Читать книгу В тюрьме горизонта - Ник Лазарев - Страница 1

Мое полное имя – Катерина де Грас. Хотя о том, что у меня есть фамилия, знает не более десятка человек. Да и если Катериной меня назвать при моих знакомых, то они могут и не понять, о ком речь. Все зовут меня просто Кэт. Никакое прозвище за мной не закрепилось, меня звали и Безбашенная Кэт, и Кровавая Кэт, и Рыжая Кэт, и Та Самая Кэт… но в итоге ничего не прижилось.

Я родилась в обычной семье в приграничном городке Маркот. Когда мне было восемь лет, его сожгли в какой-то междоусобице. Забавно, что я почти забыла лица своих родных, но в мельчайших подробностях помню человека в рогатом шлеме, который ворвался в наш дом и с хохотом начал рубить моих братьев и сестер. Меня он то ли не заметил, то ли решил не марать руки о соплячку… я помню только, как бежала по пылающему городу с криком и слезами, подгоняемая животным страхом. Пока не наткнулась на другого воина с окровавленным мечом. Удар, и я падаю без чувств. К счастью, рука была без оружия, а от простой оплеухи я не померла.

Этот воин оказался наемником по имени Кристофер. Его все звали «Старый Крис». Мое детство закончилось вместе со знакомством с ним. Он не дал мне подохнуть с голоду, сделал чем-то вроде личной рабыни и показал, из какого дерьма слеплен этот мир. Попутно обучил азам магии: благо, у нас обоих оказалась мана хаотического типа. Больше азов он и сам не знал: хаос чертовски опасен – без толкового учителя ты рискуешь стать мутантом и лишиться разума… что, если честно, участь похуже смерти. Это знание он тоже вбил мне в голову: к мутациям приводят примерно 10% экспериментов с хаосом. Иногда они летальны, но чаще – безобидны. Многие хаоситы не пугаются этого, мол, ну вырастет у тебя чешуя на пальцах, и что с того? Зато станешь сильнее, открыв новое заклинание!

Однако Крис не дожил бы до старости, если бы экспериментировал. Так что он и из меня выбивал всю дурь, если я пыталась что-то сделать сама. Пожалуй, это было чуть ли не единственное его проявление заботы в мой адрес. Хотя стоит отдать ему должное, благодаря нему я научилась выживать в этом мире. Пять лет спустя, когда я стала меньше походить на ребенка, он преподал мне последний урок: что делают наемники с излишне доверчивыми и слабыми девушками, которые имели глупость выпить в их компании. От боли и крика я сорвала голос. Когда он захрапел, я своими руками прикончила ублюдка и стала сама по себе.

Тринадцатилетней соплячке не место в лагере головорезов. Особенно перемазанной в крови ее покровителя, оберегавшего ее до сегодняшнего дня от настоящих чудовищ, живущих рядом. Так что я собрала все, что могла унести, и сбежала в ближайший город. Мой характер тогда был закален в жестокости – единственном языке, на котором говорят наемники. Так что, когда я влилась в банду таких же сопляков, как и я, быстро заработала свое первое прозвище – Безбашенная Кэт. Жесткая как гвоздь, не прощающая обид и не показывающая никаких слабостей дура. Даже вспоминать тошно об этой главе моей жизни…

Эта дура довольно быстро угодила в темницу, где стальной кулак правосудия ее сломал еще раз. Точнее, не столько он, сколько другие заключенные… зато я научилась с первой секунды понимать, стоит мне с этим человеком лезть в драку или нет. За хорошее поведение и притворство, что я на два года младше, чем есть, меня довольно скоро отправили в трудовой лагерь для сопляков, откуда я смогла сбежать на свободу, просто несколько раз телепортировавшись.

Насмотревшись тюремных ужасов, я зареклась водиться с тупой шпаной, которая только и делает, что берет друг друга на «слабо» и толкает на глупости. Я стала осторожной одиночкой. Воровкой-беспризорницей. Следующим моим учителем оказалась шлюха по имени Маргарет без капли магических способностей. В результате моего знакомства с ней я прожила больше года в борделе, хотя и не зарабатывала на жизнь раздвиганием ног.

