Читать книгу Приключения Мишки в Тонком мире. Спасти короля - Николай Иванович Липницкий - Страница 1

Алпат Великий поднял свою рогатую голову с изумрудной травы, открыл зубастую пасть и озадаченно выдохнул клуб дыма. Что-то его беспокоило. Не так, конечно, как тогда, когда появилась червоточина. Совсем не так. Беспокоило что-то исподволь, словно заноза, забившаяся под чешуйку в районе одного из сердец. Не больно, но неприятно. И отдых в живописной горной долине на берегу хрустального ручья испорчен напрочь. Алпат поднялся на ноги и, расправив крылья, взлетел в лазурное небо. Надо возвращаться во дворец. Небольшие, но нужные дела всё равно ждут. Рутина, вроде, но, если, например, не рассудить тех же волшебников с колдунами, потом хлопот не оберёшься. Они же, и сцепиться могут. Потом силы стихий успокаивай. А ему надо это?

Вдали показались высокие островерхие крыши дворца. Алпат заложил вираж и влетел в окно тронного зала. Распорядитель, привычно присев и закрыв уши ладонями, чтобы не оглохнуть от хлопанья крыльев, дождался, когда король усядется на троне, выпрямился и поклонился.

– Ваше величество! Соизволите откушать? Или позвать музыкантов, чтобы вам лучше спалось?

– Не надо. Поработаю с посетителями. Кто там за правдой пришёл?

– Все искатели правды давно уже собраны в приёмном зале!

– Проси.

Первым был предводитель гильдии купцов с жалобой на пограничную стражу. Начальник стражи стоял тут же и угрюмо сопел, подкручивая франтоватый ус.

– Да они же житья нам не дают, ваше величество! – горячился главный купец. – На границах сплошные досмотры! Каждый обоз перетряхивают! Заставляют все телеги разгружать и каждый мешок развязывать!

– Что скажешь? – повернулся Алпат к офицеру.

– Что тут сказать? – поклонился пограничник. – У них часто список товаров, за которые они пошлины платят, с тем, что везут, не сходится. Всё время обмануть пытаются.

– Враньё это всё, ваше величество! – взвился купец. – Не было этого!

– Ну, как же не было? – начальник пограничной стражи невозмутимо достал свиток и развернул его. – Вот, например, третьего дня. Купец Хальмень. Заплатил пошлину за двадцать мешков ячменя по пуду каждый и восемьдесят голов сыра. А при досмотре выяснилось, что ячменя двадцать пять мешков по полтора пуда каждый, а голов сыра – сто! Дальше читать?

– Ну, может, ошибся купец, – заюлил предводитель гильдии. – С кем не бывает?

– С купцом не бывает, – рыкнул Алпат. – Если купец ошибаться будет, он, скоро, нищим станет! Мне всё ясно. Повелеваю: пограничной страже и впредь проводить осмотры и, в случае обмана, отбирать товар в пользу казны. Всё! Свободны! Благодарю за службу, офицер!

– Рад стараться, ваше величество! – гаркнул пограничник так, что направившийся, было, к выходу купец, вздрогнул и стремглав выскочил из тронного зала.

Потом был лорд Маслон из земель водников с просьбой о передаче ему в собственность соседнего пруда.

– Понимаете, ваше величество, этот год выдался, уж, очень урожайным. Столько икринок вылупилось, что сейчас малькам тесно. Жалко же деток! Погибнут. А, если мы половину мальков в тот пруд пересадим, то им просторно будет. Вырастет здоровое и сильное потомство.

Алпат прикрыл глаза и, воспарив своим внутренним взором над королевством, дотянулся до земель лорда. Так и есть: два пруда, принадлежащих Маслону, просто кишели серебристыми маленькими водниками. И, это, при том, что все взрослые особи находились в реке и в пруды не заплывали. Не обманул лорд.

– Много мальков, говоришь?

– Много, ваше величество! Очень много!

– Это хорошо. Значит, рачительный ты хозяин. Вольготно твоим подданным живётся. У плохого хозяина народ мрёт, а не размножается. А, чем больше подданных, тем сильнее государство. Повелеваю передать в собственность лорду Маслону соседний пруд!

Следующими были председатели академий волшебников и колдунов. Алпат поморщился. Давние склоки. Эти две академии никак не могут ужиться, постоянно обвиняя друг друга в шарлатанстве. В принципе, короля это устраивало. Страшно подумать, что могли бы они натворить при желании, если бы объединились. А тут, друг за другом следят, друг на друга доносят и этим сдерживают друг друга от тайных и незаконных действий. Поэтому он и, время от времени, намеренно поддерживал эту вражду, сталкивая их между собой. Но, распутывать их дрязги – занятие малоприятное. Хотя, в этот раз, они выступили единым фронтом.

– Ваше величество! – начал первым волшебник Астий. – Ведуны на своих землях хотят открыть свою академию ведовства!

– Да! – поддержал его колдун Бурш. – Свою академию! Они уже готовят вам прошение по этому поводу!

– Ну и что? – сделал вид, что не понял, король.

– Как что? – возмутились они в один голос.

– В чём трагедия-то?

Ведунов Алпат знал. Маленький, но гордый, народ нравился королю, а представители его иногда выполняли некоторые деликатные королевские поручения. Как, например, сейчас. Не нужна была ведунам академия. Они с детства в своих семьях к магии приобщались, впитывая эту науку от родителей. Но, пощекотать нервы колдунам и волшебникам стоило, чтобы не расслаблялись.

– Кто такие ведуны? – опять первым заговорил Астий. – Малочисленный народец, по слухам и недостоверным преданиям, остатки, якобы, какого-то древнего, давно забытого, магического племени! Бред!

– Да, бред! – подтвердил Бурш. – Во-первых, не существовало такого племени! А, во-вторых, что у них там за магия? Сплошные шарлатаны! Ни обрядов, ни заговоров, ни магических формул классических! Они каноны не с облюдают!

– Ну, у них есть кое-что интересное, – сделал вид, что задумался Алпат. – Может, следует присмотреться к ним повнимательнее?

– Да что там смотреть? – волшебник в замешательстве принялся щипать свою, и без того реденькую, бородёнку. – Шарлатаны и есть.

– Не знаю, – король хитро прищурился. – Но, вы молодцы, что вовремя меня поставили в известность. Давайте сделаем так. Мы не дадим ведунам академию. По-крайней мере, сразу. Присмотримся к ним, вначале. Но и обижать народы королевства не можем. Даже такие маленькие. Поэтому, пока, мы разрешим им открыть филиал при академии.

