Читать книгу Колдовство Чёрной Луны - Наталья Ветрова - Страница 1

Глава 1

Темнело. Мягкие сумерки медленно опускались на этот мир, погружая его в обманчивую безмятежность. Звуки суетливого дня приглушались, растворяясь в приближающемся безмолвии, которое обещало отдых и покой. Люди, утомлённые работой, устало брели к своим домам, чтобы собраться в кругу семьи, отложив все дела до утра. Вечер означал для них короткую передышку перед новым рабочим днём, полным жизни и приключений.

И всё это было привычно, обыденно и очевидно. Но не для всех. Лишь немногие знали, что за приятной, успокаивающей дремотой вечера может скрываться невероятная опасность, от которой нет спасения. И даже самый крепкий дом или высокий забор не убережёт от зла, отчаянья или смерти. Потому что едва последний краешек солнца скрывается за горизонтом, граница миров стирается, приоткрывая двери в другую, потустороннюю реальность.

Влада знала, что ночь – самое опасное время суток. Именно под покровом темноты проникают незваные гости, угрожая нашим душам. И не всегда обереги и заклинания помогают сдерживать мощную энергию тех, кто всеми силами пытается завлечь человека в свои сети, предлагая все соблазны мира взамен безмолвного подчинения и согласия, скреплённого кровью.

Вот и сейчас Влада поспешно зажгла тонкие свечи в углу, чтобы хоть немного обезопасить свой дом от возможных гостей.

Устало усевшись в кресло, она задумчиво рассматривала две картины на стене. Сколько она себя помнила, они всегда были в её жизни – немногое, что осталось от родителей. На одной был изображён безбрежный океан с одиноким парусником в лучах заката, на второй – бескрайний космос с затерянной планетой и десятками ярких звёзд. Как говорила бабушка, мать и отец написали эти картины незадолго до своей смерти.

Влада поморщилась, вспомнив автокатастрофу, которая навсегда изменила её жизнь. Тогда они втроём возвращались из города, и что-то пошло не так. Машина сошла с ума – тормоза отказали, управление было потеряно, и мокрая дорога после дождя не оставила шансов на благополучный исход. Автомобиль кубарем полетел с обрыва, перевернувшись несколько раз. Что было дальше Влада не помнила. Она очнулась в больнице под противный писк приборов, а на вопросы о родителях никто отвечать не хотел. Лишь спустя несколько дней бабушка Марина сказала, что они погибли. И вот, прошло уже тринадцать лет, а память об этом до сих пор разрывала сердце.

На улице начался мелкий дождь. Капли звонко барабанили по стеклу, словно небо оплакивало события прошлого. Остаться сиротой в пять лет, что может быть хуже? И хотя бабушка отдавала внучке всю свою любовь и нежность, тоска по родителям неимоверной мукой сопровождала всю жизнь, сжимая сердце стальными тисками.

Влада с тихим вздохом подошла к окну. Её настроение, и без того мрачное в последнее время, сегодня было совсем унылым. Она повздорила в колледже с ребятами, которые не упускали возможности подшутить над ней, а водитель маршрутки нечаянно окатил её водой из грязной лужи. А теперь ещё и воспоминания о родителях не добавляли спокойствия её уставшей душе.

Из окна виднелись тёмные очертания деревьев. Маленький дом находился на окраине небольшой деревни возле самого леса. Здесь особо чувствовалось одиночество – рядом никого, и лишь покосившиеся, покинутые дома как единственные молчаливые соседи.

Кожа на запястье правой руки стала неприятно покалывать. Влада раздражённо сняла широкий кожаный браслет, увидев под ним россыпь мелких точек. Ну вот, опять. Что за особенность организма? Почему каждый раз, когда случается встреча с незваными гостями, на руке появляются красные пятна и зудящая сыпь? Кто же на этот раз соизволит явиться?

Ей пришлось ждать не больше пяти минут. Свет в доме мигнул, и холодное дыхание неизбежной встречи повеяло отовсюду.

Почти в эту же секунду в комнате появился силуэт девушки в белой одежде. Вначале похожий на туман, он быстро приобрёл чёткие контуры, превратившись в высокую блондинку с бледным лицом. Призрак внимательно рассматривала Владу, но не заметив на её лице волнения или недовольства, весело улыбнулась.

– Приветик! Как поживаешь?

Влада нахмурилась, пройдя мимо и усевшись на диван. Ей не очень хотелось общаться, но она понимала, что не сможет этого избежать.

– Не очень – честно призналась она – Настроения совсем нет.

Призрак улыбнулась.

– Что на этот раз? Опять в колледже достают?

Грустно вздохнув, Влада взъерошила каштановые волосы, спадающие ниже плеч.

– Да… Но дело не только в этом. Всё как-то неправильно… в последнее время.

Призрак выжидающе смотрела на неё, надеясь на объяснения, а Влада не знала, как их дать.

– Слушай, Лика, а это нормально, что ты здесь? – внезапно спросила она.

Призрак смутилась, подойдя ближе.

– То есть?

– Просто сегодня как бы праздник… Ваши не должны показываться людям.

Лика звонко рассмеялась, усевшись рядом на диван.

– С каких пор тебя это стало беспокоить? Сколько ты уже нас видишь? Лет двенадцать?

– Тринадцать – поправила её Влада, подперев голову рукой – Как раз сегодня вспоминала смерть родителей.

На бледное лицо Лики набежала тень.

– Сочувствую. Смерть – это всегда тяжело.

Влада молча рассматривала свою знакомую, которая приходила к ней намного чаще остальных призраков. Да, Лика умеет сопереживать. Наверное, именно поэтому с ней хотелось говорить.

– Ты так ничего и не узнала о них?

Призрак пожала плечами.

– Нет. К сожалению. Но ты ведь знаешь, у меня нет всех возможностей.

Конечно, Влада это знала. За эти годы, когда стала видеть то, о чём другим даже не положено догадываться, она успела немного понять правила потустороннего мира.

– Жаль… Но если вдруг….

– Конечно – перебила её призрак – Если узнаю, сразу тебе сообщу.

– Спасибо. Ты знаешь, как для меня это важно.

Лика осторожно коснулась руки девушки, заглянув в глаза.

– Не переживай. Я хоть и прожила недолгую земную жизнь, но знаю, что если чего-то очень хотеть, это непременно сбудется. Всему своё время. И ты обязательно узнаешь о своих родителях. Просто… надо немного подождать.

Влада печально кивнула. Как бы она хотела в это верить! Но пока жизнь не особо баловала её радостными новостями.

Они болтали ещё минут двадцать. Лика рассказывала о своей новой влюблённости в какого-то новенького самоубийцу, Влада поведала об учёбе и о проблемах с одногруппниками. И, наверное, именно с ней, она чувствовала себя намного лучше, найдя подругу в мире мёртвых, который пустил её за свои границы так неожиданно и печально.

Ключ, повернувшийся в замочной скважине, прервал их диалог. Лика, сославшись, что ей пора, быстро растворилась туманом, оставив Владу в одиночестве.

На пороге появилась пожилая женщина лет шестидесяти с приятным, умным лицом. Поставив тяжёлую сумку возле стены, она устало сняла ботинки, направившись в комнату.

– Бабушка! – радостно выдохнула Влада, подбегая к ней, и нежно целуя в морщинистую щёку – Тебя отпустили?

Марина мягко улыбнулась, обняв внучку.

– Сегодня смена пришла чуть раньше. Вот, наконец-то дали мне выходной.

– Ну правильно! А то будто медсестёр у нас совсем нет!

– Вот выучишься – и на одну медицинскую сестру станет больше!

Влада заботливо помогла бабушке сесть и умостилась рядом.

– Никто не приходил? – настороженно спросила та, осматриваясь.

– Только Лика.

– Хорошо. Сегодня ведь праздник. Больше никого быть не должно.

Влада задумчиво потёрла виски, не зная, как подобрать слова. Её уже давно беспокоил вопрос, который она всё не решалась озвучить.

– Скажи… почему я не могу стать прежней? Почему я вижу их? Ведь это… неправильно. Так не должно быть…

Женщина грустно опустила глаза. Как было сказать, что отказаться от этого дара нельзя? Это ведь не собственный выбор, а нечто большее, которое приходит вне зависимости от того, готов ты к этому или нет. И не существует возможности повернуть всё вспять, как бы этого не хотелось…

– Почему тебя стало это тревожить? – ласково спросила она, всматриваясь в задумчивые, серые глаза внучки. Они были точно такими же, как у матери. И как у неё.

– Меня всегда это беспокоило. Но сейчас подумала, что моя жизнь могла стать другой, если бы я их не видела.

– К сожалению… это невозможно. Светлый дар, который есть в тебе, передаётся по наследству именно по женской линии. А способность видеть призраков – это лишь довесок к нему. Так уж вышло.

– А откуда он появился? Как давно наши предки получили его?

Бабушка задумалась, пытаясь вспомнить.

– Не могу сказать. Мне известно, что моя прапрабабка уже была светлой ведуньей. А кто был до неё – разве вспомнишь? Можно, конечно, спросить у духов, но не думаю, что кто-то ответит. Они ведь не живут долго на одном месте, их не особо волнуют наши проблемы.

Влада встала, напряжённо обдумывая услышанное.

– Надо попытаться выяснить ещё. Может, есть способ, чтобы я отреклась от этого дара? Меня он очень тяготит. Я устала. Все знакомые считают меня чокнутой, когда замечают мои разговоры с теми, кого вижу только я. Мне не всегда удаётся игнорировать присутствие тех, кто появляется. Ты ведь знаешь, как духи бывают настойчивы и требуют немедленных ответов. Я хочу жить нормальной, обычной жизнью.

Марина тоже встала, подойдя к внучке, и сочувственно положив руку ей на плечо.

– Не надо обращать внимание на тех, кто подшучивает над тобой. Поверь, многие захотели оказаться на твоём месте, если бы могли. Но смотри на это по-другому. Мы ведь не просто видим призраков и других сущностей, мы помогаем обычным людям. Наш дар целительства и ясновидения уже помог спасти жизни стольким знакомым. Это наше предназначение – быть посредниками между мирами, чтобы нести добро и здоровье тем, кто в этом нуждается.

Влада вздохнула, плотно сжав губы. Да, она всё это понимала и радовалась, когда получалось кому-то помочь. Но желание оказаться обычной девчонкой сегодня пробудилось с новой силой. А что, если есть способ стать нормальной? Забыть обо всём и просто жить – безмятежно и спокойно? И ещё – не чувствовать присутствия призраков и не бояться заката солнца. Стать обычной. Такой, как все.

Глава 2

Ранним утром, едва стала растворяться ночь, Влада проснулась. Она привыкла вставать так рано, потому что именно в это время начинали приходить люди, которым помогала бабушка. Во дворе выстраивалась очередь из тех, кто с последней надеждой приходил сюда, отвергнув традиционное лечение и желая получить помощь нестандартным способом. И конечно, Марина делала всё, что было в её силах. Её знания трав, основ целительства и обрядов многих возвращали к жизни. Влада с детства видела всё это, помогала, и уже почти ничему не удивлялась. Её учили – она послушно запоминала и несла эту ношу, отрекаясь от детских игр и забав, чтобы день напролёт пытаться помочь тем, кто приходил сюда с болью и страданием.

А когда людям становилось легче, и они искренне благодарили, Влада ощущала радость, что всё было не напрасно и годы жизни кому-то удалось продлить. В такие моменты она не чувствовала себя изгоем среди других, смирившись с тем светлым даром и предназначением, о которых часто говорила бабушка.

Вот и сегодня, когда ближе к полудню пришла их соседка с сыном, Влада изо всех сил захотела помочь.

– Что случилось? – взволнованно спросила она у Кирилла – милого, упитанного мальчишки лет двенадцати, который жил неподалёку. Его мама была вся в слезах и понять, что произошло, не получалось.

– Не знаю – шмыгнув носом, ответил мальчуган – В школе потерял сознание. Вот, мамка испугалась.

Влада взглянула на бабушку, которая пыталась успокоить женщину, давая ей выпить отвар из трав.

– Ну что же, будем тебя лечить – пробуя придать своему лицу безмятежное выражение, вымолвила девушка, улыбнувшись – Давай, снимай футболку.

Это было обязательным условием. Когда возле сердца не остаётся одежды, всегда проще считывать импульсы энергии.

Кирилл послушно стянул одежду, усевшись на стул. Влада встала сзади, закрыла глаза и вытянула вперёд руки. Она не касалась мальчугана, её ладони были на расстоянии двадцати сантиметров от спины ребёнка, но уже сейчас она почувствовала неприятное покалывание на коже. Проведя ладонями несколько раз по кругу, она пыталась понять, откуда импульс идёт сильнее всего. Сосредоточившись на ощущениях, она не сразу увидела в мыслях чёрные контуры. Но когда они появились, Влада испуганно распахнула глаза. На спине мальчика вырисовывалась невидимая для других чёрная сетка, густая, как смола. Её хаотичные линии пересекались, пульсируя красноватыми вкраплениями.

– Бабушка! – облизнув пересохшие от волнения губы, воскликнула девушка – Посмотри!

Марина тут же подошла, повторив всё то, что делала Влада, и на мгновение в её глазах промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки.

– Ничего страшного. Так бывает.

– Что? Что там такое? – затараторила мама мальчика, подбегая – Что-то серьёзное?

Бабушка успокаивающе взяла её за руку, уводя в сторону.

– Всё хорошо. Влада просто увидела воспаление. Мы это вылечим, не переживай.

Конечно, она ей поверила. Люди всегда ей верили – безоговорочно и слепо. Репутацию, которую заслужила бабушка, было трудно переоценить.

Но когда спустя полчаса мама и мальчик ушли, Влада не могла удержаться от вопроса.

– Ты ведь тоже это видела – оставшись с бабушкой наедине, негромко сказала она.

– Да.

– Это ведь порча, верно? И очень сильная.

Марина кивнула, тихо вздохнув.

– Правильно. И боюсь, мы не сможем её убрать.

– Не сможем? – голос Влады дрогнул – Почему?

– Потому что есть вещи, для которых нашей силы мало. И это как раз такой случай.

– И… что же делать?

Бабушка уныло покачала головой.

– Мы попытаемся помочь, но… Уже может быть поздно.

Влада не могла поверить в то, что слышала. Ещё никогда она не видела, что Марина готова сдаться.

– Поздно? То есть Кирилл… может умереть?

Тишина, звенящая в пространстве, была самым верным ответом. И от этого стало не по себе.

Лихорадочно соображая, Влада пыталась найти выход. Она знала Кирилла с рождения. Он был очень добрым и весёлым мальчиком, и то, что оказался под ударом, переворачивало её мир.

– Ты ведь знаешь, кто наслал порчу – пристально взглянув на Марину, прошептала она – У нас поблизости всего одна сильная ведьма, способная это сделать.

Бабушка удивлённо посмотрела на внучку. Надо же, она до сих пор считала её ребёнком, но сейчас это было не так.

– Я догадываюсь, кто это сделал – нехотя ответила она и, предугадывая следующий вопрос, поспешно добавила – Но я не буду просить её отменить чары.

Влада вспыхнула.

– Но это… неправильно! Кирилл же ни в чём не виноват!

– Конечно, не виноват. Но нам хорошо известно, кого захотели наказать. Болезни и проблемы детей всегда предназначаются как кара для их родителей.

