Читать книгу Мироходцы. Потомки Теней - Оксана Николаевна Одрина - Страница 1

– В оформлении обложки использована фотография автора: https://www.canva.com/design/DADOR3gVzB8/0xVz873F22K-Os9d95zD7Q/edit

МИРОХОДЦЫ. ПОТОМКИ ТЕНЕЙ

ГЛАВА 1. НЕ ХОЧУ ОБРАТНО

 Он мчался через лес, не замечая ничего вокруг. Преследователей шестеро. Они старше и сильнее, целы и невредимы, а он нет. Все они сильнейшие маги Теней. Его смерть уже рядом. За его спиной. Ещё чуть-чуть и всё. Ему уже никто не поможет, никто.

Он – Кирилл, ему шестнадцать лет. Русоволосый высокий парень с зелёными-зелёными глазами, который сейчас изо всех нёсся прочь от своих

преследователей. Ветки деревьев били мальчика по лицу и шее, рукам, ногам, спине и груди, раздирая кожу в кровь и разрывая в клочья одежду. Но он не чувствовал боли. Сейчас в нём она – Тень. Его суть, его природа, его самая важная часть мага. Глаза юноши стали полностью чёрного цвета, словно, сама ночь забралась внутрь зрачков, радужки и полностью поглотила зелёный цвет его глаз. Лишь небольшие чёрные реснички, как язычки пламени, вырываются за края век.

Парень, оглядываясь по сторонам, несётся через густой лес, налетая на высокие и не очень кустарники, одинокие и скученные камни. Вдогонку ему летят серые полупрозрачные, похожие на тени, абрисы – размытые силуэты небольших предметов, которые, попадая в деревья, разносят их в мелкие клочья. Слышны угрозы, проклятия и не самые приличные ругательства. Иногда преследователи появляются то справа, то слева от парня. Громко вопя, они швыряют в мальчишку всё новые и новые абрисы, которые, ударяясь в препятствие, превращается в яркие вспышки слепящего света, искры и огонь, прожигающие всё на своём пути, в дротики, ножи, кинжалы и короткие мечи. Арсенал оружия у преследователей ещё тот и хватит его надолго. Хватит, чтобы уничтожить изменника.

Сегодня, при попытке к бегству, Кирилл был ранен в плечо мечом одного из стражников Правителя. Он потерял много крови, но спрятаться ему не удастся. У него на шее есть особая метка Блик, по которой его найдут где угодно. Но ему обещали помочь. Самый близкий человек в этом мире обещал прийти на помощь. И нужно бежать дальше. Столько, сколько сможет.

И вот теперь он из последних сил несётся сквозь недружелюбный лес, который жестоко хлещет его по лицу, шее и рукам, он пытается остаться в живых. Кирилл побежал быстрее, стараясь оторваться от погони. Голоса преследователей раздавались сейчас сзади. Он круто свернул вправо, пересекая тянувшийся на насколько метров вперёд кустарник, и, сам того не ожидая, съехал по траве в небольшой овраг. Присел, пытаясь перевести дыхание. Прямо над головой Кирилла послышались негромкие голоса стражников и хруст ломающихся под их ногами веток. Кир посидел ещё немного, отдышался. Голоса слышались сейчас в стороне от него. Кирилл собрался с силами, встал и, преодолев овраг, побежал дальше. Дальше от голосов. Дальше через лес.

 Парень замедлил бег и остановился у огромного дерева, чтобы передохнуть. Погони пока слышно не было. Пока. Он присел, чтобы отдышаться, и застонал от жуткой боли в плече. Кир до крови прокусил себе губу, лишь бы не кричать. Только бы себя не выдать, иначе ему конец. Всё лицо, шея и руки горят от глубоких царапин и ссадин. А ещё нестерпимо хочется пить. Идеально, конечно, просто полежать и отдохнуть, но нет. Помощи ждать ему не от кого. Обещал помочь родной дядя, но… что-то пошло не так, раз он не пришёл. Больше помочь Кириллу некому.  Его отец пропал, мать… ну там особый разговор. Друзей у него нет. Кир стал медленно сползать по стволу, когда рядом с ним у соседнего дерева возникла светловолосая девушка.

Парень поднялся на ноги и направил в её сторону меч. Ещё одна, из тех, кто за деньги продаст всё и всех. Здесь все такие. Все!

– Не подходи! – сквозь зубы выдавил он, а меч сжал покрепче.

– Я помочь хочу, – тихо ответила девочка. – Меня просили помочь тебе, просили найти, сказали, что ты ранен и…

– Нет! Ты лжёшь! – грубо перебил её парень. – Я не верю! Никто мне не поможет! Ты всё врёшь!

– Я не вру, просто дай мне руку, и я заберу тебя отсюда.

Совсем рядом хрустнула ветка. И показались они. Девушка тут же спряталась за толстый ствол рядом стоящего старого дерева.

– Вон он! Уничтожьте предателя!

Парень рванулся с места, а в спину ему один из преследователей уже швырнул серый абрис. Кирилл ловко пригнулся, и тот влетел в ближайшие кусты, разнеся их в прах, от них совершенно ничего не осталось. А мальчишка всё нёсся прочь, долго, не оборачиваясь, пока впереди не показался просвет. Скользя по траве, он остановился у самого края обрыва. Груда камней полетела вниз, побеспокоенная ногами парня.

– Нет! – раздосадовано выкрикнул он, глядя вниз ущелья, где повсюду лежали множество больших и маленьких камней.

Пройти дальше было невозможно, назад ему пути больше нет. Осталось только одно – прыгнуть с обрыва на камни и всё. Лучше так, но только не обратно, только не убивать. Так будет лучше!  Или не. Или можно по-другому. Можно. Только это опасно и не для него одного. Ведь Кир со своей меткой может погубить тех, кто не откажется ему помочь. Стоит рискнуть. Но для этого тоже нужно шагнуть. Парень посмотрел вниз. Шаг. Всего один. Высоко и страшно. Он боится высоты. Ничего не боится, а с высотой не дружен. Но сейчас нужно только шагнуть. Наверное, нужно просто решиться. Юноша выставил вперёд правую руку, но рядом с ним вновь появилась та девчонка.

– Не делай этого! – громко закричала незнакомка, заставив парня вздрогнуть. – Так нельзя, только не так!

– Уходи! – процедил он сквозь зубы.

Девочка смотрела на него и протягивала руку. Она видела совершенно затравленного парня, бледного, грязного, перепачканного кровью и, явно, решившего умереть. Здесь и сейчас этот мальчишка решил умереть.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Высоко-то как! – со злостью выкрикнул Кирилл.

– Меня Мирослава. Помнишь меня, я приходила в дом твоего отца, когда ты… – она внимательно следила за каждым движением мальчика.

– Ложь! – жёстко перебил её юноша. – Мы с тобой не знакомы, это точно!

– Ты упал тогда с большой высоты, тебе плохо было, очень. Ты долго в себя не приходил, два дня между жизнью и смертью находился, – продолжала юная незнакомка, а Кир удивлённо приподнял бровь и стал внимательно всматриваться в девочку.

– Что… откуда ты… – потрясённо произнёс он.

– Кирилл, верно, – спокойно сказала девочка.

– Кирилл! И что дальше! Ну, давай кричи! Просто так вы меня не получите! Всё равно дальше бежать мне некуда! – он провёл по лицу рукой, растирая кровь и грязь.

– А ты изменился… очень…  – тихо произнесла Мирослава и снова протянула к нему руку. – Тебе нужна помощь.

– Разве ты не видишь, кто я, – он поднял на неё свои чёрные глаза, повернул голову в сторону, показав на шее чёрную каплю. – Я – маг Теней! У меня метка Правителя. Меня найдут, куда бы я ни пошёл. Везде.

– Не найдут. Там не найдут, – настаивала девочка.

– Там – это где? – прищурившись, спросил парень. – У меня уже нет выбора, свой выбор я сделал утром.

– У каждого есть выбор. Утром ты его сделал, а сейчас? Выбирай.

Она протянула руку. Парня сильно знобило, сил совсем уже не осталось. Он покосился вниз на камни, а потом на руку девочки. Рядом раздались хруст ломающихся веток и звуки быстро приближающихся шагов преследователей. Кир нервно обернулся. Девочка подскочила к нему, резким движением развернула к пропасти и, тихо, что бы лишь он слышал, на ухо шепнула:

– Верь мне, Кирилл, ничего не бойся, помни, я с тобой!

Толчком в спину Мирослава спихнула парня в пропасть, при этом ухватила его за руку и прыгнула вместе с ним.

Перед собой совсем рядом Кирилл уже видел дно пропасти.  Но совершенно неожиданно приближающиеся камни стали растворяться, всё вокруг залило искрящимся серебряным светом, мальчика обдало непонятным тёплым порывом воздуха, а потом они просто провалились в неизвестно куда, исчезли, не коснувшись земли.

– Ушёл! Ушёл! Мы найдём тебя, куда бы ты ни отправился, ты отмечен, отмечен Правителем! – неслось ему вслед, только эти слова, юноша уже не услышал.

***

Мирослава с Кириллом кубарем вылетели из перехода между мирами в прихожую в квартире девочки. Парень обессилено упал на пол. Но сквозь Тень своих чуть приоткрытых глаз он видел, как подошёл высокий крепкий мужчина, склонился над ним и сильные руки подняли его. Незнакомец помог Киру дойти не понятно куда, где очень осторожно уложил на что-то мягкое. А ещё здесь, в этом непонятно где, очень вкусно пахло, и было тепло. Очень тепло и тихо. Спокойно. Хотелось спать. Очень. Сильно. Всё это Кирилл чувствовал, как никогда сильно. Он закрыл глаза и провалился в темноту. Почти. Слышал голоса. Немного расплывчато, но слышал. Или нет…

– Теперь нам следует быть осторожнее, дочь. Лишь бы они его не выследили, иначе нам конец. Мальчишка всего лишь, как они это делают, – со злостью произнёс незнакомец последнюю фразу.

– Он ранен и смертельно устал. Я хочу ему помочь и помогу. Будь он кем угодно, ему больно, ему нужна помощь, папа.

– Говори тише, сейчас в нём Тень, а значит, он всё и слышит и, вполне возможно, видит, – шёпотом произнёс мужчина.

– Вот как раз Тень сейчас и нужна, так его будет легче лечить, – так же тихо произнесла девочка.

– Надеюсь, – выдохнул тот.

Мужчина аккуратно повернул голову парня и на шее увидел знак Правителя мира Теней, резко отдёрнул руку и испуганно посмотрел на дочь.

– Знаешь, что это? – вдруг закричал мужчина. – Это Блик – знак самого Правителя Хало. Капля чёрной Тени. Мы помогли ему, но что если он уже один из семи стражников Хало! Что, если Меф ошибся, и всё это лишь ловушка, чтобы нас выследить, чтобы выследить тебя, Мира!

– Но его хотели убить! Я сама видела… – немного неуверенно сказала Мирослава, внимательно рассматривая метку на шее юного гостя. – К тому же Меф сам указал точное место, где его искать. Ведь я знаю этого парня, папа, и ты тоже.

– А вдруг он уже прошёл последнее испытание и стал стражником, а это всего лишь его первое задание, – отец нервно взмахнул рукой, делая полукруг вокруг себя.

– Этого не может быть, папа. Меф просил помочь ему, он… он просто…

Договорить девочка не успела, испуганно вскрикнув. Парень широко распахнул глаза и резко сел на кровати, молниеносным движением схватил Мирославу за руку за запястье, а потом резко встал. Его хватка была мёртвая, а рука, как камень. Девушка попыталась вырваться, но это было бесполезно. Отец рванулся на помощь к дочери, но Кирилл мгновенно направил на него вторую руку, и мужчину припечатало к стене. Мальчишка убрал руку и схватил Миру за вторую, а отец так и остался у стены. Он сильными, резкими ударами пытался пробить преграду, от которой при каждом новом касании в стороны отлетали клубы серо-голубого тумана, но невидимое препятствие не пробивалась.

Парень толкнул девушку перед собой, и она спиной ударилась о стену. Кир начал наклонять голову в разные стороны, пытаясь заглянуть ей в глаза. При этом лицо его ничего не выражало, словно, все эмоции вмиг исчезли. Неожиданно он злобно ухмыльнулся.

– И как ОНИ только это делают! Как им удаётся подчинять себе всех и всюду? Покупают? Интересно, сколько стоит моя жизнь? – сквозь зубы процедил он, поймав её взгляд.

Кирилл выставил руку в сторону отца Миры. Мальчишка сжал пальцы, и в то же мгновение преграда засветилась голубым светом, представ в виде стены, отделяющей отца от дочери. На голубой поверхности проступили жуткого вида Тени. Повинуясь некоему приказу, Тени стали отделяться от голубой стены, словно, вылезая из неё в пространство комнаты. Сначала, из стены вытянулись полупрозрачные руки Теней, а дальше, настигая друг друга, и проходя, сквозь друг друга – нечто. Тени, похожие на людей, только прозрачные.

– Я не понимаю? Что ты делаешь! Мы просто хотели помочь! – выкрикнула Мирослава.

– Не трогай мою дочь, ты паршивец! – злобно произнёс отец девочки. – С теми, кто слабее всегда проще справиться, верно! Тогда уж лучше меня, только её не трогай! Лучше меня, только быстро. Можешь ведь быстро?! Конечно, можешь! Такие, как ты, могут всё!

Мира увидела, как Кирилл мгновенно изменился в лице при последней фразе отца, как сильно зажмурился и потряс головой, как внимательно стал её рассматривать, как начала ослабевать его хватка, как поменялся его взгляд. Кир резко разжал её руки и направился к отцу. Юноша спокойно прошёл сквозь прозрачные Тени. Он подошёл совсем близко к незнакомому мужчине. Высокий и крепкий парень, он заглянул  в глаза, усмехнулся. Кирилл коснулся голубой стены окровавленными пальцами и по ней мгновенно побежали красные извилистые молнии. Мгновение и… Преграда исчезла, и Тени тоже.

Парень вскинул руки и в них возник серый полупрозрачный длинный абрис, из которого мальчишка достал длинный меч. Кирилл с силой замахнулся, а мужчина зажмурился.

– Нет! Нет! Не надо! – испуганно выкрикнула Мирослава.

Кир с размаху ударил мечом и попал в стену в нескольких сантиметрах от виска мужчины. Меч вошёл в бетонную стену по самую рукоять. Девочка упала на колени и закрыла лицо руками.

– Я не убийца! Не убийца, слышите! Никогда им не был и не буду!

