоска, начала неспешно расходиться, обнажая красные набухшие мышцы, белые тугие жилы, показались розоватые кости и только когда горячая пульсирующая кровь, фонтаном ударила из открытой раны, всё вернулось на свои места. По ушам ударили крики сражающихся, зазвенел, запел песню смерти металл, глухо отозвались обтянутые турьей кожей щиты… Кто-то из старшей дружины отца отшвырнул раненного врага от Станислава и тут же выгнулся дугой подло пронзённый в незащищённую спину копьём. Мальчик попытался вскочить, но дружинник, падая, сбил его с ног и придавил тяжёлым телом. Чей-то сапог с размаху опустился на голову, свет разом померк. Тяжёлая, почему-то остро пахнущая кровь, тьма обрушилась на Станислава.

Он пришёл в себя только когда целый ушат холодной воды обрушился на голову. Грубая рука больно рванула волосы, так что хрустнула шея. Сквозь розовую пелену Станислав едва разглядел заросшее дикой бородой лицо, склонившееся над ним.

– Вот ты и заплатишь за всё княжич! – проревел низкий голос.

Вот и разгадка странного на первый взгляд нападения. Теперь понятно кто навёл врагов на ладью отца. Потому и не стал предатель ждать завершения полюдья. Главное для него не добыча, а простая как мычание месть. За изгнание, за проклятие, за то что отец не простил бывшему воеводе предательства, подлого сговора с супостатом. Потому Митяй и вывел ватагу ушкуйников на княжий караван.

Жестокий удар под рёбра и тяжёлый сапог снова взлетел над распростёртым на залитой кровью палубе связанным Станиславом. Юноша невольно сжался в ожидании неминуемой боли.

– Погоди Митяй! – остановил предателя кто-то. – Понимаю, нелюб тебе малец. Но разве такой добычи мы пришли сюда? Разве не ты обещал полные мехи рухляди и груду серебра? Я вижу, не особо ты щадил моих людей, когда вёл их на княжью ладью!

– Я убью выродка! – прорычал Митяй и снова занёс ногу над головой Станислава.

– Я сказал, не смей! За живого княжича можно получить неплохой выкуп. А мёртвого толку чуть. Уймись!

– Не тебе меня учить, Рахим! Я привёл тебя сюда, только я могу и вывести! – напомнил Митяй.

– Ошибаешься! Теперь ты мне не особо нужен. Или ты считаешь, что мои люди не умеют читать засеки?

Митяй на миг оставит княжича схватился за меч, но сухо щёлкнула тугая тетива и белый цветок оперения стрелы задрожал, в незащищённой доспехом шее предателя. Станислав, подтянув ноги к подбородку, попытался сесть. Всё тело ещё мелко дрожало от ярости и гнева. Только теперь, когда ослепление боя отошло назад, он сном заметить некоторые несоответствия в одежде и облике нападавших. И кольчуги у них подлиннее, чем у дружинников отца и тяжёлые елмани немного странные. Немного расширяющиеся к концу, словно расплющенные неумелым кузнецом, но оттого выглядящие ещё более устрашающе. Да и сами шлемы почему-то обвязаны пёстрыми шарфами. У отца был такой, добытый в дальнем походе к морю. Станислав помнил рассказы об этой войне. Отец вёл свой полк в авангарде, по правую руку от великого князя. Именно тогда он и прославился как великий воин и стратег. Но откуда здесь могли взяться эти люди? Не иначе как Митяй привёл их тайными тропами. Густы леса. Много в них потаенных мест и укрытий. Хоть и далеки пределы княжества, но заставы и заслоны можно обойти если знать как.

– Что княжич? Испугался? Не трусь! Твоя жизнь стоит денег! Родичи заплатят за неё хороший бакшиш! – сказал закованный в полный доспех человек, приказавший убить Митяя. Внешне он почти ничем не отличался от остальных воинов, разве что кроме кольчуги на нем ещё был кованый нагрудник с затейливой золотой чеканкой. Железная кованая личина закрывала почти всё лицо и только криво улыбающийся рот, обрамлённый иссиня чёрной бородой, виднелся из-под синеватой стали. Скорее всего его-то и звали странным именем Рахим.