Влада сникла, закусив губу. Да, она это знала. И они уже сталкивались с нечто похожим. Вот только сейчас всё было намного серьёзней и опасней.

– Я ненавижу правила, которые запрещают применять другие меры против негодяев… – процедила она сквозь плотно сжатые зубы – Мы могли бы не просить Ингу отменить чары, а заставить её это сделать! Уверена, это она постаралась!

Марина вздрогнула. Она с ужасом смотрела на девушку, заметив, каким гневом загорелись её глаза. Но этот еле сдерживаемый бунт мог принести огромные неприятности, и она поспешила напомнить об этом.

– Влада, опомнись! Нельзя даже так думать! Если мы будем действовать методами тёмной силы, сами станем такими же! Только для нас это будет намного хуже и болезненней!

Но девушку трудно было остановить. Обострённое чувство справедливости сейчас как никогда вспыхнуло в сердце, заставив напрячься каждый нерв, и тяжело дыша, она громко воскликнула:

– Значит, надо смириться?! Снова?! Нет, я отказываюсь это понимать! Почему у них намного больше власти над людьми и их здоровьем? Мы служим силам света, но эти, тёмные, в большинстве случаев сильнее! Они используют любые методы, а мы этого делать не должны! Я сама отправлюсь к Инге, и заставлю её всё исправить!

Бабушка ахнула. Страх сжал её сердце, пробежав холодными иглами по позвоночнику. Эмоциональные слова внучки потрясли, ужаснув возможными последствиями. Давным-давно она сама столкнулась с чёрным колдовством. В итоге это забрало жизнь её любимого, а затем дочери и зятя, когда они погибли в автокатастрофе. А сейчас мысль о том, что она может потерять горячо любимую внучку, сводила с ума.

Да, она сочувствовала людям, которые переходили дорогу ведьмам и колдунам, но больше никогда не пыталась вставать между ними. Она просто помогала по мере своих возможностей, никогда не конфликтуя с тёмными силами. И сейчас допустить, чтобы Влада навлекла на себя чёрный гнев, она не могла.

С невероятным трудом успокоившись, Марина тихо произнесла:

– Девочка моя, не переживай. В тебе сейчас заглушен голос благоразумия, и я понимаю причину. Да, это очень несправедливо и больно понимать, что кому-то мы не можем помочь. Но мы не всесильны. Не нужно брать на себя больше, чем возможно. Иначе за это придётся заплатить очень дорого. И поверь, я знаю, о чём говорю. Так уж вышло в мире, что зло наказывает людей, свернувших с правильного пути. Это их расплата за проступки. Мы можем только ненавязчиво помогать, и не совершать то, что может погубить. Мне очень жаль Кирилла, но… у каждого своя судьба.

Влада побледнела. Да, всё было логично. Наверное. Но сейчас она видела в этом малодушие и трусость, потому что речь шла о жизни замечательного ребёнка. И казалось, что никакие безупречные доводы, которые она слышала с детства, не могут оправдать бездействие.

Она молчала. Ей не хотелось спорить с бабушкой, но она знала, что сделает. Она отправится к Инге и поговорит с ней. Может, у неё не получится достучаться до каменного сердца, но она попытается. Иначе никогда себе не простит, что осталась в стороне. И Влада уже открыла рот, чтобы заявить об этом, как негромкий голос бабушки оборвал её на полуслове.

– Вижу, что не убедила тебя. Милая моя, я прекрасно понимаю твои чувства. Давай мы сделаем так – ты никуда не ходи, а я сама поговорю с Ингой. Не уверена, что у меня получится её уговорить, но я постараюсь. Я хотя бы знаю, как с ней разговаривать.

Влада шумно выдохнула. Конечно, Марина без труда поняла её замысел и решила пойти на уступки. Ну что же, хотя бы так. Может, ещё есть шанс, что Кирилл выживет.

*******

Дом Инги находился на другом конце деревни, и Марине пришлось идти довольно долго, чтобы попасть к ней. Люди, встречавшиеся на пути, мило здоровались, и приходилось часто останавливаться, чтобы со всеми пообщаться. Но вскоре дома стали попадаться всё реже, и за очередным поворотом Марина замерла – невдалеке виднелась бревенчатая изба. Она ничем не выделялась, разве что одиноким сухим деревом рядом, с корявыми, изогнутыми ветками. Они словно протягивали уродливые руки к незваным гостям, желая схватить и навеки оставить в этом логове. Марина поморщилась, вспомнив, как около двадцати лет назад в этом месте поселилась Инга, и с тех пор много людей пострадало от её смертельных, тёмных чар.

Нерешительно переступив с ноги на ногу, Марина тихо вздохнула. Она чувствовала, что этот визит принесёт неприятности. И хотя напрямую с Ингой она никогда не конфликтовала, почему-то именно сейчас ощущала нависшую опасность. Но выбор сделан. Только так она сможет уберечь Владу от необдуманного порыва. Её внучка слишком неопытна, чтобы понимать все возможные последствия пусть даже благородного поступка.

Собравшись с мыслями, Марина осторожно пошла вперёд. Весенний ветер внезапно стал холодным и колючим. Повеяло ледяным дыханием тьмы, едва она открыла калитку покосившегося забора. Чёрная курица истошно закудахтала, прекратив рыскать в высокой траве. Огромный тёмно-серый кот предостерегающе зашипел возле входной двери, оскалив клыки. Конечно, здесь не привыкли к светлой энергетике. Она раздражает и беспокоит.

Марина знала, что Инга дома. Она чувствовала её также хорошо, как и любую ведьму, поэтому остановилась на пороге, ожидая.

Ей пришлось ждать недолго. Облезлая деревянная дверь со скрипом распахнулась, и хозяйка мрачно уставилась на гостью.

Это была женщина семидесяти двух лет – высокая и темноволосая. На её худощавом лице почти не было морщин, и только карие, пронзительные глаза выдавали возраст. Она совершенно не была похожа на одну из тех ведьм, которых описывали всегда. Обычная женщина с прямыми чёрными волосами, которая выглядела намного моложе своего возраста. И только те, кто знал, каким образом она продлевала себе молодость, содрогался от её коварства и злой изобретательности.

– Зачем ты пришла ко мне? – грубо бросила она, смерив гостью холодным взглядом.

Инга ненавидела людей также сильно, как и они её, но ещё больше она презирала тех, кто делал им добро.

– Поговорить – спокойно ответила Марина, совершенно не смутившись. Она знала, что только выдержка поможет ей противостоять агрессии.

– У нас есть общие темы для разговоров? Мы уже обо всём договорились много лет назад – ты занимаешься своими делами и не вмешиваешься в мои!

Но Марина не стушевалась от враждебного напора. Она смело смотрела прямо в глаза, не осознавая, что вызывает этим ещё большее раздражение.

– А если дела переплетаются? Ко мне сегодня приходила мама Кирилла. Она очень беспокоится о его здоровье.

Инга хмыкнула, зло сверкнув глазами.

– Я её предупреждала, чтобы не кричала на меня. А эта ненормальная ещё и толкнула меня в магазине!

– Значит, твою работу я видела на спине мальчика?

По лицу Инги расползлась довольная ухмылка.

– Красиво, правда? И очень мощно.

Марина побледнела. Она надеялась, что ошибается, но теперь всё стало очевидно. Подбирая слова, она попробовала достучаться до милосердия.

– Отмени порчу, прошу тебя. Он же совсем ребёнок. Накажи мать, если она тебя обидела, но не единственного сына!

– Что?! Ты будешь давать советы?! Надо у тебя спрашивать, что мне делать?!

Ситуация накалялась. Марина старалась сохранить тот хрупкий мир, который был между ними.

– Давай не будем ссориться – мягко вымолвила она – Я ведь не учить тебя пришла, а попросить.

Инга чуть успокоилась, но злость её не прошла. Хотя, она у неё никогда не проходила.

– Мне не нравится, когда лезут в мои дела! Тем более, когда суются светлые! Меня тошнит от всех вас и ваших нравоучений!

Марина еле сдержалась, чтобы не ответить – если тошнит, надо меньше пакостить другим, но вовремя промолчала.

– Я прошу тебя – пощади Кирилла. Ты ведь многое можешь. Ну, или хотя бы убери порчу «на смерть». Ведь есть много других, более гуманных способов, чтобы указать его матери на ошибку.

– То есть теперь я должна стать гуманисткой, потому что тебе так хочется?! – вновь вспыхнула Инга, которой жутко надоело присутствие светлой личности рядом – Кто тебе этот мальчишка, что ты так настойчиво просишь за него?!

Марина молчала. Конечно, она не могла ответить, что сейчас больше беспокоится за свою внучку и те ошибки, которые она может совершить. Но она сказала то, что действительно было правдой.

– Он хороший ребёнок, который не должен отвечать за проступки своих родителей. У тебя ведь тоже была дочь. И ты знаешь, как это – потерять её. Это ведь самое страшное для матери.

Эти слова, сказанные только с одной целью – достучаться до скрытого света тёмной души, произвели противоположный эффект. Инга побледнела, а лицо словно свела судорога. Её дыхание стало невероятно учащённым, будто она бежала. Пальцы с такой силой схватились за ручку двери, что побелели костяшки пальцев. Карие глаза стали тёмными – от скрытой боли, ненависти и ярости. Несколько долгих секунд она не могла справиться с собой, но потом в чёрной душе зародился чудовищный план. Марина, сама того не желая, причинила Инге боль. И это не могло остаться без наказания.

– Ты так беспокоишься за постороннего человека… Думаешь, это кто-то оценит? Людям абсолютно всё равно, помогаешь ты им или нет. Они эгоистичны и никогда не помнят добро.

Марина почувствовала перемену в ведьме, и она ей не понравилась. Нужно было уходить. Всё становилось слишком напряжённо.

– Я помогаю людям, потому что не могу иначе. Это моё призвание. Но люди намного лучше, чем ты говоришь – они умеют быть благодарны.

Инга расхохоталась. И в этом зловещем смехе, разносившемся по мрачному дому, слышался коварный замысел.

– Да? Хочешь проверить? Не пройдёт и трёх месяцев, как люди отвернутся от тебя! Они забудут, как ты лечила, спасала им жизни! Они возненавидят тебя настолько, что лишат всего, что тебе дорого! Вот тогда ты поймёшь – не существует никакой людской благодарности! Всё это миф, которым вы, светлые, забиваете себе мозги! Люди злые по своей природе, и только грубую силу и тьму они ценят и уважают! Только она сдерживает их порочные поступки и порывы!

Марина попятилась. Мертвенная бледность стёрла краску с её щёк. Слова ведьмы пульсировали в ушах, отдаваясь глухими ударами сердца. А Инга всё хохотала – обезумевшая женщина, наделённая дьявольской силой проклятия.

Отступая назад, Марина споткнулась о кота, который словно нарочно бросился под ноги. Едва не упав, она резко развернулась, быстрым шагом убираясь прочь из ужасного места. Ледяной ветер подул в спину, пробирая до костей, а в воздухе всё ещё слышался безумный хохот и в висках гремели пророческие слова.

Глава 3

Ян задумчиво смотрел на большую, круглую луну. Она всегда завораживала его своим величием и мистической красотой. Ему нравилось наблюдать за её медленным путешествием по небу, когда она, поднимаясь всё выше и спускаясь, медленно совершала движение по тёмному космическому покрывалу. И звёзды игриво подмигивали ей своим холодным, ледяным светом, обещая мир и спокойствие ещё на миллионы лет.

Сегодня была особенная ночь. Ян впервые в жизни совершил самостоятельный, серьёзный ритуал. И что очень важно, Казимир – его учитель и наставник, похвалил за грамотно сделанную работу. В первый раз Яну удалось с помощью чёрной магии вызвать сильного демона, который пообещал помочь в одном деле. Это было продолжением колдовства, совершённого во время Чёрной Луны.

Ян был очень горд, что у него всё получилось, хоть и опасался катастрофы. Всё-таки это сильно отличалось от тех мелких поручений, которые доводилось выполнять на протяжении вот уже десяти лет, с того самого момента, когда учитель стал его покровителем.

Ян поморщился, вспомнив время, когда не знал Казимира. Это были жуткие годы холода, голода, нищеты и постоянных побоев. Тогда он жил в полуразваленном доме с какими-то бедными людьми, которые не особо жаловали его, заставляя попрошайничать на улице и приносить домой все выпрошенные гроши в обмен на кусок хлеба и миску с похлёбкой. Они не были его родителями, которых он никогда не знал, и совершенно не церемонились, заставляя выполнять всю грязную работу по дому.

И, наверное, тогда Ян к этому привык, покорно снося такое отношение, и не зная в жизни другого. Возможно, он так бы и жил в той хижине, влача жалкое существование в грязи и лохмотьях или умер от недоедания и холода в один из зимних вечеров.

Но вот однажды, десять лет назад к ним в дом пришёл пожилой мужчина. Он назвал себя Казимиром, и Ян до сих пор помнил, какое благоговение, смешанное с заискиванием и испугом, застыло на лицах тех людей, когда они услышали его имя. Ян с удивлением рассматривал тогда незнакомца – высокого, крепкого, темноволосого, с густыми усами и острой бородой. Но что больше всего поражало – взгляд серых, прищуренных глаз. Он словно прожигал насквозь, читая мысли и сканируя душу. И сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха и ощущения скрытой мощи, исходившей от этого человека.

Казимир заявил, что пришёл именно за Яном. Ему нужен ученик и последователь, а мальчик идеально для этого подходит. Конечно, такому важному господину отдали девятилетнего ребёнка без сопротивления. Отчего получилось, что именно ему выпала честь стать воспитанником Великого колдуна, Ян не мог понять до сих пор. Он пытался выяснить лет в пятнадцать, но не получил никакого ответа. Более того, Казимир очень разозлился тогда и велел больше никогда об этом не спрашивать.

Вот так жизнь Яна круто изменилась в девять лет. Он стал жить и учиться в доме своего покровителя, осваивая не только школьные предметы, но и знания, запретные для большинства людей. Казимир был чёрным магом, колдуном и служителем тёмных сил. Уже десять лет он обучал мальчика магии, ритуалам и таинству сверхъестественного. Ян же схватывал всё на лету, словно был рождён для этого, став послушным учеником умелого наставника.

И вот, сегодняшняя ночь словно открыла новый этап в его жизни, благодаря ритуалу по вызову сильного демона из ада. Именно сегодня Ян почувствовал себя настоящим чёрным магом, понимая, кто он на самом деле и на что способен. И это чувство окрыляло, даря душе странное ощущение могущества и всевластия.

– Почему ты сидишь здесь один? – послышался знакомый женский голос.

Ян резко обернулся. Стройная брюнетка, по имени Вероника, стояла рядом, весело его рассматривая. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а в карих красивых глазах плясали игривые искорки. Она подошла ближе, усевшись рядом и повернув к нему бледное лицо.

– Чего молчишь?

Ян вздохнул, отвернувшись.

– Да так. Задумался.

Она тихо засмеялась.

– Ты сегодня молодец, всё сделал, как надо! Казимир тобою очень доволен.

– Да? – не без сарказма протянул Ян – Он решил с тобой пооткровенничать?

Девушка обиженно мотнула головой.

– Нет, конечно! Я просто подслушала, когда он тебя хвалил!

От такого прямолинейного ответа, Ян рассмеялся.

– Знаешь, Вероника, для ведьмы ты слишком болтливая.

