Читать книгу Похождения нетитулованной особы или бойся своих желаний - Нелли Штерн - Страница 1

Глава 1

Сколько себя помню, всю жизнь я мечтала о своём собственном, пусть маленьком, но самом настоящем чуде. Единственное слово, которое как нельзя больше подходит ко мне, – обыкновенная. Внешность обычная, ничем не примечательная, кроме рыжих волос, разве что, но и они выглядят тускло, все черты лица, словно созданы быть незапоминающимися, даже зеленые глаза не спасают ситуацию. Фигура вполне себе средняя, излишней полнотой не страдаю – уже хорошо. Ни тебе длиннющих ног от ушей, ни выразительных крутых бёдер, ни выдающейся груди. И в довершение ко всему – плохое зрение, что я вынуждена носить очки.

К моим почти тридцати годам нет ни мужа, ни детей, ни хотя бы постоянного мужчины. Редкие посиделки с немногочисленными подругами, да визиты к родителям – вот и все развлечения. И работа… В общем-то неплохая, я бы даже сказала, хорошая работа. Светка, которая трудится со мной в одном отделе, говорит, что только моей должности удаётся полностью преобразить меня из серой мышки в огнедышащего дракона. Как смеются девочки, мои аудиторские проверки заставляют трепетать даже самых грозных руководителей. Да-да, ваша покорная слуга и есть тот самый аудитор. Руководство ценит и деньгами не обижает, но я все ещё одна, а так хочется большой и чистой… мыть слона, просьба, не предлагать.

В один прекрасный день надежда снова робко зашевелилась в груди. А случилось так, что маги из параллельного мира что-то там напутали в своих экспериментах, и в итоге наш безмагический мир и несколько волшебных оказались прочно связаны между собой, появилась возможность побывать в сказке, так сказать. Первое время отток людей был просто огромен, заставив правительства задуматься о жестких ограничительных мерах. Все это вылилось в запрет на свободное перемещение между мирами. Теперь прикоснуться к магии можно было, только купив соответствующий тур, отправиться на работу по приглашению либо брачное агентство. Последний вариант пользовался особым спросом. Но если поиск мужа или жены с магическими способностями ещё был для меня понятен, то вот зачем им там вторая половинка – обычный человек было совершенно не ясно. Мои подруги уже ни по одному разу побывали на тамошних курортах, рассказывая бесконечные истории о волшебных существах и магии вообще. Краткие романы оставляли приятное послевкусие, их подробности шепотом обсуждались на перерывах, сопровождая особенно откровенные подробности распахнутыми в удивлении глазами, розовыми скулами и тихими смешками, переходящими иногда в гомерический хохот. Время от времени участвуя в таких разговорах, так и не могла решиться на что-то подобное.

В один вечер после особенно сложного трудового дня решила, что нужно что-то предпринять, что-то изменить в своей жизни. И знаете, куда я отправилась? Нет, вовсе не за туром! Я пошла в ближайшее брачное агентство. Кардинально – скажите вы, и я соглашусь, но есть одно но. Мне не хотелось стать очередным приключением на пару ночей для какого-нибудь курортного мачо, к тому же по условиям стандартного контракта вовсе не обязательно было в итоге выходить замуж или жениться. Если пара не могла найти общий язык, то по окончании оговорённого срока все возвращалось на круги своя. При этом принимающая сторона брала на себя все заботы по организации пребывания в своём мире, включая обеспечение проживания и прочие необходимые вещи. Зайдя в высокие двери организации с говорящим названием «Крестная фея» с замирающим сердцем направилась в кабинет. За массивным столом сидела весьма солидная дама приятной наружности вооооот такой окружности. Ярко-алая помада, хищный острый маникюр в этом же цвете, волосы собраны в строгий пучок, модные очки на носу. Критически окинув меня намётанным взглядом, скривила губы:

– И Вам, милочка, принца драконов подавай или императора магов? – выдохнула она устало, от чего верхние, без всякого сомнения, дважды девяносто эпично качнулись.

– Зззачем? – аж икнула я.

– Ну как же, – не унималась прожжённая сваха, – власть, богатство, красавчик под боком, а может и не один, – заговорщическим шепотом, добавила она.

– Не надо, – замотала головой.

– Нет? Хм. Ну, тогда, возможно, герцог? Граф? Генерал? У русалов сейчас как раз один из высших военных чинов стал вдовцом, скоропостижно, уже в пятый раз. Это Ваш шанс!

– Какой ещё шанс? – разозлилась я. – Отправиться на тот свет?

– Не нужно так нервничать! – всплеснула руками женщина. – Так чего же вы хотите?

– Я хотела бы познакомиться с магом среднего уровня силы, работником умственного труда, например, преподавателем в академии, и без всяких лишних деталей в виде рыбьего хвоста или зубастой драконьей пасти.

– И всего-то? – удивилась она.

– Да, – для верности ещё и головой кивнула.

– Что ж, желание клиента – закон для нас. Так, посмотрим, – и она уткнулась во вполне обычный компьютер.

Некоторое время спустя:

– Вот! Вот то, что Вам нужно. Смотрите, – и развернула монитор в мою сторону.

С экрана на меня смотрел вполне симпатичный мужчина: доверчивые голубые глаза, непослушные темные вихры, мягкая улыбка, и я решилась. С этим магом я бы точно попробовала, как минимум, подружиться, а там, кто знает, что из этого получится. Но вот вопрос, подхожу ли я его требованиям, поэтому сразу поинтересовалась:

– А что сам господин Ричардсон, – поправив очки, увидела его имя, – ищет в кандидатке?

– О, здесь все весьма непритязательно: приятная внешность, ум, скромность. Этого в Вас хоть отбавляй. Вы – просто идеальная пара! Вот контракт, – передала мне ещё тёплые после принтера листы с весьма мелким текстом. И когда успела только?

– Подождите, хотелось бы ознакомиться вначале, – притормозила слишком активную мадам.

– Милочка, договор стандартный и изменению не подлежит, – строго сказали мне. – Мы вписываем лишь Ваши данные и срок пребывания.

– И все-таки, позвольте мне его изучить, прежде чем подписывать. Никогда не отличалась легкомысленностью в этом вопросе.

– Это – пожалуйста, сколько угодно! – а я углубилась в чтение. Что сказать, документ был составлен весьма профессионально, учтены все возможные случаи, начиная от оплаты повседневных расходов в рамках определенной суммы за счёт принимающей стороны и заканчивая возможной медицинской помощью. На весь срок пребывания мне предоставлялась так называемая виза первого уровня: уже не турист, но ещё не наемный работник. Одна немаловажная деталь – вернуться раньше срока можно только в экстренных случаях: а именно – непосредственная угроза жизни, что зафиксирует специальный артефакт и сразу же вернёт домой, не дав случиться непоправимому. Так, оплата всех расходов – это, конечно, прекрасно, но на всякий случай подстрахуюсь:

– Я бы хотела взять некоторую сумму с собой. Это возможно?

– Разумеется, – широко улыбалась сотрудница, чем, если честно, напрягла меня. – К контракту прилагается карта Всемирного волшебного банка, на которую мы сразу по подписании договора переведём имеющуюся у вас сумму. На странице пятьдесят четыре подробно описана процедура, – о господи, да у них рабочий день закончится, пока изучу весь пакет, и с удвоенным рвением принялась за чтение.

Уже на тридцать пятой буквы начали путаться и плыть перед глазами, но я упорно продолжала. Не встретив никаких невыполнимых условий или подводных камней, с облегчением выдохнула. По сути, весь срок моего пребывания в Сартонии (так назывался выбранный мною мир) даётся мне на узнавание понравившегося мужчины и совместные попытки построить отношения. Минимальное время – три месяца, его и выбрала. Да и ещё, в случае абсолютной несовместимости с кандидатом, его обязанности по моему обеспечению всем необходимым никто не отменял, и есть возможность, при наличии такового желания, естественно, познакомиться с другими мужчинами. Что ж, вот он – момент истины. Достаю из сумочки ручку…

– Нет-нет, дорогая моя. Речь же идёт о магическом мире! Только кровью!

– Кровью? – оробела я.

– Конечно, – и протянула пухлую руку ко мне. – Не волнуйтесь Вы так! Все абсолютно стерильно.

Из ящика стола мадам достала одноразовое лезвие для забора крови и, сжав похолодевший палец, одним отточенным движением сделала маленький разрез. Появившаяся алая капелька была немедленно перенесена на бумагу, превращаясь в витиеватую печать. Вот это чудеса!!!! Заверив документ с другой стороны, один экземпляр передали мне, второй же скрылся в недрах очередного ящика.

– А что мне теперь делать? Как произойдёт перенос? – заволновалась я.

– Не переживайте. Перенос происходит, как правило, во сне. Вы окажетесь в непосредственной близости к заявленному кандидату. Главное – держите при себе конверт с контрактом и картой.

Выйдя из здания, невнятное предчувствие неприятностей полностью захватило меня. Но дело было сделано, вполне комфортная по заверениям сотрудницы сумма уже лежала на именной карте, подписанный договор настраивал на романтический лад, и даже дождливая осенняя столица не могла испортить предвкушение чуда.

Брачное агентство «Крестная фея» после ухода посетительницы

– Не понимаю я тебя, Амалия, – некогда грузная женщина бальзаковского возраста на глазах менялась, превращаясь в удивительной красоты жгучую брюнетку с ярко-алыми губами, одетую в коротенькое обтягивающее чёрное платье, еле прикрывавшее аппетитные бёдра. – Ну, зачем ты отправила эту несчастную серую мышку в пасть ко льву? – спрашивала ее полная противоположность – юная блондинка в летящем голубом платье и венке из благоухающих цветов.

– Дорогая моя! Знала бы ты, как я измучилась с этой несносной троицей! И невест подбирала лучших из лучших, так им все не то и не так, прожигают жизнь непонятно на что, а у меня, между прочим, планы!

– Да бедная девочка им на один зубок, прожуют и не подавятся, – качала головой блондинка.

– Если не она, так никто больше не справится. Вот увидишь, девчонка – настоящий кремень, ещё покажет себя, а я ей бонусов отсыпала, – задорно улыбалась Амалия.

– Ох, не знаю, а бонусов ли?

– Прекрати, Тамми! Ты же знаешь, что у нас нет выхода, – вмиг посерьезнела брюнетка.

– А зачем ты ее к ректору-то? – устало задала риторический вопрос Тамилла.

– Так интересней, – хихикнула Амалия, и две хранительницы мира Сартония растворились в воздухе.

Тем временем в небольшой двухкомнатной квартире происходили весьма удивительные вещи

Не иначе как по волшебству девушке удалось договориться об отпуске на работе на небывалый ранее срок – три месяца. Подругам было отправлено сообщение на электронную почту, с краткой информацией, куда именно она направилась. По чудесному велению судьбы ни одна из них не удосужилась проверить входящие письма, а то кучи вопросов было бы не избежать. Родители получили такое же, только с фразой о длительной командировке и невозможности выходить на связь, что при ее работе было не такой уж редкостью.

Героиня нашей истории – Виктория Александровна Волконская надела любимую розовую пижаму с кошачьими лапками, слегка подрагивающей от волнения рукой покрепче стиснула конверт с договором и картой, другой рукой держала очки, в предвкушении легла в кровать и неожиданно быстро крепко уснула. Девушка совершенно не среагировала, когда конверт в руке засветился ярким светом. Это слова и формулировки стремительно менялись, в подписанном документе осталось лишь имя нового предполагаемого кандидата – Дэмиан Вантарио и одинокая фраза: соискательница несёт за себя полную ответственность и действует на свой страх и риск. Хорошо хоть пункт про три месяца остался без изменений, ну и бонусом – угроза жизни влечёт за собой немедленный перенос в мир Земля.

Глава 2

– Детка, просыпайся! Прости, заставил ждать такую сладкую малышку, – звучал бархатный мужской голос у меня над ухом.

«Какая ещё детка?» – подумала я. «Телевизор, что ли, не выключила?» – и попыталась нащупать пульт. Нащупала, правда совсем не то, что искала. Под самыми кончиками пальцев ощущалось упругое слегка влажное тело, обжигающее своим теплом, рельефный пресс, а дальше край мягкого полотенца и кое-что весьма бодрое после душа. С тихим писком отдернула руку и стала шарить в поисках очков, наконец, нашла искомое, и в немом изумлении уставилась на образчик мужской красоты, а образчик на меня. Чем больше он смотрел, тем больше густые брови хмурились, а пухлые губы кривились в презрительной усмешке, глаза пронзали насквозь ледяными иглами ярости.

– Нет, я определенно столько не выпью. На такое даже мои идиоты-друзья не способны, – глубокомысленно выдало это совершенство. – Ожидал от них в подарок страстную нимфу, а получил странного вида человечку! Ты как попала сюда, болезная?

– Вы кто? – изрекла я, в непонимании хлопая глазами. – И где господин Ричардсон?

– А почему Вы, собственно, ищете этого господина в моей постели? – все больше злился он.

– Ну как же, по условиям контракта я должна была перенестись к кандидату, но Вы – явно не он, – теряясь, мямлила я.

– Какая наблюдательность! – язвил мужчина. – Так ты одна из тех восторженных дурочек, что пачками отправляются сюда в надежде захомутать сильного мага? Так вот, разочарую тебя, мышка! У нас тут своих ушлых дамочек хватает.

– Куда же мне теперь идти? Ночь ведь на дворе. Где искать этого Ричардсона? – с трудом сдерживала слезы.

– Дай сюда договор, – крепкая рука нетерпеливо прищелкнула пальцами в ожидании моих действий.

Аккуратно извлекла бумаги и передала ему. Уже с первой строчки мужчина буквально озверел:

– Как ты посмела вписать в контракт мое имя?

– Постойте, – перебила его, – в бумагах значился господин Ричардсон.

– То есть ты настолько ущербная, что, не глядя, подписала договор?

– Прекратите меня оскорблять! – возмутилась я. – Не имею привычки подписывать то, что тщательно не проверила.

– В таком случае, как ты объяснишь вот это? – сверкая глазами, шипел мужчина и швырнул в меня бумаги.

Принялась собирать. Вот чудеса! От многостраничного документа осталось лишь два листа, и то, что было на этих двух листах, мне категорически не понравилось:

– Я подписывала совсем другой договор!

– Избавь меня от своего жалкого лепета!

– К кому нужно обратиться, чтобы досрочно расторгнуть контракт?

– Послушай, здесь тебе не богадельня, и я не собираюсь решать вопросы всяких там. Так что немедленно выметайся из моей спальни и из академии. Вот, – он создал в руке небольшой светящийся шарик, – следуй за проводником и выйдешь на улицу.

– Пожалуйста, – не на шутку испугалась я, – позвольте остаться хотя бы до утра!

– Я уже сказал нет! – рыкнул он, и воздушной волной меня вынесло вместе с шариком в просторный коридор.

Сначала я бездумно шлепала босыми ногами четко за маленьким чудом, прижимая к себе папку с документами. «Надеюсь, хотя бы с визой и удостоверением личности не обманули», – вяло рассуждала про себя. Спустившись на один пролёт вниз, медленно потопала вперёд. В какой-то момент меня накрыло. Сползла по стеночке и зарыдала, заглушая ладонью всхлипы. Вот тебе и познакомилась с приятным мужчиной! Что же мне теперь делать?

Вдруг, одна из дверей распахнулась, и в коридор выпорхнула эффектная блондинка в довольно обычном домашнем костюме.

– Привет! – пропела она. – А ты кто? Откуда здесь взялась? – а я зарыдала ещё горше. – Ну, хватит, хватит! Заканчивай этот слезоразлив. Идём! Приведёшь себя в порядок и спокойно все мне расскажешь. Хрупкого телосложения красавица с легкостью одной рукой поставила меня на ноги и потащила за собой.

– Ванная там, – махнула рукой в сторону закрытой двери и подтолкнула именно в том направлении. – Жду через пять минут.

Удобства в этом мире совсем не отличались от привычных, разве что формой немного, хотя у нас на Земле иной раз тоже такое придумают, что хоть стой, хоть падай. Тщательно умыв лицо прохладной водой, пригладила волосы и нацепила на нос очки, дабы оценить результаты своих трудов, посмотрела в зеркало, и едва не заорала.

Оттуда на меня смотрела девушка с огненно-рыжими, словно живое пламя, волосами. Оттенок, однозначно, не мой! Яркие зелёные глаза, как изумруды, любопытно поблескивали. Да не было у меня таких глаз, хоть убейте, не было! Дрожащими руками стала ощупывать себя. Черт! Формы также стали более округлые, женственные, а в нужных местах даже прибавилось! Кто это меня так? Неужели здесь из-под крана течёт волшебная водичка? И я окончательно себя накрутив, выскочила в комнату.