– Чьей? – сразу напряглись оба.

– Вот над этим вы и подумайте. Через неделю жду ваших предложений, в какой из ваших академий мы будем открывать этот филиал. Всё ясно? Тогда идите.

Ну, вот. Очередной повод для грызни. И, ещё, какой повод! Филиал – это дополнительные средства из казны! Да и усилиться за счёт ведунов можно. Ругаться председатели начали сразу, как только за ними закрылись двери тронного зала. Алпат довольно усмехнулся. Пусть ругаются.

За рутиной разбирательств беспокойство отступило на задний план, но не пропало полностью. Оно так и сидело где-то глубоко внутри, иной раз, мешая думать. Наконец, поток искателей правды закончился. Алпат вздохнул с облегчением, выпустив идеально ровное колечко дыма, и тут же почувствовал, как беспокойство выбирается из своего укрытия и снова начинает его терзать. Отмахнувшись от распорядителя, опять попытавшегося предложить музыкантов, он вылетел из окна, и приземлился на любимый брус под крышей самой высокой башни.

Хорошо тут! Обдувает всеми ветрами, видно далеко, и думается комфортно. Это, как раз, то, что надо. Алпат подставил свою морду резкому северному ветру и зажмурился от удовольствия. Беспокойство, прочно угнездившееся в районе сердца, шевельнулось и, неожиданно, заныло больным зубом. Да что же это такое? Он закрыл глаза и воспарил своим внутренним взором над королевством. Всё, вроде, в порядке. Что же, тогда, не даёт покоя? Внимание привлёк распорядитель, активно машущий руками из окна тронного зала, привлекая внимание. Судя по его взволнованному виду, что-то случилось. Король с сожалением покинул такой удобный брус, взмахнув крыльями, сделал пируэт и грациозно влетел в тронный зал.

– Что ещё приключилось? – недовольно спросил он, поднимаясь на трон.

– Ваше величество, войско псеглавцев на границе!

Вот откуда это беспокойство! Псеглавцы – полудикое племя, обитающее в ничейных землях на западе. Слухи об их свирепом характере и страшных ритуалах ходили среди народа. Говорили, что живут они разбоем, совершая набеги на соседние королевства и грабя, убивая и забирая в плен всех без разбора. Но, на Благославенный Гиньдан до этого времени они нападать не рисковали. Неужели решились, всё-таки? Алпат снова воспарил своим внутренним взором над королевством, потянулся к западной границе, но ничего похожего на армию не увидел.

– Откуда стало известно о псеглавцах? – повернулся он к распорядителю.

– Гонец с границы примчался. Говорит, что их там видимо-невидимо.

– Странно. Я ничего не вижу. Начальник пограничной стражи где-то тут был. Позови его.

– Он, как только узнал, сразу туда умчался. Вернуть?

– Нет. Не надо. Министра обороны вызови.

– Он уже тут, за дверями.

– Так, зови! Что тянешь?

Распорядитель невозмутимо поклонился, открыл высокие двери, и в тронный зал вбежал, гремя шпорами, генерал Штабень, воинственно топорща усы и раздувая щёки.

– Ваше величество! – с ходу зарычал он. – Только прикажите, и все войска королевства бросятся в бой. Лично я поведу армию и обещаю принести на своём копье голову самого главного псеглавца!

– Подожди, – поморщился Алпат. – Собирай армию и будь готов выступить к границе. Но не сейчас. Только после моего приказа.

– Как же это? Они же в любую минуту границу пересекут!

– Я, сейчас, слетаю и разберусь во всём. Если, действительно, есть угроза, тогда и скомандую.

– Как же вы, ваше величество, одни, без прикрытия?

– Зачем мне прикрытие? Всё. Ждите.

Король никогда не любил непонятных ситуаций, поэтому то, что сейчас происходило, его напрягало. Ещё и беспокойство не отпускало. Следовало немедленно всё прояснить, поэтому, он, опять, вылетел из окна и устремился к западной границе. Пролетая над городской стеной, ещё раз окинул границу внутренним взором. Ничего. Никаких колонн копейщиков или всадников в тяжёлой броне. Никаких герольдов, дующих в свои медные трубы. Нет знамён, развевающихся над полками, и нет офицеров, воинственно потрясающих своими плюмажами. Никаких псеглавцев.

Но, ведь, гонец был? Был! Его кто-то посылал? Где, кстати, сама пограничная стража? Вон она, срочно строит засеки на дорогах, роет волчьи ямы по лесам и выводит на прямую наводку камнемётные машины. Только, непонятно, против кого. Алпат ещё сильнее взмахнул крыльями, и проплывающие внизу леса, поля и деревни слились в одну серо бурую полосу, а ветер засвистел в ушах. Наконец, впереди, показался форт пограничной стражи. Увидев подлетающего короля, из длинного здания казармы выскочил пухлый полковник и, размахивая зажатым в руках шлемом, принялся строить своих пограничников.

– Оставь их, – отмахнулся Алпат. – Пусть занимаются своими делами. Ты, лучше, расскажи, что происходит у вас.

– Так, псеглавцы, – выпучил глаза полковник.

– Где?

– Там.

– Покажи.

– Сейчас, коня оседлаю.

– Долго. Примерно, где они?

– Вон, в направлении двугорбой вершины.

Вдали, действительно, тянулась в тумане горная гряда, и на её фоне выделялась гора с двумя пиками, похожая на верблюда.

– Ладно, сам слетаю.

Псеглавцев он увидел сразу, как только взлетел над лесом и перелетел за речку. Крепкие фигуры на коротких мощных ногах, с длинными мускулистыми руками и лисьими клыкастыми мордами вместо лиц. Колонны закованных в броню пикинеров, три полка всадников на огромных плотоядных слонах из Дикой сельвы на краю Кошмарных болот, и два полка лучников внушали уважение. Вот, только, что-то в этом всём было не то. Видел их Алпат, конечно, хорошо. Только, не чувствовал, словно смотрел на картинку, нарисованную на огромном холсте. Озадаченный, он решил подлететь поближе, снизился и, вдруг, увидев, как армия тает в воздухе, словно мираж, почувствовал, как невидимая сила опутывает его, лишает сил и тянет куда-то в темноту.

