Читать книгу Последний шанс человечества - Олег Белоус - Страница 1

Предисловие

Где-то, то ли в сингулярности, то ли в иной вселенной или реальности, встретились два безмерно древних, помнивших еще прежнюю Вселенную существа или сущности. Как правильнее их называть, не смогут сказать даже они сами. Два извечных противника, для которых давным-давно лишь бытие оппонента привносило в существование какой-то смысл. Одно из них вечно стремилось ко злу, но часто результатом его усилий парадоксальным образом становилось добро. Другое стремилось к добру, но так целеустремленно, что походя творило и настоящее зло. За безмерно долгую жизнь они перепробовали все: они гасили звезды и вновь зажигали, они сеяли жизнь и уничтожали ее в яростном пламени кварковых взрывов, они воплощались в аватарах и создавали могучие межзвездные империи и рушили их в пламени и крови восстаний, они познали безграничную любовь и всепоглощающую ненависть. Они перепробовали все, но были побеждены бичом бессмертных: скукой…

сингулярность – это область пространства-времени, где нельзя ровно провести геодезическую линию. Под действием гравитации черные дыры сильно искажают пространство-время вплоть до разрыва. Есть предположение, что сквозь эти искажения и разрывы можно перейти в другую реальность, поскольку законы физики здесь перестают работать.

– Твоя ставка бита, – с ехидством в голосе сообщило одно из существ другому. Переговаривались они, конечно, не с помощью примитивных и банальных звуковых волн.

– Случайность, так нечестно, – слегка раздраженно возразило другое.

– Нет, нет – продолжало ехидничать первое, – мы с тобой договорились, что в случайные события мы не вмешиваемся. Судьба сыграла на моей стороне и твоих любимчиков Homo больше нет.

Человек разумный (лат. Homo sapiens) – современный вид людей.

– Просто ты боишься честной игры, как всегда жульничаешь!

– Ты меня поймало на обмане? – подбавило металла в голос первое.

– Нет, – задумчиво протянуло второе. Неожиданно оно оживилось, – А давай пари! Я выдерну из прошлого одного Homo. Самого обычного, но со знанием того, что должно произойти. Предлагаю переиграть партию. Спорим что на этот раз все пойдет по-другому и Homo выживут!

Перед собеседниками появилось выдернутая из прошлого эфемерная сущность, которую религия называла душой и ученые аурой человека. Силовыми щупальцами Первое подтянуло ее поближе и несколько мгновений внимательно вглядывалось внутрь: драчун, насмешник и бабник, ничего необычного для расы Homo. Все именно так, как и сказал его извечный соперник. Вроде никакого подвоха, все честно…

– Ну таких было, наверное, миллионы если не миллиарды, – с сомнением произнесло первое, – какой смысл выдергивать именно этого?

– Немного знаний о грядущих событиях дадут шанс изменить историю. Пусть нас рассудит фортуна! – второе выжидательно и ехидно уставилось на собеседника.

«Партия действительно получилась очень короткой, отчего даже победа не так сладка…» Первое ненадолго затихло, еще раз глянуло на глядящего с вызовом соперника. Его оппонент задумал что-то, что оно пока не понимает, но даже такому древнему и мудрому существу или сущности как первое, присущи любопытство, азарт и страх перед тем единственным что страшно вечным существам: скукой.

– Согласно! – слово сказано. Пари заключено…

Глава 1

Местное светило, роскошно-зеленое, немного большего размера чем привычное землянам, неторопливо склонялось к позеленевшему горизонту. Изумрудные блики нежно, словно лапками котенка пробегали по цепляющимся за шпили разбросанных вдоль Avenida и la calle городских небоскребов тучам. На широте столице царил тропический климат. Несмотря на то, что празднование Дня мертвых через полмесяца, жарко даже в легкой рубашке навыпуск. Сверкающий на осеннем солнце тысячами стекол башня Майор (большая башня) с каждой минутой приближалась.

День мертвых отмечается ежегодно 2 ноября.

Даниэль Соловьев, или как он разрешал называть себя близким друзьям: Дэн, двигался в толпе по переходу, соединяющему два небоскреба на высоте пятидесятого этажа. Густая толпа из одетых в легкие и яркие одежды а-ля Латинская Америка людей текла в обе стороны. Пешеходы бесцеремонно толкались локтями, наступали в тесной толпе на ноги, громко и эмоционально разговаривали, по южному бурно жестикулируя. Ругались на местном диалекте испанского, на нем разговаривало большинство. Ничего необычного. С работы возвращалась усталая дневная смена. Скоро дом, можно будет выпить чашечку густого ароматного кофе в одном из многочисленных un cafe (кафе), расслабится в кругу семьи. Если бы не прозрачный потолок, всего в трех метрах над головой то можно было бы поверить, что движешься по пешеходной дороге. Впрочем, чтобы убедится, что ты высоко над землей, достаточно бросить взгляд вниз. В сотне метров под ногами несмотря на позднюю осень зеленеют привезенные с Земли чинары, маслины, дубы вперемежку с похожими на огромные темно-зеленые кактусы странными аборигенными растениями, сумевшими после терраформирования приспособится к новым природным условиям.

Avenida и la calle – авеню и улица

За три месяца пребывания на планете Дэну успело все осточертеть. И она сама и люди ее населяющие и даже приводившие вначале в восторг природа и климат. Но ничего не поделаешь, пока он не закончит с заданием, придется терпеть. Внешне он ничем не отличался от окружающих. Легкие светлые штаны, дешевая по-попугайски пестрая рубашка навыпуск за десяток песо, коротко постриженные смоляные волосы, смуглая кожа. Типичный латинос. Лишь одно его выделяло из толпы: черные очки, какие сейчас мало кто носил. При нынешнем развитии медицины гораздо проще сделать простейшую операцию и восстановить зрение, чем возится с отжившим атрибутом прошлого. Зрение Дэн имел стопроцентное, но очки носил, очень уж они были не простые. Изделие профессионалов из мастерских службы безопасности Новороссийской федерации имело много дополнительных функций, очень полезных для полевого агента. Вмонтированные в душки очков микрокамеры позволяли по желанию приблизить или удалить изображение. Функция крайне полезная. До встречи с патриархом его скромная персона не вызывала ни малейшего подозрения со стороны спецслужб планеты, Дэн мог в этом поклясться. С «резаком» он не встречался и вообще вел себя паинькой, но после конспиративной встречи необходима максимальная осторожность, нет ли за ним НН? Потому как встречу с патриархом пришлось проводить лично и онлайн. Переговоры по средствам связи по деликатной теме не проведешь. Не определишь кто перед тобой сымитированная компьютером симуляция или живой человек. А провокации – любимый метод охранных служб местного диктатора Хуана Карлоса.

Миссией Дэна было наладить контакт с лидером сопротивления. Слишком свирепо местный режим выкорчевывал недовольных. Место легальной оппозиции заняла популярная на Терра Хермоса церковь Нового пришествия и ее глава: патриарх Иоанн. Местное население отличалось религиозностью и гонения на церковь не простило бы диктатору. Прихожане верили, что человечество создано для великих дел и должно быть единым. Пусть и на религиозной почве, но адепты Нового пришествия разделяли те же идеалы что и руководство Дэна.

Спину буквально царапало чужим взглядом. Время от времени Дэн мысленно приказывал спроецировать на левое стекло очков изображение того, что происходило позади и внимательно в него вглядывался. Это нынешним агентам обнаружить топтуна не дано, обленились и не умеют элементарных вещей, всецело полагаясь на «всемогущую» технику, а Дэна этому учили в академии ФСБ СССР еще в далеком двадцатом веке. Предполагаемого наблюдателя он вычислил достаточно быстро, но сомнения еще оставались. В десятке метров позади неспешной походкой двигался курчавый колобок с заметной лысиной и в пестрой рубахе навыпуск, каких тысячи. Казалось он ни на кого не обращал внимания, но это нарочитое безразличие и время от времени бросаемые взгляды украдкой и насторожили Дэна.

«НН» – наружное наблюдение, «резак» – резидент, сленг спецслужб.

Дэн почти добрался до небоскреба, когда окончательно убедился, все верно, человек позади следит за ним. Настроение испортилось. Лицо агента оставалось все так же бесстрастным, но глаза настороженно сузились. Он не понимал, почему случился провал. Маршруты к месту встречи и отхода тщательно спланированы, слежки за собой он не видел, и все-таки сейчас за ним идет хвост. «Что произошло? И кто же его ведет? Неужели почтили вниманием агенты Capungo или у патриарха течет и мне сел на хвост кто-то из службы безопасности или полиции? Непонятно. Где-то допущена ошибка? Или что-то хуже?» Потом взыграла профессиональная гордость. «Дилетанты! Кто же так ведет объект наблюдения? Совсем потеряли из-за техники навыки!» В одном он был уверен точно, с помощью привычных способов: камер и микродронов отследить его не могли. Технологии совершили странный выверт. Благодаря маленькому, но безумно дорогому шпионскому приборчику в кармане производства мастерских службы безопасности Новороссийской федерации он не существовал для многочисленных, контролировавших каждый сантиметр города камер и датчиков. Жучков на нем тоже нет, иначе он это бы знал.

Capungo – это бандит, готовый убить родную мать за ничтожную сумму в сорок новых песо, что равно приблизительно двадцати пяти рублям Новороссийской социалистической федерации.