– Ну вот, совсем другое дело! – радостно пропела блондинка.

– Дело, то есть тело действительно совсем другое! Понимаешь, я не была такой! Это все, – подёргала за волосы, провела по груди и подтянутой попке, – явно не мое, – заговорщически шептала ей.

– Да? А чьё же? – расхохоталась она переливами колокольчиков. – Чьё бы оно ни было раньше, сейчас это твоё. Так что мой тебе совет – пользуйся, – легко отмахнулась от моих страхов и споро нарезала, судя по аромату, сыр жизнерадостного оранжевого цвета.

– Такого просто не может быть! Почему я так изменилась? Как это возможно? – не унималась я.

– Это волшебный мир, подруга! Здесь возможно почти все! На, – и вручила мне красивый бокал на длинной тонкой ножке, в котором плескалось пшеничного цвета вино. – Добро пожаловать в Сартонию, что ли, – улыбнулась она, стекло тоненько звякнуло, и я с опаской слегка пригубила напиток. Он был просто удивительным, весьма насыщенный букет душистых ягод, аромат знойного лета, в меру кислое. Настоящий шедевр!

Видя мое восторженно-удивленное лицо, блонди расхохоталась:

– Селия Румиос – преподаватель магии стихий, специализация – воздух. Будем знакомы, – и пожала своей хрупкой ручкой мою, весьма крепко, надо сказать, пожала. – А теперь рассказывай, что произошло.

Слова полились сами, и я выложила этой незнакомке все, отчего-то чувствуя, что могу ей довериться.

– Даааа, ректор наш – гад ещё тот, самый настоящий ходок! Ни одной юбки не пропускает. Его девицы тут периодически устраивают скандалы на все учебное заведение, а ему все нипочём. Обидел такую прелестную рыжулю. Кстати, давай-ка мы ещё кое-что исправим в твоём образе.

Сел махнула рукой, складывая пальцы каким-то волшебным образом, и что-то прошептала. Судя по всему, эта горе-магичка умудрилась испортить мои очки. Девушка расхохоталась, а я смутилась:

– Ой, я вслух что ли?

– Исправить зрение мне не под силу, это к целителям, но вот заменить этот кошмар на магические линзы – вполне!

Медленно сняла очки и моргнула. Мир вокруг стал чётким и ясным, как через привычные стёкла.

– Вот это чудеса! – пробормотала я. – Спасибо тебе!

– Не за что. Ты же мечтала о чуде – вот тебе еще одно.

Уговорив первую бутылку, задумалась, как мне быть. В ближайшие три месяца домой не попасть, значит, буду устраиваться здесь.

– Так чем, говоришь, ты занималась в своём мире?

– Я – аудитор.

– А это кто? – заинтересовано спросила Селия.

– Можно сказать, проверяющий. В мои задачи входит контроль над правильностью ведения финансово-хозяйственного учета.

– Ух ты! Проверяющий, проверяющий… так это же прекрасно! Дорогая, я нашла тебе работу. Собирайся, поедем знакомиться с коллегами.

– Но ведь уже поздно, – пыталась сопротивляться ее напору я.

– Знакомиться – никогда не поздно, – поучительно подняв указательный палец вверх, вещала девушка.

– У меня нет ни одежды, ни обуви, – растерянно объясняла ей.

– Такс, – послышалось откуда-то из недр маленького шкафа, – вот это будет шикарно. Надевай, – из глубины высунулась маленькая ручка, протягивая мне красивое насыщенного зелёного цвета платье.

– Если оно твоё, то мне явно маловато будет, – пыталась остановить эту маленькую электростанцию.

– Делай, как я говорю, мне лучше знать, – шутливо прикрикнула на меня.

Хорошо, что белье было мое. Хоть это и не совсем удобно, но спать я ложилась в бюсте и трусиках под любимой пижамкой. Стеснялась я предстать перед женихом без верхней части комплекта. Что ж, рискнём. Надеюсь, это платье не треснет на мне по швам, вот это будет конфуз.

В ванной комнате переоделась и вышла обратно. Селия держала в руках пару туфель на высоком каблуке бежевого цвета. Изящная лодочка и тонкая шпилька. Мама дорогая, да я же при первой возможности упаду на таких, ещё чего доброго ноги переломаю.

– И не надо смотреть на них, как на ядовитую змею. Обувь от мессира Ралтьерри славится своим удобством и надёжностью. Вперёд! – безапелляционно заявил этот генерал в юбке.

С опаской сунула ноги в туфли и не поверила своим ощущениям.

– Воооот, а я что говорила! – рассмеялась она, замечая мой ошарашенный взгляд.

– Действительно, как в тапочках, – восторженно бормотала я, а Селия обратила внимание на платье.

– Сидит великолепно! Посмотри, какая ты красавица, – и повернула меня к зеркалу.

Из гладкой поверхности за мной наблюдала девушка: яркие рыжие волосы, струящиеся крупными локонами до самой талии, подчеркивали фарфоровую белизну кожи, насыщенные зелёные глаза в обрамлении густых ресниц блестели в предвкушении сказки, нежные щечки слегка тронул легкий румянец волнения, маленький ровный носик, лепестки губ, одна непослушная прядка упала на лоб кокетливой завитушкой, добавляя легкости образу. А дальше шло просто оружие массового поражения мужчин: зелёное платье-футляр, прикрывающее колени, довольно плотно облегало теперь весьма выдающуюся фигуру, туфли зрительно удлиняли ноги, подчеркивая тонкие щиколотки. Бёдра, талия, опоясанная тонким ремешком в цвет обуви, и грудь в изумительном квадратном вырезе. Рукав три четверти. Боже! Да я – красотка!

– Вот-вот. И я о том же! Ректор ещё будет себе локти кусать, – хихикнула магиня и направилась одеваться.

– За нас – самых шикарных женщин двух миров, – допивая уже вторую бутылку вина, вещала блондинка. – Теперь можно идти.

Глава 3

Глупо хихикая, мы, наконец, покинули академию. Прямо возле ворот стояло несколько средств передвижения, похожих на наши ретро автомобили. Договорившись о чем-то с водителем, Селия подтолкнула меня в салон, оказавшийся довольно просторным. Темные улицы освещались красивыми фонарями, но, если честно, разглядывать окружающие виды совершенно не хотелось. Минут через пятнадцать мы остановились на одной из улочек, магиня оплатила поездку, приложив карту, очень похожую на мою, к браслету водителя.

– Вперёд, подруга! Я буду не я, если сегодня же ты не получишь работу!

У небольшого двухэтажного особняка, к которому мы и направились, был разбит крохотный сад, дорожка подсвечивалась огоньками. Селия бодро взлетела на крыльцо и стала что есть мочи колотить специальным молоточком по тяжелой двери.

– Генри, открывай! – кричала она.

Спустя минут пять дверь открылась, являя нам заспанное синеволосое нечто:

– Какого…? Селия, детка, безмерно рад тебя видеть! А что это за прелестная рыжуля рядом с тобой?

– Мне начинать ревновать? – тут же скинув весь легкий налёт дурашливости, рыкнула девушка.

Мужчина, осознав свою ошибку, смотрел на хрупкую блондинку глазами кота из мультфильма «Шрек».

– Ты же знаешь, я люблю только тебя, – мурлыкал он, приобняв разрумянившуюся Селию за талию.

Я деликатно покашляла:

– Эта прелестная рыжуля завтра, хотя нет, уже сегодня спасёт твою не менее прелестную задницу, – выдала девушка, отталкивая бедного Генри и таща меня за руку за собой, как на буксире.

– И как же она это сделает? – сложив руки на груди и поднимая идеальную бровь, спросил мужчина.

– Она – этот, как его, аудитор, вот! – радостно улыбалась Сел.

На недоуменный взгляд хозяина дома пояснила:

– Проверяю правильность ведения учета деятельности и оформление документов в компаниях.

– Проверяющая, значит! – просиял синеволосый и тут же метнулся в соседнюю комнату, из которой вышел со стопкой бумаг. – Сможешь найти ошибку? – и передал мне одну из них.

Я присела на кресло и по привычке выудила из сумочки, одолженной у Селии, ненужные мне теперь очки, рядом с которыми расположилась моя личная карточка, сложённые два листа договора и любимая пижамка. Очки отправились обратно, а я начала изучать бумагу. Это была таблица с расчетами. Стоило понять логику построения, и ответ стал очевиден.

– Вот здесь и здесь, судя по всему, съехали формулы, поэтому общие цифры не бьются.

– Что бы не имелось ввиду под загадочной фразой «съехали формулы», но ты права. Ошибка именно здесь. А если так? – и перед моим носом появился новый документ.

– Тут все несколько сложнее, но я бы искала вот в этом месте, – оказалось, учёт в Сартонии весьма похож на наш, местные особенности я могу и подучить. Впервые появилась надежда на вполне себе благополучный исход моей глупейшей, как я теперь понимаю, затеи с брачным агентством.

– Ты – мой герой! – восторженно кричал Генри, подхватив Селию на руки и кружа ее по всей комнате. Она же с истинно королевским видом принимала комплименты. – Скорее, надо бежать к министру – господину Траумэлю, – и окрыленный синеволосый побежал к выходу как был в пижаме, схватив меня за руку.

– Стой! – хохотала блондинка. – Вряд ли он будет рад тебе в столь поздний, а скорее уже ранний час.

– К министру? – запоздало дошло до меня, и я испуганно икнула.

– Конечно! Он лично занимается отбором кандидатов на все еще вакантную должность проверяющего, – радостно отвечал мужчина.

– А что случилось с предыдущим сотрудником, стесняюсь спросить? – напрягалась, чувствуя подвох.

– Не выдержал давления и сейчас лечит резко пошатнувшееся здоровье, – а я побледнела. – Но тебе абсолютно нечего бояться. Во-первых, ты – женщина и физически неприкосновенна по законам нашего государства, а от слов никакого вреда нет, да и ответить можно, ведь это не запрещено. Во-вторых, на тебя распространяются правила кодекса по взаимодействию с иномирянами, там есть пункты о дополнительной защите, гарантированной лично королем. Так что не дрейфь, прорвёмся! Да и мы с Сел поможем! Правда, дорогая?

– Конечно, Вика! Тебе абсолютно не о чем волноваться. Ох, я растяпа, – покачала головой блондинка. – Позволь представить тебе, Виктория Волконская – моя подруга.

Генри чопорно поклонился в ответ и коснулся губами моей руки:

– Весьма рад знакомству. Генрих Гоусторн – друг Селии.

– Так, – хитро потирая ручки, улыбалась блонди, – предлагаю это отметить! Тащи мое любимое, – велела мужчине.

Мои вялые отказы Сел отмела волшебной фразой:

– У меня есть антипохмельное зелье – личная разработка! Чудо-средство, – и я смирилась.

Утро началось со стонов умирающего лебедя, издаваемых Генрихом.

– Ради печати Глосса, Сел, где твоя отрава? Голова сейчас просто взорвется!

– Не ной, – мрачно отвечала блондинка, извлекая из недр сумочки небольшой флакончик.

Отмерив ровно десять капель, выдала страдающему Генри, мне и, наконец, себе. Эффект мгновенный и потрясающий. Все прелести утреннего похмелья исчезли без следа!

– Ты – чудо! – чмокнула магичку в нос.

– Ага, – отмахнулась она. – Жаль, что чем больше его использовать, тем меньше эффект.

– Госпожа Виктория, нам нужно спешить, – сиял энергией уже окончательно пришедший в себя Генри, – господин министр – весьма ранняя пташка.

– Может не надо к министру? – неуверенно спросила мужчину.

– Как это не надо? Очень даже надо. Любовь моя, поможешь юной леди привести себя в порядок? – Сел с готовностью кивнула и принялась за дело. Для начала, платью вернули первозданный вид, волосы оставили распущенными, блондинка лишь прошлась по ним пару раз расческой-артефактом, и они легли красивой блестящей волной.

– Эх, немножко бы выделить брови и ресницы, хотя нет, ты шикарна без всякой косметики, словно нежная роза, сверкающая в капельках утренней росы, – весьма довольная собой, Селия выпроводила нас за дверь, сказав, что лично она может и ещё поспать, ей только ко второй паре.

Генрих вёл меня за собой по узкой улочке, бормоча себе под нос, что мы жутко опаздываем, его начальник будет ужасно не доволен. Решила не вмешиваться в процесс самобичевания и с удовольствием смотрела по сторонам. Небольшие особняки, увитые растениями, дома, похожие на наши таунхаусы, очень много зелени, яркие витрины магазинчиков и кафе, зазывающие утренних покупателей, маги, спешащие по своим делам – все это вместе создавало удивительно гармоничную картину. Дальнейший наш путь проходил в автомобиле, который совсем скоро остановился возле довольно большого пятиэтажного здания. Вновь схватив за руку, Генри понёсся по коридорам на самый верх. Ввалившись в массивные двери приемной и задыхаясь от столь длительного забега, как, впрочем, и я, он обратился к личному помощнику министра – госпоже Флоранс – строгой на вид даме в годах.

– Умоляю, спасите меня!

– Опять опаздываешь, Генрих, – качала головой женщина.

– На этот раз причина весьма уважительная.

– У тебя все причины уважительные, – продолжала беззлобно ворчать секретарь.

– Я привёл кандидата на должность проверяющего, – гордо выпятив грудь, заявил мужчина.

– Она? – всплеснула руками женщина. – Очередная вертихвостка, мечтающая захомутать мужчину посолиднее?

– Захомутать мужчину вовсе не входит в зону моих профессиональных интересов, – жестко ответила ей.

– Человек? – и без того большие глаза расширились в удивлении.

Спокойно кивнула головой.

– А из этого может что-то получиться, – задумчиво протянула помощница. – Идём, господин Траумэль уже на месте. Представишь девушку, – обратилась она к синеволосому, на что тот отчаянно замотал головой и страшным шепотом сообщил:

– Я вчера немного выпил, а у него великолепный нюх. Учует – и не видать мне премии в этом квартале, а я так хотел купить Селии переговорник последней модели! Выручайте влюблённого юношу, – и моська такая просительная-просительная.

– Ладно уж, юноша, идите работать, – царственно махнула ему рукой на выход, и счастливый донельзя Генри умчался, на прощание подмигнув. – Теперь Вы. Как зовут юную леди?

– Виктория Волконская, – стараясь сохранять спокойствие, ответила ей.

– Что ж Виктория, удачи Вам, – хмыкнула она и шагнула в кабинет. – Господин Траумэль, Вас ожидает кандидат на должность проверяющего по протекции господина Генриха Гоусторна.

– Пусть зайдёт, – послышался глубокий мужской голос с нотками уверенности и даже властности.

Выдохнув, решительно вошла в просторное и удивительно уютное помещение. Крупный мужчина сидел за массивным столом, уткнувшись в бумаги. На мое вежливое покашливание министр поднял удивленные карие глаза и внимательно оглядел меня с ног до головы.

– Что Вы хотели, барышня, и как прошли мимо моей помощницы?

– Виктория Волконская – соискатель на должность проверяющего.

– Вы?

– И меня не интересуют никакие ваши обеспеченные мужчины, я лишь хочу отработать три месяца, отведённые мне по договору, и вернуться в свой мир, – сразу добавила я.

Министр даже слегка улыбнулся:

– Хорошо, давай попробуем. Вот тебе задание. Справишься – приму на работу.

Что ж посмотрим…Без всяких затруднений довольно быстро выполнила все, что от меня требовалось и отдала листы господину Траумэлю. Мужчина бегло просмотрел ответы и довольно улыбнулся:

– Дорогая моя, да Вы – самый настоящий клад! С Вашими знаниями и, я так понимаю, опытом, – на что я кивнула, – Вы идеально нам подходите.

Министр с неожиданной для столь внушительной комплекции прытью выскочил из-за стола:

– Так, сейчас нам срочно необходимо попасть к Королю.

– К Королю? – не на шутку испугалась я. – Но зачем?

– Он должен лично утвердить Вашу кандидатуру.

– Ничего не понимаю, Вы ищете сотрудника министерства финансов или хранителя личной сокровищницы Его Величества?

– В нашем случае, это почти одно и тоже. Что же Вы встали? Вам нужна эта работа или нет?

– Нужна, очень нужна. А какое будет вознаграждение и условия труда?

– Все это обсудим, когда Король утвердит Вас.

