Читать книгу Приключения Раймунда Мана - Нестор Медеевич - Страница 1

Меня зовут Раймунд Ман. Мне шестьдесят лет. Живу я во Франции, в загородном доме. Сам-то я небогатый человек, а зарабатываю тем, что пишу книги. В их сюжетах нередко можно встретить любовь, скорбь, тоску, радость, надежду и отчаяние.

В пятьдесят лет я пережил трагедию, полностью изменившую моё дальнейшее существование. У меня умерла жена, а своего ребёнка я так и не увидел: Элиз, которую я сильно любил, скончалась на четвёртом месяце беременности от рака. Мне тогда удалось найти лучших специалистов по этой страшной болезни, врачи бились за её жизнь, но всё тщетно. Мы даже не попрощались – Элиз скончалась, не приходя в сознание. Я, мечтавший о большой счастливой семье, остался одиноким вдовцом.

После этого жизнь стала мне в тягость. Я горевал и пристрастился к спиртному.

Днём я работал в своём огороде, вечером пел песни собственного сочинения, подыгрывая себе на гитаре. Разумеется, песни были грустные…

Однажды на закате я сидел на скамье у дома, в очередной раз исполняя свои песни под гитару. Вдруг раздался лай. Я вздрогнул и осмотрелся. Неподалёку стоял пёс и лаял. Это была потрёпанная дворняга с милой мордой. Её грязная, в колтунах шерсть выдавала бездомную собачью жизнь.

– Пошёл, пошёл, – замахал я на пса.

Но он проигнорировал мой жест и снова тявкнул.

Мне пришлось отложить гитару и зайти в кухню. Я открыл холодильник, нашёл там кусок колбасы и возвратился к псу. Получив лакомый кусочек, кобель стал демонстрировать благодарность. Пёс съел угощение и почесал ухо.

– Будем друзьями! – сказал я ему, протянув руку.

Кобель не остался в долгу и в свою очередь протянул лапу. Удивившись, я взял её. Так началась наша дружба. Я решил поселить пса у себя.

Моя жизнь пошла по-другому. Теперь я вставал рано утром и брал пса с собой на охоту. Какая же утром дивная прохлада и свежесть в лесу! Бывало, мы с собакой возвращались налегке, но порой удавалось и дичь подстреливать. Придя домой, я ощипывал птицу и готовил. Пёс очень радовался таким мясным дням. Когда погода портилась и начинались дождливые дни, я вырезал фигуры из дерева или пытался писать рассказы, а собака, лёжа на коврике, дремала.

Теперь жизнь и у пса стала совсем другой. Судьба ему улыбнулась. Но ведь он был когда-то щенком, и, может, его подарили одной девочке на день рождения, но у неё оказалась аллергия на шерсть, и его малышом вышвырнули на улицу. Быть может, он скулил, визжал, а люди смотрели на него и говорили: «Фу! Замолчи!»

Как бы то ни было, пёс попал ко мне. Я назвал его Виконтом.

Однажды солнечным утром я работал в огороде. Собирал урожай картофеля. Также в этом году уродилось много яблок. В моём саду было семь яблоневых деревьев. Плоды так часто падали с них, что я не успевал собирать. В результате много яблок испортилось. Мне пришлось копать большую яму, чтобы схоронить туда все гнилые яблоки. Это дело не доставляло радости.

Солнце сильно грело. Я начинал изнывать от жары. И вскоре, воткнув лопату в землю, пошёл попить воды. Виконт сидел на солнышке и жмурился. Допив воду из кружки, я брызнул остатками в морду пса. Кобель фыркнул и закрыл лапами нос. Я рассмеялся, поставил кружку на место, затем ласково почесал Виконту ушко. Вернувшись к лопате, я стал продолжать работу. Глубина ямы была около полутора метров. Неожиданно моя лопата ударилась обо что-то твёрдое и погнулась. Я, нахмурившись, стал расчищать находку. Это была дверь. Да, именно дверь! Но откуда она взялась? Отшвырнув лопату в сторону, я стал открывать подземелье…

Найденная таинственная дверь была сделана из меди. Я прикладывал все усилия, но не мог её открыть. Ко мне подошёл Виконт.