Медленно, но верно до Кирилла стало доходить, что эти двое точно не служат Правителю, что девчонка только что спасла его там в том лесу, что он в чьём-то доме, каком-то странном, но доме. Это уже не мир Теней, это точно. Что он делает… Кир сильно зажмурился и глубоко вздохнул. Только сейчас стал осознавать, как же сильно болит, нет, просто горит, плечо. И не только. Всё тело ныло. Посмотрел на свои руки: все в крови, царапинах и ссадинах. Что же ему теперь делать? Что дальше делать? Наклонив голову, он смотрел прямо перед собой, его сильно знобило. Мирослава, придя в себя, поднялась и медленно подошла ближе.

– Что же я делаю? – почти шёпотом простонал парень. –  Я не понимаю, что происходит, и где я?  Я не понимаю, что мне дальше делать?

– Тебе помощь нужна, – шмыгнув носом, отозвалась девочка.

Кирилл резко дёрнулся в сторону, обхватив рукой шею. В том месте, где была метка, нестерпимо жгло. Он громко вскрикнул, сильнее зажимая чёрную каплю. Кир стремительно шагнул к мужчине, прижав его к стене, стал внимательно вглядываться в незнакомца и внезапно одним движением руки повернул голову того на бок, обнаружив на шее небольшой, но явно старый, след от ожога.

– Служил Правителю, не так ли, – презрительно фыркнул мальчик, изогнув правую бровь. – Сбежал, спрятался от его гнева! Убивал?

– Нет, – отшатнулся от него мужчина. – Я был всего лишь обычный работник в его замке, не больше.

– Как ты избавился от Блика? – сквозь зубы процедил мальчик.

– Выжег, – нахмурившись, произнёс мужчина.

– Сделай мне так же, – сказал Кирилл.

– Нет, – запротестовал тот. – Это слишком жестоко, ты… ранен, ты не выдержишь.

– Хватит! – воскликнул Кир. – Мне шестнадцать. Вы меня совсем не знаете. Выжгите, только так, чтобы ОНИ не смогли меня найти.

– Нет! – крикнул тот.

– Они найдут меня и очень быстро. Они придут сюда, в ваш дом. Они никого не пощадят. Жгите. Времени уже почти нет.

– Я не могу! – решительно заявил мужчина. – Так нельзя, так не должно быть! Должен быть другой способ!

– Они и вас, и вашу дочь убьют.

– Да чтоб вас всех Тени унесли! Мира, неси Клеймо, – отец сделал знак рукой вникуда. – Это будет больно, парень, очень больно.

– Но, папа…

– Быстро, я сказал! В одном он прав – времени уже почти нет!

Через минуту девочка вынесла из соседней комнаты небольшой металлический предмет в виде крупной капли на тонкой длинной ручке. Мужчина выхватил предмет из рук дочери, и повернулся к парню:

– Клеймо Пустоты, – назвал он вещь в своих руках, глядя на уставшего, вымотанного парня. – Будет больно. Очень.

– Делайте уже.

Мужчина повернул Клеймо по часовой стрелке, и оно  покрылась небольшой синеватой дымкой, а через пару секунд всё рассеялось, и отец Миры держал в руке уже раскалённую каплю. Только она не обычным огнём горела, а ярко-голубым. Мирослава ахнула.

– Не надо, – запротестовала она. – Вы что, с ума сошли! Это… это… папа, ты же убьёшь его!

Кирилл прижался спиной в угол и медленно сполз на пол, поджав под себя ноги, руками упёрся в противоположные стены. Он был очень бледный и осунувшийся, под глазами пролегли тени. Мальчик повернул голову набок, открывая на шее знак Правителя – небольшая татуировка в виде чёрной капли крови. Блик. Он сжал зубы и еле слышно процедил:

– Жгите! Только долго держите, чтобы… Как можно дольше, слышите! – Кир сильно зажмурился.

– Да, что же это такое, когда всё это закончится, теперь они и до наших детей добрались! Ну, кто-то же должен это всё остановить! Прости меня, Кирилл, но другого выхода нет… Прости…

Незнакомец прижал раскалённый металл к шее парня. Тот резко дернулся было в сторону, но уперся в стену, сильно выгнулся и начал кричать. Крик оборвался быстро – юноша потерял сознание от боли, его голова безвольно сникла к стене, руки медленно опустились вниз. Неожиданно на полу и стенах дрогнули Тени. Те самые Тени, которые только что мирно отбрасывались разными предметами в доме. Из размытых серых силуэтов вещей они медленно начали превращаться в неясные контуры людей. Тени стали отделяться от стен и пола, словно вылезали из них, сначала выставляя вперёд руки со скрюченными пальцами, потом высовывали расплывчатые головы, и только потом появляясь целиком.

Мирослава, испуганно вскрикнула, отшатнулась в центр комнаты. Её отец медленно поднялся, оглянулся на бесчувственного Кирилла, крепко сжав «Каплю» в руке, и попятился назад.

Тени же выпрямлялись во весь рост и медленно двигались в сторону безжизненно сидевшего в углу парня. Они тянули к нему руки, словно, пытались звать, некоторые оглядывались и шипели на хозяев дома. Одна из Теней, явно, главная среди остальных, похожая на молодого парня, дотянулась до юноши и коснулась его руки прозрачными пальцами. Все остальные Тени замерли с ужасом на полуразмытых лицах. Тень снова протянула руку и коснулась теперь уже лица мальчика, тот вздрогнул, и все Тени тут же дрогнули, все как одна, испуганно отступили назад. Некоторые из них закрыли рот прозрачными ладошками, другие глаза, третьи схватились за грудь, словно, у них кололо сердце, некоторые упали на колени и воздели руки вверх, как в молитве.

Мирослава испуганно посмотрела на отца, не понимая, что происходит, а тот, так и продолжал смотреть то на Кирилла, то на Тени.

– Не может этого быть! – мужчина ошарашено посмотрел на Мирославу и добавил. – Они его защищать пришли, Мира, он Тенями управляет!

 Кир глубоко вздохнул, дёрнул головой, а пальцы его рук начали подрагивать и еле заметно скрести пол. Главная Тень, чем-то похожая размытыми очертаниями на самого Кира, развела руками, и все остальные Тени вздрогнули, и попятилась назад, так же медленно и постепенно забираясь обратно в стены и пол, превращаясь в обычные тени, шипя и недружелюбно озираясь на обидчиков мальчишки. Тень молодого парня исчезла последней. Просто растворилась рядом с Кириллом в голубоватой дымке, осевшей на пальцы его рук.

Мира мгновенно устремилась на помощь Киру, встала рядом на колени и трясущимися пальцами пыталась нащупать пульс на шее юноши, там, где ожога не было. Несколько секунд, и она облегчённо выдохнула:

– Живой.

– Всё с ним будет хорошо. Этот всё выдержит. Таких мальчишек, как он, не просто сломать. Неси мазь от ожогов и бинты. Надеюсь, мы успели и наш дом ОНИ ещё не вычислили, но вот в наш город уже наверняка пришли.

Отец подошёл ближе и стал осторожно хлопать Кирилла по щекам, пытаясь привести в чувства.

– Давай, Кирилл, возвращайся к нам. Не знаю, кто ты, но к тебе уже приходили. Держись, скоро легче станет. Пару дней придётся полежать в постели, ну а там разберёмся, что делать дальше.

– Получилось… – еле слышно выдохнул мальчик, с трудом открывая глаза. – Не найдут ведь меня. Не отдавайте им меня… – слова еле-еле слетали с непослушных губ. – Я не хочу обратно.

– Не найдут, – решительно произнёс отец Мирославы. – Мы им тебя так просто не отдадим.

– Больно очень.

– Терпи, Кирилл, скоро пройдёт, – донёсся до туманного сознания Кирилла спокойный голос Миры. – Тебе поспать нужно.

Парень стал медленно заваливаться на пол. Мужчина подхватил его и осторожно приподнял, руки Кира безвольно повисли в воздухе. И юноша стал проваливаться в непроглядную тьму. Но лёгкие похлопывания по лицу окончательно провалиться в бессознательное состояние не давали.

– Прости, по-другому никак, – выдохнул мужчина.

 Юношу подняли и, не без усилий, помогли дойти до кровати и лечь. Мирослава осторожно оттёрла лицо мальчика и руки от крови и грязи,  обработала ожёг. Отец постарался: рана была глубокая, местами кровоточащая. Мира использовала специальную мазь, а потом наложила чистую повязку, которая тут же пропиталась кровью. Мирослава осторожно положила свою ладонь на плечо парня, на самую серьёзную сквозную рану, и от её ладони пошёл серебристый яркий свет, мгновенно пронзивший мальчика насквозь, отчего тот дёрнулся и застонал. Рана же затягивалась на глазах, превращаясь в тонкий рубец. Тоже девочка, не спеша, очень осторожно проделала и с остальными царапинами и ссадинами. Процесс повторялся. Но Кир этого уже не видел. Тепло чужого дома и рук юной лекарши подействовали мгновенно и юноша уснул. Отец принёс свою одежду и сам переодел парня во всё чистое, долго ворчал и проклинал вся и всех за то, что дети должны вот так страдать, после чего вышел из комнаты. Осталась только Мира.

– Всё хорошо будет, Кирилл. Ты справишься. Верь мне. Я с тобой.

ГЛАВА 2. ИЗ МИРА ТЕНЕЙ

 Кирилл родился и вырос совсем в другом мире – мире Теней. Родители его были занятыми людьми, много работали, вместе давно не жили, приезжали, правда, часто, но Кира воспитывал дед – Вит Антипов. Умный, смелый, добродушный, весьма обеспеченный для мира Теней маг, который частенько пропадал по своим делам.

У юноши был особый медальон, который подарила ему мама в момент его рождения. В мире Теней каждому новорожденному магу родители дарили подобный символ, наполненный при помощи магии Теней самими Тенями. Медальон оставался с магом всю жизнь, и даже после смерти никто не решался снимать его с тела во избежание гнева Теней, охранявших вещь и самого мага.

Тени. Да, именно Тени. Все и всюду в мире Теней поклонялись Теням. Дом каждого мага, да и любого другого жителя мира охраняла Тень дома. Тени могли беспрепятственно появляться и исчезать когда хотели, словно, призраки, только их никто не боялся, им радовались. Появление Тени в доме было хорошим знаком, символом благополучия, достатка, успеха. Тени были у всего: у растений и животных, предметов мебели и посуды. А ещё тени были у магов. Тени – это их сила, их суть, их запас энергии на всю жизнь. Но вот как расходовать свою Тень, во благо или во уничтожение живого и не живого, каждый маг решал для себя сам.

Вместе с дедом Кирилл жил в провинции Застень, где в основном занимались выращиванием хлеба, и всё местное общество в течение теплого времени года обитало на полях и плантациях с лопатами, граблями и мотыгами в руках, причём не только взрослые, но и дети и подростки. А вот Кира подобная участь миновала. Дед утверждал, что не пристало истинному магу Теней в земле ковыряться, и вообще, в жизни нужно точно знать своё предназначение, уметь отстаивать его и ставить на место зарвавшихся и слишком наглых.

Киру нравились подобные наставления деда, и он с удовольствием периодически осаживал здешних умников. Дед настаивал: "Настоящий маг Теней  должен быть гордым и смелым, уверенным в выборе и правильности своих действий, идти вперёд и никогда не сдаваться, и самое главное никогда не врать ни себе, ни кому другому. Не врать! Сказал, пообещал – исполни. Соврёшь другим, потеряешься в их глазах людей, соврёшь себе – потеряешь самого себя, а найти себя – самое сложное! Будь верен себе – будь собой! И да, ещё важное – не суди по внешности!" Это дед повторял чаще всего. Только пока юному магу Теней не пригодилось ничего из выше сказанного. Пока.

У Кирилла был здесь, в провинции Застень, один единственный друг – Ярос, светловолосый парнишка, который умел создавать сны. Точнее, усыплять. Легко и просто. Раз, и в его руке появлялась сфера из жёлтых песчинок. Вместе с другом они часто подшучивали над местными жителями, усыпляя их в самых неподходящих для отдыха местах и позах.

Ярос общался только с Кириллом. Даже собственные родственники побаивались его и частенько обещали отдать в приют Теней, где таким, как он самое место. А ещё он был мироходцем – мог ходить сквозь миры, но чтобы пересекать грани миров необходимо было разрешение Правителя Хало, а иначе наказание. И Ярос через миры не ходил. Пока. А если и перемещался, то недалеко, и только чтобы сбежать от постоянно попрекавшей за само его существование родни. Парень часто рассказывал Киру о своих мечтах, что, когда станет взрослым и самостоятельным, будет путешествовать сквозь грани миров и изучать всё новые и новее места.

Всё изменилось в одночасье в жизни Кирилла. Изменилось раз и навсегда. В провинцию Застень явились стражники Правителя. Пришли они не просто так. Они пришли за Яросом. Потому что после исполнения мироходцу или магу Теней шестнадцати лет и при отсутствии у него родителей, того мага забирали на служение в замок Хало. Там каждого юного мироходца обучали правильному хождению сквозь миры и использовали для пересечения граней миров вместе с преследователями и воинами Правителя. А сирот магов Теней учили искусному владению всякого рода оружия и тонкостям использования силы Тени – учили убивать. Именно убивать, так как армия Правителя нуждалась в постоянном пополнении воинами Теней, которые без тени сомнения будут убивать по первому приказу неповинующихся и бунтующих жителей мира Теней, а таковых в последнее время было не мало. И вот именно сегодня стражники пришли за Яросом. Недавно ему исполнилось шестнадцать. Та же участь ждала и Кирилла, но только через год. Потому что, дед это не родители, потому ему прямая дорога убивать, а убивать он не хотел. Нет!

                                                ***

По улице разносились крики. У соседнего дома стояли люди в строгой стильной чёрной одежде. Кир понял сразу – это и есть стражники. Дед, стоявший у окна, понял, в чём дело, и, посмотрев в сторону Кирилла, кинулся к двери, не пуская внука на улицу.

– Пропусти, – серьёзно глядя на деда, выпалил Кир.

– Ты не пойдёшь туда, – дед прижал рукой входную дверь..

– Пойду, – юноша ухватился за ручку двери и с силой дёрнул на себя. Дед всё так же не пропускал. – Там мой друг. Ему нужно помочь.

– Некоторым помочь уже нельзя! – твёрдо заявил дед.

– Вот значит как! – Кирилл отшатнулся назад, удивлённо глядя на Вита. – А когда на его месте буду я, через год, ты тоже так скажешь? Сам вызовешь стражников, сам меня им отдашь, так?

– У тебя есть отец. Он этого не допустит и…

– А у Ярослава отца нет, значит, ему не стоит помогать, верно? Пусть его забирают, а мы спокойно будем жить дальше и радоваться, что пришли за ним, а не за нами. Так?