Глава 4

Пожала плечами, но направилась на выход. Разместившись в служебном магикаре, выехали по направлению к дворцу. Королевский замок стоял на некотором отдалении от города на холме. Удивительно белоснежный с башенками и шпилями, не такой большой как земной Нойшванштайн, что в Германии, но весьма величественный и похожий именно на него. Охрана без всяких проверок пропустила машину во внутренний двор. Водитель открыл дверь, учтиво подал мне руку и помог выбраться. Широкая подъездная дорожка заканчивалась красивой большой клумбой с фонтаном в центре. Внутри каменные стены были щедро украшены картинами, огромными вазами с живыми цветами и гобеленами. Кованые светильники или похожие на таковые давали мягкий желтый свет. Если честно, все это я отмечала для себя машинально. Подумать только, вот-вот встречу настоящего Короля. Петляя по коридорам, дошли до двухстворчатых дверей, у которых дежурила стража. Почтительно поклонившись министру, нас пропустили в приемную. На месте секретаря сидел зрелый мужчина и что-то вежливо объяснял напирающей на него брюнетке. Мамзель была весьма рассержена.

– К Его Величеству сейчас нельзя, – капризно надув губы, манерно растягивала слова девица.

– С чего такие выводы, Изольда? – нахмурив широкие брови, спросил министр.

– Даже я вынуждена ждать здесь…

– А я не буду, – не дав ей закончить мысль, господин Траумэль подвинул дамочку в сторону и, толкнув дверь, вошёл в кабинет, затаскивая меня следом и захлопывая дверь прямо перед носом у неприятной особы.

За внушительным столом сидел не мужчина, а мечта. Коротко-стриженные темные волосы, кое-где посеребрённые сединой, массивная фигура, обтянутая белоснежной рубашкой, на рукавах поблескивали драгоценными камнями запонки, весьма строгие, без вычурности. Довольно тяжелый квадратный подбородок с милой ямочкой, лёгкая щетина, нос с небольшой горбинкой и глаза, пронзительно синие глаза, которые сейчас смотрели на меня с пренебрежением. Я бы даже сказала с некоей брезгливостью, как на досадную маленькую капельку отвратительной жижи, вдруг по какому-то недоразумению оказавшуюся на идеально чистых дорогих ботинках.

– Ещё одна человечка в поисках мужа побогаче? – устало потёр переносицу величество. – Зачем ты привёл ее ко мне, Траумэль?

– Я вовсе не ищу мужа побогаче! – не выдержав очередного унижения, гневно ответила я. – А в вашем гостеприимном мирке и подавно! Была бы моя воля, так немедленно вернулась бы домой и забыла все как страшный сон, но, увы, для этого мне нужно оказаться на грани смерти.

Король посмотрел на меня совершенно по-другому:

– И чем же Вам так не угодил наш мир, леди?

– Чем не угодил? Дайте-ка подумать, может тем, что каждый здесь счёл своим долгом ткнуть меня носом в грязь, даже не удосужившись разобраться в вопросе? Мне претит роль жертвы, но в данной ситуации я – именно она. Раз придется временно пожить в Сартонии, то обеспечивать себя буду исключительно сама. Господин Траумэль считает, что я прекрасно подхожу на роль проверяющего.

– Проверяющего? – заинтересованно прищурилось величество.

– Именно так, – для верности кивнула головой.

– Леонард, эта леди действительно подходит нам? – спросил он министра.

– И даже более чем, – улыбнулся мужчина.

– Что ж, прекрасно! Тогда введи ее в курс дела, и начинайте.

– Слушаюсь, мой Король.

– Удачи, леди…? – обратился он ко мне.

– Леди, – поставила точку в разговоре и первой направилась на выход.

Наглое величество хохотнуло:

– А из этого и впрямь может что-то получиться. Обо всех результатах докладывай лично мне.

Вот так я и получила работу. Министр был просто счастлив и сиял, как начищенный самовар, что навевало мысли о подставе. Но даже подставу можно потерпеть три месяца, лишь бы деньги платили, кстати, о них:

– Господин Траумэль, могу я теперь узнать условия труда и сумму вознаграждения.

– Конечно, моя дорогая. Проверять необходимо столичную магическую академию, – вот вам и подстава, чувствовала же, что-то здесь не так. – Академия содержится на средства короны и взносы частных лиц. В последние годы расходная часть бюджета значительно выросла. Задача – понять причину и снизить затраты. Начнёшь с документов, имеющихся у нас, а потом придётся разбираться на месте, – такая процедура была мне вполне понятна. Вот только встречи с поганцем-ректором не избежать, а этого мне очень не хотелось.

Вернувшись в министерство, снова вошли в кабинет Траумэля.

– Итак, Виктория, – продолжил свои разъяснения министр, – Ваше вознаграждение за работу составит триста золотых в месяц. Не слишком большое жалование, но мы можем предложить Вам служебную квартиру во вполне приличном районе на весь срок пребывания. Не нужно будет тратиться на жилье. Кроме этого, услуги лекаря по обращениям, связанным с производственными травмами, абсолютно бесплатны. Частные конторы не могу похвастать таким вниманием к своим сотрудникам.

– А у вас случаются производственные травмы? – удивилась я. – Это порез канцелярским ножом, что ли?

– Ох, милая моя! За свою долгую жизнь, чего я только не видел! Начиная от вполне безобидного, правда весьма неприятного проклятия чесотки и заканчивая запрещенными заклинаниями подчинения. Один наш коллега до сих пор проходит реабилитацию у лучших эльфийских специалистов после как раз такого воздействия.

Я резко побледнела. Тем временем министр продолжил свою речь:

– Но Вам абсолютно нечего опасаться. Вы – женщина, а, значит, защищены гораздо лучше любого мужчины, в том числе самим Королем! И я смею надеяться, что за те три месяца, что собираетесь проработать у нас, мы, наконец-то, решим проблему с академией.

Еще раз взвесив все за и против, решила согласиться. В конце концов, предложение более чем заманчивое, да и жильем обещают обеспечить:

– Я согласна, господин Траумэль. А в квартире можно будет уже сегодня остановиться?

– Конечно. Сразу после подписания договора получите у госпожи Флоранс ключи. Думаю, Ваш приятель Генрих не откажет в любезности и проводит Вас, ну а завтра жду с новыми силами к девяти утра.

– До свидания, – выдавила из себя и на негнущихся ногах вышла в приемную. На что я подписалась?

Секретарь теперь смотрела на меня весьма благосклонно:

– Присаживайтесь, милочка. Сейчас мы быстро оформим документы, и я выдам ключи от квартиры. Вот, ознакомьтесь, – и бухнула передо мной на стол стопку бумаг.

Мда, что-то мне все это напоминает. Главное, чтобы утром карета не превратилась в тыкву, а мой контракт в очередную фикцию, соответственно. Делать нечего. Снова принялась скрупулезно изучать документ. Провозившись довольно долго, снискав тем самым уважение мадам помощницы, наконец, была готова подписать:

– Кровью? – непроизвольно передернувшись, спросила женщину.

– Что за пережиток прошлого? Откуда Вы это взяли? – удивилась она.

– Да так, не обращайте внимания, – как можно более беззаботно улыбнулась. – А может так случиться, что условия контракта сами по себе изменятся? – уже занеся ручку над документом, снова задала вопрос.

– Ну какие глупости приходят в такую очаровательную головку! – покачала головой женщина. – Наш мир, конечно, пронизан магией, но это невозможно ни для кого из нас. Даже Его Величество – один из самых сильных магов не сможет изменить уже подписанный договор. Разве что…

– Разве что?

– Разве что, хранителям Сартонии такое под силу, но вряд ли им будут интересны Ваши бумаги о найме, – отвечала секретарь.

Я бы на ее месте не была столь категорична, для чего-то же им понадобилось полностью менять брачный контракт. Надо бы разузнать про этих хранителей. Поставила для себя галочку. Выполнив все формальности и получив порцию вкуснейшего горячего какао, приготовленного на крохотной плитке прямо здесь, стала, наконец, счастливым обладателем вожделенных ключей.

– До конца рабочего дня осталось всего пятнадцать минут. Если хочешь, могу вызвать Генри сюда, чтобы забрал тебя, – как-то весьма легко и быстро после совместного распития ароматного напитка мы перешли с этой строгой дамой на «ты».

– Это было бы просто прекрасно, – от души поблагодарила Дельфину (именно так звали госпожу Флоранс).

А дальше я стала свидетелем еще одного чуда. Из ящика стола, повинуясь взмаху руки магини, вылетел небольшой листок бумаги. Приманив пальцем обыкновенную палочку, секретарь написала полное имя адресата, затем посыпала каким-то странным серым порошком, заставив сжаться и превратиться в шарик, и, хлопнув в ладоши, отправила его за дверь.

На мой шокированный взгляд, смеясь, отвечала:

– Всего лишь срочный вызов от министра, не то этот горе-работничек может и забыть про столь очаровательную барышню.

Едва минуло минут пять, в приемную влетел запыхавшийся Генрих:

– Госпожа Флоранс, не знаете, зачем меня вызывал господин Траумэль?

– Это не министр, а я. Милая Виктория согласилась работать у нас и уже подписала все документы. Проводи ее до квартиры, вот адрес. И позаботься, чтобы завтра ровно в девять она была здесь. Начальство очень не любит опоздания. Впрочем, ты в курсе.

Тепло попрощавшись с госпожой Флоранс, мы с Генри, наконец, не спеша, отправились на улицу.

Глава 5

– Как тебе Его Величество? Произвел впечатление? – подмигивал мне синеволосый, гуляя по неширокой улице.

– Произвел! Напыщенный индюк это Ваше Величество, как, впрочем, и почти все встреченные мной мужчины Сартонии, – с чувством отвечала я.

– Надеюсь, меня ты причислила к исключениям? – притворно нахмурил брови Генри.

– Безусловно, друг мой, безусловно, – разулыбалась я.

– Смотри мне, – шутливо погрозил мне пальцем. – Предлагаю забрать Селию, и вместе отправиться на подвиги!

– Давайте сегодня без подвигов, ладно? Все-таки завтра – рабочий день.

– Это уж как пойдет, – доверительно прошептал мне на ухо приятель.

– Скажи, а какая у тебя магия? – заинтересовалась я.

– Бытовая, так, ничего особенного. Но ее вполне хватает для работы в министерстве. Видела бы ты, на что способна Сел, особенно в гневе! Вот это мощь! – восторженно сверкал глазами влюбленный мужчина. – Хочешь, возьмем магикар, так будет гораздо быстрее, а уже потом прогуляемся все вместе?

– Мне бы еще попасть в ваш Всемирный Волшебный банк, хочу удостовериться, что моя карточка работает.

– Хм, хорошо. Тогда сначала в академию, потом банк, осмотр квартиры, ужин… Столько дел, столько дел! – качал головой Генрих.

Мужчина внезапно остановился, достал из кармана небольшую серебристую коробочку и прямо в нее прошептал: «Селия Румиос». Практически сразу возникло маленькое облачко, из которого смотрела улыбающаяся блондинка:

– Генри, дорогой, как дела?

– Сел, Вика получила работу, и сейчас нужно помочь ей обустроиться. Мы уже на пути к тебе. Через полчаса ждем за воротами академии, – девушка кивнула головой, послала воздушный поцелуй и разорвала связь.

– Вперед, рыжуля. Вон за тем домом как раз стоянка магикаров, – жизнерадостно вещал мужчина.

Снова удобно устроившись на заднем сиденье, направились в главное учебное заведение королевства, как мне уже успел пояснить мой «гид». Совсем скоро мне предстоит работать там и часто видеться с ректором. Эх, а ведь пока не открыл свой рот, казался мне идеальным, не мужчина, а мечта. Но, как известно, вседозволенность весьма портит характер, вот и этот образчик не избежал столь печальной участи. А главное – перевоспитывать его уже поздно, он вряд ли изменится. Да и задачи такой не стоит. За размышлениями не заметила, как остановились у высоких кованых ворот. Да уж, легок на помине. Сам господин руководитель академии гордо вышагивал по мощеной дорожке. И все-таки хорош! Не такой мощный, как Король, но тоже весьма выдающееся телосложение. Широкие плечи и длинные ноги, сейчас все это богатство подчеркивал темно серый костюм-тройка, воротник белоснежной рубашки был расстегнут. Не слишком короткие темные волосы были в тщательно спланированном беспорядке, несколько смягчающем строгий образ. Наблюдая за легким пружинистым шагом мужчины из окна, поняла, что просто залипла и уже мысленно огладила мускулистую грудь, а потом и крепкие ягодицы. Мда, тряхнула головой, отгоняя не прошеные видения. И тут он посмотрел прямо в мою сторону, сердце предательски забилось, и я поспешила укрыться в глубине салона. Не обнаружив источник любопытного взгляда, ректор передернул плечами и направился дальше по своим делам. Хорошо, что Селия появилась, переключая мои мысли на нужный лад.

– Вот видишь, подруга. Я же говорила, что найду тебе работу! – жизнерадостная, как всегда, девушка впорхнула в магикар. – Уже известно, куда именно направят?

– Ага, – невесело вздохнула я. – Будем коллегами.

– Да, дела, – удивилась Сел. – Вот теперь Дэмиан попляшет, – хихикнула она. – Так какой у нас план?

– Виктория хочет вначале заехать в банк, а уж потом в квартиру, – ответил Генрих.

– Еще обязательно нужно посетить магазин мессира Ралтьерри и Лаварди. Новый жизненный этап просто необходимо начать со смены гардероба, – щебетала блондинка.

Постепенно ее неуемная энергия заразила и меня и словно мягко рукавичкой стерла неприятный осадок от воспоминаний о первой встрече с ректором.

Здание Всемирного Волшебного банка поражало. Сложенное из белоснежного камня оно безумно напоминало храм в древнегреческом стиле. Высокие колонны, удерживающие двускатную крышу, красивая лепнина. Внутри – строгая простота и изящество линий и форм. Первый зал, в котором мы оказались, был полукруглый. В нем за столами сидели сотрудники. Кто-то был занят с клиентом, кто-то выполнял текущую работу. Между рабочими местами кружили стайками разноцветные шарики. Один такой приманила дама солидного возраста, коснулась его тонкой палочкой (похожую я уже видела у госпожи Флоранс), и прямо перед ней на поверхность опустился исписанный лист. Нахмурив идеальные тонкие брови, мадам стала внимательно изучать содержимое.

– Виктория, идем, – отвлекла меня от созерцания Селия. – Тебя сейчас примут.

Направилась к указанному столу, за которым находился довольно молодой мужчина:

– Мое имя – господин Тьерри. Чем могу помочь?

– Я хотела бы проверить работоспособность своей карты, а также остаток на счете, – отвечала я.

– Могу я взглянуть?

– Да, конечно, – протянула абсолютно черный кусочек неизвестного материала, и почему я решила, что это пластик.

– Хм, у Вас расширенный пакет услуг, госпожа Волконская. Он включает в себя индивидуального консультанта с возможностью выезда в любое место королевства и даже за его пределы, помощь по всем интересующим вопросам. Смею предложить свои услуги, если у Вас нет иных предпочтений, – иных предпочтений у меня попросту не было, так что решила согласиться. – Вот моя карточка, чтобы можно было связаться по переговорнику.

– У меня пока нет этого устройства, но в ближайшее время я решу эту проблему, – отвечала ему, убирая кусочек плотной бумаги с его данными в сумочку. – Как только это случится, я сразу с Вами свяжусь.

– Так, что еще. Карта абсолютно исправна. Не забудьте, что именно она является удостоверением личности, ее следует везде носить с собой. Ваша виза, кстати, уже переведена в статус рабочей. Остаток составляет триста тридцать шесть золотых. Его всегда можно проверить, поднеся к переговорнику.

– Мне нужны будут наличные деньги? – спросила Тьерри.

– Здесь в городе точно нет. Браслеты оплаты есть теперь у всех. Только если отправитесь путешествовать, рекомендую иметь небольшую сумму в монетах.

Выезжать куда-либо мне абсолютно не хотелось, так что, заверив его данные в качестве личного помощника и поблагодарив любезного сотрудника, отправилась на выход, где, уже пританцовывая в нетерпении, меня ждала сладкая парочка.

– Куда теперь? – спросила Генриха.

– Смотреть твое жилище, – отвечал он и, подхватив нас обеих под руки, повел на улицу. – Предлагаю пройтись, здесь совсем недалеко.

Дневное светило уже стало клониться к закату. Весьма теплая погода (а я ведь даже не знаю, какое сейчас время года) располагала к прогулкам, поэтому местные жители кто-то парочками, семьями или же в одиночестве, не спеша, шли по мощенным крупными плоскими плитками дорожкам. Магикары сновали в разные стороны, развозя своих пассажиров. Красивые фонари давали теплый желтый свет. Воздух, как ни странно для города, был наполнен ароматом нагретого камня, цветов и скошенной травы. Даже ни намека на выхлопные газы, хотя в магическом мире наверняка совсем другое топливо и устройство автомобилей. Уютные открытые веранды многочисленных кафе манили дивными ароматами блюд. А я поняла, что ужасно проголодалась, но ужин придется отложить немного, сначала дело. Селия и Генри мило ворковали друг с другом, полностью погрузившись в беседу.