– Мне нечего бояться! Я на своей земле! – гордо заявил Станислав.

– Ошибаешься княжич. Эта земля скоро вернётся в руки султана. Я лично позабочусь об этом. А ты … ты если будешь упрямиться, то станешь одним из многих рабов. В цепи его! – отдал приказ Рахим.

Тропа петляла меж старых сосен, ныряла в заросли малинника, сбегала с пригорков, карабкалась на невысокие холмы, поросшие лесом. Казимир старался уворачиваться от тяжёлых капель, срывавшихся с веток при малейшем движении ветерка, но получалось не очень. Капли норовили попасть за шиворот, пробежать неприятной мокрой дорожкой по спине. Размышляя о странном письме, Казимир краем сознания заметил, что хорошо знакомая тропинка странно вильнула вправо, хотя он точно помнил – здесь в ложбине она всегда шла влево, вдоль небольшого пересыхающего летом ручья.

Непонятный шорох за спиной заставил Казимира насторожиться. Что-то едва слышно шевельнулось слева. Резко обернувшись, Казимир вроде заметил какое-то движение, но, сколько ни всматривался, так ничего не увидел. Пожав плечами, он двинулся дальше, но в изумлении остановился. Тропы не было! Примятая трава, заросли орешника, мокрые листья кустов и больше ничего! Только теперь Казимир заметил, что дождь стих. Тёмно-зелёные, словно и не было знойного лета, листья тяжело свешивались с низко опущенных до самой земли ветвей. Влажная от недавнего дождя земля тяжко парила, окутывая лёгким туманом подлесок. По какой-то загадочной причуде внезапно стихли птицы. Лес будто насторожился. Вернувшись на несколько шагов назад, Казимир заново оглядел незнакомое место. Странно, он был уверен, что за прошедший год облазил и изучил все окрестности, но это место было абсолютно неизвестным. Решив, что в задумчивости где-то свернул с тропы, Казимир двинулся напрямик, огибая огромные валежины и коряги. Затянутое низкими тучами небо не позволяло ориентироваться достаточно точно, но Казимир доверял чувству пространства, которое, кстати, его ни разу в жизни не подводило.

С каждым шагом путь становился всё труднее. Совершенно непроходимые заросли встречались всё чаще. Чтобы их миновать приходилось забирать то вправо, то влево. Уже более часа Казимир шёл по незнакомой местности, что было уже само по себе не нормально. Лес то представлял собой всего-навсего треугольник со сторонами приблизительно около километра. Никак невозможно идти по нему в течение целого часа, даже если сворачивать через каждые пятьдесят метров! Казимир, разозлённый на собственную бестолковость, ускорил шаг и буквально через десяток шагов вышел к глубокому оврагу, которого стопроцентно не могло быть в этом лесу. Это он знал совершенно точно! Остановившись в недоумении, Казимир несколько минут смотрел вниз, на теряющуюся в лесном зелёном полумраке глубину. Давящая, вязкая тишина окутывала овраг. Ни одного звука, ни единого шороха, ни потрескивания сухих веток, ни мягких шажков лесных зверьков, ни хлопанья птичьих крыльев. Ничего!

Нервно закурив, Казимир свернул влево и двинулся вдоль обрыва. По стволам сосен, затянутых седым мхом, неторопливо стекали к земле тонкие струйки воды, но с неба не капало и это немного радовало. Не самое приятное занятие идти через лес под непрерывным дождём. Теперь, когда на голову не лило, стоило обдумать, что же, в самом деле, произошло. Не мог же он просто заблудиться! Тем более в хорошо знакомом месте и буквально в двух шагах от дома. Не мог же его и впрямь леший водить. Достаточно того что в доме духи водятся. Всё началось с того что он куда-то свернул не туда. Путь от кладбища до тропинки не мог представлять ни малейшей угрозы. А вот после… В какой момент он оказался не там где должен был? Точно! Поворот у ручья! И шорох! То, что он никого не увидел, ещё ни о чём не говорит. То существо вполне могло видеть его! И воздействовать. Запутать. Ведь именно тогда он потерял тропу и даже не удивился! Его не смутило то, что вместо знакомой наизусть тропинки он упёрся в непонятные заросли, что петлял как заяц и в итоге оказался вообще неизвестно где.