– Не мешай, друг, – попросил я пса.

Пёс послушно отбежал в сторону и сел в тени.

До самого обеда я провозился с дверью, но она так и не поддалась. Ни лопатой, ни ломом мне не удалось сделать с ней ровным счётом ничего. Я махнул на дверь рукой, позвал кобеля и пошёл обедать. Обед мне приходилось готовить с вечера или рано утром, а в нужный час оставалось только вовремя разогреть.

Я сел обедать на террасе. Виконт уже подкреплялся мясом из своей миски, а я всё сидел над полной тарелкой в глубокой задумчивости. Меня волновала дверь. Я не понимал, почему она не открывается…

После обеда я и пёс зашли в дом. Сам я лёг на кровать, а Виконт устроился на коврике рядом, чтобы охранять мой сон.

Когда я засыпал, пёс стал тихо скулить, но я не придал этому значения. И вскоре Виконт затих.

Я проснулся в хорошем расположении духа, увидел, что пёс ещё спит, и свистнул, но кобель не отозвался. Встав с кровати, я стал свистеть громче.

– Виконт!!!

Но пёс на мой зов не шелохнулся.

Я потрогал его. Холодный. Пёс уже не дышал.

– Виконт, Виконт, неужели ты…

Я не смог договорить и стал гладить пса. В глазах моих стало покалывать от пробивающихся слёз. Я взял тряпочку, накрыл Виконта и вынес его на улицу. Мне пришлось взять лопату. Я решил похоронить своего друга на опушке леса. Того самого леса, в котором мы вдвоём провели много времени, прогуливаясь и охотясь.

Уже вечерело, когда я наконец похоронил пса. Слёзы душили меня, чувство одиночества как никогда овладело мной. Я никому не нужен, один, все ушли от меня, даже пёс.

– Прощай, любимый мой.

Я погладил свежий холмик – место упокоения Виконта, вытер слёзы, взял лопату и пошёл к своему дому.

«Не хочу больше жить, всё для меня потеряло смысл, – так я думал, придя домой. – Напьюсь и умру».

Я нашёл в своём кухонном шкафу бутылку коньяка и начал пить. С каждым глотком мне казалось, что все мои беды уходят куда-то далеко, что не всё ещё потеряно. Довольно скоро охмелев, шатаясь, я вышел из-за стола и пошёл по огороду, топча свои грядки. Увидев дверь, которую днём откопал, подошёл к ней и стал открывать. Дверь поддалась! Я увидел большую шахту. Это была не просто шахта. В самом низу был виден свет. Наклонившись, я стал внимательно вглядываться, но, поскольку был пьян, меня мотнуло, и я с громким криком полетел головой вперёд в это подземелье, в самую бездну…

Очнувшись, я увидел нечто, что потрясло меня…

Передо мной, примерно на расстоянии пяти метров, стоял текодонтозавр1. Животное ощипывало дерево. Я не мог понять, как мне удалось попасть в триасовый период. Я поднял голову. Вверху было чистое небо.

– Что за чертовщина?

Я встал на ноги и медленно двинулся вперёд, постоянно оглядываясь. Моему взору представлялись различные доисторические существа и растения, которые я видел только на иллюстрациях в книгах, но теперь они были перед моими глазами. Я остановился у большого водоёма и дальше не мог идти. Меня так мучила жажда, что было абсолютно всё равно: чистая эта вода или нет. Наклонившись к воде, я увидел множество рыб. Некоторые из них были с шипами, другие чем-то походили на современных угрей. Я припал к водоёму и сделал большой глоток. На счастье, вода оказалась пресной. Я утолил свою жажду, и мне захотелось нырнуть. Под водой с открытыми глазами я начал изучать живность. Рыбы, проплывающие рядом, имели панцирь. Но такие существа жили примерно четыреста миллионов лет назад!