– Вот мы и на месте, – минут десять спустя, заявил маг.

Нашим взорам предстал небольшой двухэтажный особняк.

– Этот дом на восемь апартаментов, твои, судя по всему, на втором этаже, – произнесла Сел. – Идем, осмотримся.

– Ты должна сама первый раз открыть дверь, чтобы встроенный защитный артефакт признал тебя хозяйкой, – инструктировал Генрих.

Аккуратно вставила довольно внушительный ключ в замочную скважину, почувствовала легкий укол и попыталась отдернуть руку, но она, словно приклеилась.

– Спокойно, – положила мне руки на плечи блондинка, – нужна всего лишь капелька твоей крови, чтобы настроить систему. Теперь даже без ключа ты сможешь попасть внутрь, а все остальные только по твоему разрешению. Министерство никогда не скупилось на охрану.

Наконец, процедура идентификации была завершена, и дверь с легким щелчком открылась, приглашая пройти внутрь.

– Вот здесь включается свет, – обратил мое внимание маг, в стене была пластина, к которой нужно было всего лишь прислонить ладонь. Причем, если она будет, например, в перчатке – ничего не выйдет.

Довольно просторная прихожая, чтобы можно было свободно разместиться как минимум втроем, заканчивалась небольшим коридором, ведущим в гостиную с высокими окнами. Мягкий диван и кресла обтянутые бежевой плотной тканью, низкий журнальный столик, теплый деревянный пол. У стены располагалась обеденная зона – прямоугольный массивный стол и шесть стульев, за ней был широкий проход на небольшую кухню. Как только разберусь с работой местной техники, можно будет готовить, благо утварь имелась в наличии. Основное место в небольшой спальне занимала широкая кровать, также было ростовое зеркало, небольшой шкаф и тумбочка. Количество мебели минимально, но оно и понятно, ровно также как и безликие пустые стены. Квартире явно не хватало индивидуальности, но, как говорится, на безрыбье и рак – колбаса. Будем иметь дело с тем, что есть. В целом осталась весьма довольной осмотром, хотя Селия то и дело морщила свой очаровательный носик, а Генри вздыхал, но я была настроена более чем оптимистично. В конце концов, и жить мне здесь всего три месяца.

– Раз тебя все устраивает, – первой начала Сел, – мы немедленно отправляемся по магазинам, пока они еще открыты, а ты, дорогой, займись ужином. Не возражаешь, если мы поедим здесь?

– Конечно, нет. Буду только рада, – с готовностью заявила я.

– Вот и прекрасно, тогда все на выход, – подталкивал нас в спину Генрих.

У подъезда мы разделились. Пройдя всего несколько домов по этой же улице, вошли в небольшой, но весьма уютный магазин одежды мессира Лаварди.

Глава 6

Хозяин – невысокий весьма упитанный мужчина с располагающей улыбкой на лице вышел в зал, лишь только раздался мелодичный перезвон дверного колокольчика.

– Ааааа, вот, наконец, и наша иномирная гостья. Я надеялся, что увижу Вас сегодня здесь. Позвольте представиться, мессир Лаварди, – изящно и легко для столь внушительной комплекции поклонился он.

– Здравствуйте, госпожа Виктория Волконская, – слегка заторможено отвечала ему.

Вот это у них тут скорость распространения новостей!

– Не стоит так удивляться, дорогая Виктория. Вы ведь позволите так себя называть? – получив мой кивок, мужчина продолжил, – Без ложной скромности скажу, что всегда в курсе интересных событий! А Вы уже произвели фурор! Где это видано? Женщина – проверяющий, да еще и гостья в нашем мире, человек! Я просто счастлив, что уважаемая леди проводила Вас именно в мой магазинчик. Поверьте, все самое лучшее в столице есть только у меня, – а самомнения-то у этого маэстро хоть отбавляй. – Чем могу быть Вам полезен?

– Нам столько всего нужно! – с горящими глазами включилась в беседу Селия. – И повседневные костюмы, и платья, а также что-нибудь на выход, ну и, конечно, нижнее белье!

– Сел, я не собираюсь покупать слишком много. Только самое необходимое, – строго осадила излишний энтузиазм.

– О, разумная бережливость – такая редкость среди женщин в наши дни! Да Вы – просто сокровище для любого нашего мужчины! – всплеснул руками маэстро.

– Скорее наоборот, – пробурчала себе под нос.

– Что Вы сказали? – переспросил мастер.

– Говорю, давайте уже приступим к выбору, – я прошлась вдоль стеллажей и вешалок, довольно быстро выбрала себе несколько вариантов и отправилась в примерочную, предварительно все же уточнив у Сел о времени года и погоде вообще. Оказывается, я попала в позднюю весну, впереди ждут исключительно теплые деньки, что радует.

Первая же вещь разочаровала. Если на манекене приглянувшийся мне брючный костюм выглядел просто шикарно, то на мне…В общем, я была похожа на маленького Мука. Расстроенно попробовала платье, но и оно не подошло. Что за ерунда? Неужели моя фигура теперь настолько нестандартна? Видимо, стоит зайти куда-нибудь еще. Надела свое платье и вышла в зал.

– Неужели ничего не понравилось, драгоценная? – удивленно спросил мессир Лаварди.

– Скорее не подошло, – отвечала ему.

– Как это не подошло? А почему же не позвали меня?

– А Вы что-то смогли бы изменить? – скептически посмотрела на владельца.

– Дорогая, я же забыл, что Вы из немагического мира! Прошу, примерьте еще раз то, что приглянулось, а я все исправлю.

Делать нечего, снова ушла в кабинку, облачилась в костюм и позвала мужчину. Обойдя меня несколько раз по кругу, маг поцокал языком, прошептал что-то, и его ладони тот час же окутал золотистый свет. Сосредоточился на своем творении, искорки перекинулись на ткань, на глазах укорачивая рукава и длину брюк. Следующим движением маэстро заставил пиджак подчеркнуть талию и слегка приоткрыть бедра. Получилось просто отлично! Платье и остальные вещи подверглись таким же изменениям. Выбирая нижнее белье, немного смущалась присутствия мужчины, но его глаза выражали лишь профессиональный восторг и никаких лишних мыслей. С трудом остановив разошедшегося маэстро, с внутренней дрожью перешла к оплате. Творения господина Лаварди были весьма недешевы, как шепнула мне Селия, но с учетом скидки получилось не слишком страшно. Восемьдесят золотых за полноценный, пусть и небольшой, рабочий гардероб и нижнее белье, а также одно коктейльное платье на выход, с боем отвоеванное подругой для меня. Ткани обладали чудесным свойством отталкивать грязь и не мяться. Чудеса! Мессир также заверил меня, что все это я смогу забрать с собой, правда в мире без магии волшебные особенности через какое-то время исчезнут, но сама одежда будет еще долго радовать меня прочностью и яркостью цвета.

Оставшись весьма довольными друг другом, тепло попрощались с маэстро и отправились в соседний магазин. Царство обуви поразило меня потрясающим ассортиментом до глубины души. Это моя истинная страсть! Здесь встречать нас вышел также лично владелец – мессир Ралтьери. Хитро улыбаясь, этот весьма стройный и уже не молодой мужчина проговорил:

– Приветствую Вас, госпожа Виктория! – этот даже имя узнал. – Чем я могу помочь?

– Мне нужно две пары удобных туфель для работы, – отвечала ему.

– Не обижайте старого мастера, леди! Вся моя обувь исключительно удобна!

– И обязательно одна пара на выход под то чудесное платье, – добавила Селия, а я обреченно согласилась.

– Выбирайте, со своей стороны смею предложить вот эти и эти, – рука маэстро указала на две изумительные пары. Первые выполнены из темно-синей замши с высоким квадратным каблуком и круглым носом, украшенные мелкими камушками, а вторые – классические черные лодочки на тонкой шпильке. Видя мой скепсис по поводу размера каблука, мессир еще раз заверил меня, что я его даже не почувствую. Что ж, решила довериться. Меня пригласили в удобное кресло с подставкой, на которую нужно было вытянуть одну ногу. Я была заинтригована. Маэстро щелкнул пальцами и прошептал что-то, тот час прямо из многочисленных ящиков вылетели сначала каблучки и самостоятельно поцокали в мою сторону, затем заготовки из замши и кожи и завершало процессию облачко из переливающихся камней. Замерли у подставки в ожидании дальнейших указаний мастера, которые не заставили себя ждать. Повинуясь желанию мессира Ралтьери, подошва плотно прижалась к моей ноге, уменьшаясь точно по размеру, к ней тут же намертво приклеился каблук, а затем и верх. Финальный штрих – сверкающие украшения щедро усыпали замшу насыщенного цвета. Со второй ногой произошло то же самое.

– Попробуйте пройтись, – предложил мастер, подавая мне руку.

Встала и сделала первый шаг, жмурясь от удовольствия. Колодка очень правильно поддерживала и фиксировала ногу, высота каблука совсем не ощущалась, а мягкий верх, скорее всего, даже не натрет кожу. Потрясающе! Передала мессиру заслуженную похвалу. Ровно таким же волшебным способом получила вторую пару.

– А теперь позвольте порекомендовать Вам вот эти великолепные босоножки, – говорил маг, привлекая мое внимание к очередному шедевру. Я просто влюбилась в них с первого взгляда! Тонкий высокий каблук, прозрачный материал верха, по которому, словно змейка, вилась замшевая вставка, застежка-молния сзади. Если я смогу хотя бы стоять на них, не раздумывая, куплю. Хотя, цена, скорее всего, будет слишком высока для меня.

– Простите, но вряд ли эта красота будет мне по карману, – расстроенно качала головой.

– Я одолжу тебе, – тут же предложила Селия.

– Нет, спасибо, – отвечала ей. – Не хотелось бы приобретать слишком дорогие вещи.

– Дорогая Виктория, могу предложить персональную скидку, и Вы сможете получить три совершенно потрясающие пары за сто золотых, – вмешался владелец.

Сто золотых – вполне ощутимая сумма, хотя с другой стороны у меня остается еще сто пятьдесят шесть золотых. Не слишком долго думая, решила все же порадовать себя и купить так понравившиеся мне босоножки вместе с другими туфлями. Расплатившись с мастером, в весьма благостном расположении духа отправилась на выход.

– Вот и Генрих, наконец! Дорогой, – обратилась Сел к маленькому облачку со счастливым лицом мужчины, – мы уже все купили и возвращаемся в апартаменты.

– Детка, ты не поверишь! Мне удалось заказать стейки из лайруса, и сейчас я спешу к вам, – воодушевленно вещал маг.

– Вот это удача! Ждем тебя, мы ужасно голодные! – и завершила связь. – Идем скорее, – обратилась Селия ко мне, – сегодня у нас настоящий пир! Генри умудрился достать безумно редкое блюдо!

Добравшись до дома, мы с Сел стали накрывать на стол, а потом уселись ждать нашего добытчика. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Счастливый маг вбежал в прихожую с пакетами, которые тут же передал мне. Разложив все, наконец, принялись за ужин. Стейки действительно были выше всяких похвал, нежное мясо просто таяло во рту. Тушеные овощи также были вполне достойны. Завершал все это великолепие ягодный морс с кислинкой и крохотные пирожные. Почувствовав жуткую усталость, проводила парочку и, наконец, легла в кровать. А приснился мне в ту ночь жуткий сон: ректор собственной персоной с жуткой рваной раной в груди, из которой толчками вытекала кровь. Бледные тонкие губы что-то без конца шептали мне, но я никак не могла понять, что именно. С криком проснулась, когда за окном уже светало. Ложиться вновь не хотелось, мало ли, что еще может присниться. Абсолютно разбитая, отправилась приводить себя в порядок, а заодно исследовать кухню.

Глава 7

За полчаса до начала рабочего дня пришел Генрих. С тревогой посмотрев в мое бледное лицо, поинтересовался:

– Привет! Что с тобой? Заболела? Может к лекарю?

– Нет, не волнуйся. Просто кошмар приснился, никак в себя не приду.

– Если бы у тебя был магический дар, я бы первый потащил тебя к менталистам. Нам очень редко снятся просто кошмары. Как правило, так или иначе, все это сбывается, – продолжил мужчина.

– Брррр, не дай бог такому сбыться. Радует то, что я просто человек, и сны у меня самые обыкновенные. Мы успеем перехватить кофе по дороге, если у вас он, конечно, есть?

– Не говори ерунды, – рассмеялся Генрих. – Мы – маги, а не пещерные люди! Разумеется, у нас есть кофе! Вперед, подруга. Угощу тебя самым лучшим в Аристэруме!

Энтузиазм мага постепенно заражал и меня, возвращая, казалось, утерянное безвозвратно хорошее настроение. Бодрым шагом мы направились на улицу. Погода радовала теплом и ярким светом Даниуса (звезда, согревающая мир Сартония). На небе ни облачка. Встречные маги и магини приветливо улыбались, а некоторые даже здоровались с моим провожатым. Через несколько домов мы вошли в радушно распахнутые двери небольшого кафе.

– Ты какой больше любишь? – спросил Генри.

– Чуть-чуть крепкого кофе и много молочной пены, можно добавить капельку сладкого сиропа, отвечала ему.

Мужчина кивнул головой и повторил мои пожелания бариста, для себя он выбрал черный без каких-либо добавок, что-то вроде нашего американо, а дальше снова началось волшебство. Струйка горячей воды самостоятельно перетекла из чайника в подготовленную небольшую емкость, туда же отправились кофейные зерна, на ходу перемалываясь, из большого кувшина потянулось молоко, тут же взбиваясь в молочную пену и укрывая пушистой шапкой напиток. Финальный штрих – несколько капель из вытянутой бутылки. Вуаля – мой кофе готов. Привычный бодрящий аромат просто сводил с ума. Расплываясь в довольной улыбке, сделала первый глоток. В меру сладкий, как я люблю, с насыщенным и густым вкусом, в тоже время легкий. Поблагодарила мага за безупречное исполнение и последовала за Генрихом в министерство. Дорога от дома до места моей работы заняла примерно двадцать минут. В этот раз старалась запоминать маршрут, но для верности положила в сумочку карточку с адресом апартаментов, вдруг заплутаю. Не станет же Генри вечно сопровождать меня!

На лестнице мы с приятелем расстались, я направилась в приемную министра, где на своем посту уже была госпожа Флоранс.

– Доброе утро, Дельфина, – поздоровалась я.

– Светлого дня, Виктория. Как разместилась?

– Благодарю, все прекрасно, – отвечала ей.

– Идем, господин Траумэль уже спрашивал о тебе, – магиня направилась в кабинет руководства и после минутного отсутствия пригласила войти.

– Светлого дня, – приветствовала принятой здесь фразой я.

Мужчина улыбнулся и указал рукой на кресло:

– Сейчас госпожа Флоранс проводит тебя на рабочее место и познакомит с коллегами. Из архива уже доставили документы по академии за последние три года, это для начала. Я хочу, чтобы через неделю ты дала мне свои комментарии на этот счет. Если будут вопросы, обращайся лично ко мне, так как предыдущий наш сотрудник, занимавшийся этим вопросом, сейчас на восстановительном лечении, – а у меня холодок пробежался по спине от таких заявлений.

– И кто его так? Ректор? – со страхом спросила я.

– Уж больно нервная у нас работа, Виктория, вот и не выдержало здоровье, – либо они тут все сплошь неженки, что, судя по самому министру, вовсе не так, либо меня пытаются водить за нос. – В общем, весьма надеюсь на Вас и жду результат.

Распрощавшись с министром, вышла в приемную. Дельфина уже ждала меня и приплясывала от нетерпения:

– Идем, дорогая! Я все тебе покажу, – подхватив меня под руку, словно мощный ледокол, разрезая поток сотрудников, снующих по коридорам, направилась вниз.

На третьем этаже возле двери с надписью «Проверяющие. Департамент 1» остановились, и секретарь первая вошла в кабинет. Внутри было весьма просторно. За столами работали четверо мужчин, трое довольно молодых, а последний – маленький, сухонький старичок. Он первый среагировал на вторжение и с прытью, не присущей его возрасту, подскочил к моей провожатой:

– Госпожа Флоранс, Дельфина! Бесконечно рад видеть Вас! Что привело столь дивный цветок в мою скромную обитель, – и это он ей!

Магиня зарделась:

– Ох, Люциан, Вы, как всегда, слишком любезны! – обретя вновь рабочий настрой, продолжила: – Позволь представить тебе – Виктория Волконская – наш новый проверяющий, ей поручено дело Сартонийской военно-магической академии.