Дэн нырнул в дверь здания вместе с толпой усталых работяг, сотня его этажей вмещала почти десять тысяч жильцов. Монотонно гудит мощный вентилятор. Поток воздуха бесцеремонно раздувает платья девушек и выпущенные поверх пестрые рубашки мужчин, грубо подталкивает в спину. Людская река текла по тротуару, сворачивая в сторону на нужных ответвлениях и в лифтовых. Проплывала зазывно сверкающая реклама над входами в магазины и провожающие толпу полными неприязни, но чаще безразличными взглядами безработные и бродяги.

Терра Хермоса (в переводе: Красивая земля), единственная планета Латинской федерации, удивительно подходила для проживания человека. На большей части территории после терроформирования царил близкий к среднеземноморскому климат. Практически сплошные субтропики, теплые и мелкие океаны, окаймленные белоснежными пляжами и отсутствие резких перепадов погоды покорили выходцев из латиноязычных стран старой Земли. К тому же планета занимала выгодное положение рядом с центром распавшейся Земной конфедерации. Из-за этого поблизости постоянно дежурили боевые корабли серьезных держав, что гарантировало относительную безопасность от пиратских набегов. Таможня и полиция смотрели сквозь пальцы на мелкие шалости залетных гостей. Все это привело к тому, что планета стала одним из транзитных узлом постимперского человечества и бурному притоку денег, но лишь малая часть их попадала местным жителям. Львиная доля доставалась пожизненному президенту, Отцу Нации Дарлинг Карлос де Альфонсо Мария Виктору, всю жизнь пользовавшегося двумя именами – Хуан Карлос или Дарлинг Карлос и его близкому окружению. Будущий правитель в юности был рьяным социалистом и патриотом Директории благодаря чему его избрали в региональный сенат, но когда пришла пора не задумываясь предал. Ведь деньги не пахнут, а вовремя придать это проявить мудрость! Через несколько лет он узурпировал власть и стал президентом. «Классический» латиноамериканский горилла правил с помощью террора и контроля над продажными СМИ. Регулярные псевдовыборы парламента лишь слабо маскировали жесткую диктатуру, а желания нищего населения никого не волновали. Еще та планетка! Если бы не задание от шефа, Дэн приложил бы все усилия чтобы держаться от нее подальше.

За стеной послышался нарастающий грохот, через миг, заглушивший остальные звуки, болезненный удар по ушам и грохот унесся вдаль. Через небоскреб промчался струнник (аналог наземного метро). Поезда следовали через здание с пятиминутными интервалами. Как только здесь живут люди, при таком шуме, мелькнула неуместная мысль. Никакой звукоизоляции! На ставшей родной Новой Сибири такое невозможно. Планета суровая и люди там жили такие же и не терпели ущемления собственных прав. Дэн двигался между сверкающими витринами торговой зоны и лихорадочно думал. Он еще раз взглянул на топтуна. Похоже тот работал один, по крайней мере никого похожего на сыщика больше не видно. Ну что же значит еще не догадываются с кем имеют дело, но хвост необходимо скинуть. Найти решение помог давно забытый голливудский фильм. Дэн озорно и многообещающе улыбнулся. Поиздеваться над провинциалами, необоснованно возомнившими себя крутыми профессионалами он любил. Дэн задумал провернуть одну из шуток, за которые его так не любили противники. Конечно те, кто выживал после этого. Завернув в ближайший переулок, тут же выглянул обратно, уперев дружелюбный взгляд в глаза топтуна. Лицо колобка дрогнуло. Торопливо повернувшись к ближайшему магазину, им оказался ювелирный, он неторопливо подошел к витрине и с заинтересованным видом начал рассматривать выставленные драгоценности. Мимо протекали усталые мужчины, женщины, которым нет дела до посторонних. Толпа опасна, воров, бродяг много, лучше не вмешиваться в чужие дела. Вытащив из штанин несвежий платок топтун вытер обильно вспотевшую лысину. Бывает, что объект оборачивается. Ничего страшного, главное, чтобы он не понял, что его «пасут». Через несколько секунд, когда по расчетам объект должен был успокоиться, топтун бросил взгляд в его сторону и встретился с самой глумливой улыбкой, какую смог изобразить Дэн и едва заметным кивком.

«Никакого сомнения. Меня расшифровали!» В досаде колобок сморщился и мотнул головой. По лицу промелькнуло ошеломленное выражение. Взгляд суматошно вильнул, снова уперся в яркие огоньки драгоценных камней в кольцах, ожерельях и серьгах на витрине. Когда он через пару мгновений повернул голову вновь, Дэна уже не было видно. Из спокойного и невозмутимого мужчины топтун в один миг превратился в суетливого, мотающего из стороны в сторону головой субъекта. Распихивая возмущающихся прохожих бросился к перекрестку, заскочил за него. Безликая людская толпа, смуглые и светлые лица, мужские, женские, вот только объекта нет! Колобок покраснел, побежал вперед до следующего ответвления коридора, нет и там! В отчаянье забежал в несколько магазинов по-соседству. Продавцы объект не видели. В досаде сплюнул на пол и достал телефон. Вынырнувшая из проема в стене черепашка робота-уборщика ловко объехав спешащих людей набросилась на добычу. Короткий, но очень эмоциональный разговор с диспетчером. «Кагада… боббсо» …» (ругательства, исп.), еще больше ухудшил настроение. Колобок с ненавистью глянул на ни в чем не повинный телефон и зашвырнул его в штаны. Обтерев платком обильный пот со лба, еще раз оглянулся. Делать нечего, надо возвращаться в офис. Но до него ехать минут тридцать и пока он шел за чертовым объектом, ни разу не получилось отлить.

Впереди подмигивала красным реклама un cafe. Он зашел в немного обшарпанный зал, удостоился мимолетного взгляда бармена, в один миг определившего, не его клиент. Огляделся. Негромко играет ритмичная музыка. Вечернее время, заведение переполнено небогатыми розничными торговцами, кустарями и прочей публикой такого же пошиба. Ага, вот и дверь в туалет.

Неумолчно шумит вентилятор разгоняя по помещению воздух, пропахший аммиаком, хлоркой и сладким запахом новогероина. Утверждают, что от этого новейшего наркотика человек садится на крючок с одного приема. В глубине туалета у писсуара стоит чернокожий с седой шевелюрой. В зеркале над умывальником отражается убогая обстановка: кафель в грязных разводах, расписанные доморощенными художниками ругательствами и неприличными картинками кабинки. На заплеванном полу в подозрительного цвета лужах плавают окурки, остатки самокруток и пестрые обертки. Квартал очень небогатый и рассчитывать в нем на чистоту и комфорт глупо. Как и следовало ожидать и здесь объекта нет. Разочарованно вздохнув, топтун поплелся к писсуару. Он успел расстегнуть штаны и вытащить дружка, когда к затылку прикоснулось нечто холодное и болезненно напоминающее дуло пистолета. Колобок конвульсивно вздрогнул, словно к нему прикоснулась ядовитая гадюка.

– Привет амиго! – негромко произнес тихий голос с необычным акцентом, – не оборачивайся.

Чернокожий сбоку побледнел, попятился назад, тихо закрылась дверь кабинки. Ужас накрыл колобка с головой, по спине потекла холодная струйка пота. Человек позади молчал и от этого становилось еще страшнее.

– Что Вы хотите от меня? – наконец не выдержал колобок.

– Из какой ты конторы?

– Я не понимаю, о чем Вы говорите! – попытался отпереться колобок. Руки его потянулись к ширинке, но застыли, когда человек позади приказал поднять руки над головой. В более нелепом и страшном положении он, уважаемый соседями и начальством сотрудник Хермоского агентства разведки (сокращенно AHIN), ведущей спецслужбы, координирующей разведывательную и контрразведывательную деятельность на планете, еще не был.

– Амиго, ты женат?

– Да, – от тихого голоса человека за спиной стало так страшно, что человек испугался как бы не облегчится не только спереди, но и сзади.

– Жена и дочка, – он мгновение помолчал и неожиданно добавил, – семь лет.

– Ты же не хочешь оставить ее сиротой и закончить жизнь в заплеванном туалете?

– Нет, – слегка дрожащим голосом подтвердил колобок.

– Тогда повторяю свой вопрос, откуда ты?

В агентстве не терпели предателей, но закончить жизнь среди грязи и луж мочи, было страшнее. После небольшой паузы колобок признался:

– Я из Хермоского агентства разведки.

– Молодец, – в тихом голосе прозвучали нотки одобрения, – теперь последний вопрос, – как вы вышли на меня?

– У нас есть агент в окружении патриарха церкви Нового пришествия, кто это я не знаю… Честно… Вы меня не убьете?

– Нет, – коротко размахнувшись, Дэн ударил рукояткой пистолета в основание черепа, слегка ниже разъема для подсоединения к Сети. Голова топтуна взорвалась миллиардами звезд, он безмолвно рухнул на грязный кафель пола. Мгновение Дэн стоял глядя на тело, потом наклонился и приставил два пальца к шее. Пульс есть. Глаза закатились: без сознания. Лишних смертей он не любил, но при необходимости применял насилие не задумываясь. Огляделся. Чернокожий заперся в кабинке и сидел тихо, изо всех сил надеясь, что о нем забудут.

Дэн оттащил тело к стене, затем поправил рубашку и вышел.