– И что с того? Я честна только с тобой!

– Сомневаюсь – протянул Ян, вставая – Ты не только со мной во всех смыслах.

Вероника тоже встала, подойдя вплотную к его высокой фигуре и с обожанием заглянув в карие глаза.

– С каких пор тебя это стало волновать?

– Меня и не волнует – честно признался он – Мы ведь свободные люди. Делаем, что хотим.

– Вот именно – подняв руку и нежно коснувшись его щеки, томно вымолвила девушка – Но этой ночью я с тобой.

Рассматривая её чуть покрасневшее лицо, Ян задержал взгляд на чувственных губах. Он не сомневался в той цели, ради которой Вероника пришла к нему сейчас. Впрочем, как обычно. Но его вполне устраивали их отношения, и рывком притянув девушку к себе, он склонился, страстно поцеловав её в губы. Вероника с тихим стоном обняла его за шею, прижавшись всем телом и отвечая на поцелуй.

*******

Конечно, Марина не рассказала внучке о неприятном ощущении от встречи с ведьмой. Она лишь ответила, что поговорила с ней, и Инга пообещала снять порчу. Она сказала так специально, чтобы Влада успокоилась и у неё пропало желание самой отправиться к опасной женщине. Ведь тогда могло случиться непоправимое, и Марина не могла этого допустить.

Спустя несколько дней, Влада как обычно отправилась в колледж. Он находился в городе, и приходилось потрудиться, чтобы туда добраться. Конечно, можно было ехать на автобусе, но денег всегда не хватало, и Влада давно приспособилась доезжать к месту учёбы на велосипеде. К тому же, на улице была весна, и прекрасная погода так и звала насладиться приятной поездкой.

Ветер игриво растрёпывал волосы и освежал разгорячённое лицо, когда девушка с лёгкой улыбкой мчалась по знакомой дороге. Ей безумно нравилось ощущение свободы и покоя, когда все мысли занимала только тропинка, петляющая по лесу. Высокие сосны возвышались, как молчаливые стражники этих мест, покачивая ветками в такт биения сердца. Весёлые птицы радостно щебетали, наполняя лес звуками надежды и гармонии этого мира. И казалось, что все неприятности и проблемы остаются где-то очень далеко, в другой реальности, в прошлой, сложной жизни. А впереди ожидает только умиротворение, эйфория и бесконечная свобода.

Через два часа дорога стала асфальтированной и впереди замаячили очертания небольшого городка. Невысокие дома старого типа скрывались в зелени, обильно распустившейся с потеплением. Люди и машины поспешно сновали в этом пыльном месте, торопясь по бесконечным делам, которые были основой их жизни. Ещё минут пятнадцать, и Влада оказалась возле колледжа.

Девушка вспомнила, как после школы выбрала именно это направление свой будущей профессии. Ей всегда нравилась медицина, да и бабушка была медсестрой. К тому же, дар целительства и тонкое ощущение проблем других людей, наверное, не оставили ей выбора. Но Влада ни разу не разочаровалась в избранном пути. Единственное, что омрачало – некоторые одногруппники, которые постоянно подшучивали над ней и высмеивали за порой отрешённое состояние, в которое она впадала, чувствуя то, чего другим было не понять. Никто не знал, что она видела призраков и других сущностей потустороннего мира. Поэтому для всех она была странной, чокнутой девчонкой, от которой следует держаться подальше или всячески её задевать. Радовало одно – учиться осталось недолго, и она наконец-то получит диплом, навсегда вычеркнув из своей жизни тех, кто сейчас её отравлял.

Оставив велосипед на парковке, Влада поправила рюкзак, и поспешно побежала на пару. Она немного опоздала, что её огорчало, потому что терпеть этого не могла. Но в лесу спустило колесо, и ей пришлось задержаться, чтобы его заклеить.

Осторожно приоткрыв дверь, она нерешительно остановилась на пороге, съёжившись под суровым взглядом преподавателя.

– Доброе утро. Извините за опоздание.

Женщина лет пятидесяти недовольно поджала губы.

– Влада, ты ведь знаешь, я не люблю, когда опаздывают.

– Простите… У меня колесо спустило в лесу…

– Что, белку задавила? – послышался насмешливый голос парня со второй парты. Это был Семён, который больше всех к ней придирался.

– Да нет, эта дурочка остановилась, чтобы поболтать с деревом! – весело воскликнул его сосед.

Все остальные дружно захохотали, заставив Владу покраснеть.

– Ну хватит! – строго сказала преподаватель – Иди, садись на место. И больше не опаздывай!

Влада так разволновалась, что споткнулась, и чуть не упала, вызвав новую волну смеха. Она готова была провалиться сквозь землю, с трудом сохраняя самообладание. Усевшись на последнюю парту, она поспешно вытащила тетрадь, приготовившись записывать конспект.

Остаток пары проходил спокойно. На неё перестали обращать внимание, и только её подруга, Аня, бросала сочувственные взгляды. Жаль, что она сидела далеко, вместе со своим парнем, а Владе так не хватало сейчас её поддержки.

Когда до перемены оставалось чуть больше десяти минут, кожа на правой руке неприятно зачесалась. От неожиданности, Влада сдвинула браслет, увидев мелкую сыпь. Как это? Неужели, сейчас кто-то появится? Нет, только не это! В прошлый раз, когда пришёл дух какого-то незнакомца, Влада не смогла этого скрыть. Она общалась с ним шёпотом, но это услышали другие и тут же её обсмеяли. Конечно, кто будет считать девчонку нормальной, если она разговаривает сама с собой?

И почему призраки приходят к ней? Это что у них – такая забава? Знают, что есть живые, которые их чувствуют, и приходят к ним за помощью или советом? Вот тот прошлый рассказал, что его убили и просил сообщить полиции имя убийцы. Владе тогда стоило большого труда подбросить в полицейский участок анонимную записку с просьбой проверить человека, которого ей назвал призрак. Да, потом она узнала, что всё подтвердилось, и маньяка смогли поймать. Но Влада хоть и понимала, что сделала доброе дело, с удовольствием бы осталась в стороне. Она хотела жить обычной, спокойной жизнью, чтобы в неё не вмешивались привидения. Но вот настойчивый зуд на запястье явно давал понять, что сейчас себя снова кто-то покажет.

Напряжённо ожидая, она вскоре увидела призрака. Лика деловито уселась на свободное место рядом с Владой, с любопытством заглянув в открытую тетрадь.

– Приветик. Учишься?

Влада искоса бросила взгляд на остальных, но заметив, что они с усердием пишут, прошептала.

– Ну и выбрала ты место, чтобы пообщаться. Давай дома поговорим?

Но Лика не собиралась отступать. Она всегда делала то, что хотела.

– Я к тебе, вообще-то, пришла по делу. Это касается твоих родителей.

Влада часто заморгала, поспешно схватив Лику за руку. Она не только видела призраков, но и спокойно могла их ощущать.

– Ты что-то узнала? – взволнованно прошептала она, облизнув пересохшие от волнения губы – Прошу, скажи быстрее!

Лика осторожно вытащила руку из горячей ладони девушки.

– Успокойся, это пока только слухи… Но сегодня я слышала, как кое-кто сказал, что есть заблудшие души. Они находятся в затерянном месте, о котором мало что известно и куда лишь некоторые могут попасть. Может, именно там души твоих родителей?

Влада шумно вздохнула. Никто прежде не мог ничего ей рассказать об отце с матерью. Они с бабушкой спрашивали кого только могли – белых магов, ведьм, призраков. Все молчали, пожимая плечами. Они исчезли после смерти, никак себя не обнаружив. Так не могло быть. Они обязаны были оставить след и память о себе. Но нет. Их словно не существовало в параллельном мире, будто они превратились в туман, растворившись в просторах всех возможных миров и пространств.

– Кто сказал тебе об этом? – напряжённо думая над словами подруги, спросила Влада.

Лика смутилась. Она обещала хранить имя в тайне, и не могла нарушить слово.

– Это неважно. Просто знай, что это возможно.

– Как это неважно? Если есть тот, кто может знать об этом, ты должна мне сказать!

Последние слова прозвучали невероятно громко. Забывшись от волнения, Влада слишком поздно поняла свою ошибку.

Все ребята в группе тотчас же оглянулись на неё. В их глазах вначале застыло непонимание, но потом, когда они заметили, что рядом с девушкой никого нет, и она задала свой вопрос в пустоту, безудержный смех громом раздался в аудитории.

– Эта ненормальная совсем свихнулась! – громко гогоча, выпалил Семён – Ей надо срочно к психиатру, пока она не стала чёртиков ловить!

Новый взрыв хохота поддержал эту нелепую шутку. Влада испуганно вскочила, покраснев. Она затравленно переводила взгляд с одного лица на другое, но всюду видела только презрение и осуждение.

Слёзы отчаяния выступили на глазах, а спазм в груди перехватил дыхание. Плохо соображая, она со всех ног бросилась из кабинета, слыша за спиной новые насмешки. В висках стучало, и не разбирая дороги, она чуть не налетела на кого-то.

Трясущимися руками закрыв защёлку в дамской комнате, Влада прислонилась спиной к стене. Дрожа от унижения и боли, она мысленно проклинала свою судьбу и ненавистный дар, которым была отмечена. Ну почему всё так? За что ей это несчастье?

Тяжело вздохнув, она пыталась успокоиться. Да, не в первый раз одногруппники слышали от неё вопросы в пустоту. И, наверное, их реакция была логичной и надо было к ней привыкнуть, но как же больно было видеть это отвращение в их глазах…

Она была изгоем для тех, кто оказывался рядом – чужой и ненормальной. Так было в школе, так было сейчас. Вот уже тринадцать лет, как над ней висит это ужасное проклятие, от которого нет спасения. И ничего нельзя поделать или изменить. Остаётся только жить с этим безумием, сторонясь всех, кого можно, чтобы снова и снова не испытывать стыд и горечь от обидных слов.

– Влада, ты здесь?

Тихий женский голос послышался совсем рядом. Это была Аня – её единственная подруга.

Влада осторожно открыла задвижку, выйдя из кабинки. Увидев её заплаканное лицо, с опухшими глазами, сердце Ани дрогнуло. Она порывисто обняла девушку, пытаясь утешить.

– Ну что ты, не обращай на них внимания! Они просто не могут понять, что есть особенные люди!

Влада всхлипнув, кивнула. Только Ане она говорила, что иногда может разговаривать с гостями из параллельного мира. Только она ей верила, не осуждала и понимала.

– Я сама виновата – надо не забывать, где нахожусь. Просто… мне сказали о моих родителях, и я потеряла контроль.

– Сказали что-то важное?

Влада осторожно отстранилась от подруги, глубоко вздохнув. Тяжёлый ком снова подкатил к горлу, напомнив о разговоре.

– Да.

Аня видела, что Влада опять готова разрыдаться и решила сменить тактику, чтобы привести подругу в чувства.

– Так, а ну хватит раскисать! Подумаешь об этом позже! Сейчас пора взять себя в руки! Давай, умывайся, и мы пойдём на пары! А если кто-то хоть слово скажет в твой адрес – я лично ему уши оторву!

Влада вымученно улыбнулась. Конечно, боевой дух подруги был ей хорошо известен, и уже неоднократно Аня защищала её перед всеми. Но она права, надо как-то учиться дальше, и перешагнуть через этот неприятный инцидент.

– Спасибо тебе… Ты мне очень помогаешь… не бросить колледж.

– Что? Бросить колледж? Даже думать об этом не смей! Ты одна из лучших в нашей группе! Не хватало ещё сломать себе жизнь из-за некоторых идиотов!

Влада не стала разубеждать её, что на самом деле нет никаких идиотов, а есть только её собственное бремя, которое мешает жить.

*******

На удивление до конца дня никто больше не бросал обидных слов в её адрес. Конечно, многие ещё хихикали, завидев Владу и тихо перешёптывались, но не отпускали колкостей. Может, с ними поговорила Аня, пристыдив. Но так или иначе, пары подходили к концу, а вместе с ними и этот тяжёлый день.

Совершенно измучившись от переживаний по поводу визита Лики, и утренних насмешек, которые всё ещё пульсировали в висках, Влада уныло побрела к своему велосипеду. Как назло, на улице начался сильный дождь, быстро превратив дороги во вселенский потоп. Подождав с полчаса, девушка всё-таки решила отправиться домой, потому что дальнейшее промедление грозило возвращением по темноте.

Взобравшись на измокший велик, она устало поехала по мокрой дороге, растворяясь в потоках дождя. Они стекали по её волосам, щекам, плечам, будто заполняя изнутри и пропитывая душу. Влада словно сливалась с ледяными каплями, ощущая себя их маленькой частью. И не существовало ничего вокруг, только это чувство огромного одиночества, непонимания и холода.

Совершенно не обращая внимания на проезжающие мимо машины, Влада не заметила, как рядом притормозила одна из них. Кто-то высунулся из окна, с пренебрежением её рассматривая.

– Эй, ты точно спятила! – раздался насмешливый голос – Вот куда тебя несёт на велике в такой ливень?

Девушка резко остановилась, не сразу распознав говорившего. Но стоило ей понять, кто перед ней, как сердце пропустило удар. Это был Семён – ужасный человек, постоянно издевающийся над ней.

Тот же деловито сидел за рулём своей дорогой, праворульной машины, неприятно оскалившись.

– Ты что, оглохла? Или не разговариваешь со мной?

Он снова задирал её, она это знала, но не собиралась вступать в перепалку. Сильнее сжав руль, она быстро поехала дальше, решив не нарываться на ссору. Увы, Семён так не решил. Он снова подъехал ближе, явно веселясь.

– А, ну да, я забыл! Ты же только с невидимками разговариваешь! А с нормальными людьми поговорить не хочешь?

Влада снова остановилась. Ей до смерти надоели его издёвки, и терпеливая всё это время, она вдруг почувствовала невероятную ненависть к этому человеку. Гордо вскинув подбородок, она твёрдо произнесла:

– С нормальными хочу поговорить, только их здесь нет.

От неожиданности, что девушка решила дать ему отпор, Семён растерялся. Несколько секунд он идиотски хлопал глазами, а потом рассвирепел.

– Ты сейчас на что намекаешь?!

– Не намекаю, а говорю прямо – зло парировала Влада, удивляясь той стойкости, которая вспыхнула в ней – Оставь меня в покое!

Семён с такой силой сжал зубы, что заиграли желваки. В его глазах загорелась злоба – отчаянная и неприкрытая. Однако Влада не собиралась обращать на это внимание, и отвернувшись, поехала прочь. Но стоило ей преодолеть с десяток метров, как сильный удар сзади лишил её равновесия. Машина с силой врезалась в её несчастный велосипед, и девушка, не удержавшись, перелетела через руль, упав прямо в лужу. Больно ударившись спиной, Влада с трудом приподнялась на локте, плохо соображая от шока. Семён же ехидно ухмыльнулся, оскалившись.

– Будешь знать, как мне дерзить! Слишком много возомнила о себе, ненормальная!

И резко стартанув с места, быстро проехал в полуметре, нарочно окатив Владу грязной водой.

Девушка, закусив губу до крови, смотрела ему вслед. Она уже не понимала, что чувствовала сейчас – боль, обиду или злость. А может, всё вместе взятое, дополненное ощущением подавленности, отчаянья и безграничного уныния. И было так скверно, что хотелось плакать, кричать и звать на помощь. Только услышать никто не мог. И защитить. А ещё – подставить дружеское плечо, чтобы помочь подняться.