За столами пронеслись сочувствующие шепотки:

– Виктория, приветствую Вас в нашем отделе. Я – Люциан Веллонир – бессменный его руководитель на протяжении вот уже трехсот пятидесяти лет, – с трудом удержала возглас в груди, это ж сколько ему самому-то? – По любым вопросам можете смело беспокоить меня, – и снова повернулся к госпоже Флоранс: – Не волнуйся, дорогая! Девочка в надежных руках!

– Девочка – человек, – слегка склонившись к уху мага, прошептала Дельфина, – так что все вызовы и распоряжения через тебя.

Люциан округлил глаза в удивлении и лишь кивнул.

– Все будет хорошо, Вика, ты в надежных руках, – напутствовала меня женщина и скрылась за дверью.

– Виктория, прошу. Здесь твое рабочее место, – указывая рукой на свободный стол, основательно заваленный папками, продолжил Веллонир. – А это наши коллеги – Миритас, Брэн и Максимилиан.

– Рада познакомиться, – вежливо улыбнулась я.

– В верхнем ящике стола найдешь все необходимое. Если потребуется еще что-то, с удовольствием помогу. Удачи, – как мне показалось, сочувственно сказал руководитель.

С энтузиазмом принялась за документы. Глаза боятся, а руки делают, и не такие завалы разбирала. Время до обеда пролетело абсолютно незаметно. Отвлек меня от работы веселый голос Генри, раздавшийся откуда-то сбоку:

– Ого, да тут только месяц перебирать все это! Вик, тебя даже не видно за бумагами! Давай, вылезай, пойдем обедать, не то Селия меня прибьет, что я не позаботился о ее подруге.

Высунув нос из очередной папки и мельком взглянув на остальных мужчин, отправилась с приятелем в столовую, которая весьма и весьма напоминала нашу – предлагался выбор из нескольких готовых блюд. Подкрепившись, вернулись на свои места, решив встретиться после работы.

Так пролетела неделя. Вечерами я с удовольствием знакомилась с жизнью Аристэрума – столицы королевства Вернодия. Одна или в компании Селии и Генриха обследовала местные парки, ресторанчики и магазины, с удовольствием посещала концерты музыкантов и даже умудрилась попасть на прием, который устраивали родители Генри. В общем, жизнь шла своим чередом. Наступил день моего первого отчета господину Траумэлю. Честно признаться, я волновалась, потому как выводы получились весьма странные, о чем и сообщила министру:

– Понимаете, на первый взгляд все абсолютно понятно и правильно. Но два момента вызывают особые вопросы. Первый – это расходы ректора, которые за последние три года неуклонно растут, правда он делает весьма щедрые взносы в фонд академии, покрывающие данное увеличение, но правильно вообще не относить эти затраты на счет учебного заведения. А второе – у меня пока нет доказательств и каких-либо фактов, но ряд операций вызывают большие сомнения. Нужно посмотреть на месте.

– У тебя будет такая возможность. Уже завтра отправишься разбираться со всем в академии. Утром с тобой поедет господин Веллонир, он подтвердит твои широчайшие полномочия, познакомит с ректором и главным казначеем, именно им следует задавать все интересующие тебя вопросы.

– Хорошо, я поняла, – а у самой внутри настоящая буря.

Вечером дома сначала не могла найти себе места, а потом не спала полночи. Но утром решила, что не дам Дэмиану и малейшего повода насмехаться надо мной. Поэтому тщательно привела себя в порядок, надела платье-пиджак в клетку длиной чуть выше колен, прошлась по волосам расческой-артефактом, придавшей им блеск и сияние, туфли, пару капель духов и немного косметики. Красота – страшная сила, убедилась в этом уже в министерстве, когда коллеги по отделу едва не свернули себе шеи, провожая нас с Люцианом. Взяв служебный магикар, направились в Сартонийскую военно-магическую академию. Что сказать? Впервые мне представился шанс как следует рассмотреть это весьма закрытое учебное заведение. Большой особняк в английском стиле из серого камня опоясывали различные полигоны и площадки для тренировок. Кое-где уже шли занятия. Это ж сколько тестостерона собрано в одном месте! Прямо институт благородных девиц, только наоборот. Причем слушатели академии весьма серьезно отличались по возрасту, начиная от молодых юношей и заканчивая уже вполне зрелыми мужчинами. Вот это испытание для моего либидо, хотя почему испытание, может в одном из этих залов меня ждет судьба. Тем временем через массивные двери мы попали в холл, а из него по каменной лестнице наверх. Секретарь господина ректора – весьма эффектная блондинка, прищурившись, рассматривала нас, изредка недовольно поджимая губы.

– Господин Вантарио сейчас очень занят и не сможет вас принять, – манерно тянула буквы она.

– Дорогуша, ну-ка бегом оторвала свою очаровательную попку от стула и доложила Дэмиану, что прибыли сотрудники Министерства финансов, – обманчиво ласковым голосом проговорил Веллонир.

Девушка, подумав буквально секунду, отправилась в кабинет начальства. Тут же дверь распахнулась и раскрасневшаяся девица, гневно сверкая глазами, пригласила нас войти.

– Дорогой Люциан, счастлив приветствовать Вас у себя. А кто Ваша очаровательная спутница? – проговорил низкий бархатный голос.

Значит, теперь я очаровательна!

Глава 8

– Позволь представить тебе: Виктория Волконская – наш новый проверяющий. С сегодняшнего дня она будет работать здесь. Создай ей все условия, – непререкаемо заявил мужчина.

А дальше немая сцена. Я прямо видела, как завертелись шестеренки в голове многоуважаемого ректора, и он без особого труда сопоставил ночь моего попаданства и назначение сюда, дальше его немного отвлек мой новый внешний вид, по причине явного несоответствия с ранее увиденным, а затем тонкие губы растянулись в улыбке предвкушения. Это Вы зря! Экстерьер, согласна, просто великолепен, но, зная, что внутри… Нет-нет, я столько не выпью! Вернем его же фразочку.

– Вы прекрасны, Вика! – замурлыкал этот котяра. – Я во всем Вам помогу и лично прослежу за ходом работы, – в серых глазах сверкали звезды, пытаясь затянуть в омут, но, видимо, у меня теперь иммунитет.

– Виктория Александровна, и никак иначе, – ровным голосом заявила я.

– Что, простите?

– Прощаю. Обращаться ко мне следует только Виктория Александровна или госпожа Волконская и никак иначе, – послышался ощутимый скрип зубов, что ни капельки не тронул меня. – Я здесь, чтобы выполнять свою работу.

– Что ж, Вика, – подчеркивая теплые отношения между нами, сказал Люциан, – оставляю Вас в надежных руках. У Вас ведь есть переговорник? Нет? Сегодня же я решу эту проблему. Пожалуйста, по всем непонятным вопросам связывайтесь сразу со мной, – я согласно кивнула и попрощалась с господином Веллониром.

– Покажете мое рабочее место, господин Вантарио?

– С удовольствием, Виктория Александровна, – улыбка, адресованная в этот момент мне, была похожа на оскал.

Длинные, каменные, весьма холодные, хочу вам сказать, коридоры привели нас к очередной двери:

– Я счел необходимым разместить Вас рядом с казначеем. Вот эта соседняя дверь, – прокомментировал мужчина и пропустил меня вперед.

Кабинет был вполне обычным: серые стены без единого украшения, стол, пара стульев и стеллаж, сейчас полный папок с бумагами.

– Если возникнут вопросы ко мне, обращайтесь, но прошу не злоупотреблять, я очень занят.

– Разумеется, господин ректор, – сухо ответила я, мужчина развернулся на каблуках и покинул мое рабочее место.

Первым делом зашла к казначею и распорядилась не производить выплаты без моей резолюции.

А потом цифры закружили и поглотили меня. Оторвалась только на стук в дверь. Курьер доставил мне переговорник. Внутри красивой коробочки с бантом лежала записка: «Прекрасной Виктории от Люциана». Решила не капризничать. В конце концов, обещал же босс решить вопрос со связью. Мужик сказал – мужик сделал. Сразу же активировала устройство и связалась с господином Веллониром, отчитавшись, что приступила к работе.

До самого вечера безвылазно сидела за бумагами, нашла много всего интересного, но вот по операциям, которые я ставила под сомнение, пока ничего. Забрав с собой блокнот с личными пометками, отправилась домой. С недавних пор я освоила местную плиту и намеревалась сегодня приготовить для себя вкусный ужин.

Личные покои Короля, вечером того же дня

– Фред, не слишком ли жестоко и опасно отправлять совсем зеленую девчонку, да еще и человека, в самый эпицентр? – спросил венценосную особу мужчина с короткими, светлыми, словно седыми волосами и жутким шрамом на щеке.

– Во-первых, она там не одна, мой друг. За ней присматривает лично Траумэль и, конечно, Веллонир.

– Но что если Дэм все-таки замешан?

– Поверь, она даст ему достойный отпор. Что бы про него не говорили, напасть на нее он не посмеет, а в остальном, она сумеет поставить его на место.

– Откуда такая уверенность?

– Видел бы ты, как эта прекрасная рыжуля отбрила меня! Я принял ее за очередную охотницу за властью и богатством, а она заявила, что местные мужчины ее разочаровали, представляешь? И она не собирается искать здесь отношений, более того, намерена обеспечивать себя сама.

– Фредди, тебе столько лет, а ты до сих пор веришь в сказки. Да она специально разыграла весь этот спектакль, чтобы вызвать твой интерес. Ведь остальное с тобой уже не работает, а вот с порога заявить, что ты ей совершенно не нужен, и наживка уже схвачена, – пояснял холодный маг.

– О нет, она была весьма убедительна. И потом, ей не нужны от меня титулы и земли, решения каких-то там вопросов. Если она и заинтересуется, то только мной лично.

– Ты так наивен. Плохое качество для Короля!

– Не сравнивай ее с Жизелью. Увидишь и сразу все поймешь!

Утро следующего дня, кабинет Виктории в Сартонийской военно-магической академии

– Что Вы себе позволяете? – прямо со входа заорал ректор. – Решили пересчитать заодно количество моих подштанников?

– Если они не были закуплены на средства, направленные в фонд академии Его Величеством Фредериком Распьерри, то нет. Их количество мне совершенно не интересно. Или может быть уровень вашего дохода в этом учебном заведении не позволяет закупить этот предмет мужского туалета в достаточном количестве? – спокойно отвечала я.

– Как Вы смеете? – после небольшой паузы он продолжил. – На каком основании отклонён счёт от ювелира мессира Лауре?

– Все на том же, – порывшись в многочисленных бумагах, вынула нужную квитанцию. – Хм, колье с чёрными бриллиантами явно не является учебным пособием или экспонатом музея. К вопросу о подштанниках, – взгляд очень вовремя зацепился за ещё один счёт, – я, конечно, не слишком сведуща в ваших ценах, но неужели они могут стоить полторы тысячи золотых монет? И бренд какой интересный – темная фея. Звучит интригующе.

Мужчина побагровел, выхватил из рук злосчастную бумажку и под мой смех вылетел из кабинета.

Ректор Сартонийской военно-магической академии, Дэмиан Вантарио

День назначения новой проверяющей стал худшим в моей жизни. А ведь как надеялся очаровать очередную девицу, чтобы не путалась под ногами. Мне жизненно необходимо было посвятить все свое время расследованию, моему частному расследованию странных дел, творящихся в академии. Так нет же, это недоразумение вцепилось в меня, словно клещ. Она дотошно стала сверять все счета и документы, отклоняя оплаты уважаемых мессиров. Рыжуля выводила меня из себя, но какая женщина! Сложно было представить, что серая мышка, которая очутилась в моей постели, и эта госпожа Волконская – одно и то же лицо. Просто немыслимо! Жаркие, возбуждающие формы, кудрявые рыжие волосы, словно живой огонь, глубокие зеленые глаза, на донышке которых плескался интерес. Совершенно другая особа! Она все чаще занимает мои мысли и не всегда позитивно. Надо отдать ей должное, работать леди привыкла на совесть, не лебезит, не пытается выбить для себя преференции, обещая закрыть глаза на недочеты. Своей бурной деятельностью Вика неимоверно злит! Надо же, запретила называть себя сокращенным именем! Впереди меня ждут сложные деньки! Уже предвкушаю визит Алексии и ее громкий визг по поводу очередного не оплаченного подарка. С другой стороны, может Виктория заставит эту дамочку оступиться и явить, наконец, свое истинное лицо.

Виктория, кабинет в Сартонийской военно-магической академии

– Ну, ты даешь, подруга, – влетел в дверь блондинистый вихрь. – Что ты такого сказала Дэмиану, что бедный пятый курс теперь отдувается на полигоне? Он же совсем загоняет несчастных курсантов!

– Ничего особенного, – рассмеялась я. – Всего лишь указала на некоторые недочеты в оплатах!

– Твои недочеты еще долго будут аукаться студентам, – качала головой Селия. – Ты – страшная женщина! – прошептала она, а я рассмеялась.

– Если Дэмиан не умеет держать себя в руках, это только его проблемы! Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую!

– Вообще, ты – молодец! Качественно попортила ему нервы! Пойдем, пообедаем, что скажешь?

– Согласна! – отвечала девушке.

– Представляешь, – воодушевленно рассказывала Селия, поглощая салат, – Генрих сегодня решил устроить нам романтический вечер! Что-то такое запланировал! Извини, никак не получится посидеть у тебя.

– Не волнуйся, я все понимаю! Желаю прекрасно провести время, – отвечала ей.

– Чем займешься? – спросила магиня.

– Пройдусь по центру, а потом домой, отдыхать. Что-то устала за последнее время.

– Остался всего один день, и впереди выходные! Отдохнешь! Может, съездим за город к родителям Генри?

– Не буду обещать, Сел. Давай завтра и решим, – отвечала деятельной подруге.

Расставшись с девушкой у дверей столовой, направилась в кабинет. Время до вечера пролетело незаметно, а перед самым уходом случилось непредвиденное.

– Кто ты такая? И по какому праву отказываешь в оплате моих счетов? – завизжала брюнетка, ворвавшись в мой кабинет. Красивые черты лица, исказила гримаса ярости. – Я – невеста господина Дэмиана Вантарио! – эти слова неприятно кольнули в самое сердце, но я привычным жестом задвинула чувства подальше, на первый план в очередной раз вышел профессионализм.

– Мое имя – Виктория Волконская. Я – проверяющая из министерства. В мою задачу входит детальное изучение всех расходов академии, а к Вашим счетам не имею ни малейшего отношения.

Глава 9

– Отчего же? – с акульей улыбкой вещала дамочка. – Лично ты, как раз и имеешь к ним самое непосредственное отношение, раз отклоняешь их оплату. Кем ты себя возомнила, жалкая человечка!

– Ровно тем, кем являюсь, – представителем министерства финансов. О каких именно документах идет речь? – по-прежнему спокойно спросила ее.

– Счет от ювелира, вот, – и швырнула в меня бумагой, которая, не долетев буквально несколько сантиметров до лица, спикировала на пол.

– Вы обронили, извольте поднять, – внутренне закипая, отвечала нахалке и добавила свой фирменный взгляд, от которого даже директора крупных заводов ходили по струнке.

Дамочка стушевалась, и все же нормально передала мне документ:

– Эта покупка не связана с расходами академии, поэтому не может быть оплачена за счет фонда, – вернула счет обратно.

– Но раньше всегда так было! И господин казначей…, – надоела мне эта профурсетка.

– А теперь не будет. Советую обратиться к Вашему жениху, – и показательно вернулась к работе.

– О, я обращусь! Я так к нему обращусь! – пробубнила себе под нос девица и направилась к двери, но я уже не увидела совсем крохотный странный жест брюнетки на выходе.

До самого вечера не могла взять себя в руки, визит оставил неприятное послевкусие, и сколько не уговаривала, что мне должно быть все равно, однако это самое все равно никак не наступало. Дождавшись окончания рабочего дня, покинула холодные стены академии и, взяв магикар, отправилась домой. После сытного и вкусного ужина решила все же пройтись в парке на сон грядущий, но лучше бы не ходила, глядишь и провела бы спокойный вечер дома, вместо всего, что произошло со мной дальше.

На очередном повороте дорожки замерла, так как прямо передо мной возникла странная переливающаяся пленка, не успела я даже попятиться назад, как через нее мне под ноги кто-то выпал. Опасливо подошла ближе, послышался низкий стон. Мужчина! Аккуратно перевернула тяжелое тело на спину. Черт! Это был господин ректор собственной персоной. Выглядел он, мягко говоря, не важно: испарина на лбу, дрожащие закрытые веки, бледные губы, а на груди быстро расползающееся по светлой рубашке кровавое пятно. Ну, точно, как в моем сне! Открыв мутные от боли глаза, Дэмиан прохрипел:

– Помоги.