– Сейчас так будет лучше. Ничего плохого ему в Приюте Теней не сделают. Всего лишь будет учить сквозь миры ходить. Ему ведь даже убивать не разрешат, иначе его способность к мироходству исчезнет.

– Так лучше? Что ты такое говоришь, дед? – крикнул парень. – Из него сделают послушного раба!

– ОНИ сильнее. Стражи всё равно своего добьются. Вмешаешься – мальчишку погубишь и себя.

– А если не вмешаюсь – себя уважать больше никогда не смогу. Ни себя, ни тебя, ни Тени. Не ты ли мне об этом говорил? Или всё это просто слова, а на самом деле нужно поступать «как лучше»?

Дед убрал руку то двери, и Кирилл выбежал на улицу. Из соседского дома на улицу вытолкали Ярослава. Он был бледный и озлобленно косился по сторонам. Один из стражников, с намотанной на руку цепью, схватил мальчишку за волосы и, с силой ударив по ногам сзади, заставил того упасть на колени.

– Этот нам ещё немало хлопот доставит, – недовольно рявкнул страж, ещё сильнее дёрнув парня за волосы назад, отчего тот сильно зажмурился, но не издал ни звука.

– Отпустите его! – оттолкнув в сторону родственников Яроса, крикнул Кир, пробираясь ближе. – Вы же видите, парень с вами идти не хочет.

– Кир, не надо… – одними губами прошептал Ярослав, лицо его было в ссадинах, перепачкано кровью, на шее виднелось несколько широких сине-чёрных полос, ссадина на губе и у носа. Вот тебе и «так будет лучше»!

– Что! Заступник? Какая наглость! Высечь! – крикнул страж, рукой в цепи указывая на Кирилла.

Главный преследователь Правителя занёс металлическую трость для удара за спиной у парня. Послышался свист приближающейся сечи. Но Кир резко развернулся, перехватил руку с плетью и отшвырнул обидчика в сторону. Тот, отлетев и еле устояв на ногах, пришёл в ярость, в его руке появился меч, и у Кирилла тоже.

– Ах, ты, сопляк! – процедил преследователь.

Мужчина ринулся в атаку, размахивая мечом, намериваясь проткнуть насквозь непослушного мальчишку. Но Кир успевал отбивать все его выпады, а потом и сам перешёл в нападение.

Остальные стражники призвали мечи и пришли на помощь хозяину сечи. Их было больше. Они старше и сильнее. И как бы Кир не был силён в поединках на мечах – в пятнадцать лет с пятью противниками ему не справиться. И он бы не справился, если бы не вступился дед. Дед, который только, что говорил, не вмешивайся, всех спасти нельзя, вдруг взял и вмешался. Дед – это дед, это не пятнадцатилетний мальчишка, его победить нелегко. Он мгновенно оказался спиной к спине с Кириллом.

– Уходите, – крикнул дед Вит. – В Затин! Ярос проведёт, он мироходец! Не возвращайся сюда! Пропасть. Ищи пропасть. Там Грань – ты её увидишь, ты пройдёшь. Грань тебя пропустит. Тень призови, и Тени тебе подчинятся. Пройдёшь сквозь Тени. Уходите!

Кир одним ударом отбросил стражника от Ярослава, пока дед отбивал нападки четверых, быстро перерезал верёвки на руках парня. Тот, стоя на коленях, выставил правую руку вперёд и крикнул:

– Грань у Затина!

Мгновенно перед ним возникло голубоватое сияние перехода. Он вскочи, схватил Кирилла за плечи и впихнул в яркий свет, и сам тут же впрыгнул следом. В спины им полетели кинжалы и острые пики, пересекая миры вместе с беглецами. Проход мгновенно закрылся. Свечение погасло.

Кирилл с Ярославом вылетели из прохода в лес. Повсюду стояли редкие многовековые деревья, уходящие своими ветвями высоко в небо. Яркое солнце освещало зелёные поляны.

Кир налетел на дерево и упёрся в него руками. Он, тяжело дыша, сполз вниз по стволу, прижался лбом к коре. Прямо над его головой со свистом пролетел короткий кинжал, вонзившись в дерево, у которого на траву упал Ярослав. Парень отпрянул назад, а прямо у его ног в землю впилась длинная металлическая пика с острым наконечником.

Кирилл подскочил к другу, рывком поднял его и потащил прочь, идя всё быстрее и быстрее, переходя на бег.

– Нужно найти Грань! – крикнул Кир и указал на просвет в лесной чаще.

– Но где она? – Ярослав непонимающе оглядывался по сторонам, не видя ничего напоминающего Грань. Да и что это такое, он точно не знал.

– Здесь должна быть пропасть, – Кир побежал вперёд.

– Они нас найдут. Зря ты всё это…

– Неужели! – перебил друга юный маг Теней. – Я понял уже. Но по-другому я бы не смог. Быстрее.

Но быстрее не получилось. Получилось очень быстро, потому что рядом раздались голоса стражников, и парни, переглянувшись, рванули в сторону, где ярко светило солнце, и, похоже, заканчивались деревья. Они мчались во весь опор. Ветки деревьев больно били в лицо. Но друзья не чувствовали боли. Не чувствовали страха. Они маги Теней, они сильные, они справятся. Они вместе. Что там, в Затине Кирилл не знал, но раз дед сказал идти туда, значит, так нужно. Главное пройти Грань. Грань Теней, которая пропускала не всех, а кого не пропускала, того убивала. Но их пропустит. Кир был уверен.

Парни вылетели на освёщённую ярким солнцем поляну, деревья как-то неожиданно закончились и здесь, подняв вверх головы, ребята увидели чистое синее-синее небо, обрамляемое верхушками деревьев. Ребята остановились, ненадолго, только чтоб перевести дух. Тяжело дыша, согнулись, уперлись руками в колени. Грани пока не было видно, а передышка нужна. Очень. Но долго отдыхать не пришлось. Где-то совсем рядом, сзади раздались звуки ломающихся веток и еле слышные звуки шагов преследователей. Мгновенно всё траву вокруг покрыли небольшие полупрозрачные серые пятна, похожие на скопления тумана. Всего секунда, и из серых облачков проявились чёрные пауки, которые, перебирая чёрными мохнатыми лапами, устремились к беглецам.

Кирилл, схватив Ярослава за руку, потащил того через сочно-зелёную поляну в лес, в самую чащу. Они снова неслись, спотыкаясь о кочки, налетая на лежащие то тут, то там коряги. Но чёрные пауки не отставали, они ловко преодолевали все препятствия на своём пути, им не требовалась передышка, и уж они точно не спотыкались и не падали. Пауки были очень проворными, и каждый раз оборачиваясь, Кирилл видел, что мелкие преследователи не отстают. Они неустанно следуют за ними. Да и стражники тоже. Их голоса раздавались совсем рядом, и не только голоса. В след убегающих ребят сквозь лесную чащу неслись тонкие и длинные абрисы, которые встречая преграду в виде стволов деревьев или кустов, превращались в стрелы, ножи, острые диски и пики, разрывающие кору деревьев и разносящие в хлам ветви и листву.

Над головой Кира пронесся очередной абрис, парень прислонился спиной к дереву, зажмурившись, и в следующую секунду серое очертание с треском вонзилось в ствол, прямо над его головой, кроша на волосы парня кору и изрубленные листья. Кирилл поднял голову и увидел, что часть его волос припечатало к дереву и отрезало круглым острым диском, вошедшем в ствол на половину. Ярос схватил друга за руку и с силой дёрнул на себя, увлекая дальше. Бежали быстро. Очень. И долго. Голоса сзади, вроде как, утихли. Но это ненадолго. Преследователи близко.

А дальше… дальше среди деревьев виднелись совершенно чёрные довольно крупные с небольшими площадками сверху кочки, на которых не росла трава. Пытаясь остановиться, друзья скользили по траве и решили обходить незнакомые препятствия. Побежали там, где кочек не было, по траве, но земля под ногами, словно, пошатнулась, и что-то булькнуло, хлюпнуло и противно чавкнуло. Или нет, или просто показалось… Кирилл поёжился, а Ярос передёрнул плечами. Оглянувшись, Кир увидел, что чёрных пауков больше нет рядом. Приглядевшись, он увидел, что мерзкие насекомые остались вдали, там, где только-только начинались чёрные кочки, громоздясь на траву, коряги и друг на друга.

И вдруг послышалось новое бульканье, и траву вокруг мгновенно стала заполнять вода. Чёрная вода. Она медленно заливала всё вокруг, словно, поднималась из глубины. Ноги парней мгновенно промокли. Вода оказалась холодной, очень холодной. Ребята попятились, взволнованно оглядываясь по сторонам. Воды становилось всё больше, но вокруг кочек её не было совсем, а сами они, словно, ожили. Что-то шевелилось на их поверхности, что-то…

Медальон на груди Кирилла стал сильно жечь и светиться прямо сквозь одежду. Кир дёрнулся, ойкнул и вытащил его. Что-то внутри его кричало об опасности, как-то сильно и непонятно от чего начало щипать в глазах, он дёрнулся и стал их тереть. Жжение стало каким-то нестерпимым, словно, из нутрии глаза что-то рвалось наружу и разрывало всё на своём пути.

– Беги… – услышал Кир шёпот от ближайшей кочки. Он непонимающе уставился прищуренными слезящимися глазами на Яроса, но тот лишь нервно стал оглядываться по сторонам. – Спасайся…

Кир непонимающе оглянулся, ища того, кто шепчет и увидел, как, над кочками возвышаются прозрачные фигуры с вытянутыми у всех в одну сторону руками, указывающими на другой край поляны.

Ярос отшатнулся в сторону и тут же с жутким криком провалился под воду почти всем телом, и что-то или кто-то, явно, очень сильный, стал утягивать его вглубь чёрной воды, полностью затопившей поляну. Парень отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то, но вокруг ничего не было.

– Кир, помоги! – крикнул он, ухватившись за край его брюк друга, и полностью ушёл под воду, по поверхности которой пошли пузыри воздуха, и только пальцы его продолжали отчаянно скрести ногу юного мага Теней.

Мгновенно Кир ухватился за руку тонущего друга и потянул вверх. Но ничего не получалось, тот отчаянно дергался, воздух у него, явно, заканчивался. Кирилл дёрнул сильней, и над водой показалась вторая рука Яроса.

– Давай, Ярослав, не сдавайся! – крикнул юноша, пятясь назад, таща друга, теперь уже за две руки.

Он наступил на чёрную кочку, та вздрогнула, но осталась на месте. Кир неуверенно встал на соседнюю кочку и, собрав все силы, рванул друга на себя. Ярослав вынырнул, жадно хватая ртом воздух и отчаянно цепляясь за последнюю надежду на спасение.

– Кирилл, не отпускай меня! – пронзительно крикнул Ярос, – не отпускай, пожалуйста! Я не хочу… не хочу…

– Кочки! Старайся забраться на кочки! – крикнул Кир, продолжая вытаскивать из чёрной воды промокшего до нитки парня.

Ещё рывок и юноше удалось вытащить Ярослава на соседние кочки. Он только и успел поставить на ноги тяжело дышавшего друга, как прямо за спиной Яроса выросла высокая чёрная фигура, как тень, без лица, без чётких контуров, только чёрные свисающие сосульками волосы и чёрные скрюченные пальцы на уродливых руках. Тёмная вода стекала по неясным волосам и, падая, порождала новые бульканья, хлюпанья и жутковатые чавканья.

– Это моя добыча! – зашипел скрюченный, указывая на Яроса. – Это добыча Сгинувших Теней! И ты тоже теперь наш! Тот, кто пришёл на Чёрные Топи, тут и остаётся! Наша добыча!

Чёрная Тень закончила шипеть, и рядом с ней прямо из воды стали вылезать новые, точно такие же, жуткие, мерзкие и мокрые. Они потянули руки к парням, и стали медленно перемещаться в их сторону, жутко хлюпая по воде при каждом новом шаге. Одна из них всплыла сзади Кирилла и обхватила парня своими ледяными склизкими руками, одной за голову, а другой за грудь. Кир вскрикнул, казалось, ледяное прикосновение Тени проморозило его насквозь. Скрюченные пальцы сжались прямо у него на макушке, на тёмно-русых волосах, и на медальоне, который выпал из-за ворота во время погони и теперь ярко светился, а на его поверхности переплетались неясные очертания. Сгинувший дёрнулся, издав страшный душераздирающий рёв, плюхнулся в воду и исчез вместе с рёвом. Остальные  отшатнулись прочь от кочек, злобно шипя. Началось шептание, только теперь между собой, и указывание пальцами на Кирилла. Шёпот ужаса.

– Не признали… больно молодой… – зашипели, перебивая друг друга, Тени, склоняя свои чернеющие головы и прогибая корявые спины.– Простите, великодушно… не гневайтесь… не ожидали Вас здесь увидеть… это Ваша добыча, ну конечно… только Ваша добыча… Мы просто обознались, Вы ведь не представились… приятно, Вам, позабавиться с Вашим уловом… – указывали они на Ярослава, а тот весь промокший и трясущийся от холода непонимающе посмотрел на Кира, неуверенно сглотнул, но ничего не сказал. – Не смеем претендовать… мы ещё себе раздобудем… Забирайте свою добычу, Явный, и проходите, милости просим… в Чёрных Топях только по кочкам дорога, Вам туда, соизвольте проследовать… не промочите ноги… Да прибудут с Вами Тени мира сего и всех других миров!

Сгинувшие Тени склонили головы со склизкими волосами ещё ниже, касаясь уже почти самой воды, и стали исчезать, так же как появились: медленно залезли вглубь чёрной воды, пропадая постепенно, последними исчезли их скрюченные пальцы рук, а следом куда-то стало засасывать и саму воду. И вот уже перед ребятами простиралась зелёная лужайка, сухая и тёплая, без малейшего намёка на только что нечто мерзкое и ужасное.

Ярос хотел шагнуть на траву, но Кир резко дёрнул его обратно.

– По кочкам. На траву нельзя, сам слышал.

– О, да! – покачал головой Ярос и, прищурив левый глаз, добавил. – А ещё, я слышал, что я твоя добыча! Они ведь тебя испугались, верно?! Кто ты, Кир?

– Что? – юноша непонимающе посмотрел на друга.

– Они сказали, что ты Явный, что это значит? Кто ты, Кирилл? – Ярос говорил сейчас спокойно, но от собственной последней фразы ему стало как-то не по себе.