Яркий солнечный луч скакнул с подоконника прямо на лицо. Миха поморщился, открыл глаза, сел в своей кровати и недоумённо посмотрел на аккуратно заправленные пустые постели своих одноклассников. Ах, да! Сегодня же первый день каникул. И, не каких-нибудь, а самых длинных, летних. Вчера, до самой ночи, родственники разбирали ребят по домам. А сегодня их, тех, кого забрать некому, будут сводить в смешанные группы на всё лето. Мишка не любил каникулы. Не любил именно за то ощущение ненужности и одиночества, которое возникало всегда, когда их спальная комната пустела, и приходилось как-то уживаться с такими же товарищами по несчастью из других групп. И, далеко не с ровесниками. Группа получается всегда разновозрастной.

– Ну, чего разлёгся? – заглянула в комнату нянечка баба Ася. – Беги, умывайся. Завтрак через полчаса. Не успеешь, ждать никто не будет.

Миха соскочил с кровати и, быстро одевшись, побежал умываться. Первый завтрак на каникулах пропускать было нельзя. Во-первых, на небольшое количество детей кухня готовила гораздо вкуснее. А, во-вторых, словно пытаясь сгладить чувство горечи, на первый завтрак всегда давались печенья и по нескольку шоколадных конфет. Вот так, опоздаешь, и кто-нибудь их прихватит и съест. Ага, разбежались! Эти вкусняшки Миха никому не отдаст. Значит, поторопиться надо.

В столовой уже начал собираться народ. Мишка вошёл в обеденный зал, огляделся и поморщился. Самый козырный стол облюбовала троица девятиклассников, наглых, самоуверенных и хулиганистых. Кто бы сомневался? Кузнецов, Васяткин и Елисеев. Если, во время учёбы, с ними, обычно, особо не приходилось сталкиваться, то на каникулах их сводили в одну группу, и, тогда, покоя от этой троицы не было никому. Вот и сейчас, стоило дежурному воспитателю отвернуться на минуту, как Кузнецов обвёл глазами всех завтракающих, показал пальцем на лежащие перед ними печенья и конфеты и сделал требовательный жест рукой. Ясно. Вкусняшки не кушать, а, после завтрака, отнести им.

Ну, уж, нет. Это раньше Мишка боялся хулиганистой троицы и терпел от них каждые каникулы. После сущностей из тёмного мира эти беспредельщики казались совсем не страшными. С вызовом глядя им прямо в глаза, Миха медленно развернул фантик и отправил конфету в рот. Васяткин сделал страшные глаза и показал под столом кулак. Напугал! Тоже мне, великий и ужасный. Мишка с удовольствием посмотрел бы на то, как они корчились бы от страха перед страшной маской Увзвула. Глумливо усмехнувшись, он откусил кусочек печенья. Девятиклассник, аж, побелел от злости и, толкнув локтями своих друзей, что-то сказал им и кивнул в его сторону.

Если бы взгляды хулиганов могли воспламенять, от Мишки бы один пепел остался. Присевший, было, за его столик пятиклассник торопливо пересел подальше. И Миха его прекрасно понимал. Как и всех остальных, кто не решился, даже, подойти к его столику. Ну, ничего. Позавтракать можно и в одиночестве. А после завтрака предстоит серьёзный разговор с этими девятиклассниками. Это точно. Уж, такой наглости они стерпеть не смогут. Ну, значит, поговорим. Миха ещё раз усмехнулся и, отодвинув в сторону конфеты с печеньями, подвинул к себе тарелку с манной кашей.

– Заканчиваем завтрак! – объявила своим противным голосом старший воспитатель Ирина Аркадьевна, когда сытый Мишка уже допивал чай. – Через полчаса все со своими вещами собираемся в спальных комнатах восьмого «А» класса. И, не опаздывать!

Ну, всё. Началось переселение народов. Теперь они все вместе будут жить до конца каникул. Миха отставил пустой стакан и, наблюдая, как пугливо, с оглядкой на девятиклассников, выскальзывают из обеденного зала дети, не торопясь, вразвалочку, пошёл к двери.

– Свернёшь в туалет, – зашипели ему в спину.

Мишка, даже не понял, кто из троих это сказал, настолько искажён злобой был голос. Безразлично пожав плечами, он вышел в коридор. В туалет его втолкнули, не дожидаясь, когда он сам переступит через порог, и, сразу, цепкие руки Елисеева вцепились в отвороты рубашки.

– Ты, щегол, совсем оборзел? – зашипел девятиклассник прямо в лицо. – Или страх потерял?

– Да он, просто, решил, что уже стал совсем большим и сильным, – отвесил подзатыльник Васяткин, и все трое дружно заржали. – Давно в унитаз головой не нырял!

Лучше бы он этого не делал. Если, вначале, как только Миша оказался в туалете, на мгновение в душе шевельнулось чувство сожаления, что так нагло вёл себя, то, сейчас, в груди медленно стал закипать гнев, а на левой стороне, сначала, стало тепло, а потом, даже, горячо. Мельком глянув за отворот и отметив всё сильнее проступающую на коже звезду – символ Ордена, Мишка правой рукой вцепился в запястье Елисеева, а левой толкнул Васяткина в грудь, с удивлением ощущая, как в тело вливается огромная мощь. Васяткин отлетел в сторону, словно соломенная кукла, врезался спиной в стенку, отделанную щербатой кафельной плиткой и с, ошалелыми, ничего не выражающими глазами, сполз на пол.

Миха повернулся к бледному от страха Кузнецову и, не отвлекаясь на Елисеева, верещащего от боли и безуспешно пытающегося вырвать запястье из, ставшего, вдруг, стальным, захвата, издевательски гавкнул. Девятиклассник подпрыгнул и, неожиданно, обмочился.

– Короче, так, – Мишка, наконец, отпустил руку Елисеева, и тот плюхнулся задницей прямо в лужу воды, оставшуюся после утреннего умывания. – Все каникулы вы ведёте себя тихо. Если ещё раз я увижу, как вы кого-нибудь обижаете, то займусь вами уже всерьёз. Всё понятно?

– Понятно, – синхронно закивали головами девятиклассники.

– Тогда, свободны, – снизошёл до милости Миха, видя, как в туалет врывается Сан Саныч, физрук, в обязанности которого входило следить за тем, чтобы в мужском туалете пацаны не баловались, не дрались и не курили.

– Что тут происходит? – грозно поинтересовался Саныч и, для пущей убедительности, сунул в рот свисток.

– Ничего, – невинно ответил Мишка. – Мы тут играем.