Когда вдали стал заметен просвет, Казимир даже не ускорил шаг. Просто отметил про себя, скоро выход из леса. Почему-то он был уверен, что окажется в поле напротив дома. Только и останется, что пересечь его и подняться на крыльцо, обнять жену…

Просторная поляна. Огромная сосна прямо посреди. Там, чуть дальше, крутой глинистый обрыв и река! Именно на этой поляне прошлой весной получил по голове лейтенант Сергунчик. Но ведь эта поляна, эта река, всё это совсем в другой стороне! Чтобы сюда попасть необходимо перейти дорогу! Широкую. Накатанную. Этого ведь не было! Не было? Казимир вдруг начал сомневаться в собственном рассудке. Подойдя к самому обрыву, он долго смотрел на тёмную реку, на дальний берег. Очередная капля стекла по спине. Казимир зябко поёжился. Капли дождя чуть слышно шелестели по опавшей хвое, стучали по обнажённым корням деревьев. Какая-то пичужка просвистела в зарослях у самой воды. Мир вернулся! Наполнился звуками, шумом ветра в кронах деревьев. Снова из ниоткуда возник неутомимый надоевший дождь.

Невольно перекрестившись, Казимир повернул к дороге и спустя десяток минут уже выбрался на поле. Там за унылой завесой дождя виднелся дом и смутный силуэт Лизы на крыльце.

– Что скажешь? – спросил Казимир.

– По поводу письма или твоего приключения? – уточнила Лиза.

– Для начала объясни мне письмо.

– Прямо скажу. Не знаю. Но раз бабушка так обеспокоена, то необходимо ехать. И не откладывая. Что-то там происходит явно из ряда вон выходящее. И главное, она прямо указала дату. Не позднее третьего сентября! Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но это явно не связано только с началом учебного года!

– Третье это пятница. Скорее всего, неугомонный Иннокентий Владимирович уже запланировал некое предприятие именно на предстоящие выходные. Сегодня двадцать восьмое августа. У нас не так много времени. Необходимо утрясти некоторые дела здесь. Собраться. Продумать всё. Да и вообще… – начал рассуждать вслух Казимир.

– Да ладно! Тебе собраться – только подпоясаться! Будто я тебя не знаю! Ты лучше скажи, Игоря берём с собой или оставим с Анной?

– Смотря насколько поедем и чем будем заниматься. Посмотри в Интернете, что там за город, что за храм. Может там дел всего на полчаса! – задумчиво сказал Казимир.

– Что-то подсказывает мне, что дело там не самое простое. Если бабушка просит о помощи, значит вопрос не детский. Не рассчитывай, что прогулка будет увеселительной! – с уверенностью заявила Лиза.

– Вот ты сама и сняла вопрос о сыне. Анке подкинем, а сами налегке рванём к твоей бабушке! – остановил жену Казимир.

– Теперь можно вернуться к твоему приключению?

– Послушай Лиза, давай забудем об этой ерунде! Считай, что я просто заблудился! Такое с каждым может случиться! – излишне торопливо сказал Казимир.

– Слушай, Локис, а ты чего кипятишься? Подумаешь, велика важность, ну поводил тебя леший по лесу! Что ж теперь совсем говорить об этом нельзя? А как же наш барабашка? Его что тоже не считать реальностью?

– Ты только не рассказывай никому о домовом! Не ровен час за полоумную примут.

– Нет, Локис, ты явно стареть начал! Раньше ты чужой молвы не боялся! Ладно. Я полистаю Интернет, а ты займись ребёнком. Он снова весь день просидел возле печи в своей комнате и общался с Ясиком.

– Хорошо, я разберусь! – нехотя согласился с женой Казимир.