Но о значении слова «Явный» и «кто ты» Кир подумать не успел, потому, как сзади послышались голоса преследователей и свист пролетающих мимо всё новых и новых туманных абрисов с несущими смерть невидимым оружием. И ребята, переглянувшись, понеслись прочь, перескакивая с кочки на кочку, цепляясь за стволы попадавшихся деревьев, коряги и кусты, прочь, туда, далеко вперёд, куда указали Тени. Туда, где виднелась новая поляна. Вокруг кочек снова стала подниматься чёрная вода, послышались испуганные крики и вопли, не все, видимо, знали про Чёрные Топи и их обитателей. Но, оглянувшись, Кир заметил нескольких преследователей мчавшихся по кочкам. Догадались. Либо знали. А остальных они просто бросили. И Кирилл быстрее побежал прочь, увлекая за собой мокрого друга, стараясь не слушать душераздирающие крики за спиной.

И вот новая поляна. Новый лес. А впереди… Парни попытались резко остановиться, скользя по зелёной траве, не рассчитав, что поляна может закончиться. Слишком резко. Слишком не рассчитали. Впереди оказалась пропасть. Ярослав упёрся руками в лежавшую у самого обрыва корягу, часть которой сдвинулась вперёд, сбрасывая вниз в пропасть землю с травой. А Кирилл остановиться смог лишь на самом краю. Из-под ног вниз полетели камни, комья земли, лежавшие повсюду ветки. Высоко. Очень крутой обрыв весь сплошь усыпанный крупными и маленькими камнями с острыми и не очень поверхностями. Кир пошатнулся, но друг ухватил его за руку и попытался тянуть на себя. Неожиданно земля под ногами юного мага Теней провалилась, и он повис, держась за руку Ярослав, над глубокой крутой пропастью, внизу виднелись камни и небольшой ручей.

Ярос перехватил ладонь друга двумя руками и пытался втащить его обратно. Кирилл, бесполезно тратя время, пытался упереться хоть во что-то твёрдое ногами и зацепиться хоть за что-то торчащее рукой. Но всё твёрдое и торчащее обрывалось и осыпалось вниз, утягивая парня за собой. Ярослав практически вытащил его. Киру почти удалось изодранными в кровь пальцами схватиться за кустарник на самом краю обрыва, как с неистовым свистом что-то металлическое сильно ударило Яроса по рукам и по спине одновременно, он истошно закричал, кровь потекла по пальцам, заливая руки Кирилла. Свисты повторились, и крик мальчишки снова разорвал тишину леса. Пальцы его больше не слушались, руки друга ему было уже больше не удержать, и тот полетел в пропасть, больно ударяясь о камни на крутых склонах, о ветки, коряги и землю.

 Кир даже и понять ничего не успел, как оказался на дне пропасти у самого ручья. Подняться он уже не смог. Всё тело пронзила жуткая боль. Кричать у него почему-то не получалось. Юноша лишь смог прогнуться от страшной боли в спине и скрюченными пальцами стал скрести траву, пытаясь хотя бы повернуться. Нет. Он не сможет. Ему уже больше не встать. Кажется, он переломал себе всё, что только можно. Когда так больно – наверное, это всё. Во рту Кир почувствовал привкус крови. Ног не чувствовал вовсе. Да и руки его слушаться не хотели.

– Нет! – раздался откуда-то сверху крик Ярослава. – Вы… за что? За что вы его убили?

– А нечего было нам противиться. – Усмехнулся страж, он продолжал  размахивать металлической цепью, поверхность которой была усеяна мелкими острыми шипами, из стороны в сторону, осторожно подойдя к самому краю пропасти и заглядывая вниз.

– Я никуда с вами не пойду! Можете убить меня прямо здесь! – злобно крикнул Ярос, исподлобья глядя на стражников.

– Вот как! Хорошо. Только сначала мы спустимся и добьём твоего друга. Кажется, он ещё жив. Если это можно так назвать. – стражник, с остро заточенными дисками в руках, громко рассмеялся.

– Чччто? – дрогнувшим голосом произнёс Ярос.

– Да, да. Он ещё жив, поверь, – цепеносец продолжал насмехаться.

Страж схватил Ярослава за волосы и подтащил к пропасти. Парень хорошо видел там, далеко внизу Кирилла. Он был живой. Пока. Он корчился от боли и вздрагивал. А ещё пря рядом с ним Ярос увидел бледно-голубую прозрачную стену. Грань. Кириллу нужно всего лишь протянуть руку и он перейдёт её. Он сможет. Он должен. Хотя бы он.

– Выбирай: ты идёшь с нами, и он остаётся жив, или я лично спускаюсь и убиваю сначала его, правда, помучаю забавы ради у тебя на глазах, потом жестоко расправлюсь, а позже и с тобой, то же самое сделаю, – стражник начал медленно наматывать звенья чёрной цепи себе на руку перед лицом мальчишки.

– Вы всё равно ведь его убьёте… – с трудом выдавил из себя Ярос, враждебно глядя на неприятелей.

– Не убьём, даю слово. Даже близко к нему не подойду, – ехидно улыбнулся стражник и отошёл от края пропасти.

– Хорошо. Я пойду. Только не убивайте его.

– Молодец. Сразу бы так. Покорность – первое, чему тебя научат в корпусе мироходцев, уж поверь. Или мироходец покорен или мёртв. Других у нас не водиться! Увести.

Ярославу больно скрутили руки и провели через переход между провинциями.

– Ты что, и, правда, не станешь его добивать? – молодой страж с раскосыми узкими глазами и острыми дисками в руках покосился в пропасть.

– Спускаться? Туда, вниз? Тратить свое время на этого? Сюрик, ты бы пошёл? Зачем? Пусть помучается, – он рассмеялся.

– Но там Грань. Он прямо около неё.

– Наверное, ты не заметил насколько здесь высоко и насколько мы далеко от поселений, – перебил тот метателя заточенных дисков. – Никто здесь его не найдёт, до воды ему не дотянуться, Грань ему без мироходца никогда не перейти. К тому же он упал с такой высоты, что, поверь мне, на нём теперь живого места нет – он не жилец в любом случае. Зачем мне марать руки об этого малолетнего. Ему недолго осталось. Пусть познает, что есть боль перед смертью.

– Кабаляр, а ты действительно самый жестокий из стражей, – раскосые глаза стражника совсем сузились, а лицо озарила ехидная улыбочка.

– Как и ты, Сюрик. Страшной смерти, тебе, заступник! – крикнул страж с цепью на руке в пропасть и громко рассмеялся.

Кирилл его слышал. Очень хорошо. Он понимал, что умирает. Очень холодно. Очень больно. Больно, холодно и… темно… Глаза медленно закрылись и всё вокруг пропало.

Когда же Кирилл снова с трудом открыл глаза, то остатками своего сознания понял, что сейчас вечер, а они с Ярославом пытались убежать рано утром. Сильно, нестерпимо сильно хотелось пить, ведь пил в последний раз он именно тогда. Кир попытался облизнуть пересохшие губы, но не получалось. Совсем. Понимал, что так и лежит на спине, которая невыносимо болела, и откуда-то совсем рядом тянуло холодом. Здесь ручей. Вода. Вода… Пить… Парень попытался перевернуться, собрал все силы и рывком лёг на бок, изогнувшись назад, издав такой истошный крик, от которого и самому стало жутко. До этого момента Кирилл и не знал, что может вот так кричать. А ведь может. Оказалось, бывает больно, адски, нестерпимо больно, когда крик сам вырывается наружу. Но так до воды ему не дотянуться. Ещё жутко болезненное усилие, и Кирилл перевернулся на живот, уткнувшись лицом в траву, и лишь поэтому нового крика не послышалось, а только непонятный глухой звук. Скрюченными пальцами он зацепился за траву и стал себя подтягивать к ручью, сильно сжимая зубы и прокусывая до крови губы, чтобы только не кричать, но не получалось терпеть боль, и тишину и покой леса с каждой новой попыткой двигаться нарушали жуткие стоны и вопли парня. Всё внутри нестерпимо горело. Он с огромным усилием поднял голову и увидел… Грань. Ещё один рывок, ещё один крик. Грань рядом. Он потянул к ней руку. Там ему помогут. Сейчас. Кир из последних сил сжал пальцы и резко, как только смог разжал их. С кончиков пальцев на голубоватую поверхность Грани брызнули капли крови. И произошли нечто. Грань, словно, дрогнула. По поверхности её побежали красные извилистые линии, похожие на грозовые ветки, бегущие всё выше и выше, толстые у основания и разветвляющиеся на сотни мелких, где-то в вышине. Грань подёрнулась. В синеватом свечении проявились серые Тени высоких и не очень людей. Вперёд вышла Тень по очертаниям молодого человек, Киру его гаснущим сознанием даже показалось, что это он сам и есть. И шёпот. Шёпот от Грани. Шёпот от Теней: «Проходи. Тебя уже ждут. Тебе помогут».

Кирилла всего трясло и знобило. Он всё тянулся к Грани, из последних, уходящих вместе с каждым вдохом и выдохом, сил. Она рядом. Она его зовёт. Он сможет.

Откуда-то сверху полетели кали дождя. Крупные и холодные. Но юноша уже ни на что внимания не обращал, только тянулся окровавленными пальцами к Грани. И когда до голубоватого сияния оставалось всего несколько сантиметров, неожиданно кто-то резко отдёрнул его руку в сторону и перевернул на спину. Боль вновь пронзила всё его тело и он, изогнувшись, издал громкий вопль, упираясь пальцами в траву. И голос. Знакомый…

– Нельзя! Не сейчас! Пока не время. Только не через Грань!

Ледяные капли, неожиданно налетевшего дождя, падали на лицо парня, неся с собой какое-то необъяснимое, пусть и недолгое, облегчение. Кирилл в надежде на глоток воды, пытался поймать их губами. Чьи-то сильные руки приподняли его голову, положили себе на колени. И что-то прохладное потекло по лицу. Вода. Его пытались напоить. Но не получалось. Повернул голову и узнал того, кто пытался привести его в чувства.

– Ты пришёл… пришёл… нашёл… –  голос Кира всё время срывался и куда-то пропадал.

– Кирилл, что ты наделал? Что же ты наделал, – голос звучал взволнованно.

– Я виноват… Я знаю… Прости, отец… Я не смог… не смог его бросить… прости меня… – его глаза стали медленно закрываться, а голова склоняться на бок.

– Он умирает, – раздался ещё чей-то голос, и на своём лбу Кирилл почувствовал чью-то холодную руку, ледяную руку, но не отца, и всё вокруг стало расплываться, краски тускнуть, мир исчезать и только голоса. – Мы опоздали… Ты опоздал!

– Много говоришь. Девочка уже у нас. Её мать тоже. Они помогут. Он не умрёт. Только не так. Не сегодня. Не здесь. Только не он. Кирилл, держись, сейчас тебе помогут. Кирилл, ты слышишь меня? Кирилл, тебе попить нужно.

ГЛАВА 3. КТО В ЭТОМ ХОДИТ

– Кирилл, ты слышишь меня, – тихо звал голос девочки, вырывая Кира из сна и полного погружения в прошлое. Голос реальности, голос жизни, а там, за гранью сна и провалов сознания, остались воспоминания и те, кого уже нет. Нужно вернуться, нужно бороться, только почему так тяжело и да, ещё ведь и больно. – Кирилл, тебе попить нужно. Ты давно спишь, надо попробовать встать, а то так и жить расхочется.

Глаза открыть всё же получилось, с трудом, правда, но получилось. Кирилл увидел над собой светлый потолок и небольшое что-то, ах, да… небольшой светильник, что ли. Попытался повернуть голову, и тут же жгучая боль пронзила его насквозь, заставив резко дёрнуться и тихо застонать. Как же больно. Но теперь Правитель не сможет найти, ни его самого, ни его спасителей. Не должен. Раз до сих пор не нашли, так уж теперь точно след потеряли. Или нет.

– Кирилл, ты как? – в дверях с обеспокоенным видом показалась уже знакомая девушка. – Всё в порядке? Помнишь меня, я…

– Мирослава, я помню, – не дал договорить ей парень. – Я всё помню. Особенно пропасть. Так и стоит перед глазами каменное дно – прекрасный вид конца моей жизни.

– Не преувеличивай. Сильно болит? – она указала взглядом на шею парня.

– Да, жжет немного. Хотя нет, много и плечо ноет, – невесело заключил юноша.

– Ожёг на шее обработаю, а вот с рукой… – Мира вздохнула.

– Что, – забеспокоился он, резко повернув голову в бок, сильно дёрнувшись при этом от новой волны боли и сжав зубы. Рука на месте. – Что не так-то?

– Ты не мог бы сделать… ну, как это называется, когда у тебя глаза чёрные – неуверенно говорила она.

– Призвать Тень? – слегка прищурившись, выдал Кирилл. – Могу, а зачем?

– Узнаешь, призови.

Через секунду по радужке глаз юноши поползли чёрные тонкие нити, окутывая всё внутри паутиной тьмы. Их становилось всё больше и больше, и вот уже оба глаза стали совершенно чёрные, а наружу стали вырываться чёрные тонкие реснички. Девочка немного отступила назад.

– Не бойся, –  усмехнулся Кир. – Сама же просила. Я ничего тебе не сделаю, обещаю. А моему слову можешь верить. И? – продолжал не понимать происходящего парень.

– Хотя мне пятнадцать, я могу лечить таких, как ты… – начала Мирослава. – И не только. Но тех, кто часто призывает Тень, лечить легче. Мне легче. Я ведь тоже родом из твоего мира. Только мой папа давно забрал меня оттуда, потому что там опасно. Для меня опасно. В этом мире много таких детей, как мы, и ты ещё не раз в этом убедишься. Ты не бойся, я только руку сюда приложу, – она осторожно положила ладонь на плечо парня. – Просто поверь мне.

– Кажется, я уже это от тебя слышал, а потом… – очень тихо произнёс Кир, чувствуя как от руки юной лекарши по всему телу начало распространяться необъяснимое приятное тепло, а самого его потянуло в сон.

Но уснуть  не позволили. Осторожное теребление по лицу снова вернуло его обратно.

– Держи, – протянула Мира такую желанную сейчас для Кирилла воду. – Может, встать попробуешь.

– Вот не знаю даже, –  попытался пожать плечами юный маг, но было больно.

– Я помогу, – уверенно произнесла Мира, немного смущенно добавив. – Если ты не против, конечно. Можно ведь до тебя дотрагиваться?

– Руками? – немного озадачился Кир. – Можно. А что, кто-то не разрешает?

– Да, бывают и такие пациенты, особенно из мира Теней – не выносят прикосновений других. Ну, или с ними что-то такое случилось или сделали, после чего они боятся прикосновений.