Физрук с удивлением огляделся и непонимающе покрутил головой, словно просторный воротник футболки стал ему тесным. Действительно, сложно поверить в то, что этот худенький семиклассник, стоящий на физкультуре почти в конце строя, смог раскидать троих старшеклассников. Но, факт остаётся фактом. Он стоит посреди комнаты, а двое – на полу, и один, трясущийся от страха, в мокрых штанах. И, ведь, не ботаники какие-то, отпетые хулиганы интерната. Сан Саныч был мужиком умным, поэтому, чтобы не попасть впросак, благоразумно решил не создавать шума и спустить дело на тормозах. Кто же поверит ему, что семиклассник трёх девятиклассников побил?

– Нашли место для игр! Не слышали, что все переселяются в одну комнату? А ну, бегом за вещами!

Чувствуя, как жжение на груди успокаивается, а сила приходит в норму, Миха поспешил в свою комнату, не оглядываясь на поверженных противников.

Хлопоты с переездом заняли всё время с завтрака до обеда. Девятиклассники больше не лезли и, только, злобно поглядывали из угла, где заняли три кровати. Все остальные, ничего не понимая, поспешили занять нейтральную позицию, стараясь не общаться ни с Мишкой, ни с хулиганами. Обед был уже обычным, без печений и конфет. Просто рассольник, рисовая каша и компот из сухофруктов. Наконец, появилось время подумать над тем, что произошло утром. Честно говоря, парень и сам был удивлён. Да, что там удивлён? Поражён!

Нарываясь на конфликт, он просто хотел показать, что никакие побои его не сломают, и он уже не тот, что раньше. А хулиганам интереснее унижать и обижать тех, кто боится. Ну, естественно, и попробовать, хоть одного зацепить кулаком, а не стоять мальчиком для битья. Но, неожиданный прилив силы, позволивший ему легко раскидать троих пацанов на два года старше – это уже перебор. Неужели, принадлежность к Ордену Звезды дала ему эту способность? И спросить же не у кого.

– Миша, – зашла в столовую техничка тётя Маша. – Как доешь, зайди к директору. Он тебя вызывает.

Ну, вот. Или эти девятиклассники пожаловались, или физрук доложил. Аппетит сразу пропал. Сейчас ругать будут, грозить, на вид ставить. Наверное, на педсовет вызовут и будут по косточкам разбирать. Миха отодвинул тарелку с недоеденной кашей, сделал глоток компота и решительно пошёл к директору. Чем раньше, тем лучше. Чего тянуть? У тяжёлой, оббитой дерматином двери, немного помешкал, а, потом, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, потянул дверную створку на себя.

– Можно?

– Миша? – директор отвлёкся от разговора с каким-то бородатым высоким мужчиной и мягко улыбнулся. – Заходи быстрее.

Странно, но он был совсем не сердит а, даже, словно бы, доволен чем-то. Или, он не захотел показывать своего гнева перед посторонним? Тогда, почему он не попросил Миху подождать, пока не договорит с посетителем?

– Заходи-заходи. Присаживайся. Ты знаешь, у меня для тебя очень хорошие новости.

– Какие? – Мишка положительно ничего не понимал.

– Как оказалось, ты не совсем сирота.

– Почему? Ведь, мои папа и мама погибли давно. А родственников больше у меня нет.

– Есть! Познакомься – Сидор Михайлович, твой дядя.

– Дядя? – ситуация становилась всё более непонятной.

– Да! Родной дядя! Старший брат твоего папы!

– Здравствуй Миша, – заговорил глубоким низким голосом мужчина. – Я – твой дядя. Ты извини меня. Я, действительно, не знал, что приключилось с твоей семьёй. Много лет назад я уехал с экспедицией в Сибирь, да так и застрял в глухой тайге. А, вот, теперь, вернулся, попытался отыскать вас и узнал о том, что они погибли, а ты живёшь в интернате.

– Да-да, – радостно кивал директор, почему-то глупо улыбаясь. – Так и есть. Твой дядя хочет забрать тебя на все каникулы, и тебе не придётся сидеть тут. Отдохнёшь, развлечёшься. Я, даже, тебе завидую. Провести лето в тайге, на природе – это прекрасно! Ну, поедешь с дядей?

Миха пристально посмотрел на директора, снова отметил глупую улыбку, потом заметил слегка остекленевшие глаза, и перевёл взгляд на бородача. Тот подмигнул, хитро улыбнулся и легко, как бы невзначай, коснулся пальцами левой стороны груди, как бы намекая на знак Ордена Звезды.

– Да. Поеду.

– Ну, тогда, беги, собирайся. Дядя будет тебя ждать на крыльце.

В груди ворохнулось чувство радости, и парень, словно первоклассник, вприпрыжку помчался в спальную собираться. Наконец-то он покинет эти надоевшие стены, и целые каникулы проведёт вдали от интерната! Правда, в то, что он обрёл сейчас целого дядю, парень сомневался. Во-первых, странное поведение директора. Да и сам «дядя», тоже, вёл себя достаточно необычно. Но, это всё потом. Главное – свобода! Ненадолго задержался, чтобы ещё раз предупредить хулиганистую троицу о хорошем поведении. Те синхронно кивнули, хмуро глядя на него. Мишка надеялся, что до них дошло. Ведь, каникулы не бесконечны и когда-нибудь закончатся. И, тогда Миха, приехав в интернат, спросит с них за каждого обиженного ими ребёнка.

Они шли по тенистой улице под сенью каштанов. Лёгкий летний ветерок ерошил волосы и приятно ласкал щёки. Мишке было хорошо. Могло быть ещё лучше, если бы не непонятная ситуация. Уверенность в том, что этот мужчина не дядя, крепла всё больше, но опасности от нового знакомого он не ощущал. Наоборот, от него веяло надёжностью и хотелось довериться ему полностью.

– Вы же не дядя? – наконец, решился спросить Миха.

– Не дядя, – согласно кивнул мужчина и провёл рукой по своей окладистой бороде. – Я, действительно, Сидор Михайлович, но к твоей семье я не имею никакого отношения.

– Я так и понял. Тогда, для чего весь этот обман?

– Меня за тобой прислали.

– Кто прислал?

– Твои друзья. Орден Звезды.

– Ого! Они соскучились?

– Наверное. Но, не в этом суть. Алпат пропал.

– Как это пропал? Такого не может быть!

– Увы! Этого никто и не ожидал. Одно ясно: он в беде, и каждый гражданин королевства обязан ему помочь. Особенно это касается вас – Ордена.

– Тогда, нужно поторопиться! А, как мы пройдём в тонкий мир?

– Я проведу. Тут недалеко.