***

К середине двадцать второго века человечество задыхалось в тесных границах Земли и Солнечной системы. Не хватало всего: природных ресурсов, площади для расселения. Соперничество между многочисленными государствами, союзами и конфедерациями и внеземными колониями с каждым годом нарастало и едва не привело к пятой мировой войне, грозившей уничтожить человечество как вид. Все изменилось, когда два гениальных физика Чижов и Фэн Юйсян изобрели работающий варп-двигатель. Технология, теоретически обоснованная еще в двадцатом веке, но реализованная лишь в двадцать втором, открыла человечеству средство передвижения, позволяющее достичь звезд и дало возможность забыть внутреннее противоречия. Зачем враждовать за ресурсы и территорию, если за пределами Солнечной системы человечество ждут сотни пригодных для колонизации планет? Но одно государство, даже самое могущественное, слишком мало, чтобы браться за столь грандиозную задачу как покорение Дальнего Космоса. Человечество: практически все государства, независимо от устройства и социального строя, объединились под управлением Генеральной Директории в Земную конфедерацию и ринулось колонизировать ближайшие солнечные системы. Пред охваченными эйфорией первооткрывательства и космической экспансией землянами распахнула ворота Галактика. Наступила героическая, овеянная легендами эпоха Конкисты.

Конкиста – (исп. conquista – завоевание), термин, употребляющийся в исторической литературе применительно к периоду завоевания Мексики, Центральной и Южной Америки испанцами и португальцами в конце 15-16 вв.

У государств, входивших в конфедерацию – Генеральную директорию остались лишь полицейские формирования. Объединенные вооруженные силы Земли и военно-космический флот контролировала конфедерация. Она задавала общие, но обязательные для всех социальные, например, безусловный базовый доход каждому человеку, медицинские и другие стандарты, напрямую управляло колониями за пределами Солнечной системы, пока они не получали статус государства. Все остальное осталось в полномочиях входивших в конфедерацию государств. Это время запомнилось человечеству как золотой век, когда каждый был защищен. Через два десятилетия после начала межзвездных полетов человечество встретило первых «братьев» по разуму и испытало глубокое разочарование. Мечты древнего писателя и гуманиста Ефремова о братстве разумных существ оказались несбыточными. Галактику, по крайней мере прилегающий к владениям человечества участок, раздирали зависть, жестокость и яростные войны.

Безусловный (гарантированный) базовый доход – регулярная выплата определенной суммы денег каждому члену определенного сообщества вне зависимости от уровня дохода и без необходимости выполнения работы.

Разумные ящеры самоназвание их звучало для земного ухо как Лабхи, вместе с союзниками: цивилизацией Биин-арапо, воевали с собакоподобными волфами, самой воинственной цивилизацией из обитавших в соседних секторах. Волфы, самая многочисленная раса местного участка Галактики претендовала на доминирование. Цивилизация Земли оказалась перед нелегким выбором. Оставаться нейтральными или принять сторону одной из воюющих сторон. Существование поблизости независимой расы угрожало миропорядку волфов, где существовали старшие и младшие, а независимых не должно быть. Нападение волфов на исследовательский корабль «Магеллан» не оставило землянам выбора. Началась война, названная человечеством Первой Галактической. Казалось бы, что может сделать отсталая раса той, что ступила на путь галактической экспансии многие сотни лет тому назад? Если разница в техническом уровне как у полуголых индейцев с закованными в сталь конкистадорами. Оказалось, многое, если она горит желанием биться до конца. Отравленная стрела сразит и закованного в сталь рыцаря если попадет в незащищенный участок. Человечество оказалось талантливой в военном деле расой, сильно помогли союзники и через несколько лет технический уровень звездолетов землян стал не хуже, чем у их противников. Кровопролитные сражения, длившиеся десять лет закончились победой союзников, но волфы сохранили несколько десятков планет, лишь перенаправили экспансию в сторону от владений победителей.

За время конкисты и после войны человечество колонизовало полтора десятка планет. Так появилась межзвездная империя человечества. С тех пор прошло двести лет. Развивалась культура, человечество богатело. Начались негативные тенденции: империя ослабла. Все меньше становилось людей готовых отдавать собственную жизнь за ее идеалы, стандарты Директории открыто игнорировались, население богатых стран погрязло в роскоши и вседозволенности, на планетах расселения пышным цветом расцвел сепаратизм, религиозный фанатизм, социальное неравенство и преступность. На границах межзвездных империй время от времени возникали отдельные стычки, под час кровопролитные, но во всеобщую войну они не переходили. Так, казалось, будет вечно. Двадцать пять лет тому назад собравшиеся с силами волфы неожиданно напали на союзников, началась Вторая Галактическая. Лабхи объявили о нейтралитете и это качнуло маятник сил в сторону агрессоров. С обеих сторон сходились в ожесточенных сражениях сотни кораблей. Пять лет с невиданным ожесточением шла война. За время боевых действий было выжжено несколько планет, остальное человечество жило в бешеном, тяжелом ритме военного завода и армейского лагеря. Земная конфедерация напрягала ради победы последние силы, альтернативой этому служила гибель человечества.

Объединенные флоты людей и Биин-арапо встретились с флотом захватчиков в окрестностях Сириуса. Люди не останавливались ни перед тем, чтобы взорвать реактор своего разбитого корабля ни перед тараном вражеского строя. В кровопролитной битве союзники разгромили волфов, но и сами понесли катастрофические потери. Из-за истощения сторон война затихла, но ее последствия стояли людям дорого. За пять лет непрерывных отступлений и сражений человеческая империя надорвалась экономически, демографически и нравственно. Мирный договор заключили без территориальных уступок, каждый остался при своем. На мутной волне усталости от войны к власти пришли политики-демагоги, предоставившие государствам, членам Конфедерации столько суверенитета, сколько они хотели. Местные элиты уверились, что волфы больше не рискнут напасть и зачем тогда имперский центр? Зачем быть на вторых ролях в империи, когда можно стать главой маленькой, но НЕЗАВИСИМОЙ страны?

Армию и флот только что отстоявших право человечества на жизнь открыто третировали, называли мясниками и нахлебниками. Прошло несколько лет полных подковерных интриг, подлости власть имущих, восстаний сепаратистов и человеческая империя де-факто развалилась на враждующие между собой части. А население? А что население… политики пели ему в уши о сладкой жизни, что когда исчезнут удушающие путы Директории, тогда заживем. В итоге за нее почти никто не вступился. А где-то за межзвездной бездной продолжали восстанавливать силы, не смирившиеся с поражением волфы. Приготовления к новой войне они уже практически не скрывали. Совет кланов усиленно строил новые военные корабли хотя и так флот волфов превосходил по численности флот любой другой расы. Только объединенное человечество могло противостоять страшному врагу, вот только желания воссоздать объединенную империю у «местечковых» правителей отсутствовало.

Перед лицом угрозы новой войны с волфами лидеры Новороссийской социалистической федерации на всех планетах искали контакт с силами, заинтересованными в единстве человечества. Миссия Дэна на планете: установление контакта с церковью Нового пришествия – единственной оппозиционной силой в Латинская федерация, прошла продуктивно. Удалось договорится о взаимодействии и безопасных каналах связи. Теперь оставалось оторваться от слежки и покинуть планету.

Волфы – квазигумноиды. Произошли от крупных млекопитающих, аналогичных земным псовым. Средний рост метр шестьдесят – семьдесят. Тело покрыто густым коротким мехом, черным, белым и коричневым у разных рас, оставляя открытыми только обтянутые темной кожей лицо и ладони. На руках по пять хорошо развитых пальцев с противостоящим большим. На голове большие заостренные треугольные уши и удлиненные челюсти с мощными кривыми клыками. Короткий хвост рудиментный.

Психология:

Психологически близки людям: воевать любили и умели, но в развитии передовых технологий вечно отставали от соседей. Высокомерные и надменные, очень преданны традициям, чтят предков. К другим расам относятся с презрением. Волфы – рьяные ксенофобы и националисты. Любой волф считает себя выше инопланетянина и всячески это показывают при малейшей возможности. Землян ненавидят как выскочек из-за которых они проиграли последнюю войну и считают виновниками этого.

Общество:

Самая многочисленная и воинственная цивилизация из обитающих в соседних секторах Галактики. Построили большую империю. Управляются советом кланов, объединяющем законодательную и исполнительную власть. Номинальный правитель империи: царь – солнце имеет лишь ритуальное значение. Считается прямым потомком изначальных богов, создавших Вселенную. Религия очень много значит для волфов.

Первыми, более двух тысяч лет тому назад вышли в космос. Считают себя самой мощной расой в местной зоне Галактики, ссылаясь на огромные размеры своей Империи, объединяющей несколько десятков заселенных планет

Мужчины: смелы, надменны, жестоки и непреклонны. С ними крайне сложно общаться…

Женщины: очень мстительны, если кто-то причиняет зло их близким, – кровная месть может не угасать на протяжении многих поколений.

Выдержка из электронного издания «Галактическая энциклопедия». Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Русская социалистическая федерация. Ленинград.

Глава 2

Мимо придорожного кафе текла заметно поредевшая людская толпа. Сюда в глухой уголок башни Майор, где облюбовали себе место всякие подозрительные иностранцы, мало кто забредал. Только те, кто не мог позволить себе местечко поприличнее. За выносным столиком, приютившемся у стены коридора уже два часа коротали время двое: холеный шатен в цветастой рубашке навыпуск с живыми карими глазами и старомодным портфелем у стула и второй, намного старше с глазами побитой собаки. Запах черного как деготь и крепкого как самосад кофе окутывал все вокруг. За время ожидания они успели выпить его столько, что у других оно давно могло политься из ушей. Но наши герои держались. Не даром они были настоящие, до десятого поколения испанцы!