– Я не боюсь, – внятно произнёс юноша. – Ладно, уж, помогай, ведь здесь ты мой единственный друг. Друг, верно? Если расскажешь, откуда ты меня знаешь, – темнота из глаз Кирилла исчезла туда, откуда, видимо, и появилась, и сейчас на Миру смотрел симпатичный, пусть и очень бледный, зеленоглазый парень.

– Расскажу. Только давай позже, – немного озадачилась девочка.

– Нет уж. Сейчас, точнее, прямо сейчас. Начинай. Я слушаю, – настоял на своём Кир и, ойкнув пару раз от боли в плече, всё-таки смог сесть и свесил ноги к полу.

– Давай я начну, – прервал недолгую паузу юный маг, внимательно глядя на Миру. – Ты говоришь, что знаешь меня, но я тебя совсем не помню, значит…

– Ты меня просто не видел, или не запомнил, или не смог рассмотреть, – стараясь говорить спокойно, продолжила его фразу Мирослава.

– Ага. По причине…

– Ты был без сознания. Долго, – голос девочки при этом дрогнул.

– Так. А это всё было где? – Кирилл удивлённо изогнул правую бровь.

– В доме у Мефа, твоего отца, в мире Теней, примерно год назад, – Мира начала говорить быстро-быстро, жестикулирую руками. – Ты был весь в синяках, ссадинах и царапинах. Меф так и не сказал, что именно с тобой случилось, но я думаю, что ты упал с высоты или …

– Хватит! – неожиданно резко и грубо оборвал девочку Кир. – Всё. Я понял.

– Так, что с тобой случилось? – неуверенно продолжила Мира.

– Не важно. А что там делала ты? – коротко бросил парень.

– Лечила…

– Кого? – сменив тон на более дружелюбный, снова перебил Кирилл.

– Как кого, тебя… – окончательно растерялась девочка.

– Неужели?! – Кир сощурил глаза.

–Да. У тебя ещё медальон такой странный, он как будто живой…

– Стоп! Ты лекарь? Непохожа совсем, – Кир с недоверием смотрел на новую знакомую. – Я не помню тебя. Там была только одна лекарь – только Свята…

– Это моя мама, – не дала договорить парню Мирослава.

– Что?! Свята, твоя мама?! Но почему тогда ты живёшь здесь с отцом, а не там с ней? –  поинтересовался юноша.

– А ты? Почему ты сейчас здесь, а не рядом с родителями? – спросила юная лекарша Кирилла, и, тот молча, опустил голову, глядя в пол. Девочка права. Кажется, он знает почему. Она продолжила. – Когда-то у моей мамы была другая жизнь, другая семья, другой муж и маленький сын. Они погибли от рук Правителя Хало. Её муж, маг Теней, вместе с сыном на руках прыгнул в пропасть, чтобы только не попасть в руки Правителя, думая, что мама уже мертва. Но ей помогли. Спасли и вернули к жизни. Меф помог. А теперь и она возвращает к жизни тех, кто пострадал от рук Правителя и не только. Позже мама встретила моего папу. И когда родилась я, они приняли решение спрятать меня здесь, вместе с папой. Но маму я часто вижу. Она лекарь в доме Мефа и не только. Она меня многому научила. Но у меня сила лекаря куда больше, чем у мамы, даже, несмотря на то, что я ещё девочка. Я мироходец и лекарь.

– Я тебя не помню… – глядя прямо перед собой, задумчиво произнёс юноша.

– Потому, что ты тяжело к жизни возвращался. А позже я ещё раз приходила. Ты всё время бредил и говорил про… точно не знаю, что это… границу, что ли…

– Грань, – уточнил Кирилл.

– Да. И про Тени, а ещё про Яроса…

– Всё. Хватит! – резко оборвал её Кирилл, мгновенно изменившись в лице и в голосе.

– Я просто… – смутилась Мира.

– Я сказал, хватит. Я всё понял, – требовательно продолжал настаивать Кир.

– Что-то не так? Я тебя обидела? – забеспокоилась Мирослава.

– Нет, – он немного помолчал, улыбнулся и добавил. – Спасибо, что помогла. И тогда и сейчас. Только не надо больше об этом, хорошо?

– Хорошо. Больше не буду, – тихо ответила девочка и опустила глаза.

Собрав все силы, Кирилл рывком попытался встать, зажмурившись и издав протяжный тихий стон. Немного посидев, Кир всё же смог встать, не при помощи Мирославы, естественно, которая поддерживала нового друга за руку. Только теперь парень смог рассмотреть себя и увиденное сразу привело его в шок и негодование, но не от собственной бледноты и серых теней под глазами. Нет. Тут было другое.

– Это… это… что на мне такое? – недовольно заворчал он. – Я… я… Мира, ты… ты что сделала? На кого я вообще похож?! Что это на мне?! – возмущённо воскликнул юноша.

И в самом деле, Кирилл выглядел необычно. Необычно для него, необычно для мира Теней и уж тем более необычно для великого, пусть и в будущем, мага Теней. На парне была надета футболка примерно так раза в два больше его собственного размера, но это ещё не вся беда! Убивала надпись на майке: «Я крутой отец!».

– Какой, Тени вас побери, ещё отец? – выдал он. – Я ещё не успел им стать, и вообще… а это… это что ещё такое?!

То были штаны, тоже, явно, не на парня шитые, с широкими штанинами и провисшими коленками, мало того, они коварно норовили сползти вниз, а что там под ними, мальчик даже и представить боялся, опасаясь за размеры других нарядов.

– Кирилл, это папино всё, – пыталась успокоить его Мирослава. – Это временно…

– Кто меня переодевал? – Кир посмотрел на девочку и недоверчиво прищурился.

– Не я! – пискнула Мира.

– Точно? – сощурив глаза ещё сильнее и приподняв правую бровь вверх, уточнил юноша.

– Я… я в соседней комнате была, сюда не заходила пока, ну…

– Моя одежда где? – сердито выдал парень.

– Она вся в крови была и в дырках, ремонту не подлежала, пришлось всё выкинуть…

– Что?! – раздосадовано, воскликнул мальчик. – Всё выкинула! Ты… Ты… Как… и как же мне теперь? Вот в этом? Как вообще в этом, – Кирилл презрительно осмотрел себя. – Можно ходить? – и парень оттянул штанины в сторону, словно крылья летучей мыши. – Разве это мужская одежда? Это… это просто барахло какое-то! В таком даже нищие не ходят! Кто так ходит?

– Я, – раздалось за спиной у ребят, и Кир резко развернувшись, громко выдохнул, прижав руку к больному плечу. – Что ты так разволновался, это на первое время. Как только тебе станет лучше, сходите с Мирой купите всё, что тебе необходимо и только то, что ты сам выберешь. Мне, кажется, что ты к нам надолго.

Это был отец Мирославы. Высокий мужчина с такими же светлыми волосами, как у дочери. Юный маг Теней хорошо рассмотрел его ещё в момент прижигания метки Правителя.

– Все равно, это не одежда, а… – он перевёл взгляд на смущённую Мирославу, продолжил. – А вот возьму и буду так ходить! – Кир, немного пошатываясь и придерживая штаны, прошёл через всё комнату, сел на кресло, закинул ногу на ногу, надменно поднял вверх голову и пренебрежительно произнёс. – Как хочу, так и одеваюсь! В конце концов, я – маг Теней!

– Вот, держи, – и отец Миры протянул парню ремень. – Это, чтоб с мага Теней штаны не свалились. И пора бы уже мужчинам подкрепиться, не так ли Кирилл. Ты ел сегодня? – тот молча, попытался отрицательно повертеть головой, ойкнув и приложив руку к перевязанной шее. – Тем более. И ещё кое-что, – он остановился в прихожей. – Не мог бы ты вытащить свой меч из стены, а то перед гостями и соседями как-то неудобно. Мы с Мирой его трогать не стали. Мало ли что.

– Правда?! – усмехнулся парень, поднялся и прошёл в маленькую комнатку. – Правильно сделали. Любое оружие мага Теней служит только ему и может преподнести неприятный сюрприз похитителю, либо любопытному.

Он одним рывком вытащил своё оружие из стены, снова ойкнув теперь уже от боли в плече. Меч в руке мальчика сию секунду превратился в серый длинный абрис и растворился в дымке того же цвета. Мирослава взволнованно покосилась в сторону отца.

– Что? – спросил Кир, заметив её волнение. – Не видели такого никогда?

– Я – нет. А куда же он делся? – недоуменно поинтересовалась Мира.

– Ушёл в Тень. Там, в собственной Тени каждого мага может храниться всё, что угодно и сколько угодно, – парень грустно вздохнул, вновь натягивая постоянно сползающие даже с ремнём штаны. – Жаль, что штанов запасных я не прихватил…

Кир пошёл за Мирой, и его всё ещё немного пошатывало. Он дёрнулся, упёрся рукой в стену и зажмурился, идущий сзади Макс положил ему руку на плечо, но парень сделал знак, что всё в порядке и пошёл дальше, продолжая держаться за стену, и скрести по ней пальцами.

 А под его рукой стали оживать все тени: от дверных ручек, картин, светильника, крючков и выключателей. Сначала они просто вытягивались в длину, а потом… Макс замер… потом они начали принимать размытые очертания людей, с тянущимися к пальцам юноши руками.

– Кирилл, осторожно! – воскликнул Макс.

 Мира испугано оглянулась, а Кир, поняв, в чём дело, усмехнулся и упёрся в стену ладонью и чётко произнёс:

– Всё со мной в порядке! Каждому своё место: и вам, и мне! – он отдёрнул руку, и Тени на стене стали уменьшаться, принимая свой прежний облик.

Макс нервно сглотнул, Мира растерянно уставилась на обычную теперь уже тень от дверной ручки, и поёжилась.

– Что? Я велел занять свои места. Всё нормально? –  посмотрел на них Кир. – Никогда не бойтесь Теней, как бы они не выглядели и что бы ни делали. Пока их не призвали и им не приказали – они не опасны. Призывать их, мало кому дано.

– Как ты это сделал? Кто ты, Кирилл?  – прямо глядя парню в глаза, спросил Макс.

– Я совершенно обычный маг Теней, – спокойно ответил Кир, улыбнулся и одной рукой вновь подтянул, всё время норовящие сползти вниз, штаны.

– Ты сам-то в это веришь?

Кир не ответил, развернул вперёд лицом к кухне опешившую Миру, и подтолкнул туда, откуда доносился невыносимый манящий запах такой желанной сейчас Кириллу еды.

– Верю. И вам советую поверить. Каждому своё место, – многозначительно произнёс парень и шагнул вперёд.

Макс промолчал и вошёл следом.

ГЛАВА 4. ГРАНЬ

 Первое, что помнил Кирилл, проснувшись после своей почти смерти – это голос, тихий, спокойный женский голос, зовущий его обратно к живым. Сначала Кир даже и рассмотреть ничего не мог, всё, как в тумане, было, не сразу понял, где он и что с ним. Думалось, что он всё ещё на дне той пропасти, только вот тепло почему-то. Незнакомый юный голос убеждал, что Кир в безопасности и надо спать, пить и есть, набираться сил, что получалось не всегда. Когда становилось совсем плохо и больно, а больно было часто, какая-то  девочка, а может это лишь галлюцинации, гладила его по волосам, держала за руку и что-то говорила. Ещё поили водой, это парень понимал, пытался глотать, иногда получалось, иногда нет. Но постепенно стало получаться и пить, и есть, и дышать.

Всё прояснилось перед глазами, и парень понял, что находится в доме, прямо скажем, очень и очень обеспеченного человека. После чего и человека рассмотрел хорошо. Им оказался его отец – Меф, высокий широкоплечий молодой с виду мужчина с тёмно-русыми волосами средних лет с зелёными-зелёными глазами. Он проводил у постели сына много времени. Иногда разговаривал, когда Кирилл не спал,  правда, сын не мог ему отвечать по началу. Не получалось. Совсем. Иногда отец просто сидел и молчал, но ни разу так и не упомянул о произошедшем, ни разу сына не обвинил и не упрекнул в неправильном выборе. Лишь сообщил Кириллу, что его дед погиб. Чему юноша сначала просто напросто не поверил, а потом он винил во всём себя и только себя. Ему снова стало плохо, очень, и вовсе расхотелось жить. Снова вернулась боль и лихорадка. Он бредил. И в нестерпимом жару бреда мальчик снова и снова видел себя в той пропасти, у той Грани. Кир чувствовал холод. И страх. Страх остаться одному там, откуда нет выхода, там, где никого нет, и никто не поможет. Никто.

Всё в том же бреду, Кирилл видел Тени. Они приходили к нему: высокие и не слишком, очень отдалённо напоминающие мужчин и женщин, почти прозрачные или с чёткими контурами тела, тёмные и светлые. Все они появлялись и стояли у его кровати. Отец, видимо, всё понимал, но ничего не говорил. Он был очень напряжён. В такие моменты Меф просто садился на постель сына, клал его голову себе на колени, а свою руку ему на затылок, и всё время повторял:

– Не смотри, не смотри на них, Кирилл. Тебе к ним не нужно. Я тебя им не отдам. Не смотри. Борись. Не сдавайся. Ты сильнее. Не им, а тебе решать. Только тебе…

Но Тени не уходили. Одни просто смотрели на него, сидели рядом на кровати или прямо на полу, другие складывали руки в позе молящихся, иногда вставая на прозрачные колени, некоторые протягивали к нему свои прозрачные руки и гладили невесомыми пальцами по волосам, некоторые касались его рук и лица. И хотя приходящие Тени были совершенно прозрачные и бестелесные, Кириллу казалось, что он чувствует некий приятный холодок. Эта прохлада становилась всё сильнее и сильнее, переходя в леденящий холод. То были Тени Сожалений. Одна из них, протянула руку и начала шептать:

Тень всё шептала и шептала, и Киру нестерпимо захотелось пойти с ними, а если там и правда нет боли, может он сможет забыть, что из-за него погиб дед, и Ярослав, наверное, тоже… Он ведь просто помочь хотел, а всё обернулось трагедией.

– Просто не нужно больше дышать… – продолжалось тихое шептание. – Просто не дыши… не дыши… попробуй, вот только попробуй совсем не дышать, и сам увидишь, как станет легко и невесомо. Ты станешь как мы. Ты станешь Тенью. Тени ни чувствуют боли, не чувствуют вину. Тени вечны. Ты станешь вечностью… сможешь проходить сквозь любые другие Тени…

Шёпот резко прервался и юноша ощутил, что его изо всех трясут за плечи и сильно и больно, очень больно бьют по лицу, и  крик отца.

– Кирилл, не поддавайся на их уговоры! Дыши, Кирилл! Слышишь! Ты ни в чём не виноват! Ты поступил правильно! Я бы сделал то же самое, и дед твой сделал свой выбор сам!