История получилась забавная: сначала я просто еду у нее воровала и выпивку… а потом узнала, что меня до сих пор не пытаются здесь поймать, потому что эта самая Маргарет меня давно заметила и специально подкармливает. Самолюбие было уязвлено. Проститутка точно была гораздо слабее меня, так что в следующий раз я ей объяснила, что не нуждаюсь в подачках. А просто прихожу и беру, что хочу. Ну не дура ли я была? Та лишь посмеялась, нисколько не испугавшись ножа у горла.

– Ну так и бери что хочешь. В чем проблема?

– Не относись ко мне как к попрошайке!

– Тебе важно, что я о тебе думаю?

– Нет!

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Я… тебя граблю!

– Ха-ха-ха… похоже, что в этом наряде у меня могут быть деньги?

Я убрала нож от ее горла и отошла на пару шагов, осознавая, что сморозила глупость: в полупрозрачном платье действительно негде спрятать кошелек.

– Сюда идет клиент. Поспеши!

Я сбежала через портал, заметив, что дверь открывается, и так ничего и не ответила.

Я придумала несколько остроумных на свой взгляд ответов для этого разговора и вернулась к ней еще раз, когда она была одна. Однако разговор пошел совсем не в то русло, что я рассчитывала, и уже через час я плакалась у нее на плече. Так мы стали подругами.

Маргарет была очень красивой девушкой, что в свои тридцать лет с легкостью затмевала куда более молодых коллег, хотя они не уступали ей по внешним параметрам, а иногда даже превосходили ее. Она это делала с помощью своих манер, такта, ума, чувства юмора и точного понимания психологии мужчин и женщин. Она просто играла людьми, вила из них веревки, а они с упоением позволяли ей это делать. Я, разинув рот, наблюдала за тем, как к ней иногда приходили важные люди, например, однажды, даже капитан стражи. Причем с ним она даже не разделась: дальше разговора дело не зашло. Однако он вышел полностью удовлетворенным. Фантастика, да? Жестокий мужлан в борделе уединился со шлюхой и даже к ней не притронулся.

То, как она вертела людьми… это было настоящей магией, хоть и не было волшебством. Я не понимала, ни что она делает, ни как этого добивается… даже не заметила, что сама с радостью стала плясать под ее дудку прямо с момента нашего знакомства. Зато я осознала, что хочу уметь так же.

Маргарет оказалась не прочь меня учить. Я ее почему-то забавляла и развлекала… и иногда служила бесплатным телохранителем. Год спустя моя подруга подцепила тяжелое заболевание, и я отправилась искать толкового друида, чтобы ей помочь. Однако услуги таковых стоят очень дорого, и чертовски тяжело их заставить прийти лекарем в публичный дом, пусть даже очень дорогой. Но я не сдавалась. Нашла такого и благодаря урокам Маргарет сумела убедить его помочь… причем, бесплатно. К сожалению, когда я вернулась, узнала, что моя подруга уже два дня как погибла. Нет, не от болезни, а от рук постоянного клиента, решившего, что она могла заразить и его.

Это был сын барона. Довольно мерзкий тип, убежденный в собственной неприкосновенности. Месть оказалась чертовски легкой. Стоило с ним познакомиться под фальшивым именем, он сразу пригласил меня к себе в дом, отпустил слуг… в общем, почти что попросил перерезать себе глотку так же, как он сделал это с нашей общей знакомой. Что я, собственно, с радостью и сделала, пока он снимал штаны. Я покинула город в тот же вечер, собираясь убраться так далеко, как только смогу в кратчайшие сроки.

Однако нашли меня уже на следующий день. Правда, совсем не стража. Организация под названием Черный Череп, которая очень впечатлилась моей работой. Они наняли меня, пятнадцатилетнюю соплячку, которая едва может в честном бою справиться с магом среднего уровня, и то не каждым. И предложили стать профессиональной высококлассной убийцей с гонорарами в несколько сотен, а потом и тысяч золотых за контракт, в зависимости от сложности. А теперь попробуйте мне сказать, что навыки, которым обучила меня Маргарет, имеют меньшую убийственную мощь, чем сильнейшие заклинания…

Черный Череп оказался структурой, просто потрясающей воображение. Они были больше, чем все королевство Траудания, в котором я жила, – простирались далеко за его пределы. Структура организации была такова, что пока ты не достигнешь должности руководителя хотя бы среднего звена, ты никогда не будешь видеть и знать, с кем работаешь. Или знать совершенно точно, что работаешь не на Черный Череп. К сожалению, я остановилась на самой верхушке среди руководителей среднего звена, в шаге от повышения в высшие эшелоны, когда началась моя история с Роландом. Поэтому так и не знаю до конца, насколько велики эти ребята. Зато я знаю, что они работали на сильных мира сего и существовали для того, чтобы удовлетворять их желания.