Вынырнув, я откашлялся, вылез на берег и снял с себя мокрую одежду, отжал, затем, разложив её на солнце, лёг под деревом спать, надеясь, что, проснувшись, окажусь у себя дома.

Я пробудился вечером, когда солнце клонилось к закату. Древний мир снова был перед моими глазами. Он пугал, восхищал, очаровывал. Я потрогал свои штаны и рубашку. Они были ещё влажными. Одевшись, я пошёл дальше, говоря себе:

– Спокойно, спокойно.

Мне не хотелось думать о том, каким чудом я вернусь в своё время и к себе домой, но интуиция подсказывала, что надо идти вперёд.

Мой путь проходил через заросли. В этой растительности жили гадкие насекомые, которые впивались в мою кожу и сосали кровь. Вероятно, это были древние комары. Если сравнивать их с современными, эти насекомые были невероятно крупными и довольно крепкими, что ладонью не прибьёшь. От их укусов на моей коже оставались красные пятна, которые жутко чесались, а позже превращались в прыщи размером с горошину.

Раздался шум, и из зарослей неожиданно выскочил маленький динозавр, ещё дитя, но уже зубастый.

– Добрый вечер, зверёнок! – приветливо сказал я ему.

Динозавр издал какой-то звук, похожий на рычание, оскалил зубы и пошёл на меня. Я попятился и ударился спиной о дерево. Мне оставалось только бежать.

Через заросли было трудно пробираться, ибо толстые стебли, стелющиеся по почве, создавали препятствия, о которые я спотыкался. Я старался не оборачиваться, но слышал, как за моей спиной бежит динозавр, издавая необычные каркающие звуки. Иногда мне казалось, что он уже касался меня своими зубами. Заросли начали расступаться, и я выбежал к водоёму. Не думая ни секунды, я плюхнулся в воду и поплыл к другому берегу, который, к счастью, находился не так далеко. Оглянувшись, я увидел динозавра, стоящего у берега, а также ещё нескольких подоспевших к нему сородичей, но, к счастью, они не поплыли за мной, а только наблюдали, как уходит добыча…

Доплыв до суши, я вылез из воды. На берегу мой взор привлекла каменная пещера. Я подошёл к ней. Внутри было темно. Я не стал входить в пещеру, ведь там могли находиться динозавры или ещё какие-нибудь существа, устроившие в ней своё жилище. Мне пришло в голову развести огонь. Разумеется, с собой у меня не было спичек. Я планировал добыть огонь методом трения с помощью заострённой палочки из твёрдой древесины и бруска. Для этого мне пришлось походить по берегу в поисках необходимого дерева, сухой травы и веток. Когда мои поиски увенчались успехом, я присел на корточки и начал добывать искру.

Создать огонь без спичек и сохранить его – дело очень трудное, я потерял надежду, что разожгу костёр. От вращения палочки мои руки совершенно затекли. Но я почувствовал лёгкий запах дыма. Сухая трава задымилась и подожглась. Часа через два у меня горел костёр. Была уже глубокая ночь. Непроглядная тьма. Лишь лунный свет, отражавшийся в водоёме, выделялся во тьме. Издалека доносились различные шорохи, голоса животных, которые держали меня в напряжении. Я взял небольшую, но толстую палку и сунул её конец в костёр. Когда огонь охватил необходимую мне часть древесины, я вынул палку из огня и, крадучись, вошёл в пещеру с этим факелом. Пещера была пуста. Похоже, что раньше это место было обитаемо: может, тут жили динозавры. Под моими ногами были довольно старые следы экскрементов.

Я вышел из пещеры к костру. Моя одежда всё ещё была влажной, да и озноб давал о себе знать, так как ночь была прохладная. Греясь у костра, я постоянно подбрасывал новые ветки. Благо, они валялись неподалёку, и не нужно было лишний раз отламывать их от деревьев.