Спина разболелась так сильно, что темнело в глазах. Велосипед валялся в нескольких метрах – покорёженный и сломанный. Наверное, его не починить. И это очень огорчало.

Надо вставать, чтобы вызвать такси и всё-таки добраться домой. Но где взять силы? Их просто не осталось. Влада так и сидела в грязной луже, уже не чувствуя пульсации в позвоночнике и холода мокрой земли. Странное оцепенение охватило её, и хотелось остаться вот так навсегда, навеки замерев, превратившись в бездушную статую.

Какое-то движение на дороге привлекло её внимание. Кто-то мчался на чёрном мотоцикле – быстро и уверенно. И не сидится же ему дома в такой дождь? Влада безразлично смотрела, как какой-то байкер в джинсах, чёрной куртке и шлеме поравнялся с ней и вдруг… резко остановился. Несколько секунд он внимательно рассматривал девушку, а потом встал с мотоцикла и подошёл ближе. Подняв стекло мотошлема, он пристально взглянул на неё пронзительными зелёными глазами.

– Вам помочь?

Влада кивнула, почему-то очень растерявшись. Может, звук бархатного голоса подействовал на неё магнетически или загадочный взгляд незнакомца, в котором сквозило сочувствие. А может, осознание, что сейчас она выглядит немногим лучше огородного пугала – насквозь промокшая, растрёпанная, в грязной, местами порванной одежде.

Шагнув к ней, он протянул руку, помогая подняться. Поморщившись от боли в спине, Влада попыталась отряхнуть джинсы от грязи.

– Спасибо. Я… упала неудачно.

Парень искоса посмотрел на валявшийся неподалёку велик.

– Похоже, его ударили. Может, надо заявить в полицию?

Влада поспешно запротестовала.

– Нет, не нужно. Это… просто недоразумение.

Незнакомец прищурился, но спорить не стал. Он несколько мгновений рассматривал девушку, зубы которой стали выбивать дробь от холода, а затем неуверенно, словно сомневаясь, произнёс:

– Если хотите, я могу отвезти Вас куда нужно. Надо переодеться в сухое, чтобы не заболеть. Вы далеко живёте?

Поражённая его заботой, Влада тихо, с сожалением вздохнула. Похоже, домой она попадёт нескоро. У неё совсем не осталось сил продолжать мокнуть под холодным дождём. И мотоцикл, который мчится, как ветер, совсем не добавит комфорта поездке.

– Да… далеко. У меня в городе подруга… Если не сложно, отвезите меня к ней.

– Конечно. Называйте адрес.

Он помог Владе сесть на мотоцикл, и умостился спереди. Она робко обхватила его руками и непроизвольно прижалась сильнее, когда они поехали. Его кожаная куртка холодила, но девушка старалась не обращать на это внимание. Её волосы лохматил весенний ветер и дождь, хоть и стал меньше, всё равно мешал смотреть. Поэтому, закрыв глаза, она старалась не думать ни о неприятностях, свалившихся на неё сегодня, ни о сломанном и покинутом велосипеде. Она всецело отдалась быстрому движению и ощущению от прикосновения к таинственному человеку. И это последнее странно волновало её.

Мотоцикл стал сбавлять скорость и резко остановился возле пятиэтажного дома. Уже почти стемнело, и только мягкий свет фонарей, растворяющийся в каплях дождя, немного освещал этот невесёлый мир.

– Спасибо – негромко вымолвила Влада, осторожно спустившись – Вы мне очень помогли.

– Пустяки. Я рад, что проезжал мимо.

И прежде, чем она успела ещё что-то добавить, он круто развернул мотоцикл и с громким рёвом уехал прочь.

Задумчиво глядя ему вслед, девушка вдруг поняла, что даже имени не спросила. Как странно… Впервые за долгое время незнакомый человек по-доброму отнёсся к ней, а она не видела его лица и даже не знала, как зовут. Жаль. Ей было бы приятно встретиться с ним ещё раз. Грустно вздохнув, она уныло побрела к подъезду, слегка хромая.

Глава 4

– И как ты могла даже не спросить его имя?! – наверное, в пятый раз, с возмущением воскликнула Аня.

Она широкими шагами расхаживала по комнате, то и дело бросая на Владу гневные взгляды. Та же, закутавшись в тёплый плед, сжимала замёрзшими руками чашку горячего чая.

– Да как-то… не успела.

Аня остановилась, уставившись на подругу с негодованием.

– Не успела??? Ты серьёзно? Это же две секунды! Ну и как нам теперь его искать?

Влада заёрзала, с трудом улавливая мысль.

– Зачем искать?

– Как это зачем? – не унималась Аня – Чтобы отблагодарить, конечно! Такой благородный поступок с его стороны, а мы даже не знаем, кому обязаны! А вдруг, это судьба? Может, это твой суженый?!

Влада поставила на столик пустую чашку, закутавшись сильнее в плед. Её морозило от сильного переохлаждения, и она никак не могла согреться.

– Да ну, перестань… Какой суженый? Так, просто помог. Он, кстати, моего имени тоже не спрашивал. Так что не думаю, что он обеспокоен продолжением нашей встречи, как ты.

Аня грозно сдвинула брови, метнув на упрямицу гневный взгляд.

– Ничего ты не понимаешь! Может, ты сразила его в самое сердце, и поэтому он имя не спросил!

Влада улыбнулась. Она вспомнила, в каком виде была перед парнем, и это точно не подходило под определение «сразила». Но не желая обидеть подругу, она покорно кивнула.

– Ну да, возможно конечно. Я не думала тогда об этом. А сейчас – просто ему благодарна, что он оказался добрым и отзывчивым человеком.

И не желая продолжать столь щекотливую тему, она быстро перевела разговор.

– Скажи, родители не будут возражать, если я у тебя переночую? Уже поздно и автобусы не ходят. А такси… сама знаешь, как это дорого, особенно вечером.

Боевой пыл Ани немного поубавился, и она поспешно закивала.

– Конечно не будут! Они бы тебя и не отпустили на ночь глядя! Так что даже не сомневайся – ночуешь у меня!

Влада с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо большое. Я только бабушке позвоню, чтобы не волновалась.

*******

Спала она плохо. Мысли всё время возвращались к незнакомцу. Надо же, а ведь она действительно ничего не знала о нём – ни имени, ни лица. А ей бы хотелось встретиться с ним при других обстоятельствах и поговорить. Как знать, может быть, они стали друзьями. Влада всегда уважала в людях такое редкое качество – не безразличие к беде других. И то, что к ней отнеслись с добром, она помнила и очень ценила.

Утро принесло отдых и покой. Измучившись от бесконечных переживаний ночью, с рассветом Влада почувствовала облегчение. Пора в деревню.

Поблагодарив Аню и её родителей за гостеприимство, она быстро добралась до автобусной остановки и вскоре была уже дома.

На пороге она столкнулась с Кириллом и его мамой, которые почти ежедневно приходили к бабушке на лечение. Влада не совсем понимала зачем это нужно, ведь Инга обещала снять порчу, но Марина настаивала, что такие сильные чёрные чары нуждаются в очищении и с помощью светлой энергии. Влада не спорила, полностью доверяя бабушке и её огромному опыту в таких делах. Её сейчас беспокоило другое – покупка нового велосипеда, без которого ездить на учёбу дорого. Но на него денег совершенно не было. Так что поразмыслив, она решила поискать подработку, чтобы можно было совмещать с учёбой.

Подождав, когда Марина закончила приём Кирилла и других, обратившихся за помощью, Влада решилась спросить о том, что не давало покоя после визита Лики.

– Ты слышала о заблудших душах? – задумчиво произнесла она, едва они остались вдвоём.

Бабушка нервно заёрзала на скамейке возле дома, почему-то побледнев.

– Кто сообщил тебе об этом? – после долгой паузы вымолвила она, стараясь говорить спокойно.

– Лика. Она вчера явилась в колледже прямо на паре. И сказала, будто есть затерянное место, где они могут находиться. Некоторые люди могут туда попасть.

Марина молчала. Она тщательно подбирала слова, и от Влады это не укрылось.

– Лика немного напутала. К сожалению, туда никто не может попасть.

От волнения Влада вскочила со стула. Сердце бешено заколотилось от нахлынувших эмоций.

– То есть ты знала, что такое место есть?! Почему ты не говорила мне?

Бабушка тяжело вздохнула, тоже вставая и делая к внучке шаг.

– Потому что это не имеет смысла. Я не хотела давать тебе напрасную надежду. Так случилось, что души твоих родителей действительно стали заблудшими из-за… – она запнулась, закусив губу – Из-за колдовства. Когда-то давно я встала на пути тёмных сил, и это закончилось трагически. Я потеряла твоего дедушку, твоих мать и отца и чуть не потеряла тебя… И будто этого было мало, их души оказались в том месте, из которого нет выхода. Я не могу связаться с ними, и никто не может. Даже после смерти их обрекли на проклятие, которое нельзя разрушить. И мысли об этом каждый день разрывают мне сердце, терзая безжалостно и горько…

На глазах Марины выступили слёзы, и Владе стало неимоверно стыдно, что она причинила бабушке боль своими несдержанными вопросами. Подойдя к ней и нежно обняв за плечи, она тихо пробормотала.

– Прости. Ты расскажешь мне подробнее о том, что случилось?

– Нет. Пока нет.

И опережая готовый сорваться с губ внучки вопрос, поспешно добавила, смахнув несколько слезинок.

– Я обязательно расскажу позже, когда придёт время. Я должна быть уверена, что эта история тебе не навредит.

Влада печально вздохнула. Опять эти тайны кругом. Как же она от них устала… Интересно, обычные люди, которые никак не связаны с целительством, тоже мучаются от недомолвок, которые сопровождают всю жизнь? Или их удел намного спокойнее и безмятежней? Эта ноша… она слишком тяжела и непосильна…

Весь остаток дня Влада мучилась этими вопросами, которые её совершенно изматывали. А ещё слова Лики не давали покоя. Да, бабушка опровергла их, но Владе почему-то казалось, что Марина что-то недоговаривает. И в такие минуты ей хотелось верить, что Лика не ошиблась, и всё-таки есть способ найти заблудшие души. Как бы она хотела пообщаться с матерью и с отцом. Услышать их голос, посмотреть в такие любящие, родные глаза. Прикоснуться к ним. Заключить в объятия. Ведь она так мало знала о них, так мало помнила. И ей безумно не хватало их в последние годы…

Влада вытерла мокрые от слёз глаза, печально уставившись на багровый диск солнца за окном, медленно сползающий к горизонту. Скоро наступит ночь, а вместе с ней ещё жёстче и коварнее нагрянут печальные мысли, выворачивающие душу наизнанку. Они схлестнутся в неравной схватке с несбыточными мечтами о светлом будущем, где нет места разлуке, горю и слезам.

*******

На следующий день Влада снова поехала в колледж. Конечно, добираться пришлось на автобусе, но пока вопрос с подработкой решался, надо как-то учиться. К тому же, скоро сессия, и пропускать пары без причины совсем не хотелось.

Группа встретила её насмешливыми взглядами и скрытым хихиканьем. Конечно, разговор с Ликой только подлил масла в огонь и снова дал повод для шуточек. И как Влада ни старалась не обращать внимание, ей были неприятны косые взгляды и обрывки насмешливых фраз, доносившиеся за спиной. Жаль, что Ани сегодня не оказалось, и совсем не с кем было поговорить.

Семён вёл себя, как ни в чём не бывало – так же заносчиво и высокомерно. Похоже, его совсем не мучила совесть, что он её чуть не убил.

Но и на это Влада старалась не обращать внимание, сосредоточившись только на учёбе. И, наверное, этот день мог закончиться обычно, если бы в конце пар не произошло совершенно невообразимое событие.

Выйдя на улицу, Влада замешкалась возле широких ступеней колледжа, проверяя, все ли тетради убрала в сумку. Невдалеке столпились одногруппники, весело болтая между собой. В такой чудесный, весенний день, они совсем не спешили домой, наслаждаясь теплом и свежим, лёгким ветром.

– Привет! – раздался рядом звонкий голос.

Уловив какие-то знакомые нотки в нём, Влада интуитивно подняла глаза, заметив рядом невысокого парня лет двадцати с короткими, рыжими волосами. Незнакомец стоял в двух шагах, прищурившись, и весело её рассматривая.

Не совсем понимая, что приветствие адресовано ей, Влада смущённо улыбнулась.

– Не узнала меня? – снова вымолвил он, делая к ней шаг – Мы ведь виделись позавчера.

Что-то неумолимо знакомое стало вспыхивать в памяти, обрисовываясь несмелым предположением.

– Я… не совсем понимаю… Мы вроде не встречались…

Парень широко улыбнулся, и его симпатичное лицо стало по-мальчишески весёлым.

– Вот так всегда – прокатишь девушку на своём байке, а она сразу о тебе забывает!

Влада растерянно захлопала глазами, совершенно растерявшись. Она недоверчиво рассматривала молодого человека. И тут её осенило – этот взгляд… Ну конечно! Его нельзя было спутать с другим, почему она не догадалась сразу? Ведь это был её спаситель!

– Ты?.. Не может быть…

Парень довольно ухмыльнулся, что его узнали.

– Почему не может? Я вообще-то твой велик починил – и он кивнул в сторону, где возле дерева стоял чистый, блестящий и такой родной велосипед.

Влада совсем растерялась. Она была просто не готова к такой невероятной встрече, и сейчас в голове оказалась сплошная каша.

– Ух-ты… Спасибо… Но как ты меня нашёл?

В глазах молодого человека промелькнуло удовлетворение. Он забавлялся реакцией девушки на свой сюрприз, и не мог этого скрыть.

– Это мистика! – пошутил он, но заметив, как Влада вдруг побледнела, поспешно исправился – На самом деле, всё проще. Я привёз велик по адресу, где оставил тебя позавчера, и встретил там девчонку, Аню, которая узнала твой транспорт. Вот, она и сказала, где ты учишься. Кстати, меня зовут Рома.

– Влада – смущённо опустив глаза, нелепо пробормотала девушка. Вся эта ситуация действовала не лучшим образом, совершенно выбивая землю у неё из-под ног.

Повисла напряжённая пауза, и Влада хотела ещё раз поблагодарить парня, как совершенно неожиданно к ним вразвалочку подошёл Семён.

Он всё это время ехидно наблюдал за ними, и не мог не воспользоваться случаем отпустить пару колкостей.

– Эй, лучше не общайся с ней – нахально выпалил он, буравя Рому насмешливым взглядом – Она у нас чокнутая – это все знают! Смотри, а то ещё лицо расцарапает, когда у неё глюки начнутся!

Влада готова была сквозь землю провалиться от стыда. Она ужасно покраснела, почувствовав головокружение.

Но на Рому эти слова произвели совсем не тот эффект, на который был расчёт. Улыбчивое прежде лицо моментально изменилось, и в звонком голосе послышалась скрытая угроза.

– Что ты себе позволяешь?! Немедленно извинись!

Он шагнул, сжав кулаки и зло сверкнув глазами. Но конечно, на Семёна это никак не повлияло, как и на двух его дружков, которые подошли ближе.

– Да ты что! Её давно психушка ждёт! Я же тебя предупредить хочу!