Опасный, но самый прибыльный бизнес, какой можно вообразить. Добыча информации, распространение слухов, подкуп судей, контрабанда, работорговля, наркотики, черный рынок артефактов, наемные убийцы, шпионская сеть, иностранные телохранители и профессиональные любовницы – у них было все, что можно представить и пожелать. И при этом даже если непосвященный проведет целый месяц в попытке их найти, чтобы, например, купить дешевый наркотик, он никого не найдет. Разве что пару местных дилеров, не имеющих никакого отношения к организации. Ну, думающих, что не имеют…

В структуре ЧЧ я начала расти довольно быстро и сразу почувствовала себя как рыба в воде. Получала легкие деньги, нашла новых друзей и учителей, которые за немалые суммы могли дать мне новые навыки. На первых порах ЧЧ мне казался настоящей волшебной палочкой: нужна информация или редкая книга? Вот, бери, скидка для своих. Нужны деньги? Контракты на выбор. Проблема с законом? Уже не проблема!

Цена была невелика: редкие контракты «черепа», от которых нельзя отказаться. У меня с ними вопросов особо не было: ну, подумаешь, прерву выходной, чтобы проследить за кем-то или кого-то заставить исчезнуть. Однако выполнение одного такого «черепа» однажды заставило меня потратить 2 с половиной года жизни. Меня сразу напрягло, что у задания по шпионажу не был указан срок завершения или конкретная цель, но претензии предъявлять некому: контракт я нашла в условленном тайнике в письменном виде. Я не знала свое руководство, а отметка черепа на бумаге не оставляла выбора: или я берусь за него и выполняю, или перестаю быть членом ЧЧ на очень невыгодных условиях… настолько невыгодных, что скорее всего уже через неделю окажусь в гробу или в темнице.

Задание было простым: открытая слежка за маркизом по имени Филипп де Грас. Открытая – значит, нужно втереться в его окружение и завести прямое знакомство. Можно стать прислугой, близким другом, телохранителем… да кем угодно, лишь бы сливать информацию о том где он, что и с кем делает. Дополнительная пометка: при наличии прямой угрозы жизни цели вмешаться и по возможности сохранить ее.

Цель оказалась молодым студентом в Донградском университете. С ним всего двое слуг, которых он знает с детства. Есть три друга-однокурсника. Увлечений нет. Скукотища. Недолго думая, я просто выследила Филиппа, когда он подходил к университету, и попросила подсказать преподавателя по риторике и этикету. Он надменно вздернул нос и чуть ли не послал меня. Однако все же с радостью помог мне, когда я взяла его за грудки и приподняла над землей. Даже вызвался проводить, настоящий джентльмен.

Так мы и познакомились. Я с пользой проводила время в его университете, подогнав свое расписание частных уроков так, чтобы постоянно якобы случайно с ним пересекаться. Выбрала жилье неподалеку от его дома. Подкупила нескольких информаторов, которые сливали бы мне информацию о его ежедневной рутине. Достаточно, чтобы отправлять еженедельные отчеты по своей миссии и находить на их месте по полсотни золотых. Для сравнения: на жилье, еду, выпивку, взятки и учителей я тратила не более 15 золотых в неделю и была при этом довольно расточительна.

Мне даже начало нравиться: мои пробелы в общем образовании стали быстро закрываться. Учеба не позволяла скучать: частные уроки не требовали скучной зубрежки, так как я сама выбирала, что хочу узнать. И мне это преподносили в самом интересном формате – только записывай и удивляйся.

На второй месяц контракта из примелькавшейся соседки я стала Филиппу подругой. Слово за слово, и вот мы уже на свидании. Наследник маркиза был недурен собой, сообразительный. А то, что он – цель моего задания, не позволяло на него серьезно злиться, так что мы быстро поладили и каким-то естественным образом из своего съемного дома я уже переехала к нему. Его слуги относились ко мне почти как к его супруге, называя «леди Кэт», а друзья с радостью приняли в свою компанию молодых шалопаев.

Полтора года спустя Филипп закончил университет и собрался возвращаться к отцу, помогать с делами… и попросил меня поехать с ним. Мне не улыбалось бросать учебу, поэтому я отказала ему, призывая взять дополнительный курс и остаться здесь еще на год. Подумав, парень сделал неожиданный ход и попросил меня быть его женой.