– Господин старший инспектор, – тихонько обратился тот, что постарше к шатену, – а может подозреваемый вообще не появится?

Второй опустил стакан с кофе на стол и покровительственно потрепал товарища по несчастью по плечу.

– Появится! В кляузе написано, что он каждый день ночует в квартире, снятой у эмигрантов.

– Так-то оно так, – первый собеседник откашлялся и пробормотал задумчиво продолжая косится на редких прохожих, – но рабочий день в полиции закончился еще два часа тому назад…

Он не стал говорить, что вчера женушка: Грасия, давно уже не такая стройная и красивая как двадцать лет тому назад, когда приходской падре поженил их перед лицом Господа, заявила, что если бездельник опять придет с работы поздно, она обломает любимую скалку о его глупую башку. С тех пор он не раз и не два сожалел о своей опрометчивости. Впрочем, тогда он ничего не мог поделать Гарсия ждала их первого ребенка. Опыт подсказывал что угрозы «дорогой» женушки далеко не беспочвенные. За прошедшие годы она превратилась из тростиночки в упитанную, даже очень женщину весом за сто килограммов. Там и от простой затрещины улетишь, а тут скалка…

Грасия (исп: Gracia) – грациозная, изящная.

– Мы должны исполнять свой долг со всем старанием! – пафосно заявил старший инспектор, – наш Президент, великий Хуан Карлос ждет от нас самоотверженности и преданности делу! Не то что потратить пару лишних часов и разоблачить подозрительного иностранца!

Андрес кивнул. Начальнику имело смысл стараться на службе. Всего тридцать, а уже господин старший инспектор! А Андресу остались считанные годы до заслуженной пенсии и никаких перспектив для карьерного роста. Он украдкой горестно вздохнул. Спина зачесалась, словно предчувствуя встречу со скалкой Грасии.

Негромко бикнули лежащие на столе телефоны полицейских. Поступившее сообщение от руководства содержало сигнал Красное зарево. Это означало что случилось что-то серьезное и предусматривало усиление бдительности и количества полицейских постов. К сообщению прикреплялась фотография преступника и предупреждение, что он вооружен.

Андрес осторожно скосил глаза на начальство и досадливо почесал стремительно лысеющий затылок. Заслуженный вечерний отдых за телевизором с баночкой пива отдалялся, а вероятность разборок с женой наоборот, стремительно возрастала. Когда он вновь посмотрел на прохожих, лицо его на миг изменилось. Он буквально flipado (обалдел, исп.) Немного выше среднего роста, спортивного телосложения. Точно он! В паре десятков метров шел человек, как две капли воды похожий на фото, присланное в ориентировке. Андрес отвел взгляд и осторожно толкнул локтем собиравшегося разразится очередной нравоучительной сентенцией начальника.

– Кхе-кхе, – откашлялся Андерс, удостоившись строго взгляда начальника.

– Впереди тип, как два пальца похожий на того, что в ориентировке, – тихонько произнес Андерс.

К чести старшего инспектора он не стал пялится на подозреваемого. Сунул руку в карман. Полицейский жетон, ага вот и второй телефон. Вытащил его, небрежно провел пальцем по экрану. Все, преступник сфотографирован. Аппараты у полицейских были не простые, ой не простые… Великий президент Латинской федерации не пожалел полновесных песо и оснастил полицию современными средствами. Когда подозреваемый скрылся за поворотом, улыбающийся старший инспектор открыл папку с изображениями и запустил программу сравнения внешности с присланной фотографией. Лицо удивленно вытянулось, несколько секунд он лихорадочно пролистывал изображения. Потом поднял остолбенелый взгляд на терпеливо ожидавшего резюме подчиненного.

– Фотографии нет, изображение улицы есть, а его нет… – потерянным голосом произнес старший инспектор.

Андерс мысленно присвистнул. «Ничего себе! Пахнет применением шпионской аппаратуры! Кого бы мы не увидели, похоже это крупная рыбина и двум скромным poli (уменьшительно-ласкательное от police) нечего и мечтать, самим поймать такую крупную рыбину!»

– Господин старший инспектор нужно вызвать подкрепления! – голосом заботливого дядюшки произнес Андерс все еще пребывающему в обалделом состоянии начальнику.

Хлопнула, закрываясь хлипкая дверь. Сквозняк из открытого балкона мягко колыхнул полупрозрачные занавески. За стенкой негромко гудит кондиционер. В окне – сверкающая на осеннем солнце тысячами стекол соседняя башня небоскреба. В бедненько обставленной квартире единственное яркое пятно – на стене роскошный персидский ковер. Необходимо спешить. Хермоское агентство разведки, это очень серьезно. Сейчас вся неповоротливая полицейская машина Латинской федерации становится на дыбы чтобы поймать его. Хотя Дэн и снял для проживания местечко посреди колонии политических беженцев-шиитов из Исламской республики Иран не склонных к доносительству, но после того как его сдал кто-то из ближайшего окружения патриарха и славной шутки с топтуном вопрос обнаружения это всего лишь вопрос времени. Единственный выход: нестандартные действия и быстрота. На ходу вытаскивая из глаз линзы и пластиковые накладки сбросил их на пошарпанный низенький диван в центре арендованной комнаты, следом полетела рубаха и штаны.

– Домовой, включи телевизор! – приказал домашнему компьютеру.

На стене загорелась старенькая голографическая панель.

– Улица! – велел он давно, еще две недели тому назад, перепрограммированному компьютеру. Экран мигнул, переключаясь на камеру, установленную в коридоре ведущем к арендованной квартире. На секунду взгляд остановился на изображении. Пока никого. То, что это ненадолго, он был уверен, но, пожалуй, немного времени у него еще есть. Он прошел в совмещенную с туалетом душевую. Человек, через пару минут появившийся оттуда, ничем не напоминал латиноса, вошедшего в квартиру. Немного выше среднего роста, спортивного телосложения, шатен с пронзительным взглядом ярко-синих глаз и волевой челюстью. Лицо гладко выбрито, одет в модный в этом сезоне костюм, напоминающие моду 21 века только рубашка без галстука и другие очертания пиджака. Такому денди в бедном квартале беженцев-шиитов делать нечего.

За стенкой послышались крики. На фарси (новоперсидский язык) женщина громко выговаривала отвечавшему ей со слезой в голосе ребенку. Дэн достал из-под дивана давно заготовленный чемоданчик. Почесав в затылке, положил туда теплую одежду. Октябрь, ночью бывает довольно холодно. Вытащил из чемодана баллон с аэрозолем, затаил дыхание. Густая струя мельчайших капель упала на скинутую одежду, прошлась по комнате. Аэрозоль с наноботами в течение нескольких минут уничтожит в квартире все биологические следы: и потожировые и вообще все, откуда можно взять генетический материал. Огляделся по сторонам не открывая рта. Все, он готов, очередное временное убежище прощай. Дэн шагнул к прикрытой ковром стене.

Через пятнадцать минут дверь разлетелась буквально в щепки. Полицейские не стали опускаться до формальностей вроде звонка, требования открыть дверь и ордера. Доблестные стражи порядка Латинской федерации не любили бюрократию. Не успели куски пластика и дерева коснуться пола как в проеме появился полицейский штурмовик. Белые доспехи, делали его похожим на робокопа из давно забытого фильма. В руках полицейская сетеметалка. Окинул взглядом комнату. Никого. Не на миг не останавливаясь метнулся на балкон. За ним появился второй, похожий словно близнец, заскочил в душевую. Ни там, ни там, никого!

Через минуту в комнату набилось множество полицейских чинов среди которых обнаруживший преступника господин старший инспектор был самым младшим. Судя по подобрастию остальных полицейских чинов, зашедший последним лысый толстяк в гражданском костюме был самым старшим по должности. Солидно откашлявшись, нашел взглядом побледневшего старшего инспектора.

– Ну и где преступник? – обратился он к нему, густо побагровел и тут же сорвался на крик, – Прозевали, упустили? Под суд пойдешь! Сотру в лагерную пыль! Кагада! Ты хоть понимаешь кого ты упустил! – орал он размахивая толстыми ручками и наступая на проштрафившегося полицейского.

Растерянный старший инспектор отступал от разъяренного начальства пока спина не коснулась висящего на стене ковра. Под ним оказалось пустое пространство. Полицейский упал, жесткий материал ковра ударил по лицу, он оказался лежащим на полу. Сердце на секунду пропустило удар, инспектор бросил изумленный взгляд по сторонам. Он находился в другой квартире, отделенной от комнаты преступника фальшивой преградой ковра. Из нее можно было уйти по коридору который они с напарником не контролировали. Глаза полицейского стали похожи на два чайных блюдца, он только и сумел выдавить из себя:

– Кагада…

Из-за ковра высунулся распекавший полицейского начальник. Глаза квадратные. Огляделся.

– Да, – задумчиво согласился он, – Кагада.