– Но, у людей нет магии! Как же вы меня проведёте?

– Я не человек. Я – ведун.

– Я не слышал о таком народе.

– А мы не стремимся к известности. Это, когда-то, очень давно, мы были многочисленным и очень влиятельным народом. А сейчас… Сейчас нас мало, и часть из нас, вообще, живёт в вашем мире.

– Почему?

– Мы все – маги с самого рождения, в отличие от волшебников и колдунов, которые все состоят на учёте. Поэтому и желанная добыча для тех, кто хочет владеть миром. И, вместе с тем, опасность для тех, кто уже имеет власть. На нас, в своё время, открыли охоту и истребляли, или захватывали в плен и держали в неволе, заставляя выполнять задания хозяев. Поэтому мы и укрылись ото всех. Но Алпат о нас знал, и мы служили ему добровольно. Выполняли для него некоторые поручения.

– Нам, ещё, долго идти? – радужное настроение пропало, оставив вместо себя желание действовать.

– Пришли уже, – «дядя» остановился у обычных железных ворот, выкрашенных зелёной краской, и открыл калитку, жестом пригласив Мишку. – Заходи, не стесняйся.

Миха шагнул внутрь и оказался в уютном тенистом дворике с благоухающими большими жёлтыми цветами клумбами, аркой виноградной лозы и беседкой, увитой плющом. Они прошли по дорожке, посыпанной мелким гравием, и вошли в аккуратный, весь, словно с картинки, домик, весело пускающий солнечные зайчики своими окошками. В большой комнате, выполняющей, одновременно, роль гостиной и кухни, рядом с большой русской печью сидела на лавке Найка. Увидев Миху, она подскочила, взвизгнула и бросилась на шею парню.

– Мишка! Как я рада тебя видеть! Сидор! У тебя получилось!

– А то! – самодовольно усмехнулся «дядя» и погладил свою бороду.

– Ты одна? Ребята где?

– Готовятся к выходу. Как ты появишься, так и пойдём искать. Искорка, правда, за мной, было, увязалась. Но, её Сидор не взял.

– Мне ещё пожара тут не хватало, – ведун обвёл рукой пространство вокруг себя.

– Ну, что, идём? – парень отстранил Найку и нетерпеливо притопнул ногой. – Надо Алпата спасать!

– Не спеши, – ведун прошёл в угол комнаты, взял, исходящий паром, самовар и водрузил его на стол. – Посидим, чайком побалуемся. У меня, знаешь, какой чай есть?

– Какой?

– Амбюрадорский!

– Признаться, мне это ни о чём не говорит.

– Амбюрадор – волшебная долина в древних горах, – пояснила болотница. – Там растёт самый лучший чай во всех мирах. Он обладает магическими свойствами. Если ты устал, он тебя взбодрит, если взвинчен и весь на нервах – он тебя успокоит, если устал – даст сил, не можешь уснуть – сработает, как снотворное. Но и так далее.

– Вот его-то мы и попьём, – согласно кивнул головой Сидор.

– Что-то я ничего не понимаю. Нам, что, торопиться не надо? Алпат, же, в беде!

– Проход в тонкий мир откроется, где-то, через час.

– А я думал, что вы сами открываете эти проходы, когда вам надо.

– В принципе, так оно и есть. Только, в таком случае они открываются непредсказуемо. Никогда не знаешь, в каком месте ты выйдешь в тонком мире. А, зачем нам проход в случайное место? Чтобы, потом, добираться до дворца несколько дней? Нам нужен конкретный проход, чтобы сразу на место попасть. Вот его-то мы и подождём.

– Сидор Михайлович, можно вопрос?

– Задавай. И, кстати, зови меня просто – Сидор. Мне так привычнее. Так, о чём ты хотел спросить?

– Как так получилось, что директор интерната вам поверил, что вы мой дядя? Разве вы не должны были показать ему какие-то документы?

– Я и показал, – улыбнулся ведун. – Вот они.

– Это? – удивился Миша, глядя на стопку чистой бумаги в руках у Сидора. – Но там ничего не написано!

– Это ты видишь, что листы пустые. А директор увидел вполне заслуживающие доверие документы.

– Как это возможно?

– Ничего сложного. Достаточно человека магически подтолкнуть, и он увидит всё, что тебе надо.

– Поэтому он себя вёл так странно?

– Да. Он находился под моим контролем. Ты чай пей.

– Ага.

Чай был необычным на вкус, но очень приятным. По телу сразу стало разливаться ощущение бодрости. Даже, кажется, голова стала работать лучше.

– Ты, как здесь? – поинтересовалась Найка, тоже прихлёбывая чай из большой глиняной кружки, выполненной в виде бочонка.

– Ничего так, – пожал плечами Мишка. – Только, сегодня странность одна приключилась.

– Какая?

– Мне сегодня подраться пришлось. Ну, как подраться? Трое старшеклассников ко мне прицепились. Побить хотели. Я думал, что всё уже, побьют. И тут, вдруг, у меня такая сила в теле появилась! Я их просто раскидал по сторонам и всё!

– Ты только заметил? – прыснула в ладошку болотница. – Тоже мне, новость! Ещё скажи, что после возвращения из Тонкого Мира ни разу не дрался.

– Ни разу. А в чём дело?

– У тебя на груди знак Ордена есть, – влез в разговор Сидор. – Верно?

– Да. Звезда. Только, её так не видно. Правда, иногда она теплеет, а сегодня, прямо, горячей была.

– Вот этот знак и даёт силы в случае опасности.

– Точно-точно, – закивала головой Найка. – Сама на себе испытала.

– Это, когда ты успела куда-то вляпаться?

– Ой, – отмахнулась болотница. – Тоже мне сложность! Ты же знаешь, что я приключения люблю?

– Знаю.

– Так, вот, решила я сходить, посмотреть, как древесники живут. Интересно же! Я про них много слышала.

– Древесники?

– Народ такой, – пояснил Сидор, подливая в чашки чай. – Полурастения, полулюди. Живут в дуплах деревьев, питаются только фруктами и разводят сады. И магия у них древесная.

– Об их прекрасных садах легенды по Тонкому Миру ходят! – опять закивала головой Найка.

– И, что? – не понял Мишка. – Они оказались агрессивными?

– Нет. Они мирные. Только, я заблудилась и, вместо них, на дикие земли вышла.

– А это ещё что за земли такие?

– Это земли на границе с нашим королевством. Там нет никакой власти, поэтому можно нарваться на разбойников.