Влада стояла, внутренне сжавшись и почти не дыша. Она прекрасно понимала, что провокация может закончиться кровью и готова была броситься на помощь новому знакомому, если понадобится.

– Я в последний раз говорю – извинись перед девушкой, иначе пожалеешь!

Голос Ромы громыхал в пространстве. Влада не видела его лица, но физически ощущала напряжение, сквозившее вокруг.

Семён с друзьями приготовились к драке. Они решили проучить наглеца, который посмел бросить им вызов. Конечно, они хозяева здесь, и никто не смеет приказывать им перед кем извиняться. К тому же, их явно больше противника, и им было не в первой решать проблемы кулаками. Казалось, ещё секунда, и случится непоправимое.

Но вдруг что-то произошло. Стало так тихо, словно все звуки выключили в одночасье. Будто мир вокруг замер, приготовившись к какому-то нереальному развитию событий. И даже птицы на ветках смолкли, перестав щебетать.

На лице Семёна, несколько секунд назад уверенно и нагло собиравшегося заявить о себе, внезапно не осталось ни капли румянца. В широко раскрытых глазах застыл ужас, будто невероятный страх парализовал всецело. Замерев, он стал медленно отступать назад, не сводя ошеломлённого взгляда с Романа. И стоило тому лишь немного податься вперёд, как Семён резко побежал, а трое «смельчаков» со всех ног бросились за ним наутёк. Они побежали, чуть не сбив других одногруппников, которые совершенно не понимали внезапного бегства. Все растерянно смотрели, как их грозные задиры без всякой видимой причины развернулись и трусливо убежали прочь. И не было этому никакого объяснения, кроме их внезапного желания избежать конфликта.

Но для Влады это оказалось подозрительным. Она слишком хорошо знала Семёна и его дружков, чтобы понять – здесь что-то не так. И даже когда Рома повернулся к ней с тем же беспечным, игривым выражением лица, её подозрительность не прошла.

– Ну что, тебя подкинуть домой? – как ни в чём не бывало вымолвил парень – Я сегодня на машине, туда и велик поместится.

Напряжение Влады ещё не прошло, но взгляд зелёных глаз напротив действовал успокаивающе. И в самом деле, чего это она? Ведь это же прекрасно, что Семён отвязался и всё закончилось благополучно. А причины его бегства… да какая разница. Главное – обошлось. И самое основное – Владе очень хотелось продолжить общение с новым другом, который снова помог ей.

– Только я… живу в деревне. Это не очень близко отсюда.

Рома пожал плечами, словно его совершенно это не волновало.

– Ничего. Если ты не против – я с удовольствием тебя подвезу.

Эта простота и подкупающая искренность сыграли свою роль – Влада улыбнулась, кивнув.

– Я буду очень рада, если ты меня подвезёшь.

И когда Рома уверенно взял её велосипед, покатив к автопарковке, Влада поспешно зашагала рядом.

Глава 5

У парня была огромная чёрная машина, в которую спокойно могло влезть ещё несколько велосипедов. Влада не разбиралась в марках автомобиля, но понимала, что этот довольно дорогой и современный. И ей было немного некомфортно, потому что она никогда раньше не общалась с людьми такого «класса». Но Рома вёл себя очень дружелюбно и непринуждённо, и в конце поездки ей уже казалось, что знакомы они очень давно. Он рассказал, что недавно в этом городе, потому что решил поступить на юриста на заочное отделение в один из местных институтов. Он снял квартиру, и решил жить самостоятельно, в то время, как родители остались в другом городе. А ещё он с неподдельным интересом спрашивал Владу о её жизни, об увлечениях и планах. И ей хотелось с ним говорить, хотелось многое рассказать, но… она не решалась. И конечно не допускала даже мысли поведать о своём светлом даре, и о тех возможностях, которые омрачали её одинокую жизнь. И мысли об этом угнетали, а тень то и дело набегала на уставшее лицо.

Но Рома не настаивал на ответах, когда Влада неловко замолкала, едва заходил разговор о её детстве или свободном времени, которого было немного. Он деликатно слушал ту информацию, которую девушка сообщала ему сама.

– А тебе не скучно в деревне? – внезапно спросил он, поворачивая на дорогу, которая скоро должна привести к дому.

– Нет. Я привыкла. Не люблю шумный город с его суетой. Здесь, ближе к природе, мне намного комфортнее.

– И что, тебя никогда не посещала мысль уехать отсюда?

Влада смутилась.

– Я как-то не думала об этом.

– Ну а путешествия? Хотелось бы поколесить по миру, многое повидать?

Машина резко остановилась возле родного дома. Рома пристально смотрел на девушку, ожидая ответа. Она не могла понять, почему это его так интересует, может, из простого любопытства.

– Наверное, мне было бы интересно побывать в новых местах. Вот только… – она запнулась, подбирая слова – Пока надо закончить колледж.

Конечно, она хотела сказать совсем другое – что не может бросить надолго бабушку, да и денег на путешествия попросту нет. Но это всё детали, которые никому не интересны.

– Спасибо, что подвёз – чуть мотнув головой и отгоняя грустные мысли, вымолвила Влада, открывая дверь машины.

– Не за что – весело произнёс Рома, выходя и доставая из багажника велосипед – Вот, будешь теперь кататься по своим лесам и тропинкам.

Девушка с благодарностью рассматривала парня, ощущая в душе тихую радость. Взгляд его зелёных глаз притягивал, как магнит, пробуждая что-то новое и прекрасное в сердце. И хотелось вот так смотреть на него, чувствуя нежность и приятный трепет.

Она хотела ещё раз поблагодарить его, как на пороге дома появилась Марина, с удивлением подойдя поближе.

– Бабушка, знакомься, это Рома, мой друг.

Влада всё ещё была под сильным впечатлением от зелёных глаз, и совсем не обратила внимание, как Марина вздрогнула, побледнев. На Рому эта встреча произвела схожий эффект – он стушевался и потупился, но быстро смог взять себя в руки и любезно кивнул. А ещё через секунду поспешно добавил:

– Я вынужден вас оставить, у меня ещё срочные дела в городе – и задержав многозначительный взгляд на Владе, негромко добавил – До встречи. Ещё обязательно увидимся.

Не дожидаясь, пока она ответит, он быстро сел в машину, скрывшись за поворотом.

Влада растерянно смотрела ему в след, не понимая такой резкой поспешности. Она ещё находилось под странной эйфорией от общения с этим человеком, и когда сзади раздался взволнованный голос бабушки, совершенно сконфузилась.

– Тебе не надо с ним общаться.

Словно ледяной душ мгновенно остудил её наивные мечты. Взволнованные нотки в голосе той, которая всегда желала только добра, совершенно не увязывались со всей этой ситуацией.

– Почему?

Марина молчала, а когда заговорила, с трудом подбирая слова, голос казался чуть дрожащим и глухим.

– Он не нашего круга. Такой себе мальчик-мажор, который с детства был избалованным и богатым. Он может принести тебе одни неприятности.

Влада была невероятно подавлена. Лёгкость от такого живительного общения моментально исчезла из-за отсутствия той поддержки, в которой она остро нуждалась.

– Но… он не кичится этим. С ним очень легко и приятно разговаривать. И ещё он помог мне. Дважды.

Бабушка подошла ближе, поспешно обняв внучку. Хоть бы она не заметила муку на старческом лице… Ведь то, что она почувствовала в парне – было слишком ясным и чётким. Это было начало перемен, к сожалению, не очень хороших. Это была разлука и горькая печаль, отчётливо маячившая на горизонте.

– Я просто не хочу, чтобы ты страдала – тихо прошептала Марина, тяжело вздохнув – Потому что очень тебя люблю.

*******

Весь остаток дня Влада провела в смешанном настроении. С одной стороны, её душа пела от неожиданного приятного знакомства, которое пробудило в ней нежность и мечты. С другой же, какой-то горький осадок, как червь вгрызался в сердце, посеянный странными словами любимой бабушки. Эти сомнения раздирали душу противоречиями, пульсируя болезненными импульсами в неравной схватке между надеждами и отчаяньем. Было совершенно непонятно, почему Марина не отнеслась к Роме приветливо и дружелюбно, как она относилась ко всем людям. Что это, ревность? Страх того, что внучка может влюбиться и отдалиться от неё? Или какое-то внутреннее чутьё, которое помогало замечать то, чего не видела Влада? Может, с парнем было что-то не так? Или помыслы его были совсем не такими, как он старался показать? И пытаясь найти ответы на все эти вопросы, Влада измучивалась окончательно.

Конечно, она сделала ещё одну попытку выяснить у бабушки причину её странных выводов о Роме, но у неё ничего не получилось. Марина замкнулась в себе, ограничиваясь общими, безликими фразами, что надо выбирать друзей своего круга, потому что можно получить только страдание и разбитое сердце. И что такие, как Рома, не могут интересоваться бедной девочкой из деревни всерьёз. Но Влада отказывалась верить, что за этими чудными, зелёными глазами, может скрываться какой-то холодный расчёт, который принесёт ей неприятности и боль.

В общем, проведя ночь без сна в попытках разгадать невероятно сложный ребус, она решила оставить всё, как есть и будь что будет. Может, все эти любезности со стороны Ромы были просто вежливостью, и завтра он уже не вспомнит о ней. А если захочет продолжить общение – они будут друзьями. В конец концов, время всё расставит на свои места – этот урок Влада усвоила уже давно.

Собравшись утром в колледж, она с невероятной благодарностью к парню рассматривала свой велосипед. Рома так мастерски починил его, и даже покрасил, что теперь он блестел в лучах солнца – игриво и ярко. И это только добавило симпатии к той заботе, которую он проявил по отношению к ней – совершенно незнакомому человеку. Настроение сразу улучшилось от таких простых, трепетных мыслей, и взобравшись на велик, Влада отбросила все сомнения, радуясь весеннему солнцу и лёгкому ветру, развевающему волосы.

В колледже было всё, как обычно. С ней почти никто не разговаривал, сторонясь, только не видно было ни Семёна, ни двух его дружков, которые вчера задирали Рому. И куда они делись никто не знал. Влада слышала обрывки фраз, что им не могут дозвониться и дома никого нет. Но она особо не беспокоилась их отсутствием, потому что её это не касалось. И, наверное, в душе была рада, что хотя бы сегодня никто приставать к ней не будет.

Конечно, все мысли в течение дня занимал Рома. Она с ужасом думала, что они так и не обменялись номерами телефонов, и после вчерашнего прохладного приветствия бабушки, парень мог решить, что смысла дальнейшего общения нет. А ей бы так хотелось увидеть его снова…

И вот, когда учёба подошла к концу и Влада с волнением вышла на улицу, недалеко от ступенек увидела того, к кому так тянулась её душа. Рома выглядел великолепно в ослепительно белой футболке и бежевых джинсах, безупречно сидевших на стройной фигуре. Рыжеватые волосы, небрежно зачёсанные назад, чуть взлохматил тёплый ветер, а в зелёных глазах сквозило выражение уверенности, лёгкости и… нежности.

– Привет! А я вот тебя поджидаю!

Сердце Влады трепетно забилось от этих простых слов, наполнивших душу невероятной радостью.

– Привет. Рада тебя видеть.

Она несмело подошла ближе, словно боясь, что парень – это мираж, который исчезнет, посмеявшись над ней. Но он лишь шире улыбнулся, подмигнув ей.

– Ну что, может прогуляемся? Можем прокатиться на машине или пройтись. Если ты не против, конечно.

Влада смутилась, но не собиралась отказываться. Она очень хотела побыть с Ромой, пообщаться с ним, узнать его получше, поэтому с удовольствием согласилась. Он притягивал её – какой-то гипнотической силой, неведомым светом, за которым она шла, как за маяком.

– Давай пройдёмся. Я буду рада.

И заметив, как заблестели его глаза, Влада почувствовала себя невероятно счастливой.

Они вышли к просторному скверу, где среди тенистых аллей весело порхали воробьи, наполняя воздух задорным чириканьем. Безмятежность, сквозившая в каждом шорохе, дарила ощущение свободы и милого очарования.

– Тебе нравится учиться в колледже? – перепрыгнув через небольшую ветку, валявшуюся на пути, спросил Рома.

– Да. Мне всегда нравилась медицина. И моя бабушка медсестра.

Рома повернулся, прищурившись и ухмыльнувшись.

– Любишь помогать людям? Но это… не простое дело. Люди часто неблагодарны.

Насмешка, скользнувшая в голосе, неприятно отозвалась в сердце. Но Влада подумала о другом – что тот дар целительства, который навис над ней, словно проклятие, не оставлял выбора. И как потом, через время, она сможет сказать о нём?

– Ну… ведь помогаешь людям не ради их благодарности. Когда они нуждаются в помощи невозможно отказать. К тому же… если есть возможность совершать добро, почему его не делать?

Рома рассмеялся. Его очень веселило такое отношение к жизни.

– Ну и утопические идеи! Мир во всём мире, добро и справедливость! Да, с таким философским подходом жизнь стала бы идеальной! Бедной, но замечательной!

Владе показалось, что он смеётся над ней, и она попыталась перевести этот неприятный для неё разговор.

– А почему ты решил пойти учиться на юридический?

– Ну, мои причины будут проще – юристам хорошо платят. Ну и статус, конечно.

Он игриво рассматривал Владу, которая остановившись пыталась понять, насколько шутлив этот ответ или парень действительно так думает. И заметив в её взгляде немой укор, Рома поспешил исправиться.

– Нет, на самом деле я тоже выбирал специальность, потому что она помогает людям. Надо же юридически защищать интересы людей, следить за соблюдением их прав. Ведь это же здорово! Так что, наши взгляды с тобой пересекаются!

Владе сложно было понять, какой ответ более искренний. Конечно, ей хотелось верить, что именно последний. Она не решалась допускать мысли о расчётливости и пренебрежении к тем ценностям, которые для неё были столь важны.

– А родители поддерживают твой выбор?

К удивлению, на лицо Ромы набежала тень, и он как-то сник от этого простого вопроса.

– Ага, поддерживают. Конечно, они оплатили моё обучение и не стали отговаривать. Но я думаю, они приняли любой мой выбор, даже, если бы я решил стать космонавтом.

Влада хотела расспросить подробнее и понять, почему Рома внезапно стал грустным и задумчивым, но какой-то настойчивый зуд на руке, на который она не обращала внимания уже пять минут, стал невероятно раздражать.

Машинально сдвинув кожаный браслет на правой руке, она ужаснулась. Вся кожа была невероятно красной с огромными волдырями, которые прямо на глазах стали подниматься всё выше, до самого локтя. Ошарашенно уставившись, Влада не сразу поняла, что это такое, ведь никогда прежде не было такой сильной реакции.

– Что это у тебя? – удивлённо спросил Рома, тоже заметив странную сыпь.

– Аллергия – облизнув пересохшие от волнения губы, прошептала девушка – Наверное, оса ужалила.

Она судорожно вертела головой, понимая, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Страх холодной рукой сжимал сердце, напряжённо пульсируя в висках.

– Тебе надо в больницу! – услышала она, словно в тумане, взволнованный голос парня.

– Нет. Сейчас всё пройдёт. Я знаю – на автомате ответила она, продолжая выискивать взглядом источник проблемы.