– Сейчас, подожди, я позову помощь! – уже собиралась метнуться в сторону освещенной части парка, там, как правило, дежурил служитель правопорядка.

– Нет, нельзя! Нужно подняться, – упрямился мужчина.

– Какой подняться? Ты больше похож на труп, правда, говорящий, чем на живого человека, – от страха взвизгнула я.

– Спокойно, мне не впервой, – отвечал ректор. – Ну, – нетерпеливо протягивал мне руку.

Вздохнув, села перед ним на колени и потянула, одновременно подталкивая в спину. Мужчина стиснул зубы и едва слышно застонал.

– Прости, прости, – затараторила я, продолжая тянуть тяжелое тело.

С трудом поставив его на ноги, сняла свой пиджак и накинула ему на плечо, скрывая жуткое пятно. Поднырнув под здоровую руку, обняла Дэмиана за талию и пошла на выход.

– Где ты живешь? – спросил шепотом мужчина.

– Улица Ниарро, сорок два.

– Отлично, совсем рядом.

– Ты что же, думаешь, что я отведу тебя к себе домой? – тихо кричала я. – Да тебе срочно нужен лекарь!

– Я сам знаю, что мне нужно, – так же еле слышно рявкнул он.

– Не ори на меня!

– Пожалуйста, – сменил интонацию Дэм, – если пойду куда-то еще, шанс велик, что не доживу до утра. Неужели так ненавидишь меня, что желаешь смерти?

– Нет, конечно, нет! – возмутилась я.

– Госпожа, у Вас все в порядке? – окликнул в спину мужской голос, а я замерла. – Госпожа? – предо мной предстал сотрудник местной полиции.

– Да, все в порядке, – начала невнятно, – Просто, мой жених немного перебрал сегодня на празднике.

– Милая, я так тебя люблю, – подыграл мне Дэм, изображая не вполне трезвого.

– Может вас проводить? – подозрительно прищурился мужчина.

– Нет-нет! Не утруждайтесь! Мы практически пришли, – кивнув, потрульный удалился, а я облегченно выдохнула и потащила ректора дальше.

Вот уже показался особняк, в котором я живу. Второй этаж дался нам с большим трудом, дверь открылась сама, встречая временную хозяйку жилища. Уложив мужчину на диван, потратила последние силы и тихонько сползла на пол.

– Мне нужно, чтобы ты сделала еще кое-что, – тихо проговорил Дэмиан.

– Боюсь даже спросить, что именно.

– Вот эта вещь должна оказаться у Короля.

– У Короля? Ты в своем уме? Кто меня пустит во дворец среди ночи? – вновь нервничала я. – А если ты тут богу душу отдашь, пока буду бегать? – всерьез испугалась за него.

– Все-таки, я не безразличен тебе, – вымученно улыбнулся ректор.

– Не льсти себе! Мне абсолютно не нужны здесь трупы и проблемы, которые обязательно последуют в этом случае.

– Вот, чтобы этих проблем не возникло, ты возьмешь этот медальон и отнесешь Его Величеству, – спокойно отвечал мужчина.

– А дальше что?

– Дальше? А дальше Фредерик Распьерри поможет мне, я надеюсь, – последнее он добавил уже шепотом, но я услышала. И во что я ввязываюсь в очередной раз? – Прошу тебя, рыжуля, – он сжал руками мои холодные ладошки, передавая вещицу, – быстрее.

И так проникновенно посмотрел своими глазами цвета грозового неба, что у меня заныло под ложечкой. Надела медальон на шею и, как была, выскочила на улицу. Стоянка магикаров совсем рядом. Нужно пробежать всего лишь несколько домов. Добравшись до нужного места, плюхнулась в первый на очереди:

– Во дворец, быстрее! – водитель понятливо кивнул и споро поехал, а я молилась про себя всем богам, чтобы Дэмиан выжил и дождался нас.

Вот уже впереди показался замок, зубы отбивали чечетку от страха. Расплатившись, подбежала к дежурным стражам и, задыхаясь, выдавила:

– Мне срочно нужно видеть Короля. Вопрос жизни и смерти!

– А больше тебе ничего не нужно, рыженькая, – похабно рассмеялся здоровяк с пышными усами, – а то мы можем помочь.

– Повторяю еще раз, – практически вернув самообладание, твердо проговорила я, – у меня важная информация для Его Величества, и до утра я ждать не намерена.

– Ах, не намерена. Ну, тогда мы можем организовать тебе весьма комфортабельную камеру на пару суток за нарушение общественного порядка, – угрожающе наступал на меня второй воин.

– Позовите немедленно начальника королевской стражи, если не хотите, чтобы я вызвала сюда среди ночи господина Траумэля! Надеюсь, вы знаете кто это?

– Слушай, Себ, а ведь она действительно совсем недавно приезжала сюда с министром, я как раз дежурил во внутреннем дворе, – засомневался усач.

– Вот видите! Не ищите себе лишних проблем! Зовите начальника! – я лишь надеялась, что медальон, сейчас оттягивающий мою шею, будет ему знаком.

– Пройдите в караулку, – сказал стражник, и я послушно вошла внутрь.

Спустя минут десять ожидания и огромное количество утерянных безвозвратно нервных клеток, в небольшую комнатку вошел мужчина:

– Себастиан, что случилось? – спросил высокий, немолодой уже мужчина. В его глазах была мудрость прожитых лет, и я понадеялась, что смогу найти разумные доводы.

– Господин Шаулот. Вот эта леди пытается прорваться к Королю, говорит, что у нее срочная информация.

– Очень внимательно слушаю Вас, госпожа?

– Виктория Волконская – проверяющая из министерства финансов. Мне нужно срочно увидеть Его Величество.

– Сообщите мне все, что Вы хотели передать правителю, а утром я обязательно доведу эту, безусловно, важную информацию до сведения Короля.

Внутреннее чутье просто кричало о том, что нельзя никому рассказывать про Дэмиана, поэтому вновь попыталась надавить:

– Послушайте, любезный господин Шаулот. Мне, знаете ли, тоже не слишком нравится быть здесь в столь поздний час. Поверьте, если бы то, что я собираюсь сообщить могло подождать до утра, я бы и пришла утром, а еще лучше, записалась бы на прием. Но сейчас совсем другое дело. Не хотелось бы угрожать Вам, но правитель будет не в восторге, когда узнает, что именно Вы препятствовали передаче столь ценных данных.

– Хорошо. Я готов выслушать Вас прямо сейчас, госпожа Волконская и сразу направиться к Королю.

– Я не менее Вас упряма! Немедленно организуйте мне аудиенцию!

– Не советую дерзить, дамочка! Не то организую Вам аудиенцию с местной одиночной камерой!

– Вы не оставляете мне выбора. Придется беспокоить министра, – показательно стала доставать из кармана брюк переговорник, пальцы не слушались, и маленькая серебристая коробочка упала на каменный пол. Наклонилась поднять ее, и в разрезе блузы мелькнул медальон.

– Откуда у Вас эта вещь? – строгим тоном спросил начальник стражи, а мне пришлось идти ва-банк.

– Я должна передать ее Его Величеству, – вновь пряча украшение, ответила я.

– Идемте со мной, быстрее, – господин Шаулот подхватил меня под локоть и направился вглубь замка.

С трудом поспевая за широким шагом мужчины, практически бежала следом. Мы вошли в неприметную боковую дверь, охраняемую воинами, и поднялись по лестнице. От огромного количества ступенек ноги начали нещадно болеть (ну, не спортсмен я, ни разу), дыхание перехватывало. На верхней площадке также дежурили стражники, пропустив нас внутрь, захлопнули дверь, лязгнул замок. Неужели западня? Сразу вспомнились все наставления ректора, что отдать медальон нужно именно Королю, что отправившись куда-то еще, он может не дожить до утра. Мамочкииии. Видимо, заметив ужас на моем лице, главный страж усмехнулся и вполне доброжелательно сказал:

– Не бойтесь. Вам ничего не грозит! Мне нужно доложить правителю, и я сразу вернусь за Вами. Подождите здесь.

Нет ничего хуже ожидания в неизвестности. Я исходила вдоль и поперек небольшую гостиную, в которой оказалась. Попробовала выйти самостоятельно, но обе двери были заперты. Паника медленно накрывала меня, дышать становилось все труднее, по щекам побежали дорожки слез. Неужели я умру сейчас? Из-за этого злосчастного медальона и не менее злосчастного ректора.

Дверь отворилась, и вошел Его Величество собственной весьма не сонной персоной, несмотря на столь поздний час. От облегчения подогнулись колени, и я рухнула на небольшой диван.

– Что с Вами, Виктория? Вам плохо? – синие глаза смотрели с неподдельным беспокойством.

– Нет, то есть да. Можно воды?

За бурей своих эмоций совершенно не обратила внимания на еще одно действующее лицо: мужчина – гибкий и смертоносный, словно стилет, не слишком короткие абсолютно белые волосы пребывали в беспорядке, добавляя резким чертам лица мягкости, на щеке белел застарелый шрам. Это что же с ним произошло, что даже местные волшебные лекари не смогли убрать его?

Глава 10

Трясущиеся пальцы никак не могли ровно держать тонкий стакан, так и норовя расплескать половину содержимого, тогда уверенная теплая рука блондина легла сверху на мою и поднесла его к губам. С большим трудом удалось сделать несколько глотков, не откусив при этом стеклянную стенку. В светло-голубых глазах напротив было абсолютное равнодушие, а вот в глубоких синих – сочувствие и явный интерес.

– Если Вы уже успокоились, давайте пройдем в кабинет, где мы сможем спокойно поговорить, – безразлично предложил неизвестный мне мужчина.

Я посмотрела на Короля и, получив кивок, согласилась. Усадив меня на широкий удобный диван в просторной рабочей комнате правителя, Фредерик заботливо укрыл меня мягким пледом и собственноручно преподнес маленькую изящную рюмочку на тонкой ножке с янтарным напитком:

– Выпейте, Вам сразу станет легче, – зажмурилась и проглотила содержимое. О, да это ж коньячок! Тепло стремительно разошлось по телу, расслабляя напряженные мышцы. – Совсем другое дело, – открыто улыбнулся Король. – А теперь, расскажите нам c Матиасом, что произошло?

Абсолютно твердыми руками расстегнула застежку и передала Его Величеству медальон, который тут же выхватил Матиас:

– Здесь кровь! Вы ранены? – с тревогой спросил меня.

Тут же подсел совсем близко и начал споро расстегивать пуговички на блузке, видимо, желая лично убедиться. С трудом отбившись от настойчивых рук отвечала:

– Это не моя кровь.

– Мат! – подал голос Король. – Ты забываешься! – блондин с удивлением посмотрел на собственные руки, которые я все еще удерживала в непосредственной близости от своей груди и покраснел. Остановите Землю, я сойду! Это просто контрольный в голову! Такой строгий мужчина и засмущался. Тем временем, Фредерик перехватил меня за плечи и развернул к себе лицом:

– А чья же это кровь? – я как завороженная смотрела на эти жесткие, тонкие губы, мозг накрывал зефирный туман, поэтому поспешила потрясти головой и слегка отодвинуться от соблазна.

– Дэмиана Вантарио. Около двух часов назад я вышла прогуляться в центральный парк, на одной из дорожек прямо передо мной возникла переливающаяся пленка, словно мыльный пузырь. Оттуда мне под ноги выпал раненый Дэм, – на этом моменте мужчины многозначительно переглянулись. – Я не лекарь, мне сложно судить, но, по-моему, рана весьма серьезная. Он уговорил меня довести его до моего дома. Обращаться к кому-либо еще за помощью не мог, так как его жизнь под угрозой. Ректор передал мне этот медальон и сказал отнести его Вам, Ваше Величество. Вы ведь поможете ему? – с надеждой смотрела в темно-синие омуты.

– Как он мог! Мальчишка! Сам едва не погиб, так еще и Вас впутал, подвергая опасности, – вскричал блондин. – Это ведь родовая магия перенесла его?

– Да, ты прав, друг мой, – отвечал Король.

– Я не могла оставить его там, понимаете? Нам нужно торопиться! Вы пойдете со мной? – обернулась к Матиасу, нервно прохаживавшемуся по комнате, моя просьба, видимо, была неожиданной, что мужчина аж сбился с шага.

– Конечно! – после небольшой паузы выдал блондин. – Отправляемся немедленно. Скажите, Виктория, какой характер у раны?

– Я не знаю, – чуть не плача отвечала ему, – Судя по тому, сколько крови было на рубашке, и как быстро он терял силы, видимо, что-то серьезное. Он же не умрет? – расширенными от ужаса глазами смотрела на Короля, который тут же привлек меня в теплые объятия.

– Нет, все будет хорошо. Мы поможем.

Уже через несколько минут мужчины были готовы. В обычной повседневной одежде и не скажешь, что это правитель целой страны, да и второй – явно не из простых. Спустившись по той же лестнице во двор, разместились во вполне рядовом магикаре, с той лишь разницей, что в кабине водителя был охранник, и за нами выехала еще одна машина сопровождения. Быстро добравшись по указанному адресу, мы под охраной поднялись наверх, где я с замиранием сердца открыла дверь, впуская мужчин. Быстро осмотрев апартаменты, стражники удалились, позволяя нам троим пройти. Дэмиан все также лежал на диване. Первая оказалась возле него: губы сжаты, глаза закрыты, грудь медленно вздымается. Дышит! Слава богу! Едва касаясь, провела по волосам.

– Моя рыжуля, ты вернулась, – прошептал мужчина, своей фразой ускоряя дальнейшее развитие событий.

– Виктория, будет нужна теплая вода и полотенца, – командовал Мат.

Побежала к шкафу за всем необходимым. Вернулась, когда Дэмиан уже был раздет до тех самых пресловутых подштанников. Не могла не отметить про себя совершенство его тела. Обратила внимание, что Матиас вылил что-то прямо в открытую рану, вырывая из груди Дэма крик.

– Терпи, совсем немного осталось, – бормотал блондин, закрывая ему рот. – Вообще удивлен, что ты выжил после такого проклятия.

Зияющая дыра, повинуясь чудодейственному зелью Матиаса, стала затягиваться прямо на глазах. Вот уже на месте страшной раны остался внушительный розовый рубец.

– Фред, помоги мне, нужно обтереть его, – в четыре руки они вместе с Королем быстро привели мужчину в нормальный вид.

– Не возражаете, если мы разместим его на Вашей кровати, леди? – низким бархатным голосом спросило величество.

– Идемте за мной, – отвечала я.

Мат щелкнул пальцами, крупное тело ректора окутали голубые искорки и аккуратно подняли вверх, перенося в спальню и опуская на кровать.

– Я влил в него прилично восстанавливающего эликсира. Скорее всего, он проспит до утра, а там мы сможем расспросить его и понять, что делать дальше, – сказал Матиас, прикрывая дверь в спальню.

– А нет ли у Вас чая, госпожа Виктория, и чего-нибудь перекусить? – спросил Фредерик.

– Знаете, Ваше Величество, в моем мире есть такая старая шутка: подходит путник к хозяйке дома и говорит: «Дайте воды попить. А то так есть хочется, что аж переночевать негде!»

– Нам действительно лучше провести эту ночь с Вами, – продолжил Мат, – хм, в смысле, в Вашем доме.

– Это я и так поняла. Подождите немного, я переоденусь.

Вернувшись в домашнем платье с запахом из легкой ткани с длинными рукавами, закрывающем даже щиколотки, отправилась на кухню. У меня еще оставался недоеденный ужин, нужно лишь разогреть. Заварила свежий чай и пригласила мужчин.

На столе дышала жаром запеченная птица, похожая на нашу курицу, с овощами, свежий хлеб и ароматный сбор. Разложив на тарелки, подала, а сама пила горячий напиток.

– Ммм, Виктория, где Вы научились так готовить? – восторженно спрашивало величество.

– Вас что во дворце совсем не кормят? – скептически приподняла бровь.

– Фред прав. Мы уже сто лет не ели домашней еды. А это, действительно, очень вкусно, – поддержал друга Матиас.

– Хорошо, сочту за комплимент, – согласилась я.

Дождавшись, пока оба мага закончат с поздним ужином и, о чудо, помоют за собой посуду, начала свой допрос:

– А теперь рассказывайте, во что вы трое меня втянули?

– Это весьма долгая история, – парировал Фредерик.

– Так я никуда и не спешу! – отвечала ему.

– Может, дождемся, пока очнется Дэм? – с надеждой спросил Мат.