– Ну, ты и…

– Ага, – Найка легкомысленно кивнула и потянулась к печеньям, стоящим на столе в берестяной вазочке. – Как, наехали! Все на конях таких, косматых. Сами все страшные такие! Я так перепугалась!

– А потом? – Миха, даже, про чай свой забыл.

– А потом главарь ко мне подъехал, схватил меня и попытался поперёк седла уложить. Ну, я и брыкнулась.

– И, что?

– Как, что? Лошадь в одну сторону полетела, а главарь – в другую. А звезда на груди, прямо, огнём жжётся! Остальные опешили, пятиться начали. Я подскочила и ещё одного из седла выдернула. Тут-то они в себя пришли и дали дёру. Только потом поняла, какая силища во мне, вдруг, проснулась. Сама обалдела.

– А, как у остальных наших?

– Нормально. Ветерок летать научился, наконец. А Шпат, после того, как под его руководством дворец построили, важным таким стал.

– Какой дворец?

– Ты же не знаешь! Нам Алпат повелел, как рыцарям ордена и спасителям королевства, каждому по дворцу построить. Но мы решили, что нам и одного хватит. Все вместе нарисовали план, потом король прислал строителей, и они принялись за возведение. А Шпат стал руководить. Да ты не волнуйся, там мы и тебе покои предусмотрели.

– Как это вы за несколько месяцев всё успели?

– Это у вас тут прошло всего ничего, а у нас уже два года минуло.

– Ого! Так много?

– В разных мирах время течёт по-разному, – пояснил Сидор и поднялся со стола. – Нам пора.

Найка соскочила с лавки и побежала к двери в задней стене. Только сейчас Миха заметил, что болотница, действительно, вытянулась и стала немного старше, чем в прошлый раз.

– Ну, догоняй подругу, – улыбнулся Сидор.

Мишка вслед за Найкой прошёл через дверь и оказался в маленькой, больше похожей на тамбур, комнате с единственным окошком, за которым клубился густой, молочно-белый туман. В дальней стене слегка светилась неестественным мерцающим светом небольшая дверца, набранная из деревянных планок и окованная железными полосами.

– Где это мы? – удивился парень, пытаясь рассмотреть, хоть что-то, в окне.

– Нигде, – ответил ведун и кивнул в сторону светящегося выхода. – Мы в междумирье. Тонкий Мир вон там.

Стоило Сидору открыть дверь, как в комнату ворвался яркий солнечный свет, а птичий гомон буквально оглушил. Миха вышел на улицу и оказался на дорожке, вымощенной жёлтым кирпичом. Дорожка вела через дубовую рощу, а над деревьями сверкала золотым куполом высокая резная башня.

– Вот, наш дворец, – с гордостью выдохнула Найка. – Пошли. Наши, наверное, уже заждались нас.

– Я думал, что мы к дворцу Алпата выйдем.

– А, что мы там забыли? От нас пойдём.

– Верно, – согласился Сидор. – Во дворце делать нечего. Смотреть на унылые физиономии придворной челяди?

– Прямо-таки и унылые? – не поверил Мишка. – У нас в интернате, когда директор в отъезде, все радостные ходят. И воспитатели, и ученики. Никто не ругается, не контролирует. Свобода!

– Ну, король – не директор интерната, – засмеялся ведун. – На нём порядок во всём королевстве держится. Вот и сейчас, никто не знает, что делать. Полный бедлам. Думаешь, это кому-нибудь нравится?

Дворец был похож на пряничный домик, маленький, весь в завитушках, с цветными витражами в окнах, а над ним, высоко вверх, вздымалась башня, увенчанная витым золочёным куполом. Найка провела по дорожке к крыльцу, открыла створку высоких дверей и втолкнула парня в холл с увитыми плющом стенами, большими, необычайно яркими цветами в высоких вазах между окон и мягкими диванами вокруг круглого низенького столика, на котором стояли кофейник, кувшин с соком алого цвета, чашки, высокие хрустальные кубки и большая серебряная ваза с печеньем. Сидор скользнул вдоль стены, уселся на диванчик возле окна и прикрыл глаза, словно, задремав. Друзья сидели на диванах и так спорили, что, даже, не заметили вновь прибывших.

– А я говорю, что надо пойти и всех там выкосить! – горячилась Искорка, отчего в разные стороны от неё летели искры. – Да я их всех одной левой!

– Кого всех? – интересовался Ветерок. – Кого одной левой?

– Да, какая разница?! Все они там одним миром мазаны! Пограничников – за то, что короля не уберегли, а остальных – за то, что… Ну, там могут быть и те, кто короля украл.

– Нашего короля так просто не украдёшь, – заметил Шпат и, чисто механически взяв с вазы печенье, встал и прошёлся по каменным плитам пола. – Ты, Искорка, кстати, особо огнём не брызгайся. И так из-за тебя ковры не стелим и гобелены не вешаем.

– Ой! Какие мы нежные! Без ковров и гобеленов прожить не можем! А кто Увзвула прогнал?

– Его все мы прогнали, – даже поперхнулся от возмущения печеньем Шпат.

– Много вы там, чем его напугали? Особенно Ветерок!

– А что я? – взвился летучка. – Я помогал!

– Фррр! – высунула язык и выпустила сноп искр огнёвка. – Бе-бе-бе!

– Ну, вот, как с ней? – всплеснул руками норник.

– И так всегда, – пояснила Михе Найка. – Особенно, как Алпат пропал.

– Кто ещё там? – недовольно обернулся на голос Шпат и увидел парня. – Мишка! Вернулся! Вот, теперь, всё пойдёт как надо.

– Что пойдёт? – опешил Миха.

– Да всё! Без тебя мы и договориться не можем между собой. Как с такими разногласиями идти короля искать?

– Для начала, расскажите, как всё произошло, – уселся на диван Мишка.

– Он с псеглавцами пошёл воевать и пропал, – опять брызнула искрами огнёвка.

– Я же говорю, подробнее. И, что это за псеглавцы?

– Народ такой. У них вместо человеческой головы – лисья, – пояснила Найка. – И, ещё, они дикие и жестокие.

– Ага, – кивнул головой Ветерок. – Никому не пожелаю с ними встретиться.

– Они в королевстве живут?

– Нет, – покачала головой болотница. – На диких землях кочуют. И нападают, на кого не лень.

– Они появились возле нашей границы, – принялся рассказывать Шпат. – Пограничники доложили Алпату, что там целое войско.

– Я всех этих пограничников одной левой! – даже подпрыгнула на месте Искорка. – Не смогли короля уберечь!