Когда мои штаны и рубашка полностью высохли, я, одевшись, взял охапку высокорослых трав и отнёс в пещеру. Ночевать на твёрдой земле было неразумно, а травы немного, но защищали бы от холодного камня и давали мягкость. Снаружи костёр успокаивающе потрескивал. Спать мне ещё не хотелось. И я вышел из укрытия. На небе сгущались тучи, которые постепенно покрывали луну чёрно-серой пеленой. В результате луна скрылась, а костёр стал единственным источником света этой ночью. Поднялся сильный ветер, пламя костра раздуло. Спустя минуту я ощутил падающие с неба капли воды. Полил дождь, и мне пришлось войти в пещеру. Начался настоящий ливень. Потоки воды с шумом падали на поверхность пещеры, но не проникали внутрь. Мне было видно, как перестал гореть костёр.

Очень хотелось есть, но я не мог сейчас найти ничего съестного. Поэтому я прилёг на притащенные мною ветки и, усыпляемый шумом дождя, забылся тревожным сном.

Проснувшись ранним утром от сильного голода, я встал и вышел из пещеры. На улице было сыро, прохладно и пасмурно. Также дул несильный холодный ветер.

Я решил отправиться на поиски еды и изучить местность. Как и в остальных местах, территорию покрывало большое количество растений и деревьев. Суша оказалась островом, и довольно большим. Шёл я вдоль берега и остановился около заводи, сплошь усыпанной крупными камнями. В воде на небольшой глубине плескались рыбы средних размеров. Я решил поймать рыбу гарпуном, но для этого мне пришлось поискать необходимую палку с несколькими концами и нужной длины. Такая палка нашлась, я заточил камнем её нижние концы и снова подошёл к заводи. Увидев рыбу, я замахнулся, но промахнулся. Только с пятнадцатой попытки мне удалось одержать победу.

Вернувшись к пещере, я положил добычу на кучу веток, отломил палку от дерева, затем с помощью камня заострил её. После этого взял плоский кусочек мягкой древесины и оторвал небольшой клочок ткани от своей рубашки, вставил палочку в отверстие на деревянной подложке и начал вращать её между ладонями. Отсыревшее дерево даже не дымилось. Я плюнул на это дело, взял рыбу, впился в неё зубами и стал жадно есть, откусывая большие куски. Сырая рыба была совершенно невкусной, но я был сильно голоден и в момент расправился с ней.

После завтрака, если это можно так назвать, я решил долго не засиживаться на этом месте, а пойти вглубь острова.

Пробираться через заросли было непросто. Мне приходилось рвать толстые стебли растений. Мокрые от дождя ветки и травы увлажняли мою одежду. Мимо пробегали различные существа, похожие на змей, но с лапами. Они в страхе прятались в растительности.

Преодолев заросли, я вышел к подножию горы.

Гора была небольшой, приблизительно четыреста метров в высоту, но я решил забраться на её вершину, чтобы получше рассмотреть местность и решить, куда направляться далее. Идти к вершине горы было не очень трудно, склон был ступенчатым.

Добравшись до вершины и тяжело дыша, я осмотрелся по сторонам. Моему взору открылись прекрасные пейзажи. Вот виден водоём и противоположный берег, у которого собрались динозавры на водопой, с другой стороны видны другие откусывающие с деревьев крупные листья. Эти динозавры имели очень длинные шеи. Они чем-то напоминали своими размерами и формами жирафов. У этих существ был удивительный окрас, сливавшийся с растительностью. Природа постаралась, дав им такую маскировку от хищников.

Я не знал, куда идти. Мне казалось, что лучше остаться на этом острове и ожидать своей смерти, чем опять плыть к берегу и находиться среди опасных зверей. На острове я чувствовал себя в большей безопасности, но совершенно не представлял, что делать, куда идти и что теперь со мной будет. Мысли мои путались, не давая прийти к окончательному решению. Я начал осторожно спускаться с горы.

Теперь было труднее. Мои ноги соскальзывали. Мне приходилось судорожно хвататься руками за камни, чтобы не упасть. И тут мои ноги всё-таки поехали вперёд, и я кубарем начал скатываться вниз. В глазах моих замерцало, в голове заболело. Ещё миг, и я провалился в небытие.