В такой непогожий день из дома и впрямь выходить не хотелось. Очевидно по этой причине сын, так и просидел в своей комнате, выбираясь только перекусить. Там его и нашёл Казимир. Игорь сидел на толстом пушистом ковре и рассматривал старый альбом. Тот самый, в котором сохранились рисунки и акварели бывших владельцев фольварка.

– Не скучаешь? – спросил Казимир, когда сын поднял на него лучистые глаза.

– Нет. Смотри, папа! А вот этого домика мы с Аней так и не нашли!

Взглянув на карандашный рисунок, Казимир спокойно заявил:

– Это вообще не наши места! Видишь, это софора. У нас они только кустарниковые, а тут большие деревья. Этот рисунок выполнен не здесь. Где-то южнее. Да и не дом это вовсе, скорее церковь. Только странная какая-то. Не могу понять. Купол явно византийский, а вот само здание… Погоди сынок! Дай, я посмотрю внимательно.

Игорь подал отцу лист с рисунком. Оказалось, он был просто вложен в альбом, а не вклеен как показалось с самого начала. Впрочем, Казимир уже перестал удивляться как исчезновению некоторых вещей, так и появлению новых, ранее не встречавшихся. Сейчас его больше всего заинтриговал сам рисунок. Выполненный на толстой старинной бумаге даже не рисунок, скорее карандашный набросок влёк к себе, притягивал внимание, словно наполненный некой магической силой. Композиция, в общем-то, незатейливая. Невысокий холм, акции полукольцом, на вершине не по-русски устремилась ввысь небольшая церковь. Строгая, однонефная, с покрытой луковкой звонницей. Вот только окна непривычно велики. Узкие стрельчатые, но непомерно высокие, они членили фасад, визуально превращая его в колоннаду. Да и щипцы по сторонам звонницы напоминали о какой-то другой, до боли знакомой культуре.

– Лиза! – громко позвал жену Казимир.

– Послушай, дорогой! Я только начала скачивать инфу, а ты орёшь как оглашённый. Что стряслось?

– Вот. Взгляни!

– Ну и что? Обычный костёл, скорее всего переданный в восемнадцатом веке православной церкви. Что здесь такого?

– Акации!

– Значит не здесь, а значительно южнее. Откуда у тебя этот рисунок?

– Как всегда! Игорь отыскал в старом альбоме.

– Опять? Его же так не было! – тихо воскликнула Лиза.

– Значит появился.

– Так! Начинается. Теперь ещё и это! Как видишь нам не открутиться от поездки. Я тоже кое-что накопала. Идём, покажу!

Станислав так и не свыкся с ролью пленника, дважды пытался бежать, но безуспешно. Ловили, избивали и снова тащили за собой. Несколько раз люди Рахима нападали на небольшие поселения, грабили, убивали, жгли дома, но добыча явно их не устраивала. Разбойники роптали, Рахиму всё труднее было поддерживать порядок и дисциплину. Наконец, после почти месяца непрерывных стычек, отряд повернул на юг. Леса закончились как-то незаметно. Поначалу всё чаще встречались большие поляны, затем лес превратился в небольшие рощи и перелески. Потянулась бескрайняя степь. По-видимому, слухи об отряде Рахима дошли до удельного князя и на третий или четвёртый день пути в степи их настигли русские воины. Бой был короткий, но яростный. Больше половины полегло с обеих сторон. Станислав предпринял последнюю попытку бежать. Рахим, срубив наседавшего на него латника, нагнал княжича и, перебросив его словно куклу поперёк седла, умчался в степь.