– Да, кстати, – кивнул Мишка, соглашаясь с огнёвкой. – Почему пограничники допустили, чтобы Алпата схватили?

– Король сказал, что слетает и посмотрит на войско, – развёл руками Шпат. – Улетел и исчез.

– А псеглавцы?

– Тоже исчезли. Как будто их и не было. Даже трава не примята была.

– Мистика какая-то, – покрутил головой парень.

– Ага, – согласилась болотница. – Вот, никто и не знает, где короля искать.

– Сидор, – обратился парень к ведуну. – Ты там был?

– После исчезновения короля – нет. Не до этого было. Да и за тобой ребята отправили.

– Для начала, думаю, надо на то место попасть, – предложил Миха. – А там, посмотрим.

– Кушать будешь? – поинтересовалась болотница. – Пошли, покормлю тебя.

– Нет. Я недавно в интернате обедал. Ну, что? Пошли?

– Ты вот так хочешь идти? – усмехнулась Найка. – Как в прошлый раз?

– Ну да, – смутился Мишка. – Те сапоги, что мы у норников, тогда, купили, мне не помешали бы.

– Мы всё приготовили уже для тебя, – сделал приглашающий жест Шпат. – Пошли, я тебе покажу.

– Куда?

– В твои покои. Мы про тебя не забыли.

Покоями оказался небольшой зал, уставленный такой же мягкой мебелью, как и в холле, большая спальная с внушительной кроватью под балдахином, ванная комната с большой золочёной ванной на витых ножках и бронзовым умывальником, и просторная гардеробная с большим, в полстены, зеркалом, и сплошь заставленная высокими, под самый потолок, шкафами.

– Одевайся, – кивнул на вертикальную стойку у окна Шпат.

Миха подошёл и потрогал серую рубаху мягкого эластичного сукна, висящую на плечиках. Приятная на ощупь. Коричневые штаны из материала, похожего на замшу, тоже понравились. А под стойкой стояли великолепные сапоги из змеиной кожи, буквально переливающиеся серебром по чешуе. Норник деликатно вышел из гардеробной, и Мишка начал переодеваться. Под одеждой нашлась и безрукавка, состоящая из матовых металлических, неожиданно лёгких, пластин. Это, типа, бронежилет? Пойдёт. Миха одел её поверх рубахи, перепоясался широким кожаным ремнём и, накинув на плечи просторный шерстяной плащ с круглой серебристой пряжкой, вышел из гардеробной.

– Вот, теперь, ты готов, – удовлетворённо хмыкнул Шпат и протянул небольшой меч в украшенных чеканкой ножнах. – На, прицепи к поясу, а то, негоже рыцарю Ордена без оружия ходить. У меня – топор, у Ветерка – шпоры, у Найки – кинжал, а Искорка – сама оружие.

Парень потянул за рукоятку и наполовину вытащил клинок из ножен. Сталь мягко засветилась в полумраке гостиной.

– Сплав на основе магического железа, – пояснил норник.

– Это, как?

– Над железом маги колдовали. Там, много чего, но, главное, настроен только на представителя нашего ордена. Видишь, какой острый?

– Вижу, – попробовал ногтем остриё Мишка.

– А в чужих руках – просто незаточенная железка.

Возле крыльца на дорожке уже ожидал экипаж, запряжённый шестёркой лошадей. Резвые скакуны в предвкушении скачки грызли удила и в нетерпении били копытом, поэтому молодой возница, почти мальчик, вынужден постоянно натягивать вожжи и покрикивать на лошадок, пытаясь успокоить. Друзья вышли из дворца, и расселись на мягких сиденьях. Сидор взобрался на облучок и расположился рядом с возницей.

– Гони, – распорядился ведун.

Возница щёлкнул кнутом, гикнул и отпустил вожжи. Лошади сорвались с места и взяли в карьер. Мимо замелькали деревья, потом, экипаж выскочил на просёлочную дорогу, и помчался к виднеющемуся вдали лесу. Мишка никогда не думал, что лошади могут везти так быстро. Оказалось – могут. Парень вглядывался в проносящиеся мимо поля, деревеньки, холмы с, установленными на них, сигнальными столбами, и чувствовал в душе радость от того, что сюда вернулся. За то время, которое он провёл здесь в прошлый раз, этот мир стал ему ближе, чем тот, в котором он родился и вырос.

– Хорошие кони, – одобрительно засмеялся парень. – Быстрые.

– Это не простые лошадки, – лязгнул зубами на очередном ухабе Шпат. – Варнавские.

– Это, типа, как Орловские жеребцы?

– Не знаю, какие у вас Орловские жеребцы, а эти – уникальные. Сильные, выносливые и скоростные. Звери, а не кони. Их, даже, волки боятся.

– А, почему варнавские? Из Варнавы какой-то, что ли?

– Нет. Их варнавы разводят. Это народ такой. По преданию, они от лошадей произошли.

– Прямо, таки и от лошадей? – усомнился Мишка.

– Как бы то ни было, а язык животных они понимают и умеют с ними разговаривать. Самые тучные стада коров – у них. Самые лучшие лошади – тоже. Они же, не только коней разводят. Они их обучают.

– Дрессируют, что ли?

– Нет. Варнавские лошади дрессировке не поддаются. Только обучение. При помощи магии, естественно. У варнавов своя магия, животная.

За разговорами не заметили, как лес приблизился, и они въехали под густую сень деревьев. Дорога запетляла, и скорость движения снизилась.

– А, сейчас, разговоры все прекратили, – перегнулся с облучка Сидор. – Приграничный лес, как-никак. Пограничная стража, конечно, бдит, но от лихих людей в этих местах никто не застрахован.

– Автомат бы сюда, – настороженно оглядываясь, произнёс Миха. – Калашников. Или пистолет, на худой конец. Слушай, Сидор, а, если вы в наш мир, как к себе домой ходите, может, стоило бы парочку стволов прихватить? Ты же умеешь голову людям задурить.

– Бесполезно, – не оборачиваясь, ответил ведун.

– Почему?

– Не работает тут это оружие. Когда-то давно, когда в вашем мире люди додумались до огнестрела, наши его стали сюда таскать. И, такое завертелось! Равновесие этого мира разрушилось, народы стали уничтожать друг друга, начались катаклизмы различные. Даже магия стала через раз работать, и не так, как надо. Вот, тогда, собрались маги со всех земель и наложили вечное заклятье. Теперь ни одно оружие в этом мире не стреляет.