И тут она увидела его. Прямо возле дерева, в десяти шагах от Ромы стоял гость из другого мира. Он был ужасен – высотою почти три метра, покрытый шерстью, с красными, светящимися глазами на мохнатой морде и огромными изогнутыми рогами на макушке. Он стоял на двух лапах, похожий то ли на козла, то ли на громадного вепря. Окутанный лёгким серым облаком он пристально рассматривал Владу и рот, похожий на человеческий, внезапно скривился в довольной ухмылке.

Влада почти перестала дышать. В широко раскрытых глазах застыл ужас, вытеснив остатки самообладания. Её сердце готово было выскочить из груди от ощущения невероятной мощи, исходившей от гостя. Это был не призрак и не дух. Это демон – невероятно страшный и сильный. Казалось, мир вокруг остановился, и только жуткие глаза напротив, прожигающие душу дотла, светились в пространстве. Ещё секунда – и гость исчез, растворившись в сером облаке, которое мгновенно развеял порыв ветра.

Пошатнувшись от нахлынувших эмоций, Влада прерывисто вздохнула.

– Эй, тебе не хорошо? – поддержав её, чтобы не упала, растерянно спросил Рома – Давай всё-таки в больницу!

– Нет-нет! – поспешно запротестовала девушка, замотав головой – Мне уже лучше. Надо вернуться. Мне… пора домой.

И резко повернувшись, она поспешно зашагала к колледжу, где оставила велосипед. Мысли хаотично кружились в голове от невероятной встречи. Ещё никогда в своей жизни она не видела демона, тем более представить не могла, что он явится при свете дня. Он словно изучал её, рассматривая. Почему? Зачем он являлся? Что за довольная ухмылка на ужасном лице? Может, он приходил за ней? У Влады разболелась голова от всех этих размышлений, и она была очень благодарна Роме, что он вызвался отвезти её домой.

Почти всю дорогу она молчала, сославшись на не очень хорошее самочувствие. И лишь недалеко от дома попросила парня остановиться. Она не хотела, чтобы бабушка видела их вместе.

– Ты уверена, что тебе не надо показаться врачу? – наверное, в пятый раз спросил Рома, останавливая автомобиль возле леса и взволнованно рассматривая девушку.

– Уверена. Я знаю свой организм. Скоро всё будет в норме.

– Точно?

В глазах Влады мелькнула огромная благодарность той заботе, которая тронула до глубины души.

– Да. Спасибо тебе.

Рома улыбнулся, выходя из машины, доставая велик и придерживая дверь, чтобы Влада выбралась.

– Ну смотри, а то я места себе не найду, если буду знать, что тебе нехорошо.

Не ожидая такой теплоты, прозвучавшей в бархатном голосе, Влада смутилась.

– Я в порядке.

Рома подошёл к ней совсем близко, заглядывая в глаза с невероятной нежностью.

– Это хорошо – хрипло пробормотал он, осторожно положив руку на талию и мягко привлекая к себе – Я очень переживаю за тебя.

Не ожидая такого смелого проявления чувств, Влада взволнованно посмотрела в его зелёные глаза, чувствуя невероятное сердцебиение и лёгкую слабость. Рома же со страстью рассматривал её раскрасневшееся лицо, задержав взгляд на полураскрытых губах. Они опьяняли и звали к себе, волнительно вздрагивая от напряжения. Не собираясь бороться с собой, он мягко коснулся их своими губами, всецело отдавшись трепетному поцелую.

У Влады закружилась голова от бури чувств, охвативших её. Губы Ромы настойчиво и требовательно прижимались к её губам, расплавляя огнём. И не было никаких сил сопротивляться или вырываться, и оставалось только растворяться полностью и без остатка в безумном поцелуе.

Глава 6

Когда словно через вечность Рома оторвался от сладких губ своей подруги, мир вокруг казался невероятно красочным.

– Увидимся завтра? – глухо спросил он, всё ещё находясь под впечатлением.

Влада смущённо опустила глаза, с трудом переводя дыхание.

– Конечно… Я бы этого хотела.

Расплывшись в торжествующей улыбке, Рома бережно дотронулся до её волос, поправляя.

– Тогда до встречи. Я буду ждать.

И нехотя выпустив девушку из объятий, он уверенно сел в автомобиль, уезжая прочь.

Влада ещё с пять минут завороженно смотрела ему вслед. В памяти застыла картина их поцелуя – нежного и волнительного, от которого до сих пор замирало сердце. И невероятное чувство счастья и блаженства заполняли душу, окутывая её мягким, дурманящим туманом.

Постоянно мысленно возвращаясь к этому эпизоду, первому в её жизни, Влада мечтательно зашла в дом, оставив велосипед на улице. И, наверное, ещё с час она не могла думать ни о чём другом, только как о нежных объятиях и волнующих губах парня.

Но постепенно эти мысли стали настойчиво вытесняться менее приятным событием дня. Встреча с демоном всё отчётливей пульсировала в голове, требуя найти ответы. Конечно, первым делом Влада хотела всё рассказать бабушке. Но Марина пришла домой уставшая, с сильной головной болью и тут же легла спать. Конечно, тревожить её сейчас было совершенно невозможно.

Влада решила поискать ответы в старинных книгах, и осторожно достав с полок запылённые, потрёпанные тома, стала внимательно читать. И с каждой новой страницей, её лицо становилось всё более напряжённым, а сердце сильнее стучало от осознания надвигающейся катастрофы. А когда, спустя час, Влада убрала книги на место, сомнений в последствиях от визита демона не осталось. Жаль, что это случилось. Ну что же… просто так она не сдастся.

Пытаясь отвлечься от всего этого, она села у окна, задумчиво глядя на темнеющее небо. Влада рассматривала далёкие звёзды, которые медленно появлялись на чёрном покрывале. Может быть, на них сейчас смотрит и Рома… Как всё-таки замечательно, что они познакомились. Да, жизнь ещё может преподносить приятные сюрпризы.

Кожа на запястье правой руки снова стала покалывать. Влада напряглась, понимая, что теперь можно ожидать кого угодно. Быстро метнувшись к тонким свечам, она поспешно запалила их, и взяла в руки крест, приготовившись к неприятной встрече.

Но спустя несколько минут, когда в комнате появился знакомый силуэт, Влада облегчённо перевела дыхание.

– Лика! Ты меня напугала…

Призрак с интересом рассматривала девушку, но заметив религиозный символ в её руках, нахмурилась.

– Ты что, мне не рада? Зачем это?

Влада поспешно убрала крест на место, чтобы его сила не раздражала подругу. Хоть некоторые призраки и служили светлым, Лика пока не решила, на чьей стороне.

– Прости, это не для тебя.

– Не для меня? К тебе что, другие заходят?

Влада устало села в кресло, кивнув.

– К сожалению. Сегодня в парке я видела демона… Ты даже не представляешь, как я испугалась.

– Демона? – глаза Лики округлились от ужаса, а бледное лицо стало абсолютно белым – Ты это серьёзно?

– Угу. Он стоял возле дерева и смотрел прямо на меня. А потом… как-то мерзко улыбнулся.

Лика взволнованно села рядом.

– Ты же понимаешь, что это не просто так? Если демон является человеку…

Она запнулась, не зная, как закончить мысль, чтобы не напугать девушку ещё больше.

– Он охотится за его душой – мрачно закончила за неё Влада, кивнув на полки с книгами – Прочитала сегодня. И похоже, ему нужна моя.

Лика медленно стала накручивать свои волосы на пальцы, сосредоточенно задумавшись. Она не знала, может ли поделиться той информацией, которую узнала недавно. Но Влада была её подругой и, наверное, это могло помочь.

– Не хотела говорить тебе раньше… Но раз уж такое случилось, я должна рассказать.

Влада вопросительно посмотрела на неё, не совсем понимая.

– Я слышала, что недавно один колдун… призвал для помощи очень сильного демона, чтобы завершить колдовство Чёрной Луны и заполучить душу одной девушки. Я тогда не придала этому значения, но теперь… Возможно, речь шла о тебе?

– От кого ты это слышала? – порывисто воскликнула Влада, вставая.

– Прости, не могу тебе сказать.

Девушка растерянно стала ходить по комнате, пытаясь сложить кусочки паззла.

– Это тебе поведал тот, кто сказал о заблудших душах моих родителей? Что за колдовство Чёрной Луны?

Лика молчала, низко опустив голову. Но Влада итак всё поняла. Она вдруг почти физически почувствовала какой-то заговор, который навис над ней, как острый меч. Всё это было не просто так. Но кому и зачем могла понадобиться её душа? У неё не было врагов, и она никогда и никому из тёмных не переходила дорогу. В чём же её вина, раз кто-то послал демона за её душой?

Остановившись и не в силах разобраться, она сжала виски руками.

– Ладно. Спасибо за информацию. Не знаю, правда, что мне с ней делать, но лучше быть готовой ко всему.

Лика сочувственно рассматривала девушку.

– Если я что-то узнаю, обязательно тебе сообщу – искренне добавила она, тоже вставая.

– Спасибо. Для меня это важно.

*******

Конечно, после того, что она узнала и прочитала, Влада даже не думала рассказывать всё бабушке. Ей совершенно не нужны эти волнения. К тому же, Марину всё больше беспокоило здоровье Кирилла – соседского мальчика, которого она лечила. Ему становилось хуже, и Марина изо всех сил старалась облегчить его страдания.

Измучиваясь на работе и дома, у бабушки совершенно не оставалось времени и сил для отдыха, и Влада просто не имела права добавлять ещё больше переживаний в жизнь дорогого человека.

Демона она больше не видела, как и Лику. Призрак перестала появляться, хотя раньше могла заходить чуть ли не каждый день. Конечно, Владу это огорчало, но мысли о Роме, отношения с которым завертели её в вихре чувств, сглаживали всё остальное.

Они ежедневно виделись после колледжа, переписывались в мессенджерах и созванивались в выходные. И хотя к ней домой Рома больше не приезжал, девушка чувствовала себя невероятно счастливой.

Конечно, бабушке она ничего не говорила, опасаясь вызвать её недовольство, и единственный человек, которому всё рассказала, была Аня. Подруга искренне порадовалась за неё, поздравив, что наконец-то появился человек, разбудивший в её душе трепет и любовь. Хотя, на счёт именно любви, Влада не была уверена до конца. Да, ей очень нравился парень, и она на невидимых крыльях летела на встречу с ним, но порой в сердце закрадывались сомнения, когда он внезапно смеялся над чем-то очень важным для неё или не понимал тех жизненных принципов, которые были дороже всего. И в такие моменты Влада с грустью думала, что они бывают очень далеки друг от друга, словно невидимая стена возникает между ними, чётко обозначая тупик.

И вот, после одного из таких неприятных эпизодов и спустя два месяца с начала встреч, Рома решил извиниться. Накануне он невольно обидел девушку, высмеяв её странные утопические идеи, как он их называл. Когда она решила помочь знакомой нищей женщине, отдав ей часть только что полученной стипендии, парень искренне удивился такой расточительности. Он считал, что деньгами нельзя разбрасываться просто так, и то, что они помогут «какой-то тётке» купить лекарство для дочери, ничего не меняло.

Влада не стала упрекать его или ругаться. Она вообще никогда не спорила и не доказывала свою правоту, лишь глубоко в душе переживала новое разногласие и молча страдала от непонимания. Но Рома почувствовал, что на этот раз отношения с девушкой могут испортиться, и решил перейти к активным действиям, чтобы её не потерять. Он пригласил её к себе домой – впервые с начала знакомства, и был твёрдо убеждён, что настало время для следующего этапа.

Накрыв стол фруктами, конфетами и всевозможными деликатесами, он включил тихую музыку и приготовил бутылку дорогого вина, с удовольствием отметив, что произвёл сильное впечатление.

– Зачем столько всего? – ошарашенно спросила Влада, рассматривая невероятно разнообразный стол.

– Ну как же, ты у меня впервые в гостях, хотел тебя удивить.

– Тебе это удалось. Но можно было так сильно не стараться. Меня больше удивила твоя коллекция книг. Ты все их прочёл?

Рома бросил равнодушный взгляд на полки, где стояли книги, которые достались вместе с арендованной квартирой.

– Ага – не моргнув глазом, соврал он – Все, до единой.

– Ух-ты… Здесь такие замечательные авторы.

Влада с интересом подошла к стеллажам, рассматривая редкие издания. Рома встал рядом, держа в руках два бокала с вином.

– Дорогая, отвлекись ненадолго. У меня есть тост.

Девушка повернулась, чуть смутившись.

– Какой?

Протянув ей бокал, он отметил, что сегодня она красивая как никогда. Каштановые волосы были распущены, мягко струясь по изящным плечам, а в серых глазах сквозила нежность и любовь.

– Я хочу выпить за нас – чуть хрипло вымолвил он, ощущая жар во всём теле – За наши чувства и наше будущее.

Влада доверчиво взяла бокал, сделав неспешный глоток.

– Прекрасный тост. Мне нравится.

– Давай потанцуем – задержав взгляд на волнующих, чувственных губах, прошептал Рома, привлекая девушку к себе.

У Влады закружилась голова. Она прекрасно понимала, что может за этим последовать. Более того, она знала об этом, когда согласилась прийти. И это было логично, желаемо и естественно, но почему-то стало пугать. Проглотив подступивший к горлу нервный комок, она немного отшатнулась.

– Я не… готова…

Но Рома знал, что не отпустит девушку. Страсть одурманила его, и он не собирался сдаваться.

– К чему? – вкрадчивым, мягким голосом спросил он – К танцу?

Влада как загипнотизированная смотрела в его глаза, когда он осторожно прижал к себе, начав двигаться под медленную музыку.

– Видишь, это не так страшно.

В его голосе звучали весёлые нотки, и они немного расслабили, а когда парень склонился и нежно коснулся её губ, весь мир закачался. Влада поняла, что не в состоянии сопротивляться этому магнетическому притяжению, неизбежно влекущему к той черте, которую она так боялась переступить. И понимая, что не может и не хочет больше сопротивляться, она трепетно обняла Рому за шею, полностью отдаваясь во власть его умелых губ и рук. Парень же как пушинку подхватил её, через несколько секунд уложив на большую, роскошную кровать.

*******

Было ранее утро и солнечные лучи игриво плясали на стенах, пробиваясь сквозь листву за окном. Весёлое, беспечное щебетание птиц разбудило девушку. Она сонно открыла глаза, безмятежно улыбнувшись. Рядом спал Рома. Он выглядел невероятно красивым и милым даже во сне. Эта была их первая ночь вместе и никогда ещё Влада не чувствовала себя такой счастливой. Она даже не предполагала, что душа может взлетать так высоко, прямо к звёздам, разлетаясь на миллионные искры света.

Веки Ромы дрогнули, и словно почувствовав этот нежный взгляд, он медленно открыл глаза.

– Доброе утро – улыбнувшись, прошептал он, рассматривая девушку – Как спалось?

Влада мягко дотронулась до его лба, убирая прядь непослушных волос.

– Отлично. Лучше всех. А тебе?

– Замечательно! – потягиваясь, пробормотал он, мельком взглянув на часы, и тут же переменился в лице – Ой, да нам пора! Смотри, сколько уже времени!

Влада удивлённо посмотрела на будильник, ничего не понимая.

– Так ещё очень рано и сегодня ведь воскресенье.

– Ну, знаешь дорогая, воскресенье не всегда для отдыха! У меня сегодня куча дел, так что…

Он запнулся, не зная, как вежливо закончить свою мысль. Но Влада итак всё поняла, и ей стало неприятно. Он спроваживал её, словно девушку по вызову, от которой получил, что хотел.