Агентам Хермоского агентства разведки не помогли ни тысячи установленных на улицах камер, ни многочисленные своры дронов ни тотальный контроль за интернетом. Древний как мир трюк сработал так же, как и многие столетия до этого…

Прошла неделя. Сбившиеся в поисках дерзкого шпиона с ног полиция и спецслужбы успели подрастерять первоначальный пыл. Без сомнения он залег на дно и всплывет очень нескоро, тогда зачем напрягаться? Все это время Дэн провел в настоящей дыре, в заранее снятой маленькой квартире в бедном районе, не выходя на улицу и скучая в одиночестве. При инструктаже обговаривался вариант экстренного бегства с планеты с помощью контрабандистов. Вечером наконец пришло долгожданное сообщение что варп-грузовик с кокетливым названием «Merlin», который увезет его с негостеприимной планеты, сегодня ночью стартует из космопорта. Али Хабиби, капитан корабля не брезговал контрабандой, вел дела со спецслужбами, но в пиратстве замечен не был. Служба безопасности Новороссийской федерации наняло его по сходной цене вытащить попавшего в затруднительную ситуацию агента. Дэн в очередной раз покидал личные вещи в небольшой чемоданчик, загримировался под члена экипажа корабля, которого он должен был заменить и с облегчением покинул последнее убежище на Терра Хермоса.

Дэн осторожно двигался по пустынным коридорам. Подземный ход, как подозревал Дэн вырыли контрабандисты. Он шел параллельно метро, ведущему в космопорт столицы. Пятно света от налобного фонарика выхватывало из мрака то полукруглый потолок, покрытый глинистыми отложениями и бахромой то ли из водорослей, то ли из мха, то каменный пол, то серые бетонные стены. Пахло сыростью и гнильем. С потолка на шею упала капля, Дэн слегка скривился. «Слава богу хоть воды и грязи на полу нет. Не хватало еще перемазаться, как я в таком виде предстану в космопорту?» Не самое комфортное место, но Дэн не имел претензий. Охрана КПП и периметра порта несомненно усилена и другого пути для него нет. Несколько раз от главного тоннеля отходили ответвления, но Дэн не обращал на них внимания, его проинструктировали, что выход в самом конце. На полпути послышался быстро нарастающий грохот, словно сумасшедшие строители долбили бетонную стену гигантским перфоратором. Мужчину тревожно застыл на месте. Звук стремительно усиливался, стал почти болезненным и тут же начал удаляться пока не пропал. Поезд метро, с облегчением выдохнул воздух Дэн, усмехнулся и двинулся дальше. Туннель заканчивался вертикальным колодцем с металлическими скобами. Далеко вверху виднелся отблескивающий металлом люк. Придерживая одной рукой чемодан, он полез по омерзительно липким скобам, умоляя судьбу чтобы никакой придурок не оказался там, где он выйдет на поверхность. Убивать, тем более случайных людей не хотелось. Лестница закончилась перед ним – металлический люк. Не открывая он прислушался к тому, что происходит снаружи. Вроде никого. Надев черные очки и достав на всякий случай пистолет, открыл люк. Свет болезненно ударил по глазам. Вокруг фаянс и белоснежные стены пустой туалетной кабины. Где-то рядом льется из крана вода, разговаривают на латинском. «Спасибо контрабандистам и полиции, не замечающим этот ход». Холодная улыбка слегка приподняла краешек губ. Он аккуратно слез вниз, руки неторопливо поправили одежду, обрывок бумаги смахнул пыль со щегольских ботинок. Плотно закрыв люк, так что ничего не указывало на его существование, спустил воду в унитазе и открыл дверь.

Столичный аэропорт был одним из крупнейших международных транзитных узлов планеты, жизнь в нем бурлила круглосуточно. Терминал «А» использовался для регулярного сообщения с другими планетами и ежедневно пропускал через себя десятки тысяч пассажиров, но ночью зал ожидания почти пустовал. На диванчиках вдоль сверкающих белоснежным искусственным мрамором стен десяток человек читали, курили или жевали прихваченные из дому бутерброды. Ветер из укрепленных под потолком кондиционеров нес желанную прохладу. Слащавый женский голос на трех языках: испанском, английском и русском объявлял прилеты и отлеты кораблей. Миловидные девушки в небесно-голубой форме звездного флота скучали за стойками регистрации. Стеклянные автоматические двери изредка бесшумно распахивались, впуская нового пассажира.

На случай досадных неожиданностей Дэн отправился в космопорт сильно заранее. Он подошел по белоснежному полу к стене и пробежался взглядом по вмонтированному в нее информационному монитору. Надпись посредине списка отбывающих с планеты кораблей гласила, что рейс 5861 ожидается по расписанию. Он глянул на часы. До посадки на шаттл к грузовому варп-кораблю «Merlin» оставалось еще три часа. Оставшееся время необходимо как-то убить, и Дэн решил прогуляться по космопорту.

По громадному, накрытому со всех сторон стеклом зданию слонялись десятки разномастно одетых людей, а у дверей второго терминала попался выходец с далеких миров. Двухметровый весьма упитанный Биин-арапо или как их называли треножник, покачиваясь на четырех копытах еле-еле ковылял, при этом невпопад размахивал верхней парой щупалец и негромко бормотал нечто нечленораздельное. Несмотря на экзотический внешний вид Биин-арапо были верными союзниками в войне с волфами. За инопланетянином двигался похожий на хозяина робот, тащивший объемистые тюки с поклажей. Терра Хермоса расположена далеко от владений других рас и Иные здесь в новинку. Пассажиры заохали, нацелили на Биин-арапо объективы, но тот проигнорировал внимание. Да он вдрызг пьяный, понял Дэн. Несмотря на все различие внешнего вида Биин-арапо подходил земной воздух и еда, а человеческое спиртное, запрещенное на собственных планетах, они обожали. Действовало оно на них аналогично, как и на людей. Проводив взглядом инопланетянина, Дэн дошел до конца помещения и открыл очередную дверь. Бесцельные блуждания привели его в секцию торговли.

Биин-арапо– яйцеобразные треножники. Среднюю часть тела занимает торс, в форме яйца, прошитый тремя позвоночными хребтами, от которых расходились продольные и поперечные ребра, составлявшие внутренний и внешний хрящевые скелеты. Взрослая особь в высоту превышает два метра. Голова – более твердый хрящ – размером с небольшой арбуз, три глаза обеспечивают круговой обзор. Точки, откуда из торса вырастали три верхние и три похожие на щупальца нижние конечности, составляют правильные треугольники. Живородящие.

Психология:

Склонны к взаимопомощи. Почитают честность и верность слову за высшую добродетель. Живут большими семьями, включающими несколько поколений родственников. В развитии передовых технологий середнячки. К людям относятся нейтрально, поддерживают союз, направленный против волфов.

Общество:

Построили империю, колонизировав четыре десятка планет. Во главе государства император, власть которого ограничена представительным органом, исполняющим роль парламента: советом семей. Флот значительно меньше чем у волфов. На момент выхода человечества в межзвездное пространство в союзе с расой лабхи, Биин-арапо воевали с цивилизацией волфов.

Пятьсот лет тому назад вышли в межзвездное пространство.

Мужчины: смелы, вспыльчивы. Почитают гостей.

Женщины: очень самостоятельны. В жизни империи играют не меньшую роль, чем мужчины.

Выдержка из электронного издания «Галактическая энциклопедия». Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Новороссийская социалистическая федерация. Ленинград.

Вдоль длинной полированной стойки расположилось трое в разной степени хмельных посетителя. За спиной лощеного, с тонкой ниточкой ухоженных усиков бармена заманчиво блестели пузатые бутылки с броскими надписями на испанском, английском и даже русском со спиртным. Последние безусловно контрабандные или местного производства. Слишком маленькая для импорта стоимость обозначена на ценниках. Впрочем, это еще ничего не говорило об их качестве. Бывает, что фальсифицированный алкоголь лучше оригинального. Вкусно пахло свежезаваренным кофе и съестным. Дэн сглотнул голодную слюну. К тому же нервы, изрядно потрепанные приключениями и недельными прятками от спецслужб планеты, настоятельно требовали расслабления. Мысль немного выпить показалась ему заманчивой. Да и чашечка крепкого кофе совсем не помешает. Остаток ночи обещал быть очень непростым и бессонным.

Он расположился за высоким барным стулом, заказал чашку кофе. Бармен сразу срисовал, иностранец. По внешности гринго. Он не любил их полагая, что от них все беды его планеты. Это не помешало бармену профессионально любезно улыбнуться. Взгляд Дэна пробежался вдоль стеллажа со спиртным, остановился на коричневой квадратная бутылка с надписью наискосок «Red Label». Чтобы не выходить из образа типичного англосакса заказал сто граммов виски со льдом, кофе и по совету бармена – фаршированные свиные рулетики. Снаружи заревело, стекла слегка дребезжали. Он повернулся на звук. В небе над космопортом мигали зеленые и желтые бортовые огни. На посадку шел пассажирский шаттл. Огромная машина в разы больше любого самолета из двадцатого века, побежала по ярко освещенной прожекторами взлетно-посадочной полосе. На миг сверкнула лужа масла на бетонной площадке возле металлических ангаров, чуть в стороне.