– Обязательно дождемся и выслушаем внимательно, но сначала вы, – настаивала я. – Вместо обычной рутинной и абсолютно безопасной работы, я получила какой-то шпионский детектив, так что имею полное право знать правду.

– Хорошо, – вздохнул Король, – я расскажу. Все началось несколько лет назад. Один из наших соседей – империя Норлаут стала постепенно расширять свое влияние здесь, начиная от торговых отношений и заканчивая политическими фигурами. Исподволь и весьма ненавязчиво некоторые чиновники перешли под полный их контроль. А после срыва нескольких военных операций внутри страны, уверенность в заговоре на нашей территории стала лишь крепнуть. За годы расследований, нам так и не удалось выйти на ключевые фигуры, лишь ничего не значащие исполнители.

– А при чем здесь Дэмиан и его академия? – задала наводящий вопрос.

– Вы абсолютно правильно заметили, Виктория: ЕГО академия, – продолжил Матиас. – У нас возникло опасение, что Дэм покрывает заговорщиков у себя в учебном заведении, направляя, в том числе, денежные потоки на финансирование подрывной деятельности. С другой стороны, эти глупые личные траты за счет средств фонда были нам абсолютно не понятны.

– И тут подвернулась я. Ничего не понимающая в вашей политике человечка, которую можно отправить к ректору, отвлечь внимание или наоборот своей дотошностью заставить совершить ошибку. Вы просто использовали меня, ничего не прояснив, – разозлилась я. – А чего собственно еще ждать от сильных мира сего? Обычные люди всего лишь разменная монета в политических играх. Миры разные, а средства одни и те же, – спокойно встала из-за стола.

– Постойте, Виктория. Вам ничего не угрожало! – пытался перехватить мою руку Король. – Господин Траумэль и Веллонир присматривали за Вами, да и Дэмиан не посмел бы причинить вред.

– Но это не точно, – горько вздохнула я. – Пожалуй, хватит с меня на сегодня откровений, я иду спать. Можете разместиться в гостиной, – и оставила мужчин в одиночестве.

Недолго думая, легла на кровать совсем рядом со спящим ректором, аккуратно, чтобы не потревожить его. Нет, этот мир определенно меня доконает! Размышляла о том, что не смогу сразу уснуть, но, видимо, сказался насыщенный день, и, закрыв глаза, уплыла в царство Морфея. И в этот раз, слава богу, без всяких сновидений! А проснулась от возмутительно приятных ощущений. За окном только-только занимался рассвет, а сильные руки осторожно гладили волосы, пропуская пряди между пальцев и массировали кожу головы. Открыла глаза и уткнулась в удивительно нежный взгляд серых глаз, на губах играла легкая улыбка:

– Вот видишь, рыжуля, ты снова оказалась в моей постели, – прошептал Дэмиан. – Это явный прогресс наших отношений!

– Во-первых, это ты теперь в моей постели, и никаких отношений у нас нет, – аккуратно, но твердо отвела его руку, не желая потревожить рану.

Словно ожидая под дверью нашего пробуждения, в спальню ввалились Фредерик и Матиас.

– Ваше Величество, – ухмыльнулся Дэм.

– Оставь свои кривляния и расскажи, что произошло, – прервал его Фред.

– Что, даже не станешь больше обвинять меня в пособничестве врагу? – агрессивно спросил ректор.

Рука сама собой потянулась к растрепанным темным волосам и погладила, пройдясь ноготками по коже. Смутившись собственного жеста, вышла из спальни со словами:

– Я приготовлю завтрак, – оставила троих еще более озадаченных мужчин разбираться со своими проблемами.

Глава 11

– А чем это так вкусно пахнет? – промурлыкал Дэмиан прямо мне на ухо, обнимая за талию.

– Ты уверен, что тебе уже можно вставать? – забеспокоилась я.

– Вставать мне можно всегда, особенно рядом со столь соблазнительной красавицей, – продолжил смущать меня Дэм под гневные взгляды величества и Мата.

Шлепнув по наглой конечности, уже вовсю поглаживающей мой живот сквозь тонкую ткань платья, отошла к плите, чтобы вновь заняться сэндвичами. Здраво рассудив, что мужчинам с утра необходимо что-то более существенное, чем бутерброды с кофе, готовила по своему фирменному рецепту.

– Кофе у меня нет, так что предлагаю кому-нибудь, хм, Вам – Матиас за ним сходить. Тут недалеко есть хорошая кофейня.

– Молодец, малышка! Самого начальника тайной службы отправить за кофе! Ой, не могу, – открыто смеялся ректор.

– Думаешь, отправить за ним Короля – более удачная идея? – подняла бровь я.

– Представляю лица официантов! – вновь прыснул мужчина.

– Смотрю, у кого-то с утра хорошее настроение, – с угрозой сказал Мат. – Я вернусь, и мы еще раз обсудим сложившуюся ситуацию.

Король согласно кивнул, присаживаясь за стол.

– Я люблю, чтобы было много молочной пены и капелька сладкого сиропа, – напутствовала мужчину.

– Запомню, рыжик, – и так соблазнительно улыбнулся, с двух сторон послышался скрип зубов. Да что не так с этими мужчинами?

– Как ты себя чувствуешь, Дэмиан? – спросила ректора, чтобы перевести тему.

– По сравнению со вчерашним днем – просто прекрасно, – улыбался мужчина.

Дэмиан Вантарио, вечер предыдущего дня

Так и знал, что Алексия не утерпит и побежит устраивать скандал. В тот момент даже пожалел рыжулю, но, вспомнив сколько нервов эта нежная фиалка мне успела попортить, мстительно потирал руки. Хотя, иногда моя так называемая невеста бывает излишне груба, а мне очень не хотелось, чтобы Викторию обидели. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в нее фурией влетела Лекса: глаза сверкают гневом, кулаки сжаты, того и гляди пар из ушей пойдет. Тут же поняв, что немного перегибает с образом, вернула на губы стандартную легкую улыбку и мягкий, я бы даже сказал, кроткий взгляд.

– Дэмиан, милый, – плаксиво начала она. – Представляешь, эта наглая выскочка отказалась оплачивать твой подарок мне! А ведь мессир Лауре привез безделицу специально для меня, – капризно надулась девушка.

Ничего себе безделица! Что ж, не будем выбиваться из роли:

– Детка, не волнуйся! Я все решу! Сегодня же посылку доставят к тебе.

– Я так люблю тебя, дорогой, – вновь расцвела девица и прижалась губами к моим, вновь вызывая лишь неприязнь. – Да, кстати, сегодня у меня планы, так что мы не сможем увидеться, – и вышла за дверь.

Вот и первая приятная новость за этот день. Пожалуй, нужно еще раз проверить связи одного весьма влиятельного в королевстве мага, уж больно подозрительно выглядят некоторые его финансовые операции. В академии я не держал ничего интересного, все было в особняке в особом хранилище. Погода была чудесная, решил немного пройтись, что едва не стоило мне жизни.

Оставив позади центральную улицу, свернул в сторону, чтобы слегка срезать путь, и почувствовал слежку. Впереди между домов показались трое, с ног до головы закутанные в черное, перекрывая проход. Развернулся, путь к отступлению так же был отрезан. И мне показалось, что среди второй группы была женщина, уж больно мелкой смотрелась одна из фигур по сравнению с остальными. Сплел защитную схему – моя личная разработка, без ложной скромности, способная выдержать натиск трех даже самых сильных магов. В руках нападавших мелькнули сверкающие сгустки – стихийники – огонь и воздух. Плохо, могут подпитывать друг друга. В мою сторону отправилась настоящая огненная волна, щедро раздуваемая воздушниками. Она разбилась о мой щит, введя в замешательство убийц, что дало мне несколько секунд форы. Решил прорываться назад, что и стало моей фатальной ошибкой. Молниеносно швырнул в мужчин заговоренные кинжалы, совершенно не обращая внимания на третью хрупкую фигуру. Пока здоровяки пытались сдержать атаку магического оружия, не подпуская его к своим шеям, женщина резко взмахнула руками и направила в меня копье, сотканное из тьмы. Проклятие первого уровня! Мне не выжить, даже щит ни на секунду не задержит его. Грудь пронзила жуткая боль, в последнюю свою минуту я думал об удивительных зеленых глазах. Видимо, именно это как-то сбило настройки родового артефакта, позволявшего при смертельной опасности переместиться к единственному существу, что может спасти, и я тут же вывалился под ноги к моей рыжуле. С каких это пор я стал считать ее своей? Касания хрупких пальчиков, казалось, даже снимают боль. Во всяком случае, смог почти самостоятельно подняться. Возвращаться к себе было нельзя, идти к целителям тоже, ведь не был уверен, насколько глубоко пустил корни заговор. Оставалось одно – уговорил Викторию пустить меня к ней. Она дерзила, но я видел, что ей очень страшно. Единственный, кто мог помочь – это Фредерик, но я не знал, явится ли он на зов. Когда-то мы трое были очень дружны. Специально на заказ сделав три медальона, практически одинаковых, но в то же время неуловимо различавшихся, чтобы сразу было понятно, кто его хозяин. Вот и сейчас передавал украшение в холодные пальчики, а вместе с ним и свою жизнь.

Не иначе как от боли разум помутился, и я далеко не сразу сообразил, какой опасности подверг Вику. Что, если она наткнется на предателя там во дворце? Однозначно, ничего хорошего ждать ее не будет в этом случае. Потому истово молился хранителям нашего мира и просил, просил так, как никогда в своей жизни, за эту храбрую прекрасную женщину, чтобы даровали ей удачу, и все получилось. Когда услышал щелчок входной двери, а затем увидел и ее саму, бледную с красными заплаканными глазами, выдохнул счастливо:

– Моя рыжуля, ты вернулась, – даже не заметил Фреда и Мата, что зашли следом.

Дальше все было как в тумане, меня терзала жуткая боль, которая постепенно начала уходить, а потом и совсем пропала. Не иначе как в бреду увидел Вику, которая аккуратно легла на одну со мной кровать, уютно свернувшись на краешке, чтобы не беспокоить. А утром понял, что все это не сон. Малышка действительно тихонько посапывала рядом. Не удержался и провел рукой по мягким кудрям, девушка проснулась, завязалась шуточная перепалка. Нарушая нашу идиллию, в спальню зашли Король и его правая рука, разрушив очарование момента. Вика понятливо оставила нас, а мы, пожалуй, впервые за долгий срок смогли поговорить практически спокойно, за исключением момента, когда Мат едва не бросился на меня с кулаками за то, что отправил Викторию ночью одну во дворец, подвергая ее жизнь опасности. Ого! Похоже, моя рыжуля зацепила и этого холодного красавца, и что самое невероятное, Фред был абсолютно солидарен с ним в желании навалять мне.

Матиас Риверо, кабинет Короля в вечер событий

В очередной раз мы с Фредом изучали документы и данные, что с таким трудом удалось добыть за последние годы. Если, по началу, казалось, что все это разрозненные факты, не имеющие отношения друг к другу, то теперь мы были уверены, что все это звенья одной цепи, осталось только понять, к кому ведут ниточки.

После короткого стука и разрешения войти, перед нами предстал сам начальник королевской охраны – господин Шаулот – сильный и абсолютно преданный Королю маг:

– Ваше Величество, Вас ожидает одна весьма занятная молодая особа, – поклонился он.

– Как она пробралась в личное крыло? Вот же ушлые барышни пошли. В любом случае, мне сейчас не до развлечений. Гони ее прочь!

– Думаю, Вы сами захотите встретиться с ней. У нее медальон Дэмиана.

– Что? – вскричал я, как бы ни складывались наши отношения последнее время, но это значило только одно, Дэм в большой беде.

– Идем, узнаем все из первых рук, – бросил Король, направляясь на выход.

– Девушку зовут Виктория Волконская – проверяющая министерства финансов, – добил Шаулот, я хмыкнул.

– А ты говорил, что ей ничего не грозит, – обратился к Фреду.

Пройдя в гостиную, мы застали госпожу Викторию на грани истерики, совершенно огромные от страха зеленые глаза, мокрые дорожки слез, трясущиеся руки. Испытав явное облечение, рыжик осела на диван. Помог попить ей воды, удерживая дрожащие холодные пальцы, и так захотелось согреть ее на своей груди. Что за ерунда! Поспешил вновь поднять дрогнувшие было щиты отчужденности и предложил вернуться в кабинет. Маленькая рюмочка крепкого напитка благодаря заботе Фреда вернула легкий румянец на бледные щечки. Закинув руки назад, заставляя тонкую ткань блузки подчеркнуть все несомненные достоинства фигуры, девушка сняла медальон, протягивая его Королю, но я был быстрее. Перехватил украшение, пачкая руки в крови. Страх, вот чувство, что всецело захватило меня. Страх за этого смелого рыжика. Неужели ранена? Не иначе как от помутнения рассудка попытался расстегнуть одежду, стремясь лично убедиться, что цела! Просто наваждение какое-то. Окрик Фредерика заставил прийти в себя и отнять уж слишком самостоятельные конечности от груди Виктории. Полыхающие скулы дополняли и без того комичную картину, но отчего-то девушка бросила на меня столь горячий взгляд, что кровь молниеносно отлила от лица, отправляясь вниз, дабы подпитать совсем другой орган. Не желал позориться еще больше, благо ее внимание переключил на себя Король, а я почувствовал совершенно иррациональную ревность и готов был на полном серьезе сломать ему руки, когда он обнял мою девочку. Прав был Фред, абсолютно чистые, незамутненные эмоции, такие ни за что не подделать. Она совершенно другая! Рефлексировать дальше на эту тему было не с руки, мы отправились к Дэмиану. Увидев его рану, я сперва просто не поверил своим глазам. «Почему он до сих пор жив?» – адресовал взглядом свой вопрос Фреду. Судя по его лицу, у него также не было ответа. Расположив друга на кровати Виктории, напросились на ужин. Честно признаться уже готовился к чаю с ненавистными пирожными, но и тут Вика удивила! Совершенно потрясающая, простая, но такая вкусная еда. Сами не заметили, как съели все, что было, а потом начался допрос. Ее уму позавидовали бы мои лучшие следователи. Не стали скрывать от нее что-либо, но обидели, используя втемную. С королевским видом малышка отправилась в спальню, а мы провели почти бессонную ночь на диване, строя догадки и предположения. Утром, едва заслышав голоса, не сговариваясь, бросились к двери. Такая уютная и домашняя девушка гневно сверкала глазами на Дэмиана. Значит, этому клоуну действительно легче. Выслушав краткий отчет о произошедшем, решили отложить серьезный разговор, под умопомрачительные ароматы вошли в кухню. Меня сразу же отправили за кофе. Подумать только! Я в роли посыльного! Но безропотно выполнил просьбу рыжика.

Глава 12

Фредерик Распьерри

Обсуждая очередную версию неудачного, слава хранителям, покушения на меня, произошедшего буквально месяц назад с Матиасом, даже и представить не мог, чем закончится вечер.

Верный господин Шаулот зашел сообщить об очередной девице, намеревавшейся взять штурмом мою спальню, только хотел дать поручение выставить нахалку из дворца, как услышал про медальон и имя – Виктория Волконская. Конечно, я в первый же день нашего не задавшегося поначалу знакомства выяснил, кто эта леди. Разволновался, как юнец, ведь именно по моей вине она впуталась во все это. В гостиной застали девушку в весьма плачевном состоянии, бедняжка была жутко напугана, а, увидев меня, рухнула на диван от облегчения. Что-либо выяснять сейчас было абсолютно глупой затеей, поэтому для начала проследил, чтобы Вика выпила немного воды, помог ей в этом Мат, что было весьма странно. Обычно он предпочитал держаться от девушек подальше после истории с Жизелью. В кабинете решил взять заботу о рыжуле в свои руки: укутал в плед, предложил крохотную рюмочку согревающего напитка. Вике стало заметно легче, и она попыталась передать мне медальон, а я словно мальчишка залип на ее груди, мягкие полушария так и манили приласкать их рукой, впиться жадным ртом прямо через тонкую блузку, почувствовать языком, как твердеет от возбуждения сосок. Во всем виновата заторможенность моих движений после таких-то фантазий! Матиас оказался быстрее, а, заметив кровь на металлическом корпусе, решил, что девушка ранена и лично пытался добраться до места предполагаемого ранения, пока я не прикрикнул на него. Вот и он попал под очарование этого рыжика. А с каким удовольствием я сам прижимал ее к своей груди, встречая горящий ревностью взгляд друга. С этим будем разбираться потом, сейчас главное – успеть спасти Дэмиана, поэтому мы срочно отправились домой к Виктории. Я не сразу поверил, что Дэм еще жив. Характер раны и уровень проклятийника указывали на то, что перед нами труп, но вопреки всему он очнулся, заставив нас действовать быстро. Вика вновь не растерялась и принесла все необходимое, при этом с восхищением глядя на практически обнаженного и бессознательного мужчину, но быстро спрятала взгляд в густых ресницах. Расположив друга на ее кровати, подумал, что не уйду отсюда сегодня и напросился на ужин. Не ожидал, что девушка умеет так вкусно готовить и, ведь, совершенно без магии. Повинившись в своих решениях и вызвав закономерный гнев хозяйки, оккупировали с Матом вполне удобный диван, где почти до утра пытались решить головоломку. Чуть только рассвело, из спальни послышались голоса, и мы поспешили туда. Такая теплая и уютная после сна малышка так и манила прикоснуться к белоснежной коже, приласкать сочные губы, зацеловать до звездочек перед глазами и сбившегося дыхания. Мечты-мечты! Малышка отправилась хозяйничать, провожаемая тремя парами голодных глаз. Хм, с этим нужно что-то решать. Оставшись наедине, выслушали краткий рассказ Дэмиана, но основное обсуждение отложили на некоторое время.