Остатки разбитого отряда Рахим собрал только к вечеру. Добычу почти потеряли, осталось лишь только то, что было на заводных лошадях и седельных сумках. Правда именно там и было самое ценное, но в любом случае озлобленность возрастала. От Рахима требовали смерти Станислава. Разговоры о том, что именно с ним связано невезение в походе и последующее преследование велись уже в открытую. Вожаку пришлось применить силу, чтобы навести относительный порядок. Станислав, воспитанный в духе воинской дисциплины не понимал происходящего. По его мнению, чтобы восстановить справедливость следовала либо наказать зачинщика, либо убить его, ставшего яблоком раздора. Рахим поступил на его взгляд странно. Он не стал никого убивать. Просто изгнал недовольных, оставив при себе Станислава и двоих особо доверенных воинов, Салима и Орда. Княжич давно присматривался к этому молчаливому огромному бородачу. У Орда, единственного из всего отряда, были такие же как у него голубые глаза и, похоже, он лучше всех понимал русский язык, за исключением самого Рахима. Теперь, когда они остались вчетвером с одной стороны путь стал опаснее и одновременно легче и проще. Разумеется, даже небольшой славянский отряд способен легко разгромить троицу усталых, измотанных всадников, с другой стороны теперь, отыскать их с бесконечной степи почти невозможно.

Серебрится под лунным сиянием колышущийся ковыль. Где-то в поросшей ракитами балке прокричала ночная птица и снова тишина, нарушаемая только неумолчным стрекотом цикад, нависла над ночной степью. Кони ступают осторожно, нащупывая копытами ровные не изрытые сусликами места.

Станислав, смежив глаза, покачивался в седле. За прошедшую неделю он узнал многое, даже то, что Орд ребёнком похищен из христианской семьи и воспитан в магометанской вере. Для него одинаково были близки и поняты, и степи, и горы, и таинственные леса. Разговаривая на привалах со Станиславом, он поведал много нового, ранее неизвестно для юноши. Оказывается то море, до которого добирался в походе отец, вовсе не последнее, за ним лежат многие земли и страны. Там тоже живут люди, так же любят, страдают, воюют с друг другом. Но главное, Орд рассказывал об обычаях разных людей, что насёляют дальние, заморские земли. Станислав впитывал его слова словно губка. Понимая, что если и вернётся домой то уже не скоро, юноша настраивал себя на долгую жизнь в других странах. То, что уже, наверное, никогда не удастся свидеться ни с отцом, ни матерью, разумеется, печалило, но таков уж удел воина. Потому он и оказался в том полюдье, естественно не один, Вавила, подскарбник[1] князя Мирослава, возглавлял поход. Старый воин, Вавила, всю жизнь провёл в походах и сражениях, только в зрелости он занял почётное место подскарбника. Предпосылки к тому были. Не зря ведь учился в Праге и Кракове. Для Станислава он стал едва ли не вторым отцом. Учил многому, в частности другим языкам, по этой причине юноша достаточно свободно владел не только мечом и кинжалом, но легко говорил на французском и немецком языках, изучил геометрию, имел некоторые познания в медицине. Нельзя сказать что, оказавшись во власти чужих ему людей, Станислав смирился с участью, не пытался как-то противостоять давлению, дело было даже не в том, что безоружный он не мог бороться с тремя сильными мужчинами. Рано впитавший в себя дух войны он старался учиться даже сейчас в чужом вынужденном странствии. Оказавшись далеко от привычных лесов, в знойной степи, Стас быстро выучился выживать в таких сложных условиях. Здесь многое было совсем не так как на родине, потому и присматривался, как действуют Рахим и его люди. Приходилось добывать пищу, охотясь на сусликов и птиц. Двигаться предпочитали по ночам и ранним утром, отсыпаясь днём в небольших рощицах, укрывшихся по берегам крошечных ручьёв протекающих по дну глубоких и широких балок.

Однажды сухой степной ветер принёс долгожданную прохладу. Далеко впереди сверкнула полоска воды.

– Вот полюбуйся! Информация крайне скудная, но, в тоже время, занимательная. Начнём с того, что городок стоит на водоразделе между Гипанисом и Тирасом!

– На русском нельзя? – буркнул Казимир.

– Извилины напряги! Эти названия упоминал сам Геродот! Вспомни лучше, что находится в самом узком месте водораздела?

– Экзампей! Это даже ребёнок знает! – сохраняя недовольное лицо, ответил Казимир.

– И наш заветный городок! – сияя от удовольствия, заявила Лиза.

– Погоди! Неужели Иннокентий Владимирович отыскал котёл!

– Может не сам котёл, но то что именно в этих местах правил когда-то Ариант, несомненно!