– Я ошибся, – еле слышно проговорил  Кирилл. – Я виноват. Тени правы.

– Какие Тени! Ты сам – маг Теней, внутри тебя живёт самая могущественная Тень в этом мире! Им нужен не ты, а она! Они хотят забрать твою силу, твою магию! Ты что, вот так возьмёшь и легко и просто сдашься, поддашься на уговоры, предашь свою Тень?! Не ты их должен слушать, а они тебя! Ты не ошибся, ты был прав. Ты маг, ты сильнее! Докажи, что твой дед не зря спас тебя! Заставь их подчиниться! Пройди через Грань! Отправь их обратно!

– Обратно? Куда обратно? Но как? Грань же осталась… – он не договорил, лишь только сейчас понял, почему ему всё время видится эта самая Грань. Он должен был пройти. Грань ему подчинилась, но он не пошёл. Грань его звала и сейчас зовёт, а что, если… Но дышать уже совсем не хотелось. Ведь они говорят, что дышать не нужно…

– Чёртова Тень! – Кирилл услышал новый громкий крик отца прямо у своего уха и тут же ощутил сильный обжигающий удар по лицу. – Тень должна защищать того, с кем родилась, а не трусливо прятаться внутри! Маг и Тень одно целое, а значит, и жить, и умирать им вместе! Вы должны бороться друг за друга, помогать друг другу! Ты, Кирилл, просто слабак! И Тень твоя – ничто! Каждому своё место, Кир, и им, и тебе, ты слышишь меня! Отправь их на место!

Новый удар по лицу окончательно привёл Кирилла в чувства. От накатившей волны жгучей боли, и такой же выжигающей всё внутри обиды на слова отца, он широко распахнул глаза, и… Что-то внутри парня сейчас нестерпимо жгло. Он чувствовал, как сильно начало щипать глаза, как и тогда, на Чёрных Топях, и что-то начало их колоть, но только не снаружи, а изнутри. А потом всё потемнело, Кир испуганно зажмурился и тут же открыл глаза. И понял. Всё изменилось. Всё, абсолютно всё вокруг сейчас выглядело по-другому. В полумраке комнаты он чётко видел каждый предмет, все контуры, каждую грань, неравность или ровность поверхности, изгибы, углы… Цвета вокруг, словно, стали намного ярче, а звуки чётче и громче. Кирилл ощущал себя сейчас неким загадочным существом, которое лёжа на кровати, слышит, как где-то недалеко капает вода, как совсем рядом глубоко дышит его отец, совсем рядом есть кто-то ещё, кого он не видит. Кто-то живой. Не Тень. Он чувствует всё. Всё. Он не просто человек. Слова Яроса мгновенно всплыли в голове: "Ведь они тебя испугались, верно? Кто ты, Кир?" Кто же он?

Медальон у него на груди начал ярко светиться серебряным светом, на поверхности стали виться и переплетаться между собой неясные размытые силуэты. Кирилл резко сел в постели и выставил перед собой руку. Глаза его полностью стали чёрными, а сам он бледный, с тёмными кругами под провалившимися глазами, с пересохшими потрескавшимися губами без усилий встал, совсем не чувствуя боли, словно, её и нет вовсе.

– Грань! – чётко произнёс парень.

Прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки возникла голубоватая полупрозрачная стена, та самая Грань, которую Кир видел в пропасти. Только теперь она была здесь, рядом, в доме его отца, в этой комнате. По синеватой поверхности всё так же пробегали красные молнии. В ней юноша увидел себя, и сам себе не поверил. Из отражения на Кирилла смотрел совершенно белого цвета лица он сам, волосы растрёпаны в разные стороны, несколько прядей прилипли ко лбу, всё лицо и шея, и там дальше под одеждой в жутких синяках, ссадинах и кровоподтёках. А его глаза, они были совершенно чёрного цвета, без малейшего намёка на белые белки, и чёрные реснички, как языки пламени, вырывались наружу и тянулись к бровям. Это и есть его Тень! Она пришла. Нет, это отец как-то заставил её прийти, ведь раньше Кир никогда Тень не призывал. Рано было. Дед говорил, что лучшее время для первого призыва Тени – шестнадцать лет, а юному магу пока лишь пятнадцать.

Тени вокруг начали шептать сильнее, протягивая к Кириллу холодные прозрачные руки. Сейчас он видел их очень чётко: длинные прозрачные пальцы Теней почти цеплялись за него. Меф рванулся к сыну, пытаясь остановить сгущающиеся Тени. Глаза его стали такие же чёрные, как у сына. Но парень выставил руку, и они отшатнулись назад, шипя и вскидывая вверх руки. Кир же начал медленно сжимать пальцы, и Тени стали оседать, сгибаясь и корчась, словно, от боли.

– Хватит! Я с вами никуда не пойду! – громко выкрикнул Кирилл, но ему казалось, что это вовсе не его голос, да и всё это делает не он, не его тело. Но тогда кто? – Каждому своё место: и мне, и вам!

Нет, это точно говорил он. Быть такого не может. Или может… Звавшие его до этого Тени замерли. Сидящие, все как одна, на полу они склонили свои прозрачные головы и замолчали.

– Простите великодушно… Явный…– зашипели Сожаления, склоняя головы всё ниже. – Не признали сразу. Больно молод. Не гневайтесь. Накажите, коль виноваты. Явь – Явным! Исполним любую Вашу волю.

– Отправляйтесь туда, откуда пришли! – сказал Кир и сам поразился своему голосу: властному и жёсткому.

– Как прикажете. Как пожелаете.

Неожиданно там, где-то внутри Грани его собственное изображение изменилось, обернувшись Тенью. Тот, Кир-Тень, молча, протянул руку, преодолевая пространство Грани. Тень с чёткими очертаниями не только ног и рук, но и лица. Каждая черта лица Тени повторяла настоящего живого Кирилла. Тень ждала и молчала. И парень, уже совсем ничего не понимая, сильно зажмурившись, собрав последние силы, не оглядываясь на отца, протянул руку к полупрозрачной руке своей точной копии, задержал дыхание и шагнул вперёд, вслед зовущего его самого себя, пусть и полупрозрачного и непонятного, ухватив того себя за руку. Ладонь мгновенно пронзило нестерпимое жжение. Юный маг вскрикнул, хотел отдёрнуть руку, но уже не смог. Хватка Тени оказалась крепкой. Юноша резко выдохнул и вдохнул лишь, когда оказался с другой стороны Грани, которая тут же исчезла. Тень-проводник растворилась в воздухе в синеватой дымке вместе с Гранью, а в ладони мальчика осталось что-то небольшое и холодное, на ощупь похожее на ключ. Или нет.

Что было дальше, он помнил довольно размыто. Сияние Грани осталось позади и мгновенно погасло, а впереди темнота. Он просто упал, теряя сознание, только не совсем: мальчик всё слышал, но не видел, и до пола так и не долетел. Кто-то подхватил его на руки. Он слышал своё дыхание: тяжёлое и какое-то хриплое. Неужели это он так странно дышит. Наверное, должно быть больно, но боли не было. Чувствовал, что рядом с ним кто-то есть, но открыть глаза и рассмотреть всё вокруг не получалось. И только строгий женский голос из невыносимо давящей темноты, заставил его вздрогнуть, но так до конца и не вернул в реальность. Мама.

– Ты обещал, что позаботишься о нём! Ты обещал, что до шестнадцати лет он не призовёт свою Тень и не пройдёт Грань! Ты мне обещал!

Никто не отвечал и она продолжала.

– Теперь Хало найдёт его. Нужно всё исправить. И быстро. Отметь его. Не возражай. Знаю, что это не лучший вариант, но так ты сможешь его спрятать, хотя бы на год. Нам нужен ещё один год. Ему нужен этот год. Сюда придёшь, когда тот, другой мальчик, который умер, но всё же, жив, сможет. Кирилл через Грань пусть больше не ходит. Призывать может, научи как, но переходить – запрети. Помоги ему с Тенями научиться управляться, обучи всему, но пусть не пользуется этим при чужих. Не перечь. Знаю, что сдерживать всё это  долго не получится, но года ему хватит. Ещё раз приведи девочку. Пусть попробует помочь. Пусть посидит с ним.

Кир почувствовал, как чья-то тёплая рука коснулась его лба, он попытался приоткрыть глаза и рассмотреть незнакомку, но всё расплывалось по-прежнему, и виделся только силуэт. Он знал, кто рядом с ним. Точно знал.

– Бедный мой мальчик, – тихо произнесла женщина, поглаживая ему волосы, – ты справился, ты молодец. Они больше не придут. Они боятся Грани. Они боятся тебя… Они признали тебя, подчинились тебе, но как же, всё это некстати. Ещё бы немного времени… Но теперь ничего уже не поделаешь. Каждому своё место, Кирилл, каждому своё.

Женские руки осторожно приподняли его голову, и что-то влилось в рот. Сначала парня начало знобить, но постепенно стало легче дышать. Стало так тепло и приятно, боль куда-то ушла. Осталось лишь невероятное облегчение. Очень хотелось спать, и Кирилл решил закрыть глаза, ведь рассмотреть он так ничего и не смог. Веки наливались тяжестью, пока совсем не закрылись, а голова бессильно опустилась на бок. И только голос, тихий и спокойный:

– Спи, мальчик мой, спи. Выздоравливай. Ты всё правильно сделал. Ни в чём себя больше не вини. Никогда. Нужно помогать другим, ты был прав. Тот, кто в мире Теней нуждается в помощи, всегда её получит, и не всегда, тот, кто умер мёртв. Запомни это… Иногда не стоит верить даже собственным глазам, но через Грань всегда видна истинная суть любого… любого… Кирилл… Кирилл… ты меня слышишь? Проснись, Кирилл…

ГЛАВА 5. ДРУГОЙ ЗНАК

– Кирилл, Кирилл! – взволнованно звала  Мирослава. – Ты меня слышишь? Проснись, Кирилл!

Мира осторожно положила мальчику руку на плечо и, тот, вздрогнув, широко распахнул глаза, резко сел в кровати, молниеносно схватил девочку за руку и сильно сдавил ей запястье, от чего Мира даже вскрикнула. Но поняв, где он и с кем, тут же, разжал пальцы, закрыл лицо правой рукой и быстро заговорил:

– Прости, я не хотел! Я… я думал… что…

– Ничего страшного не произошло. Ты что-то говорил во сне, – спокойно отозвалась юная лекарша. – Тебе плохо? Что-то болит? Ты сразу говори, не терпи долго, только Тень призови и я помогу.

– Нормально всё. Сон страшный просто приснился, – выдохнул юноша.

– О чём? – девочка села рядом с Киром на кровать. Близко. Совсем близко.

– О прошлом, – наконец, с трудом выдавил парень, после недолгого молчания.

– А в нём было страшно, в твоём прошлом? – Мирослава придвинулась ещё чуть ближе.

– Да, там была смерть. Вернее, почти смерть. Моя. Не хочу об этом. Всё! – раздражённо бросил юноша.

Кир зажмурился и потряс головой, пытаясь отогнать ненавистные ему воспоминания о той пропасти.

– И кстати, ты обещала меня переодеть. Вернее, как же там…

– Купить другую одежду, – поправила его Мира.

– Именно, – Кир одарил подругу недовольным взглядом.

– Сейчас покушаем и отправимся по магазинам.

– Куда отправимся? – не понял Кирилл.

– Всё сам увидишь.

– Хорошо. Я согласен, – выдохнул мальчик.

В кармане Миры зазвенел телефон, издавая песню современной известной исполнительницы. Кир замер на месте, совершенно не понимая, что вообще здесь происходит и каким образом карман платья девочки может петь чужим незнакомым голосом, да ещё и в музыкальном сопровождении. Как в карман могли уместиться женщина с музыкантами?

Мирослава достала мобильный, и теперь женщина и музыканты надрывались из небольшого плоского предмета на ладони девочки. Кирилл только и смог, широко распахнув глаза, указательный палец устремить на руку подруги, просто напросто потеряв дар речи от удивления.

– Это… это… что это? –  пытался собраться с мыслями Кир. – Это как?

Мира жестом показала, что всё нормально. Она положила мобильный телефон на стол. Отвечая на вызов, включила на устройстве громкую связь. Мгновение спустя прямо на столе раздался голос отца Мирославы. Макс! Кирилл от неожиданности отшатнулся назад, налетев на стену, ойкнув от боли в плече.

– Кир, это всего лишь телефон, – Мира протянула мальчику мобильник, после беседы с папой. – Это… как бы тебе проще объяснить… средство связи. На больших расстояниях можно общаться через телефон. Вот возьми, посмотри.

– Нет! – юный маг Теней сделал шаг в сторону вдоль стены. – Нет, спасибо. Это… это… я не понимаю как это… как твой отец туда попал? Как он влез в это… в это маленькое непонятно что?

– Да нет его там, вот же, смотри, – и она повертела устройство в руке. – У папы такой же, а специальные антенны, установленные повсюду, помогают передавать сигнал, то есть разговор. Посмотри сам.

Кирилл, недоверчиво косясь, всё же решился осмотреть диковинную для него и его мира плоскую вещь. На первый взгляд вроде бы нечего страшного, и лёгкий, телефон этот. Значит, точно отца Миры в нём нет, иначе, как бы он тогда смог его, телефон, удержать, с его, Макса, весом. Осмотрел хорошенько со всех сторон – точно нет! И то уже хорошо. Но на всякий случай положил на место, вдруг женщина вновь петь захочет. Как-то всё это странно, магия может такая. Непонятно.

– Какой-то кошмар! – выдохнул Кир.

– Ну, ничего, Кирилл, привыкнешь, – продолжала успокаивать друга девушка.

– Что?! – немного надменно воскликнул парень. Скорее много. А ведь обещал сам себе контроль. И уже более спокойно добавил. – Когда мне люди такое говорили, ничего хорошего потом не происходило!

После поглощения завтрака ребята решили отправиться в город за покупками. Кириллу снова пришлось нарядиться в не самые для него удобные одеяния папы Мирославы. Но ужасы нового мира на этом не заканчивались. Они только начинались. Совсем рядом. Прямо здесь, за дверью квартиры Миры, которую девочка, выходя, закрыла не замысловатым ключом, плоским и некрасивым. Ну, никакой фантазии у жителей сего мира нет. И направилась, как ни странно, ни к лестнице, находившейся рядом, вовсе нет, а в другую сторону. Здесь, прямо в стене находилась странная кнопка, после нажатия на которую, Кир услышал прямо в стене непонятный звук. Это было бы ещё ничего страшного, если бы неожиданно гул не смолк, а прямо перед носом у ребят стена разъехалась в разные стороны, открыв непонятное маленькое, даже очень, помещение. Мирослава вошла в него, жестом приглашая и юношу войти в это… в это непонятно куда! И он вошёл. А как же иначе, девчонка смело входит в странное отверстие в стене, а он что, не сможет? Сможет. Вошёл. Стена неожиданно закрылась. Опять с двух сторон. Мира нажала кнопку «1» и всё вокруг, дёрнувшись, поехало вниз. Кирилл от неожиданности вздрогнул, обеспокоенно взглянув на девочку, и прижался спиной к стене.

