Читать книгу Несчастный - Никита Попов - Страница 1

1

Город замер.

Западные ворота медленно открывались, нагоняя тоску на всех присутствующих. Разве что старый смотритель и его внук, которые видели сцену расставания несколько раз в месяц, хотели поскорее покончить с этим ритуалом.

– На этот раз он младше меня, – спокойно заметил мальчик, – не уверен, но вроде бы я его знаю.

– Тебе ещё крупно повезло, – сказал крупный седобородый старик, потирая перебинтованное плечо. – Я проводил за стену всех своих немногочисленных друзей еще до того, как мне исполнилось двенадцать.

Несчастный получил стандартный набор: паёк на несколько дней, кинжал с его именем на рукояти и капсулу с ядом, дарующую быструю и безболезненную смерть. В глубине души он надеялся, что будет тем единственным, которому удастся найти себе новое пристанище.

Как правило люди, ушедшие в Лес, возвращались к воротам спустя два дня, и начинали рваться обратно в город. Они умоляли смотрителя пустить их обратно, угрожали ему, пытались подкупить, обещая отдать всё своё имущество. Видимо, каждый из них забывал, что после выхода из Города всё их имущество составлял набор, выданный Смотрителем. Поняв, что это бесполезно их охватывало звериное безумие, заставляющее делать последние отчаянные потуги. Одни Несчастные лезли на стену, другие делали подкоп, третьи пытались ломать ворота голыми руками или кинжалом. Все они остались за пределами Города.

Никто из бедолаг не умирал под стеной. В один момент их безумие отступало, и они будто по зову шли в Лес. Это был последний раз, когда близкие люди могли посмотреть со стены или из башен на бывших членов семьи. После того как они второй раз заходили в Лес, в их расписке о смерти ставилась дата. Возможно они раскусили капсулу с ядом, перерезали себе глотку, умерли от голода или же их загрызли дикие звери. Для всех жителей их больше не существовало. Затем простенькие похороны, очередной пустой гроб, которых на местном кладбище уже давно стало больше, чем с покойниками, и вот город опять живет прежней жизнью.

А жизнь здесь и без мрачных законов была унылой. С незапамятных времён всё разнообразие красок Города сменилось на серые тона. Дома, улицы, жители, и даже сирень на главной площади одним своим видом вгоняли в тоску. Постоянные дожди никогда не давали земле высохнуть, всюду была грязь и слякоть. Помимо того, даже в летние месяцы горожане могли ни разу не увидеть солнца, а когда оно всё же появлялось, начинались дни изнуряющего зноя, который уничтожал посевы и губил человеческие жизни. Бедолаги, которые не успевали вернуться домой до первых лучей получали ужасные ожоги, а шрамы от них оставались до конца жизни. Как правило, получив такие увечья на них появлялась метка и они покидали Город как Несчастные, так что конец их жизни был не за горами.

В этот раз Несчастным оказался четырнадцатилетний сын столяра. Метка была на худой, ничем не прикрытой голени. Он хотел заплакать, однако немой ужас перед чащей леса, видневшейся в воротах, не давал ему проронить и слезы. Обернувшись назад он увидел свою семью: отца, мать и маленькую сестру. На проводы обычно приходила вся родня.

Схожий по телосложению с сыном отец, весь в опилках и явно только вышедший из своей мастерской, смотрел сквозь сына. Его притягивал вид за воротами. Серые кривые деревья зачаровывали. Они были отвратительны, но тем и прекрасны. Не думая ни о сыне, ни о правилах, запрещающих всем кроме Смотрителя подходить к Несчастным на пороге их «путешествия», он шагнул к воротам. Не отрывая взгляд от деревьев, он невнятно ответил своей жене, попытавшейся его остановить. Пройдя несколько метров, он перешел на бег. Смотритель хотел было рвануть за ним, но оценив расстояние, решил, что это уже бесполезно.

Ремесленник, потерявший голову, набрал нечеловеческую скорость и вскоре, миновав сына, покинул город. Вопя то ли от радости, то ли от страха, он бежал в Лес.

– Нет у нас больше столяра, – грустно сказал Смотритель и подошел к сыну безумца. – Но всё равно придется уйти, ты же понимаешь? Твой чокнутый папаша уже не причинит никому вреда.

Старик указал на удаляющуюся вглубь чащи фигуру.

– Чего нельзя сказать про других обитателей Леса. – закончил за него Несчастный.