Бармен бросил беглый взгляд на спускающийся шаттл, зрелище давно успело примелькаться и сноровисто выложил заказ на барную стойку. В ноздри ударил одуряющий запах крепкого кофе. Уж в чем-чем, но в его приготовлении местные были искусниками. Дэн вылил половину стакана с виски в глотку, обжигающая жидкость полилась по пищеводу вниз. Лед противно стукнулся о зубы. Он слегка вздрогнул, приходилось терпеть и соответствовать образу бизнесмена-англосаксонца. Сразу за алкоголем в желудок полилась струйка обжигающе горячего и ароматного кофе. Несколько лет после того как он, а точнее его душа или сущность очутилась в теле семнадцатилетнего Даниэля Соловьева он придерживался трезвого образа жизни. Слишком плохие воспоминания остались от употребления горячительных напитков…

Дэн родился на планете Земля в городе Москва в далеком двадцатом веке. Тогда его звали Александр Сергеев и ничто не предвещало необычной судьбы. В 1989 году он закончил технический факультет Высшей школы КГБ СССР им. Ф. Э. Дзержинского. Все произошло в ночь перед выпуском, когда закончился надзор строгих взводных командиров. Иногородние курсанты или скорее молодые лейтенанты, так как приказ о присвоении первого офицерского звания был уже подписан, остались в общежитии. Год тому назад, на последнем курсе они перебрались туда из казармы. К живущим в одной комнате приятелям: Александру с Сергеем Патрушевым постучался Вовка Свиридов. Его отец служил в штабе Ленинградского округа и на курсе его не любили, но несколько лет курсантской жизни сплачивают и друзья радушно приняли гостя. К тому же он пришел не с пустыми руками а принес бутылку водки, а две бутылки в два раза лучше чем одна! Бутылка водки для трех мужиков: игрушечная доза, но сказалось отсутствие тренировки. Через час речь бывших курсантов стала невнятной, настроение кардинально улучшилось и молодых людей потянуло на подвиги. В час ночи приятели, прихватив оставшуюся бутылку и пакет с немудреной закуской: маринованные огурцы, полбуханки пахучего бородинского хлеба и соленое сало, направились к Москве-реке, купаться.

Задумчивые звезды и серебристый серп молодой луны отражались в черном зеркале ночной реки, ветер сонно колыхал заросли камыша, нес желанную после дневной жары ночную сырость. Далекие высотки на горизонте спали, лишь несколько квартир светились окнами. Сергей Патрушев, сидевший на заросшим травой пляже, полого спускавшемся к реке напротив приятелей, лихо чокнулся и с содроганием сердца опрокинул рюмку.

Покачнулся, но в последний момент оперся на руку.

– Что… что-то мне не хорошо…

– Ты закусывай, закусывай, – обвел приятелей мутным взглядом Вовка Свиридов и подвинул поближе по расстеленной на песке газетке немудренную закуску: бутерброд с соленым салом, – а то как ты завтра будешь на выпуске?

– Да как ни будь… Блииин…Что-то земля кружится. Плевать, все равно распределение уже знаю…

– Ну и куда? – поинтересовался Вовка и пьяно икнул, – какая падла меня вспоминает?

«Ква, ква» – расквакались невидимые лягушки в камышах.

Патрушев прожевал бутерброд и с тоской покосился на наполовину полную бутылку. Осилит ли он ее… потом перевел пьяный взгляд на сокурсника.

– В Прикарпатский военный округ, а тебя…

– А меня в Приарбатский, – пьяно рассмеялся Свиридов…

– Что папка подсуетился?

У Свиридова сил хватило только на то, чтобы только пьяно кивнуть. Александр помрачнел.

– А зато у меня место интереснее, там сейчас бандеровцы оживились а я их раз, – махнул рукой, словно саблей Патрушев, – и за цугундер, – а ты куда едешь, чего молчишь? – с трудом перевел взгляд на Александра.

Тот поджал губы, собираясь сказать что-то резкое, но сдержался и только раздраженно процедил:

– Да не знаю я.

Его семья была самой обыкновенной и даже бедной и никак не могла повлиять на распределение после выпуска:

– Пойду окунусь.

Он зашел по колени в реку. Ночная вода обожгла холодом, но из упрямства ласточкой прыгнул вперед. Александр проплыл метров тридцать когда мышцы правой ноги свела внезапная судорога, потащила на далекое дно. В единый миг протрезвел, забился в испуге, закричал и еще успел увидеть как приятели бросаются в воду, когда обессилев пошел на дно. Несколько секунд в холодной реке показались вечностью, голова закружилась от нехватки воздуха. «Неужели это все?» Спасти его не успели. Очнулся он пятнадцать лет тому назад в чужом мире в 211 году Галактической эры в теле семнадцатилетнего Даниэля Соловьева точно так же, как и он, утонувшего в реке, но вовремя спасенного. Русского, уроженца планеты Новороссия. Память реципиента осталась, а вот личность полностью исчезла.

Подцепив кусочек аппетитно пахнущей рулета, забросил в рот и на миг замер. Бармен прищурился, ожидая привычного спектакля, но гринго спокойно разжевал угощение. Запив добрым глотком кофе проглотил.

– «Авиэйшн Терра Хермоса» объявляет об отлете рейса А-106 до Новой Европы, послышался сверху слегка визгливый женский голос, – Пассажиров просят пройти в шаттл через выход номер семь.

Репродуктор отключился со звонким щелчком.

Бармен растерянно замер.

– Неплохо… – негромко пробормотал Дэн, бармен недоуменно захлопал глазами. Почему гринго не «сдох»? Любимая шутка подать иностранцу особый рулет, настолько острый и перченый, что его мог съесть только настоящий латиноамериканец, не удалась. Дэн неторопливо поглощал рулет, не забывая изредка поднять взгляд и полюбоваться удивленно вытянувшимся лицом халдея. Во рту горело, но оно того стоило.

Над стойкой горели десятки свернутых голографических программ. Одни показывали пребывающие корабли и расписание полетов с экстренной информацией, но большинство передавало фильмы, концерты или новости. Давно известная технология передачи голограмм была слишком дорогой для большинства населения планеты, но хозяевам бара в космопорту она оказалась вполне по карману. Не забывая отправлять очередной жгучий кусочек в рот и запивать его глотком кофе, Дэн ткнул пальцем в новости на английском языке.

Изображение развернулось в экран, плывущий в полуметре от лица. Выступал президент Новороссийской социалистической федерации Иван Крюгер. Он пришел к власти сразу после кровавого периода смертельных конвульсий умирающей империи человечества. Один из самых успешных флотоводцев Генеральной Директории выиграл битву у Сириуса и пользовался в армии непререкаемым авторитетом. Эскадры под его командой не давали пощады волфам и сами бились до смерти, не важно своей или врага. После войны, когда одна из человеческих планет взбунтовалась, политики решились на космическую бомбардировку. Тогда он отказался выполнить преступное распоряжение и подал в отставку. Планету все-таки бомбили, а в преступлении обвинили адмирала. Тогда он и получил от либеральных СМИ кличку «Мясник». Убедившись, что Директорию уже не спасти Крюгер с горсткой верных людей ушел на Родину на заселенные в основном русскими планеты где основал свое государство, но высшим приоритетом для него несмотря на прошедшие годы осталось восстановление единства человечества. Старый воин за время после того, как ушел в политику, научился достаточно сносно ораторствовать, но сила его была не в этом а в поддержке не забывших единое человечество сторонников на разных планетах. Говорил он довольно тихо, но произносимые им фразы буквально жгли душу Дэна.

– С момента гибели Генеральной Директории человечество разобщено и деградирует, а наш враг накапливает силы. Я призываю правительства всех планет проявить политическую мудрость и объединить усилия в борьбе против экспансии волфов…

Дэн нахмурился. Становилось совсем уныло. Он научился жить, не обращая внимания на убийственную, сжигавшую нервные клетки, тоску. В самом дальнем уголке души постоянно тлела мысль. Неужели все вокруг исчезнет? Разговор двух таинственных сущностей об этом он помнил и был абсолютно уверен, что это не предсмертный бред. Подтверждением тому, что это правда был фантастический перенос его души из двадцатого века в двадцать четвертый. А он, Даниэль Соловьев, последний шанс человечества. Нет, он не позволит уничтожить людей… Сделает все возможное и невозможное ради выживания своего вида. К своему величайшему сожалению ни источника грядущего Апокалипсиса, ни способа избежать его, он не знал, поэтому к любым намекам на грядущие катастрофические события относился с маниакальной серьезностью. Именно ради эфемерной надежды изменить судьбу человечества он не покончил с собой в самые первые и трудные годы после попадания в будущее. После того, как он немного освоился в новом для себя мире, то развел бурную деятельность, пытаясь через соцсети Галонета предупредить человечество о грядущем, но вскоре убедился, что это бесполезно. Люди не верили ему и на искренние усилия ответили обидными насмешками. Дело дошло до того, что узнавшие о странностях сына обеспокоенные родители настояли на посещении психиатра. К счастью тот не нашел никаких душевных отклонений. Так легкая мания. Тогда он понял, что так ничего не изменит и лишь попадет в психушку. Дэн затаился, решив дожидаться благоприятного случая и пошел в разведку, это единственное что он знал и умел. Иного пути, чтобы повлиять на грядущие события он не видел.

Изображение русского исчезло. Появившийся вместо него комментатор дежурно изобразил улыбку. Прозябание на Терра Хермоса было несладким во всех отношениях, но больше всего угнетало отсутствие объективной информации. Галанет, связывающий человеческие планеты жестко цензурировался местными спецслужбами. Сразу после развала единой Генеральной Директории на входе в планетную сеть установили блок, дабы враг не мог смущать и пропагандировать местное население. В галанете оставались только развлекательные передачи или выгодные пожизненному президенту Хуану Карлосу сведения.

– Вы слышали пример враждебной пропаганды прогнившего режима генерала Крюгера. Русские пытаются вести информационную войну против нашей Великой Родины! – захлебываясь от праведного негодования прокричал в экран диктор, – Наша независимость, оплаченная кровью доблестных бойцов в кровавых сражениях прежде всего!