– Постой! В письме говорилось о какой-то тетради, причём на старонемецком и старофранцузском! – попытался остановить жену Казимир.

– Ну что? Вспомни, чем занималось Анненербе в «Вервольфе!» – упорно стоя на своём, горячо убеждала его Лиза.

– Хорошо, я готов согласиться, но представь размеры котла! Тот же Геродот утверждал, что в него заливали по шестьсот амфор вина! Умножь шестьсот на двадцать! Двенадцать тонн! – воскликнул Казимир.

– Не спеши! Мы не знаем, какими амфорами мерил Геродот! Они ведь разными были. Для зерна действительно почти двадцатилитровые, а для масла – чуть более пяти литров. Если измерять ими, то всего-то около трёх кубометров. Да, согласна не маленькая чаша, но отнюдь не чудовищная!

– Но и её нужно куда-то спрятать! Кроме того я не думаю что такое количество бронзы оказалось невостребованным. Скорее всего, переплавили котёл опять на наконечники стрел.

– Не уверена! Другое время было. Да и котёл Арианта не просто символ. Не зря ведь его связывают именно с Экзампеем. Как греки называли это место?

– Ты пытаешься поставить меня своими вопросами в тупик? Священный путь, или вернее Священные пути. Что с того?

– Просто это место силы! Всего-навсего! Ты много можешь назвать таких мест? Я знаю не более десятка.

– Милая, само по себе место силы – вопрос весьма спорный. Никто до сих пор не сумел доказать их существования. Физические измерения в предполагаемых точках не дали никаких реальных результатов! – возразил Казимир.

– Я уверена, что они существуют, просто современная наука не в состоянии засечь то, что ощущает человек. Вот ответь мне, наш барабашка существует?

– Спорно, но при определённых обстоятельствах его существование …

– Не выкручивайся! Ответь прямо, без околонаучной ахинеи!

– Что-то есть, – вынужденно согласился Казимир.

– Не что-то, а просто есть! Скажи, откуда взялся этот листок? – продолжала наседать на мужа Лиза.

– Не знаю! Может просто лежал в альбоме. Никто не обращал внимания!

– Я изучила альбом вдоль и поперёк ещё год назад! Когда мы разбирались с приведением во дворце! Его не было! – уже почти кричала Лиза. И с горечью в голосе добавила. – Историю с разлитым маслом никто не отменил! Разве ты всё забыл?

– Нет, дорогая. Просто это было так невероятно. Согласен, что-то слишком запутано. Давай дальше, что ты ещё выяснила?

– Загадка в самом названии городка. Крыж – как ты понимаешь это крест. Тут и думать не нужно. Во всех славянских языках нет другого значения. Немного меняется произношение, но суть остаётся одна.

– Да и в немецком звучит похоже. Das Kreuz. – Согласился Казимир.

– Правильно. Поль – однозначно полис. Что по-гречески означает город. Верно?

– От этого никуда ни деться. Получается город креста. И какой вывод? Как это связать с Экзампеем?

– На первый взгляд никак. Вот только люди из покон века предпочитают селиться в опредёлённых местах. Порой не самых удобных, но обладающих неким потенциалом. Думается мне, что это именно такой случай. Наш городок привязан к железной дороге. Древнее поселение находится в нескольких километрах. Именно об этом пишет бабушка. У меня такое предчувствие, что изначально городок был заложен прямо на месте легендарного Экзампея!

– Согласен принять только как гипотезу. Но для того чтобы разобраться нужно побывать на месте. Только плясать в таком случае нужно от «Вервольфа.» От их поисков. Насколько мне известно, они достаточно упорно искали и Экзампей, и котёл Арианта.

– Почему? Ты думаешь спуститься в бункер? Маловероятно. Насколько мне известно, все известные ходы взорваны и завалены вскоре после войны.

– А неизвестные?

– Ты хочешь опять побеспокоить деда Данилу? – уточнила Лиза.

– А почему нет? Он досужий. Наверняка, пытался проникнуть и нет гарантий, что не побывал там.