Придя в себя и открыв глаза, я обнаружил, что угодил в какой-то тоннель, а подняв голову, увидел дыру, через которую проглядывало небо. Дыра находилась настолько высоко, что мысль о том, как вылезти из этого тоннеля, быстро отпала.

Оказывается, всё решено. Придётся рискнуть и совершить прогулку по этому тоннелю. Возможно, он меня куда-то приведёт.

Я шёл прямо, в полной темноте, хватаясь за стены. В тоннеле пахло сыростью и было довольно прохладно. Страх овладевал мной, к тому же после часа пути по тоннелю я падал с ног. Усталость давала о себе знать, а тоннель всё не заканчивался. Постепенно становилось трудно дышать из-за недостатка кислорода, но я продолжал путь. Голова моя кружилась, движения мои не были уже уверенными, я то и дело ударялся о стены, меня мотало из стороны в сторону. Я опустился на каменный пол тоннеля и попытался отдышаться. Бесполезно. В мои лёгкие не поступало нужного количества кислорода. Голова моя отяжелела, в висках застучало. Находясь в состоянии, близком к обмороку, я полз вперёд. Но что же это? Мне показалось, что в конце виден свет. Дышать становилось легче. Тяжесть в голове пропадала, и я уже мог подняться на ноги, чтобы пойти быстрее. Это был выход!

Тоннель вывел меня на вершину другой горы. Яркий свет ослеплял мои глаза, но с высоты был виден древний мир, сильно отличавшийся от увиденного мною прежде. Порядочно отдохнув и собравшись с силами, я начал медленно спускаться. Внезапно над моей головой пролетел ящер. Это было так неожиданно, что я вскрикнул, но ящер не обратил на меня никакого внимания. Чуть позже мимо пролетело ещё несколько подобных существ, а я уже находился у подножья горы и осматривал территорию. Местность не была сильно заросшей, но деревья поразили меня своим великолепием. У них были очень толстые узловатые стволы, а их листья были длинными-длинными и касались почвы.

Испытывая сильную жажду, я подошёл к водоёму, который находился неподалёку. Пока я пил, к воде подлетел рамфоринх – летающий динозавр. Я понял, что теперь нахожусь в юрском периоде.

Первые летающие динозавры начали появляться в триасовом периоде, они, подобно современным птицам, перемещались по воздуху. Рамфоринх, как известно, существовал с позднего юрского периода. Это было хрупкое существо длиной примерно шестьдесят сантиметров. Этот динозавр имел острые зубы, с помощью которых ловил добычу.

На моих глазах рамфоринх довольно шустро спикировал к воде и поймал рыбу, которая, как и многие другие, плескалась в водоёме.

Да, это был юрский период!

Первым делом я стал искать пропитание. Имея небольшой опыт рыбной ловли гарпуном, я попытался рыбачить, но попытки мои в этот раз не увенчались успехом. Как только я замахнулся гарпуном, все обитатели водного царства бросились врассыпную, а я лишь обрызгал себя водой. На этом рыбачить я закончил. Теперь я прогуливался по берегу и решил обзавестись оружием, но делать его было не из чего. Я подумал и просто нашёл дубину.

Прогулка моя уже затягивалась. Мой желудок начинал громко бурчать, а подкрепиться было нечем. Я шёл по небольшому лесу, рискуя наткнуться на какого-нибудь опасного зверя. Но тут до моих ушей дошёл какой-то шелест. Я остановился и прислушался. Кто-то медленно шёл. Шаги ещё громче, слышен хруст ломавшихся веток. Неизвестное живое существо приближалось ко мне. Я быстро спрятался в зарослях. И мимо меня через мгновение протопал маленький динозаврик. Я вышел из укрытия и побежал за ним, а догнав, оглушил дубиной. Он сразу же упал замертво, дёргая лапами и открывая пасть в агонии. Я обрадовался, схватил тушу, нашёл твёрдую палочку и плоский кусок мягкой древесины. Оторвав кусочек ткани от своей рубашки, стал вращать палочку между ладоней как можно быстрей. Через несколько мгновений пошёл дым, и тряпочка стала обугливаться. Сухая трава загорелась, и сверху я набросал сухих веток. Взяв динозаврика, я воткнул в его глотку палку и поднёс к костру. Вскоре запахло жареным мясом.