Диктор вскинул крепко сжатый пальцами вперед кулак вверх. Это был жест местных националистов.

Дэн чертыхнулся про себя и поспешно ткнул пальцем в другую программу. Немного толстоватая на его вкус певица пела по-испански что-то у любви, но он ее не стал слушать. Ни сражений, ни крови ничего не было. После развала Генеральной Директории местные получили независимость на блюдечке с голубой каемочкой, но за прошедшие годы сумели внедрить в головы своего населения множество мифов о независимости. Так уже не раз было в человеческой истории. Найти ничего приличного не удалось, и он прекратил сражаться с местным телевидением. Он вспомнил про виски, схватил стакан и вылил остатки содержимого в глотку.

Дэн отвернулся и стал задумчиво смотреть на огни шаттлов, стоявших на взлетно-посадочной полосе.

Точно блестящая идея! Он поедет на самую дальнюю заимку в тайге, поохотится вволю. А еще снять первую попавшуюся бабу, ну конечно не совсем страшную на лицо… Надо расслабиться, а то он слишком устал, слишком долго не брал отпуска. А что? Имеет полное право!

Когда вновь ожил репродуктор и объявил его рейс, Дэн ткнул пальцем в висевшую перед ним информационную голограмму. Так и есть рейс 5861 и больше никакой информации кроме названия корабля: «Merlin». Ни типа судна, ни конечных точек маршрута, ни фамилии капитана. Такое случалось, когда владелец промышлял контрабандой или пиратством. После распада великих империй на поверхность человеческой жизни всегда всплывала накипь из людей беспринципных, нечистых на руку, способных ради выгоды на самые ужасные преступления, в обычных условиях успешно маскирующаяся под «обычных» граждан. Так получилось и после распада Генеральной Директории. Именно они составили костяки преступных шаек равно промышляющих торговлей и контрабандой а когда предоставится случай и пиратством на транспортных маршрутах. Базировались они на окраинах человеческой цивилизации, превращая в свои логова землеподобные планеты или заброшенные станции у далеких звезд. На всю человеческую вселенную гремела мрачная слава новой Тортуги – пиратской станции у звезды 82 Эридана. Лишь усилия первой и второй эскадр Новороссийского флота позволили выжечь гнездо корсаров, но окончательно уничтожить пиратов так и не получилось. Слишком они были выгодны многим из власть имущих человеческого космоса. Дешевая скупка пиратской добычи и молчаливые наемники за весьма скромные суммы готовые к выполнению деликатных поручений сулили слишком большую выгоду. Дошло до того, что ряд планет стали за деньги предоставлять им собственный флаг. Не брезговали этим мутным народом и спецслужбы всех государств. Впрочем, кого еще могла нанять служба для вытаскивания своего попавшего в сложную ситуацию агента? Он поднялся и уже повернулся было на выход, когда внезапно развернулся и произнес небрежным тоном:

– Рулетик пресноват, неплохо было бы специй добавить.

Полюбовавшись на вновь отвалившуюся челюсть бармена, направился на выход.

Несколько колоритных персонажей бросились в глаза едва Дэн переступил порог тесной каюты пошарпанного шаттла, который доставит на орбиту. Команда, грузового варп-корабль встретила Дэна дружным смехом и звоном стаканов.

– Ты что ли пассажир? – достаточно дружелюбно осведомился небритый громила арабской внешности в черной майке, выставлявшей на всеобщее обозрение внушительную мускулатуру, накаченную, сразу видно без всяких хитрых препаратов. Судя по тому, что остальные поглядывали на него с подобострастной опаской он и был капитаном. Все, кроме смазливой чернявой девицы в обтягивающем трико, сидевшей у него на коленях. Дэн утвердительно кивнул.

– Меня зовут Али Хабиби! Я капитан нашей лоханки, – громко продолжил главарь, похожий на сосиску палец ткнул куда-то вверх, где по его мнению должен находиться корабль и с удовольствием шлепнул девицу по упругому заду. Та притворно ойкнула, неторопливо слезла с колен, бросив на Дэна оценивающий и одновременно недовольный взгляд. На миг, когда перед лицом Али проплыли соблазнительные округлости глаза его замаслились как у мартовского кота.

– Выпьешь? – поинтересовался он одновременно щедро наливая полстакана.

Поставив вещи на пол и лихо опрокинув пойло за здоровье уважаемых джентльменов и леди, Дэн представился:

– Зовите меня Дэн!

– Слушая не из-за тебя стока копов торчит на КПП? – словно невзначай поинтересовался почесывая стриженную наголо голову крупногабаритный бородатый атлет в нестиранном комбинезоне обильно украшенном подозрительного цвета пятнами. Дэн холодно улыбнулся.

– Отсталая планета с дурацким пожизненным президентом, откуда я могу знать, что взбрело ему на ум и его полиции.

– Отстань от парня, – здоровенная лапа капитана предупредительно легла на плечо бородатого, – Он наш пассажир.

«Еще бы, служба наверняка не пожалела рублей или новых амеро нанимая корабль, да и надежный компромат на капитана наверняка имеется. Без гарантий шеф не рискует».

– Это, – палец Али Хабиби ткнул в рассматривающего гостя сквозь налитый стакан немолодого мужичонку с лицом хронического пьяницы, – Иван Соррентино, наш шкипер. Все называют его итальянец.

Дэн пригляделся и правда нечто среднеземноморское в облике мужчины проглядывало.

– Лянь Энлэй, – склонил голову в полупоклоне высокий китаец, – я оператор оружия.

– А я его начальник – угрюмо ухмыльнулся в бороду лысый здоровяк, – вот только третьего артиллериста в нашей компании нет. Остался вместо тебя на этой планетке.

– Возможно я смогу его заменить, – произнес Дэн, – говорят, что я неплохо стреляю и веду дроны.

– Посмотрим, посмотрим, – пробурчал в бороду здоровяк, но заметно более спокойным голосом и представился, – Меня зовут Питер Линч.

С головы до ног татуированная и порядком потрепанная жизнью девушка, она как раз и сидела на коленях капитана, представилась: Максимилинн Моро и провокационно провела кончиком языка по ярко, до вульгарности накрашенным губам. Вторая – судя внешнему виду родом из Нипона: Аико Като. Обе были операторами Варп установки. Последний из присутствующих, совсем зеленый юнец с легка затравленным интеллигентным лицом был, как и предполагал Дэн электронщиком. Отзывался он на имя Рэймо Лабулэ.

Через полчаса шаттл взревел разгонными блоками, плавно оторвался от бетона взлетно-посадочной полосы и устремился на парковочную орбиту. Надрывая двигатель, машина забралась на нижнюю границу стратосферы, а там и космос. Вскоре шаттл оказался в причальной зоне. В пространстве было тесно. Между стокилометровых ферм непрерывно перемещалась, разгружалась, проходила техническое обслуживание целая армада кораблей: роскошные и не очень пассажирские лайнеры, разведчики и летающие лаборатории, громадные грузовозы и среднетоннажные межпланетные каботажники, корабли военного флота, прогулочные яхты местных нуворишей, танкеры-заправщики, буксиры. Эфир громыхал от требований капитанов и пилотов кораблей. Кому-то освободить причал, а другому срочно предоставить коридор или подвезти горючее и немедленно приступить к погрузке-выгрузке. Немного выше на стационарно ориентированной орбите над столицей планеты висела вполне приличная орбитальная крепость. Такую не стыдно повесить даже на орбите вполне промышленно развитых планет типа Хоумлэнда Англосаксонской федерации или Новороссии Новороссийской социалистической федерации. Только на видимой с осторожно маневрирующего шаттла стороне крепости Дэн насчитал десять концентрических окружностей, скрывавших порты электромагнитных и лазерных орудий.

Открылись створки шлюзового люка небольшого грузовоза, шаттл влетел внутрь. Все, приехали!

Глава 3

Поселили Дэна в стандартной каюте: двухъярусная койка, верхняя пустая, откидной столик и заменяющий иллюминатор монитор с надоевшей до смерти за три дня после отлета варп-корабля с Терра Хермоса картинкой. Впереди кольцо первозданной чернильно-черной тьмы, окаймленное расплывшимися в разноцветные штрихи звездами и только позади они представали в привычном виде далеких колючих искорок. Человеческий глаз и ум слишком несовершенны чтобы увидеть истинную картину движения со сверхсветовой скоростью. Еще в первый день полета Дэна проверили на артиллерийской установке и за пультом управления дронами. Со скептическим видом наблюдавший за испытаниями старший оператор Питер, под конец оживился. Удовлетворенно стукнув Дэну в протянутую ладонь, заявил, что пассажир разбирается в нелегком ремесле артиллериста и на время перелета он включает его в боевой расчет корабля. Больше Дэна не беспокоили, да и он не стремился к общению, не считая нужным сближаться с командой. Экипаж свободное от вахт время проводил за выпивкой и игрой маджонг или карты, а ему как не любителю такого времяпровождения оставались лишь видеоигры и чтение. Из каюты он выползал только поесть. Тоска смертная, но четыре дня до прибытия на планету Новая Сибирь потерпеть можно.

Единственная проблема была в Моро, любовнице капитана. Потрепанная жизнью девица истово верила в собственную неотразимость, равно как в право спать с тем, кого она захочет и вбила себе в голову что должна переспать с пассажиром. Дэн не был против внебрачных отношений и пользовался в управлении славой завзятого ловеласа, но привык добиваться их сам. Девица несколько раз подлавливала его в коридоре и очень переживала, что Дэн оставался равнодушен к ее чарам. Это было нелегко, женщин у него давно не было, но явные домогательства оскорбляли его как мужчину. С другой стороны, девица спала с капитаном, его ревность и лишние проблемы не нужны.

