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Der unterirdische Gang war warm vom Licht der Wandfackeln. Zwischen den Wänden gab es kaum genug Platz, um zu zweit nebeneinander zu gehen und die gewölbte Decke war so niedrig, dass man nur den Arm ausstrecken musste, um sie zu berühren. Die dicken Mauern waren aus großen Steinquadern gefertigt und hatten denselben honigfarbenen Ton wie der sandige Boden. Hier unten war der Lärm der plündernden Horden nicht zu hören.
Leichte Schritte eilten die Steintreppe hinab, die in den Gang führte und wenige Augenblicke später erschienen zwei Legionäre an ihrem Fuß. Den Männern war anzusehen, dass ihnen wenig Zeit geblieben war, ihre Uniformen anzulegen. Beide trugen helle Leinenhosen und langärmelige, rotbraune Militärtuniken, aber nur der größere der beiden hatte es auch geschafft, sein Kettenhemd überzuwerfen und dieses mit einem roten Stoffgürtel zu befestigen. Unter dem Gürtel steckte ein Kurzschwert von dem frisches Blut herabtropfte. Der Weg hierher war nicht leicht gewesen und hatte viele Leben gekostet, aber hier ging es um viel mehr als die Existenz Einzelner.
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Samruk sah seinem Freund nach und fühlte etwas in sich zerbrechen. Es war nicht das erste Mal, dass er von einem Menschen Abschied nehmen musste, aber es war mit Abstand das Schwerste. Valerius war wie ein Bruder. Der Erste, der nie sein Wesen oder seine Geschichte in Frage gestellt hatte oder sich davon einschüchtern ließ. Samruk spürte, dass er soeben einen wichtigen Teil seines Selbst verloren hatte. Über die Jahre hinweg war in ihm das Verlangen gewachsen, die Artefakte an sich zu nehmen. Welche Macht könnte er erlangen, wenn er seine eigenen Fähigkeiten mit denen der uralten Objekte vereinte?
Valerius war seine Rückversicherung, jedes Mal, wenn die Versuchung drohte zu groß zu werden. Vielleicht wäre die Verlockung nicht mehr so groß, jetzt da die Artefakte in ihren Verstecken ruhten. Samruk würde lernen müssen, allein gegen die Stimme in seinem Innern anzukämpfen, während Valerius sich weit weg von diesem Chaos, das über sie herfiel, ein neues Leben aufbauen würde.
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