– Никто не скажет тебе наверняка, что там за стенами. В любом случае у тебя только один выход, иначе навлечешь беду на весь Город. Закон есть закон. Иди.

Смотритель положил мозолистую руку на плечо мальчику и легонько подтолкнул в сторону ворот. Тот безэмоционально поддался и шагнул вперед, направляясь к воротам. Но не пройдя и десяти шагов он снова остановился.

Ещё раз взглянув на остатки своей семьи, он сделал резкое движение и прислонил ко рту ладонь с капсулой. Слезы всё-таки брызнули из его глаз, и он стиснул челюсть. Спустя мгновение Несчастный почувствовал, как вместе с холодом по телу пробежали мурашки. Ему вдруг очень захотелось спать, и не в силах больше стоять, он рухнул на землю. Из его носа и рта сочилась красная пена.

Он был мертв.

– Тоже вариант, – старик удивленно поднял густые брови. – Воли в этом пацане явно больше, чем в его отце.

К телу подбежали двое из отряда Капитула и быстро унесли его. Изучить тело помеченного было огромной удачей. Послышалось всхлипывание матери и вопросы маленькой сестры Несчастного. Всё было кончено. Городу пока ничего не угрожало.

Смотритель и внук пошли в свою халупу, расположившуюся прямо под стеной, в ста шагах от западных ворот. Семья столяра, лишившаяся за сегодня сразу двух мужчин, направилась в том же направлении, чтобы получить расписку.

Город опять ожил.

2

– Возьми, – сказал Смотритель, протягивая листок с кривыми буквами и цифрами, – Это за сына. Расписка за мужа будет немного позже. Приходи через пару дней и сможешь его в последний раз увидеть.

Жена столяра стояла ни живая, ни мёртвая. Она видела, как открывается рот Смотрителя, но не смогла разобрать ни слова, словно горе заставило её барабанные перепонки лопнуть. Если к уходу сына у неё было время подготовится, то спонтанное безумие мужа предугадать никому не дано. Не слышала и вопросов дочери которая не понимала, что произошло и без конца дергала мать за подол.

– А что будет с телом моего сына? – немного придя в чувства пролепетала она.

– Мне его тело ни к чему. Его забрала Церковь. Попробуй узнать у них, но не надейся на удачу. – развел руками старик, – Каждый труп Несчастного, которым им удаётся завладеть, они берегут как зеницу ока. Тем более тебе его всё равно не похоронить. Насколько я помню, единственный человек в Городе, что мог сколотить гроб, недавно убежал в Лес сверкая пятками.

«Не перегибай палку, прошу», – мысленно обратился внук Смотрителя к своему деду.

– Зачем им мой сын? – с мокрыми глазами продолжала спрашивать мать Несчастного.

– Капитул таким образом не допускает распространения болезней. – на сей раз вслух сказал парень, чувствуя, что ему необходимо вмешаться,

– С его телом всё будет в порядке. Они проведут обработку и вернут вам.

Смотритель оторопел от наглости юнца, однако его слова благоприятно сказались на состоянии женщины.

– Вот же гадёныш, – прошипел он, и, вставая из-за стола, всучил расписку маленькой девочке лишь бы она перестала действовать на нервы и теребить юбку матери, – Я больше не могу ничего рассказать. Я просто смотритель, открывающий ворота. Передо мной никто не отчитывается. Всё. Бумажка у тебя есть. Прошу на выход.

Выпроводив маму с дочкой, он услышал капли дождя, и уже хотел было снова открыть дверь, чтобы они не мокли. Но взглянув на своего внука, злость опять перевесила доброту, и он два раза повернул ключ.

Окинув взглядом своё жилище, старик в который раз мысленно выругался по поводу его состояния. В единственном освещенном свечой уголке, в его, с позволения сказать, рабочем месте, стоял сосновый, покосившийся от времени и веса книг, стол. Его смастерил сегодняшний безумец. Лавка и кресло, в котором он читал, тоже были от столяра.

Смотритель попытался выдавить из себя чуть больше скорби, однако опыт и количество увиденных смертей, не дали ему это сделать. Он опять пришёл к выводу, что ему плевать на эту смерть. Так же как на предыдущую и на следующую.

«Не двигается, не говорит, – подумал внук, наблюдая за своим дедом. – удар что ли хватил?»

– Почему ты ей соврал? – спросил Смотритель, будто прочитав его мысли. – Это не ошибка, ты хорошо знаешь, что происходит с такими телами. Это целенаправленная ложь.