Мясо динозавра оказалось очень специфичным на вкус. Это было что-то среднее между мясом змеи и лягушки. Но, как бы то ни было, я отлично поел и находился в хорошем расположении духа. Отдохнув под деревом после сытного обеда, глядя на тлеющие угли от костра, я пошёл дальше. Впереди моему взору представилось множество динозавров. Они обращали на меня свои тёмные глаза и провожали взглядом, но не подходили ко мне. А я всё не переставал удивляться такому необыкновенному путешествию.

Во время своего пути мне посчастливилось найти плодоносные деревья. И с большой радостью я запасся провизией. Хотя стоит отметить, что сорвать эти плоды, находящиеся на приличной высоте, было непростым делом и стоило мне нескольких царапин. Судя по вкусу и запаху, один из плодов напоминал груши, но по форме и цвету фрукт выглядел как баклажан. Другой вид плодов походил на кокосовые орехи, но без скорлупы и с большим количеством мякоти, к тому же очень сочной. Я рассовал припасы по всем карманам и временно превратил свою рубашку в тряпичный мешок.

Когда начинало темнеть, я дошёл до ещё одной горы. Как я и догадывался, в ней был тоннель, который зиял тёмным пятном и находился не очень высоко от подножья. Я поднялся на гору и осмотрел вход тоннеля, убедившись, что тот уходит очень далеко в темноту.

«Наверное, если пройти по нему, то я попаду в другой период», – промелькнуло у меня в голове.

Я не стал идти на ночь глядя в тоннель, а решил заночевать тут и положил свои припасы при входе. Спустившись с горы, я собрал мягких веток, чтобы при входе в тоннель устроить свой ночлег, и поднялся обратно на гору. Усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать. И после лёгкого ужина я лёг спать.

Поздней ночью началась сильная гроза, которая разбудила меня. Молнии были такими, каких во Франции я ни разу не видел. Гром страшно раскатывался по всей округе так, что я содрогался при каждом новом залпе. Не выходя из своего укрытия, я смотрел на разбушевавшуюся стихию. Крупная молния ярко блеснула, и лес, по которому я только недавно ходил, запылал в страшном пожаре. Пламя стремительно стало распространяться благодаря шквалистому ветру. И это пламя осветило местность. Теперь я видел, как динозавры спасались бегством. Они в панике натыкались друг на друга, пытаясь добежать до водоёма. Стая ящеров в испуге разлеталась во все стороны с громкими каркающими звуками. Их были сотни. Ящеры пролетали мимо моего укрытия и удалялись прочь от этих мест. Запах гари ощущался всё сильнее. Начался ливень.

Гроза смолкла ближе к утру. От леса осталась небольшая часть. Огонь перестал распространяться и уже догорал. И я продолжил прерванный сон.

Я проснулся днём. Небо очистилось. Лучи солнца проникали к входу в тоннель и согревали меня. После ночной непогоды местность сильно изменилась. Повсюду валялись сломанные ветви, да и некоторые деревья были вырваны с корнем. Останки сгоревшего леса ещё дымились. Я вышел из тоннеля, чтобы сходить к водоёму умыться и попить. А когда дошёл до него, то увидел, что в воде плавали трупы погибших динозавров. Их туши были обожжены и обуглены. Зрелище чрезвычайно неприятное. Мысль о водных процедурах и утолении жажды мигом пропала. Я уже собирался идти обратно, как за моей спиной послышался грозный рык. Я обернулся, и кровь моя застыла в жилах. Неподалёку от меня, примерно в десяти метрах, стояло крупное существо около одиннадцати метров в длину. Оно имело большие верхние зубы, чуть выше ноздрей рог, вдоль спины костные пластины, а передние конечности этого динозавра были значительно короче задних. Это был цератозавр – хищник. Существо скалило зубы и кралось к берегу. Я не мог и шагу ступить от страха. Расстояние между нами сокращалось. Цератозавр подошёл к водоёму, опустил голову и вытащил из воды труп небольшого динозавра. Кости умершего существа затрещали в мощных челюстях этого хищника. Я попятился и побежал как можно быстрее от чудища. Моя задача была вернуться обратно к тоннелю.