– Это ещё что, Мира?! – сквозь зубы процедил Кир. – Где мы? И как отсюда выйти? Ты куда меня затащила, Мирослава?!

– Кирилл, успокойся. Это всего лишь лифт. Две минуты и мы на первом этаже. Это сосем не страшно.

– Не страшно?! – негодующе воскликнул юноша. – Это кошмарно! Мира, выход где? Ты, что издеваешься надо мной?!

– Сейчас всё будет, – уверенно произнесла девочка. И следом уже не так уверенно добавила. – Хотя… может, стоило пешком в первый раз.

– О! А можно было и пешком?!

– По лестнице. Просто дольше и…

– Дольше?! – Кир чувствовал, как внутри у него всё закипает. Ещё немного и пойдёт пар. Только непонятно откуда и не ясно куда. Всё хорошо… хорошо… Ну, почти… –  Лучше дольше, чем… непонятно в чём и непонятно куда!

Неожиданно лифт дёрнулся и остановился, Кирилл сильней прижался спиной к стене в ожидании нового кошмара сего мира, двери открылись, и в лифт вошёл пожилой мужчина. Поездка продолжилась.

– Здравствуй, Мирослава, на прогулку собралась? – начал старичок.

– Здравствуйте, Алек Петрович. С другом в магазин.

– С другом? Что-то я его раньше не видел, этого друга. Какой-то он бледный, друг твой, уж не лифта ли испугался? Откуда, сынок, ты приехал? – усмехнулся дедушка, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

– А вам для чего подобная информация? – огрызнулся Кир.

– Я тоже в первый раз опасался этой вот штуковины, а теперь нормально,– Дедушка постучал по стене кабинки, что заставила юного мага поморщиться. – Ничего, сынок, привыкнешь.

Кирилл поднял вверх голову, зажмурился и тихо простонал сквозь зубы:

– Вы что, все сговорились что ли…

Лифт остановился, двери открылись и пассажиры вышли. Кир с опаской покосился назад и поёжился. Выбрался. Какое облегчение, и какое счастье – он стоит на земле. Эта ужасная штуковина позади. Больше ни за что, никогда. Только пешком. Пусть долго, зато всё понятно.

Выйдя из подъезда, Мирослава с Киром направились на автобусную остановку – небольшая металлическая конструкция с крышей, вокруг которой и внутри стояли люди, совершенно не обращавшие внимание друг на друга. К остановке подъехал большой автобус с зелёными полосками и номером 71. Люди спешили быстрее зайти внутрь и занять ещё свободные места. Мирослава встала на первую ступеньку и обернулась.

– Заходи, Кирилл, это и есть автобус.

– Мы на этом поедем? – недовольно проворчал парень. – Это вообще что и как оно едет? Что-то я сомневаюсь.

– Заходи, заходи, не бойся. Помни, я с тобой, – улыбаясь, сказала девочка.

– Помню, помню, как же. Прошлый раз ты тоже самое сказала и толкнула меня в пропасть, – возмущённо бросил юный маг и проследовал за Мирой внутрь автобуса.

– Так нужно было, сам бы ты не прыгнул. Наверное, – немного неуверенно продолжила Мирослава.

– Ну, конечно! Куда уж мне! – съехидничал Кир.

– Хотя, ты собирался, я же видел, – настаивала девочка.

– Я не прыгнул бы. Ты не права. А собирался я сделать кое-что другое, – Кирилл продолжал недовольно ворчать.

– Между прочим, я с тобой прыгнула, помнишь? – напомнила Мирослава.

– Да. Помню, – каждое слово Кир говорил чётко и внятно, серьёзно, глядя девочке прямо в глаза. –  Я как раз со своей жизнью уже прощался, когда заметил летящую рядом тебя. Заодно и с твоей попрощался.

– Не преувеличивай, всё совсем не так страшно было, – Мира улыбнулась.

– Между прочим, я высоты боюсь, это так на будущее, мало ли, что тебе в голову взбредёт, – юноша как-то совсем не весело улыбнулся.

В автобусе оказалось много свободных мест. Мирослава уже успела усесться у окошка, рядом с ней присел и Кирилл. Транспортное средство тронулось и вдруг так резко затормозило, что Кир чуть не слетел с места. Мужчина, сидевший за рулём, громко ругаясь, выбежал на улицу и стал угрожать подрезавшему его водителю маршрутки, не забывая использовать самые искусные ругательные термины, и выражая намерения в следующий раз скинуть того с дороги. Наконец разборки водителей закончились, и автобус продолжил движение. В этот момент к ребятам подошла уже не молодая женщина довольно крупных габаритов в ярко-зелёной жилетке с бейджиком «Аделаида Гавриловна Громкая» и протянула руку.

– Оплачиваем! – рявкнула дама.

Кир брезгливо покосился на женщину и тихо спросил у Мирославы:

– Чего от меня хочет эта странная толстая женщина? Она, что милостыню просит? Что-то она совсем не похожа на нищенку. Упитанная такая.

– Надо за проезд заплатить. – И Мирослава протянула женщине деньги. – За двоих.

– Ишь ты! Давно бы так, а то я уже ждать устала, – женщина довольно ухмыльнувшись, положила деньги в сумку, болтавшуюся на боку, и на некоем приборе провела чем-то для Кирилла непонятным, как и сам прибор, и из того выползла бумажка узкая и тонкая, оторвав которую, дама небрежно сунула в руку Мире.

– И чего это она устала? – всё так же шёпотом ворчал парень. – Устала с протянутой рукой стоять, пальцы, наверное, свело? – Кир нагло заглянул ей в ладонь.

– А ты, что, парень, так на меня смотришь, никогда кондуктора не видел? – обратилась толстуха к Кириллу.– Ты из села какого? Ишь ты, вон как разоделся, у бомжа что ль какого одежонку спёр?

– А может и не видел, что к парню то пристала? Может он из деревни какой, вот зануда, – начала ворчать женщина на соседнем сиденье с большим пакетом в руках.

– А вас вообще никто не спрашивал! Ишь ты, защитница! Проезд оплачиваем! Заступается она! Они, молодёжь ента, сейчас вон какие, накурятся неизвестно чего, а потом, разинут варежку, смотрят тупыми глазами и мычат, как телята,– и она вытаращила свои глазища и изобразила тупой взгляд, язык на бок. – Муууу.

Кирилл удивлённо вскинул брови и раскрыл рот.

– Вот, я же говорила, гляньте-ка на него! Смотрит, как дебил! – пышная кондуктор указала пальцем на Кира, тот немного смутился, но быстро собрался и отвернулся к окну, косясь на даму.

– Что к людям пристала? Вот зануда, – раздалось с передних сидений.

– Не ваше дело! Едите, вот и едьте! – отрезала женщина.

– Надо быть более культурной, – новый голос шёл теперь сзади.

– Ишь ты! Вас спросить забыла! Культурная она, посмотрите на неё! – кондуктор, жестикулируя руками, прошлась через весь автобус.

– И себе настроение испортит и всем пассажирам, – продолжали за спиной ребят.

– Ишь ты! Настроение у неё испортилось! Протухло, что ли? В холодильник засунь своё настроение, чтоб не портилось!

Мирослава с Кириллом переглянулись и начали тихо смеяться.

– А зачем платить? – продолжил Кир, когда первый шок прошёл. – Да ещё и ей! Это ведь не она везёт нас. И вообще, очень наглая женщина, муж, наверное, за ней совсем не следит.

– Кирилл!

– Что, Кирилл то! Это правда. Мира, я вот не совсем понял, как это… варежку разинуть? Варежка, это ведь… ну… – он задумался. – Как её можно разинуть? Это же часть одежды… я не понимаю…

– Ну, это что-то вроде, раскрыть рот, – пыталась объяснить девочка другу непонятную для того фразу.

– А! – совершенно серьёзно продолжил размышлять юноша. – То есть, вот ей можно сказать: «Закрой варежку!»

– Кирилл, ты смешной такой, – девушка захихикала.

И они вместе рассмеялись.

Поездка заняла примерно полчаса, они вышли из автобуса на остановке "Центр" и направились искать магазины с мужской одеждой. Прошлись по большой пешеходной улице, и Мирослава рассказывала про разные красивые здания и торговые центры. Мимо промчались несколько ребят в одинаковой форме и с рюкзаками за спинами.

– Давай уже тебе нормальную одежду купим, – предложила Мирослава.

– А нормальная одежда, это какая? – решил уточнить Кирилл, не зная чего ещё ожидать.

– Точно, не то, что на тебе было, – хмыкнула Мира. – Посмотри вокруг и увидишь, в чём ходит современная молодежь.

Кир стал осматриваться и совсем рядом заметил четырёх парней одетых во всё чёрное. Чёрные костюмы, чёрные брюки, черная обувь, а ещё у них были чёрные волосы, накрашенные чёрным цветом губы и чем-то светлым лица. Кирилл даже замер на месте от неожиданности, а один из парней повернулся к нему и нагло улыбаясь, выставил вперёд два пальца и дёрнул рукой в сторону Кира, потом горделиво поднял пальцы и сдул с них что-то. Ну… видимо, решил, что они дымятся. Просто кошмар. Да, и что это всё значит?

– Что-то мне подсказывает, что это сейчас был знак совсем не приветствия, – недовольно проворчал Кирилл.

– Да, это совсем другой знак, – подтвердила Мира. – Ну, если коротко, то он тебя… – Мирослава немного помедлила и добавила. – Убил. Образно.

– Он?! Вот это кто-то не понято кто?!  – Кирилл усмехнулся. – Это вряд ли. Даже образно. Ты хочешь, чтобы я выглядел так же. Ну, уж нет!

– Нет, Кирилл, ты так выглядеть не будешь, – Мирослава поспешила разубедить друга. – Этот парень гот, я точно не знаю, одним словом, неформал.

– А это что? – не унимался Кир.

– Дома расскажу.

– Раз бывает неформал, значит, бывает и формал, так? Так…

Рассуждения Кирилла неожиданно прервал один из парней в чёрном, подошедший к ребятам.

– Привет, Мира, как дела? Можно, я сегодня зайду к тебе за домашним заданием, а то меня в школе не было, – весело улыбаясь, начал высокий чёрноволосый парень с чёрными губами и в чёрной одежде, но не тот, что сдувал что-то, чего нет с рук. Другой.

– Приходи, конечно, Тимофей, вечерком так, не раньше. Я пока немного занята, – девочка перевела взгляд на рядом стоявшего Кира. – Это Кирилл, наш… ну как бы… родственник. Да, дальний родственник.

– Кирилл. Дальний родственник, – подхватил Кир. – Дальше не придумаешь.

– Недавно приехал из… – Мирослава осмотрела нового друга и немного неуверенно добавила. – Короче, у них там и одежды даже нормальной нет. Вот, идём покупать.

– Ясно. А я Тим, – всё так же внимательно рассматривая парня, протянул Тимофей. – Тогда до вечера?

– Тим? Быть этого не может, – глядя на нового знакомого в упор, сказал юный маг Теней. – Или может… А скажи-ка мне, Тим, не знаком ли тебе один замечательный паренёк, имя которому Арк?!

Тимофей побледнел ещё сильнее, чем был и сделал шаг назад.

– Ччто? – еле выдавил из себя мальчик, покосившись на Мирославу.

– Ты ведь сразу понял, кто я, верно?! – Кирилл стал медленно приближаться, исподлобья глядя на Тима.

– Кирилл, ты что? – Тимофей неуверенно стал отступать назад. – Я не понимаю, о чём ты говоришь?

– Да неужели?! Я спрашиваю ещё раз, Арка знаешь? – чётко проговаривал каждое слово Кирилл, и Тиму стало уж совсем не по себе.

– Знаю и что дальше.

– Хочешь сказать, обо мне он тебе не рассказывал? – сощурил глаза Кирилл. – Артемьев? Тимофей, твоя фамилия Артемьев, верно! – Кирилл решил проявить немного терпения и говорил сейчас спокойно. Пытался. – Меф дал тебе свою фамилию, не так ли?

– Я не понимаю.

– Да что же тут непонятного, Тимофей! – терпение исчезло так же быстро, как и появилось, и Кир громко крикнул. – Меня зовут Кирилл Артемьев. Ничего тебе это не говорит?! Нет?! Тогда вот, смотри!

Кир схвати парня за плечи, резко развернул к темной стеклянной двери ближайшего магазина, в которой тот вмиг отразился, и встал с ним рядом: два одинаковых, два похожих друг на друга парня, только волосы разные. Тим уперся в отражение рукой, а потом ошарашено посмотрел на Кирилла.

– Так ты и есть Кир? – неуверенно начал было Тим. – Арк предупреждал, что ты можешь меня найти, и тебе нужна будет помощь. Только я не думал, что это произойдёт так быстро. И как тебе помочь, и чем, я не знаю даже. Мы ведь совсем не знакомы.

– Тогда, может, стоит узнать друг о друге чуть больше, – предложил Кирилл.

– А что происходит? – недоумевала Мира. – Вы знакомы.

– Не совсем, – Тим озадаченно потёр лоб. – А давайте вечером сегодня встретимся у Миры дома, и всё обсудим?

– Не поняла, – окончательно растерялась девочка.

– Согласен. Только для начала мне срочно нужно переодеться в нормальную одежду. В нормальную, а не как у тебя, – Кирилл ткнул указательным пальцем в черную рубашку юного гота. – И не как у Макса, – Кир наигранно важно слегка оттянул резинку штанов на себе.

Тимофей улыбнулся, хитро прищурившись, и добавил:

– Это точно. Тогда до вечера.

– До вечера, – произнесла Мира, прощаясь с парнем в чёрном, так ничего и не поняв. Решила подождать до вечера и не раздражать Кира своими расспросами. Штанов папы и так ему хватает.

Попрощавшись с юным готом, ребята продолжили свой путь за покупками. Мира с Кириллом подошли к большому зданию со стеклянными дверьми, которые, к новому удивлению юноши, сами открывались перед входящими и выходящими. Парень с нескрываемой таской и усталостью в глазах посмотрел на Мирославу, казалось, ещё чуть-чуть и он просто откажется от этой затеи с переодеванием.