Он прервался в надежде услышать ответ и, немного погодя, продолжил.

– Я всю жизнь славился своей честностью. Не позволю безусому юнцу ставить крест на моей репутации.

Внук молчал, и муха, севшая на нос, чуть ли не стала последней каплей терпения старика.

– Когда-нибудь ты заговоришь.

Воцарилась почти абсолютная тишина. Было слышно только муху, перелетающую с места на место, и постукивание дождя по крыше.

Всё это время Смотритель не отрывал взгляд от свечи и ждал пока ему ответят хоть что-нибудь. Молчание всё больше выводило его из себя, и он хотел было снова начать говорить, но внук всё-таки пошел на контакт.

Он знал, что любые слова будут восприниматься в штыки, но всё же сказал:

– Просто не хотел расстраивать. У неё и без этого достаточно переживаний на сегодня. Подумал, ей не обязательно знать, о том, что тело единственного сына повезут на вскрытие, а потом может и вовсе скормят свиньям за ненадобностью. Честность – это, конечно хорошо, но она обезумела бы от горя, узнав такое.

– Ах, ты подумал? – съязвил дед. – Стоило избавить меня от такого удовольствия и сразу понять, что ты сделал хуже не только ей, но и нам. Сейчас эта дура попрётся в Церковь и будет требовать, смешно даже представить, «обработанный» труп сына, потому что так сказали в доме Смотрителя. Она уже наполовину безумна. Поверь, Капитул быстро это поймёт и придумает подходящий ответ. Запудрят ей мозги так, что крайним стану я, после чего половина Города придет под наши двери и станет задавать вопросы, на которые мы уж точно не знаем ответы.

Он уселся в кресло, откинулся в спинку и устало закрыл глаза. Спустя минуту добавил:

– В следующий раз предупреждай, прежде чем начнешь думать, Арм.

И снова молчание.

Не то что бы парень признал свою неправоту, но спорить со своим упрямым дедом в такие моменты было себе дороже. Он даже не мог назвать это ложью. Просто сэкономил нервы и без того взволнованной женщине.

Хоть Смотритель так и не считал, но для своих шестнадцати лет его внук был крайне сообразительным, во всяком случае, по сравнению с остальными детьми в городе. Поэтому он понял, что дед зря так убивается, ведь проблема пока ещё решаема. Достаточно догнать жену столяра и рассказать все как есть.

Он отпер дверь и вышел, не прерывая их с дедом молчание.

3

Горожане привыкли жить в условиях постоянных дождей и темени от туч. Подобно амбарным крысам они уже давно не желали солнца. В свою очередь, небесное светило отвечало на такую нелюбовь сильнейшими ожогами и метками Несчастного. Поэтому причин ждать ясную погоду у жителей не было.

Все же из каждого правила есть исключения, и новое поколение проявляло к солнцу больший интерес, чем провоцировало нападки со стороны старших.

«Распогодилось, – подумал Арм, поднимая в небо взгляд, – значит успею её догнать».

Он сбежал по скрипучей лестнице и задумался: дойти до Храма на главной площади через кузнеца, которому он задолжал двадцать серебряников или через кровельщика. Ему уже должен был Смотритель, и куда более крупную сумму. Времени на долгие раздумья не было и Арм решил пойти через кузнеца – по самому короткому пути.

Его конечной целью было найти жену столяра прежде чем она дойдет до Храма, видневшегося из любой части города.

Это монументальное сооружение из черного камня и стекла было будто из другого мира и никак не вписывалось в здешние пейзажи деревянных домов и покошенных калиток. Контраст был настолько силен, что даже старики, прожившие в Городе всю жизнь, не могли перестать ему удивляться. Храм, как и его служители, внушал куда больше страха чем благоговения, а слухи усиливали этот эффект в разы. Кто-то говорил, как видел вспышки света в окнах, да ещё и настолько сильные, что они озаряли всю улицу, как если бы внутри сверкали молнии. Другие клялись, что слышали стоны давно умерших родных, которые стали Несчастными. Но правда в том, что только немой не мог похвастаться совей историей, связанной с этим сооружением или Капитулом в целом. Никто не спешил разбирать где правда, а где вымысел. Даже Смотритель как-то раз рассказывал, что на самом деле Храм был возведен одним человеком за ночь многие годы назад, однако никто из жителей не обратил на это никакого внимания, будто он стоял там уже давно. По словам деда, именно после его постройки начали появляться первые Несчастные.