«Только бы не погнался за мной, только бы не погнался», – проносилось у меня в мозгу.

Но где уж там. На подходе к горе за своей спиной я услышал тяжёлый топот. Было такое ощущение, что за мной гналась целая стая. Я полез на гору, не оборачиваясь.

«Уже очень близко, я успею, – пытался я себя убедить. – Динозавр не сможет меня достать в тоннеле. Его туша не влезет в проход».

И вот заветное убежище. Я вбежал в тоннель как можно дальше и остановился, обернувшись. Снаружи около входа толкались двое динозавров, мешая друг другу, они пытались засунуть морды в проход и разорвать меня своими страшными челюстями. От всего пережитого у меня сильно колотилось сердце, а пот выступил по всему телу. Я долго не мог отдышаться. Но время шло, и хищники поняли, что меня им не достать. Они ушли, на радость мне, грозно издавая чудовищные звуки. Я вернулся к входу в тоннель, обнаружив, что все мои припасы были раскиданы и большей частью помяты. Закусив чем можно, я взял с собой несколько уцелевших плодов на дорогу и успешно добыл огонь с помощью той древесины, которую успел ещё вчера принести до дождя. Я превратил дубину в факел, обмотав её верхнюю часть куском материи от своей рубашки, и пошёл по тоннелю навстречу новым приключениям.

Мои шаги гулко отзывались в тоннеле. Самодельный факел неярко освещал дорогу, но в моём положении мечтать о более ярком свете было бессмысленно. С потолка на меня изредка капала вода, тогда я подставлял руку, дожидался, когда моя ладонь наполнится живительной влагой, и таким образом я мог пить. Но время шло, а факел постепенно догорал. Я прибавил шаг и вышел к развилке. Передо мной открывались четыре пути. Не раздумывая долго, я пошёл по второму. Тем временем факел полностью догорел, и я, в полной темноте прижимаясь к стене, продолжал двигаться вперёд. Порою я спотыкался и больно ударялся о камни, лежащие на пути. Мне казалось, что темнота постепенно начала рассеиваться.

Тоннель начал выгибаться вверх. Мне пришлось ползти на животе, крепко цепляясь руками за каменные выступы. И наконец небо! Голубое небо. Тоннель закончился, и я с трудом выбрался на вершину горы. Гора была очень высокой, и я не сразу понял, куда забрёл. Местность мне показалась пустынной. Я начал спускаться. Постепенно мои глаза сфокусировались, и я смог разглядеть, куда пришёл. Увиденное поразило меня.

– Люди! – воскликнул я.

Внизу, у подножья горы, находились первые представители человеческого рода – homo habilis!

Я долго смотрел на первобытных людей и боялся к ним подойти. Рост некоторых гоминидов2 едва достигал моего. В данный момент они разделывали тушу динотерия3. Это животное чем-то напоминало слона и динозавра одновременно.

«Может, это существо возникло в результате спаривания мамонта и огромного пресмыкающегося?» – подумал я.

Динотерий имел хобот и бивни, которые больше смахивали на два клыка. Многие гоминиды отрывали куски мяса с разных сторон этого животного и ели. Эти существа имели довольно грубые лица, их верхняя и нижняя челюсти выдавались вперёд, руки у homo habilis были длинные, а тёмный кудрявый волосяной покров располагался по всему телу.