Обеденное время давно настало и с неохотой оторвавшись от монитора Дэн направился на камбуз. Пройдя метров сорок по длинному и узкому переходу, завернул за угол. У дверей его поджидала Моро. Выглядела она предельно вызывающе: коротенькие шорты, больше похожие на плавки, узкая маечка, почти не прикрывали татуированное тело, ветер с воздуховода трепал коротко стриженные, под мальчика рыжие волосы. Он поймал ее заинтересованный взгляд и невольно съежился.

– Ты надумал? – глубоким грудным голосом произнесла девица и как она считала сексуально провела кончиком языка по ярко накрашенным, словно у вампира губам.

Дэн нервно сглотнул, но ответить не успел. На его счастье, в коридоре появился капитан. Девица отвернулась и непринужденно последовала по коридору дальше. Провожаемый подозрительным взглядом капитана русский торопливо просочился в дверь камбуза, прикрыл ее и облегченно выдохнул. Команда успела поесть и только в углу за столом вяло ковырялся в тарелке с чем-то выглядевшим весьма подозрительным Питер. Не переставая меланхолично жевать, он ограничился тем, что приветственно помахал рукой. Со старшим оператором оружия у Дэна сложились наиболее близкие отношения. После проверки умений пассажира в качестве артиллериста тот его резко зауважал. В общих возлияниях экипажа он старался не участвовать, обедал обычно последним и был по мнению Дэна самым порядочным из всей команды.

Разносолов на камбузе не водилось, но жизнь давно отучила Дэна от привередливости. По очереди проверив стоящие на прилавке полупустые кастрюли, зачерпнул пару половников пюре, добавив сверху постного мяса неизвестного происхождения. Задумчиво посмотрел на получившееся и обильно полил все остро пахнущим соусом. В заключении сверху густо посыпал перцем. Если не принюхиваться, то есть можно.

Питер закончил с едой. Поднявшись с места, забросил грязную посуду в довольно рыкнувший утилизатор. Пошарив в холодильнике, вернулся с банкой пива и упаковкой сушеной рыбы в руках и подсел напротив. Лицо грустное и задумчивое.

– Будешь пассажир? – предложил он. Дэн на миг замер, а почему бы и нет… кивнул.

Разлили по кружкам. Терпкий запах солода поплыл по камбузу. Напиток дрянь, но это не помешало молча употребить по кружечке.

– Слушай Питер, как у вас тут с бабами? – прервал молчание Дэн.

– В смысле? – меланхолично осведомился артиллерист разливая еще по кружке и с треском вскрывая упаковку с рыбой.

– Женщины у Вас расписаны по мужчинам или как?

Питер довольно прижмурился и подмигнул Дэну.

– Что Моро достала?

Дэн кивнул и придвинул поближе тарелку. После пива изделие кулинарного аппарата стали гораздо симпатичнее.

– Хорошее дело, не отказывайся, у нее хобби попробовать каждого доступного мужика, – авторитетно сказал артиллерист и сделал добрый глоток пива, – а насчет спать девкам с кем, у нас тут свобода. С кем хотят с тем и спят. Не переживай.

– Да? Она ведь страшненькая.

Питер насмешливо фыркнул.

– Да ты пассажир привередливый! У нас тут выбора особого нет и главное! – осуждающе сказал он и подняв указательный палец вверх, гулко хохотнул, – Женщин не бывает некрасивых. Женщина или красивая или водки мало.

– Есть еще третий случай, я столько не выпью!

Последовал простой и здоровый солдатский смех.

– Так пей не пиво, а виски и все девки станут красавицами!

– А сам чего пиво хлебаешь, а не виски?

– На смену скоро, нельзя… – пожав плечами с искренним сожалением в голосе ответил артиллерист.

Дэн прикончил примерно половину тарелки, когда корабль содрогнулся. Тишина взорвалась визгливой сиреной.

Дэн вздрогнул от неожиданности, оглянулся. «Merlin» затрясся мелкой, противной дрожью. «Дзинь, дзинь» – в такт зазвенела посуда в шкафу. Корабль увеличил скорость до предельной.

– Тревога первой степени! – загремел из динамика голос капитана.

Временный начальник на миг замер, посмотрел на коммуникатор. Ошеломление длилось лишь миг. Прочитав сообщение, он нервно хмыкнул, с сожалеющим вздохом отодвинул недопитое пиво. Увидев недоумевающий взгляд Дэна, нетерпеливо пояснил:

– Какой-то придурок потребовал, чтобы мы заглушили реакторы и впустили призовую команду… Нас грабить? Ребята видимо попутали что-то.

Он вскочил из-за стола. На лице серьезное и задумчивое выражение.

– Так, ты временно состоишь в артиллерийском расчете, быстро двигаем, нас ждут на посту управления огнем! – он требовательно посмотрел на Дэна.

Дэн и не подумал сдвинуться с места и лишь удивленно поднял брови. Неужели корабль останавливают военные? Связываться с ними он не желал. Хотя на «Merlin» оружия слишком много для обычного грузовика, и команда наверняка промышляет контрабандой, возможно не брезгует и пиратством, но корабль все-таки не линкор или корвет чтобы на равных сражаться с военным судном. Самоубийство это не по его части.

– Намечается бой?

Питер досадливо сморщился и нетерпеливо мотнул головой, но снизошел и разъяснил ситуацию:

– Да какой там бой, ребята видимо попутали что-то. Немного поучим вежливости и все! Корабль гражданский, видимо пират, отобьемся, не впервой. Все, за мной! – он открыл дверь и рванул на палубу. По древней традиции, воспринятой космофлотом от моряков далекой Земли, коридор на корабле назывался палубой. «Точно команда подрабатывает при случае пиратством. Поэтому и нисколько не боятся коллег». После секундного колебания Дэн последовал за начальником.

Вслед за Питером нырнул в открытый люк отсека артиллеристов. С большого потолочного экрана среди пылевых облаков и останков так и не ставших звездами черных дыр в людей тревожно всматривались разноцветные, колючие точки звезд. Два из трех ожидающих своего часа кресел-коконов операторов пустые. Второй артиллерист: Лянь Энлэй уже на месте, лицо закрыто шлемом. Не оборачиваясь, поднял руку, приветствуя товарищей. Дэн с размаху упал в объятия кресла оператора дронов. Оболочка, пронизанная биодатчиками, поползла словно живая, сомкнулась вокруг груди и плеч. Дальше на живот, бедра, колени, голени и руки, оставляя свободными только шею. На голову, отрезая от действительности, опустился шлем. В матовой глубине виртуального пространства зажглась сетка целеуказателя. Знакомые ощущения охватили Дэна, вместе с креслом он повернулся назад, навстречу догоняющему противнику. Шесть полупрозрачных пятнышек – отметок нагонявших стай атакующих дронов и ракет, неторопливо приближались. По верхней части трехмерного изображения дрожали, постоянно меняясь, цифры – дистанция, скорость сближения, азимут. Дальше – атакующий корабль. Дистанция быстро сокращалась: 4,8… 4,6… 4,5… 4,4…

Судя по характеристикам вражеского судна он намного меньше «Merlin» и соответственно несет гораздо меньше наступательного оружия. Дэн усмехнулся. «Вот сюрприз будет»!

Неприятель приближался и был достаточно близко, чтобы «Merlin» мог огрызнуться.

– Противник атакует, – зловещим голосом объявил старший артиллерист, – пассажир и Лянь, Ваши дроны, затем займитесь кораблем пиратов, я командую ближней обороной, – Конфигурация дронов икс-четыре.

Это означало, что дроны пойдут навстречу вражеским аппаратам строем линии.

Дэн поворочал шеей, подвигал глазами. Крестик прицела послушно перебежал с одного края голограммы в другой. Сейчас он составлял единое целое с автоматикой, ощущая ее как продолжение собственного тела, прежде всего конечностей и глаз.

– Первый готов, – произнес Лянь Энлэй, – Второй готов! – эхом повторил Дэн.

– Пассажир, не подведи меня! – слегка напряженным голосом буркнул Питер, – Огонь!

Молча подняв над головой сведенные в виде жеста «Окей» пальцы, Дэн нехорошо прищурился, резко выдохнул и, мысленно повторил приказ. Сердце забилось в бешенном ритме. «Потанцуем»! Драться? Он таки за! По отсеку пробежала волна визгливого гудения. Дроны и ракеты стартовали навстречу атакующим. В виртуальном пространстве появилось два десятка пятнышек: контратакующие стаи дронов и ракет. Они стремительно рванули, пересекая экран, навстречу противнику.

В далеком двадцать первом веке продюсеры и фантасты рисовали космические войны будущего в виде смеси морских сражений эпохи наполеоновских войн и адмирала Нельсона и сражений второй Мировой войны. Могучие, защищенные толстой шкурой брони, звездные дредноуты посылали во врага грандиозные залпы из исполинских орудий, крохотные истребители вступали между собой в ожесточенный бой. Создателей фантастических фильмов и компьютерных игр можно понять, зрелищность в индустрии развлечений важнее реалистичности, только вот космическая война оказалась совсем не такой, какой они ее себе представляли. Реальный космический бой выглядит не так эпично, происходит гораздо быстрее, и в целом, смотреть в нем особо не на что.