– А жаль, – вздохнул Миха и посмотрел на свой меч. – Что я с этой железякой делать буду? Ею махать – ещё уметь надо.

– А из автомата стрелять – не надо уметь? – хмыкнул Сидор.

– Ну, из автомата полегче. Нажал на курок и бей очередями.

– Если бы он тут стрелял, то и в тебя стреляли бы.

– Вообще-то, ты прав.

– То-то и оно. И постыдился бы этот меч железякой называть. Он ещё тебя выручит в трудную минуту.

– Как выручит? Ладно бы я ещё фехтованием занимался. В секцию бы ходил на шпагу там, или на рапиру. А то, в жизни клинок в руках не держал.

– Не страшно. В нём магия. Она поможет.

– Чем же?

– Увидишь. В нашем мире магия посильнее всяких пистолетов и автоматов будет, если ей правильно пользоваться.

Пограничная стража появилась неожиданно. На повороте, прямо из кустов, вышли три высоких крепких мужчины в латах, с луками за спиной и мечами на поясах. Один из них, самый широкий в плечах, властным жестом приказал остановиться и подошёл к экипажу.

– Кто такие? – зычным голосом поинтересовался он. – Куда направляетесь?

– Ты бы, милок, представился, сначала, да медальон показал, – усмехнулся Сидор и слегка щёлкнул пальцем по такой же, как и у всех, пряжке плаща. – А то, мало ли. Может, злодеи под стражу одеваются.

Серебристое сияние плеснуло на дорогу, и перед изумлёнными пограничниками во весь свой рост возникло изображение Алпата с распростёртыми крыльями.

– Магическая печать! – ахнули все трое и тут же упали на одно колено.

Старший снял со своей шеи большой крупный медальон в виде солнца, подвешенный на толстой цепи, и поднял его над головой.

– Вот, теперь, я вижу, что передо мной пограничная стража, – удовлетворённо кивнул ведун. – Давайте, ведите нас туда, где король пропал.

– Сейчас, – засуетился старший. – Только коней заберём своих. Они недалеко тут, на полянке привязаны.

– Это хорошо, что у тебя магическая печать есть, – задумчиво проговорил Миха, провожая взглядом растворившихся в кустах пограничников.

– Она и у тебя есть, – усмехнулся Сидор. – И у твоих друзей тоже. В пряжках. Негоже без такой нужной вещи в поиски идти. Те же пограничные стражи бывают очень недружелюбными. А про остальных я вообще молчу. Приграничные территории – места опасные.

Кусты затрещали, и на дорогу выехали стражники верхом на пегих приземистых лошадках. Один из них тут же умчался вперёд по дороге, постоянно пришпоривая лошадь, а старший махнул рукой, приглашая следовать за ними, и поехал, указывая дорогу. Двое других пристроились справа и слева от экипажа.

– Только мигалки не хватает! – засмеялся Мишка.

– Какой мигалки? – не поняла Найка.

– Фонарь такой, который мигает синим светом, чтобы его издалека видно было. У нас, когда важный большой начальник едет, то его сопровождают машины полиции с мигалками.

– Что за полиции? – спросил Ветерок.

– Полиция, это такая стража, которая за порядком следит, воров, там, всяких ловит.

– А зачем они сопровождают больших начальников?

– Чтобы дорогу все уступали. И, наверное, чтобы никто не обижал их.

– Странно, как-то у вас.

– Там у них всё странно, – согласилась Найка. – Там, даже, воздух другой.

– Никакой не другой, – обиделся за свой мир Мишка. – Такой же.

– Как же, такой же? Вонючий. Даже дышать тяжело. Да и шумно очень.

Впереди показалась развилка, на которой стоял пухлый военный с тоненькой золочёной шпагой на узорчатой перевязи. Судя по суетившимся вокруг него стражникам, он был довольно важным начальником.

– О! – оживился Сидор. – Сам полковник нас встречает. Ну, что, поговорим? Может, что-нибудь нужное узнаем.

Полковник пограничной стражи обильно потел и сильно заикался. Особенно, после того, как огнёвка, брызгая искрами во все стороны, раз пять пообещала сделать его одной левой.

– Т-так он сам не захотел, – оправдывался пограничник прихлопывая рукой тлевший обшлаг рукава. – С-сказал, м-мол, я с-сам с-слетаю, пос-смот-тр-р-рю.

– Ты не трясись так, полковник, – похлопал его по плечу ведун. – Ты с самого начала рассказывай.

– А ч-что рассказывать? Дозор д-дорожил, ч-что там в-войско псеглавцев. Мы с-стали готовиться к б-бою, и я отправил к-курьера с докладом к-королю. К-король п-прилетел, осмотрелся и с-сказал, ч-что сам с-слетает и п-посмотрит.

– И, что?

– Он у-улетел и п-пропал. Мы ж-ждали, ж-ждали, а его н-нет. Т-тогда я р-разведчиков туда отправил, а т-там – никого. К-как и не б-было никаких п-псеглавцев. И к-короля т-тоже. Всё!

– Мы хотим сами посмотреть.

– Вы хотите поехать туда?!

– Да.

– Подождите. Я, хотя бы, вам охрану дам.

– Не нужно.

– Как не нужно? Это же за нашей границей! Там же дикие земли!

– Ничего страшного. Мы справимся.

Граница проходила прямо по опушке. Дальше, за пограничными столбами, простиралось большое поле, за которым, в дали, чёрной полосой виднелся лес, а за ним раскинулась горная гряда с, возвышающейся над ней обломанным зубом, двуглавой горой.

– А чего он такой чёрный? – удивился Мишка.

– Это Кривой лес, – пояснил Сидор. – Его ещё Проклятым зовут. Все стволы штопором перекручены, а листва вся чёрная.

– Почему?

– Там магия прямо из земли бьёт. Я её даже здесь ощущаю. Эй, парень!

– Что? – сопровождающий их стражник, придерживая шлем, подбежал к ведуну.

– Показывай, где стояли псеглавцы.

– Вон там, – стражник вытянул руку и показал на место метрах в ста от границы. – Там они были. Много. И пешие, и верхами. Мы, честно говоря, перепугались. Такую силищу не удержать.

– Ладно. Спасибо за помощь. Можешь идти. Дальше мы сами.

– Точно я не нужен? – стражник, похоже, почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно находиться здесь.

– Да. Иди.

Пограничник радостно вскочил на своего коня и, пришпорив его, умчался по лесной дороге. Сидор проводил его взглядом и решительно пересёк границу. Ребята последовали за ним.