– Ты не забыл, сколько Даниле лет? Он ведь старик уже!

– А твоему Иннокентию Владимировичу? – возразил Казимир. – Он ведь то же не мальчик. Тем не менее, собрался отыскать котёл Арианта!

Пока родители спорили, доказывали что-то друг другу, Игорь только переводил внимательные серьёзные глаза с отца на мать и обратно.

Они выехали рано утром. Совсем уже осенний туман укутывал придорожный лес. Поднимающееся над горизонтом солнце рисовало загадочные силуэты в молочно-зыбкой дымке. Лиза задумчиво глядела в окно. Теперь, когда позади торопливые сборы, можно сосредоточиться на конечной цели путешествия. Она не сомневалась в том, что загадка котла Арианта вот-вот будет раскрыта и потому нетерпение подгоняло, но что-то всё же настораживало. Почему тревожные мысли пришли только сейчас? Лиза пыталась разобраться в самой себе. Заново перечитала письмо. Вроде ничего особенного. Да, бабушка просила о помощи, прямо настаивала на скорейшем приезде. Но что может грозить Иннокентию Владимировичу? Не один же он собрался обследовать предполагаемое местонахождения котла. Скорее всего, пригласит школьников. Бабушка беспокоится о безопасности предприятия? Но такие вопросы вполне реально решить на месте, не вызывая так поспешно её с мужем. Значит, вероятно, нужен именно Казимир. Что это может значить? Варвара Ильинична видела его давным-давно. Всего пару дней. Тем не менее, почему-то поверила, в то, что именно он способен оказать реальную помощь.

Казимир приоткрыл окно. Холодный, сырой воздух со свистом ворвался в салон, взъерошил коротко стриженые волосы Лизы. Вместе с ним в автомобиле поселился и гул ветра, и шелест шин, и низкий приглушённый рёв мощного двигателя. Пустынное шоссе стремительно бросалось под колёса. Клочья тумана, пронизанные золотисто-розовым светом зари клубились на взгорках и неторопливо сползали в ложбины, где обретая привычный серо-молочный цвет, цеплялись за придорожные ели и угрюмо грозили летящей по дороге машине. Выскочив на гребень очередной гряды, Казимир заметил вдали сверкнувшую под солнцем гладь большого озера, окаймлённого тёмным, почти чёрным из-за большого расстояния, лесом. Где-то там, посреди этого озера затаился высокий каменистый остров. Когда-то в старину никому неизвестный в то время князь заложил небольшой замок. Кто мог в то время предположить, что тем самым он закладывает основу будущего могучего государства? Что его потомки станут не просто великими князьями, но и примерят королевскую корону? Всё же, какое удивительное было время! Казимир с некоторой завистью подумал что тогда, в средневековье, жизнь была намного интереснее и увлекательнее чем ныне.

– Что ты сказал? – переспросила Лиза.

– Не понял! – откликнулся Казимир.

– Это я не поняла! Ты сказал: «Дивное было время!» Что это значит?

– Да так! Сорвалось. Просто проезжаем места, где начинал княжить Гедемин. Вот и позавидовал ему.

– Ага! Понимаю! Детство тебя ещё не оставило. Размечтался о средневековье? О юности человечества? Боже! Какой же ты неугомонный! Можно подумать, что тебе не хватает приключений в реальной жизни. Всё продолжаешь придумывать сложности и загадки.

– Да, нет, в общем-то. Просто немного напрягают опасения Варвары Ильиничны. Ну, собрался её муж что-то там покопать. Не один ведь! Что-то её напрягает. Послушай Лиза, а что она всегда была такой скрытной?

– Она вовсе не скрытная, скорее наоборот. Потому и люди к ней тянутся. Ты что-нибудь помнишь о проклятиях и заговорах древности?

– Не думаю, что скифы всерьёз размышляли о будущих поколениях. Да как можно верить в заклятия, проклятия и прочую дребедень?

– Как знать. Просто места силы, как правило, сопряжены с геопатогенными зонами, а там, как ты знаешь, шутки плохи. Вспомни хотя бы Тварь![2]