Заметив, как она побледнела, Рома поспешно добавил, обнимая и нежно целуя её в губы:

– Ну прости, зайка, мне правда сейчас нужно уходить. В одной юридической фирме на сегодня назначили собеседование, чтобы я смог устроиться на практику. Ты же знаешь, как для меня это важно. Не обижайся, умоляю!

Его искренний голос и влюблённый взгляд подействовали успокаивающе, и в глубине души Влада отругала себя за поспешные выводы.

– Конечно, понимаю.

В глазах Ромы промелькнуло торжество. Он был невероятно горд, что стал первым мужчиной в жизни этой девушки, а её мягкость и сговорчивость ему невероятно льстили.

– Умница! Мы с тобой вскоре обязательно встретимся и наверстаем всё упущенное за сегодня! Ты мне веришь?

Он игриво подмигнул ей, отгоняя остатки страхов.

– Верю – совершенно не сомневаясь, ответила она – У нас ещё будет время.

Рома резво вскочил с кровати, набросив на плечи халат.

– Не сомневайся в этом! У нас всё впереди! – и ласково улыбнувшись, он поспешно направился в душ.

Влада ещё с минуту нежилась в постели, и тоже решила встать. Ей не хотелось ехать домой. Она бы с удовольствием провела выходной вместе с парнем. Они могли бы погулять вместе или просто побыть дома. Но раз он так занят, ну что же… Значит, в другой раз.

А когда через полчаса она уже выходила из квартиры, Рома притянул её к себе, поцеловав на прощание:

– Я позвоню тебе, как освобожусь. Пока!

– Я буду ждать – ласково прошептала Влада – И пусть тебе сегодня повезёт!

Глава 7

Казимир сосредоточенно листал магические книги. Он искал нужный ритуал, чтобы наконец-то выполнить задуманное. Времени оставалось мало и всё могло измениться в самый неподходящий момент. Но как назло, нужных сведений не было. Что-то ускользало из рук, словно его злая, вероломная судьбы опять насмехалась над ним. Как же он устал! Как тяжело продолжать бороться с собой, чтобы справиться с душеными муками! Но он верил, что ритуал принесёт облегчение, и после стольких лет страданий он, наконец, обретёт покой.

Дверь тихо отворилась, и Ян осторожно зашёл в маленький полутёмный подвал, заставленный стеллажами, на полках которых располагалось множество свитков с заклинаниями и древних книг. На специальном месте стояли колбы с зельями, ядами и порошками, магические зеркала и амулеты. Последствия многих ритуалов незримо ощущались здесь, витая в воздухе таинственным дыханием.

– Чего тебе? – нелюбезно бросил Казимир, оторвавшись от поиска – Я сейчас занят!

– Прости… К тебе пришёл мужчина, говорит, дело срочное.

Казимир пробормотал ругательство, зло сверкнув глазами.

– Подождёт! Иди, спроси, что ему нужно! И пусть придёт завтра!

Постояв на пороге ещё секунду, Ян поспешно вышел. Да, он уже привык к вспышкам гнева и недовольства учителя, но каждый раз это всё равно задевало. А когда через двадцать минут Казимир появился в комнате своего дома, его вид был такой же сердитый.

– Чего он хотел? Выяснил?

– Да. Он просит, чтобы ты помог его больной матери. Она может умереть.

Казимир фыркнул, криво оскалившись в густую бороду.

– Так это не к нам! Это к светлым! Мы не занимаемся подобной ерундой, пора это запомнить!

Ян засомневался. Боль мужчины, которого он проводил, чувствовалась до сих пор. И сердце дрогнуло от сострадания к его беде.

– Но может… всё-таки помочь? Это же его мать…

Казимир замер. Все эти годы он усиленно выбивал дурь всякой доброты и сочувствия из души парня. Он пресекал на корню все эти возможные проявления. И когда в детстве Ян таскал домой больных животных, чтобы помочь, Казимир наказывал за это максимально сурово и безжалостно. Он хотел, чтобы в душе мальчишки не осталось света, искры которого иногда вспыхивали в том мраке, к которому он его готовил. Это нужно было всячески искоренить и пресечь. И со временем всё получилось. Ян стал проходить мимо больных и нуждающихся. Его сердце билось ровно и спокойно, даже если помощь требовалась человеку. Чтобы усилить эффект Казимир приставил к ученику Веронику – дочь одной покойной ведьмы, с которой он когда-то был очень близко знаком. Девушка унаследовала от матери коварство и чёрное сердце, а её ведьмовские способности, которые Казимир развивал, скоро превратят её в отличную колдунью. И она станет Яну прекрасной женой, увлекая на тот путь, который особенно нужен ему.

Но сейчас, спустя столько лет и труда, чтобы добиться беспристрастного отношения к людям, Казимир услышал от Яна эти жуткие слова – о помощи постороннему человеку. А ещё – сомнение в голосе после ответа учителя. И это последнее ему особо не понравилось и готово было взорвать злостью негодующее сердце. Но увидев зачатки скрытого бунта в мятежной душе воспитанника, Казимир понял, что просто запретами и побоями уже ничего не добьётся. И он решил сменить тактику.

– Ты же знаешь – нарочито мягко вымолвил он – Мы никогда не помогаем людям и не делаем им добро. Люди этого не ценят. Они слишком жестоки и эгоистичны. Почему мы должны быть другими? Нельзя никогда и никому помогать. Надо всегда делать то, что нужно тебе, а не другому человеку. Таков закон жизни. И тогда ты не испытаешь душевную боль, а в твоём сердце будет лишь холод и спокойствие.

Ян молча сжал зубы. Да, всё это так и учитель прав. Наверное. Но почему он сомневается в этом? Отчего сегодня в первый раз за долгое время в нём снова проснулось это непонятное желание – не навредить, а помочь? Что с ним не так?

Заметив его внутреннюю борьбу, Казимир подошёл ближе, по-отечески положив руку ему на плечо.

– Я ведь забочусь о тебе в первую очередь. А если сомневаешься в моих словах, спроси у Вероники или других наших тёмных знакомых. Все они давно поняли, что самое большое зло исходит от тех, кому ты хочешь помочь.

Ян шумно вздохнул, взъерошив короткие чёрные волосы.

– Конечно. Я понял. Прости, что сомневался.

И он поспешно вышел на улицу, не видя, с каким довольным выражением лица Казимир смотрит ему вслед.

*******

Домой Влада добралась с переменчивым настроением. С одной стороны, она постоянно вспоминала эту дивную ночь, которая кружила её в вихре нежности и любви. С другой же, сожаление, что им с Ромой пришлось так неожиданно расстаться, сжигало её сердце. Но возможно, именно грустные мысли о Роме помогли скрыть от бабушки невероятную эйфорию и влюблённость. Ведь как знать, какие бы вопросы могла задать Марина, увидев, что внучка сияет от счастья. А так, невинная ложь, что она ночевала у Ани, почти соответствовала состоянию задумчивости и некой отрешённости.

– Как дела? – с порога вымолвила Влада, заметив, что бабушка грустно смотрит в окно, и глубокая складка пролегла на её морщинистом лбу от волнений и тяжёлых мыслей – Как ты себя чувствуешь?

Марина повернулась, выдавив на лице улыбку.

– Со мной всё в порядке. Так, задумалась.

– О чём? Я ведь вижу, тебя в последнее время что-то гложет.

Бабушка вздохнула, не зная, как сказать, что предчувствует огромные перемены, которые вскоре перевернут их спокойную, устоявшуюся жизнь. И она их не просто ощущала, а знала, что они произойдут.

– Меня всё больше беспокоит состояние Кирилла – честно призналась Марина, потому что это было таким же удручающим, как и ощущение перемен – Боюсь, я не смогу ему помочь.

Влада взволнованно села в кресло, закусив губу.

– Это из-за Инги? Но ты ведь говорила, что она снимет порчу!

В глазах Марины промелькнуло негодование и отчаянье. Она напряжённо поправила волосы, тихо вздохнув.

– Я очень надеялась на это. Но, как видишь, чёрные души всегда лгут. Она не сняла порчу и что хуже всего… уже поздно. Организм поражён очень сильно. Я не знаю, как сказать матери мальчика, что он… умирает.

Сердце Влады болезненно сжалось. Она верила, что бабушке удастся справиться с чёрной магией, но если она заявляет такое…

– Может, его нужно положить в больницу? – с робкой надеждой спросила она.

– Нет, это не поможет. Когда такие сильные чары окутывают человека, медицина бессильна. Врачи могут лишь продлить мучения, но не вылечат никогда. Могла бы помочь другая целительница, более сильная, чем я, но… та, кого я знаю, находится очень далеко отсюда. Только даже такие сильные ведуньи неохотно вмешиваются в настолько мощные проклятия. Мало кто готов вступать в конфликт с тёмным миром.

Марина замолчала, снова став задумчивой и печальной. Да, всё это однажды было в её жизни – и сильная целительница и невероятно мощный колдун, из-за которого она оказалась здесь, в этой деревне. Тогда жизнь её перевернулась в один миг, а последствия давят и тяготят до сих пор.

Встряхнув головой, она отогнала от себя мрачные воспоминания.

– Ну ладно, не будем о грустном. Как там Аня?

Влада смутилась, что придётся говорить неправду. Но боязнь выдать, что встречалась с Ромой после бабушкиной просьбы не видится с ним, заставила её лгать.

– Хорошо. Как обычно.

– Я рада, что у тебя есть подруга. Береги эту дружбу. А что в колледже?

– Тоже нормально. У нас сейчас идёт практика, обещали отвести в больницу. Ну а там каникулы.

Марина подошла ближе, склонившись, и поцеловав Владу в лоб.

– Это здорово. Ещё немного – и у тебя будет полноценный отдых. Будем ходить на речку, насобираем много ягод на зиму, насушим разных трав. Как раньше. И всё у нас будет просто замечательно!

Эти простые слова могли убедить кого угодно, что всё будет хорошо, а невзгоды и напасти пройдут стороной. И никто в этот момент не мог даже предположить, что всё будет совершенно наоборот.

*******

Следующий день стал для Влады кошмарным. Она не могла связаться с Ромой – он не отвечал на звонки и даже не просматривал сообщения. Они не общались с тех самых пор, как он простился с ней на пороге своей квартиры, так и не позвонив даже вечером. Весь день Влада не могла найти себе места, надеясь, что после колледжа он придёт к ней. Но нет, его не было. Она ожидала его целый час, но он так и не явился.

С тяжёлым сердцем она ждала весточки от него на следующий день и ещё два дня подряд. Всё напрасно. Совершенно измучившись и не понимая причины, почему он до сих пор молчит, она не хотела и думать, что после их страстной ночи он решил исчезнуть. Влада очень переживала, что с ним случилась беда, и на следующий день, отбросив гордость и предрассудки, пошла к нему домой.

На улице начинался дождь. Небо было серым и хмурым, больше похожим на осеннее. Холодный ветер пытался сорвать одежду, заунывно воя. И самым благоразумным было укрыться где-нибудь, чтобы переждать непогоду или отправиться домой, но Влада упрямо шла к цели, вскоре оказавшись возле пятиэтажного дома. Робко взглянув на окна второго этажа, она с замирающим сердцем заметила в них свет. Значит, он дома! Ну слава Богу! Но может, он болен? И Влада уже собралась подойти к дверям подъезда, как вдруг возле не зашторенного окна увидела два силуэта. Они подошли ближе и сердце замерло, пропустив один удар, а затем с бешеным стуком стало набирать темп. Это был Рома и рядом с ним… девушка. Проглотив подступивший к горлу ком, Влада всматривалась изо всех сил. Нет, ошибки не было. Дрожащими руками она вытащила телефон и набрала родной номер. Сквозь слёзы, застилавшие весь мир она увидела, как Рома достал свой мобильник, и в эту же секунду сбросил звонок. Ну а дальше… он заключил девушку в объятия, склоняясь к ней и целуя в губы.

Зажмурившись, Влада обхватила голову руками, задрожав. Дождь полил нескончаемым потоком, как кнутом хлестая тело сквозь тонкое платье. Только она почти не чувствовала его безжалостных струй. Её душу, горящую в болезненном огне, невозможно было ничем охладить или исполосовать сильнее. Повернувшись на ватных ногах, Влада куда-то пошла, ничего не видя. Перед воспалённым взглядом было только одно – два силуэта в ярком свете ламп.

Как-то она дошла до автовокзала, совершенно вымокнув и заледенев. Ничего не соображая, она зашла внутрь, сев на длинную скамейку. Вода ручьём стекала с неё, образовав на полу большую лужу. Но никто не обращал на это внимание, словно никого не интересовала насквозь промокшая девушка с отрешённым, пустым взглядом. Никто не остановился и не спросил, нужна ли ей помощь. Все просто проходили мимо, спеша по своим делам. И только спустя час, какой-то мягкий, взволнованный голос вывел Владу из состояния ступора.

– Девушка, с вами всё в порядке?

Влада вздрогнула, часто заморгав. Возле неё стояла совсем старая женщина в цветном платке на седой голове. На её морщинистом лице застыло беспокойство, когда она рассматривала девушку тусклыми, голубыми глазами.

– Может, вам нужна помощь? – снова спросила старушка, наклонив голову.

– Нет, спасибо – глухо пробормотала Влада, не узнав свой голос – Я сейчас поеду домой.

– Тогда поторопитесь. Скоро стемнеет, а вам, как я вижу, надо поскорее переодеться и согреться – и не сказав больше ни слова, она медленно побрела дальше, везя за собою маленькую тележку.

Влада вымученно провожала её взглядом, понимая, что она права. Надо ехать домой, ведь скоро уедет последний автобус и придётся ночевать на вокзале.

Собравшись с последними силами, Влада купила билет и села на двойное сидение возле окна. Мысли безудержно кружились возле подъезда и двух чётких силуэтов. Острая игла ревности и боли вонзилась в сердце, разбередив свежую рану. Ну что же… Рома её бросил. Теперь она прекрасно поняла, почему он не отвечал на звонки и сообщения. У него на это просто не было времени. А она… доверчивая дурочка, которая наивно мечтала о счастье. Думала, что нужна ему, что он с ней искренен и честен. Лицемер. Как можно было так притворяться? Она судорожно вздохнула, часто заморгав от выступивших слёз. Сама виновата, не нужно быть такой легковерной. И та волшебная ночь стала лишь подтверждением её наивности. Значит… это будет ей уроком – безжалостным, болезненным и горьким. Наверное, она это заслужила. В этом мире, где так мало добра и справедливости, не надо жить иллюзиями. Иначе можно сгореть.

*******

Как она доехала домой, она не помнила. Всё было словно в тумане, как во сне. Хорошо, что бабушка была на ночном дежурстве, и не видела её в таком состоянии. С трудом добравшись до кровати, она уткнулась в подушку, быстро ставшую мокрой от слёз, и вскоре забылась тяжёлым сном.

Утро не принесло облегчения. С опухшими глазами, Влада попыталась привести себя в порядок. Сердце болезненным сгустком пульсировало внутри, отзываясь напряжёнными импульсами в каждой клетке тела. Мысли снова и снова возвращались к Роме. Ну как же так? Почему он так поступил? Неужели, с самого начала всё было обманом?