Под умопомрачительные ароматы заявились на кухню, где друг стал оказывать недвусмысленные знаки внимания моей женщине. Моей и точка! Вот только нужен ли я ей такой? С постоянными попытками девиц соблазнить меня, заговорами, покушениями на жизнь, в конце концов. Мат отправился за кофе, а мы молча уселись за стол, следя за отточенными, легкими и плавными движениями Вики. Оторваться невозможно. К приходу Матиаса фирменные сэндвичи (именно так называлось это блюдо) уже были на столе. Большой стаканчик кофе первым отправился к рыжику, затем и нам всем. Попробовав маленький кусочек, решил, что хочу, чтобы эта женщина хотя бы иногда баловала именно меня своими кулинарными шедеврами.

– Виктория, Вы великолепно готовите! – всего на долю секунды обогнал меня с комплиментом Дэмиан.

– Благодарю, господин Вантарио.

– Мне казалось, что после вчерашней ночи мы достаточно сблизились, чтобы перейти на «ты». Вы видели меня в нижнем белье, да и спал я в Вашей постели…

– Вам совершенно напрасно так казалось, – отбрила его рыжуля к моей радости.

– Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию, – прервал перепалку Матиас, а Дэм моментально скинул маску повесы и балагура.

– Около двух лет назад я стал отмечать для себя некоторые странности, происходящие в моем учебном заведении. Началось все с того, что слишком много специалистов из других стран решило вдруг поучиться у нас, хотя раньше такого рвения за ними не замечалось. Кроме этого, я обратил внимание на взносы магов, которые никогда не спонсировали академию, да и не собирались этого делать. Таких имен несколько, и все они далеко не последние члены нашего общества с определенным состоянием и влиянием. Опять же сумма расходов значительно выросла, хотя, на первый взгляд, да и на второй тоже, все поставщики абсолютно чисты и даже были проверены. Из новых – всего три весьма уважаемых мессира с безупречной репутацией. Но что-то меня цепляло в этом во всем. Ну и еще момент, возможно не имеющий отношения к делу, моя предыдущая, хм, подруга резко изъявила желание расстаться, а ее место тут же заняла госпожа Алексия Формгаут, начав практически сразу распускать слухи о нашей помолвке и скором браке.

– Вот это самомнение у Вас, господин ректор! Просто очередная девица пролезла в Вашу постель, преследуя свои интересы. Судя по суммам отдельных счетов, Вы – весьма щедрый любовник, да и недурны собой, – Вика абсолютно спокойно рассуждала на весьма щекотливые темы, наши леди предпочитают лицемерить, краснеть и бледнеть, но не говорить таких вещей прямо.

– Рад, что моя внешность впечатлила Вас, Виктория, – расплылся в улыбке Дэмиан.

– Я лишь констатирую факт, не более того. Предлагаю не рассматривать Вашу любовницу, как участницу заговора, по крайней мере, пока не будет доказано обратное, – внесла вполне здравую мысль рыжуля.

– Согласен. Дэм, твою личную жизнь уберем из обсуждения, – поддержал я, а Мат лишь кивнул.

– Хорошо, пусть так. Получив первые результаты, решил выманить злоумышленников, – продолжил мужчина.

– Приманкой являлся ты сам, не так ли? Именно поэтому разорвал с нами дружеские отношения, становясь в открытую оппозицию власти? А эти абсолютно беспардонные личные платежи за счет средств академии также были сделаны, как демонстрация противостояния с Королем и твоей вседозволенности? Умно, но видимо недостаточно, раз решили, что тебя проще убрать, чем завербовать. А может твоя Алексия что-то нашла и передала врагу? Может ее действительно приставили присматривать? Одно неверное слово или действие, и тебя решили вычеркнуть из игры, – стал вслух размышлять Матиас.

– Всегда поражался твоему умению молниеносно анализировать ситуацию и делать абсолютно правильные выводы, даже при условии недостатка информации, – в очередной раз оценил способности моего самого доверенного мага Дэм, а рыжуля смотрела на блондина с уважением и восхищением. На секунду мне даже привиделся чисто женский интерес.

– Мы до сих пор не понимаем, как тебе удалось выжить после проклятия такого уровня! Еще предстоит выяснить, что за маг решил побаловаться запрещенными заклятиями. У нас все проклятийники наперечет, – добавил я.

– Мне показалось, что это была женщина или подросток. Слишком миниатюрная фигура. Хотя, – задумался Дэмиан, – все-таки женщина! Формы были явно не подростковые.

– Кто про что, а вшивый о бане, – глубокомысленно изрекла Вика.

– Баня? Что это? И кто такой этот вшивый? – заинтересованно спросил я.

– Это выражение из моего мира, как-нибудь потом я поясню Вам его значение, Ваше Величество.

– Прошу, зовите меня Фредерик, – неожиданно для себя предложил малышке, проникновенно глядя в глаза, чем заставил ее смутиться.

– Хорошо, Фредерик, – открыто улыбнулась она.

– Вернемся к нашей проблеме. Дэма абсолютно точно хотели убить. Родовой перстень перенес его к Вам, Виктория. Вопрос, почему? – продолжил Мат.

– Основная задача фамильной драгоценности – в момент угрозы жизни перенести к единственному существу, что сможет помочь, – отвечал Дэмиан.

– Вот именно! Тогда почему тебя не перенесло сразу ко мне или Матиасу? – задал совершенно закономерный вопрос я. – Что же есть в Вас такого, госпожа Волконская, что, даже не обладая магией, Ваша помощь стала предпочтительнее? – и мы трое уставились на нее. Девушка зябко передернула плечами. Странно, обычно, даже маги не ощущают ментального воздействия Мата.

– Я ничего необычного не нашел, – кинув на Викторию извиняющийся взгляд, доложил блондин.

– Не знаю, что во мне такого. Может эта ваша магия ошиблась? – совершенно абсурдное предположение.

– Магия никогда не ошибается, разве только кто-то помог ей ошибиться, но это не наш случай, – высказал общую мысль вслух Дэм. – Давайте пока оставим историю о моем чудесном спасении и будем разбираться с остальным.

– Я почти уверен, что Алексия замешана, – продолжил Матиас. – Было что-то необычное в других нападавших, Дэмиан?

– Нет. Весьма сильны, но стандартные стихийники, а вот женщина…

– Я тебя понял. Будем искать незарегистрированную женщину-проклятийника, – подвел итог Мат.

– А что вообще теперь всем нам делать? – спросила Вика.

– Хм, есть несколько вариантов, – ответил я. – Первый: Вы, Виктория, с завтрашнего дня снимаетесь с задания и возвращаетесь к рутинной работе в министерстве. Дэма также нужно будет на время спрятать, заявив, что он на лечении после серьезного ранения из-за неудачного эксперимента, поставив управляться со всем твоего сотрудника, Мат, а лучше бы тебя самого. Давненько, ты не выбирался в свет, – хохотнул я на скрип зубов друга.

– Я отказываюсь покидать академию, – безапелляционно заявил Дэмиан.

– Кто тебя будет спрашивать? Ты и так достаточно подставился, – парировал Матиас, а Вика неожиданно выдала:

– А я не собираюсь отказываться от своего задания, – мы втроем удивленно уставились на нее. – И не нужно так смотреть на меня! Моя причастность к расследованию заговора не выдерживает никакой критики, никуда ведь не лезу, сижу себе спокойно, перебираю бумаги, а на месте, возможно, смогу найти что-то еще, что поможет вам. Кроме того, исполнять обязанности ректора будет господин Матиас, он присмотрит за мной.

– Для верности нужно потихоньку заменить часть слушателей программы по дополнительному обучению на моих сотрудников, да и просто официальных помощников возьму себе, – неожиданно поддержал бесстрашного рыжика Мат.

– У тебя ведь сохранился тот самый занятный артефакт иллюзии, Фред? – спросил Дэм, на что я кивнул. – Прекрасно, тогда я также смогу продолжить участие в расследовании, – подытожил ректор, теперь уже, похоже, формально бывший.

– Есть один вопрос к вам всем: как будем информацией обмениваться? Во дворце – опасно, так же, как и в академии, – нужно было наладить четкую связь между нами.

– Предлагаю свой особняк в столице, – ответил Мат.

– Не знал, что у тебя есть такой, – удивился я.

– Никто не знал, – философски пожал плечами блондин.

Глава 13

Виктория Волконская

После детального обсуждения наших совместных дальнейших действий, Фредерик (подумать только, получила позволение называть самого Короля по имени) вместе с Матиасом отправились во дворец подготовить все необходимые распоряжения и заодно взять артефакт высшей иллюзии для Дэмиана. Как стало вполне понятно из названия, он способен видоизменить внешность мага так, что его никто не сможет узнать. Умельцев, обладающих такой силой, уже не осталось. Ага, у них и женщин-проклятийниц со столь мощным даром нет. Связь договорились держать как минимум раз в неделю, по необходимости встречаться чаще. И как я одна буду среди такого цветника! Боже, дай мне сил выстоять и не поддаться соблазну, ведь то ли действительно, то ли это просто выверт моего так и не оправившегося от всего случившегося сознания, но мужчины явно оказывают мне знаки внимания, причем все трое. Что же делать? И ведь не смогла бы по-простому мышкой доработать свой срок и вернуться на Землю, несмотря на угрозу жизни, надеюсь, что все-таки не столь явную и не прямую. Теплые руки обвились вокруг талии, прижимая к твердой обнаженной груди и останавливая очередной забег по кухне. Дэмиан! Ведь совершенно забыла, что он также остался здесь в ожидании Мата с артефактом. Его совершенный торс с самого утра нервировал меня, так и приковывая взгляд к подтянутому животу и ярко выраженным косым мышцам, уходящим под пояс низко-сидящих брюк. Глаза сами собой все время возвращались к этой красоте, но я каждый раз упрямо отворачивала голову.

– О чем задумалась, моя рыжуля? – обжег горячим дыханием открытую шею мужчина.

– Видимо, я все же окончательно выжила из ума, раз согласилась участвовать во всем этом, – отодвигалась от манящего тела, насколько это было возможно.

– Просто ты очень отважная и храбрая малышка, – рассыпая легкие поцелуи по коже, продолжил Дэм.

– Или глупая, – не сдавалась я, пытаясь восстановить дистанцию.

– Не беги от меня, – развернул к себе лицом, провел костяшками пальцев по щеке и, еще сильнее надавливая на поясницу, придвинулся вплотную, демонстрируя немаленькую такую заинтересованность, я бы даже сказала, весьма внушительную.

А потом, не иначе как воспользовавшись моим ступором, мягкие губы коснулись моих всего на мгновенье и снова отступили. По-моему, как привязанная потянулась следом, вызвав легкий смешок Дэмиана. Нашу недвусмысленную композицию застал Матиас, выбравший именно этот момент, чтобы вернуться. Блондин нахмурился, в глазах блеснула ярость. Ой-ой, по спине пробежал холодок, и я поспешила освободиться из столь приятных объятий. В этот момент Мат швырнул Дэму свежий костюм и кулон, видимо, тот самый артефакт.

– Виктория, – обратился он ко мне, а я замерла, как кролик перед удавом, – в академию нам лучше добираться на разных магикарах, – понятливо кивала головой и продолжала пятиться к двери.

– Остынь, Матиас! Не видишь, ты пугаешь мою Вику, – вступился ректор, за что ему спасибо, конечно, но наглеть все же не нужно.

– Виктория и не Ваша, – развернувшись, направилась собираться.

Надела легкое шифоновое платье с многослойной летящей юбкой до колена нежного лимонного цвета. Отложной воротник, крохотные жемчужные пуговицы и рукав-фонарик, бежевые туфли на шпильке, что подарила мне Селия. Сверху пиджак, несколько капель духов и совсем немного косметики. Не забыть блокнот, в котором я веду записи! Все, я готова. Вышла из спальни, мужчины вполне мирно беседовали между собой, что только радовало. Проводив меня плотоядным взглядом, оба синхронно встали.

– Всего доброго, господа. Не смею вас больше задерживать, увидимся в академии, – сдержанный, официальный тон – то, что нужно сейчас, но, видимо, у магов было другое мнение.

Дэмиан расстроенно поджал губы, а Мат нацепил на лицо то самое холодно-отстраненное выражение, поклонился и первым направился к двери. Надо же, какие мы нежные. Пролистав на свежую голову все, что до этого отметила для себя в качестве подозрительных и спорных моментов, наметила план на день и вышла на улицу. Довольно быстро добралась до учебного заведения. Возле двери в мой кабинет приплясывала от нетерпения Селия.

– Привет, как прошел ваш романтический вечер? – спросила подругу.

– Замечательно прошел. Ты разве не слышала последние новости? – удивилась она.

– Какие? – изобразила полнейшее равнодушие.

– Наш ректор что-то там перепутал в ходе эксперимента и случился взрыв, покалечивший его. Представляешь? Дэмиан и что-то перепутал? Да такого просто не может быть!

– Почему не может? – ровно спросила ее.

– Потому что, он, конечно, тот еще ловелас и может произвести впечатление весьма поверхностного существа, но в работе он совершенно другой: внимательный к мелочам, требовательный в первую очередь к себе. В общем, что-то тут не чисто, и я собираюсь выяснить, что именно. Ты со мной?

– Селия, не лезь в это, – довольно жестко осадила магиню, – ради своего же блага прошу тебя, не лезь!

– Ты что-то знаешь? Расскажи, – тут же потребовала Сел.

– Я ничего не знаю, но если дело обстоит ровно так, как ты говоришь, то неизвестно, что за всем этим кроется. Это может быть слишком опасно. Тебе ведь еще дорога твоя жизнь? А жизнь Генри? – девушка резко побледнела, а я усадила ее на стул и подала воды. – Подумай о близких тебе магах и не делай глупостей, хорошо? – сжала ее плечо, заглядывая в глаза, она заторможено кивнула. – Вот и умница. Пообедаем сегодня в кафе, что через улицу отсюда?

– Конечно, – вновь улыбнулась Селия. – Я за тобой зайду, а то опять закопаешься в своих бумагах.

Спустя буквально пару часов, стены старинного замка завибрировали, перепугав меня до полусмерти, а затем потусторонний голос объявил: «Всем студентам, слушателям и сотрудникам академии явиться в час пополудни в большой лекционный зал». Ничего себе замена громкоговорителя, так и заикой можно остаться. К назначенному времени мы с Сел были на месте, слушая нового, уже известного мне ректора, временно исполняющего обязанности Дэмиана, якобы находящегося на лечении. Позволив, наконец, всем разойтись и вернуться к своим непосредственным обязанностям Матиас Риверо удалился, даже не обратив внимания на меня. И почему я надеялась поймать холодный взгляд голубых глаз? Странно все это. Меня влечет к ним, ко всем троим. Нужно уже признать это и решать, что теперь делать.

Задумавшись, машинально следовала за Селией в небольшой уютный ресторанчик. Расположившись за столиком у окна, сделали заказ и принялись ждать. Подруга что-то щебетала о чудесном романтическом сюрпризе от Генриха, но я, если честно, почти не слушала ее, полностью погрузившись в хаотичные мысли, в которых то и дело фигурировали все трое потрясающих мужчин. Практически закончив с вкуснейшим супом из морепродуктов, подняла глаза от тарелки и чуть не поперхнулась, от дверей гордо шествовал в нашу сторону Фредерик Распьерри собственной персоной.

– Ваше В…, – мужчина в ответ едва заметно покачал головой, – Ваше место, Вилсон, – тут же сориентировалась я и похлопала рукой по свободному стулу возле себя.

– Кто этот красавчик? – тут же зашептала Сел.

– Это мой коллега по работе. Узнал, что буду здесь и тоже решил пообедать, – объясняла подруге.