Сильно волнуясь перед предстоящим знакомством, я скинул с себя никчёмную одежду, которая превратилась в очень грязные разорванные тряпки, и пошёл к ним. Когда первобытные люди увидели меня, на их лицах отразилось какое-то удивление. Я взял палочку и кусочек мягкой древесины. К огромному удивлению этих существ, мне удалось добыть огонь. Я бросил на тлеющую палочку сухой травы и жестами приказал гоминидам принести веток. Через десять минут горел костёр. Первобытные люди стояли в стороне. Они боялись огня. Когда костёр прогорел, я положил на угли куски плоти убиенного динотерия. По местности поплыл запах жареного мяса. Люди не отрывали от меня глаз и что-то, кивая, говорили друг другу. Когда мясо прожарилось, я взял ветку, разломил на две части, воткнул палочку в кусок мяса и дал одной стоящей рядом женщине. Взяв в волосатые руки палку, она, понюхав данное ей угощение, вцепилась зубами в мясо и с аппетитом начала есть, несмотря на то что пища была горячей.

Я, наевшись сам и накормив других, смотрел на этих существ, а они глядели на меня.

Я решил остаться здесь. Мне приходилось вставать рано утром и идти вместе с людьми на охоту. А вечером мы все сидели у костра и ужинали. Разумеется, я не мог с ними поговорить, так как не знал их языка. Сами гоминиды постоянно общались со своими сородичами с помощью примитивной речи и жестов и прекрасно друг друга понимали. Иногда смысл их разговора до меня доходил. Мне казалось, что я начинаю понимать их язык. Некоторое время спустя я уже мог беседовать с ними, но, увы, беседы эти были о еде или охоте.

Вечерами и по утрам я сильно мёрз, находясь в каменной пещере, поэтому решил сделать жилище для себя.

У первобытных людей не было жилищ. Имелись только небольшие шалаши и навесы из сучьев.

Я решил выкопать большую яму, а сверху навалить веток и толстых палок, затем засыпать это землёй, оставляя некрупное отверстие для входа.

Подключив к этой затее пять мужчин, я начал работу. Первым делом надо было выкопать яму. Тяжело было работать! Земля была слишком твёрдой, а ковырять обычной палкой и руками было просто невозможно. Поэтому я решил сделать жилище после того, как пройдёт дождь.

За то время, что я провёл у первобытных людей, мне удалось заслужить высокий статус и стать для них божеством. Гоминиды сделали меня вождём, хотя я ничего ровным счётом не понимал в их общине. Мне часто приходилось подыгрывать им, чтобы они верили в мою уникальность. Я показывал им, как разжигать огонь, как делать рыбные снасти, учил их рисовать и даже петь.

Время от времени гоминиды совершали паломничества на священную (по их мнению) гору. Там они устраивали ритуал продолжения рода. Это было необыкновенное зрелище. Перед половым актом они распевали определённые звуки, затем приносили в жертву только что подбитое агонизирующее животное, сжигая его на костре, совершая удивительный танец с громкими криками и прыжками. После плясок они погружались в транс, сохраняя полное молчание, а как выходили из него, начинали половой акт. По завершении участники ритуала молча уходили. Мужчины шли в одну сторону, женщины в другую, при этом они больше не встречались и жили с другим стадом. Разумеется, к следующему ритуалу у каждого homo habilis был новый партнёр.

Однажды ночью мне не спалось. Я всё думал о своём пребывании в этом мире, о том, сколько мне здесь находиться или суждено тут сгинуть. Но одна идея, пришедшая в голову, заставила меня немедленно подняться на ноги и подготовиться к походу в тоннель, в котором я видел четыре пути. Мне верилось, что если пойду в другие тоннели, то попаду в другие миры.

Я вышел из холодной каменной пещеры. Ночь была тёмной, несмотря на то что было полнолуние. Гоминиды сидели у костра и грелись, жаря мясо мамонта. Неподалёку от них была его разорванная туша, а с громким криком вокруг костра двое ребят играли в охоту, бегая с копьём в руках, которое они втыкали в воображаемое ими животное.