Влада горько вздохнула, зажмурившись. Нет, пора заканчивать эти страдания. Она обожглась и впредь будет умнее. Да, это её первая личная драма – первый горький опыт. Нельзя быть такой доверчивой. Она за это поплатилась сполна. Ну что же… Придётся как-то жить дальше и найти в себе силы, чтобы не сломаться окончательно. Жаль, что сказать это легче, чем сделать…

Кое-как собравшись, Влада пошла на автобусную остановку. Надо поехать в колледж и забрать оставленный там велосипед. Да и практику никто не отменял. Необходимо переключиться на учёбу, потому что находиться в одиночестве просто невыносимо.

Дорогу она даже не запомнила. Невидящим взглядом уставившись в окно, Влада находилась в каком-то заторможенном, отрешённом состоянии. Ей было очень плохо. Душа разрывалась на куски от обмана и предательства любимого человека. И никакой философский настрой не облегчал страданий, разбиваясь вдребезги о чудовищные воспоминания.

– Что случилось? На тебе лица нет!

Аня взволнованно всплеснула руками, встретив Владу возле колледжа.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Подняв на неё пустой взгляд, Влада кивнула.

– Я… немного приболела.

Ей не хотелось посвящать подругу в детали. Аня захочет подробностей, а Влада не в состоянии сейчас всё рассказать. Пусть пройдёт немного времени, и она обязательно скажет.

– Может, тебе лучше домой? Ты бледная – просто жуть!

– Нет, ничего. Я справлюсь – и заметив недоверие на лице подруги, Влада поспешно добавила – Мне уже лучше, правда. Ну, пойдём на практику.

Аня недовольно поджала губы. Она чувствовала, что здесь всё не так просто, но решила не приставать с расспросами.

– Только пообещай, что если почувствуешь себя хуже, обязательно скажешь!

– Конечно. Непременно.

Два часа они слушали преподавателя, который с энтузиазмом и воодушевлением рассказывал о медицине. И, наверное, это немного отвлекло Владу от грустных мыслей и внутренних переживаний, увлекая тем, что ей всегда было интересно. А через два часа объявили, что ближайшая больница ждёт юных практикантов для продолжения обучения.

Надев белые халаты, студенты вначале толпой ходили за врачами, заходя в палаты к пациентам и наблюдая, как делают обход. Потом их повели в манипуляционную и затем рассредоточили по этажам.

Владе, Ане и ещё двум студенткам из параллельной группы предстояло спуститься в самый низ, где находился морг больницы. Конечно, это внушало определённый ужас, но со страхом надо бороться, раз выбрали такую профессию. Поэтому ничего не оставалось, как отправиться не в самое радостное место.

При виде столов вдоль стен, на трёх из которых лежали трупы, накрытые белой простынёй, двум студенткам стало плохо, и они с криками выбежали прочь. Молодой врач, приставленный в роли наставника, тут же бросился за ними. Аня с Владой остались вдвоём.

– Да уж… невесёлое местечко – озираясь по сторонам, протянула подруга – И как здесь работают люди?

– Привыкают. Ко всему можно привыкнуть.

Влада подошла к одному из столов, заметив, что простынка немного сдвинулась. Она не боялась мёртвых. Она уже давно могла с ними говорить.

Но желая поправить простынь на лице покойного, она напряглась. Что-то невероятно знакомое было в невысокой фигуре и кудрявых волосах на макушке. Сердце болезненно сжалось, когда Влада сдвинула простынку вниз.

– Не может быть… – тихо прошептала она, когда слёзы обожгли глаза – Как же так…

Аня подошла ближе, окинув покойного мальчика горестным взглядом.

– Такой маленький… Ты его знаешь?

У Влады во рту пересохло, и с трудом проглотив подступивший ком, она ответила:

– Да. Это Кирилл – мальчик из моей деревни.

– Конечно, ты знаешь меня! – послышался рядом звонкий голос и Влада растерянно оглянулась.

Рядом с ней стоял призрак Кирилла – обиженный и злой.

– Мама говорила соседям, что это вы с бабушкой виноваты в моей смерти! Это из-за вашего лечения стало хуже! За что вы меня убили? Что я вам такого сделал?

Влада оторопела от этих жутких слов.

– Нет, что ты… Мы же хотели помочь…

– Ха! Так я и поверил – не унимался Кирилл, грозно уперев руки в бока – Мамка теперь осталась совсем одна! Она рыдает целыми днями! И всё это из-за вас!

Аня растеряно переводила взгляд с подруги на пустую стену, с которой та разговаривала. Да, она знала об особенностях Влады, но привыкнуть к ним было почти невозможно.

Влада же подавлено ссутулилась, словно от невыносимого бремени. Она готова была услышать что угодно, но только не обвинения.

– Клянусь, мы делали всё, что могли… – прошептала она сквозь слёзы – Мы хотели спасти тебя…

– Я тебе не верю! Вы это специально сделали! Ненавижу вас!

Заметив, что подруга готова разрыдаться, Аня поспешно взяла её под локоть, уводя из морга.

– Давай выйдем на свежий воздух. Хватит с нас на сегодня.

Влада не сопротивлялась. Она чувствовала себя отвратительно, но хуже всего другое – она ощущала надвигающуюся опасность. И это последнее нервно пульсировало в висках.

– Мне надо домой – отрешённо вымолвила она, когда они оказались на улице – Скажи преподавателю, что я заболела.

Аня изумлённо рассматривала девушку, поражённая её расстроенным тоном.

– Что случилось? Может, тебя проводить?

– Нет-нет. Я доберусь сама. Надо срочно увидеть бабушку.

И пресекая дальнейшие вопросы, порывисто обняла подругу.

– Спасибо. Не переживай. Но мне правда надо идти.

Аня с печальным вздохом махнула рукой, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Ну что же, наверное, она знает, что делает.

Глава 8

Влада очень спешила. Предчувствие – нехорошее и коварное вгрызалось в грудь острыми зубами. В голове пульсировали обидные слова Кирилла. Почему он их сказал? За что он так? Неужели, его мать действительно считает, что это их с бабушкой вина и он умер из-за них? Как жестоко и несправедливо… Но может, это просто обида маленького мальчика, который ещё не осознал, что теперь находится в другом мире? Конечно, он мог всё это придумать или не так понять. Как бы она хотела в это верить…

Но стоило Владе повернуть велосипед к дому, как сердце гулко застучало. Возмущённая толпа жителей деревни стояла прямо возле калитки, гневно выкрикивая ужасные слова.

– Это всё из-за тебя! Ты за это ответишь!

– Надо сжечь все ритуальные побрякушки, чтобы ты не забивала людям головы!

– Ты не имеешь права жить среди нас после всего, что сделала!

– Да ты просто ведьма!!!

Влада насчитала двадцать три человека, которые с воплями стояли около забора, наперебой оскорбляя её бабушку. В основном это были женщины – знакомые и подруги матери Кирилла. Но были и те, кто сам не так давно обращался за помощью, и всем им помогли.

Марина же стояла невдалеке, понуро опустив голову. Она пыталась оправдываться, но её тихие слова тонули в грохоте обвинений и проклятий.

– Мы заставим тебя извиняться на коленях! – неистово орала толпа, вскинув вверх кулаки и расшатывая забор – Ты нам ответишь за смерть мальчика!!!

– Если бы не твоё бесполезное лечение, он бы не умер, и врачи его спасли!!!

– А так только время потеряли!!!

Влада резко подбежала к беснующимся людям, закричав на них. Её голос – невероятно громкий, раздался, как удар хлыста. И от неожиданности все смолкли.

– Замолчите!!! Вы не имеете права обвинять мою бабушку! Вы же почти все были здесь со своими проблемами – и она никогда не отказывала вам! И это ваша благодарность? Вот так вы говорите «спасибо» за то, что помогали вам?!

Влада стояла, отчаянно сжимая кулаки – растрёпанная, с раскрасневшимся лицом и горящим, затравленным взглядом. Её бунтующий вид совсем не вписывался в тот спокойный нрав, о котором все знали. Сейчас она была похожа на дикую кошку, способную вцепиться в каждого, если придётся. И, наверное, именно это заставило людей, оторопев, молча слушать.

– Неужели вы не понимаете, что мы скорбим из-за смерти Кирилла не меньше вашего?! Он был хорошим мальчиком, и мы делали всё, чтобы его спасти! Но, к сожалению, мы не всесильны! Так бывает, что смерть забирает самых близких и дорогих людей! И разве можно обвинять нас в том, что так решил Господь Бог? Мы всегда проповедовали добро и лечили молитвами! И не вам судить нас за то, в чём мы не виноваты!

Звенящая тишина повисла в душном воздухе. Лишь на секунду Влада поверила, что достучалась до разума этих людей. Нет, всё было напрасно. Они не услышали её и не прислушались к словам. На их лицах ничего не отразилось, и ненависть, светящаяся в глазах, не прошла. Но больше кричать они не стали. Бесстрашный вид девчонки, которая бросилась на защиту бабушки, не позволил открыто продолжать оскорбления.

– Вы всё равно ответите за это – негромко процедила одна из женщин, резко повернувшись, и махнув рукой остальным – Идёмте! Мы знаем, что надо делать!

И прежде, чем Влада опомнилась, они быстро пошли прочь – молча и уверенно. Она же ошеломлённо смотрела им вслед, ощущая невыносимую горечь и обиду на этих людей.

Марина медленно подошла к внучке, грустно вздохнув.

– Ты очень смелая, что сказала им всё это. Но они тебя не услышали. Их разум затуманен сейчас.

Влада подняла на неё полные слёз глаза, дрожа от волнения и досады. Вся уверенность покинула её, оставив на душе болезненный осадок.

– Как же так, бабушка? Почему люди такие злые и неблагодарные?

Марина горестно отвернулась. Слова Инги, сказанные не так давно, выжигали на сердце огненные буквы. «Не пройдёт и трёх месяцев, как люди отвернутся от тебя! Они забудут, как ты лечила, спасала им жизни! Они возненавидят тебя настолько, что лишат всего, что тебе дорого! Вот тогда ты поймёшь, что не существует никакой людской благодарности! Всё это миф, которым вы, светлые, забиваете себе мозги! Люди злые по своей природе, и только грубую силу и тьму они ценят и уважают! Только она сдерживает их порочные поступки и порывы!». Да, это не было совпадением. Марина знала, но не могла сказать об этом внучке, и сказала лишь то, что всегда считала правдой и за что готова была отдать свою жизнь.

– Это не так, моя дорогая. Да, люди не идеальны и часто совершают ошибки. Как сейчас. Они просто расстроены и потрясены. А ещё подвержены чужому влиянию. Но доброты в их сердцах намного больше, чем злости. И мы должны всегда помогать им находить в себе это добро, раскрывать его и посылать другим. Это наше предназначение. И тогда мир станет чище и лучше, а зло растворится и исчезнет, поверженное тем прекрасным светом, который способны излучать люди.

– Та правда в это веришь? – дрогнувшим голосом спросила Влада, отчего-то вспомнив Рому и его предательство.

– Конечно. И ты должна в это верить, потому что иначе не может быть.

И прежде, чем внучка что-то возразила, Марина обняла её, улыбнувшись.

– Идём в дом. Я приготовила вкусный ужин. И ужасно хочу есть.

*******

До конца дня Влада так и не могла успокоиться. Озлобленные лица соседей стояли перед глазами, не давая забыть о них ни на секунду. И снова настойчивый вопрос: «Как же так?» не давал покоя. В голове пульсировали ужасные слова, которые они выкрикивали, словно одержимые. Почему они решились на это? За что так возненавидели тех, кто им всегда помогал? Если бы она знала ответ. Но его не было, как и веры в ту доброту, о которой говорила бабушка. И Ромы тоже не было. И звонков от него. Ощущалась только боль и скрытый страх.

Измучившись окончательно, Влада, наконец, заснула. Ей снилась беззаботная жизнь, когда были живы родители, и бабушка, на лице которой всегда сияла улыбка в то счастливое время. Как жаль, что стрелки часов не повернуть вспять – она понимала это даже во сне.

Несколько громких ударов по стенам дома заставили вскочить с кровати. Ничего не понимая, Влада сонно растирала глаза. Может, это было во сне? Но вдруг она услышала какой-то треск и ночь почему-то стала не такой тёмной, вздрагивая непонятными бликами. Едкий густой дым стал быстро заполнять помещение, и сомнений не осталось – начался пожар.

– Бабушка!!! – изо всех сил закричала Влада, рванувшись к ней в комнату – Просыпайся!!!

Марина не сразу сообразила в чём дело, когда внучка в панике ворвалась к ней. Но всего несколько секунд понадобились, чтобы осознать ужасную истину – их дом беспощадно охватывало пламя.

– Бежим!!! Скорее!!! – закричала она, метнувшись к шкатулке, где хранились деньги и документы.

Языки пламени полыхали, безжалостно облизывая брёвна и пожирая всё, к чему касались. Кашляя от густого дыма, Влада стала пробираться к выходу вслед за бабушкой, почти ничего не видя перед собой.

– Осторожней!!! – прокричала Марина, когда деревянная балка на потолке наклонилась, чуть не придавив их.

Замешкавшись из-за этого, Влада вдруг увидела картины родителей на обугленной стене. Пламя уже подобралось к ним, неистово лобызая рамки и холст. Жар опасно обжигал руки, когда Влада потянулась, чтобы схватить их.

– Не надо! Оставь!!! – в ужасе закричала Марина, понимая, что дорога каждая секунда.

Но Влада не слышала её. Всё внимание сосредоточилось только на двух картинах – как единственно дорогом, что осталось в жизни. Сорвав с гвоздя полотно с парусником, Влада вскрикнула, когда пламя опалило руки и чудом не перекинулось на ночную сорочку. Но едва она потянулась за второй картиной, как на голову посыпались горящие угли, чуть не воспламенив волосы. Марина рывком потянула внучку за рукав в тот самый момент, когда деревянная балка всё-таки упала, чуть не похоронив их под завалами. В два последних шага они выскочили из дома, спотыкаясь, и отбегая на безопасное расстояние.

Влада – в порванной, обгоревшей и перепачканной копотью ночной сорочке, босиком стояла на горячей от пепла траве. На почерневшем от сажи лице проступила кровь от мелких ссадин, а в широко распахнутых от ужаса глазах застыли слёзы, безысходность и боль. А ещё руки отчаянно сжимали обгоревшую картину, на которой волдырями вздулась краска. И не осталось больше ничего в этом враждебном мире – только покорёженная обугленная рамка, как центр Вселенной, которую она робко прижимала к груди.

Марина обречённо стояла рядом, закусив губу до крови. На её сердце камнем лежало осознание, что дом не загорелся сам по себе. И она ничуть не сомневалась, кто его поджёг. Вот это – расплата за ошибки юности. Тьма до сих пор висит над ней чудовищным проклятием, забирая расчётливо и коварно всё, что дорого. Вначале она забрала любимого человека, потом дочку и зятя, теперь дом. И Марина знала, кто стоит за всем этим. Она помнила человека, который уготовил ей вечное страдание и который преследует в кошмарных снах всю жизнь. Но нет, Владу он не получит! Она не позволит её забрать!

Марина встрепенулась, с горечью понимая, что настала пора действовать. Дольше тянуть нельзя. Она пыталась справиться с этим злом, но у неё совсем не осталось сил. Время пришло.

Утром она всё расскажет внучке и примет самое тяжёлое решение в своей жизни. Но по-другому нельзя. Только так она сможет её защитить. Только так она спасёт ей жизнь.