Свадьба по контракту наемника! Представляете, а?! Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Выбор непростой: отказ от контракта «черепа» грозит серьезными неприятностями, а выходить замуж и быть «леди Кэт» до конца своей жизни я совсем не хочу! Тем более что парень хоть и очень мне симпатичен, но я его совершенно точно не люблю! Да я с ним от скуки тихо на стенку лезу, он вообще не боевой! Если в следующем «черепе» придет его имя, то я прикончу его, не сомневаясь ни секунды!

Однако, как вы догадались по тому, что мое имя сейчас – Катерина де Грас, Филипп своего все-таки добился, невзирая на то, что и я, и его отец были против. Выйти за него я согласилась при условии, что у нас не будет детей, пока я не буду готова. А его отец – при условии, что я не получу ни копейки от их состояния в случае развода или смерти Филиппа. Далее последовала скромная церемония, полгода совместной жизни… и его отец вдруг к нам заявился ночью и потребовал бежать с ним из страны. Он перешел кому-то из ЧЧ дорогу и кинул на очень большие деньги. Мы ушли порталом, а пункт назначения был известен только членам семьи. План был провернут идеально… только вот они явно не рассчитывали, что шпион-убийца из ЧЧ может оказаться среди их родственников. Я получила контракт на их головы на следующий день и без зазрения совести исполнила его. Мне сразу дали повышение, гору золота и лучших учителей школы хаоса, которых ЧЧ смог найти в городе, где я пожелала осесть.

Один из таких дорогих кошельку, но отнюдь не сердцу, учителей то ли решил специально меня прикончить, то ли просто оказался идиотом… в общем, однажды занятие с ним довело меня до мутации. После неудачного заклинания хаотическая мана в моем теле превратилась в сам хаос… я тут же стала вся покрываться хитином, потеряла разум от боли, и любое применение магии заставляло меня мутировать только быстрее. Чудо, что я хотя бы частично сохранила человеческий разум. Я сбежала из своего города, где меня начали выслеживать как опасное чудовище, и нашла того самого друида, что должен был когда-то спасти Маргарет. Он меня узнал, спас и обратил мутацию вспять… частично. Человеческий облик я вернула, однако все же перестала быть человеком как вид.

В процессе долгого лечения, пока я заново училась ходить на всего лишь двух ногах, а не восьми, у меня закрутился роман с этим друидом. А так как он стал мне и врачом, и любовником, по окончании исцеления я оказалась даже красивее, чем до. Хитрец умудрился сохранить положительные стороны мутации, усилить их и оставить при этом мой облик целиком человеческим, так же как запах и ауру. Иными словами, технически я осталась невероятно быстрым и сильным полуинсектоидом, чей хитин превратился в сверхпрочный человеческий скелет. Но я вернула свой разум полностью, а облик изменился только в лучшую сторону.

Заметный минус остался только один. По словам друида, «если захочешь иметь детей с человеком, тебе потребуется помощь сильного друида, чтобы забеременеть. Например, я могу это сделать». Так как детей я в обозримом будущем не планировала, то и как минус это не воспринимала. Пока старый извращенец не решил заделать мне ребенка помимо моей воли. То есть он меня не насиловал, тут было все по обоюдному согласию, а вот беременность… в общем, на этой невеселой ноте нам пришлось расстаться. От нежеланного плода я сразу избавилась, как и от похотливого старикана, который был мне больше не нужен.

Я вернулась в Черный Череп и в блинчик раскатала голову горе-учителя по стене голыми руками. Отметила себе еще раз, что никому нельзя доверять, особенно тем, кто называет себя экспертом в чем-либо.

Шесть лет спустя я уже возглавляла направление шпионажа и заказных убийств в городе Августе, столице Траудании. Должность видная, и оттого чертовски опасная. Но и я не стояла на месте. У мутации оказался еще один значительный плюс: я стала чувствовать энергию хаоса так ясно, как никогда раньше. Я смогла делать даже некоторые вещи, что другим кажутся невозможными, а в честной дуэли один на один я легко расправлялась со многими противниками старшего уровня. Бывали и исключения иногда, которые надирали мне задницу, но они были крайне редкими.

Так что я справлялась со своей работой, и моя сеть из информаторов и головорезов росла не по дням, а по часам.