– Это автоматические двери, – начала новое объяснение Мирослава, видя очередное непонимание Кира.

– Мира, я не переживу этот день, – подняв глаза к верху, выдохнул юноша. – Я даже боюсь представить, что ждёт меня внутри.

– Кирилл, спокойно, я с тобой, – попыталась подбодрить друга девочка.

– И почему мне сейчас не стало спокойнее, ты не знаешь? Мне кажется, что я схожу с ума. То, что я вижу, это… это никакой магией не создать.

С опаской косясь на открывшиеся перед ними двери, Кирилл всё же вошёл внутрь. Но и тут легче не стало. Сразу двойной шок. Прямо посреди большого зала, в окружении многочисленных больших и маленьких магазинчиков со стеклянными стенами и яркими вывесками и витринами, располагалось нечто для Кира до ужаса непонятное. Здесь находилась лестница, но не простая, а с бегущими ступеньками. Причём лестниц было две. Ступеньки одной бежали вверх, а второй – вниз. Юный маг Теней остановился напротив них и что-то тихо проворчал, или простонал, Мира точно не расслышала.

– Кир, это эскалатор. На нём люди поднимаются на следующий этаж. Почти, как лестница…

– Именно, тут главное было слово «почти». Живая лестница! Мира! Ну, скажи, что я сплю! – громко выпалил юноша, взмахнув руками.

– Она не живая, – мгновенно отреагировала Мира. – Это механизм такой. Ну, если боишься, то вот лифт.

Мирослава указала на стеклянное прозрачное сооружение, внутри которого ездил как раз тот самый пресловутый ужасный лифт.

– Нет! – завопил Кирилл, и мимо проходящие люди, стали испуганно оглядываться в их сторону. – Только не это! Пусть будет живая лестница, как-нибудь переживу, но только не непонятно что, в котором выход непонятно где, да ещё и прозрачное непонятно что!

– Тогда вперёд, за новой одеждой!

– Вперёд, всё к новым и новым ужасам этого ужасного мира, – недовольно буркнул Кир, сердито сдвинув брови.

– Прекрасный день, который, поверь мне Мира, я не забуду никогда, – сумрачно заметил юноша и с недоверием посмотрел на "живую" лестницу.

Мирослава подтолкнула Кирилла на ступеньки эскалатора, тот пошатнувшись, замер, ожидая новых ужасов, даже зажмурил глаза, ну, так, на всякий случай, но ничего ужасного не случилось, и Кир сначала приоткрыл один глаз, а потом и второй. Всего лишь поднялись на второй этаж. Оказалось, что и перила тоже были «живые» – двигались вверх и вниз, соответственно самим ступеням. Ну, это ещё куда ни шло, по сравнению с лифтом, что есть кошмар из кошмаров этого мира.

Девочка привела нового друга в магазин мужской одежды, где они вместе принялись выбирать нормальную для этого ненормального мира наряды. Кирилл долго спорил на счёт нормальности некоторой одежды, не хотел даже мерить, ворчал и выказывал недовольство по поводу и без, в результате чего Мире пришлось смириться и оставить выбор за ним. Из всего предложенного, юноша отобрал пару джинсов, несколько футболок, только без надписей типа «Я самый крутой отец» и тому подобному, пару стильных молодёжных, со слов Миры, рубашек, даже на брюки согласился, тёмную толстовку. Ещё прикупил кроссовки, практически единственное, что ему понравилось в этом мире, и очки солнцезащитные классные, умопомрачительные просто, снова со слов Миры опять же. Да, а ещё бейсболку – кепка такая непонятная для Кира, но ничего так, с очками смотрелось довольно-таки интересно. Как Кирилл не сопротивлялся Мирославе, а пришлось признать, что она кое-что в одежде сего мира понимает. Только кое-что, не больше.

В новой одежде юному магу Теней нравилось куда больше. Хотя бы размер его, и штаны не спадают – это уже хорошо.

После утомительных прогулок по магазинам торгового центра решили заглянуть в местное кафе и перекусить. Есть хотелось и очень. Но времени было много, Мира всё твердила, что ей ещё некие уроки учить, а потому купили пару бутербродов, много небольших конфет в обёртках, которые девочка назвала шоколадками и сок. Всё с собой. Ели по дороге, долго обсуждая все сегодняшние приключения Кирилла в новом для того мире, обменивались хитрыми взглядами и смеялись, иногда так громко, что на ребят оглядывались прохожие. Они так увлеклись поеданием бутербродов и поглощением сока, что еле успели догнать отъезжающий автобус номер 71. Вбежали в него почти на ходу и, запыхавшись, продолжая смеяться, устало плюхнулись на два свободных места.

В чувства Кирилла привела, неожиданно появившаяся прямо перед его носом, знакомая рука.

– Оплачиваем, – рявкнула кондуктор так, что Кирилл подскочил на месте.

– Кирилл, оплати, пожалуйста, денежки у тебя в кармане, – попросила Мира, рыская в своей сумке.

Юноша нащупал рукой в кармане деньги, внимательно разглядывая женщину, и на её ярко оранжевом жилете на груди на некоем листочке прочитал… вслух…

– Кондуктор Аделаида Гавриловна Громкая, – тут же поймал на себе её грозный взгляд, нервно сглотнул и положил ей в ладонь женщине, что нашлось в кармане. А там кроме денег нашлась маленькая шоколадка… а нет, целых три. На них у парня уже не нашлось места, после бутерброда, сока и ещё трёх таких же сладких штук. – А это вам, – Уверенно произнёс Кир, оглядываясь на изумлённую Миру.

– Ишь ты! Мне? – округлила глаза Аделаида Гавриловна, а Кирилл прищурил один глаз и сжал зубы, ожидая новой порции ворчания дамы. – Какой же ты хороший мальчик! Вот побольше б таких! Прям не нарадуюсь на тебя! Не ты ль со мной утром ехал?

Кир покачал головой в знак согласия, а Мирослава закрыла лицо одной рукой и отвернулась к окну.

– Вот, переоделся и совсем другой человек! – громко на весь автобус выдала дама, похлопав парня по плечу. – Тебя как зовут?

– Кирилл, – выдохнул тот.

– Ишь ты, Кирилл! А меня Аделаида Гавриловна Громкая! – гордо на весь автобус произнесла она, и все пассажиры обернулись к ней и… и к её шоколадкам. – Чего глаза вытаращили?! Едете вон и едьте! Вот, у мальчика учитесь, как старших уважать нужно! Второй раз едет, а уже подарок… Настоящий мужчина, не то, что вы! – она прикрикнула на рядом сидящего не слишком довольного мужчину преклонных лет. – Чего вылупился? Ишь ты? – мужчина хотел ответить, но дама не дала. – Молча, едешь, быстрее доедешь! – и она снова обратилась к Кириллу. – Можешь ехать бесплатно, мальчик, какой же ты хороший! Если что, заходи, моя машина 6699, там, на боку написано, довезу с комфортом, плюс всегда весело бывает. Мне. Ха!

Аделаида Гавриловна, улыбаясь во все свои блестящие, точно не настоящие зубы, поплыла к водителю, вертя шоколадками в руке.

– Серёжа, – гаркнула она, остановившись рядом с водителем, и автобус чуть заметно вильнул. – Прибавь музыку. И это, поаккуратнее, там вези, а то растрясёшь мне всю молодёжь. Они вон сейчас какие вежливые. Их беречь надо.

Мира повернулась к Кириллу, уткнулась носом ему в плечо и начала смеяться. Кир дёрнулся в сторону от мгновенно пронзившей его руку боли. Недавняя рана вновь дала о себе знать, а ведь целый день он о ней даже не вспоминал. Мирослава виновато улыбнулась.

– Что? Что я сделал то? – коротко бросил парень, приложив руку к плечу.

– Надо по чаще тебя с собой брать. Видишь, какая экономия на проезде, смешной ты, Кир, – Кирилл в ответ хитро улыбнулся.

– Мира, ты знаешь, я много из речи этой страной громкой женщины не понял. Вот, что значит «вылупился»? Это же, как я понимаю… из яйца вылупляются, а этот дяденька вроде совсем не в яйце… скорлупы то нет нигде… – Кирилл покосился на недовольного мужчину.

– Чего глаза мозолите, заняться нечем? – пробурчал мужчина и отвернулся к окну.

Кирилл внимательно и очень серьёзно посмотрел на Мирославу, пытаясь понять, где у глаз могут быть мозоли. Как бы, не должно быть такого, но мало ли что в этом мире, может и такое бывает. И девочка сразу поняла, в чём дело.

– Кир, прекрати, я больше не могу смеяться, – она снова начала хихикать.

Кирилл понял, что снова делает что-то не то. Снова. Но уточнять не стал, хотелось уже домой к Мире, отдохнуть, ноги просто горели. Остаток пути ехали молча, переглядываясь и улыбаясь, и наблюдая за довольной Аделаидой Гавриловной, изрядно подобревшей после шоколадок.

ГЛАВА 6. Я ДОЛЖЕН УЙТИ

После путешествия за Грань к матери и ещё более странной жидкости, которой она напоила мальчика, Кириллу стало лучше. Молодость и сильная Тень мага взяли верх, и Кир начал медленно, но верно возвращаться к живым. Боль и чувство вины после смерти деда никуда не делись, но заметно притупились, ведь рядом был отец. Они были невероятно похожи, и юноше как-то само собой захотелось узнать Мефа поближе. Отец предложил научить Кира всему, что знал сам, и тот согласился.

Меф своего сына совсем не щадил. Учебные поединки проходили с особой жестокостью и практически всегда заканчивались для мальчика не слишком хорошо. Отец бился с сыном до полной победы. Полная победа, со слов Мефа, это смерть, но убивать своего ребёнка он не собирался, и потому выматывал его до последней капли Тени. Почти все их схватки продолжались так долго, что заканчивались потерей сознания – сознания Кира. Он просто падал и всё. Темнота. Холод. Нет чувств, нет страха, нет боли. Нет ничего. Но, ни разу Кирилл не попросил отца остановить урок, ни разу не просил пощады, ни разу не отказался от поединка.

Отец рассказал Киру про Грань. Оказалось, что Грань – особая стена, разделяющая провинции Мира Теней между собой. Пройти сквозь неё может лишь мироходец, и то, при условии, что Грань его пропустит. Грань состоит из магии Теней и из них самих. Особые Тени – Стражи мира Теней, которые не пропускают в соседнюю провинцию чужаков. Если же кто-то решается проникнуть сквозь Грань без мироходца, то ему грозит смерть.

Но был ещё Арк. Дядя Кирилла шестнадцати лет. Арк – молчаливый и спокойный парень, который постоянно заступался за Кирилла. Он часто останавливал их с отцом битву за секунду до потери сознания Киром. Он постоянно ругал Мефа за излишнюю жестокость. Он частенько спорил с братом по разным вопросам. А Меф, точно знающий до жутких мелких мелочей, что и как делать, никогда не просто не наказывал того за наглость, но даже не повышал на младшего брата голос. Почему, Кир не понимал. Но ясно было одно: Арк, этот бледный и худой парень, был отцу дорог. Меф его оберегал.

Арк, вообще, был странным. Он сторонился всех вокруг. Он почти не разговаривал, часто его ответы заключались лишь в одном слове: да, нет, хорошо. У него не было никаких эмоций, вообще. Он не радовался, не грустил, не злился, не кричал, не плакал. А ещё он не улыбался. Почти. И лишь иногда, наедине с Кириллом, он словно оживал. Словно, разрешал самому себе вырваться наружу. Начинал много говорить, шутить, спорить с Киром, и немного, совсем немного улыбаться. В такие минуты у него даже глаза менялись. А, вообще, он был просто отличным дядей. Ха. Дядя ровесник племеннику. Да и всевозможные магические приёмы и переходы через грани миров у него получались прекрасно.

Когда Меф уезжал, а уезжал он часто и надолго, все занятия с Кириллом проводил именно Арк. Он был не таким жестоким, видимо, жалко было племянника, всё-таки ровесники как-никак.

Позже Меф объяснил, что весь мир Теней поделён на семь провинций: Застень, Пастень, Сень, Усолонь, Отсвет, Полутень, Видимость, в которых были наместниками семь стражей Правителя.

Но была и восьмая провинция – Затин, поселение, где правила некто загадочная и наижесточайшая, со слов Мефа, наместница Вероломная. И только Кир прекрасно понимал о ком именно идёт речь. Вероломная – это его мама, Вида. Провинция Затин тоже подчинялась Правителю, но только формально. На самом деле стражи, да и сам Хало туда никогда не совались, считая Вероломную сумасшедшей. Она сама управляла всей округой, туда никого не впускали и не выпускали. А если кому и удавалось попасть в Затин, больше этого человека никто никогда не видел. Вероломная не трогала Правителя, а ОН её. Так и существовал отдельный маленький мир в большом мире Теней.

Но в однажды всё изменилось. Для Кира.

Кирилл медленно шёл через главный зал во дворце Мефа. С самого утра в доме было тихо. Подозрительно тихо. Юноша обошёл уже почти всё, но не встретил ни одного человека, ни одной помощницы, ни одного охранника. Кир искал Арка, но все его попытки были тщетны. Юный дядя куда-то странным образом исчез. Уже час, как должен был проходить очередной урок боевого искусства, на который молодой учитель так и не явился.

Такого Кирилл не припоминал. Уж кто-кто, а правильный Арк всегда и при любых обстоятельствах был именно там, где и обещал. А он обещал. Никогда даже не опаздывал. Никогда. Но не сегодня.

Кир шёл и внимательно прислушивался к неприятно давящей на него тишине. Даже Тени, его завсегдатаи спутники сегодня молчали, не шептались и не шипели. Они, молча, следовали за парнем. Расплывались по пространству стен и пола, но никогда не обгоняли. Тени сопровождали Кирилла, как свита своего короля. Всегда рядом. Всегда чуть позади. Расплывчатые очертания их голов чуть опущены, руки не тянут и пространство стен не покидают. Просто рядом. Рядом с Киром.

Юноша остановился и резко развернулся назад. Тени мгновенно замерли. Так интересно было наблюдать за их размытыми движениями и рассматривать их очертания, распознавая мужчин, женщин, а иногда и просто непонятно кого. Вот сейчас просто застыли на стенах и полу, как им и полагалось. Мальчик улыбнулся, и потянулся было рукой к стене. Как вдруг одна из Теней начала колотить расплывчатыми ладонями, как по стеклу, изнутри стены. Кир подошёл чуть ближе, а Тень стройной девушки, преодолев пространство стены, протянула полупрозрачную руку в зал и указала пальцем через плечо мальчику. И шёпотом: «Там… он там… пришёл из воды, осторожно»…